第三章 變遷的人們與城市
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
迷宮第五十三樓──這裏是迷宮討伐軍一軍的修練場，也是取得素材的重要狩獵場。
迷宮的魔物被打倒後，隻會留下一部分的屍骸。人們普遍認為這是因為牠們借著魔力凝聚而誕生，尚未受肉的關係。隨著誕生後的時間流逝，會從最能顯現種族特性的部位開始依序受肉。舉例來說，善於攻擊的魔物會留下牙齒或爪子，善於防禦的魔物則會留下外皮。
有學說指出，迷宮的魔物之所以不會離開迷宮，就是因為身體沒有完全受肉。主張這種說法的學者發現「活捉哥布林或半獸人等弱小的魔物並帶出迷宮，牠們就像在迷宮中被打倒時發生的現象一樣，在活著的狀態下消失，隻留下已受肉的部分」。
不過，也有人發現「將無法在樓層間移動的魔物強製帶往別的樓層就會發生同樣的現象」，與主張「包含樓層移動在內的魔物移動會受到迷宮的意誌支配」的學派互相對立。
然而，對在迷宮第五十三樓應付巴西利斯克的迪克來說，迷宮魔物的受肉和移動的法則根本一點也不重要。最重要的是什麽時候狩獵才能取得巴西利斯克的珍貴皮革。
巴西利斯克的皮革在迷宮討伐軍現在能取得的皮革素材中具有超群的性能。對斬擊與衝擊的抗性雖然比不上矮人工匠用魔法金屬打造的鎧甲，卻輕盈又具有很高的魔法抗性。為了取得資金，一部分的素材已經流通到市麵上，吉克因為是煉金術師（瑪莉艾拉）的護衛才得以優先購入，但連迷宮討伐軍自己的士兵也還沒有全部取得，因此身穿輕量鎧甲的遠距離攻擊型或重視速度與技能的斥候等職業都還在苦苦等待自己的那一份裝備。
「就快解決了！到最後一刻都不能大意！『槍龍擊』！」
「是！」
與巴西利斯克戰鬥數小時之後，迪克準備給予最後一擊。
跟隨在後的十二個人隸屬於迪克手下的迷宮討伐軍第三部隊。迷宮討伐軍除了負責萊恩哈特與維斯哈特的貼身護衛或情報搜集等任務的特殊部隊，總共是由第一到第八的八個部隊組成。各部隊都按照強度分為一軍與二軍，其下還有訓練兵部隊，但訓練兵不會被配屬到部隊中，待遇類似見習生。
對付強大魔物的時候，數量並不完全等於力量。個人之間的戰力差距太大，人數與戰力不成比例當然也是原因之一，但想要打倒遠比人類還要巨大，在能力方麵也更強的魔物，就有必要理解魔物的弱點，並活用各自的技能來互相配合。
即使隸屬於同一個部隊，戰力有別的二軍士兵也不會與一軍士兵共同在最前線戰鬥。一軍和二軍平時都會待在適合各自等級的狩獵場進行戰鬥。不過死傷所造成的遞補速度很快，所以為了順利配合，組織體製是以強弱的順序直線排列，隻要晉升為一軍，就能與二軍時代的前輩並肩作戰。
迪克在複職的同時就任為第三部隊的隊長。他接替了因年齡而辭去前線工作的前輩，同一個部隊裏還有仰慕迪克的年輕槍兵擔任副隊長，使他出乎意料地馬上融入了這個部隊。
部隊成員或許是對迪克看穿人魚假奶的慧眼感到佩服吧。自從迪克就任以來，第三部隊舉辦宴會的頻率便大幅提高的現象應該也奏效了。他們是迷宮討伐軍之中最無腦的部隊，以酒會友似乎相當有效。
安珀小姐今天也很有朝氣地在「枝陽」看店。店裏明明多了麻煩的師父，瑪莉艾拉不在的時間也變多了，她卻工作得更有活力。不管老公（迪克）是否回家，似乎隻要沒事，她就無所謂。老公不在家，老婆反而樂得輕鬆嗎？但願不是因為安珀小姐不理老公，迪克的應酬率才會這麽高。畢竟他們是共同克服苦難才終於結為連理的新婚夫妻。
背負著這種無聊苦衷的第三部隊順利擊斃巴西利斯克，迪克等人於是連同勝利的餘韻一起取得巴西利斯克的皮革、魔石與「地脈碎片」。這個樓層的巴西利斯克大多都是掉落這些素材。比較長命的個體除了皮革之外，還會掉落牙齒或爪子，魔石的尺寸也更大，卻不會掉落「地脈碎片」。
迷宮討伐軍花了許多時間才擊敗五十三樓的「咒蛇之王（巴西利斯克之王）」，但也多虧如此，隻要調整巴西利斯克誕生到討伐的期間，就能相當準確地控製掉落的素材。
「接下來就選那隻好了。」
休息一陣子以後，迪克盯上了士兵找來的另一隻巴西利斯克。隻要暫時回到樓層階梯，斥候部隊就會告知適切的個體，但既然附近有獵物，迪克也懶得多跑一趟了。
「『飛龍升……』」
（那隻個體才剛誕生喔。）
迪克正要用遠距離攻擊開打的時候，熟悉的聲音在腦中響起。
「是馬洛啊……」
「我想你大概是因為懶得回階梯之類的理由才這麽選的，但請你想想上頭配屬雜務奴隸兵給你是為了什麽吧。」
馬洛帶著勤務兵與奴隸兵來到停止攻擊的迪克身邊。
與迪克一起複職的馬洛現在是諜報部隊的副隊長。諜報部隊和斥候部隊是直屬於維斯哈特的部隊，由於其特殊性而不公開人員與組織體製，所以長相已經曝光的馬洛在諜報部隊中應該是從事偏向台麵上的工作。迷宮的討伐樓層有所進展的同時，諜報部隊也漸漸需要在迷宮內活動，所以過去和迪克同樣是一軍隊長，而且兼具b級偏高戰鬥能力和念語技能的馬洛也每天都忙於奔波在迷宮與城市之間。
「好久不見了。你今天來偵察赤龍嗎？那家夥的狀況如何？」
「你還好意思說好久不見？也不想想昨天把醉倒在家門前的你扛進家裏的人是誰。要是躍穀羊不小心踢到你，會害躍穀羊受傷的。那可是毀損公物。赤龍還是老樣子。跟你一樣，不好也不壞，沒有變化。」
迪克就像是見到懷念的對象，馬洛卻用冷淡的語氣回應他的招呼。
「唔……我記得我今天早上是睡在玄關啊……」
迪克用完全沒有記憶的表情答道。為了讓安珀一個人在迪克離家的期間也有其他太太可以互相照應，迪克把新家安排在馬洛的家附近，受到幫助的人卻好像都是迪克。
昨天也一樣，馬洛發現迪克睡在家門前的巷子，把他扛進了家裏。雖然安珀在半夜出來開了門，放迪克進到家裏，卻好像就那樣把他丟在玄關不管。
「按照你的個性，應該是勤務兵把你送到大街上，你又因為不想讓別人見到安珀小姐之類的理由，所以在岔路附近說『送到這裏就好』，然後自己回家了吧。真是敗給你了。安珀小姐昨晚非常生氣喔。」
聽到馬洛仿佛目擊了全程的發言，迪克的勤務兵點頭肯定他的猜測。迪克似乎也有點心虛，苦惱地沉思了一下子，說道：「沒問題，她今天也有幫我準備便當。」回答得好像是在安慰自己。
「便當裏是什麽菜色？」
「……麵包。」
「隻有麵包？」
「沒錯。」
「……她很生氣呢。」
「……她很生氣嗎……？」
馬洛帶迪克回家的時候明明是深夜，安珀卻馬上就來應門了，所以她恐怕是一直醒著等待迪克的歸來。但她並不知道醉得不省人事的迪克本人就躺在家門前。發生這種事，她會生氣也是理所當然的。現在安珀應該在「枝陽」對芙蕾琪嘉或梅露露大肆抱怨吧。
在這段閑聊的背後，兩人的念語仍然持續著。
（迪克，以你的個性，恐怕是因為聯想到林克斯和那個叫作小賈的奴隸，所以不知道要怎麽對待雜務奴隸兵吧？）
一軍的隊長與副隊長身邊會跟著勤務兵和雜務奴隸兵各一名。勤務兵是從二軍之中挑選出來的助手，戰力頂多是c級，但聰明伶俐；另外還有專屬的奴隸兵，負責搬運行李或打雜等工作。雖說是雜務奴隸兵，但也會一起站上前線，所以大多數人的戰力都有c級以上，而且品行端正。有些人是被迫替別人扛下钜額債務，有些人是忤逆貴族而被羅織罪名，背後苦衷各不相同，但其中不少人的本性都很善良。
雜務奴隸是與高階主管隨行的少數職務，所以在迷宮都市的犯罪奴隸與終身奴隸之中是品質最好的，待遇也不錯。他們要進入充滿魔物的迷宮，就像吉克一樣，除了滿足食衣住之外甚至能裝備武器與防具，還有個人房間與零用錢程
度的薪水。不過，其身分是犯罪奴隸，與小賈相同。
（……要是讓他一個人去，遇到巴西利斯克可能就沒救了。）
聽到迪克的答案，馬洛苦笑著心想「果然是迪克」。
「根本不該同情犯罪奴隸，而是把他們當作罪人看待」──
馬洛終於發現，被囚禁在這種思想中的人隻有自己。
迪克的勤務兵說：「下次我會送您到家門前，並在遠處確保您有進到家裏。我不會跟您的夫人見麵的，請放心！」奴隸兵也說：「我馬上去問巴西利斯克的位置！」並準備起跑，卻被其他士兵的一句「等一下」阻止了。
這名奴隸兵還很年輕，是個臉上有雀斑的青年。雖然純樸的五官一點也不像，他急著想表現給迪克看的模樣卻讓迪克不禁想起剛加入黑鐵運輸隊的林克斯。
其他的士兵愉快地聽著迪克醉倒路邊的故事，勤務兵、奴隸兵與其他士兵都露出充滿朝氣的表情。魔法師和劍士雖然會一起戰鬥，職責卻不同。同樣地，迪克認為每個人隻是各司其職，大家互助合作才是最重要的，所以即使是奴隸兵，他也會一視同仁地當作自己的部下。
（都發生了那種事，你還能視奴隸為部下啊。）
（這個嘛，畢竟每個人都不一樣啊。）
馬洛回頭看著自己的奴隸。他在危急時刻可以替馬洛擋下攻擊，是個b級的壯碩男子。馬洛的奴隸兵有一副正如罪犯的醜惡長相，麵對馬洛的冷淡態度，他總是一語不發，默默地聽從命令。
「迪克，要找巴西利斯克的話，沿著那邊的右側牆壁前進就有一隻受肉狀態好的個體了。雷多、塔羅斯，我們走吧。」
馬洛這麽說完便離去。馬洛的勤務兵雷多回應「是」，第一次被呼喚名字的奴隸兵塔羅斯則露出有點驚訝的表情，然後默默點頭，跟在馬洛身後。
（赤龍沒有什麽變化，城市倒是有點異狀。迪克，飲酒還是適量比較好。）
（我知道了，你也要小心。）
這就是他們最後交談的念語。或許就是為了轉達這件事，馬洛才會來見迪克吧。迪克在心中對一如既往的好友道謝。
「往右走吧。再解決一隻！」
「我來負責偵察！」
「小心別太靠近，免得被發現。」
「是！請交給我吧！」
看著奴隸兵快步跑在第三部隊前方，迪克等人在迷宮中繼續前進。
02
「是奴隸就別給我走在路中央！」
聽到突然響起的怒吼，瑪莉艾拉的身體瞬間緊繃。把看店的工作交給安珀，把師父交給雪莉等孩子照顧的瑪莉艾拉跟梅露露姐一起出來買晚餐的材料，正要回去。雖然乍看之下是大嬸與小姑娘的柔弱二人組，周圍卻有便衣士兵負責戒備，所以就算有流氓冒險者大吵大鬧，瑪莉艾拉也沒有危險。
「受不了，最近那種人愈來愈多了，真討厭。」
梅露露姐剛才還在瑪莉艾拉身邊滔滔不絕地大聊批發市場的劃算商品，卻在不知不覺間站到瑪莉艾拉的前麵了。梅露露姐的高度和寬度都很長，瑪莉艾拉完全被她擋住，根本看不到發生了什麽事。
「看戲也不會有好事。來，我們快回去準備晚餐吧！」
梅露露姐抓住瑪莉艾拉的肩膀，往右一轉。動作好快。她輕輕一推，瑪莉艾拉就轉了半圈。要不是聽到暴躁的怒吼，瑪莉艾拉應該會樂得大喊：「再來一次！我還要！再一次！」給她安可吧。
雖然除魔魔藥從帝都帶來新居民是一件好事，治安卻好像稍微變差了。自從師父來了以後，凱兒小姐好像很忙，一直沒有來「枝陽」露臉。凱兒小姐是亞格維納斯家的千金，從小就有護衛隨行，應該不會有什麽危險，但每次有這種騷動，瑪莉艾拉總是不禁有些擔心。
從不由分說地竄進耳裏的大吼可以知道，有某個奴隸被他人騷擾，甚至施加暴行。理由就隻是走在路中央。
「梅露露姐，我們去聯絡衛兵……」
瑪莉艾拉知道自己很弱小，多管閑事就會給周遭的人添麻煩。經曆了林克斯的事，她痛切體會到這一點。可是見到無辜的人受苦，瑪莉艾拉也不願意袖手旁觀。
梅露露姐對這樣的瑪莉艾拉微微一笑，說道：「別擔心，已經有人聯絡了。馬上就會有人趕來嘍。」然後輕輕推著瑪莉艾拉的背。
瑪莉艾拉對梅露露姐說的話感到安心，正要離開現場的時候──
「道路總是為任何人開啟。」
一句帶著哲學氣息的話傳了過來。
「你是怎樣？長得這麽瘦巴巴的，還想跟我打嗎？拿什麽傘啊，你是小孩子在假裝武士喔？」
「哎呀，事情愈來愈有趣了呢。瑪莉艾拉，我們躲在那邊看一下吧。」
剛才還想逃走的梅露露姐突然改變主意，把瑪莉艾拉推進露天攤販後麵，開始從縫隙觀望騷動的發展。
「那不是格蘭道爾先生嗎？」
瑪莉艾拉和梅露露姐一起從露天攤販的縫隙看見的人，是黑鐵運輸隊的盾牌戰士格蘭道爾，以及緊緊跟在他身後的奴隸努伊。他們應該是結束配送，回到了迷宮都市吧。有幾根長長的棍子麵包從努伊手上的包裹突出，所以他們或許也是剛買完東西。努伊躲在格蘭道爾後麵不知所措地觀察狀況，格蘭道爾那副細木般的苗條身材卻完全擋不住他。
（要是格蘭道爾先生的身體寬度跟梅露露姐差不多，就躲得起來了！）
瑪莉艾拉在心中默默說了很失禮的話。自己以前明明也擁有瑪肉艾拉的大名，這就是事情一過就忘了教訓的典型例子。
身穿燕尾服般的俐落西裝，頭戴禮帽，手拿卷緊的細長雨傘，留著八字胡的苗條紳士──格蘭道爾一邊用右手觸碰胡子，一邊對流氓冒險者說道：「看來你似乎迷路了。」
躲在後麵坐立難安的努伊或許是已經準備好在發生什麽事時扛著格蘭道爾逃走，顫抖著擺出「我做好覺悟了」的表情。他發抖的原因應該是振奮吧。他也是不折不扣的小混混，應該不會害怕流氓冒險者。大概吧。
把這對看似可笑的二人組視為好應付的對手，流氓冒險者對身邊的四個人使了眼色，離開他原本正在踢的某個商店的奴隸，包圍了格蘭道爾。
「沒錯，我們迷路了，沒錢可用。虧我們還特地從帝都跑來。所以啦，大叔，把你身上的錢全部留下來！」
「嗯，我還以為你隻是在騷擾沒有武器的無辜奴隸，原來是想引起騷動，向主人討零錢啊。竟然以為那種手段在這座城市也行得通，你的腦袋實在令人遺憾。」
唉，真是敗給你了──格蘭道爾擺出仿佛這麽說的表情，把雙手舉至肩膀的高度，呈現w字形。稍微彎起纖長的單腳並與另一隻腳交叉的動作強烈地表現了瞧不起人的態度。
他的姿勢就是如此淺顯易懂。
就算是笨蛋也知道他正在把自己「當作笨蛋看待」。
「你……你……你……你者家夥──！」
「逆著假貨？」
格蘭道爾進一步挑釁氣得發音失誤的流氓冒險者。
他的表情總是一本正經，不過流氓冒險者的口誤還不至於整句話都說錯。這是在玩繞口令嗎？沒想到他如此紳士的外表之下，竟然藏著壞心的個性和靈活的舌頭。
「我才沒有錯成那樣──！」
流氓冒險者果然就跟流氓一樣，在極短的時間內發飆，撲向格蘭道爾。不過──
「喏。」
格蘭道爾就像是要借傘給對方，伸出拿傘的左手，流氓冒險者就像被衝撞似的飛往反方向。
「你……你做了什麽！」
流氓冒險者的同伴果然也是流氓冒險者，說出老套的台詞後，又說「一起幹掉他」並同時拔出武器砍向格蘭道爾。
「危險！格蘭道爾先生！」
瑪莉艾拉差點大叫，卻被拋了個媚眼的梅露露姐輕輕按住嘴巴。
「沒有危險的，瑪莉艾拉。話說回來，這還真是老套的情節呢～難道流氓的世界有所謂的教戰手冊嗎？」
那到底是什麽教戰手冊？解說簡單易懂的騷擾方式、正確的流氓語、如何在不顯眼的情況下退場的指南書嗎？但他們實在不像是會買商管書來讀的類型。
梅露露姐說完之前，格蘭道爾解開了束帶，把傘打開。
「『盾牌強擊』。」
竟然有這種事。瑪莉艾拉睜大眼睛。
格蘭道爾把打開的傘輕輕往前推，冒險者就像被傘的風壓
推開似的，全都同時被震飛。
「唔哇！」
冒險者發出這種老套的慘叫，然後倒在路上一動也不動。看來他們似乎昏了過去。未免太剛好了。
「難道是……『傘之盾牌強擊』……」
「傘之盾牌強擊」不就是孩子們最向往的傳說必殺技嗎？既然如此，一開始打倒流氓冒險者的招式肯定是隻有「傳說中的勇者」才能使用的傘之劍。不，搞不好是「流浪劍客」所持有的妖刀──傘欺。
「好哩害，好哩害喔格蘭道爾先生！」
瑪莉艾拉興奮得連話都說不好了。她從露天攤販和梅露露姐的後麵衝出來，奔向格蘭道爾，不過危機已經解除，所以梅露露姐用溫暖的眼神望著她。
「格蘭道爾先生！好哩害！」
瑪莉艾拉跟同樣興奮的孩子們一起衝上去包圍格蘭道爾，對「勇者格蘭道爾」投射熱情的視線。
「嗬嗬，這不是瑪莉艾拉小姐嗎？妳說我很哩害？」
格蘭道爾微微一笑，對瑪莉艾拉打招呼。
即使擁有護盾技能，強度也很依賴盾牌的防禦力。盾牌戰士的技能也會影響到身上的裝備，所以站在前線承受猛烈攻擊的盾牌戰士都會穿著金屬的厚重鎧甲，並裝備防禦力高的盾牌。
即使是用魔物的絲線編織而成的布，終究還是布。和金屬等堅硬材質不同，基於能自由變形的特性，布的物理防禦力很低。就算是特殊的傘也隻是傘，因為是撐開的布，再堅固也頂多是擋住小石塊。用傘來當盾牌，把好歹算是冒險者的男人們發動的物理攻擊彈開，可不是普通的盾牌戰士辦得到的事。
所以，瑪莉艾拉和附近的孩子會用尊敬的眼神注視格蘭道爾也很正常，不過──
「我說你，一下子是『傘之盾牌強擊』，一下子說繞口令，一下子學小孩子說話，花樣會不會太多了？」
聽到唯一冷靜的梅露露姐這麽吐嘈，終於回神的格蘭道爾有些害臊地拉著胡子，嗬嗬笑著拋了一個媚眼。
盾牌紳士格蘭道爾──雖然擁有相當高階的護盾技能，卻天生有副虛弱的腸胃，不適合吃肉和油脂，所以肌力薄弱。別說是厚重的鎧甲了，就連盾牌戰士會拿的巨大盾牌也重得無法裝備。一旦裝備，他就無法活動。所以他的「盾牌和鎧甲」裝著車輪，由奔龍來拉動。
被格蘭道爾施加護盾技能的裝甲馬車從以前開始就一直阻擋著緊追在後的魔物，保護著黑鐵運輸隊。雖然無法用馬車衝撞魔物，但格蘭道爾的招式可不隻有「盾牌強擊」。光是有他在車上施放技能，最容易被魔物攻擊的最後一輛馬車就能發揮厚重鐵器般的防禦力。
靠著裝甲馬車在魔森林裏移動的黑鐵運輸隊可說是最適合格蘭道爾的天職。
這就是所謂的人盡其才。
為城市守住和平的「傳說中的勇者」一行人在迷宮都市中遊行，光榮返回「枝陽」。成員有手持聖劍兼聖盾之傘的「傳說中的勇者」格蘭道爾、前盜賊努伊、香料店商人梅露露，以及藥師瑪莉艾拉。
這可是「傳說中的勇者」的隊伍，即使有煉金術師也不奇怪，但瑪莉艾拉還是刻意自稱藥師，可以說是變得相當謹慎。
（這個隊伍有點缺乏火力呢。）
說到火力就想到師父。不論什麽時間或場合，她總是隻用大火。瑪莉艾拉很想告訴她，料理的火力是不能大兼小用的。有劍士或戰士在就更好了。吉克出去打獵還沒有回來，「枝陽」還有哪些很強的人呢……
（尼倫堡醫生能不能加入呢……）
師父肯定會加入，但尼倫堡恐怕不會吧。光是想像他那低於冰點的眼神就讓瑪莉艾拉忍不住退縮。
（其他地方有沒有多的劍士呢～）
仍然沉浸在勇者情境中的瑪莉艾拉往「枝陽」前進。
「傳說中的勇者」隊伍中的成員不夠，去酒吧尋找是最常見的手段。「枝陽」雖然不是酒吧，師父還是每天都喝到爛醉，根本沒什麽兩樣，而且還有茶可以喝。兩者都差不多吧。
於是，格蘭道爾答應了瑪莉艾拉請他去「枝陽」喝茶的邀約，促成了勇者的凱旋之旅。
「這裏就是『枝陽』。」
瑪莉艾拉帶頭打開的門裏頭──
「我終於找到真愛了！讓我傳達這份熊熊燃燒的心意吧！美人啊，請務必告訴我妳的芳名！」
「啊哈哈，火焰？」
「火焰！這就是妳的芳名嗎！」
「才不是咧～火焰～！」
「火焰～！」
「火焰～！」
愛的漂泊者──愛德坎對喝醉的師父墮入愛河。
如此瘋狂，豈止是墜入愛河的小小落差，簡直有如墮入無底深淵。他完全迷失了人生的方向，幾乎一去不回。
師父雖然嘴巴上喊著「火焰！火焰！」卻沒有真的放火，似乎還保留著一點理智。可是她的心情極好，給人一種非常危險的感覺。
尼倫堡醫生在店內深處用冰冷到超越冬天的亞利曼溫泉或冰雪樓層的眼神看著愛德坎，但克服過這兩者的愛德坎似乎一點也不怕。吉克或許該調整一下擇友標準。隻不過，吉克除了林克斯與愛德坎以外就沒有類似朋友的人了，所以林克斯過世後，每天都被迫獨自去魔森林或迷宮打獵的吉克也沒有其他選擇或結交新朋友的時間。
（把魔法師收為同伴之後，劍士好像也會一起加入……不過還是算了。）
突然恢複理智的瑪莉艾拉無視師父與愛德坎，倒茶給格蘭道爾等人，然後開始準備晚餐。
03
「這次隻是單純的笨蛋，不過真的進來不少呢。」
香料店的梅露露假裝推銷黑鐵運輸隊送來的帝都茶葉與茶具，前來拜訪維斯哈特。她經手的商品不隻有茶葉等有形的東西。
她是諜報員，真正的商品是情報。
「這樣啊。和外頭的貴族有關嗎？」
「算是吧。另外還有一些對利益很敏感的商人。大概都跟預料的差不多。不過那些貴族會不會太配合了？他們的資產價值明明就因為公開販售魔藥而暴跌不少。」
「亞格維納斯的事件發生時就已經把城市清掃過了。對於剩下的人，我們也已經保證給予足夠的報酬。」
「這樣好嗎？我有聽說一點風聲，那種約定……賢者大人應該不會允許吧？」
「提議者正是賢者大人。」
維斯哈特回答梅露露的疑問。她是個優秀的諜報員，雖然深諳迷宮都市的黑暗麵與光明麵，卻也兼具情深義重的性格，似乎特別把瑪莉艾拉放在心上。或許正是因為這份工作讓她熟知人類的肮髒本性，她才會如此中意純樸的瑪莉艾拉吧。
「……那就好。一聽說是那位賢者大人的提議，就讓人有點不安呢。暫時不管這個了，目前的問題在於外頭的人吧。」
迷宮都市是屬於休森華德邊境伯爵家的領地，但居住在此的貴族並不隻有邊境伯爵家。在迷宮都市任官的大多數貴族世世代代都生活在這裏。
休森華德邊境伯爵家和住在迷宮都市的其他貴族都同樣是帝國的臣子。不過，帝國本身有一部分是為了對抗魔森林、亞人與好戰的異族、戰事不斷的小型諸國、宗教國家等無法相容的鄰近國家，才會維持帝國的體製；所以在帝國與這些紛亂地帶的交界處負責守衛的邊境伯爵等貴族隻要是在職責的範圍內，就能享有很大的裁決權與自治權。
實質上，住在迷宮都市的貴族比較接近休森華德邊境伯爵家的臣子。
他們之中有許多家族曾是侍奉安妲爾吉亞王國的貴族，魔森林泛濫（魔物暴動）發生以後，他們也沒有舍棄故鄉，為複興盡了一份力；迷宮都市成為帝國領土之後，其貢獻也受到肯定，於是獲封爵位與魔森林外圍的中小型領地。
他們過去擁有迷宮都市周圍的領地，卻被魔物奪走、被森林吞沒，因此無法取回。所以他們才得到新的領地，位置卻在魔森林周圍。這等於是要他們擔起戒備魔森林的工作，而如此小規模的領地卻連應付采收期的哥布林或半獸人的襲擊都有困難。
為了生存而互相合作，或者尋求強者的庇護是理所當然的選擇。不過即使合作，從領地獲得的稅金減去守護領地的費用後，手邊就幾乎不剩多少利益。就算加上帝國支付的少量年俸，依然無法過上正常的生活。所以經過兩百年後，從地方官員的派遣到生產等各類技術的提供，甚至是納稅
等土地管理，大部分的貴族都會委托給休森華德邊境伯爵家，自己則在休森華德邊境伯爵家的領都或迷宮都市任官，靠著年金或官職的俸祿、委托的領地運用收益來過活。
休森華德邊境伯爵家也一樣需要人手，所以麵對想求得官職且願意配合的貴族，休森華德邊境伯爵家會考量實力與家世的平衡，分別利用迷宮討伐軍和都市防衛隊這兩個組織，給他們適切的待遇。
即使如此，還是有幾個眼高手低、懷抱魯莽野心的人存在；這些無可救藥的貴族已經在亞格維納斯家的騷動前後完成肅清，目前正在放「療養假」。
就連剩下的正經貴族，除非是在迷宮討伐軍擔任高階職務的合作家族，否則都對公開販售魔藥造成的資產貶值、迅速變遷的狀況感到不安，會因此對休森華德邊境伯爵家產生接近憤怒的感受也是情有可原。然而，由於休森華德邊境伯爵家事前提出的「某個約定」，才得以在消滅迷宮為止的期間建立互助合作的體製。
所以問題恐怕不是居住於迷宮都市的勢力，而是在魔森林外圍擁有領地的貴族。他們大多擁有中等規模以上的領地，或是領地中具備資源或躍穀羊商隊的中繼站，光靠自身領地就能滿足包括防衛在內的需求，是生活富裕的貴族。
他們主張「我們同為皇帝的臣子，並非邊境伯爵的臣子」，雖然在防衛方麵會采取一定的合作體製，卻沒有擔任休森華德邊境伯爵家的官職。
他們這麽做並不是自尊心使然，更不是出於他們口中對皇帝的忠心，隻不過是把損益放在天秤上衡量後得出的結果。他們的領地全都采用高於休森華德邊境伯爵家的稅率就是最好的證明。
與休森華德邊境伯爵家一起降低稅率以提升人民的生活品質，以士兵的身分討伐迷宮，並努力看守魔森林與帝都，才是身為貴族也身為皇帝之臣的正確態度。
他們是以自身利益為優先的貴族。迷宮都市開始公開販售魔藥，他們不可能沒有動作。迷宮這種東西，隻要能確保通路，就能帶來龐大的財富。
誰會有什麽企圖，又將如何行動？
在劇烈變動的迷宮都市，維斯哈特被迫麵臨艱難的局麵。
04
「一想到你的安危，我便徹夜難眠。」
看著住在帝都的元配寄來的這封信，馬洛心想「簡直口是心非」，並將它撕破並丟棄。
不自稱姓氏，單以「馬洛」之名過活的他是在帝都與魔森林的邊界擁有領地的低階貴族，以三男的身分出生。由於領地狹小，身為三男的馬洛根本沒有財產能夠繼承。馬洛靠著天生的「念語」技能，誌願加入迷宮討伐軍，年紀輕輕便晉升為隊長。
就在這個時候，貝拉特伯爵家向他的老家提起一樁婚事。
考量到老家的爵位與源自於安妲爾吉亞王國的家世，在帝國是古老家族又貴為伯爵的貝拉特家根本不可能收馬洛為女婿。這門婚事之所以能成立，似乎是由於他年紀輕輕便當上迷宮討伐軍隊長的功績。他要入贅的家族擁有躍穀羊商隊往返迷宮都市與帝都時途經的中繼站，馬洛的領地會透過這座城鎮取得帝都和迷宮都市的糧食與鐵等各種物資，所以無法拒絕這門婚事。
即使馬洛已經有了互許終身的對象。
有意招贅的貝拉特伯爵家似乎是調查過馬洛才提起婚事的。對方甚至同意他擁有情婦與孩子，條件是不讓他們離開迷宮都市。
「我們倆一起逃到異國吧。」
馬洛牽起戀人的手這麽說，但提議分手，且建議他入贅貝拉特家的人正是馬洛的戀人。馬洛是在許久之後才得知，當時她的肚子裏已有了新生命，早就已經無法逃往任何地方。
馬洛的戀人沒有地位，沒有名聲，甚至也沒有財產，她深信入贅擁有這一切的貝拉特伯爵家才是真正能讓馬洛幸福的方法。
女爵希望與靠著自身實力成為軍隊隊長，但身分較低的男人結為夫妻。
戀人雖然對「同意丈夫擁有情婦」的對象抱有疑問，但打從心底希望馬洛獲得幸福的她或許也隻能相信對方與自己抱著同樣的心意。
辭去迷宮討伐軍的工作，入贅貝拉特伯爵家的馬洛見到了成為自己妻子的女性當家，以及親昵地站在她身旁的男性管家。馬洛立刻就發現管家的黑發是染成的。管家真正的發色與瞳色雖然比馬洛稍微鮮豔一點，卻同樣是金發碧眼。見到與自己色調相同的管家，馬洛便完全理解了這樁婚姻的緣由。
管家是平民出身，不論拿出多少功績，不論兩人有多麽相愛，他都無法成為女爵的丈夫。
（這下可搞不懂誰才是情夫了。）
事情正如馬洛的猜想，空有形式的妻子生下的孩子除了頭發與眼睛的顏色之外，其他地方都跟自己長得完全不像；管家與妻子的感情更加深厚，身為入贅女婿的馬洛本來就弱勢，此後更是無處容身。
即使馬洛懷念起過去的戀人，又有誰能責怪他呢？
他們並非不歡而散，而且自從分手以來，馬洛沒有一天不想她。
馬洛雇用a級冒險者抵達迷宮都市，見到了辛苦養育馬洛之女的昔日戀人。
年幼的女兒是與他完全相同的金發碧眼。和貝拉特伯爵家的兒子那頭閃亮的金發不同，這孩子和馬洛一樣有著略為黯淡的金色微卷發。
「她睡覺的時候會緊緊縮起腳趾呢，就跟你的怪癖一樣。」
對於這麽說的昔日戀人，馬洛表示：「讓我照顧妳們母女倆的生活吧。」但她卻說道：「我很感激你的心意，但我不想收女爵（那個人）的錢。」拒絕了這個提議。
既然如此──
馬洛召集剛好需要為安珀籌到一筆钜款的迪克、不適合迷宮討伐軍而正在找工作的愛德坎、多尼諾、格蘭道爾，成立了黑鐵運輸隊。
雖然是馬洛成立的運輸隊，隊長卻由迪克擔任，其中一個目的是為了不讓黑鐵運輸隊承受來自貝拉特伯爵家的多餘壓力。
貝拉特伯爵家雖然對馬洛的決定麵有難色，卻也因為地位遠高於自己的休森華德邊境伯爵家居中談判，最後以每月到帝都的別墅露臉一次為條件，允許馬洛加入黑鐵運輸隊。
這個時候的妻子說「貝拉特伯爵家的丈夫不能每月連一天都不在帝都」，還說「至少要露個臉才不會讓我擔心」等口是心非的漂亮話；但馬洛認為她隻是為了與管家生下第二個孩子時能夠圓謊，甚至覺得丈夫如果能在頻繁來往魔森林的過程中死去，反而稱心如意。
不論身為妻子的貝拉特伯爵有什麽企圖，馬洛等黑鐵運輸隊成員都成功穿越了魔森林，而且雖然有更多的困難，他還是向昔日戀人與女兒坦白了自己的父親身分，得以在回到迷宮都市的短暫期間跟她們一起生活。
馬洛認為這次自己能回歸迷宮討伐軍，都是因為休森華德邊境伯爵家支付一大筆金額的「謝禮」作為強力的後盾。
馬洛成立黑鐵運輸隊而離開宅邸的期間，聽說了貝拉特伯爵家因為管家經營的事業失敗，資金周轉不靈的消息。
從馬洛待在黑鐵運輸隊的時候開始，他們就曾多次前來要錢，而馬洛也以重新審視事業為條件付了錢，負債卻還是愈來愈多，事業也完全沒有改善。黑鐵運輸隊當時已經順利上軌道，如果沒有讓迪克擔任隊長，整個運輸隊肯定早就已經被他們沒收了。
這次的「謝禮」是熟知內情的維斯哈特與馬洛一起擬定的計劃，條件是馬洛回歸迷宮討伐軍之後，由於會執行包含機密的職務，所以要締結直到解任為止都不得回到貝拉特家的「魔法契約」。他待在迷宮都市的期間都與貝拉特伯爵家的事業完全無關，也透過帝都的司法機構立下「誓約」，拋棄包含債務在內的一切權益。因為這項契約幾乎等於實質上的離婚，馬洛也順勢提出離婚的要求，但對方並沒有接受。
「即使分隔兩地，我仍然愛著你。」
聽聞她笑著說出這種令人毛骨悚然的台詞時，馬洛不知道她究竟到了這個地步還有什麽企圖，感到背脊發冷。
在這種時候，帝都的貝拉特伯爵寄了那封信來。
（她大概是知道會經過檢閱才會寄這種文章過來，但目的究竟是……？）
有許多人從帝都聚集到迷宮都市，已經到處都有一些零星的糾紛。就連馬洛等台麵上的諜報部隊都必
須進行情報搜集的工作。
夏季的天空遍布厚厚的雲層，潮濕的悶熱空氣使馬洛更加焦躁。
（如果是清澈的藍天，至少還比較好。）
望著看不穿的天色，馬洛歎了深深的一口氣。
05
「『煉成空間，回轉』。」
在設置於迷宮討伐軍基地地下的臨時工房，瑪莉艾拉以超高速轉動圓盤狀的「煉成空間」。
而師父則是坐在軟綿綿的長椅上，找了可愛型到眼鏡知性型等四名士兵作陪，今天依然在舉辦宴會。原本單調的地下室有了每天搬進來的家具和毛皮等地毯，已經化為一個舒適的空間──當然僅限於宴會區。
瑪莉艾拉周圍仍然是一片單調。有時候搬藥草袋，有時候把魔藥裝到桶子裏搬出去的士兵就像是被罰服勞役似的。
明明是同一個房間，待遇卻差這麽多。是天堂與地獄嗎？
不管怎麽勤奮工作都無法阻止師父喝酒的瑪莉艾拉或許是終於誤入歧途了。不知道基於什麽目的，她一個人低聲抱怨，同時讓「煉成空間」回轉。
「『溫度控製』，然後從上方『注水』。」
瑪莉艾拉在圓盤的中心注水。落下的水在圓盤上滑動，隨著離心力分散成小滴並往外圍飛濺。因為周圍的溫度已經降低，所以濺出的水滴被凍結成細小的冰粒。
「嗯～控製起來很輕鬆，能做出很多，可是水滴有點太大了……」
要單靠煉金術技能製作高階魔藥，月光魔草的萃取是最難克服的瓶頸。使用冰塊萃取的固溶速度非常緩慢，所以重點在於如何製造細小的水滴。
瑪莉艾拉從格蘭道爾轉動雨傘來甩掉水滴的模樣想到了這個方法，於是馬上試試看，不過──
「雖然這樣也是做得出來，但總覺得不太對。」
用這種方法應該也能做出高階魔藥。成品會變得稍微稀一點，但還是能達成「單靠技能製作高階魔藥」的條件。
可是，自己似乎沒搞懂某件重要的事──瑪莉艾拉隱約有這種感覺。
「嗯～還是朝使用噴嘴的方向多思考一下吧。」
這麽改變主意的瑪莉艾拉取出慣用的噴嘴，今天依然一瓶一瓶地煉成高階魔藥直到魔力用盡，然後進入午睡時間。
「今天到此為止～」
耗盡魔力的瑪莉艾拉搖搖晃晃地倒下，被不知何時來到身邊的師父抱住。
「辛苦了，瑪莉艾拉。注意到那一點就快了。」
因為耗盡魔力而昏過去的瑪莉艾拉沒有聽到師父的慰勞。師父把瑪莉艾拉輕鬆抱起，放到軟綿綿的長椅上。
在宴會區作陪的士兵全都站了起來，在門邊整隊，長椅附近則有協助瑪莉艾拉的人之中身手較好的兩名士兵正在待命。
師父把瑪莉艾拉的手挪到腹部上，右手疊在上方，然後輕觸著瑪莉艾拉右手中指的彩虹色戒指並低聲念了些什麽。
仿佛來自於戒指，一團手掌尺寸的火焰浮現出來。
是送戒指給瑪莉艾拉的火蠑螈。
火焰馬上化為小小的蜥蜴形狀，交互注視著召喚自己的師父和師父所指的瑪莉艾拉。
師父把手伸向火蠑螈的鼻尖。她的指尖浮現一團藍白色的火焰，火蠑螈將火柴般小小的火焰一口吞下。祂的全身一瞬間顫抖，迸發藍白色的火焰，然後消除所有火焰的火蠑螈變成小小的紅色蜥蜴，蜷曲身體躺在瑪莉艾拉的手上。
「暫時當她的保鑣吧。」
「是！」
師父理所當然似的帶著四名男公關……不，帶著士兵走出房間，守著椅子的兩名士兵回應了她的指示。
瑪莉艾拉昏倒後，師父總是會叫出這隻小小的精靈，然後離開工房，所以士兵們都習慣了這隻火蠑螈。第一次看到時，每個人都非常驚訝，習慣之後卻也覺得祂就像一隻可愛的紅色蜥蜴。
火精靈的身體就是由火焰組成，士兵以為祂們無法像這樣躺在人的手上；這隻火色的蜥蜴雖然有些透明，但不仔細看就跟普通的蜥蜴沒兩樣。
（其他的士兵都忙著把完成的魔藥裝到箱子裏運送，或是處理藥草的殘渣。「炎災賢者」大人回來之前，我們兩個人要跟這隻小蜥蜴一起保護煉金術師（瑪莉艾拉）。）
兩名士兵挺直腰杆，集中精神麵對這份重責大任。
他們並不知道即使隻是暫時，火蠑螈獲得足以受肉的魔力之後，究竟具有多少實力。這隻小小的火蠑螈等於是能把瑪莉艾拉以外的整座基地都炸毀的點火裝置。
看到火蠑螈打嗬欠似的張開嘴巴，喜歡動物的士兵不禁微笑。我們要專心看守，讓這個小家夥能好好睡一覺──士兵這麽想。
真正被委托擔任「保鑣」的火蠑螈在瑪莉艾拉的手背上找了個穩定的位置，把下巴靠在上麵，舒服地閉上眼睛。
留下相當危險的「保鑣」後，師父帶著四名士兵前往下一攤的地點，也就是準備續攤。看來似乎不是大白天就帶回家享樂的行程。
師父就像個心情大好的醉漢，哼著歌在迷宮討伐軍基地內前進，卻沒有人把她攔下來盤問。維斯哈特當然有發布關於「炎災賢者」的命令，所以師父在基地內自由走動也沒問題。可是沒有人轉頭去看陌生的外人，這是因為他們頂多隻能模糊地意識到師父的存在。
四名士兵一開始對此感到驚訝，現在卻都已經完全習慣了。追根究柢，能從派遣給煉金術師（瑪莉艾拉）的士兵之中挑出維斯哈特的親信和諜報員作為自己的跟班，就讓他們對「炎災賢者」的能耐深感佩服。他們隱瞞身分，融入其他士兵，在「炎災賢者」麵前卻沒有任何意義。
而一行人抵達的續攤地點是──
繳納食材與物資給迷宮討伐軍時，穿越通用門後馬上就會抵達的一棟倉庫。排列在倉庫外的馬車上堆放著大量的小玻璃瓶。倉庫入口有數名士兵常駐，他們會從馬車上抽出幾個瓶子來測量尺寸與重量，然後用某種魔導具檢驗，再把文件交給馬車主人，指示對方把東西搬進倉庫。
是魔藥瓶。
從複興後的采砂場采到的砂子被運送到「精靈神殿」放置約一晚，就會含有「生命甘露」。到目前為止的事業會區分為采砂、搬運、砂子的揀選、販售砂子給玻璃工房等多項業務，由邊境伯爵家發包；承包的貴族或商人會獲得一定的利益，但砂子的品質與價格必須維持在發包時訂定的水準。
含有「生命甘露」的魔藥瓶專用砂會由迷宮都市的多家玻璃工房收購，塑形為魔藥瓶後繳納到這棟倉庫。
魔藥瓶專用砂是費工費時的珍貴原料。在需要魔藥瓶的這段時期，砂子若是被拿去加工成普通玻璃窗或酒瓶等雜物就糟糕了，而且為了讓這項業務即使民營化也能成立，所以收購價格會比普通砂子更高。為了避免魔藥瓶遭到偷工減料，容量與重量、其他品質當然有一定的規格，價格也是加上原料費與工錢、利潤之後仍有經濟效益的數字。
倉庫入口的士兵就是在抽檢魔藥瓶是否有符合規格。他們所使用的魔導具是帝都的商人收購二手魔藥瓶時使用的工具，可以測量玻璃的「生命甘露」與魔石的含量。
畢竟魔藥瓶會用到高價的砂子和魔石等昂貴的原料，所以收購價格較高，自然就會出現一些想要賺更多的投機者。
「米歇爾～」
師父像個醉漢，突然摟住米歇爾的肩膀。臉非常靠近。
米歇爾一開始感到不知所措，最近卻已經習慣了，以紳士的態度告誡道「這樣很危險喔」。師父似乎覺得沒什麽意思，稍微噘起嘴巴，然後把嘴巴湊到米歇爾耳邊，小聲說了些什麽。
由於不可思議的法術，周圍的人沒有強烈意識到師父的存在，但並非看不見她。師父與米歇爾卿卿我我的樣子當然有被看見，卻沒有人對男女在大白天的迷宮討伐軍基地勾肩搭背的事感到奇怪。而人們移開視線的下一個瞬間，這件事馬上就像忘記蔬果店老板的長相一樣，被當作無意義的情報，推到記憶的角落。
師父用她那對金色的眼瞳望著等待檢查的馬車後，前往下一個續攤地點。跟隨師父的士兵有三個人。隻有米歇爾要在這一攤解散。他被師父甩了嗎？
米歇爾俐落地撫了一下自己的平頭，表情嚴肅得跟待在師父身邊時判若兩人，走向正在檢查的士兵。
「下一輛馬車和它的下下一輛馬車要全數檢查。先把入口關起來
，免得對方逃走。後麵的馬車需要特別注意。記得去搜查工房。幾天前不是有砂子遭竊嗎？兩者可能有關。」
「是！」
士兵們立刻聽從米歇爾的指示。師父偏好的可愛型二軍士兵隻是他的假麵具，其實他是維斯哈特的其中一名親信。
魔藥瓶的材料和收購價格都很高。如果用抽檢的方式驗收，就會有人把普通的玻璃瓶藏到貨車中央來魚目混珠，更惡質者還會竊取原料。他們會趁著「精靈神殿」的砂子還沒有被運走的清晨連同馬車一起偷走，藏在魔森林裏，以後再用農作物或采集品為掩護，送進迷宮都市。隻灌注「生命甘露」而沒有做成玻璃的砂子隻要過了幾天，「生命甘露」就會徹底流失，變成普通的砂子。一旦檢查就會曝光，可是迷宮都市的居民已經長年沒有接觸魔藥，所以連這種常識都不懂。
（真虧他們能想出這麽多無聊的點子。）
一聽說要全數檢查，後頭的馬車就突然想離開，於是士兵們上前阻擋。事情正如「炎災賢者」所言。
（這下子可能無法在今天內弄完了。）
看到米歇爾一臉不滿的表情，士兵驚覺大事不妙，於是工作得更加勤快。
他的不滿究竟是因為沒能再一次續攤，還是討厭工作增加，或是在公開販售魔藥的緊要關頭耍些無聊手段的人讓他感到憤怒呢？
軍方馬上加派人員，在幾小時內完成了所有的調查，但米歇爾直到師父把瑪莉艾拉帶回「枝陽」之後才得以從工作中解脫。
06
「凱兒小姐，今天也過得好嗎？妳一定累了，喝杯茶吧。」
在迷宮討伐軍基地的藥草倉庫，維斯哈特慰勞勤於管理藥草的凱羅琳。確定要公開販售魔藥以後，凱羅琳每天都會在上午離開宅邸去視察害蟲驅除團子的工廠，然後在迷宮討伐軍進行藥草的品質管理。
這是凱羅琳主動接下的工作。她已經許久都沒有到「枝陽」露麵。她的職責是在魔藥的相關事務上吸引迷宮都市內外的注意，當然不能去見瑪莉艾拉。
凱羅琳會從維斯哈特口中聽說瑪莉艾拉的近況。雖然維斯哈特沒有說瑪莉艾拉就是煉金術師，凱羅琳卻可以確定。開始和協助羅伯特製作新藥的帝都煉金術師交談後，她才終於明白。
帝都的煉金術師會使用許多魔導具來製作魔藥。迷宮都市的製藥魔導具雖然不同於煉金術師使用的魔導具，但這個時代的煉金術師不可能完全不知道凱羅琳持有的魔導具。而且如果瑪莉艾拉就是「甦醒的煉金術師」，她解救凱羅琳的父親羅伊斯脫離路易斯的奇跡就說得通了。
凱羅琳認為瑪莉艾拉為了迷宮都市，現在依然用盡全力，獨自製作魔藥。既然如此，凱羅琳也想盡量幫助她。就像過去她們一起攪拌藥品一樣。
出於這份意念，凱羅琳才會主動接下管理藥草品質的工作。
迷宮討伐軍的基地具備儲存魔藥與材料的空間，而且最安全，所以被選為製造與儲存魔藥的設施。迷宮都市的藥師收購並進行幹燥等加工後，藥草會交給商人公會，然後再運送到迷宮討伐軍。在這個階段，藥草就已經具備一定的品質，但迷宮討伐軍並沒有懂得管理藥草品質的人才。好不容易取得的藥草若是受到日光照射，或是存放在溫濕度不適當的地方，很快就會失去作用。
從品質上的特性到庫存量和儲存期間的管理都有凱羅琳把關，對迷宮討伐軍來說再理想也不過了，然而──
「今天的茶也非常美味呢。哎呀，這塊蛋糕加了好多新鮮水果。」
凱羅琳微笑著品茶，而維斯哈特帶著複雜的心情注視著她。
維斯哈特從來沒有想過，自己竟必須以超出招呼的含意對她說出「今天也過得好嗎？」、「祝妳有個美好的一天」等常用句。
很高興今天也能見到心愛的人──他已經不能保持如此純粹的心情。為了親眼確認凱羅琳平安，維斯哈特每天都會來到這個房間。
利用亞格維納斯家來誤導城市內外對煉金術師（瑪莉艾拉）的注意，原本就是沒有商量餘地的既定事項。根本沒有必要操作情報，迷宮都市的居民和城外的貴族與商人一直都把焦點放在長年管理與研究魔藥的亞格維納斯家。
不過，維斯哈特從來不打算把凱羅琳當作誘餌使用。羅伯特正好以「療養」的名目接受隔離。所以軍方原本是打算操作情報，使人們誤以為他是煉金術師。
出乎意料的是，凱羅琳竟主動承擔起這項職責。
「如果沒有亞格維納斯家的人出入迷宮討伐軍，恐怕會招人懷疑吧。」
凱羅琳說得沒錯。除非她在城市裏自由行動、出入迷宮討伐軍，否則可能有人會認為迷宮討伐軍監禁了煉金術師，並強迫煉金術師製作魔藥。此刻需要從外界招呼人馬來到迷宮都市，不宜引發多餘的紛爭。
凱羅琳的選擇有利於迷宮都市的經營，在戰略上也是正確的。不過──
（幸好她今天也平安。）
維斯哈特沒想到自己會帶著這種心情拜訪凱羅琳。
凱羅琳認為很新鮮的水果在維斯哈特的口中隻有無味的水分，紅茶的香氣也無法讓他感到放鬆。
維斯哈特派了好幾名護衛跟著凱羅琳，也設下一道又一道的警備體製。即使如此也無法百分之百確保她的安全。維斯哈特很想叫她馬上停止這種危險的事，乖乖待在自家宅邸，甚至是把她藏匿在自己身邊。
可是維斯哈特說不出口。
凱羅琳一定很清楚自己暴露在危險之中，也知道自己正在保護誰，才會來到這裏。
「我是亞格維納斯家的女兒。」
凱羅琳這麽說道，而她的高尚品德深深吸引了維斯哈特。這份決心與驕傲，維斯哈特豈能踐踏？
（我一定會保護妳。而且……）
維斯哈特並沒有說出自己的決心和意念。
現在還不是時候。
因為「炎災賢者」點燃的燈火貫穿了魔森林的黑暗，光芒甚至觸及鄰近迷宮都市的其他城市。
就像在暗夜之中撲向燈火的飛蟲，一群烏合之眾正以迷宮都市為目標，即將抵達這裏。
迷宮第五十三樓──這裏是迷宮討伐軍一軍的修練場，也是取得素材的重要狩獵場。
迷宮的魔物被打倒後，隻會留下一部分的屍骸。人們普遍認為這是因為牠們借著魔力凝聚而誕生，尚未受肉的關係。隨著誕生後的時間流逝，會從最能顯現種族特性的部位開始依序受肉。舉例來說，善於攻擊的魔物會留下牙齒或爪子，善於防禦的魔物則會留下外皮。
有學說指出，迷宮的魔物之所以不會離開迷宮，就是因為身體沒有完全受肉。主張這種說法的學者發現「活捉哥布林或半獸人等弱小的魔物並帶出迷宮，牠們就像在迷宮中被打倒時發生的現象一樣，在活著的狀態下消失，隻留下已受肉的部分」。
不過，也有人發現「將無法在樓層間移動的魔物強製帶往別的樓層就會發生同樣的現象」，與主張「包含樓層移動在內的魔物移動會受到迷宮的意誌支配」的學派互相對立。
然而，對在迷宮第五十三樓應付巴西利斯克的迪克來說，迷宮魔物的受肉和移動的法則根本一點也不重要。最重要的是什麽時候狩獵才能取得巴西利斯克的珍貴皮革。
巴西利斯克的皮革在迷宮討伐軍現在能取得的皮革素材中具有超群的性能。對斬擊與衝擊的抗性雖然比不上矮人工匠用魔法金屬打造的鎧甲，卻輕盈又具有很高的魔法抗性。為了取得資金，一部分的素材已經流通到市麵上，吉克因為是煉金術師（瑪莉艾拉）的護衛才得以優先購入，但連迷宮討伐軍自己的士兵也還沒有全部取得，因此身穿輕量鎧甲的遠距離攻擊型或重視速度與技能的斥候等職業都還在苦苦等待自己的那一份裝備。
「就快解決了！到最後一刻都不能大意！『槍龍擊』！」
「是！」
與巴西利斯克戰鬥數小時之後，迪克準備給予最後一擊。
跟隨在後的十二個人隸屬於迪克手下的迷宮討伐軍第三部隊。迷宮討伐軍除了負責萊恩哈特與維斯哈特的貼身護衛或情報搜集等任務的特殊部隊，總共是由第一到第八的八個部隊組成。各部隊都按照強度分為一軍與二軍，其下還有訓練兵部隊，但訓練兵不會被配屬到部隊中，待遇類似見習生。
對付強大魔物的時候，數量並不完全等於力量。個人之間的戰力差距太大，人數與戰力不成比例當然也是原因之一，但想要打倒遠比人類還要巨大，在能力方麵也更強的魔物，就有必要理解魔物的弱點，並活用各自的技能來互相配合。
即使隸屬於同一個部隊，戰力有別的二軍士兵也不會與一軍士兵共同在最前線戰鬥。一軍和二軍平時都會待在適合各自等級的狩獵場進行戰鬥。不過死傷所造成的遞補速度很快，所以為了順利配合，組織體製是以強弱的順序直線排列，隻要晉升為一軍，就能與二軍時代的前輩並肩作戰。
迪克在複職的同時就任為第三部隊的隊長。他接替了因年齡而辭去前線工作的前輩，同一個部隊裏還有仰慕迪克的年輕槍兵擔任副隊長，使他出乎意料地馬上融入了這個部隊。
部隊成員或許是對迪克看穿人魚假奶的慧眼感到佩服吧。自從迪克就任以來，第三部隊舉辦宴會的頻率便大幅提高的現象應該也奏效了。他們是迷宮討伐軍之中最無腦的部隊，以酒會友似乎相當有效。
安珀小姐今天也很有朝氣地在「枝陽」看店。店裏明明多了麻煩的師父，瑪莉艾拉不在的時間也變多了，她卻工作得更有活力。不管老公（迪克）是否回家，似乎隻要沒事，她就無所謂。老公不在家，老婆反而樂得輕鬆嗎？但願不是因為安珀小姐不理老公，迪克的應酬率才會這麽高。畢竟他們是共同克服苦難才終於結為連理的新婚夫妻。
背負著這種無聊苦衷的第三部隊順利擊斃巴西利斯克，迪克等人於是連同勝利的餘韻一起取得巴西利斯克的皮革、魔石與「地脈碎片」。這個樓層的巴西利斯克大多都是掉落這些素材。比較長命的個體除了皮革之外，還會掉落牙齒或爪子，魔石的尺寸也更大，卻不會掉落「地脈碎片」。
迷宮討伐軍花了許多時間才擊敗五十三樓的「咒蛇之王（巴西利斯克之王）」，但也多虧如此，隻要調整巴西利斯克誕生到討伐的期間，就能相當準確地控製掉落的素材。
「接下來就選那隻好了。」
休息一陣子以後，迪克盯上了士兵找來的另一隻巴西利斯克。隻要暫時回到樓層階梯，斥候部隊就會告知適切的個體，但既然附近有獵物，迪克也懶得多跑一趟了。
「『飛龍升……』」
（那隻個體才剛誕生喔。）
迪克正要用遠距離攻擊開打的時候，熟悉的聲音在腦中響起。
「是馬洛啊……」
「我想你大概是因為懶得回階梯之類的理由才這麽選的，但請你想想上頭配屬雜務奴隸兵給你是為了什麽吧。」
馬洛帶著勤務兵與奴隸兵來到停止攻擊的迪克身邊。
與迪克一起複職的馬洛現在是諜報部隊的副隊長。諜報部隊和斥候部隊是直屬於維斯哈特的部隊，由於其特殊性而不公開人員與組織體製，所以長相已經曝光的馬洛在諜報部隊中應該是從事偏向台麵上的工作。迷宮的討伐樓層有所進展的同時，諜報部隊也漸漸需要在迷宮內活動，所以過去和迪克同樣是一軍隊長，而且兼具b級偏高戰鬥能力和念語技能的馬洛也每天都忙於奔波在迷宮與城市之間。
「好久不見了。你今天來偵察赤龍嗎？那家夥的狀況如何？」
「你還好意思說好久不見？也不想想昨天把醉倒在家門前的你扛進家裏的人是誰。要是躍穀羊不小心踢到你，會害躍穀羊受傷的。那可是毀損公物。赤龍還是老樣子。跟你一樣，不好也不壞，沒有變化。」
迪克就像是見到懷念的對象，馬洛卻用冷淡的語氣回應他的招呼。
「唔……我記得我今天早上是睡在玄關啊……」
迪克用完全沒有記憶的表情答道。為了讓安珀一個人在迪克離家的期間也有其他太太可以互相照應，迪克把新家安排在馬洛的家附近，受到幫助的人卻好像都是迪克。
昨天也一樣，馬洛發現迪克睡在家門前的巷子，把他扛進了家裏。雖然安珀在半夜出來開了門，放迪克進到家裏，卻好像就那樣把他丟在玄關不管。
「按照你的個性，應該是勤務兵把你送到大街上，你又因為不想讓別人見到安珀小姐之類的理由，所以在岔路附近說『送到這裏就好』，然後自己回家了吧。真是敗給你了。安珀小姐昨晚非常生氣喔。」
聽到馬洛仿佛目擊了全程的發言，迪克的勤務兵點頭肯定他的猜測。迪克似乎也有點心虛，苦惱地沉思了一下子，說道：「沒問題，她今天也有幫我準備便當。」回答得好像是在安慰自己。
「便當裏是什麽菜色？」
「……麵包。」
「隻有麵包？」
「沒錯。」
「……她很生氣呢。」
「……她很生氣嗎……？」
馬洛帶迪克回家的時候明明是深夜，安珀卻馬上就來應門了，所以她恐怕是一直醒著等待迪克的歸來。但她並不知道醉得不省人事的迪克本人就躺在家門前。發生這種事，她會生氣也是理所當然的。現在安珀應該在「枝陽」對芙蕾琪嘉或梅露露大肆抱怨吧。
在這段閑聊的背後，兩人的念語仍然持續著。
（迪克，以你的個性，恐怕是因為聯想到林克斯和那個叫作小賈的奴隸，所以不知道要怎麽對待雜務奴隸兵吧？）
一軍的隊長與副隊長身邊會跟著勤務兵和雜務奴隸兵各一名。勤務兵是從二軍之中挑選出來的助手，戰力頂多是c級，但聰明伶俐；另外還有專屬的奴隸兵，負責搬運行李或打雜等工作。雖說是雜務奴隸兵，但也會一起站上前線，所以大多數人的戰力都有c級以上，而且品行端正。有些人是被迫替別人扛下钜額債務，有些人是忤逆貴族而被羅織罪名，背後苦衷各不相同，但其中不少人的本性都很善良。
雜務奴隸是與高階主管隨行的少數職務，所以在迷宮都市的犯罪奴隸與終身奴隸之中是品質最好的，待遇也不錯。他們要進入充滿魔物的迷宮，就像吉克一樣，除了滿足食衣住之外甚至能裝備武器與防具，還有個人房間與零用錢程
度的薪水。不過，其身分是犯罪奴隸，與小賈相同。
（……要是讓他一個人去，遇到巴西利斯克可能就沒救了。）
聽到迪克的答案，馬洛苦笑著心想「果然是迪克」。
「根本不該同情犯罪奴隸，而是把他們當作罪人看待」──
馬洛終於發現，被囚禁在這種思想中的人隻有自己。
迪克的勤務兵說：「下次我會送您到家門前，並在遠處確保您有進到家裏。我不會跟您的夫人見麵的，請放心！」奴隸兵也說：「我馬上去問巴西利斯克的位置！」並準備起跑，卻被其他士兵的一句「等一下」阻止了。
這名奴隸兵還很年輕，是個臉上有雀斑的青年。雖然純樸的五官一點也不像，他急著想表現給迪克看的模樣卻讓迪克不禁想起剛加入黑鐵運輸隊的林克斯。
其他的士兵愉快地聽著迪克醉倒路邊的故事，勤務兵、奴隸兵與其他士兵都露出充滿朝氣的表情。魔法師和劍士雖然會一起戰鬥，職責卻不同。同樣地，迪克認為每個人隻是各司其職，大家互助合作才是最重要的，所以即使是奴隸兵，他也會一視同仁地當作自己的部下。
（都發生了那種事，你還能視奴隸為部下啊。）
（這個嘛，畢竟每個人都不一樣啊。）
馬洛回頭看著自己的奴隸。他在危急時刻可以替馬洛擋下攻擊，是個b級的壯碩男子。馬洛的奴隸兵有一副正如罪犯的醜惡長相，麵對馬洛的冷淡態度，他總是一語不發，默默地聽從命令。
「迪克，要找巴西利斯克的話，沿著那邊的右側牆壁前進就有一隻受肉狀態好的個體了。雷多、塔羅斯，我們走吧。」
馬洛這麽說完便離去。馬洛的勤務兵雷多回應「是」，第一次被呼喚名字的奴隸兵塔羅斯則露出有點驚訝的表情，然後默默點頭，跟在馬洛身後。
（赤龍沒有什麽變化，城市倒是有點異狀。迪克，飲酒還是適量比較好。）
（我知道了，你也要小心。）
這就是他們最後交談的念語。或許就是為了轉達這件事，馬洛才會來見迪克吧。迪克在心中對一如既往的好友道謝。
「往右走吧。再解決一隻！」
「我來負責偵察！」
「小心別太靠近，免得被發現。」
「是！請交給我吧！」
看著奴隸兵快步跑在第三部隊前方，迪克等人在迷宮中繼續前進。
02
「是奴隸就別給我走在路中央！」
聽到突然響起的怒吼，瑪莉艾拉的身體瞬間緊繃。把看店的工作交給安珀，把師父交給雪莉等孩子照顧的瑪莉艾拉跟梅露露姐一起出來買晚餐的材料，正要回去。雖然乍看之下是大嬸與小姑娘的柔弱二人組，周圍卻有便衣士兵負責戒備，所以就算有流氓冒險者大吵大鬧，瑪莉艾拉也沒有危險。
「受不了，最近那種人愈來愈多了，真討厭。」
梅露露姐剛才還在瑪莉艾拉身邊滔滔不絕地大聊批發市場的劃算商品，卻在不知不覺間站到瑪莉艾拉的前麵了。梅露露姐的高度和寬度都很長，瑪莉艾拉完全被她擋住，根本看不到發生了什麽事。
「看戲也不會有好事。來，我們快回去準備晚餐吧！」
梅露露姐抓住瑪莉艾拉的肩膀，往右一轉。動作好快。她輕輕一推，瑪莉艾拉就轉了半圈。要不是聽到暴躁的怒吼，瑪莉艾拉應該會樂得大喊：「再來一次！我還要！再一次！」給她安可吧。
雖然除魔魔藥從帝都帶來新居民是一件好事，治安卻好像稍微變差了。自從師父來了以後，凱兒小姐好像很忙，一直沒有來「枝陽」露臉。凱兒小姐是亞格維納斯家的千金，從小就有護衛隨行，應該不會有什麽危險，但每次有這種騷動，瑪莉艾拉總是不禁有些擔心。
從不由分說地竄進耳裏的大吼可以知道，有某個奴隸被他人騷擾，甚至施加暴行。理由就隻是走在路中央。
「梅露露姐，我們去聯絡衛兵……」
瑪莉艾拉知道自己很弱小，多管閑事就會給周遭的人添麻煩。經曆了林克斯的事，她痛切體會到這一點。可是見到無辜的人受苦，瑪莉艾拉也不願意袖手旁觀。
梅露露姐對這樣的瑪莉艾拉微微一笑，說道：「別擔心，已經有人聯絡了。馬上就會有人趕來嘍。」然後輕輕推著瑪莉艾拉的背。
瑪莉艾拉對梅露露姐說的話感到安心，正要離開現場的時候──
「道路總是為任何人開啟。」
一句帶著哲學氣息的話傳了過來。
「你是怎樣？長得這麽瘦巴巴的，還想跟我打嗎？拿什麽傘啊，你是小孩子在假裝武士喔？」
「哎呀，事情愈來愈有趣了呢。瑪莉艾拉，我們躲在那邊看一下吧。」
剛才還想逃走的梅露露姐突然改變主意，把瑪莉艾拉推進露天攤販後麵，開始從縫隙觀望騷動的發展。
「那不是格蘭道爾先生嗎？」
瑪莉艾拉和梅露露姐一起從露天攤販的縫隙看見的人，是黑鐵運輸隊的盾牌戰士格蘭道爾，以及緊緊跟在他身後的奴隸努伊。他們應該是結束配送，回到了迷宮都市吧。有幾根長長的棍子麵包從努伊手上的包裹突出，所以他們或許也是剛買完東西。努伊躲在格蘭道爾後麵不知所措地觀察狀況，格蘭道爾那副細木般的苗條身材卻完全擋不住他。
（要是格蘭道爾先生的身體寬度跟梅露露姐差不多，就躲得起來了！）
瑪莉艾拉在心中默默說了很失禮的話。自己以前明明也擁有瑪肉艾拉的大名，這就是事情一過就忘了教訓的典型例子。
身穿燕尾服般的俐落西裝，頭戴禮帽，手拿卷緊的細長雨傘，留著八字胡的苗條紳士──格蘭道爾一邊用右手觸碰胡子，一邊對流氓冒險者說道：「看來你似乎迷路了。」
躲在後麵坐立難安的努伊或許是已經準備好在發生什麽事時扛著格蘭道爾逃走，顫抖著擺出「我做好覺悟了」的表情。他發抖的原因應該是振奮吧。他也是不折不扣的小混混，應該不會害怕流氓冒險者。大概吧。
把這對看似可笑的二人組視為好應付的對手，流氓冒險者對身邊的四個人使了眼色，離開他原本正在踢的某個商店的奴隸，包圍了格蘭道爾。
「沒錯，我們迷路了，沒錢可用。虧我們還特地從帝都跑來。所以啦，大叔，把你身上的錢全部留下來！」
「嗯，我還以為你隻是在騷擾沒有武器的無辜奴隸，原來是想引起騷動，向主人討零錢啊。竟然以為那種手段在這座城市也行得通，你的腦袋實在令人遺憾。」
唉，真是敗給你了──格蘭道爾擺出仿佛這麽說的表情，把雙手舉至肩膀的高度，呈現w字形。稍微彎起纖長的單腳並與另一隻腳交叉的動作強烈地表現了瞧不起人的態度。
他的姿勢就是如此淺顯易懂。
就算是笨蛋也知道他正在把自己「當作笨蛋看待」。
「你……你……你……你者家夥──！」
「逆著假貨？」
格蘭道爾進一步挑釁氣得發音失誤的流氓冒險者。
他的表情總是一本正經，不過流氓冒險者的口誤還不至於整句話都說錯。這是在玩繞口令嗎？沒想到他如此紳士的外表之下，竟然藏著壞心的個性和靈活的舌頭。
「我才沒有錯成那樣──！」
流氓冒險者果然就跟流氓一樣，在極短的時間內發飆，撲向格蘭道爾。不過──
「喏。」
格蘭道爾就像是要借傘給對方，伸出拿傘的左手，流氓冒險者就像被衝撞似的飛往反方向。
「你……你做了什麽！」
流氓冒險者的同伴果然也是流氓冒險者，說出老套的台詞後，又說「一起幹掉他」並同時拔出武器砍向格蘭道爾。
「危險！格蘭道爾先生！」
瑪莉艾拉差點大叫，卻被拋了個媚眼的梅露露姐輕輕按住嘴巴。
「沒有危險的，瑪莉艾拉。話說回來，這還真是老套的情節呢～難道流氓的世界有所謂的教戰手冊嗎？」
那到底是什麽教戰手冊？解說簡單易懂的騷擾方式、正確的流氓語、如何在不顯眼的情況下退場的指南書嗎？但他們實在不像是會買商管書來讀的類型。
梅露露姐說完之前，格蘭道爾解開了束帶，把傘打開。
「『盾牌強擊』。」
竟然有這種事。瑪莉艾拉睜大眼睛。
格蘭道爾把打開的傘輕輕往前推，冒險者就像被傘的風壓
推開似的，全都同時被震飛。
「唔哇！」
冒險者發出這種老套的慘叫，然後倒在路上一動也不動。看來他們似乎昏了過去。未免太剛好了。
「難道是……『傘之盾牌強擊』……」
「傘之盾牌強擊」不就是孩子們最向往的傳說必殺技嗎？既然如此，一開始打倒流氓冒險者的招式肯定是隻有「傳說中的勇者」才能使用的傘之劍。不，搞不好是「流浪劍客」所持有的妖刀──傘欺。
「好哩害，好哩害喔格蘭道爾先生！」
瑪莉艾拉興奮得連話都說不好了。她從露天攤販和梅露露姐的後麵衝出來，奔向格蘭道爾，不過危機已經解除，所以梅露露姐用溫暖的眼神望著她。
「格蘭道爾先生！好哩害！」
瑪莉艾拉跟同樣興奮的孩子們一起衝上去包圍格蘭道爾，對「勇者格蘭道爾」投射熱情的視線。
「嗬嗬，這不是瑪莉艾拉小姐嗎？妳說我很哩害？」
格蘭道爾微微一笑，對瑪莉艾拉打招呼。
即使擁有護盾技能，強度也很依賴盾牌的防禦力。盾牌戰士的技能也會影響到身上的裝備，所以站在前線承受猛烈攻擊的盾牌戰士都會穿著金屬的厚重鎧甲，並裝備防禦力高的盾牌。
即使是用魔物的絲線編織而成的布，終究還是布。和金屬等堅硬材質不同，基於能自由變形的特性，布的物理防禦力很低。就算是特殊的傘也隻是傘，因為是撐開的布，再堅固也頂多是擋住小石塊。用傘來當盾牌，把好歹算是冒險者的男人們發動的物理攻擊彈開，可不是普通的盾牌戰士辦得到的事。
所以，瑪莉艾拉和附近的孩子會用尊敬的眼神注視格蘭道爾也很正常，不過──
「我說你，一下子是『傘之盾牌強擊』，一下子說繞口令，一下子學小孩子說話，花樣會不會太多了？」
聽到唯一冷靜的梅露露姐這麽吐嘈，終於回神的格蘭道爾有些害臊地拉著胡子，嗬嗬笑著拋了一個媚眼。
盾牌紳士格蘭道爾──雖然擁有相當高階的護盾技能，卻天生有副虛弱的腸胃，不適合吃肉和油脂，所以肌力薄弱。別說是厚重的鎧甲了，就連盾牌戰士會拿的巨大盾牌也重得無法裝備。一旦裝備，他就無法活動。所以他的「盾牌和鎧甲」裝著車輪，由奔龍來拉動。
被格蘭道爾施加護盾技能的裝甲馬車從以前開始就一直阻擋著緊追在後的魔物，保護著黑鐵運輸隊。雖然無法用馬車衝撞魔物，但格蘭道爾的招式可不隻有「盾牌強擊」。光是有他在車上施放技能，最容易被魔物攻擊的最後一輛馬車就能發揮厚重鐵器般的防禦力。
靠著裝甲馬車在魔森林裏移動的黑鐵運輸隊可說是最適合格蘭道爾的天職。
這就是所謂的人盡其才。
為城市守住和平的「傳說中的勇者」一行人在迷宮都市中遊行，光榮返回「枝陽」。成員有手持聖劍兼聖盾之傘的「傳說中的勇者」格蘭道爾、前盜賊努伊、香料店商人梅露露，以及藥師瑪莉艾拉。
這可是「傳說中的勇者」的隊伍，即使有煉金術師也不奇怪，但瑪莉艾拉還是刻意自稱藥師，可以說是變得相當謹慎。
（這個隊伍有點缺乏火力呢。）
說到火力就想到師父。不論什麽時間或場合，她總是隻用大火。瑪莉艾拉很想告訴她，料理的火力是不能大兼小用的。有劍士或戰士在就更好了。吉克出去打獵還沒有回來，「枝陽」還有哪些很強的人呢……
（尼倫堡醫生能不能加入呢……）
師父肯定會加入，但尼倫堡恐怕不會吧。光是想像他那低於冰點的眼神就讓瑪莉艾拉忍不住退縮。
（其他地方有沒有多的劍士呢～）
仍然沉浸在勇者情境中的瑪莉艾拉往「枝陽」前進。
「傳說中的勇者」隊伍中的成員不夠，去酒吧尋找是最常見的手段。「枝陽」雖然不是酒吧，師父還是每天都喝到爛醉，根本沒什麽兩樣，而且還有茶可以喝。兩者都差不多吧。
於是，格蘭道爾答應了瑪莉艾拉請他去「枝陽」喝茶的邀約，促成了勇者的凱旋之旅。
「這裏就是『枝陽』。」
瑪莉艾拉帶頭打開的門裏頭──
「我終於找到真愛了！讓我傳達這份熊熊燃燒的心意吧！美人啊，請務必告訴我妳的芳名！」
「啊哈哈，火焰？」
「火焰！這就是妳的芳名嗎！」
「才不是咧～火焰～！」
「火焰～！」
「火焰～！」
愛的漂泊者──愛德坎對喝醉的師父墮入愛河。
如此瘋狂，豈止是墜入愛河的小小落差，簡直有如墮入無底深淵。他完全迷失了人生的方向，幾乎一去不回。
師父雖然嘴巴上喊著「火焰！火焰！」卻沒有真的放火，似乎還保留著一點理智。可是她的心情極好，給人一種非常危險的感覺。
尼倫堡醫生在店內深處用冰冷到超越冬天的亞利曼溫泉或冰雪樓層的眼神看著愛德坎，但克服過這兩者的愛德坎似乎一點也不怕。吉克或許該調整一下擇友標準。隻不過，吉克除了林克斯與愛德坎以外就沒有類似朋友的人了，所以林克斯過世後，每天都被迫獨自去魔森林或迷宮打獵的吉克也沒有其他選擇或結交新朋友的時間。
（把魔法師收為同伴之後，劍士好像也會一起加入……不過還是算了。）
突然恢複理智的瑪莉艾拉無視師父與愛德坎，倒茶給格蘭道爾等人，然後開始準備晚餐。
03
「這次隻是單純的笨蛋，不過真的進來不少呢。」
香料店的梅露露假裝推銷黑鐵運輸隊送來的帝都茶葉與茶具，前來拜訪維斯哈特。她經手的商品不隻有茶葉等有形的東西。
她是諜報員，真正的商品是情報。
「這樣啊。和外頭的貴族有關嗎？」
「算是吧。另外還有一些對利益很敏感的商人。大概都跟預料的差不多。不過那些貴族會不會太配合了？他們的資產價值明明就因為公開販售魔藥而暴跌不少。」
「亞格維納斯的事件發生時就已經把城市清掃過了。對於剩下的人，我們也已經保證給予足夠的報酬。」
「這樣好嗎？我有聽說一點風聲，那種約定……賢者大人應該不會允許吧？」
「提議者正是賢者大人。」
維斯哈特回答梅露露的疑問。她是個優秀的諜報員，雖然深諳迷宮都市的黑暗麵與光明麵，卻也兼具情深義重的性格，似乎特別把瑪莉艾拉放在心上。或許正是因為這份工作讓她熟知人類的肮髒本性，她才會如此中意純樸的瑪莉艾拉吧。
「……那就好。一聽說是那位賢者大人的提議，就讓人有點不安呢。暫時不管這個了，目前的問題在於外頭的人吧。」
迷宮都市是屬於休森華德邊境伯爵家的領地，但居住在此的貴族並不隻有邊境伯爵家。在迷宮都市任官的大多數貴族世世代代都生活在這裏。
休森華德邊境伯爵家和住在迷宮都市的其他貴族都同樣是帝國的臣子。不過，帝國本身有一部分是為了對抗魔森林、亞人與好戰的異族、戰事不斷的小型諸國、宗教國家等無法相容的鄰近國家，才會維持帝國的體製；所以在帝國與這些紛亂地帶的交界處負責守衛的邊境伯爵等貴族隻要是在職責的範圍內，就能享有很大的裁決權與自治權。
實質上，住在迷宮都市的貴族比較接近休森華德邊境伯爵家的臣子。
他們之中有許多家族曾是侍奉安妲爾吉亞王國的貴族，魔森林泛濫（魔物暴動）發生以後，他們也沒有舍棄故鄉，為複興盡了一份力；迷宮都市成為帝國領土之後，其貢獻也受到肯定，於是獲封爵位與魔森林外圍的中小型領地。
他們過去擁有迷宮都市周圍的領地，卻被魔物奪走、被森林吞沒，因此無法取回。所以他們才得到新的領地，位置卻在魔森林周圍。這等於是要他們擔起戒備魔森林的工作，而如此小規模的領地卻連應付采收期的哥布林或半獸人的襲擊都有困難。
為了生存而互相合作，或者尋求強者的庇護是理所當然的選擇。不過即使合作，從領地獲得的稅金減去守護領地的費用後，手邊就幾乎不剩多少利益。就算加上帝國支付的少量年俸，依然無法過上正常的生活。所以經過兩百年後，從地方官員的派遣到生產等各類技術的提供，甚至是納稅
等土地管理，大部分的貴族都會委托給休森華德邊境伯爵家，自己則在休森華德邊境伯爵家的領都或迷宮都市任官，靠著年金或官職的俸祿、委托的領地運用收益來過活。
休森華德邊境伯爵家也一樣需要人手，所以麵對想求得官職且願意配合的貴族，休森華德邊境伯爵家會考量實力與家世的平衡，分別利用迷宮討伐軍和都市防衛隊這兩個組織，給他們適切的待遇。
即使如此，還是有幾個眼高手低、懷抱魯莽野心的人存在；這些無可救藥的貴族已經在亞格維納斯家的騷動前後完成肅清，目前正在放「療養假」。
就連剩下的正經貴族，除非是在迷宮討伐軍擔任高階職務的合作家族，否則都對公開販售魔藥造成的資產貶值、迅速變遷的狀況感到不安，會因此對休森華德邊境伯爵家產生接近憤怒的感受也是情有可原。然而，由於休森華德邊境伯爵家事前提出的「某個約定」，才得以在消滅迷宮為止的期間建立互助合作的體製。
所以問題恐怕不是居住於迷宮都市的勢力，而是在魔森林外圍擁有領地的貴族。他們大多擁有中等規模以上的領地，或是領地中具備資源或躍穀羊商隊的中繼站，光靠自身領地就能滿足包括防衛在內的需求，是生活富裕的貴族。
他們主張「我們同為皇帝的臣子，並非邊境伯爵的臣子」，雖然在防衛方麵會采取一定的合作體製，卻沒有擔任休森華德邊境伯爵家的官職。
他們這麽做並不是自尊心使然，更不是出於他們口中對皇帝的忠心，隻不過是把損益放在天秤上衡量後得出的結果。他們的領地全都采用高於休森華德邊境伯爵家的稅率就是最好的證明。
與休森華德邊境伯爵家一起降低稅率以提升人民的生活品質，以士兵的身分討伐迷宮，並努力看守魔森林與帝都，才是身為貴族也身為皇帝之臣的正確態度。
他們是以自身利益為優先的貴族。迷宮都市開始公開販售魔藥，他們不可能沒有動作。迷宮這種東西，隻要能確保通路，就能帶來龐大的財富。
誰會有什麽企圖，又將如何行動？
在劇烈變動的迷宮都市，維斯哈特被迫麵臨艱難的局麵。
04
「一想到你的安危，我便徹夜難眠。」
看著住在帝都的元配寄來的這封信，馬洛心想「簡直口是心非」，並將它撕破並丟棄。
不自稱姓氏，單以「馬洛」之名過活的他是在帝都與魔森林的邊界擁有領地的低階貴族，以三男的身分出生。由於領地狹小，身為三男的馬洛根本沒有財產能夠繼承。馬洛靠著天生的「念語」技能，誌願加入迷宮討伐軍，年紀輕輕便晉升為隊長。
就在這個時候，貝拉特伯爵家向他的老家提起一樁婚事。
考量到老家的爵位與源自於安妲爾吉亞王國的家世，在帝國是古老家族又貴為伯爵的貝拉特家根本不可能收馬洛為女婿。這門婚事之所以能成立，似乎是由於他年紀輕輕便當上迷宮討伐軍隊長的功績。他要入贅的家族擁有躍穀羊商隊往返迷宮都市與帝都時途經的中繼站，馬洛的領地會透過這座城鎮取得帝都和迷宮都市的糧食與鐵等各種物資，所以無法拒絕這門婚事。
即使馬洛已經有了互許終身的對象。
有意招贅的貝拉特伯爵家似乎是調查過馬洛才提起婚事的。對方甚至同意他擁有情婦與孩子，條件是不讓他們離開迷宮都市。
「我們倆一起逃到異國吧。」
馬洛牽起戀人的手這麽說，但提議分手，且建議他入贅貝拉特家的人正是馬洛的戀人。馬洛是在許久之後才得知，當時她的肚子裏已有了新生命，早就已經無法逃往任何地方。
馬洛的戀人沒有地位，沒有名聲，甚至也沒有財產，她深信入贅擁有這一切的貝拉特伯爵家才是真正能讓馬洛幸福的方法。
女爵希望與靠著自身實力成為軍隊隊長，但身分較低的男人結為夫妻。
戀人雖然對「同意丈夫擁有情婦」的對象抱有疑問，但打從心底希望馬洛獲得幸福的她或許也隻能相信對方與自己抱著同樣的心意。
辭去迷宮討伐軍的工作，入贅貝拉特伯爵家的馬洛見到了成為自己妻子的女性當家，以及親昵地站在她身旁的男性管家。馬洛立刻就發現管家的黑發是染成的。管家真正的發色與瞳色雖然比馬洛稍微鮮豔一點，卻同樣是金發碧眼。見到與自己色調相同的管家，馬洛便完全理解了這樁婚姻的緣由。
管家是平民出身，不論拿出多少功績，不論兩人有多麽相愛，他都無法成為女爵的丈夫。
（這下可搞不懂誰才是情夫了。）
事情正如馬洛的猜想，空有形式的妻子生下的孩子除了頭發與眼睛的顏色之外，其他地方都跟自己長得完全不像；管家與妻子的感情更加深厚，身為入贅女婿的馬洛本來就弱勢，此後更是無處容身。
即使馬洛懷念起過去的戀人，又有誰能責怪他呢？
他們並非不歡而散，而且自從分手以來，馬洛沒有一天不想她。
馬洛雇用a級冒險者抵達迷宮都市，見到了辛苦養育馬洛之女的昔日戀人。
年幼的女兒是與他完全相同的金發碧眼。和貝拉特伯爵家的兒子那頭閃亮的金發不同，這孩子和馬洛一樣有著略為黯淡的金色微卷發。
「她睡覺的時候會緊緊縮起腳趾呢，就跟你的怪癖一樣。」
對於這麽說的昔日戀人，馬洛表示：「讓我照顧妳們母女倆的生活吧。」但她卻說道：「我很感激你的心意，但我不想收女爵（那個人）的錢。」拒絕了這個提議。
既然如此──
馬洛召集剛好需要為安珀籌到一筆钜款的迪克、不適合迷宮討伐軍而正在找工作的愛德坎、多尼諾、格蘭道爾，成立了黑鐵運輸隊。
雖然是馬洛成立的運輸隊，隊長卻由迪克擔任，其中一個目的是為了不讓黑鐵運輸隊承受來自貝拉特伯爵家的多餘壓力。
貝拉特伯爵家雖然對馬洛的決定麵有難色，卻也因為地位遠高於自己的休森華德邊境伯爵家居中談判，最後以每月到帝都的別墅露臉一次為條件，允許馬洛加入黑鐵運輸隊。
這個時候的妻子說「貝拉特伯爵家的丈夫不能每月連一天都不在帝都」，還說「至少要露個臉才不會讓我擔心」等口是心非的漂亮話；但馬洛認為她隻是為了與管家生下第二個孩子時能夠圓謊，甚至覺得丈夫如果能在頻繁來往魔森林的過程中死去，反而稱心如意。
不論身為妻子的貝拉特伯爵有什麽企圖，馬洛等黑鐵運輸隊成員都成功穿越了魔森林，而且雖然有更多的困難，他還是向昔日戀人與女兒坦白了自己的父親身分，得以在回到迷宮都市的短暫期間跟她們一起生活。
馬洛認為這次自己能回歸迷宮討伐軍，都是因為休森華德邊境伯爵家支付一大筆金額的「謝禮」作為強力的後盾。
馬洛成立黑鐵運輸隊而離開宅邸的期間，聽說了貝拉特伯爵家因為管家經營的事業失敗，資金周轉不靈的消息。
從馬洛待在黑鐵運輸隊的時候開始，他們就曾多次前來要錢，而馬洛也以重新審視事業為條件付了錢，負債卻還是愈來愈多，事業也完全沒有改善。黑鐵運輸隊當時已經順利上軌道，如果沒有讓迪克擔任隊長，整個運輸隊肯定早就已經被他們沒收了。
這次的「謝禮」是熟知內情的維斯哈特與馬洛一起擬定的計劃，條件是馬洛回歸迷宮討伐軍之後，由於會執行包含機密的職務，所以要締結直到解任為止都不得回到貝拉特家的「魔法契約」。他待在迷宮都市的期間都與貝拉特伯爵家的事業完全無關，也透過帝都的司法機構立下「誓約」，拋棄包含債務在內的一切權益。因為這項契約幾乎等於實質上的離婚，馬洛也順勢提出離婚的要求，但對方並沒有接受。
「即使分隔兩地，我仍然愛著你。」
聽聞她笑著說出這種令人毛骨悚然的台詞時，馬洛不知道她究竟到了這個地步還有什麽企圖，感到背脊發冷。
在這種時候，帝都的貝拉特伯爵寄了那封信來。
（她大概是知道會經過檢閱才會寄這種文章過來，但目的究竟是……？）
有許多人從帝都聚集到迷宮都市，已經到處都有一些零星的糾紛。就連馬洛等台麵上的諜報部隊都必
須進行情報搜集的工作。
夏季的天空遍布厚厚的雲層，潮濕的悶熱空氣使馬洛更加焦躁。
（如果是清澈的藍天，至少還比較好。）
望著看不穿的天色，馬洛歎了深深的一口氣。
05
「『煉成空間，回轉』。」
在設置於迷宮討伐軍基地地下的臨時工房，瑪莉艾拉以超高速轉動圓盤狀的「煉成空間」。
而師父則是坐在軟綿綿的長椅上，找了可愛型到眼鏡知性型等四名士兵作陪，今天依然在舉辦宴會。原本單調的地下室有了每天搬進來的家具和毛皮等地毯，已經化為一個舒適的空間──當然僅限於宴會區。
瑪莉艾拉周圍仍然是一片單調。有時候搬藥草袋，有時候把魔藥裝到桶子裏搬出去的士兵就像是被罰服勞役似的。
明明是同一個房間，待遇卻差這麽多。是天堂與地獄嗎？
不管怎麽勤奮工作都無法阻止師父喝酒的瑪莉艾拉或許是終於誤入歧途了。不知道基於什麽目的，她一個人低聲抱怨，同時讓「煉成空間」回轉。
「『溫度控製』，然後從上方『注水』。」
瑪莉艾拉在圓盤的中心注水。落下的水在圓盤上滑動，隨著離心力分散成小滴並往外圍飛濺。因為周圍的溫度已經降低，所以濺出的水滴被凍結成細小的冰粒。
「嗯～控製起來很輕鬆，能做出很多，可是水滴有點太大了……」
要單靠煉金術技能製作高階魔藥，月光魔草的萃取是最難克服的瓶頸。使用冰塊萃取的固溶速度非常緩慢，所以重點在於如何製造細小的水滴。
瑪莉艾拉從格蘭道爾轉動雨傘來甩掉水滴的模樣想到了這個方法，於是馬上試試看，不過──
「雖然這樣也是做得出來，但總覺得不太對。」
用這種方法應該也能做出高階魔藥。成品會變得稍微稀一點，但還是能達成「單靠技能製作高階魔藥」的條件。
可是，自己似乎沒搞懂某件重要的事──瑪莉艾拉隱約有這種感覺。
「嗯～還是朝使用噴嘴的方向多思考一下吧。」
這麽改變主意的瑪莉艾拉取出慣用的噴嘴，今天依然一瓶一瓶地煉成高階魔藥直到魔力用盡，然後進入午睡時間。
「今天到此為止～」
耗盡魔力的瑪莉艾拉搖搖晃晃地倒下，被不知何時來到身邊的師父抱住。
「辛苦了，瑪莉艾拉。注意到那一點就快了。」
因為耗盡魔力而昏過去的瑪莉艾拉沒有聽到師父的慰勞。師父把瑪莉艾拉輕鬆抱起，放到軟綿綿的長椅上。
在宴會區作陪的士兵全都站了起來，在門邊整隊，長椅附近則有協助瑪莉艾拉的人之中身手較好的兩名士兵正在待命。
師父把瑪莉艾拉的手挪到腹部上，右手疊在上方，然後輕觸著瑪莉艾拉右手中指的彩虹色戒指並低聲念了些什麽。
仿佛來自於戒指，一團手掌尺寸的火焰浮現出來。
是送戒指給瑪莉艾拉的火蠑螈。
火焰馬上化為小小的蜥蜴形狀，交互注視著召喚自己的師父和師父所指的瑪莉艾拉。
師父把手伸向火蠑螈的鼻尖。她的指尖浮現一團藍白色的火焰，火蠑螈將火柴般小小的火焰一口吞下。祂的全身一瞬間顫抖，迸發藍白色的火焰，然後消除所有火焰的火蠑螈變成小小的紅色蜥蜴，蜷曲身體躺在瑪莉艾拉的手上。
「暫時當她的保鑣吧。」
「是！」
師父理所當然似的帶著四名男公關……不，帶著士兵走出房間，守著椅子的兩名士兵回應了她的指示。
瑪莉艾拉昏倒後，師父總是會叫出這隻小小的精靈，然後離開工房，所以士兵們都習慣了這隻火蠑螈。第一次看到時，每個人都非常驚訝，習慣之後卻也覺得祂就像一隻可愛的紅色蜥蜴。
火精靈的身體就是由火焰組成，士兵以為祂們無法像這樣躺在人的手上；這隻火色的蜥蜴雖然有些透明，但不仔細看就跟普通的蜥蜴沒兩樣。
（其他的士兵都忙著把完成的魔藥裝到箱子裏運送，或是處理藥草的殘渣。「炎災賢者」大人回來之前，我們兩個人要跟這隻小蜥蜴一起保護煉金術師（瑪莉艾拉）。）
兩名士兵挺直腰杆，集中精神麵對這份重責大任。
他們並不知道即使隻是暫時，火蠑螈獲得足以受肉的魔力之後，究竟具有多少實力。這隻小小的火蠑螈等於是能把瑪莉艾拉以外的整座基地都炸毀的點火裝置。
看到火蠑螈打嗬欠似的張開嘴巴，喜歡動物的士兵不禁微笑。我們要專心看守，讓這個小家夥能好好睡一覺──士兵這麽想。
真正被委托擔任「保鑣」的火蠑螈在瑪莉艾拉的手背上找了個穩定的位置，把下巴靠在上麵，舒服地閉上眼睛。
留下相當危險的「保鑣」後，師父帶著四名士兵前往下一攤的地點，也就是準備續攤。看來似乎不是大白天就帶回家享樂的行程。
師父就像個心情大好的醉漢，哼著歌在迷宮討伐軍基地內前進，卻沒有人把她攔下來盤問。維斯哈特當然有發布關於「炎災賢者」的命令，所以師父在基地內自由走動也沒問題。可是沒有人轉頭去看陌生的外人，這是因為他們頂多隻能模糊地意識到師父的存在。
四名士兵一開始對此感到驚訝，現在卻都已經完全習慣了。追根究柢，能從派遣給煉金術師（瑪莉艾拉）的士兵之中挑出維斯哈特的親信和諜報員作為自己的跟班，就讓他們對「炎災賢者」的能耐深感佩服。他們隱瞞身分，融入其他士兵，在「炎災賢者」麵前卻沒有任何意義。
而一行人抵達的續攤地點是──
繳納食材與物資給迷宮討伐軍時，穿越通用門後馬上就會抵達的一棟倉庫。排列在倉庫外的馬車上堆放著大量的小玻璃瓶。倉庫入口有數名士兵常駐，他們會從馬車上抽出幾個瓶子來測量尺寸與重量，然後用某種魔導具檢驗，再把文件交給馬車主人，指示對方把東西搬進倉庫。
是魔藥瓶。
從複興後的采砂場采到的砂子被運送到「精靈神殿」放置約一晚，就會含有「生命甘露」。到目前為止的事業會區分為采砂、搬運、砂子的揀選、販售砂子給玻璃工房等多項業務，由邊境伯爵家發包；承包的貴族或商人會獲得一定的利益，但砂子的品質與價格必須維持在發包時訂定的水準。
含有「生命甘露」的魔藥瓶專用砂會由迷宮都市的多家玻璃工房收購，塑形為魔藥瓶後繳納到這棟倉庫。
魔藥瓶專用砂是費工費時的珍貴原料。在需要魔藥瓶的這段時期，砂子若是被拿去加工成普通玻璃窗或酒瓶等雜物就糟糕了，而且為了讓這項業務即使民營化也能成立，所以收購價格會比普通砂子更高。為了避免魔藥瓶遭到偷工減料，容量與重量、其他品質當然有一定的規格，價格也是加上原料費與工錢、利潤之後仍有經濟效益的數字。
倉庫入口的士兵就是在抽檢魔藥瓶是否有符合規格。他們所使用的魔導具是帝都的商人收購二手魔藥瓶時使用的工具，可以測量玻璃的「生命甘露」與魔石的含量。
畢竟魔藥瓶會用到高價的砂子和魔石等昂貴的原料，所以收購價格較高，自然就會出現一些想要賺更多的投機者。
「米歇爾～」
師父像個醉漢，突然摟住米歇爾的肩膀。臉非常靠近。
米歇爾一開始感到不知所措，最近卻已經習慣了，以紳士的態度告誡道「這樣很危險喔」。師父似乎覺得沒什麽意思，稍微噘起嘴巴，然後把嘴巴湊到米歇爾耳邊，小聲說了些什麽。
由於不可思議的法術，周圍的人沒有強烈意識到師父的存在，但並非看不見她。師父與米歇爾卿卿我我的樣子當然有被看見，卻沒有人對男女在大白天的迷宮討伐軍基地勾肩搭背的事感到奇怪。而人們移開視線的下一個瞬間，這件事馬上就像忘記蔬果店老板的長相一樣，被當作無意義的情報，推到記憶的角落。
師父用她那對金色的眼瞳望著等待檢查的馬車後，前往下一個續攤地點。跟隨師父的士兵有三個人。隻有米歇爾要在這一攤解散。他被師父甩了嗎？
米歇爾俐落地撫了一下自己的平頭，表情嚴肅得跟待在師父身邊時判若兩人，走向正在檢查的士兵。
「下一輛馬車和它的下下一輛馬車要全數檢查。先把入口關起來
，免得對方逃走。後麵的馬車需要特別注意。記得去搜查工房。幾天前不是有砂子遭竊嗎？兩者可能有關。」
「是！」
士兵們立刻聽從米歇爾的指示。師父偏好的可愛型二軍士兵隻是他的假麵具，其實他是維斯哈特的其中一名親信。
魔藥瓶的材料和收購價格都很高。如果用抽檢的方式驗收，就會有人把普通的玻璃瓶藏到貨車中央來魚目混珠，更惡質者還會竊取原料。他們會趁著「精靈神殿」的砂子還沒有被運走的清晨連同馬車一起偷走，藏在魔森林裏，以後再用農作物或采集品為掩護，送進迷宮都市。隻灌注「生命甘露」而沒有做成玻璃的砂子隻要過了幾天，「生命甘露」就會徹底流失，變成普通的砂子。一旦檢查就會曝光，可是迷宮都市的居民已經長年沒有接觸魔藥，所以連這種常識都不懂。
（真虧他們能想出這麽多無聊的點子。）
一聽說要全數檢查，後頭的馬車就突然想離開，於是士兵們上前阻擋。事情正如「炎災賢者」所言。
（這下子可能無法在今天內弄完了。）
看到米歇爾一臉不滿的表情，士兵驚覺大事不妙，於是工作得更加勤快。
他的不滿究竟是因為沒能再一次續攤，還是討厭工作增加，或是在公開販售魔藥的緊要關頭耍些無聊手段的人讓他感到憤怒呢？
軍方馬上加派人員，在幾小時內完成了所有的調查，但米歇爾直到師父把瑪莉艾拉帶回「枝陽」之後才得以從工作中解脫。
06
「凱兒小姐，今天也過得好嗎？妳一定累了，喝杯茶吧。」
在迷宮討伐軍基地的藥草倉庫，維斯哈特慰勞勤於管理藥草的凱羅琳。確定要公開販售魔藥以後，凱羅琳每天都會在上午離開宅邸去視察害蟲驅除團子的工廠，然後在迷宮討伐軍進行藥草的品質管理。
這是凱羅琳主動接下的工作。她已經許久都沒有到「枝陽」露麵。她的職責是在魔藥的相關事務上吸引迷宮都市內外的注意，當然不能去見瑪莉艾拉。
凱羅琳會從維斯哈特口中聽說瑪莉艾拉的近況。雖然維斯哈特沒有說瑪莉艾拉就是煉金術師，凱羅琳卻可以確定。開始和協助羅伯特製作新藥的帝都煉金術師交談後，她才終於明白。
帝都的煉金術師會使用許多魔導具來製作魔藥。迷宮都市的製藥魔導具雖然不同於煉金術師使用的魔導具，但這個時代的煉金術師不可能完全不知道凱羅琳持有的魔導具。而且如果瑪莉艾拉就是「甦醒的煉金術師」，她解救凱羅琳的父親羅伊斯脫離路易斯的奇跡就說得通了。
凱羅琳認為瑪莉艾拉為了迷宮都市，現在依然用盡全力，獨自製作魔藥。既然如此，凱羅琳也想盡量幫助她。就像過去她們一起攪拌藥品一樣。
出於這份意念，凱羅琳才會主動接下管理藥草品質的工作。
迷宮討伐軍的基地具備儲存魔藥與材料的空間，而且最安全，所以被選為製造與儲存魔藥的設施。迷宮都市的藥師收購並進行幹燥等加工後，藥草會交給商人公會，然後再運送到迷宮討伐軍。在這個階段，藥草就已經具備一定的品質，但迷宮討伐軍並沒有懂得管理藥草品質的人才。好不容易取得的藥草若是受到日光照射，或是存放在溫濕度不適當的地方，很快就會失去作用。
從品質上的特性到庫存量和儲存期間的管理都有凱羅琳把關，對迷宮討伐軍來說再理想也不過了，然而──
「今天的茶也非常美味呢。哎呀，這塊蛋糕加了好多新鮮水果。」
凱羅琳微笑著品茶，而維斯哈特帶著複雜的心情注視著她。
維斯哈特從來沒有想過，自己竟必須以超出招呼的含意對她說出「今天也過得好嗎？」、「祝妳有個美好的一天」等常用句。
很高興今天也能見到心愛的人──他已經不能保持如此純粹的心情。為了親眼確認凱羅琳平安，維斯哈特每天都會來到這個房間。
利用亞格維納斯家來誤導城市內外對煉金術師（瑪莉艾拉）的注意，原本就是沒有商量餘地的既定事項。根本沒有必要操作情報，迷宮都市的居民和城外的貴族與商人一直都把焦點放在長年管理與研究魔藥的亞格維納斯家。
不過，維斯哈特從來不打算把凱羅琳當作誘餌使用。羅伯特正好以「療養」的名目接受隔離。所以軍方原本是打算操作情報，使人們誤以為他是煉金術師。
出乎意料的是，凱羅琳竟主動承擔起這項職責。
「如果沒有亞格維納斯家的人出入迷宮討伐軍，恐怕會招人懷疑吧。」
凱羅琳說得沒錯。除非她在城市裏自由行動、出入迷宮討伐軍，否則可能有人會認為迷宮討伐軍監禁了煉金術師，並強迫煉金術師製作魔藥。此刻需要從外界招呼人馬來到迷宮都市，不宜引發多餘的紛爭。
凱羅琳的選擇有利於迷宮都市的經營，在戰略上也是正確的。不過──
（幸好她今天也平安。）
維斯哈特沒想到自己會帶著這種心情拜訪凱羅琳。
凱羅琳認為很新鮮的水果在維斯哈特的口中隻有無味的水分，紅茶的香氣也無法讓他感到放鬆。
維斯哈特派了好幾名護衛跟著凱羅琳，也設下一道又一道的警備體製。即使如此也無法百分之百確保她的安全。維斯哈特很想叫她馬上停止這種危險的事，乖乖待在自家宅邸，甚至是把她藏匿在自己身邊。
可是維斯哈特說不出口。
凱羅琳一定很清楚自己暴露在危險之中，也知道自己正在保護誰，才會來到這裏。
「我是亞格維納斯家的女兒。」
凱羅琳這麽說道，而她的高尚品德深深吸引了維斯哈特。這份決心與驕傲，維斯哈特豈能踐踏？
（我一定會保護妳。而且……）
維斯哈特並沒有說出自己的決心和意念。
現在還不是時候。
因為「炎災賢者」點燃的燈火貫穿了魔森林的黑暗，光芒甚至觸及鄰近迷宮都市的其他城市。
就像在暗夜之中撲向燈火的飛蟲，一群烏合之眾正以迷宮都市為目標，即將抵達這裏。