第七章 下雨的星期日
Realia大地女神傳說 作者：雪乃紗衣 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『垃圾街』的狹窄階梯和巷弄混亂不堪，就像小孩用鐵線扭成的美術作品。此時這裏四處響起雨聲。即使待在家中，仍能聽見雨滴咚咚打在石板地、雨水槽和屋簷吊掛的鈐鐺，構成如變奏曲般的聲響。
嘉涅夏一早就將暖爐點火，坐在暖爐前麵抽著菸管。她前幾天又買進了稀有靈草和高級寶石，因此現在心情很好。這兩個月來的交易對象總會帶來各種好貨，讓小氣的嘉涅夏願意乖乖支付大筆貨款。她還笑嘻嘻地要對方下次過來時，直接來找她簽約。嘉涅夏像平時一樣盯著她的星象盤——突然眯起眼睛。
長久遼蔽涅涅皇妃那顆星的烏雲散去了。
『毒婦涅涅』是咒殺士們經常談論的話題。她的丈夫和未婚夫一個個死去，死因都很「可疑」。宮裏的妃子、皇子和公主相繼死亡後，涅涅嫁給了皇帝，沒多久便開始有大量藥品由『垃圾街』的藥房秘密流入白妃宮，一直持續到現在。數量多到令人懷疑她是不是瘋了……瘋子也不會用那些藥就是了。
沒人知道皇妃涅涅究竟是個怎樣的女人。嘉涅夏聽過許多傳聞和她的歌聲，也知道每到十二月皇妃就會像上了發條似地，不斷做出怪異行徑。不過仔細想想，現在已經是十一月第四周，白妃宮卻依舊悄然無聲，沒有這類傳聞。
嘉涅夏看著毫無雲翳的涅涅星……上頭的陰影遮蔽了它十年以上。
（……難道出現了什麽事物，讓涅涅混亂的精神恢複正常了嗎？）
還有另一件令嘉涅夏訝異的事。
…涅涅星和白妃宮一樣，蒙上一層薄薄的王朝陰影。
一
十一月第四周的星期日，從清晨起雨水就不斷拍打窗戶。
落雨毫不停歇，接近中午時雨勢愈來愈大。米蕾蒂亞拉開寢室的窗簾，看見海麵冒起泡沫，巨浪伴隨嘈雜的轟響一波波湧上岸，將雨水吞噬。小蝙蝠在窗外亂繞，米蕾蒂亞幫它開了個縫，它立刻隨著風雨衝進室內避難——米蕾蒂亞在寢室裏走來走去，覺得自己太大意了。
（……我完全沒規劃雨天要做什麽……）
之前每個星期日都是秋高氣爽的天氣，所以她什麽也沒多想。
每到星期日，亞立爾皇子總會在早上六點到七點之間現身。現在時針已經快指向十一點。她有準備皇子的早餐，但那些食物看來要變成雷納多和她的午餐了。風雨逐漸變強，沒有停歇的跡象。這樣出不了遠門。
（皇子今天可能不會來了……這種天氣不來也比較讓人安心……）
隔壁書房一片寂靜，米蕾蒂亞走過去看了看，發現雷納多正裹著毛毯在躺椅上睡覺。米蕾蒂亞為他熬的那碗湯藥空空如也，應該是喝完湯藥覺得困了吧。小蝙蝠停在毛毯上，毛毯被雨水沾濕了一小片，
米蕾蒂亞見暖爐火勢變弱，便添了些柴火進去。接著走向掛在牆上的月曆，翻到十二月那頁。她因為另一個問題而感傷起來，亞立爾皇子要過十三歲生日了」。
當她問皇子想要什麽時，皇子竟露出訝異的表情。
她這才知道，皇子長這麽大從來沒人問過他想要什麽生日禮物。
米蕾蒂亞望著月曆上的畫。就連太陽和月亮擬人化的十二個月份故事，皇子也沒聽過。那則關於國王與王妃，永無止境的圓環物語，每個人應該都曾聽人說過才對。
皇子沒有過去，宮裏沒有一個人瞭解他。米蕾蒂亞還沒聽說任何關於皇子的過去，也不知道他麵具下的容貌、每天回去哪裏。就連雨天時該如何與他取得聯係也不曉得。
當時米蕾蒂亞保持冷靜，表現得像每個人都是在出生後第十三年才會知道何謂「生日」，向皇子說明壽星在生日當天擁有收到禮物的權利，因為冬天要到了，便問他覺得手套如何。
（……沒想到他那麽討厭手套……）
皇子說就算世界陷入千年的寒冬，他也絕不接受手套這種禮物。看來他對手套印象很差，但米蕾蒂亞難以想像手套究竟帶給他什麽不好的回憶。她發現自己在墓地以外的地方也常自掘墳墓，為此失落不已。
（他說「之後會再想想」，可是——）
她輕撫月曆上十二月冬至那天……亞立爾皇子的名字雖然不在皇族族譜上，依然有接受生日祝福的權利。
明年他十四歲生日時，米蕾蒂亞就不在這裏了。
她拖著沉重的腳步回到沒有生火的寢室，坐在麵向海邊的拚接椅上。
貝殼窗霧蒙蒙的，雨水淅瀝淅瀝不停落在這陰暗的世界。
米蕾蒂亞聽著雨聲，金色鈴鐺的聲音忽然從記憶深處響起。
在迷霧森林邂逅亞奇、在夏日的菜園小屋和他說話時，外麵都下著雨。今年從『魔女左足（劄立亞）』出發前來帝都時，也是在夏日的積雨雲化作驟雨降下之後。
米蕾蒂亞好像總在雨停後追著亞奇，踏上尋找他的旅程。
之前吉伊發過牢騷，說她每到下雨的夜晚就會坐立難安，溜出家門在外麵徘徊。米蕾蒂亞一點也不記得……但她知道自己找的是誰。
有著深不見底的陰暗雙眼、從這座城堡九死一生趕來的那個人。他當時連個名字也沒有。
無論過去或現在，亞奇總是冷靜地走在隨時可能跌落地獄的斷崖邊緣。他從那時起一點也沒有改變，米蕾蒂亞找尋他、追逐他的理由卻變了……米蕾蒂亞自己也變了。她已不再是為了亞奇而活的女孩。
原本隻攜帶刀鞘的女孩，現在卻在上鎖的抽屜裏藏了一把劍。
晚秋的豪雨讓室內顯得一片昏暗，室溫也隨之降低。然而米蕾蒂亞既不想去拿毛織的膝上毯，也不想為暖爐點火。她坐在那張孤島般的拚接椅上，抱著凍儡的雙腿，聆聽雨聲，以及吞噬耶賽魯巴特屍體的大海所發出的聲響。
……啪嘰、啪嘰。燃火的聲音傳來，米蕾蒂亞張開眼睛。
外頭依舊狂風暴雨，房裏卻靜得出奇。樓下的攞鍾響起，下午一點……接著傳來添柴的喀啦聲。
……暖爐的火燃了起來，同時聽得見水滴聲。
米蕾蒂亞從窗邊的椅子上撐起身子。
套上掉落在地的室內鞋，走向拚接床，拿著事先準備好的法蘭絨布回來。亞立爾皇子將撥火棍立在暖爐邊，並用另一隻手的手背擦拭麵具、頭發和下巴滴落的雨水。
皇子從頭頂到靴子全都濕透，米蕾蒂亞用法蘭絨布包住他。他在布團裏扭動身體，轉向米蕾蒂亞，率先靜靜地開口：「……抱歉來晚了。」
暖爐燃了起來，呈現火紅顏色。米蕾蒂亞隻回了聲「好」，細心擦拭他黑發、耳朵和臉頰上的雨滴。這時她不禁說出：「我在等您。」
皇子從法蘭絨布中，抬起那張戴著麵具的臉。
他的眼神比話語更能訴說一切。
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拚接床上放著準備好的衣服，以便皇子來時可以替換。米蕾蒂亞告知皇子後朝一樓走去。途中經過書房，見到雷納多和小蝙蝠還睡在躺椅上，不過雷納多應該是在裝睡。從桌上的證據看來，他剛才肯定起床自己做了午餐吃，還吃了妮娘烤的鮮奶油蛋糕當點心。最近雷納多身體不適、經常發燒，以致晚上都睡不太好。他願意多多休息，米蕾蒂亞反而覺得開心。
雨拍打貝殼窗。皇子轉過上半身，仍然戴著麵具，靴子卻已脫下，赤腳踩著地毯站在劈啪作響的暖爐前。
這座宅邸裏漸漸多了些皇子的物品和痕跡，不過感覺就像野貓在劃定勢力範圍，而且皇子本人在這裏也待不習慣。此時見他光著腳，米蕾蒂亞覺得有點開心……也有點害羞就是了。
米蕾蒂亞歎了口氣，走到暖爐前，將銀製托盤直接放在毛茸茸的地毯上。她想起大叔父曾教訓她「要有規矩」，不禁縮了縮脖子。對不起，大叔父……
她將裝了水的小熱水壺放在暖爐上，待水滾之後再來泡茶。此時她終於有心情去拿毛織膝上毯，將毯子披在皇子的襯衫上。
近距離看著皇子的黑發和白皙肌膚，還有麵具底下神秘又讓人印象深刻的藍色雙眸，令她想到自己在畫館內見過的那幅肖像畫，心底一驚。她連忙將肖像畫從腦中抹去。
皇子似乎忘了米爾傑利思的告誡，直接坐在地毯上……原本知書達禮的皇子竟不顧禮節，一定是她這個惡妻的問題。
米蕾蒂亞也一屁股坐在皇子旁邊。皇子雖然煩躁地撩起濡濕的黑發，仍等到忙東忙西的米蕾蒂亞坐下後，才拿起湯匙吃歐姆蛋。他的吃相非常優雅，連一塊麵包屑也不會掉。
她發現皇子第一次有「在家」的感覺。這個狂風暴雨的星期日，雖然哪裏都去不了、什麽都不能做，她還是很高興皇子能來找她。
米蕾蒂亞低頭看著自己胸前的耳環，今天是星期日。
一枚銀幣的故事即將進入尾聲。米蕾蒂亞將手放在膝上，喃喃問道：
「……殿下，您願意一邊吃飯……一邊聽我說那個故事的後續嗎？」
皇子睜著一雙彷若黎明前動人心魄的眼眸，點了點頭。
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這天，亞立爾一句話也沒說，安安靜靜地聆聽米蕾蒂亞的故事。
他們在夏末追著王朝的笛聲前往岩山。米蕾蒂亞扶著眼睛看不見的朋友往前走，兩個人經常一起跌倒。每當米蕾蒂亞跌坐在地時，朋友總會扶她起來。
她會在深夜為朋友調製眼藥。他們待在洞窟、巨岩下方、破舊的小屋，或是荒廢的古城遺跡之中。朋友總躺在米蕾蒂亞的大腿上，以雙手代替雙眼，摸索她的長發，當作搖鈴般扯了又扯。他明明已經奄奄一息，卻還擅自觸摸她的胸部，用那三寸不爛之舌說：「摸起來和我姊的完全不同……我大概五年後就會長高，你也爭氣點，別變平胸啦。」完全是自己討打。
他們在分配糧食時也會吵架。就算想要平分，依然會莫名其妙出現三個無花果乾，朋友說：「我是男人，體力消耗得快，給我吃吧。」米蕾蒂亞則說：「要是我沒體力，你就準備曝屍荒野吧。」最後總有一方退讓。
亞立爾想到自己和米蕾蒂亞在一起時，米蕾蒂亞總是把所有物品讓給他。想不到她以前也有用盡全力、大步向前的時候。
「……我朋友到最後都沒睜開眼睛，但現在回想起來，他一次也沒懷疑我是不是吃得比他多。他一旦相信一個人，就會信任到底，絕不懷疑。他自尊心強又心高氣傲，但這隻是他個性的一小部分。該說他笨呢……還是單純……他不覺得哭泣是件丟臉的事，還會靜靜地為人掉淚……」
昏暗的星期日下午，風雨從未停過。
熱水壺響起沸騰的笛聲。米蕾蒂亞走去拿起熱水壺，泡了兩杯紅茶。亞立爾為暖爐添柴，像雷納多教他的那樣，用撥火棍翻動柴火以補充空氣。
米蕾蒂亞將裝有紅茶的馬克杯放在腿上，雙手包覆馬克杯。
窗外大海波濤洶湧，發出轟隆低響。米蕾蒂亞接著說。不知不覺間，亞立爾開始覺得海浪聲好似呼嘯山間的風聲，暖爐裏劈啪作響的柴火彷若野外的篝火。
他們的逃亡之旅終於結束。王朝軍馬璀璨的寶石飾品、噠噠的馬蹄聲……
亞立爾彷佛能看見十二歲的她，帶著新傷和些許髒汙蹣跚歸來，穿著洋裝和軍靴的『大姑母』大步走向她，露出微笑將她抱起，牽著她的手一同搭上押送她們的馬車。
米蕾蒂亞的話語至此戛然而止。望著爐火的那張側臉顯得陰暗了些。
加進熱水壺裏的水，再度在暖爐上靜靜冒出蒸氣。
「咚——」的一聲，樓下的擺鍾響起。
米蕾蒂亞聽見鍾響次數才回過神來。七次——晚上七點。
她原以為是自己聽錯，但外頭確實暗了下來。她走到窗邊一看，風雨暫時停歇。這場晚秋的雨時強時弱，持續了一整天。熱水壺的笛聲響沒多久就停了，她轉頭，看見皇子從暖爐上拿起熱水壺。
米蕾蒂亞靠在窗簾旁，俯視冒著詭異泡沫的漆黑大海。
「這就是我在地下水道跟您說的，因為幫人逃獄而連累大姑母的事。」
對於鬥篷軍師的疑惑，她無法向任何人提起。在那之後，他繼續擔任耶賽魯巴特的軍師，而大姑母則被貶到南方，參加了葛蘭瑟力亞戰。
法皇要她『為此付出代價，去死吧』……真是說得沒錯。
「……我在〈響鈴岩山〉送走朋友後，很多事都在我不知情的情況下決定好。我和大姑母一起搭上貼滿黑色防風紙的押送馬車，沿著〈龍骨大街〉向西行，最後被送進這座城裏。」
大姑母在馬車裏看見亞奇銬在米蕾蒂亞手上的枷鎖，三兩下就拆了下來。
路途險阻，米蕾蒂亞像顆球般在車裏滾來滾去，最後大姑母接住她，讓她坐在自己腿上。將單邊的有色寶石耳環做成首飾的，也是大姑母。即使在押送之中，大姑母也會從米蕾蒂亞脖子上拉起飾鏈，聽著首飾的聲音發笑。
米蕾蒂亞無論之前或之後，都不曾像那樣整天和大姑母待在一起。押送馬車緩緩行進，她在昏暗的馬車中心想，要是這趟旅程可以永遠持續下去就好了。
然而，黑色馬車的黑色輪子匆然在某天停下，旅程就此結束。
「……」
米蕾蒂亞沒再說下去，低頭看著海麵的白色浪花。後麵的故事即使在地下水道時，她也沒對皇子說。馬車停下後，隻有大姑母一個人下車，米蕾蒂亞則被送往鳥籠城堡。後來她是怎樣逃離，又是怎麽回到被貶至南方的大姑母和大叔父身邊呢……
米蕾蒂亞現在去到城裏，還是會尋找木鞋和鎖鏈的聲音，尋找那個隻在九月宰相會議上出現過一次，不知回到何處的小小身影。
她今天一樣沒有提起這件事。
不過一枚銀幣的故事，還有另一個「後續」。那才是米蕾蒂亞決定對皇子訴說自己過去的理由。此時的她卻隻是一味地眺望漆黑的大海。
直到黑發晃進視線中，她才發現皇子來到自己身邊。毛茸茸的高級地毯自從被撕破後，就隻分開擺放在暖爐前和椅子底下。皇子赤腳踩在什麽也沒鋪的地板上，卻似乎毫不在乎腳底的寒意。
亞立爾皇子的手倏地伸了過來，拉起米蕾蒂亞胸前的單邊耳環，捧在掌心。如果對方是艾簡，米蕾蒂亞早就在那隻手拂過她胸部時，將他痛揍一頓。但是皇子自製力強，且不易受到影響，米蕾蒂亞自然不會懷疑他的動機。
米蕾蒂亞總覺得麵具底下的他非常憂鬱。
皇子望著手裏的耳環，少見地沒和她對上眼呢喃道：
「……你想去王朝嗎？要是去成，你也不會被推進地下水道。」
「不。」
「……是耶賽魯巴特大人。」
他淡淡地回了聲「是嗎」。押上馬車。若皇子想問羅傑的事，應該會問『策畫那件事的人是誰』。
「來接你朋友的裏裏大人，後來怎麽樣了？」
他在王朝將軍的名字後麵加了『大人』兩字，令米蕾蒂亞暗自欣喜——
然而她不禁發出苦惱的悶哼，沉默一會兒後，才老實回答：
「……他離開陣地那段期間，王朝軍敗給吉伊和耶賽魯巴特，損失了許多士兵……所以國家追究他的責任，將他從前線召回，最後不但被降職，還被貶至偏僻的地區。」
「換句話說，王朝那邊也發生了和奧蓮蒂亞將軍同樣的狀況囉？因此耶賽魯巴特才會屢戰屢勝。」
他說得沒錯。亞琉加王朝中，和丞相辛·洛克席耶齊名的軍師裏裏離開了前線。正因如此，耶賽魯巴特才會贏得如此輕鬆。而且——
「若奧蓮蒂亞將軍和裏裏將軍同時撤出雙方戰線，軍隊和戰線就更容易被人操控吧。不僅是帝國——王朝也是。」
「……殿下……您調查到什麽程度了？您和大叔父談了些什麽？」
「我是有調查……但星期天的事沒有對任何人說。」
皇子似乎有點不高興。米蕾蒂亞看了他一眼，拿出黃楊木製的梳子。見皇子沒有意見，她便梳起他亂翹的頭發，就像為黑貓梳毛。結束之後收起梳子。
米蕾蒂亞每周日和他聊下來，也開始重新思考這件事。當時，若在帝國方，利用米蕾蒂亞讓奧蓮蒂亞垮台的是鬥篷軍師羅傑；那麽王朝方透過羅傑，企圖除掉王子艾簡和將軍裏裏的人又是誰？
（艾簡眼睛上被人塗上『七日暗夜』……）
這種藥又稱作（王朝高貴的毒眼藥），最初是後宮佳麗為爭奪皇帝寵愛而研發的，據說從來沒有外流，十分神秘。富商和地方豪族無法取得，即使是朝廷高官也不易入手。
窗簾外傳來波濤的低沉聲響。帝都的海洋以冬季航行困難聞名，而佐哈爾監獄外的海域更是個中翹楚。囚犯、糧食和器材都是由軍船定期運送，有時一個月甚至開不到一班船。耶賽魯巴特就是在那安全的佐哈爾監獄貴賓室裏，在即將進入冬季前，遭人用小刀殺害。
九月，在桔梗搖曳的廢墟中，是亞立爾皇子幫助她逃過小刀刺客的追擊。自此之後米蕾蒂亞再也沒受小刀攻擊，耶賽魯巴特卻因小刀而亡。不知是不是同一名刺客所為，現場連凶器也沒留下。
不過刺客應該不是亞奇所派。雖說亞奇和這件事並非毫無關聯，但他感覺就不像是會『雇用刺客殺人』的人。
（……吉伊說過『王朝會派出刺客』……）
那名王朝人肯定很有本事，能在難以航行的冬季前，迅速派人潛入佐哈爾監獄的貴賓室。還能進到帝國的心髒——帝都史特拉迪卡。
皇子望著爐火，不知道在想些什麽。
他獲得繼承權成為帝國皇子。米蕾蒂亞現在最擔心的，就是他的人身安全。皇子比她瘦小，還經常消失無蹤，怎能教人不擔心？不過話說回來，米蕾蒂亞也經常弄得滿身是傷、老是受人幫助，也沒資格說他就是了。
（待在城裏不會有事吧……雷納多也說，『卷貝城』最深處戒備森嚴，帶刀限製也很嚴格，刺客應該進不來……）
根據法皇所言，現在大叔父和皇弟凱伊派了黑蹄和赤枝保護她。星期日外出時也沒過過什麽狀況，雷納多的警戒也維持在一般程度。
「……殿下，您最近……有沒有過到什麽奇怪或危險的事呢？」
「沒有，沒什麽。」
皇子答得很快，令米蕾蒂亞覺得有些奇怪。因為他總是深思熟慮，想清楚之後才會開口，很少像這樣聽到問題便立刻回答。
米蕾蒂亞另一件擔憂的事，便是每天都有諸侯、隨從和傭兵為了帝國議會湧入帝都——不過隻要能低調地混在人群之中，基本上就沒什麽問題。更重要的是，有件該說的事還沒對皇子說，她現在滿心都是這件事。
貝殼窗再度遭到風雨激烈拍打，發出喀噠喀噠的聲響。
米蕾蒂亞好幾次張開嘴唇，複又閉上。最後喚了聲皇子。
亞立爾皇子似乎聽出她聲音中的情緒，轉頭望著她。
「殿下，我跟您說的這個朋友的故事……其實還沒結束，後麵還有一段。下個星期天應該就會說完了……您願意聽嗎？」
第五周的星期日，十一月最後一天。
皇子有些意外，轉身麵對米蕾蒂亞，點了點頭。米蕾蒂亞低頭望著地板。今天還是沒說出口……但總覺得下周應該能告訴他。
外頭雨勢再度增強，雨滴打在玻璃窗上隨即滑落。米蕾蒂亞離開寒冷的窗邊，終於有心情想今天晚餐要吃什麽。
「殿下，晚餐吃什麽好？您有什麽想吃的嗎？這裏還有熱水可以泡澡喔。」
「不用，我要走了。時間差不多了。不用準備我的晚餐。」
米蕾蒂亞穿著室內鞋的腳忽然停了下來。
皇子打著赤腳匆匆離去，撿起暖爐前的靴子，站在拚接床邊，將手套進單邊袖子。米蕾蒂亞看著窗簾。該說什麽才好？她思考著適當的話語。
「……那個，殿下，外頭下著大雨，而且這場雨應該會持續到半夜……」
「我回去擦一擦就好。」
米蕾蒂亞不知如何應答。
亞立爾皇子迅速整裝完畢，套上靴子。靴子還有點濕，他不悅地抿了下嘴唇，將毛織膝上毯疊好放回床上。
皇子快步離開寢室。呆站在原地的米蕾蒂亞，追著他的腳步走了出去。書房是暗的，看來雷納多應該在樓下。走廊上的燭台點著火，小蝙蝠悠哉地倒吊在樓梯中段的扶手上。
雷納多從廚房探出頭來，見到亞立爾皇子往門口走去，不禁睜大眼睛。
米蕾蒂亞能說的隻有一句「晚安」。皇子或許有回話，聲音卻消失在門口吹進來的風雨中，最後大門就這麽關上。
這時理應鎖門，但她低頭看著門鎖好一會兒後，決定維持原樣。
雷納多拿著料理用的長筷仰頭望天。米蕾蒂亞回到二樓寢室，收拾皇子午餐用的盤子和暖爐上的熱水壺。暖爐的火勢弱了下來，但她沒再添加柴火，畢竟今晚應該也沒人會睡在這裏。
她將裝有皇子衣物的藤籃拿到一樓，細心摺疊之後放進妮娘的洗衣籃裏。上衣和長褲她想先晾乾，明天再放進去。
結果這個周日夜晚和往昔一樣。她百無聊賴地吃過晚餐，做好為拉姆劄皇子上課的準備後，將爐火熄滅。關好門窗時已是晚上十一點。
她在房裏巡視了一遍，最後走向沒有上鎖的大門。即使外頭狂風暴雨，皇子也沒有回來。她將門鎖好後，熄滅玄關的燈火。
米蕾蒂亞在樓梯平台停下腳步，回望陰暗的玄關。還奢求什麽呢？亞立爾皇子在假日為了聽她說故事冒雨來訪，已經夠令人高興了。就像學院課程一樣，聽完就回去。皇子為暖爐生火，靜靜地聽她說話……她卻隻能讓他在雨夜裏孤零零地離去，回到那張棺材般的床，今天也是。
雨聲之中，她彷佛聽見兩個月前皇子說的話。
——那裏……是我的房間。除此之外我無處可去。
回到大姑母身邊。
但我不能讓殿下背負我的重擔。
希望我能將一枚銀幣的故事……好好說完。
另外，我也要記得問他十三歲的生日禮物想要什麽（這是筆記）。》
米蕾蒂亞吹熄蠟燭，看了一眼無人的寢室，卻沒有再打開那扇門。
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亞立爾回到如在冰中的鐵欄杆牢房，扯下麵具，脫掉濕透的上衣。好不容易擦乾的頭發也淋濕了。連續不斷的落雨將通風口震得直響，但不知是怎樣的結構，即使下了三天三夜的暴雨，這個房間流通的空氣量仍不受影響。
地下水道各處的水量都暴漲了一倍，濁流發出轟響，許多來不及逃走的老鼠因此溺死，亞立爾無法通行的地方也增加了。
他搖了搖頭，甩掉頭發上的水滴。
（我還想……）
……繼續待在她身邊。
但亞立爾連這點都辦不到。他走近鐵欄杆。
鐵欄杆相當堅固，一旁的地板上滿是前人用小刀或釘子刻下的算式和古語，還有一張黑紙彷佛和地板同化般掉落在地。
剛才和米蕾蒂亞聊天時，突然有一幅畫麵透過手環映入腦海。畫麵中，有一隻白皙的手拿著這張黑紙，穿過欄杆縫隙輕輕地扔了進來。
亞立爾撿起紙張，香粉和香水的氣味瞬間撲鼻而來，又隨著牢內流通的空氣消失在通風口。來訪者似乎是白妃涅涅。無論如何，單憑那個繃帶女應該找不到這裏。
他翻到背麵，上頭是寫給小醜亞立爾的簡短留言。原來是一張傳喚通知。
《十一月三十一日 上午………請至白妃宮》
下周日是十一月三十日，照理說十一月就此結束。信上卻說三十一日。
亞立爾沒有丟掉那張紙，而是放在桌上。
他脫下濡濕的襯衫，用以擦拭頭發和身體。這裏隻有鐵欄杆和硬邦邦的床鋪，連個暖爐也沒有。他踢掉緊緊黏在腳上的靴子，盤腿坐在棺材般的床上。
這裏依舊是亞立爾的歸屬，一點也沒變。
他仰頭看著牆上的『小醜』麵具。
接著摸摸自己被雨淋濕的臉，閉上眼睛。
最後又看了一眼那張黑紙。通風口隱約傳來女人的歌聲。
信上沒寫傳喚亞立爾的目的，卻寫著若他沒去，白妃涅涅將對他做些什麽。
——十一月三十一日上午………請至白妃宮……
如果您沒出現——……
二
雨水槽咚咚作響。
拉姆劄彷佛聽見母親涅涅的歌聲從海底傳來，拿著棋子的手停在半空。
他以堅果代替棋子，從筆記本撕下一頁、畫上格子當作棋盤。工友給他的杏仁和胡桃取代黑白棋子在棋盤上爭奪陣地。拉姆劄將棋盤留在藏書室，練習時隻能姑且使用替代品。他和亞立爾現在的對弈成績是三十五勝二十九敗……拉姆劄獲勝的頻率愈來愈低。
他放下胡桃棋子，起身前去打開貝殼窗，卻沒再聽見歌聲。雨從周日斷斷續續下到現在，在這風雨中也不可能聽見。不過，拉姆劄總覺得母親的歌聲有股不可思議的力量，無論她在哪歌唱，自己都聽得到。羅傑曾說，這或許是魔法師耶裏亞的血統所致。
十一月下旬的寒冷風雨吹了進來，翻動書桌上筆記本的頁麵，拉姆劄的黑發也隨風飄逸。他望向下到一半的將棋盤。
王朝將棋以前是母親在玩。拉姆劄剛懂事時偶爾會在庭院玩耍，他曾看過母親坐在涼亭，一個人對著小小的將棋盤下棋。他當時隻看得出那種棋子的形狀和帝國將棋不同，直到羅傑因故前來白妃宮時，他才知道那是什麽。
羅傑告訴他那叫王朝將棋，還笑著說「涅涅皇妃很厲害喔」。一陣子後，羅傑便寄來了王朝將棋盤。
最近幾年，母親彷佛忘了將棋，他好久沒看見她下棋的身影。
拉姆劄關上窗戶，撩起被雨淋濕的瀏海，從胸前口袋拿出止痛藥包。以前被人念過後，他便開始學著測量並分裝藥物。
（……說起來，今年還真平靜。）
每年快到十二月時，母親涅涅的精神狀況便極度不穩定，需要服用止痛藥等大量藥物……然而今年隻有歌聲傳出，時至十一月白妃宮仍異常安靜。
母親大多在冬天，尤其是冬至前，再三命令艾莉卡傷害拉姆劄的臉，藉此讓人無法辨識他的長相。
今年十二月冬至那天，他和亞立爾就要公開亮相。
「…………」
亞立爾將以帝國皇子的身分出現在諸侯麵前，母親若坐視不管，拉姆劄會感到不悅；但即使她采取行動……他也會覺得焦躁難耐。無論如何，母親做的事大多都是因為亞立爾，而不是拉姆劄。就連他臉上這些傷也是。
他閉上眼，拿起茶幾上的水杯大口喝下裏頭殘餘的溫水。
拉姆劄不知道母親命令艾莉卡做了些什麽，但他也沒有心情阻止。畢竟對拉姆劄而言，亞立爾同樣是繼承皇位的阻礙。
淩晨十二點的鍾聲響起。
拉姆劄坐回堅果棋盤前蹺起腿。他拿起一顆棋子，下在今天離開藏書室前自己所下的位置上。
接著預測亞立爾明天可能會下的位置。然而，剛才絞盡腦汁想出的那步棋實在下得太好，連他自己都忍不住讚歎。就算亞立爾再怎麽掙紮，也無法扭轉局麵。勝負已定，是拉姆劄勝利。
當拉姆劄問亞立爾會不會出席公開亮相日時，他明確地回答「會」。
亞立爾雖然最近才從牢獄獲釋，卻毫無將勝利拱手讓人的意思。
拉姆劄數著深夜的鍾聲，這是他九月底以來的習慣。鍾隻響了十二聲，沒有第十三聲，今夜也一樣。他一個人坐在椅子上，用手撐起臉頰。
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這天，拉姆劄來到圓形藏書室時已接近傍晚。他揉著太陽穴推開三樓的門。最近身體容易疲倦，總是睡得太多，頭昏昏沉沉。
藏書室寂靜無聲。昨天放在躺椅上的將棋盤，今天被移到彷佛積木般層層堆疊的大開本上頭。
黑棋已經無路可走。亞立爾肯定會乖乖認輸，不然就是再硬撐幾回，將黑棋下在拉姆劄昨天預想的那幾個位置上——然而……
拉姆劄傭懶地走向棋盤低頭一看，麵具後的眼睛眯了起來……想不到盤麵依然與昨日相同。他仔細看了好幾次，黑棋一步也沒走。他拿著棋盤坐到躺椅上，望著那毫無變化的盤麵。
（……所以他沒下棋就回去了？）
亞立爾總是依當天的心情移動棋子，很少執著輸贏。因此隻要他有時間，就算隻有一分鍾也會下一步棋再回去，若見形勢不利就會認輸。昨天亞立爾看了這盤麵後卻沒有認輸，反而停下來思考。
——他竟然花時間思考如何獲勝，之前從來沒發生過這種事。
拉姆劄心底產生些許變化，有種不好的預感蠢動著冒了上來。
他閉著眼從椅子上站起身……連讀書的心情也沒了。
拉姆劄離開藏書室以轉換心情。
走下外階梯時，他聽見一陣嘈雜的聲響。看來有個倒楣的工友被不懷好意的學生攔下來惡整。直到聽清楚被抓的人是誰，他才停下腳步。
劄掉頭爬上階梯，想找校長或羅德老師過來。
那一瞬間，他聽見了『問題』。
「說啊，你不是參加了葛蘭瑟力亞戰役嗎？我們想知道當時的事，比方說你殺了多少人之類的。被王朝狠狠奪去城池，撤退回來，你現在感想如何？」
「我、我煩的時候也會殺個幾隻貓出氣，也常常詛咒別人去死。我能理解你的心情。」
「不對，我們該問一些更像杜哈梅的學生會問的問題。個人很好奇為什麽要交換俘虜，把他們全部殺光不就好了嗎？幫助敵人明明一點好處也沒有，魔女家卻常做這種事，真是莫名其妙。幫了他們，下次不就換我們被殺了嗎？」
「啊，這我也想問。還有你在宰相會議上，真的說了要延長停戰協定啦、談和什麽的嗎？開什麽玩笑。軍隊就該為國家戰鬥到死啊……你說話啊。」
拉姆劄從扶手上方探身說道：
「——放開她。」
工友抬起頭，用紫色雙瞳望向拉姆劄。她的頭巾被扯了下來，露出銀色短發。令拉姆劄更加不悅，他用王朝語說：
〈你沒必要回答他們。待會有我的課，你忘了嗎？過來。〉
米蕾蒂亞也用王朝語回答：
（可是……拉姆劄殿下……今天沒有……）
（我剛剛排的。）
原以為他是『雜種』的男學生，似乎聽出「拉姆劄」這個字眼，驚訝地放開工友的手後退幾步。拉姆劄冷冷地俯視那三人。
「——我是拉姆劄·艾烏裏亞斯·雷恩赫爾夏·耶裏亞2夏洛姆拉格利亞。要是我當上皇帝，你們這些渣滓連個容身之地都沒有。」
拉姆劄惡狠狠地說完便轉身上樓，踩得樓梯鏘鏘直響。一會兒後，小小靴子的聲音跟在後頭，他才放下心來。
他回頭看了一眼狼狽離去的三人，忽然在樹林裏發現艾莉卡的身影。是錯覺嗎？他睜著麵具下的雙眼定睛細看。眨了眨眼後，包著繃帶的女人已消失無蹤。
回到藏書室後，拉姆劄粗魯地坐在平時那張椅子上，縮起修長的雙腳。桌上既沒有筆記本也沒有鵝毛筆。隨後進房的工友，像隻小鬆鼠般坐在對麵的椅子，將手悄悄放在膝蓋上。拉姆劄不發一語，工友也是。
工友一味望著窗外的夕陽。不但沒哭，連表情也毫無變化，隻是時不時垂下銀色的睫毛。拉姆劄偶爾看看她的側臉、挪動雙腿，或者換個抱胸姿勢。
天色漸漸暗了下來。他們什麽也沒做，唯有時間靜靜流逝。
課堂結束的鍾聲終於響起。
鍾響時，拉姆劄隨手從口袋裏拿出手帕，扔在工友腿上。工友沒落下一滴眼淚，拉姆劄隻是覺得她可能需要一條替換用的頭巾。工友似乎也察覺到這點，攤開手帕。那瞬間他有種不妙的感覺，幸好工友看見上頭的地圖花樣沒有笑出來。
「拉姆劄殿下真的很喜歡地圖呢……島嶼都市四周的海好藍。」
「……看著地圖的時候，我覺得自己能去任何地方。」
工友頓了一下回道：「您說得對。」聲音既溫暖又溫柔。
「……殿下，今明兩天的課程可以延到下周嗎？」
拉姆劄點點頭，想了一下後，將時間排在下周第一、二節。這是他第一次連上兩節課。工友聽到他這麽安排，表情很是開心，即使沒上課仍舊出了作業。她從椅子上站起身時，拉姆劄問了個自己一直很想知道的問題：
「……你為什麽願意教我王朝語？」
「殿下有意學習王朝語，我覺得很高興。」
黑暗中隻聽見一個輕柔的女聲說道：
「……語言不通無法相互理解。不但做不成朋友，也不可能和議或簽署停戰協定。現在連學院都不開王朝語課程。聽說您主動想學，我……希望能盡一己之力，僅此而已。隻要瞭解對方，就能開啟新的可能。即使對方是敵國，您也不感到排斥，還想學習他們的語言並嚐試理解，這種態度讓我覺得非常可貴……雖然其他人不一定這麽想。」
工友深深低下頭，低聲說完「今天真的很謝謝您。」走出藏書室。
拉姆劄盯著工友剛才坐的那張空蕩蕩的椅子。
夜色慢慢在日落後的帝都擴散開來。
但即將繼承皇位的少年，仍然待在原處，一動也不動。
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嘉涅夏一早就將暖爐點火，坐在暖爐前麵抽著菸管。她前幾天又買進了稀有靈草和高級寶石，因此現在心情很好。這兩個月來的交易對象總會帶來各種好貨，讓小氣的嘉涅夏願意乖乖支付大筆貨款。她還笑嘻嘻地要對方下次過來時，直接來找她簽約。嘉涅夏像平時一樣盯著她的星象盤——突然眯起眼睛。
長久遼蔽涅涅皇妃那顆星的烏雲散去了。
『毒婦涅涅』是咒殺士們經常談論的話題。她的丈夫和未婚夫一個個死去，死因都很「可疑」。宮裏的妃子、皇子和公主相繼死亡後，涅涅嫁給了皇帝，沒多久便開始有大量藥品由『垃圾街』的藥房秘密流入白妃宮，一直持續到現在。數量多到令人懷疑她是不是瘋了……瘋子也不會用那些藥就是了。
沒人知道皇妃涅涅究竟是個怎樣的女人。嘉涅夏聽過許多傳聞和她的歌聲，也知道每到十二月皇妃就會像上了發條似地，不斷做出怪異行徑。不過仔細想想，現在已經是十一月第四周，白妃宮卻依舊悄然無聲，沒有這類傳聞。
嘉涅夏看著毫無雲翳的涅涅星……上頭的陰影遮蔽了它十年以上。
（……難道出現了什麽事物，讓涅涅混亂的精神恢複正常了嗎？）
還有另一件令嘉涅夏訝異的事。
…涅涅星和白妃宮一樣，蒙上一層薄薄的王朝陰影。
一
十一月第四周的星期日，從清晨起雨水就不斷拍打窗戶。
落雨毫不停歇，接近中午時雨勢愈來愈大。米蕾蒂亞拉開寢室的窗簾，看見海麵冒起泡沫，巨浪伴隨嘈雜的轟響一波波湧上岸，將雨水吞噬。小蝙蝠在窗外亂繞，米蕾蒂亞幫它開了個縫，它立刻隨著風雨衝進室內避難——米蕾蒂亞在寢室裏走來走去，覺得自己太大意了。
（……我完全沒規劃雨天要做什麽……）
之前每個星期日都是秋高氣爽的天氣，所以她什麽也沒多想。
每到星期日，亞立爾皇子總會在早上六點到七點之間現身。現在時針已經快指向十一點。她有準備皇子的早餐，但那些食物看來要變成雷納多和她的午餐了。風雨逐漸變強，沒有停歇的跡象。這樣出不了遠門。
（皇子今天可能不會來了……這種天氣不來也比較讓人安心……）
隔壁書房一片寂靜，米蕾蒂亞走過去看了看，發現雷納多正裹著毛毯在躺椅上睡覺。米蕾蒂亞為他熬的那碗湯藥空空如也，應該是喝完湯藥覺得困了吧。小蝙蝠停在毛毯上，毛毯被雨水沾濕了一小片，
米蕾蒂亞見暖爐火勢變弱，便添了些柴火進去。接著走向掛在牆上的月曆，翻到十二月那頁。她因為另一個問題而感傷起來，亞立爾皇子要過十三歲生日了」。
當她問皇子想要什麽時，皇子竟露出訝異的表情。
她這才知道，皇子長這麽大從來沒人問過他想要什麽生日禮物。
米蕾蒂亞望著月曆上的畫。就連太陽和月亮擬人化的十二個月份故事，皇子也沒聽過。那則關於國王與王妃，永無止境的圓環物語，每個人應該都曾聽人說過才對。
皇子沒有過去，宮裏沒有一個人瞭解他。米蕾蒂亞還沒聽說任何關於皇子的過去，也不知道他麵具下的容貌、每天回去哪裏。就連雨天時該如何與他取得聯係也不曉得。
當時米蕾蒂亞保持冷靜，表現得像每個人都是在出生後第十三年才會知道何謂「生日」，向皇子說明壽星在生日當天擁有收到禮物的權利，因為冬天要到了，便問他覺得手套如何。
（……沒想到他那麽討厭手套……）
皇子說就算世界陷入千年的寒冬，他也絕不接受手套這種禮物。看來他對手套印象很差，但米蕾蒂亞難以想像手套究竟帶給他什麽不好的回憶。她發現自己在墓地以外的地方也常自掘墳墓，為此失落不已。
（他說「之後會再想想」，可是——）
她輕撫月曆上十二月冬至那天……亞立爾皇子的名字雖然不在皇族族譜上，依然有接受生日祝福的權利。
明年他十四歲生日時，米蕾蒂亞就不在這裏了。
她拖著沉重的腳步回到沒有生火的寢室，坐在麵向海邊的拚接椅上。
貝殼窗霧蒙蒙的，雨水淅瀝淅瀝不停落在這陰暗的世界。
米蕾蒂亞聽著雨聲，金色鈴鐺的聲音忽然從記憶深處響起。
在迷霧森林邂逅亞奇、在夏日的菜園小屋和他說話時，外麵都下著雨。今年從『魔女左足（劄立亞）』出發前來帝都時，也是在夏日的積雨雲化作驟雨降下之後。
米蕾蒂亞好像總在雨停後追著亞奇，踏上尋找他的旅程。
之前吉伊發過牢騷，說她每到下雨的夜晚就會坐立難安，溜出家門在外麵徘徊。米蕾蒂亞一點也不記得……但她知道自己找的是誰。
有著深不見底的陰暗雙眼、從這座城堡九死一生趕來的那個人。他當時連個名字也沒有。
無論過去或現在，亞奇總是冷靜地走在隨時可能跌落地獄的斷崖邊緣。他從那時起一點也沒有改變，米蕾蒂亞找尋他、追逐他的理由卻變了……米蕾蒂亞自己也變了。她已不再是為了亞奇而活的女孩。
原本隻攜帶刀鞘的女孩，現在卻在上鎖的抽屜裏藏了一把劍。
晚秋的豪雨讓室內顯得一片昏暗，室溫也隨之降低。然而米蕾蒂亞既不想去拿毛織的膝上毯，也不想為暖爐點火。她坐在那張孤島般的拚接椅上，抱著凍儡的雙腿，聆聽雨聲，以及吞噬耶賽魯巴特屍體的大海所發出的聲響。
……啪嘰、啪嘰。燃火的聲音傳來，米蕾蒂亞張開眼睛。
外頭依舊狂風暴雨，房裏卻靜得出奇。樓下的攞鍾響起，下午一點……接著傳來添柴的喀啦聲。
……暖爐的火燃了起來，同時聽得見水滴聲。
米蕾蒂亞從窗邊的椅子上撐起身子。
套上掉落在地的室內鞋，走向拚接床，拿著事先準備好的法蘭絨布回來。亞立爾皇子將撥火棍立在暖爐邊，並用另一隻手的手背擦拭麵具、頭發和下巴滴落的雨水。
皇子從頭頂到靴子全都濕透，米蕾蒂亞用法蘭絨布包住他。他在布團裏扭動身體，轉向米蕾蒂亞，率先靜靜地開口：「……抱歉來晚了。」
暖爐燃了起來，呈現火紅顏色。米蕾蒂亞隻回了聲「好」，細心擦拭他黑發、耳朵和臉頰上的雨滴。這時她不禁說出：「我在等您。」
皇子從法蘭絨布中，抬起那張戴著麵具的臉。
他的眼神比話語更能訴說一切。
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拚接床上放著準備好的衣服，以便皇子來時可以替換。米蕾蒂亞告知皇子後朝一樓走去。途中經過書房，見到雷納多和小蝙蝠還睡在躺椅上，不過雷納多應該是在裝睡。從桌上的證據看來，他剛才肯定起床自己做了午餐吃，還吃了妮娘烤的鮮奶油蛋糕當點心。最近雷納多身體不適、經常發燒，以致晚上都睡不太好。他願意多多休息，米蕾蒂亞反而覺得開心。
雨拍打貝殼窗。皇子轉過上半身，仍然戴著麵具，靴子卻已脫下，赤腳踩著地毯站在劈啪作響的暖爐前。
這座宅邸裏漸漸多了些皇子的物品和痕跡，不過感覺就像野貓在劃定勢力範圍，而且皇子本人在這裏也待不習慣。此時見他光著腳，米蕾蒂亞覺得有點開心……也有點害羞就是了。
米蕾蒂亞歎了口氣，走到暖爐前，將銀製托盤直接放在毛茸茸的地毯上。她想起大叔父曾教訓她「要有規矩」，不禁縮了縮脖子。對不起，大叔父……
她將裝了水的小熱水壺放在暖爐上，待水滾之後再來泡茶。此時她終於有心情去拿毛織膝上毯，將毯子披在皇子的襯衫上。
近距離看著皇子的黑發和白皙肌膚，還有麵具底下神秘又讓人印象深刻的藍色雙眸，令她想到自己在畫館內見過的那幅肖像畫，心底一驚。她連忙將肖像畫從腦中抹去。
皇子似乎忘了米爾傑利思的告誡，直接坐在地毯上……原本知書達禮的皇子竟不顧禮節，一定是她這個惡妻的問題。
米蕾蒂亞也一屁股坐在皇子旁邊。皇子雖然煩躁地撩起濡濕的黑發，仍等到忙東忙西的米蕾蒂亞坐下後，才拿起湯匙吃歐姆蛋。他的吃相非常優雅，連一塊麵包屑也不會掉。
她發現皇子第一次有「在家」的感覺。這個狂風暴雨的星期日，雖然哪裏都去不了、什麽都不能做，她還是很高興皇子能來找她。
米蕾蒂亞低頭看著自己胸前的耳環，今天是星期日。
一枚銀幣的故事即將進入尾聲。米蕾蒂亞將手放在膝上，喃喃問道：
「……殿下，您願意一邊吃飯……一邊聽我說那個故事的後續嗎？」
皇子睜著一雙彷若黎明前動人心魄的眼眸，點了點頭。
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這天，亞立爾一句話也沒說，安安靜靜地聆聽米蕾蒂亞的故事。
他們在夏末追著王朝的笛聲前往岩山。米蕾蒂亞扶著眼睛看不見的朋友往前走，兩個人經常一起跌倒。每當米蕾蒂亞跌坐在地時，朋友總會扶她起來。
她會在深夜為朋友調製眼藥。他們待在洞窟、巨岩下方、破舊的小屋，或是荒廢的古城遺跡之中。朋友總躺在米蕾蒂亞的大腿上，以雙手代替雙眼，摸索她的長發，當作搖鈴般扯了又扯。他明明已經奄奄一息，卻還擅自觸摸她的胸部，用那三寸不爛之舌說：「摸起來和我姊的完全不同……我大概五年後就會長高，你也爭氣點，別變平胸啦。」完全是自己討打。
他們在分配糧食時也會吵架。就算想要平分，依然會莫名其妙出現三個無花果乾，朋友說：「我是男人，體力消耗得快，給我吃吧。」米蕾蒂亞則說：「要是我沒體力，你就準備曝屍荒野吧。」最後總有一方退讓。
亞立爾想到自己和米蕾蒂亞在一起時，米蕾蒂亞總是把所有物品讓給他。想不到她以前也有用盡全力、大步向前的時候。
「……我朋友到最後都沒睜開眼睛，但現在回想起來，他一次也沒懷疑我是不是吃得比他多。他一旦相信一個人，就會信任到底，絕不懷疑。他自尊心強又心高氣傲，但這隻是他個性的一小部分。該說他笨呢……還是單純……他不覺得哭泣是件丟臉的事，還會靜靜地為人掉淚……」
昏暗的星期日下午，風雨從未停過。
熱水壺響起沸騰的笛聲。米蕾蒂亞走去拿起熱水壺，泡了兩杯紅茶。亞立爾為暖爐添柴，像雷納多教他的那樣，用撥火棍翻動柴火以補充空氣。
米蕾蒂亞將裝有紅茶的馬克杯放在腿上，雙手包覆馬克杯。
窗外大海波濤洶湧，發出轟隆低響。米蕾蒂亞接著說。不知不覺間，亞立爾開始覺得海浪聲好似呼嘯山間的風聲，暖爐裏劈啪作響的柴火彷若野外的篝火。
他們的逃亡之旅終於結束。王朝軍馬璀璨的寶石飾品、噠噠的馬蹄聲……
亞立爾彷佛能看見十二歲的她，帶著新傷和些許髒汙蹣跚歸來，穿著洋裝和軍靴的『大姑母』大步走向她，露出微笑將她抱起，牽著她的手一同搭上押送她們的馬車。
米蕾蒂亞的話語至此戛然而止。望著爐火的那張側臉顯得陰暗了些。
加進熱水壺裏的水，再度在暖爐上靜靜冒出蒸氣。
「咚——」的一聲，樓下的擺鍾響起。
米蕾蒂亞聽見鍾響次數才回過神來。七次——晚上七點。
她原以為是自己聽錯，但外頭確實暗了下來。她走到窗邊一看，風雨暫時停歇。這場晚秋的雨時強時弱，持續了一整天。熱水壺的笛聲響沒多久就停了，她轉頭，看見皇子從暖爐上拿起熱水壺。
米蕾蒂亞靠在窗簾旁，俯視冒著詭異泡沫的漆黑大海。
「這就是我在地下水道跟您說的，因為幫人逃獄而連累大姑母的事。」
對於鬥篷軍師的疑惑，她無法向任何人提起。在那之後，他繼續擔任耶賽魯巴特的軍師，而大姑母則被貶到南方，參加了葛蘭瑟力亞戰。
法皇要她『為此付出代價，去死吧』……真是說得沒錯。
「……我在〈響鈴岩山〉送走朋友後，很多事都在我不知情的情況下決定好。我和大姑母一起搭上貼滿黑色防風紙的押送馬車，沿著〈龍骨大街〉向西行，最後被送進這座城裏。」
大姑母在馬車裏看見亞奇銬在米蕾蒂亞手上的枷鎖，三兩下就拆了下來。
路途險阻，米蕾蒂亞像顆球般在車裏滾來滾去，最後大姑母接住她，讓她坐在自己腿上。將單邊的有色寶石耳環做成首飾的，也是大姑母。即使在押送之中，大姑母也會從米蕾蒂亞脖子上拉起飾鏈，聽著首飾的聲音發笑。
米蕾蒂亞無論之前或之後，都不曾像那樣整天和大姑母待在一起。押送馬車緩緩行進，她在昏暗的馬車中心想，要是這趟旅程可以永遠持續下去就好了。
然而，黑色馬車的黑色輪子匆然在某天停下，旅程就此結束。
「……」
米蕾蒂亞沒再說下去，低頭看著海麵的白色浪花。後麵的故事即使在地下水道時，她也沒對皇子說。馬車停下後，隻有大姑母一個人下車，米蕾蒂亞則被送往鳥籠城堡。後來她是怎樣逃離，又是怎麽回到被貶至南方的大姑母和大叔父身邊呢……
米蕾蒂亞現在去到城裏，還是會尋找木鞋和鎖鏈的聲音，尋找那個隻在九月宰相會議上出現過一次，不知回到何處的小小身影。
她今天一樣沒有提起這件事。
不過一枚銀幣的故事，還有另一個「後續」。那才是米蕾蒂亞決定對皇子訴說自己過去的理由。此時的她卻隻是一味地眺望漆黑的大海。
直到黑發晃進視線中，她才發現皇子來到自己身邊。毛茸茸的高級地毯自從被撕破後，就隻分開擺放在暖爐前和椅子底下。皇子赤腳踩在什麽也沒鋪的地板上，卻似乎毫不在乎腳底的寒意。
亞立爾皇子的手倏地伸了過來，拉起米蕾蒂亞胸前的單邊耳環，捧在掌心。如果對方是艾簡，米蕾蒂亞早就在那隻手拂過她胸部時，將他痛揍一頓。但是皇子自製力強，且不易受到影響，米蕾蒂亞自然不會懷疑他的動機。
米蕾蒂亞總覺得麵具底下的他非常憂鬱。
皇子望著手裏的耳環，少見地沒和她對上眼呢喃道：
「……你想去王朝嗎？要是去成，你也不會被推進地下水道。」
「不。」
「……是耶賽魯巴特大人。」
他淡淡地回了聲「是嗎」。押上馬車。若皇子想問羅傑的事，應該會問『策畫那件事的人是誰』。
「來接你朋友的裏裏大人，後來怎麽樣了？」
他在王朝將軍的名字後麵加了『大人』兩字，令米蕾蒂亞暗自欣喜——
然而她不禁發出苦惱的悶哼，沉默一會兒後，才老實回答：
「……他離開陣地那段期間，王朝軍敗給吉伊和耶賽魯巴特，損失了許多士兵……所以國家追究他的責任，將他從前線召回，最後不但被降職，還被貶至偏僻的地區。」
「換句話說，王朝那邊也發生了和奧蓮蒂亞將軍同樣的狀況囉？因此耶賽魯巴特才會屢戰屢勝。」
他說得沒錯。亞琉加王朝中，和丞相辛·洛克席耶齊名的軍師裏裏離開了前線。正因如此，耶賽魯巴特才會贏得如此輕鬆。而且——
「若奧蓮蒂亞將軍和裏裏將軍同時撤出雙方戰線，軍隊和戰線就更容易被人操控吧。不僅是帝國——王朝也是。」
「……殿下……您調查到什麽程度了？您和大叔父談了些什麽？」
「我是有調查……但星期天的事沒有對任何人說。」
皇子似乎有點不高興。米蕾蒂亞看了他一眼，拿出黃楊木製的梳子。見皇子沒有意見，她便梳起他亂翹的頭發，就像為黑貓梳毛。結束之後收起梳子。
米蕾蒂亞每周日和他聊下來，也開始重新思考這件事。當時，若在帝國方，利用米蕾蒂亞讓奧蓮蒂亞垮台的是鬥篷軍師羅傑；那麽王朝方透過羅傑，企圖除掉王子艾簡和將軍裏裏的人又是誰？
（艾簡眼睛上被人塗上『七日暗夜』……）
這種藥又稱作（王朝高貴的毒眼藥），最初是後宮佳麗為爭奪皇帝寵愛而研發的，據說從來沒有外流，十分神秘。富商和地方豪族無法取得，即使是朝廷高官也不易入手。
窗簾外傳來波濤的低沉聲響。帝都的海洋以冬季航行困難聞名，而佐哈爾監獄外的海域更是個中翹楚。囚犯、糧食和器材都是由軍船定期運送，有時一個月甚至開不到一班船。耶賽魯巴特就是在那安全的佐哈爾監獄貴賓室裏，在即將進入冬季前，遭人用小刀殺害。
九月，在桔梗搖曳的廢墟中，是亞立爾皇子幫助她逃過小刀刺客的追擊。自此之後米蕾蒂亞再也沒受小刀攻擊，耶賽魯巴特卻因小刀而亡。不知是不是同一名刺客所為，現場連凶器也沒留下。
不過刺客應該不是亞奇所派。雖說亞奇和這件事並非毫無關聯，但他感覺就不像是會『雇用刺客殺人』的人。
（……吉伊說過『王朝會派出刺客』……）
那名王朝人肯定很有本事，能在難以航行的冬季前，迅速派人潛入佐哈爾監獄的貴賓室。還能進到帝國的心髒——帝都史特拉迪卡。
皇子望著爐火，不知道在想些什麽。
他獲得繼承權成為帝國皇子。米蕾蒂亞現在最擔心的，就是他的人身安全。皇子比她瘦小，還經常消失無蹤，怎能教人不擔心？不過話說回來，米蕾蒂亞也經常弄得滿身是傷、老是受人幫助，也沒資格說他就是了。
（待在城裏不會有事吧……雷納多也說，『卷貝城』最深處戒備森嚴，帶刀限製也很嚴格，刺客應該進不來……）
根據法皇所言，現在大叔父和皇弟凱伊派了黑蹄和赤枝保護她。星期日外出時也沒過過什麽狀況，雷納多的警戒也維持在一般程度。
「……殿下，您最近……有沒有過到什麽奇怪或危險的事呢？」
「沒有，沒什麽。」
皇子答得很快，令米蕾蒂亞覺得有些奇怪。因為他總是深思熟慮，想清楚之後才會開口，很少像這樣聽到問題便立刻回答。
米蕾蒂亞另一件擔憂的事，便是每天都有諸侯、隨從和傭兵為了帝國議會湧入帝都——不過隻要能低調地混在人群之中，基本上就沒什麽問題。更重要的是，有件該說的事還沒對皇子說，她現在滿心都是這件事。
貝殼窗再度遭到風雨激烈拍打，發出喀噠喀噠的聲響。
米蕾蒂亞好幾次張開嘴唇，複又閉上。最後喚了聲皇子。
亞立爾皇子似乎聽出她聲音中的情緒，轉頭望著她。
「殿下，我跟您說的這個朋友的故事……其實還沒結束，後麵還有一段。下個星期天應該就會說完了……您願意聽嗎？」
第五周的星期日，十一月最後一天。
皇子有些意外，轉身麵對米蕾蒂亞，點了點頭。米蕾蒂亞低頭望著地板。今天還是沒說出口……但總覺得下周應該能告訴他。
外頭雨勢再度增強，雨滴打在玻璃窗上隨即滑落。米蕾蒂亞離開寒冷的窗邊，終於有心情想今天晚餐要吃什麽。
「殿下，晚餐吃什麽好？您有什麽想吃的嗎？這裏還有熱水可以泡澡喔。」
「不用，我要走了。時間差不多了。不用準備我的晚餐。」
米蕾蒂亞穿著室內鞋的腳忽然停了下來。
皇子打著赤腳匆匆離去，撿起暖爐前的靴子，站在拚接床邊，將手套進單邊袖子。米蕾蒂亞看著窗簾。該說什麽才好？她思考著適當的話語。
「……那個，殿下，外頭下著大雨，而且這場雨應該會持續到半夜……」
「我回去擦一擦就好。」
米蕾蒂亞不知如何應答。
亞立爾皇子迅速整裝完畢，套上靴子。靴子還有點濕，他不悅地抿了下嘴唇，將毛織膝上毯疊好放回床上。
皇子快步離開寢室。呆站在原地的米蕾蒂亞，追著他的腳步走了出去。書房是暗的，看來雷納多應該在樓下。走廊上的燭台點著火，小蝙蝠悠哉地倒吊在樓梯中段的扶手上。
雷納多從廚房探出頭來，見到亞立爾皇子往門口走去，不禁睜大眼睛。
米蕾蒂亞能說的隻有一句「晚安」。皇子或許有回話，聲音卻消失在門口吹進來的風雨中，最後大門就這麽關上。
這時理應鎖門，但她低頭看著門鎖好一會兒後，決定維持原樣。
雷納多拿著料理用的長筷仰頭望天。米蕾蒂亞回到二樓寢室，收拾皇子午餐用的盤子和暖爐上的熱水壺。暖爐的火勢弱了下來，但她沒再添加柴火，畢竟今晚應該也沒人會睡在這裏。
她將裝有皇子衣物的藤籃拿到一樓，細心摺疊之後放進妮娘的洗衣籃裏。上衣和長褲她想先晾乾，明天再放進去。
結果這個周日夜晚和往昔一樣。她百無聊賴地吃過晚餐，做好為拉姆劄皇子上課的準備後，將爐火熄滅。關好門窗時已是晚上十一點。
她在房裏巡視了一遍，最後走向沒有上鎖的大門。即使外頭狂風暴雨，皇子也沒有回來。她將門鎖好後，熄滅玄關的燈火。
米蕾蒂亞在樓梯平台停下腳步，回望陰暗的玄關。還奢求什麽呢？亞立爾皇子在假日為了聽她說故事冒雨來訪，已經夠令人高興了。就像學院課程一樣，聽完就回去。皇子為暖爐生火，靜靜地聽她說話……她卻隻能讓他在雨夜裏孤零零地離去，回到那張棺材般的床，今天也是。
雨聲之中，她彷佛聽見兩個月前皇子說的話。
——那裏……是我的房間。除此之外我無處可去。
回到大姑母身邊。
但我不能讓殿下背負我的重擔。
希望我能將一枚銀幣的故事……好好說完。
另外，我也要記得問他十三歲的生日禮物想要什麽（這是筆記）。》
米蕾蒂亞吹熄蠟燭，看了一眼無人的寢室，卻沒有再打開那扇門。
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亞立爾回到如在冰中的鐵欄杆牢房，扯下麵具，脫掉濕透的上衣。好不容易擦乾的頭發也淋濕了。連續不斷的落雨將通風口震得直響，但不知是怎樣的結構，即使下了三天三夜的暴雨，這個房間流通的空氣量仍不受影響。
地下水道各處的水量都暴漲了一倍，濁流發出轟響，許多來不及逃走的老鼠因此溺死，亞立爾無法通行的地方也增加了。
他搖了搖頭，甩掉頭發上的水滴。
（我還想……）
……繼續待在她身邊。
但亞立爾連這點都辦不到。他走近鐵欄杆。
鐵欄杆相當堅固，一旁的地板上滿是前人用小刀或釘子刻下的算式和古語，還有一張黑紙彷佛和地板同化般掉落在地。
剛才和米蕾蒂亞聊天時，突然有一幅畫麵透過手環映入腦海。畫麵中，有一隻白皙的手拿著這張黑紙，穿過欄杆縫隙輕輕地扔了進來。
亞立爾撿起紙張，香粉和香水的氣味瞬間撲鼻而來，又隨著牢內流通的空氣消失在通風口。來訪者似乎是白妃涅涅。無論如何，單憑那個繃帶女應該找不到這裏。
他翻到背麵，上頭是寫給小醜亞立爾的簡短留言。原來是一張傳喚通知。
《十一月三十一日 上午………請至白妃宮》
下周日是十一月三十日，照理說十一月就此結束。信上卻說三十一日。
亞立爾沒有丟掉那張紙，而是放在桌上。
他脫下濡濕的襯衫，用以擦拭頭發和身體。這裏隻有鐵欄杆和硬邦邦的床鋪，連個暖爐也沒有。他踢掉緊緊黏在腳上的靴子，盤腿坐在棺材般的床上。
這裏依舊是亞立爾的歸屬，一點也沒變。
他仰頭看著牆上的『小醜』麵具。
接著摸摸自己被雨淋濕的臉，閉上眼睛。
最後又看了一眼那張黑紙。通風口隱約傳來女人的歌聲。
信上沒寫傳喚亞立爾的目的，卻寫著若他沒去，白妃涅涅將對他做些什麽。
——十一月三十一日上午………請至白妃宮……
如果您沒出現——……
二
雨水槽咚咚作響。
拉姆劄彷佛聽見母親涅涅的歌聲從海底傳來，拿著棋子的手停在半空。
他以堅果代替棋子，從筆記本撕下一頁、畫上格子當作棋盤。工友給他的杏仁和胡桃取代黑白棋子在棋盤上爭奪陣地。拉姆劄將棋盤留在藏書室，練習時隻能姑且使用替代品。他和亞立爾現在的對弈成績是三十五勝二十九敗……拉姆劄獲勝的頻率愈來愈低。
他放下胡桃棋子，起身前去打開貝殼窗，卻沒再聽見歌聲。雨從周日斷斷續續下到現在，在這風雨中也不可能聽見。不過，拉姆劄總覺得母親的歌聲有股不可思議的力量，無論她在哪歌唱，自己都聽得到。羅傑曾說，這或許是魔法師耶裏亞的血統所致。
十一月下旬的寒冷風雨吹了進來，翻動書桌上筆記本的頁麵，拉姆劄的黑發也隨風飄逸。他望向下到一半的將棋盤。
王朝將棋以前是母親在玩。拉姆劄剛懂事時偶爾會在庭院玩耍，他曾看過母親坐在涼亭，一個人對著小小的將棋盤下棋。他當時隻看得出那種棋子的形狀和帝國將棋不同，直到羅傑因故前來白妃宮時，他才知道那是什麽。
羅傑告訴他那叫王朝將棋，還笑著說「涅涅皇妃很厲害喔」。一陣子後，羅傑便寄來了王朝將棋盤。
最近幾年，母親彷佛忘了將棋，他好久沒看見她下棋的身影。
拉姆劄關上窗戶，撩起被雨淋濕的瀏海，從胸前口袋拿出止痛藥包。以前被人念過後，他便開始學著測量並分裝藥物。
（……說起來，今年還真平靜。）
每年快到十二月時，母親涅涅的精神狀況便極度不穩定，需要服用止痛藥等大量藥物……然而今年隻有歌聲傳出，時至十一月白妃宮仍異常安靜。
母親大多在冬天，尤其是冬至前，再三命令艾莉卡傷害拉姆劄的臉，藉此讓人無法辨識他的長相。
今年十二月冬至那天，他和亞立爾就要公開亮相。
「…………」
亞立爾將以帝國皇子的身分出現在諸侯麵前，母親若坐視不管，拉姆劄會感到不悅；但即使她采取行動……他也會覺得焦躁難耐。無論如何，母親做的事大多都是因為亞立爾，而不是拉姆劄。就連他臉上這些傷也是。
他閉上眼，拿起茶幾上的水杯大口喝下裏頭殘餘的溫水。
拉姆劄不知道母親命令艾莉卡做了些什麽，但他也沒有心情阻止。畢竟對拉姆劄而言，亞立爾同樣是繼承皇位的阻礙。
淩晨十二點的鍾聲響起。
拉姆劄坐回堅果棋盤前蹺起腿。他拿起一顆棋子，下在今天離開藏書室前自己所下的位置上。
接著預測亞立爾明天可能會下的位置。然而，剛才絞盡腦汁想出的那步棋實在下得太好，連他自己都忍不住讚歎。就算亞立爾再怎麽掙紮，也無法扭轉局麵。勝負已定，是拉姆劄勝利。
當拉姆劄問亞立爾會不會出席公開亮相日時，他明確地回答「會」。
亞立爾雖然最近才從牢獄獲釋，卻毫無將勝利拱手讓人的意思。
拉姆劄數著深夜的鍾聲，這是他九月底以來的習慣。鍾隻響了十二聲，沒有第十三聲，今夜也一樣。他一個人坐在椅子上，用手撐起臉頰。
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這天，拉姆劄來到圓形藏書室時已接近傍晚。他揉著太陽穴推開三樓的門。最近身體容易疲倦，總是睡得太多，頭昏昏沉沉。
藏書室寂靜無聲。昨天放在躺椅上的將棋盤，今天被移到彷佛積木般層層堆疊的大開本上頭。
黑棋已經無路可走。亞立爾肯定會乖乖認輸，不然就是再硬撐幾回，將黑棋下在拉姆劄昨天預想的那幾個位置上——然而……
拉姆劄傭懶地走向棋盤低頭一看，麵具後的眼睛眯了起來……想不到盤麵依然與昨日相同。他仔細看了好幾次，黑棋一步也沒走。他拿著棋盤坐到躺椅上，望著那毫無變化的盤麵。
（……所以他沒下棋就回去了？）
亞立爾總是依當天的心情移動棋子，很少執著輸贏。因此隻要他有時間，就算隻有一分鍾也會下一步棋再回去，若見形勢不利就會認輸。昨天亞立爾看了這盤麵後卻沒有認輸，反而停下來思考。
——他竟然花時間思考如何獲勝，之前從來沒發生過這種事。
拉姆劄心底產生些許變化，有種不好的預感蠢動著冒了上來。
他閉著眼從椅子上站起身……連讀書的心情也沒了。
拉姆劄離開藏書室以轉換心情。
走下外階梯時，他聽見一陣嘈雜的聲響。看來有個倒楣的工友被不懷好意的學生攔下來惡整。直到聽清楚被抓的人是誰，他才停下腳步。
劄掉頭爬上階梯，想找校長或羅德老師過來。
那一瞬間，他聽見了『問題』。
「說啊，你不是參加了葛蘭瑟力亞戰役嗎？我們想知道當時的事，比方說你殺了多少人之類的。被王朝狠狠奪去城池，撤退回來，你現在感想如何？」
「我、我煩的時候也會殺個幾隻貓出氣，也常常詛咒別人去死。我能理解你的心情。」
「不對，我們該問一些更像杜哈梅的學生會問的問題。個人很好奇為什麽要交換俘虜，把他們全部殺光不就好了嗎？幫助敵人明明一點好處也沒有，魔女家卻常做這種事，真是莫名其妙。幫了他們，下次不就換我們被殺了嗎？」
「啊，這我也想問。還有你在宰相會議上，真的說了要延長停戰協定啦、談和什麽的嗎？開什麽玩笑。軍隊就該為國家戰鬥到死啊……你說話啊。」
拉姆劄從扶手上方探身說道：
「——放開她。」
工友抬起頭，用紫色雙瞳望向拉姆劄。她的頭巾被扯了下來，露出銀色短發。令拉姆劄更加不悅，他用王朝語說：
〈你沒必要回答他們。待會有我的課，你忘了嗎？過來。〉
米蕾蒂亞也用王朝語回答：
（可是……拉姆劄殿下……今天沒有……）
（我剛剛排的。）
原以為他是『雜種』的男學生，似乎聽出「拉姆劄」這個字眼，驚訝地放開工友的手後退幾步。拉姆劄冷冷地俯視那三人。
「——我是拉姆劄·艾烏裏亞斯·雷恩赫爾夏·耶裏亞2夏洛姆拉格利亞。要是我當上皇帝，你們這些渣滓連個容身之地都沒有。」
拉姆劄惡狠狠地說完便轉身上樓，踩得樓梯鏘鏘直響。一會兒後，小小靴子的聲音跟在後頭，他才放下心來。
他回頭看了一眼狼狽離去的三人，忽然在樹林裏發現艾莉卡的身影。是錯覺嗎？他睜著麵具下的雙眼定睛細看。眨了眨眼後，包著繃帶的女人已消失無蹤。
回到藏書室後，拉姆劄粗魯地坐在平時那張椅子上，縮起修長的雙腳。桌上既沒有筆記本也沒有鵝毛筆。隨後進房的工友，像隻小鬆鼠般坐在對麵的椅子，將手悄悄放在膝蓋上。拉姆劄不發一語，工友也是。
工友一味望著窗外的夕陽。不但沒哭，連表情也毫無變化，隻是時不時垂下銀色的睫毛。拉姆劄偶爾看看她的側臉、挪動雙腿，或者換個抱胸姿勢。
天色漸漸暗了下來。他們什麽也沒做，唯有時間靜靜流逝。
課堂結束的鍾聲終於響起。
鍾響時，拉姆劄隨手從口袋裏拿出手帕，扔在工友腿上。工友沒落下一滴眼淚，拉姆劄隻是覺得她可能需要一條替換用的頭巾。工友似乎也察覺到這點，攤開手帕。那瞬間他有種不妙的感覺，幸好工友看見上頭的地圖花樣沒有笑出來。
「拉姆劄殿下真的很喜歡地圖呢……島嶼都市四周的海好藍。」
「……看著地圖的時候，我覺得自己能去任何地方。」
工友頓了一下回道：「您說得對。」聲音既溫暖又溫柔。
「……殿下，今明兩天的課程可以延到下周嗎？」
拉姆劄點點頭，想了一下後，將時間排在下周第一、二節。這是他第一次連上兩節課。工友聽到他這麽安排，表情很是開心，即使沒上課仍舊出了作業。她從椅子上站起身時，拉姆劄問了個自己一直很想知道的問題：
「……你為什麽願意教我王朝語？」
「殿下有意學習王朝語，我覺得很高興。」
黑暗中隻聽見一個輕柔的女聲說道：
「……語言不通無法相互理解。不但做不成朋友，也不可能和議或簽署停戰協定。現在連學院都不開王朝語課程。聽說您主動想學，我……希望能盡一己之力，僅此而已。隻要瞭解對方，就能開啟新的可能。即使對方是敵國，您也不感到排斥，還想學習他們的語言並嚐試理解，這種態度讓我覺得非常可貴……雖然其他人不一定這麽想。」
工友深深低下頭，低聲說完「今天真的很謝謝您。」走出藏書室。
拉姆劄盯著工友剛才坐的那張空蕩蕩的椅子。
夜色慢慢在日落後的帝都擴散開來。
但即將繼承皇位的少年，仍然待在原處，一動也不動。
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