“哀家年紀大了，如今最喜歡的就是看著小輩們一個個成家。”太後居中坐著，旁邊一位六十如許的老嬤嬤正蹲著給她捏腿。
當今太後並不是皇帝的親生母親，而是先帝的繼後，比皇帝大了十歲而已，如今卻也到了望七之年。雖已白了頭發，添了皺紋，看起來精神卻還好，眼睛裏是含著光的。
太子、太孫的婚事是皇帝說了算，征求太後的意見也不過是走個過場而已。
現在太後最大的樂趣就是給別的小輩說親。她既不糊塗，又不存壞心，況且是世上第一尊貴的女人；凡是她說定的親事到如今還沒有不成的。
昨日周貴妃過來請安，說到靖親王府的世子年且十七還未選福晉。太後聽著就動了心思，特意問了，“哀家記得靖親王世子叫……叫……”她記不起來了。
周貴妃笑著提醒，“叫永瀝。生母是郎氏，當初永瀝滿月的紅蛋——太後您還用了一個呢。”
“吃過紅蛋”這件事情頓時讓太後感覺跟“永瀝”這個孫子親切起來了，笑眯了眼睛，“不錯，是有這麽回事兒來著。郎家仿佛與你是沾著親的？”
“太後娘娘真是萬事皆知！”周貴妃忙捧著，又道：“臣妾大姊就是嫁給了城北郎家，永瀝的生母便是臣妾大姊姊所出。郎家與如今的東平郡王也算沾著親的。”
“哦？與東平郡王府還有親？”太後疑惑得看了看身邊的老嬤嬤。
“東平郡王世子妃娘家亦是城北郎家。”老嬤嬤輕聲解惑。
這麽一通下來，太後對郎氏也感興趣了。娘家是城北郎家，又與東平郡王府沾著親，且給靖親王生下了世子——這樣一位女子，太後覺得得見一見。於是吩咐周貴妃，“下次那郎氏來給你請安的時候帶過來給哀家瞧瞧。”
第二日，太後一早起來，見風和日麗，頓時心情大好，派人去請永瀝來。旁邊謝鯉見她心情好，有心幫襯賈元春，也湊趣說了幾句。偏永瀝在乾清宮絆住了腳，一時趕不來，太後便讓傳賈女史來。
就這麽著，永瀝與元春方才撞見了。
太後見了永瀝，更為歡喜。沒想到這麽個沒記住名字的孫子出落得如此俊美，太後有種白撿了個大便宜的愉悅感。
太後讓宮女就在她左手側給永瀝安了個座，滿麵慈愛得細細問他。
“今年可是十七了？”“屬相是什麽？”“生辰是哪一日？”“平時都喜歡吃什麽，玩什麽啊？”
永瀝摸不著這老太太想幹嘛，一一照實答了。
“回太後娘娘話，孫兒今年周歲十六。過了九月才算整十七。”
“回太後娘娘話，孫兒屬相是馬。”
“回太後……”
到了最後一問，永瀝估摸著這老太太是無聊了找個人聊天來著，於是敞開來聊了一通。將他奉旨出京辦差路上饑渴到老農瓜地裏摘西瓜吃，被守瓜地的人瞧見險些將他當賊拿起來，最後給了兩粒金瓜子脫身；秋狩時帶著一眾侍衛去掏熊窩，才戰罷猛熊回頭就見樹上盤著巨蟒，又是一場拚命搏殺，最後帶著熊蛇雙膽滿載而歸等事講給太後聽。
他本就口齒伶俐，又外向，說到精彩處起身在殿中給太後展示當時情形。
直聽得太後一忽兒捂著胸口喊“阿彌陀佛”一忽兒又喜笑顏開直拍手“老天庇佑”。
“快……快去給哀家寶貝孫子沏盞熱茶來。”太後就手把自己的帕子遞給永瀝，“快擦擦，都出汗了。”
永瀝也不見外，接過來就在額頭抹了抹。
太後見了，更喜歡了，不錯眼珠得看著永瀝喝茶，忍了幾忍沒忍住，直接就問了，“可有喜歡的姑娘了？”
永瀝登時一口茶就哽在了嗓子眼，側過身去連連咳嗽。
太後大樂。
“快給瀝哥兒捶捶，別嗆著了。”太後一邊指揮著，一邊又衝著老嬤嬤樂，“可見是有了。”
永瀝也紅了臉，心頭不由自主得浮現出一位女子身影。她珠花上的那粒珍珠如今正妥帖收藏在他荷包裏。又想到方才在廊下隔了十數步望見，她的同伴正玩鬧，她隻靜靜站在一邊笑看著，像一株出水的蓮，安靜而鮮亮。望見她，萬事萬物便都喑啞了。
那少年人被調笑時獨有的羞赧讓太後愉悅極了，這素日呆板的後宮頓時也變得有趣起來。她越發催著問，“是哪家姑娘？瞧定了哀家給你相看相看。”
永瀝忙斂容，心中略一猶豫，倒也不欺瞞，隻有些為難得望著太後道：“……卻不知道那位姑娘是何心思呢。”
太後笑道：“咱們家的兒郎，豈有姑娘不喜歡的？”
永瀝咧嘴笑望著太後，不說話。
太後一尋思，詫異道：“莫不成那姑娘還不知道？”見永瀝不好意思得低頭，顯見是言中了，登時她便笑得打起顛兒來，點著永瀝對老嬤嬤道：“瞧瞧，瞧瞧……竟是個單相思的呆頭鵝。”
永瀝見是話縫，便道：“還是等孫兒問準了那姑娘的心意再來回老祖宗吧。”見太後似還要追問，忙道：“孫兒若是冒冒然說了，豈不傷了那位姑娘的臉麵……”
太後笑道：“你倒仔細！”想起周貴妃的話，又問了一句：“可做得你正妻？”
永瀝將那女子與自己妻子連在一起想，登時掩不住喜歡與羞澀，按捺著笑容低聲道：“盡可做得。”
太後見他方才說起故事來風流瀟灑一男兒此刻如此靦腆，更覺有趣，卻也不再追問，隻是拿定主意永瀝的婚事她必然要關照一二的。
永瀝頂著一頭細密汗水退了出去。
那邊謝鯉帶著賈元春到了門外，聽說靖親王世子已經在裏麵了，不免要避開，於是走旁門到西側間等著。這一等卻久，賈元春想著一牆之隔就是永瀝，不免有些心不在焉。謝鯉幾次同她說話，她都茫然不知問了什麽。
“素日看你是個鎮定的，怎麽要見太後娘娘就慌了神啦？”謝鯉嗔怪她，倒也不再同她閑聊，隻在那“點兵點將”得沏茶。
等到太後傳賈元春進殿，已過了大半個時辰了。
謝鯉還奇怪，一向也不見那靖親王世子來慈安宮的，這次怎麽趕巧有這麽多話說。
見了賈元春，太後倒也讚了句“是個美人胚子”，又賞了兩隻玉鐲，別的卻也沒話。她本意還想問問賈母，隻是年紀大了，方才聽永瀝講故事，高興倒是高興，卻也乏了。最後拉著賈元春的手誇了兩句“好孩子”就讓她回去了，隻說今日倦怠了，改日再叫她來說話兒。
謝鯉送她出去，路上低聲歎道：“嫣貴嬪那處我看也未必好，你沒事兒多來慈安宮走動。”頓了頓還是把下一句說了，“真出了事兒，太後娘娘是個心善的。”
對於賈元春而言，入宮為女史前的揀選已經是隔了一輩子那麽久的事情了，以至於現在屢次承謝鯉之情，倒有些受不起之感。想了想，對上謝鯉關切的眼神，賈元春還是沒有拒絕她的善意，輕輕道：“多謝你提點，我會自己留意的。”
謝鯉極親切地拍拍她的胳膊，“就送你到這吧，一會兒太後該用藥了。讓如芬、如梅倆陪你回去。”
賈元春道：“有如梅跟著就夠了，不然等下我還要著人送如芬回來——送來送去的倒添麻煩。”宮裏規矩，宮女不在指派的宮裏走動時，必是得成雙成對的才行。
謝鯉一笑，“倒是我糊塗了，也罷，給如芬這小丫頭個躲懶的空兒。”
如梅陪著賈元春走出慈安宮儀門，便抱著肚子蹲了下去。
賈元春忙俯身看她怎麽了。
如梅隻是搖手，“女史您先慢慢走著……我去如芬那兒方便一下，馬上趕過來。”
賈元春不禁好笑，應了她，自己沿著長長的甬道慢慢走著。路上不時也有奉了差事的宮女、太監從她身邊走過。
在甬道上過慈安宮東門時，門內忽得閃出個人影來。
賈元春原是貼著左邊走著，這人出門靠著右側走，倆人中間隔了兩三步並排走著。
賈元春是女子，且穿了花盆底，走得碎步且慢。那人偏同她一樣速度，始終同她並排著走。
就這麽不聲不響走了半程路，眼見分叉口就在百步外，永瀝終是忍不住。
他清清嗓子，也不知在對誰說話，“壇子上的紙條可看了？”
原來是他送的。
賈元春麵紅過耳，又走了兩三步，方低聲道：“字醜，誰看來著。”
永瀝極快得看了她一眼，粗聲道：“左手寫的。”又道：“我的字很不壞的。”說著解下折扇要遞給她。
賈元春不接。
“你看看，這扇麵上的字是我寫的。”永瀝緩緩展開扇麵，瞅著她遞過去要她看。
賈元春低著頭瞄了一眼扇子，又盯了一眼永瀝，見他巴巴望著自己，一努嘴道：“是很不壞。”
永瀝登時笑了，兩頰顴骨突起，燦爛得很。又忙自持。他繞了這半天圈子，再繞不下去，幹脆單刀直入，“方才太後想給我做親。”
賈元春心中微沉，上一世他娶正妻也是太後發了話的；想著，不由斂了笑容。
眼見已經到了岔路口。
“你……你可願意做我正妻？”永瀝直白得問道，停下來凝視著她。
賈元春又驚又喜又羞，還有絲隱約的怕。她僵在當地兒，半響紅了臉道：“你是哪個？便來說這樣的話。”轉身就要走。
永瀝大急，忙上前拉她，待要握到手時又覺不妥，滯了一滯便隻抓到她手中絲帕。
倆人分別握住絲帕兩端，永瀝急急道：“我是靖親王世子永瀝。姑娘雖不認識我，我卻知道姑娘的。自那日東平郡王府見過，我便一直想著姑娘的；到了玉泉園姑娘為侍疾祖母懇求推遲入宮，我才知道你是賈府的大姑娘——當日我也在的。後你入宮為女史，我也曾遠遠見過幾次，隻怕姑娘不曾留意……”
永瀝也知這樣不妥，然而握住了便舍不得鬆手，雙眼隻望著賈元春側臉，急得麵紅耳赤兀自不覺，最是口齒伶俐的一個人此刻竟一個多的字兒也想不出了，隻不放她走。
半響，賈元春回身看他一眼，笑顏一綻鬆了手，丟下一句，“擦擦你腦門兒上的汗。”不待他反應過來便左轉往鍾粹宮疾走而去。
當今太後並不是皇帝的親生母親，而是先帝的繼後，比皇帝大了十歲而已，如今卻也到了望七之年。雖已白了頭發，添了皺紋，看起來精神卻還好，眼睛裏是含著光的。
太子、太孫的婚事是皇帝說了算，征求太後的意見也不過是走個過場而已。
現在太後最大的樂趣就是給別的小輩說親。她既不糊塗，又不存壞心，況且是世上第一尊貴的女人；凡是她說定的親事到如今還沒有不成的。
昨日周貴妃過來請安，說到靖親王府的世子年且十七還未選福晉。太後聽著就動了心思，特意問了，“哀家記得靖親王世子叫……叫……”她記不起來了。
周貴妃笑著提醒，“叫永瀝。生母是郎氏，當初永瀝滿月的紅蛋——太後您還用了一個呢。”
“吃過紅蛋”這件事情頓時讓太後感覺跟“永瀝”這個孫子親切起來了，笑眯了眼睛，“不錯，是有這麽回事兒來著。郎家仿佛與你是沾著親的？”
“太後娘娘真是萬事皆知！”周貴妃忙捧著，又道：“臣妾大姊就是嫁給了城北郎家，永瀝的生母便是臣妾大姊姊所出。郎家與如今的東平郡王也算沾著親的。”
“哦？與東平郡王府還有親？”太後疑惑得看了看身邊的老嬤嬤。
“東平郡王世子妃娘家亦是城北郎家。”老嬤嬤輕聲解惑。
這麽一通下來，太後對郎氏也感興趣了。娘家是城北郎家，又與東平郡王府沾著親，且給靖親王生下了世子——這樣一位女子，太後覺得得見一見。於是吩咐周貴妃，“下次那郎氏來給你請安的時候帶過來給哀家瞧瞧。”
第二日，太後一早起來，見風和日麗，頓時心情大好，派人去請永瀝來。旁邊謝鯉見她心情好，有心幫襯賈元春，也湊趣說了幾句。偏永瀝在乾清宮絆住了腳，一時趕不來，太後便讓傳賈女史來。
就這麽著，永瀝與元春方才撞見了。
太後見了永瀝，更為歡喜。沒想到這麽個沒記住名字的孫子出落得如此俊美，太後有種白撿了個大便宜的愉悅感。
太後讓宮女就在她左手側給永瀝安了個座，滿麵慈愛得細細問他。
“今年可是十七了？”“屬相是什麽？”“生辰是哪一日？”“平時都喜歡吃什麽，玩什麽啊？”
永瀝摸不著這老太太想幹嘛，一一照實答了。
“回太後娘娘話，孫兒今年周歲十六。過了九月才算整十七。”
“回太後娘娘話，孫兒屬相是馬。”
“回太後……”
到了最後一問，永瀝估摸著這老太太是無聊了找個人聊天來著，於是敞開來聊了一通。將他奉旨出京辦差路上饑渴到老農瓜地裏摘西瓜吃，被守瓜地的人瞧見險些將他當賊拿起來，最後給了兩粒金瓜子脫身；秋狩時帶著一眾侍衛去掏熊窩，才戰罷猛熊回頭就見樹上盤著巨蟒，又是一場拚命搏殺，最後帶著熊蛇雙膽滿載而歸等事講給太後聽。
他本就口齒伶俐，又外向，說到精彩處起身在殿中給太後展示當時情形。
直聽得太後一忽兒捂著胸口喊“阿彌陀佛”一忽兒又喜笑顏開直拍手“老天庇佑”。
“快……快去給哀家寶貝孫子沏盞熱茶來。”太後就手把自己的帕子遞給永瀝，“快擦擦，都出汗了。”
永瀝也不見外，接過來就在額頭抹了抹。
太後見了，更喜歡了，不錯眼珠得看著永瀝喝茶，忍了幾忍沒忍住，直接就問了，“可有喜歡的姑娘了？”
永瀝登時一口茶就哽在了嗓子眼，側過身去連連咳嗽。
太後大樂。
“快給瀝哥兒捶捶，別嗆著了。”太後一邊指揮著，一邊又衝著老嬤嬤樂，“可見是有了。”
永瀝也紅了臉，心頭不由自主得浮現出一位女子身影。她珠花上的那粒珍珠如今正妥帖收藏在他荷包裏。又想到方才在廊下隔了十數步望見，她的同伴正玩鬧，她隻靜靜站在一邊笑看著，像一株出水的蓮，安靜而鮮亮。望見她，萬事萬物便都喑啞了。
那少年人被調笑時獨有的羞赧讓太後愉悅極了，這素日呆板的後宮頓時也變得有趣起來。她越發催著問，“是哪家姑娘？瞧定了哀家給你相看相看。”
永瀝忙斂容，心中略一猶豫，倒也不欺瞞，隻有些為難得望著太後道：“……卻不知道那位姑娘是何心思呢。”
太後笑道：“咱們家的兒郎，豈有姑娘不喜歡的？”
永瀝咧嘴笑望著太後，不說話。
太後一尋思，詫異道：“莫不成那姑娘還不知道？”見永瀝不好意思得低頭，顯見是言中了，登時她便笑得打起顛兒來，點著永瀝對老嬤嬤道：“瞧瞧，瞧瞧……竟是個單相思的呆頭鵝。”
永瀝見是話縫，便道：“還是等孫兒問準了那姑娘的心意再來回老祖宗吧。”見太後似還要追問，忙道：“孫兒若是冒冒然說了，豈不傷了那位姑娘的臉麵……”
太後笑道：“你倒仔細！”想起周貴妃的話，又問了一句：“可做得你正妻？”
永瀝將那女子與自己妻子連在一起想，登時掩不住喜歡與羞澀，按捺著笑容低聲道：“盡可做得。”
太後見他方才說起故事來風流瀟灑一男兒此刻如此靦腆，更覺有趣，卻也不再追問，隻是拿定主意永瀝的婚事她必然要關照一二的。
永瀝頂著一頭細密汗水退了出去。
那邊謝鯉帶著賈元春到了門外，聽說靖親王世子已經在裏麵了，不免要避開，於是走旁門到西側間等著。這一等卻久，賈元春想著一牆之隔就是永瀝，不免有些心不在焉。謝鯉幾次同她說話，她都茫然不知問了什麽。
“素日看你是個鎮定的，怎麽要見太後娘娘就慌了神啦？”謝鯉嗔怪她，倒也不再同她閑聊，隻在那“點兵點將”得沏茶。
等到太後傳賈元春進殿，已過了大半個時辰了。
謝鯉還奇怪，一向也不見那靖親王世子來慈安宮的，這次怎麽趕巧有這麽多話說。
見了賈元春，太後倒也讚了句“是個美人胚子”，又賞了兩隻玉鐲，別的卻也沒話。她本意還想問問賈母，隻是年紀大了，方才聽永瀝講故事，高興倒是高興，卻也乏了。最後拉著賈元春的手誇了兩句“好孩子”就讓她回去了，隻說今日倦怠了，改日再叫她來說話兒。
謝鯉送她出去，路上低聲歎道：“嫣貴嬪那處我看也未必好，你沒事兒多來慈安宮走動。”頓了頓還是把下一句說了，“真出了事兒，太後娘娘是個心善的。”
對於賈元春而言，入宮為女史前的揀選已經是隔了一輩子那麽久的事情了，以至於現在屢次承謝鯉之情，倒有些受不起之感。想了想，對上謝鯉關切的眼神，賈元春還是沒有拒絕她的善意，輕輕道：“多謝你提點，我會自己留意的。”
謝鯉極親切地拍拍她的胳膊，“就送你到這吧，一會兒太後該用藥了。讓如芬、如梅倆陪你回去。”
賈元春道：“有如梅跟著就夠了，不然等下我還要著人送如芬回來——送來送去的倒添麻煩。”宮裏規矩，宮女不在指派的宮裏走動時，必是得成雙成對的才行。
謝鯉一笑，“倒是我糊塗了，也罷，給如芬這小丫頭個躲懶的空兒。”
如梅陪著賈元春走出慈安宮儀門，便抱著肚子蹲了下去。
賈元春忙俯身看她怎麽了。
如梅隻是搖手，“女史您先慢慢走著……我去如芬那兒方便一下，馬上趕過來。”
賈元春不禁好笑，應了她，自己沿著長長的甬道慢慢走著。路上不時也有奉了差事的宮女、太監從她身邊走過。
在甬道上過慈安宮東門時，門內忽得閃出個人影來。
賈元春原是貼著左邊走著，這人出門靠著右側走，倆人中間隔了兩三步並排走著。
賈元春是女子，且穿了花盆底，走得碎步且慢。那人偏同她一樣速度，始終同她並排著走。
就這麽不聲不響走了半程路，眼見分叉口就在百步外，永瀝終是忍不住。
他清清嗓子，也不知在對誰說話，“壇子上的紙條可看了？”
原來是他送的。
賈元春麵紅過耳，又走了兩三步，方低聲道：“字醜，誰看來著。”
永瀝極快得看了她一眼，粗聲道：“左手寫的。”又道：“我的字很不壞的。”說著解下折扇要遞給她。
賈元春不接。
“你看看，這扇麵上的字是我寫的。”永瀝緩緩展開扇麵，瞅著她遞過去要她看。
賈元春低著頭瞄了一眼扇子，又盯了一眼永瀝，見他巴巴望著自己，一努嘴道：“是很不壞。”
永瀝登時笑了，兩頰顴骨突起，燦爛得很。又忙自持。他繞了這半天圈子，再繞不下去，幹脆單刀直入，“方才太後想給我做親。”
賈元春心中微沉，上一世他娶正妻也是太後發了話的；想著，不由斂了笑容。
眼見已經到了岔路口。
“你……你可願意做我正妻？”永瀝直白得問道，停下來凝視著她。
賈元春又驚又喜又羞，還有絲隱約的怕。她僵在當地兒，半響紅了臉道：“你是哪個？便來說這樣的話。”轉身就要走。
永瀝大急，忙上前拉她，待要握到手時又覺不妥，滯了一滯便隻抓到她手中絲帕。
倆人分別握住絲帕兩端，永瀝急急道：“我是靖親王世子永瀝。姑娘雖不認識我，我卻知道姑娘的。自那日東平郡王府見過，我便一直想著姑娘的；到了玉泉園姑娘為侍疾祖母懇求推遲入宮，我才知道你是賈府的大姑娘——當日我也在的。後你入宮為女史，我也曾遠遠見過幾次，隻怕姑娘不曾留意……”
永瀝也知這樣不妥，然而握住了便舍不得鬆手，雙眼隻望著賈元春側臉，急得麵紅耳赤兀自不覺，最是口齒伶俐的一個人此刻竟一個多的字兒也想不出了，隻不放她走。
半響，賈元春回身看他一眼，笑顏一綻鬆了手，丟下一句，“擦擦你腦門兒上的汗。”不待他反應過來便左轉往鍾粹宮疾走而去。