「——七曜教團嗎？沒聽說過呢？」
我如此說道。光是擠出這句話，我便耗盡了心神。
相對地，阿爾貝爾——自稱《木星》的男人——隻是苦笑著聳了聳肩。
「我想也是。」
「怎麽？那名字是致敬七星旅團嗎？」
「怎麽可能。不過，或許正是如此。」
「到底是不是啊……所以呢？那什麽《木星》的，是你的稱號嗎？」
「嚴格說來，應該算是暗號名。」
「也就是說，其他還有《火星》或《水星》嘍？」
「或許吧。」
「……你從剛才開始就滔滔不絕說個不停，換我發問後卻又回答地了無生趣，你是故意的嗎？」
「怎麽會，這種程度的問題，問的再多也不會有任何麻煩。應該說——」
阿爾貝阿爾再度朝我們走近一步。
我——仍然紋風不動。
「若被人打聽兩句便就此滅亡，那表示我們的《命運》最初便是如此。不過，這句話也隻是現學現賣啦。」
「是喔。」換言之，光是對話也隻是白費功夫。「也罷，你隸屬什麽旅團都與我毫無關聯。讓路，若想礙事我們就強行通過。」
「一介大罪人，口氣真是狂妄。」
這句話並非挑釁，阿爾貝爾隻是平鋪直敘地說道。
不過，我沒有時間陪他玩問答遊戲了。我舉起手臂準備發動魔法。就在那瞬間——
枯草男子像是要製止我一般，揚起了嘴角。
「——我要糾正你兩個誤解。」
「什麽……？」
「第一，我們並非軍團——而是教團。」
「……你是宗教人士嗎？」
「沒錯，所以才成為《七曜教團》。追隨信仰，拯救世界。我們是正義地夥伴。」
「我則是違背信仰的罪人？真是自說自話。」
「這也無可奈何。真正的正義，總是不被他人理解。」
狂信者得論調無論何時都如出一轍，但我可不打算配合對方的狂言。
阿爾貝爾似乎也明白我的想法。他遺憾地聳了聳肩，繼續說道。
「第二個誤解則是——抱歉，我不打算讓你通過這裏。」
這句老套至極地宣言令我輕輕苦笑一聲。這發言太出乎我意料了。因為，我壓根沒有抱持這種誤解。
我看到對方身影的瞬間，便明白他在這種狀況下現身的意義何在了。
「你想拖住我的腳步嗎？」
「沒錯——你的預想猜中了十之八九。我們的目的，正是要讓希爾菲亞·麗塔死在這座迷宮。」
阿爾貝阿爾大膽放話、毫無掩飾。
從阿爾貝爾的態度中感受不出激昂，仿佛隻是再陳述既定事實一般。
「你這家夥——」我身後的緋奧流露出顫抖的聲音。「要對姐姐做什麽？」
怒火燃燒她的全身。這是當然的。因為就在剛才，阿爾貝爾宣告了她的親人的死亡。
然而，阿爾貝爾完全不把緋奧的怒火放在心上。
「不做什麽。我不會做什麽，也沒有任何人會做什麽。她的死是命運，根本無需介入。不甚至能說不可以出手。」
「別開玩笑了！」
「很遺憾，我是認真的。我想你大概無法理解吧。這是必須發生的事，出售阻撓才是罪惡。你身為一名人類，該為姐姐能成為世界的基礎而驕傲。」
「你這……混蛋！」
阿爾貝爾始終冷靜地宣示，相對地，緋奧卻激動異常。
我瞬即呐喊出聲。
「——緋奧，別受對手挑釁。」
「吵死了，閉嘴！」
「冷靜下來！」我高聲大吼。「既然他出麵阻擋我，表示現在還來得及。你姐姐還活著。若僅是想殺了她，不可能特地將之引來迷宮。這麽做恐怕不滿足某些條件，他們也不能下手殺害希爾菲亞。」
「……唔！」
搬出希爾菲亞的名字後，緋奧似乎稍微冷靜下來了。雖然她仍憤恨地咬牙切齒，但似乎暫時抑製了激動的情緒。
完全 無意挑釁的阿爾貝爾完全麵不改色。我沒有將視線從眼前的男人身上移開，直接向身後的兩人開口。
「這裏交給我，你們先走。夏洛也跟去。」
跟剛才一樣陳腔濫調的台詞，令我差點失笑出聲。
「……可以嗎？」
答話的是至今一直保持沉默的夏洛。
我麵向前方點頭允諾，以阿爾貝爾也聽得見的音量說：
「我似乎被指名了。希爾菲亞交給緋奧，琵托絲就拜托夏洛了。我很快就會追上去。」
「……真愛耍帥。」
夏洛以嚴肅的神情說道。我別開目光，對她回以笑容。
「我畢竟是個男人，在女孩子麵前當然得耍帥一回。」
「就算這樣，我也不認為對方會輕易放我們走。」
夏洛悠然地望向佇立眼前地男人。
承受視線的阿爾貝爾靜靜出聲回答，他斑駁襤褸的外套隨風飄蕩著。
「過去也無妨喔。我負責拖住腳步的對象，始終僅有亞斯塔·塞埃爾一人。即便你們趕去也毫無意義。這點小波瀾不會影響因果。」
「好像是這樣呢。你們兩個快去吧，由我阻止這家夥。」
「……明白了。」
短暫躊躇之後，夏洛點了點頭，接著向前邁進。
緋奧則尾隨其後。
「抱歉……那個，謝謝。」
我沒有做出任何反應，隻是傾聽兩人離去的腳步聲。
阿爾貝爾完全沒有出手阻止，看來他是真心不把她們視為威脅。這群人究竟在想什麽，我完全一頭霧水。
不久後，等到兩人消失在道路深處，我靜靜地開了口。
「……你為什麽放過她們？」
「我可沒有小看你，亞斯塔·塞埃爾——不對，亞斯塔·普雷雅思，七星的第六席。」
語氣雲淡風輕。阿爾貝爾幹脆豪爽地道出了我深藏的秘密。
當然，知道就是知道了。我不會因此動搖。
「——另一個問題，為何事到如今才來阻止我？若想阻止我，在我來到迷宮前就出手不是更好嗎？」
「我知道那是不可能的。」阿爾貝爾搖了搖頭。「無論探尋哪種可能性，你都必定會來到這座迷宮。這點無可奈何。」
「……我完全聽不懂你的意思。」
「不懂也無所謂。反正那兩人是束手無策的。希爾菲亞·莉塔主動來到了這座迷宮，而且會死。這是打從一開始就決定好的，我們隻是將之提前罷了。」
「意思是——這是你們的神的旨意嗎？」
「正是如此。不管怎樣，她們無能為力。」
「是嗎？你或許沒有小看我，但低估了她們呢。」
「我不認為她們弱小，戰鬥方麵或許還勝我一籌——隻不過，僅憑實力便能解決的事，在這世上是少之又少。」
「……雖然不甘心，但我對你的意見保持同感。但是……」
即便如此，阿爾貝爾仍輕忽大意了。
為了回報他報上了自己的所屬組織，我決定教教他這點。
「——那兩人，可不僅有實力。」
同時間。
我的魔法激發而出了。
※
我發動的是束縛術式。從目睹阿爾貝爾身影的一瞬間，我便隱蔽魔力做好準備。
準備束縛他——然後將之殺害。
沒有餘力手下留情，我
打算確實地弑殺對方。
阿爾貝爾表示沒有小看我，我自然也沒有任何輕忽阿爾貝爾的實力。
再怎麽說，他都是能規避我索敵魔法的魔法師。
第一次是在歐戴利亞陷入了傳送陷阱，第二次則是在最下層。當時雖然被我識破了，但第三次在這座塔拉斯迷宮，有被對方扳回了一城。換言之，這短短的期間，阿爾貝爾再度改良了他的術式。
關於隱匿自身存在的魔法，這男人毫無疑問立於最高巔峰。當他將這技術應用於暗殺時，不難想象會帶來什麽樣的結果。
然而， 我似乎還是低估阿爾貝爾了。應該說時判斷錯誤。
於迷宮地麵竄流的魔力，在阿爾貝爾腳邊發動了拘束魔法。
阿爾貝爾僅是邁進一步便回避了魔法。
極其冷靜的應對方法是他熟悉實戰的鐵證。那家夥霎時間便看破了術式，且深知《隻要不呆在原地，便不會被抓到》。
我刹那間便領悟自己失手了。
若把拘束術式的對象鎖定為阿爾貝爾個人，很可能會在發動前就被察覺。於是我讓魔力經地麵以增加隱蔽性。與此同時，更將魔法對象設定為《場所》而非《個人》。
隻要逃出術式範圍便能躲開。徹底被他識破了。
換言之，我給了他反擊的餘裕。
阿爾貝爾向前邁進一步，朝我舉起了單手。
——是魔彈。
我憑直覺領悟了這點，這種單純將魔力直接射出的攻擊手段，是最下級的基礎魔法。以人類為對手已充分具備殺傷力。被擊中便會粉身碎骨，更重要的是魔彈能迅速發動。
我瞬間毀棄失敗的術式，取而代之發動了暗藏在身上的護石。
下一刻，半透明的防壁現身於麵前，擋住了對方施放的魔彈。
與此同時，阿爾貝爾仍持續施展著魔彈。他連續發射炮彈大小的魔彈，其中幾發刺進了防壁，其餘則飛到了後方。
看樣子，魔彈的威力及準度都不怎麽樣。
專攻某種技能的魔法師會極端不擅長其他領域。就像我一樣。
於魔晶刻上《防禦》的護石是我事先準備好的，所以才能以瞬間施展開防壁。現況是，我的大半戰力都在事先準備的護石上，如果隻是要發動魔法，那連魔力也用不著。刻印使的戰鬥方式。自始至終都貫徹了《書寫》。
為了彌補速度上的缺點而事先準備魔具，這便是我的戰鬥方式。
話雖如此，護石攜帶量及製作量都有限。更重要的是，效果遠比使用自己的魔力薄弱許多。僅靠秘藏於護石的魔力，無法應付眼前的對手。
「我沒說過嗎？我特別擅長隱匿和逃跑喔。」
聽聞阿爾貝爾不帶驕傲的話語後，喔露骨地咂舌一聲。
「……看來以你為對手，我的隱蔽不管用呢。」
「擅長隱匿，也就意味我很擅長尋找喔。」
「相對地，你似乎不太擅長攻擊呢。」
「我戰鬥方麵很弱嘛——別看我這樣，我可是個和平主義者。」
「哪裏像——」說到一半時。
我感受到一股來自身後地強大壓力，並瞬即扭身跳開。
「唔——！？」
我扭曲半身、向後旋轉，試圖回避來自身後的一擊。
但已經太遲了。感受到魔力壓的當下就已經來不及了。壓迫肉體做出勉強動作的我，沒能完全回避。魔彈掠過了背部。
——誘導彈……!
折返的攻擊，或者可說那更接近回力鏢。
沒有被防壁扼殺的魔彈仍然存在。對手犧牲了威力與精準度，在術式中施加了這種小伎倆。
我沒有察覺到。本來隻要目睹術式，理應能在一定程度上，看破那是什麽樣的魔法才對。
——他隱蔽了術式本身。
在阿爾貝爾施展魔法前……不對，在他施展魔法且實際發揮效果前，我無法看破他使用了哪種術式。一般情況下，可以在一定程度上從術式與戰況加以判斷，但他卻將其完全隱匿起來，而且連存在氣息都徹底消除了。對於實力弱小、必須靠策略虛張聲勢戰鬥的我而言，可說是最難搞的對手。
大意的代價不僅如此。
回過神時，阿爾貝爾已近在咫尺。他的身影極其薄弱，隻要我意識偏離一瞬間便會跟丟。宛如居住於人類意識的狹縫。
接著——衝擊朝我襲來。
失去平衡、上身前傾的我，腹部就這樣被對方施加了一記猛踢且被震飛。一口氣飛躍了數公尺，最後背部朝下，狠狠撞上迷宮地麵。
「嘎——！」空氣自肺部絞出。「——嗚！」
比起承受踢擊的臉，來自背部的衝擊率先竄流全身。被魔彈擦過的傷口猛然撞上迷宮地板。鮮血自口中滲出，內髒某處或許破裂了。
不能隻留在原處。我用指尖沾染嘴邊的鮮血，就這樣於地麵記述刻印。這個行動耗費不到一秒，血幾乎就噴射般四濺。
「——《防禦》、《野牛》……!」
經由象征根源之力的《野牛》強化後的《防禦》壁障，隨機完全防住了阿爾貝爾施放的魔彈，用血液作為媒介的作法，以魔法概念而言相當優秀。
我趁這段時間站起身，將目光投向被血液沾染了邊緣的防壁外側。
「……肮髒。」
目睹對方防住魔彈，阿爾貝爾以略顯憎惡的表情低喃道。
不流露情緒的男人，顯現出了嫌惡的神色。
「真是死纏爛打。竟然連吐出來的鮮血都能當作魔法媒介？腦子轉的可真快。」
「……哈。沒能一擊解決我還敢說大話。」
「拜托你了，別讓我失望。別讓我的《忍耐》化為烏有。」
「啊……?」
「七星旅團——我的敵人，請求你帶給我更大的試煉。之所以在你使用魔法前現身，是因為若你因此變得虛弱，我會深感困擾。畢竟比本來就已經遭受詛咒了。這種程度可是無法滿足我喔？」
「……還真敢說呢，你這狂信者。」
我從懷裏拿出煙，悠然點火後吸入了煙。
我靠氣勢強忍湧上喉嚨的咳嗽。真是一點也不優雅——這幅難堪的樣子，肯定會被嘲笑。
結果，我誤判的並非阿爾貝爾的實力，而是我自己。
對手可沒簡單到連遭受詛咒的我也能輕鬆應對。
「——《紫煙記述師》。」
忽然間，阿爾貝爾低喃似地開口了。
他愉悅地眯細右眼。這表示他仍遊刃有餘嗎嗎？還是另有意圖呢？
「我知道你的稱號。這回你要用煙當作魔法媒介嗎？我能見識你的真本事了？」
我沒有回答問題，自顧自地道出另一句話。
「唉，我的確是七星中最弱的沒錯啦。」
「嗯…….?」
「即使如此，要是我害七星的評價下降，可不曉得那些家夥會說些什麽。」
防壁尚存，應該還能守住一擊。所以我才能拿出煙。
當然，光是采取守勢毫無意義。我明白這點。眼前這名男人應該也心知肚明我清楚這件事。
阿爾貝爾並非遊刃有餘，他隻是對我提出了純粹的疑問。
「接下來呢？你要讓我見識什麽樣的忍耐？」
「——你知道我的稱號吧？」
「……所以呢？」
「換言之，你應該知道，為什麽人們會用那種難為情的名號稱呼我吧？」
——那麽，你也同樣低估我了。
我輕吐囤積於肺部的紫煙，將之吹上自己張開的
防壁。
霎時間，防壁宛如被氣息推進，維持原來的形狀向前呼嘯而去。仿佛滑行一樣——但是具備駿馬般的加速力。
「啊——？」
阿爾貝爾眯細了雙眸。這是當然的。一般來說，以盾為形的防禦魔法，現行後隻會原地不動。因為會被推動的盾，打從一開始便喪失了作為防壁的意義。
然而，我的防壁卻像是薄板形狀的魔彈般彈射而去。
高速移動的硬壁已足夠形成攻擊手段。
「雕蟲小技。」
阿爾貝爾隨機釋放了魔彈，魔彈與防壁相殺後碎裂。
如脆弱玻璃般碎裂四散的防壁，化作細小的碎片散亂飛舞。
——接著，所有碎片與空中再度加速，朝阿爾貝爾猛襲而去。
「什麽……！」
總算麵露驚愕的阿爾貝爾雙眼圓睜。
阿爾貝爾發動防禦術式，阻擋了席卷而來的無數碎片。舞空飛散的碎片刺進了圓盾之中。
下一秒——圓盾爆炸了。
「嗚——！？」
暴露於暴風之中的阿爾貝爾，就這樣被震飛了。
然而損傷輕微。看樣子他在爆炸前一刻主動往後跳開了、減輕了攻擊威力。
話雖如此，阿爾貝爾恐怕壓根也沒想到，自己創造的防禦魔法竟會危害自己。雖然單獨發生的意外效果低落，接二連三地出現卻能使其加成至十成功效。
阿爾貝爾創造防禦的右臂產生了裂傷。
鮮血微微自指尖低落，與迷宮地麵渲染開來。然而，結果僅隻於此。光是這樣是無法打倒阿爾貝爾這名魔法師的，
——所以，我可不打算就此結束。
瞬間，阿爾貝爾轉頭望向身後。他將視線從麵前的我移開，毫無防備地往相反方向。
乍看之下，這破綻百出的舉動簡直荒唐無稽。然而並非如此，正因為阿爾貝爾毫無破綻，他才會回頭。我打從心底確信，他肯定會這麽做。
——鏘啷！這聲清脆的響音是象征口部的《主神》孕育而生的。我重現了防禦破碎的聲音。僅僅隻是重現聲音，完全是無聊至極的小魔法。
正因為他毫無破綻，才會因為這種雕蟲小技上當。
「什麽——」阿爾貝爾驚愕不已。這也是理所當然的。
明明警覺到危機感才會回頭，眼前竟空無一物。
單純書寫出來的文字會被阿爾貝爾察覺。他恐怕壓根不曉得我是何時發動魔法的吧。就連梅洛都中了完全相同的詭計。
認定我非得書寫不可的當下，就已經大錯特錯。我需要的並非「書寫動作」，而是隨之衍生的文字。
我能將飄蕩不定的煙釋義為文字本身。如此一來，無論是碎裂的玻璃碎片或破碎的防壁碎屑，甚至是隨身於煙灰缸內的灰——一切形體，對我而言都是刻印。
玻璃是否可視根本不成問題，重點在我能否認知。
「——《冰》、《巨人》。」
盧恩發動了。自地麵生成、沒有施加任何小手段的冰棘魔法直接正麵襲去。在他回頭瞬間發動的正麵攻擊，化為了出其不意的奇襲。
阿爾貝爾前方的地麵孕育出傾斜的冰棘，緊接著貫穿了他的身體。
鮮血四濺。那是為了確實抹殺他而施展的魔法。承載著必殺意誌的魔法，逐漸拋開了阿爾貝爾的肉體。
——但是，到此為止。
「——唔！」
跪倒在地的阿爾貝爾望向我，眼神中蘊含著憎惡。
他以鮮血淋漓的右臂，按著同樣血流不止的側腹。然而，攻擊沒有徹底貫穿他。冰棘隻有掠過阿爾貝爾、刨開了他的側腹。僅此而已。
「你躲開了,,,,,,?在那一瞬間？」
難以置信。這恐怕連蕾畢也辦不到，更別說阿爾貝爾。無論怎麽看，他都不像是擅長近身戰的類型。他的身體能力恐怕還在我之下。
勝負重傷卻沒有死。我明明打算確實地殺了他。
若他扭身避開或利用魔法防禦，倒還能理解。但阿爾貝爾幾乎沒有動作，也不像是張開了魔力障壁。冰棘攻擊確實命中他了。效果卻差強人意——這點令人難以理解。
他究竟做了什麽，我毫無頭緒。能掌握的事實僅有一個。
阿爾貝爾此刻仍然存活。
「…….真是驚人的、處理能力——嗚！」
阿爾貝爾確認自己附上的事實後，輕聲開口。他的聲調確實夾雜著驚歎之情。阿爾貝爾無視重傷並道出話語，但我不予回應。
取而代之，我吐血了。和那家夥相同。
「嗚——咳！」
胡亂施法的反作用力，自內部削弱了我的肉體。這是把縮小了的魔力出口強硬張開，所造成的反作用。沒有透過護石，且連發這麽多次。明明是我方給予敵人較多損傷，造成的反作用力卻平衡了兩者之差。
我的攻擊，非的是一擊必殺不可。
「……你使出的技倆相當基礎。是魔法的基礎《改寫法則》——僅此而已。」阿爾貝爾平淡地說道。「防禦本應固定於空間中。你卻改寫防壁術式蒙騙世界，讓它動了起來。防壁破裂後，你又使其爆裂。在碎片刺入我方防壁的瞬間讓魔力通過、搶奪支配權……緊接著，你不知用了什麽手段，令我的意識專注於身後。一切都在你的計算之下。這就是《紫煙記述師》的戰鬥方法嗎？」
阿爾貝爾流露出純粹的讚歎。然而，在我聽來隻是諷刺。
「……真是多嘴。囉哩叭唆的，小心被人討厭。」
「別這麽說嘛。我隻真的……由衷欽佩你。將一度完成的魔法再度加以改寫。就魔法常識而言，根本是不可能的。」
雖然阿爾貝爾訝異不已，但這種做法並非我的專利。難度確實很高，但除了我之外，應該有其他魔法師能做到相同的技巧。況且這本是無用的技術。
正因為我的魔法威力不足，才需要這種小計倆。既然威力微弱，就非得先讓對方露出破綻才行。
僅此而已。若做不到這點——我的攻擊便派不上用場。
「包含事後改寫我術式的那次，總計四次。你竟能在眨眼之間持續變換術式，最後甚至還準備了別種魔法——令人敬畏。確實小看對手的人看來是我。」
「彼此彼此。你那魔彈也是。擊中之前都無法察覺攻擊，根本就是必殺技。看樣子你的能力並非隻有躲躲藏藏而已。」
「虧你敢說，明明被防住了。一般應該擊中之後才會被察覺吧。」
他筆直凝望我，平靜的編織話語。
「駐足原地吸著紫煙，不動一步便能隨心所欲改寫戰場全域。」
「……….」
「這就是你稱號的由來——真不愧是記述師。我收回低估七星的狂言。」
「——哈。」
我笑了出聲。他這番話一點也不值得欣慰。
阿爾貝爾之所以多話，隻是因為他確信勝券在握。
惡劣的戰況沒有改變，不如說我已經束手無策。魔力近乎枯竭，加上連續施展魔法造成的反作用力，使我肉體各處逐漸衰弱。我的口中滿意鐵鏽味，但還是遠遠好過敗北的滋味。
「很遺憾。」
阿爾貝爾開口。他徹底掌握了我的狀況。
再怎麽努力，我也無法改寫這家夥的思緒。
「好不容易遇上了這樣的敵人。具備如此技巧的魔法師——竟然已無計可施。看來在迷宮承受的詛咒，此時也深刻的持續侵蝕著你的身體吧？」
「……」我無法回答。
這是事實。與其賣弄這些小計倆，直接攻擊要
快多了。
我之所以沒這麽做——並非不想做，而是做不到。
光是使用魔力我就會負傷。隻能不停欺騙敵人。
改變術式這個殺手鐧也已經被對方見識過了。既然這招已經暴露，恐怕在也不管用了。
對手隻要構築緊密的術式就能解決，如此我就無法出售幹涉。我之所以能篡奪阿爾貝爾的防壁並將之破壞，始終是因為那是瞬間構築的粗劣術式。既然已經事跡敗露，我也束手無策了。充其量隻是個二流的餘興表演。
「你能使用的魔具應該也所剩無幾了吧？你已經用盡了魔具。事先準備的魔具消耗殆盡後，你身上就空無一物了。」
「……誰知道呢？或許我還偷藏了幾個也說不定喔……?」
這是謊言。至少我已經耗盡防禦魔具了，攻擊魔具恐怕也對這家夥不管用。因此我才會抱著承受反作用力的覺悟，勉強使用自己的魔力。
阿爾貝爾當然不相信我的話。
「刻印魔法似乎相當方便——事實上，卻完全不適用於實戰。」
「喂喂，你這話說的太早了吧。我還藏了幾招殺手鐧喔。」
這是事實，但也是逞強。
我腦中的確有兩、三招底牌，但隻有我隻要我一失手就會死——縱使擊中了，我也會暫時動彈不得。必須保持自爆的覺悟。正如阿爾貝爾所言，真是棘手的詛咒。
踏入五大迷宮時，我失去了許多事物。
換來的，卻是限製魔力的詛咒。我完全笑不出來，根本是賠了夫人又折兵。
「本來我還不該在這裏殺了你。可以的話，我不希望七星旅團的人數減少太多。不過，隻有你的話還不成問題。」
「什麽啊……你們打算殺了我們嗎？」
「我們與七星無冤無仇，但總有一天你們肯定會阻撓我們。所以當然最好排除掉你們。」
「又在說些莫名其妙的話……結果隻是想殺了我們吧？」
「即便如此也不能下手，這正是困擾之處。你們這樣的人著實寶貴且無可替代所以在真的不需要你們之前，必須先保留住你們才行——真是相當遺憾。足以改變命運的人，也可能讓其往壞的方向運轉。」
「意義不明的歪理，盡是自說自話……」
「沒辦法，這也是命運。倘若你的命運是在此喪命，這就表示我的敵人不是你。是我誤判了。焦急難耐、探尋渴求，永無止境的嫉妒、嫉妒。強忍一切的結果卻是如此，真是的——究竟是什麽因果啊。」
我沒有作答，隻是在地麵踩熄化為灰燼的煙。
不妙。真的不妙。有多久沒有遇到如此危機了？
相對於用盡殺手鐧的我，阿爾貝爾恐怕尚未拿出全力。
——這個男人很強大。
相較於身為魔法師的強大實力，他更是名千錘百煉的鬥者。魔彈攻擊的威力不大，取而代之的是，他具備強大的狀況判斷能力。我更是完全無法識破他的隱蔽術式。阿爾貝爾的戰鬥方式與靠蒙騙欺瞞】掩藏實力的我，其實及其相似。
藉由隱蔽隱藏術式的阿爾貝爾，與憑改變瞞騙實力的我是差不多的。
更何況，這個男人的實力，甚至接近我過去的夥伴們。既然類型相同，決定勝負的便是自身的實力差距了。
——對我而言，阿爾貝爾·波魯杜克毫無疑問是天敵。
「……你是我的天敵。」
阿爾貝爾對我道出了一模一樣的話語。
「正因如此，單靠實力分出勝負令我悲痛不已。倘若這種事都得忍耐，命運也真是殘酷。」
「……你不是想殺了我嗎？我們的戰鬥方式便是製止敵人拿出全力。你應該高興吧？」
阿爾貝爾默不作聲。
我不曉得他究竟在想什麽。對對這家夥來說，這種結果似乎不如他的意。
阿爾貝爾沒有驕傲自滿，他是冷靜判斷下徹底小看了我。
「靠術式相殺很可能被你算計。我不需要用上速度。你最不擅長應付的，最終還是純粹的蠻力抗衡。」
如此斷言後，阿爾貝爾施展了魔法。
他創造的魔法仍是魔彈，而且是蘊含了相應威力的強力一擊。他的魔法仍然目不可視，隻能感受到濃密的魔力漸漸集中於阿爾貝爾四周。
若是尚未遭受詛咒的狀態，我勉強能從正麵防守這點魔力量。但憑我殘存的魔力，絕對擋不住這招。
「但是……」
即使如此，我仍無法放棄。最壞的情況下，隻要得以不死，兩敗俱傷也行。
懷抱這份覺悟的我，死纏爛打地發動了盧恩。這是剛才在施行前，被阿爾貝爾出手製止的動作，這回我真的要下手了。憑現在的狀態，光是使用那個魔法可能就會自取滅亡——縱使如此，我絕不能放棄。
苟延殘喘也無所謂。我絕對不能死。
因為我和她約好了。無論誰說什麽，我都絕對不會放棄活下去。
——下一瞬間，光芒覆蓋了視野。
※
「什麽……!?」
發出驚愕聲的人，是阿爾貝爾。
我也同樣雙眼圓睜。
一道光忽然自天花板傾瀉而下，在我與阿爾貝爾之間劃開了界限。毫無預警的變化讓我倆都不禁瞠目結舌。
呈圓柱狀的龐大光流，自天上傾注而下並貫穿了地麵。那是堪稱神之雷霆的壓倒性魔力量。就連夏洛的儀式魔法都不具備如此密度。
但那並非攻擊，隻是普通的光。若那具有物理性的攻擊力，光憑餘波就能將我和阿爾貝爾一並震飛。那道光柱蘊藏的魔力就是如此強大。
宛如開通了近路般。光芒貫穿了理應絕對無法破壞的迷宮，降臨於此。
接著，一道嬌小的人影，輕巧地從忽然形成的空洞中飛身躍下。少女輕快地降臨於我和阿爾貝爾之間，簡直像在散步一樣。
她認出我之後，露出一抹惹人厭的笑容。
「嗯～？看看是誰呀？咦，怎麽了？你該不會快輸了吧？偉大的前七星旅團第六席，擁有《紫煙記述師》別名的亞斯塔大爺～？」
「……突然現身的第一句話盡然是這個？不要用那種難為情的稱號叫我。」
「哎呀哎呀，抱歉。我壓根沒想到亞斯塔竟然會在這種地方被打得這麽慘。嗯，有點嚇到我了呢。」
她的口吻雖然輕快，眼神卻不含笑意。無言以對的我隻能保持緘默。取而代之，開口的人是阿爾貝爾。
阿爾貝爾目睹了最為憎惡的對手，令他的語調蘊藏了至今從未流露的強烈感情。
「你怎麽會在這裏……此時此刻，你為何會來到這裏！」
「我要去哪裏是我的自由吧？畢竟鮮少有機會能讓亞斯塔欠我人情，不如趁這機會讓至今為止的債一筆勾銷吧？嗯，基本上都是借款就是了。」
「不可能，無論再快你都不可能趕上才對。為什麽——」
「還問為什麽，你不是看到了嗎？我隻是很平常的跳了下來而已。」
「……荒唐至極。」
阿爾貝爾茫然低喃。我相當明白他的心情，連我也一頭霧水。
她是如何來到這裏的？為何會知道這地方？她究竟做了什麽？到底哪裏《平常》了？
真的完全令人無法理解。她完全不把道理或理論等等一切放在眼裏。
話雖如此，這也不值得驚訝。因為她就是這樣的存在。《天災》不會被囚禁於人類的常識中——
「——事情就是這樣，接下來輪到我梅洛大人代替奄奄一息的吐血白癡亞斯塔了。請多指教嘍，陌生人。」
沒錯
。對梅洛·梅提歐威努而言，常識隻不過是破壞對象之一罷了。
世上最清楚這件事的人，肯定就是我。
「……梅洛。你是從哪裏跳下來的？」
我不禁無奈地低語一聲。梅洛宛如跳舞般躍起後回答：
「從上麵呀——你看。」
梅洛指向天花板。
那瞬間，她躍下的洞穴開始堵塞起來。首先從石壁開始再構築，緊接著，猶如從內部為迷宮牆壁填補了塗料般，與四周相同的白色牆壁開始擴散，以修繕破洞。
「從歐戴利亞回到這裏的途中，有群奇怪的家夥來襲擊我～」
「奇怪的家夥……?」
「嗯。總共十名裝模作樣的魔法師，全都一身白衣。不過被我打倒了。監視我們的人八成就是他們吧。打得還算愉快啦～嗯，不過希望再來十人呢。」
「那群家夥竟敢襲擊你……他們是自殺誌願者嗎？」
他們以為有十人就能戰勝梅洛嗎？縱使有十個我，我也絕對不想與梅洛對戰。恐怕每一個我，都會不惜把另外九人當成誘餌落荒而逃吧。
區區人類竟想對抗天災——簡直是荒誕可笑的想法。
「然後啊，那些家夥似乎拿著刻了傳送術式的戒指。」
「……原來如此。」這又是個不容忽視的情報。「然後呢？」
「嗯——看了那個之後，我就學會了傳送魔法，於是嚐試了看看。正確來說是仿傳送魔法啦。就算是我也沒辦法完美用出來。反正趕上了，怎樣都好了。」
「…………」
我不禁啞口無言。喂、喂。不對不對不對。
如此作想的同時，我內心某處卻也覺得梅洛或許這能辦到。這種想法也教人害怕。
解讀術式與將其重現，完全是天壤之別。即便我能幹涉術式，也絕對無法憑自己的力量重現。
但是梅洛不同，她的魔法是不同境界的。僅僅隻是目睹術式，她便能將從未使用過的魔法重現為自己的獨創魔法——
之所以並非天才而為天災，這就是原因之一。
「我隻是稍微轉變一下想法。既然無法破壞迷宮，那就不破壞它，穿過去就行了。」
「……一看到你，我都沮喪起來了……」
「我說了什麽嗎？好了，快站起來吧亞斯塔。不要這種程度就被擊倒啊。要是亞斯塔太弱的話，我可是很困擾的耶？」
「……少自說自話了。你沒看到嗎？我這隨時都要吐血倒地的身姿。應該說早就吐血過了，遍體鱗傷啊。」
「少騙人了，笨蛋~」梅洛笑著說道「要是亞斯塔會因此而死，那你早就死上百遍了。不，在那之前我會先殺了你。反正就算不擇手段，你也肯定會活下來吧？你一定還暗藏手段吧？」
「別揭穿我啊……還有，別雲淡風輕地說出那種恐怖的話。」
「這是理所當然的吧？」
梅洛哼了一聲。
接著梅洛如此主張，仿佛那是她應有的全力一般。
「因為你曾經打倒了我啊。我當然不能認同亞斯塔在這種地方落敗——我不準比輸給我以外的人。」
「……是喔。」
低喃一聲後，我站起身。確實，不能一直癱倒在這。
「——別理直氣壯地說出這麽驚天動地的話啊……受不了。」
如此細語的人並不是我，而是阿爾貝爾。他似乎稍微平靜了下來。
阿爾貝爾複活得很快，對應亦相當迅速。
不再會倉皇失措的他，揮灑濡濕手臂的鮮血，做出宣言：
「隻能逃了。」
可以說出口，或許是那家夥祈求好運的方法吧。
即使是阿爾貝爾，也似乎沒有自信在以兩名七星旅團團員為敵時獲勝。
……不，不對。光是梅洛應該就綽綽有餘了。
耳聞阿爾貝爾逃亡宣言的瞬間，梅洛異常愉悅地揚起了嘴角。
真實可憎的表情，都不曉得哪邊才是壞人了。
「逃？嗯？你剛剛說要從我們麵前逃跑嗎？」
「我可沒有自戀到，以為能在《天災》麵前將勝利納入囊中。」
阿爾貝爾的語調相當冷靜。實際上，這應當是最穩妥的判斷。
雖然時不時口吐狂言，但阿爾貝爾的根本軸心依然保持著強韌的理性。阿爾貝爾是個理性的狂人。
然而，這點對他不見得有利。
梅洛·梅提歐威努之所以為《天災》——正是因為理論對她不管用。
對我們這類型的魔法師來說，沒有比梅洛更具有威脅的天敵了。
具備理性的災害臉上浮現出冷酷邪笑。
那是狩獵者凝視獵物的眼神。
「以為能從我麵前逃跑的當下，就已經是世人所說的自戀了。」
「……傲慢可是大罪喔，天災。」
「也對。畢竟——你似乎真有兩把刷子。」
——我萬分期待唷。話語落下之際，梅洛大搖大擺地向前邁步。那是毫無防備的舉動 。
對比之下，阿爾貝爾焦躁難耐的反應幾乎引人同情。他將準備用來殺我的魔彈，同時射向了梅洛。
目不可視的子彈——阿爾貝爾的《隱蔽》甚至稀釋了魔彈的存在感。堪稱絕對必中的攻擊。
若要比喻頂尖魔法師之間的戰鬥，其實近似於將棋或西洋棋。
目睹魔力流向、識破構築的術式、選擇接下來該采取的最佳行動。這就是魔法戰鬥的策略之爭。術式始終僅存在於魔法師的腦海，但由其誕生的結果將反映於現實世界。判斷預兆或從狀況加以推測，目視流動與空間的魔力，推敲對手即將采取的行動，然後構築足以與其抗衡的魔法——
正因為如此，阿爾貝爾隱蔽自身絕招的特性，才會具備如此卓越的效果。若對手的棋子呈現透明，這種狀態根本不用談勝負。
這種技巧，除了必勝以外沒有其他詞語能都取代。
——倘若對手不是天災的話。對手釋放的必殺子彈，全被梅洛輕巧的用手掌阻擋了下來。赤手空拳，仿佛感覺不到一絲疼痛。就像在與對手玩接球遊戲。她單手隨意揮動一下，便把魔彈一個也不剩地彈了開來。
「嗚……!」
阿爾貝爾低吟出聲。這是當然的。眼看著攻擊被輕而易舉的無效化，阿爾貝爾也走投無路了。本來就是威力低落的魔彈，會這樣也無可厚非。但那簡直是絕望的光景。
即使這樣也沒有喪失冷靜的他，著實值得讚許。他或許已經在一定程度上預料到結果，但實際目睹了這幅情景，心靈肯定會先被擊垮。魔法師可是對敵我戰力差距最為敏感的膽小人種。
一旦精神狀況崩潰，就連發動魔法都會變得極為困難。一麵射擊魔彈一麵後退的阿爾貝爾相當善戰，但他似乎找不到逃跑的時機。
愈是抵抗，天災的威脅愈會隨之加劇。
「原來如此……你是這麽做的啊——真有意思。」
梅洛細語一聲後，輕輕揮舞了一下阻擋魔彈的手。
下一秒，她的四周浮現了不計其數的魔彈。
魔彈的數量輕鬆超過了數十個。眨眼間便構築而成的魔彈於空中飄浮、整隊，猶如聽從她手臂指揮的軍團。狹窄的迷宮道路轉瞬間光芒四溢。
散亂翱翔的魔彈之海淹沒了視野——
那是梅洛仿效師傅的戰術。梅洛沒有固定的戰鬥方法，但她倒是經常采用這種以魔彈淹沒對手的戰術。
然而，她之所以為天災的原因還在後頭。梅洛可不會就此罷手。
啪恰！——梅洛彈響指尖。
刹那間，魔彈之海全數隱蔽，化為了目不可視的子彈。原先光芒四射的魔力，從視野中徹底消失。黑暗再度降臨迷宮通道。
「——不可能……」
這次，阿爾貝爾終於茫然失神了。
這是當然的，《隱蔽》是那家夥編纂而成的固有魔法。話句話說，除了阿爾貝爾以外，這世上本應不存在其他使用者。
然而——梅洛僅僅看了一眼便將之徹底重現。正確來說，她並沒有重現。但至少她引發了完全相同的現象。
「哇，這麽大量還是有點難呢……算了，總會有辦法的啦。」
麵對若無其事如此宣揚的梅洛，沒有任何人能出聲回應。
——天災。
梅洛·梅提歐威努。
她沒有擅長的魔法。雖然梅洛會頻繁模仿他人的魔法，卻不會將其納為自身的技巧。就既定意義來說，梅洛絕非魔法天才。
儀式魔法、元素魔法、刻印魔法、治愈魔法、混沌魔法、概念魔法——所有隸屬於既存分類的魔法，她都絕對不會使用。
應該說不能使用。或者說沒有使用的意義。
所謂魔法，是利用魔力改寫世界既定規則的行為總稱。就這層意義上，所有魔法師都別無二致，即便名稱各不相同，也隻是以形象做分類，但本質如出一轍。一種魔法在曆經長遠曆史的期間逐漸被簡化，而能夠使用的人便隨之增加，接著會被賦予名稱。隻要仰賴係統化的固定方法，人們便能輕易地從零學會魔法。
然而，梅洛不曾學過那種方法。因為看過一次的魔法，她都能用自己的方法將之重現。應該說，她隻能用自己的方法重現。
梅洛會根據現場狀況即興演出，以她獨創的道理改良術式。
縱使梅洛能重現他人的魔法，她也絕對不會重現自己曾經使用過的魔法。因為她已經喪失興趣、忘得一幹二淨。梅洛使用的，永遠是最新穎的魔法。
沒錯，梅洛會當場創造魔法。戰鬥中，她隻肯運用全新的魔法。換個說法，這表示她總是會將世界法則轉換為全新的事物。梅洛光憑認知便能扭曲現實。她個人的觀念領先了現實世界。
別說七星旅團的團員，就連三位魔法使都絕不可能辦到。
梅洛施展的一切魔法，都是專屬於她的固有魔法——
「——接下來，這是你獨創魔法的改良版。能避開的話就試試看吧。」
名列最強之一，世界絕無僅有的《即興魔法師》。
這便是《天災》梅洛·梅提歐威努的戰鬥方法。
下一秒，她射出了滿溢空間的隱形魔彈——
※
響徹通道的轟然巨響以及地板卷起的飛揚沙塵，告知了隱形魔彈的軌跡。
空間本身開始奇妙地模糊扭曲。既然迷宮是一道結界，應該也會因為魔力餘波，而削弱了構成力。理論上是如此。
那威力仿佛宣示著，從阿爾貝爾那裏盜取的隱蔽魔法等同兒戲。為體係化的魔法曆史添上全新一筆的天才——天災。
還是老樣子，讓人啞口無言。雖說七星旅團的每個夥伴都具備異次元等級的魔法實力。但就異常性的觀點看來，梅洛可是數一數二。
對不是天才的我而言，她真的是令人瞠目結舌的存在。
「……嗚哇，騙人。真的假的~……」
過了不久，在視野明朗的前一刻，梅洛低喃出聲。她視線前方的阿爾貝爾失去了蹤影。屍骨無存……再怎麽說，應該不至於這麽慘吧。
看來在目不可視的槍林彈雨前，阿爾貝爾·波魯杜克真的成功逃離了。
「本來是以不讓對方躲開為第一優先的，反而失敗了嗎？」
就連梅洛都訝異地雙眼圓睜。在狹窄的迷宮發動如此規模的攻勢，視線當然也被完全阻擋了。對手究竟是合適、如何逃走的，似乎連梅洛也一頭霧水。
——特別擅長隱蔽與逃跑、
阿爾貝爾這句話是千真萬確的事實。唯獨隱蔽與逃亡的技巧，世上怕沒有魔法師能出其右。別說是我，連梅洛都沒能抓住他的狐狸尾巴。
魔法師世界中，偶爾會存在與梅洛同樣超乎常理的突變奇才。
「不行，完全不曉得他到底是怎麽逃跑的。被罷了一道，真是利厲害。」
成功逃亡的阿爾貝爾的實力，另梅洛由衷地深表讚賞。
就算是梅洛，也沒天真到會刻意放過敵人。正麵戰鬥另當別論，但要想捕捉貫徹逃跑的阿爾貝爾，似乎連她都難以辦到。
「傳送了嗎……？」
我試著道出言語。但說出口的瞬間，我總覺得哪裏不對勁。
能重現《傳送》魔法的術者肯定存在於某處。上次的事件與戒指魔具證明了這點。但是……
「應該不是吧……空間不像是有被幹涉的樣子。」
梅洛說完後，忽然向我舉起手掌。
冒出疑問的瞬間，我察覺到魔力聚集到了她的掌心。
「——嗚哇啊啊啊啊啊！？」
察覺對方意圖後，我趕緊連滾帶爬逃到梅洛身後。
我繞至她身後的瞬間，梅洛自掌心釋放了魔法。猶如巨型空氣炮的暴風攻擊，以放射狀猛烈擴散。比喻起來，就像是將存在於迷宮的空氣，沿著通道直接往前推。倘若通道前方有人。恐怕是無路可逃吧。
剛才的魔法當然也是梅洛即興編纂出來的。這事先擺一邊。
「你突然間做什麽啊！」
我放聲大叫。發聲呐喊加上緊急回避的影響，使我的肋骨周圍一陣劇痛。好痛、好痛、好痛。看樣子魔力大反作用力影響到了骨骼。
但我無法忍住不喊出聲。萬一直接承受梅洛的攻擊，我早就被震飛直達極樂世界了。雖然不曉得異世界有沒有極樂世界。
聽到我的抗議，梅洛毫無愧疚地綻露笑容。
「看~吧，你果然能動嘛。還裝出一副很痛苦的樣子~」
「你想說的隻有這個嘛！？很痛苦是事實啦，你這笨蛋！」
「咦~虧我救了你，竟然還叫我笨蛋。這也太過分了吧？」
「你剛剛差點就把自己救到的海龜殺死了啊……」
「海龜？」
「不，這事先擺一邊。既然要攻擊，好歹先說一聲啊……」
「說出來的話，對方或許會察覺到嘛。」
簡單來說，梅洛考慮到了阿爾貝爾仍然潛伏於附近的可能性。既然他並非利用傳送魔法逃跑，的確有可能還在附近。
我了擊潰對方，梅洛才會施展不可回避的攻擊。明白她的目的後，我承認事先提醒的確可能會讓敵人逃掉。
相對的，我也差點命喪黃泉。
「沒關係啦，反正你都閃掉了~」
關係可大了。
但麵對愉悅燦笑的梅洛，說什麽肯定都是枉然。
任命之後，我就這麽癱坐於迷宮地麵。我沒有看向對方的臉，僅向過去的夥伴口頭說道：
「……抱歉，幫了大忙，謝謝你。」
「沒什麽啦，不用謝~小事一件。」
梅洛搖了搖頭，莫名雀躍地踩這奇怪的舞步。她輕快躍起後雙腳並攏，接著放低身姿凝視我的臉。
真是的。要是平時就露出這種表情，到還有可愛之處……
雖然如此心想，但我當然沒有說出口。絕不可能。
「差不多該走了。夏洛和菲奧——還有琵托絲正等著呢。」
「怎麽盡是女孩子……哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀什麽啊。」
用女孩子來形容，未免有些不合適——包含梅洛在內。
這句台詞當然也被我封藏心中。我們就這麽往迷宮前方奔而去。
我如此說道。光是擠出這句話，我便耗盡了心神。
相對地，阿爾貝爾——自稱《木星》的男人——隻是苦笑著聳了聳肩。
「我想也是。」
「怎麽？那名字是致敬七星旅團嗎？」
「怎麽可能。不過，或許正是如此。」
「到底是不是啊……所以呢？那什麽《木星》的，是你的稱號嗎？」
「嚴格說來，應該算是暗號名。」
「也就是說，其他還有《火星》或《水星》嘍？」
「或許吧。」
「……你從剛才開始就滔滔不絕說個不停，換我發問後卻又回答地了無生趣，你是故意的嗎？」
「怎麽會，這種程度的問題，問的再多也不會有任何麻煩。應該說——」
阿爾貝阿爾再度朝我們走近一步。
我——仍然紋風不動。
「若被人打聽兩句便就此滅亡，那表示我們的《命運》最初便是如此。不過，這句話也隻是現學現賣啦。」
「是喔。」換言之，光是對話也隻是白費功夫。「也罷，你隸屬什麽旅團都與我毫無關聯。讓路，若想礙事我們就強行通過。」
「一介大罪人，口氣真是狂妄。」
這句話並非挑釁，阿爾貝爾隻是平鋪直敘地說道。
不過，我沒有時間陪他玩問答遊戲了。我舉起手臂準備發動魔法。就在那瞬間——
枯草男子像是要製止我一般，揚起了嘴角。
「——我要糾正你兩個誤解。」
「什麽……？」
「第一，我們並非軍團——而是教團。」
「……你是宗教人士嗎？」
「沒錯，所以才成為《七曜教團》。追隨信仰，拯救世界。我們是正義地夥伴。」
「我則是違背信仰的罪人？真是自說自話。」
「這也無可奈何。真正的正義，總是不被他人理解。」
狂信者得論調無論何時都如出一轍，但我可不打算配合對方的狂言。
阿爾貝爾似乎也明白我的想法。他遺憾地聳了聳肩，繼續說道。
「第二個誤解則是——抱歉，我不打算讓你通過這裏。」
這句老套至極地宣言令我輕輕苦笑一聲。這發言太出乎我意料了。因為，我壓根沒有抱持這種誤解。
我看到對方身影的瞬間，便明白他在這種狀況下現身的意義何在了。
「你想拖住我的腳步嗎？」
「沒錯——你的預想猜中了十之八九。我們的目的，正是要讓希爾菲亞·麗塔死在這座迷宮。」
阿爾貝阿爾大膽放話、毫無掩飾。
從阿爾貝爾的態度中感受不出激昂，仿佛隻是再陳述既定事實一般。
「你這家夥——」我身後的緋奧流露出顫抖的聲音。「要對姐姐做什麽？」
怒火燃燒她的全身。這是當然的。因為就在剛才，阿爾貝爾宣告了她的親人的死亡。
然而，阿爾貝爾完全不把緋奧的怒火放在心上。
「不做什麽。我不會做什麽，也沒有任何人會做什麽。她的死是命運，根本無需介入。不甚至能說不可以出手。」
「別開玩笑了！」
「很遺憾，我是認真的。我想你大概無法理解吧。這是必須發生的事，出售阻撓才是罪惡。你身為一名人類，該為姐姐能成為世界的基礎而驕傲。」
「你這……混蛋！」
阿爾貝爾始終冷靜地宣示，相對地，緋奧卻激動異常。
我瞬即呐喊出聲。
「——緋奧，別受對手挑釁。」
「吵死了，閉嘴！」
「冷靜下來！」我高聲大吼。「既然他出麵阻擋我，表示現在還來得及。你姐姐還活著。若僅是想殺了她，不可能特地將之引來迷宮。這麽做恐怕不滿足某些條件，他們也不能下手殺害希爾菲亞。」
「……唔！」
搬出希爾菲亞的名字後，緋奧似乎稍微冷靜下來了。雖然她仍憤恨地咬牙切齒，但似乎暫時抑製了激動的情緒。
完全 無意挑釁的阿爾貝爾完全麵不改色。我沒有將視線從眼前的男人身上移開，直接向身後的兩人開口。
「這裏交給我，你們先走。夏洛也跟去。」
跟剛才一樣陳腔濫調的台詞，令我差點失笑出聲。
「……可以嗎？」
答話的是至今一直保持沉默的夏洛。
我麵向前方點頭允諾，以阿爾貝爾也聽得見的音量說：
「我似乎被指名了。希爾菲亞交給緋奧，琵托絲就拜托夏洛了。我很快就會追上去。」
「……真愛耍帥。」
夏洛以嚴肅的神情說道。我別開目光，對她回以笑容。
「我畢竟是個男人，在女孩子麵前當然得耍帥一回。」
「就算這樣，我也不認為對方會輕易放我們走。」
夏洛悠然地望向佇立眼前地男人。
承受視線的阿爾貝爾靜靜出聲回答，他斑駁襤褸的外套隨風飄蕩著。
「過去也無妨喔。我負責拖住腳步的對象，始終僅有亞斯塔·塞埃爾一人。即便你們趕去也毫無意義。這點小波瀾不會影響因果。」
「好像是這樣呢。你們兩個快去吧，由我阻止這家夥。」
「……明白了。」
短暫躊躇之後，夏洛點了點頭，接著向前邁進。
緋奧則尾隨其後。
「抱歉……那個，謝謝。」
我沒有做出任何反應，隻是傾聽兩人離去的腳步聲。
阿爾貝爾完全沒有出手阻止，看來他是真心不把她們視為威脅。這群人究竟在想什麽，我完全一頭霧水。
不久後，等到兩人消失在道路深處，我靜靜地開了口。
「……你為什麽放過她們？」
「我可沒有小看你，亞斯塔·塞埃爾——不對，亞斯塔·普雷雅思，七星的第六席。」
語氣雲淡風輕。阿爾貝爾幹脆豪爽地道出了我深藏的秘密。
當然，知道就是知道了。我不會因此動搖。
「——另一個問題，為何事到如今才來阻止我？若想阻止我，在我來到迷宮前就出手不是更好嗎？」
「我知道那是不可能的。」阿爾貝爾搖了搖頭。「無論探尋哪種可能性，你都必定會來到這座迷宮。這點無可奈何。」
「……我完全聽不懂你的意思。」
「不懂也無所謂。反正那兩人是束手無策的。希爾菲亞·莉塔主動來到了這座迷宮，而且會死。這是打從一開始就決定好的，我們隻是將之提前罷了。」
「意思是——這是你們的神的旨意嗎？」
「正是如此。不管怎樣，她們無能為力。」
「是嗎？你或許沒有小看我，但低估了她們呢。」
「我不認為她們弱小，戰鬥方麵或許還勝我一籌——隻不過，僅憑實力便能解決的事，在這世上是少之又少。」
「……雖然不甘心，但我對你的意見保持同感。但是……」
即便如此，阿爾貝爾仍輕忽大意了。
為了回報他報上了自己的所屬組織，我決定教教他這點。
「——那兩人，可不僅有實力。」
同時間。
我的魔法激發而出了。
※
我發動的是束縛術式。從目睹阿爾貝爾身影的一瞬間，我便隱蔽魔力做好準備。
準備束縛他——然後將之殺害。
沒有餘力手下留情，我
打算確實地弑殺對方。
阿爾貝爾表示沒有小看我，我自然也沒有任何輕忽阿爾貝爾的實力。
再怎麽說，他都是能規避我索敵魔法的魔法師。
第一次是在歐戴利亞陷入了傳送陷阱，第二次則是在最下層。當時雖然被我識破了，但第三次在這座塔拉斯迷宮，有被對方扳回了一城。換言之，這短短的期間，阿爾貝爾再度改良了他的術式。
關於隱匿自身存在的魔法，這男人毫無疑問立於最高巔峰。當他將這技術應用於暗殺時，不難想象會帶來什麽樣的結果。
然而， 我似乎還是低估阿爾貝爾了。應該說時判斷錯誤。
於迷宮地麵竄流的魔力，在阿爾貝爾腳邊發動了拘束魔法。
阿爾貝爾僅是邁進一步便回避了魔法。
極其冷靜的應對方法是他熟悉實戰的鐵證。那家夥霎時間便看破了術式，且深知《隻要不呆在原地，便不會被抓到》。
我刹那間便領悟自己失手了。
若把拘束術式的對象鎖定為阿爾貝爾個人，很可能會在發動前就被察覺。於是我讓魔力經地麵以增加隱蔽性。與此同時，更將魔法對象設定為《場所》而非《個人》。
隻要逃出術式範圍便能躲開。徹底被他識破了。
換言之，我給了他反擊的餘裕。
阿爾貝爾向前邁進一步，朝我舉起了單手。
——是魔彈。
我憑直覺領悟了這點，這種單純將魔力直接射出的攻擊手段，是最下級的基礎魔法。以人類為對手已充分具備殺傷力。被擊中便會粉身碎骨，更重要的是魔彈能迅速發動。
我瞬間毀棄失敗的術式，取而代之發動了暗藏在身上的護石。
下一刻，半透明的防壁現身於麵前，擋住了對方施放的魔彈。
與此同時，阿爾貝爾仍持續施展著魔彈。他連續發射炮彈大小的魔彈，其中幾發刺進了防壁，其餘則飛到了後方。
看樣子，魔彈的威力及準度都不怎麽樣。
專攻某種技能的魔法師會極端不擅長其他領域。就像我一樣。
於魔晶刻上《防禦》的護石是我事先準備好的，所以才能以瞬間施展開防壁。現況是，我的大半戰力都在事先準備的護石上，如果隻是要發動魔法，那連魔力也用不著。刻印使的戰鬥方式。自始至終都貫徹了《書寫》。
為了彌補速度上的缺點而事先準備魔具，這便是我的戰鬥方式。
話雖如此，護石攜帶量及製作量都有限。更重要的是，效果遠比使用自己的魔力薄弱許多。僅靠秘藏於護石的魔力，無法應付眼前的對手。
「我沒說過嗎？我特別擅長隱匿和逃跑喔。」
聽聞阿爾貝爾不帶驕傲的話語後，喔露骨地咂舌一聲。
「……看來以你為對手，我的隱蔽不管用呢。」
「擅長隱匿，也就意味我很擅長尋找喔。」
「相對地，你似乎不太擅長攻擊呢。」
「我戰鬥方麵很弱嘛——別看我這樣，我可是個和平主義者。」
「哪裏像——」說到一半時。
我感受到一股來自身後地強大壓力，並瞬即扭身跳開。
「唔——！？」
我扭曲半身、向後旋轉，試圖回避來自身後的一擊。
但已經太遲了。感受到魔力壓的當下就已經來不及了。壓迫肉體做出勉強動作的我，沒能完全回避。魔彈掠過了背部。
——誘導彈……!
折返的攻擊，或者可說那更接近回力鏢。
沒有被防壁扼殺的魔彈仍然存在。對手犧牲了威力與精準度，在術式中施加了這種小伎倆。
我沒有察覺到。本來隻要目睹術式，理應能在一定程度上，看破那是什麽樣的魔法才對。
——他隱蔽了術式本身。
在阿爾貝爾施展魔法前……不對，在他施展魔法且實際發揮效果前，我無法看破他使用了哪種術式。一般情況下，可以在一定程度上從術式與戰況加以判斷，但他卻將其完全隱匿起來，而且連存在氣息都徹底消除了。對於實力弱小、必須靠策略虛張聲勢戰鬥的我而言，可說是最難搞的對手。
大意的代價不僅如此。
回過神時，阿爾貝爾已近在咫尺。他的身影極其薄弱，隻要我意識偏離一瞬間便會跟丟。宛如居住於人類意識的狹縫。
接著——衝擊朝我襲來。
失去平衡、上身前傾的我，腹部就這樣被對方施加了一記猛踢且被震飛。一口氣飛躍了數公尺，最後背部朝下，狠狠撞上迷宮地麵。
「嘎——！」空氣自肺部絞出。「——嗚！」
比起承受踢擊的臉，來自背部的衝擊率先竄流全身。被魔彈擦過的傷口猛然撞上迷宮地板。鮮血自口中滲出，內髒某處或許破裂了。
不能隻留在原處。我用指尖沾染嘴邊的鮮血，就這樣於地麵記述刻印。這個行動耗費不到一秒，血幾乎就噴射般四濺。
「——《防禦》、《野牛》……!」
經由象征根源之力的《野牛》強化後的《防禦》壁障，隨機完全防住了阿爾貝爾施放的魔彈，用血液作為媒介的作法，以魔法概念而言相當優秀。
我趁這段時間站起身，將目光投向被血液沾染了邊緣的防壁外側。
「……肮髒。」
目睹對方防住魔彈，阿爾貝爾以略顯憎惡的表情低喃道。
不流露情緒的男人，顯現出了嫌惡的神色。
「真是死纏爛打。竟然連吐出來的鮮血都能當作魔法媒介？腦子轉的可真快。」
「……哈。沒能一擊解決我還敢說大話。」
「拜托你了，別讓我失望。別讓我的《忍耐》化為烏有。」
「啊……?」
「七星旅團——我的敵人，請求你帶給我更大的試煉。之所以在你使用魔法前現身，是因為若你因此變得虛弱，我會深感困擾。畢竟比本來就已經遭受詛咒了。這種程度可是無法滿足我喔？」
「……還真敢說呢，你這狂信者。」
我從懷裏拿出煙，悠然點火後吸入了煙。
我靠氣勢強忍湧上喉嚨的咳嗽。真是一點也不優雅——這幅難堪的樣子，肯定會被嘲笑。
結果，我誤判的並非阿爾貝爾的實力，而是我自己。
對手可沒簡單到連遭受詛咒的我也能輕鬆應對。
「——《紫煙記述師》。」
忽然間，阿爾貝爾低喃似地開口了。
他愉悅地眯細右眼。這表示他仍遊刃有餘嗎嗎？還是另有意圖呢？
「我知道你的稱號。這回你要用煙當作魔法媒介嗎？我能見識你的真本事了？」
我沒有回答問題，自顧自地道出另一句話。
「唉，我的確是七星中最弱的沒錯啦。」
「嗯…….?」
「即使如此，要是我害七星的評價下降，可不曉得那些家夥會說些什麽。」
防壁尚存，應該還能守住一擊。所以我才能拿出煙。
當然，光是采取守勢毫無意義。我明白這點。眼前這名男人應該也心知肚明我清楚這件事。
阿爾貝爾並非遊刃有餘，他隻是對我提出了純粹的疑問。
「接下來呢？你要讓我見識什麽樣的忍耐？」
「——你知道我的稱號吧？」
「……所以呢？」
「換言之，你應該知道，為什麽人們會用那種難為情的名號稱呼我吧？」
——那麽，你也同樣低估我了。
我輕吐囤積於肺部的紫煙，將之吹上自己張開的
防壁。
霎時間，防壁宛如被氣息推進，維持原來的形狀向前呼嘯而去。仿佛滑行一樣——但是具備駿馬般的加速力。
「啊——？」
阿爾貝爾眯細了雙眸。這是當然的。一般來說，以盾為形的防禦魔法，現行後隻會原地不動。因為會被推動的盾，打從一開始便喪失了作為防壁的意義。
然而，我的防壁卻像是薄板形狀的魔彈般彈射而去。
高速移動的硬壁已足夠形成攻擊手段。
「雕蟲小技。」
阿爾貝爾隨機釋放了魔彈，魔彈與防壁相殺後碎裂。
如脆弱玻璃般碎裂四散的防壁，化作細小的碎片散亂飛舞。
——接著，所有碎片與空中再度加速，朝阿爾貝爾猛襲而去。
「什麽……！」
總算麵露驚愕的阿爾貝爾雙眼圓睜。
阿爾貝爾發動防禦術式，阻擋了席卷而來的無數碎片。舞空飛散的碎片刺進了圓盾之中。
下一秒——圓盾爆炸了。
「嗚——！？」
暴露於暴風之中的阿爾貝爾，就這樣被震飛了。
然而損傷輕微。看樣子他在爆炸前一刻主動往後跳開了、減輕了攻擊威力。
話雖如此，阿爾貝爾恐怕壓根也沒想到，自己創造的防禦魔法竟會危害自己。雖然單獨發生的意外效果低落，接二連三地出現卻能使其加成至十成功效。
阿爾貝爾創造防禦的右臂產生了裂傷。
鮮血微微自指尖低落，與迷宮地麵渲染開來。然而，結果僅隻於此。光是這樣是無法打倒阿爾貝爾這名魔法師的，
——所以，我可不打算就此結束。
瞬間，阿爾貝爾轉頭望向身後。他將視線從麵前的我移開，毫無防備地往相反方向。
乍看之下，這破綻百出的舉動簡直荒唐無稽。然而並非如此，正因為阿爾貝爾毫無破綻，他才會回頭。我打從心底確信，他肯定會這麽做。
——鏘啷！這聲清脆的響音是象征口部的《主神》孕育而生的。我重現了防禦破碎的聲音。僅僅隻是重現聲音，完全是無聊至極的小魔法。
正因為他毫無破綻，才會因為這種雕蟲小技上當。
「什麽——」阿爾貝爾驚愕不已。這也是理所當然的。
明明警覺到危機感才會回頭，眼前竟空無一物。
單純書寫出來的文字會被阿爾貝爾察覺。他恐怕壓根不曉得我是何時發動魔法的吧。就連梅洛都中了完全相同的詭計。
認定我非得書寫不可的當下，就已經大錯特錯。我需要的並非「書寫動作」，而是隨之衍生的文字。
我能將飄蕩不定的煙釋義為文字本身。如此一來，無論是碎裂的玻璃碎片或破碎的防壁碎屑，甚至是隨身於煙灰缸內的灰——一切形體，對我而言都是刻印。
玻璃是否可視根本不成問題，重點在我能否認知。
「——《冰》、《巨人》。」
盧恩發動了。自地麵生成、沒有施加任何小手段的冰棘魔法直接正麵襲去。在他回頭瞬間發動的正麵攻擊，化為了出其不意的奇襲。
阿爾貝爾前方的地麵孕育出傾斜的冰棘，緊接著貫穿了他的身體。
鮮血四濺。那是為了確實抹殺他而施展的魔法。承載著必殺意誌的魔法，逐漸拋開了阿爾貝爾的肉體。
——但是，到此為止。
「——唔！」
跪倒在地的阿爾貝爾望向我，眼神中蘊含著憎惡。
他以鮮血淋漓的右臂，按著同樣血流不止的側腹。然而，攻擊沒有徹底貫穿他。冰棘隻有掠過阿爾貝爾、刨開了他的側腹。僅此而已。
「你躲開了,,,,,,?在那一瞬間？」
難以置信。這恐怕連蕾畢也辦不到，更別說阿爾貝爾。無論怎麽看，他都不像是擅長近身戰的類型。他的身體能力恐怕還在我之下。
勝負重傷卻沒有死。我明明打算確實地殺了他。
若他扭身避開或利用魔法防禦，倒還能理解。但阿爾貝爾幾乎沒有動作，也不像是張開了魔力障壁。冰棘攻擊確實命中他了。效果卻差強人意——這點令人難以理解。
他究竟做了什麽，我毫無頭緒。能掌握的事實僅有一個。
阿爾貝爾此刻仍然存活。
「…….真是驚人的、處理能力——嗚！」
阿爾貝爾確認自己附上的事實後，輕聲開口。他的聲調確實夾雜著驚歎之情。阿爾貝爾無視重傷並道出話語，但我不予回應。
取而代之，我吐血了。和那家夥相同。
「嗚——咳！」
胡亂施法的反作用力，自內部削弱了我的肉體。這是把縮小了的魔力出口強硬張開，所造成的反作用。沒有透過護石，且連發這麽多次。明明是我方給予敵人較多損傷，造成的反作用力卻平衡了兩者之差。
我的攻擊，非的是一擊必殺不可。
「……你使出的技倆相當基礎。是魔法的基礎《改寫法則》——僅此而已。」阿爾貝爾平淡地說道。「防禦本應固定於空間中。你卻改寫防壁術式蒙騙世界，讓它動了起來。防壁破裂後，你又使其爆裂。在碎片刺入我方防壁的瞬間讓魔力通過、搶奪支配權……緊接著，你不知用了什麽手段，令我的意識專注於身後。一切都在你的計算之下。這就是《紫煙記述師》的戰鬥方法嗎？」
阿爾貝爾流露出純粹的讚歎。然而，在我聽來隻是諷刺。
「……真是多嘴。囉哩叭唆的，小心被人討厭。」
「別這麽說嘛。我隻真的……由衷欽佩你。將一度完成的魔法再度加以改寫。就魔法常識而言，根本是不可能的。」
雖然阿爾貝爾訝異不已，但這種做法並非我的專利。難度確實很高，但除了我之外，應該有其他魔法師能做到相同的技巧。況且這本是無用的技術。
正因為我的魔法威力不足，才需要這種小計倆。既然威力微弱，就非得先讓對方露出破綻才行。
僅此而已。若做不到這點——我的攻擊便派不上用場。
「包含事後改寫我術式的那次，總計四次。你竟能在眨眼之間持續變換術式，最後甚至還準備了別種魔法——令人敬畏。確實小看對手的人看來是我。」
「彼此彼此。你那魔彈也是。擊中之前都無法察覺攻擊，根本就是必殺技。看樣子你的能力並非隻有躲躲藏藏而已。」
「虧你敢說，明明被防住了。一般應該擊中之後才會被察覺吧。」
他筆直凝望我，平靜的編織話語。
「駐足原地吸著紫煙，不動一步便能隨心所欲改寫戰場全域。」
「……….」
「這就是你稱號的由來——真不愧是記述師。我收回低估七星的狂言。」
「——哈。」
我笑了出聲。他這番話一點也不值得欣慰。
阿爾貝爾之所以多話，隻是因為他確信勝券在握。
惡劣的戰況沒有改變，不如說我已經束手無策。魔力近乎枯竭，加上連續施展魔法造成的反作用力，使我肉體各處逐漸衰弱。我的口中滿意鐵鏽味，但還是遠遠好過敗北的滋味。
「很遺憾。」
阿爾貝爾開口。他徹底掌握了我的狀況。
再怎麽努力，我也無法改寫這家夥的思緒。
「好不容易遇上了這樣的敵人。具備如此技巧的魔法師——竟然已無計可施。看來在迷宮承受的詛咒，此時也深刻的持續侵蝕著你的身體吧？」
「……」我無法回答。
這是事實。與其賣弄這些小計倆，直接攻擊要
快多了。
我之所以沒這麽做——並非不想做，而是做不到。
光是使用魔力我就會負傷。隻能不停欺騙敵人。
改變術式這個殺手鐧也已經被對方見識過了。既然這招已經暴露，恐怕在也不管用了。
對手隻要構築緊密的術式就能解決，如此我就無法出售幹涉。我之所以能篡奪阿爾貝爾的防壁並將之破壞，始終是因為那是瞬間構築的粗劣術式。既然已經事跡敗露，我也束手無策了。充其量隻是個二流的餘興表演。
「你能使用的魔具應該也所剩無幾了吧？你已經用盡了魔具。事先準備的魔具消耗殆盡後，你身上就空無一物了。」
「……誰知道呢？或許我還偷藏了幾個也說不定喔……?」
這是謊言。至少我已經耗盡防禦魔具了，攻擊魔具恐怕也對這家夥不管用。因此我才會抱著承受反作用力的覺悟，勉強使用自己的魔力。
阿爾貝爾當然不相信我的話。
「刻印魔法似乎相當方便——事實上，卻完全不適用於實戰。」
「喂喂，你這話說的太早了吧。我還藏了幾招殺手鐧喔。」
這是事實，但也是逞強。
我腦中的確有兩、三招底牌，但隻有我隻要我一失手就會死——縱使擊中了，我也會暫時動彈不得。必須保持自爆的覺悟。正如阿爾貝爾所言，真是棘手的詛咒。
踏入五大迷宮時，我失去了許多事物。
換來的，卻是限製魔力的詛咒。我完全笑不出來，根本是賠了夫人又折兵。
「本來我還不該在這裏殺了你。可以的話，我不希望七星旅團的人數減少太多。不過，隻有你的話還不成問題。」
「什麽啊……你們打算殺了我們嗎？」
「我們與七星無冤無仇，但總有一天你們肯定會阻撓我們。所以當然最好排除掉你們。」
「又在說些莫名其妙的話……結果隻是想殺了我們吧？」
「即便如此也不能下手，這正是困擾之處。你們這樣的人著實寶貴且無可替代所以在真的不需要你們之前，必須先保留住你們才行——真是相當遺憾。足以改變命運的人，也可能讓其往壞的方向運轉。」
「意義不明的歪理，盡是自說自話……」
「沒辦法，這也是命運。倘若你的命運是在此喪命，這就表示我的敵人不是你。是我誤判了。焦急難耐、探尋渴求，永無止境的嫉妒、嫉妒。強忍一切的結果卻是如此，真是的——究竟是什麽因果啊。」
我沒有作答，隻是在地麵踩熄化為灰燼的煙。
不妙。真的不妙。有多久沒有遇到如此危機了？
相對於用盡殺手鐧的我，阿爾貝爾恐怕尚未拿出全力。
——這個男人很強大。
相較於身為魔法師的強大實力，他更是名千錘百煉的鬥者。魔彈攻擊的威力不大，取而代之的是，他具備強大的狀況判斷能力。我更是完全無法識破他的隱蔽術式。阿爾貝爾的戰鬥方式與靠蒙騙欺瞞】掩藏實力的我，其實及其相似。
藉由隱蔽隱藏術式的阿爾貝爾，與憑改變瞞騙實力的我是差不多的。
更何況，這個男人的實力，甚至接近我過去的夥伴們。既然類型相同，決定勝負的便是自身的實力差距了。
——對我而言，阿爾貝爾·波魯杜克毫無疑問是天敵。
「……你是我的天敵。」
阿爾貝爾對我道出了一模一樣的話語。
「正因如此，單靠實力分出勝負令我悲痛不已。倘若這種事都得忍耐，命運也真是殘酷。」
「……你不是想殺了我嗎？我們的戰鬥方式便是製止敵人拿出全力。你應該高興吧？」
阿爾貝爾默不作聲。
我不曉得他究竟在想什麽。對對這家夥來說，這種結果似乎不如他的意。
阿爾貝爾沒有驕傲自滿，他是冷靜判斷下徹底小看了我。
「靠術式相殺很可能被你算計。我不需要用上速度。你最不擅長應付的，最終還是純粹的蠻力抗衡。」
如此斷言後，阿爾貝爾施展了魔法。
他創造的魔法仍是魔彈，而且是蘊含了相應威力的強力一擊。他的魔法仍然目不可視，隻能感受到濃密的魔力漸漸集中於阿爾貝爾四周。
若是尚未遭受詛咒的狀態，我勉強能從正麵防守這點魔力量。但憑我殘存的魔力，絕對擋不住這招。
「但是……」
即使如此，我仍無法放棄。最壞的情況下，隻要得以不死，兩敗俱傷也行。
懷抱這份覺悟的我，死纏爛打地發動了盧恩。這是剛才在施行前，被阿爾貝爾出手製止的動作，這回我真的要下手了。憑現在的狀態，光是使用那個魔法可能就會自取滅亡——縱使如此，我絕不能放棄。
苟延殘喘也無所謂。我絕對不能死。
因為我和她約好了。無論誰說什麽，我都絕對不會放棄活下去。
——下一瞬間，光芒覆蓋了視野。
※
「什麽……!?」
發出驚愕聲的人，是阿爾貝爾。
我也同樣雙眼圓睜。
一道光忽然自天花板傾瀉而下，在我與阿爾貝爾之間劃開了界限。毫無預警的變化讓我倆都不禁瞠目結舌。
呈圓柱狀的龐大光流，自天上傾注而下並貫穿了地麵。那是堪稱神之雷霆的壓倒性魔力量。就連夏洛的儀式魔法都不具備如此密度。
但那並非攻擊，隻是普通的光。若那具有物理性的攻擊力，光憑餘波就能將我和阿爾貝爾一並震飛。那道光柱蘊藏的魔力就是如此強大。
宛如開通了近路般。光芒貫穿了理應絕對無法破壞的迷宮，降臨於此。
接著，一道嬌小的人影，輕巧地從忽然形成的空洞中飛身躍下。少女輕快地降臨於我和阿爾貝爾之間，簡直像在散步一樣。
她認出我之後，露出一抹惹人厭的笑容。
「嗯～？看看是誰呀？咦，怎麽了？你該不會快輸了吧？偉大的前七星旅團第六席，擁有《紫煙記述師》別名的亞斯塔大爺～？」
「……突然現身的第一句話盡然是這個？不要用那種難為情的稱號叫我。」
「哎呀哎呀，抱歉。我壓根沒想到亞斯塔竟然會在這種地方被打得這麽慘。嗯，有點嚇到我了呢。」
她的口吻雖然輕快，眼神卻不含笑意。無言以對的我隻能保持緘默。取而代之，開口的人是阿爾貝爾。
阿爾貝爾目睹了最為憎惡的對手，令他的語調蘊藏了至今從未流露的強烈感情。
「你怎麽會在這裏……此時此刻，你為何會來到這裏！」
「我要去哪裏是我的自由吧？畢竟鮮少有機會能讓亞斯塔欠我人情，不如趁這機會讓至今為止的債一筆勾銷吧？嗯，基本上都是借款就是了。」
「不可能，無論再快你都不可能趕上才對。為什麽——」
「還問為什麽，你不是看到了嗎？我隻是很平常的跳了下來而已。」
「……荒唐至極。」
阿爾貝爾茫然低喃。我相當明白他的心情，連我也一頭霧水。
她是如何來到這裏的？為何會知道這地方？她究竟做了什麽？到底哪裏《平常》了？
真的完全令人無法理解。她完全不把道理或理論等等一切放在眼裏。
話雖如此，這也不值得驚訝。因為她就是這樣的存在。《天災》不會被囚禁於人類的常識中——
「——事情就是這樣，接下來輪到我梅洛大人代替奄奄一息的吐血白癡亞斯塔了。請多指教嘍，陌生人。」
沒錯
。對梅洛·梅提歐威努而言，常識隻不過是破壞對象之一罷了。
世上最清楚這件事的人，肯定就是我。
「……梅洛。你是從哪裏跳下來的？」
我不禁無奈地低語一聲。梅洛宛如跳舞般躍起後回答：
「從上麵呀——你看。」
梅洛指向天花板。
那瞬間，她躍下的洞穴開始堵塞起來。首先從石壁開始再構築，緊接著，猶如從內部為迷宮牆壁填補了塗料般，與四周相同的白色牆壁開始擴散，以修繕破洞。
「從歐戴利亞回到這裏的途中，有群奇怪的家夥來襲擊我～」
「奇怪的家夥……?」
「嗯。總共十名裝模作樣的魔法師，全都一身白衣。不過被我打倒了。監視我們的人八成就是他們吧。打得還算愉快啦～嗯，不過希望再來十人呢。」
「那群家夥竟敢襲擊你……他們是自殺誌願者嗎？」
他們以為有十人就能戰勝梅洛嗎？縱使有十個我，我也絕對不想與梅洛對戰。恐怕每一個我，都會不惜把另外九人當成誘餌落荒而逃吧。
區區人類竟想對抗天災——簡直是荒誕可笑的想法。
「然後啊，那些家夥似乎拿著刻了傳送術式的戒指。」
「……原來如此。」這又是個不容忽視的情報。「然後呢？」
「嗯——看了那個之後，我就學會了傳送魔法，於是嚐試了看看。正確來說是仿傳送魔法啦。就算是我也沒辦法完美用出來。反正趕上了，怎樣都好了。」
「…………」
我不禁啞口無言。喂、喂。不對不對不對。
如此作想的同時，我內心某處卻也覺得梅洛或許這能辦到。這種想法也教人害怕。
解讀術式與將其重現，完全是天壤之別。即便我能幹涉術式，也絕對無法憑自己的力量重現。
但是梅洛不同，她的魔法是不同境界的。僅僅隻是目睹術式，她便能將從未使用過的魔法重現為自己的獨創魔法——
之所以並非天才而為天災，這就是原因之一。
「我隻是稍微轉變一下想法。既然無法破壞迷宮，那就不破壞它，穿過去就行了。」
「……一看到你，我都沮喪起來了……」
「我說了什麽嗎？好了，快站起來吧亞斯塔。不要這種程度就被擊倒啊。要是亞斯塔太弱的話，我可是很困擾的耶？」
「……少自說自話了。你沒看到嗎？我這隨時都要吐血倒地的身姿。應該說早就吐血過了，遍體鱗傷啊。」
「少騙人了，笨蛋~」梅洛笑著說道「要是亞斯塔會因此而死，那你早就死上百遍了。不，在那之前我會先殺了你。反正就算不擇手段，你也肯定會活下來吧？你一定還暗藏手段吧？」
「別揭穿我啊……還有，別雲淡風輕地說出那種恐怖的話。」
「這是理所當然的吧？」
梅洛哼了一聲。
接著梅洛如此主張，仿佛那是她應有的全力一般。
「因為你曾經打倒了我啊。我當然不能認同亞斯塔在這種地方落敗——我不準比輸給我以外的人。」
「……是喔。」
低喃一聲後，我站起身。確實，不能一直癱倒在這。
「——別理直氣壯地說出這麽驚天動地的話啊……受不了。」
如此細語的人並不是我，而是阿爾貝爾。他似乎稍微平靜了下來。
阿爾貝爾複活得很快，對應亦相當迅速。
不再會倉皇失措的他，揮灑濡濕手臂的鮮血，做出宣言：
「隻能逃了。」
可以說出口，或許是那家夥祈求好運的方法吧。
即使是阿爾貝爾，也似乎沒有自信在以兩名七星旅團團員為敵時獲勝。
……不，不對。光是梅洛應該就綽綽有餘了。
耳聞阿爾貝爾逃亡宣言的瞬間，梅洛異常愉悅地揚起了嘴角。
真實可憎的表情，都不曉得哪邊才是壞人了。
「逃？嗯？你剛剛說要從我們麵前逃跑嗎？」
「我可沒有自戀到，以為能在《天災》麵前將勝利納入囊中。」
阿爾貝爾的語調相當冷靜。實際上，這應當是最穩妥的判斷。
雖然時不時口吐狂言，但阿爾貝爾的根本軸心依然保持著強韌的理性。阿爾貝爾是個理性的狂人。
然而，這點對他不見得有利。
梅洛·梅提歐威努之所以為《天災》——正是因為理論對她不管用。
對我們這類型的魔法師來說，沒有比梅洛更具有威脅的天敵了。
具備理性的災害臉上浮現出冷酷邪笑。
那是狩獵者凝視獵物的眼神。
「以為能從我麵前逃跑的當下，就已經是世人所說的自戀了。」
「……傲慢可是大罪喔，天災。」
「也對。畢竟——你似乎真有兩把刷子。」
——我萬分期待唷。話語落下之際，梅洛大搖大擺地向前邁步。那是毫無防備的舉動 。
對比之下，阿爾貝爾焦躁難耐的反應幾乎引人同情。他將準備用來殺我的魔彈，同時射向了梅洛。
目不可視的子彈——阿爾貝爾的《隱蔽》甚至稀釋了魔彈的存在感。堪稱絕對必中的攻擊。
若要比喻頂尖魔法師之間的戰鬥，其實近似於將棋或西洋棋。
目睹魔力流向、識破構築的術式、選擇接下來該采取的最佳行動。這就是魔法戰鬥的策略之爭。術式始終僅存在於魔法師的腦海，但由其誕生的結果將反映於現實世界。判斷預兆或從狀況加以推測，目視流動與空間的魔力，推敲對手即將采取的行動，然後構築足以與其抗衡的魔法——
正因為如此，阿爾貝爾隱蔽自身絕招的特性，才會具備如此卓越的效果。若對手的棋子呈現透明，這種狀態根本不用談勝負。
這種技巧，除了必勝以外沒有其他詞語能都取代。
——倘若對手不是天災的話。對手釋放的必殺子彈，全被梅洛輕巧的用手掌阻擋了下來。赤手空拳，仿佛感覺不到一絲疼痛。就像在與對手玩接球遊戲。她單手隨意揮動一下，便把魔彈一個也不剩地彈了開來。
「嗚……!」
阿爾貝爾低吟出聲。這是當然的。眼看著攻擊被輕而易舉的無效化，阿爾貝爾也走投無路了。本來就是威力低落的魔彈，會這樣也無可厚非。但那簡直是絕望的光景。
即使這樣也沒有喪失冷靜的他，著實值得讚許。他或許已經在一定程度上預料到結果，但實際目睹了這幅情景，心靈肯定會先被擊垮。魔法師可是對敵我戰力差距最為敏感的膽小人種。
一旦精神狀況崩潰，就連發動魔法都會變得極為困難。一麵射擊魔彈一麵後退的阿爾貝爾相當善戰，但他似乎找不到逃跑的時機。
愈是抵抗，天災的威脅愈會隨之加劇。
「原來如此……你是這麽做的啊——真有意思。」
梅洛細語一聲後，輕輕揮舞了一下阻擋魔彈的手。
下一秒，她的四周浮現了不計其數的魔彈。
魔彈的數量輕鬆超過了數十個。眨眼間便構築而成的魔彈於空中飄浮、整隊，猶如聽從她手臂指揮的軍團。狹窄的迷宮道路轉瞬間光芒四溢。
散亂翱翔的魔彈之海淹沒了視野——
那是梅洛仿效師傅的戰術。梅洛沒有固定的戰鬥方法，但她倒是經常采用這種以魔彈淹沒對手的戰術。
然而，她之所以為天災的原因還在後頭。梅洛可不會就此罷手。
啪恰！——梅洛彈響指尖。
刹那間，魔彈之海全數隱蔽，化為了目不可視的子彈。原先光芒四射的魔力，從視野中徹底消失。黑暗再度降臨迷宮通道。
「——不可能……」
這次，阿爾貝爾終於茫然失神了。
這是當然的，《隱蔽》是那家夥編纂而成的固有魔法。話句話說，除了阿爾貝爾以外，這世上本應不存在其他使用者。
然而——梅洛僅僅看了一眼便將之徹底重現。正確來說，她並沒有重現。但至少她引發了完全相同的現象。
「哇，這麽大量還是有點難呢……算了，總會有辦法的啦。」
麵對若無其事如此宣揚的梅洛，沒有任何人能出聲回應。
——天災。
梅洛·梅提歐威努。
她沒有擅長的魔法。雖然梅洛會頻繁模仿他人的魔法，卻不會將其納為自身的技巧。就既定意義來說，梅洛絕非魔法天才。
儀式魔法、元素魔法、刻印魔法、治愈魔法、混沌魔法、概念魔法——所有隸屬於既存分類的魔法，她都絕對不會使用。
應該說不能使用。或者說沒有使用的意義。
所謂魔法，是利用魔力改寫世界既定規則的行為總稱。就這層意義上，所有魔法師都別無二致，即便名稱各不相同，也隻是以形象做分類，但本質如出一轍。一種魔法在曆經長遠曆史的期間逐漸被簡化，而能夠使用的人便隨之增加，接著會被賦予名稱。隻要仰賴係統化的固定方法，人們便能輕易地從零學會魔法。
然而，梅洛不曾學過那種方法。因為看過一次的魔法，她都能用自己的方法將之重現。應該說，她隻能用自己的方法重現。
梅洛會根據現場狀況即興演出，以她獨創的道理改良術式。
縱使梅洛能重現他人的魔法，她也絕對不會重現自己曾經使用過的魔法。因為她已經喪失興趣、忘得一幹二淨。梅洛使用的，永遠是最新穎的魔法。
沒錯，梅洛會當場創造魔法。戰鬥中，她隻肯運用全新的魔法。換個說法，這表示她總是會將世界法則轉換為全新的事物。梅洛光憑認知便能扭曲現實。她個人的觀念領先了現實世界。
別說七星旅團的團員，就連三位魔法使都絕不可能辦到。
梅洛施展的一切魔法，都是專屬於她的固有魔法——
「——接下來，這是你獨創魔法的改良版。能避開的話就試試看吧。」
名列最強之一，世界絕無僅有的《即興魔法師》。
這便是《天災》梅洛·梅提歐威努的戰鬥方法。
下一秒，她射出了滿溢空間的隱形魔彈——
※
響徹通道的轟然巨響以及地板卷起的飛揚沙塵，告知了隱形魔彈的軌跡。
空間本身開始奇妙地模糊扭曲。既然迷宮是一道結界，應該也會因為魔力餘波，而削弱了構成力。理論上是如此。
那威力仿佛宣示著，從阿爾貝爾那裏盜取的隱蔽魔法等同兒戲。為體係化的魔法曆史添上全新一筆的天才——天災。
還是老樣子，讓人啞口無言。雖說七星旅團的每個夥伴都具備異次元等級的魔法實力。但就異常性的觀點看來，梅洛可是數一數二。
對不是天才的我而言，她真的是令人瞠目結舌的存在。
「……嗚哇，騙人。真的假的~……」
過了不久，在視野明朗的前一刻，梅洛低喃出聲。她視線前方的阿爾貝爾失去了蹤影。屍骨無存……再怎麽說，應該不至於這麽慘吧。
看來在目不可視的槍林彈雨前，阿爾貝爾·波魯杜克真的成功逃離了。
「本來是以不讓對方躲開為第一優先的，反而失敗了嗎？」
就連梅洛都訝異地雙眼圓睜。在狹窄的迷宮發動如此規模的攻勢，視線當然也被完全阻擋了。對手究竟是合適、如何逃走的，似乎連梅洛也一頭霧水。
——特別擅長隱蔽與逃跑、
阿爾貝爾這句話是千真萬確的事實。唯獨隱蔽與逃亡的技巧，世上怕沒有魔法師能出其右。別說是我，連梅洛都沒能抓住他的狐狸尾巴。
魔法師世界中，偶爾會存在與梅洛同樣超乎常理的突變奇才。
「不行，完全不曉得他到底是怎麽逃跑的。被罷了一道，真是利厲害。」
成功逃亡的阿爾貝爾的實力，另梅洛由衷地深表讚賞。
就算是梅洛，也沒天真到會刻意放過敵人。正麵戰鬥另當別論，但要想捕捉貫徹逃跑的阿爾貝爾，似乎連她都難以辦到。
「傳送了嗎……？」
我試著道出言語。但說出口的瞬間，我總覺得哪裏不對勁。
能重現《傳送》魔法的術者肯定存在於某處。上次的事件與戒指魔具證明了這點。但是……
「應該不是吧……空間不像是有被幹涉的樣子。」
梅洛說完後，忽然向我舉起手掌。
冒出疑問的瞬間，我察覺到魔力聚集到了她的掌心。
「——嗚哇啊啊啊啊啊！？」
察覺對方意圖後，我趕緊連滾帶爬逃到梅洛身後。
我繞至她身後的瞬間，梅洛自掌心釋放了魔法。猶如巨型空氣炮的暴風攻擊，以放射狀猛烈擴散。比喻起來，就像是將存在於迷宮的空氣，沿著通道直接往前推。倘若通道前方有人。恐怕是無路可逃吧。
剛才的魔法當然也是梅洛即興編纂出來的。這事先擺一邊。
「你突然間做什麽啊！」
我放聲大叫。發聲呐喊加上緊急回避的影響，使我的肋骨周圍一陣劇痛。好痛、好痛、好痛。看樣子魔力大反作用力影響到了骨骼。
但我無法忍住不喊出聲。萬一直接承受梅洛的攻擊，我早就被震飛直達極樂世界了。雖然不曉得異世界有沒有極樂世界。
聽到我的抗議，梅洛毫無愧疚地綻露笑容。
「看~吧，你果然能動嘛。還裝出一副很痛苦的樣子~」
「你想說的隻有這個嘛！？很痛苦是事實啦，你這笨蛋！」
「咦~虧我救了你，竟然還叫我笨蛋。這也太過分了吧？」
「你剛剛差點就把自己救到的海龜殺死了啊……」
「海龜？」
「不，這事先擺一邊。既然要攻擊，好歹先說一聲啊……」
「說出來的話，對方或許會察覺到嘛。」
簡單來說，梅洛考慮到了阿爾貝爾仍然潛伏於附近的可能性。既然他並非利用傳送魔法逃跑，的確有可能還在附近。
我了擊潰對方，梅洛才會施展不可回避的攻擊。明白她的目的後，我承認事先提醒的確可能會讓敵人逃掉。
相對的，我也差點命喪黃泉。
「沒關係啦，反正你都閃掉了~」
關係可大了。
但麵對愉悅燦笑的梅洛，說什麽肯定都是枉然。
任命之後，我就這麽癱坐於迷宮地麵。我沒有看向對方的臉，僅向過去的夥伴口頭說道：
「……抱歉，幫了大忙，謝謝你。」
「沒什麽啦，不用謝~小事一件。」
梅洛搖了搖頭，莫名雀躍地踩這奇怪的舞步。她輕快躍起後雙腳並攏，接著放低身姿凝視我的臉。
真是的。要是平時就露出這種表情，到還有可愛之處……
雖然如此心想，但我當然沒有說出口。絕不可能。
「差不多該走了。夏洛和菲奧——還有琵托絲正等著呢。」
「怎麽盡是女孩子……哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀什麽啊。」
用女孩子來形容，未免有些不合適——包含梅洛在內。
這句台詞當然也被我封藏心中。我們就這麽往迷宮前方奔而去。