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女大學生小鬆綾香造訪佐佐木教授的住處時，門前有兩名男性。兩人站在積雪的門前，看似深入討論著某些事。
身穿米色樸素大衣的年長男性是文學係的青山教授。個子不高的他，肩上背著和體格不搭的大包包，冷到縮起身體。站在旁邊的是身高幾乎一八〇公分的壯漢，是同屬文學係的森副教授，高大的身體穿著深藍色粗呢大衣，背上背著看似沉重的背包。
綾香跑向兩人，他們隨即露出「哎呀？」的表情注視她。
「這不是小鬆嗎？難道你也被叫來？」森副教授問。
「是的。」綾香說著，從手提的小包包取出手機，將一小時前收到的信顯示在液晶螢幕給兩人看。
「佐佐木教授寄這封奇怪的郵件給我，要我早上十點到他家。」
「我也是。」副教授點了點頭。「青山教授好像也收到相同的郵件。」
「總之就登門拜訪看看吧。」青山教授從門柱旁邊指向宅邸。
三人穿過外門，踩著堆積不久的雪，筆直走向宅邸。院子是整麵的銀色世界，隻留下一道腳印，推測是男性的腳印。
「是佐佐木的腳印吧。」
青山教授輕聲說。佐佐木教授獨自住在這裏，這麽想也在所難免。
腳印看起來從外門通向玄關。三人沿著腳印前進，很快就抵達玄關。
青山教授按門鈴，卻沒有回應。試著多按幾次也是同樣的結果。
「奇怪。」青山教授蹙眉。「自己叫我們過來卻不在家？」
「不，我想教授應該在家。」森副教授指著留在院子的男性腳印。「如果這是佐佐木教授的腳印，教授就很可能在家裏。」
「說得也是。不過在家卻沒應門是怎麽回事？」
「大概是沒聽到門鈴聲吧。」綾香握住門把試著轉動，門輕易開啟了，看來沒上鎖。「大聲叫叫看吧？」
兩名男性也同意綾香的提議。三人在玄關門外齊聲叫佐佐木教授，但是沒回應。事情來到這一步，三人終於露出不安表情地擠在一起。
「樣子實在不對勁。」青山教授說。「佐佐木該不會發生了什麽事吧？」
「確實，單方麵寫郵件叫我們過來也怪怪的。」森副教授說。
「進屋找找看吧！」
綾香說完就脫下羽絨外套進入玄關，兩名男性也立刻照做。三人進入屋內就分頭檢視各個房間。
綾香到一樓深處的浴室檢視。許多年長者是在寒冷日子洗澡時身體出狀況，但是浴室沒人，廁所與廚房也沒有人影。接著二樓突然傳來「哇！」的男性慘叫聲。
是青山教授。綾香匆忙衝上樓，來到二樓走廊一看，麵對走廊的一扇門開著。綾香毫不猶豫衝進房內。「老師！怎麽了？」
「教授，您還好嗎？」森副教授也繼綾香之後衝進房間。
這裏是寢室，氣派的床擺在靠牆處。床邊的青山教授露出害怕表情，他的視線朝向另一名矮小的老人。
這就是他們尋找的人，屋主佐佐木教授。但是小鬆綾香與森副教授看到他的瞬間同時尖叫。
「呀啊啊啊啊啊——」
「哇啊啊啊啊啊——」
佐佐木教授小小的身體彎曲橫躺在床上，臉部發紫，脖子纏著類似繩子的物體，身體動也不動。
佐佐木教授在寢室床上化為冰冷的遺體——
一
黎明大廈五樓某間住家——剛清醒的二宮朱美不經意拉開窗簾一看，窗外是出乎意料的銀色世界。雲層後方的藍天灑下耀眼陽光，照亮整麵的白雪。烏賊川市區平常的邋遢模樣也在短暫期間上了純白的妝，成為讓人認不出來的美麗街景。
站在窗邊的朱美年約二十五歲，擁有整棟黎明大廈，自己優雅住在頂樓，是年輕的大樓屋主。在烏賊川市非常罕見的雪景，使她好一段時間天真地看到入迷。「晤？既然下雪……」但朱美突然隱約感到不安，皺起美麗的柳眉。「該不會又要發生什麽事吧……」
依照至今的經驗法則，烏賊川市下雪的日子，幾乎一定會發生重大案件。以最近來說，花見小路家的寶石失竊，或是善通寺家的交換殺人，都是在下雪的日子發生。此外好像還有案件是在下雪日子發生，總之無論如何，烏賊川市下雪的日子都要提高警覺。
應該說以烏賊川市的狀況，隻要下雪幾乎都和案件有關。
烏賊川市就是這樣的城市。
而且依照至今的經驗法則還可以斷言一件事，這種下雪日子發生的事件，肯定和那個男的有關。「那個男的」是指住在朱美正下方的偵探。
私家偵探鵜飼杜夫，在黎明大廈四樓以「歡迎麻煩事」為標語高掛偵探事務所招牌的他，正是本市名聲最另類的偵探，簡稱名偵探。
對於烏賊川市出沒的歹徒來說，鵜飼無法預測的各種活躍與失敗，有時候令他們發抖，有時候將他們卷入歡笑的漩渦。許多罪犯因為他的功績而落網，另一方麵，逃離他追捕的罪犯人數更多。雖然這個人褒貶不一、功過參半，卻無疑是引起朱美注意的鄰居。
「這麽說來，鵜飼先生昨天也說要去盯梢……」
雖說是盯梢，卻也不是不眠不休地監視凶惡歹徒的大本營，單純是調查外遇。這幾天，鵜飼為了掌握外遇的決定性證據，逐一監視某個男性的行動，就算下雪應該也不會暫時中止調查外過吧，突然的大雪反倒可能成為外遇男性臨時外宿的最好藉口。
「也就是說……」朱美微微閉上雙眼。
她試著在腦海想像偵探在下雪夜晚忍著寒冷拚命工作的樣子，隨即——
不知為何，眼前浮現貧窮偵探向行人兜售火柴的光景。偵探頭上堆滿雪，臉色蒼白發抖佇立在街角，後來疲憊至極的偵探點燃一根火柴想取得須臾溫暖，在小小的火光中，他看見美味大餐與暖爐火焰，以及坐在搖椅述說推理的夏洛克·福爾摩斯……唔哇，大事不妙！
「鵜飼先生肯定快凍死了！」被己身妄想增添不安情緒的朱美，握拳擅自宣布：
「不能這樣下去！我非得去救他才行！」
到頭來，這名委托人是在數天前來到「鵜飼杜夫偵探事務所」。
門發出軋蝶聲打開，現身的委托人是即將步入中年的女性。她脫下絲絨黑色大衣之後，底下是時尚的灰色套裝，窈窕腰身非常搭配窄裙，給人沉穩的氣息。但她並非隻是衣物高價，生活水準應該在中等以上。
「那個……我叫水澤優子，想來商量一件事……」
委托人的視線無依無靠地遊移，大概是初次造訪偵探事務所而緊張。鵜飼以擅長的商業笑容迎接她。
「嗨，歡迎來到我的偵探事務所，我們偵探事務所全體同仁由衷歡迎，請到沙發坐吧，茶水立刻奉上——」
水澤優子聽話坐在沙發，反觀朱美為鵜飼的話語歪過腦袋。
「……全體同仁？」
事務所裏除了偵探與委托人，隻有朱美一個人。她隻是湊巧來玩，不過似乎也被列入「全體同仁」了。鵜飼奸詐說謊想將部下人數灌水，朱美因而遭殃。
（我？）朱美指著自己的臉。（對，你！）鵜飼指著她。
開什麽玩笑！我不是事務所的職員，是事務所的房東啦！
像這樣說出真相很簡單，但是在首度見麵的女性麵前起口角很幼
稚。朱美判斷這時候還是為這個愛慕虛榮的偵探留點麵子比較好。
「是～那我去泡咖啡喔——」
朱美以像是能夠射穿人的視線瞪向鵜飼，然後獨自走向廚房。
將三杯咖啡放在托盤端回房間一看，水澤優子終於準備說起委托內容。朱美將咖啡杯放在桌上，極為自然地坐在鵜飼身邊的座位，加入他們的對話。
「……外子在烏賊川信用金庫擔任業務部長，我懷疑他最近和年輕女性私會。」
然後水澤優子提出幾個事例，說明她懷疑丈夫外遇的經過。例如衣著品味改變、留在襯衫的香水味、出差與外宿次數突然增加，或是將手機帶進廁所等等——
不過，聽她述說的鵜飼板著臉。鵜飼原本就對乏味又麻煩的外遇調查興趣缺缺。
「原來如此，不過……」他在委托人說到一個段落時沉重開口。「這無疑都是可以質疑外遇的根據，卻稱不上是決定性的證據，無法否認可能隻是您多心。夫人，您不介意嗎？即便『調查之後毫無結果』，但我是斤斤計較的職業偵探，當然還是會收取報酬，絕對不便宜喔。不覺得將錢用在這種地方很浪費嗎……可以嗎，夫人，真的可以嗎……」
別將寶貴的錢用在調查外遇這種荒唐的行為——偵探親切地如此建議。這麽討厭調查外遇的偵探很罕見。
但水澤優子沒收回自己的委托。
「無妨，請務必調查，因為肯定有隱情。是的，絕對沒錯，這是女人的直覺！」
最終的根據是這個？朱美與鵜飼無奈轉頭相視，但對方如此熱心委托，偵探也沒理由拒絕吧。最後鵜飼接受了水澤優子的委托，而且隔天就開始監視她丈夫的行動。
順帶一提，委托人丈夫叫做水澤晉作，五十五歲的金融員，隻看照片是表情正經八百的人，絲毫感覺不到外遇的可能性……
二
話說，擔憂鵜飼遇難的朱美，穿上紅大衣加羊毛圍巾，單寧褲底下還加穿防寒緊身褲，以這樣的重裝備衝出黎明大廈。盯梢地點是向戶村流平打聽的。叫做流平的男性才是貨真價實的鵜飼助手，他說鵜飼在稍微遠離市區的住宅區——幸町的某間公寓監視。朱美為黑色賓士愛車加裝雪鏈，一路沿著濕滑的雪道前往幸町。
她在將近上午九點時抵達現場。
那棟公寓位於叫做「美雪坡」的陡峭坡道上，公寓也叫做「美雪莊」。古老的看板上麵堆積數公分的雪。
問題在於偵探在公寓何處監視。從車窗環視四周，所見之處都沒有鵜飼的身影。這是當然的，偵探正在盯梢，要是形跡敗露就沒辦法盯梢，肯定躲起來了。不過，他在哪裏——？
朱美將賓士停在坡道，沿著美雪坡往下走，尋找鵜飼躲藏的地方。不久，她發現坡道旁有間適合盯梢的空屋。應該無人的住家前麵，坐鎮著一尊大得不自然的雪人。究竟是誰堆的？
「總覺得這個雪人很可疑……」朱美輕聲說著接近過去。
「不可疑喔，隻是普通的雪人……」普通的雪人說話了。
「…………」與其說普通更像是靈異現象，或者是開玩笑的領域。
朱美抱持無奈心情看向雪人另一側，正如預料，鵜飼就蹲在那裏。熟悉的西裝加一件黑色大衣，脖子掛著做生意的火柴盒——更正，是單眼相機。他以雪人為掩體，視線筆直看向「美雪莊」，看來他確實正在盯梢。話說回來！
這尊雪人是鵜飼堆的？用來藏身？沒有其他適合的藏身處嗎？朱美腦中浮現各種問題，但是沒問出口。就算問了，他也肯定會一派正經地全部回答「yes」，鵜飼就是這種人。
「抱歉，可以別站在那裏嗎？」此時，偵探囂張地向朱美提出要求。「這樣你看起來像是在對雪人講話吧？要是引人起疑就麻煩了。」
「哎呀，會回話的雪人更容易引人起疑吧？」
朱美低聲挖苦，聽從鵜飼的吩咐躲在雪人後麵。
「話說回來，現在是什麽狀況？工作順利嗎？」
「還不曉得。昨晚水澤晉作一個人進入那間公寓的一〇一號房，很可能在房內密會某人，但我還沒辦法確認對方的長相。」
鵜飼說著，以掌心愛憐地撫摸掛在脖子上的單眼相機。
「無論如何，要是水澤晉作帶著女人走出那間屋子，就是按快門的機會。我的相機將捕捉決定性的瞬間，任務就此結束。」
「會這麽順利嗎？對方應該也在提防吧。」
「隻能祈禱自己走運了。話說回來，你來這裏有什麽事—咦，探望？」鵜飼臉色瞬間鐵青。「這、這真令我感謝……不過你該不會沒受到教訓，又做了『特製炸牡蠣三明治』之類的東西過來吧？」
朱美在上次事件大顯身手製作的「特製炸牡蠣三明治」，鵜飼並沒有吃（後來進入流平嘴裏，破壞他的胃），這次是複仇戰。她當然準備了特別的餐點過來，要讓鵜飼的舌頭改觀。
朱美從包包取出保溫餐盒，打開蓋子遞出內容物，鵜飼隨即害怕得扭曲表情，聲音微微顫抖。「這、這是什麽？」
「朱美小姐特製的『醃鯖魚紅辣椒三明治』。看起來很好吃吧？」
朱美掛著甜美笑容拿起一個三明治，強行遞到他麵前。
「來，吃吧！」
「這是『不吃就沒命』的意思吧？沒辦法，抱著必死決心享用吧……」
鵜飼戰戰兢兢伸手接過溫熱的三明治，閉上眼睛咬下。但是在下一瞬間，他的表情變得黯淡，嘴角軟弱半開，濕潤的雙眼滲出家犬被拋棄般的哀傷神色。看到他消沉的模樣，朱美不知所措。
「咦，怎麽回事，不喜歡醃鯖魚嗎？既然這樣就早說嘛，真見外……」
「不是見外！是很腥啦！」鵜飼氣衝衝地將沒吃完的熱三明治砸回餐盒。「到頭來，居然用麵包夾醃鯖魚加熱，你的構想太創新了吧！這種破天荒的點子是從哪裏冒出來的？」
「……這是在稱讚？」難道很好吃？
「你光是舌頭有問題還不夠？」鵜飼不悅地撇過頭。「何況鯖魚有寄生蟲，要是由冒失的人拿來做菜會發生慘事……唔喔！」
鵜飼慌張拿起胸前相機，視線隔著雪人投向公寓。美雪莊位於陡坡往下的二十公尺處，一樓邊間的玄關門開啟，即將有人現身。
「好，兩個人一起出來吧……出來之後看著這邊的鏡頭別動……」
鵜飼說著不可能實現的願望，看向單眼相機的觀景窗。
出現了兩個人，中年男性與年輕女性。男性肯定是在相片看過的水澤晉作，女性是陌生臉孔，她的右手撒嬌般挽著男性左手。
看來偵探的祈禱成真了。剛密會結束的兩人比想像的更沒戒心。
鵜飼在朱美身旁按下快門。喀喳喀喳喀喳喀喳……連拍快門發出輕快聲響。
走出玄關的兩人來到積雪斜坡，兩人都背對這裏。鵜飼看著觀景窗，以不耐煩的聲音說：
「喂，再一次，轉過來啊……走上坡啊……」
但是這對男女一反偵探的願望，就這麽背對這裏並肩走下斜坡，兩人的背影逐漸遠離，按快門的機會到此為止——
在如此心想的瞬間，女性一個轉身筆直指向這裏。
被發現了嗎？朱美不禁縮起身體，但女性的表情出乎意料是笑容。「你看你看！那裏有一個大雪人耶！」女性拉著男性的手這麽說。不對，
不確定她是否這麽說，不過感覺很像。被拉手的中年男性也咧嘴看向雪人，奇跡的按快門機會就此來臨。
「喔喔，好棒！完美看著鏡頭！這正是『雪人效應』!」
喀喳喀喳喀喳喀喳……
全神貫注按快門的鵜飼彷佛知名攝影師筱山紀信，但這對男女完全沒發現自己被狂拍，應該也想像不到純真無瑕的雪人背後躲著狡猾的偵探吧。這或許也可以稱為「雪人效應」（不過到頭來，「雪人效應」是什麽？）。
最後，這對男女再度背對這邊走下美雪坡。等到看不見兩人背影之後，朱美與鵜飼走出雪人後方。
「如何，鵜飼先生，好好拍下來了嗎？」朱美想窺視相機的液晶畫麵。
「不行。」鵜飼不知為何將手上的單眼相機拿開。「—晚點再給你看。」
「有什麽關係啦，小氣！」
朱美伸手要拿相機，鵜飼不讓她碰。朱美伸出手，鵜飼逃走。
下一瞬間，鵜飼的腳在積雪表麵打滑。
「嗚哇！」鵜飼一屁股跌坐在地。「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
偵探就這麽抱著相機慘叫，沿著積雪斜坡滑下去——
隔天，委托人水澤優子再度以端正的套裝打扮出現在偵探事務所。
鵜飼將拍下的所有照片擺在桌上，一副「怎麽樣啊？」的驕傲表情。朱美和上次一樣以職員身分到場見證。
委托人一看到照片就輕輕「啊」了一聲，她看過照片裏的年輕女性。她以顫抖的手捏起一張照片。
「這個人是大崎小姐，大崎茜小姐，是以前來我家當女兒家教的女大學生——不對，她現在應該也已經出社會就業了。」
「原來如此，那麽看起來沒錯了。您丈夫前天晚上偷偷和早就認識的大崎茜小姐見麵，不曉得兩人的關係從家教時代就開始，還是最近才開始……啊，夫人，請您冷靜。」
「嘰咿咿咿咿咿咿——」
不像哀號也不像憤怒的奇怪聲音。這是委托人顯露屈辱與憤怒的一瞬間。
總之，鵜飼的任務就此結束。偵探以現金方式取得絕對不算少的報酬，反觀委托人則是得到丈夫外遇的證據照片。
朱美單純基於好奇詢問水澤優子：
「您打算怎麽使用這些照片？」
「我要離婚，這些照片到時候應該會助我占優勢吧，因為我非得向外子要求相應的贍養費才行。」
水澤優子宣布要和丈夫全麵抗爭，表情透露出難以親近的嚴厲感。
水澤優子鄭重向鵜飼與朱美道謝之後，離開偵探事務所。
在委托人離去的事務所裏—朱美鬆了一口氣。
「看來，那位先生的外遇出乎意料得賠上不少錢呢。」她半同情地低語。
鵜飼再度清點信封裏的現金說：
「確實，不過接下來是他們夫妻的問題。無論會成為糾纏不清的離婚戲碼，還是血腥火爆的夫妻衝突，都和本偵探事務所無關。偵探這一行就是這麽回事。」
鵜飼似乎已經對水澤夫妻失去興趣。他好好清點現金之後，宣布「這個委托就此了結」，將信封收進手提保險箱。
不過，原本以為就此了結的事件，在三周後出現意外的演變——
三
水澤優子第三次出現在「鵜飼杜夫偵探事務所」的時候，朱美一下子認不出這個女性是誰。不隻是外遇調查已經結案一段時間，最大的原因在於她的模樣。她極度激動，氣喘籲籲，視線像是害怕某種東西般遊移，臉頰紅得像是柿子。雖然衣著幾乎和三周前相同，卻失去端正沉穩的氣息。
鵜飼冷靜地對昔日的委托人說：
「嗨，水澤夫人，您臉色大變是發生了什麽事嗎？如何，和您丈夫離婚的事情進行得還順利嗎？拿得到贍養費嗎？」
「關、關於這個……」水澤優子上氣不接下氣般顫抖嘴唇。「外子……外子遇害了！請幫幫我，警察在追我！」
「您、您說什麽？」鵜飼的聲音變尖。「您丈夫遇害？真、真的嗎？」
「嗯，是真的，但不是我殺的……我不可能殺掉外子，這種事……偵偵偵偵探先生，您相信我吧？」
「夫、夫人，請別激動，稍微冷靜一下吧。」
水澤優子似乎陷入輕度錯亂狀態。鵜飼摟住她，指向事務所一角的櫃子。「朱美小姐，幫我拿那邊的白蘭地過來。」
「知道了。」朱美迅速跑向櫃子取出白蘭地酒瓶，將酒倒進玻璃杯之後立刻遞給鵜飼。「來，拿去！」
「謝謝。」鵜飼接過玻璃杯，在一臉畏懼的水澤優子麵前，自行喝光杯裏的酒。「呼～真帶勁啊～」
「你喝有什麽用啊，笨蛋！」朱美賞了鵜飼腦袋一巴掌。
接著，或許是過於老套的搞笑吐槽產生放鬆效果，陷入錯亂狀態的水澤優子，表情逐漸恢複冷靜。看來白蘭地這麽用也是一種正確做法。
冷靜下來的水澤優子坐在沙發上，向偵探說明來龍去脈。
「後來我立刻拿那些證據照片給外子看，要求離婚，同時帶女兒離家出走，現在住在姊姊家。畢竟離婚協商要一段時間，而且在正式離婚之前，和外子住在一起隻有痛苦可言。即使如此，為了進行必要的溝通，我偶爾還是會到外子家，今天也是。」
「今天是周六，您丈夫也在家是吧。那麽，夫人是幾點過去的？」
「上午十點。我穿過外門要打開玄關大門時，突然聽到男性的呻吟，我立刻從玄關進屋看向客廳，發現外子趴倒在地上。我嚇一跳跑到外子身邊大聲叫他，但他沒有反應。我不經意一看，倒地的外子旁邊有一把沾血的刀。」
「啊，那把刀就是推理影集常見的刀，所謂的『絕對不能撿的刀子』。撿起那把刀的瞬間，清白的第一目擊者可能會被當成命案凶手。也就是說，夫人，您該不會將那把刀——」
「是的，撿起來了。」水澤優子很乾脆地回答。
鵜飼一臉無奈，轉頭和朱美相視。既然這樣，後續進展大致可以想像。「絕對不能撿的刀子」大致上都和「不知為何湊巧出現在現場的目擊者」配套。
鵜飼如此心想要催促水澤優子說下去，她果然接著說：
「我撿起刀子的瞬間，後麵傳來女性的尖叫聲。」
「果然是這種演變嗎……」鵜飼無奈詢問：「所以尖叫的是誰？」
「外子的外遇對象大崎茜。她穿著睡衣站在那裏，看來她趁著我離家出走住進那個家，真是厚顏無恥的女人。」
「原來如此。那麽大崎茜看到你之後呢？」
「她看著轉頭的我再度尖叫，似乎早早就認定我拿刀刺殺外子。」
「嗯，以當時的狀況難免會被這麽認為，所以夫人怎麽反應？該不會就這麽拿著刀，用力揮動右手說：『不對不對，不是我，不是我！』——做出這種引人誤會的舉動吧？」
「……………………」水澤優子低著頭沒回應。
看來她做了引人誤會的行動。「水澤優子麵露凶光，用刀子指著我激烈恐嚇」——大崎茜如此向警方作證的光景浮現在眼前。
「我嚇得扔下刀子奪門而出，之後連我都不曉得自己用什麽方式逃到哪裏，回過神來就站在偵探事務所的入口——」
水澤優子擠出聲音，為一連串的經過做個總結。
「我明白了。」鵜飼點了點頭，以指尖搔抓臉頰。「總之，我非常能理解您的心情，但是您采取了最差的行動。既然夫人沒做虧心事，果然不應該逃走。」
「您說得是，我當時完全亂了分寸……」
「不過木已成舟就無可奈何，重點在於今後的應對方式。光是逃跑也沒完沒了，思考如何證明夫人的清白吧。」
「這樣啊，比方說要怎麽做？」
「最好的方法就是逮到真凶——關於凶手，夫人心裏有底嗎？」
「有。」她以確信的口吻說出嫌犯名字。「是大崎茜。因為她當時也在現場吧？她看著我尖叫隻是煞有其事的演技，實際上是那個女人刺殺外子，肯定沒錯。」
「原來如此，並非不可能。但是大崎茜在這個時間點殺害您丈夫有什麽好處？」
「我不曉得這種事，大概是基於他們自己的隱情吧。」
總歸來說，水澤優子認為大崎茜有嫌疑隻是情緒化的論點，沒有具體的根據。偵探更改詢問的方向。
「最近您丈夫的行動是否有疑點？像是和別人爭吵，或是害怕某些東西。」
「外子因為離婚的事情和我爭吵，而且好像怕我。」
那麽，這個人果然是凶手吧？朱美抱持單純的疑問。
「這麽說來……」此時，水澤優子忽然想起什麽般開口。「雖然不曉得算不算疑點，但我注意到一件事。我剛開始要求離婚的時候，外子遲遲不肯答應。並不是抗拒離婚，反倒像是害怕我要求钜額贍養費。」
「這也在所難免，以您丈夫的立場，無法免於支付贍養費。」
「不過，外子某天突然轉變態度。『好啊，隨時都可以離婚』——他就像這樣突然變得強勢。」
「喔，真奇妙，是基於什麽理由嗎？」
「不曉得，記得大約是十天前的事。」
「那麽，應該是那時候發生某些契機吧。夫人心裏有底嗎？」
「這個嘛，說到十天前……」水澤優子雙手抱胸思考片刻，接著抬起頭。「這麽說來，剛好在那個時候，外子向我提出奇怪的要求。」
「什麽奇怪的要求？」
「照片。他要我拿外遇證據的照片給他看，而且是所有照片。」
「所有照片？我拍的所有照片嗎？很多張喔，因為我當時得寸進尺，無謂按了好多次快門。」
無謂拍下的所有照片，都交給她這個委托人了。
「是的，外子說他想看所有照片。」
「是夫人要求離婚的時候，已經拿給您丈夫看過的照片吧？」
「是的，所以我當時不懂他為什麽想再看一次。」
「所以，夫人依照您丈夫的要求，將所有照片拿給他看？」
「嗯，畢竟沒理由隱藏，而且要是他想刁難照片，我也想聽聽他要怎麽刁難。我是在咖啡廳和外子見麵，但我實際拿照片給他之後覺得掃興，因為外子不隻沒刁難，甚至也沒有仔細看照片，隻有簡單翻閱就說『知道了，夠了』，立刻將照片還我。」
「隻有這樣？光是這樣，您丈夫對於離婚的態度就突然改變？」
「唔，我也不曉得這是不是契機……」
此時，偵探事務所的門被粗暴打開，如同要打斷她的話語——
「打擾啦。」首先出現的是身穿褐色風衣的中年男性。
「打擾了。」接著出現的是手拿大衣、身穿西裝的年輕男性。
鵜飼一看到兩人就略為驚訝，但他立刻從沙發起身走向兩人，朝中年男性伸出右手要握手。
「嗨，真難得，這不是砂川警部嗎？好久不見呢，記得上次見麵是在葛橋的橋頭跳放浪兄弟的舞吧？」
「別講得引人誤會。」砂川警部一副不願回憶般的表情低語。
警部無視於鵜飼的右手，鵜飼不情不願收回右手。
「總之，很高興確認你還活著。最近一直沒看見，還以為你早就殉職了。對——就像是可憐的誌木刑警那樣。」
「喂，別擅自殺掉我啊！」年輕男性從旁邊探頭——他就是誌木刑警。「我確實曾經被河水衝走摔落瀑布，但我沒死喔。話說你的手下怎麽了？我一直沒看到那個家夥的輕佻模樣，那家夥死了？」
「輕佻……啊啊，你說流平吧？是的，他死了。」鵜飼很乾脆地以話語殺掉自己的助手，然後詢問兩名刑警：「話說回來，烏賊川警局引以為傲的最強搭檔要委托我什麽事嗎？」
「怎麽可能委托！」砂川警部扔下這句話就經過鵜飼身邊，站在坐在沙發上的中年女性麵前。「你是水澤優子小姐吧？關於水澤晉作的命案，我們想請教幾件事，方便和我們一起去局裏嗎？萬便一起去吧？一起去吧！」
警部一副像是要用繩索套住脖子帶走的魄力，誌木刑警也不容分說地以右手抓住她的手臂，看來他們已經認定水澤優子是殺害丈夫的真凶。
「請等一下！」大概是對兩人的舉止感到憤慨，鵜飼大聲怒喝。「這位是我的委托人，就算是警察，要是敢對我的委托人動粗，我也不會原諒！」
砂川警部隨即以銳利目光瞪向偵探。
「就算是偵探，要是敢做出藏匿嫌犯的行徑，我們警察也不會原諒喔。」
「好了好了好了好了好了好了好了好了……警部先生，請不要著急啦。」
「著急的是你吧？」朱美低語。鵜飼依然掛著低聲下氣的親切笑容。
「哈哈，居然說藏匿，別這樣，我隻是想讓事情和平收場罷了。」
剛才放話說「我也不會原諒！」的氣勢去哪裏了？朱美對偵探的表現失望，代替沒骨氣的他抗議。
「刑警先生！你將她當成凶手太武斷了，你有什麽證據嗎？」
「沒有證據，但是有目擊者。一名女性目擊水澤優子在屍體旁邊拿著刀。依照她的證詞，水澤優子以恐怖表情持刀朝向這名女性，而且大幅揮刀激烈恐嚇。」
「…………」啊啊，大崎茜！你的誤解正如期待！
「就是這麽回事，所以肯定沒錯，你們也不要無謂插手。」
砂川警部說完再度要求重要嫌疑人同行，水澤優子從沙發起身，乖乖聽從警部的要求，臉色蒼白到像是被宣判死刑的被告。朱美不禁在她後麵出言激勵。
「不要緊的，別擔心！你的清白肯定……肯定會，由這位鵜……還、還是算了，沒事！」
「咦，什麽？」水澤優子露出期待目光轉身。「你剛才說了什麽？」
「沒什麽！我什麽都沒說，所以請不要抱持奇怪的期待！」
朱美將頭搖到幾乎要斷掉，水澤優子隨即露出非常失望的神色。接著，沉默至今的偵探向前一步，大概是終究無法坐視吧。
他握拳輕敲自己左胸，堅定放話宣布：
「夫人，請放心！您的清白，我鵜飼杜夫肯定會協助證明！請抱持坐上大船的心情等待佳音吧！」
水澤優子的表情瞬間變得開朗，說句「拜托您了」微微低頭致意。這一瞬間，鵜飼的表情緊繃，朱美感到心痛。
水澤優子在兩名刑警左右戒護之下，離開偵探事務所。
刑警們下樓時的對話，傳進偵探事務所——
「警部，感覺我們好像是跑腿的反派？」
「沒那回事，我
們隻是秉持正義而行動！」
再也聽不到刑警們的聲音之後，朱美再度看向事務所內部。
剛才充滿自信拍胸脯的鵜飼，如今握拳猛捶牆壁。
「混帳，混帳！我這個家夥為什麽又多嘴了！明明完全沒辦法保證能證明她的清白啊！啊啊真是的，接下來怎麽辦啊！」
「對不起了。」朱美看著陷入自我厭惡的鵜飼，終究也隻能道歉。
四
數小時後的偵探事務所——
「哎，算了。」偵探擺脫自我厭惡的情緒，恢複平常的輕浮表情，掛著看開的笑容，將大約三十張的照片排列在桌上。
「雖然是順勢放話，不過既然在砂川警部麵前囂張斷言，如今也沒辦法了，隻能證明委托人的清白，不然會被他們拿來當成往後三年的笑柄。」
朱美不清楚這個人的想法究竟積不積極，總之既然他打起幹勁，朱美也得到台階下了。
「所以，在下雪日子拍的這些照片就是線索？」
「希望如此。」鵜飼含糊回應，「老實說，我不知道這些照片和水澤晉作遇害是否有直接關係，隻是晉作看了這些照片就突然積極辦理離婚程序罷了。不過晉作的命案很難當成和這次的離婚完全無關吧？」
「是啊，兩者看起來確實有關。」
朱美檢視並排的照片，旁邊的鵜飼也盯著相同的照片看。
「嗯，無論怎麽看，照片裏似乎都隻有感情很好的外遇情侶。」
「並不是『隻有』吧？照片有拍到下坡行駛的車子，還有住家與公寓，而且也拍到人影——」
「人影？哪裏？」
「看，這裏。」朱美拿起一張照片，指著上頭某處。
照片裏是蓋在坡道下方的獨棟住家，看起來挺豪華的，特色是積雪的三角屋頂。住家院子有個黑黑的人影。當時鵜飼是在坡道上方拿著相機，因此偶然從斜上方角度拍到下方住家庭園行走的人影。
「看，這是人吧？」
「是啊。」鵜飼掃興般低語，上半身靠在椅背。「不過雖然是人，卻隻有豆子那麽大，而且是背影，甚至看不出性別。」
「哎，是沒錯啦……」
此時，偵探事務所的門用力開啟，不請自來的那個男性現身了——
「哎呀，兩位在做什麽？難得看你們表情這麽嚴肅。」
耍嘴皮子踏入事務所的這名年輕男性，身穿運動夾克與牛仔褲，脖子圍一條土黃色圍巾。是偵探的徒弟戶村流平。
朱美隻將視線投向他，說出簡短的感想。「哎呀，流平，你還活著啊。」
「呃，朱美小姐，怎麽突然這麽說？」流平以拇指指著運動夾克胸口，一副得意洋洋的表情。「別看我這樣，我至今還沒死過喔。」
「喔，原來如此。」
他還不曉得自己剛死一次。朱美轉頭看向殺害流平的當事人，鵜飼像是裝傻般，又拿起一張眼前的照片。
「啊啊，流平，你來得正好，其實關於這張照片……啊啊，那個……不，問你也沒用。」
「不行啦，鵜飼先生，別放棄！俗話不是說三個什麽勝過一個諸葛亮嗎？流平，你看這些照片有發現什麽嗎……啊啊，也對……還是算了。」
說來神奇，沒有其他人比戶村流平這個青年更不令人抱持期待，會當真覺得與其期待他，不如找路邊的野貓問路。
「兩、兩、兩位怎麽了？居然用『曾經是第一指名選手，如今不列入戰力』的眼神看我，我不太舒服。」
流平噘嘴抗議，不過光是認為自己是「昔日的第一指名選手」，他就很幸福了。朱美無視於這個想法悠哉的青年，再度低頭看照片。
接著，流平也硬是從旁邊伸出頭，拚命想加入兩人。
「喔，這些照片是下雪的那天拍的吧。唔～這就是鵜飼先生說的『麵向雪人看鏡頭的笨蛋情侶』啊～原來如此～」
這對師徒似乎交談過這種話。居然形容為笨蛋情侶，水澤晉作與大崎茜聽到應該會火冒三丈吧。朱美思考著這種事時，流平毫無徵兆就突然換個話題。
「啊，這麽說來，兩位知道嗎？烏賊川市立大學的教授這天絞首自殺喔。」
雖然很多人忘記，不過烏賊川市立大學是戶村流平曾經就讀，並且被迫輟學的母校。那裏的教授自殺，真要說的話確實耐人尋味，不過——
「唔，自殺？」鵜飼以無法釋懷的表情反問：「為什麽現在突然講這件事？沒人提到大學教授自殺的事吧？」
接著，流平以下巴朝眼前照片示意，麵不改色地說：
「因為你們看，那張照片不就拍到那個大學教授的家嗎？」
「你說什麽？」鵜飼突然稍微起身，將手上照片伸到流平麵前。「哪裏？你說哪裏拍到了？」
「這裏啊，你看，坡道下方有一問大屋子吧？這就是佐佐木教授的家。」
這一瞬間，朱美「啊！」地驚呼。
流平指著三角屋頂頗具特色的獨棟住家。
照片拍到院子裏有個豆子大的人影——
五
隔周的周一，鵜飼與朱美造訪烏賊川市立大學教養社的咖啡廳。室內有許多學生吃午餐，但在寒冬的這個時期，屋外的座位隻有貓群。在教養社此處喂食的貓咪們，擁有「教養貓」這個美妙的名字。
鵜飼摸著大腿上褐色條紋的教養貓，朱美默默喝咖啡。鵜飼斜眼看著似乎沒教養的教養社學生，輕聲說：
「在他們眼中，我看起來應該像是新來的副教授吧。」
沒那回事吧？怎麽看都是可疑人物。朱美在內心悄悄低語。
「在他們眼中，我看起來應該像是迷人的女大學生吧。」
「沒那回事吧？你怎麽看都是世故的年長大姊姊啊？」
「…………」不可能！這裏的學生們和我肯定隻差三、四歲。隻要好好混進去，不可能分辨得出來！朱美忿恨不平。
「鵜飼先生～我帶來了～」此時，遠方響起戶村流平的聲音。
一個女孩跟在流平身後。她身穿貼身薄羽絨外套加上格子裙，黑發綁在兩側，手提的小包包是可愛的粉紅色。
她醞釀出女大學生的閃耀光芒，朱美不知為何覺得眩目。
流平走到鵜飼麵前，立刻為鵜飼介紹身旁的女大學生。
「她是發現教授自殺的女生，文學係二年級的小鬆綾香小姐，在校內別名『副教授殺手』，很受年輕副教授的歡迎。不過她發現佐佐木教授的屍體之後，似乎開始謠傳她是『真實的教授殺手』——沒錯吧？」
「雖然沒錯，但這種傳聞都是錯的：」小鬆綾香說著並扭動身體。「傳出這種奇怪的傳聞，綾香很困擾啦～不過綾香沒殺人喔～因為佐佐木教授是自殺～」
小鬆綾香按著羞紅的臉頰，可愛地搖了搖頭。原來如此，先不提「教授殺手」，不過「副教授殺手」的嫌疑非常重大。朱美對聲音甜美的她有所提防。
「總之，坐吧。」鵜飼邀綾香坐下。「這家夥拜托你了。」他說著將教養貓托付給流平，再度麵向前方進行自我介紹。「我是叫做鵜飼杜夫的小氣偵探。其實我想知道佐佐木教授死亡的細節，才會找你過來。我當然會準備相應的謝禮。」
「咦，這樣啊～」綾香的雙眼很現實地開始閃亮。「
那麽，我剛好想買個東西，所以沒問題喔！不過要我說什麽呢！？ l
「首先，可以說明你發現佐佐木教授屍體時的狀況嗎—啊，同學，麻煩講話盡量不要拉尾音，節奏快一點。」
「是～知道了～」
綾香完全沒聽懂般回應，然後終於開始說明。
「我想忘都忘不了，那是在大約三周前，下雪周六上午十點發生的事……」
綾香詳細敘述她發現佐佐木教授屍體的經過。除了綾香，青山教授與森副教授被相同的郵件叫去；覺得可疑的三人進入屋內；後來二樓房間響起青山教授的慘叫聲，諸如此類——
「……聽到青山教授的慘叫聲，我與森老師就衝進那個房間。那個房間好像是佐佐木教授的寢室，氣派的床擺在牆邊……佐佐木教授就躺在床上……脖子纏著睡衣腰帶死亡……」
「嗯？」發出疑問聲音的是抱著教養貓的流平。「從這個死狀來看，佐佐木教授是被某人勒死的？既然這樣就不是自殺，是他殺吧？」
「不，腰帶在教授脖子圍了三圈，而且打了死結。聽說像這樣將細繩綁在自己脖子上也可以自殺喔。」
「鵜飼先生，是這樣嗎？」流平半信半疑地詢問。
「嗯，確實也有這種案例的樣子，但是不太普遍。警方沒考慮他殺的可能性？」
「不是他殺喔～因為沒腳印～」
「腳印？」鵜飼與流平異口同聲。「什麽意思？」
「佐佐木教授推測是在上午九點左右死亡，換句話說，就是在他寄信到我們手機的時候。不過，假設某人在上午九點勒死佐佐木教授逃走，院子雪地肯定會留下凶手的腳印吧？因為當時雪已經完全停了。」
「原來如此，確實是這樣——那麽，沒有凶手逃走的腳印是吧？」
「是的。我們穿過外門的時候，院子裏隻有一道腳印，是佐佐木教授的腳印。隻有教授的腳印從外門筆直延伸到宅邸玄關，宅邸正麵與後麵都沒有其他腳印。」
「嗯，換句話說就是這樣吧？不再下雪的早晨，佐佐木教授從外麵返家，在積雪留下腳印，穿過院子進入屋內。他在上午九點左右寄信給你們，後來將睡衣腰帶纏在自己脖子上自殺——」
「是的，警察似乎也是這麽認為，覺得教授之所以寄信給我們，是希望可以早點發現他的屍體。」
「原來如此，有道理。嗯，也就是說——」
鵜飼從旁邊的包包拿出褐色信封，裏麵是那疊問題照片。鵜飼隨手從裏麵取出一張，遞到綾香麵前。
「依照你的說法，這張照片的人影就是佐佐木教授吧。」
鵜飼說明這張照片是下雪那天上午九點左右拍的。
「哇，有這種照片啊～」綾香深感興趣般注視照片。「看這張照片不知道是佐佐木教授還是別人，不過以時間來看，確實是佐佐木教授吧。我覺得剛好拍到教授穿越院子前往玄關的背影：」
「這樣啊，嗯——這樣確實解釋得通，不過……」
鵜飼以左手拿起手邊其他照片，一邊以右手翻閱，一邊麵有難色地低語。後來他停止動作，再度詢問綾香：
「我為求謹慎再問一次，外門通往玄關的腳印，首先是佐佐木教授的一道腳印，再來是你、青山教授與森副教授共三道，隻有這些吧？沒發現其他可疑的腳印吧？」
「是的，沒發現，所以警察判定是自殺。」
「順便問一下，你當天穿什麽樣的衣服？」
「咦，當天的打扮嗎～」綾香露出「為什麽問這種事？」的疑惑表情，但還是確實回答。「下半身是窄管單寧褲，上半身是毛衣加羽絨外套，就是我現在穿的這件！還有，我也提了這個粉紅包包！」
「這樣啊。順便再問一下，你聽過水澤晉作這個名字嗎？」
「不，沒聽過。那個人是誰啊～？」
「不，沒事。你不可能認識——」
鵜飼說著再度翻閱手邊的照片，最後將照片放在桌上。「謝謝，我受益良多。」他向綾香露出微笑。
斤斤計較的女大學生，當然不會被微笑輕易打發。綾香將右手伸到偵探麵前。
「那麽～約定的謝禮就麻煩了～」她露出純真的笑容。
「啊啊，對喔，相應的謝禮是吧，我忘了。」鵜飼打響手指，以正經表情對身旁的助手下令：「那麽流平，給她那個吧。」
「知道了。」流平將教養貓放在桌上，然後突然起身，以眼睛跟不上的速度，將上半身彎成直角。「謝謝您！」
「…………」小鬆綾香頓時不曉得發生什麽事而愣住，數秒後才終於理解狀況。「啊～原來如此原來如此～『相應的謝禮』不是實質上的『禮物』，正如字麵所述是『行禮』的意思啊：」
「總之，就是這麽回事。」鵜飼毫不愧疚，麵不改色地點頭。「所以我一開始不就說了嗎？我是『小氣的偵探』。」
「原來如此～我明白了～既然你是這種態度……」小鬆綾香突然一把揪住偵探衣領，一改原本甜蜜的聲音，以低沉的聲音怒吼：「那我也不留情了，這個呆偵探！說到謝禮當然是鈔票吧！想上法院嗎，啊啊？」
「呃，不，我、我，絕、絕對，沒、沒、沒那個意思……」
最後，鵜飼獻上一張萬圓大鈔當謝禮，感謝小鬆綾香的鼎力協助。
綾香從他手中搶過鈔票，再度改變態度。
「謝謝～偵探先生～有緣再見喔～」
她留下甜蜜聲音＆天使笑容離開了。
「實際上就像是被勒索呢。」
「不，這比勒索還恐怖。」
目睹現今女大學生的真相，朱美與流平瞠目結舌。
不過當事人鵜飼似乎絲毫沒受到教訓，就朱美看來，他甚至相當愉快。因為他不知為何摸著桌上教養貓的脖子，頻頻對貓說話。
「原來如此喵～是這麽一回事喵～」
六
當天晚上，命案關係人聚集在佐佐木教授住處的客廳。
砂川警部與誌木刑警的警察搭檔，被警方懷疑殺夫的水澤優子，以及發現佐佐木教授屍體的青山教授、森副教授與小鬆綾香三人。鵜飼杜夫與二宮朱美當然也在場。至於戶村流平—不，完全沒看到流平，他似乎沒被當成命案關係人。朱美向鵜飼投以抗議的視線。
「叫流平過來也沒關係吧？他好可憐，好歹是你的徒弟吧？」
「流平？啊，我忘了。」鵜飼露出失算的表情。「哎，算了，不需要他。」
如此回答的鵜飼，提著平常很少提的黑色包包。
總之，在相關人士幾乎齊聚一堂的狀況下，最年長的青山教授首先表達不滿。
「刑警先生，這是怎麽回事？叫我們來這種地方究竟想做什麽？」
「沒有啦，關於這個……」砂川警部擦拭額頭汗水，指向牆邊的鵜飼。「其實是那邊的偵探強硬要求我召集相關人士，才會變成這樣——」
「偵探？」森副教授從身高一八〇公分的高度俯視鵜飼。「為什麽警察要對偵探言聽計從？難道那邊的他是匹敵金田一耕助或明智小五郎的名偵探？」
「不，我不會這麽說，但總之聽聽他的說法吧。要是沒辦法接受，各位之後要殺要剮都隨你們高興。」
警部的激進發言，使得小鬆綾香眼神閃閃發
亮。
「沒辦法接受就可以打得半死啊！既然這樣，我務必想聽偵探先生怎麽說～」
眾人點頭附和綾香的火爆話語，接著鵜飼終於向前一步。
「放心，不會花各位太多時間，隻是想讓各位看照片。」
鵜飼說著將包包放在桌子旁邊，從裏麵取出一張照片放在桌上。是他在下雪那天拍的照片之一。眾人圍成一圈檢視照片，鵜飼說明這張照片的細節。
「照片正中央的中年男性是水澤晉作，那邊那位水澤優子的丈夫。旁邊女性的臉被麥克筆塗黑了。其實這是外遇的證據照片，不能讓各位看到外遇對象的長相，敬請見諒。」鵜飼如此告知之後說下去。「這張照片是大約三周前的下雪日子拍的，拍照的是我，時間是上午九點左右——各位請仔細看，照片背景拍到佐佐木教授的家吧？而且院子看得見某人的背影。」鵜飼環視眾人詢問：「各位知道這是誰嗎？」
「這是佐佐木教授！」綾香說。
「確實可以這樣推涮。」森副教授點頭。
「從時間來看肯定沒錯。」青山教授也同意。
鵜飼隨即像是等待三人意見一致般，大幅搖了搖頭。
「不，很遺憾，這不是佐佐木教授。」
「為什麽？」青山教授語氣有些生氣。「為什麽可以這樣斷言？」
「是啊，從這個小小的人影，肯定沒辦法判斷他是不是別人。」森副教授說。
小鬆綾香也點頭附和。「何況這個人是背對的～看不到臉～」
鵜飼獨自承受三人的抗議，卻不改若無其事的表情。
「隻靠這張照片確實沒辦法判斷，不過——」
鵜飼說完，這次從包包取出一疊約三十張照片，
「我是以連拍模式拍下這些照片。這張照片不是單獨的一張，隻不過是這疊連續照片的其中一格。連續的照片——舉例來說就像是電影或卡通，也就是說，這些照片使用某種方式，也可以當成動畫觀看，換句話說就像這樣——」
鵜飼抓住這疊照片的左側，拇指放在右側滑動。許多照片依照固定節奏翻動。鵜飼重複相同的動作說：
「各位懂了吧？和我們高中時代畫在課本角落的翻頁漫畫大同小異。」
看來這是他高中時代的回憶。朱美覺得翻頁漫畫一般來說是小學生在玩的遊戲，但是暫且不提這件事——
砂川警部一臉詫異地詢問鵜飼：「以翻頁漫畫的方式看這些照片又能怎樣？難道豆子大的人影看起來會突然變大？」
「還是說，背對的人物會突然轉身——哈哈，怎麽可能！」
誌木刑警也出言消遣，但鵜飼麵不改色朝刑警們點頭。
「是的，人影當然不會變大，也不會轉身。不過隻可以確認這個人影不是佐佐木教授。事實勝於雄辯，總之也請各位看看吧，方便將臉湊到照片前麵嗎？」
眾人掛著疑惑的表情，將臉湊到鵜飼手邊。鵜飼在眾人麵前翻動照片。一張接一張……翻到最後一張再來一次，一張接一張……再翻一次，再翻一次……他反覆這個動作時，眾人之間開始出現奇妙的騷動聲。
「這是什麽？」「感覺怪怪的！」「人影在動？」「可是動作怪怪的～」
砂川警部豎起一根手指，如同要代為說出眾人的感想。
「雖然不太清楚，但人影的動作確實奇妙。拜托，再翻一遍！」
鵜飼依照警部的要求，再度翻動照片——
「我懂了！」「我也懂了！」「在後退！」「沒錯，在後退！」「真的耶～這個人在後退～」
朱美也終於看懂照片人影的特別動作。背對鏡頭的人影乍看像是正常走路，其實是倒著走。
「鵜飼先生！這個人不是從外門走向玄關吧？」
「對，這個人是從玄關朝外門倒退走，各位知道這麽做的意義吧？」
偵探這番話再度令眾人麵麵相覷，議論紛紛。
「是詭計。」「確實是詭計。」「古典的腳印詭計。」「應該說老套！」「沒想到這個時代還有人用這一招……」「被這招騙的警察也好不到哪裏去。」「哎，畢竟是烏賊川警局啊。」「畢竟是烏賊川警局呢！」
眾人數落成這樣，砂川警部與誌木刑警隻能臉紅沉默。
反觀鵜飼露出誇耀勝利的表情，說出一個結論。
「如各位所見，照片上的這個人在雪地倒退，試著留下假腳印，各位覺得佐佐木教授會做這種事嗎？當然不可能吧？使用這種詭計的人就是凶手。換言之，這個身影肯定是殺害佐佐木教授並且偽造成自殺的真凶。」
鵜飼當著詫異眾人的麵，解釋這種古典的腳印詭計。
「凶手與佐佐木教授在雪停之前，應該就已經在屋內。而且凶手在隔天早上殺害佐佐木教授。當時雪已經停了，整麵院子都是雪，要是凶手在這個狀態正常逃走，雪地應該會留下凶手的腳印，因此凶手穿上死者的鞋子，在雪地倒退逃離現場。一無所知的人後來看到這幅光景，會覺得這是佐佐木教授從外門走向玄關的腳印。相對的，因為到處都找不到凶手的腳印，所以佐佐木教授看起來像是一個人自殺——」
鵜飼說明到這裏環視眾人。
「總之，就隻是這麽簡單的詭計。不過要完美完成這個詭計，必須進行最後一件重要的工作，就是將借用的死者鞋子放回原來的玄關，因為要是有死者腳印，玄關卻沒有符合的鞋子，那就不合邏輯了。凶手無論如何都要做這件工作。那麽誰可以進行這項工作？不用說，肯定是首先發現屍體的三人——也就是青山教授、森副教授與小鬆綾香小姐之中的某人。殺害佐佐木教授的凶手就在這三人之中。」
至今聚在一起的團體，聽完鵜飼這番話就立刻分成兩邊，也就是三個殺人嫌犯以及其他人。鵜飼看著嫌犯們說下去。
「那麽，三人之中誰是凶手？森副教授嗎？聽說他當時背著看似很重的背包出現在現場，死者的鞋子很可能藏在那個背包裏。」
「你、你在說什麽……」
森副教授開口想反駁，但鵜飼搶先說：
「不過，森副教授應該做不到。如各位所見，森副教授是身高達一八〇公分的高大男性，即使身高不完全和鞋子尺寸成正比，穿上矮小佐佐木教授的鞋子也不太可能正常走路。」
「唔？這就不一定吧？」反駁的是砂川警部。「即使很難穿好，隻要腳跟沒套進去，至少還是可以走路吧？」
「如果隻是往前走確實無妨吧，但是不可能倒退。要是腳跟沒套進鞋子就在雪地上倒著走，鞋子會輕易鬆脫。」
原來如此，沒錯。周圍湧出讚同的聲音，砂川警部也隻能默默退下。
「那麽，凶手是小鬆綾香小姐嗎？但她也不可能吧。她當時是提著小小的粉紅手提包現身，不過無法想像那個小小的手提包藏著男用鞋。」
「哎呀，是嗎？」提問的是朱美。「她的包包確實很小，但如果清空內容物隻塞鞋子，說不定勉強塞得下啊？」
「確實無法否定這種可能性，但是假設包包被一雙鞋子塞滿，她會刻意在兩人麵前打開包包拿出手機嗎？不惜冒著內容物被看見的危險？不可能吧？」
「說得也是。那麽，有沒有可能藏在外套裏麵？」
「她的外套是貼身的薄羽絨外套，不是能夠藏鞋子的寬鬆外衣，而且她一進入
玄關就脫掉外套，代表她沒將鞋子藏在身上，因此小鬆綾香小姐不是凶手。」
聽到鵜飼這番話，小鬆綾香不是鬆一口氣，反倒是提出不滿的意見。
「既然知道不是凶手，為什麽要把我跟森老師叫來這裏啊～」
「確實沒錯。」森副教授也同意綾香這個中肯的指摘。鵜飼明顯露出為難神色，嫌犯們的冰冷反應似乎在他預料之外。
「咦，不，這是，那個，怎麽說……」
到最後，除了「炒熱揭發凶手的場麵」之外，他應該想不到其他合適的理由吧。鵜飼如同要掩飾自己的艱困立場，突然說出結論。
「哎，總之就是這麽回事，所以答案隻剩一個。是的，凶手是可以穿上佐佐木教授的鞋子，還能將鞋子藏在包包裏的人。換句話說，凶手隻可能是你，青山教授！」
被點名為真凶的青山教授，漲紅臉頂撞鵜飼。
「不準亂講話！我不可能玩這種愚蠢的詭計。到頭來，我不可能預測前一晚下大雪積滿院子，而且雪隔天早上就停。你說的詭計是紙上談兵，實際上不可能執行。」
不過青山教授的反駁似乎在鵜飼預料的範圍之內。鵜飼冷靜回答：
「確實沒辦法預先規劃並且執行吧，既然這樣，這應該不是預謀犯罪。你前一晚造訪這座宅邸，大概和佐佐木教授一起喝酒吧，後來外麵下大雪，你獲準在這座宅邸過夜。隔天早上醒來一看，雪停了，整麵院子積滿雪，佐佐木教授在寢室熟睡。你看到這些條件到齊，首度想到可以進行這個古典的詭計——咦，動機？不，老實說，我沒能查出動機，總之既然在同一所大學的相同學係一起擔任教授，應該會發生各種摩擦或嫉妒吧，這種事可以想像——我有說錯嗎？」
「…………」青山教授沒回應。
「你用睡衣腰帶勒死佐佐木教授，再用他的手機寄信給森副教授與小鬆綾香，要他們十點過來，然後設下我剛才說明的腳印詭計，這是當天上午九點的事。十點時，你將死者鞋子藏在包包，假裝成清白的第三者，再度來到這座宅邸門前，並且和森副教授與小鬆綾香小姐會合，再度進入這座宅邸。你趁兩人到處尋找佐佐木教授時，將包包裏的鞋子放回玄關，然後前住二樓寢室，自行發現佐佐木教授的屍體，刻意慘叫——是這樣吧？」
「…………」青山教授依然沉默，但臉上是真相被說中的表情。
「你的詭計很單純，但是順利成功。烏賊川警局引以為傲的菁英搭檔，也完全沒發現腳印的突兀之處，準備將佐佐木教授的死當成自殺結案。不過此時出現意外的陷阱。突然出現一個陌生人，一眼看穿你的罪行，這個人就是這位水澤優子小姐的丈夫水澤晉作先生。」
突然被叫到名字，水澤優子嚇了一跳挺直背脊。
「外子……看穿罪行？」
鵜飼重新麵向自己的委托人。
「是的，夫人，您丈夫翻閱夫人遞出的外遇證據照片時，察覺背景人物的奇妙動作，因而發現佐佐木教授的案件不是自殺，是使用詭計的命案。他大概是獨自搜集案件相關的情報吧，並且不知道是和我一樣推理成功還是依賴直覺，認定真凶是青山教授。」
「那麽，他後來要求再看一次照片是——」
「大概是進行最終確認吧。您丈夫得到確信之後做了什麽事？肯定是想勒索青山教授。因為夫人離婚時，他會被要求高額的贍養費，對他來說，掌握大學教授的把柄簡直是神助。」
「原來如此啊……」水澤優子釋懷般說：「外子找到支付贍養費的門路，才敢強勢宣稱隨時都可以離婚。」
「就是這麽回事。不過被抓到把柄的青山教授也沒有忍氣吞聲，他親自造訪水澤家，持刀刺殺您丈夫滅口。夫人貿然撿起刀子，因而被質疑殺夫，落得被警察追捕的下場。不過事實如我剛才所說，您丈夫的死也是青山教授的犯行——如何？我想這麽一來，夫人就可以完全擺脫殺人嫌疑了。」
鵜飼看向砂川警部，警部掛著不高興的表情，穩穩點頭回應。
仔細想想，鵜飼插手本次案件的理由，並不是要解決佐佐木教授的命案，而是洗刷水澤優子的冤情，看來他直到最後都沒忘記這個目的。委托人確實由偵探的推理證明清白。
如今青山教授的犯行攤在陽光下，被認定確實有罪。
但青山教授如同進行最後的抵抗，突然用力搖頭。
「荒唐荒唐，別亂講話！不是我，我什麽都沒做！這些照片上的人是佐佐木，不是我！」然後青山教授抓起桌上的照片，一邊晃動一邊喊：「哼，這種照片有什麽意義？隻要使用現代的數位技術，這種照片要怎麽加工都沒問題吧？像是換掉圖像、更換順序，隻要有心，甚至可以輕易用電腦繪圖加上不存在的人影。沒錯，這些照片是那個偵探為了陷害我而捏造的偽證，肯定沒錯！喂，究竟是誰拜托你的？為什麽要偽造這種照片——」
就在這個時候，如同要打斷青山教授的高談闊論，桌上響起「咚！」一聲好大的聲音。放在桌上的是鵜飼從包包取出的黑色物體——單眼相機。
青山教授愕然語塞，鵜飼指著這台相機，朝眼前的凶手露出挖苦的笑。
「青山教授，可以這麽說嗎？如你所見，我的單眼相機是從十五年前用到現在的落伍底片型，沒辦法輕易做到你說的數位加工。若你依然有所質疑，那也請專家調查這個吧。」
鵜飼說完從西裝口袋取出褐色的細長物體扔在桌上。
是偵探那天拍下的光景。
捕捉到雪中真凶身影的底片——
女大學生小鬆綾香造訪佐佐木教授的住處時，門前有兩名男性。兩人站在積雪的門前，看似深入討論著某些事。
身穿米色樸素大衣的年長男性是文學係的青山教授。個子不高的他，肩上背著和體格不搭的大包包，冷到縮起身體。站在旁邊的是身高幾乎一八〇公分的壯漢，是同屬文學係的森副教授，高大的身體穿著深藍色粗呢大衣，背上背著看似沉重的背包。
綾香跑向兩人，他們隨即露出「哎呀？」的表情注視她。
「這不是小鬆嗎？難道你也被叫來？」森副教授問。
「是的。」綾香說著，從手提的小包包取出手機，將一小時前收到的信顯示在液晶螢幕給兩人看。
「佐佐木教授寄這封奇怪的郵件給我，要我早上十點到他家。」
「我也是。」副教授點了點頭。「青山教授好像也收到相同的郵件。」
「總之就登門拜訪看看吧。」青山教授從門柱旁邊指向宅邸。
三人穿過外門，踩著堆積不久的雪，筆直走向宅邸。院子是整麵的銀色世界，隻留下一道腳印，推測是男性的腳印。
「是佐佐木的腳印吧。」
青山教授輕聲說。佐佐木教授獨自住在這裏，這麽想也在所難免。
腳印看起來從外門通向玄關。三人沿著腳印前進，很快就抵達玄關。
青山教授按門鈴，卻沒有回應。試著多按幾次也是同樣的結果。
「奇怪。」青山教授蹙眉。「自己叫我們過來卻不在家？」
「不，我想教授應該在家。」森副教授指著留在院子的男性腳印。「如果這是佐佐木教授的腳印，教授就很可能在家裏。」
「說得也是。不過在家卻沒應門是怎麽回事？」
「大概是沒聽到門鈴聲吧。」綾香握住門把試著轉動，門輕易開啟了，看來沒上鎖。「大聲叫叫看吧？」
兩名男性也同意綾香的提議。三人在玄關門外齊聲叫佐佐木教授，但是沒回應。事情來到這一步，三人終於露出不安表情地擠在一起。
「樣子實在不對勁。」青山教授說。「佐佐木該不會發生了什麽事吧？」
「確實，單方麵寫郵件叫我們過來也怪怪的。」森副教授說。
「進屋找找看吧！」
綾香說完就脫下羽絨外套進入玄關，兩名男性也立刻照做。三人進入屋內就分頭檢視各個房間。
綾香到一樓深處的浴室檢視。許多年長者是在寒冷日子洗澡時身體出狀況，但是浴室沒人，廁所與廚房也沒有人影。接著二樓突然傳來「哇！」的男性慘叫聲。
是青山教授。綾香匆忙衝上樓，來到二樓走廊一看，麵對走廊的一扇門開著。綾香毫不猶豫衝進房內。「老師！怎麽了？」
「教授，您還好嗎？」森副教授也繼綾香之後衝進房間。
這裏是寢室，氣派的床擺在靠牆處。床邊的青山教授露出害怕表情，他的視線朝向另一名矮小的老人。
這就是他們尋找的人，屋主佐佐木教授。但是小鬆綾香與森副教授看到他的瞬間同時尖叫。
「呀啊啊啊啊啊——」
「哇啊啊啊啊啊——」
佐佐木教授小小的身體彎曲橫躺在床上，臉部發紫，脖子纏著類似繩子的物體，身體動也不動。
佐佐木教授在寢室床上化為冰冷的遺體——
一
黎明大廈五樓某間住家——剛清醒的二宮朱美不經意拉開窗簾一看，窗外是出乎意料的銀色世界。雲層後方的藍天灑下耀眼陽光，照亮整麵的白雪。烏賊川市區平常的邋遢模樣也在短暫期間上了純白的妝，成為讓人認不出來的美麗街景。
站在窗邊的朱美年約二十五歲，擁有整棟黎明大廈，自己優雅住在頂樓，是年輕的大樓屋主。在烏賊川市非常罕見的雪景，使她好一段時間天真地看到入迷。「晤？既然下雪……」但朱美突然隱約感到不安，皺起美麗的柳眉。「該不會又要發生什麽事吧……」
依照至今的經驗法則，烏賊川市下雪的日子，幾乎一定會發生重大案件。以最近來說，花見小路家的寶石失竊，或是善通寺家的交換殺人，都是在下雪的日子發生。此外好像還有案件是在下雪日子發生，總之無論如何，烏賊川市下雪的日子都要提高警覺。
應該說以烏賊川市的狀況，隻要下雪幾乎都和案件有關。
烏賊川市就是這樣的城市。
而且依照至今的經驗法則還可以斷言一件事，這種下雪日子發生的事件，肯定和那個男的有關。「那個男的」是指住在朱美正下方的偵探。
私家偵探鵜飼杜夫，在黎明大廈四樓以「歡迎麻煩事」為標語高掛偵探事務所招牌的他，正是本市名聲最另類的偵探，簡稱名偵探。
對於烏賊川市出沒的歹徒來說，鵜飼無法預測的各種活躍與失敗，有時候令他們發抖，有時候將他們卷入歡笑的漩渦。許多罪犯因為他的功績而落網，另一方麵，逃離他追捕的罪犯人數更多。雖然這個人褒貶不一、功過參半，卻無疑是引起朱美注意的鄰居。
「這麽說來，鵜飼先生昨天也說要去盯梢……」
雖說是盯梢，卻也不是不眠不休地監視凶惡歹徒的大本營，單純是調查外遇。這幾天，鵜飼為了掌握外遇的決定性證據，逐一監視某個男性的行動，就算下雪應該也不會暫時中止調查外過吧，突然的大雪反倒可能成為外遇男性臨時外宿的最好藉口。
「也就是說……」朱美微微閉上雙眼。
她試著在腦海想像偵探在下雪夜晚忍著寒冷拚命工作的樣子，隨即——
不知為何，眼前浮現貧窮偵探向行人兜售火柴的光景。偵探頭上堆滿雪，臉色蒼白發抖佇立在街角，後來疲憊至極的偵探點燃一根火柴想取得須臾溫暖，在小小的火光中，他看見美味大餐與暖爐火焰，以及坐在搖椅述說推理的夏洛克·福爾摩斯……唔哇，大事不妙！
「鵜飼先生肯定快凍死了！」被己身妄想增添不安情緒的朱美，握拳擅自宣布：
「不能這樣下去！我非得去救他才行！」
到頭來，這名委托人是在數天前來到「鵜飼杜夫偵探事務所」。
門發出軋蝶聲打開，現身的委托人是即將步入中年的女性。她脫下絲絨黑色大衣之後，底下是時尚的灰色套裝，窈窕腰身非常搭配窄裙，給人沉穩的氣息。但她並非隻是衣物高價，生活水準應該在中等以上。
「那個……我叫水澤優子，想來商量一件事……」
委托人的視線無依無靠地遊移，大概是初次造訪偵探事務所而緊張。鵜飼以擅長的商業笑容迎接她。
「嗨，歡迎來到我的偵探事務所，我們偵探事務所全體同仁由衷歡迎，請到沙發坐吧，茶水立刻奉上——」
水澤優子聽話坐在沙發，反觀朱美為鵜飼的話語歪過腦袋。
「……全體同仁？」
事務所裏除了偵探與委托人，隻有朱美一個人。她隻是湊巧來玩，不過似乎也被列入「全體同仁」了。鵜飼奸詐說謊想將部下人數灌水，朱美因而遭殃。
（我？）朱美指著自己的臉。（對，你！）鵜飼指著她。
開什麽玩笑！我不是事務所的職員，是事務所的房東啦！
像這樣說出真相很簡單，但是在首度見麵的女性麵前起口角很幼
稚。朱美判斷這時候還是為這個愛慕虛榮的偵探留點麵子比較好。
「是～那我去泡咖啡喔——」
朱美以像是能夠射穿人的視線瞪向鵜飼，然後獨自走向廚房。
將三杯咖啡放在托盤端回房間一看，水澤優子終於準備說起委托內容。朱美將咖啡杯放在桌上，極為自然地坐在鵜飼身邊的座位，加入他們的對話。
「……外子在烏賊川信用金庫擔任業務部長，我懷疑他最近和年輕女性私會。」
然後水澤優子提出幾個事例，說明她懷疑丈夫外遇的經過。例如衣著品味改變、留在襯衫的香水味、出差與外宿次數突然增加，或是將手機帶進廁所等等——
不過，聽她述說的鵜飼板著臉。鵜飼原本就對乏味又麻煩的外遇調查興趣缺缺。
「原來如此，不過……」他在委托人說到一個段落時沉重開口。「這無疑都是可以質疑外遇的根據，卻稱不上是決定性的證據，無法否認可能隻是您多心。夫人，您不介意嗎？即便『調查之後毫無結果』，但我是斤斤計較的職業偵探，當然還是會收取報酬，絕對不便宜喔。不覺得將錢用在這種地方很浪費嗎……可以嗎，夫人，真的可以嗎……」
別將寶貴的錢用在調查外遇這種荒唐的行為——偵探親切地如此建議。這麽討厭調查外遇的偵探很罕見。
但水澤優子沒收回自己的委托。
「無妨，請務必調查，因為肯定有隱情。是的，絕對沒錯，這是女人的直覺！」
最終的根據是這個？朱美與鵜飼無奈轉頭相視，但對方如此熱心委托，偵探也沒理由拒絕吧。最後鵜飼接受了水澤優子的委托，而且隔天就開始監視她丈夫的行動。
順帶一提，委托人丈夫叫做水澤晉作，五十五歲的金融員，隻看照片是表情正經八百的人，絲毫感覺不到外遇的可能性……
二
話說，擔憂鵜飼遇難的朱美，穿上紅大衣加羊毛圍巾，單寧褲底下還加穿防寒緊身褲，以這樣的重裝備衝出黎明大廈。盯梢地點是向戶村流平打聽的。叫做流平的男性才是貨真價實的鵜飼助手，他說鵜飼在稍微遠離市區的住宅區——幸町的某間公寓監視。朱美為黑色賓士愛車加裝雪鏈，一路沿著濕滑的雪道前往幸町。
她在將近上午九點時抵達現場。
那棟公寓位於叫做「美雪坡」的陡峭坡道上，公寓也叫做「美雪莊」。古老的看板上麵堆積數公分的雪。
問題在於偵探在公寓何處監視。從車窗環視四周，所見之處都沒有鵜飼的身影。這是當然的，偵探正在盯梢，要是形跡敗露就沒辦法盯梢，肯定躲起來了。不過，他在哪裏——？
朱美將賓士停在坡道，沿著美雪坡往下走，尋找鵜飼躲藏的地方。不久，她發現坡道旁有間適合盯梢的空屋。應該無人的住家前麵，坐鎮著一尊大得不自然的雪人。究竟是誰堆的？
「總覺得這個雪人很可疑……」朱美輕聲說著接近過去。
「不可疑喔，隻是普通的雪人……」普通的雪人說話了。
「…………」與其說普通更像是靈異現象，或者是開玩笑的領域。
朱美抱持無奈心情看向雪人另一側，正如預料，鵜飼就蹲在那裏。熟悉的西裝加一件黑色大衣，脖子掛著做生意的火柴盒——更正，是單眼相機。他以雪人為掩體，視線筆直看向「美雪莊」，看來他確實正在盯梢。話說回來！
這尊雪人是鵜飼堆的？用來藏身？沒有其他適合的藏身處嗎？朱美腦中浮現各種問題，但是沒問出口。就算問了，他也肯定會一派正經地全部回答「yes」，鵜飼就是這種人。
「抱歉，可以別站在那裏嗎？」此時，偵探囂張地向朱美提出要求。「這樣你看起來像是在對雪人講話吧？要是引人起疑就麻煩了。」
「哎呀，會回話的雪人更容易引人起疑吧？」
朱美低聲挖苦，聽從鵜飼的吩咐躲在雪人後麵。
「話說回來，現在是什麽狀況？工作順利嗎？」
「還不曉得。昨晚水澤晉作一個人進入那間公寓的一〇一號房，很可能在房內密會某人，但我還沒辦法確認對方的長相。」
鵜飼說著，以掌心愛憐地撫摸掛在脖子上的單眼相機。
「無論如何，要是水澤晉作帶著女人走出那間屋子，就是按快門的機會。我的相機將捕捉決定性的瞬間，任務就此結束。」
「會這麽順利嗎？對方應該也在提防吧。」
「隻能祈禱自己走運了。話說回來，你來這裏有什麽事—咦，探望？」鵜飼臉色瞬間鐵青。「這、這真令我感謝……不過你該不會沒受到教訓，又做了『特製炸牡蠣三明治』之類的東西過來吧？」
朱美在上次事件大顯身手製作的「特製炸牡蠣三明治」，鵜飼並沒有吃（後來進入流平嘴裏，破壞他的胃），這次是複仇戰。她當然準備了特別的餐點過來，要讓鵜飼的舌頭改觀。
朱美從包包取出保溫餐盒，打開蓋子遞出內容物，鵜飼隨即害怕得扭曲表情，聲音微微顫抖。「這、這是什麽？」
「朱美小姐特製的『醃鯖魚紅辣椒三明治』。看起來很好吃吧？」
朱美掛著甜美笑容拿起一個三明治，強行遞到他麵前。
「來，吃吧！」
「這是『不吃就沒命』的意思吧？沒辦法，抱著必死決心享用吧……」
鵜飼戰戰兢兢伸手接過溫熱的三明治，閉上眼睛咬下。但是在下一瞬間，他的表情變得黯淡，嘴角軟弱半開，濕潤的雙眼滲出家犬被拋棄般的哀傷神色。看到他消沉的模樣，朱美不知所措。
「咦，怎麽回事，不喜歡醃鯖魚嗎？既然這樣就早說嘛，真見外……」
「不是見外！是很腥啦！」鵜飼氣衝衝地將沒吃完的熱三明治砸回餐盒。「到頭來，居然用麵包夾醃鯖魚加熱，你的構想太創新了吧！這種破天荒的點子是從哪裏冒出來的？」
「……這是在稱讚？」難道很好吃？
「你光是舌頭有問題還不夠？」鵜飼不悅地撇過頭。「何況鯖魚有寄生蟲，要是由冒失的人拿來做菜會發生慘事……唔喔！」
鵜飼慌張拿起胸前相機，視線隔著雪人投向公寓。美雪莊位於陡坡往下的二十公尺處，一樓邊間的玄關門開啟，即將有人現身。
「好，兩個人一起出來吧……出來之後看著這邊的鏡頭別動……」
鵜飼說著不可能實現的願望，看向單眼相機的觀景窗。
出現了兩個人，中年男性與年輕女性。男性肯定是在相片看過的水澤晉作，女性是陌生臉孔，她的右手撒嬌般挽著男性左手。
看來偵探的祈禱成真了。剛密會結束的兩人比想像的更沒戒心。
鵜飼在朱美身旁按下快門。喀喳喀喳喀喳喀喳……連拍快門發出輕快聲響。
走出玄關的兩人來到積雪斜坡，兩人都背對這裏。鵜飼看著觀景窗，以不耐煩的聲音說：
「喂，再一次，轉過來啊……走上坡啊……」
但是這對男女一反偵探的願望，就這麽背對這裏並肩走下斜坡，兩人的背影逐漸遠離，按快門的機會到此為止——
在如此心想的瞬間，女性一個轉身筆直指向這裏。
被發現了嗎？朱美不禁縮起身體，但女性的表情出乎意料是笑容。「你看你看！那裏有一個大雪人耶！」女性拉著男性的手這麽說。不對，
不確定她是否這麽說，不過感覺很像。被拉手的中年男性也咧嘴看向雪人，奇跡的按快門機會就此來臨。
「喔喔，好棒！完美看著鏡頭！這正是『雪人效應』!」
喀喳喀喳喀喳喀喳……
全神貫注按快門的鵜飼彷佛知名攝影師筱山紀信，但這對男女完全沒發現自己被狂拍，應該也想像不到純真無瑕的雪人背後躲著狡猾的偵探吧。這或許也可以稱為「雪人效應」（不過到頭來，「雪人效應」是什麽？）。
最後，這對男女再度背對這邊走下美雪坡。等到看不見兩人背影之後，朱美與鵜飼走出雪人後方。
「如何，鵜飼先生，好好拍下來了嗎？」朱美想窺視相機的液晶畫麵。
「不行。」鵜飼不知為何將手上的單眼相機拿開。「—晚點再給你看。」
「有什麽關係啦，小氣！」
朱美伸手要拿相機，鵜飼不讓她碰。朱美伸出手，鵜飼逃走。
下一瞬間，鵜飼的腳在積雪表麵打滑。
「嗚哇！」鵜飼一屁股跌坐在地。「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
偵探就這麽抱著相機慘叫，沿著積雪斜坡滑下去——
隔天，委托人水澤優子再度以端正的套裝打扮出現在偵探事務所。
鵜飼將拍下的所有照片擺在桌上，一副「怎麽樣啊？」的驕傲表情。朱美和上次一樣以職員身分到場見證。
委托人一看到照片就輕輕「啊」了一聲，她看過照片裏的年輕女性。她以顫抖的手捏起一張照片。
「這個人是大崎小姐，大崎茜小姐，是以前來我家當女兒家教的女大學生——不對，她現在應該也已經出社會就業了。」
「原來如此，那麽看起來沒錯了。您丈夫前天晚上偷偷和早就認識的大崎茜小姐見麵，不曉得兩人的關係從家教時代就開始，還是最近才開始……啊，夫人，請您冷靜。」
「嘰咿咿咿咿咿咿——」
不像哀號也不像憤怒的奇怪聲音。這是委托人顯露屈辱與憤怒的一瞬間。
總之，鵜飼的任務就此結束。偵探以現金方式取得絕對不算少的報酬，反觀委托人則是得到丈夫外遇的證據照片。
朱美單純基於好奇詢問水澤優子：
「您打算怎麽使用這些照片？」
「我要離婚，這些照片到時候應該會助我占優勢吧，因為我非得向外子要求相應的贍養費才行。」
水澤優子宣布要和丈夫全麵抗爭，表情透露出難以親近的嚴厲感。
水澤優子鄭重向鵜飼與朱美道謝之後，離開偵探事務所。
在委托人離去的事務所裏—朱美鬆了一口氣。
「看來，那位先生的外遇出乎意料得賠上不少錢呢。」她半同情地低語。
鵜飼再度清點信封裏的現金說：
「確實，不過接下來是他們夫妻的問題。無論會成為糾纏不清的離婚戲碼，還是血腥火爆的夫妻衝突，都和本偵探事務所無關。偵探這一行就是這麽回事。」
鵜飼似乎已經對水澤夫妻失去興趣。他好好清點現金之後，宣布「這個委托就此了結」，將信封收進手提保險箱。
不過，原本以為就此了結的事件，在三周後出現意外的演變——
三
水澤優子第三次出現在「鵜飼杜夫偵探事務所」的時候，朱美一下子認不出這個女性是誰。不隻是外遇調查已經結案一段時間，最大的原因在於她的模樣。她極度激動，氣喘籲籲，視線像是害怕某種東西般遊移，臉頰紅得像是柿子。雖然衣著幾乎和三周前相同，卻失去端正沉穩的氣息。
鵜飼冷靜地對昔日的委托人說：
「嗨，水澤夫人，您臉色大變是發生了什麽事嗎？如何，和您丈夫離婚的事情進行得還順利嗎？拿得到贍養費嗎？」
「關、關於這個……」水澤優子上氣不接下氣般顫抖嘴唇。「外子……外子遇害了！請幫幫我，警察在追我！」
「您、您說什麽？」鵜飼的聲音變尖。「您丈夫遇害？真、真的嗎？」
「嗯，是真的，但不是我殺的……我不可能殺掉外子，這種事……偵偵偵偵探先生，您相信我吧？」
「夫、夫人，請別激動，稍微冷靜一下吧。」
水澤優子似乎陷入輕度錯亂狀態。鵜飼摟住她，指向事務所一角的櫃子。「朱美小姐，幫我拿那邊的白蘭地過來。」
「知道了。」朱美迅速跑向櫃子取出白蘭地酒瓶，將酒倒進玻璃杯之後立刻遞給鵜飼。「來，拿去！」
「謝謝。」鵜飼接過玻璃杯，在一臉畏懼的水澤優子麵前，自行喝光杯裏的酒。「呼～真帶勁啊～」
「你喝有什麽用啊，笨蛋！」朱美賞了鵜飼腦袋一巴掌。
接著，或許是過於老套的搞笑吐槽產生放鬆效果，陷入錯亂狀態的水澤優子，表情逐漸恢複冷靜。看來白蘭地這麽用也是一種正確做法。
冷靜下來的水澤優子坐在沙發上，向偵探說明來龍去脈。
「後來我立刻拿那些證據照片給外子看，要求離婚，同時帶女兒離家出走，現在住在姊姊家。畢竟離婚協商要一段時間，而且在正式離婚之前，和外子住在一起隻有痛苦可言。即使如此，為了進行必要的溝通，我偶爾還是會到外子家，今天也是。」
「今天是周六，您丈夫也在家是吧。那麽，夫人是幾點過去的？」
「上午十點。我穿過外門要打開玄關大門時，突然聽到男性的呻吟，我立刻從玄關進屋看向客廳，發現外子趴倒在地上。我嚇一跳跑到外子身邊大聲叫他，但他沒有反應。我不經意一看，倒地的外子旁邊有一把沾血的刀。」
「啊，那把刀就是推理影集常見的刀，所謂的『絕對不能撿的刀子』。撿起那把刀的瞬間，清白的第一目擊者可能會被當成命案凶手。也就是說，夫人，您該不會將那把刀——」
「是的，撿起來了。」水澤優子很乾脆地回答。
鵜飼一臉無奈，轉頭和朱美相視。既然這樣，後續進展大致可以想像。「絕對不能撿的刀子」大致上都和「不知為何湊巧出現在現場的目擊者」配套。
鵜飼如此心想要催促水澤優子說下去，她果然接著說：
「我撿起刀子的瞬間，後麵傳來女性的尖叫聲。」
「果然是這種演變嗎……」鵜飼無奈詢問：「所以尖叫的是誰？」
「外子的外遇對象大崎茜。她穿著睡衣站在那裏，看來她趁著我離家出走住進那個家，真是厚顏無恥的女人。」
「原來如此。那麽大崎茜看到你之後呢？」
「她看著轉頭的我再度尖叫，似乎早早就認定我拿刀刺殺外子。」
「嗯，以當時的狀況難免會被這麽認為，所以夫人怎麽反應？該不會就這麽拿著刀，用力揮動右手說：『不對不對，不是我，不是我！』——做出這種引人誤會的舉動吧？」
「……………………」水澤優子低著頭沒回應。
看來她做了引人誤會的行動。「水澤優子麵露凶光，用刀子指著我激烈恐嚇」——大崎茜如此向警方作證的光景浮現在眼前。
「我嚇得扔下刀子奪門而出，之後連我都不曉得自己用什麽方式逃到哪裏，回過神來就站在偵探事務所的入口——」
水澤優子擠出聲音，為一連串的經過做個總結。
「我明白了。」鵜飼點了點頭，以指尖搔抓臉頰。「總之，我非常能理解您的心情，但是您采取了最差的行動。既然夫人沒做虧心事，果然不應該逃走。」
「您說得是，我當時完全亂了分寸……」
「不過木已成舟就無可奈何，重點在於今後的應對方式。光是逃跑也沒完沒了，思考如何證明夫人的清白吧。」
「這樣啊，比方說要怎麽做？」
「最好的方法就是逮到真凶——關於凶手，夫人心裏有底嗎？」
「有。」她以確信的口吻說出嫌犯名字。「是大崎茜。因為她當時也在現場吧？她看著我尖叫隻是煞有其事的演技，實際上是那個女人刺殺外子，肯定沒錯。」
「原來如此，並非不可能。但是大崎茜在這個時間點殺害您丈夫有什麽好處？」
「我不曉得這種事，大概是基於他們自己的隱情吧。」
總歸來說，水澤優子認為大崎茜有嫌疑隻是情緒化的論點，沒有具體的根據。偵探更改詢問的方向。
「最近您丈夫的行動是否有疑點？像是和別人爭吵，或是害怕某些東西。」
「外子因為離婚的事情和我爭吵，而且好像怕我。」
那麽，這個人果然是凶手吧？朱美抱持單純的疑問。
「這麽說來……」此時，水澤優子忽然想起什麽般開口。「雖然不曉得算不算疑點，但我注意到一件事。我剛開始要求離婚的時候，外子遲遲不肯答應。並不是抗拒離婚，反倒像是害怕我要求钜額贍養費。」
「這也在所難免，以您丈夫的立場，無法免於支付贍養費。」
「不過，外子某天突然轉變態度。『好啊，隨時都可以離婚』——他就像這樣突然變得強勢。」
「喔，真奇妙，是基於什麽理由嗎？」
「不曉得，記得大約是十天前的事。」
「那麽，應該是那時候發生某些契機吧。夫人心裏有底嗎？」
「這個嘛，說到十天前……」水澤優子雙手抱胸思考片刻，接著抬起頭。「這麽說來，剛好在那個時候，外子向我提出奇怪的要求。」
「什麽奇怪的要求？」
「照片。他要我拿外遇證據的照片給他看，而且是所有照片。」
「所有照片？我拍的所有照片嗎？很多張喔，因為我當時得寸進尺，無謂按了好多次快門。」
無謂拍下的所有照片，都交給她這個委托人了。
「是的，外子說他想看所有照片。」
「是夫人要求離婚的時候，已經拿給您丈夫看過的照片吧？」
「是的，所以我當時不懂他為什麽想再看一次。」
「所以，夫人依照您丈夫的要求，將所有照片拿給他看？」
「嗯，畢竟沒理由隱藏，而且要是他想刁難照片，我也想聽聽他要怎麽刁難。我是在咖啡廳和外子見麵，但我實際拿照片給他之後覺得掃興，因為外子不隻沒刁難，甚至也沒有仔細看照片，隻有簡單翻閱就說『知道了，夠了』，立刻將照片還我。」
「隻有這樣？光是這樣，您丈夫對於離婚的態度就突然改變？」
「唔，我也不曉得這是不是契機……」
此時，偵探事務所的門被粗暴打開，如同要打斷她的話語——
「打擾啦。」首先出現的是身穿褐色風衣的中年男性。
「打擾了。」接著出現的是手拿大衣、身穿西裝的年輕男性。
鵜飼一看到兩人就略為驚訝，但他立刻從沙發起身走向兩人，朝中年男性伸出右手要握手。
「嗨，真難得，這不是砂川警部嗎？好久不見呢，記得上次見麵是在葛橋的橋頭跳放浪兄弟的舞吧？」
「別講得引人誤會。」砂川警部一副不願回憶般的表情低語。
警部無視於鵜飼的右手，鵜飼不情不願收回右手。
「總之，很高興確認你還活著。最近一直沒看見，還以為你早就殉職了。對——就像是可憐的誌木刑警那樣。」
「喂，別擅自殺掉我啊！」年輕男性從旁邊探頭——他就是誌木刑警。「我確實曾經被河水衝走摔落瀑布，但我沒死喔。話說你的手下怎麽了？我一直沒看到那個家夥的輕佻模樣，那家夥死了？」
「輕佻……啊啊，你說流平吧？是的，他死了。」鵜飼很乾脆地以話語殺掉自己的助手，然後詢問兩名刑警：「話說回來，烏賊川警局引以為傲的最強搭檔要委托我什麽事嗎？」
「怎麽可能委托！」砂川警部扔下這句話就經過鵜飼身邊，站在坐在沙發上的中年女性麵前。「你是水澤優子小姐吧？關於水澤晉作的命案，我們想請教幾件事，方便和我們一起去局裏嗎？萬便一起去吧？一起去吧！」
警部一副像是要用繩索套住脖子帶走的魄力，誌木刑警也不容分說地以右手抓住她的手臂，看來他們已經認定水澤優子是殺害丈夫的真凶。
「請等一下！」大概是對兩人的舉止感到憤慨，鵜飼大聲怒喝。「這位是我的委托人，就算是警察，要是敢對我的委托人動粗，我也不會原諒！」
砂川警部隨即以銳利目光瞪向偵探。
「就算是偵探，要是敢做出藏匿嫌犯的行徑，我們警察也不會原諒喔。」
「好了好了好了好了好了好了好了好了……警部先生，請不要著急啦。」
「著急的是你吧？」朱美低語。鵜飼依然掛著低聲下氣的親切笑容。
「哈哈，居然說藏匿，別這樣，我隻是想讓事情和平收場罷了。」
剛才放話說「我也不會原諒！」的氣勢去哪裏了？朱美對偵探的表現失望，代替沒骨氣的他抗議。
「刑警先生！你將她當成凶手太武斷了，你有什麽證據嗎？」
「沒有證據，但是有目擊者。一名女性目擊水澤優子在屍體旁邊拿著刀。依照她的證詞，水澤優子以恐怖表情持刀朝向這名女性，而且大幅揮刀激烈恐嚇。」
「…………」啊啊，大崎茜！你的誤解正如期待！
「就是這麽回事，所以肯定沒錯，你們也不要無謂插手。」
砂川警部說完再度要求重要嫌疑人同行，水澤優子從沙發起身，乖乖聽從警部的要求，臉色蒼白到像是被宣判死刑的被告。朱美不禁在她後麵出言激勵。
「不要緊的，別擔心！你的清白肯定……肯定會，由這位鵜……還、還是算了，沒事！」
「咦，什麽？」水澤優子露出期待目光轉身。「你剛才說了什麽？」
「沒什麽！我什麽都沒說，所以請不要抱持奇怪的期待！」
朱美將頭搖到幾乎要斷掉，水澤優子隨即露出非常失望的神色。接著，沉默至今的偵探向前一步，大概是終究無法坐視吧。
他握拳輕敲自己左胸，堅定放話宣布：
「夫人，請放心！您的清白，我鵜飼杜夫肯定會協助證明！請抱持坐上大船的心情等待佳音吧！」
水澤優子的表情瞬間變得開朗，說句「拜托您了」微微低頭致意。這一瞬間，鵜飼的表情緊繃，朱美感到心痛。
水澤優子在兩名刑警左右戒護之下，離開偵探事務所。
刑警們下樓時的對話，傳進偵探事務所——
「警部，感覺我們好像是跑腿的反派？」
「沒那回事，我
們隻是秉持正義而行動！」
再也聽不到刑警們的聲音之後，朱美再度看向事務所內部。
剛才充滿自信拍胸脯的鵜飼，如今握拳猛捶牆壁。
「混帳，混帳！我這個家夥為什麽又多嘴了！明明完全沒辦法保證能證明她的清白啊！啊啊真是的，接下來怎麽辦啊！」
「對不起了。」朱美看著陷入自我厭惡的鵜飼，終究也隻能道歉。
四
數小時後的偵探事務所——
「哎，算了。」偵探擺脫自我厭惡的情緒，恢複平常的輕浮表情，掛著看開的笑容，將大約三十張的照片排列在桌上。
「雖然是順勢放話，不過既然在砂川警部麵前囂張斷言，如今也沒辦法了，隻能證明委托人的清白，不然會被他們拿來當成往後三年的笑柄。」
朱美不清楚這個人的想法究竟積不積極，總之既然他打起幹勁，朱美也得到台階下了。
「所以，在下雪日子拍的這些照片就是線索？」
「希望如此。」鵜飼含糊回應，「老實說，我不知道這些照片和水澤晉作遇害是否有直接關係，隻是晉作看了這些照片就突然積極辦理離婚程序罷了。不過晉作的命案很難當成和這次的離婚完全無關吧？」
「是啊，兩者看起來確實有關。」
朱美檢視並排的照片，旁邊的鵜飼也盯著相同的照片看。
「嗯，無論怎麽看，照片裏似乎都隻有感情很好的外遇情侶。」
「並不是『隻有』吧？照片有拍到下坡行駛的車子，還有住家與公寓，而且也拍到人影——」
「人影？哪裏？」
「看，這裏。」朱美拿起一張照片，指著上頭某處。
照片裏是蓋在坡道下方的獨棟住家，看起來挺豪華的，特色是積雪的三角屋頂。住家院子有個黑黑的人影。當時鵜飼是在坡道上方拿著相機，因此偶然從斜上方角度拍到下方住家庭園行走的人影。
「看，這是人吧？」
「是啊。」鵜飼掃興般低語，上半身靠在椅背。「不過雖然是人，卻隻有豆子那麽大，而且是背影，甚至看不出性別。」
「哎，是沒錯啦……」
此時，偵探事務所的門用力開啟，不請自來的那個男性現身了——
「哎呀，兩位在做什麽？難得看你們表情這麽嚴肅。」
耍嘴皮子踏入事務所的這名年輕男性，身穿運動夾克與牛仔褲，脖子圍一條土黃色圍巾。是偵探的徒弟戶村流平。
朱美隻將視線投向他，說出簡短的感想。「哎呀，流平，你還活著啊。」
「呃，朱美小姐，怎麽突然這麽說？」流平以拇指指著運動夾克胸口，一副得意洋洋的表情。「別看我這樣，我至今還沒死過喔。」
「喔，原來如此。」
他還不曉得自己剛死一次。朱美轉頭看向殺害流平的當事人，鵜飼像是裝傻般，又拿起一張眼前的照片。
「啊啊，流平，你來得正好，其實關於這張照片……啊啊，那個……不，問你也沒用。」
「不行啦，鵜飼先生，別放棄！俗話不是說三個什麽勝過一個諸葛亮嗎？流平，你看這些照片有發現什麽嗎……啊啊，也對……還是算了。」
說來神奇，沒有其他人比戶村流平這個青年更不令人抱持期待，會當真覺得與其期待他，不如找路邊的野貓問路。
「兩、兩、兩位怎麽了？居然用『曾經是第一指名選手，如今不列入戰力』的眼神看我，我不太舒服。」
流平噘嘴抗議，不過光是認為自己是「昔日的第一指名選手」，他就很幸福了。朱美無視於這個想法悠哉的青年，再度低頭看照片。
接著，流平也硬是從旁邊伸出頭，拚命想加入兩人。
「喔，這些照片是下雪的那天拍的吧。唔～這就是鵜飼先生說的『麵向雪人看鏡頭的笨蛋情侶』啊～原來如此～」
這對師徒似乎交談過這種話。居然形容為笨蛋情侶，水澤晉作與大崎茜聽到應該會火冒三丈吧。朱美思考著這種事時，流平毫無徵兆就突然換個話題。
「啊，這麽說來，兩位知道嗎？烏賊川市立大學的教授這天絞首自殺喔。」
雖然很多人忘記，不過烏賊川市立大學是戶村流平曾經就讀，並且被迫輟學的母校。那裏的教授自殺，真要說的話確實耐人尋味，不過——
「唔，自殺？」鵜飼以無法釋懷的表情反問：「為什麽現在突然講這件事？沒人提到大學教授自殺的事吧？」
接著，流平以下巴朝眼前照片示意，麵不改色地說：
「因為你們看，那張照片不就拍到那個大學教授的家嗎？」
「你說什麽？」鵜飼突然稍微起身，將手上照片伸到流平麵前。「哪裏？你說哪裏拍到了？」
「這裏啊，你看，坡道下方有一問大屋子吧？這就是佐佐木教授的家。」
這一瞬間，朱美「啊！」地驚呼。
流平指著三角屋頂頗具特色的獨棟住家。
照片拍到院子裏有個豆子大的人影——
五
隔周的周一，鵜飼與朱美造訪烏賊川市立大學教養社的咖啡廳。室內有許多學生吃午餐，但在寒冬的這個時期，屋外的座位隻有貓群。在教養社此處喂食的貓咪們，擁有「教養貓」這個美妙的名字。
鵜飼摸著大腿上褐色條紋的教養貓，朱美默默喝咖啡。鵜飼斜眼看著似乎沒教養的教養社學生，輕聲說：
「在他們眼中，我看起來應該像是新來的副教授吧。」
沒那回事吧？怎麽看都是可疑人物。朱美在內心悄悄低語。
「在他們眼中，我看起來應該像是迷人的女大學生吧。」
「沒那回事吧？你怎麽看都是世故的年長大姊姊啊？」
「…………」不可能！這裏的學生們和我肯定隻差三、四歲。隻要好好混進去，不可能分辨得出來！朱美忿恨不平。
「鵜飼先生～我帶來了～」此時，遠方響起戶村流平的聲音。
一個女孩跟在流平身後。她身穿貼身薄羽絨外套加上格子裙，黑發綁在兩側，手提的小包包是可愛的粉紅色。
她醞釀出女大學生的閃耀光芒，朱美不知為何覺得眩目。
流平走到鵜飼麵前，立刻為鵜飼介紹身旁的女大學生。
「她是發現教授自殺的女生，文學係二年級的小鬆綾香小姐，在校內別名『副教授殺手』，很受年輕副教授的歡迎。不過她發現佐佐木教授的屍體之後，似乎開始謠傳她是『真實的教授殺手』——沒錯吧？」
「雖然沒錯，但這種傳聞都是錯的：」小鬆綾香說著並扭動身體。「傳出這種奇怪的傳聞，綾香很困擾啦～不過綾香沒殺人喔～因為佐佐木教授是自殺～」
小鬆綾香按著羞紅的臉頰，可愛地搖了搖頭。原來如此，先不提「教授殺手」，不過「副教授殺手」的嫌疑非常重大。朱美對聲音甜美的她有所提防。
「總之，坐吧。」鵜飼邀綾香坐下。「這家夥拜托你了。」他說著將教養貓托付給流平，再度麵向前方進行自我介紹。「我是叫做鵜飼杜夫的小氣偵探。其實我想知道佐佐木教授死亡的細節，才會找你過來。我當然會準備相應的謝禮。」
「咦，這樣啊～」綾香的雙眼很現實地開始閃亮。「
那麽，我剛好想買個東西，所以沒問題喔！不過要我說什麽呢！？ l
「首先，可以說明你發現佐佐木教授屍體時的狀況嗎—啊，同學，麻煩講話盡量不要拉尾音，節奏快一點。」
「是～知道了～」
綾香完全沒聽懂般回應，然後終於開始說明。
「我想忘都忘不了，那是在大約三周前，下雪周六上午十點發生的事……」
綾香詳細敘述她發現佐佐木教授屍體的經過。除了綾香，青山教授與森副教授被相同的郵件叫去；覺得可疑的三人進入屋內；後來二樓房間響起青山教授的慘叫聲，諸如此類——
「……聽到青山教授的慘叫聲，我與森老師就衝進那個房間。那個房間好像是佐佐木教授的寢室，氣派的床擺在牆邊……佐佐木教授就躺在床上……脖子纏著睡衣腰帶死亡……」
「嗯？」發出疑問聲音的是抱著教養貓的流平。「從這個死狀來看，佐佐木教授是被某人勒死的？既然這樣就不是自殺，是他殺吧？」
「不，腰帶在教授脖子圍了三圈，而且打了死結。聽說像這樣將細繩綁在自己脖子上也可以自殺喔。」
「鵜飼先生，是這樣嗎？」流平半信半疑地詢問。
「嗯，確實也有這種案例的樣子，但是不太普遍。警方沒考慮他殺的可能性？」
「不是他殺喔～因為沒腳印～」
「腳印？」鵜飼與流平異口同聲。「什麽意思？」
「佐佐木教授推測是在上午九點左右死亡，換句話說，就是在他寄信到我們手機的時候。不過，假設某人在上午九點勒死佐佐木教授逃走，院子雪地肯定會留下凶手的腳印吧？因為當時雪已經完全停了。」
「原來如此，確實是這樣——那麽，沒有凶手逃走的腳印是吧？」
「是的。我們穿過外門的時候，院子裏隻有一道腳印，是佐佐木教授的腳印。隻有教授的腳印從外門筆直延伸到宅邸玄關，宅邸正麵與後麵都沒有其他腳印。」
「嗯，換句話說就是這樣吧？不再下雪的早晨，佐佐木教授從外麵返家，在積雪留下腳印，穿過院子進入屋內。他在上午九點左右寄信給你們，後來將睡衣腰帶纏在自己脖子上自殺——」
「是的，警察似乎也是這麽認為，覺得教授之所以寄信給我們，是希望可以早點發現他的屍體。」
「原來如此，有道理。嗯，也就是說——」
鵜飼從旁邊的包包拿出褐色信封，裏麵是那疊問題照片。鵜飼隨手從裏麵取出一張，遞到綾香麵前。
「依照你的說法，這張照片的人影就是佐佐木教授吧。」
鵜飼說明這張照片是下雪那天上午九點左右拍的。
「哇，有這種照片啊～」綾香深感興趣般注視照片。「看這張照片不知道是佐佐木教授還是別人，不過以時間來看，確實是佐佐木教授吧。我覺得剛好拍到教授穿越院子前往玄關的背影：」
「這樣啊，嗯——這樣確實解釋得通，不過……」
鵜飼以左手拿起手邊其他照片，一邊以右手翻閱，一邊麵有難色地低語。後來他停止動作，再度詢問綾香：
「我為求謹慎再問一次，外門通往玄關的腳印，首先是佐佐木教授的一道腳印，再來是你、青山教授與森副教授共三道，隻有這些吧？沒發現其他可疑的腳印吧？」
「是的，沒發現，所以警察判定是自殺。」
「順便問一下，你當天穿什麽樣的衣服？」
「咦，當天的打扮嗎～」綾香露出「為什麽問這種事？」的疑惑表情，但還是確實回答。「下半身是窄管單寧褲，上半身是毛衣加羽絨外套，就是我現在穿的這件！還有，我也提了這個粉紅包包！」
「這樣啊。順便再問一下，你聽過水澤晉作這個名字嗎？」
「不，沒聽過。那個人是誰啊～？」
「不，沒事。你不可能認識——」
鵜飼說著再度翻閱手邊的照片，最後將照片放在桌上。「謝謝，我受益良多。」他向綾香露出微笑。
斤斤計較的女大學生，當然不會被微笑輕易打發。綾香將右手伸到偵探麵前。
「那麽～約定的謝禮就麻煩了～」她露出純真的笑容。
「啊啊，對喔，相應的謝禮是吧，我忘了。」鵜飼打響手指，以正經表情對身旁的助手下令：「那麽流平，給她那個吧。」
「知道了。」流平將教養貓放在桌上，然後突然起身，以眼睛跟不上的速度，將上半身彎成直角。「謝謝您！」
「…………」小鬆綾香頓時不曉得發生什麽事而愣住，數秒後才終於理解狀況。「啊～原來如此原來如此～『相應的謝禮』不是實質上的『禮物』，正如字麵所述是『行禮』的意思啊：」
「總之，就是這麽回事。」鵜飼毫不愧疚，麵不改色地點頭。「所以我一開始不就說了嗎？我是『小氣的偵探』。」
「原來如此～我明白了～既然你是這種態度……」小鬆綾香突然一把揪住偵探衣領，一改原本甜蜜的聲音，以低沉的聲音怒吼：「那我也不留情了，這個呆偵探！說到謝禮當然是鈔票吧！想上法院嗎，啊啊？」
「呃，不，我、我，絕、絕對，沒、沒、沒那個意思……」
最後，鵜飼獻上一張萬圓大鈔當謝禮，感謝小鬆綾香的鼎力協助。
綾香從他手中搶過鈔票，再度改變態度。
「謝謝～偵探先生～有緣再見喔～」
她留下甜蜜聲音＆天使笑容離開了。
「實際上就像是被勒索呢。」
「不，這比勒索還恐怖。」
目睹現今女大學生的真相，朱美與流平瞠目結舌。
不過當事人鵜飼似乎絲毫沒受到教訓，就朱美看來，他甚至相當愉快。因為他不知為何摸著桌上教養貓的脖子，頻頻對貓說話。
「原來如此喵～是這麽一回事喵～」
六
當天晚上，命案關係人聚集在佐佐木教授住處的客廳。
砂川警部與誌木刑警的警察搭檔，被警方懷疑殺夫的水澤優子，以及發現佐佐木教授屍體的青山教授、森副教授與小鬆綾香三人。鵜飼杜夫與二宮朱美當然也在場。至於戶村流平—不，完全沒看到流平，他似乎沒被當成命案關係人。朱美向鵜飼投以抗議的視線。
「叫流平過來也沒關係吧？他好可憐，好歹是你的徒弟吧？」
「流平？啊，我忘了。」鵜飼露出失算的表情。「哎，算了，不需要他。」
如此回答的鵜飼，提著平常很少提的黑色包包。
總之，在相關人士幾乎齊聚一堂的狀況下，最年長的青山教授首先表達不滿。
「刑警先生，這是怎麽回事？叫我們來這種地方究竟想做什麽？」
「沒有啦，關於這個……」砂川警部擦拭額頭汗水，指向牆邊的鵜飼。「其實是那邊的偵探強硬要求我召集相關人士，才會變成這樣——」
「偵探？」森副教授從身高一八〇公分的高度俯視鵜飼。「為什麽警察要對偵探言聽計從？難道那邊的他是匹敵金田一耕助或明智小五郎的名偵探？」
「不，我不會這麽說，但總之聽聽他的說法吧。要是沒辦法接受，各位之後要殺要剮都隨你們高興。」
警部的激進發言，使得小鬆綾香眼神閃閃發
亮。
「沒辦法接受就可以打得半死啊！既然這樣，我務必想聽偵探先生怎麽說～」
眾人點頭附和綾香的火爆話語，接著鵜飼終於向前一步。
「放心，不會花各位太多時間，隻是想讓各位看照片。」
鵜飼說著將包包放在桌子旁邊，從裏麵取出一張照片放在桌上。是他在下雪那天拍的照片之一。眾人圍成一圈檢視照片，鵜飼說明這張照片的細節。
「照片正中央的中年男性是水澤晉作，那邊那位水澤優子的丈夫。旁邊女性的臉被麥克筆塗黑了。其實這是外遇的證據照片，不能讓各位看到外遇對象的長相，敬請見諒。」鵜飼如此告知之後說下去。「這張照片是大約三周前的下雪日子拍的，拍照的是我，時間是上午九點左右——各位請仔細看，照片背景拍到佐佐木教授的家吧？而且院子看得見某人的背影。」鵜飼環視眾人詢問：「各位知道這是誰嗎？」
「這是佐佐木教授！」綾香說。
「確實可以這樣推涮。」森副教授點頭。
「從時間來看肯定沒錯。」青山教授也同意。
鵜飼隨即像是等待三人意見一致般，大幅搖了搖頭。
「不，很遺憾，這不是佐佐木教授。」
「為什麽？」青山教授語氣有些生氣。「為什麽可以這樣斷言？」
「是啊，從這個小小的人影，肯定沒辦法判斷他是不是別人。」森副教授說。
小鬆綾香也點頭附和。「何況這個人是背對的～看不到臉～」
鵜飼獨自承受三人的抗議，卻不改若無其事的表情。
「隻靠這張照片確實沒辦法判斷，不過——」
鵜飼說完，這次從包包取出一疊約三十張照片，
「我是以連拍模式拍下這些照片。這張照片不是單獨的一張，隻不過是這疊連續照片的其中一格。連續的照片——舉例來說就像是電影或卡通，也就是說，這些照片使用某種方式，也可以當成動畫觀看，換句話說就像這樣——」
鵜飼抓住這疊照片的左側，拇指放在右側滑動。許多照片依照固定節奏翻動。鵜飼重複相同的動作說：
「各位懂了吧？和我們高中時代畫在課本角落的翻頁漫畫大同小異。」
看來這是他高中時代的回憶。朱美覺得翻頁漫畫一般來說是小學生在玩的遊戲，但是暫且不提這件事——
砂川警部一臉詫異地詢問鵜飼：「以翻頁漫畫的方式看這些照片又能怎樣？難道豆子大的人影看起來會突然變大？」
「還是說，背對的人物會突然轉身——哈哈，怎麽可能！」
誌木刑警也出言消遣，但鵜飼麵不改色朝刑警們點頭。
「是的，人影當然不會變大，也不會轉身。不過隻可以確認這個人影不是佐佐木教授。事實勝於雄辯，總之也請各位看看吧，方便將臉湊到照片前麵嗎？」
眾人掛著疑惑的表情，將臉湊到鵜飼手邊。鵜飼在眾人麵前翻動照片。一張接一張……翻到最後一張再來一次，一張接一張……再翻一次，再翻一次……他反覆這個動作時，眾人之間開始出現奇妙的騷動聲。
「這是什麽？」「感覺怪怪的！」「人影在動？」「可是動作怪怪的～」
砂川警部豎起一根手指，如同要代為說出眾人的感想。
「雖然不太清楚，但人影的動作確實奇妙。拜托，再翻一遍！」
鵜飼依照警部的要求，再度翻動照片——
「我懂了！」「我也懂了！」「在後退！」「沒錯，在後退！」「真的耶～這個人在後退～」
朱美也終於看懂照片人影的特別動作。背對鏡頭的人影乍看像是正常走路，其實是倒著走。
「鵜飼先生！這個人不是從外門走向玄關吧？」
「對，這個人是從玄關朝外門倒退走，各位知道這麽做的意義吧？」
偵探這番話再度令眾人麵麵相覷，議論紛紛。
「是詭計。」「確實是詭計。」「古典的腳印詭計。」「應該說老套！」「沒想到這個時代還有人用這一招……」「被這招騙的警察也好不到哪裏去。」「哎，畢竟是烏賊川警局啊。」「畢竟是烏賊川警局呢！」
眾人數落成這樣，砂川警部與誌木刑警隻能臉紅沉默。
反觀鵜飼露出誇耀勝利的表情，說出一個結論。
「如各位所見，照片上的這個人在雪地倒退，試著留下假腳印，各位覺得佐佐木教授會做這種事嗎？當然不可能吧？使用這種詭計的人就是凶手。換言之，這個身影肯定是殺害佐佐木教授並且偽造成自殺的真凶。」
鵜飼當著詫異眾人的麵，解釋這種古典的腳印詭計。
「凶手與佐佐木教授在雪停之前，應該就已經在屋內。而且凶手在隔天早上殺害佐佐木教授。當時雪已經停了，整麵院子都是雪，要是凶手在這個狀態正常逃走，雪地應該會留下凶手的腳印，因此凶手穿上死者的鞋子，在雪地倒退逃離現場。一無所知的人後來看到這幅光景，會覺得這是佐佐木教授從外門走向玄關的腳印。相對的，因為到處都找不到凶手的腳印，所以佐佐木教授看起來像是一個人自殺——」
鵜飼說明到這裏環視眾人。
「總之，就隻是這麽簡單的詭計。不過要完美完成這個詭計，必須進行最後一件重要的工作，就是將借用的死者鞋子放回原來的玄關，因為要是有死者腳印，玄關卻沒有符合的鞋子，那就不合邏輯了。凶手無論如何都要做這件工作。那麽誰可以進行這項工作？不用說，肯定是首先發現屍體的三人——也就是青山教授、森副教授與小鬆綾香小姐之中的某人。殺害佐佐木教授的凶手就在這三人之中。」
至今聚在一起的團體，聽完鵜飼這番話就立刻分成兩邊，也就是三個殺人嫌犯以及其他人。鵜飼看著嫌犯們說下去。
「那麽，三人之中誰是凶手？森副教授嗎？聽說他當時背著看似很重的背包出現在現場，死者的鞋子很可能藏在那個背包裏。」
「你、你在說什麽……」
森副教授開口想反駁，但鵜飼搶先說：
「不過，森副教授應該做不到。如各位所見，森副教授是身高達一八〇公分的高大男性，即使身高不完全和鞋子尺寸成正比，穿上矮小佐佐木教授的鞋子也不太可能正常走路。」
「唔？這就不一定吧？」反駁的是砂川警部。「即使很難穿好，隻要腳跟沒套進去，至少還是可以走路吧？」
「如果隻是往前走確實無妨吧，但是不可能倒退。要是腳跟沒套進鞋子就在雪地上倒著走，鞋子會輕易鬆脫。」
原來如此，沒錯。周圍湧出讚同的聲音，砂川警部也隻能默默退下。
「那麽，凶手是小鬆綾香小姐嗎？但她也不可能吧。她當時是提著小小的粉紅手提包現身，不過無法想像那個小小的手提包藏著男用鞋。」
「哎呀，是嗎？」提問的是朱美。「她的包包確實很小，但如果清空內容物隻塞鞋子，說不定勉強塞得下啊？」
「確實無法否定這種可能性，但是假設包包被一雙鞋子塞滿，她會刻意在兩人麵前打開包包拿出手機嗎？不惜冒著內容物被看見的危險？不可能吧？」
「說得也是。那麽，有沒有可能藏在外套裏麵？」
「她的外套是貼身的薄羽絨外套，不是能夠藏鞋子的寬鬆外衣，而且她一進入
玄關就脫掉外套，代表她沒將鞋子藏在身上，因此小鬆綾香小姐不是凶手。」
聽到鵜飼這番話，小鬆綾香不是鬆一口氣，反倒是提出不滿的意見。
「既然知道不是凶手，為什麽要把我跟森老師叫來這裏啊～」
「確實沒錯。」森副教授也同意綾香這個中肯的指摘。鵜飼明顯露出為難神色，嫌犯們的冰冷反應似乎在他預料之外。
「咦，不，這是，那個，怎麽說……」
到最後，除了「炒熱揭發凶手的場麵」之外，他應該想不到其他合適的理由吧。鵜飼如同要掩飾自己的艱困立場，突然說出結論。
「哎，總之就是這麽回事，所以答案隻剩一個。是的，凶手是可以穿上佐佐木教授的鞋子，還能將鞋子藏在包包裏的人。換句話說，凶手隻可能是你，青山教授！」
被點名為真凶的青山教授，漲紅臉頂撞鵜飼。
「不準亂講話！我不可能玩這種愚蠢的詭計。到頭來，我不可能預測前一晚下大雪積滿院子，而且雪隔天早上就停。你說的詭計是紙上談兵，實際上不可能執行。」
不過青山教授的反駁似乎在鵜飼預料的範圍之內。鵜飼冷靜回答：
「確實沒辦法預先規劃並且執行吧，既然這樣，這應該不是預謀犯罪。你前一晚造訪這座宅邸，大概和佐佐木教授一起喝酒吧，後來外麵下大雪，你獲準在這座宅邸過夜。隔天早上醒來一看，雪停了，整麵院子積滿雪，佐佐木教授在寢室熟睡。你看到這些條件到齊，首度想到可以進行這個古典的詭計——咦，動機？不，老實說，我沒能查出動機，總之既然在同一所大學的相同學係一起擔任教授，應該會發生各種摩擦或嫉妒吧，這種事可以想像——我有說錯嗎？」
「…………」青山教授沒回應。
「你用睡衣腰帶勒死佐佐木教授，再用他的手機寄信給森副教授與小鬆綾香，要他們十點過來，然後設下我剛才說明的腳印詭計，這是當天上午九點的事。十點時，你將死者鞋子藏在包包，假裝成清白的第三者，再度來到這座宅邸門前，並且和森副教授與小鬆綾香小姐會合，再度進入這座宅邸。你趁兩人到處尋找佐佐木教授時，將包包裏的鞋子放回玄關，然後前住二樓寢室，自行發現佐佐木教授的屍體，刻意慘叫——是這樣吧？」
「…………」青山教授依然沉默，但臉上是真相被說中的表情。
「你的詭計很單純，但是順利成功。烏賊川警局引以為傲的菁英搭檔，也完全沒發現腳印的突兀之處，準備將佐佐木教授的死當成自殺結案。不過此時出現意外的陷阱。突然出現一個陌生人，一眼看穿你的罪行，這個人就是這位水澤優子小姐的丈夫水澤晉作先生。」
突然被叫到名字，水澤優子嚇了一跳挺直背脊。
「外子……看穿罪行？」
鵜飼重新麵向自己的委托人。
「是的，夫人，您丈夫翻閱夫人遞出的外遇證據照片時，察覺背景人物的奇妙動作，因而發現佐佐木教授的案件不是自殺，是使用詭計的命案。他大概是獨自搜集案件相關的情報吧，並且不知道是和我一樣推理成功還是依賴直覺，認定真凶是青山教授。」
「那麽，他後來要求再看一次照片是——」
「大概是進行最終確認吧。您丈夫得到確信之後做了什麽事？肯定是想勒索青山教授。因為夫人離婚時，他會被要求高額的贍養費，對他來說，掌握大學教授的把柄簡直是神助。」
「原來如此啊……」水澤優子釋懷般說：「外子找到支付贍養費的門路，才敢強勢宣稱隨時都可以離婚。」
「就是這麽回事。不過被抓到把柄的青山教授也沒有忍氣吞聲，他親自造訪水澤家，持刀刺殺您丈夫滅口。夫人貿然撿起刀子，因而被質疑殺夫，落得被警察追捕的下場。不過事實如我剛才所說，您丈夫的死也是青山教授的犯行——如何？我想這麽一來，夫人就可以完全擺脫殺人嫌疑了。」
鵜飼看向砂川警部，警部掛著不高興的表情，穩穩點頭回應。
仔細想想，鵜飼插手本次案件的理由，並不是要解決佐佐木教授的命案，而是洗刷水澤優子的冤情，看來他直到最後都沒忘記這個目的。委托人確實由偵探的推理證明清白。
如今青山教授的犯行攤在陽光下，被認定確實有罪。
但青山教授如同進行最後的抵抗，突然用力搖頭。
「荒唐荒唐，別亂講話！不是我，我什麽都沒做！這些照片上的人是佐佐木，不是我！」然後青山教授抓起桌上的照片，一邊晃動一邊喊：「哼，這種照片有什麽意義？隻要使用現代的數位技術，這種照片要怎麽加工都沒問題吧？像是換掉圖像、更換順序，隻要有心，甚至可以輕易用電腦繪圖加上不存在的人影。沒錯，這些照片是那個偵探為了陷害我而捏造的偽證，肯定沒錯！喂，究竟是誰拜托你的？為什麽要偽造這種照片——」
就在這個時候，如同要打斷青山教授的高談闊論，桌上響起「咚！」一聲好大的聲音。放在桌上的是鵜飼從包包取出的黑色物體——單眼相機。
青山教授愕然語塞，鵜飼指著這台相機，朝眼前的凶手露出挖苦的笑。
「青山教授，可以這麽說嗎？如你所見，我的單眼相機是從十五年前用到現在的落伍底片型，沒辦法輕易做到你說的數位加工。若你依然有所質疑，那也請專家調查這個吧。」
鵜飼說完從西裝口袋取出褐色的細長物體扔在桌上。
是偵探那天拍下的光景。
捕捉到雪中真凶身影的底片——