第一章 樂園
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
「你好～歡迎光臨！藥還是老樣子吧，今天尼倫堡醫生有來喔，要不要請他看看？」
「歡迎光臨～我推薦的茶是用玉叔叔泡的茶喔。」
迪克隊長的婚禮結束後，「枝陽」又多了美女和小女孩。
她們是分別在「躍穀羊釣橋亭」的白天和夜晚擔任活招牌的安珀小姐和艾蜜莉。兩大活招牌的離去雖然讓人不免擔心「躍穀羊釣橋亭」的經營狀況，但據說為了爭奪安珀原本當家紅牌的地位，店員展開了不分晝夜的搶客大作戰，反而讓「躍穀羊釣橋亭」的業績更好了。說著哪個女孩很可愛，自己又送了什麽禮物給她等多餘情報的人，是有時候會來露臉的愛黃坎……不對，是愛德坎。他是對「躍穀羊釣橋亭」的業績頗有貢獻的常客之一，但每次提到的女孩名字都不同，所以聽他講話的吉克隻好用紙筆把日期和名字、交談的內容寫下來，結果就變成一本「愛黃坎觀察日記」了。
愛黃坎的事根本一點也不重要，重點是新婚的安珀小姐這麽快就開始工作沒關係嗎？畢竟她以前一直工作到現在，於是瑪莉艾拉問她想不想暫時休息一陣子。
「因為迪克幾乎都不在這裏嘛，我覺得很無聊～別看我這個樣子，其實我很擅長會計工作呢！」
不請自來的美女員工（安珀小姐）抬頭挺胸地這麽說。乖乖待在家裏似乎不合她的個性。而且，沒想到她很擅長算數。「枝陽」的馬虎帳目或許能變得像安珀小姐的身材一樣呈現凹凸有致的曲線，幫經營狀態甩掉多餘的贅肉。順帶一提，她那雄偉山脈所形成的大溪穀已經被高領毛衣遮住，看不見了。不過，隱藏的秘境也很令人向往。在她胸口上起伏的毛衣紋理肯定能撼動登山客熱愛高山的心。
「雪莉，跟我玩～」
自從尼倫堡的女兒──雪莉開始來到「枝陽」，很高興能交到同輩朋友的艾蜜莉也常常來拜訪。她應該是一結束「躍穀羊釣橋亭」的工作就馬上忍著寒風跑來的吧。臉頰和耳朵都一片通紅的艾蜜莉把玉叔叔茶推薦給客人後，馬上快步往雪莉奔去。
「真是的，艾蜜莉，妳的緞帶又歪掉了。哇～妳的臉頰好冰喔～」
喜歡照顧人的雪莉用雙手溫暖艾蜜莉的臉頰，然後幫她重新綁好頭發。
多麽暖心的景象。看到這幅景象，登山客應該也會追求平凡的生活，而不是險峻的高山了吧。
「新的魔導具送來嘍。」
「唔哦──！這是什麽！這是什麽！到底是什麽東西──！」
做藥的手藝已經快要超越瑪莉艾拉的凱兒小姐與一如往常的平民女孩也跟平常一樣開心。這兩個人應該可以形容為溫室花朵和魔森林路邊的野花吧。雖然銷量有差，兩者卻都有市場。
從小女孩到成熟美女，從路邊野花到高不可攀的名花，年齡與產地應有盡有。簡直是後宮。國王到底在哪裏？
開門。
「安珀！是我錯……」
關門。
好像是要來迎接安珀小姐的迪克隊長一看到坐鎮在「枝陽」深處的尼倫堡，就馬上把門關了起來。瑪莉艾拉還以為枝陽後宮終於有國王駕到了，看來隻是錯覺。
大家都已經漸漸習慣了這個反應。不隻是想要對凱兒小姐出手的貴族、應該沒有做壞事的馬洛副隊長，就連來接受診療的迷宮討伐軍的阿兵哥都會暫時關上門。因為外頭的寒氣會吹到屋裏，真希望他們可以開一次門就走進來。
現在「枝陽」裏隻有各種年齡的女生、像植物一樣貪戀陽光的常客，以及除魔神像（尼倫堡）。難得的後宮，卻沒有任何人來接受美女的各種服務。這下子可以盡情放鬆了。與其說是後宮，形容為樂園或許還比較貼切。
沒錯，現在吉克和林克斯並不在「枝陽」裏。
「啊，迪克先生，天氣這麽冷，為什麽要站在外麵？」
好像又有客人來了。對方似乎是來接受診療的迷宮討伐軍士兵。
開門，關門。
（到底為什麽要暫時關門啦……）
這是參拜除魔神像的某種儀式嗎？這裏確實長著聖樹，但可不是什麽聖地。
「打……打擾了～」
迷宮討伐軍的阿兵哥終於進來了。迪克隊長偷偷跟在他後麵，但因為身材高大，完全藏不住。安珀小姐歎口氣說「迪克過來這邊，有重物要搬」，然後帶迪克隊長去搬東西了。
用裝帥的態度說著「交給我吧」的迪克隊長跟著安珀小姐走，雖然看起來一點也不帥，卻好像很高興。
「診療室在裏麵。」
被安珀小姐帶走的迪克隊長開心得就像是拿到了通往天堂的門票，被尼倫堡帶走的士兵卻擺出即將下地獄的表情。
因為瑪莉艾拉覺得尼倫堡的診療隻是普通的觸診，所以不太懂士兵為什麽要擺出那種表情。瑪莉艾拉也曾接受過診療，尼倫堡會按壓肌肉僵硬或氣血不順的地方，調整病患的身體狀況。雖然吉克痛得呻吟，瑪莉艾拉卻一點也不覺得痛。瑪莉艾拉嫌裝水麻煩，所以每天都暢飲「生命甘露」，因此沒有什麽僵硬或不順的地方，全身都軟綿綿又水嫩嫩的，本人卻完全沒發現。
（啊，那個人……）
過了一陣子，結束診療的尼倫堡把士兵的病曆表交給瑪莉艾拉。瑪莉艾拉把病曆表上寫的藥裝進袋子裏，最後補充寫上某種內容。
接受完診療的士兵有點搖搖晃晃地走回店內，領完藥後喝了杯茶才離開。
他剛才很高興地喝了艾蜜莉說著「這是用玉叔叔泡的茶喔」然後遞出的茶，可見他的字典中的「玉蜀黍」一詞恐怕已經消失，被替換成「玉叔叔」了。
幾天後，包括這名士兵在內，需要治療的士兵都接到了一個命令：
「前往亞利曼溫泉進行為期一周的療養」。
他們拿到了當天來回的雪地溫泉旅行，又稱地獄雪山強化訓練的招待券。
亞利曼溫泉。
它是聳立於迷宮都市西北部的其中一座山──亞利曼山所湧出的溫泉，以富含「生命甘露」聞名。亞利曼山雖然地勢險峻，卻鄰近迷宮都市，所以亞利曼溫泉是可以當天來回的溫泉地，在安妲爾吉亞王國時代有許多訪客絡繹不絕。
但自從魔森林泛濫（魔物暴動）發生以後，不隻是泉量減半，甚至還成了針猿這種毛發如鐵針般尖銳的猿猴型魔物棲息的巢穴。特別是冬季，喜愛溫泉的針猿會大量聚集到此地，所以根本沒有人想靠近。針猿是b級魔物，森林地帶是牠們最能靈活行動的領域。
而且冬季有酷寒的天候與礙事的雪地。在這樣的環境中，有誰會想要與大量的針猿戰鬥呢？下達這種命令的到底是哪裏來的惡鬼？簡直是泯滅人性。
「吱吱吱吱吱！」
為了威嚇入侵地盤的人類，不，就像是在嘲笑被尼倫堡強製丟到這裏的可悲人類，針猿的叫聲此起彼落。針猿是魔物，不可能隻是威嚇就罷手，本身也會踩著樹木移動，接二連三地發動攻擊。對付牠們的人類也得在不習慣的地形中拚命應戰，否則馬上就會變成牠們的嘴下亡魂。
在寒冬中的亞利曼山上，與針猿對峙的三個男人連冷得發抖的餘力都沒有。
「為……為什麽連我都要……」
「你也差不多該放棄了吧，愛德哥。」
「……瑪莉艾拉……」
愛德坎、林克斯、吉克蒙德。這三個人似乎和冰天雪地特別有緣。
被大量針猿包圍的現狀是起因於瑪莉艾拉無心的一句話：
「咦？要怎麽治療有混到東西的人？我覺得溫泉應該不錯。」
師父曾說過溫泉含有的「生命甘露」比地下水更多，也能暢通體內的水流，排出不好的東西，還可以讓肌膚變得光滑柔嫩。瑪莉艾拉並沒有泡過溫泉，但師父卻將亞利曼溫泉形容成充滿綠意與美食且煙霧繚繞，有如湯池肉林的樂園，所以瑪莉艾拉對溫泉的向往有很大的誤解。當然了，瑪莉艾拉以為所謂的肉林是指肉類料理林立的派對會場。這對她來說比較符合樂園的定義。
瑪莉艾拉吵著要去亞利曼溫泉，於是吉克和林克斯說「亞利曼溫泉是猴子的樂園」、「登雪山是很危險的」，兩個人一起勸退了她，不過……
「針猿啊，牠們或許是很適合的對手。」
亞利曼溫泉似乎打中了「枝陽」的除魔惡鬼（尼倫堡）的某種穴道或開關。
「如果能趁冬天驅除
針猿，春天或許就能來一趟溫泉旅行了。」
因為尼倫堡的一句話，想去泡溫泉的瑪莉艾拉和想跟瑪莉艾拉一起去泡溫泉的吉克於是想法一致，不幸剛好在場的林克斯與愛德坎也被卷入，促成了冬季的針猿討伐之旅。
聽聞林克斯與愛德坎的抗議，黑鐵運輸隊的迪克與馬洛隻因為尼倫堡的一句「你們應該高興，這麽做可以增強戰力」就高舉雙手讚成，目送兩人離開。在迷宮討伐軍時代對迪克與馬洛照顧有加的尼倫堡都說「你們應該高興」了，他們當然也隻能高興。簡直是不懂拒絕的好好先生。長期養成的習性可沒有那麽容易改掉。
話雖如此，如果單論戰鬥力，三人之中有達到b級程度的人隻有愛德坎；林克斯是包含「馭影師」這種斥候取向的能力在內才有b級的程度；而失去「精靈眼」的吉克則是隻有c級；要光靠這三個人來對付b級的針猿，而且還是在冬天的山上麵對大量的對手，簡直是自殺式行為。這次的目的是修練，因此也不能使用除魔魔藥。
三人在轉眼間遭到包圍，不斷承受來自四麵八方的攻擊。針猿正如其名，擁有鐵針般強韌的毛皮，普通攻擊是行不通的。如果是能用長槍輕鬆貫穿普通裝甲的迪克，或是用錘子當作武器的多尼諾這種力量型的戰士，就可以連同毛皮一舉擊潰牠們；但三人的武器是短劍、雙劍、長劍，雖然長度不同，卻都是刀劍類，不是靠力量，而是靠技巧打倒敵人的類型。想要打倒針猿，就隻能用劍順著毛流刺穿身體，或是攻擊毛皮單薄的臉部。
「啊──！可惡，跑來跑去的！吉克！用弓箭啦，你本來是弓箭手吧！」
「我以前都靠『精靈眼』！現在是射不中的！而且你不是跟我說過，護衛不適合用弓嗎！」
「啊～那隻猴子是母的，我不忍心殺牠啦～」
「愛德哥！不要手下留情啦！」
「愛德坎！想想混浴！和凡麗莎一起泡混浴的未來正在等著你！」
「真的假的？耶～我的溫托邦～」
順帶一提，愛黃坎的愛書（a書）中描寫了在露天澡堂或混浴場等充滿異國情調的樂園做這件事和那件事的情節，但休森華德邊境伯爵的領地並沒有那種文化。即使能夠重新開發亞利曼溫泉，地位高貴的人也會有個人專用的湯屋，平民則是會使用男女有別的大浴場吧。當然，浴場會位於室內，沒有露天澡堂。考量到安全的問題，在有魔物徘徊的地方手無寸鐵地泡露天溫泉根本是不可能的事。
「等我喔～喬安娜！」
「不是凡麗莎嗎？」
「啊～那是上上一個。」
送鰓石當禮物似乎也沒能替愛德坎帶來春天。不屈不撓的男人愛德坎對眼前的針猿展現出無窮鬥誌，揮舞雙劍。仿佛受到友人的英姿鼓勵，吉克與林克斯也勇敢地麵對針猿大軍。
針猿會使用道具。話雖如此，也隻不過是撿石頭來丟，或是折斷樹枝當作武器的程度。因為地麵被雪掩埋，沒有石頭露出，所以牠們不會丟石頭，或許可說是不幸中的大幸。要不是如此，吉克等人或許早就倒地不起了。
可是，在不利的場地麵對等級相同甚至更高的大量針猿，可不是光靠毅力就能克服的困難。三人在雪地中艱難地移動，隻能一邊閃躲飛撲過來的針猿，一邊揮砍牠們；針猿則是從樹枝上跳下來，同時發動攻擊。
三人耗盡體力，正當針猿的利牙即將撕裂林克斯的喉嚨、愛德坎的髒腑、吉克僅剩的那隻左眼時──
「今天到此為止啦！」
針猿的猴王說話了。
不對，是身披毛皮的光蓋。因為他連頭部都用毛皮做成的兜帽罩住，所以讓人一時之間認不出來。
三人並不是用頭部來辨識他的。頭上披著蓬鬆毛皮的光蓋看起來比平常還要多了約一成的男子氣概，大概是因為他在危機中及時現身的關係，也就是所謂的雪山效應。並不是戴著兜帽讓他看起來比較帥，絕對不是。這肯定是雪山造成的幻覺。
光蓋出現在差點不支倒地的三人麵前，以猿猴般的身手在樹木間隨處跳躍，一一踢飛針猿。他那連樹木的側麵都能踩踏的動作就連針猿都望塵莫及，使牠們就像是被牧羊人驅趕的羊群，不得不撤退到深山之中。光蓋刻意讓踢飛的針猿落在柔軟的雪地上，所以牠們沒有受什麽傷，很快就恢複意識，跟上撤退的猴群。
針猿是很聰明的。牠們知道有自己打不過的強敵出現了。針猿或許有感受到光蓋隻是踢飛牠們，沒有奪走性命的溫柔。不愧是猴王，不對，是光蓋。母針猿頻頻向他投射熱情的視線，帶著依依不舍的神情撤退了。
「明明可以順便幫我們清掉一些的，為什麽不打倒牠們啊～」
「為了讓你們充分修行，我才要特別留意啊！」
麵對針猿，吉克等三人不要說是苦戰了，甚至差點被反將一軍。能輕易趕走猴群的戰鬥力雖然超乎常理，光蓋的回答卻出乎意料地有常識。
吉克等人奉命前來討伐針猿兼修行，但並非沒有任何支援。維斯哈特委托了冒險者公會支援吉克等人。他支付的高額委托金能夠派遣好幾名冒險者公會的會長──光蓋所培育的幹部，為了讓吉克等人可以有效且確實地修行，公會派了監督者到這裏。
「為什麽是會長來出差啊～」
「哈哈哈。冒險者公會的職員很優秀啦！要是他們之中缺了兩三個人，公會的業務就會出問題咧！」
「難道缺了會長就沒關係嗎～」
「說好不提這個啦！」
讚！一如往常地露出潔白牙齒的光蓋豎起大拇指，卻比平常還要沒有精神一點。
或許是因為他接下這個委托時，冒險者公會的職員除了「會長最適任」之外什麽都沒有說的關係。
「找個人跟我一起去吧！」
「會長最適任。」
「我也有講習的工作耶。」
「會長最適任。」
「對了，今天的午餐就大家一起……」
「會長最適任。」
「……亞利曼山的帶領工作就交給我吧。」
「路上小心！會長！」
順帶一提，最後那句「路上小心！會長！」是所有人異口同聲的台詞。多麽完美的團隊默契。光蓋被排擠的情形變得更加顯而易見。
（既然如此，我一定要讓亞利曼溫泉複活，帶冒險者公會的幹部（光蓋小隊）一起來趟員工旅遊！）
讚！光蓋在心中豎起大拇指，默默地立下誓言。
02
亞利曼山有多處溫泉湧出，他們作為據點的是離迷宮都市較近，泉量也較多的地點。這裏也是在兩百年前設有溫泉療養設施的地方。這一帶沒受到魔森林泛濫的影響，但由於長期無人管理，過去是療養設施的建築物因溫泉噴發的氣體而老化，屋頂也被雪的重量壓垮。
因此，吉克等人是住在臨時搭起的帳篷裏。
剛來到這裏時相當辛苦。把裝著迷宮討伐軍準備的除魔魔藥的小木桶丟進目標溫泉中，把正在泡澡的針猿趕走的事情還算順利。
低階除魔魔藥對人類來說是無臭的，對魔物來說卻是難以忍受的惡臭。從針猿的角度來看，感覺就像是自己一如往常地在溫泉泡澡時，突然被潑了一身散發惡臭的汙水。
自己的樂園在一瞬之間成了臭氣衝天的汙水池。隨著溫泉冒出的蒸氣，周圍都充滿了可怕的惡臭，針猿根本無法靠近。溶入溫泉的汙水滲透到毛皮深處，從全身各處飄散出來的惡臭肯定難以去除。
牠們的感覺就像是放鬆地心想「好棒的溫泉，淋浴真舒服」的時候，一回頭卻發現從頭上澆下來的溫泉竟然是酒醉大叔的小便一樣令人震驚。如果受到這種殘酷的對待……
「吱──！吱啊啊啊！吱吱吱啊啊啊！」
氣得發狂的針猿果然就像是在咒罵「我要宰了你們」，發動了奮不顧身的猛烈攻勢。
針猿是很聰明的。牠們知道把自己的樂園變成彌漫臭氣的惡夢沼澤的凶手就是吉克等三人。見到帶著充血的雙眼和瘋狂的尖叫直衝而來的針猿，三人還沒開始戰鬥就想逃走了。但針猿和尼倫堡比起來，後者更可怕。
因此吉克等三人硬著頭皮留在化為地獄的亞利曼溫泉，日日夜夜與針猿展開一場又一場的死鬥。
白天會有抽中當天來回的雪地溫泉旅行，應該說地獄雪山強化訓練的迷宮討伐
軍士兵前來，在溫泉周圍架起柵欄並種植布魔敏特草和多吸思藤，把溫泉的一角弄成魔物不會入侵的狀態。針猿不論晝夜都會襲擊吉克等人，所以剛來到這裏的三人隻有在迷宮討伐軍的士兵在場的短暫時間才能好好休息。三人會接受迷宮討伐軍的治愈魔法師的治療，吃過他們帶來的食物後睡得不省人事。因為有偷偷服用瑪莉艾拉提供的再生藥，所以三人的成長速度異常地快，嚴酷的每一天卻讓他們根本沒有餘力注意到這種事。
迷宮討伐軍的士兵全都是當天來回，結束一天的工作後短暫地泡個溫泉消除疲勞，然後走下雪山。他們必須揹著複興亞利曼溫泉所需的建材登山，然後再扛起吉克等人打倒針猿取得的素材下山；即使是經過迷宮鍛煉的他們，連日參加這種當天來回的溫泉旅行也不是一件輕鬆的事。
為了泡幾十分鍾的溫泉，他們從早到晚都得在雪山上活動。就算他們的職業是在迷宮中戰鬥，說到溫泉也會想到包圍在嫋嫋霧氣中的柔嫩肌膚，可是這裏的女性就隻有針猿而已。而且母猴全都對光蓋死心塌地。
進行所謂溫泉療養的期間，他們要在天亮前從迷宮都市出發，在深夜才能回到家，所以甚至無法在有可愛女服務生工作的餐廳吃飯。三餐都得麵對一起到雪山溫泉出差的邋遢男同事，而且還是吃不好吃的攜帶糧食。
多虧有這趟溫泉療養之旅，累積在士兵體內的「新藥」的影響已經漸漸淡去，但沒有察覺到效果的他們實在不禁對「溫泉療養」一詞產生懷疑。肉體的疲勞不斷累積，心情也愈來愈煩悶。就算肌膚因為溫泉的效果而變得滑嫩，心也快要出現裂痕了。
「即使如此，晚上能睡在自己的床上還算好的。」
這是來到亞利曼溫泉的迷宮討伐軍士兵共同的感想。
被迫與針猿戰鬥的吉克等三人究竟犯了什麽罪？他們隻有在迷宮討伐軍的士兵在場的短暫期間才能安心睡覺，其他時間不論是白天還是夜晚都要不斷戰鬥。隻有光蓋會對他們投射溫暖的視線。在渾身是傷的情況下，還要被光蓋用看著年幼孩子般充滿慈愛的眼神注視。想像自己被代入那種處境，實在是讓人火大的光景。和光蓋一起生活，三人甚至要承受母猴的嫉妒。一想到這裏，迷宮討伐軍的士兵就覺得自己還算是比較幸運的。
至於在亞利曼溫泉階級製度中被迷宮討伐軍士兵認定為社會底層的三人──
「欸～吉克～你沒有其他讓人臉紅心跳的同居趣事可以講嗎？」
「安靜地吃你的飯，愛德坎。」
「真是的～我們每天都吃一樣的攜帶糧食。你說點趣事來當調味料啦～」
「說到吃飯，瑪莉艾拉不是還滿會做菜的嗎？」
「是啊。不過瑪莉艾拉能做得好吃的，隻有有食譜的料理喔，林克斯。」
「咦？她自己變化過的料理不好吃嗎？」
「那已經不是不好吃的等級了……我記得是上個月發生的事。有個冒險者帶了禮物來拜訪瑪莉艾拉。瑪莉艾拉雖然是那個樣子，其實很有男人緣……」
「什麽！」
林克斯表達強烈的關注，於是吉克繼續說了下去。
對冒險者來說，藥和煙霧彈等消耗品是很熟悉的道具。自從迷宮都市的藥師水準上升，不同藥師之間的品質差異幾乎消失以後，大家都能在迷宮入口附近的冒險者公會販賣處以統一的價格輕鬆購入統一的份量。所以平常探索完迷宮的冒險者會把取得的素材賣掉，順便在販賣處補充消耗品。不過「枝陽」的人氣居高不下，有不少冒險者都會在假日來到「枝陽」購買商品或是享受悠閑的時光。
擁有藥師這種穩定的職業，總是態度溫和又笑咪咪的瑪莉艾拉因為有「好像追得到」的平凡氣質相輔相成，其實很受歡迎。
即使城市的情報發送基地──香料店的梅露露姐放出了「真命天子是吉克還是林克斯呢？目前兩者都無望！今天也是半獸人王肉大獲全勝！」的傳聞，卻偶爾還是會有年輕人自詡「我就是那個能打敗半獸人王肉的人」。
「瑪莉艾拉，不嫌棄的話，這個拿去吃吧。」
「哇～真稀奇！這是閃電鹿的肉嗎？」
那一天，前來搭訕瑪莉艾拉的年輕人為了勝過半獸人王肉（主流肉品），帶來了閃電鹿肉（稀有肉品）。隻不過，從他不靠自己的魅力決勝負的行為來看，他就已經沒有勝算了。
「瑪莉艾拉，機會難得，要不要用閃電鹿肉做晚餐請人家吃？」
「好主意，吉克。既然是鹿肉，做成紅酒燉肉應該不錯吧～？」
「可以嗎？瑪莉艾拉！真高興能吃到妳親手做的菜！也謝謝吉克先生……？」
年輕人完全沒發現自己已經踏進吉克的陷阱，隻是很高興能吃到瑪莉艾拉親手做的菜，同時有點疑惑地對吉克道謝。
「喂，約翰。俺負責買麵包，你負責買紅酒。」
「知道了，老爸。我要軟麵包。」
「那俺就負責買沙拉用的蔬菜吧～啊，俺要硬麵包。」
「記得順便買些根莖類的蔬菜來！我去拿一些去腥的香料。瑪莉艾拉，我也會帶番茄糊來，等我一下。我的麵包要買加了粗製糖的甜麵包喔。」
高登、約翰、魯坦組成的矮人三人組和梅露露姐紛紛從座位上站起，開始分頭行動。為什麽他們會一臉理所當然地加入呢？
可以開飯的時候，聽說這個消息的賈克爺爺也帶了半獸人肉的火腿塊來到化為晚餐會場的「枝陽」。因為貴族的千金小姐總不能在平民家吃晚餐，隻有凱羅琳一臉遺憾地離去，而打烊後的店內桌上擺滿了瑪莉艾拉親手做的料理。
「太好吃了！瑪莉艾拉！」
年輕人高興得不得了。常客也一臉滿足地吃著從大盤子分裝出來的料理。按照食譜抹上香料，切斷肉筋並燉煮至軟嫩的鹿肉沒有獸肉特殊的腥味，愈是咀嚼，風味就愈有層次。
瑪莉艾拉可以做出這麽美味的料理，能和她一起生活的男人想必很幸福。
正當年輕人這麽幻想著，慢慢品嚐燉肉時，料理變得愈來愈少。理所當然地一起吃晚餐的常客完全不知道客氣兩個字要怎麽寫。
吉克已經確實分裝好瑪莉艾拉的份，而他自己也沒有大意，所以錯失機會的人隻有一開始拿了少量就沉浸在感動之中的年輕人而已。
「奇……奇怪？隻剩下麵包了。」
年輕人隻好用麵包沾盤子裏剩的燉肉醬汁來啃。麵包是高登去他經常光顧的店買的現成品，由粗獷的矮人老爹親手揉製而成。
「還有飯後甜點喔～今天是我的新作品～」
吃得飽飽的瑪莉艾拉從冷藏魔導具中拿出一個在塔皮內疊上三層奶凍的蛋糕。從色調來看，應該是柑橘類。
「新作品？是新食譜嗎？」
盡情享用完料理和麵包的梅露露姐很精明地問道。
「不是耶。是我自己想的～這次我有自信！」
瑪莉艾拉沒發現這個問題的真意，帶著笑容答道。
這個瞬間，「枝陽」店內鴉雀無聲，流竄起一股前所未有的緊張感，隻有年輕人和瑪莉艾拉沒有察覺到。
「請用。」
常客咽下口水，緊張地看著瑪莉艾拉笑著把裝蛋糕的盤子遞給興高采烈的年輕人，他說了一句「我要開動了」便吃下一口蛋糕。
「嗚噁噗……」
果然如此。沒有把蛋糕吐出來，今天的年輕人真是個好人。
把這段心聲全寫在臉上的常客，看著年輕人大口灌水把瑪莉艾拉的新作品蛋糕吞下去。
「今天的蛋糕也很好吃，白色這層的口感很特別。」
吉克蒙德在他身旁麵不改色地吃著蛋糕。多虧過去經曆過漫長又惡劣的奴隸生活，吉克早已習得再難吃的料理都吃得下去的特技。
「真的嗎？我吃吃看……嗚噁噗……」
看到吉克的笑容，咬了一口蛋糕的瑪莉艾拉隨即用水把蛋糕吞下去。
「我又失敗了……真奇怪。這種柑橘類的皮和果肉間的白絲很有營養。我還以為添加甜味就可以去除苦味了。」
「甜味與苦味互相襯托，風味濃鬱的白絲擴散到口中的每個角落，味道能一直停留在嘴裏呢。」
「嗚嗚……我加了多一點砂糖，還以為可以襯托酸味呢。」
「酸味仿佛滲透到眼裏，銳利的爽快感非常創新。」
「為了統一味道，我還加了一
層躍穀羊奶凍呢～」
「羊騷味重得令人驚訝呢。剛才的鹿肉處理得那麽完美，這反倒是出乎意料的驚喜。塔皮這一層會吸走口中的水分，所以有種直攻味蕾的感受。」
「吉克、這位哥哥，很抱歉讓你們吃了這種奇怪的東西……」
瑪莉艾拉很沮喪。
「瑪莉艾拉做的菜全都很好吃。」
吉克這麽說，把剩下的蛋糕全都吃完了。簡直是勇者。他擺出了得意的表情，用仿佛想說「哼哼」的表情看著年輕人。
「唔……」
完全吃了敗仗的年輕人說著「謝謝妳的招待，我很開心……」向瑪莉艾拉道別，然後垂頭喪氣地離開了。
「用妳自創的料理來招待他的話，他應該會很高興吧。」
年輕人渾然不知，吉克曾經用這種話來慫恿瑪莉艾拉。
「瑪莉艾拉的料理會提升素材的效果。可是味道也會變得更重。多虧如此，我從隔天開始暫時獲得了晶瑩剔透的美肌。」
「誰會希望吉克有美肌啊？」
「話說回來，沒想到你心機這麽重，吉克。」
不理會在旁邊晃來晃去，好像很想加入談話的光蓋，吉克等三人聊得意外融洽。
「唉，好想吃瑪莉艾拉做的菜喔……」
「我也好想吃喔～」
「我也是！我也是！」
「你們也吃她自創的蛋糕啊。」
「我才不要。」
「不，照食譜做的話，應該能吃吧？」
吉克的話題雖然炒熱了氣氛，卻也讓三人變得有點思鄉。
03
針猿不會放棄。
或許是要報複將自己不當趕出猴子樂園（亞利曼溫泉）的人類。
或許是怨恨人類把除魔魔藥丟進亞利曼溫泉，把它變成臭氣衝天的沼澤。
恐怕也是為了發泄美麗的女性（母猴）被光蓋奪走芳心的憤恨。
可是針猿畢竟是魔物。魔物與人類無法和平共存。帝都的學者主張，不論是什麽樣的魔物，寄宿在其體內的魔石──汙穢的石塊都會驅使牠們攻擊人類。這個世間的汙穢與魔力凝聚起來，就會成為魔石。所以體內帶有魔石的魔物（野獸）會憎恨人類。因為魔石中蘊含的汙穢是來自人類。
人類的惡意、憎惡、嫉妒、恐懼、憤怒、欲望等所有邪惡意念會化為「汙穢」，彌漫在世界中。又饑又渴，永遠不會滿足的「汙穢」會凝聚起來，無限渴求魔力。學者認為魔石就是因此才會成形。所以體內寄宿著這種東西的魔物極度痛恨人類。據說牠們想要消滅人類，就是為了不讓汙穢繼續填滿這個世界。
沒有人知道其真意為何。隻不過，魔物與人類絕對無法和平共存是唯一確切的事實，兩者之間的關係就隻有殺與被殺。
因此，亞利曼溫泉在兩百年前曾是安妲爾吉亞王國的療養設施、現在是針猿的樂園、迷宮都市已經奪回此地，諸如此類的善惡判斷也不可能讓雙方有任何妥協。
隻要吉克等人類還占據著亞利曼溫泉，針猿除了殲滅吉克等人之外別無選擇。在冬天的亞利曼山上，吉克等人已經深深體會到這個事實。
「娜塔莎～妳氣得都齜牙咧嘴了，好可愛喔～」
「愛德哥，冷靜一點，那是針猿啊！」
「歧視可不好喔～林克斯～愛是可以跨越種族的～」
「啊，真是的！吉克，你也說說他吧！」
「瑪莉艾拉……」
愛德坎終於開始對針猿談情說愛，吉克蒙德則是變得隻會說「瑪莉艾拉」了。簡直是一片混亂。說混沌才是如何如何之類的玩笑話也能被原諒的，隻有青春期尚未完全結束的林克斯，但早就脫離青春期的兩個大人明明如此錯亂，最年輕的林克斯卻是最冷靜的一個人。
不過吉克至少有在打針猿，還算是比較好的。因為愛德坎隻會到處追著針猿的屁股跑。一見到人就會發動攻擊的針猿，若是被愛德坎盯上也會拔腿就跑，實在讓人無言以對。
吉克等人就快要在冬天的亞利曼山待滿一個月了。
包圍亞利曼溫泉的柵欄已經搭建成魔物無法靠近的堅固構造，能供人過夜的小屋也完成了。因為光蓋把裝著除魔魔藥的木桶丟進亞利曼山的每一處溫泉裏，又把沾有吉克等人的氣味的手帕或襪子等物放在現場，使得吉克等三人都被整座亞利曼山的針猿視為眼中釘，所以他們的實力在環境的逼迫之下變得愈來愈強。原本隻有c級程度的吉克已經具備足以升上b級的實力，林克斯也已經能在不使用「馭影師」技能的情況下打倒b級的針猿。愛德坎的成長雖然比吉克和林克斯慢，但畢竟他總是追著母猴的屁股跑，這也無可奈何。
「你們成長了不少嘛！針猿變得這麽少，應該已經沒問題了，溫泉的開發據點也已經完成。你們明天可以下山啦！」
光蓋終於允許三人下山。
「真的假的啦，光蓋！太棒啦！可以回去了！」
「喬安娜？終於可以見到喬安娜了！我來了！喬安娜！」
「瑪莉艾拉！」
吉克高興得握緊迷宮討伐軍替瑪莉艾拉送來的信。
順帶一提，瑪莉艾拉也有寫信給林克斯和愛德坎。同情吉克等三人的迷宮討伐軍士兵拜托瑪莉艾拉寫信給他們。真是個充滿溫情的世界。
一口答應的瑪莉艾拉很仔細地寫了信，還附上「讓人湧現活力的餅幹」。信的內容是她今天吃了什麽、昨天吃的什麽東西很好吃，幾乎都是關於食物的事。而且三個人的內容都一樣，所以心懷感激的人隻有吉克而已。
「瑪莉艾拉……」
「嗯嗯，你說得對，吉克。瑪莉艾拉絕對不可能寂寞得食不下咽。她的信裏不是都隻寫關於食物的事嗎？她一定有好好吃飯，很有精神啦。」
「喬安娜一定是因為太害羞了，所以才沒有寫信給我吧～」
「愛德哥，你不管那隻叫娜塔莎的針猿了嗎？」
「娜塔莎對多愁善感的我來說有點太狂野了啦。」
「瑪莉艾拉……」
「怎麽了？吉克。你很在意迷宮討伐軍為什麽要把這附近的礦石帶回去？有可能是為了新的魔藥？畢竟瑪莉艾拉有點不懂得拒絕，我也很擔心她會勉強自己。」
「要帶什麽東西回去送給喬安娜呢～雖然也隻有針猿的毛皮，不知道她會不會喜歡。」
「愛德哥，你該不會要送娜塔莎的毛皮給她吧，太狠了吧？」
在這種狀態下還能正常對話，實在驚人。吉克明明隻有說「瑪莉艾拉」，林克斯卻好像聽得懂他想說什麽。難不成林克斯學會了什麽新的技能？
很高興終於能回去的三人忘了一件事。
魔物與人類無法和平共存。針猿是絕對不會放棄的。
這天晚上，就像是得知三人即將離開的事，存活的針猿不約而同地襲擊了亞利曼溫泉。
其實是因為光蓋把準備在明天下山而把胡子和頭發整理好的三人剪下的毛發撒在亞利曼山各處，而且不斷威嚇針猿，但三人當然沒有發現。他們與光蓋的實力還有很大一段差距。
而且更不幸的是，三人丟進溫泉的除魔魔藥已經被湧出的溫泉稀釋，變成不再是針猿難以忍受的惡臭。溫泉周圍雖有高高的柵欄，還種植著有除魔效果的布魔敏特草與多吸思藤，但並不是不能靠殺意跨越的障礙。
針猿知道把牠們趕走，甚至趕盡殺絕的人類就睡在這裏。
魔物與人類之間的關係就隻有殺與被殺。
所以針猿召集了殘存的同伴，發起最後的戰鬥。
「吱吱吱！吱啊啊啊啊啊啊！」
針猿跨越了具備除魔效果的柵欄，逼近吉克等人睡覺的小屋。好不容易搭建好的小屋在轉眼之間遭到破壞。
「唔，什麽！難道是針猿嗎！」
「娜塔莎！竟然跑來夜襲，真是太主動了～」
「瑪莉艾拉！」
聽到針猿發狂似的叫聲，三人跳了起來。負責帶領他們的光蓋早就已經醒來，正在旁觀事情的發展。
「發現得太慢了！要是這裏被牠們弄得亂七八糟，在重建好之前，你們就暫時別想回家啦！」
他明明是主導針猿襲擊這裏的真凶，說這種話簡直是冷血至極。不，但願他這麽做是出於教育目的，為了讓吉克等人在極限狀態下可以發揮真正的實力。
「你說什麽！」
「娜塔莎，抱歉。我一定得回去！」
「瑪……瑪莉艾拉！」
都努力到現在了，豈能繼續待在這裏。三人燃起鬥誌，衝到門外與針
猿一決勝負。
雪已經被溫泉的熱度融解，露出溫泉周圍的地麵。針猿撿起石頭或是牠們打壞的柵欄碎片，用投石機般的力道扔向吉克等人。
如果是剛來到亞利曼溫泉的時候，三人恐怕完全招架不住。速度就是那麽快。針猿的投擲技巧很強，能夠準確瞄準頭部或腳。三人用最小的動作閃開攻擊，並用劍擊落可能會傷及溫泉或住宿設施的物體，接二連三地打倒飛撲而來的針猿。
林克斯射出的短劍以肉眼難以辨別軌跡的速度飛去，貫穿針猿的眉心。他的投擲技巧可說是分毫不差。
吉克蒙德的劍可以輕易斬斷針猿那鐵針般的毛皮。剛來到這裏時，吉克的劍總是被針猿的毛皮輕鬆彈開，可是現在的他能在刀刃接觸針猿的瞬間操作灌注到劍上的魔力，把銳利度提升到高達萬倍。
「娜塔莎，妳這樣齜牙咧嘴就不能親親啦。」
看似一如往常的愛德坎也在錯身而過的時候，用雙劍沿著針猿的毛流使出突刺。針猿並不是靜止不動。仿佛一套鐵針鎧甲的毛皮會隨著動作搖曳，隨時隨地都在擺動，可見他的技巧有多麽高超。
順帶一提，雖然愛德坎不斷砍死一隻一隻的針猿，卻用娜塔莎來稱呼每隻母猴。看來他並不會區別不同的個體。
被光蓋煽動的針猿與三人之間的最終決戰一直持續到天亮。
在屍橫遍野的戰場中，最後留下的是三個男人。
他們有必須回去的地方，也有正在等待他們的人。
或許就是這樣的意念決定了勝敗。
「你們三個，幹得好！」
讚！反射著朝陽，從煙霧中現身的光蓋看起來比平常還要熱血。
「光蓋，我們要回去了！」
「喬安娜正在等我！」
「瑪莉艾拉！」
三人根本沒空理光蓋。明明和他共同生活了一個月的時間，三人卻隻丟下一句簡單的道別，就在光蓋提到重建或延期之類的事以前朝迷宮都市奔去。
就要見到瑪莉艾拉了。好不容易，終於。自己不曉得有多麽期待這一天。
瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，瑪莉艾拉────
吉克蒙德砍倒襲來的魔物，一心一意地向迷宮都市前進。
看到吉克毫不掩飾自己的思念之情，快步奔向迷宮都市的模樣，林克斯感到有些耀眼，同時不認輸地加快腳步。
他們連滾帶跑地下山，像風一般奔過原野。
或許是與針猿纏鬥一個月的成果，身體非常輕盈。從景色流逝的速度來看，他們可以清楚知道自己奔跑的速度有多快。
一看見迷宮都市浮現在遠方，三人的腳步便再度加快。
已經能看見迷宮都市的門了。那是北門嗎？
可能是已經接獲迷宮討伐軍士兵的通知，三人雖然變得像野獸一樣眼神銳利，外型狂野，卻很快就被放行到迷宮都市之中。
他們沿著北門大街往城市中心奔跑。隻要彎過迷宮前的街道，「枝陽」就近在眼前了。
啊，聖樹在那裏。
熟悉的景色和熟悉的招牌都告訴他們，自己終於回來了。
啊，瑪莉艾拉。終於，終於可以見到妳了──
這或許就是變得隻會說「瑪莉艾拉」的吉克此刻的心情。
砰！
就像是在賽跑，三人氣喘籲籲地衝進「枝陽」。
「啊～歡迎回來～吉克、林克斯，還有愛德坎先生！」
夢寐以求的聲音一如往常地迎接他們。
胖嘟嘟～
說著歡迎回來的笑容比平常還要寬了一點～點。
衣服看起來有點緊繃。
把衣服撐起來的並不是像某靈峰（安珀小姐）一樣有山有穀的莊嚴部位。真要說的話，還比較像是和緩的山丘。衣服隻是被沒有曲線的身體平均撐起，並沒有山穀。
「妳怎麽胖成這樣啊──！」
「瑪莉艾拉──！」
被放養在「枝陽」這座樂園的瑪莉艾拉變成了一個圓滾滾的小胖子。
順帶一提，愛德坎最近很中意的喬安娜並沒有在等他。
04
「喂喂喂，我說尼倫堡醫生啊，這到底是什麽情況？」
林克斯擺出目中無人的態度。
他說話時指著的人正是像攪過的萊納斯麥一樣軟趴趴地坐在椅子上的瑪莉艾拉。坐在椅子上的大腿往橫向發展，看起來更臃腫了。就某種意義來說，這或許可以算是瑪莉艾拉從假死睡眠中甦醒以來最重大的危機。
林克斯等三人在亞利曼溫泉對付針猿，度過了地獄般的一個月，所有人都已經完整具備b級程度的實力。說是等級提升也不為過。而他們好不容易回來，卻發現連瑪莉艾拉都急速成長了。不要說是等級提升了，這甚至已經到了轉職的境界。根本沒有人期待這種成長。因為太過意外，林克斯還差點學會恐嚇或找碴等流氓技能。
「唔……我是告誡過她……」
尼倫堡難得別開眼神。要是被迷宮討伐軍的士兵看到，他們一定會驚訝得瞪大眼睛，來回重看個三次左右。
因為林克斯在亞利曼溫泉階級製度中明明是屬於社會底層的三人之一，竟然能壓製尼倫堡。
「真是的～林克斯太過分了啦～我不是有在信裏提到我的飲食生活嗎？」
聽到林克斯的說法，瑪莉艾拉鼓起原本就很圓的臉。看來她好像是在生氣。
「啊？妳是說那封寫著哪裏的點心很好吃，或是妳又吃了什麽什麽蛋糕的信嗎？」
「嗯，零食飯。」
麻糬艾拉傻笑著說道。不對，是瑪莉艾拉。
零食飯到底是什麽概念？聽是聽得懂，雖然聽得懂……
「零食是零食！飯是飯──！不要用奇怪的自創名詞來合理化自己的行為──！」
林克斯用老媽子般的口氣大罵。身為護衛兼監護人的吉克為了替瑪莉艾拉幫腔而插嘴：
「因為我們以前住的村子很難買到點心嘛。妳應該是不小心吃多了吧。」
「對啊，吉克。」
「對妳個頭啦──！吉克，你太寵她了。你這樣反而是害了她！」
「我……我害了她？」
吉克搬出不需要在這個時候提到的青梅竹馬設定想要袒護瑪莉艾拉，卻惹來林克斯大發雷霆。他終於說出「瑪莉艾拉」以外的詞匯，結果卻是這副德性。吉克恐怕也需要某種治療或複健，特別是腦袋的部分。
林克斯猛抓自己的頭，然後朝瑪莉艾拉用力一指，如此宣言：
「瑪莉艾拉！不對，在妳瘦回原狀之前，都叫作瑪肉艾拉！我們去迷宮采集素材！減肥啦！」
「哦哦！迷宮？采集素材！我要去～」
這一天，瑪肉艾拉的迷宮探索開始了。
林克斯那句「反而是害了她」的台詞似乎打中了吉克的某種開關，使得魔鬼教練增加為兩個人。從有些超出負荷的運動到營養均衡的飲食限製，支援體製可說是十分完善。
順帶一提，探索迷宮的運動和吉克的零食限製讓體型很快便恢複原狀，瑪肉艾拉於是順利變回瑪莉艾拉。多虧有瑪莉艾拉的努力和同伴的助力……真要說的話應該是強製力，總算是成功回避這次的重大危機。
05
「幹燥，幹燥，幹～燥～」
瑪莉艾拉的悠閑聲音在迷宮內回響。
這裏是迷宮第二十三樓「永夜湖畔」，也是月光魔草的叢生地。
因為接受迷宮討伐軍的委托，大量製作高階魔藥，迷宮都市的月光魔草漸漸開始缺貨，所以正好適合瑪莉艾拉來采集順便減肥。
月光魔草生長在迷宮的十九樓到二十三樓，大多數冒險者會在二十樓采集。這座迷宮到二十樓以前會出現d級魔物，從二十一樓開始會出現c級魔物。對c級以上的冒險者來說，從十九樓到二十三樓出現的魔物在階級方麵雖然適合自己，在賺錢方麵卻劃不來。就算趁著狩獵的空檔采集月光魔草，在別的樓層狩獵還比較有效率。
所以采集月光魔草維生的冒險者都是d級，采集地點當然也就會限定在有d級魔物出沒的十九、二十樓。
瑪莉艾拉等人所在的二十三樓是賈克爺爺推薦的地點，有好幾處月光魔草的叢生地，出沒的魔物雖然比二十一、二十二樓還要強，卻是大型且數量少，隻要護衛的戰力充足，這裏就是能帶著非戰鬥人員安全采集的地點。
這個樓層之所以有「永夜湖畔」之稱，是因為這裏隨時都像滿月之夜般陰暗。整個樓層中看似滿月的光芒是來自分布於頂端和牆壁、地麵甚
至是湖中的月光石。
正如其湖畔之名，樓層中有大大小小的湖泊連綿不絕，穿梭在樹木之間的潺潺流水十分美麗。透著月光的清水從苔蘚和水草織成的地毯上滑落，流經高低落差而彈起的水滴演奏出樂器般優美的聲音。
遠處有水聲傳來，某處或許有瀑布。
據說有水聲的方向就有較大的湖泊。瀑布的音色伴隨著流水的低語。水聲此起彼落的夜晚湖畔美得能刺激人們的探險欲望。水聲雖然讓人有種想要撥開林木前進的衝動，等在前方的卻是成群的魔物。
「嘶嘎啊啊啊！」
「嘶嘶嘶嘎！」
因為這裏也是蜥蜴人的巢穴。
剛好與月光魔草的生長地帶重疊，從十九樓開始會有蜥蜴型魔物出沒；樓層愈深，魔物的體型就愈大，到了二十一樓就會變成像奔龍一樣姿勢前傾且會用雙足步行的蜥蜴人。二十二樓的蜥蜴人完全是雙足步行，手也更長，還會拿著用樹木磨尖做成的長槍，成群結隊地襲擊人類。簡直就像是呈現了蜥蜴的進化史。
二十三樓這裏的蜥蜴人雖然數量較少，個體的體型卻更大，身高是兩到三公尺，加上尾巴的話，體長還會再增加一公尺。牠們的鱗片很堅硬，就像是穿著一身鎧甲，所以稱為鎧甲蜥蜴人。牠們似乎多少具有智慧，二十三樓的個體會發出「嘶嘎～」等類似語言的叫聲，像半獸人一樣，進行某種程度的溝通。
這種魔物強壯又聰明，c級冒險者需要花一點時間才能打倒牠們，能獲得的素材卻大多是皮或肉，魔石的出現機率比其他魔物更低。皮革又重又占空間，肉也帶著腥味且幹硬，不適合食用。就算采得到月光魔草，這裏對c級冒險者來說也是不劃算的狩獵地點，所以總是很冷清，現在被瑪莉艾拉等人包下了整個樓層。
二十三樓的鎧甲蜥蜴人當然不是通過亞利曼溫泉考驗的吉克和林克斯的對手。就算瑪莉艾拉到處亂晃，用悠閑的聲音烘幹摘下來的月光魔草也沒有任何問題。
「嘶嘎嘶嘎嘶嘎啊啊！」
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！」
被帶來載行李的奔龍正在挑釁鎧甲蜥蜴人。爬蟲類竟然能露出這麽厭惡的表情，真令人驚訝。
連接迷宮樓層的階梯附近是安全地帶，不知為何，魔物不會踏進這裏。一般來說，魔物的智能很低，較深樓層的魔物會捕食較淺樓層的魔物。如果魔物能在樓層間自由移動，就會發生高階物種捕食低階物種的情況，損及迷宮排除人類的功能，所以人們認為這是迷宮在限製魔物的移動。
雖然學者對迷宮是否具有思考能力都各有不同的看法，但卻有個共同的認知──既然迷宮會依照自身的需求來限製魔物的移動，那麽隻要滿足某種條件，迷宮就有可能解除移動限製，使魔物從迷宮中湧出。這就是迷宮泛濫（魔物暴動）。為了防止魔物暴動，軍隊和冒險者必須進入迷宮打倒魔物，削弱迷宮的力量。
因為迷宮是這樣的地方，就算在樓層間移動是安全的，像躍穀羊這種比較溫馴的動物也不願意進入迷宮內。要運送行李，就隻能靠人類或是奔龍這種凶猛的騎獸。
雖然奔龍從剛才開始就一直在挑釁鎧甲蜥蜴人，卻沒有比鎧甲蜥蜴人強。牠隻是躲在林克斯背後挑釁而已。奔龍齜牙咧嘴，一副找到機會就要啃咬鎧甲蜥蜴人的樣子，非常好戰。
或許是對奔龍躲在背後亂晃的樣子感到厭煩，林克斯對另一個被帶來搬運行李的人說：
「喂，小賈，把奔龍看好。」
聽到林克斯這麽說，慢吞吞地撿著鎧甲蜥蜴人掉落的皮和魔石的黑鐵運輸隊奴隸──小賈走向奔龍。
雖然奔龍有經過尤利凱的確實調教，這個個體卻是黑鐵運輸隊在迷宮都市建立據點時為了在迷宮都市內移動而添購的新奔龍。調教的時間並不算很充足，而且畢竟是年輕的個體，所以性格善變且好奇心旺盛。或許是因為個性調皮，這隻奔龍有時會根據對象來改變態度。牠會乖乖服從林克斯或吉克這種比自己強的對象，麵對弱者的命令就不太聽話，態度目中無人。尤利凱在場時，調教技能會發揮支配效用，所以牠麵對任何人都是個順從的好孩子；不過現在包括尤利凱在內的黑鐵運輸隊成員已經前往帝都，待在迷宮都市的隻有林克斯和新婚的迪克，以及身為奴隸的小賈。
經過亞利曼溫泉的修行，愛德坎的戰力已經增強，使迪克得以留在迷宮都市；但要留下黑鐵運輸隊的最強戰力，在戰力方麵有必要讓馬洛同行。多出來的三個最弱奴隸之中，被隨意挑中的小賈就成了這次留在迷宮都市的人選。
照顧奔龍等雜務當然就成了小賈的工作。
「嘎！嘎！」
「！」
奔龍根本不會服從比自己還弱的小賈。看到奔龍作勢要咬自己，小賈一屁股跌坐在地。因為到處都有潺潺水流，地麵全都很潮濕，小賈的褲子轉眼間便浸濕，在屁股上留下難看的汙漬。
「啊～真丟臉。」
小賈因為林克斯的這句話而稍微紅了臉，默默地撿起跌倒時掉到地上的素材。因為小賈的喉嚨早就已經被弄啞，連一句怨言也說不出口。
「奔龍～過來一下～」
「嘎，嘎。」
一聽到瑪莉艾拉的呼喚，奔龍馬上就變了表情，搖著尾巴跑過去。
雖然瑪莉艾拉比小賈還弱，體內卻蘊含著龐大的魔力。瑪莉艾拉平常都會壓抑魔力以免被別人發現，喝過她灌注魔力的水的奔龍卻很清楚，對瑪莉艾拉的順從程度甚至僅次於尤利凱。因為奔龍期待能再喝到含有魔力的水，所以林克斯等人都笑她是用食物收買奔龍。
瑪莉艾拉把大量的幹燥月光魔草堆到奔龍的背上。對有兩頭就能拉動裝甲馬車的奔龍來說，幹燥的藥草根本就算不上行李，牠還背對著瑪莉艾拉，就像是在說「要騎嗎？」，瑪莉艾拉用雙手盛水來獎勵這個勤奮的好孩子，說「我自己走就好」，拒絕了牠的邀請。
可惜瑪莉艾拉並不是喜歡上了運動的樂趣。如果瑪莉艾拉想要偷懶，睜大眼睛的林克斯就會把雙手舉到眼前作勢要抓人，追著她大喊：「我要扯掉妳的贅肉～！」
（看吧，林克斯現在也睜大眼睛了！）
想起被林克斯追趕著從迷宮二十三樓跑回地麵上的瑪肉艾拉時代，瑪莉艾拉開始渾身顫抖。
順帶一提，吉克當時會跑在瑪肉艾拉旁邊，喊著「就快到了！」、「運動後的飯更好吃喔！」、「今天就在熱可可裏加三顆棉花糖吧」等等的話，用盡全力幫她加油。
被迫在二十三層樓的階梯上衝刺的隔天早上，膝蓋不斷發抖的瑪肉艾拉又遇到林克斯跑來說：「瑪肉艾拉～我們去迷宮吧～」瑪莉艾拉絕對不會忘記他的燦爛笑容。要不是能用再生藥治好肌肉酸痛，恐怕會有可怕的地獄等著自己。他的眼神是認真的。
於是瑪莉艾拉終於體會到再生藥的可貴。
06
冬天的日落來得早。瑪莉艾拉一行人明明是在能充分趕上晚餐的時間離開「永夜湖畔」的，外頭卻已經完全天黑，街上也點亮了燈光。
「嗚嗚，好冷。」
「嘎。」
生長著月光魔草的「永夜湖畔」雖然也是氣候偏涼的地方，日落後的迷宮都市卻是冷得寒風刺骨。
載著大量幹燥藥草的奔龍附和般地叫了一聲，跟在瑪莉艾拉後麵。幾乎沒有帶行李的瑪莉艾拉、吉克、林克斯等三人是一身輕便，後方卻有揹著大量的鎧甲蜥蜴人皮的小賈搖搖晃晃地追趕著。雖然奔龍還能承載更多行李，但小賈想要把東西放上去時，牠就會發出「嘎嘎」的叫聲威嚇，不讓小賈堆放，於是他隻好自己揹著走。
路上行人雖然會好奇地看著少見的奔龍，卻沒有人留意不具戰鬥能力的瑪莉艾拉和揹著大量行李的小賈。
擁有煉金術技能的人就算不是地脈契約者，還是可以使用「幹燥」，而且經過幹燥處理的素材比較能大量攜帶，因此帶著煉金術技能持有者進入迷宮並不是什麽稀奇的事。用與生長環境相同的溫度和濕度來烘幹，就可以讓大多數的藥草維持良好的狀態，所以就更不用說了。
至於小賈則是跟著從裝備和舉止就能看出是高階冒險者的林克斯和吉克。其他人隻會認為他是冒險者團體的搬運工奴隸。看到小賈穿著正常的衣
服，有些人還會認為他得到的待遇不錯，對主人產生好感。
搬運工奴隸揹著大量的行李是理所當然的事，帶著他們的人一身輕便也是理所當然的。
到冒險者公會賣掉蜥蜴人的皮和魔石的林克斯把二十幾枚銅幣的零頭交給小賈，命令他帶著奔龍回據點。小賈很高興地收下銅幣當作晚餐錢，帶著喝過瑪莉艾拉給的水後總算肯聽話的奔龍回據點。
搬運工奴隸能拿到二十枚以上的銅幣，自由購買喜歡的食物當作晚餐，已經可以說是破格的待遇。
（這下子有酒喝了。難得能留在安全的迷宮都市，卻被叫去使喚了一整天，不過能喝到酒還算不錯。今天還真冷。快點回去喝一杯吧。）
小賈把所有的錢都拿來買最便宜的酒，走向黑鐵運輸隊的據點。據點存放著用來喂奔龍的半獸人肉。就算偷吃一點也不會被發現。
抵達據點的小賈用水和肉喂了奔龍，把卸下來的幹燥藥草隨便丟進倉庫以後，用半獸人肉當下酒菜，喝起便宜的酒。
「今天的蜥蜴人皮和魔石大概換到五枚銀幣。我們去『躍穀羊釣橋亭』大吃一頓吧。」
「林克斯的一頓是幾人份？」
「少說有三人份。」
「為什麽你不會胖啦。」
三人一如往常地笑鬧著走向「躍穀羊釣橋亭」，點了大量的料理。
明明有很多料理，林克斯卻不斷從瑪莉艾拉的盤子裏把肉搶走，吉克則是把蔬菜放進瑪莉艾拉的盤子裏。
「真是的～林克斯！為什麽要把我盤子裏的肉拿走啦～吉克的盤子裏不是也有肉嗎！」
「我也有從吉克的盤子裏偷拿喔～隻是速度太快，妳看不見而已。」
「咦？真的嗎？」
「妳看，瑪莉艾拉。妳都沒吃蔬菜喔。」
「奇怪？我剛才應該吃掉啦……」
吉克用肉眼看不見的高速行動把蔬菜分到瑪莉艾拉的盤子裏，而且林克斯也隻有從瑪莉艾拉的盤子裏偷肉。身材明明已經不是瑪肉艾拉了，真是殘酷的對待。不，或許是為了防止複胖，他們才會如此煞費苦心。吉克應該會永遠站在瑪莉艾拉這一邊。
「啊！你又偷拿！」
「哇哈哈，真可惜。那是殘影。嚼嚼。」
林克斯活用高超的技巧，用盡全力捉弄瑪莉艾拉；吉克也活用高超的技巧，趁機在瑪莉艾拉的盤子裏補上蔬菜，並把肉換成脂肪較少的部位。多麽可怕的合體技。簡直合作無間。不愧是把整座亞利曼山的針猿都趕盡殺絕的戰士。
三人在笑聲中盡情地飽餐一頓後，由林克斯和吉克平分剩下的收入。
「這些是林克斯和吉克賺到的錢嘛。」
瑪莉艾拉理所當然似的婉拒。
在瑪莉艾拉家，包含魔藥貨款在內，兩個人賺到的錢都是由吉克來管理。要是交給瑪莉艾拉，她就會想要買齊製造各種溶液的史萊姆，或是差點衝動買下不需要的魔導具，甚至每天都吃半獸人王肉。所以經過兩人的討論，決定由吉克每個月發定額的生活費和零用錢給瑪莉艾拉。吉克當然也能收到和瑪莉艾拉同額的零用錢。
兩人的零用錢以b級冒險者和會做高階魔藥的煉金術師而言，金額並不是很多，但武器和防具、工作和生活上所需的東西會另外購入，所以沒有什麽不便。瑪莉艾拉甚至每次拿到零用錢就會帶著錢包出門亂花錢，讓吉克傷透腦筋。
對瑪莉艾拉來說，自己的零用錢和吉克同額是理所當然的事；包含林克斯在內的熟人除了認為吉克「太寵瑪莉艾拉」以外，即使知道他的身分，也不覺得他的立場很奇怪。今天吉克分得狩獵的收入，也沒有人說這是件不正常的事。即使「奴隸所賺的錢屬於主人」是社會的共通價值觀也一樣。
約五個月前，吉克和小賈同樣以奴隸的身分站在雷蒙的奴隸商館的後院。小賈一邊照顧奔龍，一邊看著瀕死的吉克。
現在，吉克和小賈的身分依舊同樣是犯罪奴隸。
可是，沒有人會認為現在的吉克是奴隸。吉克佩帶著秘銀之劍，身上還穿著經由黑鐵運輸隊取得，以巴西利斯克的皮製成的皮甲。身為瑪莉艾拉的守護者，他的行為舉止比身上穿戴的高價裝備更能彰顯他的正派人格。
即使穿上主人所給的正常衣服，小賈也不會拍掉屁股上的塵土，更不在乎臉上或牙齒的汙垢。他駝著背，隻會轉動一雙眼睛窺探四周。嘴巴雖然會露出討好他人的笑容，卑屈的模樣卻會讓看的人感到不舒服。即使穿著正常的衣服，別人也會覺得他肯定是個奴隸。
吉克與小賈──曾同時出現在奴隸商館後院的兩人，今天一起進入了迷宮。
吉克和瑪莉艾拉、林克斯共享佳肴，盡情歡笑。
他們的餐桌上除了料理，還擺著美酒。不過吉克和林克斯都隻是淺嚐，絕對不會喝醉。吉克過去沉溺於酒色、縱情享樂的愚蠢，如今已經絲毫不複見。因為他有必須保護的人。
小賈喝著劣酒，用啞了的喉嚨為久違的酒無聲地笑著。
隻要能用點小錢買醉就夠了。吃著隨便加鹽烤過的半獸人肉，喝著酒精濃度高的劣酒，小賈很快就爛醉如泥。等到林克斯回來，把酒沒收就不好了。因為小賈帶著這種卑劣的想法一口氣把酒喝光才會如此。他珍惜地抱著空酒瓶，在黑鐵運輸隊據點的床上縮起身子。對他來說，除了自己以外，根本沒有其他重要的事物。
隔天早上，吉克在「枝陽」的房間醒來，然後一如往常地接受尼倫堡的訓練時，小賈也因為宿醉的頭痛而醒了過來。小賈去喝過水又回來時，看了倉庫一眼，發現昨天丟進倉庫的月光魔草消失了。
（昨天采的藥草跑到哪裏去了？）
送到黑鐵運輸隊的煉金術素材會在夜深人靜的時刻，透過地下大水道搬運到「枝陽」的地下室。昨天采到的月光魔草也是在小賈醉得不省人事時，由林克斯運送過去的。
（話說回來，送來這裏的藥草總是會在不知不覺間消失。這到底是怎麽回事？）
小賈的疑心並非是想要報答照顧自己的黑鐵運輸隊。對於為自己提供正常衣服和充足飲食的黑鐵運輸隊，小賈根本沒有任何感激之情。
明明是犯下罪過才墮落為奴隸，遇到他人把自己當作奴隸對待，他卻隻會不分青紅皂白地散發惡意與敵意。我要找到他人的缺失，我要抓住他人的把柄。這樣的情感促使他開始思考藥草的去向。
小賈的喉嚨已經被弄啞，無法說出自己的疑問。他不識字，也無法透過翻閱文件來獲得情報。小賈能做的，就隻有透過眼睛和耳朵來刺探狀況。
（藥草都是在晚上不見的。這麽常發生，就表示事情不是外人幹的。新婚的老爺大概會回去找他的漂亮老婆，所以帶走藥草的肯定是那個眯眯眼。）
小賈帶著宿醉的頭痛思考。如果黑鐵運輸隊的成員偷走藥草變賣，那就正好順了小賈的意。因為要是能順利抓到對方的把柄，就可以要些封口費了。
（嗯嗯？這不是很奇怪嗎？如果是轉賣運輸隊買的藥草來賺錢，我還可以理解。可是昨天的藥草明明是眯眯眼那群人采來的，為什麽不光明正大地賣掉？所以他們想隱瞞的不是藥草來自黑鐵運輸隊（這裏），而是送去了哪裏嗎？他們到底把藥草拿到哪裏去了？）
小賈的鼻翼陣陣鼓起。他嗅到了錢的味道。前方肯定有什麽好處可以撈。小賈非常擅長嗅出這種機會。
（好久沒有這種感覺了。這可能跟一大筆生意有關係。）
小賈新中萌生的疑心究竟會不會有鎖定吉克和瑪莉艾拉的一天呢？
那天，吉克和小賈在奴隸商館的後院分歧的命運是否會有再次交錯的日子？
季節距離春天還很遙遠，夜晚十分漫長，朝陽遲遲不願照亮街道。
在陰暗的迷宮都市裏，隻有小賈的雙眼發出銳利的光芒。
07
吉克踩著融雪後的潮濕大地，再次前往亞利曼溫泉。
即使山上的雪已經幾乎融解，寒風依然刺骨，實在讓人難以相信春天就要來臨。
可是山上的樹木已經開始從枝椏冒出嫩芽，地麵也有新芽從泥土中露臉。
（要是瑪莉艾拉看到這幅景象，一定會吵著要采集素材。）
她在那邊的樹枝和這邊的地麵之間來回穿梭，專心采集到忘了原本目的的模樣仿佛浮現在吉克的眼前
。
吉克確認揹架裏的行李沒有變化，在狹窄的獸道上再度往亞利曼溫泉前進。
大概是冬天時與林克斯和愛德坎到亞利曼溫泉鍛煉的成果吧。吉克所揹的行李幾乎不是一個成年男性揹得動的量，而且瑪莉艾拉還坐在正中央打著瞌睡。
瑪莉艾拉因為能去亞利曼溫泉而興奮地早起，卻在抵達山腳前就累垮，於是被吉克連同行李一起揹著走。
她也隻有一開始的時候說「抱歉，吉克。我休息一下就繼續走」或是「會不會很重？我後來應該沒有變胖才對」等體貼的話；她跟行李擠在一起，在吉克的背上搖搖晃晃，最後就這麽開始呼呼大睡了。適度的搖晃似乎可以促進睡意。
吉克本來就不覺得瑪莉艾拉能靠自己的雙腳走到亞利曼溫泉，而且既然不會在路上多花時間采集，就能早點抵達目的地，所以吉克也比較希望她睡著。
這次的亞利曼溫泉之旅是在瑪莉艾拉的強烈要求之下成行的。
「我想去溫泉，我想去溫泉！我最近瘦了好多！可能是生病了！可能是生病了！」
瑪莉艾拉在尼倫堡麵前這麽喊個不停。
世界上哪有這麽有精神的病人呢？瑪莉艾拉的皮膚光滑得完全不受冬季的幹燥影響，而她聲稱已經瘦下來的體型也和發胖前一樣，到處都有多餘的贅肉停留在沒有意義的部位，看起來非常健康。即使真的生病，她也能製作從低階到高階的各種魔藥，即使不去溫泉也能自己治好。
而尼倫堡當然知道瑪莉艾拉沒有生病，卻還是說「或許也該偶爾休息一下」，答應了她的請求，並且代為向維斯哈特商量。尼倫堡雖然長相凶惡，但或許是個對女性很溫柔的男人。他的縱容就是讓瑪莉艾拉進化為瑪肉艾拉的推手，如果是平常的吉克就會說「請不要任意喂食」，以飼養員……應該說監護人的身分進行規勸，但唯獨對這次的亞利曼溫泉之旅，吉克由衷表示感謝。
畢竟可以與瑪莉艾拉一起到亞利曼溫泉住一晚。是外宿旅行。太美妙了。
你們兩個人不是同住一個屋簷下嗎？這麽吐槽就太沒有情調了。在蒸氣中陶醉地微笑的瑪莉艾拉、瑪莉艾拉出浴時帶著微微紅暈的笑容，無價。太美妙了。
亞利曼溫泉原本是針猿等猴子魔物的樂園，兩百年前的設備都已經被破壞殆盡，所以溫泉的周圍隻有架著用來阻擋魔物的柵欄，當時的住宿設施也隻有吉克等人過夜的一棟山中小屋而已。也就是說，那裏就跟山野中湧出的秘湯沒有兩樣。溫泉並沒有區分成男湯和女湯。盡管囉嗦，這裏還是必須反覆強調──亞利曼溫泉是混浴。太美妙了。
迷宮都市並沒有混浴的文化，考慮到魔物的威脅，浴場也會建在室內。這才是一般的常識。可是既然來不及蓋起建築物，浴池又隻有一個，那有什麽辦法呢？
吉克說服自己。
我是護衛。身為一個護衛，隨時隨地保護瑪莉艾拉的安全就是我的義務。即使地點是在溫泉內，那也是無可奈何的事。
（沒問題。我也準備了泳衣以防萬一。風險管理非常完美……！）
吉克過了太久的艱困生活，腦袋或許已經有點不正常了。他的視野狹窄，而且也搞錯了風險的定義。不管怎麽想，泳衣都跟瑪莉艾拉的人身安全沒有關係吧。吉克的揹架裏到底放了什麽呢？
瑪莉艾拉的安全當然是吉克最優先考量的事。他在前一天往返過通往亞利曼溫泉的路，確認路線是否安全，而且也把能在冬天的山上露宿野外的用具連同瑪莉艾拉一起揹了過來，以防萬一。他所帶的東西可不隻有泳衣。
或許是因為迷宮討伐軍會定期往返亞利曼溫泉，路上幾乎沒有出現魔物。溫泉附近的山中小屋現在似乎有管理人常駐，從遠處就能觀察到人的動靜。周圍的樹木跟以前相比已經被砍掉不少，應該不缺柴火等燃料，因此確認過狀況的吉克認為帶瑪莉艾拉過來也沒有問題。
所以最後的障礙就隻剩下如何在不被他人發現的情況下開始這趟溫泉旅行。吉克無論如何都想跟瑪莉艾拉一起來泡溫泉。可以的話，最好是兩人獨處。
「就快到了呢，吉克。附近沒有魔物。」
「是啊……」
吉克用見到礙事者的厭惡表情回應林克斯。
吉克的可疑企圖根本不可能順利得逞，馬上就被林克斯發現，一起跟了過來。真不愧是黑鐵運輸隊的斥候。吉克用盡渾身解數的情報操作被林克斯一眼看穿，讓這趟溫泉之旅變成了三人行；不過也因為允許林克斯參加，才得以澈底排除其他的礙事者，所以也不是不能接受。況且有林克斯在也能讓氣氛更加熱絡，瑪莉艾拉一定也會變得更加開放。隻要穿著泳衣，感覺就和海水浴沒有什麽不同。既然能自然地說服她混浴，這樣也很美妙。
雖然直接遞出泳衣，堂堂正正地邀請瑪莉艾拉一起泡溫泉，她應該也會馬上答應，吉克卻似乎很想珍惜「因為出乎意料的發展而隻好混浴」的情境。林克斯也讚同這個方案，他們倆的思路實在令人擔心。
事後才聽說的愛德坎恐怕會悔恨得哭泣，但名叫娜塔莎的針猿已經不在這座山上，所以隻好請他放棄了。
「瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，我們到了。」
吉克呼喚睡在自己背上的瑪莉艾拉，溫柔地叫醒她。
「山路上很冷吧。我們快點去泡個澡吧。」
吉克也不忘這麽說，說服她去泡溫泉。完全沒發覺吉克正在偷偷執行一些無聊策略，瑪莉艾拉一醒來就離開吉克的揹架，滿心期待地快步朝山中小屋奔去。
「不好意思～！」
「哦，歡迎歡迎～這裏才剛開始對外公開，可能還缺了點什麽，不過溫泉真的很不錯，請慢慢休息吧～」
一對矮人老夫妻從山中小屋走出來，歡迎瑪莉艾拉等人。
「房間在這邊喔～」
說著，矮人婆婆走出吉克和林克斯以前住過的山中小屋，往森林的深處走去。見到這個情況，林克斯發問：
「咦？不是住這個山中小屋嗎？」
「這裏是咱們住的地方。要招待客人，這裏住起來不太舒適啦～所以俺在後麵蓋了一棟旅館。」
即使老了，矮人還是矮人。吉克等人明明才離開亞利曼溫泉沒有多久，森林深處卻已經用圓木材蓋了一棟氣派的住宿設施。
（喂，吉克，我可沒聽說啊。）
（我昨天來探勘時隻有從遠處確認山中小屋而已，所以沒發現。沒想到能在這麽短的期間蓋好房子……）
和瑪莉艾拉一起跟著矮人婆婆向住宿設施走去，吉克與林克斯偷偷交頭接耳。
這恐怕不是什麽好兆頭。在亞利曼溫泉對付針猿所磨練出來的直覺，正在對他們倆敲響警鍾。
「這邊是女湯，那邊是男湯喔～雖然是木造，但也是我家那老頭蓋的堅固房子，什麽危險也沒有～小姐也能放心入浴喔～」
（果然……！）
聽到矮人婆婆的說明，吉克和林克斯失望地捂起臉。他們的混浴之夢一抵達亞利曼溫泉便宣告破碎。直到最後一刻都沒料到這種發展的吉克所受到的傷害特別大。背上的行李仿佛變得比原來還要沉重兩倍。
瑪莉艾拉沒有發現兩人的異狀，對婆婆的說明發出「哦～」的感歎。
「可是，這裏應該已經沒有針猿了吧？」
瑪莉艾拉認為危險＝魔物，對同行的兩個人沒有絲毫懷疑的模樣進一步刺痛了吉克與林克斯的良心。
「是啊。可是因為沒有了針猿，偶爾會有些弱小的魔物出沒啦～不過我家那老頭會解決魔物的～而且今天還有一群可靠的客人來，各位可以安心住宿喔～」
婆婆一邊這麽閑聊，一邊打開大得能供數十人居住的圓木建築的門。裏頭好像已經有訪客，宴會的喧鬧聲傳來。
「哦，等你們好久啦！酒都喝完了，我們正傷腦筋呢！」
朝陽從門的另一頭照射過來。不，不對。雖然不對，但也沒人想訂正。
這已經是某種套路了。幾乎可以說是形式美的一種既定模式。
就算說是想要和自己在意的女孩開心地來一趟外宿旅行的青年必經的過程也不為過。雖然受到最大傷害的吉克已經完全是個大人了。
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「啊，光蓋先生也來啦。」
「是啊！我和冒險者公會的人一起來辦員工旅遊啦！」
看來任性地吵著要去泡溫泉的人並不隻有瑪莉艾拉。
「因為會長在天亮前跑來突襲我們的宿舍，所以我們這麽早就到了。」
「而且才剛過中午就把酒都喝光了。」
「啊，請放心。要是他開始大鬧，我們會把他捆起來丟出去，不會給各位添麻煩的。」
「雖然會長很吵，但這裏的溫泉真的很不錯。這個星期都住在公會加班，總算值得了。真想快點把會長灌醉，慢慢享受泡溫泉的樂趣。」
一進門就能看到大廳，裏頭有冒險者公會的一群幹部一邊隨便搭理光蓋，一邊享受著宴會。有人直接說出了心聲，這似乎是不講究禮節的隨興宴會。不，看起來沒怎麽醉的光蓋隻是一笑置之，或許這就是他們一貫的相處模式吧。
「話說回來，我們已經沒得吃了嗎？」
平常總能吃兩人份的林克斯發出悲痛的哀號。他的胃也同時發出哀傷的叫聲。不管是混浴還是三人一起笑鬧的歡樂夜晚，他們的夢想已經完全破碎了。至少也要享受到宴會樂趣。
「你在說什麽啊？你們不是運過來了嗎？」
聽到光蓋這麽問，吉克馬上放下揹架，確認裏麵堆放的行李。
「這……這是……！」
竟然有這種事。準備得萬無一失的「和瑪莉艾拉一起遇難也沒問題套組」已經被替換成大量的酒和起司、培根等加工食品或蔬菜。裏麵當然也沒有泳衣。
「啊，真是幫了大忙～你們把我們向迷宮討伐軍的人訂購的東西送來啦。我家那老頭獵了很多肉，我馬上做成料理送來～」
婆婆笑咪咪地從吉克的揹架裏取出食材，光蓋等人則馬上拿走酒類。
「東西是什麽時候換掉的……」
「應該是你昨天來探勘的時候吧？」
的確，比起搬運大量的備用物資，和光蓋等人在同一天來到亞利曼溫泉還比較安全。隻要讓吉克和林克斯運送光蓋等人需要的酒和糧食，應該也沒有多少人會懷疑瑪莉艾拉為何能在亞利曼溫泉對外開放的早期就來到這裏。表麵上來舉辦溫泉旅行的是冒險者公會的幹部一行人，而瑪莉艾拉他們就隻是送貨員罷了。
「我真是太天真了……」
這幾天的高昂情緒消失得無影無蹤，受到身為管理人的矮人婆婆催促，跟林克斯一起被帶到兩人房的吉克隨後進入男湯，泡在有點深的溫泉裏抱著膝蓋，默默地從水中吹出泡泡。
「浴池好大喔！我還可以遊泳呢！」
「哦～瑪莉艾拉，妳沒有在水裏睡著啊～真了不起。」
「我……我才不會睡著呢！在泡澡時睡著是很危險的！……我已經不會再睡著了啦。」
心滿意足的瑪莉艾拉被林克斯捉弄了一番。
「機會難得，我們來玩遊戲吧！」
「聽起來很有意思嘛！」
林克斯的提議莫名得到光蓋的附和，於是眾人開始玩起腕力比賽，猜猜盒子裏有什麽，或是其他人當場想到的遊戲。矮人婆婆做菜的手藝很好，她以山林野味為主，端出許多迷宮都市很少見的矮人料理來招待客人。其中有好幾道肉類料理，對此大為滿足的瑪莉艾拉心想師父說得一點也沒錯，亞利曼溫泉果然是湯池肉林的樂園。
「我還是第一次跟這麽多人一起玩！吉克、林克斯，謝謝你們帶我來！」
「既然瑪莉艾拉這麽開心，我也很高興。」
雖然自己的策略全都失敗了，瑪莉艾拉開心的模樣還是讓吉克覺得有了回報。
「也對啦～某人就隻會在吉克背上睡覺而已嘛～完全就是被帶來的狀態嘛～」
「回程時我會自己走啦！」
亞利曼溫泉的快樂夜晚一直持續到將近黎明時分。
而玩累的瑪莉艾拉在回程時也和行李一起待在吉克的揹架裏，搖搖晃晃地在歸途上前進。
「雖然和當初的預料差了很多……但還滿開心的。」
「是啊。改天再來吧。一樣是我們三個人。下次你一定要找我喔，吉克。」
林克斯笑著這麽回應吉克的感想。
「你好～歡迎光臨！藥還是老樣子吧，今天尼倫堡醫生有來喔，要不要請他看看？」
「歡迎光臨～我推薦的茶是用玉叔叔泡的茶喔。」
迪克隊長的婚禮結束後，「枝陽」又多了美女和小女孩。
她們是分別在「躍穀羊釣橋亭」的白天和夜晚擔任活招牌的安珀小姐和艾蜜莉。兩大活招牌的離去雖然讓人不免擔心「躍穀羊釣橋亭」的經營狀況，但據說為了爭奪安珀原本當家紅牌的地位，店員展開了不分晝夜的搶客大作戰，反而讓「躍穀羊釣橋亭」的業績更好了。說著哪個女孩很可愛，自己又送了什麽禮物給她等多餘情報的人，是有時候會來露臉的愛黃坎……不對，是愛德坎。他是對「躍穀羊釣橋亭」的業績頗有貢獻的常客之一，但每次提到的女孩名字都不同，所以聽他講話的吉克隻好用紙筆把日期和名字、交談的內容寫下來，結果就變成一本「愛黃坎觀察日記」了。
愛黃坎的事根本一點也不重要，重點是新婚的安珀小姐這麽快就開始工作沒關係嗎？畢竟她以前一直工作到現在，於是瑪莉艾拉問她想不想暫時休息一陣子。
「因為迪克幾乎都不在這裏嘛，我覺得很無聊～別看我這個樣子，其實我很擅長會計工作呢！」
不請自來的美女員工（安珀小姐）抬頭挺胸地這麽說。乖乖待在家裏似乎不合她的個性。而且，沒想到她很擅長算數。「枝陽」的馬虎帳目或許能變得像安珀小姐的身材一樣呈現凹凸有致的曲線，幫經營狀態甩掉多餘的贅肉。順帶一提，她那雄偉山脈所形成的大溪穀已經被高領毛衣遮住，看不見了。不過，隱藏的秘境也很令人向往。在她胸口上起伏的毛衣紋理肯定能撼動登山客熱愛高山的心。
「雪莉，跟我玩～」
自從尼倫堡的女兒──雪莉開始來到「枝陽」，很高興能交到同輩朋友的艾蜜莉也常常來拜訪。她應該是一結束「躍穀羊釣橋亭」的工作就馬上忍著寒風跑來的吧。臉頰和耳朵都一片通紅的艾蜜莉把玉叔叔茶推薦給客人後，馬上快步往雪莉奔去。
「真是的，艾蜜莉，妳的緞帶又歪掉了。哇～妳的臉頰好冰喔～」
喜歡照顧人的雪莉用雙手溫暖艾蜜莉的臉頰，然後幫她重新綁好頭發。
多麽暖心的景象。看到這幅景象，登山客應該也會追求平凡的生活，而不是險峻的高山了吧。
「新的魔導具送來嘍。」
「唔哦──！這是什麽！這是什麽！到底是什麽東西──！」
做藥的手藝已經快要超越瑪莉艾拉的凱兒小姐與一如往常的平民女孩也跟平常一樣開心。這兩個人應該可以形容為溫室花朵和魔森林路邊的野花吧。雖然銷量有差，兩者卻都有市場。
從小女孩到成熟美女，從路邊野花到高不可攀的名花，年齡與產地應有盡有。簡直是後宮。國王到底在哪裏？
開門。
「安珀！是我錯……」
關門。
好像是要來迎接安珀小姐的迪克隊長一看到坐鎮在「枝陽」深處的尼倫堡，就馬上把門關了起來。瑪莉艾拉還以為枝陽後宮終於有國王駕到了，看來隻是錯覺。
大家都已經漸漸習慣了這個反應。不隻是想要對凱兒小姐出手的貴族、應該沒有做壞事的馬洛副隊長，就連來接受診療的迷宮討伐軍的阿兵哥都會暫時關上門。因為外頭的寒氣會吹到屋裏，真希望他們可以開一次門就走進來。
現在「枝陽」裏隻有各種年齡的女生、像植物一樣貪戀陽光的常客，以及除魔神像（尼倫堡）。難得的後宮，卻沒有任何人來接受美女的各種服務。這下子可以盡情放鬆了。與其說是後宮，形容為樂園或許還比較貼切。
沒錯，現在吉克和林克斯並不在「枝陽」裏。
「啊，迪克先生，天氣這麽冷，為什麽要站在外麵？」
好像又有客人來了。對方似乎是來接受診療的迷宮討伐軍士兵。
開門，關門。
（到底為什麽要暫時關門啦……）
這是參拜除魔神像的某種儀式嗎？這裏確實長著聖樹，但可不是什麽聖地。
「打……打擾了～」
迷宮討伐軍的阿兵哥終於進來了。迪克隊長偷偷跟在他後麵，但因為身材高大，完全藏不住。安珀小姐歎口氣說「迪克過來這邊，有重物要搬」，然後帶迪克隊長去搬東西了。
用裝帥的態度說著「交給我吧」的迪克隊長跟著安珀小姐走，雖然看起來一點也不帥，卻好像很高興。
「診療室在裏麵。」
被安珀小姐帶走的迪克隊長開心得就像是拿到了通往天堂的門票，被尼倫堡帶走的士兵卻擺出即將下地獄的表情。
因為瑪莉艾拉覺得尼倫堡的診療隻是普通的觸診，所以不太懂士兵為什麽要擺出那種表情。瑪莉艾拉也曾接受過診療，尼倫堡會按壓肌肉僵硬或氣血不順的地方，調整病患的身體狀況。雖然吉克痛得呻吟，瑪莉艾拉卻一點也不覺得痛。瑪莉艾拉嫌裝水麻煩，所以每天都暢飲「生命甘露」，因此沒有什麽僵硬或不順的地方，全身都軟綿綿又水嫩嫩的，本人卻完全沒發現。
（啊，那個人……）
過了一陣子，結束診療的尼倫堡把士兵的病曆表交給瑪莉艾拉。瑪莉艾拉把病曆表上寫的藥裝進袋子裏，最後補充寫上某種內容。
接受完診療的士兵有點搖搖晃晃地走回店內，領完藥後喝了杯茶才離開。
他剛才很高興地喝了艾蜜莉說著「這是用玉叔叔泡的茶喔」然後遞出的茶，可見他的字典中的「玉蜀黍」一詞恐怕已經消失，被替換成「玉叔叔」了。
幾天後，包括這名士兵在內，需要治療的士兵都接到了一個命令：
「前往亞利曼溫泉進行為期一周的療養」。
他們拿到了當天來回的雪地溫泉旅行，又稱地獄雪山強化訓練的招待券。
亞利曼溫泉。
它是聳立於迷宮都市西北部的其中一座山──亞利曼山所湧出的溫泉，以富含「生命甘露」聞名。亞利曼山雖然地勢險峻，卻鄰近迷宮都市，所以亞利曼溫泉是可以當天來回的溫泉地，在安妲爾吉亞王國時代有許多訪客絡繹不絕。
但自從魔森林泛濫（魔物暴動）發生以後，不隻是泉量減半，甚至還成了針猿這種毛發如鐵針般尖銳的猿猴型魔物棲息的巢穴。特別是冬季，喜愛溫泉的針猿會大量聚集到此地，所以根本沒有人想靠近。針猿是b級魔物，森林地帶是牠們最能靈活行動的領域。
而且冬季有酷寒的天候與礙事的雪地。在這樣的環境中，有誰會想要與大量的針猿戰鬥呢？下達這種命令的到底是哪裏來的惡鬼？簡直是泯滅人性。
「吱吱吱吱吱！」
為了威嚇入侵地盤的人類，不，就像是在嘲笑被尼倫堡強製丟到這裏的可悲人類，針猿的叫聲此起彼落。針猿是魔物，不可能隻是威嚇就罷手，本身也會踩著樹木移動，接二連三地發動攻擊。對付牠們的人類也得在不習慣的地形中拚命應戰，否則馬上就會變成牠們的嘴下亡魂。
在寒冬中的亞利曼山上，與針猿對峙的三個男人連冷得發抖的餘力都沒有。
「為……為什麽連我都要……」
「你也差不多該放棄了吧，愛德哥。」
「……瑪莉艾拉……」
愛德坎、林克斯、吉克蒙德。這三個人似乎和冰天雪地特別有緣。
被大量針猿包圍的現狀是起因於瑪莉艾拉無心的一句話：
「咦？要怎麽治療有混到東西的人？我覺得溫泉應該不錯。」
師父曾說過溫泉含有的「生命甘露」比地下水更多，也能暢通體內的水流，排出不好的東西，還可以讓肌膚變得光滑柔嫩。瑪莉艾拉並沒有泡過溫泉，但師父卻將亞利曼溫泉形容成充滿綠意與美食且煙霧繚繞，有如湯池肉林的樂園，所以瑪莉艾拉對溫泉的向往有很大的誤解。當然了，瑪莉艾拉以為所謂的肉林是指肉類料理林立的派對會場。這對她來說比較符合樂園的定義。
瑪莉艾拉吵著要去亞利曼溫泉，於是吉克和林克斯說「亞利曼溫泉是猴子的樂園」、「登雪山是很危險的」，兩個人一起勸退了她，不過……
「針猿啊，牠們或許是很適合的對手。」
亞利曼溫泉似乎打中了「枝陽」的除魔惡鬼（尼倫堡）的某種穴道或開關。
「如果能趁冬天驅除
針猿，春天或許就能來一趟溫泉旅行了。」
因為尼倫堡的一句話，想去泡溫泉的瑪莉艾拉和想跟瑪莉艾拉一起去泡溫泉的吉克於是想法一致，不幸剛好在場的林克斯與愛德坎也被卷入，促成了冬季的針猿討伐之旅。
聽聞林克斯與愛德坎的抗議，黑鐵運輸隊的迪克與馬洛隻因為尼倫堡的一句「你們應該高興，這麽做可以增強戰力」就高舉雙手讚成，目送兩人離開。在迷宮討伐軍時代對迪克與馬洛照顧有加的尼倫堡都說「你們應該高興」了，他們當然也隻能高興。簡直是不懂拒絕的好好先生。長期養成的習性可沒有那麽容易改掉。
話雖如此，如果單論戰鬥力，三人之中有達到b級程度的人隻有愛德坎；林克斯是包含「馭影師」這種斥候取向的能力在內才有b級的程度；而失去「精靈眼」的吉克則是隻有c級；要光靠這三個人來對付b級的針猿，而且還是在冬天的山上麵對大量的對手，簡直是自殺式行為。這次的目的是修練，因此也不能使用除魔魔藥。
三人在轉眼間遭到包圍，不斷承受來自四麵八方的攻擊。針猿正如其名，擁有鐵針般強韌的毛皮，普通攻擊是行不通的。如果是能用長槍輕鬆貫穿普通裝甲的迪克，或是用錘子當作武器的多尼諾這種力量型的戰士，就可以連同毛皮一舉擊潰牠們；但三人的武器是短劍、雙劍、長劍，雖然長度不同，卻都是刀劍類，不是靠力量，而是靠技巧打倒敵人的類型。想要打倒針猿，就隻能用劍順著毛流刺穿身體，或是攻擊毛皮單薄的臉部。
「啊──！可惡，跑來跑去的！吉克！用弓箭啦，你本來是弓箭手吧！」
「我以前都靠『精靈眼』！現在是射不中的！而且你不是跟我說過，護衛不適合用弓嗎！」
「啊～那隻猴子是母的，我不忍心殺牠啦～」
「愛德哥！不要手下留情啦！」
「愛德坎！想想混浴！和凡麗莎一起泡混浴的未來正在等著你！」
「真的假的？耶～我的溫托邦～」
順帶一提，愛黃坎的愛書（a書）中描寫了在露天澡堂或混浴場等充滿異國情調的樂園做這件事和那件事的情節，但休森華德邊境伯爵的領地並沒有那種文化。即使能夠重新開發亞利曼溫泉，地位高貴的人也會有個人專用的湯屋，平民則是會使用男女有別的大浴場吧。當然，浴場會位於室內，沒有露天澡堂。考量到安全的問題，在有魔物徘徊的地方手無寸鐵地泡露天溫泉根本是不可能的事。
「等我喔～喬安娜！」
「不是凡麗莎嗎？」
「啊～那是上上一個。」
送鰓石當禮物似乎也沒能替愛德坎帶來春天。不屈不撓的男人愛德坎對眼前的針猿展現出無窮鬥誌，揮舞雙劍。仿佛受到友人的英姿鼓勵，吉克與林克斯也勇敢地麵對針猿大軍。
針猿會使用道具。話雖如此，也隻不過是撿石頭來丟，或是折斷樹枝當作武器的程度。因為地麵被雪掩埋，沒有石頭露出，所以牠們不會丟石頭，或許可說是不幸中的大幸。要不是如此，吉克等人或許早就倒地不起了。
可是，在不利的場地麵對等級相同甚至更高的大量針猿，可不是光靠毅力就能克服的困難。三人在雪地中艱難地移動，隻能一邊閃躲飛撲過來的針猿，一邊揮砍牠們；針猿則是從樹枝上跳下來，同時發動攻擊。
三人耗盡體力，正當針猿的利牙即將撕裂林克斯的喉嚨、愛德坎的髒腑、吉克僅剩的那隻左眼時──
「今天到此為止啦！」
針猿的猴王說話了。
不對，是身披毛皮的光蓋。因為他連頭部都用毛皮做成的兜帽罩住，所以讓人一時之間認不出來。
三人並不是用頭部來辨識他的。頭上披著蓬鬆毛皮的光蓋看起來比平常還要多了約一成的男子氣概，大概是因為他在危機中及時現身的關係，也就是所謂的雪山效應。並不是戴著兜帽讓他看起來比較帥，絕對不是。這肯定是雪山造成的幻覺。
光蓋出現在差點不支倒地的三人麵前，以猿猴般的身手在樹木間隨處跳躍，一一踢飛針猿。他那連樹木的側麵都能踩踏的動作就連針猿都望塵莫及，使牠們就像是被牧羊人驅趕的羊群，不得不撤退到深山之中。光蓋刻意讓踢飛的針猿落在柔軟的雪地上，所以牠們沒有受什麽傷，很快就恢複意識，跟上撤退的猴群。
針猿是很聰明的。牠們知道有自己打不過的強敵出現了。針猿或許有感受到光蓋隻是踢飛牠們，沒有奪走性命的溫柔。不愧是猴王，不對，是光蓋。母針猿頻頻向他投射熱情的視線，帶著依依不舍的神情撤退了。
「明明可以順便幫我們清掉一些的，為什麽不打倒牠們啊～」
「為了讓你們充分修行，我才要特別留意啊！」
麵對針猿，吉克等三人不要說是苦戰了，甚至差點被反將一軍。能輕易趕走猴群的戰鬥力雖然超乎常理，光蓋的回答卻出乎意料地有常識。
吉克等人奉命前來討伐針猿兼修行，但並非沒有任何支援。維斯哈特委托了冒險者公會支援吉克等人。他支付的高額委托金能夠派遣好幾名冒險者公會的會長──光蓋所培育的幹部，為了讓吉克等人可以有效且確實地修行，公會派了監督者到這裏。
「為什麽是會長來出差啊～」
「哈哈哈。冒險者公會的職員很優秀啦！要是他們之中缺了兩三個人，公會的業務就會出問題咧！」
「難道缺了會長就沒關係嗎～」
「說好不提這個啦！」
讚！一如往常地露出潔白牙齒的光蓋豎起大拇指，卻比平常還要沒有精神一點。
或許是因為他接下這個委托時，冒險者公會的職員除了「會長最適任」之外什麽都沒有說的關係。
「找個人跟我一起去吧！」
「會長最適任。」
「我也有講習的工作耶。」
「會長最適任。」
「對了，今天的午餐就大家一起……」
「會長最適任。」
「……亞利曼山的帶領工作就交給我吧。」
「路上小心！會長！」
順帶一提，最後那句「路上小心！會長！」是所有人異口同聲的台詞。多麽完美的團隊默契。光蓋被排擠的情形變得更加顯而易見。
（既然如此，我一定要讓亞利曼溫泉複活，帶冒險者公會的幹部（光蓋小隊）一起來趟員工旅遊！）
讚！光蓋在心中豎起大拇指，默默地立下誓言。
02
亞利曼山有多處溫泉湧出，他們作為據點的是離迷宮都市較近，泉量也較多的地點。這裏也是在兩百年前設有溫泉療養設施的地方。這一帶沒受到魔森林泛濫的影響，但由於長期無人管理，過去是療養設施的建築物因溫泉噴發的氣體而老化，屋頂也被雪的重量壓垮。
因此，吉克等人是住在臨時搭起的帳篷裏。
剛來到這裏時相當辛苦。把裝著迷宮討伐軍準備的除魔魔藥的小木桶丟進目標溫泉中，把正在泡澡的針猿趕走的事情還算順利。
低階除魔魔藥對人類來說是無臭的，對魔物來說卻是難以忍受的惡臭。從針猿的角度來看，感覺就像是自己一如往常地在溫泉泡澡時，突然被潑了一身散發惡臭的汙水。
自己的樂園在一瞬之間成了臭氣衝天的汙水池。隨著溫泉冒出的蒸氣，周圍都充滿了可怕的惡臭，針猿根本無法靠近。溶入溫泉的汙水滲透到毛皮深處，從全身各處飄散出來的惡臭肯定難以去除。
牠們的感覺就像是放鬆地心想「好棒的溫泉，淋浴真舒服」的時候，一回頭卻發現從頭上澆下來的溫泉竟然是酒醉大叔的小便一樣令人震驚。如果受到這種殘酷的對待……
「吱──！吱啊啊啊！吱吱吱啊啊啊！」
氣得發狂的針猿果然就像是在咒罵「我要宰了你們」，發動了奮不顧身的猛烈攻勢。
針猿是很聰明的。牠們知道把自己的樂園變成彌漫臭氣的惡夢沼澤的凶手就是吉克等三人。見到帶著充血的雙眼和瘋狂的尖叫直衝而來的針猿，三人還沒開始戰鬥就想逃走了。但針猿和尼倫堡比起來，後者更可怕。
因此吉克等三人硬著頭皮留在化為地獄的亞利曼溫泉，日日夜夜與針猿展開一場又一場的死鬥。
白天會有抽中當天來回的雪地溫泉旅行，應該說地獄雪山強化訓練的迷宮討伐
軍士兵前來，在溫泉周圍架起柵欄並種植布魔敏特草和多吸思藤，把溫泉的一角弄成魔物不會入侵的狀態。針猿不論晝夜都會襲擊吉克等人，所以剛來到這裏的三人隻有在迷宮討伐軍的士兵在場的短暫時間才能好好休息。三人會接受迷宮討伐軍的治愈魔法師的治療，吃過他們帶來的食物後睡得不省人事。因為有偷偷服用瑪莉艾拉提供的再生藥，所以三人的成長速度異常地快，嚴酷的每一天卻讓他們根本沒有餘力注意到這種事。
迷宮討伐軍的士兵全都是當天來回，結束一天的工作後短暫地泡個溫泉消除疲勞，然後走下雪山。他們必須揹著複興亞利曼溫泉所需的建材登山，然後再扛起吉克等人打倒針猿取得的素材下山；即使是經過迷宮鍛煉的他們，連日參加這種當天來回的溫泉旅行也不是一件輕鬆的事。
為了泡幾十分鍾的溫泉，他們從早到晚都得在雪山上活動。就算他們的職業是在迷宮中戰鬥，說到溫泉也會想到包圍在嫋嫋霧氣中的柔嫩肌膚，可是這裏的女性就隻有針猿而已。而且母猴全都對光蓋死心塌地。
進行所謂溫泉療養的期間，他們要在天亮前從迷宮都市出發，在深夜才能回到家，所以甚至無法在有可愛女服務生工作的餐廳吃飯。三餐都得麵對一起到雪山溫泉出差的邋遢男同事，而且還是吃不好吃的攜帶糧食。
多虧有這趟溫泉療養之旅，累積在士兵體內的「新藥」的影響已經漸漸淡去，但沒有察覺到效果的他們實在不禁對「溫泉療養」一詞產生懷疑。肉體的疲勞不斷累積，心情也愈來愈煩悶。就算肌膚因為溫泉的效果而變得滑嫩，心也快要出現裂痕了。
「即使如此，晚上能睡在自己的床上還算好的。」
這是來到亞利曼溫泉的迷宮討伐軍士兵共同的感想。
被迫與針猿戰鬥的吉克等三人究竟犯了什麽罪？他們隻有在迷宮討伐軍的士兵在場的短暫期間才能安心睡覺，其他時間不論是白天還是夜晚都要不斷戰鬥。隻有光蓋會對他們投射溫暖的視線。在渾身是傷的情況下，還要被光蓋用看著年幼孩子般充滿慈愛的眼神注視。想像自己被代入那種處境，實在是讓人火大的光景。和光蓋一起生活，三人甚至要承受母猴的嫉妒。一想到這裏，迷宮討伐軍的士兵就覺得自己還算是比較幸運的。
至於在亞利曼溫泉階級製度中被迷宮討伐軍士兵認定為社會底層的三人──
「欸～吉克～你沒有其他讓人臉紅心跳的同居趣事可以講嗎？」
「安靜地吃你的飯，愛德坎。」
「真是的～我們每天都吃一樣的攜帶糧食。你說點趣事來當調味料啦～」
「說到吃飯，瑪莉艾拉不是還滿會做菜的嗎？」
「是啊。不過瑪莉艾拉能做得好吃的，隻有有食譜的料理喔，林克斯。」
「咦？她自己變化過的料理不好吃嗎？」
「那已經不是不好吃的等級了……我記得是上個月發生的事。有個冒險者帶了禮物來拜訪瑪莉艾拉。瑪莉艾拉雖然是那個樣子，其實很有男人緣……」
「什麽！」
林克斯表達強烈的關注，於是吉克繼續說了下去。
對冒險者來說，藥和煙霧彈等消耗品是很熟悉的道具。自從迷宮都市的藥師水準上升，不同藥師之間的品質差異幾乎消失以後，大家都能在迷宮入口附近的冒險者公會販賣處以統一的價格輕鬆購入統一的份量。所以平常探索完迷宮的冒險者會把取得的素材賣掉，順便在販賣處補充消耗品。不過「枝陽」的人氣居高不下，有不少冒險者都會在假日來到「枝陽」購買商品或是享受悠閑的時光。
擁有藥師這種穩定的職業，總是態度溫和又笑咪咪的瑪莉艾拉因為有「好像追得到」的平凡氣質相輔相成，其實很受歡迎。
即使城市的情報發送基地──香料店的梅露露姐放出了「真命天子是吉克還是林克斯呢？目前兩者都無望！今天也是半獸人王肉大獲全勝！」的傳聞，卻偶爾還是會有年輕人自詡「我就是那個能打敗半獸人王肉的人」。
「瑪莉艾拉，不嫌棄的話，這個拿去吃吧。」
「哇～真稀奇！這是閃電鹿的肉嗎？」
那一天，前來搭訕瑪莉艾拉的年輕人為了勝過半獸人王肉（主流肉品），帶來了閃電鹿肉（稀有肉品）。隻不過，從他不靠自己的魅力決勝負的行為來看，他就已經沒有勝算了。
「瑪莉艾拉，機會難得，要不要用閃電鹿肉做晚餐請人家吃？」
「好主意，吉克。既然是鹿肉，做成紅酒燉肉應該不錯吧～？」
「可以嗎？瑪莉艾拉！真高興能吃到妳親手做的菜！也謝謝吉克先生……？」
年輕人完全沒發現自己已經踏進吉克的陷阱，隻是很高興能吃到瑪莉艾拉親手做的菜，同時有點疑惑地對吉克道謝。
「喂，約翰。俺負責買麵包，你負責買紅酒。」
「知道了，老爸。我要軟麵包。」
「那俺就負責買沙拉用的蔬菜吧～啊，俺要硬麵包。」
「記得順便買些根莖類的蔬菜來！我去拿一些去腥的香料。瑪莉艾拉，我也會帶番茄糊來，等我一下。我的麵包要買加了粗製糖的甜麵包喔。」
高登、約翰、魯坦組成的矮人三人組和梅露露姐紛紛從座位上站起，開始分頭行動。為什麽他們會一臉理所當然地加入呢？
可以開飯的時候，聽說這個消息的賈克爺爺也帶了半獸人肉的火腿塊來到化為晚餐會場的「枝陽」。因為貴族的千金小姐總不能在平民家吃晚餐，隻有凱羅琳一臉遺憾地離去，而打烊後的店內桌上擺滿了瑪莉艾拉親手做的料理。
「太好吃了！瑪莉艾拉！」
年輕人高興得不得了。常客也一臉滿足地吃著從大盤子分裝出來的料理。按照食譜抹上香料，切斷肉筋並燉煮至軟嫩的鹿肉沒有獸肉特殊的腥味，愈是咀嚼，風味就愈有層次。
瑪莉艾拉可以做出這麽美味的料理，能和她一起生活的男人想必很幸福。
正當年輕人這麽幻想著，慢慢品嚐燉肉時，料理變得愈來愈少。理所當然地一起吃晚餐的常客完全不知道客氣兩個字要怎麽寫。
吉克已經確實分裝好瑪莉艾拉的份，而他自己也沒有大意，所以錯失機會的人隻有一開始拿了少量就沉浸在感動之中的年輕人而已。
「奇……奇怪？隻剩下麵包了。」
年輕人隻好用麵包沾盤子裏剩的燉肉醬汁來啃。麵包是高登去他經常光顧的店買的現成品，由粗獷的矮人老爹親手揉製而成。
「還有飯後甜點喔～今天是我的新作品～」
吃得飽飽的瑪莉艾拉從冷藏魔導具中拿出一個在塔皮內疊上三層奶凍的蛋糕。從色調來看，應該是柑橘類。
「新作品？是新食譜嗎？」
盡情享用完料理和麵包的梅露露姐很精明地問道。
「不是耶。是我自己想的～這次我有自信！」
瑪莉艾拉沒發現這個問題的真意，帶著笑容答道。
這個瞬間，「枝陽」店內鴉雀無聲，流竄起一股前所未有的緊張感，隻有年輕人和瑪莉艾拉沒有察覺到。
「請用。」
常客咽下口水，緊張地看著瑪莉艾拉笑著把裝蛋糕的盤子遞給興高采烈的年輕人，他說了一句「我要開動了」便吃下一口蛋糕。
「嗚噁噗……」
果然如此。沒有把蛋糕吐出來，今天的年輕人真是個好人。
把這段心聲全寫在臉上的常客，看著年輕人大口灌水把瑪莉艾拉的新作品蛋糕吞下去。
「今天的蛋糕也很好吃，白色這層的口感很特別。」
吉克蒙德在他身旁麵不改色地吃著蛋糕。多虧過去經曆過漫長又惡劣的奴隸生活，吉克早已習得再難吃的料理都吃得下去的特技。
「真的嗎？我吃吃看……嗚噁噗……」
看到吉克的笑容，咬了一口蛋糕的瑪莉艾拉隨即用水把蛋糕吞下去。
「我又失敗了……真奇怪。這種柑橘類的皮和果肉間的白絲很有營養。我還以為添加甜味就可以去除苦味了。」
「甜味與苦味互相襯托，風味濃鬱的白絲擴散到口中的每個角落，味道能一直停留在嘴裏呢。」
「嗚嗚……我加了多一點砂糖，還以為可以襯托酸味呢。」
「酸味仿佛滲透到眼裏，銳利的爽快感非常創新。」
「為了統一味道，我還加了一
層躍穀羊奶凍呢～」
「羊騷味重得令人驚訝呢。剛才的鹿肉處理得那麽完美，這反倒是出乎意料的驚喜。塔皮這一層會吸走口中的水分，所以有種直攻味蕾的感受。」
「吉克、這位哥哥，很抱歉讓你們吃了這種奇怪的東西……」
瑪莉艾拉很沮喪。
「瑪莉艾拉做的菜全都很好吃。」
吉克這麽說，把剩下的蛋糕全都吃完了。簡直是勇者。他擺出了得意的表情，用仿佛想說「哼哼」的表情看著年輕人。
「唔……」
完全吃了敗仗的年輕人說著「謝謝妳的招待，我很開心……」向瑪莉艾拉道別，然後垂頭喪氣地離開了。
「用妳自創的料理來招待他的話，他應該會很高興吧。」
年輕人渾然不知，吉克曾經用這種話來慫恿瑪莉艾拉。
「瑪莉艾拉的料理會提升素材的效果。可是味道也會變得更重。多虧如此，我從隔天開始暫時獲得了晶瑩剔透的美肌。」
「誰會希望吉克有美肌啊？」
「話說回來，沒想到你心機這麽重，吉克。」
不理會在旁邊晃來晃去，好像很想加入談話的光蓋，吉克等三人聊得意外融洽。
「唉，好想吃瑪莉艾拉做的菜喔……」
「我也好想吃喔～」
「我也是！我也是！」
「你們也吃她自創的蛋糕啊。」
「我才不要。」
「不，照食譜做的話，應該能吃吧？」
吉克的話題雖然炒熱了氣氛，卻也讓三人變得有點思鄉。
03
針猿不會放棄。
或許是要報複將自己不當趕出猴子樂園（亞利曼溫泉）的人類。
或許是怨恨人類把除魔魔藥丟進亞利曼溫泉，把它變成臭氣衝天的沼澤。
恐怕也是為了發泄美麗的女性（母猴）被光蓋奪走芳心的憤恨。
可是針猿畢竟是魔物。魔物與人類無法和平共存。帝都的學者主張，不論是什麽樣的魔物，寄宿在其體內的魔石──汙穢的石塊都會驅使牠們攻擊人類。這個世間的汙穢與魔力凝聚起來，就會成為魔石。所以體內帶有魔石的魔物（野獸）會憎恨人類。因為魔石中蘊含的汙穢是來自人類。
人類的惡意、憎惡、嫉妒、恐懼、憤怒、欲望等所有邪惡意念會化為「汙穢」，彌漫在世界中。又饑又渴，永遠不會滿足的「汙穢」會凝聚起來，無限渴求魔力。學者認為魔石就是因此才會成形。所以體內寄宿著這種東西的魔物極度痛恨人類。據說牠們想要消滅人類，就是為了不讓汙穢繼續填滿這個世界。
沒有人知道其真意為何。隻不過，魔物與人類絕對無法和平共存是唯一確切的事實，兩者之間的關係就隻有殺與被殺。
因此，亞利曼溫泉在兩百年前曾是安妲爾吉亞王國的療養設施、現在是針猿的樂園、迷宮都市已經奪回此地，諸如此類的善惡判斷也不可能讓雙方有任何妥協。
隻要吉克等人類還占據著亞利曼溫泉，針猿除了殲滅吉克等人之外別無選擇。在冬天的亞利曼山上，吉克等人已經深深體會到這個事實。
「娜塔莎～妳氣得都齜牙咧嘴了，好可愛喔～」
「愛德哥，冷靜一點，那是針猿啊！」
「歧視可不好喔～林克斯～愛是可以跨越種族的～」
「啊，真是的！吉克，你也說說他吧！」
「瑪莉艾拉……」
愛德坎終於開始對針猿談情說愛，吉克蒙德則是變得隻會說「瑪莉艾拉」了。簡直是一片混亂。說混沌才是如何如何之類的玩笑話也能被原諒的，隻有青春期尚未完全結束的林克斯，但早就脫離青春期的兩個大人明明如此錯亂，最年輕的林克斯卻是最冷靜的一個人。
不過吉克至少有在打針猿，還算是比較好的。因為愛德坎隻會到處追著針猿的屁股跑。一見到人就會發動攻擊的針猿，若是被愛德坎盯上也會拔腿就跑，實在讓人無言以對。
吉克等人就快要在冬天的亞利曼山待滿一個月了。
包圍亞利曼溫泉的柵欄已經搭建成魔物無法靠近的堅固構造，能供人過夜的小屋也完成了。因為光蓋把裝著除魔魔藥的木桶丟進亞利曼山的每一處溫泉裏，又把沾有吉克等人的氣味的手帕或襪子等物放在現場，使得吉克等三人都被整座亞利曼山的針猿視為眼中釘，所以他們的實力在環境的逼迫之下變得愈來愈強。原本隻有c級程度的吉克已經具備足以升上b級的實力，林克斯也已經能在不使用「馭影師」技能的情況下打倒b級的針猿。愛德坎的成長雖然比吉克和林克斯慢，但畢竟他總是追著母猴的屁股跑，這也無可奈何。
「你們成長了不少嘛！針猿變得這麽少，應該已經沒問題了，溫泉的開發據點也已經完成。你們明天可以下山啦！」
光蓋終於允許三人下山。
「真的假的啦，光蓋！太棒啦！可以回去了！」
「喬安娜？終於可以見到喬安娜了！我來了！喬安娜！」
「瑪莉艾拉！」
吉克高興得握緊迷宮討伐軍替瑪莉艾拉送來的信。
順帶一提，瑪莉艾拉也有寫信給林克斯和愛德坎。同情吉克等三人的迷宮討伐軍士兵拜托瑪莉艾拉寫信給他們。真是個充滿溫情的世界。
一口答應的瑪莉艾拉很仔細地寫了信，還附上「讓人湧現活力的餅幹」。信的內容是她今天吃了什麽、昨天吃的什麽東西很好吃，幾乎都是關於食物的事。而且三個人的內容都一樣，所以心懷感激的人隻有吉克而已。
「瑪莉艾拉……」
「嗯嗯，你說得對，吉克。瑪莉艾拉絕對不可能寂寞得食不下咽。她的信裏不是都隻寫關於食物的事嗎？她一定有好好吃飯，很有精神啦。」
「喬安娜一定是因為太害羞了，所以才沒有寫信給我吧～」
「愛德哥，你不管那隻叫娜塔莎的針猿了嗎？」
「娜塔莎對多愁善感的我來說有點太狂野了啦。」
「瑪莉艾拉……」
「怎麽了？吉克。你很在意迷宮討伐軍為什麽要把這附近的礦石帶回去？有可能是為了新的魔藥？畢竟瑪莉艾拉有點不懂得拒絕，我也很擔心她會勉強自己。」
「要帶什麽東西回去送給喬安娜呢～雖然也隻有針猿的毛皮，不知道她會不會喜歡。」
「愛德哥，你該不會要送娜塔莎的毛皮給她吧，太狠了吧？」
在這種狀態下還能正常對話，實在驚人。吉克明明隻有說「瑪莉艾拉」，林克斯卻好像聽得懂他想說什麽。難不成林克斯學會了什麽新的技能？
很高興終於能回去的三人忘了一件事。
魔物與人類無法和平共存。針猿是絕對不會放棄的。
這天晚上，就像是得知三人即將離開的事，存活的針猿不約而同地襲擊了亞利曼溫泉。
其實是因為光蓋把準備在明天下山而把胡子和頭發整理好的三人剪下的毛發撒在亞利曼山各處，而且不斷威嚇針猿，但三人當然沒有發現。他們與光蓋的實力還有很大一段差距。
而且更不幸的是，三人丟進溫泉的除魔魔藥已經被湧出的溫泉稀釋，變成不再是針猿難以忍受的惡臭。溫泉周圍雖有高高的柵欄，還種植著有除魔效果的布魔敏特草與多吸思藤，但並不是不能靠殺意跨越的障礙。
針猿知道把牠們趕走，甚至趕盡殺絕的人類就睡在這裏。
魔物與人類之間的關係就隻有殺與被殺。
所以針猿召集了殘存的同伴，發起最後的戰鬥。
「吱吱吱！吱啊啊啊啊啊啊！」
針猿跨越了具備除魔效果的柵欄，逼近吉克等人睡覺的小屋。好不容易搭建好的小屋在轉眼之間遭到破壞。
「唔，什麽！難道是針猿嗎！」
「娜塔莎！竟然跑來夜襲，真是太主動了～」
「瑪莉艾拉！」
聽到針猿發狂似的叫聲，三人跳了起來。負責帶領他們的光蓋早就已經醒來，正在旁觀事情的發展。
「發現得太慢了！要是這裏被牠們弄得亂七八糟，在重建好之前，你們就暫時別想回家啦！」
他明明是主導針猿襲擊這裏的真凶，說這種話簡直是冷血至極。不，但願他這麽做是出於教育目的，為了讓吉克等人在極限狀態下可以發揮真正的實力。
「你說什麽！」
「娜塔莎，抱歉。我一定得回去！」
「瑪……瑪莉艾拉！」
都努力到現在了，豈能繼續待在這裏。三人燃起鬥誌，衝到門外與針
猿一決勝負。
雪已經被溫泉的熱度融解，露出溫泉周圍的地麵。針猿撿起石頭或是牠們打壞的柵欄碎片，用投石機般的力道扔向吉克等人。
如果是剛來到亞利曼溫泉的時候，三人恐怕完全招架不住。速度就是那麽快。針猿的投擲技巧很強，能夠準確瞄準頭部或腳。三人用最小的動作閃開攻擊，並用劍擊落可能會傷及溫泉或住宿設施的物體，接二連三地打倒飛撲而來的針猿。
林克斯射出的短劍以肉眼難以辨別軌跡的速度飛去，貫穿針猿的眉心。他的投擲技巧可說是分毫不差。
吉克蒙德的劍可以輕易斬斷針猿那鐵針般的毛皮。剛來到這裏時，吉克的劍總是被針猿的毛皮輕鬆彈開，可是現在的他能在刀刃接觸針猿的瞬間操作灌注到劍上的魔力，把銳利度提升到高達萬倍。
「娜塔莎，妳這樣齜牙咧嘴就不能親親啦。」
看似一如往常的愛德坎也在錯身而過的時候，用雙劍沿著針猿的毛流使出突刺。針猿並不是靜止不動。仿佛一套鐵針鎧甲的毛皮會隨著動作搖曳，隨時隨地都在擺動，可見他的技巧有多麽高超。
順帶一提，雖然愛德坎不斷砍死一隻一隻的針猿，卻用娜塔莎來稱呼每隻母猴。看來他並不會區別不同的個體。
被光蓋煽動的針猿與三人之間的最終決戰一直持續到天亮。
在屍橫遍野的戰場中，最後留下的是三個男人。
他們有必須回去的地方，也有正在等待他們的人。
或許就是這樣的意念決定了勝敗。
「你們三個，幹得好！」
讚！反射著朝陽，從煙霧中現身的光蓋看起來比平常還要熱血。
「光蓋，我們要回去了！」
「喬安娜正在等我！」
「瑪莉艾拉！」
三人根本沒空理光蓋。明明和他共同生活了一個月的時間，三人卻隻丟下一句簡單的道別，就在光蓋提到重建或延期之類的事以前朝迷宮都市奔去。
就要見到瑪莉艾拉了。好不容易，終於。自己不曉得有多麽期待這一天。
瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，瑪莉艾拉────
吉克蒙德砍倒襲來的魔物，一心一意地向迷宮都市前進。
看到吉克毫不掩飾自己的思念之情，快步奔向迷宮都市的模樣，林克斯感到有些耀眼，同時不認輸地加快腳步。
他們連滾帶跑地下山，像風一般奔過原野。
或許是與針猿纏鬥一個月的成果，身體非常輕盈。從景色流逝的速度來看，他們可以清楚知道自己奔跑的速度有多快。
一看見迷宮都市浮現在遠方，三人的腳步便再度加快。
已經能看見迷宮都市的門了。那是北門嗎？
可能是已經接獲迷宮討伐軍士兵的通知，三人雖然變得像野獸一樣眼神銳利，外型狂野，卻很快就被放行到迷宮都市之中。
他們沿著北門大街往城市中心奔跑。隻要彎過迷宮前的街道，「枝陽」就近在眼前了。
啊，聖樹在那裏。
熟悉的景色和熟悉的招牌都告訴他們，自己終於回來了。
啊，瑪莉艾拉。終於，終於可以見到妳了──
這或許就是變得隻會說「瑪莉艾拉」的吉克此刻的心情。
砰！
就像是在賽跑，三人氣喘籲籲地衝進「枝陽」。
「啊～歡迎回來～吉克、林克斯，還有愛德坎先生！」
夢寐以求的聲音一如往常地迎接他們。
胖嘟嘟～
說著歡迎回來的笑容比平常還要寬了一點～點。
衣服看起來有點緊繃。
把衣服撐起來的並不是像某靈峰（安珀小姐）一樣有山有穀的莊嚴部位。真要說的話，還比較像是和緩的山丘。衣服隻是被沒有曲線的身體平均撐起，並沒有山穀。
「妳怎麽胖成這樣啊──！」
「瑪莉艾拉──！」
被放養在「枝陽」這座樂園的瑪莉艾拉變成了一個圓滾滾的小胖子。
順帶一提，愛德坎最近很中意的喬安娜並沒有在等他。
04
「喂喂喂，我說尼倫堡醫生啊，這到底是什麽情況？」
林克斯擺出目中無人的態度。
他說話時指著的人正是像攪過的萊納斯麥一樣軟趴趴地坐在椅子上的瑪莉艾拉。坐在椅子上的大腿往橫向發展，看起來更臃腫了。就某種意義來說，這或許可以算是瑪莉艾拉從假死睡眠中甦醒以來最重大的危機。
林克斯等三人在亞利曼溫泉對付針猿，度過了地獄般的一個月，所有人都已經完整具備b級程度的實力。說是等級提升也不為過。而他們好不容易回來，卻發現連瑪莉艾拉都急速成長了。不要說是等級提升了，這甚至已經到了轉職的境界。根本沒有人期待這種成長。因為太過意外，林克斯還差點學會恐嚇或找碴等流氓技能。
「唔……我是告誡過她……」
尼倫堡難得別開眼神。要是被迷宮討伐軍的士兵看到，他們一定會驚訝得瞪大眼睛，來回重看個三次左右。
因為林克斯在亞利曼溫泉階級製度中明明是屬於社會底層的三人之一，竟然能壓製尼倫堡。
「真是的～林克斯太過分了啦～我不是有在信裏提到我的飲食生活嗎？」
聽到林克斯的說法，瑪莉艾拉鼓起原本就很圓的臉。看來她好像是在生氣。
「啊？妳是說那封寫著哪裏的點心很好吃，或是妳又吃了什麽什麽蛋糕的信嗎？」
「嗯，零食飯。」
麻糬艾拉傻笑著說道。不對，是瑪莉艾拉。
零食飯到底是什麽概念？聽是聽得懂，雖然聽得懂……
「零食是零食！飯是飯──！不要用奇怪的自創名詞來合理化自己的行為──！」
林克斯用老媽子般的口氣大罵。身為護衛兼監護人的吉克為了替瑪莉艾拉幫腔而插嘴：
「因為我們以前住的村子很難買到點心嘛。妳應該是不小心吃多了吧。」
「對啊，吉克。」
「對妳個頭啦──！吉克，你太寵她了。你這樣反而是害了她！」
「我……我害了她？」
吉克搬出不需要在這個時候提到的青梅竹馬設定想要袒護瑪莉艾拉，卻惹來林克斯大發雷霆。他終於說出「瑪莉艾拉」以外的詞匯，結果卻是這副德性。吉克恐怕也需要某種治療或複健，特別是腦袋的部分。
林克斯猛抓自己的頭，然後朝瑪莉艾拉用力一指，如此宣言：
「瑪莉艾拉！不對，在妳瘦回原狀之前，都叫作瑪肉艾拉！我們去迷宮采集素材！減肥啦！」
「哦哦！迷宮？采集素材！我要去～」
這一天，瑪肉艾拉的迷宮探索開始了。
林克斯那句「反而是害了她」的台詞似乎打中了吉克的某種開關，使得魔鬼教練增加為兩個人。從有些超出負荷的運動到營養均衡的飲食限製，支援體製可說是十分完善。
順帶一提，探索迷宮的運動和吉克的零食限製讓體型很快便恢複原狀，瑪肉艾拉於是順利變回瑪莉艾拉。多虧有瑪莉艾拉的努力和同伴的助力……真要說的話應該是強製力，總算是成功回避這次的重大危機。
05
「幹燥，幹燥，幹～燥～」
瑪莉艾拉的悠閑聲音在迷宮內回響。
這裏是迷宮第二十三樓「永夜湖畔」，也是月光魔草的叢生地。
因為接受迷宮討伐軍的委托，大量製作高階魔藥，迷宮都市的月光魔草漸漸開始缺貨，所以正好適合瑪莉艾拉來采集順便減肥。
月光魔草生長在迷宮的十九樓到二十三樓，大多數冒險者會在二十樓采集。這座迷宮到二十樓以前會出現d級魔物，從二十一樓開始會出現c級魔物。對c級以上的冒險者來說，從十九樓到二十三樓出現的魔物在階級方麵雖然適合自己，在賺錢方麵卻劃不來。就算趁著狩獵的空檔采集月光魔草，在別的樓層狩獵還比較有效率。
所以采集月光魔草維生的冒險者都是d級，采集地點當然也就會限定在有d級魔物出沒的十九、二十樓。
瑪莉艾拉等人所在的二十三樓是賈克爺爺推薦的地點，有好幾處月光魔草的叢生地，出沒的魔物雖然比二十一、二十二樓還要強，卻是大型且數量少，隻要護衛的戰力充足，這裏就是能帶著非戰鬥人員安全采集的地點。
這個樓層之所以有「永夜湖畔」之稱，是因為這裏隨時都像滿月之夜般陰暗。整個樓層中看似滿月的光芒是來自分布於頂端和牆壁、地麵甚
至是湖中的月光石。
正如其湖畔之名，樓層中有大大小小的湖泊連綿不絕，穿梭在樹木之間的潺潺流水十分美麗。透著月光的清水從苔蘚和水草織成的地毯上滑落，流經高低落差而彈起的水滴演奏出樂器般優美的聲音。
遠處有水聲傳來，某處或許有瀑布。
據說有水聲的方向就有較大的湖泊。瀑布的音色伴隨著流水的低語。水聲此起彼落的夜晚湖畔美得能刺激人們的探險欲望。水聲雖然讓人有種想要撥開林木前進的衝動，等在前方的卻是成群的魔物。
「嘶嘎啊啊啊！」
「嘶嘶嘶嘎！」
因為這裏也是蜥蜴人的巢穴。
剛好與月光魔草的生長地帶重疊，從十九樓開始會有蜥蜴型魔物出沒；樓層愈深，魔物的體型就愈大，到了二十一樓就會變成像奔龍一樣姿勢前傾且會用雙足步行的蜥蜴人。二十二樓的蜥蜴人完全是雙足步行，手也更長，還會拿著用樹木磨尖做成的長槍，成群結隊地襲擊人類。簡直就像是呈現了蜥蜴的進化史。
二十三樓這裏的蜥蜴人雖然數量較少，個體的體型卻更大，身高是兩到三公尺，加上尾巴的話，體長還會再增加一公尺。牠們的鱗片很堅硬，就像是穿著一身鎧甲，所以稱為鎧甲蜥蜴人。牠們似乎多少具有智慧，二十三樓的個體會發出「嘶嘎～」等類似語言的叫聲，像半獸人一樣，進行某種程度的溝通。
這種魔物強壯又聰明，c級冒險者需要花一點時間才能打倒牠們，能獲得的素材卻大多是皮或肉，魔石的出現機率比其他魔物更低。皮革又重又占空間，肉也帶著腥味且幹硬，不適合食用。就算采得到月光魔草，這裏對c級冒險者來說也是不劃算的狩獵地點，所以總是很冷清，現在被瑪莉艾拉等人包下了整個樓層。
二十三樓的鎧甲蜥蜴人當然不是通過亞利曼溫泉考驗的吉克和林克斯的對手。就算瑪莉艾拉到處亂晃，用悠閑的聲音烘幹摘下來的月光魔草也沒有任何問題。
「嘶嘎嘶嘎嘶嘎啊啊！」
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！」
被帶來載行李的奔龍正在挑釁鎧甲蜥蜴人。爬蟲類竟然能露出這麽厭惡的表情，真令人驚訝。
連接迷宮樓層的階梯附近是安全地帶，不知為何，魔物不會踏進這裏。一般來說，魔物的智能很低，較深樓層的魔物會捕食較淺樓層的魔物。如果魔物能在樓層間自由移動，就會發生高階物種捕食低階物種的情況，損及迷宮排除人類的功能，所以人們認為這是迷宮在限製魔物的移動。
雖然學者對迷宮是否具有思考能力都各有不同的看法，但卻有個共同的認知──既然迷宮會依照自身的需求來限製魔物的移動，那麽隻要滿足某種條件，迷宮就有可能解除移動限製，使魔物從迷宮中湧出。這就是迷宮泛濫（魔物暴動）。為了防止魔物暴動，軍隊和冒險者必須進入迷宮打倒魔物，削弱迷宮的力量。
因為迷宮是這樣的地方，就算在樓層間移動是安全的，像躍穀羊這種比較溫馴的動物也不願意進入迷宮內。要運送行李，就隻能靠人類或是奔龍這種凶猛的騎獸。
雖然奔龍從剛才開始就一直在挑釁鎧甲蜥蜴人，卻沒有比鎧甲蜥蜴人強。牠隻是躲在林克斯背後挑釁而已。奔龍齜牙咧嘴，一副找到機會就要啃咬鎧甲蜥蜴人的樣子，非常好戰。
或許是對奔龍躲在背後亂晃的樣子感到厭煩，林克斯對另一個被帶來搬運行李的人說：
「喂，小賈，把奔龍看好。」
聽到林克斯這麽說，慢吞吞地撿著鎧甲蜥蜴人掉落的皮和魔石的黑鐵運輸隊奴隸──小賈走向奔龍。
雖然奔龍有經過尤利凱的確實調教，這個個體卻是黑鐵運輸隊在迷宮都市建立據點時為了在迷宮都市內移動而添購的新奔龍。調教的時間並不算很充足，而且畢竟是年輕的個體，所以性格善變且好奇心旺盛。或許是因為個性調皮，這隻奔龍有時會根據對象來改變態度。牠會乖乖服從林克斯或吉克這種比自己強的對象，麵對弱者的命令就不太聽話，態度目中無人。尤利凱在場時，調教技能會發揮支配效用，所以牠麵對任何人都是個順從的好孩子；不過現在包括尤利凱在內的黑鐵運輸隊成員已經前往帝都，待在迷宮都市的隻有林克斯和新婚的迪克，以及身為奴隸的小賈。
經過亞利曼溫泉的修行，愛德坎的戰力已經增強，使迪克得以留在迷宮都市；但要留下黑鐵運輸隊的最強戰力，在戰力方麵有必要讓馬洛同行。多出來的三個最弱奴隸之中，被隨意挑中的小賈就成了這次留在迷宮都市的人選。
照顧奔龍等雜務當然就成了小賈的工作。
「嘎！嘎！」
「！」
奔龍根本不會服從比自己還弱的小賈。看到奔龍作勢要咬自己，小賈一屁股跌坐在地。因為到處都有潺潺水流，地麵全都很潮濕，小賈的褲子轉眼間便浸濕，在屁股上留下難看的汙漬。
「啊～真丟臉。」
小賈因為林克斯的這句話而稍微紅了臉，默默地撿起跌倒時掉到地上的素材。因為小賈的喉嚨早就已經被弄啞，連一句怨言也說不出口。
「奔龍～過來一下～」
「嘎，嘎。」
一聽到瑪莉艾拉的呼喚，奔龍馬上就變了表情，搖著尾巴跑過去。
雖然瑪莉艾拉比小賈還弱，體內卻蘊含著龐大的魔力。瑪莉艾拉平常都會壓抑魔力以免被別人發現，喝過她灌注魔力的水的奔龍卻很清楚，對瑪莉艾拉的順從程度甚至僅次於尤利凱。因為奔龍期待能再喝到含有魔力的水，所以林克斯等人都笑她是用食物收買奔龍。
瑪莉艾拉把大量的幹燥月光魔草堆到奔龍的背上。對有兩頭就能拉動裝甲馬車的奔龍來說，幹燥的藥草根本就算不上行李，牠還背對著瑪莉艾拉，就像是在說「要騎嗎？」，瑪莉艾拉用雙手盛水來獎勵這個勤奮的好孩子，說「我自己走就好」，拒絕了牠的邀請。
可惜瑪莉艾拉並不是喜歡上了運動的樂趣。如果瑪莉艾拉想要偷懶，睜大眼睛的林克斯就會把雙手舉到眼前作勢要抓人，追著她大喊：「我要扯掉妳的贅肉～！」
（看吧，林克斯現在也睜大眼睛了！）
想起被林克斯追趕著從迷宮二十三樓跑回地麵上的瑪肉艾拉時代，瑪莉艾拉開始渾身顫抖。
順帶一提，吉克當時會跑在瑪肉艾拉旁邊，喊著「就快到了！」、「運動後的飯更好吃喔！」、「今天就在熱可可裏加三顆棉花糖吧」等等的話，用盡全力幫她加油。
被迫在二十三層樓的階梯上衝刺的隔天早上，膝蓋不斷發抖的瑪肉艾拉又遇到林克斯跑來說：「瑪肉艾拉～我們去迷宮吧～」瑪莉艾拉絕對不會忘記他的燦爛笑容。要不是能用再生藥治好肌肉酸痛，恐怕會有可怕的地獄等著自己。他的眼神是認真的。
於是瑪莉艾拉終於體會到再生藥的可貴。
06
冬天的日落來得早。瑪莉艾拉一行人明明是在能充分趕上晚餐的時間離開「永夜湖畔」的，外頭卻已經完全天黑，街上也點亮了燈光。
「嗚嗚，好冷。」
「嘎。」
生長著月光魔草的「永夜湖畔」雖然也是氣候偏涼的地方，日落後的迷宮都市卻是冷得寒風刺骨。
載著大量幹燥藥草的奔龍附和般地叫了一聲，跟在瑪莉艾拉後麵。幾乎沒有帶行李的瑪莉艾拉、吉克、林克斯等三人是一身輕便，後方卻有揹著大量的鎧甲蜥蜴人皮的小賈搖搖晃晃地追趕著。雖然奔龍還能承載更多行李，但小賈想要把東西放上去時，牠就會發出「嘎嘎」的叫聲威嚇，不讓小賈堆放，於是他隻好自己揹著走。
路上行人雖然會好奇地看著少見的奔龍，卻沒有人留意不具戰鬥能力的瑪莉艾拉和揹著大量行李的小賈。
擁有煉金術技能的人就算不是地脈契約者，還是可以使用「幹燥」，而且經過幹燥處理的素材比較能大量攜帶，因此帶著煉金術技能持有者進入迷宮並不是什麽稀奇的事。用與生長環境相同的溫度和濕度來烘幹，就可以讓大多數的藥草維持良好的狀態，所以就更不用說了。
至於小賈則是跟著從裝備和舉止就能看出是高階冒險者的林克斯和吉克。其他人隻會認為他是冒險者團體的搬運工奴隸。看到小賈穿著正常的衣
服，有些人還會認為他得到的待遇不錯，對主人產生好感。
搬運工奴隸揹著大量的行李是理所當然的事，帶著他們的人一身輕便也是理所當然的。
到冒險者公會賣掉蜥蜴人的皮和魔石的林克斯把二十幾枚銅幣的零頭交給小賈，命令他帶著奔龍回據點。小賈很高興地收下銅幣當作晚餐錢，帶著喝過瑪莉艾拉給的水後總算肯聽話的奔龍回據點。
搬運工奴隸能拿到二十枚以上的銅幣，自由購買喜歡的食物當作晚餐，已經可以說是破格的待遇。
（這下子有酒喝了。難得能留在安全的迷宮都市，卻被叫去使喚了一整天，不過能喝到酒還算不錯。今天還真冷。快點回去喝一杯吧。）
小賈把所有的錢都拿來買最便宜的酒，走向黑鐵運輸隊的據點。據點存放著用來喂奔龍的半獸人肉。就算偷吃一點也不會被發現。
抵達據點的小賈用水和肉喂了奔龍，把卸下來的幹燥藥草隨便丟進倉庫以後，用半獸人肉當下酒菜，喝起便宜的酒。
「今天的蜥蜴人皮和魔石大概換到五枚銀幣。我們去『躍穀羊釣橋亭』大吃一頓吧。」
「林克斯的一頓是幾人份？」
「少說有三人份。」
「為什麽你不會胖啦。」
三人一如往常地笑鬧著走向「躍穀羊釣橋亭」，點了大量的料理。
明明有很多料理，林克斯卻不斷從瑪莉艾拉的盤子裏把肉搶走，吉克則是把蔬菜放進瑪莉艾拉的盤子裏。
「真是的～林克斯！為什麽要把我盤子裏的肉拿走啦～吉克的盤子裏不是也有肉嗎！」
「我也有從吉克的盤子裏偷拿喔～隻是速度太快，妳看不見而已。」
「咦？真的嗎？」
「妳看，瑪莉艾拉。妳都沒吃蔬菜喔。」
「奇怪？我剛才應該吃掉啦……」
吉克用肉眼看不見的高速行動把蔬菜分到瑪莉艾拉的盤子裏，而且林克斯也隻有從瑪莉艾拉的盤子裏偷肉。身材明明已經不是瑪肉艾拉了，真是殘酷的對待。不，或許是為了防止複胖，他們才會如此煞費苦心。吉克應該會永遠站在瑪莉艾拉這一邊。
「啊！你又偷拿！」
「哇哈哈，真可惜。那是殘影。嚼嚼。」
林克斯活用高超的技巧，用盡全力捉弄瑪莉艾拉；吉克也活用高超的技巧，趁機在瑪莉艾拉的盤子裏補上蔬菜，並把肉換成脂肪較少的部位。多麽可怕的合體技。簡直合作無間。不愧是把整座亞利曼山的針猿都趕盡殺絕的戰士。
三人在笑聲中盡情地飽餐一頓後，由林克斯和吉克平分剩下的收入。
「這些是林克斯和吉克賺到的錢嘛。」
瑪莉艾拉理所當然似的婉拒。
在瑪莉艾拉家，包含魔藥貨款在內，兩個人賺到的錢都是由吉克來管理。要是交給瑪莉艾拉，她就會想要買齊製造各種溶液的史萊姆，或是差點衝動買下不需要的魔導具，甚至每天都吃半獸人王肉。所以經過兩人的討論，決定由吉克每個月發定額的生活費和零用錢給瑪莉艾拉。吉克當然也能收到和瑪莉艾拉同額的零用錢。
兩人的零用錢以b級冒險者和會做高階魔藥的煉金術師而言，金額並不是很多，但武器和防具、工作和生活上所需的東西會另外購入，所以沒有什麽不便。瑪莉艾拉甚至每次拿到零用錢就會帶著錢包出門亂花錢，讓吉克傷透腦筋。
對瑪莉艾拉來說，自己的零用錢和吉克同額是理所當然的事；包含林克斯在內的熟人除了認為吉克「太寵瑪莉艾拉」以外，即使知道他的身分，也不覺得他的立場很奇怪。今天吉克分得狩獵的收入，也沒有人說這是件不正常的事。即使「奴隸所賺的錢屬於主人」是社會的共通價值觀也一樣。
約五個月前，吉克和小賈同樣以奴隸的身分站在雷蒙的奴隸商館的後院。小賈一邊照顧奔龍，一邊看著瀕死的吉克。
現在，吉克和小賈的身分依舊同樣是犯罪奴隸。
可是，沒有人會認為現在的吉克是奴隸。吉克佩帶著秘銀之劍，身上還穿著經由黑鐵運輸隊取得，以巴西利斯克的皮製成的皮甲。身為瑪莉艾拉的守護者，他的行為舉止比身上穿戴的高價裝備更能彰顯他的正派人格。
即使穿上主人所給的正常衣服，小賈也不會拍掉屁股上的塵土，更不在乎臉上或牙齒的汙垢。他駝著背，隻會轉動一雙眼睛窺探四周。嘴巴雖然會露出討好他人的笑容，卑屈的模樣卻會讓看的人感到不舒服。即使穿著正常的衣服，別人也會覺得他肯定是個奴隸。
吉克與小賈──曾同時出現在奴隸商館後院的兩人，今天一起進入了迷宮。
吉克和瑪莉艾拉、林克斯共享佳肴，盡情歡笑。
他們的餐桌上除了料理，還擺著美酒。不過吉克和林克斯都隻是淺嚐，絕對不會喝醉。吉克過去沉溺於酒色、縱情享樂的愚蠢，如今已經絲毫不複見。因為他有必須保護的人。
小賈喝著劣酒，用啞了的喉嚨為久違的酒無聲地笑著。
隻要能用點小錢買醉就夠了。吃著隨便加鹽烤過的半獸人肉，喝著酒精濃度高的劣酒，小賈很快就爛醉如泥。等到林克斯回來，把酒沒收就不好了。因為小賈帶著這種卑劣的想法一口氣把酒喝光才會如此。他珍惜地抱著空酒瓶，在黑鐵運輸隊據點的床上縮起身子。對他來說，除了自己以外，根本沒有其他重要的事物。
隔天早上，吉克在「枝陽」的房間醒來，然後一如往常地接受尼倫堡的訓練時，小賈也因為宿醉的頭痛而醒了過來。小賈去喝過水又回來時，看了倉庫一眼，發現昨天丟進倉庫的月光魔草消失了。
（昨天采的藥草跑到哪裏去了？）
送到黑鐵運輸隊的煉金術素材會在夜深人靜的時刻，透過地下大水道搬運到「枝陽」的地下室。昨天采到的月光魔草也是在小賈醉得不省人事時，由林克斯運送過去的。
（話說回來，送來這裏的藥草總是會在不知不覺間消失。這到底是怎麽回事？）
小賈的疑心並非是想要報答照顧自己的黑鐵運輸隊。對於為自己提供正常衣服和充足飲食的黑鐵運輸隊，小賈根本沒有任何感激之情。
明明是犯下罪過才墮落為奴隸，遇到他人把自己當作奴隸對待，他卻隻會不分青紅皂白地散發惡意與敵意。我要找到他人的缺失，我要抓住他人的把柄。這樣的情感促使他開始思考藥草的去向。
小賈的喉嚨已經被弄啞，無法說出自己的疑問。他不識字，也無法透過翻閱文件來獲得情報。小賈能做的，就隻有透過眼睛和耳朵來刺探狀況。
（藥草都是在晚上不見的。這麽常發生，就表示事情不是外人幹的。新婚的老爺大概會回去找他的漂亮老婆，所以帶走藥草的肯定是那個眯眯眼。）
小賈帶著宿醉的頭痛思考。如果黑鐵運輸隊的成員偷走藥草變賣，那就正好順了小賈的意。因為要是能順利抓到對方的把柄，就可以要些封口費了。
（嗯嗯？這不是很奇怪嗎？如果是轉賣運輸隊買的藥草來賺錢，我還可以理解。可是昨天的藥草明明是眯眯眼那群人采來的，為什麽不光明正大地賣掉？所以他們想隱瞞的不是藥草來自黑鐵運輸隊（這裏），而是送去了哪裏嗎？他們到底把藥草拿到哪裏去了？）
小賈的鼻翼陣陣鼓起。他嗅到了錢的味道。前方肯定有什麽好處可以撈。小賈非常擅長嗅出這種機會。
（好久沒有這種感覺了。這可能跟一大筆生意有關係。）
小賈新中萌生的疑心究竟會不會有鎖定吉克和瑪莉艾拉的一天呢？
那天，吉克和小賈在奴隸商館的後院分歧的命運是否會有再次交錯的日子？
季節距離春天還很遙遠，夜晚十分漫長，朝陽遲遲不願照亮街道。
在陰暗的迷宮都市裏，隻有小賈的雙眼發出銳利的光芒。
07
吉克踩著融雪後的潮濕大地，再次前往亞利曼溫泉。
即使山上的雪已經幾乎融解，寒風依然刺骨，實在讓人難以相信春天就要來臨。
可是山上的樹木已經開始從枝椏冒出嫩芽，地麵也有新芽從泥土中露臉。
（要是瑪莉艾拉看到這幅景象，一定會吵著要采集素材。）
她在那邊的樹枝和這邊的地麵之間來回穿梭，專心采集到忘了原本目的的模樣仿佛浮現在吉克的眼前
。
吉克確認揹架裏的行李沒有變化，在狹窄的獸道上再度往亞利曼溫泉前進。
大概是冬天時與林克斯和愛德坎到亞利曼溫泉鍛煉的成果吧。吉克所揹的行李幾乎不是一個成年男性揹得動的量，而且瑪莉艾拉還坐在正中央打著瞌睡。
瑪莉艾拉因為能去亞利曼溫泉而興奮地早起，卻在抵達山腳前就累垮，於是被吉克連同行李一起揹著走。
她也隻有一開始的時候說「抱歉，吉克。我休息一下就繼續走」或是「會不會很重？我後來應該沒有變胖才對」等體貼的話；她跟行李擠在一起，在吉克的背上搖搖晃晃，最後就這麽開始呼呼大睡了。適度的搖晃似乎可以促進睡意。
吉克本來就不覺得瑪莉艾拉能靠自己的雙腳走到亞利曼溫泉，而且既然不會在路上多花時間采集，就能早點抵達目的地，所以吉克也比較希望她睡著。
這次的亞利曼溫泉之旅是在瑪莉艾拉的強烈要求之下成行的。
「我想去溫泉，我想去溫泉！我最近瘦了好多！可能是生病了！可能是生病了！」
瑪莉艾拉在尼倫堡麵前這麽喊個不停。
世界上哪有這麽有精神的病人呢？瑪莉艾拉的皮膚光滑得完全不受冬季的幹燥影響，而她聲稱已經瘦下來的體型也和發胖前一樣，到處都有多餘的贅肉停留在沒有意義的部位，看起來非常健康。即使真的生病，她也能製作從低階到高階的各種魔藥，即使不去溫泉也能自己治好。
而尼倫堡當然知道瑪莉艾拉沒有生病，卻還是說「或許也該偶爾休息一下」，答應了她的請求，並且代為向維斯哈特商量。尼倫堡雖然長相凶惡，但或許是個對女性很溫柔的男人。他的縱容就是讓瑪莉艾拉進化為瑪肉艾拉的推手，如果是平常的吉克就會說「請不要任意喂食」，以飼養員……應該說監護人的身分進行規勸，但唯獨對這次的亞利曼溫泉之旅，吉克由衷表示感謝。
畢竟可以與瑪莉艾拉一起到亞利曼溫泉住一晚。是外宿旅行。太美妙了。
你們兩個人不是同住一個屋簷下嗎？這麽吐槽就太沒有情調了。在蒸氣中陶醉地微笑的瑪莉艾拉、瑪莉艾拉出浴時帶著微微紅暈的笑容，無價。太美妙了。
亞利曼溫泉原本是針猿等猴子魔物的樂園，兩百年前的設備都已經被破壞殆盡，所以溫泉的周圍隻有架著用來阻擋魔物的柵欄，當時的住宿設施也隻有吉克等人過夜的一棟山中小屋而已。也就是說，那裏就跟山野中湧出的秘湯沒有兩樣。溫泉並沒有區分成男湯和女湯。盡管囉嗦，這裏還是必須反覆強調──亞利曼溫泉是混浴。太美妙了。
迷宮都市並沒有混浴的文化，考慮到魔物的威脅，浴場也會建在室內。這才是一般的常識。可是既然來不及蓋起建築物，浴池又隻有一個，那有什麽辦法呢？
吉克說服自己。
我是護衛。身為一個護衛，隨時隨地保護瑪莉艾拉的安全就是我的義務。即使地點是在溫泉內，那也是無可奈何的事。
（沒問題。我也準備了泳衣以防萬一。風險管理非常完美……！）
吉克過了太久的艱困生活，腦袋或許已經有點不正常了。他的視野狹窄，而且也搞錯了風險的定義。不管怎麽想，泳衣都跟瑪莉艾拉的人身安全沒有關係吧。吉克的揹架裏到底放了什麽呢？
瑪莉艾拉的安全當然是吉克最優先考量的事。他在前一天往返過通往亞利曼溫泉的路，確認路線是否安全，而且也把能在冬天的山上露宿野外的用具連同瑪莉艾拉一起揹了過來，以防萬一。他所帶的東西可不隻有泳衣。
或許是因為迷宮討伐軍會定期往返亞利曼溫泉，路上幾乎沒有出現魔物。溫泉附近的山中小屋現在似乎有管理人常駐，從遠處就能觀察到人的動靜。周圍的樹木跟以前相比已經被砍掉不少，應該不缺柴火等燃料，因此確認過狀況的吉克認為帶瑪莉艾拉過來也沒有問題。
所以最後的障礙就隻剩下如何在不被他人發現的情況下開始這趟溫泉旅行。吉克無論如何都想跟瑪莉艾拉一起來泡溫泉。可以的話，最好是兩人獨處。
「就快到了呢，吉克。附近沒有魔物。」
「是啊……」
吉克用見到礙事者的厭惡表情回應林克斯。
吉克的可疑企圖根本不可能順利得逞，馬上就被林克斯發現，一起跟了過來。真不愧是黑鐵運輸隊的斥候。吉克用盡渾身解數的情報操作被林克斯一眼看穿，讓這趟溫泉之旅變成了三人行；不過也因為允許林克斯參加，才得以澈底排除其他的礙事者，所以也不是不能接受。況且有林克斯在也能讓氣氛更加熱絡，瑪莉艾拉一定也會變得更加開放。隻要穿著泳衣，感覺就和海水浴沒有什麽不同。既然能自然地說服她混浴，這樣也很美妙。
雖然直接遞出泳衣，堂堂正正地邀請瑪莉艾拉一起泡溫泉，她應該也會馬上答應，吉克卻似乎很想珍惜「因為出乎意料的發展而隻好混浴」的情境。林克斯也讚同這個方案，他們倆的思路實在令人擔心。
事後才聽說的愛德坎恐怕會悔恨得哭泣，但名叫娜塔莎的針猿已經不在這座山上，所以隻好請他放棄了。
「瑪莉艾拉，瑪莉艾拉，我們到了。」
吉克呼喚睡在自己背上的瑪莉艾拉，溫柔地叫醒她。
「山路上很冷吧。我們快點去泡個澡吧。」
吉克也不忘這麽說，說服她去泡溫泉。完全沒發覺吉克正在偷偷執行一些無聊策略，瑪莉艾拉一醒來就離開吉克的揹架，滿心期待地快步朝山中小屋奔去。
「不好意思～！」
「哦，歡迎歡迎～這裏才剛開始對外公開，可能還缺了點什麽，不過溫泉真的很不錯，請慢慢休息吧～」
一對矮人老夫妻從山中小屋走出來，歡迎瑪莉艾拉等人。
「房間在這邊喔～」
說著，矮人婆婆走出吉克和林克斯以前住過的山中小屋，往森林的深處走去。見到這個情況，林克斯發問：
「咦？不是住這個山中小屋嗎？」
「這裏是咱們住的地方。要招待客人，這裏住起來不太舒適啦～所以俺在後麵蓋了一棟旅館。」
即使老了，矮人還是矮人。吉克等人明明才離開亞利曼溫泉沒有多久，森林深處卻已經用圓木材蓋了一棟氣派的住宿設施。
（喂，吉克，我可沒聽說啊。）
（我昨天來探勘時隻有從遠處確認山中小屋而已，所以沒發現。沒想到能在這麽短的期間蓋好房子……）
和瑪莉艾拉一起跟著矮人婆婆向住宿設施走去，吉克與林克斯偷偷交頭接耳。
這恐怕不是什麽好兆頭。在亞利曼溫泉對付針猿所磨練出來的直覺，正在對他們倆敲響警鍾。
「這邊是女湯，那邊是男湯喔～雖然是木造，但也是我家那老頭蓋的堅固房子，什麽危險也沒有～小姐也能放心入浴喔～」
（果然……！）
聽到矮人婆婆的說明，吉克和林克斯失望地捂起臉。他們的混浴之夢一抵達亞利曼溫泉便宣告破碎。直到最後一刻都沒料到這種發展的吉克所受到的傷害特別大。背上的行李仿佛變得比原來還要沉重兩倍。
瑪莉艾拉沒有發現兩人的異狀，對婆婆的說明發出「哦～」的感歎。
「可是，這裏應該已經沒有針猿了吧？」
瑪莉艾拉認為危險＝魔物，對同行的兩個人沒有絲毫懷疑的模樣進一步刺痛了吉克與林克斯的良心。
「是啊。可是因為沒有了針猿，偶爾會有些弱小的魔物出沒啦～不過我家那老頭會解決魔物的～而且今天還有一群可靠的客人來，各位可以安心住宿喔～」
婆婆一邊這麽閑聊，一邊打開大得能供數十人居住的圓木建築的門。裏頭好像已經有訪客，宴會的喧鬧聲傳來。
「哦，等你們好久啦！酒都喝完了，我們正傷腦筋呢！」
朝陽從門的另一頭照射過來。不，不對。雖然不對，但也沒人想訂正。
這已經是某種套路了。幾乎可以說是形式美的一種既定模式。
就算說是想要和自己在意的女孩開心地來一趟外宿旅行的青年必經的過程也不為過。雖然受到最大傷害的吉克已經完全是個大人了。
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「啊，光蓋先生也來啦。」
「是啊！我和冒險者公會的人一起來辦員工旅遊啦！」
看來任性地吵著要去泡溫泉的人並不隻有瑪莉艾拉。
「因為會長在天亮前跑來突襲我們的宿舍，所以我們這麽早就到了。」
「而且才剛過中午就把酒都喝光了。」
「啊，請放心。要是他開始大鬧，我們會把他捆起來丟出去，不會給各位添麻煩的。」
「雖然會長很吵，但這裏的溫泉真的很不錯。這個星期都住在公會加班，總算值得了。真想快點把會長灌醉，慢慢享受泡溫泉的樂趣。」
一進門就能看到大廳，裏頭有冒險者公會的一群幹部一邊隨便搭理光蓋，一邊享受著宴會。有人直接說出了心聲，這似乎是不講究禮節的隨興宴會。不，看起來沒怎麽醉的光蓋隻是一笑置之，或許這就是他們一貫的相處模式吧。
「話說回來，我們已經沒得吃了嗎？」
平常總能吃兩人份的林克斯發出悲痛的哀號。他的胃也同時發出哀傷的叫聲。不管是混浴還是三人一起笑鬧的歡樂夜晚，他們的夢想已經完全破碎了。至少也要享受到宴會樂趣。
「你在說什麽啊？你們不是運過來了嗎？」
聽到光蓋這麽問，吉克馬上放下揹架，確認裏麵堆放的行李。
「這……這是……！」
竟然有這種事。準備得萬無一失的「和瑪莉艾拉一起遇難也沒問題套組」已經被替換成大量的酒和起司、培根等加工食品或蔬菜。裏麵當然也沒有泳衣。
「啊，真是幫了大忙～你們把我們向迷宮討伐軍的人訂購的東西送來啦。我家那老頭獵了很多肉，我馬上做成料理送來～」
婆婆笑咪咪地從吉克的揹架裏取出食材，光蓋等人則馬上拿走酒類。
「東西是什麽時候換掉的……」
「應該是你昨天來探勘的時候吧？」
的確，比起搬運大量的備用物資，和光蓋等人在同一天來到亞利曼溫泉還比較安全。隻要讓吉克和林克斯運送光蓋等人需要的酒和糧食，應該也沒有多少人會懷疑瑪莉艾拉為何能在亞利曼溫泉對外開放的早期就來到這裏。表麵上來舉辦溫泉旅行的是冒險者公會的幹部一行人，而瑪莉艾拉他們就隻是送貨員罷了。
「我真是太天真了……」
這幾天的高昂情緒消失得無影無蹤，受到身為管理人的矮人婆婆催促，跟林克斯一起被帶到兩人房的吉克隨後進入男湯，泡在有點深的溫泉裏抱著膝蓋，默默地從水中吹出泡泡。
「浴池好大喔！我還可以遊泳呢！」
「哦～瑪莉艾拉，妳沒有在水裏睡著啊～真了不起。」
「我……我才不會睡著呢！在泡澡時睡著是很危險的！……我已經不會再睡著了啦。」
心滿意足的瑪莉艾拉被林克斯捉弄了一番。
「機會難得，我們來玩遊戲吧！」
「聽起來很有意思嘛！」
林克斯的提議莫名得到光蓋的附和，於是眾人開始玩起腕力比賽，猜猜盒子裏有什麽，或是其他人當場想到的遊戲。矮人婆婆做菜的手藝很好，她以山林野味為主，端出許多迷宮都市很少見的矮人料理來招待客人。其中有好幾道肉類料理，對此大為滿足的瑪莉艾拉心想師父說得一點也沒錯，亞利曼溫泉果然是湯池肉林的樂園。
「我還是第一次跟這麽多人一起玩！吉克、林克斯，謝謝你們帶我來！」
「既然瑪莉艾拉這麽開心，我也很高興。」
雖然自己的策略全都失敗了，瑪莉艾拉開心的模樣還是讓吉克覺得有了回報。
「也對啦～某人就隻會在吉克背上睡覺而已嘛～完全就是被帶來的狀態嘛～」
「回程時我會自己走啦！」
亞利曼溫泉的快樂夜晚一直持續到將近黎明時分。
而玩累的瑪莉艾拉在回程時也和行李一起待在吉克的揹架裏，搖搖晃晃地在歸途上前進。
「雖然和當初的預料差了很多……但還滿開心的。」
「是啊。改天再來吧。一樣是我們三個人。下次你一定要找我喔，吉克。」
林克斯笑著這麽回應吉克的感想。