第二章 敵我識別
86-不存在的戰區- 作者：安裏アサト 投票推薦 加入書簽 留言反饋
避難所滿是整排的組合屋式臨時住宅，在日曬與風雨下褪色，顯得寒酸破敗。
據說是政府將聯邦軍舊型兵舍轉讓給民間使用，但盡是些野戰用的簡樸、粗糙的建築物。
簡直把人當家畜對待。
把人塞進建在鄰近危險戰鬥區域的粗糙組合屋當中，糧食或衣服都是配給品，什麽都沒得選擇。聯邦軍嘴上說是最低限度的支援，其實什麽都不肯幫忙，甚至由民眾代為進行如同強製勞動的重建工作，還被要求執行與征兵無異的戰鬥訓練。
擁有聖瑪格諾利亞共和國之名的臨時政府雖然尚在，事實上卻受到聯邦的箝製。一群不過是改掉帝國名稱的野蠻帝國主義者構成的國家，竟假借保護之名，蹂躪尊崇自由與平等的共和國。
年紀僅僅十五歲上下的少年少女神情了無生趣地蜷縮於各個角落，看了更是教人心疼。這個年紀的孩子，本來應該在父母與社會的庇護下就學，享受穿著打扮，與無話不說的幾個朋友自由自在地到處玩耍。如今卻落入這種處境。
眼睛轉向他處，可以看到過去曾是國軍本部的雅致宮殿遺跡，建造了新的隊舍。
據說那是自今年春天新派遣來此的部隊隊舍。第八六機動打擊群。什麽人不來，偏偏是那些肮髒八六們構成的部隊。
汙穢的有色人種，再次大搖大擺地踏入這個美麗的國家。
這樣大錯特錯。因為這裏……
這裏是我等光耀榮顯的白係種的國度。
?
「──芙拉蒂蕾娜.米利傑上校、辛耶.諾讚上尉。你們將在共和國北域收複作戰中，執行一項機密任務。」
在聯合司令部基地中，不知為何沒有開燈的參謀長辦公室裏。維蘭參謀長背對陽光照入的大窗戶，使人看不見他的表情，雙手還撐在辦公桌上合握，維持著將嘴巴藏在雙手後麵的姿勢如此說道。蕾娜不禁偷偷窺視了一下站在身旁的辛。
蕾娜覺得好像很多地方不對勁，難道聯邦軍都是這樣下指示的嗎？
但很遺憾的，辛就跟平常一樣麵無表情，不知道是因為這是常態所以不覺得有怎樣，又或者其實這是感到傻眼的樣子，蕾娜一點都看不出來。
正在這樣想時，維蘭參謀長好像覺得沒趣，挺起了背杆。
「……怎麽搞的，你們都不覺得有趣啊？我還以為你們這個年紀的孩子，聽到秘密任務或機密任務什麽的，都會毫無意義地興奮到靜不下來。」
「任務的內容是？」
辛平淡帶過，參謀長用鼻子哼了一聲。
「你真的是一點也不可愛耶，諾讚上尉。我會拿一些你小時候流行過的動畫什麽的給你，就從現在開始也好，你盡管像個孩子一樣享受無聊的休閑時光吧……」
副官不發一語地走進來開燈，啟動全像螢幕，把一大疊動畫跟電影的資料媒體堆在辦公桌上，就離開房間了。
「那就言歸正傳。兩位指揮官，你們有任務了。在共和國北域收複作戰中，第八六機動打擊群將在北部副首都夏綠特市中央車站的地下總站實行壓製作戰。」
聽到這番話，蕾娜頓時立正站好。
終於來了──是吧。
「我先整理一下現況。舊第一區貝爾特艾德埃卡利特以北有『軍團』大規模兵力駐屯，以去年十二月時救援軍的戰力來說，不得不放棄壓製的念頭──諾讚上尉當時負責搜索敵蹤，想必不需要聽我多做說明。」
參謀長對著回望他的蕾娜露出冷冷嗤笑。
「聯邦軍已經掌握上尉能夠感應『軍團』所在位置的異能，並活用於廣域索敵。畢竟不像貴國都到了戰爭時期，還在重視所謂常識這種共同幻想，將珍貴的警報裝置〈金絲雀〉扔在戰場上。聯邦可沒有那麽從容。」
「如果在共和國被當成警報器，我想我的下場應該會更慘。」
八六在共和國是沒有人權的劣等種。假如因為有用而被當成研究對象……現在好一點就是廢人，慘一點的話就是被分屍，泡在保存液裏麵。
如同過去為了讓知覺同步實用化，眾多八六孩童在強製收容所被拿去進行人體實驗而亡。
蕾娜想起自己有個朋友始終在暗自憂愁，擔心其中一個會是自己見死不救的兒時玩伴。
亨麗埃塔.潘洛斯技術少校，知覺同步的研究主任。
辛本身似乎不記得他有過這個兒時玩伴。
「那倒也是──你們壓製的夏綠特市中央車站地下總站，是這支『軍團』集團保有的大規模生產據點。從索敵結果推測，地下四樓有自動工廠型，地下五樓則有著發電機型的控製裝置。」
隨著參謀長單手一揮，全像螢幕展開，顯示出地下總站的三維全像圖。
十四條路線二十五麵的月台與鐵路，加上附設的大規模商業設施，在縱貫地下七樓的空間層層重疊，部分設施還延伸到鄰接的車站，構造極為複雜。連這樣整體看起來都讓人暈頭轉向，這就是惡名昭彰的「夏綠特地下迷宮」的立體圖。
辛瞥一眼，就眯起了眼睛。蕾娜慢了半拍，才想到他為何有此反應。
空間很窄。
最細的隧道的寬度及高度都隻有四公尺上下。聯邦的主力軍「破壞之杖」等於無法動彈，就算是「女武神」，若是在機動動作上有所失誤，也會進退不得。
這種地形對「軍團」而言，也很難運用戰車型或重戰車型等主力，然而它們身為防衛的一方，可以在地板上挖洞埋伏〈hull-down〉，等我軍送上門。就難以針對裝甲較薄的側麵或後部攻擊這點而論，這種戰場對火力偏低的「女武神」來說或許反而棘手。
「作戰目標為擊毀這兩架『軍團』。順帶一提，如果情況允許，兩者的破壞程度都要盡量控製在最小限度。這兩種機體都少有觀測機會，可以的話，希望能趁此機會得到數據……隻不過，我是說情況允許的話。如果會因此增加人員犧牲，就放棄這個念頭無妨。」
人類很少有機會觀測到潛藏於支配區域最深處的發電機型與自動工廠型。即使在共和國，也隻有在「軍團」戰爭初期觀測到的幾個例子。慶幸當時是正規軍人在與敵軍對峙，報告內容十分詳盡。
想到這裏，蕾娜舉起了一隻手。
「可否準許發問，參謀長閣下？」
參謀長帶著紳士風範微笑了。
「當然可以，米利傑上校……不像某個不可愛的上尉，部下這樣對長官表示敬意，真讓人覺得心情舒暢。」
蕾娜偷偷抬眼看了一下辛，他卻裝作沒發現。
「發電機型是借由太陽能發電的方式生產能源匣的『軍團』。在陽光照射不到的地下鐵站內，它們是如何發電的呢？」
根據報告書指出，發電機型率領著一群手掌大小的發電子機型，自己也拖著鋪滿太陽能發電板的翅膀，是有一個市區那麽巨大的蝴蝶型「軍團」。那麽巨大的蝶翼在地下攤不開，況且根本就照不到陽光。
「正確來說，是原則上采用太陽能發電。聯合王國的報告內容提到，與該國相敵的『軍團』集團當中，似乎有著地熱發電式的發電機型。具有高度學習能力的『軍團』的特色，就是能夠順應狀況進行自我改良……基於這點，我們推測這架發電機型進行的是核融合發電。」
「您說……核融合嗎？這怎麽可能……」
「在聯邦也已經進入運轉測試階段了。換言之，這對『軍團』而言完全可行。因為我等帝國引以為傲的技術，大多數都讓『軍團』繼承去了──去年的大規模攻勢中，電磁加速炮型會以共和國為目的地，八成也是為了這個理由。磁軌炮受到供給的電力越多，初速──威力與射程就越大。隻要坐鎮要塞護牆內側，旁邊再放個核融合發電的無限電力……至少包括我們聯邦，周邊各國想必都會被單方麵夷為平地。」
「…………」
接著換辛開口說：
「準將。」
「什麽事，不可愛的上尉？」
「第八六機動打擊群的旅團長並非米利傑上校，而是維契爾上校，為什麽維契爾上校不在這裏呢？」
參謀長維持著冷笑聳了聳肩。
「這還用說嗎，因為這點程度的作戰概要，本來隻要傳送資料就夠了。我隻是想趁著決定作戰的機會，稍微開開你們玩笑罷了。」
「「…………」」
啊，這個人屬於那種不太能信任的類型。蕾娜如此想，身邊無言
以對的辛，大概也是同樣的想法。
「辦公桌坐太久會讓身體僵掉，我送你們出去，順便散個步吧。」參謀長如是說，就從座位上站了起來。
蕾娜跟著參謀長走在聯合司令部基地的走廊上，無意間注意到一件事，環顧四周。
這跟前往辦公室時走的路線不一樣。蕾娜看向辛，他也懷疑地眯著眼睛。
「參謀長閣下……」
對於這聲呼喚，維蘭參謀長連一個眼神回應都不做，一直走到走廊盡頭的門前，推開通過id認證而解鎖的門。兩人忍不住停下腳步，維蘭僅以視線催促他們入室。
裏麵是挑高一個樓層，天花板顯得高聳的房間，他們則是站在樓中樓的位置。配戴軍情室臂章的軍人們在欄杆下方的辦公室忙碌而勤奮地工作，幾個人注視著投影於半空中的全像螢幕影像，看樣子那是分析對象。
眼前是某間會議室的會談影像，室內采用嚴謹而展現威儀的晚期帝政風格。恩斯特的聲音在那當中響起，卻不見他的身影，似乎是不在攝影機範圍內。
『──又是關於八六們的待遇嗎，普呂貝爾代表？』
聲調極為冰冷僵硬。
畫麵中，被他稱為普呂貝爾的女性婀娜地微笑。
她有著白銀種的銀發與同色眼瞳，以及代表在共和國臨時政府有重要職位的五色旗徽章。
『是的……就如同我一再重申，貴國接收的那些八六，全是我們聖瑪格諾利亞共和國兵器的一部分，是我國的資產。請你們停止非法占用，立刻將全機歸還與我們。』
「什……！」
蕾娜差點沒叫出聲音，但參謀長伸出一隻手擋在她麵前，製止了她。蕾娜仰頭一看，隻見軍帽下傳出冷笑的氣息。
看到那冷酷苛刻的笑意，蕾娜弄懂了。
今天她被叫來這裏的真正理由……
原來是這個──……
影像中，女性持續進行單方麵的主張。她表示八六是類人類的劣等種，不過是人形的家畜，聯邦沒有正當理由接收使用。真要說起來，就連聯邦目前在共和國領土駐軍都沒有合法根據。
因此，她要聯邦立即歸還八六。
並且要求聯邦退兵，將國土與主權交還到正統人民──白係種的手上。
恩斯特似乎冷哼了一聲。
『我方原本就預定於收複北域後，將防衛祖國的責任交還給貴國。但莫非你們認為用喪心病狂而且半年前已經失敗的手段，還能阻擋得了「軍團」嗎？』
『那是當然。我等白係種實現了人類史上最出色的政體，是優於大陸所有種族，值得驕傲的優良種。劣等種製造的「軍團」本來根本不是我們的對手。』
她的眼神是認真的。
堅信他們能戰勝就連擁有大陸最大國土、人口與軍事力量的聯邦，都隻能被迫改變戰略的「軍團」。
堅信白係種在任何方麵，都是優於其他民族的存在，到了這種地步。
口吻不苟言笑。
帶著那種──盲信。
『上次的撤退全是八六們的無能所導致的結果。我們給了那些家畜不配擁有的精良兵器，他們卻花了十年還是打不贏。鐵幕之所以隻因為區區「軍團」攻擊就倒塌，在經過調查後，也發現了幾處比設計規格脆弱的部位，都是負責建設的八六打混偷懶造成的。一群不懂得考慮後果，懶惰低能的雜碎……不過這次，將由優秀的我們正確管理，讓他們有效率地應戰。』
影像結束，蕾娜俯視著變暗的螢幕，咬住嘴唇。
還有……
共和國內還有人在講這種話……──
「簡而言之，等聯邦軍撤退後，他們還是打算將共和國的防衛工作丟給八六去做。無論是對於戰況或者是非善惡，能夠無知到這種程度，真是挺無藥可救的吧。」
參謀長嗤之以鼻的聲音，聽起來很遙遠。
現在，蕾娜不敢看向身旁的辛是什麽表情。
不對……是不想看。
不想看到他必定是以看破一切的目光，定睛注視與蕾娜同樣身為白銀種的人，那種冷漠無情的側臉。
辛平淡地開口：
「……所以如果我們派不上用場，你們就會接受對方的要求？」
「當國民的同情遊戲結束後，假如你們沒有其他能完成的職責，也許就會那樣了。」
麵對辛冰冷的目光，參謀長絲毫不為所動。
「事到如今，你這八六還有什麽好氣憤的？就是知道人類不過如此，最後才會變成現在的你們吧。」
辛小聲歎了口氣。
「……是的。」
「總而言之，那個就是目前在舊共和國民當中支持率急速攀升，於臨時政府內也漸漸建立起地位的聖瑪格諾利亞純血純白憂國騎士團的首領，以及其主張。」
「……這個名稱是聯邦軍內的代號還是什麽嗎？」
「是他們這樣自稱的，我隻是一字不差地告訴你們而已。」
「…………」
辛大歎一口氣，顯得很厭煩。
「這個什麽騎士團的，跟任務有何關係？」
他隨口簡稱了。
「我隻是先給你個警告……但願這是我杞人憂天而已。」
?
然而那個什麽憂國騎士團的主張，卻像根刺一樣卡在蕾娜心裏。
蕾娜將新到任的處理終端，足足有一百三十九人的人事檔案依序投影在半空中，獨自陷入沉思。
八六們雖然在共和國出生長大，但對他們而言，共和國早已不是值得敬愛的祖國。
即使如此，終有一天，當他們希望回到故鄉時──共和國卻是那副德性，一定會害得他們無家可歸。
共和國到底要怎麽做才會……即使再也無法以共和國為傲，即使如此，我的祖國……
「咪嗚。」黑貓狄比撒嬌般地叫了起來。
「上校……米利傑上校。」
「呀！」
抬頭一看，是葛蕾蒂。
「失禮了，請問有何貴事，維契爾上校？」
「還問我什麽事，潘洛斯少校、葉格少尉以及第一批處理終端們不是今天到任嗎？少校與少尉就快到了喔。」
咦？蕾娜注視著設定顯示於桌上的全像式日曆與時鍾。
她急忙站了起來。
「我、我得去迎接……」
蕾娜原本打算親自去迎接，卻為了處理文書工作忙到忘記時間。
葛蕾蒂一麵苦笑，一麵伸出一隻手攔下她。
「我已經派人迎接了。我有吩咐先帶兩位到各自的房間，所以還有時間讓你梳理一下……潘洛斯少校畢竟是女生，總不好讓她風塵仆仆的都還沒梳洗一下，就拋頭露麵去見人嘛。」
「真抱歉……謝謝您。」
「不會，這也是我的工作。」
蕾娜鬆了口氣，正要坐回椅子上，忽然發現一件事，用半站半坐的姿勢再次僵住。
「請問……是誰去迎接？」
葛蕾蒂偏了偏頭。
「諾讚上尉正好沒事，所以我就讓他去了……怎麽了嗎？」
「辛……！」
看到共和國軍的技術軍官隻呻吟了一個字就呆站在跑道上，辛不解地回望對方。班諾德幫她拿了行李在後麵待命，也是一臉狐疑。
技術軍官──潘洛斯少校既驚愕又狼狽，臉色發青到不行。
她好不容易才恢複鎮定，仍然一臉蒼白，用僵結的嘴唇問道：
「……諾讚上尉，我想確認一下。」
她的聲音聽起來，就好像被巨大感情輾碎過一樣。
「是米利傑上校……要你來接我的嗎……？」
「是旅團長葛蕾蒂.維契爾上校做的指示，潘洛斯少校。」
辛不懂對方為什麽要在意這種事，但仍回答了她的問題。少校與上尉的階級差距無可顛覆，雖然對辛而言是無關緊要的規定，但他不願讓事情演變成蕾娜的缺失。
這時，他終於想到對方為何有此態度，便補充說明。
對共和國人而言，八六是人形的家畜〈豬玀〉。
「如果八六前來迎接讓您感到不快，請見諒……少校的配屬部門是研究部，我想今後不會有機會與我們碰麵。」
「我要是會在意那種事，打從一開始就不會誌願過來了啦。」
潘洛斯少校沒好氣地說，同時語氣聽起來，又像是被人拿小刀隨意捅了一刀般。
「……真要說的話，我是知覺同步的技術顧問，怎麽可能不跟你這個處理終端碰麵嘛……」
「阿涅塔！」
焦急的聲音在跑道上響起，一看，蕾娜正往這邊跑來，腳步聲還很大。
大概是真的急著趕來，蕾娜來到他
們身旁後，雙手撐膝調整呼吸。軍帽及徽章都沒戴，就穿著一身軍常服，給人一種顧不得整裝就趕來的印象。
「諾讚上尉，我來為潘洛斯少校帶路就好。班諾德軍士長，可以隻麻煩你拿行李嗎？」
「好的，長官。」
「我們走吧。」
看到蕾娜簡直像要把對方帶離現場──也就是辛的身邊──匆促地離去，辛百思不得其解，目送他們離開。離去之際班諾德轉過身來，伸出一隻手要東西，於是辛就把不再用得到的軍帽交給他。
萊登正好這時候出來，看著那邊說：
「……那是怎麽回事？」
「天曉得。」
雖然萊登這樣問，但辛也完全不懂是怎麽回事。
然後他回過神來，反問：
「什麽事？」
「喔，我是來迎接那些新人啦。那個完全被晾在一旁的家夥……」
一個白銀種少年大概是錯失了現身的時機，有些不知所措地探出頭來。萊登對他揚揚下巴，接著又說：
「還有現在抵達的那個。」
辛眼睛望向正好開啟了後艙門的第二架運輸機。
帶頭跑下飛機的小個頭八六少年，一發現兩人就停住腳步。
他驚訝到嘴巴合不攏，喃喃說道：
「咦！諾、諾讚隊長？修迦副長！」
那種反應就好像見著了死人複活，但實際上對他來說就是如此，也無可厚非。這個叫瑞圖的少年是兩年前，兩人配屬到先鋒戰隊前的部下。對瑞圖而言，辛與萊登都應該是早已亡故之人。
經過兩年還有熟人存活下來，對辛而言也是一件意外的事，當他想說總之先做點回應時……
「咦！隊長該不會是死了以後，轉職成真正的死神了吧！難道我們其實已經死掉了嗎！」
他過度豐富的想像力害得萊登爆笑出聲。
辛則是深深歎了一口氣。
鐵幕淪陷後，也有少數幾名共和國民駕駛備用的「破壞神」加入戰鬥行列。
還有人刻意離開自己擔負起的祖國防衛任務，誌願參加機動打擊群。
不過隻有一人。
「我是達斯汀.葉格少尉，從今天起配屬到本部隊，請多指教。」
看到身穿共和國深藍軍服的白銀種少年動作生疏地敬禮，辛等五名前輩之間流過一種興致缺缺的氛圍。
雖說事前已經聽到通知，但畢竟對方是共和國民，大家會覺得反感也是無可奈何。
辛一麵感覺到召集而來的同伴散發出掃興的氛圍，一麵開口：
「你原本不是軍人吧──為什麽誌願從軍？講話不用客氣，我們也都差不多。」
差別隻在於一個被當人看，其他的被當成無人機而已。
「是……呃，沒錯，在大規模攻勢開始之前，我還是學生。」
看到血紅雙眸微微眯細起來，達斯汀有些慌張地改口。
即使他被要求這麽做，即使麵對的是八六，他仍然有點拗口地用對平輩的口吻繼續說道：
「……我的同學當中，有很多八六被迫對抗『軍團』而死。我曾經是坐視不管的一方，所以我受到譴責是應該的。但我不想讓我的兒女、孫子甚至將來的子孫背負這種臭名。要做出補償的話，必須由我……由共和國人上戰場。」
「一旦戰死，未來就不關你的事了。這樣你還要從軍？」
達斯汀抿起嘴唇。
「即使我死了，還是會留下行動的結果，成為未來的基石，所以並不是不關我的事……而且我想，我已經做好犧牲的覺悟了。」
「──我是第八六機動打擊群，本部直衛戰隊『布裏希嘉曼』隊長，西汀.依達少尉。多指教啊，諾讚上尉閣下。」
過去人稱「女王家臣團」的戰隊，最後有十五名人員在大規模攻勢中生還。
看到「獨眼巨人」西汀.依達少尉讓背後站著戰隊核心人員──五名女性處理終端，姿勢不太端正地敬禮的模樣，辛的表情顯得有點意外，這讓蕾娜偷偷憋笑。
她的嗓音是難以判斷性別的磁性女低音，毛躁的一頭紅發剪得很短，肌膚曬得有點黑，身高跟男性一樣高。但相反地，胸圍卻豐滿到讓一般女性望塵莫及，把聯邦軍軍服的紅色領帶陡急地向上推起。
她眯細個人代號的由來──濃藍色的右眼，以及讓人一瞬間錯看成獨眼，色彩唐突轉淡的雪白左眼，露出自然界野獸般的尖齒咧嘴一笑。
沒錯，是「她」。
據說是政府將聯邦軍舊型兵舍轉讓給民間使用，但盡是些野戰用的簡樸、粗糙的建築物。
簡直把人當家畜對待。
把人塞進建在鄰近危險戰鬥區域的粗糙組合屋當中，糧食或衣服都是配給品，什麽都沒得選擇。聯邦軍嘴上說是最低限度的支援，其實什麽都不肯幫忙，甚至由民眾代為進行如同強製勞動的重建工作，還被要求執行與征兵無異的戰鬥訓練。
擁有聖瑪格諾利亞共和國之名的臨時政府雖然尚在，事實上卻受到聯邦的箝製。一群不過是改掉帝國名稱的野蠻帝國主義者構成的國家，竟假借保護之名，蹂躪尊崇自由與平等的共和國。
年紀僅僅十五歲上下的少年少女神情了無生趣地蜷縮於各個角落，看了更是教人心疼。這個年紀的孩子，本來應該在父母與社會的庇護下就學，享受穿著打扮，與無話不說的幾個朋友自由自在地到處玩耍。如今卻落入這種處境。
眼睛轉向他處，可以看到過去曾是國軍本部的雅致宮殿遺跡，建造了新的隊舍。
據說那是自今年春天新派遣來此的部隊隊舍。第八六機動打擊群。什麽人不來，偏偏是那些肮髒八六們構成的部隊。
汙穢的有色人種，再次大搖大擺地踏入這個美麗的國家。
這樣大錯特錯。因為這裏……
這裏是我等光耀榮顯的白係種的國度。
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「──芙拉蒂蕾娜.米利傑上校、辛耶.諾讚上尉。你們將在共和國北域收複作戰中，執行一項機密任務。」
在聯合司令部基地中，不知為何沒有開燈的參謀長辦公室裏。維蘭參謀長背對陽光照入的大窗戶，使人看不見他的表情，雙手還撐在辦公桌上合握，維持著將嘴巴藏在雙手後麵的姿勢如此說道。蕾娜不禁偷偷窺視了一下站在身旁的辛。
蕾娜覺得好像很多地方不對勁，難道聯邦軍都是這樣下指示的嗎？
但很遺憾的，辛就跟平常一樣麵無表情，不知道是因為這是常態所以不覺得有怎樣，又或者其實這是感到傻眼的樣子，蕾娜一點都看不出來。
正在這樣想時，維蘭參謀長好像覺得沒趣，挺起了背杆。
「……怎麽搞的，你們都不覺得有趣啊？我還以為你們這個年紀的孩子，聽到秘密任務或機密任務什麽的，都會毫無意義地興奮到靜不下來。」
「任務的內容是？」
辛平淡帶過，參謀長用鼻子哼了一聲。
「你真的是一點也不可愛耶，諾讚上尉。我會拿一些你小時候流行過的動畫什麽的給你，就從現在開始也好，你盡管像個孩子一樣享受無聊的休閑時光吧……」
副官不發一語地走進來開燈，啟動全像螢幕，把一大疊動畫跟電影的資料媒體堆在辦公桌上，就離開房間了。
「那就言歸正傳。兩位指揮官，你們有任務了。在共和國北域收複作戰中，第八六機動打擊群將在北部副首都夏綠特市中央車站的地下總站實行壓製作戰。」
聽到這番話，蕾娜頓時立正站好。
終於來了──是吧。
「我先整理一下現況。舊第一區貝爾特艾德埃卡利特以北有『軍團』大規模兵力駐屯，以去年十二月時救援軍的戰力來說，不得不放棄壓製的念頭──諾讚上尉當時負責搜索敵蹤，想必不需要聽我多做說明。」
參謀長對著回望他的蕾娜露出冷冷嗤笑。
「聯邦軍已經掌握上尉能夠感應『軍團』所在位置的異能，並活用於廣域索敵。畢竟不像貴國都到了戰爭時期，還在重視所謂常識這種共同幻想，將珍貴的警報裝置〈金絲雀〉扔在戰場上。聯邦可沒有那麽從容。」
「如果在共和國被當成警報器，我想我的下場應該會更慘。」
八六在共和國是沒有人權的劣等種。假如因為有用而被當成研究對象……現在好一點就是廢人，慘一點的話就是被分屍，泡在保存液裏麵。
如同過去為了讓知覺同步實用化，眾多八六孩童在強製收容所被拿去進行人體實驗而亡。
蕾娜想起自己有個朋友始終在暗自憂愁，擔心其中一個會是自己見死不救的兒時玩伴。
亨麗埃塔.潘洛斯技術少校，知覺同步的研究主任。
辛本身似乎不記得他有過這個兒時玩伴。
「那倒也是──你們壓製的夏綠特市中央車站地下總站，是這支『軍團』集團保有的大規模生產據點。從索敵結果推測，地下四樓有自動工廠型，地下五樓則有著發電機型的控製裝置。」
隨著參謀長單手一揮，全像螢幕展開，顯示出地下總站的三維全像圖。
十四條路線二十五麵的月台與鐵路，加上附設的大規模商業設施，在縱貫地下七樓的空間層層重疊，部分設施還延伸到鄰接的車站，構造極為複雜。連這樣整體看起來都讓人暈頭轉向，這就是惡名昭彰的「夏綠特地下迷宮」的立體圖。
辛瞥一眼，就眯起了眼睛。蕾娜慢了半拍，才想到他為何有此反應。
空間很窄。
最細的隧道的寬度及高度都隻有四公尺上下。聯邦的主力軍「破壞之杖」等於無法動彈，就算是「女武神」，若是在機動動作上有所失誤，也會進退不得。
這種地形對「軍團」而言，也很難運用戰車型或重戰車型等主力，然而它們身為防衛的一方，可以在地板上挖洞埋伏〈hull-down〉，等我軍送上門。就難以針對裝甲較薄的側麵或後部攻擊這點而論，這種戰場對火力偏低的「女武神」來說或許反而棘手。
「作戰目標為擊毀這兩架『軍團』。順帶一提，如果情況允許，兩者的破壞程度都要盡量控製在最小限度。這兩種機體都少有觀測機會，可以的話，希望能趁此機會得到數據……隻不過，我是說情況允許的話。如果會因此增加人員犧牲，就放棄這個念頭無妨。」
人類很少有機會觀測到潛藏於支配區域最深處的發電機型與自動工廠型。即使在共和國，也隻有在「軍團」戰爭初期觀測到的幾個例子。慶幸當時是正規軍人在與敵軍對峙，報告內容十分詳盡。
想到這裏，蕾娜舉起了一隻手。
「可否準許發問，參謀長閣下？」
參謀長帶著紳士風範微笑了。
「當然可以，米利傑上校……不像某個不可愛的上尉，部下這樣對長官表示敬意，真讓人覺得心情舒暢。」
蕾娜偷偷抬眼看了一下辛，他卻裝作沒發現。
「發電機型是借由太陽能發電的方式生產能源匣的『軍團』。在陽光照射不到的地下鐵站內，它們是如何發電的呢？」
根據報告書指出，發電機型率領著一群手掌大小的發電子機型，自己也拖著鋪滿太陽能發電板的翅膀，是有一個市區那麽巨大的蝴蝶型「軍團」。那麽巨大的蝶翼在地下攤不開，況且根本就照不到陽光。
「正確來說，是原則上采用太陽能發電。聯合王國的報告內容提到，與該國相敵的『軍團』集團當中，似乎有著地熱發電式的發電機型。具有高度學習能力的『軍團』的特色，就是能夠順應狀況進行自我改良……基於這點，我們推測這架發電機型進行的是核融合發電。」
「您說……核融合嗎？這怎麽可能……」
「在聯邦也已經進入運轉測試階段了。換言之，這對『軍團』而言完全可行。因為我等帝國引以為傲的技術，大多數都讓『軍團』繼承去了──去年的大規模攻勢中，電磁加速炮型會以共和國為目的地，八成也是為了這個理由。磁軌炮受到供給的電力越多，初速──威力與射程就越大。隻要坐鎮要塞護牆內側，旁邊再放個核融合發電的無限電力……至少包括我們聯邦，周邊各國想必都會被單方麵夷為平地。」
「…………」
接著換辛開口說：
「準將。」
「什麽事，不可愛的上尉？」
「第八六機動打擊群的旅團長並非米利傑上校，而是維契爾上校，為什麽維契爾上校不在這裏呢？」
參謀長維持著冷笑聳了聳肩。
「這還用說嗎，因為這點程度的作戰概要，本來隻要傳送資料就夠了。我隻是想趁著決定作戰的機會，稍微開開你們玩笑罷了。」
「「…………」」
啊，這個人屬於那種不太能信任的類型。蕾娜如此想，身邊無言
以對的辛，大概也是同樣的想法。
「辦公桌坐太久會讓身體僵掉，我送你們出去，順便散個步吧。」參謀長如是說，就從座位上站了起來。
蕾娜跟著參謀長走在聯合司令部基地的走廊上，無意間注意到一件事，環顧四周。
這跟前往辦公室時走的路線不一樣。蕾娜看向辛，他也懷疑地眯著眼睛。
「參謀長閣下……」
對於這聲呼喚，維蘭參謀長連一個眼神回應都不做，一直走到走廊盡頭的門前，推開通過id認證而解鎖的門。兩人忍不住停下腳步，維蘭僅以視線催促他們入室。
裏麵是挑高一個樓層，天花板顯得高聳的房間，他們則是站在樓中樓的位置。配戴軍情室臂章的軍人們在欄杆下方的辦公室忙碌而勤奮地工作，幾個人注視著投影於半空中的全像螢幕影像，看樣子那是分析對象。
眼前是某間會議室的會談影像，室內采用嚴謹而展現威儀的晚期帝政風格。恩斯特的聲音在那當中響起，卻不見他的身影，似乎是不在攝影機範圍內。
『──又是關於八六們的待遇嗎，普呂貝爾代表？』
聲調極為冰冷僵硬。
畫麵中，被他稱為普呂貝爾的女性婀娜地微笑。
她有著白銀種的銀發與同色眼瞳，以及代表在共和國臨時政府有重要職位的五色旗徽章。
『是的……就如同我一再重申，貴國接收的那些八六，全是我們聖瑪格諾利亞共和國兵器的一部分，是我國的資產。請你們停止非法占用，立刻將全機歸還與我們。』
「什……！」
蕾娜差點沒叫出聲音，但參謀長伸出一隻手擋在她麵前，製止了她。蕾娜仰頭一看，隻見軍帽下傳出冷笑的氣息。
看到那冷酷苛刻的笑意，蕾娜弄懂了。
今天她被叫來這裏的真正理由……
原來是這個──……
影像中，女性持續進行單方麵的主張。她表示八六是類人類的劣等種，不過是人形的家畜，聯邦沒有正當理由接收使用。真要說起來，就連聯邦目前在共和國領土駐軍都沒有合法根據。
因此，她要聯邦立即歸還八六。
並且要求聯邦退兵，將國土與主權交還到正統人民──白係種的手上。
恩斯特似乎冷哼了一聲。
『我方原本就預定於收複北域後，將防衛祖國的責任交還給貴國。但莫非你們認為用喪心病狂而且半年前已經失敗的手段，還能阻擋得了「軍團」嗎？』
『那是當然。我等白係種實現了人類史上最出色的政體，是優於大陸所有種族，值得驕傲的優良種。劣等種製造的「軍團」本來根本不是我們的對手。』
她的眼神是認真的。
堅信他們能戰勝就連擁有大陸最大國土、人口與軍事力量的聯邦，都隻能被迫改變戰略的「軍團」。
堅信白係種在任何方麵，都是優於其他民族的存在，到了這種地步。
口吻不苟言笑。
帶著那種──盲信。
『上次的撤退全是八六們的無能所導致的結果。我們給了那些家畜不配擁有的精良兵器，他們卻花了十年還是打不贏。鐵幕之所以隻因為區區「軍團」攻擊就倒塌，在經過調查後，也發現了幾處比設計規格脆弱的部位，都是負責建設的八六打混偷懶造成的。一群不懂得考慮後果，懶惰低能的雜碎……不過這次，將由優秀的我們正確管理，讓他們有效率地應戰。』
影像結束，蕾娜俯視著變暗的螢幕，咬住嘴唇。
還有……
共和國內還有人在講這種話……──
「簡而言之，等聯邦軍撤退後，他們還是打算將共和國的防衛工作丟給八六去做。無論是對於戰況或者是非善惡，能夠無知到這種程度，真是挺無藥可救的吧。」
參謀長嗤之以鼻的聲音，聽起來很遙遠。
現在，蕾娜不敢看向身旁的辛是什麽表情。
不對……是不想看。
不想看到他必定是以看破一切的目光，定睛注視與蕾娜同樣身為白銀種的人，那種冷漠無情的側臉。
辛平淡地開口：
「……所以如果我們派不上用場，你們就會接受對方的要求？」
「當國民的同情遊戲結束後，假如你們沒有其他能完成的職責，也許就會那樣了。」
麵對辛冰冷的目光，參謀長絲毫不為所動。
「事到如今，你這八六還有什麽好氣憤的？就是知道人類不過如此，最後才會變成現在的你們吧。」
辛小聲歎了口氣。
「……是的。」
「總而言之，那個就是目前在舊共和國民當中支持率急速攀升，於臨時政府內也漸漸建立起地位的聖瑪格諾利亞純血純白憂國騎士團的首領，以及其主張。」
「……這個名稱是聯邦軍內的代號還是什麽嗎？」
「是他們這樣自稱的，我隻是一字不差地告訴你們而已。」
「…………」
辛大歎一口氣，顯得很厭煩。
「這個什麽騎士團的，跟任務有何關係？」
他隨口簡稱了。
「我隻是先給你個警告……但願這是我杞人憂天而已。」
?
然而那個什麽憂國騎士團的主張，卻像根刺一樣卡在蕾娜心裏。
蕾娜將新到任的處理終端，足足有一百三十九人的人事檔案依序投影在半空中，獨自陷入沉思。
八六們雖然在共和國出生長大，但對他們而言，共和國早已不是值得敬愛的祖國。
即使如此，終有一天，當他們希望回到故鄉時──共和國卻是那副德性，一定會害得他們無家可歸。
共和國到底要怎麽做才會……即使再也無法以共和國為傲，即使如此，我的祖國……
「咪嗚。」黑貓狄比撒嬌般地叫了起來。
「上校……米利傑上校。」
「呀！」
抬頭一看，是葛蕾蒂。
「失禮了，請問有何貴事，維契爾上校？」
「還問我什麽事，潘洛斯少校、葉格少尉以及第一批處理終端們不是今天到任嗎？少校與少尉就快到了喔。」
咦？蕾娜注視著設定顯示於桌上的全像式日曆與時鍾。
她急忙站了起來。
「我、我得去迎接……」
蕾娜原本打算親自去迎接，卻為了處理文書工作忙到忘記時間。
葛蕾蒂一麵苦笑，一麵伸出一隻手攔下她。
「我已經派人迎接了。我有吩咐先帶兩位到各自的房間，所以還有時間讓你梳理一下……潘洛斯少校畢竟是女生，總不好讓她風塵仆仆的都還沒梳洗一下，就拋頭露麵去見人嘛。」
「真抱歉……謝謝您。」
「不會，這也是我的工作。」
蕾娜鬆了口氣，正要坐回椅子上，忽然發現一件事，用半站半坐的姿勢再次僵住。
「請問……是誰去迎接？」
葛蕾蒂偏了偏頭。
「諾讚上尉正好沒事，所以我就讓他去了……怎麽了嗎？」
「辛……！」
看到共和國軍的技術軍官隻呻吟了一個字就呆站在跑道上，辛不解地回望對方。班諾德幫她拿了行李在後麵待命，也是一臉狐疑。
技術軍官──潘洛斯少校既驚愕又狼狽，臉色發青到不行。
她好不容易才恢複鎮定，仍然一臉蒼白，用僵結的嘴唇問道：
「……諾讚上尉，我想確認一下。」
她的聲音聽起來，就好像被巨大感情輾碎過一樣。
「是米利傑上校……要你來接我的嗎……？」
「是旅團長葛蕾蒂.維契爾上校做的指示，潘洛斯少校。」
辛不懂對方為什麽要在意這種事，但仍回答了她的問題。少校與上尉的階級差距無可顛覆，雖然對辛而言是無關緊要的規定，但他不願讓事情演變成蕾娜的缺失。
這時，他終於想到對方為何有此態度，便補充說明。
對共和國人而言，八六是人形的家畜〈豬玀〉。
「如果八六前來迎接讓您感到不快，請見諒……少校的配屬部門是研究部，我想今後不會有機會與我們碰麵。」
「我要是會在意那種事，打從一開始就不會誌願過來了啦。」
潘洛斯少校沒好氣地說，同時語氣聽起來，又像是被人拿小刀隨意捅了一刀般。
「……真要說的話，我是知覺同步的技術顧問，怎麽可能不跟你這個處理終端碰麵嘛……」
「阿涅塔！」
焦急的聲音在跑道上響起，一看，蕾娜正往這邊跑來，腳步聲還很大。
大概是真的急著趕來，蕾娜來到他
們身旁後，雙手撐膝調整呼吸。軍帽及徽章都沒戴，就穿著一身軍常服，給人一種顧不得整裝就趕來的印象。
「諾讚上尉，我來為潘洛斯少校帶路就好。班諾德軍士長，可以隻麻煩你拿行李嗎？」
「好的，長官。」
「我們走吧。」
看到蕾娜簡直像要把對方帶離現場──也就是辛的身邊──匆促地離去，辛百思不得其解，目送他們離開。離去之際班諾德轉過身來，伸出一隻手要東西，於是辛就把不再用得到的軍帽交給他。
萊登正好這時候出來，看著那邊說：
「……那是怎麽回事？」
「天曉得。」
雖然萊登這樣問，但辛也完全不懂是怎麽回事。
然後他回過神來，反問：
「什麽事？」
「喔，我是來迎接那些新人啦。那個完全被晾在一旁的家夥……」
一個白銀種少年大概是錯失了現身的時機，有些不知所措地探出頭來。萊登對他揚揚下巴，接著又說：
「還有現在抵達的那個。」
辛眼睛望向正好開啟了後艙門的第二架運輸機。
帶頭跑下飛機的小個頭八六少年，一發現兩人就停住腳步。
他驚訝到嘴巴合不攏，喃喃說道：
「咦！諾、諾讚隊長？修迦副長！」
那種反應就好像見著了死人複活，但實際上對他來說就是如此，也無可厚非。這個叫瑞圖的少年是兩年前，兩人配屬到先鋒戰隊前的部下。對瑞圖而言，辛與萊登都應該是早已亡故之人。
經過兩年還有熟人存活下來，對辛而言也是一件意外的事，當他想說總之先做點回應時……
「咦！隊長該不會是死了以後，轉職成真正的死神了吧！難道我們其實已經死掉了嗎！」
他過度豐富的想像力害得萊登爆笑出聲。
辛則是深深歎了一口氣。
鐵幕淪陷後，也有少數幾名共和國民駕駛備用的「破壞神」加入戰鬥行列。
還有人刻意離開自己擔負起的祖國防衛任務，誌願參加機動打擊群。
不過隻有一人。
「我是達斯汀.葉格少尉，從今天起配屬到本部隊，請多指教。」
看到身穿共和國深藍軍服的白銀種少年動作生疏地敬禮，辛等五名前輩之間流過一種興致缺缺的氛圍。
雖說事前已經聽到通知，但畢竟對方是共和國民，大家會覺得反感也是無可奈何。
辛一麵感覺到召集而來的同伴散發出掃興的氛圍，一麵開口：
「你原本不是軍人吧──為什麽誌願從軍？講話不用客氣，我們也都差不多。」
差別隻在於一個被當人看，其他的被當成無人機而已。
「是……呃，沒錯，在大規模攻勢開始之前，我還是學生。」
看到血紅雙眸微微眯細起來，達斯汀有些慌張地改口。
即使他被要求這麽做，即使麵對的是八六，他仍然有點拗口地用對平輩的口吻繼續說道：
「……我的同學當中，有很多八六被迫對抗『軍團』而死。我曾經是坐視不管的一方，所以我受到譴責是應該的。但我不想讓我的兒女、孫子甚至將來的子孫背負這種臭名。要做出補償的話，必須由我……由共和國人上戰場。」
「一旦戰死，未來就不關你的事了。這樣你還要從軍？」
達斯汀抿起嘴唇。
「即使我死了，還是會留下行動的結果，成為未來的基石，所以並不是不關我的事……而且我想，我已經做好犧牲的覺悟了。」
「──我是第八六機動打擊群，本部直衛戰隊『布裏希嘉曼』隊長，西汀.依達少尉。多指教啊，諾讚上尉閣下。」
過去人稱「女王家臣團」的戰隊，最後有十五名人員在大規模攻勢中生還。
看到「獨眼巨人」西汀.依達少尉讓背後站著戰隊核心人員──五名女性處理終端，姿勢不太端正地敬禮的模樣，辛的表情顯得有點意外，這讓蕾娜偷偷憋笑。
她的嗓音是難以判斷性別的磁性女低音，毛躁的一頭紅發剪得很短，肌膚曬得有點黑，身高跟男性一樣高。但相反地，胸圍卻豐滿到讓一般女性望塵莫及，把聯邦軍軍服的紅色領帶陡急地向上推起。
她眯細個人代號的由來──濃藍色的右眼，以及讓人一瞬間錯看成獨眼，色彩唐突轉淡的雪白左眼，露出自然界野獸般的尖齒咧嘴一笑。
沒錯，是「她」。