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西園寺家是烏賊川市傳承三代的老牌和果子店「雀屋」的創始者。住在烏賊川市的人即使沒聽過西園寺，也應該知道「雀屋」這間店。即使哪個涉世不深的人斷言自己沒聽過也不曉得「雀屋」這間店，隻要聽到「雀饅頭」肯定會輕敲手心回應「啊，是烏賊川的土產吧」。「雀饅頭」是以褐色外皮包裹紅豆餡的豆沙包，正如其名是雀的外型，頭部以黑點畫上兩個可愛眼睛，簡單來說就是類似知名和果子「小雞饅頭」的商品。因此東京並未販售，也不能販售。
西園寺家的宅邸座落於烏賊川市西方近郊，太平洋浪濤拍打的海岸山崖旁邊。日西合璧的雙層樓建築物矗立於此地展現威儀。居住在這裏的是「雀屋」前任社長暨現任名譽會長西園寺莊三一家人。通稱「西園寺宮殿」的這座豪宅，是一般居民戲稱為「雀旅館」的知名地點。遼闊的住家土地周圍籠罩茂密森林，而且確實成為雀鳥與烏鴉的樂園。
「似乎也通稱為『雀之森』? l
這裏是明月照亮的森林步道。身穿磨損牛仔褲加運動薄外套的戶村流平，和一名女性並肩前進。她身穿白色上衣、深藍色開襟外衣加格子裙，是殘留學生氣息，打扮得很成熟的十九歲女生。和流平並肩前進的樣子，隻像是受騙帶到森林裏的純樸大小姐。
給人內向氣息的她，低聲回應流平的詢問。
「嗯，是的，因為有很多雀鳥……」
她微弱的聲音，立刻被森林裏滿滿的蟲鳴蓋過。不過她的回應沒什麽重要內容，即使蓋過也不成問題。流平和身旁的她——西園寺繪理，從剛才就一直聊不開，流平開始感受到一股全力朝著低彈力軟墊投球的空虛。
現在是十月中的淩晨零點半。剛從周六進入周日。
抬頭就可以從林間縫隙欣賞頭頂的滿月，情調無話可說。流平有幸在這種環境，和西園寺家千金在雀之森進行深夜散步，而且是女方主動邀約。依照健康男生的正常思考邏輯，這是令人認定「有機會一親芳澤！」的場麵。但先不提現實狀況，依照流平過於健康的思考邏輯，單純隻會認定這是「不可能沒發生任何事！」的狀況。
即使如此，兩人距離依然沒有縮短的徵兆，隻有時間平自流逝。無人出局滿壘的大好機會，就這麽沒得分進入兩人出局滿壘的狀況。耐不住性子的流平率直提問，試著擊出反敗為勝的及時安打。
「那個……繪理小姐，你找我出來是有話要說吧？」
「啊？」繪理像是中了冷箭，以緊張態度回應。「啊，是的，沒錯。不，算是有話要說嗎？隻是想和您聊一下。戶村先生是私家偵探吧？這是很罕見的職業，我想請教各方麵的事情。」
「啊啊，原來是這樣。但我不曉得算不算偵探……」
確實，戶村流平基於某些原因從大學中輟之後，在私家偵探事務所賺取生活費，在每天的辛勤工作之中，夢想在明天成為名偵探，是一名勤勞的青年。換言之就是偵探的徒弟。到目前為止，他很少從事動腦的工作，大多在需要體力的場麵大顯身手。過去曾經發現屍體，也曾經成為嫌犯被警方緝捕，不久前甚至掛在失控小貨車的車頂差點殉職。但要是和千金小姐聊這種話題，他不清楚是否能聊得盡興。
「雖說是私家偵探，但我隻是見習。何況偵探事務所不是小說裏那種帥氣職場，是所謂的『4k』。」
「4k……意思是？」
「『辛苦』、『髒亂』、『危險』，以及『薪水少』，完全是4k。啊，此外還有『上班時間不固定』。啊，還有『沒希望』。」（注2）
拜托，笑一下！流平以祈禱的心情等待反應，繪理則是靜靜回應。
注：上述六項在日文發音皆以k開頭。
「這樣啊，好辛苦的工作。」
流平期待落空，對話果然至此中斷。流平暗自煩惱。
究竟該怎麽做？打開她心房的鑰匙在哪裏？
這一瞬間，期待已久的僥幸出現在流平麵前。步道旁邊的地藏後方忽然響起振翅聲，竄出一道黑影。是烏鴉。
「呀啊！」繪理輕聲尖叫，極為自然地抓住身旁的流平。回神一看，繪理嬌柔的身體位於流平懷中。流平一邊擔心自己立刻加速的心跳聲是否傳達給她，一邊因為這個出乎預料的狀況而嘿嘿嘿地放鬆臉頰。這正是理想的演變！就是這個，我就是在等這種意外！
流平感受著懷中女孩的觸感，暗自朝樹上嘎嘎叫的烏鴉豎起大拇指。烏鴉，幹得好！你是今晚的mvp!
「…………」且慢。戶村流平，接下來怎麽辦？「慘了……我沒想……」
流平就這麽任憑繪理抓住，花數秒檢討如何善後。但流平得出明確的答案之前，繪理出乎意料先采取行動。她以雙手用力抓住流平肩膀，輕輕說聲「過來」，拉流平到地藏旁邊，進入及腰灌木叢生的區域。她出乎預料的行動，令流平興奮到頂點。
喔喔，真大膽！在深夜的森林裏，西園寺家的溫室花朵撕毀平常溫文賢淑的小貓麵具，終於化為本性盡露的母貓，和住在市區的野貓戶村流平享受歡愉！這真的是超乎想像的意外進展！
然而，流平胡思亂想而顫抖時，繪理不知為何把手放在他頭上。
「……？」流平愣了一下。
下一瞬間，繪理用力將流平的頭往下壓，力道大得像是要把頭塞進身體。流平隻能發出唔咕咕咕的淒慘呻吟蹲下去。「這、這是做什麽？」
繪理尖聲提醒蹲在灌木叢後方的流平。
「安靜！有人來了！」
咦，不會吧？三更半夜，誰會來這種森林做什麽？
流平將他們自己的事情放在一旁，打從心底感到疑惑。但繪理說的是真的。從灌木上方探出半張臉，悄悄朝步道一看，流平他們剛才走過來的方向，出現像是手電筒的光線，而且光線微微搖晃，確實朝這裏接近。
不過，等一下。我們隻是在散步，為什麽要躲起來？
不，流平當然知道理由。繪理應該不希望別人看到她深夜和年輕男性在一起。良家千金這麽想是理所當然。就算這樣，忽然用力將別人的頭壓下去也太過分吧？見習偵探的頭是生財工具，不是沒打好的樁子，
流平率直抱持不滿，不過仔細想想，和繪理相互依偎般藏在樹叢後麵，也是頗為刺激、興奮的場麵。流平決定暫時享受上天安排的現狀。
燈光緩緩接近流平他們藏身的灌木叢，照亮前方的燈光反而成為阻礙，使得流平無法辨認對方是誰。流平與繪理就這麽在灌木叢後方繃緊身子。不久，燈光在兩人麵前從左而右經過，隻在灌木上方探出半張臉的流平，總算從眼前光景掌握端倪。
從眼前經過的是一台輪椅。某人坐在輪椅上，上半身微微前傾，左手握著一個手電筒，燈光筆直照亮前方，右手似乎微微離開輪椅扶手。
流平並未詫異這個人是誰。西園寺家平常隻有一個人會使用輪椅。
「爺爺！」繪理輕聲驚叫。
記得繪理的爺爺——西園寺莊三高齡七十多歲。他長年罹患糖尿病，近年被迫以輪椅代步。流平也很清楚這件事。但莊三為何三更半夜造訪雀之森？流平感到納悶。
另一方麵，還有一個人如影隨形跟在輪椅後方。流平不曉得推輪椅的人是誰，森林裏很陰暗，因此看不見長相。不過這個人遠離時，月光隱約照亮這個人的背影、寬廣的肩膀與剪短的頭發，所以確定是男性。說到西園寺的男性，
流平腦中浮現數個人選，但還是無法確定是誰。
莊三與另一個神秘人物沒發現流平，默默離開。
流平在手電筒燈光消失的同時鬆了口氣，伸直縮起至現在的上半身，從灌木叢後方回到步道。
「看來沒被發現。」流平看著輪椅離去的方向。「話說繪理小姐，你知道剛才那個人是誰嗎？推著莊三先生輪椅前進的另一個男性……他是誰？」
「不，我也不曉得。畢竟隻從樹叢後麵偷看，而且很陰暗。」
「原來如此，繪理小姐也是啊。唔5n是誰呢？這種時間來這裏做什麽……」
「我覺得無須在意，應該和我們一樣是深夜出來散步吧。」
「對喔，這麽說來，我們也正在散步。」流平終於想起一開始的目的，轉頭環視四周。「啊，那邊有長椅，休息一下吧？」
流平手指的方向，是紅色鳥居很顯眼的狐神像。木製長椅就在鳥居旁邊。繪理在流平邀請之下，乖乖坐在長椅。流平坐在稍微遠離她的位置，等待烏鴉再度起飛。
「………………」
但奇跡沒發生第二次。別說烏鴉，連雀鳥都沒叫，大約五分鍾都處於沉默狀態。繼續沉默下去，或許其中一人會缺氧昏倒吧？流平認真擔心這件事，最後主動從長椅起身。
「變得有點冷。繪理小姐，是不是該回家了……唔咕！」
起身的流平，忽然被繪理搗住嘴。接著繪理將呻吟的流平拖到長椅後方，手按在流平頭上用力按。流平發出唔咕咕咕的聲音蹲下去，完全重現剛才的場景。
也就是說……
察覺狀況的流平，躲在長椅後方看向步道。或許該說正如預料，遠方出現小小的手電筒燈光，肯定是剛才那兩人折返。雖然不願意這樣偷偷摸摸，躲在這裏依然是明智之舉。流平如此心想，乖乖和身旁的繪理一起躲起來。
手電筒燈光逐漸接近這裏。流平覺得速度不對勁。太快了。剛才肯定走得更慢。速度那麽快，輪椅上的莊三不會害怕嗎？推輪椅的人應該會關心這一點……
然而，手電筒光源來到麵前的瞬間，流平得知速度快得不自然的原因。
「咦？」出乎意料的光景，使得流平不禁輕聲一叫。
輪椅是空的，莊三不在上麵。後方的某人全力推著空輪椅奔跑。這麽一來就不用關心任何人，這正是輪椅異常快速接近的原因。
沒人坐的輪椅如同一陣風，沿著步道離去。
在長椅後方繃緊身體撐過這個場麵的流平，慢了一步看向輪椅離去的方向。然而推輪椅的神秘人物背影已在遠方，來不及仔細觀察就融入黑暗中消失。
流平彈跳起身，衝到步道。
「繪理小姐，看到剛才的光景了嗎？有吧？剛才究竟是什麽狀況……？」
「是的，確實很奇怪。剛才肯定有兩人，現在卻隻有一人，輪椅是空的。既然這樣，爺爺去哪裏了……？」
流平驚覺不對，指向步道遠方，空輪椅接近過來的方向。
「繪理小姐，請告訴我，沿著這條路會通到哪裏？」
「咦，這條路通到……」但繪理似乎有種不祥預感，沒有立刻回答。「總、總之去看看吧！去了就知道！」
繪理還沒說完，就沿著陰暗的步道奔跑，流平也緊跟在後。月光從樹梢灑落，照亮沒有岔路的這條林中步道。但兩人跑不到一分鍾，步道就忽然中斷，雀之森也到此為止。
穿過森林，是一座斷崖。
沒有觀景台之類的設備。雜草叢生、石塊散落的五坪空間，隻豎著一塊立牌。白天在這裏眺望風景或許很舒服，但不會令人想在深夜前來。
流平迅速環視這個不大的空間。沒有人影，也沒有藏身之處。
斷崖另一側是大海。雖然沒勇氣窺視，但應該是海。
「難、難道……爺爺他……」繪理聲音在顫抖。
「慢、慢著，還不能這樣斷定。」流平出言安慰，隨即遲一步說出懊悔的話語。「糟了！剛才那個人！不應該放那個家夥跑掉的！他肯定將莊三先生……」
斷崖下方拍打岩石的浪濤聲，以及呼呼大作的風聲，蓋過流平的話語。
2
「發生天大的事情了。詳情我晚點說明，總之請盡快趕來。啊，可以的話，麻煩盡量不要引人注目。等等見。」
戶村流平打手機緊急通知師父。他的師父當然是偵探事務所唯一的所長——鵜飼杜夫。雖然絕對稱不上可靠，但他終究高掛「歡迎麻煩事」的招牌，肯定會開著愛車藍色雷諾，迅速趕到西園寺宅邸門前緊急煞車。如此心想的流平，立刻前往西園寺宅邸門口待命，引頸期盼他的到來。
經過有點久的三十分鍾，隨著充滿節奏感的排氣聲停在流平麵前的，不知為何是一輛藍色的本田小狼機車，後座是寫著「來來軒」的外送箱。身穿白廚師服裝的男性，毫無意義以花俏動作下車。「感謝惠顧！」
「…………」流平沉默不語，暫時移開目光。
怎麽辦？這怎麽看都像是偽裝成拉麵店員工的私家偵探。
流平思索該如何反應時，男性主動壓低聲音，天真地露出勝利者的笑容。「不是拉麵店喔。流平，是我啦，我是鵜飼。嚇到了？」
「不，沒嚇到。」要是動不動就受驚，沒辦法擔任偵探徒弟。「話說，我從一百公尺遠就覺得『啊，鵜飼穿成拉麵店員工的樣子過來』。不好意思，我沒想到你今晚要打工……」
「你別亂講話！」偵探聲音變得粗魯，他是當真的。「錯了，我不是從打工的地方趕來，是你要求『不要引人注目』，我才用心扮裝。」
「這樣反而引人注目！」流平對鵜飼秀出手表大喊：「何況你以為現在幾點？淩晨三點外送的拉麵店員工太不自然吧？」
「原來如此，看來我選擇錯誤。」鵜飼大事不妙般打響手指。「不過，你這麽說才叫做沒常識。淩晨三點出勤的私家偵探太不自然吧？」
「哎，這一點我道歉。」流平搔了搔腦袋環視四周。「總之不要站著聊，可以進來嗎？」
流平帶鵜飼進入西園寺家，就這麽進入宅邸，來到流平分配到的三坪和室。這裏是西園寺家的客房。流平拿坐墊邀師父坐下。
「總之，請坐吧。不對，得先請你換衣服，這副打扮實在是……」
「不要緊。」鵜飼話沒說完，就在眨眼之間迅速撕掉拉麵店員工的服裝。取而代之現身的，是身穿熟悉西裝的私家偵探鵜飼。「哼，如何？」
「…………」就算鵜飼這麽問，流平也隻想問他這種乏味的變身有何意義。「總之坐吧，我去泡茶……」
流平以茶壺泡茶，兩人隔著桌子相對而坐。但是該從哪裏說起？流平猶豫時，盤腿坐在坐墊上的鵜飼先開口了。
「那麽，先說明詳情吧。這究竟是怎麽回事？」
「嗯，本次事件可能是命案。總之，請聽我說……」
流平在桌麵探出上半身，鵜飼搖頭伸出雙手製止。
「慢著慢著，照順序來。命案？誰想聽這種事？」
「啊？」這個人在說什麽？
「啊什麽啊，你為什麽理所當然位於西園寺家，還成為重要客人分到這間客房？先告訴我這方麵的詳情吧，我生性最在乎這種小事。」
「咦～你說這件事？哎，確實需要說明就
是了……」
流平逼不得已說明原由。事情並不複雜，簡單來說，西園寺莊三的麽子西園寺圭介，是流平大學時代電影社團的朋友，兩人直到流平輟學都在來往。圭介身兼製片、導演、編劇與主角，自己製作一部電影，昨天是拍片日，流平也從早上擔任打雜與配角。他們在烏賊川河岸拍片到傍晚，拍完到市區ktv唱歌喝酒，後來流平接受圭介的邀請，就這麽打擾西園寺家，以平常很難有機會喝到的高級威士忌續攤……「呃，鵜飼先生，你在聽嗎？」
流平大喊之後，不知何時躺下來的鵜飼，打個好大的嗬欠回應。
「『啊……哎，老實說，你講得很無聊，我打從心裏覺得無聊。我早就很清楚你的日常很無聊，差不多該說明那件不無聊的命案了吧？」
「明明是你自己想聽，請不要把，無聊』兩個字掛在嘴邊！還有，鵜飼先生，你在別人家太放鬆了。喂，別用坐墊當枕頭！」
流平抽出鵜飼頭部下方當成枕頭的坐墊，讓他好好坐在坐墊，才終於完成說明的準備。隻要鵜飼在場，做什麽事都很花時間。
「那我如你所願述說事件經過吧。這是幾小時之前，在雀之森發生的奇妙事件。請仔細聽我說……」
流平說明他在雀之森目擊的整段過程。剛開始沒什麽興趣聆聽的鵜飼，似乎也隨著話題進入核心而刺激到偵探的職業意識，表情逐漸變嚴肅，最後還探出上半身。
流平說到告一段落時，鵜飼像是驚訝於結局過於淒慘，呻吟說著「居然會這樣」以雙手掩麵。
「難以置信，什麽都沒做？明明在深夜和可愛女生到陰暗的森林裏獨處，卻是這種結果？別耍帥，直接撲上去不就好？撲上去！」
「用不著對這方麵感興趣！」不過，鵜飼就是會對這種事感興趣。「不提這個，重點在案件啦，案件。有種凶殺案的味道吧？」
流平重新詢問，鵜飼也終於恢複為偵探的表情認真回答。
「原來如此，確實挺有趣的。所以你與繪理小姐後來怎麽做？跑去追那個逃走的神秘人物？」
「怎麽可能。我們當然是跑回這問宅邸，將剛才目擊的這件事告知屋內其他人。西園寺家的人最初半信半疑，但前去別館確認莊三先生臥室之後，所有人臉色大變。臥室空無一人，床也是涼的，決定性的證據在於莊三先生的輪椅倒在後門旁邊。對，正如字麵所述橫向倒地，如同某人從後門粗魯扔輪椅進來。」
「嗯，西園寺家的人們至此終於察覺不對勁是吧。一般來說，莊三先生不可能留下輪椅獨自失蹤。」
「是的。後來眾人分頭在宅邸內外尋找好一陣子，卻還是找不到莊三先生。」
「這麽一來，你與繪理小姐目擊的光景，就真的具備重大意義。依照你的說法，這個事件應該是神秘人物帶著不良於行的莊三先生到斷崖扔進海裏，然後倉皇逃走。假設如此，你與繪理小姐曾經在雀之森近距離見到恐怖的殺人魔。」
流平聽鵜飼這麽說，再度顫抖。「果、果然是命案？」
「嗯。不良於行的莊三先生要是從斷崖墜海，得救的機率幾近於零。如果你說的是真的，莊三先生很可能已經喪命。」接著，鵜飼後知後覺提出單純的問題。「既然這樣，你們得盡快叫來的應該不是私家偵探，是警察吧？但你們似乎還沒打一一〇報警，這究竟是誰的指示？」
「啊，關於這個……」流平要說明原因時，隔著一道拉門的旁邊房間，傳來一個具有張力的女性聲音，打斷他的話語。
「是我的指示。」
拉門瞬間無聲無息滑動，現身的是體態穩重過度，如同啤酒桶的婦女。她身穿類似喪服的黑色衣物，環繞腰部的腰帶像是隨時會撐斷，年齡約四十歲前後。她不太自在地正坐在楊楊米上，朝鵜飼恭敬低頭致意。
「初次見麵，我是西園寺花代。」
流平輕聲補充：「這位是西園寺莊三先生的長女，繪理小姐的母親。」
「啊，原來如此，您好……」鵜飼頗為困惑地注視花代，接著看向她原本所在的深處房間。「夫人，想請教一件不重要的事，您剛才一直在拉門後麵聽我們交談嗎？究竟是從何時開始聽的？」
「很抱歉，我從戶村先生的無聊日常，一直聽到現在。」
為什麽連她都要說我的生活無聊？還有，她再怎麽樣也偷聽太久吧？既然要出來就早點出來啊！
花代無視於不悅的流平，若無其事說下去。
「是我決定別報警，這當然也是全家人的共識。另一方麵，我們也請戶村先生找您過來。因為我們聽說鵜飼是本市最高明的名偵探。」
「是的，我不否認我是本市最高明的偵探。」偵探厚臉皮地完全附和花代這番話說下去。「不過，為什麽不報警？他們也挺優秀喔，而且基本上免費。」
花代聽到鵜飼這麽說，遺憾般搖了搖頭。
「如果戶村先生與繪理說的是真的，幫家父推輪椅的神秘男性，果然很可能是西園寺家的某人吧？」
「總之，外人犯案的可能性也不是零。」鵜飼姑且維持慎重的態度。「但如夫人所說，依照現狀，得認定凶手是西園寺家的男性。這座宅邸周邊沒有像樣的住家，最重要的是，能在深夜推輪椅帶莊三先生前往戶外的人，應該是莊三先生親近的人。」
「我也有同感。」花代夫人難過地點頭之後，毅然決然抬起頭。「這麽一來，果然不能隨便報警。您明白吧？」
「想要不了了之？不可能，我也無法認同。」
「當然不是要不了了之，甚至相反，我希望務必揭發真相，請您找出殺害家父的真凶。」
西園寺花代正式向偵探提出委托，但鵜飼臉色為難。
「還沒確定莊三先生遇害……何況找出凶手之後，您要怎麽做？」
「讓他自首。」花代以平靜但有力的語氣斷言。「隻有如此才能將案件造成的影響降低到最少，維持西園寺家的體麵。」
「原來如此，這是明智之舉。今天是周日所以還好，但到了周一，要是名譽會長缺席，會在『雀屋』內外造成問題吧？即使能隱瞞一兩天，也不可能一直這樣下去，事情遲早會鬧開。」
「所以，得在這之前破案。」花代以不容分說的語氣回應，在下一瞬間俐落彎起碩大的身軀行禮，額頭幾乎碰到榻榻米。「拜托您，您是唯一的依靠。」這是偵探很愛聽的必殺台詞。
「真是的，沒辦法了。」聽到這番話的鵜飼喜形於色，聳肩回應。「那麽，我就盡量回應夫人的期待吧。請夫人準備一張很多零的支票，此外……」
鵜飼暫停片刻，向花代提出另一個重要請求。
「可以在客廳集合西園寺家所有人嗎？」
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住在西園寺家的所有人，依照鵜飼指示聚集在一樓客廳。共有六人，三男三女。
第一位女性是莊三的長女花代，再來是繪理，最後是年約五十歲的高田朝子。她消瘦如同枯枝的身體穿著圍裙，是長年住在西園寺家服務的幫傭。
「問題在男性。」鵜飼看向客廳詢問流平：「那個像是熟悉銀座夜生活的中年紳士是誰？」
「銀座夜生活？啊，他是西園寺輝夫，『雀屋』現任社長，花代女士的丈夫，也就是莊三先生的女婿。聽說他大約十五年前，帶著當時年紀還小的繪理小姐，和花代女士再婚。」
「哎呀，也就是說
，繪理小姐不是花代夫人的親生女兒？」
「是的，但她們現在的關係看起來很圓滿，如同親生母女。輝夫也是從莊三先生那裏接任社長之後一帆風順。不過眾人公認對『雀屋』的經營最具影響力的不是社長輝夫，而是幕後掌管的花代女士。」
「比起那位外型出色的紳士，花代夫人確實更有派頭許多。她當社長不就好？」鵜飼挖苦說完，將矛頭指向下一名男性。「那麽，那個三十歲左右，像是在六本木運動俱樂部痛快流汗之後光顧日曬沙龍的男性是誰？」
「六本木運動俱樂部？啊，他是西園寺和彥，莊三先生的長子，也就是花代女士的弟弟。原本應該以西園寺家長子身分繼承『雀屋』的招牌，但正如外表所見，不適合主導經營和果子店。雖然姑且在經營團隊掛名擔任重要幹部，但他其實還想繼續玩樂吧。我不知道他是否會光顧日曬沙龍就是了。」
「嗯，動機是想得到玩樂的錢嗎……」鵜飼以先入為主的目光瞪向和彥，接著看向第三名男性。「那他呢？像是會在澀穀電影院，擺出看得懂的表情欣賞艱深電影的男性……慢著，我知道他是誰，就是你朋友西園寺圭介吧？在大學加入電影社團的人大多是那種長相。」
「你的意思是哪種長相？請具體說說看啊！」流平不知為何覺得鵜飼在說他，一瞬間麵有慍色，但立刻想到現在不該生氣。「哎，關於圭介沒什麽好補充的。圭介是莊三先生的二兒子，花代女士的小弟。難道你也懷疑圭介？他不是會把父親扔到海裏的人。」
「或許他想拍這種電影。」鵜飼說出這種黑色笑話，接著以正經語氣提醒流平。「無論如何，你不要私情用事，因為將莊三先生扔進海裏的凶手肯定就在附近。話說流平，你當時目擊深夜推輪椅的神秘男性，你說這個人體格中等、寬肩膀、短頭發。在位們三人之中，誰符合這些條件？」
用不著鵜飼詢問，流平從剛才就把這件事放在心上，觀察這三名男性。流平將自己的結論告訴鵜飼。
「我認為輝夫、和彥、圭介三人都符合條件。他們都是體格中等、寬肩膀、短頭發，沒辦法從三人之中挑出一個人。」
「這樣啊，那就沒辦法了。既然人物都介紹過了，那就開始吧。」
鵜飼悠哉說完，勇敢進入嫌犯們等待的客廳，寧靜的客廳氣氛忽然騷動起來。複數視線同時集中在偵探身上，如同看到某種可疑的東西。嫌犯們率直討論自己對這個不遠之客的印象。
「那個人是誰？」「好像新橋夜晚錯過末班車的上班族。」「也像是住在有樂町高架橋底下的遊民。」「中央線沿線的烤雞肉串店，似乎看得到這種人。」「不對，好像赤羽……」
雖然不清楚「好像赤羽」是什麽意思，總之評價不佳。鵜飼乍看像是麵不改色聆聽，仔細一看卻會發現他眉毛微微抽動，臉頰也在抽搐。
此時，花代為了幫鵜飼解圍，大聲向客廳眾人告知。
「各位，這樣很失禮。這位不是來自新橋、赤羽或錦糸町，是住在烏賊川市的私家偵探。」
不過，根本沒人提到「錦糸町」，似乎是花代失言。
「花代姊。」開口的是臉龐黝黑的和彥。「這個人難道就是你之前提到，本市最高明的偵探？事情交給這種人處理沒問題嗎？」
「現在隻能交由他處理。我剛才正式委托這位鵜飼偵探調查本次的案件，所以請各位協助鵜飼偵探搜查。沒問題吧？」
花代的話語如同魔法有效，場中無人反駁。投向鵜飼的嚴厲視線變得緩和，客廳氣氛轉變為「總之聽他說說看吧」。西園寺莊三不在的現在，可以認定這個家實質上由長女花代掌權指揮。
鵜飼走到客廳中央，終於開始偵訊相關人員。
「各位應該也知道，今天淩晨零點半左右，戶村流平與繪理小姐目擊神秘人物。依照狀況判斷，這個人很可能是殺害莊三先生的凶手，所以我想詢問各位是否有不在場證明，不過在這之前，得確認一件事……」鵜飼環視沉默的眾人，開門見山詢問：「昨天，莊三先生還活著的時候，最後看見他的是哪一位？」
在眾人詫異之中，圭介如同代表大家般回應。
「那還用說？就是戶村與小理。他們在森林裏看到坐輪椅的父親。」
「原來如此，確實是這樣。但我想知道的，是哪位曾經以更確實的形式，和莊三先生對話或是見麵。輝夫先生，你的狀況如何？」
被徵詾意見的輝夫，困惑開口回應。
「不，我昨天完全沒見到嶽父，也沒和他交談，」
「喔，完全沒有？為什麽？」
「這不是什麽罕見的狀況。昨天是周六，公司放假，既然沒有公事行程，嶽父肯定獨自待在別館靜養。另一方麵，我與和彥跟重要客戶約好打高爾夫球，所以一大早就出門。」
和彥也用力點頭，證實輝夫這番話。「確實沒錯，我們前往盆藏山鄉村俱樂部，回來的時候已經是黃昏。」
和彥提到的高爾夫球場，距離西園寺家約一小時車程。
「假日打高爾夫球啊，真優雅。」平常過得絕不富裕的偵探，以羨慕的眼神看向兩人。
「這可不是玩樂啊。」和彥不太高興地反駁。「這場高爾夫球是招待開發新產品的重要客戶，完全局於工作範疇。」
「喔，開發新產品？」鵜飼眼中出現好奇神色。「以『雀饅頭』聞名的和果子老店『雀屋』要推出哪種新產品？」
社長輝夫聽到鵜飼的詢問，立刻變成生意人的表情傲然回應。
「形狀扁平的褐色甜餅乾。重點在於依照公司名稱，設計為雀的造型。商品名稱也直接叫做『雀奶油餅乾』。」
「『雀奶油餅乾』？」
看來鵜飼也終究覺得很可疑。「這樣很像，鴿子奶油餅乾』吧……」
「完全不一樣。他們是鴿子，我們是雀。除了同為鳥類沒有重複之處。」
「原來如此，繼『雀饅頭』之後是『雀奶油餅乾』啊……」
鵜飼沉默思索片刻之後，忽然抬頭露出佩服表情點頭。「哇，不傀是『雀屋』，我預感這個商品會大賣！」
不過，奶油餅乾不是和果子吧？流平在心中小小吐槽。
鵜飼終於從奶油餅乾回歸正題到命案。「所以，最後看見莊三先生的是哪位？至今還沒人出麵承認……」
此時，一隻細瘦的手戰戰兢兢舉起。
「我想，應該是我。」是幫傭高田朝子。「昨天傍晚六點多，我送晚餐到別館，約一小時之後再過去收拾餐具。是的，老爺看起來和平常沒有兩樣，他說『今晚沒事了，你休息吧』，所以我也行禮致意之後離開。結果那是我最後一次看到老爺……」
幫傭充滿悲傷的聲音傳遍四周，客廳暫時籠罩寂靜。
「也就是說，高田朝子女士收拾餐具的晚間七點之後，就沒人看見莊三先生。可以這樣認定吧？」
嫌犯們麵麵相覷。到最後，沒人證實自己在晚間七點之後看見莊三。鵜飼露出暗藏玄機的表情點頭。「嗯，這樣啊……」
偵探的這種態度，引發圭介的不滿。
「偵探先生，這不重要吧？事件發生在淩晨零點半，既然戶村與小理目擊凶手，隻有這個時間肯定沒錯，那麽趕快詢問大家在淩晨零點半的不在場證明不就好了？」
「那我請教圭介先生，你淩晨零點半在哪裏做什麽？」
「我？我和戶村一起喝酒，不知不覺就睡著了。沒有不在場證明。」
那就別這麽大言不慚吧？隻會造成混淆……流平無言以對。
旁邊的鵜飼，繼續詢問其他嫌犯是否有不在場證明。
「哪位能提出自己淩晨零點半的不在場證明？」
眾人試探般麵麵相覷，但沒人舉手。
「偵探先生，不可能的。」開口的是輝夫。「在這個時間，家裏的人不是睡覺，就是獨自待在自己房間。我就在房間。內人在自己臥室就寢，所以沒人能相互作證。換句話說，我與內人都沒有不在場證明。」
輝夫的妻子花代，默默點頭附和這番話。
「我也是。我這時間已經在自己房間睡覺，沒有不在場證明。」和彥如此回應。「而且就算某人和某人一起在屋內某處，也不算不在場證明吧？因為包含幫傭朝子阿姨，我們就像是一家人。」
朝子低頭說聲「不敢當」，對和彥這番話表達謝意。既然高田朝子同樣沒有繼續多說什麽，她果然也沒有不在場證明。
看來所有人都沒有不在場證明。流平如此心想時，圭介舉手發言。
「不過，隻有小理例外吧？小理和戶村在一起，而且目擊凶手，所以有不在場證明。對吧，戶村？」
「啊？」流平慢半拍回應。「啊，嗯，圭介說得沒錯……」
居然幫侄女繪理強調清白，西園寺圭介真是好人……流平並不是因此而感動到遲於回應，實際上相反。隻要圭介稱呼她「小理」，流平總是有種背部發癢的突兀感。仔細想想，輝夫和前妻生下的繪理，和圭介沒有血緣關係，兩人在這方麵是外人，這應該就是突兀感的真相。簡單來說，圭介將繪理視為「女性」看待。
而且流平忽然想到，繪理今晚之所以邀流平前往雀之森談事情，或許就是要談這種煩惱……
流平內心覺得不對勁，鵜飼則是無視他，繼續偵訊好一陣子。
4
在客廳偵訊結束時，天色已完全燮亮。鵜飼與流平兩人帶著花代與繪理母女，前往西園寺家的別館。別館是西式平房，采取無障礙設計方便輪椅生活。鵜飼他們在花代的帶領之下，前往莊三的臥室。
臥室約五坪大，是寬敞的木質地板房間。顯眼的家具是大尺寸的床與小小的寫字桌，此外則是書櫃與小尺寸的薄型電視。如果隻有這樣，這問臥室算是簡樸而且功能齊全，但是不經意看向牆壁，會發現早期富豪宅邸常有的「角很大的鹿頭標本」如同炫耀「這是我獵到的」高掛展示，所以很遺憾地，無法保證所有人在這裏都能安眠。不對，槍殺的鹿肯定會出現在夢中。
在臥室裏，鵜飼注意到書櫃上的立式相框。照片裏是一對男女恩愛地依偎微笑。男性是頭發斑白的短發紳士，體型不胖不瘦—女性是頭發燙卷染成棕色，身穿紅色禮服的婦女。老實說，體型肥胖到形容成「豐滿」反而像是挖苦，禮服腰帶陷入肥肉。
鵜飼交互看著照片裏的婦女與眼前的花代，開口詢問：
「這位肥……很有分量的女性是？」
鵜飼千鈞一發之際吞回禁句，花代開朗微笑回應。
「這是已故家母，西園寺昌代。」花代懷念地注視著照片。「旁邊是家父，如您所見是正常體型。我和母親比較像。」
「這就是不良於行之前的莊三先生啊。這張照片是什麽時候拍的？」
「家母過世已經十年，這應該是家母過世約一年前拍的。當時家母還沒坐輪椅過生活。」
「嗯？令堂也曾經不良於行？」
「是的。家母年僅五十五歲就過世，而且最後一年過著輪椅生活，原因在於腳踝的輕微骨折。不過母親當時體重約一百公斤，花了好長一段時間康複。輪椅也沒辦法用市售規格，非得特別訂製。」
「原來如此，真辛苦。」
「在這段時間，家母下半身衰弱，變得容易生病……最後罹患肺炎離世……」
花代以悲傷語氣，向站在旁邊的女兒述說，大概是以前的記憶複蘇吧。
「繪理也記得昌代奶奶吧？體弱多病無法出門的奶奶，經常和你到森林散步。」
「是的，我當然記得。我和奶奶的回憶，依然清楚留在我心底……」
「輪椅……輪椅……」鵜飼似乎對繪理述說的往事沒興趣，如同囈語般輕聲這麽說，最後忽然想到某件事抬起頭。「這麽說來，記得之前說過，莊三先生的輪椅扔在後門，方便讓我看一下嗎？」
回應鵜飼的要求，流平等人前往後門。這裏是西園寺家，即使是後門，也比普通住家的正門氣派許多。那台輪椅倒在後門內側不遠處，剛好位於往內開的門板後方，相當不顯眼。輪椅正如字麵所述橫倒在地，其中一邊車輪向上。
「嗯，完全是棄置的感覺。」鵜飼仔細觀察輪椅之後，向花代確認。「這台輪椅是莊三先生平常使用的輪椅沒錯吧？」
「是的，那當然。請看扶手這個地方……」
「嗯？我看看。」鵜飼依照指示，將臉湊向輪椅。
「上頭有手垢痕跡吧？」花代指著變黑的部位。「肯定是家父的手垢！」
「這樣啊……」鵜飼一副無從辨識的樣子伸直腰杆。「哎，就當成這麽回事吧。總之，凶手從雀之森跑回來之後，將莊三先生的輪椅扔在這裏，然後趕回宅邸，一直等到流平與繪理小姐回來造成騷動，凶手才麵不改色現身加入眾人討論……我大致能想像是這種過程。」
然後，鵜飼探頭到門外觀察周圍。眼前是茂密森林的景色，一條小徑穿越其中。是流平與繪理深夜並肩行走的那條步道。
「這條路就通往那座懸崖吧？」鵜飼說著朝門外踏出一步。「如果這是我所推測的命案，那座懸崖正是命案現場。既然這樣就得親眼看一次。」
鵜飼說得沒錯。而且流平自己即使在深夜看過懸崖一次，當時卻陰暗到隻能依賴月光。在陽光普照的現在，或許會發現其他不同的線索。
流平跟著鵜飼走到門外，繪理也跟在流平身後。
隻有花代表示要準備早餐而回到宅邸。無論命案發生與否，早餐都很重要，所以也不能阻止她。
鵜飼、流平、繪理三人沿著步道，走向命案現場的懸崖。
行走一陣子之後，步道旁邊出現地藏。深夜時分，從灌木叢後方探頭的流平，看見莊三與神秘人物連同輪椅經過，雙方就在這尊地藏前麵交會。現在重新從灌木叢後方眺望步道，就覺得當時的光景曆曆在目。鵜飼也自行走到樹叢後方又蹲又站，試著體驗深夜發生的事。
「話說，雖然現在問這種事很奇怪……」鵜飼說著提出一個重要的問題。「流平與繪理小姐，在這裏看見坐輪椅的莊三先生，以及推輪椅的神秘男性。莊三先生當時真的活著嗎？應該不是已經遇害，成為冰冷的屍體吧？流平，這部分你覺得呢？」
「什麽嘛，原來是問這個，這部分沒有質疑的餘地。莊三先生當時確實活著。他左手穩穩握著手電筒照亮前方，右手也微微離開扶手。當時看不見臉，但上半身微微前傾，感覺穩穩看著前方，怎麽看都不像是死掉的人。對吧，繪理小姐？」
「嗯，是的。就我看來，確實和戶村先生說的一樣。」
「這樣啊。既然兩位這麽說，應該就沒錯。沒事，依照剛才在客廳的偵訊，沒人在昨晚七點以後看見莊三先生，所以我質疑莊三先生
遇害的時間，或許比我們想像得早……不過看來是我想太多。」
鵜飼微微搖頭，再度在森林步道踏出腳步。
走沒多久，出現紅色鳥居的狐神像。鳥居旁邊有木製長椅，是流平與繪理在深夜聊到冷場的那張長椅。鵜飼這次也蹲到長椅後麵，努力把握深夜的狀況。
「流平與繪理小姐躲在這張長椅後麵，再度看見輪椅與神秘人物，但是當時沒人坐在輪椅上，隻有神秘人物高速推著空輪椅前進。流平，是這樣沒錯吧？」
「對，確實是這樣。他轉眼經過我們麵前。」
「確定那個人是男性無誤？」
「推輪椅的人嗎？對，是男性，看肩膀寬度與頭發是如此。對吧，繪理小姐？」
繪理麵對流平的徵詢，思索片刻之後確實點頭。
「是的。對方轉眼跑走，所以沒能認出長相，但體格確實是男性沒錯。」
「這樣啊。那麽推輪椅的是男性……」
鵜飼點頭回應，從紅色鳥居處看向步道前方。「接下來終於來到那座懸崖了。立刻去看看吧，凶手或許留下天大的線索。」
鵜飼說出期待，帶頭前進。流平與繪理也緊跟在後。
三人終於穿越森林，抵達海風吹拂的懸崖上。這裏是沒有圍欄或扶手，約五坪大的空間。豎立在懸崖角落的小立牌，深夜時看不見上麵的文字，但現在看得見上麵寫著『別衝動，打消念頭吧』等文字，簡單來說，是勸阻自殺用的訊息。懸崖另一頭則是一望無際的水平線。
鵜飼與流平踏入這個如同懸空的空間瞬間，臉色大變。
鵜飼不自然地屈身，盡可能壓低重心，出言叮嚀流平。
「流平，小心點，千萬別做危險的舉動，禁止匆然惡作劇從後麵大喊。聽好了，千萬不可以，摔下去可不是鬧著玩的。」
另一方麵，流平也雙手撐地囑咐鵜飼。
「我才要說，請鵜飼先生別亂來，不要動用師父的權限，說什麽『流平，從懸崖旁邊往遠方看看，說不定會發現某些東西』之類的奇怪命令，我絕對不會聽命。」
「聽好了，千萬別做危險的舉動！」鵜飼重心壓得更低。
「知道吧，請絕對別亂來！」流平雙手撐地。
兩人的位置距離懸崖邊緣很遠，絕對安全，卻不知何時完全貼地。隻有繪理正常站在如同匍匐毛蟲的兩人身旁。
「請問……兩位在做什麽？」
「危、危險啊，繪理小姐！」流平趴著警告。「這位鵜飼先生很容易遇到危險。至今他好幾次摔下階梯或陡坡，還出過車禍。貿然接近會遭殃喔！」
「胡扯。我才要說我老是被你們波及，吃盡苦頭！」鵜飼朝海麵不滿大喊之後，轉為像是安撫自己般說下去。「不過，不要緊，無須擔心。在兩小時的推理連續劇，偵探即使在懸崖上解謎，也絕對不會摔下去。偵探與懸崖原本就是這種關係。」
「原來如此，我確實沒看過偵探摔落懸崖。」
鵜飼與流平嘴裏這麽說，卻完全不改趴著的姿勢。他們絞盡勇氣，匍匐前進到懸崖邊緣。
「嗯，凶手大概是從這裏將莊三先生扔進海裏。不良於行的莊三先生無法站穩，隻能摔落懸崖。」
鵜飼的話語激發討厭的想像，流平不禁顫抖。
「可是，鵜飼先生，凶手為什麽選擇這麽殘忍的手段，將莊三先生扔進海裏？即使要殺他，也有更溫和的做法吧？例如拿刀刺，或是拿鐵棍打……」
「這哪叫溫和的做法？」鵜飼犀利指摘流平的矛盾，提出自己的見解。「凶手為什麽要將莊三先生扔進海裏？這可能基於幾個理由。我想想……首先，莊三先生不良於行，扔進海裏可以輕易又確實地殺死他，而且不用看見血與屍體，對心理衛生比較好。最重要的是，落海的屍體不會輕易被發現，或許得花好幾天，這麽一來也很難從屍體狀況推測正確的死亡時間，這樣斷然對凶手有利。大概是這樣吧……」
「啊啊，說得也是。」流平率直同意鵜飼的見解。「凶手似乎不是要偽裝成意外或自殺……對喔，是要讓屍體晚點被發現……」
流平姑且算是偵探，多少讀過法醫學。屍斑在死後半小時至三小時出現；如果屍體眼睛睜著，角膜在死後兩小時混濁；僵直現象出現在死後兩、三個小時，於死後十二小時達到巔峰……他閱讀厚重專業書籍之後，勉強留在腦中的就是這些內容。但是這些知識是在有屍體的狀況才管用，依照常識，屍體越晚被發現，對凶手越有利。
「也就是說，凶手的期望完全落空。我們目擊凶手將莊三先生扔進海裏前後的樣子，即使沒有屍體，行凶時間也顯而易見……咦？鵜飼先生，怎麽了？」
流平對身旁的光景愕然。直到剛才像是蜘蛛趴在地麵的鵜飼，不知道想到什麽事情忽然起身，無視於啞口無言的流平，蹣跚走向崖邊。
「等、等一下，鵜飼先生，你、你在做什麽，喂，看前麵啊！斷崖！斷崖！」
流平不由得跪起身體提醒鵜飼，卻還是沒跑向鵜飼，因為他不想邁殃。幸好鵜飼大概是聽見流平的提醒，沿著立牌繞一圈之後又走回來。流平鬆了口氣。然而鵜飼看都不看流平一眼，雙手抱胸經過他的身旁，就這麽沿著原路進入雀之森。
「鵜飼先生怪怪的，他怎麽了？」
「他一旦專注推理，有時候會不看路到處亂走。他或許掌握到破案線索，我們默默跟他走吧。」
流平與繪理一邊注意別妨礙鵜飼推理，一邊跟著他走。鵜飼如同夢遊般，搖搖晃晃走在步道，抵達狐神那裏時，他就這麽筆直走向紅色鳥居。危險！流平出聲提醒前，鵜飼就輕盈鑽過鳥居，流平與繪理鬆了口氣。但鵜飼當著他們的麵，狠狠撞上神社前麵的狐神像，狐神長長的鼻子戳中額頭，鵜飼才終於像是清醒般慘叫跌倒。
緊接著，鵜飼充滿喜悅的聲音響遍雀之森。
「原來如此！我懂了！原來是這麽回事！」
流平立刻跑到鵜飼身旁，看著額頭受傷的鵜飼歎氣。「真是的，你推理的時候為什麽不能好好看路？」
但鵜飼搖晃起身，回應「我沒事，不用擔心」搖晃單手，接著朝流平投以失焦視線，像是實驗成功的瘋狂科學家露出笑容。「流平，開心一下吧，我終於知道了！」
「咦，知道什麽？」
「知道你深夜所見，推輪椅的神秘男性究竟是誰。但在詳細說明之前，我要問那個女生一個問題。她在哪裏？」
「你是說繪理小姐吧？她就在那裏……」
流平指著佇立在後方的繪理。「啊，原來在那裏。」鵜飼露出高興的微笑，大步走到繪理麵前，並且向她確認。
「繪理小姐，殺害莊三先生的人，該不會是你吧？」
「？」
鵜飼這番話令人意外，繪理的反應也完全超乎預料。鵜飼剛問完，繪理的右拳就正麵打向鵜飼的腹部，如同以這拳代替回答。
鵜飼發出隻能寫成「唔咕嗚喔！」的奇妙呻吟，腿軟跪下。
「鵜飼先生！」驚訝的流平，挨了繪理翻身施展的上段踢。「滋噗！」
這一切都在瞬間發生。按著腹部的鵜飼與搗住下巴的流平，像是對折般倒在紅色鳥居前麵，西園寺繪理在兩人麵前翻裙轉身。
「對、對不起～！」
她大聲道歉之後，飛也似地沿著步道跑
走。
5
經過衝擊的正拳與戰栗的上段踢約一分鍾後，案件忽然進入最高潮。
舞台果然是懸崖上。
繪理走投無路站在崖邊，以小刀抵住自己的頸子。
「別過來！再過來我就割喉跳海！」
另一方麵，追著她來到懸崖的鵜飼與流平束手無策。害怕懸崖的鵜飼身體前傾完全彎腰，流平也按著被踢的下巴，光是在遠處大喊就沒有餘力。
「呃是嗯哦為事，欸理舀也，以恩的阿要汪三先恩？」
鵜飼幫下巴疼痛的流平翻譯。
「『這是怎麽回事，繪理小姐，你真的殺掉莊三先生？』流平是這麽問的。繪理小姐，實際上呢？」
繪理放聲回答，手上的刀子前端微微顫抖。
「對，我殺了爺爺。我以前就隱約覺得，爺爺看我的眼神很下流。昨天中午，我送午餐到爺爺別館的時候，爺爺忽然摸我的屁股，我因而怒火中燒，不禁就……」
「正拳？還是上段踢？」
「不是啦，笨蛋！就隻是推開而已。但他坐輪椅，所以就這麽迅速後退，用力撞上牆壁。」
「隻有這樣？他光是這樣就死掉？」
「不是。撞到牆壁的衝擊，導致鹿……鹿……」
「鹿？」鵜飼回想起某件事打響手指。「原來如此，牆上的鹿頭標本掉下來，鹿角正中莊三先生的頭，是這樣吧？」
西園寺繪理含淚點頭。「偵探先生說得沒錯，是我殺的……」
一旁聆聽的流平，完全聽不懂兩人的對話。昨天中午？鹿頭標本？怎麽回事？命案不是發生在深夜的懸崖上？
鵜飼無視沒能完全掌握真相的流平，拚命大喊想救回站在鬼門關的少女。
「我明白了，但這不是你的罪過，是莊三先生的錯。忽然想吃豆腐的色老頭才有罪，對吧？」
「不對！」繪理激動搖頭。「死去的爺爺手上，有一隻死掉的蒼蠅。爺爺是要打死停在我屁股上的蒼蠅，是我誤會了……」
「咦，原來是這樣？那就更加悲劇了……」鵜飼仰望天空。「不過，你肯定沒有殺機。對，這是意外，隻是運氣不好的意外湊巧重合，造成這場意外。」
「你、你真的這麽認為？偵探先生，我真的能認定這是意外嗎……？」
繪理握刀的手放鬆，像是找到一絲希望。鵜飼加把勁繼續說服。
「對，無疑是意外。對，是鹿的錯，是牆壁上那顆鹿頭的錯。都是因為有人把品味那麽差的東西掛在那種地方。真是的，是誰把那種東西掛在那裏啊！」
這一瞬間，繪理臉上充滿絕望神色，握刀的手再度用力。
「是我，就是我掛的！那是我以前送爺爺的禮物！」
「咦，是、是這樣啊……」鵜飼垂頭喪氣，遺憾至極般握拳敲打膝蓋。「可惡，為什麽是鹿，如果是馬……」
慢著，應該不是這種問題。流平也很清楚這一點。
此時，繪理如同向兩人道別，輕聲說「對不起」之後，放下抵在頸子的刀，接著轉身麵向懸崖下方的遼闊大海。
不妙！她真的想跳海！
流平不顧一切往前跑，一鼓作氣接近到正要跳崖的繪理身後。流平朝她的手臂伸出右手，但指尖沒抓到任何東西。糟了，沒想到撲了個空！在心想萬事休矣的這一瞬間，某人衝到兩人之間。是鵜飼。鵜飼右手抓住流平沒抓到的繪理，繪理重心移向海麵，但身體還是勉強留在崖邊。
「流平，別放棄！不能讓她死！」
「鵜飼先生！」
流平大為感動。鵜飼無法坐視這個危機，即使害怕懸崖依然鼓起勇氣，衝過來拯救繪理與流平脫離困境。名偵探，謝謝你！不傀是我認定為師父的人！流平在心中讚譽有加。
但是沒多久，踩穩雙腳的鵜飼，當著流平的麵……打滑了！
鵜飼連忙伸出左手，抓住流平的右手。流平也尋找能抓的東西，伸出左手緊抓住眼前立牌的支柱。下一瞬間，重心幾乎位於海麵的繪理終於腳離懸崖，完全是懸空狀態。即使如此，鵜飼還是沒放開繪理，因此鵜飼身體也有一半位於懸崖外側。
這導致流平身體處於天大的狀態。他右手是繪理與鵜飼兩人份的重量，左手抓著立牌支柱，雙手如同緊繃的繩索左右拉直，隨時可能斷掉，簡直是江戶時代的拷問。
「鵜、鵜飼先生，不行！不可能！手要斷了！立牌要斷了！」
「流平，別放棄！不能讓她死！」
隻是你自己不想死吧？就算說出和剛才相同的話，我也毫不感動！
但流平已經無暇抱怨鵜飼。他夾在痛楚與恐怖之間，陷入不明就裏的混亂。
「手要斷了！立牌要斷了！手要斷了！立牌要斷了！手要斷了！立牌要斷了！手要斷了！立牌……」啪嘰！
咦？剛才那是手斷掉的聲音？不，不對，那是立牌……
「斷了啊啊啊啊啊啊啊～～!」
流平與鵜飼失去唯一的支柱，兩具身體在懸空的繪理拉扯之下，一鼓作氣甩到崖外，浮在空中的三具身體糾纏在一起，頭下腳上墜入正下方的大海。
最後，海麵激起三根水柱。
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墜落數秒後，鵜飼與流平幾乎同時浮出海麵，以相似動作確認雙手還在。流平確認雙手都和身體連結之後鬆了口氣，接著挖苦漂浮在海麵的鵜飼。
「剛才是誰大發豪語，宣稱偵探不會墜崖？」
「那我更正吧。偵探會墜崖，但墜崖也不會死！」
確實沒死。「話說回來，繪理小姐呢？」
流平連忙環視，發現旁邊有個紅色開襟上衣的影子浮在海麵。是西園寺繪理。流平從後方抱起癱軟像是斷氣的她，鵜飼毫不客氣將耳朵貼在少女的左胸。
「放心，隻是昏迷。」
「太好了。」流平在放心的同時，湧現一個疑問。「可是，為什麽？為什麽我們三人墜崖都撿回一條命？」
「天曉得。話說回來，你左手握的是什麽護身符嗎？」
流平聽他這麽說，首度發現左手拿著物體。是支柱斷掉的立牌。
「嗯？」此時，流平首度念出立脾全文。「我看看……『別衝動，打消念頭吧，這座斷崖要用來自殺太低了』……可惡！難怪撿回一條命！」
流平氣衝衝地扔掉立牌，鵜飼咧嘴一笑。
「總之，在這裏漂浮也沒用。」鵜飼指著遠方海岸大喊。「看，那邊有沙灘。流平，你背著她全力遊上岸，我將努力為你奮鬥的身影加油打氣。」
「用不著加油打氣，請來幫我啦！」
經過一段時間之後——
流平與鵜飼一起坐在沙灘，注視小小的火光。西園寺繪理依然在火堆旁邊昏迷不醒。流平他們在等待救援。他們抵達的沙灘位於懸崖下方，沒有路通往懸崖上方。幸好繪理的手機防水，才得以聯絡花代，但似乎還要一段時間才等得到救援。
「鵜飼先生，既然閑著沒事，可以請你解說案件嗎？」
「閑著沒事是怎樣！這是華生要求名偵探解開案件之謎的態度嗎？」
流平內心覺得很麻煩，但還是率直低頭。
「鵜飼先生，拜托你。繪理小姐為什麽是凶手？我與繪理小姐深夜看見的光景，究竟
是怎麽回事？請用我也聽得懂的方式說明吧。」
「好吧，聽清楚了。」鵜飼心情立刻轉好，開始說明。「其實，我推理的契機來自你的話語。你在斷崖上麵問我，凶手采取的手段，為什麽是將莊三先生扔進海裏。我試著列出幾個可能的理由，例如這麽做簡單又確實，或是能讓屍體晚點被人發現。不過老實說，我無法接受這種答案，最令我接受的答案，反倒是你的低語。對，就是為了偽裝成意外或自殺。從斷崖將想殺的對象推到海裏，大多是為了偽裝成意外或自殺。流平，你說對吧？」
「這種案例確實很多，但這次不是。」
「沒錯，本次案件看起來不是意外或自殺。為什麽？原因在於流平你與繪理小姐等目擊者的證詞。雖然確實包含這個要素，但這不是最根本的問題，問題在於輪椅。如果莊三先生的死是意外或自殺，他的輪椅非得留在斷崖上，或是一起落進海裏，實際上卻不是這樣，他的輪椅扔在住家後門，因此可以導出結論，這不是意外或自殺，而是某人犯下的命案。接著就會產生下個疑問：凶手為什麽沒把輪椅留在斷崖上？」
「唔！聽你這麽說，確實有道理。」鵜飼的指摘令流平恍然大悟。「我們深夜目擊的凶手，以輪椅載著莊三先生到斷崖，數分鍾後推著空輪椅逃走。但如果要偽裝成意外或自殺，將輪椅留在斷崖確實比較好。凶手為什麽要將用完的輪椅推回來……」
「反過來想，必須推測凶手基於某種原因。不能將輪椅留在斷崖。所以是什麽原因？」鵜飼豎起食指繼續推理。「假設那台輪椅真的是莊三先生愛用的輪椅，在這種狀況，凶手果然會將輪椅留在斷崖吧？因為這麽做對凶手有利。凶手沒這麽做，或許是因為那台輪椅不是莊三先生愛用的輪椅。」
「不是莊三先生的輪椅，而是另一台輪椅嗎？這麽說來，花代女士的母親昌代女士，在過世前一年也不良於行。對喔，所以西園寺家還有一台輪椅！」
「對，就是這樣。」鵜飼食指往前，彷佛要刺穿流平的話語。「如果在暗處隻看輪廓，輪椅看起來大同小異，所以你難免沒察覺。但是實際上，你深夜目擊的輪椅不是莊三先生的，是昌代女士的輪椅。」
「可是，凶手為什麽要用昌代女士的輪椅運送莊三先生？」
「因為那台輪椅很特別。昌代女士是體重破百的臃腫女性，花大夫人不就說那是『特製』輪椅嗎？」
「嗯，所以輪椅也比較大。這又怎麽了？」
「不，大小無所謂，花代夫人說的那番話才值得注意。記得她說過，昌代女士和繪理小姐感情很好，兩人經常到森林散步。注意，昌代女士是十年前過世，繪理小姐當時還是九歲女孩。你能想像九歲的弱女子，輕鬆推著體重破百的女性，在森林裏快樂散步嗎？不可能，女孩會筋疲力盡。」
「說得也是。所以那台特製的輪椅是……」
「對，肯定是搭載強力馬達，可以載著體重破百女性輕鬆移動的電動輪椅。凶手以沉眠在宅邸倉庫某處的這台特製輪椅犯案，所以不能將輪椅留在斷崖上。」
不過，鵜飼述說推理到這裏時，流平有點無法接受。
「唔～該怎麽說，我想不通。假設那台輪椅是昌代女士的輪椅，莊三先生坐在已故妻子的輪椅都不會質疑嗎？凶手用什麽說法讓莊三先生認同？到頭來，凶手為什麽要刻意使用電動輪椅？不能用莊三先生使用的普通輪椅嗎？」
「真是的，看來你還不懂。」鵜飼聽到流平提問，刻意聳肩露出失望的樣子，接著反過來詢問：「你也在街上看過電動輪椅吧？那是怎麽操作的？對，是坐輪椅的人以手邊搖杆操作。那麽昌代女士的輪椅肯定也一樣，操作輪椅的是坐輪椅的人。」
「唔，什麽意思？」
「聽好了，你將深夜目擊的光景，解釋成『莊三先生坐在輪椅上，後方的神秘男性推著他前往斷崖』，換言之『坐輪椅的是受害者，推輪椅的是凶手』。但你錯了。實際用來犯罪的是電動輪椅，既然這樣，操作電動輪椅前往斷崖的，是坐輪椅的人。你明白其中的意思嗎？」
「咦，所以，換句話說……」
「對，坐輪椅的才是凶手！」
鵜飼出乎意料的話語，大幅撼動流平至今相信的事物。
「怎、怎麽可能！坐在輪椅上的肯定是莊三先生！」
「你清楚看見坐輪椅的人長什麽樣子嗎？不，肯定沒看見。你自己不就說過？」
流平確實沒清楚看見輪椅上的人，也沒對鵜飼說過自己看見那個人的臉。原來坐輪椅的不是莊三……
「既然這樣，莊三先生在哪裏？」
「既然前麵的人是凶手，後麵的人當然就是受害者。對，位於輪椅後方的神秘男性，正是西園寺莊三。」
流平終究無法認同鵜飼的推理。
「怎麽可能，這種事太離譜了。莊三先生不良於行，要怎麽站在輪椅後麵走？」
「不，莊三先生沒站著，也沒走，隻是看起來像是那樣罷了。莊三先生隻是以身體挺直的狀態，固定在輪椅的椅背，當時的莊三先生當然已經死亡。」
「你說什麽？他已經死亡……所以那是屍體？」
流平腦中清晰重現深夜看見的男性背影。在流平眼中，推著輪椅前往斷崖的那個背影，是肩膀寬大的男性，但他再怎麽回想，都不記得那個人的雙腳動作。流平隻從灌木叢探出上半張臉，男性下半身位於目光死角。
「原來如此，那是屍體啊……不是他推動輪椅，是輪椅帶著他走……」
流平麵對接踵而來的意外事實而愕然，鵜飼無視他，以平淡語氣繼續推理。
「凶手以繩索之類的東西，將莊三先生的屍體固定在輪椅椅背。這樣形容似乎是很困難的工作，但實際上隻要將屍體綁在輪椅椅背，再將屍體豎立起來就好，所以並不是辦不到。凶手布局完成之後，自己坐上電動輪椅，操作輪椅進入森林前往斷崖。你與繪理小姐在地藏旁邊目擊這一幕，但你先人為主認為『坐輪椅的是莊三先生』，擅自認定輪椅上的人是莊三先生，又基於『不良於行的莊三先生不可能站著行走』，認定輪椅後方的人，是不同於莊三先生的神秘男性。實際上，你看見的高大短發男性背影，是莊三先生屍體的背影。」
「…………」流平如今隻能默默點頭同意。
「好啦，你聽我說到這裏，肯定覺得某個地方不對勁……」鵜飼看著失去鬥誌的流平側臉，無可奈何般歎息。「看來你完全沒發現哪裏不對勁。仔細想想吧，不覺得這樣很奇妙嗎？」
「當然奇妙。將屍體綁在輪椅上，這種事當然奇妙。」
「我不是這個意思。聽好了，假設屍體綁在輪椅椅背，當時屍體看起來像是以自己的意誌站得筆直……真的有這種事嗎？如果有，你覺得屍體當時是何種狀態？」
此時，流平腦中浮現四個字。
「難道是死後僵直？莊三先生的屍體，因為死後僵直變得硬邦邦？」
「對，死後僵直。這正是我對你剛才那個問題的回覆。凶手為什麽刻意使用電動輪椅？因為屍體產生死後僵直現象，筆直僵硬得像是一根棒子。如果沒有死後僵直現象，就可以將屍體放在普通的輪椅搬運，但屍體硬邦邦的，凶手才會選擇古怪手段，將屍體綁在電動輪椅椅背搬運。」鵜飼說明到這裏，再度看向流平。「好啦，要是至今的推理正確，我們就非得從頭修正我們對這個案件的認知。我們至今認為這個
命案發生在淩晨零點半。你以為自己目擊到莊三先生被扔進海裏喪生前後的光景。但實際上並非如此。屍體因為死後僵直而變硬，也就是死後僵直現象達到巔峰，已經死亡十二小時。逆向推算就知道，莊三先生是在昨天中午十二點半左右死亡，所以莊三先生遇害不是深夜發生的事，是昨天中午發生的事。」
居然是這樣，正如鵜飼所說，案件從一開始就和想像的不同。
「關於神秘男性的真麵目，我們將西園寺家三名男性列為嫌犯，也就是輝夫、和彥與圭介三人。但要是行凶時間在昨天中午，狀況就不一樣。昨天中午，輝夫與和彥和客戶打高爾夫球，應該不可能中途溜出來回到宅邸。另一方麵，圭介和你從早上一起拍業餘電影，製片、導演、編劇、主角一手包辦的圭介，同樣無法離開拍片現場。由此推測就知道，原本有嫌疑的三名男性其實全都清白。」
「反過來看，有嫌疑的是三名女性。」
「嗯。花代夫人、繪理小姐，以及幫傭高田朝子，這三人有嫌疑。這樣就可以確定是誰明顯說謊吧？對，就是高田朝子。她說她昨天傍晚送晚餐到莊三先生的別館，還作證莊三先生當時沒什麽問題。然而不可能是這樣。莊三先生已經在白天死亡，傍晚進入死後僵直時期，說他沒什麽問題是天大的謊言。」
「高田朝子為什麽要說這種謊？」
「高田朝子恐怕是在送晚餐去別館時，發現莊三先生的屍體。但她沒將這件事公諸於世。接下來是我的推測，發現莊三先生屍體的高田朝子，肯定足以想像凶手是西園寺家的某人，但高田朝子忠心服侍西園寺家，認為家裏不能出現殺人凶手，因此自告奮勇處理屍體。隻要偽裝成莊三先生不小心從斷崖落海，就可以保住西園寺家的威信，要偽裝必須在深夜進行，到時侯死後僵硬的現象應該更加明顯。因此高田朝子從倉庫找出昌代女士的輪椅充電，以便在深夜搬運屍體。」
「那麽，深夜坐在輪椅搬運屍體的人，就是高田朝子吧？」
「嗯，即使從體格考量也應該沒錯，因為在嫌犯之中，高田朝子是最瘦的人，她與莊三先生的體重加起來，最多應該也隻有一百公斤左右，這樣的話，昌代女士的輪椅可以輕鬆載運兩人。」
「對喔，反過來說，如果是花代女士或其他男性就很勉強。因為加上莊三先生之後，體重隨便都超過一百公斤。」
「對。綜合上述推論，在你們麵前經過地藏的輪椅，肯定坐著高田朝子，椅背還綁著莊三先生的屍體。操作輪椅經過你們麵前的高田朝子，很快就抵達斷崖，她解開綁在椅背的屍體，從斷崖推到海裏，接著以自己的力量，推著空輪椅快步逃回宅邸。你與繪理小姐這次在狐神旁邊目擊這一幕，這時候的你已經先人為主認定『推輪椅的人是神秘男性』，所以推輪椅的高田朝子在你眼中也像是男性。不對，正確來說，你當時隻注意到空輪椅，幾乎沒看到推輪椅的高田朝子。沒錯吧？」
「這麽說來，我好像一直隻注意到空輪椅。」
「肯定是這樣。後來，高田朝子回到宅邸，將電動輪椅放回原位，但事情還沒結束，她這次推著莊三先生真正在用的輪椅，試圖從後門外出，想將莊三先生的輪椅擺在斷崖上偽裝成意外，這是高田朝子原本的目的。但這個布局被迫中斷，因為你們回家告知森林發生的事，在屋內造成大騷動。」
「所以莊三先生的輪椅，才會不上不下地扔在後門附近吧？」
「就是這麽回事。」說完整套推論的鵜飼滿意點頭。「所以，你應該能認同高田朝子是拋棄莊三先生屍體的凶手。不過這麽一來，又出現一個新的疑問吧？」
「什麽疑問？」
「你其實沒清楚看見推著空輪椅的高田朝子，這部分沒問題。但在另一方麵，某人證實推著空輪椅離開的人，從體格看來肯定是男性。作證的是誰？」
「原來如此，是繪理小姐！」
不久之前，鵜飼在紅色鳥居前麵提問時，繪理確實如此作證。
鵜飼緩緩點頭，注視依然在火堆旁邊沉眠的繪理。
「我們應該如何解釋她那段證詞？應該當成單純的誤認而帶過？不過，她看到瘦小幫傭的身影，卻斷言『體格確實是男性沒錯』，這不隻是誤認的程度，她明顯在作證時故意說謊，這是順著流平誤解進行的偽證。你覺得她為何這樣說謊？為了庇護共犯？還是因為她自己也做了虧心事？」
「…………」
「我在這時候回想起來，她原本想在深夜森林裏，對你說出一個秘密。她想說什麽秘密？為什麽至今沒說出來？」
「那、那麽，繪理小姐當時找我是為了……對喔，原來如此！」
流平如今總算懂了。繪理在深夜邀請流平進入森林要說的秘密，就是她白天犯下的罪。但流平卻誤會她的用意，滿腦子隻想將她占為已有，沒能聽她訴說。兩人在拖拖拉拉的時候，遇上事後的共犯高田朝子。不曉得繪理看見這幅光景時，正確理解狀況到何種程度，但至少肯定比流平清楚。實際上，她當時就在流平身旁清楚大叫「爺爺！」。因為她清楚看見莊三的屍體站在輪椅後麵。
後來，繪理明白某人想代替她處理屍體，因而放棄說出秘密。這就是深夜在雀之森發生的一切。
「繪理小姐今後會怎麽樣？」
「花代夫人說過要讓凶手自首，以她的個性應該是說到做到。我想繪理小姐會自首，那位幫傭當然也一樣。不過，在這之前……」
鵜飼從沙灘起身，舉手放在雙眼上方看向近海。
「救兵必須先來協助我們平安脫困，否則一切免談。」
「這麽說來，一直沒人來耶。總覺得開始漲潮了。」
「嗯，要是就這樣滿潮，這塊小沙灘肯定沉入海底。」
開什麽玩笑，濕透的身體總算快要乾掉啊！
「咦？」此時，鵜飼意外輕呼。「流平，你看那邊，隨波逐流的那個。」
流平依照指示，看向鵜飼所指的方向。波濤起伏的海麵，確實有個奇妙的東西若隱若現，這個漂流物像是受到漲潮水流的推動，逐漸接近沙灘。流平專注凝視，鵜飼也靜觀其變。
不久，海浪終於將漂流物衝到他們所在的沙灘。鵜飼近距離確認這個登陸物體之後，滿意地大幅點頭。
「嗯，這麽一來，本次案件也完全落幕。能發現真是太好了。」
鵜飼表情輕鬆，一副放下肩頭重擔的樣子。流平抱持著偶然發現失物的驚訝心情注視。
那是深夜從懸崖落下，相隔一晚總算上岸，西園寺莊三的遺骸。
西園寺家是烏賊川市傳承三代的老牌和果子店「雀屋」的創始者。住在烏賊川市的人即使沒聽過西園寺，也應該知道「雀屋」這間店。即使哪個涉世不深的人斷言自己沒聽過也不曉得「雀屋」這間店，隻要聽到「雀饅頭」肯定會輕敲手心回應「啊，是烏賊川的土產吧」。「雀饅頭」是以褐色外皮包裹紅豆餡的豆沙包，正如其名是雀的外型，頭部以黑點畫上兩個可愛眼睛，簡單來說就是類似知名和果子「小雞饅頭」的商品。因此東京並未販售，也不能販售。
西園寺家的宅邸座落於烏賊川市西方近郊，太平洋浪濤拍打的海岸山崖旁邊。日西合璧的雙層樓建築物矗立於此地展現威儀。居住在這裏的是「雀屋」前任社長暨現任名譽會長西園寺莊三一家人。通稱「西園寺宮殿」的這座豪宅，是一般居民戲稱為「雀旅館」的知名地點。遼闊的住家土地周圍籠罩茂密森林，而且確實成為雀鳥與烏鴉的樂園。
「似乎也通稱為『雀之森』? l
這裏是明月照亮的森林步道。身穿磨損牛仔褲加運動薄外套的戶村流平，和一名女性並肩前進。她身穿白色上衣、深藍色開襟外衣加格子裙，是殘留學生氣息，打扮得很成熟的十九歲女生。和流平並肩前進的樣子，隻像是受騙帶到森林裏的純樸大小姐。
給人內向氣息的她，低聲回應流平的詢問。
「嗯，是的，因為有很多雀鳥……」
她微弱的聲音，立刻被森林裏滿滿的蟲鳴蓋過。不過她的回應沒什麽重要內容，即使蓋過也不成問題。流平和身旁的她——西園寺繪理，從剛才就一直聊不開，流平開始感受到一股全力朝著低彈力軟墊投球的空虛。
現在是十月中的淩晨零點半。剛從周六進入周日。
抬頭就可以從林間縫隙欣賞頭頂的滿月，情調無話可說。流平有幸在這種環境，和西園寺家千金在雀之森進行深夜散步，而且是女方主動邀約。依照健康男生的正常思考邏輯，這是令人認定「有機會一親芳澤！」的場麵。但先不提現實狀況，依照流平過於健康的思考邏輯，單純隻會認定這是「不可能沒發生任何事！」的狀況。
即使如此，兩人距離依然沒有縮短的徵兆，隻有時間平自流逝。無人出局滿壘的大好機會，就這麽沒得分進入兩人出局滿壘的狀況。耐不住性子的流平率直提問，試著擊出反敗為勝的及時安打。
「那個……繪理小姐，你找我出來是有話要說吧？」
「啊？」繪理像是中了冷箭，以緊張態度回應。「啊，是的，沒錯。不，算是有話要說嗎？隻是想和您聊一下。戶村先生是私家偵探吧？這是很罕見的職業，我想請教各方麵的事情。」
「啊啊，原來是這樣。但我不曉得算不算偵探……」
確實，戶村流平基於某些原因從大學中輟之後，在私家偵探事務所賺取生活費，在每天的辛勤工作之中，夢想在明天成為名偵探，是一名勤勞的青年。換言之就是偵探的徒弟。到目前為止，他很少從事動腦的工作，大多在需要體力的場麵大顯身手。過去曾經發現屍體，也曾經成為嫌犯被警方緝捕，不久前甚至掛在失控小貨車的車頂差點殉職。但要是和千金小姐聊這種話題，他不清楚是否能聊得盡興。
「雖說是私家偵探，但我隻是見習。何況偵探事務所不是小說裏那種帥氣職場，是所謂的『4k』。」
「4k……意思是？」
「『辛苦』、『髒亂』、『危險』，以及『薪水少』，完全是4k。啊，此外還有『上班時間不固定』。啊，還有『沒希望』。」（注2）
拜托，笑一下！流平以祈禱的心情等待反應，繪理則是靜靜回應。
注：上述六項在日文發音皆以k開頭。
「這樣啊，好辛苦的工作。」
流平期待落空，對話果然至此中斷。流平暗自煩惱。
究竟該怎麽做？打開她心房的鑰匙在哪裏？
這一瞬間，期待已久的僥幸出現在流平麵前。步道旁邊的地藏後方忽然響起振翅聲，竄出一道黑影。是烏鴉。
「呀啊！」繪理輕聲尖叫，極為自然地抓住身旁的流平。回神一看，繪理嬌柔的身體位於流平懷中。流平一邊擔心自己立刻加速的心跳聲是否傳達給她，一邊因為這個出乎預料的狀況而嘿嘿嘿地放鬆臉頰。這正是理想的演變！就是這個，我就是在等這種意外！
流平感受著懷中女孩的觸感，暗自朝樹上嘎嘎叫的烏鴉豎起大拇指。烏鴉，幹得好！你是今晚的mvp!
「…………」且慢。戶村流平，接下來怎麽辦？「慘了……我沒想……」
流平就這麽任憑繪理抓住，花數秒檢討如何善後。但流平得出明確的答案之前，繪理出乎意料先采取行動。她以雙手用力抓住流平肩膀，輕輕說聲「過來」，拉流平到地藏旁邊，進入及腰灌木叢生的區域。她出乎預料的行動，令流平興奮到頂點。
喔喔，真大膽！在深夜的森林裏，西園寺家的溫室花朵撕毀平常溫文賢淑的小貓麵具，終於化為本性盡露的母貓，和住在市區的野貓戶村流平享受歡愉！這真的是超乎想像的意外進展！
然而，流平胡思亂想而顫抖時，繪理不知為何把手放在他頭上。
「……？」流平愣了一下。
下一瞬間，繪理用力將流平的頭往下壓，力道大得像是要把頭塞進身體。流平隻能發出唔咕咕咕的淒慘呻吟蹲下去。「這、這是做什麽？」
繪理尖聲提醒蹲在灌木叢後方的流平。
「安靜！有人來了！」
咦，不會吧？三更半夜，誰會來這種森林做什麽？
流平將他們自己的事情放在一旁，打從心底感到疑惑。但繪理說的是真的。從灌木上方探出半張臉，悄悄朝步道一看，流平他們剛才走過來的方向，出現像是手電筒的光線，而且光線微微搖晃，確實朝這裏接近。
不過，等一下。我們隻是在散步，為什麽要躲起來？
不，流平當然知道理由。繪理應該不希望別人看到她深夜和年輕男性在一起。良家千金這麽想是理所當然。就算這樣，忽然用力將別人的頭壓下去也太過分吧？見習偵探的頭是生財工具，不是沒打好的樁子，
流平率直抱持不滿，不過仔細想想，和繪理相互依偎般藏在樹叢後麵，也是頗為刺激、興奮的場麵。流平決定暫時享受上天安排的現狀。
燈光緩緩接近流平他們藏身的灌木叢，照亮前方的燈光反而成為阻礙，使得流平無法辨認對方是誰。流平與繪理就這麽在灌木叢後方繃緊身子。不久，燈光在兩人麵前從左而右經過，隻在灌木上方探出半張臉的流平，總算從眼前光景掌握端倪。
從眼前經過的是一台輪椅。某人坐在輪椅上，上半身微微前傾，左手握著一個手電筒，燈光筆直照亮前方，右手似乎微微離開輪椅扶手。
流平並未詫異這個人是誰。西園寺家平常隻有一個人會使用輪椅。
「爺爺！」繪理輕聲驚叫。
記得繪理的爺爺——西園寺莊三高齡七十多歲。他長年罹患糖尿病，近年被迫以輪椅代步。流平也很清楚這件事。但莊三為何三更半夜造訪雀之森？流平感到納悶。
另一方麵，還有一個人如影隨形跟在輪椅後方。流平不曉得推輪椅的人是誰，森林裏很陰暗，因此看不見長相。不過這個人遠離時，月光隱約照亮這個人的背影、寬廣的肩膀與剪短的頭發，所以確定是男性。說到西園寺的男性，
流平腦中浮現數個人選，但還是無法確定是誰。
莊三與另一個神秘人物沒發現流平，默默離開。
流平在手電筒燈光消失的同時鬆了口氣，伸直縮起至現在的上半身，從灌木叢後方回到步道。
「看來沒被發現。」流平看著輪椅離去的方向。「話說繪理小姐，你知道剛才那個人是誰嗎？推著莊三先生輪椅前進的另一個男性……他是誰？」
「不，我也不曉得。畢竟隻從樹叢後麵偷看，而且很陰暗。」
「原來如此，繪理小姐也是啊。唔5n是誰呢？這種時間來這裏做什麽……」
「我覺得無須在意，應該和我們一樣是深夜出來散步吧。」
「對喔，這麽說來，我們也正在散步。」流平終於想起一開始的目的，轉頭環視四周。「啊，那邊有長椅，休息一下吧？」
流平手指的方向，是紅色鳥居很顯眼的狐神像。木製長椅就在鳥居旁邊。繪理在流平邀請之下，乖乖坐在長椅。流平坐在稍微遠離她的位置，等待烏鴉再度起飛。
「………………」
但奇跡沒發生第二次。別說烏鴉，連雀鳥都沒叫，大約五分鍾都處於沉默狀態。繼續沉默下去，或許其中一人會缺氧昏倒吧？流平認真擔心這件事，最後主動從長椅起身。
「變得有點冷。繪理小姐，是不是該回家了……唔咕！」
起身的流平，忽然被繪理搗住嘴。接著繪理將呻吟的流平拖到長椅後方，手按在流平頭上用力按。流平發出唔咕咕咕的聲音蹲下去，完全重現剛才的場景。
也就是說……
察覺狀況的流平，躲在長椅後方看向步道。或許該說正如預料，遠方出現小小的手電筒燈光，肯定是剛才那兩人折返。雖然不願意這樣偷偷摸摸，躲在這裏依然是明智之舉。流平如此心想，乖乖和身旁的繪理一起躲起來。
手電筒燈光逐漸接近這裏。流平覺得速度不對勁。太快了。剛才肯定走得更慢。速度那麽快，輪椅上的莊三不會害怕嗎？推輪椅的人應該會關心這一點……
然而，手電筒光源來到麵前的瞬間，流平得知速度快得不自然的原因。
「咦？」出乎意料的光景，使得流平不禁輕聲一叫。
輪椅是空的，莊三不在上麵。後方的某人全力推著空輪椅奔跑。這麽一來就不用關心任何人，這正是輪椅異常快速接近的原因。
沒人坐的輪椅如同一陣風，沿著步道離去。
在長椅後方繃緊身體撐過這個場麵的流平，慢了一步看向輪椅離去的方向。然而推輪椅的神秘人物背影已在遠方，來不及仔細觀察就融入黑暗中消失。
流平彈跳起身，衝到步道。
「繪理小姐，看到剛才的光景了嗎？有吧？剛才究竟是什麽狀況……？」
「是的，確實很奇怪。剛才肯定有兩人，現在卻隻有一人，輪椅是空的。既然這樣，爺爺去哪裏了……？」
流平驚覺不對，指向步道遠方，空輪椅接近過來的方向。
「繪理小姐，請告訴我，沿著這條路會通到哪裏？」
「咦，這條路通到……」但繪理似乎有種不祥預感，沒有立刻回答。「總、總之去看看吧！去了就知道！」
繪理還沒說完，就沿著陰暗的步道奔跑，流平也緊跟在後。月光從樹梢灑落，照亮沒有岔路的這條林中步道。但兩人跑不到一分鍾，步道就忽然中斷，雀之森也到此為止。
穿過森林，是一座斷崖。
沒有觀景台之類的設備。雜草叢生、石塊散落的五坪空間，隻豎著一塊立牌。白天在這裏眺望風景或許很舒服，但不會令人想在深夜前來。
流平迅速環視這個不大的空間。沒有人影，也沒有藏身之處。
斷崖另一側是大海。雖然沒勇氣窺視，但應該是海。
「難、難道……爺爺他……」繪理聲音在顫抖。
「慢、慢著，還不能這樣斷定。」流平出言安慰，隨即遲一步說出懊悔的話語。「糟了！剛才那個人！不應該放那個家夥跑掉的！他肯定將莊三先生……」
斷崖下方拍打岩石的浪濤聲，以及呼呼大作的風聲，蓋過流平的話語。
2
「發生天大的事情了。詳情我晚點說明，總之請盡快趕來。啊，可以的話，麻煩盡量不要引人注目。等等見。」
戶村流平打手機緊急通知師父。他的師父當然是偵探事務所唯一的所長——鵜飼杜夫。雖然絕對稱不上可靠，但他終究高掛「歡迎麻煩事」的招牌，肯定會開著愛車藍色雷諾，迅速趕到西園寺宅邸門前緊急煞車。如此心想的流平，立刻前往西園寺宅邸門口待命，引頸期盼他的到來。
經過有點久的三十分鍾，隨著充滿節奏感的排氣聲停在流平麵前的，不知為何是一輛藍色的本田小狼機車，後座是寫著「來來軒」的外送箱。身穿白廚師服裝的男性，毫無意義以花俏動作下車。「感謝惠顧！」
「…………」流平沉默不語，暫時移開目光。
怎麽辦？這怎麽看都像是偽裝成拉麵店員工的私家偵探。
流平思索該如何反應時，男性主動壓低聲音，天真地露出勝利者的笑容。「不是拉麵店喔。流平，是我啦，我是鵜飼。嚇到了？」
「不，沒嚇到。」要是動不動就受驚，沒辦法擔任偵探徒弟。「話說，我從一百公尺遠就覺得『啊，鵜飼穿成拉麵店員工的樣子過來』。不好意思，我沒想到你今晚要打工……」
「你別亂講話！」偵探聲音變得粗魯，他是當真的。「錯了，我不是從打工的地方趕來，是你要求『不要引人注目』，我才用心扮裝。」
「這樣反而引人注目！」流平對鵜飼秀出手表大喊：「何況你以為現在幾點？淩晨三點外送的拉麵店員工太不自然吧？」
「原來如此，看來我選擇錯誤。」鵜飼大事不妙般打響手指。「不過，你這麽說才叫做沒常識。淩晨三點出勤的私家偵探太不自然吧？」
「哎，這一點我道歉。」流平搔了搔腦袋環視四周。「總之不要站著聊，可以進來嗎？」
流平帶鵜飼進入西園寺家，就這麽進入宅邸，來到流平分配到的三坪和室。這裏是西園寺家的客房。流平拿坐墊邀師父坐下。
「總之，請坐吧。不對，得先請你換衣服，這副打扮實在是……」
「不要緊。」鵜飼話沒說完，就在眨眼之間迅速撕掉拉麵店員工的服裝。取而代之現身的，是身穿熟悉西裝的私家偵探鵜飼。「哼，如何？」
「…………」就算鵜飼這麽問，流平也隻想問他這種乏味的變身有何意義。「總之坐吧，我去泡茶……」
流平以茶壺泡茶，兩人隔著桌子相對而坐。但是該從哪裏說起？流平猶豫時，盤腿坐在坐墊上的鵜飼先開口了。
「那麽，先說明詳情吧。這究竟是怎麽回事？」
「嗯，本次事件可能是命案。總之，請聽我說……」
流平在桌麵探出上半身，鵜飼搖頭伸出雙手製止。
「慢著慢著，照順序來。命案？誰想聽這種事？」
「啊？」這個人在說什麽？
「啊什麽啊，你為什麽理所當然位於西園寺家，還成為重要客人分到這間客房？先告訴我這方麵的詳情吧，我生性最在乎這種小事。」
「咦～你說這件事？哎，確實需要說明就
是了……」
流平逼不得已說明原由。事情並不複雜，簡單來說，西園寺莊三的麽子西園寺圭介，是流平大學時代電影社團的朋友，兩人直到流平輟學都在來往。圭介身兼製片、導演、編劇與主角，自己製作一部電影，昨天是拍片日，流平也從早上擔任打雜與配角。他們在烏賊川河岸拍片到傍晚，拍完到市區ktv唱歌喝酒，後來流平接受圭介的邀請，就這麽打擾西園寺家，以平常很難有機會喝到的高級威士忌續攤……「呃，鵜飼先生，你在聽嗎？」
流平大喊之後，不知何時躺下來的鵜飼，打個好大的嗬欠回應。
「『啊……哎，老實說，你講得很無聊，我打從心裏覺得無聊。我早就很清楚你的日常很無聊，差不多該說明那件不無聊的命案了吧？」
「明明是你自己想聽，請不要把，無聊』兩個字掛在嘴邊！還有，鵜飼先生，你在別人家太放鬆了。喂，別用坐墊當枕頭！」
流平抽出鵜飼頭部下方當成枕頭的坐墊，讓他好好坐在坐墊，才終於完成說明的準備。隻要鵜飼在場，做什麽事都很花時間。
「那我如你所願述說事件經過吧。這是幾小時之前，在雀之森發生的奇妙事件。請仔細聽我說……」
流平說明他在雀之森目擊的整段過程。剛開始沒什麽興趣聆聽的鵜飼，似乎也隨著話題進入核心而刺激到偵探的職業意識，表情逐漸變嚴肅，最後還探出上半身。
流平說到告一段落時，鵜飼像是驚訝於結局過於淒慘，呻吟說著「居然會這樣」以雙手掩麵。
「難以置信，什麽都沒做？明明在深夜和可愛女生到陰暗的森林裏獨處，卻是這種結果？別耍帥，直接撲上去不就好？撲上去！」
「用不著對這方麵感興趣！」不過，鵜飼就是會對這種事感興趣。「不提這個，重點在案件啦，案件。有種凶殺案的味道吧？」
流平重新詢問，鵜飼也終於恢複為偵探的表情認真回答。
「原來如此，確實挺有趣的。所以你與繪理小姐後來怎麽做？跑去追那個逃走的神秘人物？」
「怎麽可能。我們當然是跑回這問宅邸，將剛才目擊的這件事告知屋內其他人。西園寺家的人最初半信半疑，但前去別館確認莊三先生臥室之後，所有人臉色大變。臥室空無一人，床也是涼的，決定性的證據在於莊三先生的輪椅倒在後門旁邊。對，正如字麵所述橫向倒地，如同某人從後門粗魯扔輪椅進來。」
「嗯，西園寺家的人們至此終於察覺不對勁是吧。一般來說，莊三先生不可能留下輪椅獨自失蹤。」
「是的。後來眾人分頭在宅邸內外尋找好一陣子，卻還是找不到莊三先生。」
「這麽一來，你與繪理小姐目擊的光景，就真的具備重大意義。依照你的說法，這個事件應該是神秘人物帶著不良於行的莊三先生到斷崖扔進海裏，然後倉皇逃走。假設如此，你與繪理小姐曾經在雀之森近距離見到恐怖的殺人魔。」
流平聽鵜飼這麽說，再度顫抖。「果、果然是命案？」
「嗯。不良於行的莊三先生要是從斷崖墜海，得救的機率幾近於零。如果你說的是真的，莊三先生很可能已經喪命。」接著，鵜飼後知後覺提出單純的問題。「既然這樣，你們得盡快叫來的應該不是私家偵探，是警察吧？但你們似乎還沒打一一〇報警，這究竟是誰的指示？」
「啊，關於這個……」流平要說明原因時，隔著一道拉門的旁邊房間，傳來一個具有張力的女性聲音，打斷他的話語。
「是我的指示。」
拉門瞬間無聲無息滑動，現身的是體態穩重過度，如同啤酒桶的婦女。她身穿類似喪服的黑色衣物，環繞腰部的腰帶像是隨時會撐斷，年齡約四十歲前後。她不太自在地正坐在楊楊米上，朝鵜飼恭敬低頭致意。
「初次見麵，我是西園寺花代。」
流平輕聲補充：「這位是西園寺莊三先生的長女，繪理小姐的母親。」
「啊，原來如此，您好……」鵜飼頗為困惑地注視花代，接著看向她原本所在的深處房間。「夫人，想請教一件不重要的事，您剛才一直在拉門後麵聽我們交談嗎？究竟是從何時開始聽的？」
「很抱歉，我從戶村先生的無聊日常，一直聽到現在。」
為什麽連她都要說我的生活無聊？還有，她再怎麽樣也偷聽太久吧？既然要出來就早點出來啊！
花代無視於不悅的流平，若無其事說下去。
「是我決定別報警，這當然也是全家人的共識。另一方麵，我們也請戶村先生找您過來。因為我們聽說鵜飼是本市最高明的名偵探。」
「是的，我不否認我是本市最高明的偵探。」偵探厚臉皮地完全附和花代這番話說下去。「不過，為什麽不報警？他們也挺優秀喔，而且基本上免費。」
花代聽到鵜飼這麽說，遺憾般搖了搖頭。
「如果戶村先生與繪理說的是真的，幫家父推輪椅的神秘男性，果然很可能是西園寺家的某人吧？」
「總之，外人犯案的可能性也不是零。」鵜飼姑且維持慎重的態度。「但如夫人所說，依照現狀，得認定凶手是西園寺家的男性。這座宅邸周邊沒有像樣的住家，最重要的是，能在深夜推輪椅帶莊三先生前往戶外的人，應該是莊三先生親近的人。」
「我也有同感。」花代夫人難過地點頭之後，毅然決然抬起頭。「這麽一來，果然不能隨便報警。您明白吧？」
「想要不了了之？不可能，我也無法認同。」
「當然不是要不了了之，甚至相反，我希望務必揭發真相，請您找出殺害家父的真凶。」
西園寺花代正式向偵探提出委托，但鵜飼臉色為難。
「還沒確定莊三先生遇害……何況找出凶手之後，您要怎麽做？」
「讓他自首。」花代以平靜但有力的語氣斷言。「隻有如此才能將案件造成的影響降低到最少，維持西園寺家的體麵。」
「原來如此，這是明智之舉。今天是周日所以還好，但到了周一，要是名譽會長缺席，會在『雀屋』內外造成問題吧？即使能隱瞞一兩天，也不可能一直這樣下去，事情遲早會鬧開。」
「所以，得在這之前破案。」花代以不容分說的語氣回應，在下一瞬間俐落彎起碩大的身軀行禮，額頭幾乎碰到榻榻米。「拜托您，您是唯一的依靠。」這是偵探很愛聽的必殺台詞。
「真是的，沒辦法了。」聽到這番話的鵜飼喜形於色，聳肩回應。「那麽，我就盡量回應夫人的期待吧。請夫人準備一張很多零的支票，此外……」
鵜飼暫停片刻，向花代提出另一個重要請求。
「可以在客廳集合西園寺家所有人嗎？」
3
住在西園寺家的所有人，依照鵜飼指示聚集在一樓客廳。共有六人，三男三女。
第一位女性是莊三的長女花代，再來是繪理，最後是年約五十歲的高田朝子。她消瘦如同枯枝的身體穿著圍裙，是長年住在西園寺家服務的幫傭。
「問題在男性。」鵜飼看向客廳詢問流平：「那個像是熟悉銀座夜生活的中年紳士是誰？」
「銀座夜生活？啊，他是西園寺輝夫，『雀屋』現任社長，花代女士的丈夫，也就是莊三先生的女婿。聽說他大約十五年前，帶著當時年紀還小的繪理小姐，和花代女士再婚。」
「哎呀，也就是說
，繪理小姐不是花代夫人的親生女兒？」
「是的，但她們現在的關係看起來很圓滿，如同親生母女。輝夫也是從莊三先生那裏接任社長之後一帆風順。不過眾人公認對『雀屋』的經營最具影響力的不是社長輝夫，而是幕後掌管的花代女士。」
「比起那位外型出色的紳士，花代夫人確實更有派頭許多。她當社長不就好？」鵜飼挖苦說完，將矛頭指向下一名男性。「那麽，那個三十歲左右，像是在六本木運動俱樂部痛快流汗之後光顧日曬沙龍的男性是誰？」
「六本木運動俱樂部？啊，他是西園寺和彥，莊三先生的長子，也就是花代女士的弟弟。原本應該以西園寺家長子身分繼承『雀屋』的招牌，但正如外表所見，不適合主導經營和果子店。雖然姑且在經營團隊掛名擔任重要幹部，但他其實還想繼續玩樂吧。我不知道他是否會光顧日曬沙龍就是了。」
「嗯，動機是想得到玩樂的錢嗎……」鵜飼以先入為主的目光瞪向和彥，接著看向第三名男性。「那他呢？像是會在澀穀電影院，擺出看得懂的表情欣賞艱深電影的男性……慢著，我知道他是誰，就是你朋友西園寺圭介吧？在大學加入電影社團的人大多是那種長相。」
「你的意思是哪種長相？請具體說說看啊！」流平不知為何覺得鵜飼在說他，一瞬間麵有慍色，但立刻想到現在不該生氣。「哎，關於圭介沒什麽好補充的。圭介是莊三先生的二兒子，花代女士的小弟。難道你也懷疑圭介？他不是會把父親扔到海裏的人。」
「或許他想拍這種電影。」鵜飼說出這種黑色笑話，接著以正經語氣提醒流平。「無論如何，你不要私情用事，因為將莊三先生扔進海裏的凶手肯定就在附近。話說流平，你當時目擊深夜推輪椅的神秘男性，你說這個人體格中等、寬肩膀、短頭發。在位們三人之中，誰符合這些條件？」
用不著鵜飼詢問，流平從剛才就把這件事放在心上，觀察這三名男性。流平將自己的結論告訴鵜飼。
「我認為輝夫、和彥、圭介三人都符合條件。他們都是體格中等、寬肩膀、短頭發，沒辦法從三人之中挑出一個人。」
「這樣啊，那就沒辦法了。既然人物都介紹過了，那就開始吧。」
鵜飼悠哉說完，勇敢進入嫌犯們等待的客廳，寧靜的客廳氣氛忽然騷動起來。複數視線同時集中在偵探身上，如同看到某種可疑的東西。嫌犯們率直討論自己對這個不遠之客的印象。
「那個人是誰？」「好像新橋夜晚錯過末班車的上班族。」「也像是住在有樂町高架橋底下的遊民。」「中央線沿線的烤雞肉串店，似乎看得到這種人。」「不對，好像赤羽……」
雖然不清楚「好像赤羽」是什麽意思，總之評價不佳。鵜飼乍看像是麵不改色聆聽，仔細一看卻會發現他眉毛微微抽動，臉頰也在抽搐。
此時，花代為了幫鵜飼解圍，大聲向客廳眾人告知。
「各位，這樣很失禮。這位不是來自新橋、赤羽或錦糸町，是住在烏賊川市的私家偵探。」
不過，根本沒人提到「錦糸町」，似乎是花代失言。
「花代姊。」開口的是臉龐黝黑的和彥。「這個人難道就是你之前提到，本市最高明的偵探？事情交給這種人處理沒問題嗎？」
「現在隻能交由他處理。我剛才正式委托這位鵜飼偵探調查本次的案件，所以請各位協助鵜飼偵探搜查。沒問題吧？」
花代的話語如同魔法有效，場中無人反駁。投向鵜飼的嚴厲視線變得緩和，客廳氣氛轉變為「總之聽他說說看吧」。西園寺莊三不在的現在，可以認定這個家實質上由長女花代掌權指揮。
鵜飼走到客廳中央，終於開始偵訊相關人員。
「各位應該也知道，今天淩晨零點半左右，戶村流平與繪理小姐目擊神秘人物。依照狀況判斷，這個人很可能是殺害莊三先生的凶手，所以我想詢問各位是否有不在場證明，不過在這之前，得確認一件事……」鵜飼環視沉默的眾人，開門見山詢問：「昨天，莊三先生還活著的時候，最後看見他的是哪一位？」
在眾人詫異之中，圭介如同代表大家般回應。
「那還用說？就是戶村與小理。他們在森林裏看到坐輪椅的父親。」
「原來如此，確實是這樣。但我想知道的，是哪位曾經以更確實的形式，和莊三先生對話或是見麵。輝夫先生，你的狀況如何？」
被徵詾意見的輝夫，困惑開口回應。
「不，我昨天完全沒見到嶽父，也沒和他交談，」
「喔，完全沒有？為什麽？」
「這不是什麽罕見的狀況。昨天是周六，公司放假，既然沒有公事行程，嶽父肯定獨自待在別館靜養。另一方麵，我與和彥跟重要客戶約好打高爾夫球，所以一大早就出門。」
和彥也用力點頭，證實輝夫這番話。「確實沒錯，我們前往盆藏山鄉村俱樂部，回來的時候已經是黃昏。」
和彥提到的高爾夫球場，距離西園寺家約一小時車程。
「假日打高爾夫球啊，真優雅。」平常過得絕不富裕的偵探，以羨慕的眼神看向兩人。
「這可不是玩樂啊。」和彥不太高興地反駁。「這場高爾夫球是招待開發新產品的重要客戶，完全局於工作範疇。」
「喔，開發新產品？」鵜飼眼中出現好奇神色。「以『雀饅頭』聞名的和果子老店『雀屋』要推出哪種新產品？」
社長輝夫聽到鵜飼的詢問，立刻變成生意人的表情傲然回應。
「形狀扁平的褐色甜餅乾。重點在於依照公司名稱，設計為雀的造型。商品名稱也直接叫做『雀奶油餅乾』。」
「『雀奶油餅乾』？」
看來鵜飼也終究覺得很可疑。「這樣很像，鴿子奶油餅乾』吧……」
「完全不一樣。他們是鴿子，我們是雀。除了同為鳥類沒有重複之處。」
「原來如此，繼『雀饅頭』之後是『雀奶油餅乾』啊……」
鵜飼沉默思索片刻之後，忽然抬頭露出佩服表情點頭。「哇，不傀是『雀屋』，我預感這個商品會大賣！」
不過，奶油餅乾不是和果子吧？流平在心中小小吐槽。
鵜飼終於從奶油餅乾回歸正題到命案。「所以，最後看見莊三先生的是哪位？至今還沒人出麵承認……」
此時，一隻細瘦的手戰戰兢兢舉起。
「我想，應該是我。」是幫傭高田朝子。「昨天傍晚六點多，我送晚餐到別館，約一小時之後再過去收拾餐具。是的，老爺看起來和平常沒有兩樣，他說『今晚沒事了，你休息吧』，所以我也行禮致意之後離開。結果那是我最後一次看到老爺……」
幫傭充滿悲傷的聲音傳遍四周，客廳暫時籠罩寂靜。
「也就是說，高田朝子女士收拾餐具的晚間七點之後，就沒人看見莊三先生。可以這樣認定吧？」
嫌犯們麵麵相覷。到最後，沒人證實自己在晚間七點之後看見莊三。鵜飼露出暗藏玄機的表情點頭。「嗯，這樣啊……」
偵探的這種態度，引發圭介的不滿。
「偵探先生，這不重要吧？事件發生在淩晨零點半，既然戶村與小理目擊凶手，隻有這個時間肯定沒錯，那麽趕快詢問大家在淩晨零點半的不在場證明不就好了？」
「那我請教圭介先生，你淩晨零點半在哪裏做什麽？」
「我？我和戶村一起喝酒，不知不覺就睡著了。沒有不在場證明。」
那就別這麽大言不慚吧？隻會造成混淆……流平無言以對。
旁邊的鵜飼，繼續詢問其他嫌犯是否有不在場證明。
「哪位能提出自己淩晨零點半的不在場證明？」
眾人試探般麵麵相覷，但沒人舉手。
「偵探先生，不可能的。」開口的是輝夫。「在這個時間，家裏的人不是睡覺，就是獨自待在自己房間。我就在房間。內人在自己臥室就寢，所以沒人能相互作證。換句話說，我與內人都沒有不在場證明。」
輝夫的妻子花代，默默點頭附和這番話。
「我也是。我這時間已經在自己房間睡覺，沒有不在場證明。」和彥如此回應。「而且就算某人和某人一起在屋內某處，也不算不在場證明吧？因為包含幫傭朝子阿姨，我們就像是一家人。」
朝子低頭說聲「不敢當」，對和彥這番話表達謝意。既然高田朝子同樣沒有繼續多說什麽，她果然也沒有不在場證明。
看來所有人都沒有不在場證明。流平如此心想時，圭介舉手發言。
「不過，隻有小理例外吧？小理和戶村在一起，而且目擊凶手，所以有不在場證明。對吧，戶村？」
「啊？」流平慢半拍回應。「啊，嗯，圭介說得沒錯……」
居然幫侄女繪理強調清白，西園寺圭介真是好人……流平並不是因此而感動到遲於回應，實際上相反。隻要圭介稱呼她「小理」，流平總是有種背部發癢的突兀感。仔細想想，輝夫和前妻生下的繪理，和圭介沒有血緣關係，兩人在這方麵是外人，這應該就是突兀感的真相。簡單來說，圭介將繪理視為「女性」看待。
而且流平忽然想到，繪理今晚之所以邀流平前往雀之森談事情，或許就是要談這種煩惱……
流平內心覺得不對勁，鵜飼則是無視他，繼續偵訊好一陣子。
4
在客廳偵訊結束時，天色已完全燮亮。鵜飼與流平兩人帶著花代與繪理母女，前往西園寺家的別館。別館是西式平房，采取無障礙設計方便輪椅生活。鵜飼他們在花代的帶領之下，前往莊三的臥室。
臥室約五坪大，是寬敞的木質地板房間。顯眼的家具是大尺寸的床與小小的寫字桌，此外則是書櫃與小尺寸的薄型電視。如果隻有這樣，這問臥室算是簡樸而且功能齊全，但是不經意看向牆壁，會發現早期富豪宅邸常有的「角很大的鹿頭標本」如同炫耀「這是我獵到的」高掛展示，所以很遺憾地，無法保證所有人在這裏都能安眠。不對，槍殺的鹿肯定會出現在夢中。
在臥室裏，鵜飼注意到書櫃上的立式相框。照片裏是一對男女恩愛地依偎微笑。男性是頭發斑白的短發紳士，體型不胖不瘦—女性是頭發燙卷染成棕色，身穿紅色禮服的婦女。老實說，體型肥胖到形容成「豐滿」反而像是挖苦，禮服腰帶陷入肥肉。
鵜飼交互看著照片裏的婦女與眼前的花代，開口詢問：
「這位肥……很有分量的女性是？」
鵜飼千鈞一發之際吞回禁句，花代開朗微笑回應。
「這是已故家母，西園寺昌代。」花代懷念地注視著照片。「旁邊是家父，如您所見是正常體型。我和母親比較像。」
「這就是不良於行之前的莊三先生啊。這張照片是什麽時候拍的？」
「家母過世已經十年，這應該是家母過世約一年前拍的。當時家母還沒坐輪椅過生活。」
「嗯？令堂也曾經不良於行？」
「是的。家母年僅五十五歲就過世，而且最後一年過著輪椅生活，原因在於腳踝的輕微骨折。不過母親當時體重約一百公斤，花了好長一段時間康複。輪椅也沒辦法用市售規格，非得特別訂製。」
「原來如此，真辛苦。」
「在這段時間，家母下半身衰弱，變得容易生病……最後罹患肺炎離世……」
花代以悲傷語氣，向站在旁邊的女兒述說，大概是以前的記憶複蘇吧。
「繪理也記得昌代奶奶吧？體弱多病無法出門的奶奶，經常和你到森林散步。」
「是的，我當然記得。我和奶奶的回憶，依然清楚留在我心底……」
「輪椅……輪椅……」鵜飼似乎對繪理述說的往事沒興趣，如同囈語般輕聲這麽說，最後忽然想到某件事抬起頭。「這麽說來，記得之前說過，莊三先生的輪椅扔在後門，方便讓我看一下嗎？」
回應鵜飼的要求，流平等人前往後門。這裏是西園寺家，即使是後門，也比普通住家的正門氣派許多。那台輪椅倒在後門內側不遠處，剛好位於往內開的門板後方，相當不顯眼。輪椅正如字麵所述橫倒在地，其中一邊車輪向上。
「嗯，完全是棄置的感覺。」鵜飼仔細觀察輪椅之後，向花代確認。「這台輪椅是莊三先生平常使用的輪椅沒錯吧？」
「是的，那當然。請看扶手這個地方……」
「嗯？我看看。」鵜飼依照指示，將臉湊向輪椅。
「上頭有手垢痕跡吧？」花代指著變黑的部位。「肯定是家父的手垢！」
「這樣啊……」鵜飼一副無從辨識的樣子伸直腰杆。「哎，就當成這麽回事吧。總之，凶手從雀之森跑回來之後，將莊三先生的輪椅扔在這裏，然後趕回宅邸，一直等到流平與繪理小姐回來造成騷動，凶手才麵不改色現身加入眾人討論……我大致能想像是這種過程。」
然後，鵜飼探頭到門外觀察周圍。眼前是茂密森林的景色，一條小徑穿越其中。是流平與繪理深夜並肩行走的那條步道。
「這條路就通往那座懸崖吧？」鵜飼說著朝門外踏出一步。「如果這是我所推測的命案，那座懸崖正是命案現場。既然這樣就得親眼看一次。」
鵜飼說得沒錯。而且流平自己即使在深夜看過懸崖一次，當時卻陰暗到隻能依賴月光。在陽光普照的現在，或許會發現其他不同的線索。
流平跟著鵜飼走到門外，繪理也跟在流平身後。
隻有花代表示要準備早餐而回到宅邸。無論命案發生與否，早餐都很重要，所以也不能阻止她。
鵜飼、流平、繪理三人沿著步道，走向命案現場的懸崖。
行走一陣子之後，步道旁邊出現地藏。深夜時分，從灌木叢後方探頭的流平，看見莊三與神秘人物連同輪椅經過，雙方就在這尊地藏前麵交會。現在重新從灌木叢後方眺望步道，就覺得當時的光景曆曆在目。鵜飼也自行走到樹叢後方又蹲又站，試著體驗深夜發生的事。
「話說，雖然現在問這種事很奇怪……」鵜飼說著提出一個重要的問題。「流平與繪理小姐，在這裏看見坐輪椅的莊三先生，以及推輪椅的神秘男性。莊三先生當時真的活著嗎？應該不是已經遇害，成為冰冷的屍體吧？流平，這部分你覺得呢？」
「什麽嘛，原來是問這個，這部分沒有質疑的餘地。莊三先生當時確實活著。他左手穩穩握著手電筒照亮前方，右手也微微離開扶手。當時看不見臉，但上半身微微前傾，感覺穩穩看著前方，怎麽看都不像是死掉的人。對吧，繪理小姐？」
「嗯，是的。就我看來，確實和戶村先生說的一樣。」
「這樣啊。既然兩位這麽說，應該就沒錯。沒事，依照剛才在客廳的偵訊，沒人在昨晚七點以後看見莊三先生，所以我質疑莊三先生
遇害的時間，或許比我們想像得早……不過看來是我想太多。」
鵜飼微微搖頭，再度在森林步道踏出腳步。
走沒多久，出現紅色鳥居的狐神像。鳥居旁邊有木製長椅，是流平與繪理在深夜聊到冷場的那張長椅。鵜飼這次也蹲到長椅後麵，努力把握深夜的狀況。
「流平與繪理小姐躲在這張長椅後麵，再度看見輪椅與神秘人物，但是當時沒人坐在輪椅上，隻有神秘人物高速推著空輪椅前進。流平，是這樣沒錯吧？」
「對，確實是這樣。他轉眼經過我們麵前。」
「確定那個人是男性無誤？」
「推輪椅的人嗎？對，是男性，看肩膀寬度與頭發是如此。對吧，繪理小姐？」
繪理麵對流平的徵詢，思索片刻之後確實點頭。
「是的。對方轉眼跑走，所以沒能認出長相，但體格確實是男性沒錯。」
「這樣啊。那麽推輪椅的是男性……」
鵜飼點頭回應，從紅色鳥居處看向步道前方。「接下來終於來到那座懸崖了。立刻去看看吧，凶手或許留下天大的線索。」
鵜飼說出期待，帶頭前進。流平與繪理也緊跟在後。
三人終於穿越森林，抵達海風吹拂的懸崖上。這裏是沒有圍欄或扶手，約五坪大的空間。豎立在懸崖角落的小立牌，深夜時看不見上麵的文字，但現在看得見上麵寫著『別衝動，打消念頭吧』等文字，簡單來說，是勸阻自殺用的訊息。懸崖另一頭則是一望無際的水平線。
鵜飼與流平踏入這個如同懸空的空間瞬間，臉色大變。
鵜飼不自然地屈身，盡可能壓低重心，出言叮嚀流平。
「流平，小心點，千萬別做危險的舉動，禁止匆然惡作劇從後麵大喊。聽好了，千萬不可以，摔下去可不是鬧著玩的。」
另一方麵，流平也雙手撐地囑咐鵜飼。
「我才要說，請鵜飼先生別亂來，不要動用師父的權限，說什麽『流平，從懸崖旁邊往遠方看看，說不定會發現某些東西』之類的奇怪命令，我絕對不會聽命。」
「聽好了，千萬別做危險的舉動！」鵜飼重心壓得更低。
「知道吧，請絕對別亂來！」流平雙手撐地。
兩人的位置距離懸崖邊緣很遠，絕對安全，卻不知何時完全貼地。隻有繪理正常站在如同匍匐毛蟲的兩人身旁。
「請問……兩位在做什麽？」
「危、危險啊，繪理小姐！」流平趴著警告。「這位鵜飼先生很容易遇到危險。至今他好幾次摔下階梯或陡坡，還出過車禍。貿然接近會遭殃喔！」
「胡扯。我才要說我老是被你們波及，吃盡苦頭！」鵜飼朝海麵不滿大喊之後，轉為像是安撫自己般說下去。「不過，不要緊，無須擔心。在兩小時的推理連續劇，偵探即使在懸崖上解謎，也絕對不會摔下去。偵探與懸崖原本就是這種關係。」
「原來如此，我確實沒看過偵探摔落懸崖。」
鵜飼與流平嘴裏這麽說，卻完全不改趴著的姿勢。他們絞盡勇氣，匍匐前進到懸崖邊緣。
「嗯，凶手大概是從這裏將莊三先生扔進海裏。不良於行的莊三先生無法站穩，隻能摔落懸崖。」
鵜飼的話語激發討厭的想像，流平不禁顫抖。
「可是，鵜飼先生，凶手為什麽選擇這麽殘忍的手段，將莊三先生扔進海裏？即使要殺他，也有更溫和的做法吧？例如拿刀刺，或是拿鐵棍打……」
「這哪叫溫和的做法？」鵜飼犀利指摘流平的矛盾，提出自己的見解。「凶手為什麽要將莊三先生扔進海裏？這可能基於幾個理由。我想想……首先，莊三先生不良於行，扔進海裏可以輕易又確實地殺死他，而且不用看見血與屍體，對心理衛生比較好。最重要的是，落海的屍體不會輕易被發現，或許得花好幾天，這麽一來也很難從屍體狀況推測正確的死亡時間，這樣斷然對凶手有利。大概是這樣吧……」
「啊啊，說得也是。」流平率直同意鵜飼的見解。「凶手似乎不是要偽裝成意外或自殺……對喔，是要讓屍體晚點被發現……」
流平姑且算是偵探，多少讀過法醫學。屍斑在死後半小時至三小時出現；如果屍體眼睛睜著，角膜在死後兩小時混濁；僵直現象出現在死後兩、三個小時，於死後十二小時達到巔峰……他閱讀厚重專業書籍之後，勉強留在腦中的就是這些內容。但是這些知識是在有屍體的狀況才管用，依照常識，屍體越晚被發現，對凶手越有利。
「也就是說，凶手的期望完全落空。我們目擊凶手將莊三先生扔進海裏前後的樣子，即使沒有屍體，行凶時間也顯而易見……咦？鵜飼先生，怎麽了？」
流平對身旁的光景愕然。直到剛才像是蜘蛛趴在地麵的鵜飼，不知道想到什麽事情忽然起身，無視於啞口無言的流平，蹣跚走向崖邊。
「等、等一下，鵜飼先生，你、你在做什麽，喂，看前麵啊！斷崖！斷崖！」
流平不由得跪起身體提醒鵜飼，卻還是沒跑向鵜飼，因為他不想邁殃。幸好鵜飼大概是聽見流平的提醒，沿著立牌繞一圈之後又走回來。流平鬆了口氣。然而鵜飼看都不看流平一眼，雙手抱胸經過他的身旁，就這麽沿著原路進入雀之森。
「鵜飼先生怪怪的，他怎麽了？」
「他一旦專注推理，有時候會不看路到處亂走。他或許掌握到破案線索，我們默默跟他走吧。」
流平與繪理一邊注意別妨礙鵜飼推理，一邊跟著他走。鵜飼如同夢遊般，搖搖晃晃走在步道，抵達狐神那裏時，他就這麽筆直走向紅色鳥居。危險！流平出聲提醒前，鵜飼就輕盈鑽過鳥居，流平與繪理鬆了口氣。但鵜飼當著他們的麵，狠狠撞上神社前麵的狐神像，狐神長長的鼻子戳中額頭，鵜飼才終於像是清醒般慘叫跌倒。
緊接著，鵜飼充滿喜悅的聲音響遍雀之森。
「原來如此！我懂了！原來是這麽回事！」
流平立刻跑到鵜飼身旁，看著額頭受傷的鵜飼歎氣。「真是的，你推理的時候為什麽不能好好看路？」
但鵜飼搖晃起身，回應「我沒事，不用擔心」搖晃單手，接著朝流平投以失焦視線，像是實驗成功的瘋狂科學家露出笑容。「流平，開心一下吧，我終於知道了！」
「咦，知道什麽？」
「知道你深夜所見，推輪椅的神秘男性究竟是誰。但在詳細說明之前，我要問那個女生一個問題。她在哪裏？」
「你是說繪理小姐吧？她就在那裏……」
流平指著佇立在後方的繪理。「啊，原來在那裏。」鵜飼露出高興的微笑，大步走到繪理麵前，並且向她確認。
「繪理小姐，殺害莊三先生的人，該不會是你吧？」
「？」
鵜飼這番話令人意外，繪理的反應也完全超乎預料。鵜飼剛問完，繪理的右拳就正麵打向鵜飼的腹部，如同以這拳代替回答。
鵜飼發出隻能寫成「唔咕嗚喔！」的奇妙呻吟，腿軟跪下。
「鵜飼先生！」驚訝的流平，挨了繪理翻身施展的上段踢。「滋噗！」
這一切都在瞬間發生。按著腹部的鵜飼與搗住下巴的流平，像是對折般倒在紅色鳥居前麵，西園寺繪理在兩人麵前翻裙轉身。
「對、對不起～！」
她大聲道歉之後，飛也似地沿著步道跑
走。
5
經過衝擊的正拳與戰栗的上段踢約一分鍾後，案件忽然進入最高潮。
舞台果然是懸崖上。
繪理走投無路站在崖邊，以小刀抵住自己的頸子。
「別過來！再過來我就割喉跳海！」
另一方麵，追著她來到懸崖的鵜飼與流平束手無策。害怕懸崖的鵜飼身體前傾完全彎腰，流平也按著被踢的下巴，光是在遠處大喊就沒有餘力。
「呃是嗯哦為事，欸理舀也，以恩的阿要汪三先恩？」
鵜飼幫下巴疼痛的流平翻譯。
「『這是怎麽回事，繪理小姐，你真的殺掉莊三先生？』流平是這麽問的。繪理小姐，實際上呢？」
繪理放聲回答，手上的刀子前端微微顫抖。
「對，我殺了爺爺。我以前就隱約覺得，爺爺看我的眼神很下流。昨天中午，我送午餐到爺爺別館的時候，爺爺忽然摸我的屁股，我因而怒火中燒，不禁就……」
「正拳？還是上段踢？」
「不是啦，笨蛋！就隻是推開而已。但他坐輪椅，所以就這麽迅速後退，用力撞上牆壁。」
「隻有這樣？他光是這樣就死掉？」
「不是。撞到牆壁的衝擊，導致鹿……鹿……」
「鹿？」鵜飼回想起某件事打響手指。「原來如此，牆上的鹿頭標本掉下來，鹿角正中莊三先生的頭，是這樣吧？」
西園寺繪理含淚點頭。「偵探先生說得沒錯，是我殺的……」
一旁聆聽的流平，完全聽不懂兩人的對話。昨天中午？鹿頭標本？怎麽回事？命案不是發生在深夜的懸崖上？
鵜飼無視沒能完全掌握真相的流平，拚命大喊想救回站在鬼門關的少女。
「我明白了，但這不是你的罪過，是莊三先生的錯。忽然想吃豆腐的色老頭才有罪，對吧？」
「不對！」繪理激動搖頭。「死去的爺爺手上，有一隻死掉的蒼蠅。爺爺是要打死停在我屁股上的蒼蠅，是我誤會了……」
「咦，原來是這樣？那就更加悲劇了……」鵜飼仰望天空。「不過，你肯定沒有殺機。對，這是意外，隻是運氣不好的意外湊巧重合，造成這場意外。」
「你、你真的這麽認為？偵探先生，我真的能認定這是意外嗎……？」
繪理握刀的手放鬆，像是找到一絲希望。鵜飼加把勁繼續說服。
「對，無疑是意外。對，是鹿的錯，是牆壁上那顆鹿頭的錯。都是因為有人把品味那麽差的東西掛在那種地方。真是的，是誰把那種東西掛在那裏啊！」
這一瞬間，繪理臉上充滿絕望神色，握刀的手再度用力。
「是我，就是我掛的！那是我以前送爺爺的禮物！」
「咦，是、是這樣啊……」鵜飼垂頭喪氣，遺憾至極般握拳敲打膝蓋。「可惡，為什麽是鹿，如果是馬……」
慢著，應該不是這種問題。流平也很清楚這一點。
此時，繪理如同向兩人道別，輕聲說「對不起」之後，放下抵在頸子的刀，接著轉身麵向懸崖下方的遼闊大海。
不妙！她真的想跳海！
流平不顧一切往前跑，一鼓作氣接近到正要跳崖的繪理身後。流平朝她的手臂伸出右手，但指尖沒抓到任何東西。糟了，沒想到撲了個空！在心想萬事休矣的這一瞬間，某人衝到兩人之間。是鵜飼。鵜飼右手抓住流平沒抓到的繪理，繪理重心移向海麵，但身體還是勉強留在崖邊。
「流平，別放棄！不能讓她死！」
「鵜飼先生！」
流平大為感動。鵜飼無法坐視這個危機，即使害怕懸崖依然鼓起勇氣，衝過來拯救繪理與流平脫離困境。名偵探，謝謝你！不傀是我認定為師父的人！流平在心中讚譽有加。
但是沒多久，踩穩雙腳的鵜飼，當著流平的麵……打滑了！
鵜飼連忙伸出左手，抓住流平的右手。流平也尋找能抓的東西，伸出左手緊抓住眼前立牌的支柱。下一瞬間，重心幾乎位於海麵的繪理終於腳離懸崖，完全是懸空狀態。即使如此，鵜飼還是沒放開繪理，因此鵜飼身體也有一半位於懸崖外側。
這導致流平身體處於天大的狀態。他右手是繪理與鵜飼兩人份的重量，左手抓著立牌支柱，雙手如同緊繃的繩索左右拉直，隨時可能斷掉，簡直是江戶時代的拷問。
「鵜、鵜飼先生，不行！不可能！手要斷了！立牌要斷了！」
「流平，別放棄！不能讓她死！」
隻是你自己不想死吧？就算說出和剛才相同的話，我也毫不感動！
但流平已經無暇抱怨鵜飼。他夾在痛楚與恐怖之間，陷入不明就裏的混亂。
「手要斷了！立牌要斷了！手要斷了！立牌要斷了！手要斷了！立牌要斷了！手要斷了！立牌……」啪嘰！
咦？剛才那是手斷掉的聲音？不，不對，那是立牌……
「斷了啊啊啊啊啊啊啊～～!」
流平與鵜飼失去唯一的支柱，兩具身體在懸空的繪理拉扯之下，一鼓作氣甩到崖外，浮在空中的三具身體糾纏在一起，頭下腳上墜入正下方的大海。
最後，海麵激起三根水柱。
6
墜落數秒後，鵜飼與流平幾乎同時浮出海麵，以相似動作確認雙手還在。流平確認雙手都和身體連結之後鬆了口氣，接著挖苦漂浮在海麵的鵜飼。
「剛才是誰大發豪語，宣稱偵探不會墜崖？」
「那我更正吧。偵探會墜崖，但墜崖也不會死！」
確實沒死。「話說回來，繪理小姐呢？」
流平連忙環視，發現旁邊有個紅色開襟上衣的影子浮在海麵。是西園寺繪理。流平從後方抱起癱軟像是斷氣的她，鵜飼毫不客氣將耳朵貼在少女的左胸。
「放心，隻是昏迷。」
「太好了。」流平在放心的同時，湧現一個疑問。「可是，為什麽？為什麽我們三人墜崖都撿回一條命？」
「天曉得。話說回來，你左手握的是什麽護身符嗎？」
流平聽他這麽說，首度發現左手拿著物體。是支柱斷掉的立牌。
「嗯？」此時，流平首度念出立脾全文。「我看看……『別衝動，打消念頭吧，這座斷崖要用來自殺太低了』……可惡！難怪撿回一條命！」
流平氣衝衝地扔掉立牌，鵜飼咧嘴一笑。
「總之，在這裏漂浮也沒用。」鵜飼指著遠方海岸大喊。「看，那邊有沙灘。流平，你背著她全力遊上岸，我將努力為你奮鬥的身影加油打氣。」
「用不著加油打氣，請來幫我啦！」
經過一段時間之後——
流平與鵜飼一起坐在沙灘，注視小小的火光。西園寺繪理依然在火堆旁邊昏迷不醒。流平他們在等待救援。他們抵達的沙灘位於懸崖下方，沒有路通往懸崖上方。幸好繪理的手機防水，才得以聯絡花代，但似乎還要一段時間才等得到救援。
「鵜飼先生，既然閑著沒事，可以請你解說案件嗎？」
「閑著沒事是怎樣！這是華生要求名偵探解開案件之謎的態度嗎？」
流平內心覺得很麻煩，但還是率直低頭。
「鵜飼先生，拜托你。繪理小姐為什麽是凶手？我與繪理小姐深夜看見的光景，究竟
是怎麽回事？請用我也聽得懂的方式說明吧。」
「好吧，聽清楚了。」鵜飼心情立刻轉好，開始說明。「其實，我推理的契機來自你的話語。你在斷崖上麵問我，凶手采取的手段，為什麽是將莊三先生扔進海裏。我試著列出幾個可能的理由，例如這麽做簡單又確實，或是能讓屍體晚點被人發現。不過老實說，我無法接受這種答案，最令我接受的答案，反倒是你的低語。對，就是為了偽裝成意外或自殺。從斷崖將想殺的對象推到海裏，大多是為了偽裝成意外或自殺。流平，你說對吧？」
「這種案例確實很多，但這次不是。」
「沒錯，本次案件看起來不是意外或自殺。為什麽？原因在於流平你與繪理小姐等目擊者的證詞。雖然確實包含這個要素，但這不是最根本的問題，問題在於輪椅。如果莊三先生的死是意外或自殺，他的輪椅非得留在斷崖上，或是一起落進海裏，實際上卻不是這樣，他的輪椅扔在住家後門，因此可以導出結論，這不是意外或自殺，而是某人犯下的命案。接著就會產生下個疑問：凶手為什麽沒把輪椅留在斷崖上？」
「唔！聽你這麽說，確實有道理。」鵜飼的指摘令流平恍然大悟。「我們深夜目擊的凶手，以輪椅載著莊三先生到斷崖，數分鍾後推著空輪椅逃走。但如果要偽裝成意外或自殺，將輪椅留在斷崖確實比較好。凶手為什麽要將用完的輪椅推回來……」
「反過來想，必須推測凶手基於某種原因。不能將輪椅留在斷崖。所以是什麽原因？」鵜飼豎起食指繼續推理。「假設那台輪椅真的是莊三先生愛用的輪椅，在這種狀況，凶手果然會將輪椅留在斷崖吧？因為這麽做對凶手有利。凶手沒這麽做，或許是因為那台輪椅不是莊三先生愛用的輪椅。」
「不是莊三先生的輪椅，而是另一台輪椅嗎？這麽說來，花代女士的母親昌代女士，在過世前一年也不良於行。對喔，所以西園寺家還有一台輪椅！」
「對，就是這樣。」鵜飼食指往前，彷佛要刺穿流平的話語。「如果在暗處隻看輪廓，輪椅看起來大同小異，所以你難免沒察覺。但是實際上，你深夜目擊的輪椅不是莊三先生的，是昌代女士的輪椅。」
「可是，凶手為什麽要用昌代女士的輪椅運送莊三先生？」
「因為那台輪椅很特別。昌代女士是體重破百的臃腫女性，花大夫人不就說那是『特製』輪椅嗎？」
「嗯，所以輪椅也比較大。這又怎麽了？」
「不，大小無所謂，花代夫人說的那番話才值得注意。記得她說過，昌代女士和繪理小姐感情很好，兩人經常到森林散步。注意，昌代女士是十年前過世，繪理小姐當時還是九歲女孩。你能想像九歲的弱女子，輕鬆推著體重破百的女性，在森林裏快樂散步嗎？不可能，女孩會筋疲力盡。」
「說得也是。所以那台特製的輪椅是……」
「對，肯定是搭載強力馬達，可以載著體重破百女性輕鬆移動的電動輪椅。凶手以沉眠在宅邸倉庫某處的這台特製輪椅犯案，所以不能將輪椅留在斷崖上。」
不過，鵜飼述說推理到這裏時，流平有點無法接受。
「唔～該怎麽說，我想不通。假設那台輪椅是昌代女士的輪椅，莊三先生坐在已故妻子的輪椅都不會質疑嗎？凶手用什麽說法讓莊三先生認同？到頭來，凶手為什麽要刻意使用電動輪椅？不能用莊三先生使用的普通輪椅嗎？」
「真是的，看來你還不懂。」鵜飼聽到流平提問，刻意聳肩露出失望的樣子，接著反過來詢問：「你也在街上看過電動輪椅吧？那是怎麽操作的？對，是坐輪椅的人以手邊搖杆操作。那麽昌代女士的輪椅肯定也一樣，操作輪椅的是坐輪椅的人。」
「唔，什麽意思？」
「聽好了，你將深夜目擊的光景，解釋成『莊三先生坐在輪椅上，後方的神秘男性推著他前往斷崖』，換言之『坐輪椅的是受害者，推輪椅的是凶手』。但你錯了。實際用來犯罪的是電動輪椅，既然這樣，操作電動輪椅前往斷崖的，是坐輪椅的人。你明白其中的意思嗎？」
「咦，所以，換句話說……」
「對，坐輪椅的才是凶手！」
鵜飼出乎意料的話語，大幅撼動流平至今相信的事物。
「怎、怎麽可能！坐在輪椅上的肯定是莊三先生！」
「你清楚看見坐輪椅的人長什麽樣子嗎？不，肯定沒看見。你自己不就說過？」
流平確實沒清楚看見輪椅上的人，也沒對鵜飼說過自己看見那個人的臉。原來坐輪椅的不是莊三……
「既然這樣，莊三先生在哪裏？」
「既然前麵的人是凶手，後麵的人當然就是受害者。對，位於輪椅後方的神秘男性，正是西園寺莊三。」
流平終究無法認同鵜飼的推理。
「怎麽可能，這種事太離譜了。莊三先生不良於行，要怎麽站在輪椅後麵走？」
「不，莊三先生沒站著，也沒走，隻是看起來像是那樣罷了。莊三先生隻是以身體挺直的狀態，固定在輪椅的椅背，當時的莊三先生當然已經死亡。」
「你說什麽？他已經死亡……所以那是屍體？」
流平腦中清晰重現深夜看見的男性背影。在流平眼中，推著輪椅前往斷崖的那個背影，是肩膀寬大的男性，但他再怎麽回想，都不記得那個人的雙腳動作。流平隻從灌木叢探出上半張臉，男性下半身位於目光死角。
「原來如此，那是屍體啊……不是他推動輪椅，是輪椅帶著他走……」
流平麵對接踵而來的意外事實而愕然，鵜飼無視他，以平淡語氣繼續推理。
「凶手以繩索之類的東西，將莊三先生的屍體固定在輪椅椅背。這樣形容似乎是很困難的工作，但實際上隻要將屍體綁在輪椅椅背，再將屍體豎立起來就好，所以並不是辦不到。凶手布局完成之後，自己坐上電動輪椅，操作輪椅進入森林前往斷崖。你與繪理小姐在地藏旁邊目擊這一幕，但你先人為主認為『坐輪椅的是莊三先生』，擅自認定輪椅上的人是莊三先生，又基於『不良於行的莊三先生不可能站著行走』，認定輪椅後方的人，是不同於莊三先生的神秘男性。實際上，你看見的高大短發男性背影，是莊三先生屍體的背影。」
「…………」流平如今隻能默默點頭同意。
「好啦，你聽我說到這裏，肯定覺得某個地方不對勁……」鵜飼看著失去鬥誌的流平側臉，無可奈何般歎息。「看來你完全沒發現哪裏不對勁。仔細想想吧，不覺得這樣很奇妙嗎？」
「當然奇妙。將屍體綁在輪椅上，這種事當然奇妙。」
「我不是這個意思。聽好了，假設屍體綁在輪椅椅背，當時屍體看起來像是以自己的意誌站得筆直……真的有這種事嗎？如果有，你覺得屍體當時是何種狀態？」
此時，流平腦中浮現四個字。
「難道是死後僵直？莊三先生的屍體，因為死後僵直變得硬邦邦？」
「對，死後僵直。這正是我對你剛才那個問題的回覆。凶手為什麽刻意使用電動輪椅？因為屍體產生死後僵直現象，筆直僵硬得像是一根棒子。如果沒有死後僵直現象，就可以將屍體放在普通的輪椅搬運，但屍體硬邦邦的，凶手才會選擇古怪手段，將屍體綁在電動輪椅椅背搬運。」鵜飼說明到這裏，再度看向流平。「好啦，要是至今的推理正確，我們就非得從頭修正我們對這個案件的認知。我們至今認為這個
命案發生在淩晨零點半。你以為自己目擊到莊三先生被扔進海裏喪生前後的光景。但實際上並非如此。屍體因為死後僵直而變硬，也就是死後僵直現象達到巔峰，已經死亡十二小時。逆向推算就知道，莊三先生是在昨天中午十二點半左右死亡，所以莊三先生遇害不是深夜發生的事，是昨天中午發生的事。」
居然是這樣，正如鵜飼所說，案件從一開始就和想像的不同。
「關於神秘男性的真麵目，我們將西園寺家三名男性列為嫌犯，也就是輝夫、和彥與圭介三人。但要是行凶時間在昨天中午，狀況就不一樣。昨天中午，輝夫與和彥和客戶打高爾夫球，應該不可能中途溜出來回到宅邸。另一方麵，圭介和你從早上一起拍業餘電影，製片、導演、編劇、主角一手包辦的圭介，同樣無法離開拍片現場。由此推測就知道，原本有嫌疑的三名男性其實全都清白。」
「反過來看，有嫌疑的是三名女性。」
「嗯。花代夫人、繪理小姐，以及幫傭高田朝子，這三人有嫌疑。這樣就可以確定是誰明顯說謊吧？對，就是高田朝子。她說她昨天傍晚送晚餐到莊三先生的別館，還作證莊三先生當時沒什麽問題。然而不可能是這樣。莊三先生已經在白天死亡，傍晚進入死後僵直時期，說他沒什麽問題是天大的謊言。」
「高田朝子為什麽要說這種謊？」
「高田朝子恐怕是在送晚餐去別館時，發現莊三先生的屍體。但她沒將這件事公諸於世。接下來是我的推測，發現莊三先生屍體的高田朝子，肯定足以想像凶手是西園寺家的某人，但高田朝子忠心服侍西園寺家，認為家裏不能出現殺人凶手，因此自告奮勇處理屍體。隻要偽裝成莊三先生不小心從斷崖落海，就可以保住西園寺家的威信，要偽裝必須在深夜進行，到時侯死後僵硬的現象應該更加明顯。因此高田朝子從倉庫找出昌代女士的輪椅充電，以便在深夜搬運屍體。」
「那麽，深夜坐在輪椅搬運屍體的人，就是高田朝子吧？」
「嗯，即使從體格考量也應該沒錯，因為在嫌犯之中，高田朝子是最瘦的人，她與莊三先生的體重加起來，最多應該也隻有一百公斤左右，這樣的話，昌代女士的輪椅可以輕鬆載運兩人。」
「對喔，反過來說，如果是花代女士或其他男性就很勉強。因為加上莊三先生之後，體重隨便都超過一百公斤。」
「對。綜合上述推論，在你們麵前經過地藏的輪椅，肯定坐著高田朝子，椅背還綁著莊三先生的屍體。操作輪椅經過你們麵前的高田朝子，很快就抵達斷崖，她解開綁在椅背的屍體，從斷崖推到海裏，接著以自己的力量，推著空輪椅快步逃回宅邸。你與繪理小姐這次在狐神旁邊目擊這一幕，這時候的你已經先人為主認定『推輪椅的人是神秘男性』，所以推輪椅的高田朝子在你眼中也像是男性。不對，正確來說，你當時隻注意到空輪椅，幾乎沒看到推輪椅的高田朝子。沒錯吧？」
「這麽說來，我好像一直隻注意到空輪椅。」
「肯定是這樣。後來，高田朝子回到宅邸，將電動輪椅放回原位，但事情還沒結束，她這次推著莊三先生真正在用的輪椅，試圖從後門外出，想將莊三先生的輪椅擺在斷崖上偽裝成意外，這是高田朝子原本的目的。但這個布局被迫中斷，因為你們回家告知森林發生的事，在屋內造成大騷動。」
「所以莊三先生的輪椅，才會不上不下地扔在後門附近吧？」
「就是這麽回事。」說完整套推論的鵜飼滿意點頭。「所以，你應該能認同高田朝子是拋棄莊三先生屍體的凶手。不過這麽一來，又出現一個新的疑問吧？」
「什麽疑問？」
「你其實沒清楚看見推著空輪椅的高田朝子，這部分沒問題。但在另一方麵，某人證實推著空輪椅離開的人，從體格看來肯定是男性。作證的是誰？」
「原來如此，是繪理小姐！」
不久之前，鵜飼在紅色鳥居前麵提問時，繪理確實如此作證。
鵜飼緩緩點頭，注視依然在火堆旁邊沉眠的繪理。
「我們應該如何解釋她那段證詞？應該當成單純的誤認而帶過？不過，她看到瘦小幫傭的身影，卻斷言『體格確實是男性沒錯』，這不隻是誤認的程度，她明顯在作證時故意說謊，這是順著流平誤解進行的偽證。你覺得她為何這樣說謊？為了庇護共犯？還是因為她自己也做了虧心事？」
「…………」
「我在這時候回想起來，她原本想在深夜森林裏，對你說出一個秘密。她想說什麽秘密？為什麽至今沒說出來？」
「那、那麽，繪理小姐當時找我是為了……對喔，原來如此！」
流平如今總算懂了。繪理在深夜邀請流平進入森林要說的秘密，就是她白天犯下的罪。但流平卻誤會她的用意，滿腦子隻想將她占為已有，沒能聽她訴說。兩人在拖拖拉拉的時候，遇上事後的共犯高田朝子。不曉得繪理看見這幅光景時，正確理解狀況到何種程度，但至少肯定比流平清楚。實際上，她當時就在流平身旁清楚大叫「爺爺！」。因為她清楚看見莊三的屍體站在輪椅後麵。
後來，繪理明白某人想代替她處理屍體，因而放棄說出秘密。這就是深夜在雀之森發生的一切。
「繪理小姐今後會怎麽樣？」
「花代夫人說過要讓凶手自首，以她的個性應該是說到做到。我想繪理小姐會自首，那位幫傭當然也一樣。不過，在這之前……」
鵜飼從沙灘起身，舉手放在雙眼上方看向近海。
「救兵必須先來協助我們平安脫困，否則一切免談。」
「這麽說來，一直沒人來耶。總覺得開始漲潮了。」
「嗯，要是就這樣滿潮，這塊小沙灘肯定沉入海底。」
開什麽玩笑，濕透的身體總算快要乾掉啊！
「咦？」此時，鵜飼意外輕呼。「流平，你看那邊，隨波逐流的那個。」
流平依照指示，看向鵜飼所指的方向。波濤起伏的海麵，確實有個奇妙的東西若隱若現，這個漂流物像是受到漲潮水流的推動，逐漸接近沙灘。流平專注凝視，鵜飼也靜觀其變。
不久，海浪終於將漂流物衝到他們所在的沙灘。鵜飼近距離確認這個登陸物體之後，滿意地大幅點頭。
「嗯，這麽一來，本次案件也完全落幕。能發現真是太好了。」
鵜飼表情輕鬆，一副放下肩頭重擔的樣子。流平抱持著偶然發現失物的驚訝心情注視。
那是深夜從懸崖落下，相隔一晚總算上岸，西園寺莊三的遺骸。