拉多格維加王國的「救國劍士團」領袖薩洛梅亞·拉多格?巴拉修努，從聚集於旗下的女性劍士之中選出實力特別堅強且美麗的九人，再加上自己並命名為「絕華十劍」。
其中每個成員皆是被優秀神劍選上的劍聖，即使在公開立場上有不同之處，在私底下仍然是宣誓對薩洛梅亞保持忠誠。雖然這是憑藉著薩洛梅亞的壓倒性領袖魅力才得以成事，但就結果而言，擁有救國劍士團與絕華十劍這兩項強大「武器」，讓薩洛梅亞對王國政治具有絕大的影響力。
自從傑傑魯克大公國獨立以來，對於貴族具有強大權力的拉多格維加王國而言，薩洛梅亞的存在可說是防範貴族們謀反獨立於未然的有效遏止力。
裘達?尤米爾在微微晃動的油燈火光下書寫信件，門扉另一側傳來的匆忙腳步聲讓他抬起視線。
「哥——將軍閣下！」
有個人沒有敲門便推開門衝了進來，是身兼裘達妹妹與「絕華十劍」一員的索蘿妲。身後還能見到趕來的芙露羅莎?米修拉著她的左手，讓裘達大概能夠猜想到發生了什麽事。
「閣下！」
索蘿妲揮開芙露羅莎的手，將雙手抵在桌麵高聲喊道：
「這究竟是怎麽回事！？居然要我們別再追趕那個竊賊——為什麽！？」
索蘿妲是不肯服從裘達發出的命令才會衝進來，而芙露羅莎正試圖阻止她……自從來到這座要塞就任以來，便時常見到此種景象。
「米修卿。」
「是。」
隻從裘達的視線，觀察力敏銳的芙露羅莎便瞭解他想表達的意圖。她命令走廊上的士兵稍微離開片刻，然後將仍然敞開的門關了起來。
「……索蘿妲。」
裘達將墨水瓶栓起並刻意如此稱呼，在妹妹看似匆忙綁起的金發發辮上還能見到微微留有水氣。
「……聽說你是在入浴中被偷襲，不過看樣子好像沒發生什麽大事。」
「那是……」
見到索蘿妲麵紅耳赤地啞口無言，裘達則是微微一笑。
「希望這次能讓你學乖，趕快放棄學習劍術吧。」
「閣下！」
「現在不用這麽拘束。」
「那麽哥哥！」
索蘿妲「砰」地拍了一下桌麵，彷佛掩飾害臊般大聲嚷嚷：
「——不繼續追捕那家夥是什麽意思！？那家夥果然是大公國軍的人吧！？而且還讓我丟了那麽多臉——」
「雖然我這麽說有點無情，不過會丟臉是因為你還不夠成熟。」
裘達讓自己躺在豪華的椅子上並如此說道。
「所以我才會反對帶你過來……不論祖父有什麽想法，在我看來你不適合成為劍士。至少還沒有做好身為劍士實際與敵人交手的心理準備，而且注意力太渙散了。」
「哥哥！可是薩洛梅亞殿下對我——」
「我也很讚同殿下的理念。」
裘達將索蘿妲的話語打斷。
先前索蘿妲隻是以貴族修養的一環學習劍術，但自從被薩洛梅亞選為「絕華十劍」後，她便提出想與兄長一同前往戰場的要求。裘達承認薩洛梅亞是王國第一的女劍士，也並非無法理解索蘿妲會對她如此傾心的心情。
但身為一個妹妹的兄長，說實話他認為這樣反而是多添麻煩。索蘿妲想被薩洛梅亞認同，滿腦子想著希望能獲得符合綽號的戰功，因此才會跟著來到了這座最前線的要塞。
「即使在殿下身邊服侍，幫忙多多培養後進也是很重要的工作。所以現在回王都還不算太遲——」
「我過來不是為了說這件事！」
這次換成索蘿妲打斷裘達的話。
「——我是在說那個竊賊的事！為什麽不繼續追捕他呢？快馬加鞭應該能在他抵達對方本營之前追上的！」
「薩洛梅亞殿下從以前一直尋找著某把神劍，對方擁有的劍有可能就是殿下尋找的神劍。」
「既然這樣更應該抓住他——」
「關於這點必須請殿下裁量，究竟該殺害本人奪取神劍，或是以友好方式將對方帶回王都——我目前就是在撰寫關於這件事的書狀。」
「意思是我們都不能對他出手嗎！？」
「硬要說就是這麽回事……不過話說你有辦法抓住那個年輕人嗎？」
「這、這個——」
裘達的問題讓索蘿妲支吾其詞。
「絕華十劍之十劍……我能理解你想得到符合這個名號的戰功，但同時你要是有個萬一，你要有自覺這也會連帶傷害到殿下的名譽。」
「殿下的……名譽……？」
「殿下選上的絕華十劍不能輕易敗北，要是你輸給一個名不見經傳的劍士，任命你成為十之劍的殿下也會讓人見笑。」
「讓殿下……被人見笑——」
為了讓索蘿妲收斂，拿出薩洛梅亞可說是效果絕佳，索蘿妲臉色大變地垂下頭並緊緊咬著嘴唇。
裘達從位置站起身，緊緊盯著自己掛在牆上的劍。
「那名竊賊是自稱為龍因·阿茲達哈吧？那個年輕人……說不定就是『笑麵飛虎』。」
「咦！？哥哥知道他是誰嗎？」
「我並不認識他。隻是見到那位年輕人的舉止時，讓我想起似乎曾經在某種機緣下聽過他的傳聞，所以我之前一直在思考……傳聞在地下世界有個被稱為『笑麵飛虎』的殺手。」
「殺手……？」
索蘿妲與芙露羅莎麵麵相覷並皺起眉頭。
「對於走在正途的你們來說，原本不需要知道這些事……但並非所有劍士都是清廉潔白，也不一定會碰到以光明方式對決的戰場。意思是世界上也有以這種事謀生的劍士，實在無法理解天神為何會將神劍賜給這種人。」
以好壞層麵而言，索蘿妲的個性都是太過率直，想勝過涉足地下的劍士劍聖可說是天方夜譚。雖然以技術而言算是具有相當水準，不過賭上性命的對決並不可能隻靠技術取勝。
「——總而言之，要是對方又出現在我們麵前，千萬別對那個男人出手。」
裘達對索蘿妲如此再三囑咐。
「傳聞中『笑麵飛虎』是個笑容不絕於麵的年輕男性。總是麵帶笑容不讓人感到殺氣，稀鬆平常地殺人後再宛如一陣風般消失蹤影……龍因?阿茲達哈就是一個我剛才所說的殺手，既然他受雇於大公國，貿然出手是很危險的事。」
「那個……哥哥。」
先前靜靜垂著頭的索蘿妲，彷佛心意已決般抬起頭緊盯著兄長。
「那家夥……好像知道關於我的事。」
「……什麽？」
「他問過我還記不記得他，而且還問我胸前的傷是什麽時候出現的——說不定那家夥知道我的某段過去。」
「————」
這段出乎意料的話題讓裘達頓時啞口無言。
此舉似乎反而讓少女更加不安，索蘿妲則是逼近到裘達麵前繼續逼問：
「哥哥，你是不是知道某些事！？關於我——就是我被哥哥收留之前的事！」
「……抱歉，這我也不知道。」
裘達將手搭在索蘿妲的細肩上，從肩膀能夠微微感覺到顫抖，讓裘達湧現出憐憫妹妹痛失過往的心情。
「不過既然這樣，你更不應該靠近那個劍士。別聽那家夥說的話，他不是單純的你應該碰的對手。」
「哥哥…」
「即使你無法恢複記憶，還是無法改變你是我妹妹的事實……所以別讓我和父親大人太過擔心。」
「這……好啦。」
索蘿妲微微地
點了點頭。
「從明天開始，你暫時留在這裏教士兵們訓練武術。」
「……我知道了。」
索蘿妲總算展現些許笑容，她將額頭抵在裘達胸前做了幾次深呼吸後，便刻意做了個符合形式的敬禮，然後邁開大步走出房間。
先前在一旁持續觀看兄妹對話的芙露羅莎，望著索蘿妲離開後的門扉並向裘達問道：
「索蘿妲被閣下收留時是什麽樣的情況？」
「你沒有聽說過嗎？」
裘達將意識從兄長切換回代理總督，以拘謹語調如此回問。
「並沒有問到詳細情形。」
「從現在往回算……說得也是，那已經是五年前的事了。」
裘達再度拿起筆，繼續開始撰寫準備送回王都呈報薩洛梅亞的信件。隻要在拂曉前托付給信鴿送出去，明天應該就能收到這封信了。
「—雖然無從確定本人是從什麽時候喪失記憶，但當時的索蘿妲看來隻是個十來歲的少女。身上沒有攜帶能夠證明身分的信物，唯一的持有物就是傑葛瑪達。」
「麵對一個身分無法查明的少女，尤米爾家為何會選擇收留她為養女？.」
「當時是本官的祖父決定這件事。」
「米可威將軍嗎？」
雖然目前已退出第一線，不過裘達的祖父米可威曾經是挑起王國軍大梁的名將。由於目前仍然身為軍方顧問，因此年輕世代也很清楚將軍的名望。
「當時沒有任何人能拔出傑葛瑪達，不隻是祖父與本官，連當時的那孩子都沒有辦法拔出那把劍。不過傳聞神劍會自行來到符合資格的人身旁，因此祖父認為這位少女便是傑葛瑪達的正當持有者。實際上雖不知道是哪種流派，然而從動作就能立刻發現索蘿妲已經學會劍術基礎，明明連自己的名字都已經忘記，卻隻有劍術的動作深植於身體無法遺忘。」
「將未來的劍聖放在手邊——是這個意思嗎？」
裘達對芙露羅莎的話點了點頭。
「確實如同祖父所見，索蘿妲在數年後不隻是拔出傑葛瑪達；甚至能使出奏鳴，現在還成為了絕華十劍的其中一員。」
在這個優秀劍聖據稱能匹敵大軍的時代，擁有兩位現役劍聖的尤米爾家，在宮廷獲得了比以前更強的發言權。他們或許是不想讓索蘿妲的經曆沾上汙點，並且最大限度地活用幸運獲得的絕華十劍稱號，總有一天會在與顯赫貴族聯姻並締結關係的方麵派上用場——裘達認為祖父與父親的腦中肯定是如此盤算。
理所當然地，裘達並不打算將如此細節告訴芙露羅莎。裘達朝這位少女劍士瞥了一眼後，便將羽毛筆放下。
「……很抱歉問了如此冒犯的事。」
不知是否發現裘達沒有繼續說下去的意思，芙露羅莎輕輕敬了個禮便離開房間。
要是索蘿妲能像她如此觀察入微，就算是幫了很多忙了，這讓裘達不禁微微露出苦笑。
☆
回到基傑爾摩率領的大公國軍本營後，龍因在配發的房間內休息了好幾天。他命令琪黎裏珂將紅酒送來房間，隻是躺在床上不斷喝著酒，絲毫沒有如劍士般活動身體，隻是日複一日地沉浸在酒中傭懶地過著生活。
見到此種怠惰的模樣，懷疑他是否真的是個劍聖也是無可厚非的事。甚至連負責照顧他的琪黎裏珂，要是沒有親眼見到他拔出自己的神劍，肯定也會認為他單單隻是個賣弄花言巧語的詐欺犯。
從方才開始，基傑爾摩已經在房內與琪黎裏珂眼前來來回回踱步約十分鍾以上。雖然基傑爾摩·索爾斯這位貴族青年在大公國軍被譽為「兵部十六旗」其中之一的「烈風常勝將」，但實際上卻是個如此優柔寡斷的男子，看來如此吹捧他的社交界顯赫名流並不知道這件事。
「……這樣實在不太好……非常非常不妙……」
在如此嘟噥的基傑爾摩手中，正握著被捏成一團的書狀。在龍因出現在本營的當晚，基傑爾摩快馬加鞭地向本國派出徵求增援的使者，就在先前得到了本國的回應，從基傑爾摩的反應也能大略察覺回應內容為何。
加上前次增派的援軍，由基傑爾摩率領的烏爾修瓦拉攻略軍已經來到總數五萬人以上。為了填滿士兵們的胃袋，每天需要消耗極為大量的軍糧，要是再與以萬為單位的增援會合，不隻是需要更多軍糧，將軍糧送往前線也會對本國造成負擔，因此本國判斷無法繼續加派增援也是很理所當然的決定。
對這個理所當然的回應會如此煩惱，也代表著基傑爾摩無論如何都想得到這批增援。
即使對長官如此謹慎過度的舉動感到相當厭倦，但琪黎裏珂盡可能地以不被發現的動作悄悄歎了口氣。
「普斯卡修秘書官！」
「是、是的！？」
不知是否歎息聲被聽見，讓琪黎裏珂不禁縮著頭並抬起臉。
「那位龍因?阿茲達哈先生不隻是故意被對方囚禁再逃獄，還對王國軍做出極盡挑逗之能事又回到這裏——剛才是說到這件事吧？」
「是這樣沒錯……他是做出了讓人隻能如此理解的事……」
「他為什麽要這麽做！？為什麽要在這個時間點對王國軍——還有對裘達·尤米爾做出這種挑釁的事？」
「這就算問我也……」
「真是的，居然給我添這麽多不必要的麻煩！」
基傑爾摩再度開始在房間內踱步，然後不停抓著頗為卷翹的頭發並抱頭苦思。
「裘達和我同樣是作風慎重的人，不是會隨便開戰的男人。不過另一方麵，又像是尤米爾家代代成員一樣很重視名譽——至少我是這麽聽說的！」
基傑爾摩握緊拳頭如此說著，但可惜琪黎裏珂不認為他們是同種人。裘達的慎重是深思熟慮，而基傑爾摩卻是並非值得讚賞的優柔寡斷。
然而，琪黎裏珂至少比基傑爾摩多少會思考事情，因此她並沒有將此種感想說出口。
「可是，像這樣對峙什麽都不做好像也怪怪的……既然龍因先生讓那個裘達·尤米爾蒙羞，這樣也能提振我軍士氣，在決戰之前這應該不是什麽壞事……」
「隻是區區秘書官也想教我怎麽打仗嗎？嗯？」
「不、不是的——」
「應該說我根本不想決一死戰！」
「……咦？」
「呃……沒事。」
基傑爾摩尷尬地含糊帶過後，先是做了個深呼吸才總算坐回到自己的位置上。琪黎裏珂悄悄地窺視著身為護衛官的達爾戴與薇爾貝修，觀察他們是否對侍奉此種主人感到排斥，不過生性寡默的兩人與琪黎裏珂來到此處時沒有兩樣，隻是維持同樣的姿勢在基傑爾摩身後待命。基傑爾摩則是晃著羽毛筆向琪黎裏珂說道：
「……別再讓那個小鬼隨便亂來，他想泡在酒裏就好，總之別疏忽，要繼續監視他。」
「遵、遵命！」
琪黎裏珂實在無法再讓自己繼續聽基傑爾摩發著牢騷，於是趕緊敬了個禮，幾乎以跑步的速度離開司令官室。
「……呼。」
琪黎裏珂麵露疲累地歎了一口氣，接著邁步前往龍因的房間。龍因要求提供食宿做為提供神劍的部分交換條件，目前正一副理所當然地占據高級軍官使用的某個房間。即使是急建的木造要塞，但還是比起琪黎裏珂等等秘書官使用的房間高級許多。
「那個……龍因先生……？」
「嗯～～?」
當琪黎裏珂造訪時，龍因果然還是躺在床上。但他正一反常態地喝著紅酒並專心地閱讀著某種東西。
「……咦！？那、那該不會是——」
琪黎裏珂
打開不離身攜帶的包包確認內部，因為她發現龍因正拿著琪黎裏珂親手製作的筆記本。
「您、您是什麽時候抽走的！？那不是我的筆記本嗎！」
「哎呀～～真是佩服佩服，沒想到記錄得這麽詳細呢。」
以繩結扣起廉價紙張的筆記本中，詳細地記載著每天在本營中所見到的事物。有別於身為書記官的任務，看來這是琪黎裏珂個人整理的資料。
琪黎裏河衝到床邊，從龍因手中將筆記本搶了回來。
「真、真是不能鬆懈呢……」
「隻要是像我這種程度的劍士，這點小把戲根本是易如反掌。嗯，要我隨時轉行當小偷都沒問題喔。」
「請別講得這麽得意！」
琪黎裏珂將筆記本收進包包並挑起眉頭，明明這個包包已經幾乎是形影不離，但她真的完全不知道筆記本究竟是何時被抽走，再度讓她對龍因無從預測的實力相當吃驚。
龍因不用酒杯，直接將酒瓶抵在嘴邊喝著紅酒，然後帶著奸笑指著牆壁的方向。
「——話說回來，你們家的閣下是不是挺生氣的？怎麽好像有聽到生氣的怒罵聲呢？」
「請別說得一副好像不關自己的事！您以為是誰害的！？」
「咦？是我的錯嗎？」
「當然是！都是龍因先生對王國軍挑釁，閣下才會擔心是否會提早進行決戰！對本國請求增援也被否決——」
「這很正常吧？畢竟從上次要求增援都還沒過一個月，還要繼續要求增援當然不可能答應嘛。」
「您、您怎麽知道這件事呢？」
「因為你的筆記本都有寫喔。」
「啊……」
「……應該說啊，如果要攻略那個要塞，三個月前早就該發動攻擊了。我想隻有那時候有機會吧，嗯。」
「龍、龍因先生怎麽連這種事都知道呢？」
「我說你啊……你是在裝傻嗎？這些都是你自己記錄的事，這點程度你怎麽可能不知道呢？」
龍因稍微猛然撐起身體，將背部靠在牆邊並摸著耳朵。
「對這個要塞攻略軍的人數和斥候調查的要塞戰力，你記載得還滿詳細的嘛。那裘達將軍到任前雙方的戰力大概是怎麽樣？隻要大略告訴我就好。」
「呃……麵對我們三萬多人的兵力，王國軍大約一萬人。不過這當然沒有包含要塞居住區的非戰鬥人員。」
琪黎裏珂再度拿出親筆書寫的筆記本，靠著記憶翻閱著頁麵如此說道。
「之後雙方都有派增援過來了吧？那現在兵數大概是變成多少？」
「現在……雖然真的隻是大略估計，不過大概是五萬對兩萬……」
「簡單說三個月前兵力還有敵方三倍，現在已經變成大約兩倍半了吧？而且裘達還帶了一群劍聖女孩子過來，表示雙方的戰力差距已經比兵力差更加接近了。我說的沒錯吧？」
「是這樣沒錯啦……」
「所以三個月前才是最有利的開戰時間點。不隻是兵力有壓倒性差距，那時候對方甚至沒有劍聖。不過既然已經錯過機會，那位閣下就更不可能主動展開行動囉。」
「不會主動展開行動…可、可是總不能完全都沒有動靜吧……」
「他不會行動的，隻要能和敵方一直對瞪，本國就會送軍用品和軍費過來………我想閣下應該有中飽私囊吧？」
對於龍因一派輕鬆的話語，琪黎裏珂則是皺起眉頭不發一語。
「不然的話，他沒有理由會讓士兵不進行鍛煉，每天摸魚打混。那樣不隻是會讓戰鬥的感覺變遲鈍，連體力也會跟著下滑吧？會這麽做就代表閣下不想進行決戰，就連身為外行人的我都看得出來了。而且那個閣下，比起戰爭好像更喜歡算錢呢。」
「是指閣下有盜領物資和軍費嗎——？」
「咦？小珂沒發現嗎？」
琪黎裏珂並沒有回答龍因的問題，而是反過來問道：
「……龍因先生看起來吊兒郎當，不過其實很多地方都很觀察入微呢。其實您是有其他目的才會潛入這個要塞吧？到底是什麽目的呢？」
龍因咧起嘴沒有回答，接著便閉口不再說話。
☆
即使國威已經衰退，拉多格維加王國的首都帕拉斯仍然是大陸最大的口碑載道之都市。
即便為一國之首都，帕拉斯身為城市並沒有類似城牆的防禦屏障。但由於沒有阻擋人潮流動的城牆或門，也沒有通過時所需的通行稅或關稅，因此自古以來便是以大陸各地商人聚集的自由貿易都市蓬勃發展。即使在目前王國軍力低落的情況下，經濟能力仍然是大陸屈指可數的城市。
人口隨著經濟發展逐漸增加，居住地的不斷拓展讓帕拉斯日益擴大，但自從建國數百年以來，城鎮中央彷佛鏡麵反射朝夕陽光的湖上大宮殿，仍然是毫無改變地將優美身影投向王都民眾眼中。人們習慣稱為「白鷺宮」的別稱，便是由來自覆蓋宮殿全體的雪白高級消石灰。
而在這個美麗城堡的中庭，薩洛梅亞·拉多格·巴拉修努正在巡視近衛兵團的訓練。
「……真是無法相比呢。」
薩洛梅亞身穿白罩衫與騎馬褲，視線正注視著有條不紊地揮著劍的近衛兵們，但她那美豔嘴唇流露出的話語卻明顯帶有失望神色。
「訓練得很徹底，也有許多良家子弟兵。閱兵遊行時肯定會相當有看頭……雖然華麗無法在實戰派上用場，但對近衛兵而言也是相當重要的一環。」
緩緩走在士兵之間的薩洛梅亞身旁，凱炎·巴隆正隨侍在側。
凱炎是薩洛梅亞幼小時教導她劍術的「鐵鎖派」老劍士，目前是以顧問身分隨侍薩洛梅亞。在這個幾乎沒有人能夠勸諫國王侄女薩洛梅亞的當下，他對任何事皆能毫不顧忌地有話直說，對薩洛梅亞而言可說是相當難得的存在。
「……應該說原本就不該拿來與殿下的『救國劍士團』相比。那是聚集國內外對實力有自信的菁英實戰集團，這裏卻是貴族為了讓子嗣增加頭銜而任職，簡單說就是類似榮譽職位。光是能訓練到此種程度，殿下已經是做得很不錯了。」
「哎呀，巴隆卿，平常總是那麽嚴格的你居然會稱讚我到這種地步……還真少見呢。」
「殿下，這是事實。對稍微稱讚便會得意自滿的人，在下是不會這麽說的。」
「那這樣是挺令人高興的。不過……」
將長長金發高高盤起的薩洛梅亞，這時視線角落見到侍從快步地走來。即使是在中庭的一角，但宮中工作的人出現在無數刀光劍影的訓練場可說是頗為罕見。應該是為了通知薩洛梅亞某些事才會如此趕來。
「殿下。」
小跑步趕來的侍從單膝跪在薩洛梅亞麵前，恭敬地遞出以錫製作的小通信管。
「辛苦了。」
薩洛梅亞稍微慰勞侍從並打開通信管中的信件，麵對默默地過目信件內容的徒弟，凱炎開口問道：
「什麽事呢？」
「是烏爾修瓦拉的尤米爾將軍報告。壞消息是我為了風姿衛的少女們送去的神劍被強盜奪走……另一件事是似乎已經發現我尋找的神劍了。」
凱炎閱覽過由薩洛梅亞手中接過的信件後，便靜靜地發出歎息聲。
「似乎是那名竊賊攜帶殿下希望得到的劍……不過既然連將軍的妹妹都無法匹敵，看來是頗有實力的高手。」
「我原本以為讓索蘿妲和芙露羅莎陪在將軍身邊，應該就能輕鬆擊敗區區基傑爾摩……沒想到敵方有如此高超的劍聖，看來得派援軍過去才行。巴隆卿，您認為派誰去比較好呢？」
「說得
也是……最好是殿下最為倚賴的劍聖，這時候切忌吝惜。」
「那不就代表得派你上戰場了嗎？」
薩洛梅亞看著凱炎並眯起眼睛。即使是年輕男性會不禁看傻眼的莞爾笑容，但凱炎隻是苦笑以對。
「若是殿下的命令必當悉聽尊便——但尤米爾將軍肯定會對小人感到不知所措。畢竟小人與將軍的祖父為昔日劍友，即使小人能夠接受，對將軍而言肯定會難以發號施令。」
「既然這樣就從『絕華十劍』裏——這次就不吝惜地派薩爾蓋蘿卿前去支援吧。」
「若是『一枝華冥王』…其實力是『雙月華』與『荊棘萬刃』所無法比擬的，是很適合的人選。」
薩洛梅亞與凱炎微微互相點了點頭後，便對身旁靜靜等待的侍從出聲說道：
「立刻通知薩爾蓋蘿卿前來參見。應該正在我的別館訓練年輕團員。」
「遵命。」
目送深深行了個禮的侍從跑步離開後，薩洛梅亞再度專注地看著貴族子弟揮劍的模樣。
「那個自稱為龍因·阿茲達哈的劍聖……究竟是為了金錢搶奪我的神劍，還是和我一樣想尋找『能夠統治世界的最後神劍』……如果可以的話，我想親眼確認看看。」
「殿下所說的『最後神劍』……小人沒有懷疑的意思，但真的有這種神劍存在嗎？」
「與其說是存在，不如該說是接下來『將會成為』。」
「『將會成為』？」
「就像獲勝者永遠隻有一個人，能統治世界的劍也隻有一把……拿到這把劍的就能稱霸世界。」
「真的會有這種事嗎？.」
「傳說中白龍曾經將劍賜給吾國創國始祖聖劍王歐德瑪爾之女薩洛梅亞，我認為賞賜的劍就是那把劍。獲得同樣名號的我為了祖國尋找那把劍，你不覺得這是命運中的安排嗎？」
「也有種太過巧合的預感。」
不知凱炎究竟是將薩洛梅亞的話當真還是當成玩笑，這位老劍士隻是微微浮現苦笑點了點頭。
「——如果可以的話，我是想親自出發尋找那把劍。」
「殿下。」
對於薩洛梅亞的呢喃，凱炎故意用讓人聽見的聲音咳了咳嗽。
「我能夠理解…即使身為國王的侄女，還是有許多需要背負的責任無法如此自由，現在隻能將這些事交給我的劍士們處理。」
「這樣才是最善之策。」
凱炎輕輕對薩洛梅亞低頭示意後，便來到年輕人麵前一一出聲指導。對於這群不像有特別才能的年輕人，經過這位老劍客的指導不知道究竟能進步多少，但至少會比薩洛梅亞親自指導更為有用。由於從出生便天賦異稟，薩洛梅亞實在無法站在凡人的立場進行指導。
☆
即使時值春季，拂曉前的空氣依舊相當冷冽。吐出的氣息微微變白並隨著消失，群青色的西方遠處天空仍可見到幾顆惋惜地閃爍著的微弱星光。
為了避免吵醒忘記任務呼呼大睡的站哨衛兵，琪黎裏珂悄悄地離開要塞，當她來到大櫟樹矗立的山丘後，接著打開掛在肩上的包包。
「嘖嘖嘖嘖嘖…」
她發出咋舌聲，將包包中拿出的鴿子放向黎明天空，腳上綁著小小信管的鴿子則是振翅飛向南方。
「……你在做什麽？」
這道突如其來的聲音，讓原先目送著鴿子離開的琪黎裏珂嚇得縮起頭回頭察看。
「龍、龍因先生——」
先前理應不在場的龍因，不知何時正站在山丘的斜坡上。
琪黎裏珂按著胸口輕輕深呼吸後，便不解歪著頭問道：
「您這麽早在這裏做什麽呢？」
「那應該是我要問的問題吧？我剛才不是問你在這做什麽嗎？」
龍因拿著裝有紅酒的瓶子喝了一口，用右手的指尖抓起小刀後，便將目光朝著飛往南方的信鴿。
「……話說最近好像好久沒有吃鴿子了。」
「咦……請、請別這樣啦！」
得知龍因想將鴿子打下來，琪黎裏珂趕緊按著他的手。
「嗯？那是你的鴿子嗎？」
「那、那個是——」
「哎呀，事到如今你可以不用再演囉。」
龍因將小刀收起，先看著琪黎裏珂浮現出奸笑後，再輕輕在他耳邊呢喃說道：
「——簡單說你是個間諜吧？」
「咦？」
「會故意裝得這麽吃驚也是演技吧？」
「————」
被連續如此指證，琪黎裏珂的表情突然失去感情。事到如今再怎麽掩飾，應該都無法瞞過這位少年。自從被看到那本親手製作的筆記本時，或許早已注定了會有這種結果。
琪黎裏珂垂下頭，拿下眼鏡對龍因問道：
「……這件事您有對誰說過嗎？」
「說你是個間諜嗎？」
「我不是間諜啦。我好歹也是個正式的大公國軍人………隻是原本職務是負責內部調查。」
「所以你是在調查基傑爾摩貪汙的事嗎？」
「這件事您應該沒有向任何人提起吧？要是您四處張揚就麻煩了。」
「我在這個要塞能好好說話的人也隻有你囉。」
「那麽請繼續保密，因為我總算調查出線索了。」
「呃……那剛才那隻鴿子果然是你的啊？」
「明天就會抵達首都了。雖然不知道上級接到我的報告會做出什麽判斷，總之這次我的任務已經結束囉。」
「咦？你該不會把照顧我的事也拋著不管吧？」
「關於這件事嘛……」
琪黎裏珂搖晃著握著龍因的手，輕輕地將身體依偎在少年身上。
「既然有這個機會，您要不要考慮到大公國從軍呢？」
「從軍啊……」
「如果是龍因先生應該能爭取到很好的條件。如果您需要，我也是能繼續陪在身邊照顧您的。」
擁有強力神劍的男劍聖為數稀少，因此像基傑爾摩這種吝嗇的人能在大公國軍方橫行，這也是其中的原因之一。
當然在掌兵的能力方麵，不能保證龍因的能力比基傑爾摩優秀。即使他有裝瘋賣傻隱瞞實力的壞習慣，但能夠輕鬆看出基傑爾摩真心堅持避免決戰的觀察力可說是相當優秀；而且再怎麽說，身為劍士的力量也是技壓群雄。弱勢有此種能力又擁有高級神劍的劍聖，不論到哪個國家效命應該都是易如反掌。
但反過來說，要是到其他國家——尤其是拉多格維加王國效命，就會變得相當棘手。
「……其實不一定要從軍也沒關係的。」
「是這樣嗎？」
「隻不過要偶爾替大公殿下做事，然後拿到獎賞每天喝酒——您覺得這種生活如何呢？」
「那還真是吸引人的提議……順便問一下，具體來說是要替傑傑魯克大公做什麽事？」
「我想應該隻要完成龍因先生能做到的事就好，您到目前為止不也是這樣活過來的嗎？」
「意思是喝酒跟女孩子玩耍，然後殺人就可以了吧？」
「是的……您意下如何呢？」
琪黎裏珂將酥胸抵在龍因的身體上，眯起眼睛說道：
「不然要我現在付訂金也是沒問題喔？隻可惜目前手頭現金不多，隻能用現有物品抵押喔。」
「用現有物品啊……哎呀，你會像這樣毫不吝嗇地把胸部抵過來的時候，我大概就能想像到是怎麽回事了。」
「嘻嘻……」
琪黎裏珂輕輕將嘴唇抵在龍因的下顎，正當她準備撩起長長瀏海時……
「雖然我是滿中意你的，不過這樣再怎麽說都有點沒禮貌吧？」
「唔！」
龍因一把抓起琪黎裏珂伸向額頭的手並輕輕推開，接著露出冷酷的笑容。
「——不過我會考慮看看，畢竟我還是滿中意小珂的喔。」
「那麽就麻煩您了，龍因先生……因為我也是很喜歡龍因先生的。」
一屁股跌坐在地的琪黎裏珂立刻起身，並且拍了拍灰塵。
畢竟龍因是個殺人賺錢，再用錢自由自在地喝酒玩弄女人的人，對他使用色誘或是金錢方麵的誘惑或許都沒有太大意義。琪黎裏珂認為繼續裝熟深究這件事隻會造成反效果，於是重新戴起眼鏡並露出笑容。
總而言之，現在這個年輕人還是很有用處。
因此需要在不激怒對方的情況下，維持著彼此互相聯係的關係。
☆
正從高處掉了下來。
索蘿妲知道這是個夢。
這是個從以前便反覆見到自己從高處落下的夢。即使知道是夢，但仍然令她不太舒服。一股彷佛腹部內側被搔弄般，現實中絕對不會體驗到的煩躁感讓索蘿妲微微咬緊牙齒。
夢中正下著雨。
夢中的索蘿妲比現在更為幼小，雖然她無法見到自己的臉，但抓著岩壁藤蔓的手卻是小得令人吃驚。大約比現在還小五歲的索蘿妲正被狂風暴雨吹襲，拚命地抓著藤蔓差點從懸崖墜落。
她偶爾會做這種夢。
在感覺到手腕酸麻的索蘿妲眼前，有個人將手伸了過來。由於暴雨讓眼睛無法睜開，因此並無法清楚確認對方的臉，但索蘿妲認為那就是哥哥的手。如果是裘達見到索蘿妲即將摔下懸崖，的確不論如何都會伸出援手。
然而索蘿妲無法抓住那隻手，兩人的指尖隻是微微掠過便無奈地分開，索蘿妲從懸崖摔了下去。
接著，總是會在被滾滾濁流或某種物體吞噬前醒來。
「……」
在寧靜的房間中充滿著微弱的紅光，由敞開的窗戶能夠見到城牆各處焚燒的篝火，紅光照耀著索蘿妲撐起身時汗流滿麵的側臉。
「索蘿妲。」
被輕輕搖了搖肩膀，索蘿妲才發現正在床邊的芙露羅莎。說不定是夢境中的高潮場景時不小心發出了大叫聲。
「索蘿妲？你沒事吧？聽你一直在說夢話。」
芙露羅莎拿起桌上的水壺由冷水盆中將水倒進杯子，然後讓索蘿妲拿著杯子。
「我沒事……我隻是做了惡夢而已。」
「惡夢？」
「嗯……最近已經有一陣子沒做過這種夢了，結果又突然想起來……」
索蘿妲用溫水潤了潤乾渴的喉嚨，鬆了一口氣後擦了擦滿頭是汗的臉。
「那個夢和那家夥有關係嗎？」
「與其說是那家夥……我想原因應該是認為那家夥也許知道我的過去。」
「……什麽意思？」
「你應該知道我是尤米爾家的養女吧？」
「嗯。」
不知是否感覺到話題會拉長，芙露羅莎彎腰坐在床邊，輕輕地握起索蘿妲的手。
「……五年前，哥哥代替爸爸到偏鄉領地視察的時候，在巴拉傑特的山中收留了我。聽說我昏倒躺在離村落有段距離的穀底河川旁邊……我完全不記得以前的事，所以……」
索蘿妲反覆夢見的那個場景，說不定與失去的記憶有所關聯。雖然不知道裘達為何會出現在夢境中，不過應該是碰到類似從懸崖墜落的意外，索蘿妲才會因此失去記憶。
「索蘿妲這個名字也是哥哥替我取的……因為爸爸隻有哥哥這個孩子，而且也想要個女兒，才會收留來路不明的我作為養女。所以為了哥哥和尤米爾家，我已經做好隨時能舍棄性命的心理準備。」
「我能理解你的心情……不過這種想法是很危險的，我想將軍閣下應該不希望你這麽做。」
「因為我也隻能這麽做了。」
索蘿妲拿出藏在枕頭底下的傑葛瑪達並緊緊握著，據說被裘達發現時，索蘿妲已經握著這對神劍。因此索蘿妲下定決心要回報兄長等人的恩情，而且她認為這也是得知自身過去的唯一線索。
接著，芙露羅莎將索蘿妲摟進懷中。
「就算是這樣，你還是得先考慮到自己的幸福。我覺得你想犧牲自己，說不定反而會造成閣下的負擔喔？」
「這……其實我也知道。」
一想到那個龍因?阿茲達哈，不知為何心中總是會難掩浮躁。雖然裘達表示不準接觸那個劍士，不過要是龍因知道關於索蘿妲的過去，無論如何都想從他口中打聽出消息。
看著保持沉默的索蘿妲，芙露羅莎不知道浮現什麽想法，她掀開棉被鑽進索蘿妲的被窩。
「——聽說基傑爾摩陣營有動靜了。」
「咦？」
「說不定有可能會正式發動攻勢，所以你得好好休息才行……今晚我陪你一起睡吧。」
「……謝謝。」
索蘿妲與芙露羅莎並肩再度躺回床上。
不論索蘿妲如何煩惱，早晨總是會來臨。於是索蘿妲抱著芙露羅莎並將臉埋進她的胸前，閉起眼睛試圖讓自己硬是入眠。
☆
自從龍因造訪以來，大公國軍陣營首度出現明顯的調度。在要塞後方布陣的兵力，明顯地與傭兵開始會合。
不論有名或無名的傭兵們皆陸陸續續聚集，彷佛宣告決戰將至般散發出殺戮氣氛，先前悠悠哉哉的基傑爾摩麾下正規軍也總算浮現出緊張表情。
以琪黎裏珂的立場而言，由於她必須要有陪同的指示才能參加軍議，因此她並無法得知詳情，但看來今天似乎得重整軍勢往烏爾修瓦拉要塞進軍。要塞之所以會如此兵荒馬亂，不隻是因為傭兵一口氣聚集而來，全軍準備出陣也是原因之一。
琪黎裏珂與龍因並肩站在窗邊，正當她目光呆滯地望著要塞中的景象時，龍因突然若有所思地開口說道：
「會像這樣聚集傭兵，表示那個小氣的指揮官應該自掏腰包拿了不少錢出來——該不會是和你的報告有關係吧？」
「誰知道呢？我的工作隻有報告而已喔。」
琪黎裏珂吃著沾有鹵動物內髒醬汁的麵包代替喝酒。原本這是她送過來給龍因的餐點，但由於龍因幾乎不吃食物隻喝酒，因此收拾他剩餘的食物最近已經變成琪黎裏河的習慣。
「——我是因為要照顧龍因先生才會留下來的。如果連這件事都不用做，我絕對會隨便找個理由回到本國的喔。」
「這應該不是我的錯吧？」
龍因靈活地用小刀拔開酒栓，再度重新開了一瓶紅酒。
「——都是那個閣下不把約定好的寶石給我，我才會被留在這裏拖延那麽久。不過我想你的報告書應該也是原因，對一個涉有盜領軍費重嫌的指揮官，當然不可能這麽隨隨便便把高價寶石送過來嘛。」
「不然龍因先生決定怎麽做？要直接到貝爾塞克立格那裏嗎？」
隻要將龍因帶到大公國首都，他應該就能得到希望獲得的對等報酬。在目前基傑爾摩搜集傭兵聚集戰力的當下，待在此處之後也隻會被戰火牽連。
然而，龍因並沒有老實地點頭表示同意。
「這樣實在太麻煩了啦……畢竟如果直接到貝爾塞克立格，我應該就會被直接扣留吧？」
「不會這樣啦。您以為我國是什麽樣子啊？」
「哎呀，我又不知道你報告了什麽內容。」
「沒什麽啊……」
沒有報告關於龍因的事——正當琪黎裏珂準備如此回
答時，她卻突然閉起嘴，因為她發現門扉另一側的走廊傳來腳步聲。
「——龍因·阿茲達哈先生！」
門扉傳來敲門聲與士兵的叫聲。
「索爾斯將軍有要事找您商討，請您趕緊到司令官室一趟。」
「好啦，我馬上過去。」
彷佛事先猜想到會有這道通知般，龍因將紅酒一飲而盡。
「……事到如今還有什麽事呢？」
「這還用問，都已經召集這麽多傭兵了，閣下想找我做什麽應該很好想像吧？」
「是想委托龍因先生處理工作嗎？」
「不然就是抱怨我害事情變成這個樣子。應該是兩種其中之一吧……哎呀，不過就算他抱怨也和我沒關係就是囉。」
龍因背起藏在枕頭下的劍並走出房間，琪黎裏珂也一副理所當然地跟在後頭前往司令室。
「——找我有事嗎～～?」
「……嗯。」
麵對龍因完全不顧出陣前緊張氣氛的態度，能夠發現基傑爾摩的眉頭抖了一下。
先前正在處理大量文件的基傑爾摩，先是大大做了個深呼吸從座位起身，然後由窗戶眺望著整座要塞並向龍因說道：
「我想你也已經發現了，我軍預定對烏爾修瓦拉要塞展開總攻擊。」
「是喔～～到這個時候才要行動喔？」
當龍因如此回答，基傑爾摩的眉頭又再度頻頻抖動。
本國應該是接琪黎裏珂的報告，認定基傑爾摩就是犯人。然而以不過問罪刑為交換條件，無論如何都得攻下烏爾修瓦拉——本國應該是下達了此種無法稱為交涉的單方麵命令，不然吝嗇的基傑爾摩沒理由自掏腰包召集傭兵，急著進行決戰。
「……攻下烏爾修瓦拉是我國的長年願望。」
不知是否試圖掩飾慌張，基傑爾摩壓低音量，彷佛氣宇軒昂地緩緩說著：
「為了準備決戰，將斥候送進烏爾修瓦拉調查後，發現那個裘達·尤米爾似乎也判斷決戰將至而出現大規模調度……在最外層的城牆上好像已經開始設置大型的投石機。」
「是喔，那還真麻煩呢。」
「總之這種戰鬥對守備方比較有利，我不想讓大公殿下派遣的兵力隨便送死。」
「你的意思該不會是要我去把投石機破壞掉吧？」
「觀察力還真敏銳，笑麵飛虎。」
「咦？」
「別再裝了，我有聽過你的傳聞……你就是自稱唯一繼承『古龍派』的神秘殺手『笑麵飛虎』。我沒說錯吧？」
「是又怎麽樣？」
基傑爾摩拿下自己手上的戒指並放在桌麵。
「你之前被捕還能在當天毫發無傷地逃獄，既然有如此程度的實力，這點程度的工作應該是易如反掌——我這麽想應該沒錯吧？」
「這種實力可不便宜喔。」
他拿著戒指在陽光下反射光芒，在手中觀望把玩一陣子後，最後還是丟給龍因。
「……太廉價了吧。」
「什麽？」
「對方應該也已經處在備戰狀態了吧？要我偷偷潛入破壞投石機不是很危險的事嗎？狀況和我去玩的時候差很多耶。就算不說工作的難度，這點程度就想雇用我也差太多了……而且很可惜閣下不能套用特別折扣。」
「折扣？有那種東西嗎？」
「嗯，美少女折扣。如果是可愛的女孩子就能打折，反過來說如果是男的照理說應該要多收費，我沒做到這種程度已經很體貼了。」
龍因一副理所當然地如此誇下豪語，並且毫不掩飾地大大打了個哈欠，正當他準備轉身離開司令官室時……
「啊……等、等一下！阿茲達哈先生！如果這樣不夠的話……那你到底要多少才夠？」
「說是多少……應該說現在的閣下付得起嗎？」
龍因停下腳步，指著窗外笑著回答道：
「聚集了這麽多傭兵是很好啦，那些家夥基本上都是支付現金吧？雖然隻有先付訂金，不過把錢付給那些家夥後，還有錢能付給我嗎？我先說可是要先預付，沒有什麽等到戰爭結束後再付之類的事喔？」
「唔……！」
先姑且不論語氣，龍因的理由並沒有錯。就算完成了困難的工作，要是身為委托人的基傑爾摩戰敗就會變成做白工，因此在工作前要求相當程度的訂金也是能夠容許的範圍。
但目前基傑爾摩沒有餘力多付錢也是事實。基傑爾摩目前聚集的傭兵大約有五千人左右，要是付給他們的俸祿不足，也無法否認傭兵會叛變至王國方的可能性。因此為了避免傭兵叛變，必須留下必須程度的現金用來支付傭兵。
「話說我之前把神劍賣給你也還沒拿到錢。要是閣下就這樣戰死該怎麽辦？這樣我不就虧大了嗎？」
「那個……可、可是那件事你不是說過沒有那麽急嗎……」
「嗯，我是說過。不過連那邊的錢都還沒有付，就想拜托我處理新的工作，而且還想賒帳。你不覺得這樣實在太自私了嗎？」
「那、那麽……無論如何都不肯接下這份委托嗎？」
「我就說隻要有該拿的報酬就會做事囉。」
「不過對目前的我軍來說——」
「還有啊，你不是有個超好換錢的東西嗎？」
「……啥？」
「討厭耶，別裝傻啦。不是有個比那個便宜戒指更有價值的東西嗎？就是你腰上佩帶的那個。」
「什……這、這把馬爾裘朵是我索爾斯家代代相傳的——」
「這我已經聽過了。所以你隻要拿來抵押不就好了了？隻要我能完成工作，讓閣下順利攻下烏爾修瓦拉要塞。等到一切分出勝負後，閣下再把這把劍買回去就可以了，這種做法我也不在意喔。」
「你不在意，可是我會在意！這把劍怎麽可能拿來抵押！」
「沒辦法，那就隻要之前那些神劍就好了。」
「你說——什麽！？」
先前一瞬間氣得漲紅臉頰的基傑爾摩，這時臉色則是越來越蒼白。
「我記得之前應該有賣給閣下三把神劍吧？」
「是、是啊…」
「雖然還沒有拿到錢，不過那就算了。我還沒有這麽壞到要閣下在決戰前把錢付清—-總之已經是閣下的東西了吧？所以應該還放在身邊吧？」
「是、是這樣沒錯……」
「所以我是想把那些劍當成工作的酬勞。聽懂了嗎？」
「那——那未免太貴了吧！就算比不上馬爾裘朵，再怎麽說拿三把神劍還是……」
基傑爾摩將額頭的汗水擦掉，朝龍因身後的琪黎裏珂瞥了一眼。他似乎希望一直照顧著龍因的琪黎裏珂能幫忙說話，但琪黎裏珂並沒有出聲幫忙的意思。如果無法接受龍因的要求，就隻能選擇放棄。而且麵對比常人加倍任性的龍因，不可能隻因為琪黎裏珂的幾句話便輕易改變心意。
龍因將手抵在額頭上，刻意地歎了一口氣說道：
「……我說啊，我可是要去賣命的。雖然有些白癡哲學家會說性命是難以取代的，不過我的命是真的沒有東西可以取代的。和那些滿身汗臭味的大叔完全不能比，你可是讓這世界上獨一無二的我去賣命，這點程度的報酬你至少要有個底嘛。」
「唔……！」
「不然那些神劍拿來抵押也沒關係喔。如果閣下在決戰後還活著，反正我還是會回來拿賣神劍的錢。到時候我們再來討論關於工作的報酬吧——不過既然現在沒辦法付現金，拿神劍作抵押讓我拿著應該也沒關係吧？」
「………」
基傑爾
摩緊緊凝視著龍因，他目前或許正在腦中迅速地打著算盤，尋找對自己最為有利的答案。但就連從旁觀看的琪黎裏珂都能計算出的答案，憑他與生倶來的吝嗇天性不可能不知道該怎麽回答。即使龍因不守信帶著三把神劍逃走，基傑爾摩原本就還沒有支付代價。因此實際上，基傑爾摩頂多隻有支付大量紅酒的費用而已。
而且以目前基傑爾摩的立場，除了將勝負賭在龍因身上，已經沒有其他能夠大幅扭轉戰局的手段了。
「……隻能祈禱你是個為人正直的人了。」
「這種事還是要講信用嘛～～」
見到基傑爾摩打開房間角落上鎖的箱子，龍因不禁眯起眼睛。
「——那這就當成抵押品囉，等我好消息吧。」
先將原本預定賣給基傑爾摩的三把神劍一並回收後，龍因意氣風發地走出司令官室。琪黎裏珂則是隨即敬了個禮。
「我會繼續進行監視他的任務。」
如此說完後，琪黎裏珂便快步地追趕龍因。
「龍、龍因先生，請等一下！」
琪黎裏珂用小跑步追上龍因後，便悄悄地出聲問道：
「……您該不會就這樣直接消失無蹤吧？」
「我一直在想啊，我有必要老實回答你的問題嗎？」
「因為我已經學到，討厭男人的龍因先生會聽可愛女孩子的請求喔。」
「好好，你是很可愛啦。」
龍因不看著琪黎裏珂並摸了摸她的頭。
「那麽，您應該會告訴我接下來會去哪裏吧？」
「那當然是烏爾修瓦拉，我剛才不是與閣下約好了嗎？」
「咦？您是認真的嗎？」
「咦？你不相信我嗎？」
「那個……要人相信還比較難吧？」
「我說你啊，平常模樣看起來畏畏縮縮的，沒想到說話還滿毒的嘛。」
「這代表我與龍因先生的心靈層麵距離已經縮短囉。」
「這麽粗線條才是你的本性吧……啊，那邊那個人先等一下。」
龍因在馬廄旁發現一輛小馬車後，便朝看似忙著卸下貨物的士兵出聲搭話。載貨車上放著劍與盾，這些應該是接下來即將交給士兵們的武器。
「那輛馬車可以借我嗎？」
「啊？」
士兵停下作業的動作回過頭，以充滿壓迫感的表情緊盯著龍因，琪黎裏珂則是趕緊插進兩人之間。
「我、我是索爾斯將軍的直屬秘書官琪黎裏珂·普斯卡修。」
雖然以軍階算是低層，但直屬於基傑爾摩的立場可說是相當具有說服力。當琪黎裏珂一說出基傑爾摩的名字，便讓士兵的目光開始遊移不決。
「咦？啊？是、是將軍的……？」
「是的，然後這位是接下來要處理將軍直接委托處理機密任務的龍因·阿茲達哈先生。由於任務需要徵收那輛馬車，沒有問題吧？」
「啊……遵命。」
「那我就借走囉~」
士兵仍然帶著一頭霧水的表情將貨物全部卸下後，龍因便錯身跳上鋪滿乾草的載貨馬車上。
「小珂也要去嗎？如果可以的話，我是希望你幫忙啦。」
「這是當然的，畢竟我的職責就是負責照顧龍因先生嘛！……這當然是表麵上說說的好聽話囉。」
「好聽話？」
「因為要是被逼急的閣下發現是我收集貪汙的證據送回本國，一個不小心很有可能會被當場處斬，所以我才不想待在他身邊呢。」
「原來是這樣啊。」
明明沒有特別狹窄，琪黎裏珂還是緊緊依偎著，龍因則是用力甩了一下馬車的韁繩。
不論正規軍或傭兵，在拿著閃閃發光武器的男子們注視下，龍因以相當快的速度驅車通過。琪黎裏珂小心地環視四周，但沒有人注視著龍因身後背的劍。這也許就是一流與三流的差別。如果聚集在此的傭兵中有實力高超的劍士，一眼見到龍因背的神劍，肯定就能發現這毫無疑問地是身為劍聖的證據。
光是無法聚集到此種手下，或許已經注定了基傑爾摩會敗北的命運。即使王國的國力日漸衰退，但之所以尚未毀滅仍然存在，原因肯定就是能夠將像這種以一擋千的劍聖投入戰場。
「——呀啊！？」
當琪黎裏珂靜靜地想著這些事時，胸部突然被搓揉，讓她忍不住縮起身體。
「您、您怎麽突然做這種事口」
「因為看到軟綿綿的胸部在手能馬上碰到的距離，是平常人都會想玩弄看看吧？這不是能隨便我玩弄的胸部嗎？」
「那麽……給您玩弄就能讓您去首都嗎？如果這樣就沒關係喔。」
琪黎裏珂將自己的胸部抵在龍因手上，並且緊緊盯著這名少年。
「如果是這樣就不好玩囉。」
「為、為什麽呢？」
「因為這樣就不有趣了。要摸摸然後發出尖叫聲的反應才好玩，像這樣用胸部當成交換條件挖角，然後靠過來讓我搓搓揉揉……感覺你被我看穿真麵目之後就變了個人耶！我好難過喔！」
「哎呀，我隻是覺得在龍因先生麵前裝模作樣也沒有意義了……」
琪黎裏珂推起眼鏡並露出苦笑。
「什麽沒有意義啦！沒必要說成這樣嘛——」
龍因緊緊抱著琪黎裏珂的胸部，盡情地將臉壓在胸部上磨贈。
「啊……好好，如果可以的話，您想怎麽在我的胸部上撒嬌都沒關係，不過現在能先考慮關於任務的事嗎？」
「……說得也是喔。」
龍因帶著舒暢的表情抬起臉，眨了眨眼睛繼續說道：「那馬上就找你撒個嬌吧。」
「咦？」
「哎呀，隻是想請你幫忙做點事而已啦。」
龍因摸了摸琪黎裏珂的頭後，便如此輕輕呢喃說道。
其中每個成員皆是被優秀神劍選上的劍聖，即使在公開立場上有不同之處，在私底下仍然是宣誓對薩洛梅亞保持忠誠。雖然這是憑藉著薩洛梅亞的壓倒性領袖魅力才得以成事，但就結果而言，擁有救國劍士團與絕華十劍這兩項強大「武器」，讓薩洛梅亞對王國政治具有絕大的影響力。
自從傑傑魯克大公國獨立以來，對於貴族具有強大權力的拉多格維加王國而言，薩洛梅亞的存在可說是防範貴族們謀反獨立於未然的有效遏止力。
裘達?尤米爾在微微晃動的油燈火光下書寫信件，門扉另一側傳來的匆忙腳步聲讓他抬起視線。
「哥——將軍閣下！」
有個人沒有敲門便推開門衝了進來，是身兼裘達妹妹與「絕華十劍」一員的索蘿妲。身後還能見到趕來的芙露羅莎?米修拉著她的左手，讓裘達大概能夠猜想到發生了什麽事。
「閣下！」
索蘿妲揮開芙露羅莎的手，將雙手抵在桌麵高聲喊道：
「這究竟是怎麽回事！？居然要我們別再追趕那個竊賊——為什麽！？」
索蘿妲是不肯服從裘達發出的命令才會衝進來，而芙露羅莎正試圖阻止她……自從來到這座要塞就任以來，便時常見到此種景象。
「米修卿。」
「是。」
隻從裘達的視線，觀察力敏銳的芙露羅莎便瞭解他想表達的意圖。她命令走廊上的士兵稍微離開片刻，然後將仍然敞開的門關了起來。
「……索蘿妲。」
裘達將墨水瓶栓起並刻意如此稱呼，在妹妹看似匆忙綁起的金發發辮上還能見到微微留有水氣。
「……聽說你是在入浴中被偷襲，不過看樣子好像沒發生什麽大事。」
「那是……」
見到索蘿妲麵紅耳赤地啞口無言，裘達則是微微一笑。
「希望這次能讓你學乖，趕快放棄學習劍術吧。」
「閣下！」
「現在不用這麽拘束。」
「那麽哥哥！」
索蘿妲「砰」地拍了一下桌麵，彷佛掩飾害臊般大聲嚷嚷：
「——不繼續追捕那家夥是什麽意思！？那家夥果然是大公國軍的人吧！？而且還讓我丟了那麽多臉——」
「雖然我這麽說有點無情，不過會丟臉是因為你還不夠成熟。」
裘達讓自己躺在豪華的椅子上並如此說道。
「所以我才會反對帶你過來……不論祖父有什麽想法，在我看來你不適合成為劍士。至少還沒有做好身為劍士實際與敵人交手的心理準備，而且注意力太渙散了。」
「哥哥！可是薩洛梅亞殿下對我——」
「我也很讚同殿下的理念。」
裘達將索蘿妲的話語打斷。
先前索蘿妲隻是以貴族修養的一環學習劍術，但自從被薩洛梅亞選為「絕華十劍」後，她便提出想與兄長一同前往戰場的要求。裘達承認薩洛梅亞是王國第一的女劍士，也並非無法理解索蘿妲會對她如此傾心的心情。
但身為一個妹妹的兄長，說實話他認為這樣反而是多添麻煩。索蘿妲想被薩洛梅亞認同，滿腦子想著希望能獲得符合綽號的戰功，因此才會跟著來到了這座最前線的要塞。
「即使在殿下身邊服侍，幫忙多多培養後進也是很重要的工作。所以現在回王都還不算太遲——」
「我過來不是為了說這件事！」
這次換成索蘿妲打斷裘達的話。
「——我是在說那個竊賊的事！為什麽不繼續追捕他呢？快馬加鞭應該能在他抵達對方本營之前追上的！」
「薩洛梅亞殿下從以前一直尋找著某把神劍，對方擁有的劍有可能就是殿下尋找的神劍。」
「既然這樣更應該抓住他——」
「關於這點必須請殿下裁量，究竟該殺害本人奪取神劍，或是以友好方式將對方帶回王都——我目前就是在撰寫關於這件事的書狀。」
「意思是我們都不能對他出手嗎！？」
「硬要說就是這麽回事……不過話說你有辦法抓住那個年輕人嗎？」
「這、這個——」
裘達的問題讓索蘿妲支吾其詞。
「絕華十劍之十劍……我能理解你想得到符合這個名號的戰功，但同時你要是有個萬一，你要有自覺這也會連帶傷害到殿下的名譽。」
「殿下的……名譽……？」
「殿下選上的絕華十劍不能輕易敗北，要是你輸給一個名不見經傳的劍士，任命你成為十之劍的殿下也會讓人見笑。」
「讓殿下……被人見笑——」
為了讓索蘿妲收斂，拿出薩洛梅亞可說是效果絕佳，索蘿妲臉色大變地垂下頭並緊緊咬著嘴唇。
裘達從位置站起身，緊緊盯著自己掛在牆上的劍。
「那名竊賊是自稱為龍因·阿茲達哈吧？那個年輕人……說不定就是『笑麵飛虎』。」
「咦！？哥哥知道他是誰嗎？」
「我並不認識他。隻是見到那位年輕人的舉止時，讓我想起似乎曾經在某種機緣下聽過他的傳聞，所以我之前一直在思考……傳聞在地下世界有個被稱為『笑麵飛虎』的殺手。」
「殺手……？」
索蘿妲與芙露羅莎麵麵相覷並皺起眉頭。
「對於走在正途的你們來說，原本不需要知道這些事……但並非所有劍士都是清廉潔白，也不一定會碰到以光明方式對決的戰場。意思是世界上也有以這種事謀生的劍士，實在無法理解天神為何會將神劍賜給這種人。」
以好壞層麵而言，索蘿妲的個性都是太過率直，想勝過涉足地下的劍士劍聖可說是天方夜譚。雖然以技術而言算是具有相當水準，不過賭上性命的對決並不可能隻靠技術取勝。
「——總而言之，要是對方又出現在我們麵前，千萬別對那個男人出手。」
裘達對索蘿妲如此再三囑咐。
「傳聞中『笑麵飛虎』是個笑容不絕於麵的年輕男性。總是麵帶笑容不讓人感到殺氣，稀鬆平常地殺人後再宛如一陣風般消失蹤影……龍因?阿茲達哈就是一個我剛才所說的殺手，既然他受雇於大公國，貿然出手是很危險的事。」
「那個……哥哥。」
先前靜靜垂著頭的索蘿妲，彷佛心意已決般抬起頭緊盯著兄長。
「那家夥……好像知道關於我的事。」
「……什麽？」
「他問過我還記不記得他，而且還問我胸前的傷是什麽時候出現的——說不定那家夥知道我的某段過去。」
「————」
這段出乎意料的話題讓裘達頓時啞口無言。
此舉似乎反而讓少女更加不安，索蘿妲則是逼近到裘達麵前繼續逼問：
「哥哥，你是不是知道某些事！？關於我——就是我被哥哥收留之前的事！」
「……抱歉，這我也不知道。」
裘達將手搭在索蘿妲的細肩上，從肩膀能夠微微感覺到顫抖，讓裘達湧現出憐憫妹妹痛失過往的心情。
「不過既然這樣，你更不應該靠近那個劍士。別聽那家夥說的話，他不是單純的你應該碰的對手。」
「哥哥…」
「即使你無法恢複記憶，還是無法改變你是我妹妹的事實……所以別讓我和父親大人太過擔心。」
「這……好啦。」
索蘿妲微微地
點了點頭。
「從明天開始，你暫時留在這裏教士兵們訓練武術。」
「……我知道了。」
索蘿妲總算展現些許笑容，她將額頭抵在裘達胸前做了幾次深呼吸後，便刻意做了個符合形式的敬禮，然後邁開大步走出房間。
先前在一旁持續觀看兄妹對話的芙露羅莎，望著索蘿妲離開後的門扉並向裘達問道：
「索蘿妲被閣下收留時是什麽樣的情況？」
「你沒有聽說過嗎？」
裘達將意識從兄長切換回代理總督，以拘謹語調如此回問。
「並沒有問到詳細情形。」
「從現在往回算……說得也是，那已經是五年前的事了。」
裘達再度拿起筆，繼續開始撰寫準備送回王都呈報薩洛梅亞的信件。隻要在拂曉前托付給信鴿送出去，明天應該就能收到這封信了。
「—雖然無從確定本人是從什麽時候喪失記憶，但當時的索蘿妲看來隻是個十來歲的少女。身上沒有攜帶能夠證明身分的信物，唯一的持有物就是傑葛瑪達。」
「麵對一個身分無法查明的少女，尤米爾家為何會選擇收留她為養女？.」
「當時是本官的祖父決定這件事。」
「米可威將軍嗎？」
雖然目前已退出第一線，不過裘達的祖父米可威曾經是挑起王國軍大梁的名將。由於目前仍然身為軍方顧問，因此年輕世代也很清楚將軍的名望。
「當時沒有任何人能拔出傑葛瑪達，不隻是祖父與本官，連當時的那孩子都沒有辦法拔出那把劍。不過傳聞神劍會自行來到符合資格的人身旁，因此祖父認為這位少女便是傑葛瑪達的正當持有者。實際上雖不知道是哪種流派，然而從動作就能立刻發現索蘿妲已經學會劍術基礎，明明連自己的名字都已經忘記，卻隻有劍術的動作深植於身體無法遺忘。」
「將未來的劍聖放在手邊——是這個意思嗎？」
裘達對芙露羅莎的話點了點頭。
「確實如同祖父所見，索蘿妲在數年後不隻是拔出傑葛瑪達；甚至能使出奏鳴，現在還成為了絕華十劍的其中一員。」
在這個優秀劍聖據稱能匹敵大軍的時代，擁有兩位現役劍聖的尤米爾家，在宮廷獲得了比以前更強的發言權。他們或許是不想讓索蘿妲的經曆沾上汙點，並且最大限度地活用幸運獲得的絕華十劍稱號，總有一天會在與顯赫貴族聯姻並締結關係的方麵派上用場——裘達認為祖父與父親的腦中肯定是如此盤算。
理所當然地，裘達並不打算將如此細節告訴芙露羅莎。裘達朝這位少女劍士瞥了一眼後，便將羽毛筆放下。
「……很抱歉問了如此冒犯的事。」
不知是否發現裘達沒有繼續說下去的意思，芙露羅莎輕輕敬了個禮便離開房間。
要是索蘿妲能像她如此觀察入微，就算是幫了很多忙了，這讓裘達不禁微微露出苦笑。
☆
回到基傑爾摩率領的大公國軍本營後，龍因在配發的房間內休息了好幾天。他命令琪黎裏珂將紅酒送來房間，隻是躺在床上不斷喝著酒，絲毫沒有如劍士般活動身體，隻是日複一日地沉浸在酒中傭懶地過著生活。
見到此種怠惰的模樣，懷疑他是否真的是個劍聖也是無可厚非的事。甚至連負責照顧他的琪黎裏珂，要是沒有親眼見到他拔出自己的神劍，肯定也會認為他單單隻是個賣弄花言巧語的詐欺犯。
從方才開始，基傑爾摩已經在房內與琪黎裏珂眼前來來回回踱步約十分鍾以上。雖然基傑爾摩·索爾斯這位貴族青年在大公國軍被譽為「兵部十六旗」其中之一的「烈風常勝將」，但實際上卻是個如此優柔寡斷的男子，看來如此吹捧他的社交界顯赫名流並不知道這件事。
「……這樣實在不太好……非常非常不妙……」
在如此嘟噥的基傑爾摩手中，正握著被捏成一團的書狀。在龍因出現在本營的當晚，基傑爾摩快馬加鞭地向本國派出徵求增援的使者，就在先前得到了本國的回應，從基傑爾摩的反應也能大略察覺回應內容為何。
加上前次增派的援軍，由基傑爾摩率領的烏爾修瓦拉攻略軍已經來到總數五萬人以上。為了填滿士兵們的胃袋，每天需要消耗極為大量的軍糧，要是再與以萬為單位的增援會合，不隻是需要更多軍糧，將軍糧送往前線也會對本國造成負擔，因此本國判斷無法繼續加派增援也是很理所當然的決定。
對這個理所當然的回應會如此煩惱，也代表著基傑爾摩無論如何都想得到這批增援。
即使對長官如此謹慎過度的舉動感到相當厭倦，但琪黎裏珂盡可能地以不被發現的動作悄悄歎了口氣。
「普斯卡修秘書官！」
「是、是的！？」
不知是否歎息聲被聽見，讓琪黎裏珂不禁縮著頭並抬起臉。
「那位龍因?阿茲達哈先生不隻是故意被對方囚禁再逃獄，還對王國軍做出極盡挑逗之能事又回到這裏——剛才是說到這件事吧？」
「是這樣沒錯……他是做出了讓人隻能如此理解的事……」
「他為什麽要這麽做！？為什麽要在這個時間點對王國軍——還有對裘達·尤米爾做出這種挑釁的事？」
「這就算問我也……」
「真是的，居然給我添這麽多不必要的麻煩！」
基傑爾摩再度開始在房間內踱步，然後不停抓著頗為卷翹的頭發並抱頭苦思。
「裘達和我同樣是作風慎重的人，不是會隨便開戰的男人。不過另一方麵，又像是尤米爾家代代成員一樣很重視名譽——至少我是這麽聽說的！」
基傑爾摩握緊拳頭如此說著，但可惜琪黎裏珂不認為他們是同種人。裘達的慎重是深思熟慮，而基傑爾摩卻是並非值得讚賞的優柔寡斷。
然而，琪黎裏珂至少比基傑爾摩多少會思考事情，因此她並沒有將此種感想說出口。
「可是，像這樣對峙什麽都不做好像也怪怪的……既然龍因先生讓那個裘達·尤米爾蒙羞，這樣也能提振我軍士氣，在決戰之前這應該不是什麽壞事……」
「隻是區區秘書官也想教我怎麽打仗嗎？嗯？」
「不、不是的——」
「應該說我根本不想決一死戰！」
「……咦？」
「呃……沒事。」
基傑爾摩尷尬地含糊帶過後，先是做了個深呼吸才總算坐回到自己的位置上。琪黎裏珂悄悄地窺視著身為護衛官的達爾戴與薇爾貝修，觀察他們是否對侍奉此種主人感到排斥，不過生性寡默的兩人與琪黎裏珂來到此處時沒有兩樣，隻是維持同樣的姿勢在基傑爾摩身後待命。基傑爾摩則是晃著羽毛筆向琪黎裏珂說道：
「……別再讓那個小鬼隨便亂來，他想泡在酒裏就好，總之別疏忽，要繼續監視他。」
「遵、遵命！」
琪黎裏珂實在無法再讓自己繼續聽基傑爾摩發著牢騷，於是趕緊敬了個禮，幾乎以跑步的速度離開司令官室。
「……呼。」
琪黎裏珂麵露疲累地歎了一口氣，接著邁步前往龍因的房間。龍因要求提供食宿做為提供神劍的部分交換條件，目前正一副理所當然地占據高級軍官使用的某個房間。即使是急建的木造要塞，但還是比起琪黎裏珂等等秘書官使用的房間高級許多。
「那個……龍因先生……？」
「嗯～～?」
當琪黎裏珂造訪時，龍因果然還是躺在床上。但他正一反常態地喝著紅酒並專心地閱讀著某種東西。
「……咦！？那、那該不會是——」
琪黎裏珂
打開不離身攜帶的包包確認內部，因為她發現龍因正拿著琪黎裏珂親手製作的筆記本。
「您、您是什麽時候抽走的！？那不是我的筆記本嗎！」
「哎呀～～真是佩服佩服，沒想到記錄得這麽詳細呢。」
以繩結扣起廉價紙張的筆記本中，詳細地記載著每天在本營中所見到的事物。有別於身為書記官的任務，看來這是琪黎裏珂個人整理的資料。
琪黎裏河衝到床邊，從龍因手中將筆記本搶了回來。
「真、真是不能鬆懈呢……」
「隻要是像我這種程度的劍士，這點小把戲根本是易如反掌。嗯，要我隨時轉行當小偷都沒問題喔。」
「請別講得這麽得意！」
琪黎裏珂將筆記本收進包包並挑起眉頭，明明這個包包已經幾乎是形影不離，但她真的完全不知道筆記本究竟是何時被抽走，再度讓她對龍因無從預測的實力相當吃驚。
龍因不用酒杯，直接將酒瓶抵在嘴邊喝著紅酒，然後帶著奸笑指著牆壁的方向。
「——話說回來，你們家的閣下是不是挺生氣的？怎麽好像有聽到生氣的怒罵聲呢？」
「請別說得一副好像不關自己的事！您以為是誰害的！？」
「咦？是我的錯嗎？」
「當然是！都是龍因先生對王國軍挑釁，閣下才會擔心是否會提早進行決戰！對本國請求增援也被否決——」
「這很正常吧？畢竟從上次要求增援都還沒過一個月，還要繼續要求增援當然不可能答應嘛。」
「您、您怎麽知道這件事呢？」
「因為你的筆記本都有寫喔。」
「啊……」
「……應該說啊，如果要攻略那個要塞，三個月前早就該發動攻擊了。我想隻有那時候有機會吧，嗯。」
「龍、龍因先生怎麽連這種事都知道呢？」
「我說你啊……你是在裝傻嗎？這些都是你自己記錄的事，這點程度你怎麽可能不知道呢？」
龍因稍微猛然撐起身體，將背部靠在牆邊並摸著耳朵。
「對這個要塞攻略軍的人數和斥候調查的要塞戰力，你記載得還滿詳細的嘛。那裘達將軍到任前雙方的戰力大概是怎麽樣？隻要大略告訴我就好。」
「呃……麵對我們三萬多人的兵力，王國軍大約一萬人。不過這當然沒有包含要塞居住區的非戰鬥人員。」
琪黎裏珂再度拿出親筆書寫的筆記本，靠著記憶翻閱著頁麵如此說道。
「之後雙方都有派增援過來了吧？那現在兵數大概是變成多少？」
「現在……雖然真的隻是大略估計，不過大概是五萬對兩萬……」
「簡單說三個月前兵力還有敵方三倍，現在已經變成大約兩倍半了吧？而且裘達還帶了一群劍聖女孩子過來，表示雙方的戰力差距已經比兵力差更加接近了。我說的沒錯吧？」
「是這樣沒錯啦……」
「所以三個月前才是最有利的開戰時間點。不隻是兵力有壓倒性差距，那時候對方甚至沒有劍聖。不過既然已經錯過機會，那位閣下就更不可能主動展開行動囉。」
「不會主動展開行動…可、可是總不能完全都沒有動靜吧……」
「他不會行動的，隻要能和敵方一直對瞪，本國就會送軍用品和軍費過來………我想閣下應該有中飽私囊吧？」
對於龍因一派輕鬆的話語，琪黎裏珂則是皺起眉頭不發一語。
「不然的話，他沒有理由會讓士兵不進行鍛煉，每天摸魚打混。那樣不隻是會讓戰鬥的感覺變遲鈍，連體力也會跟著下滑吧？會這麽做就代表閣下不想進行決戰，就連身為外行人的我都看得出來了。而且那個閣下，比起戰爭好像更喜歡算錢呢。」
「是指閣下有盜領物資和軍費嗎——？」
「咦？小珂沒發現嗎？」
琪黎裏珂並沒有回答龍因的問題，而是反過來問道：
「……龍因先生看起來吊兒郎當，不過其實很多地方都很觀察入微呢。其實您是有其他目的才會潛入這個要塞吧？到底是什麽目的呢？」
龍因咧起嘴沒有回答，接著便閉口不再說話。
☆
即使國威已經衰退，拉多格維加王國的首都帕拉斯仍然是大陸最大的口碑載道之都市。
即便為一國之首都，帕拉斯身為城市並沒有類似城牆的防禦屏障。但由於沒有阻擋人潮流動的城牆或門，也沒有通過時所需的通行稅或關稅，因此自古以來便是以大陸各地商人聚集的自由貿易都市蓬勃發展。即使在目前王國軍力低落的情況下，經濟能力仍然是大陸屈指可數的城市。
人口隨著經濟發展逐漸增加，居住地的不斷拓展讓帕拉斯日益擴大，但自從建國數百年以來，城鎮中央彷佛鏡麵反射朝夕陽光的湖上大宮殿，仍然是毫無改變地將優美身影投向王都民眾眼中。人們習慣稱為「白鷺宮」的別稱，便是由來自覆蓋宮殿全體的雪白高級消石灰。
而在這個美麗城堡的中庭，薩洛梅亞·拉多格·巴拉修努正在巡視近衛兵團的訓練。
「……真是無法相比呢。」
薩洛梅亞身穿白罩衫與騎馬褲，視線正注視著有條不紊地揮著劍的近衛兵們，但她那美豔嘴唇流露出的話語卻明顯帶有失望神色。
「訓練得很徹底，也有許多良家子弟兵。閱兵遊行時肯定會相當有看頭……雖然華麗無法在實戰派上用場，但對近衛兵而言也是相當重要的一環。」
緩緩走在士兵之間的薩洛梅亞身旁，凱炎·巴隆正隨侍在側。
凱炎是薩洛梅亞幼小時教導她劍術的「鐵鎖派」老劍士，目前是以顧問身分隨侍薩洛梅亞。在這個幾乎沒有人能夠勸諫國王侄女薩洛梅亞的當下，他對任何事皆能毫不顧忌地有話直說，對薩洛梅亞而言可說是相當難得的存在。
「……應該說原本就不該拿來與殿下的『救國劍士團』相比。那是聚集國內外對實力有自信的菁英實戰集團，這裏卻是貴族為了讓子嗣增加頭銜而任職，簡單說就是類似榮譽職位。光是能訓練到此種程度，殿下已經是做得很不錯了。」
「哎呀，巴隆卿，平常總是那麽嚴格的你居然會稱讚我到這種地步……還真少見呢。」
「殿下，這是事實。對稍微稱讚便會得意自滿的人，在下是不會這麽說的。」
「那這樣是挺令人高興的。不過……」
將長長金發高高盤起的薩洛梅亞，這時視線角落見到侍從快步地走來。即使是在中庭的一角，但宮中工作的人出現在無數刀光劍影的訓練場可說是頗為罕見。應該是為了通知薩洛梅亞某些事才會如此趕來。
「殿下。」
小跑步趕來的侍從單膝跪在薩洛梅亞麵前，恭敬地遞出以錫製作的小通信管。
「辛苦了。」
薩洛梅亞稍微慰勞侍從並打開通信管中的信件，麵對默默地過目信件內容的徒弟，凱炎開口問道：
「什麽事呢？」
「是烏爾修瓦拉的尤米爾將軍報告。壞消息是我為了風姿衛的少女們送去的神劍被強盜奪走……另一件事是似乎已經發現我尋找的神劍了。」
凱炎閱覽過由薩洛梅亞手中接過的信件後，便靜靜地發出歎息聲。
「似乎是那名竊賊攜帶殿下希望得到的劍……不過既然連將軍的妹妹都無法匹敵，看來是頗有實力的高手。」
「我原本以為讓索蘿妲和芙露羅莎陪在將軍身邊，應該就能輕鬆擊敗區區基傑爾摩……沒想到敵方有如此高超的劍聖，看來得派援軍過去才行。巴隆卿，您認為派誰去比較好呢？」
「說得
也是……最好是殿下最為倚賴的劍聖，這時候切忌吝惜。」
「那不就代表得派你上戰場了嗎？」
薩洛梅亞看著凱炎並眯起眼睛。即使是年輕男性會不禁看傻眼的莞爾笑容，但凱炎隻是苦笑以對。
「若是殿下的命令必當悉聽尊便——但尤米爾將軍肯定會對小人感到不知所措。畢竟小人與將軍的祖父為昔日劍友，即使小人能夠接受，對將軍而言肯定會難以發號施令。」
「既然這樣就從『絕華十劍』裏——這次就不吝惜地派薩爾蓋蘿卿前去支援吧。」
「若是『一枝華冥王』…其實力是『雙月華』與『荊棘萬刃』所無法比擬的，是很適合的人選。」
薩洛梅亞與凱炎微微互相點了點頭後，便對身旁靜靜等待的侍從出聲說道：
「立刻通知薩爾蓋蘿卿前來參見。應該正在我的別館訓練年輕團員。」
「遵命。」
目送深深行了個禮的侍從跑步離開後，薩洛梅亞再度專注地看著貴族子弟揮劍的模樣。
「那個自稱為龍因·阿茲達哈的劍聖……究竟是為了金錢搶奪我的神劍，還是和我一樣想尋找『能夠統治世界的最後神劍』……如果可以的話，我想親眼確認看看。」
「殿下所說的『最後神劍』……小人沒有懷疑的意思，但真的有這種神劍存在嗎？」
「與其說是存在，不如該說是接下來『將會成為』。」
「『將會成為』？」
「就像獲勝者永遠隻有一個人，能統治世界的劍也隻有一把……拿到這把劍的就能稱霸世界。」
「真的會有這種事嗎？.」
「傳說中白龍曾經將劍賜給吾國創國始祖聖劍王歐德瑪爾之女薩洛梅亞，我認為賞賜的劍就是那把劍。獲得同樣名號的我為了祖國尋找那把劍，你不覺得這是命運中的安排嗎？」
「也有種太過巧合的預感。」
不知凱炎究竟是將薩洛梅亞的話當真還是當成玩笑，這位老劍士隻是微微浮現苦笑點了點頭。
「——如果可以的話，我是想親自出發尋找那把劍。」
「殿下。」
對於薩洛梅亞的呢喃，凱炎故意用讓人聽見的聲音咳了咳嗽。
「我能夠理解…即使身為國王的侄女，還是有許多需要背負的責任無法如此自由，現在隻能將這些事交給我的劍士們處理。」
「這樣才是最善之策。」
凱炎輕輕對薩洛梅亞低頭示意後，便來到年輕人麵前一一出聲指導。對於這群不像有特別才能的年輕人，經過這位老劍客的指導不知道究竟能進步多少，但至少會比薩洛梅亞親自指導更為有用。由於從出生便天賦異稟，薩洛梅亞實在無法站在凡人的立場進行指導。
☆
即使時值春季，拂曉前的空氣依舊相當冷冽。吐出的氣息微微變白並隨著消失，群青色的西方遠處天空仍可見到幾顆惋惜地閃爍著的微弱星光。
為了避免吵醒忘記任務呼呼大睡的站哨衛兵，琪黎裏珂悄悄地離開要塞，當她來到大櫟樹矗立的山丘後，接著打開掛在肩上的包包。
「嘖嘖嘖嘖嘖…」
她發出咋舌聲，將包包中拿出的鴿子放向黎明天空，腳上綁著小小信管的鴿子則是振翅飛向南方。
「……你在做什麽？」
這道突如其來的聲音，讓原先目送著鴿子離開的琪黎裏珂嚇得縮起頭回頭察看。
「龍、龍因先生——」
先前理應不在場的龍因，不知何時正站在山丘的斜坡上。
琪黎裏珂按著胸口輕輕深呼吸後，便不解歪著頭問道：
「您這麽早在這裏做什麽呢？」
「那應該是我要問的問題吧？我剛才不是問你在這做什麽嗎？」
龍因拿著裝有紅酒的瓶子喝了一口，用右手的指尖抓起小刀後，便將目光朝著飛往南方的信鴿。
「……話說最近好像好久沒有吃鴿子了。」
「咦……請、請別這樣啦！」
得知龍因想將鴿子打下來，琪黎裏珂趕緊按著他的手。
「嗯？那是你的鴿子嗎？」
「那、那個是——」
「哎呀，事到如今你可以不用再演囉。」
龍因將小刀收起，先看著琪黎裏珂浮現出奸笑後，再輕輕在他耳邊呢喃說道：
「——簡單說你是個間諜吧？」
「咦？」
「會故意裝得這麽吃驚也是演技吧？」
「————」
被連續如此指證，琪黎裏珂的表情突然失去感情。事到如今再怎麽掩飾，應該都無法瞞過這位少年。自從被看到那本親手製作的筆記本時，或許早已注定了會有這種結果。
琪黎裏珂垂下頭，拿下眼鏡對龍因問道：
「……這件事您有對誰說過嗎？」
「說你是個間諜嗎？」
「我不是間諜啦。我好歹也是個正式的大公國軍人………隻是原本職務是負責內部調查。」
「所以你是在調查基傑爾摩貪汙的事嗎？」
「這件事您應該沒有向任何人提起吧？要是您四處張揚就麻煩了。」
「我在這個要塞能好好說話的人也隻有你囉。」
「那麽請繼續保密，因為我總算調查出線索了。」
「呃……那剛才那隻鴿子果然是你的啊？」
「明天就會抵達首都了。雖然不知道上級接到我的報告會做出什麽判斷，總之這次我的任務已經結束囉。」
「咦？你該不會把照顧我的事也拋著不管吧？」
「關於這件事嘛……」
琪黎裏珂搖晃著握著龍因的手，輕輕地將身體依偎在少年身上。
「既然有這個機會，您要不要考慮到大公國從軍呢？」
「從軍啊……」
「如果是龍因先生應該能爭取到很好的條件。如果您需要，我也是能繼續陪在身邊照顧您的。」
擁有強力神劍的男劍聖為數稀少，因此像基傑爾摩這種吝嗇的人能在大公國軍方橫行，這也是其中的原因之一。
當然在掌兵的能力方麵，不能保證龍因的能力比基傑爾摩優秀。即使他有裝瘋賣傻隱瞞實力的壞習慣，但能夠輕鬆看出基傑爾摩真心堅持避免決戰的觀察力可說是相當優秀；而且再怎麽說，身為劍士的力量也是技壓群雄。弱勢有此種能力又擁有高級神劍的劍聖，不論到哪個國家效命應該都是易如反掌。
但反過來說，要是到其他國家——尤其是拉多格維加王國效命，就會變得相當棘手。
「……其實不一定要從軍也沒關係的。」
「是這樣嗎？」
「隻不過要偶爾替大公殿下做事，然後拿到獎賞每天喝酒——您覺得這種生活如何呢？」
「那還真是吸引人的提議……順便問一下，具體來說是要替傑傑魯克大公做什麽事？」
「我想應該隻要完成龍因先生能做到的事就好，您到目前為止不也是這樣活過來的嗎？」
「意思是喝酒跟女孩子玩耍，然後殺人就可以了吧？」
「是的……您意下如何呢？」
琪黎裏珂將酥胸抵在龍因的身體上，眯起眼睛說道：
「不然要我現在付訂金也是沒問題喔？隻可惜目前手頭現金不多，隻能用現有物品抵押喔。」
「用現有物品啊……哎呀，你會像這樣毫不吝嗇地把胸部抵過來的時候，我大概就能想像到是怎麽回事了。」
「嘻嘻……」
琪黎裏珂輕輕將嘴唇抵在龍因的下顎，正當她準備撩起長長瀏海時……
「雖然我是滿中意你的，不過這樣再怎麽說都有點沒禮貌吧？」
「唔！」
龍因一把抓起琪黎裏珂伸向額頭的手並輕輕推開，接著露出冷酷的笑容。
「——不過我會考慮看看，畢竟我還是滿中意小珂的喔。」
「那麽就麻煩您了，龍因先生……因為我也是很喜歡龍因先生的。」
一屁股跌坐在地的琪黎裏珂立刻起身，並且拍了拍灰塵。
畢竟龍因是個殺人賺錢，再用錢自由自在地喝酒玩弄女人的人，對他使用色誘或是金錢方麵的誘惑或許都沒有太大意義。琪黎裏珂認為繼續裝熟深究這件事隻會造成反效果，於是重新戴起眼鏡並露出笑容。
總而言之，現在這個年輕人還是很有用處。
因此需要在不激怒對方的情況下，維持著彼此互相聯係的關係。
☆
正從高處掉了下來。
索蘿妲知道這是個夢。
這是個從以前便反覆見到自己從高處落下的夢。即使知道是夢，但仍然令她不太舒服。一股彷佛腹部內側被搔弄般，現實中絕對不會體驗到的煩躁感讓索蘿妲微微咬緊牙齒。
夢中正下著雨。
夢中的索蘿妲比現在更為幼小，雖然她無法見到自己的臉，但抓著岩壁藤蔓的手卻是小得令人吃驚。大約比現在還小五歲的索蘿妲正被狂風暴雨吹襲，拚命地抓著藤蔓差點從懸崖墜落。
她偶爾會做這種夢。
在感覺到手腕酸麻的索蘿妲眼前，有個人將手伸了過來。由於暴雨讓眼睛無法睜開，因此並無法清楚確認對方的臉，但索蘿妲認為那就是哥哥的手。如果是裘達見到索蘿妲即將摔下懸崖，的確不論如何都會伸出援手。
然而索蘿妲無法抓住那隻手，兩人的指尖隻是微微掠過便無奈地分開，索蘿妲從懸崖摔了下去。
接著，總是會在被滾滾濁流或某種物體吞噬前醒來。
「……」
在寧靜的房間中充滿著微弱的紅光，由敞開的窗戶能夠見到城牆各處焚燒的篝火，紅光照耀著索蘿妲撐起身時汗流滿麵的側臉。
「索蘿妲。」
被輕輕搖了搖肩膀，索蘿妲才發現正在床邊的芙露羅莎。說不定是夢境中的高潮場景時不小心發出了大叫聲。
「索蘿妲？你沒事吧？聽你一直在說夢話。」
芙露羅莎拿起桌上的水壺由冷水盆中將水倒進杯子，然後讓索蘿妲拿著杯子。
「我沒事……我隻是做了惡夢而已。」
「惡夢？」
「嗯……最近已經有一陣子沒做過這種夢了，結果又突然想起來……」
索蘿妲用溫水潤了潤乾渴的喉嚨，鬆了一口氣後擦了擦滿頭是汗的臉。
「那個夢和那家夥有關係嗎？」
「與其說是那家夥……我想原因應該是認為那家夥也許知道我的過去。」
「……什麽意思？」
「你應該知道我是尤米爾家的養女吧？」
「嗯。」
不知是否感覺到話題會拉長，芙露羅莎彎腰坐在床邊，輕輕地握起索蘿妲的手。
「……五年前，哥哥代替爸爸到偏鄉領地視察的時候，在巴拉傑特的山中收留了我。聽說我昏倒躺在離村落有段距離的穀底河川旁邊……我完全不記得以前的事，所以……」
索蘿妲反覆夢見的那個場景，說不定與失去的記憶有所關聯。雖然不知道裘達為何會出現在夢境中，不過應該是碰到類似從懸崖墜落的意外，索蘿妲才會因此失去記憶。
「索蘿妲這個名字也是哥哥替我取的……因為爸爸隻有哥哥這個孩子，而且也想要個女兒，才會收留來路不明的我作為養女。所以為了哥哥和尤米爾家，我已經做好隨時能舍棄性命的心理準備。」
「我能理解你的心情……不過這種想法是很危險的，我想將軍閣下應該不希望你這麽做。」
「因為我也隻能這麽做了。」
索蘿妲拿出藏在枕頭底下的傑葛瑪達並緊緊握著，據說被裘達發現時，索蘿妲已經握著這對神劍。因此索蘿妲下定決心要回報兄長等人的恩情，而且她認為這也是得知自身過去的唯一線索。
接著，芙露羅莎將索蘿妲摟進懷中。
「就算是這樣，你還是得先考慮到自己的幸福。我覺得你想犧牲自己，說不定反而會造成閣下的負擔喔？」
「這……其實我也知道。」
一想到那個龍因?阿茲達哈，不知為何心中總是會難掩浮躁。雖然裘達表示不準接觸那個劍士，不過要是龍因知道關於索蘿妲的過去，無論如何都想從他口中打聽出消息。
看著保持沉默的索蘿妲，芙露羅莎不知道浮現什麽想法，她掀開棉被鑽進索蘿妲的被窩。
「——聽說基傑爾摩陣營有動靜了。」
「咦？」
「說不定有可能會正式發動攻勢，所以你得好好休息才行……今晚我陪你一起睡吧。」
「……謝謝。」
索蘿妲與芙露羅莎並肩再度躺回床上。
不論索蘿妲如何煩惱，早晨總是會來臨。於是索蘿妲抱著芙露羅莎並將臉埋進她的胸前，閉起眼睛試圖讓自己硬是入眠。
☆
自從龍因造訪以來，大公國軍陣營首度出現明顯的調度。在要塞後方布陣的兵力，明顯地與傭兵開始會合。
不論有名或無名的傭兵們皆陸陸續續聚集，彷佛宣告決戰將至般散發出殺戮氣氛，先前悠悠哉哉的基傑爾摩麾下正規軍也總算浮現出緊張表情。
以琪黎裏珂的立場而言，由於她必須要有陪同的指示才能參加軍議，因此她並無法得知詳情，但看來今天似乎得重整軍勢往烏爾修瓦拉要塞進軍。要塞之所以會如此兵荒馬亂，不隻是因為傭兵一口氣聚集而來，全軍準備出陣也是原因之一。
琪黎裏珂與龍因並肩站在窗邊，正當她目光呆滯地望著要塞中的景象時，龍因突然若有所思地開口說道：
「會像這樣聚集傭兵，表示那個小氣的指揮官應該自掏腰包拿了不少錢出來——該不會是和你的報告有關係吧？」
「誰知道呢？我的工作隻有報告而已喔。」
琪黎裏珂吃著沾有鹵動物內髒醬汁的麵包代替喝酒。原本這是她送過來給龍因的餐點，但由於龍因幾乎不吃食物隻喝酒，因此收拾他剩餘的食物最近已經變成琪黎裏河的習慣。
「——我是因為要照顧龍因先生才會留下來的。如果連這件事都不用做，我絕對會隨便找個理由回到本國的喔。」
「這應該不是我的錯吧？」
龍因靈活地用小刀拔開酒栓，再度重新開了一瓶紅酒。
「——都是那個閣下不把約定好的寶石給我，我才會被留在這裏拖延那麽久。不過我想你的報告書應該也是原因，對一個涉有盜領軍費重嫌的指揮官，當然不可能這麽隨隨便便把高價寶石送過來嘛。」
「不然龍因先生決定怎麽做？要直接到貝爾塞克立格那裏嗎？」
隻要將龍因帶到大公國首都，他應該就能得到希望獲得的對等報酬。在目前基傑爾摩搜集傭兵聚集戰力的當下，待在此處之後也隻會被戰火牽連。
然而，龍因並沒有老實地點頭表示同意。
「這樣實在太麻煩了啦……畢竟如果直接到貝爾塞克立格，我應該就會被直接扣留吧？」
「不會這樣啦。您以為我國是什麽樣子啊？」
「哎呀，我又不知道你報告了什麽內容。」
「沒什麽啊……」
沒有報告關於龍因的事——正當琪黎裏珂準備如此回
答時，她卻突然閉起嘴，因為她發現門扉另一側的走廊傳來腳步聲。
「——龍因·阿茲達哈先生！」
門扉傳來敲門聲與士兵的叫聲。
「索爾斯將軍有要事找您商討，請您趕緊到司令官室一趟。」
「好啦，我馬上過去。」
彷佛事先猜想到會有這道通知般，龍因將紅酒一飲而盡。
「……事到如今還有什麽事呢？」
「這還用問，都已經召集這麽多傭兵了，閣下想找我做什麽應該很好想像吧？」
「是想委托龍因先生處理工作嗎？」
「不然就是抱怨我害事情變成這個樣子。應該是兩種其中之一吧……哎呀，不過就算他抱怨也和我沒關係就是囉。」
龍因背起藏在枕頭下的劍並走出房間，琪黎裏珂也一副理所當然地跟在後頭前往司令室。
「——找我有事嗎～～?」
「……嗯。」
麵對龍因完全不顧出陣前緊張氣氛的態度，能夠發現基傑爾摩的眉頭抖了一下。
先前正在處理大量文件的基傑爾摩，先是大大做了個深呼吸從座位起身，然後由窗戶眺望著整座要塞並向龍因說道：
「我想你也已經發現了，我軍預定對烏爾修瓦拉要塞展開總攻擊。」
「是喔～～到這個時候才要行動喔？」
當龍因如此回答，基傑爾摩的眉頭又再度頻頻抖動。
本國應該是接琪黎裏珂的報告，認定基傑爾摩就是犯人。然而以不過問罪刑為交換條件，無論如何都得攻下烏爾修瓦拉——本國應該是下達了此種無法稱為交涉的單方麵命令，不然吝嗇的基傑爾摩沒理由自掏腰包召集傭兵，急著進行決戰。
「……攻下烏爾修瓦拉是我國的長年願望。」
不知是否試圖掩飾慌張，基傑爾摩壓低音量，彷佛氣宇軒昂地緩緩說著：
「為了準備決戰，將斥候送進烏爾修瓦拉調查後，發現那個裘達·尤米爾似乎也判斷決戰將至而出現大規模調度……在最外層的城牆上好像已經開始設置大型的投石機。」
「是喔，那還真麻煩呢。」
「總之這種戰鬥對守備方比較有利，我不想讓大公殿下派遣的兵力隨便送死。」
「你的意思該不會是要我去把投石機破壞掉吧？」
「觀察力還真敏銳，笑麵飛虎。」
「咦？」
「別再裝了，我有聽過你的傳聞……你就是自稱唯一繼承『古龍派』的神秘殺手『笑麵飛虎』。我沒說錯吧？」
「是又怎麽樣？」
基傑爾摩拿下自己手上的戒指並放在桌麵。
「你之前被捕還能在當天毫發無傷地逃獄，既然有如此程度的實力，這點程度的工作應該是易如反掌——我這麽想應該沒錯吧？」
「這種實力可不便宜喔。」
他拿著戒指在陽光下反射光芒，在手中觀望把玩一陣子後，最後還是丟給龍因。
「……太廉價了吧。」
「什麽？」
「對方應該也已經處在備戰狀態了吧？要我偷偷潛入破壞投石機不是很危險的事嗎？狀況和我去玩的時候差很多耶。就算不說工作的難度，這點程度就想雇用我也差太多了……而且很可惜閣下不能套用特別折扣。」
「折扣？有那種東西嗎？」
「嗯，美少女折扣。如果是可愛的女孩子就能打折，反過來說如果是男的照理說應該要多收費，我沒做到這種程度已經很體貼了。」
龍因一副理所當然地如此誇下豪語，並且毫不掩飾地大大打了個哈欠，正當他準備轉身離開司令官室時……
「啊……等、等一下！阿茲達哈先生！如果這樣不夠的話……那你到底要多少才夠？」
「說是多少……應該說現在的閣下付得起嗎？」
龍因停下腳步，指著窗外笑著回答道：
「聚集了這麽多傭兵是很好啦，那些家夥基本上都是支付現金吧？雖然隻有先付訂金，不過把錢付給那些家夥後，還有錢能付給我嗎？我先說可是要先預付，沒有什麽等到戰爭結束後再付之類的事喔？」
「唔……！」
先姑且不論語氣，龍因的理由並沒有錯。就算完成了困難的工作，要是身為委托人的基傑爾摩戰敗就會變成做白工，因此在工作前要求相當程度的訂金也是能夠容許的範圍。
但目前基傑爾摩沒有餘力多付錢也是事實。基傑爾摩目前聚集的傭兵大約有五千人左右，要是付給他們的俸祿不足，也無法否認傭兵會叛變至王國方的可能性。因此為了避免傭兵叛變，必須留下必須程度的現金用來支付傭兵。
「話說我之前把神劍賣給你也還沒拿到錢。要是閣下就這樣戰死該怎麽辦？這樣我不就虧大了嗎？」
「那個……可、可是那件事你不是說過沒有那麽急嗎……」
「嗯，我是說過。不過連那邊的錢都還沒有付，就想拜托我處理新的工作，而且還想賒帳。你不覺得這樣實在太自私了嗎？」
「那、那麽……無論如何都不肯接下這份委托嗎？」
「我就說隻要有該拿的報酬就會做事囉。」
「不過對目前的我軍來說——」
「還有啊，你不是有個超好換錢的東西嗎？」
「……啥？」
「討厭耶，別裝傻啦。不是有個比那個便宜戒指更有價值的東西嗎？就是你腰上佩帶的那個。」
「什……這、這把馬爾裘朵是我索爾斯家代代相傳的——」
「這我已經聽過了。所以你隻要拿來抵押不就好了了？隻要我能完成工作，讓閣下順利攻下烏爾修瓦拉要塞。等到一切分出勝負後，閣下再把這把劍買回去就可以了，這種做法我也不在意喔。」
「你不在意，可是我會在意！這把劍怎麽可能拿來抵押！」
「沒辦法，那就隻要之前那些神劍就好了。」
「你說——什麽！？」
先前一瞬間氣得漲紅臉頰的基傑爾摩，這時臉色則是越來越蒼白。
「我記得之前應該有賣給閣下三把神劍吧？」
「是、是啊…」
「雖然還沒有拿到錢，不過那就算了。我還沒有這麽壞到要閣下在決戰前把錢付清—-總之已經是閣下的東西了吧？所以應該還放在身邊吧？」
「是、是這樣沒錯……」
「所以我是想把那些劍當成工作的酬勞。聽懂了嗎？」
「那——那未免太貴了吧！就算比不上馬爾裘朵，再怎麽說拿三把神劍還是……」
基傑爾摩將額頭的汗水擦掉，朝龍因身後的琪黎裏珂瞥了一眼。他似乎希望一直照顧著龍因的琪黎裏珂能幫忙說話，但琪黎裏珂並沒有出聲幫忙的意思。如果無法接受龍因的要求，就隻能選擇放棄。而且麵對比常人加倍任性的龍因，不可能隻因為琪黎裏珂的幾句話便輕易改變心意。
龍因將手抵在額頭上，刻意地歎了一口氣說道：
「……我說啊，我可是要去賣命的。雖然有些白癡哲學家會說性命是難以取代的，不過我的命是真的沒有東西可以取代的。和那些滿身汗臭味的大叔完全不能比，你可是讓這世界上獨一無二的我去賣命，這點程度的報酬你至少要有個底嘛。」
「唔……！」
「不然那些神劍拿來抵押也沒關係喔。如果閣下在決戰後還活著，反正我還是會回來拿賣神劍的錢。到時候我們再來討論關於工作的報酬吧——不過既然現在沒辦法付現金，拿神劍作抵押讓我拿著應該也沒關係吧？」
「………」
基傑爾
摩緊緊凝視著龍因，他目前或許正在腦中迅速地打著算盤，尋找對自己最為有利的答案。但就連從旁觀看的琪黎裏珂都能計算出的答案，憑他與生倶來的吝嗇天性不可能不知道該怎麽回答。即使龍因不守信帶著三把神劍逃走，基傑爾摩原本就還沒有支付代價。因此實際上，基傑爾摩頂多隻有支付大量紅酒的費用而已。
而且以目前基傑爾摩的立場，除了將勝負賭在龍因身上，已經沒有其他能夠大幅扭轉戰局的手段了。
「……隻能祈禱你是個為人正直的人了。」
「這種事還是要講信用嘛～～」
見到基傑爾摩打開房間角落上鎖的箱子，龍因不禁眯起眼睛。
「——那這就當成抵押品囉，等我好消息吧。」
先將原本預定賣給基傑爾摩的三把神劍一並回收後，龍因意氣風發地走出司令官室。琪黎裏珂則是隨即敬了個禮。
「我會繼續進行監視他的任務。」
如此說完後，琪黎裏珂便快步地追趕龍因。
「龍、龍因先生，請等一下！」
琪黎裏珂用小跑步追上龍因後，便悄悄地出聲問道：
「……您該不會就這樣直接消失無蹤吧？」
「我一直在想啊，我有必要老實回答你的問題嗎？」
「因為我已經學到，討厭男人的龍因先生會聽可愛女孩子的請求喔。」
「好好，你是很可愛啦。」
龍因不看著琪黎裏珂並摸了摸她的頭。
「那麽，您應該會告訴我接下來會去哪裏吧？」
「那當然是烏爾修瓦拉，我剛才不是與閣下約好了嗎？」
「咦？您是認真的嗎？」
「咦？你不相信我嗎？」
「那個……要人相信還比較難吧？」
「我說你啊，平常模樣看起來畏畏縮縮的，沒想到說話還滿毒的嘛。」
「這代表我與龍因先生的心靈層麵距離已經縮短囉。」
「這麽粗線條才是你的本性吧……啊，那邊那個人先等一下。」
龍因在馬廄旁發現一輛小馬車後，便朝看似忙著卸下貨物的士兵出聲搭話。載貨車上放著劍與盾，這些應該是接下來即將交給士兵們的武器。
「那輛馬車可以借我嗎？」
「啊？」
士兵停下作業的動作回過頭，以充滿壓迫感的表情緊盯著龍因，琪黎裏珂則是趕緊插進兩人之間。
「我、我是索爾斯將軍的直屬秘書官琪黎裏珂·普斯卡修。」
雖然以軍階算是低層，但直屬於基傑爾摩的立場可說是相當具有說服力。當琪黎裏珂一說出基傑爾摩的名字，便讓士兵的目光開始遊移不決。
「咦？啊？是、是將軍的……？」
「是的，然後這位是接下來要處理將軍直接委托處理機密任務的龍因·阿茲達哈先生。由於任務需要徵收那輛馬車，沒有問題吧？」
「啊……遵命。」
「那我就借走囉~」
士兵仍然帶著一頭霧水的表情將貨物全部卸下後，龍因便錯身跳上鋪滿乾草的載貨馬車上。
「小珂也要去嗎？如果可以的話，我是希望你幫忙啦。」
「這是當然的，畢竟我的職責就是負責照顧龍因先生嘛！……這當然是表麵上說說的好聽話囉。」
「好聽話？」
「因為要是被逼急的閣下發現是我收集貪汙的證據送回本國，一個不小心很有可能會被當場處斬，所以我才不想待在他身邊呢。」
「原來是這樣啊。」
明明沒有特別狹窄，琪黎裏珂還是緊緊依偎著，龍因則是用力甩了一下馬車的韁繩。
不論正規軍或傭兵，在拿著閃閃發光武器的男子們注視下，龍因以相當快的速度驅車通過。琪黎裏珂小心地環視四周，但沒有人注視著龍因身後背的劍。這也許就是一流與三流的差別。如果聚集在此的傭兵中有實力高超的劍士，一眼見到龍因背的神劍，肯定就能發現這毫無疑問地是身為劍聖的證據。
光是無法聚集到此種手下，或許已經注定了基傑爾摩會敗北的命運。即使王國的國力日漸衰退，但之所以尚未毀滅仍然存在，原因肯定就是能夠將像這種以一擋千的劍聖投入戰場。
「——呀啊！？」
當琪黎裏珂靜靜地想著這些事時，胸部突然被搓揉，讓她忍不住縮起身體。
「您、您怎麽突然做這種事口」
「因為看到軟綿綿的胸部在手能馬上碰到的距離，是平常人都會想玩弄看看吧？這不是能隨便我玩弄的胸部嗎？」
「那麽……給您玩弄就能讓您去首都嗎？如果這樣就沒關係喔。」
琪黎裏珂將自己的胸部抵在龍因手上，並且緊緊盯著這名少年。
「如果是這樣就不好玩囉。」
「為、為什麽呢？」
「因為這樣就不有趣了。要摸摸然後發出尖叫聲的反應才好玩，像這樣用胸部當成交換條件挖角，然後靠過來讓我搓搓揉揉……感覺你被我看穿真麵目之後就變了個人耶！我好難過喔！」
「哎呀，我隻是覺得在龍因先生麵前裝模作樣也沒有意義了……」
琪黎裏珂推起眼鏡並露出苦笑。
「什麽沒有意義啦！沒必要說成這樣嘛——」
龍因緊緊抱著琪黎裏珂的胸部，盡情地將臉壓在胸部上磨贈。
「啊……好好，如果可以的話，您想怎麽在我的胸部上撒嬌都沒關係，不過現在能先考慮關於任務的事嗎？」
「……說得也是喔。」
龍因帶著舒暢的表情抬起臉，眨了眨眼睛繼續說道：「那馬上就找你撒個嬌吧。」
「咦？」
「哎呀，隻是想請你幫忙做點事而已啦。」
龍因摸了摸琪黎裏珂的頭後，便如此輕輕呢喃說道。