一章 歇息 客棧夜話
SAO刀劍神域外傳 Clover’s regret 作者：渡瀨草一郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 深夜讀書會
圖源：深夜讀書會
錄入：ritdon.
「我想去泡溫泉。」
忍者小曆是在靠近五月連休的某個夜晚唐突地說出這個願望。
戰巫女那由他合上書本外形的電子書，把視線移向躺在大腿上的小曆以及在她頭上歇息的黑貓。
「不過是溫泉，想去就去啊。關西的話有馬溫泉不是滿近的嗎？」
當那由他歪著頭這麽反問之後，小曆立刻就鼓起了臉頰。而她頭上的黑貓也同時打起了嗬欠。
「才～不～是～哩！我是在說想和那由小姐一起來趟溫泉旅行！要有外宿的女孩聚會！豪華的晚餐！十分鍾一百圓的按摩椅！一瓶兩百圓的水果牛奶！穿浴衣的那由小姐！打桌球時敞開的胸襟！我想要的是這種充滿青春感的旅行！」
「……完全搞不懂你青春感的基準在哪裏，不過我內心已經決定絕對不打桌球了。還有也不可能去旅行。」
淡淡地把話題帶過後，那由他就把視線移回書本外形的電子書上。
書籍的內容不是小說。算是與近現代世界史基礎有關的知識書籍，以簡單易懂的方式解說產業革命後大量生產所引起的社會構造變化，以及伴隨而至的勞工與資本家之間的對立，還有當時世界情勢的變化等曆史。
雖說也不是專門為了準備學測，但是大致了解一下這些內容似乎對小論文與申論題有所幫助。
（雖然隻看到一半……不過產業革命與vr技術的發展，兩者給人的印象似乎相當接近喔……？）
那由他安撫著小曆，但意識不在溫泉而是在書的內容上。
產業革命造成的大量生產與勞動的機械化。
vr革命造成的虛擬生產與勞動的ai化。
雖然時代背景與技術的等級完全不同，不知道為什麽就覺得情況類似。
虛擬生產這個名詞，原本是指在電腦上進行生產模擬，不過在vr空間裏的商品——比如商店販賣的武器防具、貓妖茶屋的甜點等都確實是「虛擬空間裏的大量生產品」。
正如過去各種大量生產品席卷市場並且改變了消費方式那樣，現在各種虛擬生產的物品也浸透到日常生活當中，同時逐漸改變人類的生活方式。
（像這種時代，要學習什麽知識、選擇什麽出路才好呢……）
完全不清楚vr技術的急遽發展今後將會給什麽業界帶來何種程度的衝擊。其實不隻是那由他，許多年輕人都對將來感到迷惘。
雖然有能夠商量的同性且身為社會人士的熟人——但她現在正抓著那由他的膝蓋，像個鬧別扭的小孩子一樣不停踢著雙腳。
「那由小姐，太～冷～淡～了！馬上就要到黃金周了！卻完全沒有計劃！一直玩遊戲也太不健康了吧！」
對像個小孩吵著要外出般的小曆感到傻眼，那由他接著又歎了一口氣。
「說起來現在已經訂不到連休時的住宿了。每個地方似乎都已經客滿，請乖乖地放棄吧。」
「……不對，偵探先生的話應該有辦法！憑偵探先生的人脈，應該能在哪個地方訂到一間房間才對……！」
辦公桌前的偵探克雷威爾聽見話頭轉移到自己身上，隨即以極度冰冷的眼神看向天花板。狐狸般的細長臉孔似乎扭曲了起來。
「……說得也是。準備住宿的話，那段期間你們就不會在這裏吵鬧了……確實有考慮的價值。不過，我可沒有那麽方便的人脈。」
平日深夜的三葉偵探社。
今天也同樣登入到「飛鳥帝國」內的那由他等人，在這個可疑的偵探事務所裏度過各自的時間。
不知道為什麽，這裏待起來很舒服。
這裏和店鋪不同，除了不用花錢之外，歇息時也不必在乎其他人的眼光，家具的品味雖然老氣但不算差。加上還有服務的機器人貓咪。
現在那由他也占據了接待客人用的沙發，閱讀著自己帶來的書籍，而小曆則是枕著她的大腿鬧別扭。
工作中的偵探以手邊的筆記型電腦進行某種作業，同時對兩名女性提出問題：
「不過接下來的連假，你們真的沒有任何計劃嗎？以你們的世代來說，應該更歡樂地歌頌著人生才對吧。」
那由他靜靜地做出回應：
「我也算是考生，所以想好好地做參考書的題目。」
大腿上的小曆整個僵住了。
「……那由小姐你說真的嗎……？連假時還看書，腦袋沒問題吧……？努力學習的女高中生已經是都市傳說了喲……？」
這樣的說法實在太過誇張。
「請向全國學測分數排名前段的女高中生道歉。在街上遊玩的一部分學生惹人注目也是無可奈何，但大部分的人並非如此。」
小曆低聲回答：
「……哎呀，說起來我的高中生活也是跟在街上遊玩無緣的那一種……島根縣的內陸到了秋天不是去挖鬆茸就是到河裏去補螯蝦……」
「……那已經不是女高中生，而是小學男生的消遣了吧。」
無視克雷威爾的吐槽，小曆以望著遠方的眼神說道：
「爺爺家那邊山上的鬆茸……真的很好吃耶……放在道之驛站的話，一根大概可以賣兩千圓左右……那真的棒……」
那由他雖然感到傻眼，但也不得不同意。
「你說的很棒，指的是收入上嗎——那麽螯蝦又怎麽樣呢？」
「那個隻是隨便釣釣就放回去了。像是把照片放到sns上麵，炫耀『我釣到這麽大隻的了！』。」
雖然實在不像女高中生的休閑活動，但確實很有小曆的風格。
撐起身體的她，在把貓咪頂在頭上的情況下突然逼近那由他。
「夠了，螯蝦什麽的根本不重要！溫泉！現在是在說想到溫泉旅館和那由小姐舉行女孩聚會！」
「都說過沒辦法了。現在每個地方一定都客滿……」
那由他準備加以勸導時，視界角落的偵探就露出想開口說話的表情。
但立刻又閉上嘴巴，像什麽事都沒發生過一樣重新麵對筆記型電腦。
小曆沒有錯過那一瞬間的詭異模樣。
「……偵探先生，你剛才露出『我知道有個地方』的表情了……」
她具備把從天花板落下的蛇在半空中砍成兩半的反射神經與觀察力。對於這樣的小曆來說，偵探那一瞬間的表情變化似乎極為明顯。
從沙發上站起來的小曆，眼睛像是瞄準獵物的貓一樣閃閃發光，同時緩緩靠近偵探。慵懶坐在她頭上的貓咪，不知道為什麽眼睛也同時發出光芒。
被她震攝住的克雷威爾移開視線，然後搖了搖頭。
「你想太多了。我不知道哪個旅館還有空房。」
小曆更加逼近，宛如呢喃般壓低了聲音。
「……話說回來，偵探先生……你黃金周有什麽計劃呢？」
「……當然是工作嘍。我接到觀光導遊的委托。」
「要帶人到哪裏去呢？」
「富士山和……還有妖異橫丁的幾個觀光勝地……」
小曆持續瞪著偵探。
克雷威爾不將視線與其相對。
「……偵探先生。我就好心地再問你一次吧。黃金周你要去哪裏……？」
「……是工作。」
「嗯。我知道是工作。對了，我剛好有空，就讓我幫忙吧？不用付錢沒關係喲。」
「…………不，你的好意我心領了。」
經過了一段稍長的沉默。
小曆眼睛眨也不眨，隻是用
失去光芒的眼睛直盯著偵探看。
偵探拚命地凝視著筆記型電腦的畫麵，裝出專心於作業上的樣子。
兩者互不相讓的情況持續了一陣子，結果先投降的是偵探。
「…………真受不了你。我認輸了。我確實知道一個地方……」
「偵探先生太棒了！真有男子氣概！」
小曆用力拍打克雷威爾的背部，同時不停地對他搖尾巴。小曆當然沒有尾巴，但是至少在那由他的眼裏看起來是有。
那由他終於忍不住同情起垂下肩膀的偵探。
「偵探先生，你沒有必要說出來喔。反正我也不打算去旅行。」
「為什麽啊～！一起去嘛～！一起打枕頭戰啊～！」
克雷威爾按住眼頭。
「你是小學生嗎……不對，抱歉。我知道的地方呢，不是真正的旅館而是vr空間內的溫泉旅館。所以實在不清楚能不能符合你的要求。」
許多vrmmo遊戲內都有實裝的旅館。基本上都是用來回複體力和精神力的設施，不過最近重視舒適性的豪華飯店也開始增加，有一部分人之間也逐漸興起在vr空間舉行連假旅行的風潮。
小曆立刻鼓起了臉頰。
「咦咦……等等，我要的不是這種，是真正的溫泉啦！就是對類風濕性關節炎有效的那一種。」
「……小曆小姐，你應該是健康寶寶吧。哪需要泡溫泉啊。」
「但真正的溫泉就可能出現『哇，皮膚好光滑～來，你摸摸看～！』這樣的狀況，如此一來就能光明正大地和那由小姐親熱了……」
「不可能。請別期待我會有那種輕佻的態度。」
偵探一邊聽著兩個人的對話，一邊點了兩三次頭。
「……嗯，說得也是。溫泉還是要去現實世界的比較好。無視我的提案，你們兩個自己去找個地方吧。就算是連假，應該還是會有雙人的空房才對。」
小曆不高興地眯起眼睛。
「……偵探先生有點奇怪。好像很不願意跟我們一起行動……」
克雷威爾低聲回答：
「……不，沒這回事……其實這是虎尾先生交給我的案件……」
在和矢凪一起攻略「幽靈樂隊」任務時，曾受到飛鳥帝國營運方的技術人員，錯誤檢驗室的虎尾先生提供幫助。
那由他自從那之後就沒跟他見過麵，不過偵探似乎經常與他聯絡。
「虎尾先生的案件？那是要測試即將實裝的旅館嗎？」
「正是如此。營運方的不肖社員，似乎在vr空間裏製作了招待所。原本打算在夥伴之間偷偷使用，但似乎是品質相當高的地方，所以出現幹脆作為隱藏版設施來實裝的提案……他拜托我有空時過去用用看，然後把心得告訴他。」
克雷威爾的聲音聽起來毫無生氣。那由他對他超乎尋常的猶豫態度感到不可思議，歪起頭問道：
「發生什麽問題了嗎？就我聽起來，似乎不是那麽讓人討厭的內容。」
隻是到溫泉旅館那樣的招待所去玩的話，似乎不像是工作，感覺反而能稍微喘口氣休息一下。
這時偵探發出幹笑。
「工作的內容本身當然不是什麽壞事……而且我已經接受委托，我不在的話就不能通過安檢。也就是說你們要去的話，一定要有我跟著。這樣你應該懂了吧？」
不知道他在說什麽。
當那由他感到困惑時，小曆就輕拍了兩下她的頭。
「那由小姐真是可愛……偵探先生呢，意思是說如果在左擁右抱的情況下去溫泉旅館，他會無法保持理性而由狐狸變成狼喲。」
克雷威爾深深歎了一口氣。
「不對。隻是討厭事後被虎尾先生脅迫。因為他一定會說『暮居啊，竟然帶著女高中生和合法蘿莉去泡溫泉，你倒是變得很偉大了嘛』——要他閉嘴的話，不知道會被提出什麽樣的交換條件……」
「喂，你說誰是合法蘿莉啊。」
小曆雖然笑著以爽朗的口氣這麽吐槽，但是眼睛卻沒有笑意。
那由他忍不住露出苦笑。偵探為了這種無聊事情煩惱的模樣，和他平常可憎的言行形成強烈對比，讓人忍不住覺得有點可愛。
「還不都是在遊戲裏麵，說這是什麽話啊。說起來就算真有色心，憑偵探先生的能力值也拿我跟小曆小姐沒辦法吧。虎尾先生應該也很清楚才對。」
先不管現實世界，在這個遊戲空間裏，那由他與克雷威爾在戰鬥力的差距上可以說是一目了然。
別說是貓與鼠了，根本是老虎與兔子般的絕望差距，就算睡著時遭到襲擊，感覺隻要翻個身就能擊退他了。
小曆似乎也深有同感般點了點頭。
「嗯，以偵探先生的能力值來說，最多就隻能偷窺吧……幸運值高的話很不容易被發現嗎？」
偵探臉上出現露骨的厭惡表情。
「等等，那才真是不可能的事……拜托不要含血噴人。因為這可疑的外表，已經讓我惹上各種麻煩了。」
「比如說哪些呢？」
小曆把話題丟過去後，偵探就閉上嘴巴，臉上露出冷冷的微笑。
一陣沉默之後，話題就這樣不自然地中斷了。
「——總之呢，想一起去的話星期六早上九點到這裏來就可以了。抱歉，時間是在連假之前，不過我連假時真的有工作。時間沒辦法配合的話，這次就請放棄吧。」
看來他不是很想談論這部分的事情，而那由他也具備了不碰對方痛處的慈悲心。
「小曆小姐，你意下如何？雖然不是真正的溫泉，但這樣就不用擔心訂不到房間，我也可以一起去……」
「真的嗎！那由小姐要來我就完全沒問題！在一般公開之前先試住也頗為令人期待！」
剛才雖然不停鬧別扭，結果隻要有類似連假的計劃似乎就能接受了。
偵探大方地點了點頭。
「很好。那麽，當天就拜托了。還有……我可以邀邀看我的同事嗎？怎麽說呢，兩個年輕小姐和我一個大男人的話……真的很害怕被誣告。」
麵對似乎是以認真態度這麽表示的偵探，那由他再次傻眼地回答：
「等等，到底是多不信任我們啊。我們……小曆小姐隻是在開玩笑，我也不會做出那種違背常理的事情喔。說起來，偵探先生也對我這種小丫頭沒興趣吧。這一點我很相信你。」
小曆一臉認真地搖著頭說：
「那個……那由小姐還是對自己凶惡的程度有點自覺比較好喔……雖然不是在幫偵探先生說話，不過我認為他算很能忍耐了喲……」
這時克雷威爾也壓住眼頭。
「雖然我完全沒有忍耐，不過關於前半的部分我也有同感。你對自己的外表實在太默不關心了——」
那由他開始沉思了起來。
竟然被這兩個人說是「凶惡」、「對外表不關心」，那就表示自己確實得反省才行。
「……表情果然得再柔和一點，然後學習化妝技巧比較好嗎——？」
為了緩和凶惡感，必須多注意自己的外表——給予自己這種建議的小曆和偵探，不知道為什麽同時抱住了頭。
「……完……完全沒聽懂……！我們之間有代溝！」
「……小曆，之後就交給你了。書麵資料已經整理好，我要登出去睡覺了。」
偵探說完就迅速操作起選單視窗。
那由他對著像煙一樣開始消失的他搭話：
「啊，辛苦了——那麽，小曆小姐。我們也差不多該解散了吧。」
小曆有氣無力地點點頭
。
「……說得也是。那麽明天見。晚安了，那由小姐！」
「好的。晚安了。」
她們幾乎是同時操作視窗，繼偵探之後兩個人也登出了遊戲。
回到自己房裏的那由他在床上拿下amusphere，凝視著漆黑的天花板好一陣子。
（……虛擬空間裏的溫泉旅行嗎……？）
要問期不期待的話，自己確實是期待這次的旅行。隻不過現在還是沒有什麽真實感。遊戲攻略本身就經常像是一場小旅行，忍不住會想那和攻略遊戲有什麽不同。
（「百八之怪異」正在進行當中，而它怎麽說都是恐怖類的任務……如果是空屋或者破屋之類的旅館就有點討厭了……）
目前的心態是一半期待一半警戒，不過如果小曆和克雷威爾也一起去的話就算不錯。
刷完牙之後再次躺到床上時，手機就發出鈴聲。
訊息的傳送者是偵探克雷威爾。
「差點忘了告訴你。星期六的那件事請務必準時前來。十點之前不到餓野站的話就無法滿足發動活動的條件。也沒辦法之後再會合，希望你特別注意一下。」
（餓野車站……？）
妖異橫丁是以江戶的街道為設計概念。各處的細部地形差異頗大，街上的各個地方都設置了仿路麵電車的傳送門「山怪線」以及「葬夢線」等等，餓野站則是位於東側邊緣的車站。
雖然經常和小曆一起到附近的惡鬼霸原去，但是對於餓野倒是不甚熟悉。由於營運方的資源有限，所以死腐穀、逝袋、神宿等地的建設較為迅速，餓野屬於開發較慢的區塊。
據說有危險的黑白熊在該處出沒，不過一般玩家幾乎不會到那邊去。
（這次的溫泉旅館，就是給餓野用的活動嗎……？）
那由他推測著營運公司的內情，同時送出了解了的訊息。
接著時間很快就到周末了。
§
星期六的上午九點半。
按照約定好的時間來到偵探事務的那由他等人，在路麵電車的葬夢線上晃動了一瞬間就立刻抵達餓野站了。
周圍果然沒有任何其他玩家。
隻有作為傳送門的路麵電車月台孤單地設置於該處，眼前是一大片田地。
由於妖異橫丁永遠都是夜晚，所以即使是上午天空中也沒有太陽，整體來說是一片漆黑。
小曆指著靠月光才能朦朧辨認出的樹林，並且挽住那由他的手臂。
「那由小姐那由小姐，那裏是不死場池吧。」
「……嗯，就是以經常湧出僵屍聞名的。」
挽住那由他的手臂稍微增加了一些力道。
雖然沒有嚇人的意圖，但那由他還是反省著自己的失言。
偵探環視周圍的田地，同時打開選單視窗。
「這邊附近好像要到活動快結束時才會正式實裝。聽說是拿來作為七不可思議之一，不知道會是什麽樣的形式。」
「今天要去的溫泉旅館也預定要配合該任務來開業吧？」
「不，旅館沒有問題的話似乎連假第一天就要開放了。現在正在進行最後檢查，我們剛好可以成為不錯的測試員。」
也就是說，那由他等人要是發現什麽問題，公開就有可能會延期。
「不會變成像之前的『幽靈樂隊』那樣吧？」
「我想那是相當少見的事例……好，就是這個。」
偵探從道具欄裏拿出來的是一尊小小的黑貓大佛模型。
造型就跟偵探事務所入口的那一尊一模一樣，也就是說它應該是從營運公司借來的特殊道具。
克雷威爾把貓大佛放置在路麵電車月台的邊緣。
做完二禮二拍手二禮的動作後，月台邊緣就無聲地出現通往地下的階梯。
小曆看見後就拍著手表示：
「喔喔～那真是個好東西耶……是營運用的除錯工具吧？我也可以用嗎？」
克雷威爾聽見後就搖搖頭。
「也不算是除錯工具，隻不過是攜帶用的認證裝置。在營運公司指定的地點放下它，就會對照放置者的視網膜與玩家情報。說起來也就是認證用的通信硬體，和營運方毫無關係的人就算用了，也會因為沒有符合的登錄檔案而不會發生任何事情。順帶一提，沒辦法從用了這個進入的空間裏帶回任何道具、金錢以及經驗值。正式公開前的練功區全都是這樣的設定。」
偵探一邊說明，一邊開始走向通往地下的階梯。
「嗯，然後你的同事都拒絕跟你同行了對吧？」
關於這件事情，昨天已經接到聯絡。聽說偵探找的同事全都落荒而逃了。
「……對方說『不想特別花時間玩取得道具也沒辦法帶回來的遊戲』——那些無情的家夥，根本不了解遊戲的價值就是在遊玩的時間本身。稀有道具不過是副產品。」
「……把能力值點數全加在幸運值上，遊戲過程完全失去平衡的偵探先生有資格說這種話嗎……」
小曆極為正確的指責，讓克雷威爾閉起嘴巴。
通往地下的階梯是由水泥與瓷磚鋪設而成的近代產物。
「這條階梯……是地下鐵的出入口吧？」
左右兩側設置了金屬扶手，踏腳石上加裝了樹脂製防滑片以及視障人士用的黃色板子。雖然不符合飛鳥帝國的世界觀，卻反而增加了詭異的異世界感。
這時小曆也瞪大了眼睛。
「說得也是，完全是地下鐵的車站。還有導覽板。」
板麵寫著「黑鐵·餓野站」。
「黑鐵……啊，難道是國鐵嗎？」
「民營化之前嗎……喂，等一下！難地道下變成迷宮了……？」
從階梯上走下來後，小曆的聲音就產生動搖。
階梯下方是寬敞的噴水池廣場，周圍有分歧道路而且看不見前方。
這無疑是模仿地下鐵車站內部的迷宮，不過偵探卻露出事不關己的表情並且走向角落的電梯。
「的確是迷宮，但是尚未完成，所以無法探索。今天用這個直接前往目的地。」
「……太好了……還以為在泡溫泉之前還得努力工作……」
或許是放下心中的大石了吧，隻見小曆誇張地呼出一口氣。
另一方麵，那由他則是對偵探毫不遲疑的腳步產生疑問。
「偵探先生，難道……你事前自己一個人到這裏來過了？」
搭載一行人的電梯開始緩緩下降。
「也不算是事前，我是因為其他案件而利用過這個車站。接下來要去的旅館我也是第一次前往，不過這個地下有複數的月台，每一個前往的地點都不同。預定在任務將近尾聲時發布的幾個鐵路係怪異事件似乎是以這裏作為起點。因為仍在開發當中，所以隻有一部分車站能使用……連假首日公開時，幾乎所有部分都暫時是封鎖狀態。應該是打算之後才依序公開吧。」
在進行說明的期間電梯也持續下降。
通過地下五樓、十樓時，小曆就呢喃了一句：
「……偵探先生。這不是『開心的溫泉旅行』，而是一般恐怖活動的開始吧……？現在經過樓層時，我聽到『救救我』的聲音嘍……」
那由他也聽見了。但判斷那是經常出現的無謂怪異現象之一，所以就不當一回事。
任務攻略中的話也就算了，在這次的活動當中，移動時的小小怪異現象實在太多，每一件都去在意的話也太累了。
就拿現在來說好了，電梯內的鏡子裏就映照出一名與那由他等人無關的白衣女子背影，但因為擔心小曆會害怕
而沒有說出口。而小曆大概也是裝作沒有看見。
抵達目的地樓層的電梯打開門後，眼前就出現梳子形月台。
共有四條鐵路的月台算是寬敞。然後不知道為什麽，月台外側是一整片黑暗的天空。
從屋頂的縫隙還可以看到星空，宜人的潮濕夜風迎麵吹來。
小曆發出膽怯的聲音。
「明明來到地下……卻還是在戶外耶……」
「這不是常有的事嗎？總之沒有遲到真是太好了。我到販賣部去買茶和橘子過來吧。」
克雷威爾說完，隨即大步走向月台的中段部分。
那由他也覺得這種情形有點古怪。
「偵探先生，那個……我們沒有經過『剪票口』喔，這樣沒關係嗎？」
小曆立刻吐槽道：
「那由小姐，你在意的是這種地方？還有其他更值得注意的事情吧！像是鐵路上長出手、暗夜的遠方那些星星明顯在移動，那怎麽看都是野獸的眼睛、從剛才開始就靠在那由小姐肩膀上的半透明女孩子、緊急出口看板上麵寫著『異常出口』、剛剛電梯裏沒有臉的護理師等等，這個車站也太多奇怪的地方了吧！」
看來她果然注意到了。
那由他隨手安撫著眼眶含淚一口氣說出一大串話的小曆，同時以視線對肩口的幽靈致意。
「沒有啦，正如偵探先生所說的，這不是經常有的事情嗎？但是沒有剪票口的話，不是故意為之就是設計上的失誤，又或者是雖然有剪票口，但使用電梯就會變成逃票乘車狀態，因為無法判斷……所以認為身為測試玩家，應該確實把注意到的地方報告上去。」
決定之後再設置剪票口而進行其他作業，結果直接忘了還有這件事——也很有可能是這種情況。
小曆像隻小狗般叫了起來。
「有夠認真！那由小姐實在太認真了！雖然早就知道！應該說真的隻有我感到害怕嗎？那由小姐和偵探都太奇怪了！應該再害怕一點吧？好嗎？」
偵探開始在記事本上寫下那由他的意見。
「關於剪票口一事我會轉告虎尾先生。聽你這麽一說，確實感到有些不足。人類會借由經過閘門或者大門來獲得進入另外一個空間的真實感——這裏應該要有剪票口比較好。」
「喂，你也稍微感到害怕好嗎！眼前的販賣部賣的是稻草人和毛發吧？店員還是塑膠模特兒，裝在瓶子裏的是內髒嗎？你想在那種地方買橘子？」
看不下去旅行前就疲憊不堪的小曆，那由他便出手靜靜按住她的雙肩。
「小曆小姐，請冷靜一下。偵探先生也是……就算買了橘子也沒時間吃吧？接下來要乘坐的列車，應該也是采取傳送門的形式吧？」
克雷威爾臉上浮現帶有深意的微笑。
「錯了。接著要進站的列車，必須乘坐兩個小時才能抵達目的地。」
「啥？……兩個小時？」
小曆的臉頰開始抽筋。
那由他也不禁懷疑起自己的耳朵。以vrmmo來說，不可能有兩個小時裏什麽都不做，隻是等待抵達目的地的移動方法。
「那個……車內有戰鬥或者是探索等某種事件嗎……？」
偵探誇張地聳了聳肩。
「不，應該沒有。關於這一點，似乎是企畫者堅持『無論如何』都得這樣。他表示旅行就是需要移動時間——抵達目的地之前緩慢進展的時間才是旅行的醍醐味，比如說它可以成為與家人或朋友之間重要的聊天時間……對方表示正因為是到處都充滿便利性的vr空間，才更希望有一段悠閑的時間。雖然是意見容易產生分歧的判斷就是了。」
那由他不由一陣啞然。
「哦……嗯，我可以接受這個理由，不過想不到這個提案竟然可以通過。」
應該有許多年齡層的人都討厭「浪費」時間。不過反過來看，這或許是最適合能夠從移動時間裏找出意義的年齡層來體驗的活動。
小曆的表情一瞬間就放鬆了。
「啊～這樣嗎？雖然聽到移動時間要兩個小時真的有點嚇到，但仔細一想就發現一般的旅行也需要移動時間……這段時間能夠好好和那由小姐聊天的話，就開始有種如願以償的感覺。」
對那由他來說，和小曆在一起的話，在列車裏的移動時間也不會感到苦悶。
偵探手上拿著裝在網子裏的橘子，一邊轉動手杖一邊微笑著說：
「移動中似乎可以拿下amusphere，在現實世界裏度過這段時間。因為我必須報告感想，當然得留在車廂內——」
「和那由小姐在一起的話我完全ok！」
「我也沒什麽事，就跟大家待在一起吧。」
當意見整合完畢時，列車也進入月台。
進站的特急列車那略呈圓形的經典外形讓人聯想到昭和時期。車頭部分點綴著無頭馬與獨目鬼造型的巨大雕刻。
這時偵探呢喃了一句：
「……原來如此。餓野出發的夜行列車嗎……」
「偵探先生，你在說什麽啊。景色雖然是夜晚，但現在還不到上午十點喲。」
小曆雖然這麽吐槽，但是那由他能聽得懂偵探的言外之意。
跨坐在無頭馬上的獨眼鬼——
那是四國地區被稱為「夜行先生」的妖怪。這應該是企畫者的小小玩心，可以感覺對方一有空檔就要塞進怪異之處的異常堅持。
從車窗可以看見的車內有一些像是妖怪的影子，但沒有特別危險的氣氛。或許是橙色照明的影響吧，跟無人的月台相比甚至飄蕩著一種溫暖的感覺。
相對的寬敞座位、巨大窗框、方便的迷你桌子等全都是帶有光澤的木製，稍微可以看出同時兼具古風與奢華的內裝。
「……真是意外。超級意外。竟然來了一輛正經的豪華列車……！」
和剛才的態度有一百八十度轉變的小曆，在眼神發光的情況下跑向列車。
待在窗邊的毛羽毛現親子親切地揮手，而小曆以雙手加以回應的模樣，怎麽看都很難相信她比那由他年長。
克雷威爾似乎是首次看見這輛列車，他也很感動般眯起雙眼。
「真是壯觀。像這種地方就相當講究。既然要被綁住兩個小時，應該會特別注意車內的舒適性吧。照這樣來看，作為主角的旅館應該也很值得期待。」
「我沒辦法像你這麽樂觀……不過這輛列車真的很不錯。開始出現旅行的氣氛了。」
在實際看見旅館之前沒辦法做出什麽評論，不過還是先對小曆的心情好轉感到安心。
小曆已經在車門口招手了。
「那由小姐、那由小姐！快點上車吧！內裝超級漂亮！好像還有用餐車廂！」
就連早已習慣她情感劇烈變化的那由他，這時都忍不住露出苦笑。
然後順便在偵探耳邊呢喃了一句突然浮現的聯想。
「像現在這個樣子，感覺偵探先生和我好像夫妻，而小曆小姐就像我們的小孩一樣喔。」
克雷威爾的肩膀震動了一下。
「……虎尾先生他們很可能事後從記錄上觀看我們在遊戲測試時的言行舉止。所以本來就應該謹言慎行，如果你是知道這些事情還調侃我，那希望能停止這種行為。」
想不到偵探竟然開不起玩笑。
「我不是在調侃你——因為小曆小姐的模樣，真的很像首次出門旅行而感到興奮的小學生吧？以和藹表情看著她的我以及偵探先生，在旁人眼裏看起來真的……」
搶先衝入車內的小曆，迅速與座位上的毛羽毛現親子擁抱在一起，完成了不需要言語
的奇妙溝通方式。
克雷威爾一臉嚴肅地低聲說道：
「至少也該說是守護著年幼妹妹的哥哥與姐姐吧？」
「咦，偵探先生是萌妹的人嗎？」
「不是。你受到小曆大小姐的不良影響了。」
那由他這才不再調侃偵探，跟著進到車廂裏麵。
出來迎接的獨目鬼車掌「夜行先生」，拿下帽子後直爽地行了個禮。
「百八之怪異」裏的npc，舉動跟其他遊戲相比顯得十分自然，也因此而獲得好評。
這不是ai的控製極為優秀的技術成果，而是因為他們大多數被設定成「不發一言的妖怪」的緣故。
既然沒有人類的外形，那麽無法用語言來問答也不會有太大的詭異感，就算ai露出有些不自然的舉動，看起來也像是「妖怪才會出現的莫名且自然的行動」。
也就是說，以「不說話」這種強硬的手段來解決npc一旦開口說話就會變得不自然的舉動，關於這一點確實得稱讚開發者的聰穎。
如果隻能裝載不完全的成品，那就把不完全變成優勢即可——采取的手段就是源自這個想法。
一行人坐在附近的位子上等待發車。
活動公開之後，其他的玩家應該會紛紛湧入車內吧。
就像那由他與小曆在貓妖茶屋相遇時那樣，應該會有玩家在車內產生新的邂逅。一想到這裏，就覺得略長的移動時間也有其意義。
至少現在的那由他就對能夠像這樣與眼前兩個人度過的時間感到高興。
「啊！那由小姐，車內販賣的朧車來嘍！我們買冰淇淋吧！」
從隔壁車廂過來的朧車推車上堆積著許多下酒菜、火車便當、茶、零食以及冰淇淋。
不理會歡喜買著食物的小曆，那由他從正麵向克雷威爾搭話。
「仔細一看之後……果然是相當講究耶，甚至可以感覺到鬼氣逼人的堅持。」
在正麵剝著橘子的偵探輕輕聳了聳肩。
「我也可以感覺到這裏散發出開發部的決心，或者是怨念。由於他們忙碌到沒有時間去旅行，所以把壓力全部灌注到作品上吧。還有……部內應該有很優秀的鐵道迷。」
那由他感覺偵探的話相當有說服力。
從開始行駛的列車車窗往外看去的星空，明亮到可以清楚地看見稀疏雲朵的形狀。
列車從綠意盎然的山脈、險峻的峽穀以及閑靜的湖泊旁邊跑過，筆直地往目的地前進。
移動的兩個小時就在平安且有意義的情況下，一瞬間過去了。
§
在鄉下般的無人車站下車，然後走在夜晚的山路上十分鍾左右，那由他等人就來到偵探所說的「溫泉旅館」。
這時候一行人突然就陷入好一陣子說不出話來的狀況當中。
原本在腦袋裏想象了幾種可能會出現的旅館。
比如說茅草屋頂的古老民家，或者曆史悠久的木造旅館——又或者是出乎意料的大正風洋館，但出現在三人眼前的旅館卻完全超乎他們的想象。
「是……這裏吧？」
「……應該是吧……」
聽見小曆沒有自信的聲音，那由他也隻能做出曖昧的回答。
克雷威爾抬頭看著旅館，淡淡地說出感想。
「……該怎麽說呢。這不像溫泉旅館，比較像是『度假飯店』吧。完全被虎尾先生給騙了嗎？」
為了讓偵探驚嚇，虎尾似乎沒有告訴他詳細的情形。
眼前的「旅館」是從地上數來大約有七十層——高達三百公尺的雙子塔高層建築。
其上層部互相連結，建築物全體呈現鳥居狀。由於是兩棟規模足以匹敵橫濱地標大廈的建築物並排形成鳥居的模樣，所以當這樣的建築物突然出現在什麽都沒有的鄉下深山裏時，看起來就會像是「被狐狸給蒙騙了」。
忍不住就做出睡了一晚後隔天早上會被埋在樹葉堆裏的推測。
那由他被光是抬頭往上看就引起頭暈的高度震攝，於是就先把視線移回來。
一樓與二樓是雙子塔的地基，中央可以看見並排著旋轉門的正麵玄關與大廳。
極度寬敞的玄關，左右兩側排著一整串讓人聯想到淺草雷門的巨大紅色燈籠，所有的燈籠上都用同樣的楷書體寫著「招鬼」兩個字。
「那些燈籠上的字……是什麽意思？」
偵探將狐狸般的眼睛集中在燈籠上。
「如果是字麵上的意義『招攬鬼怪』的話，大概就是妖怪或者鬼也能利用的飯店吧？不過今天的客人隻有我們而已。」
周圍完全感覺不到其他人的氣息。
由於是遊戲測試，所以這也是理所當然的事，但麵對如此巨大的飯店周圍卻空無一人，就會讓人有種像在作夢的心情。
不過「到達目的地一看之下發現是廢墟或鬼屋」的不祥預感也因此粉碎了。雖然是意料之外的幻滅方式，不過至少沒有背叛他們的期待。
「總之……先登記入住吧？」
「呃……嗯……哈哇啊……我還是第一次住在這種地方……啊，可以選房間嗎？不用穿禮服沒問題嗎？」
小曆並非在開玩笑而是真心感到困惑。老實說那由他也多少有些膽怯。
偵探則是跟平常一樣踩著從容不迫的腳步率先穿過旋轉門。
大廳的內裝就跟外觀一樣。
地板鋪滿了紅色地毯，精心配置的沙發與矮桌等家具全都散發出高級品的氣氛。
直接打通到三樓的天花板上掛著四個模擬獸類的水晶燈，分別是以朱雀、青龍、白虎、玄武為主題的形狀。
正下方的中央裝飾著等身大的純金製「貓大佛」。
「……啊啊，現在有強烈的感覺這裏是營運方所設立的了。」
「好像要填補空白處一樣大剌剌地擺在中央……不知道為什麽，那隻貓神大人可愛是可愛，但是就有一種邪惡的氣氛……」
偵探小聲回應那由他與小曆的感想。
「暑假時似乎有一個『貓大佛巡禮之旅』的迷你企畫。到各地尋找貓大佛並且參拜的話，就會依照成果獲得獎品——雖然是尚在檢討當中的提案，不過大概就像是集印花那樣吧。」
聽見偵探透露的詭異情報後，那由他終於有種脫力感。
「這裏的營運公司為什麽要如此強打貓神呢？是負責人個人的興趣嗎？」
「這我無法完全否定，不過還是有令人心酸的理由喔。」
即使四下無人，偵探還是更加壓低聲音來表示：
「開發部想要一個這次長期活動期間能夠使用的『吉祥物』。因為一直都是恐怖的任務，所以需要一個可愛的角色來讓玩家鬆口氣……但是把意見呈報給上級後，就變成要決定官方吉祥物，結果因為候選和選拔等事情搞得人仰馬亂。本來就因為活動的趕工而忙得不可開交了，哪還能悠閑地等待選拔結果，而且著作權以及角色形象等問題也可能局限開發的創意。麻煩的上司或者抱怨者很可能會說『用這種形式來使用官方吉祥物真的好嗎』。最重要的是，可能會因為負責選拔者的品味而選出一個沒有還比較好的吉祥物。」
大概可以看出事情是如何發展了。
「……就是瞞著高層所製作的，可以隨便使用的吉祥物嗎？」
偵探點了點頭。
「一旦決定專有名詞就會被發現，所以就把它當成普通的貓。其實狗或者是狐狸都無所謂，隻不過怪談裏麵的『妖貓』已經是老梗中的老梗了。如果受到歡迎，之後再變成吉祥物就可以了，不然就把它當成方便的背景素材之一來活用即可
。這是現場常見的手段。」
從妖異橫丁的「貓妖茶屋」獲得成功來看，似乎已經有一定的成果了。
小曆像個孩子一樣拉著那由他的袖子。
「噯～噯～那由小姐……抱歉在討論困難的話題時打斷你們，不過這裏有點奇怪……應該說，真的沒有任何人在喔。」
不要說客人了，連工作人員也不見身影。
像這種設施通常會利用人工智慧的npc來接待客人。像是個人經營的商店與打鐵鋪等地方，也有玩家直接與客人進行買賣的例子，不過開業之前的這個時間點實在不可能有這種情形。
克雷威爾歪起頭來表示：
「奇怪了……等等，沒有客人是理所當然的事，但我聽說從業人員已經實裝了。同時接到檢查他們言行舉止的委托……不過現在真的感覺不到其他人的氣息。連櫃台都沒人嗎？」
想登記入住也沒有人可以辦理。
「仍在開發當中，或許是突然要進行調整吧。」
「大概是這樣吧。但這裏完全沒有溫泉旅行的氣氛。雖然光是在飯店裏麵到處參觀似乎就能打發不少時間——」
偵探看向掛在牆壁上的導覽板，並以傻眼的口氣呢喃著。
總之內部是設備眾多。
由於是虛擬空間，所以隻要複製客房即可，不過這裏似乎是以成為知名休閑設施為目標，除了溫泉和泳池之外也有街機區與撞球場、網球場、迷你高爾夫球場、電影院、演唱會會場等等，甚至還有天象儀。
以係統上來說也隻是沿用街上的設備，所以不需要花費太多開發費用，不過一旦把所有設施湊齊看起來就相當壯觀。
隻是目前沒有任何從業人員，造成三個人產生「說起來真的可以住下來嗎」的疑問。
走向櫃台的那由他在桌上找到一張便條紙。
「請自由使用設施」。
那是用毛筆寫成的潦草字跡。
她指著便條紙並呼叫另外兩個人。
「偵探先生、小曆小姐。好像可以隨便使用喔。」
「真的嗎？不過就算說可以隨便使用這種規模的飯店……反……反而會覺得不知道該如何是好……」
偵探看著導覽板並笑著表示：
「這是虛擬空間的飯店，不用在意那麽多。或許……是想看什麽都不知道的我們會如何利用這間旅館，然後拿來當成實例吧。」
「哦……像是天竺鼠一樣，也有點不是滋味耶。」
既然是遊戲測試，就知道遊戲記錄會被營運方檢視，但是希望至少能夠做出一定程度的說明。
偵探走向其中一座高塔的電梯。
「既然要我們『隨便用』，那應該也可以自己選擇房間吧。所有房間應該都空著，你們就不用客氣直接入住最頂樓的總統套房吧。我隨便找間附近的房間住進去就可以了。」
小曆舉起雙手。
「讚成！難得有這個機會當然要享受一下！要去最頂樓嗎？直接過去吧？」
恢複平常那種活力的小曆，小跑步靠過去抓住那由他的手臂。
走在無人的大廳時，那由他再次感覺到不對勁。
（這間飯店……的確相當豪華，而且完成度相當高……）
明明不知道哪裏詭異，但就是覺得不太對。感覺像是麵對看不見答案的找不同遊戲一樣，那由他不停地看著四周圍。
可以看到販賣土產的寬敞販賣部。裏麵沒有人。
也有排著幽靈與妖怪圖案浮世繪的畫廊。裏麵沒有人。
設置了吧台的時髦酒吧。裏麵也沒有人。
（……咦？）
仔細一看之下，櫃台內側的地板比客人座位的這邊高了一些。
這樣的話，要是酒保不坐到地板上來接待客人，就會變成低頭看著客人的狀態。
環顧周圍後，發現飯店內部有許多這種無法理解的高低差異。
雖然注意到是哪邊不對勁，不過還是不太清楚那到底有什麽意義，那由他隻能露出狐疑的表情。為了慎重起見，還是擷取設置在牆壁上的導覽板圖片。
這時偵探像是想起什麽事情般發出聲音。
「噢，雖然住宿期間可以觀看遊戲測試中的擷圖，但是要知道離開測試區時就會消失了。在設定上也跟道具以及經驗值一樣無法帶回去。另外也無法用電子郵件的附加檔案寄出。這是為了防止公開前就有情報外流的安全對策。」
「啊，原來如此——那偵探先生的畫麵擷圖也一樣嗎？」
克雷威爾點了點頭。
「基本上是一樣。唯一例外的情形，是向開發小組報告錯誤時可以用附加檔案將擷圖寄出去。不論如何都無法留在我手上。」
小曆以天真的表情眨了眨眼。
「那也就是說，隻要加上錯誤報告的名目，就可以傳送『我和這麽可愛的女高中生一起去溫泉旅行！』的炫耀郵件嘍？」
「……那樣的行為會對我的信用與工作引發致命的錯誤。你還算是人嗎？」
此時偵探露出有些擔心的嚴肅表情。
結束話題後走進玻璃罩電梯裏，那由他等人就這樣望著下方黑夜的森林並且前往飯店的頂樓。
和餓野車站完全不同，沒有出現任何幽靈或者怪異現象。
反而對這種情形感到不自然的那由他再次微微歪起頭。
§
浸在宛如泳池的寬敞露天浴池裏，那由他與小曆抬頭看著炫目的星空。
繚繞的些許雲朵成為橫跨銀河的橋，不時墜落的流星為這幅景象添加了一瞬間的動態。
借由星光點綴而顯得明亮的夜空，簡直就像是曝光時間較長的照片。
清澈的水麵也映照出星光，甚至可以說視界的一切都充滿了星星也不為過。
「……這真是太美了……這下子就連星象儀也無用武之地了……」
小曆以有些茫然的聲音這麽呢喃道。
那由他也對她的意見深感同意。
「現實世界不可能有這種景象——就算有這種地方，住宿費也要花幾十萬吧……」
「說得也是……原本想象是充滿和風的深山秘湯，現在這種路線真的是出乎意料……」
「好像也有那種氣氛的浴池。在距離飯店走路十分鍾的地方，有一間獨立的古民家——也有出現在剛才的平麵圖角落。」
「咦咦……原本沒有打算公開，隻是因為興趣而製作了這裏，我看這是騙人的吧？這可不是利用空閑時間能製作出來的等級……」
鳥居形的飯店，最上層的總統套房裏有跟屋頂一體化的巨大露天浴池。
環視三百六十度各個方向，幾乎都看不見掩蔽物，到處都充滿星星。稍微將視線往下移，就看到遠方山脈藍色平緩的棱線延伸，不過因為太過遙遠而不至於遮住視線。
小曆伸長纖細的手腳，像融化在熱水裏麵一樣深吸了一口氣。
「呼喵……真是太舒服了……因為是vr世界所以沒有美肌的效果，不過真的能讓人放鬆……再來希望可以有猴子或者水豚的npc。」
「……你想跟它們一起泡澡嗎？在周圍全是大自然的浴池也就算了，像這種飯店的屋頂就有點……說起來，這裏的設計不像是溫泉，比較像是溫水遊泳池耶。」
小曆不滿地噘起嘴來說：
「那是因為那由小姐無論如何都要穿泳裝，才會變得像是泳池一樣！要是裸體的話就是『豪華一點的溫泉』喲。」
「唉……或許是吧……」
現在的那由他穿著白色比基尼形式的泳裝。
雖然是在遊
戲裏麵，但感覺實在太過真實，所以還是對裸體有抵抗感。這套泳裝是初期的任務「海邊的洋風海和尚」所入手的普通報酬品，樣式雖然簡單但是露出部分相當多，所以尺度上有點危險。
這是現實世界裏絕對不會穿上的服裝，但目前沒有代替裝備，覺得總比裸體好的那由他便從道具選單底層把它拉出來。
另一方麵小曆則毫不在乎地裸露身體，關於這部分的感想，那由他則是不願意多加評論。
雖然這絕對不是在打圓場，不過虛擬角色的小曆比現實的曆原栞更加稚嫩，而且是對地球相當溫柔的省電類型。
嬌小的體格對身為忍者的她相當有利，那排除了一切脂肪，像貓一樣能夠出入於狹小縫隙的模樣可以說充滿了機能美。
——實際上，現實世界也對她身輕如燕這點感到羨慕，這絕對沒有任何反諷的意思。矮小到在客滿電車裏會相當痛苦的身材當然令人同情，但從同性的眼光來看也覺得很可愛，看起來像是那種年紀大了也不會變老的類型。
雖然應該不是看透了那由他的想法，但是小曆卻在眼神固定的情況下遊了過來。
「……那由小姐。你剛才在想失禮的事情吧？主要是關於我的身材。」
絕對不能輕侮她偶爾會展現的敏銳觀察力。
「不，沒這回事……隻是在想要知道是如此漂亮的景色，就應該讓小曆小姐也穿上泳裝，讓偵探先生也一起來泡就好了。」
當然那個時候那由他就不會穿泳裝，而是會穿通常裝備或者與此相近的衣物來入浴。甚至可能隻泡泡腳就結束了。
一起來的偵探住進隔壁的房間，不過表示「想到處逛逛檢查飯店的設備」而獨自一個人出門去了。
小曆以更加陰沉的眼神來凝視著那由他。
「……感覺那由小姐最近很寵偵探先生……真的對他太好了……但似乎又不是戀愛的感情……難道是被收買了？你拿到什麽禮物了嗎？」
那由他把視線移開了去。
她確實拿到幾樣東西。入手的東西是偵探的朋友從加拿大帶回來的楓糖、偵探在遊戲內獲得的稀有道具等等，不過那由他不可能被這種程度的東西收買。
但還是有其他複數的理由讓那由他對偵探不那麽嚴厲。
首先是習慣——已經看清楚他不是壞人了。
是亡兄的好友也是相當重要的因素。那由他一直很難遇見能夠分享同樣傷悲的對象。
但這些都很難說是主要原因。
小曆一直凝視著那由他。
那由他持續將視線移到星空上。
沉默了一陣子後，小曆擠出了顫抖的聲音。
「難道說……他在幫你準備學測……？」
——她除了是忍者之外，似乎也懂得心靈感應。
不錯過那由他一瞬間的動搖，小曆繼續追問下去。
「為什麽？那由小姐的成績很不錯吧？你那麽認真！應該是會確實預習複習的類型吧！應該不需要家教才對啊！」
事到如今已經無法蒙混過去了。那由他老實地承認，同時露出曖昧的微笑。
「成績是在平均以上，但也沒聰明到不用功就能獲得好成績。英文和數學更是有點危險……尤其是英文方麵，偵探先生不愧是能擔任海外客人的觀光導遊，英文能力已經是口譯的等級了。聽力光靠教科書和參考書還是有其界限，然後那個人的教學方式竟然還相當優秀……」
小曆開始粗暴地打起水來。
「咦咦！太～狡～猾～了！和那由小姐兩個人舉行讀書會是很棒的獎賞吧！那隻妖狐憑什麽偷跑啊！那由小姐為什麽不來問我……啊，因為靠不住嗎……嗯……這我早就知道了……」
抗議的聲音直接逐漸變小。
小曆的溝通能力雖然相當高，但是英文能力就不行了。當身體語言被封印住的瞬間，她所說的話外國人就聽不懂了。
當小曆露出意氣消沉的模樣，那由他就撫摸她的頭並苦笑著說：
「就因為這樣，在學測結束之前應該會受到偵探先生不少照顧……在金錢方麵也不太允許我去上補習班，可以的話也想獲得條件好的獎學金，所以也跟他商量將來的出路。抱歉都沒跟你說這件事。」
那由他規規矩矩地低頭道歉，小曆則是故意鼓起臉頰，以非常不情願的表情點了點頭。
「……現在對那由小姐來說是很重要的時期……這也是沒辦法的事……但是……但是……可惡，那個臭偵探！竟然自己一個人享受！」
當然沒有發生任何讓小曆發飆的事情。
「那個，我想沒有什麽好享受的喔……隻是我單方麵讓他指導——」
小曆的手突然隔著泳裝抬起那由他的胸部。遭到突襲的那由他身體為之一震。
「但是但是！就算是隔著衣服，還是能近距離光明正大地看著那由小姐的這對豪乳喔！那究竟是多麽無價的狀況啊……！」
「……小曆小姐，我可以揍你一拳嗎？當然還要附加攻擊技能。」
那由他笑著如此宣告。
雖然受到不少照顧，不久之前在小曆麵前痛哭時也得到她的安慰，不過還是隻能說一碼規一碼。
小曆露出明顯的慌張模樣。
「咦，等一下……既然都要被揍了，在那之前就再讓我揉一下……嗚哇，這太猛了……是真貨嗎？啊，沒有啦，既然是vr就是假貨嘛，咦，這真的太厲害了……咦，不會吧……實在不敢相信跟我一樣是人類……」
小曆抬起輕飄飄浮在水麵的胸部並且不停揉動，同時以消失光芒的眼睛這麽茫然呢喃著。
這時候欲望與好奇心都已經消失，隻有最單純的動搖還殘留下來。
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「……年長的我像是洗衣板……這……這種差異到底是……超乎想象的重量感……但腰又這麽細……該怎麽說呢……這是什麽外掛……？付費？能夠用付費改善嗎？」
「……小曆小姐，請振作一點。這不是什麽大不了的東西。隻不過是檔案而已。是腦部讓你看見的幻覺。」
錯失發怒機會的那由他如此告誡完，年長的社會人士就開始不停地顫抖。
「嗚……嗯……但是……嗯。我知道並非檔案的真實那由小姐大概也是像這樣的身材喲……」
「那是兩碼子事，說起來也不過是脂肪與肌肉的塊狀物而已。不論如何都不是需要受到衝擊的事情，總之請快點恢複正常吧。」
那由他抽身逃走，同時以雙臂來加強防禦。
小曆露出像是了解什麽般的表情，然後茫然仰望著星空。
「…………星星……好美啊……」
飄蕩在現場的哀愁感強大到讓人不知該做何反應。
沒辦法的那由他隻能安慰開始逃避現實的小曆。
「……嗯，那個……單方麵被摸的我這麽說也有點奇怪，不過請打起精神來吧。就算沒有這種礙事的東西，小曆小姐還是很可愛，而且也很有魅力——希望你對自己更有自信一點。」
這不是什麽奉承，而是那由他的真心話。
小曆立刻又靠到那由他身上。
「那……那由小姐——！嗚哇啊！真是個好孩子！這個女孩真的是個好孩子喲！」
隨便安慰一下趁機趴在胸口流下感動淚水的小曆——那由他突然感覺到奇妙的氣息。
溫泉的角落——以星空作為背景的水邊，通往樓下房間的階梯附近，「某個東西」混在黑暗裏麵蠕動。
（剛才那是……什麽？）
那是可以當成眼睛錯覺就忽略過去的細微變化。但是隻
當成看錯又讓人覺得有哪裏不對勁。
至少可以知道不是克雷威爾。以那個偵探的處世原則來說，不可能在這種狀況下跑到溫泉來偷窺。
（有某個人……不對，是某種「東西」存在——）
那由他沒有發出刺耳的悲鳴，像是什麽都沒注意到一樣開始沉思了一陣子。這時候氣息已經消失，該處是空無一物。
平常的話小曆應該也會注意到了才對，很不湊巧的是，現在她的注意力全在那由他身上。
不太可能是單純跑到這裏來偷窺。那由他率先懷疑是不是開始發生什麽怪異的活動。
（光是無人的豪華飯店，就已經很像是恐怖電影的舞台設定了……真要發生什麽事的話，時機大概就是泡溫泉而整個人放鬆的現在了吧——）
遊戲總是會附隨著活動。隻不過，實在無法接受就這樣破壞了難得的平穩假日。
當然現在要做出有事情發生的結論還太快了，於是那由他就為了確認而從浴池裏站了起來。
「小曆小姐，我到下麵的房間去拿飲料。請在這裏稍等一下。」
「啊！我想喝碳酸飲料！」
振作起來的小曆啪嚓啪嚓踢著水遊泳，同時發出送那由他離開的聲音。從她沒有害怕地嚷著「我也要一起去」，就能知道她完全沒注意到。
從屋頂的露天澡堂走下樓梯，直接來到總統套房的內院。房間是采鏤空的樓中樓形式，隻是來回去拿個飲料的話根本花不到三分鍾的時間。
寬敞的客廳與三間寢室，家庭劇院以及可以自由使用的吧台，老實說有點豪華到令人無法冷靜下來，不過確實可以感覺這是一次相當特別的經驗。
（我記得冰箱裏麵好像有瓶裝的汽水——）
那由他在穿著泳裝的狀態下保持警戒，同時準備前往客廳角落的廚房區塊。
假如有入侵者存在，就很有可能在這個時間點揮下斧頭——結果如此危險的念頭完全落空，房間裏依然是一片沉寂。門口也沒有其他人的氣息。
（是自己想太多了嗎……？）
突然傳來接收到訊息的鈴聲。
打開選單視窗，發現上麵顯示著來自偵探的訊息。
「飯店內果然沒有任何人在。跟虎尾先生確認之後，他表示確定從業人員的ai已經實裝了。如果現在的狀態不是正確模式，那很可能發生了意料之外的錯誤。營運公司接下來也會開始調查，不過還是保持一定程度的警戒比較好。」
有些令人擔心的內容讓那由他皺起眉頭。
（也得告訴小曆小姐才行……）
雖然覺得應該不會有危險，但在遇見突發狀況時，有沒有心理準備將會對反應造成差異。
關上訊息的那由他，這時候注意到房間內的異狀。
窗邊的桌子上，多了一樣到屋頂上的溫泉之前沒有的東西。
「這是……茶具組和……蛋糕？」
模仿鬆樹的樹形蛋糕架上並排著許多一口大小的蛋糕與和果子。
從鮮豔的色彩就能看出在裝飾用的拉糖上也相當用心，隻不過到剛才為止應該是「不存在」這些東西才對。
已經放置了三組杯具與熱水壺，看來是為了三點的午茶時間所做的準備。
隻是不知道是誰拿過來此地。
（剛剛在屋頂的溫泉感覺到的氣息……就是拿這些東西過來的「某個人」嗎？）
那由他呼喚頂樓的小曆。
「小曆小姐！請過來一下！」
啪嚓啪嚓的水聲之後，裹著浴巾的小曆就跑了下來。
「怎麽了，那由小姐？發生什麽事了嗎？」
「請看這一大堆蛋糕。不知道是什麽時候放……」
那由他話才說到一半，小曆的臉龐就一瞬間綻放天真的光芒。
「嗚哇，好棒！好漂亮！好可愛！太多了吧！這些可以吃嗎？難道說是點心？太厲害了！」
——雖然是跟小學生差不多的語匯能力，但是能夠直率表達出喜悅心情的個性還是相當優秀。這可以說是小曆的長處之一。
即使尊敬她的這個長處，那由他終於還是喪氣地垂下了肩膀。
「是……客房服務嗎？明明沒有要求，而且也不知道是誰送過來的……」
小曆輕薄地笑了起來。
「那由小姐真是的，怎麽在遊戲中說這種話呢。像這種服務呢，是會突然間就會從空無一物的地方冒出來的吧？」
如果不是在空無一人的飯店這種奇妙的環境當中，那由他也不會太在意。但是加上偵探的訊息一起來看，多少會覺得有些擔心。
小曆馬上就抓起一口大小的蛋糕吃了起來。
「嗯，好吃！真的很美味！啊，不過沒有貓妖茶屋那樣的水準。來，那由小姐，啊……」
還來不及拒絕，蛋糕就被塞進嘴裏了。
「嗯咕……那……那個，小曆小姐。其實剛才偵探先生傳了訊息給我——我也轉寄給小曆小姐吧。」
「訊息？什麽內容？」
小曆也從自己的選單視窗裏閱讀起克雷威爾的訊息。
她的頭漸漸歪了起來，最後直接靠到那由他身上，雙臂環抱那由他的身體發起抖來。
「……那由小姐。今天一起睡吧？我很嬌小，所以就算床不大也沒關係。就這麽決定了好嗎……？」
「……剛才的訊息哪裏有讓人如此害怕的要素？遊戲測試裏發現錯誤不是很正常的嗎？就是要不斷測試然後排除錯誤才能向一般大眾公開吧。」
嘴裏雖然這麽說，但「百八之怪異」似乎在各方麵都人手不足，公開後才發現錯誤並且加以調整的例子還算不少。像前陣子的「幽靈樂隊」那樣暫時停止公開的話就相當嚴重，但沒有告知的細微調整與數小時單位的維修可以說是家常便飯。
小曆以膽怯的表情纏著那由他不放。
「因為真的很恐怖啊！實裝的ai突然失蹤了喲！一定是被殺人鬼襲擊或者變成活屍之類的……啊，神隱了！從業人員可能都被帶到什麽地方去了……！」
「咦？啊，你是因為這種理由而害怕嗎……？」
小曆提出的一連串出乎意料的推論，將那由他震攝住了。
「嗯……很佩服你有如此豐富的想像力，但我想單純隻是程式上發生錯誤而已。」
率先無視最大的可能性實在是說不過去。
但確實有一部分內容讓人無法忽略。
（……實裝的ai「失蹤」了嗎？）
那由他也沒有預想到這種可能性。
近來隨著人工智慧的發展，十幾年前還隻是科幻電影情節的「人工智慧的反叛」這個主題，在現實世界已經逐漸帶有真實感了。
雖然這次的事件並非反叛，不過無法排除ai產生了某種失誤，結果引起莫名錯誤的可能性。
「為了慎重起見，我想跟偵探先生會合並詢問詳細情形。剛好有三組杯具，就大家一起喝下午茶吧。」
在回信的內容裏加了呼喚克雷威爾的用詞後，那由他就暫時坐到椅子上。
不到一分鍾的時間就傳來敲門聲。
「那由他，你在嗎？我剛好在前往對麵高塔的途中，暫時先回到自己的房間一下。關於今後的事情，我想稍微跟你商量——」
「啊，好的！我現在就開門。」
雖然對偵探的快速抵達感到驚訝，那由他還是急忙跑到房間的入口。
「………啊。那由小姐，等一下……！」
背後的小曆雖然這麽阻止那由他，但是她還是為了先讓偵探入內而迅速打開房門。
眼前那個狐狸臉的偵探，臉上掛著過度柔和的微笑。
但是一看見那由他的模樣，臉上的微笑就僵住，然後緩緩轉過身子。
「偵探先生？請進來吧，已經準備好下午茶了。」
「……那由他。你冷靜下來仔細聽我說。首先把門關上。」
「啥？你在說什……」
背對這邊的偵探，深呼吸後就仰頭看著天花板。
「……然後確認自己的模樣，打開選單視窗並且變更裝備之後——再次把門打開吧。一連串的動作結束之前，我會在這裏一動也不動。」
——那由他終於注意到了。
背後的小曆也遮住了眼睛。
現在她穿在身上的白色比基尼，是被社會大眾揶揄為「情色裝備」的物品。就那由他來說，也不認為這是可以出現在異性麵前的打扮。這是身邊沒有代替的泳裝，判斷還是比裸體好一些才換上的危險服裝，露出的麵積比內衣褲還要大。
她緩緩關上門，按照偵探的指示默默地操作著選單視窗。
切換完裝備之後，泳裝就發出淡淡光芒變化成衣服，恢複成平常的戰巫女模樣。
沉默了幾秒鍾後，那由他再次把門打開。
「………請進。」
「………打擾了。」
不多說些什麽的纖細溫柔反而讓人感到痛苦。
搶先一步換回忍者裝束的小曆，一邊低頭吃著蛋糕一邊丟出呢喃：
「……偵探先生的幸運值真恐怖……『絕景』的發生率會上升，指的就是這回事嗎……」
「……我想你是故意這麽說的，不過剛才的現象和我的能力值完全無關。」
克雷威爾好不容易才做出這樣的反駁。考量到他內心的苦惱，那由他就直率地低下頭來。
「……抱歉，不小心讓你看見丟臉的東西……但……但那隻是泳裝。雖……雖然設計有點不符合年紀……但沒有代替品，沒辦法的情況下——」
那由他對出現意料之外動搖的自己感到困惑，而且以難得一見的狼狽態度做出辯解。
偵探也搖著頭說：
「嗯，哪裏，我在回信之後也應該隔一點時間才對——話說回來，剛才訊息裏提到的那件事。你們這邊有沒有什麽奇怪的事情發生？」
重新打起精神來的偵探恢複成平常的微笑。
在那由他回答之前，小曆就有所回應。
「嗯～沒什麽特別的喲。真要說的話，大概就隻有這些蛋糕和茶具組不知不覺之間就準備好了吧？」
「這就……奇怪了。」
克雷威爾接過那由他幫忙衝泡的紅茶，並眯起眼睛。
「咦？等等，沒什麽好奇怪的吧。這是經常有的事情吧……」
小曆的聲音裏帶著不安。從她的樣子來看，應該是拚命想要避開恐怖的結論吧。
「我跟虎尾先生確認過了，飯店內所有的服務都是由搭載人工智慧的從業人員所提供。他們並非幽靈，所以看不見身影也太奇怪了……是圖像方麵的錯誤嗎……？有可能是某個地方的檔案讀取失敗……」
這樣的評論讓那由他歪起頭來。
「但是櫃台有留下字條吧？要我們『自由使用設施』。如果是因為圖像係統出錯而看不見從業人員，應該有某個看不見的人站在櫃台後麵，那個時候就不會準備那樣的字條了吧？」
克雷威爾搔起頭來。
「說得沒錯。所以才會因為搞不清楚狀況而頭痛——不過『人工智慧的係統本身似乎正常運作當中』。根據虎尾先生表示，至少程式上沒有出現錯誤記錄。」
搞不懂是怎麽回事。明明就有問題發生了。
「怎麽會呢……沒有從業人員也就算了，竟然還沒有錯誤……這到底是怎麽回事？」
「當然也是錯誤的一種。怎麽說都是發生出乎意料的事情了。隻不過，係統方麵沒有診斷目前的狀況是錯誤。也就是說它判斷是『依照規格的狀況』。還有剛才在夜行列車上碰見的毛羽毛現母子、擔任車掌的夜行先生以及在車內販賣物品的朧車都正常運作當中吧？如果人工智慧的係統全體發生問題的話，在同一個區域活動的他們沒有異常也太奇怪了。但是卻隻有這間飯店內部發生奇妙的問題——這就令人搞不懂了。」
似乎連這個偵探都有搞不懂的事情。他大概已經做出幾種推論，但因為情報量不足而無法縮小範圍。
「順帶一提，今天是星期六，許多開發工作人員都休息。這間飯店本身就是在開業之前，所以也沒必要緊急加以修正。在過完周末之前應該不會有什麽動作吧。難得的溫泉旅行卻遇上了這種怪事。」
偵探像是感到很抱歉般歎了口氣。
「我算是欠虎尾先生人情，所以現在要幫忙著手調查。你們有什麽打算？看是要登出也沒關係，不然難得有這個機會，也可以繼續住下來。某方麵來說，這是相當罕見的情況。開業之後應該是人潮洶湧吧。」
那由他內心已經做出決定了。
「我也幫忙調查吧。萬一出現敵人的話，偵探先生的能力值根本無能為力……小曆小姐你呢？」
小曆立刻有所反應。
「那我也要幫那由小姐的忙！應該說……為了維護青少年保護條例，才不會讓你獨自跟偵探先生待在飯店裏呢！」
偵探這時候跑來跟小曆握手。
「實在太感謝你了。小曆，我相信你一定會這麽說。」
「……我自覺對於恐怖的部分很沒有抵抗力，不過偵探先生也頗為膽小呢……當然我指的不是恐怖，而是法律方麵。」
這樣的諷刺，反而讓偵探一臉嚴肅地點頭表示：
「警察時代學習到大量的冤罪例子。法律上原本是『無罪推論原則』，但是關於色狼跟性犯罪的冤罪事例通常是『有罪推論原則』。那搞不好比恐怖情節還要可怕——當然不能放過實際犯罪的人，但冤罪的話可就敬謝不敏。」
那由他感到相當傻眼。
「關於這一點，你也該相信我了吧。我不會對偵探先生做出如此不講理的事情。」
「嗯，就算你沒這個意思，還是有世俗的眼光存在……至少也得等你十八歲以上，未滿十八歲實在太恐怖了。就跟導火線隱藏起來的爆裂物一樣。」
到了這個地步，不由得會讓人覺得他過去在女性關係上一定有什麽創傷。
小曆也莫名其妙地以同意的表情點著頭。
「是啊……看見剛才穿泳裝的模樣，就會做出『沒發生什麽事才奇怪』的判斷吧……」
被兩個人以憐憫的眼神看著，那由他隻能以困惑的口氣表示：
「對我來說，你們兩個人的發言才不合常理。話說回來，調查具體來說是要做什麽事呢？好像隻能隨便在飯店裏麵到處看看而已。」
「那樣就可以了。正如我剛才所說，開發人員因為放假而不在，所以沒辦法取得聯絡。為了讓他們之後能方便作業，我們隻要調查內部發生了什麽事情即可。查明原因以及對應當然是由開發方來做。所以說我一個人也可以處理得來——」
偵探似乎是想要單獨行動，不過理由是因為破壞了悠閑溫泉旅行的罪惡感。那由他就是在識破這一點的前提之下刻意表示願意幫忙。
「不，我也很在意這件事。就在剛剛，我感覺到一股奇妙的氣息。我想應該不是偷窺，但我在屋頂泡溫泉時，看見樓梯那邊似乎有什麽在蠢動——為了確認而走下樓梯，就看見這堆蛋糕了。真有什麽奇怪的事情發生的話，我也想知道原因。」
這純粹是好奇心的流露，沒有其他因素。
默默吃著
圖源：深夜讀書會
錄入：ritdon.
「我想去泡溫泉。」
忍者小曆是在靠近五月連休的某個夜晚唐突地說出這個願望。
戰巫女那由他合上書本外形的電子書，把視線移向躺在大腿上的小曆以及在她頭上歇息的黑貓。
「不過是溫泉，想去就去啊。關西的話有馬溫泉不是滿近的嗎？」
當那由他歪著頭這麽反問之後，小曆立刻就鼓起了臉頰。而她頭上的黑貓也同時打起了嗬欠。
「才～不～是～哩！我是在說想和那由小姐一起來趟溫泉旅行！要有外宿的女孩聚會！豪華的晚餐！十分鍾一百圓的按摩椅！一瓶兩百圓的水果牛奶！穿浴衣的那由小姐！打桌球時敞開的胸襟！我想要的是這種充滿青春感的旅行！」
「……完全搞不懂你青春感的基準在哪裏，不過我內心已經決定絕對不打桌球了。還有也不可能去旅行。」
淡淡地把話題帶過後，那由他就把視線移回書本外形的電子書上。
書籍的內容不是小說。算是與近現代世界史基礎有關的知識書籍，以簡單易懂的方式解說產業革命後大量生產所引起的社會構造變化，以及伴隨而至的勞工與資本家之間的對立，還有當時世界情勢的變化等曆史。
雖說也不是專門為了準備學測，但是大致了解一下這些內容似乎對小論文與申論題有所幫助。
（雖然隻看到一半……不過產業革命與vr技術的發展，兩者給人的印象似乎相當接近喔……？）
那由他安撫著小曆，但意識不在溫泉而是在書的內容上。
產業革命造成的大量生產與勞動的機械化。
vr革命造成的虛擬生產與勞動的ai化。
雖然時代背景與技術的等級完全不同，不知道為什麽就覺得情況類似。
虛擬生產這個名詞，原本是指在電腦上進行生產模擬，不過在vr空間裏的商品——比如商店販賣的武器防具、貓妖茶屋的甜點等都確實是「虛擬空間裏的大量生產品」。
正如過去各種大量生產品席卷市場並且改變了消費方式那樣，現在各種虛擬生產的物品也浸透到日常生活當中，同時逐漸改變人類的生活方式。
（像這種時代，要學習什麽知識、選擇什麽出路才好呢……）
完全不清楚vr技術的急遽發展今後將會給什麽業界帶來何種程度的衝擊。其實不隻是那由他，許多年輕人都對將來感到迷惘。
雖然有能夠商量的同性且身為社會人士的熟人——但她現在正抓著那由他的膝蓋，像個鬧別扭的小孩子一樣不停踢著雙腳。
「那由小姐，太～冷～淡～了！馬上就要到黃金周了！卻完全沒有計劃！一直玩遊戲也太不健康了吧！」
對像個小孩吵著要外出般的小曆感到傻眼，那由他接著又歎了一口氣。
「說起來現在已經訂不到連休時的住宿了。每個地方似乎都已經客滿，請乖乖地放棄吧。」
「……不對，偵探先生的話應該有辦法！憑偵探先生的人脈，應該能在哪個地方訂到一間房間才對……！」
辦公桌前的偵探克雷威爾聽見話頭轉移到自己身上，隨即以極度冰冷的眼神看向天花板。狐狸般的細長臉孔似乎扭曲了起來。
「……說得也是。準備住宿的話，那段期間你們就不會在這裏吵鬧了……確實有考慮的價值。不過，我可沒有那麽方便的人脈。」
平日深夜的三葉偵探社。
今天也同樣登入到「飛鳥帝國」內的那由他等人，在這個可疑的偵探事務所裏度過各自的時間。
不知道為什麽，這裏待起來很舒服。
這裏和店鋪不同，除了不用花錢之外，歇息時也不必在乎其他人的眼光，家具的品味雖然老氣但不算差。加上還有服務的機器人貓咪。
現在那由他也占據了接待客人用的沙發，閱讀著自己帶來的書籍，而小曆則是枕著她的大腿鬧別扭。
工作中的偵探以手邊的筆記型電腦進行某種作業，同時對兩名女性提出問題：
「不過接下來的連假，你們真的沒有任何計劃嗎？以你們的世代來說，應該更歡樂地歌頌著人生才對吧。」
那由他靜靜地做出回應：
「我也算是考生，所以想好好地做參考書的題目。」
大腿上的小曆整個僵住了。
「……那由小姐你說真的嗎……？連假時還看書，腦袋沒問題吧……？努力學習的女高中生已經是都市傳說了喲……？」
這樣的說法實在太過誇張。
「請向全國學測分數排名前段的女高中生道歉。在街上遊玩的一部分學生惹人注目也是無可奈何，但大部分的人並非如此。」
小曆低聲回答：
「……哎呀，說起來我的高中生活也是跟在街上遊玩無緣的那一種……島根縣的內陸到了秋天不是去挖鬆茸就是到河裏去補螯蝦……」
「……那已經不是女高中生，而是小學男生的消遣了吧。」
無視克雷威爾的吐槽，小曆以望著遠方的眼神說道：
「爺爺家那邊山上的鬆茸……真的很好吃耶……放在道之驛站的話，一根大概可以賣兩千圓左右……那真的棒……」
那由他雖然感到傻眼，但也不得不同意。
「你說的很棒，指的是收入上嗎——那麽螯蝦又怎麽樣呢？」
「那個隻是隨便釣釣就放回去了。像是把照片放到sns上麵，炫耀『我釣到這麽大隻的了！』。」
雖然實在不像女高中生的休閑活動，但確實很有小曆的風格。
撐起身體的她，在把貓咪頂在頭上的情況下突然逼近那由他。
「夠了，螯蝦什麽的根本不重要！溫泉！現在是在說想到溫泉旅館和那由小姐舉行女孩聚會！」
「都說過沒辦法了。現在每個地方一定都客滿……」
那由他準備加以勸導時，視界角落的偵探就露出想開口說話的表情。
但立刻又閉上嘴巴，像什麽事都沒發生過一樣重新麵對筆記型電腦。
小曆沒有錯過那一瞬間的詭異模樣。
「……偵探先生，你剛才露出『我知道有個地方』的表情了……」
她具備把從天花板落下的蛇在半空中砍成兩半的反射神經與觀察力。對於這樣的小曆來說，偵探那一瞬間的表情變化似乎極為明顯。
從沙發上站起來的小曆，眼睛像是瞄準獵物的貓一樣閃閃發光，同時緩緩靠近偵探。慵懶坐在她頭上的貓咪，不知道為什麽眼睛也同時發出光芒。
被她震攝住的克雷威爾移開視線，然後搖了搖頭。
「你想太多了。我不知道哪個旅館還有空房。」
小曆更加逼近，宛如呢喃般壓低了聲音。
「……話說回來，偵探先生……你黃金周有什麽計劃呢？」
「……當然是工作嘍。我接到觀光導遊的委托。」
「要帶人到哪裏去呢？」
「富士山和……還有妖異橫丁的幾個觀光勝地……」
小曆持續瞪著偵探。
克雷威爾不將視線與其相對。
「……偵探先生。我就好心地再問你一次吧。黃金周你要去哪裏……？」
「……是工作。」
「嗯。我知道是工作。對了，我剛好有空，就讓我幫忙吧？不用付錢沒關係喲。」
「…………不，你的好意我心領了。」
經過了一段稍長的沉默。
小曆眼睛眨也不眨，隻是用
失去光芒的眼睛直盯著偵探看。
偵探拚命地凝視著筆記型電腦的畫麵，裝出專心於作業上的樣子。
兩者互不相讓的情況持續了一陣子，結果先投降的是偵探。
「…………真受不了你。我認輸了。我確實知道一個地方……」
「偵探先生太棒了！真有男子氣概！」
小曆用力拍打克雷威爾的背部，同時不停地對他搖尾巴。小曆當然沒有尾巴，但是至少在那由他的眼裏看起來是有。
那由他終於忍不住同情起垂下肩膀的偵探。
「偵探先生，你沒有必要說出來喔。反正我也不打算去旅行。」
「為什麽啊～！一起去嘛～！一起打枕頭戰啊～！」
克雷威爾按住眼頭。
「你是小學生嗎……不對，抱歉。我知道的地方呢，不是真正的旅館而是vr空間內的溫泉旅館。所以實在不清楚能不能符合你的要求。」
許多vrmmo遊戲內都有實裝的旅館。基本上都是用來回複體力和精神力的設施，不過最近重視舒適性的豪華飯店也開始增加，有一部分人之間也逐漸興起在vr空間舉行連假旅行的風潮。
小曆立刻鼓起了臉頰。
「咦咦……等等，我要的不是這種，是真正的溫泉啦！就是對類風濕性關節炎有效的那一種。」
「……小曆小姐，你應該是健康寶寶吧。哪需要泡溫泉啊。」
「但真正的溫泉就可能出現『哇，皮膚好光滑～來，你摸摸看～！』這樣的狀況，如此一來就能光明正大地和那由小姐親熱了……」
「不可能。請別期待我會有那種輕佻的態度。」
偵探一邊聽著兩個人的對話，一邊點了兩三次頭。
「……嗯，說得也是。溫泉還是要去現實世界的比較好。無視我的提案，你們兩個自己去找個地方吧。就算是連假，應該還是會有雙人的空房才對。」
小曆不高興地眯起眼睛。
「……偵探先生有點奇怪。好像很不願意跟我們一起行動……」
克雷威爾低聲回答：
「……不，沒這回事……其實這是虎尾先生交給我的案件……」
在和矢凪一起攻略「幽靈樂隊」任務時，曾受到飛鳥帝國營運方的技術人員，錯誤檢驗室的虎尾先生提供幫助。
那由他自從那之後就沒跟他見過麵，不過偵探似乎經常與他聯絡。
「虎尾先生的案件？那是要測試即將實裝的旅館嗎？」
「正是如此。營運方的不肖社員，似乎在vr空間裏製作了招待所。原本打算在夥伴之間偷偷使用，但似乎是品質相當高的地方，所以出現幹脆作為隱藏版設施來實裝的提案……他拜托我有空時過去用用看，然後把心得告訴他。」
克雷威爾的聲音聽起來毫無生氣。那由他對他超乎尋常的猶豫態度感到不可思議，歪起頭問道：
「發生什麽問題了嗎？就我聽起來，似乎不是那麽讓人討厭的內容。」
隻是到溫泉旅館那樣的招待所去玩的話，似乎不像是工作，感覺反而能稍微喘口氣休息一下。
這時偵探發出幹笑。
「工作的內容本身當然不是什麽壞事……而且我已經接受委托，我不在的話就不能通過安檢。也就是說你們要去的話，一定要有我跟著。這樣你應該懂了吧？」
不知道他在說什麽。
當那由他感到困惑時，小曆就輕拍了兩下她的頭。
「那由小姐真是可愛……偵探先生呢，意思是說如果在左擁右抱的情況下去溫泉旅館，他會無法保持理性而由狐狸變成狼喲。」
克雷威爾深深歎了一口氣。
「不對。隻是討厭事後被虎尾先生脅迫。因為他一定會說『暮居啊，竟然帶著女高中生和合法蘿莉去泡溫泉，你倒是變得很偉大了嘛』——要他閉嘴的話，不知道會被提出什麽樣的交換條件……」
「喂，你說誰是合法蘿莉啊。」
小曆雖然笑著以爽朗的口氣這麽吐槽，但是眼睛卻沒有笑意。
那由他忍不住露出苦笑。偵探為了這種無聊事情煩惱的模樣，和他平常可憎的言行形成強烈對比，讓人忍不住覺得有點可愛。
「還不都是在遊戲裏麵，說這是什麽話啊。說起來就算真有色心，憑偵探先生的能力值也拿我跟小曆小姐沒辦法吧。虎尾先生應該也很清楚才對。」
先不管現實世界，在這個遊戲空間裏，那由他與克雷威爾在戰鬥力的差距上可以說是一目了然。
別說是貓與鼠了，根本是老虎與兔子般的絕望差距，就算睡著時遭到襲擊，感覺隻要翻個身就能擊退他了。
小曆似乎也深有同感般點了點頭。
「嗯，以偵探先生的能力值來說，最多就隻能偷窺吧……幸運值高的話很不容易被發現嗎？」
偵探臉上出現露骨的厭惡表情。
「等等，那才真是不可能的事……拜托不要含血噴人。因為這可疑的外表，已經讓我惹上各種麻煩了。」
「比如說哪些呢？」
小曆把話題丟過去後，偵探就閉上嘴巴，臉上露出冷冷的微笑。
一陣沉默之後，話題就這樣不自然地中斷了。
「——總之呢，想一起去的話星期六早上九點到這裏來就可以了。抱歉，時間是在連假之前，不過我連假時真的有工作。時間沒辦法配合的話，這次就請放棄吧。」
看來他不是很想談論這部分的事情，而那由他也具備了不碰對方痛處的慈悲心。
「小曆小姐，你意下如何？雖然不是真正的溫泉，但這樣就不用擔心訂不到房間，我也可以一起去……」
「真的嗎！那由小姐要來我就完全沒問題！在一般公開之前先試住也頗為令人期待！」
剛才雖然不停鬧別扭，結果隻要有類似連假的計劃似乎就能接受了。
偵探大方地點了點頭。
「很好。那麽，當天就拜托了。還有……我可以邀邀看我的同事嗎？怎麽說呢，兩個年輕小姐和我一個大男人的話……真的很害怕被誣告。」
麵對似乎是以認真態度這麽表示的偵探，那由他再次傻眼地回答：
「等等，到底是多不信任我們啊。我們……小曆小姐隻是在開玩笑，我也不會做出那種違背常理的事情喔。說起來，偵探先生也對我這種小丫頭沒興趣吧。這一點我很相信你。」
小曆一臉認真地搖著頭說：
「那個……那由小姐還是對自己凶惡的程度有點自覺比較好喔……雖然不是在幫偵探先生說話，不過我認為他算很能忍耐了喲……」
這時克雷威爾也壓住眼頭。
「雖然我完全沒有忍耐，不過關於前半的部分我也有同感。你對自己的外表實在太默不關心了——」
那由他開始沉思了起來。
竟然被這兩個人說是「凶惡」、「對外表不關心」，那就表示自己確實得反省才行。
「……表情果然得再柔和一點，然後學習化妝技巧比較好嗎——？」
為了緩和凶惡感，必須多注意自己的外表——給予自己這種建議的小曆和偵探，不知道為什麽同時抱住了頭。
「……完……完全沒聽懂……！我們之間有代溝！」
「……小曆，之後就交給你了。書麵資料已經整理好，我要登出去睡覺了。」
偵探說完就迅速操作起選單視窗。
那由他對著像煙一樣開始消失的他搭話：
「啊，辛苦了——那麽，小曆小姐。我們也差不多該解散了吧。」
小曆有氣無力地點點頭
。
「……說得也是。那麽明天見。晚安了，那由小姐！」
「好的。晚安了。」
她們幾乎是同時操作視窗，繼偵探之後兩個人也登出了遊戲。
回到自己房裏的那由他在床上拿下amusphere，凝視著漆黑的天花板好一陣子。
（……虛擬空間裏的溫泉旅行嗎……？）
要問期不期待的話，自己確實是期待這次的旅行。隻不過現在還是沒有什麽真實感。遊戲攻略本身就經常像是一場小旅行，忍不住會想那和攻略遊戲有什麽不同。
（「百八之怪異」正在進行當中，而它怎麽說都是恐怖類的任務……如果是空屋或者破屋之類的旅館就有點討厭了……）
目前的心態是一半期待一半警戒，不過如果小曆和克雷威爾也一起去的話就算不錯。
刷完牙之後再次躺到床上時，手機就發出鈴聲。
訊息的傳送者是偵探克雷威爾。
「差點忘了告訴你。星期六的那件事請務必準時前來。十點之前不到餓野站的話就無法滿足發動活動的條件。也沒辦法之後再會合，希望你特別注意一下。」
（餓野車站……？）
妖異橫丁是以江戶的街道為設計概念。各處的細部地形差異頗大，街上的各個地方都設置了仿路麵電車的傳送門「山怪線」以及「葬夢線」等等，餓野站則是位於東側邊緣的車站。
雖然經常和小曆一起到附近的惡鬼霸原去，但是對於餓野倒是不甚熟悉。由於營運方的資源有限，所以死腐穀、逝袋、神宿等地的建設較為迅速，餓野屬於開發較慢的區塊。
據說有危險的黑白熊在該處出沒，不過一般玩家幾乎不會到那邊去。
（這次的溫泉旅館，就是給餓野用的活動嗎……？）
那由他推測著營運公司的內情，同時送出了解了的訊息。
接著時間很快就到周末了。
§
星期六的上午九點半。
按照約定好的時間來到偵探事務的那由他等人，在路麵電車的葬夢線上晃動了一瞬間就立刻抵達餓野站了。
周圍果然沒有任何其他玩家。
隻有作為傳送門的路麵電車月台孤單地設置於該處，眼前是一大片田地。
由於妖異橫丁永遠都是夜晚，所以即使是上午天空中也沒有太陽，整體來說是一片漆黑。
小曆指著靠月光才能朦朧辨認出的樹林，並且挽住那由他的手臂。
「那由小姐那由小姐，那裏是不死場池吧。」
「……嗯，就是以經常湧出僵屍聞名的。」
挽住那由他的手臂稍微增加了一些力道。
雖然沒有嚇人的意圖，但那由他還是反省著自己的失言。
偵探環視周圍的田地，同時打開選單視窗。
「這邊附近好像要到活動快結束時才會正式實裝。聽說是拿來作為七不可思議之一，不知道會是什麽樣的形式。」
「今天要去的溫泉旅館也預定要配合該任務來開業吧？」
「不，旅館沒有問題的話似乎連假第一天就要開放了。現在正在進行最後檢查，我們剛好可以成為不錯的測試員。」
也就是說，那由他等人要是發現什麽問題，公開就有可能會延期。
「不會變成像之前的『幽靈樂隊』那樣吧？」
「我想那是相當少見的事例……好，就是這個。」
偵探從道具欄裏拿出來的是一尊小小的黑貓大佛模型。
造型就跟偵探事務所入口的那一尊一模一樣，也就是說它應該是從營運公司借來的特殊道具。
克雷威爾把貓大佛放置在路麵電車月台的邊緣。
做完二禮二拍手二禮的動作後，月台邊緣就無聲地出現通往地下的階梯。
小曆看見後就拍著手表示：
「喔喔～那真是個好東西耶……是營運用的除錯工具吧？我也可以用嗎？」
克雷威爾聽見後就搖搖頭。
「也不算是除錯工具，隻不過是攜帶用的認證裝置。在營運公司指定的地點放下它，就會對照放置者的視網膜與玩家情報。說起來也就是認證用的通信硬體，和營運方毫無關係的人就算用了，也會因為沒有符合的登錄檔案而不會發生任何事情。順帶一提，沒辦法從用了這個進入的空間裏帶回任何道具、金錢以及經驗值。正式公開前的練功區全都是這樣的設定。」
偵探一邊說明，一邊開始走向通往地下的階梯。
「嗯，然後你的同事都拒絕跟你同行了對吧？」
關於這件事情，昨天已經接到聯絡。聽說偵探找的同事全都落荒而逃了。
「……對方說『不想特別花時間玩取得道具也沒辦法帶回來的遊戲』——那些無情的家夥，根本不了解遊戲的價值就是在遊玩的時間本身。稀有道具不過是副產品。」
「……把能力值點數全加在幸運值上，遊戲過程完全失去平衡的偵探先生有資格說這種話嗎……」
小曆極為正確的指責，讓克雷威爾閉起嘴巴。
通往地下的階梯是由水泥與瓷磚鋪設而成的近代產物。
「這條階梯……是地下鐵的出入口吧？」
左右兩側設置了金屬扶手，踏腳石上加裝了樹脂製防滑片以及視障人士用的黃色板子。雖然不符合飛鳥帝國的世界觀，卻反而增加了詭異的異世界感。
這時小曆也瞪大了眼睛。
「說得也是，完全是地下鐵的車站。還有導覽板。」
板麵寫著「黑鐵·餓野站」。
「黑鐵……啊，難道是國鐵嗎？」
「民營化之前嗎……喂，等一下！難地道下變成迷宮了……？」
從階梯上走下來後，小曆的聲音就產生動搖。
階梯下方是寬敞的噴水池廣場，周圍有分歧道路而且看不見前方。
這無疑是模仿地下鐵車站內部的迷宮，不過偵探卻露出事不關己的表情並且走向角落的電梯。
「的確是迷宮，但是尚未完成，所以無法探索。今天用這個直接前往目的地。」
「……太好了……還以為在泡溫泉之前還得努力工作……」
或許是放下心中的大石了吧，隻見小曆誇張地呼出一口氣。
另一方麵，那由他則是對偵探毫不遲疑的腳步產生疑問。
「偵探先生，難道……你事前自己一個人到這裏來過了？」
搭載一行人的電梯開始緩緩下降。
「也不算是事前，我是因為其他案件而利用過這個車站。接下來要去的旅館我也是第一次前往，不過這個地下有複數的月台，每一個前往的地點都不同。預定在任務將近尾聲時發布的幾個鐵路係怪異事件似乎是以這裏作為起點。因為仍在開發當中，所以隻有一部分車站能使用……連假首日公開時，幾乎所有部分都暫時是封鎖狀態。應該是打算之後才依序公開吧。」
在進行說明的期間電梯也持續下降。
通過地下五樓、十樓時，小曆就呢喃了一句：
「……偵探先生。這不是『開心的溫泉旅行』，而是一般恐怖活動的開始吧……？現在經過樓層時，我聽到『救救我』的聲音嘍……」
那由他也聽見了。但判斷那是經常出現的無謂怪異現象之一，所以就不當一回事。
任務攻略中的話也就算了，在這次的活動當中，移動時的小小怪異現象實在太多，每一件都去在意的話也太累了。
就拿現在來說好了，電梯內的鏡子裏就映照出一名與那由他等人無關的白衣女子背影，但因為擔心小曆會害怕
而沒有說出口。而小曆大概也是裝作沒有看見。
抵達目的地樓層的電梯打開門後，眼前就出現梳子形月台。
共有四條鐵路的月台算是寬敞。然後不知道為什麽，月台外側是一整片黑暗的天空。
從屋頂的縫隙還可以看到星空，宜人的潮濕夜風迎麵吹來。
小曆發出膽怯的聲音。
「明明來到地下……卻還是在戶外耶……」
「這不是常有的事嗎？總之沒有遲到真是太好了。我到販賣部去買茶和橘子過來吧。」
克雷威爾說完，隨即大步走向月台的中段部分。
那由他也覺得這種情形有點古怪。
「偵探先生，那個……我們沒有經過『剪票口』喔，這樣沒關係嗎？」
小曆立刻吐槽道：
「那由小姐，你在意的是這種地方？還有其他更值得注意的事情吧！像是鐵路上長出手、暗夜的遠方那些星星明顯在移動，那怎麽看都是野獸的眼睛、從剛才開始就靠在那由小姐肩膀上的半透明女孩子、緊急出口看板上麵寫著『異常出口』、剛剛電梯裏沒有臉的護理師等等，這個車站也太多奇怪的地方了吧！」
看來她果然注意到了。
那由他隨手安撫著眼眶含淚一口氣說出一大串話的小曆，同時以視線對肩口的幽靈致意。
「沒有啦，正如偵探先生所說的，這不是經常有的事情嗎？但是沒有剪票口的話，不是故意為之就是設計上的失誤，又或者是雖然有剪票口，但使用電梯就會變成逃票乘車狀態，因為無法判斷……所以認為身為測試玩家，應該確實把注意到的地方報告上去。」
決定之後再設置剪票口而進行其他作業，結果直接忘了還有這件事——也很有可能是這種情況。
小曆像隻小狗般叫了起來。
「有夠認真！那由小姐實在太認真了！雖然早就知道！應該說真的隻有我感到害怕嗎？那由小姐和偵探都太奇怪了！應該再害怕一點吧？好嗎？」
偵探開始在記事本上寫下那由他的意見。
「關於剪票口一事我會轉告虎尾先生。聽你這麽一說，確實感到有些不足。人類會借由經過閘門或者大門來獲得進入另外一個空間的真實感——這裏應該要有剪票口比較好。」
「喂，你也稍微感到害怕好嗎！眼前的販賣部賣的是稻草人和毛發吧？店員還是塑膠模特兒，裝在瓶子裏的是內髒嗎？你想在那種地方買橘子？」
看不下去旅行前就疲憊不堪的小曆，那由他便出手靜靜按住她的雙肩。
「小曆小姐，請冷靜一下。偵探先生也是……就算買了橘子也沒時間吃吧？接下來要乘坐的列車，應該也是采取傳送門的形式吧？」
克雷威爾臉上浮現帶有深意的微笑。
「錯了。接著要進站的列車，必須乘坐兩個小時才能抵達目的地。」
「啥？……兩個小時？」
小曆的臉頰開始抽筋。
那由他也不禁懷疑起自己的耳朵。以vrmmo來說，不可能有兩個小時裏什麽都不做，隻是等待抵達目的地的移動方法。
「那個……車內有戰鬥或者是探索等某種事件嗎……？」
偵探誇張地聳了聳肩。
「不，應該沒有。關於這一點，似乎是企畫者堅持『無論如何』都得這樣。他表示旅行就是需要移動時間——抵達目的地之前緩慢進展的時間才是旅行的醍醐味，比如說它可以成為與家人或朋友之間重要的聊天時間……對方表示正因為是到處都充滿便利性的vr空間，才更希望有一段悠閑的時間。雖然是意見容易產生分歧的判斷就是了。」
那由他不由一陣啞然。
「哦……嗯，我可以接受這個理由，不過想不到這個提案竟然可以通過。」
應該有許多年齡層的人都討厭「浪費」時間。不過反過來看，這或許是最適合能夠從移動時間裏找出意義的年齡層來體驗的活動。
小曆的表情一瞬間就放鬆了。
「啊～這樣嗎？雖然聽到移動時間要兩個小時真的有點嚇到，但仔細一想就發現一般的旅行也需要移動時間……這段時間能夠好好和那由小姐聊天的話，就開始有種如願以償的感覺。」
對那由他來說，和小曆在一起的話，在列車裏的移動時間也不會感到苦悶。
偵探手上拿著裝在網子裏的橘子，一邊轉動手杖一邊微笑著說：
「移動中似乎可以拿下amusphere，在現實世界裏度過這段時間。因為我必須報告感想，當然得留在車廂內——」
「和那由小姐在一起的話我完全ok！」
「我也沒什麽事，就跟大家待在一起吧。」
當意見整合完畢時，列車也進入月台。
進站的特急列車那略呈圓形的經典外形讓人聯想到昭和時期。車頭部分點綴著無頭馬與獨目鬼造型的巨大雕刻。
這時偵探呢喃了一句：
「……原來如此。餓野出發的夜行列車嗎……」
「偵探先生，你在說什麽啊。景色雖然是夜晚，但現在還不到上午十點喲。」
小曆雖然這麽吐槽，但是那由他能聽得懂偵探的言外之意。
跨坐在無頭馬上的獨眼鬼——
那是四國地區被稱為「夜行先生」的妖怪。這應該是企畫者的小小玩心，可以感覺對方一有空檔就要塞進怪異之處的異常堅持。
從車窗可以看見的車內有一些像是妖怪的影子，但沒有特別危險的氣氛。或許是橙色照明的影響吧，跟無人的月台相比甚至飄蕩著一種溫暖的感覺。
相對的寬敞座位、巨大窗框、方便的迷你桌子等全都是帶有光澤的木製，稍微可以看出同時兼具古風與奢華的內裝。
「……真是意外。超級意外。竟然來了一輛正經的豪華列車……！」
和剛才的態度有一百八十度轉變的小曆，在眼神發光的情況下跑向列車。
待在窗邊的毛羽毛現親子親切地揮手，而小曆以雙手加以回應的模樣，怎麽看都很難相信她比那由他年長。
克雷威爾似乎是首次看見這輛列車，他也很感動般眯起雙眼。
「真是壯觀。像這種地方就相當講究。既然要被綁住兩個小時，應該會特別注意車內的舒適性吧。照這樣來看，作為主角的旅館應該也很值得期待。」
「我沒辦法像你這麽樂觀……不過這輛列車真的很不錯。開始出現旅行的氣氛了。」
在實際看見旅館之前沒辦法做出什麽評論，不過還是先對小曆的心情好轉感到安心。
小曆已經在車門口招手了。
「那由小姐、那由小姐！快點上車吧！內裝超級漂亮！好像還有用餐車廂！」
就連早已習慣她情感劇烈變化的那由他，這時都忍不住露出苦笑。
然後順便在偵探耳邊呢喃了一句突然浮現的聯想。
「像現在這個樣子，感覺偵探先生和我好像夫妻，而小曆小姐就像我們的小孩一樣喔。」
克雷威爾的肩膀震動了一下。
「……虎尾先生他們很可能事後從記錄上觀看我們在遊戲測試時的言行舉止。所以本來就應該謹言慎行，如果你是知道這些事情還調侃我，那希望能停止這種行為。」
想不到偵探竟然開不起玩笑。
「我不是在調侃你——因為小曆小姐的模樣，真的很像首次出門旅行而感到興奮的小學生吧？以和藹表情看著她的我以及偵探先生，在旁人眼裏看起來真的……」
搶先衝入車內的小曆，迅速與座位上的毛羽毛現親子擁抱在一起，完成了不需要言語
的奇妙溝通方式。
克雷威爾一臉嚴肅地低聲說道：
「至少也該說是守護著年幼妹妹的哥哥與姐姐吧？」
「咦，偵探先生是萌妹的人嗎？」
「不是。你受到小曆大小姐的不良影響了。」
那由他這才不再調侃偵探，跟著進到車廂裏麵。
出來迎接的獨目鬼車掌「夜行先生」，拿下帽子後直爽地行了個禮。
「百八之怪異」裏的npc，舉動跟其他遊戲相比顯得十分自然，也因此而獲得好評。
這不是ai的控製極為優秀的技術成果，而是因為他們大多數被設定成「不發一言的妖怪」的緣故。
既然沒有人類的外形，那麽無法用語言來問答也不會有太大的詭異感，就算ai露出有些不自然的舉動，看起來也像是「妖怪才會出現的莫名且自然的行動」。
也就是說，以「不說話」這種強硬的手段來解決npc一旦開口說話就會變得不自然的舉動，關於這一點確實得稱讚開發者的聰穎。
如果隻能裝載不完全的成品，那就把不完全變成優勢即可——采取的手段就是源自這個想法。
一行人坐在附近的位子上等待發車。
活動公開之後，其他的玩家應該會紛紛湧入車內吧。
就像那由他與小曆在貓妖茶屋相遇時那樣，應該會有玩家在車內產生新的邂逅。一想到這裏，就覺得略長的移動時間也有其意義。
至少現在的那由他就對能夠像這樣與眼前兩個人度過的時間感到高興。
「啊！那由小姐，車內販賣的朧車來嘍！我們買冰淇淋吧！」
從隔壁車廂過來的朧車推車上堆積著許多下酒菜、火車便當、茶、零食以及冰淇淋。
不理會歡喜買著食物的小曆，那由他從正麵向克雷威爾搭話。
「仔細一看之後……果然是相當講究耶，甚至可以感覺到鬼氣逼人的堅持。」
在正麵剝著橘子的偵探輕輕聳了聳肩。
「我也可以感覺到這裏散發出開發部的決心，或者是怨念。由於他們忙碌到沒有時間去旅行，所以把壓力全部灌注到作品上吧。還有……部內應該有很優秀的鐵道迷。」
那由他感覺偵探的話相當有說服力。
從開始行駛的列車車窗往外看去的星空，明亮到可以清楚地看見稀疏雲朵的形狀。
列車從綠意盎然的山脈、險峻的峽穀以及閑靜的湖泊旁邊跑過，筆直地往目的地前進。
移動的兩個小時就在平安且有意義的情況下，一瞬間過去了。
§
在鄉下般的無人車站下車，然後走在夜晚的山路上十分鍾左右，那由他等人就來到偵探所說的「溫泉旅館」。
這時候一行人突然就陷入好一陣子說不出話來的狀況當中。
原本在腦袋裏想象了幾種可能會出現的旅館。
比如說茅草屋頂的古老民家，或者曆史悠久的木造旅館——又或者是出乎意料的大正風洋館，但出現在三人眼前的旅館卻完全超乎他們的想象。
「是……這裏吧？」
「……應該是吧……」
聽見小曆沒有自信的聲音，那由他也隻能做出曖昧的回答。
克雷威爾抬頭看著旅館，淡淡地說出感想。
「……該怎麽說呢。這不像溫泉旅館，比較像是『度假飯店』吧。完全被虎尾先生給騙了嗎？」
為了讓偵探驚嚇，虎尾似乎沒有告訴他詳細的情形。
眼前的「旅館」是從地上數來大約有七十層——高達三百公尺的雙子塔高層建築。
其上層部互相連結，建築物全體呈現鳥居狀。由於是兩棟規模足以匹敵橫濱地標大廈的建築物並排形成鳥居的模樣，所以當這樣的建築物突然出現在什麽都沒有的鄉下深山裏時，看起來就會像是「被狐狸給蒙騙了」。
忍不住就做出睡了一晚後隔天早上會被埋在樹葉堆裏的推測。
那由他被光是抬頭往上看就引起頭暈的高度震攝，於是就先把視線移回來。
一樓與二樓是雙子塔的地基，中央可以看見並排著旋轉門的正麵玄關與大廳。
極度寬敞的玄關，左右兩側排著一整串讓人聯想到淺草雷門的巨大紅色燈籠，所有的燈籠上都用同樣的楷書體寫著「招鬼」兩個字。
「那些燈籠上的字……是什麽意思？」
偵探將狐狸般的眼睛集中在燈籠上。
「如果是字麵上的意義『招攬鬼怪』的話，大概就是妖怪或者鬼也能利用的飯店吧？不過今天的客人隻有我們而已。」
周圍完全感覺不到其他人的氣息。
由於是遊戲測試，所以這也是理所當然的事，但麵對如此巨大的飯店周圍卻空無一人，就會讓人有種像在作夢的心情。
不過「到達目的地一看之下發現是廢墟或鬼屋」的不祥預感也因此粉碎了。雖然是意料之外的幻滅方式，不過至少沒有背叛他們的期待。
「總之……先登記入住吧？」
「呃……嗯……哈哇啊……我還是第一次住在這種地方……啊，可以選房間嗎？不用穿禮服沒問題嗎？」
小曆並非在開玩笑而是真心感到困惑。老實說那由他也多少有些膽怯。
偵探則是跟平常一樣踩著從容不迫的腳步率先穿過旋轉門。
大廳的內裝就跟外觀一樣。
地板鋪滿了紅色地毯，精心配置的沙發與矮桌等家具全都散發出高級品的氣氛。
直接打通到三樓的天花板上掛著四個模擬獸類的水晶燈，分別是以朱雀、青龍、白虎、玄武為主題的形狀。
正下方的中央裝飾著等身大的純金製「貓大佛」。
「……啊啊，現在有強烈的感覺這裏是營運方所設立的了。」
「好像要填補空白處一樣大剌剌地擺在中央……不知道為什麽，那隻貓神大人可愛是可愛，但是就有一種邪惡的氣氛……」
偵探小聲回應那由他與小曆的感想。
「暑假時似乎有一個『貓大佛巡禮之旅』的迷你企畫。到各地尋找貓大佛並且參拜的話，就會依照成果獲得獎品——雖然是尚在檢討當中的提案，不過大概就像是集印花那樣吧。」
聽見偵探透露的詭異情報後，那由他終於有種脫力感。
「這裏的營運公司為什麽要如此強打貓神呢？是負責人個人的興趣嗎？」
「這我無法完全否定，不過還是有令人心酸的理由喔。」
即使四下無人，偵探還是更加壓低聲音來表示：
「開發部想要一個這次長期活動期間能夠使用的『吉祥物』。因為一直都是恐怖的任務，所以需要一個可愛的角色來讓玩家鬆口氣……但是把意見呈報給上級後，就變成要決定官方吉祥物，結果因為候選和選拔等事情搞得人仰馬亂。本來就因為活動的趕工而忙得不可開交了，哪還能悠閑地等待選拔結果，而且著作權以及角色形象等問題也可能局限開發的創意。麻煩的上司或者抱怨者很可能會說『用這種形式來使用官方吉祥物真的好嗎』。最重要的是，可能會因為負責選拔者的品味而選出一個沒有還比較好的吉祥物。」
大概可以看出事情是如何發展了。
「……就是瞞著高層所製作的，可以隨便使用的吉祥物嗎？」
偵探點了點頭。
「一旦決定專有名詞就會被發現，所以就把它當成普通的貓。其實狗或者是狐狸都無所謂，隻不過怪談裏麵的『妖貓』已經是老梗中的老梗了。如果受到歡迎，之後再變成吉祥物就可以了，不然就把它當成方便的背景素材之一來活用即可
。這是現場常見的手段。」
從妖異橫丁的「貓妖茶屋」獲得成功來看，似乎已經有一定的成果了。
小曆像個孩子一樣拉著那由他的袖子。
「噯～噯～那由小姐……抱歉在討論困難的話題時打斷你們，不過這裏有點奇怪……應該說，真的沒有任何人在喔。」
不要說客人了，連工作人員也不見身影。
像這種設施通常會利用人工智慧的npc來接待客人。像是個人經營的商店與打鐵鋪等地方，也有玩家直接與客人進行買賣的例子，不過開業之前的這個時間點實在不可能有這種情形。
克雷威爾歪起頭來表示：
「奇怪了……等等，沒有客人是理所當然的事，但我聽說從業人員已經實裝了。同時接到檢查他們言行舉止的委托……不過現在真的感覺不到其他人的氣息。連櫃台都沒人嗎？」
想登記入住也沒有人可以辦理。
「仍在開發當中，或許是突然要進行調整吧。」
「大概是這樣吧。但這裏完全沒有溫泉旅行的氣氛。雖然光是在飯店裏麵到處參觀似乎就能打發不少時間——」
偵探看向掛在牆壁上的導覽板，並以傻眼的口氣呢喃著。
總之內部是設備眾多。
由於是虛擬空間，所以隻要複製客房即可，不過這裏似乎是以成為知名休閑設施為目標，除了溫泉和泳池之外也有街機區與撞球場、網球場、迷你高爾夫球場、電影院、演唱會會場等等，甚至還有天象儀。
以係統上來說也隻是沿用街上的設備，所以不需要花費太多開發費用，不過一旦把所有設施湊齊看起來就相當壯觀。
隻是目前沒有任何從業人員，造成三個人產生「說起來真的可以住下來嗎」的疑問。
走向櫃台的那由他在桌上找到一張便條紙。
「請自由使用設施」。
那是用毛筆寫成的潦草字跡。
她指著便條紙並呼叫另外兩個人。
「偵探先生、小曆小姐。好像可以隨便使用喔。」
「真的嗎？不過就算說可以隨便使用這種規模的飯店……反……反而會覺得不知道該如何是好……」
偵探看著導覽板並笑著表示：
「這是虛擬空間的飯店，不用在意那麽多。或許……是想看什麽都不知道的我們會如何利用這間旅館，然後拿來當成實例吧。」
「哦……像是天竺鼠一樣，也有點不是滋味耶。」
既然是遊戲測試，就知道遊戲記錄會被營運方檢視，但是希望至少能夠做出一定程度的說明。
偵探走向其中一座高塔的電梯。
「既然要我們『隨便用』，那應該也可以自己選擇房間吧。所有房間應該都空著，你們就不用客氣直接入住最頂樓的總統套房吧。我隨便找間附近的房間住進去就可以了。」
小曆舉起雙手。
「讚成！難得有這個機會當然要享受一下！要去最頂樓嗎？直接過去吧？」
恢複平常那種活力的小曆，小跑步靠過去抓住那由他的手臂。
走在無人的大廳時，那由他再次感覺到不對勁。
（這間飯店……的確相當豪華，而且完成度相當高……）
明明不知道哪裏詭異，但就是覺得不太對。感覺像是麵對看不見答案的找不同遊戲一樣，那由他不停地看著四周圍。
可以看到販賣土產的寬敞販賣部。裏麵沒有人。
也有排著幽靈與妖怪圖案浮世繪的畫廊。裏麵沒有人。
設置了吧台的時髦酒吧。裏麵也沒有人。
（……咦？）
仔細一看之下，櫃台內側的地板比客人座位的這邊高了一些。
這樣的話，要是酒保不坐到地板上來接待客人，就會變成低頭看著客人的狀態。
環顧周圍後，發現飯店內部有許多這種無法理解的高低差異。
雖然注意到是哪邊不對勁，不過還是不太清楚那到底有什麽意義，那由他隻能露出狐疑的表情。為了慎重起見，還是擷取設置在牆壁上的導覽板圖片。
這時偵探像是想起什麽事情般發出聲音。
「噢，雖然住宿期間可以觀看遊戲測試中的擷圖，但是要知道離開測試區時就會消失了。在設定上也跟道具以及經驗值一樣無法帶回去。另外也無法用電子郵件的附加檔案寄出。這是為了防止公開前就有情報外流的安全對策。」
「啊，原來如此——那偵探先生的畫麵擷圖也一樣嗎？」
克雷威爾點了點頭。
「基本上是一樣。唯一例外的情形，是向開發小組報告錯誤時可以用附加檔案將擷圖寄出去。不論如何都無法留在我手上。」
小曆以天真的表情眨了眨眼。
「那也就是說，隻要加上錯誤報告的名目，就可以傳送『我和這麽可愛的女高中生一起去溫泉旅行！』的炫耀郵件嘍？」
「……那樣的行為會對我的信用與工作引發致命的錯誤。你還算是人嗎？」
此時偵探露出有些擔心的嚴肅表情。
結束話題後走進玻璃罩電梯裏，那由他等人就這樣望著下方黑夜的森林並且前往飯店的頂樓。
和餓野車站完全不同，沒有出現任何幽靈或者怪異現象。
反而對這種情形感到不自然的那由他再次微微歪起頭。
§
浸在宛如泳池的寬敞露天浴池裏，那由他與小曆抬頭看著炫目的星空。
繚繞的些許雲朵成為橫跨銀河的橋，不時墜落的流星為這幅景象添加了一瞬間的動態。
借由星光點綴而顯得明亮的夜空，簡直就像是曝光時間較長的照片。
清澈的水麵也映照出星光，甚至可以說視界的一切都充滿了星星也不為過。
「……這真是太美了……這下子就連星象儀也無用武之地了……」
小曆以有些茫然的聲音這麽呢喃道。
那由他也對她的意見深感同意。
「現實世界不可能有這種景象——就算有這種地方，住宿費也要花幾十萬吧……」
「說得也是……原本想象是充滿和風的深山秘湯，現在這種路線真的是出乎意料……」
「好像也有那種氣氛的浴池。在距離飯店走路十分鍾的地方，有一間獨立的古民家——也有出現在剛才的平麵圖角落。」
「咦咦……原本沒有打算公開，隻是因為興趣而製作了這裏，我看這是騙人的吧？這可不是利用空閑時間能製作出來的等級……」
鳥居形的飯店，最上層的總統套房裏有跟屋頂一體化的巨大露天浴池。
環視三百六十度各個方向，幾乎都看不見掩蔽物，到處都充滿星星。稍微將視線往下移，就看到遠方山脈藍色平緩的棱線延伸，不過因為太過遙遠而不至於遮住視線。
小曆伸長纖細的手腳，像融化在熱水裏麵一樣深吸了一口氣。
「呼喵……真是太舒服了……因為是vr世界所以沒有美肌的效果，不過真的能讓人放鬆……再來希望可以有猴子或者水豚的npc。」
「……你想跟它們一起泡澡嗎？在周圍全是大自然的浴池也就算了，像這種飯店的屋頂就有點……說起來，這裏的設計不像是溫泉，比較像是溫水遊泳池耶。」
小曆不滿地噘起嘴來說：
「那是因為那由小姐無論如何都要穿泳裝，才會變得像是泳池一樣！要是裸體的話就是『豪華一點的溫泉』喲。」
「唉……或許是吧……」
現在的那由他穿著白色比基尼形式的泳裝。
雖然是在遊
戲裏麵，但感覺實在太過真實，所以還是對裸體有抵抗感。這套泳裝是初期的任務「海邊的洋風海和尚」所入手的普通報酬品，樣式雖然簡單但是露出部分相當多，所以尺度上有點危險。
這是現實世界裏絕對不會穿上的服裝，但目前沒有代替裝備，覺得總比裸體好的那由他便從道具選單底層把它拉出來。
另一方麵小曆則毫不在乎地裸露身體，關於這部分的感想，那由他則是不願意多加評論。
雖然這絕對不是在打圓場，不過虛擬角色的小曆比現實的曆原栞更加稚嫩，而且是對地球相當溫柔的省電類型。
嬌小的體格對身為忍者的她相當有利，那排除了一切脂肪，像貓一樣能夠出入於狹小縫隙的模樣可以說充滿了機能美。
——實際上，現實世界也對她身輕如燕這點感到羨慕，這絕對沒有任何反諷的意思。矮小到在客滿電車裏會相當痛苦的身材當然令人同情，但從同性的眼光來看也覺得很可愛，看起來像是那種年紀大了也不會變老的類型。
雖然應該不是看透了那由他的想法，但是小曆卻在眼神固定的情況下遊了過來。
「……那由小姐。你剛才在想失禮的事情吧？主要是關於我的身材。」
絕對不能輕侮她偶爾會展現的敏銳觀察力。
「不，沒這回事……隻是在想要知道是如此漂亮的景色，就應該讓小曆小姐也穿上泳裝，讓偵探先生也一起來泡就好了。」
當然那個時候那由他就不會穿泳裝，而是會穿通常裝備或者與此相近的衣物來入浴。甚至可能隻泡泡腳就結束了。
一起來的偵探住進隔壁的房間，不過表示「想到處逛逛檢查飯店的設備」而獨自一個人出門去了。
小曆以更加陰沉的眼神來凝視著那由他。
「……感覺那由小姐最近很寵偵探先生……真的對他太好了……但似乎又不是戀愛的感情……難道是被收買了？你拿到什麽禮物了嗎？」
那由他把視線移開了去。
她確實拿到幾樣東西。入手的東西是偵探的朋友從加拿大帶回來的楓糖、偵探在遊戲內獲得的稀有道具等等，不過那由他不可能被這種程度的東西收買。
但還是有其他複數的理由讓那由他對偵探不那麽嚴厲。
首先是習慣——已經看清楚他不是壞人了。
是亡兄的好友也是相當重要的因素。那由他一直很難遇見能夠分享同樣傷悲的對象。
但這些都很難說是主要原因。
小曆一直凝視著那由他。
那由他持續將視線移到星空上。
沉默了一陣子後，小曆擠出了顫抖的聲音。
「難道說……他在幫你準備學測……？」
——她除了是忍者之外，似乎也懂得心靈感應。
不錯過那由他一瞬間的動搖，小曆繼續追問下去。
「為什麽？那由小姐的成績很不錯吧？你那麽認真！應該是會確實預習複習的類型吧！應該不需要家教才對啊！」
事到如今已經無法蒙混過去了。那由他老實地承認，同時露出曖昧的微笑。
「成績是在平均以上，但也沒聰明到不用功就能獲得好成績。英文和數學更是有點危險……尤其是英文方麵，偵探先生不愧是能擔任海外客人的觀光導遊，英文能力已經是口譯的等級了。聽力光靠教科書和參考書還是有其界限，然後那個人的教學方式竟然還相當優秀……」
小曆開始粗暴地打起水來。
「咦咦！太～狡～猾～了！和那由小姐兩個人舉行讀書會是很棒的獎賞吧！那隻妖狐憑什麽偷跑啊！那由小姐為什麽不來問我……啊，因為靠不住嗎……嗯……這我早就知道了……」
抗議的聲音直接逐漸變小。
小曆的溝通能力雖然相當高，但是英文能力就不行了。當身體語言被封印住的瞬間，她所說的話外國人就聽不懂了。
當小曆露出意氣消沉的模樣，那由他就撫摸她的頭並苦笑著說：
「就因為這樣，在學測結束之前應該會受到偵探先生不少照顧……在金錢方麵也不太允許我去上補習班，可以的話也想獲得條件好的獎學金，所以也跟他商量將來的出路。抱歉都沒跟你說這件事。」
那由他規規矩矩地低頭道歉，小曆則是故意鼓起臉頰，以非常不情願的表情點了點頭。
「……現在對那由小姐來說是很重要的時期……這也是沒辦法的事……但是……但是……可惡，那個臭偵探！竟然自己一個人享受！」
當然沒有發生任何讓小曆發飆的事情。
「那個，我想沒有什麽好享受的喔……隻是我單方麵讓他指導——」
小曆的手突然隔著泳裝抬起那由他的胸部。遭到突襲的那由他身體為之一震。
「但是但是！就算是隔著衣服，還是能近距離光明正大地看著那由小姐的這對豪乳喔！那究竟是多麽無價的狀況啊……！」
「……小曆小姐，我可以揍你一拳嗎？當然還要附加攻擊技能。」
那由他笑著如此宣告。
雖然受到不少照顧，不久之前在小曆麵前痛哭時也得到她的安慰，不過還是隻能說一碼規一碼。
小曆露出明顯的慌張模樣。
「咦，等一下……既然都要被揍了，在那之前就再讓我揉一下……嗚哇，這太猛了……是真貨嗎？啊，沒有啦，既然是vr就是假貨嘛，咦，這真的太厲害了……咦，不會吧……實在不敢相信跟我一樣是人類……」
小曆抬起輕飄飄浮在水麵的胸部並且不停揉動，同時以消失光芒的眼睛這麽茫然呢喃著。
這時候欲望與好奇心都已經消失，隻有最單純的動搖還殘留下來。
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「……年長的我像是洗衣板……這……這種差異到底是……超乎想象的重量感……但腰又這麽細……該怎麽說呢……這是什麽外掛……？付費？能夠用付費改善嗎？」
「……小曆小姐，請振作一點。這不是什麽大不了的東西。隻不過是檔案而已。是腦部讓你看見的幻覺。」
錯失發怒機會的那由他如此告誡完，年長的社會人士就開始不停地顫抖。
「嗚……嗯……但是……嗯。我知道並非檔案的真實那由小姐大概也是像這樣的身材喲……」
「那是兩碼子事，說起來也不過是脂肪與肌肉的塊狀物而已。不論如何都不是需要受到衝擊的事情，總之請快點恢複正常吧。」
那由他抽身逃走，同時以雙臂來加強防禦。
小曆露出像是了解什麽般的表情，然後茫然仰望著星空。
「…………星星……好美啊……」
飄蕩在現場的哀愁感強大到讓人不知該做何反應。
沒辦法的那由他隻能安慰開始逃避現實的小曆。
「……嗯，那個……單方麵被摸的我這麽說也有點奇怪，不過請打起精神來吧。就算沒有這種礙事的東西，小曆小姐還是很可愛，而且也很有魅力——希望你對自己更有自信一點。」
這不是什麽奉承，而是那由他的真心話。
小曆立刻又靠到那由他身上。
「那……那由小姐——！嗚哇啊！真是個好孩子！這個女孩真的是個好孩子喲！」
隨便安慰一下趁機趴在胸口流下感動淚水的小曆——那由他突然感覺到奇妙的氣息。
溫泉的角落——以星空作為背景的水邊，通往樓下房間的階梯附近，「某個東西」混在黑暗裏麵蠕動。
（剛才那是……什麽？）
那是可以當成眼睛錯覺就忽略過去的細微變化。但是隻
當成看錯又讓人覺得有哪裏不對勁。
至少可以知道不是克雷威爾。以那個偵探的處世原則來說，不可能在這種狀況下跑到溫泉來偷窺。
（有某個人……不對，是某種「東西」存在——）
那由他沒有發出刺耳的悲鳴，像是什麽都沒注意到一樣開始沉思了一陣子。這時候氣息已經消失，該處是空無一物。
平常的話小曆應該也會注意到了才對，很不湊巧的是，現在她的注意力全在那由他身上。
不太可能是單純跑到這裏來偷窺。那由他率先懷疑是不是開始發生什麽怪異的活動。
（光是無人的豪華飯店，就已經很像是恐怖電影的舞台設定了……真要發生什麽事的話，時機大概就是泡溫泉而整個人放鬆的現在了吧——）
遊戲總是會附隨著活動。隻不過，實在無法接受就這樣破壞了難得的平穩假日。
當然現在要做出有事情發生的結論還太快了，於是那由他就為了確認而從浴池裏站了起來。
「小曆小姐，我到下麵的房間去拿飲料。請在這裏稍等一下。」
「啊！我想喝碳酸飲料！」
振作起來的小曆啪嚓啪嚓踢著水遊泳，同時發出送那由他離開的聲音。從她沒有害怕地嚷著「我也要一起去」，就能知道她完全沒注意到。
從屋頂的露天澡堂走下樓梯，直接來到總統套房的內院。房間是采鏤空的樓中樓形式，隻是來回去拿個飲料的話根本花不到三分鍾的時間。
寬敞的客廳與三間寢室，家庭劇院以及可以自由使用的吧台，老實說有點豪華到令人無法冷靜下來，不過確實可以感覺這是一次相當特別的經驗。
（我記得冰箱裏麵好像有瓶裝的汽水——）
那由他在穿著泳裝的狀態下保持警戒，同時準備前往客廳角落的廚房區塊。
假如有入侵者存在，就很有可能在這個時間點揮下斧頭——結果如此危險的念頭完全落空，房間裏依然是一片沉寂。門口也沒有其他人的氣息。
（是自己想太多了嗎……？）
突然傳來接收到訊息的鈴聲。
打開選單視窗，發現上麵顯示著來自偵探的訊息。
「飯店內果然沒有任何人在。跟虎尾先生確認之後，他表示確定從業人員的ai已經實裝了。如果現在的狀態不是正確模式，那很可能發生了意料之外的錯誤。營運公司接下來也會開始調查，不過還是保持一定程度的警戒比較好。」
有些令人擔心的內容讓那由他皺起眉頭。
（也得告訴小曆小姐才行……）
雖然覺得應該不會有危險，但在遇見突發狀況時，有沒有心理準備將會對反應造成差異。
關上訊息的那由他，這時候注意到房間內的異狀。
窗邊的桌子上，多了一樣到屋頂上的溫泉之前沒有的東西。
「這是……茶具組和……蛋糕？」
模仿鬆樹的樹形蛋糕架上並排著許多一口大小的蛋糕與和果子。
從鮮豔的色彩就能看出在裝飾用的拉糖上也相當用心，隻不過到剛才為止應該是「不存在」這些東西才對。
已經放置了三組杯具與熱水壺，看來是為了三點的午茶時間所做的準備。
隻是不知道是誰拿過來此地。
（剛剛在屋頂的溫泉感覺到的氣息……就是拿這些東西過來的「某個人」嗎？）
那由他呼喚頂樓的小曆。
「小曆小姐！請過來一下！」
啪嚓啪嚓的水聲之後，裹著浴巾的小曆就跑了下來。
「怎麽了，那由小姐？發生什麽事了嗎？」
「請看這一大堆蛋糕。不知道是什麽時候放……」
那由他話才說到一半，小曆的臉龐就一瞬間綻放天真的光芒。
「嗚哇，好棒！好漂亮！好可愛！太多了吧！這些可以吃嗎？難道說是點心？太厲害了！」
——雖然是跟小學生差不多的語匯能力，但是能夠直率表達出喜悅心情的個性還是相當優秀。這可以說是小曆的長處之一。
即使尊敬她的這個長處，那由他終於還是喪氣地垂下了肩膀。
「是……客房服務嗎？明明沒有要求，而且也不知道是誰送過來的……」
小曆輕薄地笑了起來。
「那由小姐真是的，怎麽在遊戲中說這種話呢。像這種服務呢，是會突然間就會從空無一物的地方冒出來的吧？」
如果不是在空無一人的飯店這種奇妙的環境當中，那由他也不會太在意。但是加上偵探的訊息一起來看，多少會覺得有些擔心。
小曆馬上就抓起一口大小的蛋糕吃了起來。
「嗯，好吃！真的很美味！啊，不過沒有貓妖茶屋那樣的水準。來，那由小姐，啊……」
還來不及拒絕，蛋糕就被塞進嘴裏了。
「嗯咕……那……那個，小曆小姐。其實剛才偵探先生傳了訊息給我——我也轉寄給小曆小姐吧。」
「訊息？什麽內容？」
小曆也從自己的選單視窗裏閱讀起克雷威爾的訊息。
她的頭漸漸歪了起來，最後直接靠到那由他身上，雙臂環抱那由他的身體發起抖來。
「……那由小姐。今天一起睡吧？我很嬌小，所以就算床不大也沒關係。就這麽決定了好嗎……？」
「……剛才的訊息哪裏有讓人如此害怕的要素？遊戲測試裏發現錯誤不是很正常的嗎？就是要不斷測試然後排除錯誤才能向一般大眾公開吧。」
嘴裏雖然這麽說，但「百八之怪異」似乎在各方麵都人手不足，公開後才發現錯誤並且加以調整的例子還算不少。像前陣子的「幽靈樂隊」那樣暫時停止公開的話就相當嚴重，但沒有告知的細微調整與數小時單位的維修可以說是家常便飯。
小曆以膽怯的表情纏著那由他不放。
「因為真的很恐怖啊！實裝的ai突然失蹤了喲！一定是被殺人鬼襲擊或者變成活屍之類的……啊，神隱了！從業人員可能都被帶到什麽地方去了……！」
「咦？啊，你是因為這種理由而害怕嗎……？」
小曆提出的一連串出乎意料的推論，將那由他震攝住了。
「嗯……很佩服你有如此豐富的想像力，但我想單純隻是程式上發生錯誤而已。」
率先無視最大的可能性實在是說不過去。
但確實有一部分內容讓人無法忽略。
（……實裝的ai「失蹤」了嗎？）
那由他也沒有預想到這種可能性。
近來隨著人工智慧的發展，十幾年前還隻是科幻電影情節的「人工智慧的反叛」這個主題，在現實世界已經逐漸帶有真實感了。
雖然這次的事件並非反叛，不過無法排除ai產生了某種失誤，結果引起莫名錯誤的可能性。
「為了慎重起見，我想跟偵探先生會合並詢問詳細情形。剛好有三組杯具，就大家一起喝下午茶吧。」
在回信的內容裏加了呼喚克雷威爾的用詞後，那由他就暫時坐到椅子上。
不到一分鍾的時間就傳來敲門聲。
「那由他，你在嗎？我剛好在前往對麵高塔的途中，暫時先回到自己的房間一下。關於今後的事情，我想稍微跟你商量——」
「啊，好的！我現在就開門。」
雖然對偵探的快速抵達感到驚訝，那由他還是急忙跑到房間的入口。
「………啊。那由小姐，等一下……！」
背後的小曆雖然這麽阻止那由他，但是她還是為了先讓偵探入內而迅速打開房門。
眼前那個狐狸臉的偵探，臉上掛著過度柔和的微笑。
但是一看見那由他的模樣，臉上的微笑就僵住，然後緩緩轉過身子。
「偵探先生？請進來吧，已經準備好下午茶了。」
「……那由他。你冷靜下來仔細聽我說。首先把門關上。」
「啥？你在說什……」
背對這邊的偵探，深呼吸後就仰頭看著天花板。
「……然後確認自己的模樣，打開選單視窗並且變更裝備之後——再次把門打開吧。一連串的動作結束之前，我會在這裏一動也不動。」
——那由他終於注意到了。
背後的小曆也遮住了眼睛。
現在她穿在身上的白色比基尼，是被社會大眾揶揄為「情色裝備」的物品。就那由他來說，也不認為這是可以出現在異性麵前的打扮。這是身邊沒有代替的泳裝，判斷還是比裸體好一些才換上的危險服裝，露出的麵積比內衣褲還要大。
她緩緩關上門，按照偵探的指示默默地操作著選單視窗。
切換完裝備之後，泳裝就發出淡淡光芒變化成衣服，恢複成平常的戰巫女模樣。
沉默了幾秒鍾後，那由他再次把門打開。
「………請進。」
「………打擾了。」
不多說些什麽的纖細溫柔反而讓人感到痛苦。
搶先一步換回忍者裝束的小曆，一邊低頭吃著蛋糕一邊丟出呢喃：
「……偵探先生的幸運值真恐怖……『絕景』的發生率會上升，指的就是這回事嗎……」
「……我想你是故意這麽說的，不過剛才的現象和我的能力值完全無關。」
克雷威爾好不容易才做出這樣的反駁。考量到他內心的苦惱，那由他就直率地低下頭來。
「……抱歉，不小心讓你看見丟臉的東西……但……但那隻是泳裝。雖……雖然設計有點不符合年紀……但沒有代替品，沒辦法的情況下——」
那由他對出現意料之外動搖的自己感到困惑，而且以難得一見的狼狽態度做出辯解。
偵探也搖著頭說：
「嗯，哪裏，我在回信之後也應該隔一點時間才對——話說回來，剛才訊息裏提到的那件事。你們這邊有沒有什麽奇怪的事情發生？」
重新打起精神來的偵探恢複成平常的微笑。
在那由他回答之前，小曆就有所回應。
「嗯～沒什麽特別的喲。真要說的話，大概就隻有這些蛋糕和茶具組不知不覺之間就準備好了吧？」
「這就……奇怪了。」
克雷威爾接過那由他幫忙衝泡的紅茶，並眯起眼睛。
「咦？等等，沒什麽好奇怪的吧。這是經常有的事情吧……」
小曆的聲音裏帶著不安。從她的樣子來看，應該是拚命想要避開恐怖的結論吧。
「我跟虎尾先生確認過了，飯店內所有的服務都是由搭載人工智慧的從業人員所提供。他們並非幽靈，所以看不見身影也太奇怪了……是圖像方麵的錯誤嗎……？有可能是某個地方的檔案讀取失敗……」
這樣的評論讓那由他歪起頭來。
「但是櫃台有留下字條吧？要我們『自由使用設施』。如果是因為圖像係統出錯而看不見從業人員，應該有某個看不見的人站在櫃台後麵，那個時候就不會準備那樣的字條了吧？」
克雷威爾搔起頭來。
「說得沒錯。所以才會因為搞不清楚狀況而頭痛——不過『人工智慧的係統本身似乎正常運作當中』。根據虎尾先生表示，至少程式上沒有出現錯誤記錄。」
搞不懂是怎麽回事。明明就有問題發生了。
「怎麽會呢……沒有從業人員也就算了，竟然還沒有錯誤……這到底是怎麽回事？」
「當然也是錯誤的一種。怎麽說都是發生出乎意料的事情了。隻不過，係統方麵沒有診斷目前的狀況是錯誤。也就是說它判斷是『依照規格的狀況』。還有剛才在夜行列車上碰見的毛羽毛現母子、擔任車掌的夜行先生以及在車內販賣物品的朧車都正常運作當中吧？如果人工智慧的係統全體發生問題的話，在同一個區域活動的他們沒有異常也太奇怪了。但是卻隻有這間飯店內部發生奇妙的問題——這就令人搞不懂了。」
似乎連這個偵探都有搞不懂的事情。他大概已經做出幾種推論，但因為情報量不足而無法縮小範圍。
「順帶一提，今天是星期六，許多開發工作人員都休息。這間飯店本身就是在開業之前，所以也沒必要緊急加以修正。在過完周末之前應該不會有什麽動作吧。難得的溫泉旅行卻遇上了這種怪事。」
偵探像是感到很抱歉般歎了口氣。
「我算是欠虎尾先生人情，所以現在要幫忙著手調查。你們有什麽打算？看是要登出也沒關係，不然難得有這個機會，也可以繼續住下來。某方麵來說，這是相當罕見的情況。開業之後應該是人潮洶湧吧。」
那由他內心已經做出決定了。
「我也幫忙調查吧。萬一出現敵人的話，偵探先生的能力值根本無能為力……小曆小姐你呢？」
小曆立刻有所反應。
「那我也要幫那由小姐的忙！應該說……為了維護青少年保護條例，才不會讓你獨自跟偵探先生待在飯店裏呢！」
偵探這時候跑來跟小曆握手。
「實在太感謝你了。小曆，我相信你一定會這麽說。」
「……我自覺對於恐怖的部分很沒有抵抗力，不過偵探先生也頗為膽小呢……當然我指的不是恐怖，而是法律方麵。」
這樣的諷刺，反而讓偵探一臉嚴肅地點頭表示：
「警察時代學習到大量的冤罪例子。法律上原本是『無罪推論原則』，但是關於色狼跟性犯罪的冤罪事例通常是『有罪推論原則』。那搞不好比恐怖情節還要可怕——當然不能放過實際犯罪的人，但冤罪的話可就敬謝不敏。」
那由他感到相當傻眼。
「關於這一點，你也該相信我了吧。我不會對偵探先生做出如此不講理的事情。」
「嗯，就算你沒這個意思，還是有世俗的眼光存在……至少也得等你十八歲以上，未滿十八歲實在太恐怖了。就跟導火線隱藏起來的爆裂物一樣。」
到了這個地步，不由得會讓人覺得他過去在女性關係上一定有什麽創傷。
小曆也莫名其妙地以同意的表情點著頭。
「是啊……看見剛才穿泳裝的模樣，就會做出『沒發生什麽事才奇怪』的判斷吧……」
被兩個人以憐憫的眼神看著，那由他隻能以困惑的口氣表示：
「對我來說，你們兩個人的發言才不合常理。話說回來，調查具體來說是要做什麽事呢？好像隻能隨便在飯店裏麵到處看看而已。」
「那樣就可以了。正如我剛才所說，開發人員因為放假而不在，所以沒辦法取得聯絡。為了讓他們之後能方便作業，我們隻要調查內部發生了什麽事情即可。查明原因以及對應當然是由開發方來做。所以說我一個人也可以處理得來——」
偵探似乎是想要單獨行動，不過理由是因為破壞了悠閑溫泉旅行的罪惡感。那由他就是在識破這一點的前提之下刻意表示願意幫忙。
「不，我也很在意這件事。就在剛剛，我感覺到一股奇妙的氣息。我想應該不是偷窺，但我在屋頂泡溫泉時，看見樓梯那邊似乎有什麽在蠢動——為了確認而走下樓梯，就看見這堆蛋糕了。真有什麽奇怪的事情發生的話，我也想知道原因。」
這純粹是好奇心的流露，沒有其他因素。
默默吃著