來說說某個男人的事吧。
他的名字叫做亞斯塔·普雷雅思。
在被如此稱呼前——他的名字是一之瀨明日多。
※
——我不是這個世界的人。
如果這麽主張的話，我肯定會被懷疑腦漿遭到瘴氣汙染了吧。
所以，我幾乎不曾提過這件事。我並非想刻意隱瞞，話雖如此，我也想不出提及這件事的意義和理由。別人也希望我保密。
知道這件事的人，隻有極少數。
而這少數人之中的其中一人，便是魔法使亞薩·克利斯豪斯特。
在共分為十一階級的魔法使未接種，位於最上位，亦被喻為超越者、究極者的，超越常軌的結果。佇立於所有魔法師頂點的存在。
——《魔法使》。
若集團《七星旅團》是冒險者的傳說，那麽《魔法使》對魔法師而言便是神話的領域。其實力高強，恐怕連旅團七人全員群起對抗都無法企及。
隻要擁有魔法使，那個國家便等同於擁有了戰略兵器。
打個比方，就像是核武那樣的東西。
過去，我曾在名為地球的行星上生活著。
在名為日本的國家，在平凡無奇的家庭中出生的一之瀨明日多，某一天突然毫無預警地被送到了異世界。
別說戰鬥能力，就連工作技能都還不夠的小鬼頭，要獨自一人在異世界活下去是不可能的。何況還得暴露於魔法等未知的威脅之下，就更不用說了。
當然，他無處可去。《明日多》理所當然地麵臨了生死關頭，但是在死前的最後一刻——他被兩個怪人撿到了。
其中一人，便是日後成為《明日多》師父的亞薩·克利斯豪斯特。
他的弟子，則是日後成為《明日多》義姊的麥雅·普雷雅思。
自稱是最強魔法師的謎之男子，以及自己找上門的弟子——名為麥雅的女性。
《明日多》從這兩人那裏學會了魔法。他拚死拚活地磨練貧乏的才能，想辦法獲得了能夠保護自己的實力。
在此同時，他也在那段過程中獲得了無可替代的夥伴——
一之瀨明日多，成為了亞斯塔·普雷雅思。
※
在試法場的模擬戰結束後過了約兩小時。我按照約定，邁向迷宮區入口的建築物。
正確來說，我一直在那裏等著。
「……………………」
我將今天不知第幾根菸給撚熄，絲毫沒有半點味道。
一句話，心情糟透了。感覺連精神力也隨著吐出的紫煙一同被吐了出去，簡直無藥可救。在那之後，我和夏洛又談了一會兒。
應該說是我被單方麵強迫聽她說話。
「我想該先打聲招呼，畢竟我們要組成同一個隊伍。」
她這麽說道。彷佛在說，若不是這樣的話她才不會搭理我這種人。
「我也不是要你和我打好關係。在大家麵前就像平常那樣就行了，我也會這麽做的。」
我根本聽不進她所說的話。即使如此，我還是照著她說地點了點頭。
「你好像很熟悉迷宮吧？我幾乎沒有進去過，所以希望師兄可以讓我看看你帥氣的模樣呢 ——就這樣了，義兄。」
夏洛自顧自地說完後，沒有等待回應便離去了。我無法追上她的背影，連應該說什麽都不曉得。
我甚至不知道她的話是否出自真心，所以也不知該怎麽做才好。
什麽也——什麽都不曉得。
「……啊?不行。真不像我。」
我喃喃自語般地小聲說道，並暴躁地抓亂頭發。
仔細想想，麵對夏洛，我根本沒有任何事非得顧慮她不可。我的確非常震驚，但那又如何？
當然，得讓她隱瞞我拜魔法使為師的過去才行。但既然她也處於同樣的立場，應該就不會隨便揭露吧。
——如果是其他魔法使的話，這明明是值得自豪的事。
偏偏我們家的師父，是熱烈通緝中的懸賞犯。和他有關係的事情，我可不想被任何人知道，這點對夏洛而言應該也是相同的。
「可惡，那個女人到底在打什麽主意……」
真的隻是想打聲招呼嗎？她到底知道多少？
每件事都莫名其妙。至今為止的一年間，她完全沒來和我接觸的理由也不明，我甚至懷疑那是一種精神攻擊。如果是真的，我可是完美地中計了。
話說回來，根本沒聽說那個臭老頭竟然有女兒。他是故意不說的嗎？
我和那個可恨的師父一起行動了足足快兩年。意思就是在我不知道的情況下，他把女兒完全撇下不管。
令人留心的是，她說自己是師妹，而不是師姊。意思是她比麥雅和我還要晚拜他為師嗎？
……明明是他女兒，該說時間軸對不起來嗎？總覺得有奇怪的疑點。
我原本想和賽耶談談。因為沒辦法和麥雅義姊取得聯絡，所以就算她知道些什麽，現在這城內我能依靠的也隻有賽耶而已。
雖然恐怕是希望微薄。總之，應該比什麽都不做要好才對。
「真是頭疼啊……」
被夏洛掌握了弱點，而別的弱點又被蕾畢給掌握，為什麽我非得在如此令人不悅的的夾縫中求生存不可呢？
如果這世界有神明的話，祂或許已經舍棄我這個異世界的人也說不定。
「——似乎讓你久等了呢。」
說人人到……不對，這時蕾畢終於現身了。琵托絲和維路思，還有夏洛也跟隨其後。
他們齊步走來。我將背部離開牆壁，並繞到同行的四人最後方。
「那麽，走吧。」
我搖搖頭，轉換思緒。既然接下來要潛入迷宮，可不能一直在意那些已經過去的事。
以蕾畢為首，我們五人陸續進入了建築物之中。
那是棟豪華的磚造建築，這棟建築也俗稱《協會會館》。
其營運主體的正式名稱為《迷宮管理協會》。正如其名，這個王家直屬的組織，一手包辦了進入迷宮的冒險者管理工作。
這裏除了發行對冒險者而言不可或缺的迷宮進入許可證，還販賣了各種有用的道具，經營旅館設施與酒館，甚至還設置了應對緊急狀況的專屬魔法師出勤場所。完全是為了冒險者設立的設施。
他們在國內所有的迷宮都設置了分部，不經由其櫃台就無法進入迷宮。因為建築物就建造在遮蔽了迷宮的入口正麵處。
不過，規模如此龐大的管理局相當少有。基本上，隻有建築物卻無人管理的地方比較多。
我們走向了位於入口正麵的迷宮櫃台。
這是為了要向負責人出示我們各自的《許可證》，並得到進入的許可。
這張許可證是用金屬板製成的。那張金屬板埋入了采取自迷宮，名為《魔晶》的寶玉，其本身便是一種被施加了強力魔法的魔法道具——魔具。它能夠證明冒險者的資曆與實力，同時也是緊要關頭時的救命繩索。是很優秀的道具。
當然，想偽造是不可能的。被施加於許可證上的術式本身，使用了發掘自迷宮的古代技法。迷宮的遺產，全是利用不可能以現代魔法重現的高難度魔法所創造出來的。所以現代的魔法師，完全無法幹涉來自迷宮的魔具。隻不過，僅限於非魔法使階級。
根據刻在這張許可證上的排名，也可能不被允許進入某些迷宮。當然在迷宮之中，不論是受傷還是死亡，發生任何事都要自行負責。話雖如此，也沒有理由故意讓弱小的魔法師進入那種危險地帶。
我們按照順序排列，向櫃台
出示許可證。
輪到我讓櫃台的女負責人看許可證時，她訝異地睜大了雙眼。
就是因為不想被他們瞧見這個反應，我才故意排在最後頭的。
「——沒問題，請小心。」
不久後，女負貴人如此說道。既然是工作，她也不會一一觸及內情。我帶著正經的表情，與先行離去的四人碰頭。
察覺到的人，大概隻有從一開始就知道的蕾畢而已吧。
我有些在意地瞥向夏洛，但她從方才開始便徹頭徹尾保持緘默。這便是她所謂的《平常》，看來她似乎不打算在別人在場時打破這點。
她宛如扼殺感情一般地麵無表情，並默默跟在蕾畢他們後頭走著。
我們五人一起搭上設置於深處房間內的巨大石板。這上麵刻劃了傳送——也就是瞬間移動的術式，可以瞬間跳躍到成對的另一塊石板上。
這也是現代不可能重現的古代技術產物。
我們乘上石板，由蕾畢代表注入啟動所需的魔力。瞬間，腳邊的幾何形法陣開始透出微弱的光芒。夢幻的淡白色磷光漸漸包覆我們周圍。
接著，視野被染成了一片純白色。
我們感受著魔法傳送造成的獨特飄浮感，並抵達了迷宮的入口處。這是隻有冒險者才能體驗到的感受，因為現代並沒有能夠使用傳送魔法的魔法師。
我們被無論經曆幾次都無法習慣的感受侵襲著，並踏進了迷宮內部。
——歐戴利亞迷宮區。
已攻破的迷宮共三十層，地下設施型。攻破難度相當於中級，無致命性陷阱——
雖說不是危險性太高的迷宮，但大意失荊州。不論是多麽弱小魔物的攻擊，人類正麵接下的話還是會死。
我們的目標是抵達第十五層，也就是要前進到這整座迷宮的一半路途。
順帶一提，能夠經常突破至中層的隊伍，已是足以被視為資深冒險者的等級了。學院方明顯是看透了我們的實力，才提高了難易度。再怎麽說，這都不是可以交給學生的課題。
好了。希望不會變成棘手的事態。
※
——說到底，迷宮是什麽？
有魔物，有陷阱，深處隱藏著寶藏——這種建築物當然不可能自然存在。
這可不是角色扮演遊戲。所有的迷宮，都是由某個人刻意創造出來的會這麽認為是很正常的吧。不管怎麽想，這都不是自然的產物。
將《某個人》欽定為特定個人，是很困難的。
因為不論再怎麽新的迷宮，其成立都要追溯千年以上。這是現代魔法史學的主流論點。
在遙遠的太古時代，當時的魔法師們擁有現代魔法師無法比擬的力量——他們時而被稱為賢者、時而被譽為勇者，又或者被喚作魔王——他們竭盡秘術的極致，並創造出了魔法要塞，又被稱作結界、工房、研究室、寶物庫……這些遺物，被認為是現在迷宮的起源。
沒錯，迷宮最初不是被建造來當作迷宮的。
古代魔法師們所建造出來的魔法建築物——簡而言之便是《結界魔法》，在術者死後，由於殘留下來的魔力失控而進化成了迷宮。
殘留於結界的魔力過於濃厚。經年累月之後，魔力濃度會跟著增加，並使那地點的環境變化成超自然的產物。經過歲月而劣化或轉變為瘴氣的魔力，甚至會使周遭環境變質。而結界內部則會隨著年代累積，逐漸轉變為魔境。
結界本身，隨著時間而變化成了迷宮。
在歐戴利亞迷宮中，這段變遷曆經了數百年。而據說《五大迷宮》則達到千年的等級。這是指過去的結界已變化為迷宮的年月，而成立最少還是在千年前。
愈古老的迷宮，會漸漸變為更深、更長，且更危險的場所。
而魔物，則是由迷宮內的瘴氣自然誕生的。它們是脫離普通生態係的魔法擬態生命。
歪斜、扭曲且無處可去的魔力將化為瘴氣。
而瘴氣又將孕育出魔物，這便是迷宮中有魔物存在的原因。
愈進到迷宮深處，魔物也會像在配合一樣變得愈強大、愈凶猛，而原因正是因為愈深處的瘴氣，其質量和密度也會逐漸上升。瘴氣愈強、愈濃烈，就能誕生出愈強悍凶惡的魔物。
而魔物為了維持它們的身體，就必須要有魔力。愈強大的魔物，所需的魔力量就愈多，所以魔物基本上不會離開自己誕生的階層。要是前進到魔力少的地方，就無法維持自己的身體。而要是前往魔力多的地方的話，自己又會成為更強力魔物的餌食。
愈往深處魔物就愈強的現象，便是因此而起的。
※
我們五人組成隊列，在迷宮中前進著。
話雖如此，我們也沒有組成什麽特別的戰鬥隊形，隻不過是排成了筆直一列罷了。由於歐戴利亞迷宮的道路基本上都很狹窄，因此根本沒有其他選擇。
由我走在最前頭。我是五人當中最熟悉迷宮的，於是蕾畢憑這個理由推薦了我。不過就算她沒有提案，我也會自己提出來，因此這點我並沒有什麽不滿，反倒擔心要是讓我走在其他位置該怎麽辦呢。
「因為你是最熟悉迷宮的隊員，所以當然由你來下指示比較好。」這是維路思的說法。
實際上，魔力量最不穩定的我，與其動手不如動口更好。
經過這番對話之後，就暫定由我來擔任隊長。
回到隊形的話題吧。排列順序是由我決定的。
首先，從前方數來第二位，我選擇了蕾畢。她的基礎魔法技能和身體能力都很優異，而且也最能順利和我協力戰鬥，這是主要原因。腰上係著小刀的她，實際上也很擅長近距離戰鬥，各方麵都沒有弱點。
第三人是琵托絲。她(似乎)不太擅長直接戰鬥，因此將她擺在這個位置。位於中央的她，不論敵人從前方或後方現身，她都能進行支援。可以使用治愈魔法的她，也是緊要關頭時的生命線。應該讓她待在最安全的位置。
維路思自行要求殿後。最少擁有四屬性適性的這個男人，換言之對於因應那些屬性的魔物也有很高的感知能力。雖然基本上是由我來偵查敵人，但保險起見還是讓他防備來自後方的敵襲，這也是有鑒於他優異的遠距離火力而下的判斷。
就這樣，剩下的夏洛便必然成為第四個人。「我大致上能熟練掌握所有事」——她是這麽聲明的。雖然可以說成是我信任她，但就我而言，單純隻是讓她站在離我遠一點的地方才能安心，雖然這點或許正如她所願也說不定。該怎麽說呢，總覺得很尷尬。
不管怎樣，讓我這麽說吧。
老實說，這種布陣幾乎沒有破綻，甚至可以說是完美。
魔法學院菁英齊聚的豪華成員(除我之外)。當中蕾畢和維路思更是擁有超群實力，和職業冒險者比較起來甚至更勝一籌。
——既然這樣，根本能以完全攻破為目標了吧？
我甚至產生這種驕傲的想法，當然我一丁點這麽做的念頭都沒有。現在我反而戰戰兢兢，很害怕蕾畢會說出這種話。
硬要提出有什麽弱點的話，就是由於是臨時隊伍，因此協力訓練不足吧。然而，那不是應該在這裏談論的事。原本我就是為了填補那個缺口才來的。
今天的目的不是攻略，自始至終都隻是訓練。我想要貫徹這點。
我原本是這麽想的。
——然而，有個問題發生了。
「出現了。前方轉角後有三隻。」
我將探查敵人後的結果報告出來，我很擅長這類感知型的魔法。
「明白了。」
蕾畢喃喃說完後，便飛奔
出去。她所使用的魔法隻是單純的身體強化，甚至不足以稱之為魔法。光憑這樣，蕾畢便將途中遭遇的魔物，全數變為了小刀下的亡魂。她宛如箭矢一般接近魔物，單手一揮便輕輕鬆鬆地陸續將其屠殺。
區區第一層的魔物，根本不足以當她的對手。
沒錯，這就是問題所在。
我方實在太強了。
不愧是普通魔法科的首席。表現果然名不虛傳，但是唯有這次讓人有點頭痛。因為這根本成不了訓練，來這裏完全沒意義。
說到我的工作，除了偵查敵情以外，就隻有將蕾畢殺掉的魔物所掉落的《魔晶》一個個撿起來而已。
順帶一提，這種《魔晶》占據了普通冒險者大半的收入。
它是魔力本身結晶化後的一種礦石，魔術學上則被稱為《虛構物質》。基本上隻具有《貯藏魔力》或《將貯藏的魔力放出》兩種功能而已。也就是用完即丟的電池，可以製作出各式各樣的道具。
其本身是物質化的魔力。由於這項特性，就算無法使用魔法，也能夠發揮魔法的效果，是很優秀的物品。擁有不論誰來使用都有同樣效果的普遍性，加上在迷宮裏隨手可得，因此價格也還算便宜。有數不盡的優點。
唯一的缺點就是無法注入人類的魔力——換言之便是用完即丟的物品。反過來說是多虧如此，冒險者才有飯吃。既然如此，也沒有什麽好抱怨的了。
靠加工魔晶掙錢的《煉金魔法師》，如今是魔法師誌願者的未來誌向中特別有人氣的職業之一。有名的煉金魔法師，甚至能夠製作出類似地球上的冰箱和簡易瓦斯爐的道具，其便利性不言而喻。
當然，魔晶本身暫且不論，若是其加工品則價格也會飆升。
我邊走邊撿魔晶。從迷宮回去後，管理局便會幫我們把這些換成錢。
金額雖然不多，原本我們就不是為了賺錢才來的，不過能撿的話就撿吧。
※
在沒有任何事件發生的情況下，我們抵達了走下第二層的樓梯。
這是已經被完全攻破——換言之是已被完全地圖化的迷宮。這種程度就覺得辛苦的話，根本不該選擇魔法師這條路。
不過如果是普通人的話，就連進入第一層都很困難。
如我先前所述，迷宮內滿溢著足以瘴氣化的濃烈魔力。而最重要的一點是——魔力基本上對人體來說是毒。
當然，單單隻是魔力的話毒素很低，一般人也能駕馭。即使如此，它是毒這點還是沒有改變。怎麽說呢，硬要說的話就是《不會立刻對健康產生危害的程度》這種感覺吧。
不過，足以被稱為瘴氣的魔力，可就另當別論了。
吸入一口便會侵蝕人體，若是沒有抗性的人類，不用數分鍾就會致死。第一層的話就罷了，到了第十層，甚至瞬間就能融解皮膚。正因為魔法師能夠操控體內的魔力，所以才能防範瘴氣造成的汙染。
以毒攻毒——
實際重現這句格言的，便是被稱為迷宮魔法師的冒險者。
「……總覺得提不起勁呢。迷宮是這麽輕鬆的地方嗎？」
連那位認真又嚴苛的蕾畢都說出了這種話。
這也難怪，但我還是略感訝異。我叮嚀她說：
「潛入下層之後可就不能說這種話囉。正所謂大意失荊州。」
「說的也是，謝謝你，亞斯塔。」
蕾畢爽快地露出笑容。或許我是被她誘導了也說不定。
她大概是故意說出這種話，以保持成員們的緊張感吧。包含我會好言相勸這點，似乎都按照她的作戰計畫。
……真是有夠麻煩的女人。
算了，話雖如此，不能總是窩在輕鬆的樓層，這也是事實。安全無虞當然最好，但不戰鬥的話根本無法訓練。
隻要超過第五層，我們應該就必須要認真起來了吧。
「……沒辦法。走捷徑吧。」
我考慮了一會兒後這麽說道。
雖然今天本來的預定是到第五層就停止，不過變更計畫吧。
「捷徑嗎……？」
琵托絲疑惑地歪下頭，我輕輕點頭後回答：
「沒錯。可以直達第七層的捷徑就在這附近。」
「有那種東西嗎？地圖上沒有記載……」
所謂的迷宮，基本上是一層一層往下走的地方。
不過，任何事總有例外。
「捷徑可是很多的喔。但是，管理局販賣的地圖上不會記載那種情報。」
「為什麽呢？」
「因為會影響冒險者排行的判定。」
我聳聳肩後說道。這情報對曆經百戰的冒險者而言，可以說是常識。
——在哪座迷宮，可以前進到第幾層？
這是在顯示冒險者實力時，最常被使用的指標之一。
事實上，被埋入許可證的魔晶能夠記錄周遭的魔力濃度，並以此判定持有人的實力。
所以，這種有用的情報，不是那麽廣為流傳的東西。對冒險者而言，就連情報也是一種商販道具。若是和性命息息相關的情報，價值更是無可計量。
「老練的冒險者會請教開拓者，或是購入情報。不靠那種人脈關係而偶然發現捷徑，是很困難的。」
「哦……你知道得真清楚呢。」
琵托絲感歎地說道。我則苦笑一聲並搖了搖頭。
「我姑且算是前職業冒險者嘛。」我去酒館可不是白混的，就是這麽回事。「不過，要是太過張揚的話會被討厭的。」
「那麽，那條捷徑在哪裏呢？」
我點頭回應提問的維路思，並領頭邁步前進。
我們隻走了幾分鍾，便抵達了捷徑。
「——就是這裏。」
我用視線指出捷徑的地點。那隻是一堵毫不起眼，位於道路途中的牆壁。
過了一會兒後，琵托絲微微歪著頭說：
「……這裏是死路唷，亞斯塔同學？」
「沒錯，外表看來隻是麵普通的牆壁。」
意料之內的反應，使我輕笑一聲並答道。
蕾畢聳聳肩後說：
「意思是被設置成了看起來很普通的樣子，對吧？」
「正是如此。沒時間了，打開它吧。」
攻略迷宮是有時間限製的。在理所當然可能發生死亡事故的場所內，從外部很難判斷裏麵的人《隻是還沒回來》還是《陷入了回不來的狀況中》。
這個限製便是為此而設的。要是有隊伍過了規定時間還沒回來的話，便會由管理局派遣救援魔法師隊。視情況不同，之後也有可能會被限製進入，也就是失去挑戰迷宮的資格。
冒險者們位於何處可以藉由許可證來掌握，它能直接發揮發信器的功用。許可證從各方麵來說，都是冒險者的救命繩索。
這次的限製時間是兩刻——以地球的說法便是四小時。對於需要花費數日以上，長期間潛入的迷宮攻略來說，這種程度的時間隻不過是小試身手。
冒險者也分為兩種。
以攻略為目標的人，以及賺取金錢的人。不過，兩者之間也密不可分。
拚盡全力進行《攻略》，與為了日常生活而《賺錢》，兩者間的裝備和攻略期間大相徑庭。這次我們所做的準備，頂多是來稍微賺點錢的程度而已。
當然，限製時間內約一半要算進回程耗費的時間，因此實際上的冒險時間隻有兩個小時左右。
目前為止，用掉的時間還不到二十分鍾。
剩下用於攻略的時間還很充足，沒必要急著通過。
「那麽——要開
囉！」
我如此宣告後，便用單手手指抵住死路的牆壁。
我讓魔力集中於指尖。其顯現出來的透明光芒，在食指指尖閃爍著光輝。
除去以一定間隔設置的魔力燈，這座迷宮中沒有其他光源。在不斷通往地下的昏暗迷宮中，也可仰賴魔力的光芒。
「————」
我用被魔力點亮的手指描繪著牆麵。
緊接著，刻劃於牆壁的魔法陣起了反應。石造的牆麵上浮起了圓形的圖樣，魔法式啟動了。
牆壁遵從得到了魔力能量的術式，接著宛如科幻小說的門扉一般，發出鈍重的聲響並漸漸沉入地下。刻印使在職業性質上，屬於相當擅長掌握術式的領域。過去師父曾帶著我潛入迷宮無數次。有了這種經驗的我，也很熟悉這種雕蟲小技。
……以地球上的遊戲來說，這種特性大概就跟《盜賊》差不了太多吧。明明我的本業始終都是《魔法師》，但我總是沒有那種感覺。
不久後，隱藏於牆壁深處的樓梯顯現出了身影。
密道中當然沒有能當作照明的東西。氣氛黑暗而沉重的階梯不斷向下延伸，宛如延續到地獄一般。淤塞的瘴氣沉澱著，並化為溫熱的風撫過雙頰。
我沒有回頭，並略微壓低聲音說：
「——蕾畢，麻煩你照明。」
「瞭解……亞斯塔，怎麽了？」
「————」不曉得。「有點不對勁。琵托絲和夏洛，你們也盡可能做出光源，由幾個人分擔來維持比較好。」
我向中央的三人如此囑托，我和殿後的維路思則將魔力用於偵查敵人。
輕輕飄浮的光球，在周圍旋繞著。這個術式，可以說隻要是冒險者就必須得學會。因為是直接利用暴露在外的魔力，因此隻能發出不可靠的微弱光芒，但遠比什麽都沒有要好。
沒有魔物的氣息。甚至可以說是乾淨過頭了。
「……走下這前方的道路後，就是第七層。魔物也會變得更強，小心點。」
我說完後，殿後的維路思反問我：
「不需要警戒陷阱之類的嗎？」
「嗯。因為這種密道通常是建造這座迷宮的本人所設置的。既然是持有人自己要通過的道路，就不會特地設置陷阱吧。」
不過經年累月之後，如今應該已經變成魔物蔓延的道路了。所謂的迷宮，就是活生生的魔法結界。就算建造者死亡，也會持續變化。
「原來如此。無法一口氣下探到第三十層，是為了防範盜賊嗎？」
維路思饒富興味地深入推測著，我對他回以苦笑。
「或許是吧。這方麵你去問魔法史學的教授吧，那堂課其實很有意思喔——差不多該走了吧。」
我說完後便邁步前進。
樓梯筆直地延續著，寬度本身和走廊沒太大差別。
「雖然我說沒有陷阱，但隻要有魔力，應該就會有魔物。因為沒有任何人通過這裏，所以大概會有相當數量出現吧。要謹慎小心。」
我沒有回頭，並這麽告訴他們。不過，似乎沒有任何人鬆懈大意。
不走平常的路線，而刻意選擇沒有任何人使用的道路，這方法或許奏效了也說不定。全員反而因此繃緊了神經。
——然而，以結論而言，那份警戒毫無意義。
魔物，完全沒有現身。
※
迷宮攻略開始後，經過了約三十分鍾。
我們抵達了第十層。不，應該說不小心抵達了第十層才對。
這是令人驚異的速度。然而五個人之中，不存在任何因輕鬆而歡喜的人。隻有某種黏膩而鬱悶的沉默，包圍著我們。
「……好像變得很寬敞呢。」
看到四周煥然一新的光景後，琵托絲打破這股寂靜並悄聲說道。
如她所說，進入第十層後道路的寬敞度也增加了許多。以這寬度，就算五人全部橫排一列，也還留有餘裕。而高度也是，就算將身高乘以數倍也構不到天花板。一條道路已不再如走廊般狹窄，而變為近乎大廳的規模。
「瘴氣愈濃，周遭的環境也跟著改變……」
蕾畢喃喃說道。這就是迷宮被稱為活著的結界的緣由。
「而一階層的規模變大，就表示巨大而強力的魔物也會開始增加……照理說是這樣。」
「別說大型魔物，就連小型魔物都完全沒出現呢。」
維路思那遊刃有餘的笑容依舊健在，但感覺得到他似乎正在深思些什麽。
沒錯，這點很奇怪。通過第一層後，就完全沒有魔物現身，原本這種事是絕對不可能發生的。
魔物的出現，是經由迷宮的瘴氣自然誕生。換言之，不論冒險者再怎麽狩獵，魔物被打倒後下次應該還是會再現身才對。直到空間的瘴氣量達到飽和為止，魔物都不會停止產生。這個輪回，似乎可說是毫無止境。
「亞斯塔，你怎麽想？」
蕾畢點名我，我深思一會兒後回答：
「……有某種東西在這裏，肯定不會錯。老實說，我有股不祥的預感。」
「意思是？」
「我們不隻是沒遭遇魔物，就連冒險者也一次都沒遇到。」
如果是歐戴利亞這種程度的迷宮，一天應該會有近百名冒險者潛入才對，實在很難想像會完全不見任何人的蹤影。肯定有東西在這裏不會錯。
不祥的預感總是會成真——何況如果不隻是我，連蕾畢也抱有同樣感覺的話，就更是如此。
「記得這層確實有個大隔間吧。」蕾畢說道。「總之，先到那裏去看看吧。反正是遲早得突破的障礙——」
就算不是如此，繼承了歐戴利亞之長《加德納》血統的她，也不可能放任這問題不管。
「這樣好嗎？寬敞的房間中，自然也會有相應的魔物在。」
用遊戲來比喻的話，應該說是魔王級的怪物吧。不論在哪裏，都會有將一個空間的瘴氣集結於一身的，大型且強力的魔物誕生——迷宮有著這樣的性質。
這的確是遲早得突破的障礙，但沒有理由非得選在攻略首日的今天。
「當然，如果大家說要回去的話，我會再做考量——如何？」
蕾畢問道。
我們當中，沒有任何一個人說要回去。
我點點頭後告訴他們：
「——我明白了。就看看裏麵吧。」
我不懈怠警戒，隨時探查著四周。刻印魔法最大的優勢，便是能藉由將文字刻劃於石頭和魔晶上，即刻創造出魔法道具。一旦做好了，之後隻要注入魔力就能發動。對現在的我而言是重要的救命繩索。
——而那個魔具敲響警鍾，是在我們佇立於第十層的大房間【魔王關卡】前時。
那是一道厚重，甚至圍繞著一股壓迫感的巨大石造門扉，一副有個龐然大物在裏麵的樣子。那道門扉聳立至天花板，若是用普通方式憑腕力打開的話，應該會很費工夫吧。但由於門上通有迷宮的魔力，因此隻要觸碰便會自動開啟。
「有魔物在裏麵呢，一隻。大概是守門人吧。」
我說道。雖然有魔物是理所當然的，但不知為何我卻為此放心了下來。
「要看看裏麵嗎？」
突然開口的是至今都沉默不語的夏洛。她一如既往地，用毫無情緒的無色雙眸凝視著我。
我將視線投向蕾畢，雖然暫定由我擔任隊伍隊長，但最終判斷還是應該交給她執行。我也打著如意算盤，若隻是第十層魔物的程度，應該能遊刃有餘地獲勝吧。
「……進去吧。」最後，蕾畢似乎這麽決定。「雖然不知道為
什麽魔物很少，但反過來說這也是一個機會。若是在幾乎沒有耗損的狀態下戰鬥，應該是最好的情況吧？」
「說得也是。或許意料之外，光是今天就能輕輕鬆鬆抵達第十五層也說不定。」表示讚同的是維路思。「反正萬一贏不了，逃走就是了。」
雖然嘴上說得一派輕鬆，但他的雙眼中卻同時浮現著自信與警戒。
「…………」一瞬間，我不禁窺探起維路思的樣子。
——沒錯，要說有什麽不可思議的事，我對於他們這幾個夥伴也感到相當不可思議。就算換個說法，說是很可疑也行。
該怎麽說呢，他們未免太放鬆了。暫且不論蕾畢，就連夏洛和琵托絲也沒有顯露過於逞強的樣子。至於維路思，甚至讓人感到一種遊刃有餘的氛圍。
這太奇怪了。先不論蕾畢，其他三人就算成績再怎麽突出，也不過隻是學生才對。一般來說再緊張一點也不奇怪——不，不緊張才奇怪。
怎麽說才好。該說是他們很習慣地獄嗎？感覺他們似乎很熟悉《戰鬥》的氛圍。彷佛這種程度的迷宮，根本無法構成威脅一般。
這個事實，不知為何就我看來，實在不值得信賴。
「……亞斯塔？」
蕾畢向我搭話，大概是因為我沉默不語吧。我敷衍地點點頭。
「沒事。所有人都沒異議的話就好——進去看看吧。」
「撤退的指示呢？」
「由我來下達。當然，看起來能贏的話我也會考慮就那樣直接突破。前鋒由我和蕾畢擔任，後衛交給維路思和夏洛。琵托絲就負責掩護我們。」
很粗略的指示。實際上，一般情況下的話這個布陣應該不會有任何問題。
——一般情況下的話。
正因為不是一般情況才有問題。我輕輕用手觸碰門扉，魔力便自動將其開啟。
進入房間的瞬間，我反射性地叫喊：
「——《巨人》！！」
後方四人的反應亦很迅速。擁有雷之意的《巨人》刻印化作了雷擊之槍。而蕾畢彷佛追逐著那把槍一般。抽出小刀飛奔而去。包裹於她身體上的淡淡光芒，應該是琵托絲構築而成的輔助魔法吧。背後的夏洛開始詠唱，她身後的維路思則為了防備任何事態而將魔力集中於手臂上。
然後，怪物出現在我們眼前。
那是歪斜扭曲、光是看著就讓精神深受折磨的，令人不快的人型。雖然那東西以雙腳自行站立著，但恐怕沒有人類會將其稱作人吧。彷佛將為數眾多的生物強硬地混合在一塊般，怪物以醜陋肉塊的姿態存在著，外型宛如將被火炎燒爛的數名人類攪爛混在一起之後的產物。
其胸口的中心，被我所擊出的雷槍給貫穿了。皮膚燒得焦黑，心髒位置開了一個大空洞，然而怪物的胸口在開洞的同時隨即開始再生。發出噗滋噗滋的惡心聲響同時，不知不覺間回到了原本的形狀。
——自動再生。看樣子半吊子的攻擊是殺不了這個怪物的。
然而，因再生而顯露的一瞬間破綻，對蕾畢而言便已足夠。用比空洞再生更快的速度向怪物挑起肉搏戰的蕾畢，一刀斬落了它的腦袋。刀陷入肉塊的聲音響起，緊接著怪物的頭部也乾淨俐落地和軀體分離了。
我同時間大聲叫喊：
「退下，蕾畢！！」
在聲音傳到之前，蕾畢便與怪物拉開了距離。她大概也不認為讓眼前的東西腦袋落地，它就會死吧。她用與砍下腦袋時相同的速度，就這樣飛奔到怪物的身後。我也一麵縮短距離，一麵對身後的三人做出指示。
「儀式魔法！用強力招式讓它全身灰飛煙滅！！」
如果是肉體會再生的魔物，就用連再生都不容許的強大火力虐殺殆盡，這便是最佳之道。我從懷裏拿出護符，像剛才一樣投出後叫喊：
「——《冰》！」
投擲出去的自製魔具，呼應發聲變換為魔法。它變成了高密度的寒氣，逐漸凍結怪物的軀體。所謂的冰即為停止，是阻止行動的概念。
不過就算凍結了軀體，被斬飛的腦袋依然活著。在空中飛舞的頭部視線緊盯著我們，就隻有頭部浮在半空中。
——毛骨悚然。
被砍下的腦袋張開了嘴。集中於嘴部的魔力密度，確實傳出了攻擊的氣息。
就在那瞬間，我與站在它身後的蕾畢視線微微交錯了。她的視線貫穿了我，我的雙眸映照著她。這樣就夠了，不需要言語。
緊接著，目不可視的魔力團出現在眼前，那是琵托絲製造的的魔法防禦壁。雖是最為單純的一種戰鬥用術式。但其防禦力卻超越一流水準。琵托絲說她擅長輔助魔法。看來並無虛假。
而另一側的蕾畢，則衝向了凍結的驅體。頭部的處理交給我，而軀體的處理則交給蕾畢。
不用言語而交互分擔，將一切信賴交付對方。
然後，蕾畢她——踢飛了被凍結的軀體。
她的身體能力已經由魔力強化。由此展現出的踢擊威力，足以比擬炮彈。全身承受那股猛烈衝勁的怪物軀體碎成了粉塵。
轉瞬之間。彷佛要將其抹去一般，腦袋的嘴裏低喃了些什麽。是魔法。就算軀體已經被擊碎，腦袋卻還活著。
藉由詠唱構成的術式，形成了無色的魔彈朝這裏飛來。其數量遠超過十發，而一發的威力要貫穿人體可是綽綽有餘。
眼前有道防禦壁。就算有這道防禦，恐怕頂多也隻能防住五、六發。我默默地用手觸碰防禦壁，並用手指由上而下輕撫琵托絲所創造出來的術式。
「——《財產》！」
我利用盧恩，強製改寫了他人的魔法。若是防禦力不足的話，隻要將其轉變為能利用對手攻擊的術式就行了——
瞬間——魔彈擊中了防禦壁。
毫無聲響。因為形成術式的魔力本身，被眼前的防禦壁給吸收了。意味著貯藏的《財產》盧恩，將單單隻能防禦的物理性防壁，改寫成了能夠吸收魔力的防壁。
很快地，不到一秒的時間內，所有的魔彈都擊中了防壁。將其毫不保留全數吸收的防壁內部，如今秘藏著龐大的魔力。這表示怪物的攻擊具有相當的威力。
我將其全數逆解放，讓貯藏起來的強大魔力，擴散橫掃這整個空間——這可說是最後一擊。
維路思和夏洛兩人的攻擊，藉此大幅提升了威力。
魔法完成了。維路思瞄準分崩離析的軀體，夏洛則對準魔法施放殆盡的頭部，各自放出了攻擊。
一邊是火炎。高熱度的火炎，將纏繞於肉片的冰一同燒毀。
一邊是岩石。氣勢強勁的石塊，從腦袋的嘴貫穿內部並爆炸開來。
這下就是最後一擊了。不論是擁有多優秀再生能力的怪物，能再生的肉體本身從世上消失之後便回不來了。
進展得還算順利吧。明明沒有受過正式訓練，我們卻將令人驚異的協力攻擊化為可能。暫且不論那股不對勁的感覺，問題在於我們打倒的那個魔物。坦白說吧。
——它太強了。
這實在不是第十層的程度會出現的魔物，異常的再生能力，加上可以自行使用魔法，這種程度再怎麽估算最少也是第三十層歐戴利亞最下層等級的魔物。我們之所以能毫發無傷地解決，不過是因為我方比估算的還要強罷了。若是其他學生遇到，不，就算是職業冒險者，若非上級冒險者也會死。
「——看樣子，出現我們不得不思索的事態了呢。」
蕾畢以格外明快的態度開口說道。看來她也在思考同一件事。
「如何？既然打完了 一仗，暫且休息一下吧。」
現
場還是沒有反對這項提案的人。
※
我們在大房間前方的道路盡頭處展開了結界，並將那裏當作暫定的休息場所。我們看了地圖後，順利地找到了盡頭處。
若是在這裏的話，偵查敵情的方向鎖定正麵就夠了，因此沒有必要將神經繃得那麽緊。雖說這同時也意味著這裏是無處可逃的死胡同，但周圍還是感受不到魔物的氣息——同時也沒有冒險者的氣息。
什麽也沒有，誰也不在這裏。正因為這裏是迷宮，什麽也沒有反而奇怪。
「——這究竟是怎麽回事啊……？」
我口中喃喃地流泄出話語。當思緒打結時，就應該講出來，這是我的主張。
更重要的是，在場除了我以外，還有四顆優秀的頭腦，沒有理由不借助他們的力量吧。
「……那不是普通的魔物呢。」
我考慮了一會兒後，如此喃喃說道。琵托絲朝著我歪下了頭，似乎不明白我的意思。
「那是什麽意思……？」
「的確。如果你察覺了什麽，希望能告訴我們。」
維路思依舊笑容滿麵，表示他還遊刃有餘。
仔細一看，所有人都將視線投向我。他們的表情各有不同，隻知道每個人似乎都在等待我說話。雖然說實話，我也什麽都不曉得。
話雖如此，共享情報還是必要的。花了數秒整理思緒後，我開口了：
「剛才的魔物，大概是人類——魔法師創造出來的產物，恐怕是合成獸的一種吧。至少那肯定不是自然產生的東西。」
「你怎麽知道？」
「因為沒有那種魔物啊。」我篤定地回答琵托絲的疑問。「我也並非認識所有的魔物，但是不會有那種魔物。魔物基本上是由實際存在的生物，或是某種共同幻想生物仿造而成的。換言之，就是存在原型。」
「是這樣子嗎……」
從狼或蝙蝠等普通生物，到史萊姆或魔像等幻想存在。魔物采用各式各樣的形態而誕生。那種扭曲殘缺的魔物，不可能是自然形成的。
「恐怕是某人以迷宮的魔物為材料，創造出了新的魔物吧。其他地方之所以沒有魔物，大概就是這原因。」
換言之，正確來說不是沒有魔物。隻是一個地方隻存在一隻而已。
「……是誰做出這種事……」
聽了我做出的推測後，琵托絲的肩膀顫抖起來。
「不知道。隻不過肯定是有相當本領的魔法師，例如對迷宮和魔物造詣很深的高階魔物使之類的……」
「但是，那——」
「——明顯是犯罪。」
蕾畢將琵托絲的話接了下去。
沒錯，如果這是事實的話，那種行為顯然是犯罪。就算是迷宮，也不代表就是完全的無法地帶。假使被發現有意圖地陷其他冒險者於不利的行為，那可是重罪，被處以極刑也不奇怪。對身為歐戴利亞守護者的蕾畢而言，這應該是不容忽視的問題吧。
「不過……不知道做那種事有什麽意義，這讓人感到很不快……」
究竟是怎麽回事？發生了什麽事？是誰為了什麽目的而收集魔物的？
……我心中有個刻意暗藏起來的推測。
那隻合成獸是仿造人而成的。換句話說，也有可能是以人類為材料創造出來的，這證明了超乎想像的事態正在迷宮的深處進行著。往深處前進的話，恐怕也伴隨著相當的危險性。
因為我們不僅要與魔物對抗，可能還會與懷抱惡意的魔法師敵對——
「……那個，亞斯塔同學？」
正當我陷入沉思時，坐在我身旁的琵托絲喚了我一聲。她的視線不是對著我的臉，而是稍微下方的右手袖口。
「沾到血了。而且痕跡很新……你有哪裏受傷了嗎？」
「————」
我差點忍不住咂舌一聲。我忍了下來，並在腦中思考著藉口。不過最後，我還是想不到像樣的理由。
「一點小傷。因為一些理由，我要是過度使用魔法的話會有反作用。」
無可奈何，我說出了事實。雖然我不太想提及這件事，但這也沒辦法。這種情況下，隱瞞緣由也很不合情理。
「——請讓我診斷看看。」
琵托絲立刻站起身子朝我走近，她的臉上帶有一種不容分說的嚴肅神情。我馬上揮揮手：
「沒事的。這是常有的事，不是什麽大不了的傷口。」
雖然我這麽說，但沒想到琵托絲沒有聽進去。
「不行。我可以使用治愈魔法，如果不是什麽大不了的傷口，那麽我也可以治好。」
那是從我最初看見她到現在完全無法想像的強硬語氣，看來沒辦法和她爭論。我覺悟後閉上了嘴，隻見琵托絲在我身旁蹲下，並用手觸碰我的背部。
然後，她訝異地睜大了雙眼。
「……這是……為什麽——」
既然直接摸到了，加上她又精通治愈魔法，當然不可能沒察覺——我的肉體所懷抱的詛咒。
但是，要是讓她說出去我會很困擾的。琵托絲以困惑的眼神看著我，我則對她輕輕搖了搖頭以示回答，希望她別把察覺到的事實說出去。
「就是這麽回事。以前我在迷宮受到了詛咒，從那之後，我就無法使用太大型的魔法了。不，也不是無法使用，隻是像這次一樣太逞強的話，就會造成一些反作用。」
相對地，我自己說出了口。就算是同樣一件事實，從我口中說出來的話，聽起來也會比較輕鬆，這是我打的如意算盤。不論如何，魔法師是不可能解除迷宮詛咒的。我不希望他們小題大作。
除了刻印以外都無法使用，而且魔力還受限。這種事一般應該不會想說出來吧。
「……是這樣啊。」
「沒錯。我之所以進入學院就讀，原本就是為了尋找解除這個詛咒的方法。」
這是迷宮的詛咒。由現代的魔法師來解咒幾乎等同於不可能。
「……我來治療，請暫時不要動。」
不久後，琵托絲隻說了這句話。她似乎推敲出了我的意思。
從她觸碰我背部的手中，有一股溫暖柔和的魔力，緩緩地沁透流入體內。藉由琵托絲的治愈魔法，感覺得到受傷器官的傷口也漸漸被堵住了。
話說回來，多麽精湛的本領啊。若是眼睛能看見的外傷也就罷了，但要治療目不可視的內部傷口是很困難的。治愈魔法原本難度就很高，但她似乎已經徹底駕馭了。既然有如此高強的本領，不論哪個組織應該都會有很多人來拉攏吧。
接受琵托絲治療時，我忽然感覺到視線，並往那裏望去。仔細一看，夏洛正一語不發地緊盯著我。她坐在離我有段微妙距離的位置，帶著一副奇妙而詫異的神情，並用稀奇的眼神望著我。
我們視線一對上，她便將視線別開並小聲說道：
「……剛才的那個是什麽？」
「呃……『剛才的那個』是指？」
「剛才你使用的魔法。那也是刻印嗎？」
夏洛將別開的視線再度筆直地轉回來，並如此問道。我輕輕歎了口氣：
「是啊。我不是說了嗎？我隻能使用刻印。」
「我可沒聽說過那種魔法。」夏洛帶著質問的語氣說道。「將其他人施展的魔法，事後介入並加以改寫，這種事根本不可能。」
「……這個嘛，這種小伎倆是我擅長的領域。」我一派輕鬆地回答。「雖然我確實無法輸出傷害，但別看我這樣，我可是很擅長精密的術式操作喔？我好歹也算是歐戴利亞的學生啊。」
這並非謊言。刻印
魔法原本就是術式結構相當優異的魔法。
通常我們會用《書寫》行為來比喻魔法術式的構築，這世上存在著莊嚴的『絕對』——固定的法則、現實，亦可稱為命運。將那個『絕對』改寫，將欺瞞、謊言和想像加以實現的行為，即稱為魔法。比喻來說，世界就像一本書，上麵書寫的事即為現實。而魔法師使用了名為魔力的墨水，遵循名為術式的語言，用正確的書寫方法、將正確的文字寫進了世界中。用正確的謊言欺騙世界，讓不存在的幻想在現實中重現。這種技法，就是所謂的魔法。
而盧恩文字，則被認為是這個世界的記述本身一部分。也就是說，它即為答案本身。藉由書寫，而得以直接改變世界的一部分。
不過這隻是理論上的說法，現實上不可能那麽順利。
「……是嗎？」
夏洛輕輕點了點頭。不過，從她的樣子看來還無法接受。
蕾畢苦笑一聲，接著像是調停般地說道：
「好?了，怎麽辦？要前進，還是回去呢？」
「蕾畢同學你無所謂嗎？以你個人來說，應該是想前進對吧？」
維路思綻露一抹微笑，好像是在測試她一般。而實際上，不論我們選擇哪一邊，這家夥看來都會毫無怨言地遵從。他絕非沒有自我，反倒是懷有強烈的自我意識，但卻勉強將其隱藏了起來。
「……是啊。雖然很令人在意，但我們都打倒了第十層的魔物。還是回去報告一下比較好也說不定。」
另一方麵，蕾畢則很冷靜，時間還很有餘裕，既然沒有非將在今天之內攻略完成的理由，反倒應該避免危險的可能性才比較聰明。
然而我在這時，卻對蕾畢的話感到一股奇妙的疙瘩。
「……………………」
我加速思考著，感覺我似乎看漏了什麽明顯的問題點。
我對「回去」這個選項本身沒有不滿，不如說我們應該要回去。能在迷宮中生存下來的絕非勇者，而是膽小慎重的人。愈是老練的冒險者，愈不會以身犯險。
所以我感覺到可疑的並不是這點。快思考。長達一年的學生生活，應該不會讓迷宮的直覺變鈍吧，這幾乎是我唯一的長處了。停止思考的話，就會死。
——快思考。
我對自己這麽說著，讓我感到疙瘩的是蕾畢的話。回想起來。
他們收集魔物、將其合成，並改變創造成了一隻強大的魔物。然而——真的隻有這樣嗎？你所目睹的情報，可以肯定這個答案嗎？
不，不對。那隻魔物確實很強。但假設他們收集了迷宮中所有的魔物，這隻反而太弱了。 將多達數千隻的魔物合起來，不可能隻有那種程度。
看來是因為我方太強，所以才被蒙蔽了雙眼。
若是這樣的話——
「————糟了。」
「亞斯塔……？」
在我的口中流泄出那句話後，蕾畢立即做出了反應。
沒錯。為什麽會將特地創造出來的魔物，放置在那種地方？是針對進入迷宮的冒險者而設的陷阱嗎？無論是誰都行，用那隻魔物將經過的人類解決掉？不對，太愚蠢了。一般冒險者的目的不是攻略，始終都隻是以賺取生活費為目的才進入迷宮的。那些人根本不會潛到第十層這麽深的地方，頂多到第五、六層就差不多了。這魔物根本沒有作為陷阱的功能。
說到底為什麽會放著不管？明明將這麽大費周章的策略設置於迷宮中了。
「……因為不需要了？不對，如果因為它是失敗作才被遺棄的話——」
成功作，或許就放置在別處某個地方也說不定。若是更深的樓層中，有個確實成形的合成獸存在的話。
它的強大，恐怕不是位於第十層的怪物能相提並論的。
「……馬上回去吧，這是遠比想像中還要糟糕的發展。根據狀況，甚至連迷宮外都會被波及也說不定。」
「迫在眉睫嗎？」
「沒有確切證據。隻不過，若真是如此情況就非常糟糕。這個狀況是經由人為造成的，我應該更專注於這項事實。」
「那麽狀況改變了呢。」
蕾畢輕輕闔上眼簾，並悄聲地喃喃說道。
我早就知道了。因為這正是她的義務。
「——我要前進。抱歉，亞斯塔，帶大家到地上吧。然後希望你們向管理局與學院說明緣由後，立刻請他們派支援來。」
「你打算一個人去嗎？」
「很危險對吧？那麽我就不能把大家卷進來。因為這是我的工作。」
「……這樣好嗎？」
「嗯。身為繼承加德納之名的人，絕不允許有人在這城裏的迷宮內亂來。」
「我明白了。那麽就前進吧——你們要怎麽做？」
我望向另外三人並提問。蕾畢不由得露出詫異的神情。對總是繃緊神經的她來說，這應該是相當少見的表情吧。
「等、等等，亞斯塔……」
我用手製止慌慌張張激動出聲的蕾畢，並始終麵向三個人問道：
「如何？我和蕾畢要往前進，你們呢？」
「——我要去。」
維路思爽快地答道。不知為何，我早覺得他可能會這麽說。
「別說魔物，可能會有更棘手的東西在也說不定喔？」
「那才正合我意吧？我本來就不認為隻要能突破迷宮就好了。既然難得來一趟，當然會想試試自己的實力吧？」
「你會後悔喔。」
雖然嘴上這麽說，但我已經意識到了。這個男人，不是為了測試實力這種理由才來到這裏的。至少這點我很清楚。
「無所謂。最重要的是，我可不容許自己被排除在外。」
「……你們兩個也無所謂嗎？」
我提問後，琵托絲和夏洛互相點了點頭。這兩人似乎也堅定了意誌。
老實說，真是幫了大忙。如果是實力差的魔法師跟來的話，那反倒令人困擾。但是這三人擁有的實力，都令人難以想像隻是學生。肯定能幫上忙。
這麽一來，全員的意誌都確認過了。
那麽還是行動比較好吧。我們站起身、拍掉塵埃，並打算再次開始探索——就在這時。
突然之間，腳邊的石板開始閃爍光芒。
「什麽——」
我倉皇失措地睜大雙眼，而光芒刺向了我的眼眸。
無色的光輝。在幽暗的迷宮中，承受了等同於攻擊光波的我，不禁踉蹌幾步。
我剎那間從懷裏丟出刻了盧恩的石頭。《保護》——能夠發揮靈性守護與驅魔效果的刻印。並非物理性的防禦，而是能防禦魔法幹涉的文字。
然而，已經致命性地遲了一步。
腳下的魔法陣，已經開始發揮其效用了，圖形與文字閃爍著耀眼光芒。和那術式同樣的圖樣，我們曾在迷宮入口處見過。
「糟了，伸出手來——是傳送陣！」
我瞬間高聲喊道。所有人應該都還記得才對，因為我們才剛通過而已。
聲音響起。數十分鍾前才體驗過的，那種獨特的傳送感受再次襲來。
遲了一步，徹底被術式捕捉到了，事到如今根本無法抵抗。準備強製移動位置的魔法光輝，甚至讓身體的動作都逐漸變得遲鈍。
——為什麽？為什麽突然——?
我連這個答案也不曉得，就這樣在逐漸淡去的視野中拚命地伸出手。
總而言之，必須和某個人相觸碰才行。如此一來就能傳送到相同的地點——但是沒有觸碰到的對象，恐怕就會被傳到不同地點去吧。這便是那樣的術式
。
飄浮感侵襲著身體，這是傳送前一刻的感覺。我掙紮著，並不斷伸出手臂，就算是一根稻草也要抓住。
然後當那隻手，和某人的手相碰的瞬間。
我們——被傳送到某個不同的地點去了。
※
「——真令人吃驚，想不到會在術式啟動的途中遭受抵抗。不愧是那位紫煙，看來事情會變得很有意思呢……」
「為什麽不殺了他們？他們應該全身上下都是破綻吧？」
「不對不對，你沒看到嗎？他們可不是普通人，裏麵還混了一隻怪物呢。而且他們畢竟設了結界，直接去的話會被發現的。」
「話雖如此，也不能放著他們不管吧？會變得很麻煩的。」
「所以嘛。與其直接下手，不如請迷宮幫我們比較輕鬆吧——」
※
「唔——！」
從飄浮感回歸的同時，我環顧了四周。必須最優先確認有沒有危險才行。同時，還要確認大家在不在附近。
迷宮總是伴隨著傳送陣的陷阱。結界不知為何，會與經曆的時間和魔力腐敗的程度成比例，並逐漸變化成以《殺人》為目的。像這種傳送係陷阱，大致上會將人送到再也出不來的地獄之中，或是充滿魔物的地點中心等等。
幸虧這附近感覺不到那種殺戮地帶的氣息。
也許是《保護》在一定程度上發揮效果了吧。雖然隻在剎那之間，但既然無法阻止傳送，那麽我希望這應該就是最佳判斷了。
「徹底被分散了呢……」
我向與我牽著手的對象搭話。少女輕聲低喃了句「……看來是這樣。」，並哼的一聲把我的手甩了開來。接著她用魔法確保光源之後說：
「而且，沒想到竟然會和你兩個人單獨相處——對吧，義兄？」
「馬上就來這套啊……算了，你還有餘裕的話就好。」
我們語氣詼諧地一來一往著。當然，其實我們根本沒有那種餘裕。
夏洛特·塞埃爾——更正，夏洛特·克利斯豪斯特。
我和隊伍裏最難協力戰鬥的那個女人，兩個人一組被分散了。
「但是，真的很不妙啊……」
我喃喃說道。這狀況下或許夏洛特也沒心情爭執了，她也同樣低喃一聲：
「是啊……很不妙。」
周遭的空間——很寬敞。首先，我們毫無疑問被送到最下層來了。
那麽，究竟我們現在的位置在哪裏呢？
「至少要是另外三人被送到了同樣地點就好了。」
特別是琵托絲，若是她單獨一人的話肯定很不妙。她的本領畢竟是輔助，直接戰鬥的能力應該不怎麽優秀才對。如果她能至少和蕾畢或維路思其中一人組隊的話就好了……但沒辦法確認這點。
無論如何，必須即刻與他們會合。我們已經中計了。
「……還能擔心別人，真是從容呢。明明連這是哪裏都不曉得。」
夏洛語帶諷刺地說道。
然而就我看來，隻覺得她正在害怕，大概是因為突如其來的事態而陷入恐慌了吧。她的態度與先前截然不同，看起來相當脆弱。
「抱歉，能確認看看許可證嗎？」
聽了我的話後，夏洛歪著頭說：
「為什麽……？」
會這麽問，表示她恐怕沒有什麽潛入迷宮的經驗吧，然而卻非常熟悉戰鬥。那麽，到底是怎麽回事呢？
「或許可以得知這裏是第幾層。」
許可證會自動記錄所經曆過的最大瘴氣濃度。換言之，如果此處是她至今抵達過最深的場所的話，那個紀錄便會告訴我們位置。
「夏洛，你到目前為止的最深抵達紀錄是？」
「……第七層。自從在實戰課程進入迷宮以後……」
「那麽，今天的記錄已經被更新了。快看看吧。」
「確認你自己的不就行了嗎？」
她做出了理所當然的回答。因為是預料之內的疑問，因此我馬上就做出了回應：
「我曾潛到比你深的地方，所以用你的許可證才能知道更正確的記錄。」
「…………」
夏洛露出了略帶狐疑的表情，我裝出沒有察覺的樣子。就算告訴她我過去曾經潛到遠比三十層還要深的地方，她也不可能會相信。
夏洛從懷裏拿出了許可證。
看到記錄在上頭的標記之後，她輕聲低喃：「騙人……」她的聲音顫抖著。
我已經預料到大概是怎麽回事了。
即使如此，我還是對她這麽問道：
「最深抵達階層是幾層？」
「……三十。」
她如此說道。她將那絕望的數字說出了口。
「這裏是第三十層，歐戴利亞的最深階層……！」
這回真的會死也說不定。
他的名字叫做亞斯塔·普雷雅思。
在被如此稱呼前——他的名字是一之瀨明日多。
※
——我不是這個世界的人。
如果這麽主張的話，我肯定會被懷疑腦漿遭到瘴氣汙染了吧。
所以，我幾乎不曾提過這件事。我並非想刻意隱瞞，話雖如此，我也想不出提及這件事的意義和理由。別人也希望我保密。
知道這件事的人，隻有極少數。
而這少數人之中的其中一人，便是魔法使亞薩·克利斯豪斯特。
在共分為十一階級的魔法使未接種，位於最上位，亦被喻為超越者、究極者的，超越常軌的結果。佇立於所有魔法師頂點的存在。
——《魔法使》。
若集團《七星旅團》是冒險者的傳說，那麽《魔法使》對魔法師而言便是神話的領域。其實力高強，恐怕連旅團七人全員群起對抗都無法企及。
隻要擁有魔法使，那個國家便等同於擁有了戰略兵器。
打個比方，就像是核武那樣的東西。
過去，我曾在名為地球的行星上生活著。
在名為日本的國家，在平凡無奇的家庭中出生的一之瀨明日多，某一天突然毫無預警地被送到了異世界。
別說戰鬥能力，就連工作技能都還不夠的小鬼頭，要獨自一人在異世界活下去是不可能的。何況還得暴露於魔法等未知的威脅之下，就更不用說了。
當然，他無處可去。《明日多》理所當然地麵臨了生死關頭，但是在死前的最後一刻——他被兩個怪人撿到了。
其中一人，便是日後成為《明日多》師父的亞薩·克利斯豪斯特。
他的弟子，則是日後成為《明日多》義姊的麥雅·普雷雅思。
自稱是最強魔法師的謎之男子，以及自己找上門的弟子——名為麥雅的女性。
《明日多》從這兩人那裏學會了魔法。他拚死拚活地磨練貧乏的才能，想辦法獲得了能夠保護自己的實力。
在此同時，他也在那段過程中獲得了無可替代的夥伴——
一之瀨明日多，成為了亞斯塔·普雷雅思。
※
在試法場的模擬戰結束後過了約兩小時。我按照約定，邁向迷宮區入口的建築物。
正確來說，我一直在那裏等著。
「……………………」
我將今天不知第幾根菸給撚熄，絲毫沒有半點味道。
一句話，心情糟透了。感覺連精神力也隨著吐出的紫煙一同被吐了出去，簡直無藥可救。在那之後，我和夏洛又談了一會兒。
應該說是我被單方麵強迫聽她說話。
「我想該先打聲招呼，畢竟我們要組成同一個隊伍。」
她這麽說道。彷佛在說，若不是這樣的話她才不會搭理我這種人。
「我也不是要你和我打好關係。在大家麵前就像平常那樣就行了，我也會這麽做的。」
我根本聽不進她所說的話。即使如此，我還是照著她說地點了點頭。
「你好像很熟悉迷宮吧？我幾乎沒有進去過，所以希望師兄可以讓我看看你帥氣的模樣呢 ——就這樣了，義兄。」
夏洛自顧自地說完後，沒有等待回應便離去了。我無法追上她的背影，連應該說什麽都不曉得。
我甚至不知道她的話是否出自真心，所以也不知該怎麽做才好。
什麽也——什麽都不曉得。
「……啊?不行。真不像我。」
我喃喃自語般地小聲說道，並暴躁地抓亂頭發。
仔細想想，麵對夏洛，我根本沒有任何事非得顧慮她不可。我的確非常震驚，但那又如何？
當然，得讓她隱瞞我拜魔法使為師的過去才行。但既然她也處於同樣的立場，應該就不會隨便揭露吧。
——如果是其他魔法使的話，這明明是值得自豪的事。
偏偏我們家的師父，是熱烈通緝中的懸賞犯。和他有關係的事情，我可不想被任何人知道，這點對夏洛而言應該也是相同的。
「可惡，那個女人到底在打什麽主意……」
真的隻是想打聲招呼嗎？她到底知道多少？
每件事都莫名其妙。至今為止的一年間，她完全沒來和我接觸的理由也不明，我甚至懷疑那是一種精神攻擊。如果是真的，我可是完美地中計了。
話說回來，根本沒聽說那個臭老頭竟然有女兒。他是故意不說的嗎？
我和那個可恨的師父一起行動了足足快兩年。意思就是在我不知道的情況下，他把女兒完全撇下不管。
令人留心的是，她說自己是師妹，而不是師姊。意思是她比麥雅和我還要晚拜他為師嗎？
……明明是他女兒，該說時間軸對不起來嗎？總覺得有奇怪的疑點。
我原本想和賽耶談談。因為沒辦法和麥雅義姊取得聯絡，所以就算她知道些什麽，現在這城內我能依靠的也隻有賽耶而已。
雖然恐怕是希望微薄。總之，應該比什麽都不做要好才對。
「真是頭疼啊……」
被夏洛掌握了弱點，而別的弱點又被蕾畢給掌握，為什麽我非得在如此令人不悅的的夾縫中求生存不可呢？
如果這世界有神明的話，祂或許已經舍棄我這個異世界的人也說不定。
「——似乎讓你久等了呢。」
說人人到……不對，這時蕾畢終於現身了。琵托絲和維路思，還有夏洛也跟隨其後。
他們齊步走來。我將背部離開牆壁，並繞到同行的四人最後方。
「那麽，走吧。」
我搖搖頭，轉換思緒。既然接下來要潛入迷宮，可不能一直在意那些已經過去的事。
以蕾畢為首，我們五人陸續進入了建築物之中。
那是棟豪華的磚造建築，這棟建築也俗稱《協會會館》。
其營運主體的正式名稱為《迷宮管理協會》。正如其名，這個王家直屬的組織，一手包辦了進入迷宮的冒險者管理工作。
這裏除了發行對冒險者而言不可或缺的迷宮進入許可證，還販賣了各種有用的道具，經營旅館設施與酒館，甚至還設置了應對緊急狀況的專屬魔法師出勤場所。完全是為了冒險者設立的設施。
他們在國內所有的迷宮都設置了分部，不經由其櫃台就無法進入迷宮。因為建築物就建造在遮蔽了迷宮的入口正麵處。
不過，規模如此龐大的管理局相當少有。基本上，隻有建築物卻無人管理的地方比較多。
我們走向了位於入口正麵的迷宮櫃台。
這是為了要向負責人出示我們各自的《許可證》，並得到進入的許可。
這張許可證是用金屬板製成的。那張金屬板埋入了采取自迷宮，名為《魔晶》的寶玉，其本身便是一種被施加了強力魔法的魔法道具——魔具。它能夠證明冒險者的資曆與實力，同時也是緊要關頭時的救命繩索。是很優秀的道具。
當然，想偽造是不可能的。被施加於許可證上的術式本身，使用了發掘自迷宮的古代技法。迷宮的遺產，全是利用不可能以現代魔法重現的高難度魔法所創造出來的。所以現代的魔法師，完全無法幹涉來自迷宮的魔具。隻不過，僅限於非魔法使階級。
根據刻在這張許可證上的排名，也可能不被允許進入某些迷宮。當然在迷宮之中，不論是受傷還是死亡，發生任何事都要自行負責。話雖如此，也沒有理由故意讓弱小的魔法師進入那種危險地帶。
我們按照順序排列，向櫃台
出示許可證。
輪到我讓櫃台的女負責人看許可證時，她訝異地睜大了雙眼。
就是因為不想被他們瞧見這個反應，我才故意排在最後頭的。
「——沒問題，請小心。」
不久後，女負貴人如此說道。既然是工作，她也不會一一觸及內情。我帶著正經的表情，與先行離去的四人碰頭。
察覺到的人，大概隻有從一開始就知道的蕾畢而已吧。
我有些在意地瞥向夏洛，但她從方才開始便徹頭徹尾保持緘默。這便是她所謂的《平常》，看來她似乎不打算在別人在場時打破這點。
她宛如扼殺感情一般地麵無表情，並默默跟在蕾畢他們後頭走著。
我們五人一起搭上設置於深處房間內的巨大石板。這上麵刻劃了傳送——也就是瞬間移動的術式，可以瞬間跳躍到成對的另一塊石板上。
這也是現代不可能重現的古代技術產物。
我們乘上石板，由蕾畢代表注入啟動所需的魔力。瞬間，腳邊的幾何形法陣開始透出微弱的光芒。夢幻的淡白色磷光漸漸包覆我們周圍。
接著，視野被染成了一片純白色。
我們感受著魔法傳送造成的獨特飄浮感，並抵達了迷宮的入口處。這是隻有冒險者才能體驗到的感受，因為現代並沒有能夠使用傳送魔法的魔法師。
我們被無論經曆幾次都無法習慣的感受侵襲著，並踏進了迷宮內部。
——歐戴利亞迷宮區。
已攻破的迷宮共三十層，地下設施型。攻破難度相當於中級，無致命性陷阱——
雖說不是危險性太高的迷宮，但大意失荊州。不論是多麽弱小魔物的攻擊，人類正麵接下的話還是會死。
我們的目標是抵達第十五層，也就是要前進到這整座迷宮的一半路途。
順帶一提，能夠經常突破至中層的隊伍，已是足以被視為資深冒險者的等級了。學院方明顯是看透了我們的實力，才提高了難易度。再怎麽說，這都不是可以交給學生的課題。
好了。希望不會變成棘手的事態。
※
——說到底，迷宮是什麽？
有魔物，有陷阱，深處隱藏著寶藏——這種建築物當然不可能自然存在。
這可不是角色扮演遊戲。所有的迷宮，都是由某個人刻意創造出來的會這麽認為是很正常的吧。不管怎麽想，這都不是自然的產物。
將《某個人》欽定為特定個人，是很困難的。
因為不論再怎麽新的迷宮，其成立都要追溯千年以上。這是現代魔法史學的主流論點。
在遙遠的太古時代，當時的魔法師們擁有現代魔法師無法比擬的力量——他們時而被稱為賢者、時而被譽為勇者，又或者被喚作魔王——他們竭盡秘術的極致，並創造出了魔法要塞，又被稱作結界、工房、研究室、寶物庫……這些遺物，被認為是現在迷宮的起源。
沒錯，迷宮最初不是被建造來當作迷宮的。
古代魔法師們所建造出來的魔法建築物——簡而言之便是《結界魔法》，在術者死後，由於殘留下來的魔力失控而進化成了迷宮。
殘留於結界的魔力過於濃厚。經年累月之後，魔力濃度會跟著增加，並使那地點的環境變化成超自然的產物。經過歲月而劣化或轉變為瘴氣的魔力，甚至會使周遭環境變質。而結界內部則會隨著年代累積，逐漸轉變為魔境。
結界本身，隨著時間而變化成了迷宮。
在歐戴利亞迷宮中，這段變遷曆經了數百年。而據說《五大迷宮》則達到千年的等級。這是指過去的結界已變化為迷宮的年月，而成立最少還是在千年前。
愈古老的迷宮，會漸漸變為更深、更長，且更危險的場所。
而魔物，則是由迷宮內的瘴氣自然誕生的。它們是脫離普通生態係的魔法擬態生命。
歪斜、扭曲且無處可去的魔力將化為瘴氣。
而瘴氣又將孕育出魔物，這便是迷宮中有魔物存在的原因。
愈進到迷宮深處，魔物也會像在配合一樣變得愈強大、愈凶猛，而原因正是因為愈深處的瘴氣，其質量和密度也會逐漸上升。瘴氣愈強、愈濃烈，就能誕生出愈強悍凶惡的魔物。
而魔物為了維持它們的身體，就必須要有魔力。愈強大的魔物，所需的魔力量就愈多，所以魔物基本上不會離開自己誕生的階層。要是前進到魔力少的地方，就無法維持自己的身體。而要是前往魔力多的地方的話，自己又會成為更強力魔物的餌食。
愈往深處魔物就愈強的現象，便是因此而起的。
※
我們五人組成隊列，在迷宮中前進著。
話雖如此，我們也沒有組成什麽特別的戰鬥隊形，隻不過是排成了筆直一列罷了。由於歐戴利亞迷宮的道路基本上都很狹窄，因此根本沒有其他選擇。
由我走在最前頭。我是五人當中最熟悉迷宮的，於是蕾畢憑這個理由推薦了我。不過就算她沒有提案，我也會自己提出來，因此這點我並沒有什麽不滿，反倒擔心要是讓我走在其他位置該怎麽辦呢。
「因為你是最熟悉迷宮的隊員，所以當然由你來下指示比較好。」這是維路思的說法。
實際上，魔力量最不穩定的我，與其動手不如動口更好。
經過這番對話之後，就暫定由我來擔任隊長。
回到隊形的話題吧。排列順序是由我決定的。
首先，從前方數來第二位，我選擇了蕾畢。她的基礎魔法技能和身體能力都很優異，而且也最能順利和我協力戰鬥，這是主要原因。腰上係著小刀的她，實際上也很擅長近距離戰鬥，各方麵都沒有弱點。
第三人是琵托絲。她(似乎)不太擅長直接戰鬥，因此將她擺在這個位置。位於中央的她，不論敵人從前方或後方現身，她都能進行支援。可以使用治愈魔法的她，也是緊要關頭時的生命線。應該讓她待在最安全的位置。
維路思自行要求殿後。最少擁有四屬性適性的這個男人，換言之對於因應那些屬性的魔物也有很高的感知能力。雖然基本上是由我來偵查敵人，但保險起見還是讓他防備來自後方的敵襲，這也是有鑒於他優異的遠距離火力而下的判斷。
就這樣，剩下的夏洛便必然成為第四個人。「我大致上能熟練掌握所有事」——她是這麽聲明的。雖然可以說成是我信任她，但就我而言，單純隻是讓她站在離我遠一點的地方才能安心，雖然這點或許正如她所願也說不定。該怎麽說呢，總覺得很尷尬。
不管怎樣，讓我這麽說吧。
老實說，這種布陣幾乎沒有破綻，甚至可以說是完美。
魔法學院菁英齊聚的豪華成員(除我之外)。當中蕾畢和維路思更是擁有超群實力，和職業冒險者比較起來甚至更勝一籌。
——既然這樣，根本能以完全攻破為目標了吧？
我甚至產生這種驕傲的想法，當然我一丁點這麽做的念頭都沒有。現在我反而戰戰兢兢，很害怕蕾畢會說出這種話。
硬要提出有什麽弱點的話，就是由於是臨時隊伍，因此協力訓練不足吧。然而，那不是應該在這裏談論的事。原本我就是為了填補那個缺口才來的。
今天的目的不是攻略，自始至終都隻是訓練。我想要貫徹這點。
我原本是這麽想的。
——然而，有個問題發生了。
「出現了。前方轉角後有三隻。」
我將探查敵人後的結果報告出來，我很擅長這類感知型的魔法。
「明白了。」
蕾畢喃喃說完後，便飛奔
出去。她所使用的魔法隻是單純的身體強化，甚至不足以稱之為魔法。光憑這樣，蕾畢便將途中遭遇的魔物，全數變為了小刀下的亡魂。她宛如箭矢一般接近魔物，單手一揮便輕輕鬆鬆地陸續將其屠殺。
區區第一層的魔物，根本不足以當她的對手。
沒錯，這就是問題所在。
我方實在太強了。
不愧是普通魔法科的首席。表現果然名不虛傳，但是唯有這次讓人有點頭痛。因為這根本成不了訓練，來這裏完全沒意義。
說到我的工作，除了偵查敵情以外，就隻有將蕾畢殺掉的魔物所掉落的《魔晶》一個個撿起來而已。
順帶一提，這種《魔晶》占據了普通冒險者大半的收入。
它是魔力本身結晶化後的一種礦石，魔術學上則被稱為《虛構物質》。基本上隻具有《貯藏魔力》或《將貯藏的魔力放出》兩種功能而已。也就是用完即丟的電池，可以製作出各式各樣的道具。
其本身是物質化的魔力。由於這項特性，就算無法使用魔法，也能夠發揮魔法的效果，是很優秀的物品。擁有不論誰來使用都有同樣效果的普遍性，加上在迷宮裏隨手可得，因此價格也還算便宜。有數不盡的優點。
唯一的缺點就是無法注入人類的魔力——換言之便是用完即丟的物品。反過來說是多虧如此，冒險者才有飯吃。既然如此，也沒有什麽好抱怨的了。
靠加工魔晶掙錢的《煉金魔法師》，如今是魔法師誌願者的未來誌向中特別有人氣的職業之一。有名的煉金魔法師，甚至能夠製作出類似地球上的冰箱和簡易瓦斯爐的道具，其便利性不言而喻。
當然，魔晶本身暫且不論，若是其加工品則價格也會飆升。
我邊走邊撿魔晶。從迷宮回去後，管理局便會幫我們把這些換成錢。
金額雖然不多，原本我們就不是為了賺錢才來的，不過能撿的話就撿吧。
※
在沒有任何事件發生的情況下，我們抵達了走下第二層的樓梯。
這是已經被完全攻破——換言之是已被完全地圖化的迷宮。這種程度就覺得辛苦的話，根本不該選擇魔法師這條路。
不過如果是普通人的話，就連進入第一層都很困難。
如我先前所述，迷宮內滿溢著足以瘴氣化的濃烈魔力。而最重要的一點是——魔力基本上對人體來說是毒。
當然，單單隻是魔力的話毒素很低，一般人也能駕馭。即使如此，它是毒這點還是沒有改變。怎麽說呢，硬要說的話就是《不會立刻對健康產生危害的程度》這種感覺吧。
不過，足以被稱為瘴氣的魔力，可就另當別論了。
吸入一口便會侵蝕人體，若是沒有抗性的人類，不用數分鍾就會致死。第一層的話就罷了，到了第十層，甚至瞬間就能融解皮膚。正因為魔法師能夠操控體內的魔力，所以才能防範瘴氣造成的汙染。
以毒攻毒——
實際重現這句格言的，便是被稱為迷宮魔法師的冒險者。
「……總覺得提不起勁呢。迷宮是這麽輕鬆的地方嗎？」
連那位認真又嚴苛的蕾畢都說出了這種話。
這也難怪，但我還是略感訝異。我叮嚀她說：
「潛入下層之後可就不能說這種話囉。正所謂大意失荊州。」
「說的也是，謝謝你，亞斯塔。」
蕾畢爽快地露出笑容。或許我是被她誘導了也說不定。
她大概是故意說出這種話，以保持成員們的緊張感吧。包含我會好言相勸這點，似乎都按照她的作戰計畫。
……真是有夠麻煩的女人。
算了，話雖如此，不能總是窩在輕鬆的樓層，這也是事實。安全無虞當然最好，但不戰鬥的話根本無法訓練。
隻要超過第五層，我們應該就必須要認真起來了吧。
「……沒辦法。走捷徑吧。」
我考慮了一會兒後這麽說道。
雖然今天本來的預定是到第五層就停止，不過變更計畫吧。
「捷徑嗎……？」
琵托絲疑惑地歪下頭，我輕輕點頭後回答：
「沒錯。可以直達第七層的捷徑就在這附近。」
「有那種東西嗎？地圖上沒有記載……」
所謂的迷宮，基本上是一層一層往下走的地方。
不過，任何事總有例外。
「捷徑可是很多的喔。但是，管理局販賣的地圖上不會記載那種情報。」
「為什麽呢？」
「因為會影響冒險者排行的判定。」
我聳聳肩後說道。這情報對曆經百戰的冒險者而言，可以說是常識。
——在哪座迷宮，可以前進到第幾層？
這是在顯示冒險者實力時，最常被使用的指標之一。
事實上，被埋入許可證的魔晶能夠記錄周遭的魔力濃度，並以此判定持有人的實力。
所以，這種有用的情報，不是那麽廣為流傳的東西。對冒險者而言，就連情報也是一種商販道具。若是和性命息息相關的情報，價值更是無可計量。
「老練的冒險者會請教開拓者，或是購入情報。不靠那種人脈關係而偶然發現捷徑，是很困難的。」
「哦……你知道得真清楚呢。」
琵托絲感歎地說道。我則苦笑一聲並搖了搖頭。
「我姑且算是前職業冒險者嘛。」我去酒館可不是白混的，就是這麽回事。「不過，要是太過張揚的話會被討厭的。」
「那麽，那條捷徑在哪裏呢？」
我點頭回應提問的維路思，並領頭邁步前進。
我們隻走了幾分鍾，便抵達了捷徑。
「——就是這裏。」
我用視線指出捷徑的地點。那隻是一堵毫不起眼，位於道路途中的牆壁。
過了一會兒後，琵托絲微微歪著頭說：
「……這裏是死路唷，亞斯塔同學？」
「沒錯，外表看來隻是麵普通的牆壁。」
意料之內的反應，使我輕笑一聲並答道。
蕾畢聳聳肩後說：
「意思是被設置成了看起來很普通的樣子，對吧？」
「正是如此。沒時間了，打開它吧。」
攻略迷宮是有時間限製的。在理所當然可能發生死亡事故的場所內，從外部很難判斷裏麵的人《隻是還沒回來》還是《陷入了回不來的狀況中》。
這個限製便是為此而設的。要是有隊伍過了規定時間還沒回來的話，便會由管理局派遣救援魔法師隊。視情況不同，之後也有可能會被限製進入，也就是失去挑戰迷宮的資格。
冒險者們位於何處可以藉由許可證來掌握，它能直接發揮發信器的功用。許可證從各方麵來說，都是冒險者的救命繩索。
這次的限製時間是兩刻——以地球的說法便是四小時。對於需要花費數日以上，長期間潛入的迷宮攻略來說，這種程度的時間隻不過是小試身手。
冒險者也分為兩種。
以攻略為目標的人，以及賺取金錢的人。不過，兩者之間也密不可分。
拚盡全力進行《攻略》，與為了日常生活而《賺錢》，兩者間的裝備和攻略期間大相徑庭。這次我們所做的準備，頂多是來稍微賺點錢的程度而已。
當然，限製時間內約一半要算進回程耗費的時間，因此實際上的冒險時間隻有兩個小時左右。
目前為止，用掉的時間還不到二十分鍾。
剩下用於攻略的時間還很充足，沒必要急著通過。
「那麽——要開
囉！」
我如此宣告後，便用單手手指抵住死路的牆壁。
我讓魔力集中於指尖。其顯現出來的透明光芒，在食指指尖閃爍著光輝。
除去以一定間隔設置的魔力燈，這座迷宮中沒有其他光源。在不斷通往地下的昏暗迷宮中，也可仰賴魔力的光芒。
「————」
我用被魔力點亮的手指描繪著牆麵。
緊接著，刻劃於牆壁的魔法陣起了反應。石造的牆麵上浮起了圓形的圖樣，魔法式啟動了。
牆壁遵從得到了魔力能量的術式，接著宛如科幻小說的門扉一般，發出鈍重的聲響並漸漸沉入地下。刻印使在職業性質上，屬於相當擅長掌握術式的領域。過去師父曾帶著我潛入迷宮無數次。有了這種經驗的我，也很熟悉這種雕蟲小技。
……以地球上的遊戲來說，這種特性大概就跟《盜賊》差不了太多吧。明明我的本業始終都是《魔法師》，但我總是沒有那種感覺。
不久後，隱藏於牆壁深處的樓梯顯現出了身影。
密道中當然沒有能當作照明的東西。氣氛黑暗而沉重的階梯不斷向下延伸，宛如延續到地獄一般。淤塞的瘴氣沉澱著，並化為溫熱的風撫過雙頰。
我沒有回頭，並略微壓低聲音說：
「——蕾畢，麻煩你照明。」
「瞭解……亞斯塔，怎麽了？」
「————」不曉得。「有點不對勁。琵托絲和夏洛，你們也盡可能做出光源，由幾個人分擔來維持比較好。」
我向中央的三人如此囑托，我和殿後的維路思則將魔力用於偵查敵人。
輕輕飄浮的光球，在周圍旋繞著。這個術式，可以說隻要是冒險者就必須得學會。因為是直接利用暴露在外的魔力，因此隻能發出不可靠的微弱光芒，但遠比什麽都沒有要好。
沒有魔物的氣息。甚至可以說是乾淨過頭了。
「……走下這前方的道路後，就是第七層。魔物也會變得更強，小心點。」
我說完後，殿後的維路思反問我：
「不需要警戒陷阱之類的嗎？」
「嗯。因為這種密道通常是建造這座迷宮的本人所設置的。既然是持有人自己要通過的道路，就不會特地設置陷阱吧。」
不過經年累月之後，如今應該已經變成魔物蔓延的道路了。所謂的迷宮，就是活生生的魔法結界。就算建造者死亡，也會持續變化。
「原來如此。無法一口氣下探到第三十層，是為了防範盜賊嗎？」
維路思饒富興味地深入推測著，我對他回以苦笑。
「或許是吧。這方麵你去問魔法史學的教授吧，那堂課其實很有意思喔——差不多該走了吧。」
我說完後便邁步前進。
樓梯筆直地延續著，寬度本身和走廊沒太大差別。
「雖然我說沒有陷阱，但隻要有魔力，應該就會有魔物。因為沒有任何人通過這裏，所以大概會有相當數量出現吧。要謹慎小心。」
我沒有回頭，並這麽告訴他們。不過，似乎沒有任何人鬆懈大意。
不走平常的路線，而刻意選擇沒有任何人使用的道路，這方法或許奏效了也說不定。全員反而因此繃緊了神經。
——然而，以結論而言，那份警戒毫無意義。
魔物，完全沒有現身。
※
迷宮攻略開始後，經過了約三十分鍾。
我們抵達了第十層。不，應該說不小心抵達了第十層才對。
這是令人驚異的速度。然而五個人之中，不存在任何因輕鬆而歡喜的人。隻有某種黏膩而鬱悶的沉默，包圍著我們。
「……好像變得很寬敞呢。」
看到四周煥然一新的光景後，琵托絲打破這股寂靜並悄聲說道。
如她所說，進入第十層後道路的寬敞度也增加了許多。以這寬度，就算五人全部橫排一列，也還留有餘裕。而高度也是，就算將身高乘以數倍也構不到天花板。一條道路已不再如走廊般狹窄，而變為近乎大廳的規模。
「瘴氣愈濃，周遭的環境也跟著改變……」
蕾畢喃喃說道。這就是迷宮被稱為活著的結界的緣由。
「而一階層的規模變大，就表示巨大而強力的魔物也會開始增加……照理說是這樣。」
「別說大型魔物，就連小型魔物都完全沒出現呢。」
維路思那遊刃有餘的笑容依舊健在，但感覺得到他似乎正在深思些什麽。
沒錯，這點很奇怪。通過第一層後，就完全沒有魔物現身，原本這種事是絕對不可能發生的。
魔物的出現，是經由迷宮的瘴氣自然誕生。換言之，不論冒險者再怎麽狩獵，魔物被打倒後下次應該還是會再現身才對。直到空間的瘴氣量達到飽和為止，魔物都不會停止產生。這個輪回，似乎可說是毫無止境。
「亞斯塔，你怎麽想？」
蕾畢點名我，我深思一會兒後回答：
「……有某種東西在這裏，肯定不會錯。老實說，我有股不祥的預感。」
「意思是？」
「我們不隻是沒遭遇魔物，就連冒險者也一次都沒遇到。」
如果是歐戴利亞這種程度的迷宮，一天應該會有近百名冒險者潛入才對，實在很難想像會完全不見任何人的蹤影。肯定有東西在這裏不會錯。
不祥的預感總是會成真——何況如果不隻是我，連蕾畢也抱有同樣感覺的話，就更是如此。
「記得這層確實有個大隔間吧。」蕾畢說道。「總之，先到那裏去看看吧。反正是遲早得突破的障礙——」
就算不是如此，繼承了歐戴利亞之長《加德納》血統的她，也不可能放任這問題不管。
「這樣好嗎？寬敞的房間中，自然也會有相應的魔物在。」
用遊戲來比喻的話，應該說是魔王級的怪物吧。不論在哪裏，都會有將一個空間的瘴氣集結於一身的，大型且強力的魔物誕生——迷宮有著這樣的性質。
這的確是遲早得突破的障礙，但沒有理由非得選在攻略首日的今天。
「當然，如果大家說要回去的話，我會再做考量——如何？」
蕾畢問道。
我們當中，沒有任何一個人說要回去。
我點點頭後告訴他們：
「——我明白了。就看看裏麵吧。」
我不懈怠警戒，隨時探查著四周。刻印魔法最大的優勢，便是能藉由將文字刻劃於石頭和魔晶上，即刻創造出魔法道具。一旦做好了，之後隻要注入魔力就能發動。對現在的我而言是重要的救命繩索。
——而那個魔具敲響警鍾，是在我們佇立於第十層的大房間【魔王關卡】前時。
那是一道厚重，甚至圍繞著一股壓迫感的巨大石造門扉，一副有個龐然大物在裏麵的樣子。那道門扉聳立至天花板，若是用普通方式憑腕力打開的話，應該會很費工夫吧。但由於門上通有迷宮的魔力，因此隻要觸碰便會自動開啟。
「有魔物在裏麵呢，一隻。大概是守門人吧。」
我說道。雖然有魔物是理所當然的，但不知為何我卻為此放心了下來。
「要看看裏麵嗎？」
突然開口的是至今都沉默不語的夏洛。她一如既往地，用毫無情緒的無色雙眸凝視著我。
我將視線投向蕾畢，雖然暫定由我擔任隊伍隊長，但最終判斷還是應該交給她執行。我也打著如意算盤，若隻是第十層魔物的程度，應該能遊刃有餘地獲勝吧。
「……進去吧。」最後，蕾畢似乎這麽決定。「雖然不知道為
什麽魔物很少，但反過來說這也是一個機會。若是在幾乎沒有耗損的狀態下戰鬥，應該是最好的情況吧？」
「說得也是。或許意料之外，光是今天就能輕輕鬆鬆抵達第十五層也說不定。」表示讚同的是維路思。「反正萬一贏不了，逃走就是了。」
雖然嘴上說得一派輕鬆，但他的雙眼中卻同時浮現著自信與警戒。
「…………」一瞬間，我不禁窺探起維路思的樣子。
——沒錯，要說有什麽不可思議的事，我對於他們這幾個夥伴也感到相當不可思議。就算換個說法，說是很可疑也行。
該怎麽說呢，他們未免太放鬆了。暫且不論蕾畢，就連夏洛和琵托絲也沒有顯露過於逞強的樣子。至於維路思，甚至讓人感到一種遊刃有餘的氛圍。
這太奇怪了。先不論蕾畢，其他三人就算成績再怎麽突出，也不過隻是學生才對。一般來說再緊張一點也不奇怪——不，不緊張才奇怪。
怎麽說才好。該說是他們很習慣地獄嗎？感覺他們似乎很熟悉《戰鬥》的氛圍。彷佛這種程度的迷宮，根本無法構成威脅一般。
這個事實，不知為何就我看來，實在不值得信賴。
「……亞斯塔？」
蕾畢向我搭話，大概是因為我沉默不語吧。我敷衍地點點頭。
「沒事。所有人都沒異議的話就好——進去看看吧。」
「撤退的指示呢？」
「由我來下達。當然，看起來能贏的話我也會考慮就那樣直接突破。前鋒由我和蕾畢擔任，後衛交給維路思和夏洛。琵托絲就負責掩護我們。」
很粗略的指示。實際上，一般情況下的話這個布陣應該不會有任何問題。
——一般情況下的話。
正因為不是一般情況才有問題。我輕輕用手觸碰門扉，魔力便自動將其開啟。
進入房間的瞬間，我反射性地叫喊：
「——《巨人》！！」
後方四人的反應亦很迅速。擁有雷之意的《巨人》刻印化作了雷擊之槍。而蕾畢彷佛追逐著那把槍一般。抽出小刀飛奔而去。包裹於她身體上的淡淡光芒，應該是琵托絲構築而成的輔助魔法吧。背後的夏洛開始詠唱，她身後的維路思則為了防備任何事態而將魔力集中於手臂上。
然後，怪物出現在我們眼前。
那是歪斜扭曲、光是看著就讓精神深受折磨的，令人不快的人型。雖然那東西以雙腳自行站立著，但恐怕沒有人類會將其稱作人吧。彷佛將為數眾多的生物強硬地混合在一塊般，怪物以醜陋肉塊的姿態存在著，外型宛如將被火炎燒爛的數名人類攪爛混在一起之後的產物。
其胸口的中心，被我所擊出的雷槍給貫穿了。皮膚燒得焦黑，心髒位置開了一個大空洞，然而怪物的胸口在開洞的同時隨即開始再生。發出噗滋噗滋的惡心聲響同時，不知不覺間回到了原本的形狀。
——自動再生。看樣子半吊子的攻擊是殺不了這個怪物的。
然而，因再生而顯露的一瞬間破綻，對蕾畢而言便已足夠。用比空洞再生更快的速度向怪物挑起肉搏戰的蕾畢，一刀斬落了它的腦袋。刀陷入肉塊的聲音響起，緊接著怪物的頭部也乾淨俐落地和軀體分離了。
我同時間大聲叫喊：
「退下，蕾畢！！」
在聲音傳到之前，蕾畢便與怪物拉開了距離。她大概也不認為讓眼前的東西腦袋落地，它就會死吧。她用與砍下腦袋時相同的速度，就這樣飛奔到怪物的身後。我也一麵縮短距離，一麵對身後的三人做出指示。
「儀式魔法！用強力招式讓它全身灰飛煙滅！！」
如果是肉體會再生的魔物，就用連再生都不容許的強大火力虐殺殆盡，這便是最佳之道。我從懷裏拿出護符，像剛才一樣投出後叫喊：
「——《冰》！」
投擲出去的自製魔具，呼應發聲變換為魔法。它變成了高密度的寒氣，逐漸凍結怪物的軀體。所謂的冰即為停止，是阻止行動的概念。
不過就算凍結了軀體，被斬飛的腦袋依然活著。在空中飛舞的頭部視線緊盯著我們，就隻有頭部浮在半空中。
——毛骨悚然。
被砍下的腦袋張開了嘴。集中於嘴部的魔力密度，確實傳出了攻擊的氣息。
就在那瞬間，我與站在它身後的蕾畢視線微微交錯了。她的視線貫穿了我，我的雙眸映照著她。這樣就夠了，不需要言語。
緊接著，目不可視的魔力團出現在眼前，那是琵托絲製造的的魔法防禦壁。雖是最為單純的一種戰鬥用術式。但其防禦力卻超越一流水準。琵托絲說她擅長輔助魔法。看來並無虛假。
而另一側的蕾畢，則衝向了凍結的驅體。頭部的處理交給我，而軀體的處理則交給蕾畢。
不用言語而交互分擔，將一切信賴交付對方。
然後，蕾畢她——踢飛了被凍結的軀體。
她的身體能力已經由魔力強化。由此展現出的踢擊威力，足以比擬炮彈。全身承受那股猛烈衝勁的怪物軀體碎成了粉塵。
轉瞬之間。彷佛要將其抹去一般，腦袋的嘴裏低喃了些什麽。是魔法。就算軀體已經被擊碎，腦袋卻還活著。
藉由詠唱構成的術式，形成了無色的魔彈朝這裏飛來。其數量遠超過十發，而一發的威力要貫穿人體可是綽綽有餘。
眼前有道防禦壁。就算有這道防禦，恐怕頂多也隻能防住五、六發。我默默地用手觸碰防禦壁，並用手指由上而下輕撫琵托絲所創造出來的術式。
「——《財產》！」
我利用盧恩，強製改寫了他人的魔法。若是防禦力不足的話，隻要將其轉變為能利用對手攻擊的術式就行了——
瞬間——魔彈擊中了防禦壁。
毫無聲響。因為形成術式的魔力本身，被眼前的防禦壁給吸收了。意味著貯藏的《財產》盧恩，將單單隻能防禦的物理性防壁，改寫成了能夠吸收魔力的防壁。
很快地，不到一秒的時間內，所有的魔彈都擊中了防壁。將其毫不保留全數吸收的防壁內部，如今秘藏著龐大的魔力。這表示怪物的攻擊具有相當的威力。
我將其全數逆解放，讓貯藏起來的強大魔力，擴散橫掃這整個空間——這可說是最後一擊。
維路思和夏洛兩人的攻擊，藉此大幅提升了威力。
魔法完成了。維路思瞄準分崩離析的軀體，夏洛則對準魔法施放殆盡的頭部，各自放出了攻擊。
一邊是火炎。高熱度的火炎，將纏繞於肉片的冰一同燒毀。
一邊是岩石。氣勢強勁的石塊，從腦袋的嘴貫穿內部並爆炸開來。
這下就是最後一擊了。不論是擁有多優秀再生能力的怪物，能再生的肉體本身從世上消失之後便回不來了。
進展得還算順利吧。明明沒有受過正式訓練，我們卻將令人驚異的協力攻擊化為可能。暫且不論那股不對勁的感覺，問題在於我們打倒的那個魔物。坦白說吧。
——它太強了。
這實在不是第十層的程度會出現的魔物，異常的再生能力，加上可以自行使用魔法，這種程度再怎麽估算最少也是第三十層歐戴利亞最下層等級的魔物。我們之所以能毫發無傷地解決，不過是因為我方比估算的還要強罷了。若是其他學生遇到，不，就算是職業冒險者，若非上級冒險者也會死。
「——看樣子，出現我們不得不思索的事態了呢。」
蕾畢以格外明快的態度開口說道。看來她也在思考同一件事。
「如何？既然打完了 一仗，暫且休息一下吧。」
現
場還是沒有反對這項提案的人。
※
我們在大房間前方的道路盡頭處展開了結界，並將那裏當作暫定的休息場所。我們看了地圖後，順利地找到了盡頭處。
若是在這裏的話，偵查敵情的方向鎖定正麵就夠了，因此沒有必要將神經繃得那麽緊。雖說這同時也意味著這裏是無處可逃的死胡同，但周圍還是感受不到魔物的氣息——同時也沒有冒險者的氣息。
什麽也沒有，誰也不在這裏。正因為這裏是迷宮，什麽也沒有反而奇怪。
「——這究竟是怎麽回事啊……？」
我口中喃喃地流泄出話語。當思緒打結時，就應該講出來，這是我的主張。
更重要的是，在場除了我以外，還有四顆優秀的頭腦，沒有理由不借助他們的力量吧。
「……那不是普通的魔物呢。」
我考慮了一會兒後，如此喃喃說道。琵托絲朝著我歪下了頭，似乎不明白我的意思。
「那是什麽意思……？」
「的確。如果你察覺了什麽，希望能告訴我們。」
維路思依舊笑容滿麵，表示他還遊刃有餘。
仔細一看，所有人都將視線投向我。他們的表情各有不同，隻知道每個人似乎都在等待我說話。雖然說實話，我也什麽都不曉得。
話雖如此，共享情報還是必要的。花了數秒整理思緒後，我開口了：
「剛才的魔物，大概是人類——魔法師創造出來的產物，恐怕是合成獸的一種吧。至少那肯定不是自然產生的東西。」
「你怎麽知道？」
「因為沒有那種魔物啊。」我篤定地回答琵托絲的疑問。「我也並非認識所有的魔物，但是不會有那種魔物。魔物基本上是由實際存在的生物，或是某種共同幻想生物仿造而成的。換言之，就是存在原型。」
「是這樣子嗎……」
從狼或蝙蝠等普通生物，到史萊姆或魔像等幻想存在。魔物采用各式各樣的形態而誕生。那種扭曲殘缺的魔物，不可能是自然形成的。
「恐怕是某人以迷宮的魔物為材料，創造出了新的魔物吧。其他地方之所以沒有魔物，大概就是這原因。」
換言之，正確來說不是沒有魔物。隻是一個地方隻存在一隻而已。
「……是誰做出這種事……」
聽了我做出的推測後，琵托絲的肩膀顫抖起來。
「不知道。隻不過肯定是有相當本領的魔法師，例如對迷宮和魔物造詣很深的高階魔物使之類的……」
「但是，那——」
「——明顯是犯罪。」
蕾畢將琵托絲的話接了下去。
沒錯，如果這是事實的話，那種行為顯然是犯罪。就算是迷宮，也不代表就是完全的無法地帶。假使被發現有意圖地陷其他冒險者於不利的行為，那可是重罪，被處以極刑也不奇怪。對身為歐戴利亞守護者的蕾畢而言，這應該是不容忽視的問題吧。
「不過……不知道做那種事有什麽意義，這讓人感到很不快……」
究竟是怎麽回事？發生了什麽事？是誰為了什麽目的而收集魔物的？
……我心中有個刻意暗藏起來的推測。
那隻合成獸是仿造人而成的。換句話說，也有可能是以人類為材料創造出來的，這證明了超乎想像的事態正在迷宮的深處進行著。往深處前進的話，恐怕也伴隨著相當的危險性。
因為我們不僅要與魔物對抗，可能還會與懷抱惡意的魔法師敵對——
「……那個，亞斯塔同學？」
正當我陷入沉思時，坐在我身旁的琵托絲喚了我一聲。她的視線不是對著我的臉，而是稍微下方的右手袖口。
「沾到血了。而且痕跡很新……你有哪裏受傷了嗎？」
「————」
我差點忍不住咂舌一聲。我忍了下來，並在腦中思考著藉口。不過最後，我還是想不到像樣的理由。
「一點小傷。因為一些理由，我要是過度使用魔法的話會有反作用。」
無可奈何，我說出了事實。雖然我不太想提及這件事，但這也沒辦法。這種情況下，隱瞞緣由也很不合情理。
「——請讓我診斷看看。」
琵托絲立刻站起身子朝我走近，她的臉上帶有一種不容分說的嚴肅神情。我馬上揮揮手：
「沒事的。這是常有的事，不是什麽大不了的傷口。」
雖然我這麽說，但沒想到琵托絲沒有聽進去。
「不行。我可以使用治愈魔法，如果不是什麽大不了的傷口，那麽我也可以治好。」
那是從我最初看見她到現在完全無法想像的強硬語氣，看來沒辦法和她爭論。我覺悟後閉上了嘴，隻見琵托絲在我身旁蹲下，並用手觸碰我的背部。
然後，她訝異地睜大了雙眼。
「……這是……為什麽——」
既然直接摸到了，加上她又精通治愈魔法，當然不可能沒察覺——我的肉體所懷抱的詛咒。
但是，要是讓她說出去我會很困擾的。琵托絲以困惑的眼神看著我，我則對她輕輕搖了搖頭以示回答，希望她別把察覺到的事實說出去。
「就是這麽回事。以前我在迷宮受到了詛咒，從那之後，我就無法使用太大型的魔法了。不，也不是無法使用，隻是像這次一樣太逞強的話，就會造成一些反作用。」
相對地，我自己說出了口。就算是同樣一件事實，從我口中說出來的話，聽起來也會比較輕鬆，這是我打的如意算盤。不論如何，魔法師是不可能解除迷宮詛咒的。我不希望他們小題大作。
除了刻印以外都無法使用，而且魔力還受限。這種事一般應該不會想說出來吧。
「……是這樣啊。」
「沒錯。我之所以進入學院就讀，原本就是為了尋找解除這個詛咒的方法。」
這是迷宮的詛咒。由現代的魔法師來解咒幾乎等同於不可能。
「……我來治療，請暫時不要動。」
不久後，琵托絲隻說了這句話。她似乎推敲出了我的意思。
從她觸碰我背部的手中，有一股溫暖柔和的魔力，緩緩地沁透流入體內。藉由琵托絲的治愈魔法，感覺得到受傷器官的傷口也漸漸被堵住了。
話說回來，多麽精湛的本領啊。若是眼睛能看見的外傷也就罷了，但要治療目不可視的內部傷口是很困難的。治愈魔法原本難度就很高，但她似乎已經徹底駕馭了。既然有如此高強的本領，不論哪個組織應該都會有很多人來拉攏吧。
接受琵托絲治療時，我忽然感覺到視線，並往那裏望去。仔細一看，夏洛正一語不發地緊盯著我。她坐在離我有段微妙距離的位置，帶著一副奇妙而詫異的神情，並用稀奇的眼神望著我。
我們視線一對上，她便將視線別開並小聲說道：
「……剛才的那個是什麽？」
「呃……『剛才的那個』是指？」
「剛才你使用的魔法。那也是刻印嗎？」
夏洛將別開的視線再度筆直地轉回來，並如此問道。我輕輕歎了口氣：
「是啊。我不是說了嗎？我隻能使用刻印。」
「我可沒聽說過那種魔法。」夏洛帶著質問的語氣說道。「將其他人施展的魔法，事後介入並加以改寫，這種事根本不可能。」
「……這個嘛，這種小伎倆是我擅長的領域。」我一派輕鬆地回答。「雖然我確實無法輸出傷害，但別看我這樣，我可是很擅長精密的術式操作喔？我好歹也算是歐戴利亞的學生啊。」
這並非謊言。刻印
魔法原本就是術式結構相當優異的魔法。
通常我們會用《書寫》行為來比喻魔法術式的構築，這世上存在著莊嚴的『絕對』——固定的法則、現實，亦可稱為命運。將那個『絕對』改寫，將欺瞞、謊言和想像加以實現的行為，即稱為魔法。比喻來說，世界就像一本書，上麵書寫的事即為現實。而魔法師使用了名為魔力的墨水，遵循名為術式的語言，用正確的書寫方法、將正確的文字寫進了世界中。用正確的謊言欺騙世界，讓不存在的幻想在現實中重現。這種技法，就是所謂的魔法。
而盧恩文字，則被認為是這個世界的記述本身一部分。也就是說，它即為答案本身。藉由書寫，而得以直接改變世界的一部分。
不過這隻是理論上的說法，現實上不可能那麽順利。
「……是嗎？」
夏洛輕輕點了點頭。不過，從她的樣子看來還無法接受。
蕾畢苦笑一聲，接著像是調停般地說道：
「好?了，怎麽辦？要前進，還是回去呢？」
「蕾畢同學你無所謂嗎？以你個人來說，應該是想前進對吧？」
維路思綻露一抹微笑，好像是在測試她一般。而實際上，不論我們選擇哪一邊，這家夥看來都會毫無怨言地遵從。他絕非沒有自我，反倒是懷有強烈的自我意識，但卻勉強將其隱藏了起來。
「……是啊。雖然很令人在意，但我們都打倒了第十層的魔物。還是回去報告一下比較好也說不定。」
另一方麵，蕾畢則很冷靜，時間還很有餘裕，既然沒有非將在今天之內攻略完成的理由，反倒應該避免危險的可能性才比較聰明。
然而我在這時，卻對蕾畢的話感到一股奇妙的疙瘩。
「……………………」
我加速思考著，感覺我似乎看漏了什麽明顯的問題點。
我對「回去」這個選項本身沒有不滿，不如說我們應該要回去。能在迷宮中生存下來的絕非勇者，而是膽小慎重的人。愈是老練的冒險者，愈不會以身犯險。
所以我感覺到可疑的並不是這點。快思考。長達一年的學生生活，應該不會讓迷宮的直覺變鈍吧，這幾乎是我唯一的長處了。停止思考的話，就會死。
——快思考。
我對自己這麽說著，讓我感到疙瘩的是蕾畢的話。回想起來。
他們收集魔物、將其合成，並改變創造成了一隻強大的魔物。然而——真的隻有這樣嗎？你所目睹的情報，可以肯定這個答案嗎？
不，不對。那隻魔物確實很強。但假設他們收集了迷宮中所有的魔物，這隻反而太弱了。 將多達數千隻的魔物合起來，不可能隻有那種程度。
看來是因為我方太強，所以才被蒙蔽了雙眼。
若是這樣的話——
「————糟了。」
「亞斯塔……？」
在我的口中流泄出那句話後，蕾畢立即做出了反應。
沒錯。為什麽會將特地創造出來的魔物，放置在那種地方？是針對進入迷宮的冒險者而設的陷阱嗎？無論是誰都行，用那隻魔物將經過的人類解決掉？不對，太愚蠢了。一般冒險者的目的不是攻略，始終都隻是以賺取生活費為目的才進入迷宮的。那些人根本不會潛到第十層這麽深的地方，頂多到第五、六層就差不多了。這魔物根本沒有作為陷阱的功能。
說到底為什麽會放著不管？明明將這麽大費周章的策略設置於迷宮中了。
「……因為不需要了？不對，如果因為它是失敗作才被遺棄的話——」
成功作，或許就放置在別處某個地方也說不定。若是更深的樓層中，有個確實成形的合成獸存在的話。
它的強大，恐怕不是位於第十層的怪物能相提並論的。
「……馬上回去吧，這是遠比想像中還要糟糕的發展。根據狀況，甚至連迷宮外都會被波及也說不定。」
「迫在眉睫嗎？」
「沒有確切證據。隻不過，若真是如此情況就非常糟糕。這個狀況是經由人為造成的，我應該更專注於這項事實。」
「那麽狀況改變了呢。」
蕾畢輕輕闔上眼簾，並悄聲地喃喃說道。
我早就知道了。因為這正是她的義務。
「——我要前進。抱歉，亞斯塔，帶大家到地上吧。然後希望你們向管理局與學院說明緣由後，立刻請他們派支援來。」
「你打算一個人去嗎？」
「很危險對吧？那麽我就不能把大家卷進來。因為這是我的工作。」
「……這樣好嗎？」
「嗯。身為繼承加德納之名的人，絕不允許有人在這城裏的迷宮內亂來。」
「我明白了。那麽就前進吧——你們要怎麽做？」
我望向另外三人並提問。蕾畢不由得露出詫異的神情。對總是繃緊神經的她來說，這應該是相當少見的表情吧。
「等、等等，亞斯塔……」
我用手製止慌慌張張激動出聲的蕾畢，並始終麵向三個人問道：
「如何？我和蕾畢要往前進，你們呢？」
「——我要去。」
維路思爽快地答道。不知為何，我早覺得他可能會這麽說。
「別說魔物，可能會有更棘手的東西在也說不定喔？」
「那才正合我意吧？我本來就不認為隻要能突破迷宮就好了。既然難得來一趟，當然會想試試自己的實力吧？」
「你會後悔喔。」
雖然嘴上這麽說，但我已經意識到了。這個男人，不是為了測試實力這種理由才來到這裏的。至少這點我很清楚。
「無所謂。最重要的是，我可不容許自己被排除在外。」
「……你們兩個也無所謂嗎？」
我提問後，琵托絲和夏洛互相點了點頭。這兩人似乎也堅定了意誌。
老實說，真是幫了大忙。如果是實力差的魔法師跟來的話，那反倒令人困擾。但是這三人擁有的實力，都令人難以想像隻是學生。肯定能幫上忙。
這麽一來，全員的意誌都確認過了。
那麽還是行動比較好吧。我們站起身、拍掉塵埃，並打算再次開始探索——就在這時。
突然之間，腳邊的石板開始閃爍光芒。
「什麽——」
我倉皇失措地睜大雙眼，而光芒刺向了我的眼眸。
無色的光輝。在幽暗的迷宮中，承受了等同於攻擊光波的我，不禁踉蹌幾步。
我剎那間從懷裏丟出刻了盧恩的石頭。《保護》——能夠發揮靈性守護與驅魔效果的刻印。並非物理性的防禦，而是能防禦魔法幹涉的文字。
然而，已經致命性地遲了一步。
腳下的魔法陣，已經開始發揮其效用了，圖形與文字閃爍著耀眼光芒。和那術式同樣的圖樣，我們曾在迷宮入口處見過。
「糟了，伸出手來——是傳送陣！」
我瞬間高聲喊道。所有人應該都還記得才對，因為我們才剛通過而已。
聲音響起。數十分鍾前才體驗過的，那種獨特的傳送感受再次襲來。
遲了一步，徹底被術式捕捉到了，事到如今根本無法抵抗。準備強製移動位置的魔法光輝，甚至讓身體的動作都逐漸變得遲鈍。
——為什麽？為什麽突然——?
我連這個答案也不曉得，就這樣在逐漸淡去的視野中拚命地伸出手。
總而言之，必須和某個人相觸碰才行。如此一來就能傳送到相同的地點——但是沒有觸碰到的對象，恐怕就會被傳到不同地點去吧。這便是那樣的術式
。
飄浮感侵襲著身體，這是傳送前一刻的感覺。我掙紮著，並不斷伸出手臂，就算是一根稻草也要抓住。
然後當那隻手，和某人的手相碰的瞬間。
我們——被傳送到某個不同的地點去了。
※
「——真令人吃驚，想不到會在術式啟動的途中遭受抵抗。不愧是那位紫煙，看來事情會變得很有意思呢……」
「為什麽不殺了他們？他們應該全身上下都是破綻吧？」
「不對不對，你沒看到嗎？他們可不是普通人，裏麵還混了一隻怪物呢。而且他們畢竟設了結界，直接去的話會被發現的。」
「話雖如此，也不能放著他們不管吧？會變得很麻煩的。」
「所以嘛。與其直接下手，不如請迷宮幫我們比較輕鬆吧——」
※
「唔——！」
從飄浮感回歸的同時，我環顧了四周。必須最優先確認有沒有危險才行。同時，還要確認大家在不在附近。
迷宮總是伴隨著傳送陣的陷阱。結界不知為何，會與經曆的時間和魔力腐敗的程度成比例，並逐漸變化成以《殺人》為目的。像這種傳送係陷阱，大致上會將人送到再也出不來的地獄之中，或是充滿魔物的地點中心等等。
幸虧這附近感覺不到那種殺戮地帶的氣息。
也許是《保護》在一定程度上發揮效果了吧。雖然隻在剎那之間，但既然無法阻止傳送，那麽我希望這應該就是最佳判斷了。
「徹底被分散了呢……」
我向與我牽著手的對象搭話。少女輕聲低喃了句「……看來是這樣。」，並哼的一聲把我的手甩了開來。接著她用魔法確保光源之後說：
「而且，沒想到竟然會和你兩個人單獨相處——對吧，義兄？」
「馬上就來這套啊……算了，你還有餘裕的話就好。」
我們語氣詼諧地一來一往著。當然，其實我們根本沒有那種餘裕。
夏洛特·塞埃爾——更正，夏洛特·克利斯豪斯特。
我和隊伍裏最難協力戰鬥的那個女人，兩個人一組被分散了。
「但是，真的很不妙啊……」
我喃喃說道。這狀況下或許夏洛特也沒心情爭執了，她也同樣低喃一聲：
「是啊……很不妙。」
周遭的空間——很寬敞。首先，我們毫無疑問被送到最下層來了。
那麽，究竟我們現在的位置在哪裏呢？
「至少要是另外三人被送到了同樣地點就好了。」
特別是琵托絲，若是她單獨一人的話肯定很不妙。她的本領畢竟是輔助，直接戰鬥的能力應該不怎麽優秀才對。如果她能至少和蕾畢或維路思其中一人組隊的話就好了……但沒辦法確認這點。
無論如何，必須即刻與他們會合。我們已經中計了。
「……還能擔心別人，真是從容呢。明明連這是哪裏都不曉得。」
夏洛語帶諷刺地說道。
然而就我看來，隻覺得她正在害怕，大概是因為突如其來的事態而陷入恐慌了吧。她的態度與先前截然不同，看起來相當脆弱。
「抱歉，能確認看看許可證嗎？」
聽了我的話後，夏洛歪著頭說：
「為什麽……？」
會這麽問，表示她恐怕沒有什麽潛入迷宮的經驗吧，然而卻非常熟悉戰鬥。那麽，到底是怎麽回事呢？
「或許可以得知這裏是第幾層。」
許可證會自動記錄所經曆過的最大瘴氣濃度。換言之，如果此處是她至今抵達過最深的場所的話，那個紀錄便會告訴我們位置。
「夏洛，你到目前為止的最深抵達紀錄是？」
「……第七層。自從在實戰課程進入迷宮以後……」
「那麽，今天的記錄已經被更新了。快看看吧。」
「確認你自己的不就行了嗎？」
她做出了理所當然的回答。因為是預料之內的疑問，因此我馬上就做出了回應：
「我曾潛到比你深的地方，所以用你的許可證才能知道更正確的記錄。」
「…………」
夏洛露出了略帶狐疑的表情，我裝出沒有察覺的樣子。就算告訴她我過去曾經潛到遠比三十層還要深的地方，她也不可能會相信。
夏洛從懷裏拿出了許可證。
看到記錄在上頭的標記之後，她輕聲低喃：「騙人……」她的聲音顫抖著。
我已經預料到大概是怎麽回事了。
即使如此，我還是對她這麽問道：
「最深抵達階層是幾層？」
「……三十。」
她如此說道。她將那絕望的數字說出了口。
「這裏是第三十層，歐戴利亞的最深階層……！」
這回真的會死也說不定。