1
「all right, all right, all right, 保持這樣，all right……好了stop」
我在市川夏妃的引導下，把ap-1從卡車裝貨台上開下來，熄滅引擎後呼地歎了一口氣。和能放開手腳駕駛的裏世界完全不同，在這邊還總是得小心不要撞到什麽東西，心累得很。
今天，我將停在裏世界的ap-1從小櫻家玄關前的gate帶回這邊，把它裝運上了夏妃開來的卡車。由於不太想和不怎麽熟的夏妃兩人同乘一車，我一個人從石神井公園坐電車到了埼玉的南與野——準確地說，因為是離自家最近的車站，所以應該是回來了還差不多。
我從ap-1下來後，開卡車的夏妃也離開駕駛席，砰地一聲關上車門，走向我。
「辛苦。那麽鑰匙就給我保管吧」
「啊、嗯」
把鑰匙交給她之後，我回頭看了看。夏妃的家——市川汽車維修工場的車庫裏，連車頂和門都沒有的農業機械ap-1混在並排停靠的數輛汽車之間，感覺就像是走錯了片場。
穿著工作服的夏妃拿出寫字夾板，用圓珠筆在紙上飛快地記起什麽東西來。
「那麽就是改裝發動機以及整體檢查，可以吧」
「嗯。零件之類的我不太清楚，你看著來就好」
「一般來說，委托改裝汽車的客人多少都有點講究來著……嘛也行，這邊就接下了」
作為之前解決在夏妃家發生的、<三撥>一事的謝禮，我提出了改造ap-1的請求。
去石垣島的那次借著酒勁買來的這台農機，是我和鳥子在裏世界探險的可靠夥伴。既可以裝行李，也能在不平整的地形行駛，完全符合我對“兩人一起探索裏世界”這一目的的要求，隻不過……最高時速三公裏果然還是太慢了。
拋開這點不談，它使用起來的確方便得很，都讓我倆對它產生了感情。所以為了今後還能繼續使用，就得更換引擎、增強馬力——這全在我的計劃之內。關於<三撥>這起事件，一開始茜理帶著麻煩上門的時候還苦惱著怎麽辦才好，但因此認識了汽車維修工的夏妃，從結果來說還挺不錯。而且托它的福，改裝費用也給免掉了。
這樣一想，嘴角就不由自主揚了起來。夏妃懷疑地望著我的臉，說道：
「因為是之前的謝禮，費用方麵基本是由這邊支付不錯……」
「不好意思哈—」
「我實話實說吧，超出的部分能給多少呢」
「欸？」
「我覺得如果單純就給它換個發動機的話會出問題的。一旦搭載大型引擎，車體平衡會發生變化，半軸就很容易壞；此外噪聲也會變大，所以消音器肯定得換的。既然你讓我看著來，具體費用能安排多少呢」
「……意思是可以追加多少預算嗎？」
「對啊。我們家不收人事費之類的。這部分是零件需求超過預期情況下的費用」
「呃……那個，以幾萬為單位？幾十萬？」
「阿那就，大致分成十萬·二十萬·五十萬這幾種套餐的話，你要哪一種？」
「十、十萬的」
「啊，曉得了。安排」
夏妃淡淡點了點頭。
「這兩周左右讓我好好看看，成吧。那麽，完事之後我這邊會聯絡的。謝了」
——不是白給的嗎？
在敷衍的送別下離開市川汽車維修工場的我，一定是一副莫名其妙的表情。
2
不是，怎麽講呢。
嘛，算了。沒辦法。雖然感覺受到了欺騙，但應該也並不是那麽一回事。大概吧。
回去的路上去超市買了些熟食作晚飯，在黃昏時分的天空下往家的方向走的時候，我差不多恢複了精神。
倒也是啊。再怎麽打算道謝，能承擔的金額還是有限度的。要是我不負責任地委托的話夏妃也會很困擾吧。事先跟我說明還算是親切了。
嗯。
但是總覺得……
怎麽說呢，因為一直以為費用全免，所以心裏落差很大也說不定。十萬、二十萬、五十萬，三個選項擺在麵前，立馬就選擇了最便宜的十萬套餐，這碼事也讓我在意得不得了。對我來說確實是一筆巨款不錯，但那畢竟是在危險的裏世界讓我們賭上性命的道具欸，事到如今還有必要省錢嗎？
我到底會不會做人啊……
悶悶不樂地邊想邊走著，不知不覺間到了自己住的公寓。
我的房間在一樓三個房間的正中間，一〇二號房。摸索著包裏的鑰匙踏入一樓過道的時候，我看到一閃一閃的熒光燈下站著一個人影。好像正要打開盡頭一〇三房間的門。
草。我暗暗在心裏吐了下舌頭。明明到現在為止一次都沒碰過麵的。
也許是我太過在意了吧，在玄關前和隔壁房間的人打照麵的話總覺得很不舒服。話雖如此，在這裏停下腳步，豈不會讓對方認為我過度警戒了嗎……
能不能快點進去啊、我一邊這樣想著，一邊放慢步調走近。這願望落了個空，在鄰居好不容易把門打開的時候，我眼看著也要到自己房間門口了。
沒辦法，我瞥了一眼對方，正準備打招呼時，卻注意到一件詭異的事。
鄰居伸向門的那隻手——袖口往下、從手腕到指尖這一截，格外地……扁平。
“欸”、我抬起頭的那一瞬，鄰居已經溜進了門內，消失了。門縫一關上，微小的聲音也一同無影無蹤，隻剩我一人留在昏暗的過道上。
「嗯……？」
我定定地看著隔壁房間的門有一會兒。門把手沒有再次轉動，也聽不見任何聲響。
總覺得，看到了奇怪的東西……
我一邊思忖著，一邊轉動鑰匙，進入自己房間之後關上了門。
上鎖，掛上門鏈。
脫鞋的同時把燈打開，穿過廚房進入屋內。
被帶著燈罩的日光燈照射著、看慣了的六疊間。
把包朝床一扔，超市的袋子往矮桌上一放，再脫下衛衣，用掛在窗簾軌道上邊的衣架晾了起來。脫掉襪子丟進洗衣機裏，然後在水槽衝了衝手。
擰上水龍頭後，我屏息仔細聽了一陣……
隔壁的房間裏什麽都聽不見。
「嗯…………？」
我回到屋裏，在矮桌前麵坐下，從超市袋子裏拿出買回來的熟食：竹莢魚的南蠻漬、白和扁豆，以及栗子飯。再用t-fal的電熱水壺燒了水，倒進裝了速溶味噌湯的木碗裏，加起來就是一頓晚飯。
和鳥子外出就餐會讓錢包不堪重負，因此一個人的時候基本上就用超市打折的熟食湊合了——正所謂恩格爾係數的損失控製。盡管家裏有微波爐可以加熱，但感覺自己習慣了涼的東西，買回來直接吃的情況很多。雖然也可能隻是保留了高中時代的惡習而已。
默默吃完後，收拾好容器拿到水槽那邊，用水稍微涮過一道後放進塑料垃圾的袋子裏；衝洗碗筷後將它們收納好，關水——再次凝神傾聽。
依舊沒有聲響。
「…………」
我走回房間，坐到桌旁，打開筆記本查看了大學的網站。明天周一，通常情況下都會有課，而且我應該還有篇快截止的報告要交。雖然自己有時也會喪失現實感，但無論是我，還是鳥子，身為大學生也必須得好好讀書才行。
老實說，因為同裏世界產生了交集，我們作為學
生的本分受到了相當大的威脅。幹脆別上學了不也挺好嗎、經常會產生這樣的想法。萬一變成那種情況的話，靠從裏世界撿來的東西賣錢也能維持生計了。
想是這麽想，也並不意味著討厭現在的學業——雖然的確在放棄它的邊緣反複橫跳；何況也交了學費，於是在種種緣由之下仍然繼續上著大學。
打開寫到半截的報告，碼了一陣字。這是文化人類學概論2布置的課題，主要內容是對“巴厘島「傳統」舞蹈是如何作為觀光藝術而重新創作的”進行總結。我在大課上有看過凱卡克舞的視頻，一想起裏麵恰恰恰地反複唱著的魔性曲調，整個人都心不在焉了。
……不對，注意力分散的原因不僅僅是凱卡克舞。鄰居那隻手的樣子，在我的腦海裏數不清閃過了多少回。
手指在鍵盤上停了下來。
「……果然，很奇怪啊」
我喃喃著合上眼睛，試圖仔細回憶那一瞬間映入眼簾的東西。
從袖口露出的，扁平的手腕。像是黑色金屬的質地、單薄一片且具有光澤。做工極其粗糙，螺絲像是敷衍了事般打上去的，對於義手來說也太不協調了……
一股寒意竄上脊背，我睜開了眼睛。
不對……那東西什麽鬼？我剛才都看到了什麽？
同樣奇怪的是，現在的我甚至都記不起那人的穿著。即使再怎麽回憶，“總覺得像是個女的啊”、除了這樣的模糊概念也別無其他。隔壁住著什麽樣的人，就算完全不關心，多少還是會留下一些印象吧。
這麽一說，自從我開始在這裏住以來，從來沒有聽到隔壁房間有過任何動靜。我畢竟是頭一回獨自住公寓，相對應地有好好留意過周圍，但也覺得鄰居家過分安靜了。明明另一邊的一〇一號房就挺普通的，不時會傳來電視和餐具的聲響。
由於沒法集中精力，報告也越寫越水。總之想辦法把它收了尾，我合上電腦的蓋子，豎起耳朵認認真真聽了一次。果然還是毫無動靜。
稍微猶豫了一陣後，我起身去廚房拿了個杯子。把杯口按在牆上，湊過耳朵……
雖然連自己都覺得現在做的事情不可理喻，但如果能搞清楚隔壁真的隻是個非常文靜的人的話就好了。萬一不是那種情況，才會出大問題。不知為何，我對這個狀況有種熟悉感。開門的鄰居有著十分奇怪的手、這樣的體驗談，好像在哪裏讀過……
將耳朵緊緊貼在杯子底部，我屏住呼吸。
雖然最開始隻聽得見自己耳朵裏回響的血流聲，閉上雙眼集中注意力的同時，仿佛從水下浮起一般，含混不清的語聲傳進我的耳中：
（…………沒有）
（拉開……的話）
（……有誰……）
（牆壁的……吧）
咦？我一愣。雖然壓根沒法辨別說話的內容，但聽上去像是有好幾個人在交談。
話音之下，還有某種堅硬物品摩擦的聲音，好像在反複拉開又合上木抽屜、或者別的什麽東西一般。過了一會，說話聲漸漸變得清楚。
（在哪裏將那個女人燃燒了）
（受夜泣的原野相助）
（若無贖罪之牛的告慰）
（否則的話）
（黃海遍地之日，又或將其挖出）
完全意義不明。有些部分同常識產生了決定性的偏差，聽上去就像另一個世界的日語。
與這類似的話語我也曾聽過。在誤入如月車站之前，逐漸變為中間領域的居酒屋的店員，恰好也說了這樣的——
交談聲漸弱下去，變得聽不見了。是單純的沉默呢，還是在小聲地繼續對話呢，我將挨在杯底上的耳朵貼得更緊了。
就在那時。
出乎我的意料，牆對麵的聲音，一下子清晰可聞起來。
——這就是那個女人嗎
——就是那個女人
——紙越
——空魚
「咿……！」
我像是被牆壁反彈了似地拉開身子，由於用力過猛，“磅咚”一屁股摔到地上。杯子軲轆軲轆地從榻榻米上滾了過去。
在入夜寂靜的襯托下，剛剛的聲音恐怕響遍了整棟公寓吧。然而，我沒有多餘的時間去在意那種事情。
方才那一句話，分明就是有人把嘴貼近牆壁，清清楚楚向我說出的。
——咚咚。
有人在敲門。
我扭頭去看玄關。
在廚房燈光的照耀下，門看上去白茫茫的。
——咚咚。
還是敲門聲。
誰啊。
這個時間點突然來敲門的人，絕不會有什麽正經事。就算是緊急情況也會大聲喊叫的吧。
也就意味著——那是絕對不能開門的對象。
有記得掛上門鏈真是萬幸……剛這麽想著，又開始強烈在意起門上的報紙口。糟了——萬一把那個打開往裏麵偷窺的話我可絕對受不了。之前就應該塞起來的……
我慎重地直起身，為了隨時都能夠站起來，以蹲下的姿勢開始慢慢移動。把手伸向床上放著的包，盡量安靜地拿出了馬卡洛夫。因為不想讓門對麵發現自己的意圖，所以就保持著這個狀態觀察情況。
一動不動地，大概等了十多分鍾吧。無論是從門的對麵、還是從一〇三那邊，都感覺不到更多的氣息。
忽然間，外麵的過道上傳來了腳步聲。
先是哢擦哢擦轉動鑰匙的響動，另一邊房間的門開了、然後又閉上。伴隨著在榻榻米上“沙沙”的踱步，電視播報聲也模糊地響了起來。一〇一室的住戶似乎回來了。
「呼——……」
我終於鬆了一口氣，站起身來。
隻憑聲音判斷，一〇一的住戶好像並沒有特別動搖的樣子。不論剛才是誰敲了我房間的門，至少目前外麵看上去不會有什麽明顯異常的跡象。
不過，我也不打算開門確認倒是了。
那家夥叫了我的名字。
絕對沒錯。一〇三的住戶，還有敲門的什麽人，都是來自裏世界的幹涉。
「該死……」
我不免哀聲歎氣起來。
都到這裏來了嗎。連我的家也……
有了“玄關前出現了gate的小櫻家”、以及“同裏世界相連的鳥子的房間”這兩起先例，雖然也做好了會發生什麽的心理準備——但實際上真落到自己身上的時候，果然還是討厭得要命。
我眉頭緊鎖，凝視著玄關的門。
「……總之先把它塞上吧」
從水槽上邊的架子那拿了布膠帶，走向門前，把報紙口連縫隙都堵死了。
關掉房間的燈，上床。背抵著一〇一室那邊的牆坐下，由於感到涼意而披上了毛毯。
我麵朝一〇三的牆壁、舉起馬卡洛夫，就著這個姿勢考慮了一會兒。
隔著一堵牆的對麵，正發生著什麽呢。
要是我現在開槍的話，又會發生什麽呢。
……會有人叫警察的吧，一般情況下……
我萬念俱灰地把槍放了下去。
一片漆黑的房間之中，無論用右眼怎麽凝視牆壁，也看不見另一端有著什麽東西。
3
「啊、前輩！早上好！」
第二天中午，在學生食堂吃月見山菜蕎麥麵的時候，瀨戶茜理一眼看到了我，跑過來打了招呼。
「早上好」
我興致不高地答著，與此同時茜理理所當然般坐到了我的對麵。
「我從小夏那裏聽說了，農業機械的改造委托啥的」
「啊這樣」
「那個有什麽用途嗎？前輩難道、果然打算在那個裏世界做些什麽嗎？」
「聲音太大了啦……」
「啊、對不起！」
盡管我並不想把裏世界的存在告訴茜理，但是在<貓之忍者>、<三撥>接連發生後，畢竟一同經曆了這些異常、多少也沒法一直守口如瓶下去。而且我和鳥子還有小櫻交談時她也在場，情報泄露是沒辦法的事。隻不過，由於我們沒把她從中間領域帶到那一頭去過，茜理至今還以為中間領域就是所謂的「裏世界」。在此之上，我和鳥子作為「專家」正在那裏研究著什麽……
倒也沒有特地去訂正這種“曖昧又不正確”認識的打算。無論如何，我並不想讓多餘的人進入那邊的世界。因此一直以來，我對待興趣濃厚的茜理的方式就隻有鹽她一臉。即使如此，這個後輩卻完全沒有氣餒的樣子，依然找我搭話。
一邊敷衍回應著茜理的話語，一邊從碗裏挑起蕎麥麵，屢次感到她的視線停留在我的臉上。
「……什麽？」
四目相交時，茜理猛地立起身，越過桌子朝我這邊探過來。我不由自主地往後退去，但茜理壓根沒有移開目光的意思，說道：
「那個啊，前輩，總覺得你有些憔悴？」
「是……是嗎？」
「眼睛下邊，黑眼圈超嚴重噢。最近睡得好嗎？」
我搖了搖頭。
「沒睡呢。壓根就」
實際昨夜一宿、直到外邊變亮為止，我連枕頭都沒沾。早上五點左右，拉著窗簾的窗外逐漸發白，才終於解除了緊張感倒在了床上。雖然用第三、四節課的幾個小時補了覺，但是和純粹的熬夜不同，因為一直舉著槍警戒著，極其消耗精力。從家裏出來的時候也是慌慌張張的，我現在的臉色恐怕相當難看吧。
我回答之後，茜理的表情一下陰沉下來。
「那樣可不好啊前輩。雖然你可能很忙，但晚上還是該好好睡覺的」
「就算你不說，我能睡的話還是會睡啊……昨晚有個不速之客在我那，拜其所賜就變成這樣了」
「欸，是g嗎」
[d?i]？我困惑了一瞬間，忽然笑出聲來。在自家遭遇的怪奇現象，確實和蟑螂很相似也說不定。語言不通，也不知道對方打算做什麽；即使從視野裏消失了，在徹底消滅之前也不敢確定安全，必須得一直留神著。這麽一想，簡直一模一樣。
「不是不是。並不是蟲子什麽的」
「誒，那……可疑人物之類的嗎？莫非是跟蹤狂！？」
茜理一下來了勁，繼續道：
「那個，必要的話讓我過去吧！畢竟我在練空手道的！」
「……好意我心領了」
我認識的人裏麵最接近跟蹤狂的，隻有總在糾纏著我的你這家夥好吧。
不對，可是……另外的想法冒了出來，我稍微反省了一下。
說不定我對茜理也太冷淡了。正如鳥子以前說過，“仰慕著我的後輩”什麽的，全世界可能就隻有茜理一個人。裏世界的事情暫且不提，我對她的態度也許應該得再客氣一點。
見我默不作聲，她究竟是怎麽想的呢，茜理的表情變得越發擔心了。忽然她似乎冷靜下來，坐了回去，說:
「真的沒關係嗎，前輩，假如是不方便說的事情，我也不會過問太多……那啥、我家就在附近，可以的話要來過夜嗎？」
「誒」
這意外的話語把我嚇了一跳。
「去、茜理的家裏，住嗎？」
「雖然隻是普通的單間房（one-room)、會有點窄啦，但如果不嫌棄的話……」
我受到了某種文化上的衝擊。
是嗎……世人會那麽輕易地邀請別人到自家過夜嗎？我從來都沒有過那種想法。自己的家是隻屬於自己的領地，讓其他人過來留宿什麽的絕對很討厭。
「那個，前輩？」
「啊？噢」
「要去嗎？我家」
你能這麽說實在太感謝了、一般情況下應該會這麽想吧。
話雖如此，我也不可能真就屁顛屁顛地跟去她家的。在別人家留宿可放鬆不下來；對方又是後輩……
我甩了甩腦袋。
「我沒事的。謝謝你」
「真的嗎？但是……」
「抱歉，我該走了」
因為得在五六大節之前趕到圖書館，我從座位上站了起來。把托盤放到食堂回收處的時候，仍能聽到身後茜理的喊聲。
「前輩！講真、你隨時都可以來！需要的話就和我說，別客氣！」
4
上完第五六節課，我離開了學校。以前的話，這個點我應該要去便利店做兼職的。因為現在能靠著裏世界小賺一筆，生活也過得下去，就沒有再去打工的必要。能閑下來是件好事、雖然我一直都這麽想的，可一旦自家變得無法安住，在外麵又沒有能湊合過夜的地方，這種狀況反而更讓人左右為難。在家裏還要神經緊繃著，果然是件苦事。才一個晚上就把我整得精疲力盡，昨夜發生的一切，似乎對我造成了相當大的傷害。
現在去裏世界探險，時間也晚了，而且還聽說鳥子這周也很忙。據說是因為大學翹課次數太多，積攢了一大堆事情要做。雖然鳥子看上去完全是個天衣無縫的美人，卻同樣也有著散漫和馬虎的一麵，該說也挺讓人安心的嗎……一想到她那邊也有報告之類的各種東西要肝，大概也在欲哭無淚吧、我就笑了出來。加油啊鳥子。
不不不鳥子的事怎樣都好。比起這個，我接下來該怎麽辦還是問題。
盡管是步行十分鍾的路程，走向公寓的途中，我的腳仍如灌了鉛一般沉重。
好煩啊——不想回去啊——
確切地說，雖然想回去但隔壁房間很討厭啊——
幹脆我這邊先發製人殺過去？
怎麽做？拔槍進行特攻嗎？
「不不不不不不……」
自個兒都搖起了頭。
做不到的。不管隔壁到底住著什麽，哪怕我能用右眼和馬卡洛夫擺平它們，槍聲會被通報也是無可置疑的事。
既然不能用槍的話，真的要叫茜理過來嗎？然後又一次，用我的右眼使她狂暴化、把她變成空手道怪物來替我戰鬥？
再怎麽說這也太不人道了。我還沒到那種喪心病狂的程度好吧。
要不和ds研商量一下讓他們派人過來？比如torchlight的操作員之類的？
害……真到了毫無辦法的時候可能會考慮這個方案，不過自己完全不想那麽做。畢竟我隻打算和ds研保持公事公辦的合作關係。雖說我個人遇到了困擾不錯，但對麵也並不是像便利屋那樣隨叫隨到的工具人，而且坦白來講，對於同裏世界密切相關的事件，應該沒有比我和鳥子經驗更豐富的「專家」了吧。
「啊——真是。討嫌死了——……」
雖然很鬱悶，但也隻能自己思考對策。
獨自生活的人，在屋子裏發現蟑螂的時候，如果不靠自己處理的話就真的沒救了。
回到公寓，我戰戰兢兢地朝一樓通道窺看。
誰也不在。
站在自己房間門口，死死盯著一〇三的門。
雖然不清楚狀況，你們就在裏麵吧？
居然敢騷擾別人休息的地方，給我走著瞧……
我一進房間，立刻把門上鎖、栓好鏈子；“沙沙”地從榻榻米上走過去，把包放下，抱起胳膊將視線投向了一〇三那一側的牆壁。
那麽，該怎麽對付他們呢。
昨天那種鬼鬼祟祟偷聽的行為大概讓我落了下風。所謂的怪奇現象、其實同懷有惡意的人類是一樣的，一旦陷入被動地位，他們就會變本加厲地纏上來——雖然這隻是我的個人看法而已。所以為了不受擺布，我必須得先下手為強。幹等著對方接下來的反應，就正中他們下懷了。不取得主動是萬萬不行的。
「可是也用不了槍啊——」
開槍會很麻煩的話，不如試試更穩便的做法如何；比如敲牆抗議之類的。徒手對著牆壁磅磅磅地一頓猛拍的話，對麵會有什麽樣的反應呢。
嗯，就這麽幹，把隔壁當成非常麻煩的鄰居來對待得了。這麽一想，感覺事情也變得有意思起來。
「好嘞……」
我慢慢揚起手，對著一〇三側的牆壁就是一捶。
嘭！
「哇、」
發出的聲音比想象的還要更大，把我嚇了一跳。
不是，現在是退縮的場合嗎。我調整好心態，再次把手舉起。
嘭、嘭、嘭！接連拍了好幾次。有點爽。雖然這聲音恐怕整棟公寓都聽得見，但反正還是白天，也就體諒體諒我吧。這邊可不是在鬧著玩的。
拍了一陣後，掌心火辣辣地疼，於是我停下手，試著仔細傾聽。
什麽也沒聽到。假裝不在家是不是。
ok，那就把門也給你敲爛。“三大媽”之前做過的事，這次我也同樣做給你們看。
情緒莫名其妙高漲起來的我，剛想著出門而轉過了身。
就在同時。
——叮咚
門鈴響了。
我當場就僵住了。
——叮……咚……
又響了一次。這回的聲音格外漫長。
我從包裏抽出了馬卡洛夫。盡管心裏清楚是沒法開槍的。頂多充當護身符一類的東西。
深呼吸後，我抬起了頭。
——好。
怎麽可能怕呢。這可是我家。
我下定決心，開始行動了；輕手輕腳地穿過廚房，走向門口。
冷靜地考慮了一下，也有可能這一切都是我的誤解。昨天的一〇三好像確實有變成中間領域的傾向，但平時可能一直都是普通人住著的。然後，因為麻煩的鄰居（我）突然咚咚咚地敲起牆來，所以生氣了而過來抗議也說得過去。咦？我怎麽覺得這種情況才更合理呢。
嗯，是我頭腦發熱了。得冷靜下來。
我靜悄悄地，將右眼靠近了門孔。
魚眼透鏡的視野中，映著外麵被染成黃昏顏色的景象。
在那裏，有一個高高的，紅色的人
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恢複意識的時候，我發現自己靠著冰箱，倒在廚房的地板上。
「誒……？」
一邊不停地眨著眼，一邊支起身體。腦袋好痛。並不是剛才撞到了哪裏，而是那種過度使用眼睛之後、從頸後升上來的疼痛感。
手一碰臉摸到濕漉漉的觸感，以為受傷了還嚇了一跳。那不是血。是淚。從右眼當中流出了相當多的眼淚，從臉到脖子都黏糊糊的，衣服領口打濕了一大片。
看了表，快十八點了。我失去意識的時間將近有一個鍾頭。
這是……不行。說不出話。
不管我所麵對的是什麽東西，孤身一人的話太危險了。
我慎重地站了起來，在水槽把臉洗了，拿出手機，從為數不多保存在聯係人裏的號碼中找出一個撥了電話。
「……啊，喂，茜理？突然打來不好意思，那個——今天啊，你不是和我說過來住嗎？嗯。嗯嗯。那個，還算數嗎……？」
5
「前輩！很高興你能過來！」
一邊這麽說著，一邊在玄關前迎接我的茜理，看上去正如她所說的那樣愉快，我鬆了一口氣。
茜理穿著t恤和有花邊的齊膝短褲，妝也卸了，完全是一副居家模式。雖然是經過人家同意過來的，可這樣真的好嗎。
「不好意思，真的」
「沒事沒事！別客氣，請進來吧！」
茜理家從我家步行大概要十五分鍾，就在離市川汽車維修工場不遠的公寓的一樓。說起來她之前也有提過自己和夏妃是發小來著。
在茜理盛情邀請下，我進了屋裏。雖然是同樣的房間布局，但似乎比我所在的公寓更新。玄關處排列著的鞋子，無論從數量還是種類來說都很有女孩子的感覺，讓人印象深刻。
「記得茜理你是本地人來著？為什麽不住家裏呢？」
「本來是那樣，不過父母因為工作搬家的時候，就把我獨自留下來了。大學在本地挺輕鬆的，而且我也想在從小學開始就教我的老師那裏繼續練空手道」
「雖然我那邊和你這差不多，不過住公寓一樓不覺得恐怖嗎？防盜意義上」
「呀，我也覺得搬出去反而會更好呢。請看這邊，就是那種感覺」
目光落到茜理所指的地方，靠近窗框下方的玻璃那一塊，布滿了無數的細小劃痕。
「那個是……」
「被貓忍者抓的。那個時候真心覺得要是住在二樓就好了」
這麽說來，窗簾的花紋還有窗邊的電視擺放方式，我確實有著印象。在貓之忍者那起事件發生時，這些東西都出現在了茜理發給我的視頻裏。
「啊，這個……姑且算是一點點心意」
接過我遞給她的便利店袋子後，茜理提高了聲音。
「誒、還帶東西來，太客氣了吧！非常感謝！」
「不不完全不是什麽大不了的……」
實際上，袋子裏麵字麵意思地沒有什麽像樣的禮物，裝著的隻是瓶裝茶飲料和薯片之類的零食。“去拜訪別人家卻兩手空空是不行的吧”、雖然我的社會性還是發揮了這種程度的作用，然而我也不知道該帶些什麽上門，就隻在便利店買了些差強人意的東西了事。不過回想起來，茜理去小櫻家的時候，是帶著羊羹、銅鑼燒等等十分用心的伴手禮的。顯然，茜理所擁有的社會性可比我優秀得多。我開始覺得害臊了。為什麽帶了薯片啊。去朋友家玩的小學生嗎？空著手過來反倒還好些吧？
腦海裏盤旋著這些想法的時候，茜理笑嘻嘻地說道：
「總覺得像小學時候那樣很開心呢，這種感覺」
嗚……
盡管這句話應該沒有惡意，還是讓我受到了不小的傷害。“隨便坐”、“把這裏當自己家一樣”，茜理對我這麽說了以後，轉身去了廚房。我鼓起精神，在矮桌前坐了下來。桌子圓圓的、小小的，比我家的還要顯得可愛。不一會兒茜理端來了餐具，將茶和薯片擺在上麵。
「好了前輩，請用」
「啊，謝謝。不用費心也可以的」
嘴上這麽說，但因為是自己買來的東西，什麽也沒想地就伸過手去，“哢擦哢擦”地開恰起來，與此同時茜理開了口。
「我可以問一下發生什麽了嗎？」
「呃，單純就，不想呆在家裏而已」
「是有什麽人際關係上的糾紛嗎？還是……」
茜理擔心地問道，然而她的眼睛是閃閃發光的。畢竟她也很在意這個困擾是不是和我的「專業」相關。
嘛隨便了。偶爾我也提供一點service吧，就算作償還你留宿我的恩情。
「我遇到了和你“貓之忍者”那次類似的狀況，現在在想該怎麽辦」
「果然如此！那就請讓我來幫忙吧！我會把他們全都揍飛的！」
和預想一樣茜理的情緒變得十分亢奮，我舉起手讓她平複下來。
「先冷靜一下。要是在我家暴走的話就麻煩了」
「誒，是嗎……？可是……」
「我清楚茜理很強的啦。但萬一太過用力、把牆壁都打穿了的話，押金就退不成了。茜理你，血一衝上腦袋就容易做過頭的吧？」
「欸、是這樣的嗎？」
嘛，雖然那應該是我用右眼注視茜理的鍋來著……
我不知道該和滿臉都寫著失望的茜理聊些什麽別的話題，於是開始環視她的房間。床、小書架、桌子、收納櫃，和我房間的構成要素相比沒什麽變化，為什麽氛圍會這麽不一樣呢。大概是化妝品數量的差別吧。
四處打量的時候，我的腹部發出了咕嚕咕嚕的響聲。
「前輩，吃飯了嗎？」
這麽說來，從中午開始什麽都沒吃。
「還沒……」
「那正好耶。我去做點什麽吧」
「欸！不好吧」
「沒事沒事，我晚飯也還沒吃呢！正好剛才也煮了飯！」
既然這麽說了的話拒絕也不好。我還在慌慌張張的時候，茜理就從冰箱裏拿出食材，開始做菜了。
這孩子自己做飯的啊，真了不起……
用平底鍋炒蔬菜和肉的聲音，同芝麻油的香味一同襲來。一旦意識到這點，肚子就變得越來越餓了。正百無聊賴地等著的時候，桌子上放著的茜理的手機突然響了起來。
「電話響了哦」
「能幫我看一下是誰的電話嗎？」
我直起身往桌子上看。來電者那欄顯示著「市川夏妃」。
「市川打來的」
「啊，那你能幫我接一下嗎？現在騰不出手」
「欸？行是行…」
我拿起仍然在響的茜理的手機，按下了接聽鍵。
「你好，我替瀨戶接電話」
《哈？誰啊》
對麵發出了極其警惕的聲音。別突然擺出這副要幹架的陣勢行嗎？
「是我啊。紙越空魚」
《蛤？紙越前輩？為什麽會出現在茜理的手機上？》
「我正在她家裏，打算今晚留宿——」
《哈啊？！》
「前輩，能切免提嗎？」
照她所說的那樣打開揚聲器後，茜理炒菜的手也沒停、大聲對著手機喊道：
「小夏！現在啊，前輩到我家來玩了欸！小夏要過來一起吃飯嗎？」
《這就去！！》
夏妃幾乎是用喊地掛斷了電話。
正想著都什麽鬼的時候，不到三分鍾門鈴響了。因為在自家發生了那樣的事情，我一瞬間警覺了起來，但茜理卻輕快地應著“來了——”一邊打開了門。
氣喘籲籲的市川夏妃，像是習以為常般脫下涼鞋踢到一邊，隨隨便便地就走進房裏。
「為什麽會在小茜的房間裏啊」
「要說為什麽——」
在我回答之前，茜理插進話來。
「我叫她過來的」
「小茜你嗎？」
「沒錯。前輩，現在有麻煩在身，似乎沒法回家了。所以我對她說可以到我家來住」
「……怎麽回事，紙越前輩」
「雖然有著種種緣由，差不多是她說的那樣」
「……是嗎」
夏妃忽然重重地朝地上一坐。她現在穿著的不是在工場時的灰色工作服，而是一套運動衫，裏麵是一件鮮豔的紅色t恤。她用一副無趣似的表情，邊摸著自己染紅過的布丁頭，一邊咕噥道：
「要住下來嗎」
「打算是這麽辦的」
「是嗎」
搞什麽啊這貨。
茜理把蔬菜炒肉裝在盤子裏端來了。灶上還架著味噌湯的鍋沒有關火。
「小夏，來搭把手」
「嗯」
夏妃順從地站起身，去餐具櫃裏拿碗筷。
「那個，前輩的話隻有一次性筷子——」
「沒關係的」
「抱歉，要是事先有準備客用的餐具就好了」
桌上擺著主菜、副菜（從冰箱裏拿出來的蘿卜幹）、味噌湯和剛煮好的米飯，是比我想象中還要有模有樣的一頓晚餐。
給我用的餐具，從形狀上來看就和茜理和夏妃的不一樣，雖然是臨時湊合的，但飯的味道也不會因此而遜色。
「茜理，你很會做飯呢」
「不不，也就隨便炒炒而已啦」
「但是很好吃哦，小茜」
「哎呀，兩個人一起表揚的話我會害羞啦」
茜理變得不好意思起來。不知為何，夏妃用得意洋洋的視線看向了我。
啥啊這。
「啊，對了。市川，想問你一下ap-1追加費用的那件事」
「嗯，你說」
「雖然我當時草率選了十萬的，但實際上那種套餐大致有什麽內容呢？我對行情什麽的完全沒有概念來著」
「噢——沒關係的。咱這也不是說要額外收費的意思。因為之前沒有擺弄過農機的經驗，說實話有些地方還在摸索。雖然我覺得配件應該比一般汽車用的那種要便宜，但如果超過太多預算的話，我們家也吃不消，所以就和你商量看看能再追加多少」
「懂了。如果還需要加錢的話就和我說聲，我回頭會考慮的」
「了解。我這邊也問你個問題行不。那台農機，你打算在哪裏開？不是公路之類的地方吧」
「嗯，是那種不平坦的場地，有起伏也有泥巴」
「那越野規格應該就可以。明白了」
比起茜理，夏妃更是對裏世界的存在一無所知，所以她大概會以為我要用ap-1去哪裏的山或者海邊跑吧。在別人眼裏我完全就是個怪人也說不定。
我正這麽想著，茜理朝向我，意味深長地使了個眼色。
（裏世界的事情我有好好保密噢☆）大概是想表達這個吧，不出意外被同樣注意到視線的夏妃盯上了。
「怎麽，小茜。有什麽事嗎？」
「沒呢，沒什麽」
「騙人，剛才肯定是想說什麽」
「都說了沒什麽啊」
被卷進爭吵就很麻煩了，於是我故意很大聲地拍了拍手。
「多謝款待」
「啊，粗茶淡飯而已！」
「餐具要怎麽辦？」
「這麽放著就好了，畢竟前輩是客人」
「謝謝。雖然很不好意思，我再借你家浴室用下可以嗎？毛巾之類的我都自己帶了」
「好的！請用請用！」
我拿過裝有留宿用品的包，逃進了衛生間。和我住的公寓不同，茜理家的浴室和廁所是分開的。這一點真讓人羨慕啊。絕對比獨立衛浴要好得多。
麻利把衣服脫了去洗澡吧。即使是在別人家的浴室，能夠獨自呆著也讓我鬆了口氣。總覺得，夏妃好像因為青梅竹馬的茜理粘著我而在吃醋，然而我這邊也因此迷惑得很。不管你倆要吵架還是和好什麽的，麻煩在我掉線的時候完事吧。別把我卷進去。
衝完澡，換上睡衣用的t恤和短褲再回去一看，矮桌已經收起來了，地板上鋪著被褥。茜理和夏妃盤腿坐在被子上，有說有笑地聊著天。兩人比剛才靠得更近，看來沒有吵架而是選了和好的那邊。
「謝謝你借我浴室。連被子都有準備，實在是太對不住了」
「沒啥啦——前輩不是睡眠不足來著，所以想著你可能打算早些睡」
「欸，才十點呢。要是我睡在地板上的話會很礙事吧」
「啊，不是不是。前輩你用床就好啦。我和小夏就睡這邊的被子」
「誒？這樣好嗎？」
「當然！」
你還有哪裏不滿是不、夏妃仿佛以這樣的目光瞪著我。所以這貨到底是要怎樣。
「額既然如此……那，我就恭敬不如從命……」
再推辭隻會變得更麻煩，於是我懷著感激的心情爬上了床。
床單似乎換了新的，挨著皮膚的觸感很舒服。盡管燈還亮著，鑽進被子裏、背對著兩人的我，一眨眼就睡著了。
從背後傳來茜理和夏妃的喃喃細語，以及悄聲的親昵嬉笑，一直縈繞到我的夢裏。
6
「……喂，小櫻嗎。那個，我有個請求……誒？不是，和錢沒有關係啦。都說了不是的。你聽我說。那個……今天晚上，能讓我在你那住一晚嗎？」
7
「打……打擾了」
難得到門口來迎接我的小櫻，比以往還要板著一副臉。
「所以說我家可不是民宿啊」
「對不住啊，真的」
「因為小空魚好像很困擾的樣子，這次就破例了」
「真是非常抱歉」
我一邊點頭哈腰，一邊跟進了小櫻的屋子。
「先說好，我可不會特別照顧你的」
「完全沒問題。隻要能借我睡覺的地方和浴室就足夠了」
我在茜理家隻住了一天就溜了。茜理本人姑且不論，因為夏妃很明顯是一副戒備的姿態，所以也沒心情再繼續待下去。那個空間完全是熱情款待和拒人千裏的混合體，除此以外我也找不出別的形容了。
話說回來，畢竟是單間，我也不好意思把屋主趕到地上自己住個好幾夜。昨天也是因為睡眠不足才一瞬間就睡著了，但如果不是那樣的話，就沒法安心入睡吧。這方麵，小櫻的屋子裏倒是有好幾個房間，直到收拾完事態之前讓我住下……這不正好嘛？之前小櫻她不也說過，“獨自一人很恐怖所以過來陪我住吧”類似這樣的話來著。
「不過，讓你睡哪好呢。我臥室裏就一張床」
小櫻有些為難地嘟囔著。
「啊，有沙發什麽的就可以了」
「睡在沙發上容易受傷吧」
「我也能在地板上睡的」
「既然空魚你沒意見那就這樣吧」
晚飯點了披薩。我出的錢。比起蹩腳的伴手禮，像這樣點外賣反而可能更討人喜歡。這個作戰的確行得通，兩頰都塞滿了秋季限定版四拚濃香芝士披薩的小櫻，看上去似乎心情不錯。
我這是第一次踏入小櫻家的廚房兼餐廳。原木製的大餐桌處，擺著四把椅子。兩人麵對麵坐著，將麵餅烤得香脆、上麵載著一層熱騰騰奶酪的披薩直接上手分著吃了起來。
「從沒想過會在這裏招待客人」
小櫻感慨頗深地小聲說道。
這個廚房餐間雖然有著時髦的構造，但給人的感覺卻像一個大號冰箱，裏頭滿是寒意。房間的角落裏堆了好幾隻垃圾袋，裏麵都滿滿當當裝著空的可樂瓶。
「這麽大的話，果然對付不來啊」
「是那麽回事……一個人住的話實在太大了吧，這幢房子」
「誒？啊，不是說那個啦我指的披薩。l尺寸的訂了兩個，好像有點浪費」
小櫻瞪了我一眼。
「討厭的家夥」
「為嘛啊！」
「吵死了——趕快吃完躺下吧你」
「現在連九點都沒到好吧！！」
「屁孩要早點睡」
「我是大學生！不過說來待會多少還得寫點報告什麽的……」
小櫻意外地挑起了眉毛。
「豁，這不是在好好當著學生嗎。那你要醒就醒著吧」
「謝了哦」
我繃著臉答道。
「感覺如何，現役大學生。聽說現在你們還滿辛苦的」
小櫻一邊舔著被番茄醬弄髒的手指，一邊隨意地問我。
「嘛，我覺得確實是有點累來著。家裏經濟條件好的話有生活費倒應該還能湊合，否則不找份兼職就真的生活不下去；即使如此課題的截止日也不可能推延的」
「空魚也有在打工嗎？」
「之前做過，便利店之類的。現在不打工也可以了，所以輕鬆了一些。這多虧了小櫻你啊」
「嗯……」
本以為她聽了這些會高興，小櫻卻露出了苦澀的表情。
「怎麽說呢……能因此集中精力學習倒也還不錯」
「不過說實話，我有時也會覺得，大學其實已經可以翹了吧」
「啊？」
「雖然因為對民俗學和人類學之類的感興趣才進了大學，但既然現在我能去裏世界探險也就沒有再深造的必要了。而且靠賣掉從那邊入手的物件賺來的錢也能讓我生活下去——」
「別這樣」
「誒？」
半開玩笑的話語被小櫻強硬的語氣打斷了，我有些無所適從。
小櫻用比平時更為嚴厲的眼神注視著我，說：
「照這個勢頭下去，如果對這邊的世界不再有留戀的話，就真的回不來了」
「哎，那種事——」
「在緊要關頭劃分一個人生死的，是他對“能活著回去”的執著啊。親近的人留在這裏的話至少還能成為支柱（原文是anchor 錨），然而你和鳥子的話，你倆都是相似的那類人，比起這頭對另一邊的世界要更加執著。一旦你放棄在這邊的生活，最後隻會落得兩人一同行蹤不明的下場」
小櫻眼簾低垂，用痛苦的聲音繼續說著。
「我要是能成為那個支柱就好了，但我也清楚那是不可能的。所以至少，不能草率對待日常生活啊」
「…………」
小櫻抬起頭，狠狠瞪了我一眼。
「明白了嗎！」
「好……好的」
「那就好」
小櫻嘀咕著，滿臉不快地咬了一口披薩。
因為被小櫻這樣訓斥還是第一次，我不知道如何是好。
不過也是……危急時刻的生存概率如果減少了，確實很讓人討厭。
「我會考慮不輟學的」
「就是那樣」
「盡量不」
「給我再努力點啊。好好生活下去」
懷著仍舊無法釋然的思緒，我環顧著清冷的廚房餐間。這樣說教我的小櫻，明明自己都沒有好好地生活……
話雖如此，我也清楚這是不該說出口的。
吃完晚飯後，小櫻回到了自己的房間，我則盡早借用了浴室。小櫻家的浴室貼著複古瓷磚，保留著這棟房子建成當時的時代氛圍；大概是七〇年代左右吧？邪教襲擊的痕跡已經完全被抹去了。水龍頭和淋浴器都換了最新的產品，在經典的昭和氛圍中，隻有這些部分外加洗發水的商標顯得格格不入。
久違地泡在浴缸裏麵，我仰頭望著天花板，瓦匠用抹泥刀留下的那些痕跡如波浪一般遺留在那上麵。雖然我也喜歡獨處不錯，但如果一個人住在這麽寬敞的房子裏，對我來說確實也難以消受。而且這棟房是有二樓的，卻好像隻用來作倉庫一類的地方。
洗完澡，到餐廳坐下，用帶來的筆記本電腦做著課題，過了一陣小櫻出來叫我。
「空魚，準備睡了不？」
「啊，是哦。再過幾分鍾就去」
「你用我臥室吧」
「誒？但是……」
「我要工作到早上。空魚你白天出門後我再輪著睡」
「這樣嗎？那我就用了」
「嗯，別尿床啊」
「你把我當成什麽了？」
小櫻的床很大。queen-size？大概是這種說法吧。從一端到另一端，翻兩次身都不會掉下去。如此大的床，自石垣島的度假酒店以來還是第一次見到。床單並沒有換，上麵還殘留著小櫻的氣味。
雖然在手機上看了會視頻，閑適了一小陣子，但周圍很安靜所以困意很快就上頭來。十二點之前，我就已經睡著了。
我醒來的時候，注意到自己側臥著，背脊特別暖和。扭過脖子往後一看，小櫻以緊緊抱住我的姿勢，正在安靜地熟睡。
嗯……？
這預料之外的場景讓我都僵住了。
在幹什麽啊，這個人……？
「那個……小櫻？」
「啊！！」
隻是喊了一聲，小櫻就倏地彈了起來，緊張兮兮張望起周圍。
「怎、怎麽了？」
我小心翼翼地問著，小櫻突然把臉轉向了我。
「空魚你啊！」
「z、在？」
「拜托你啊！別把奇怪的東西帶到我家來行嗎！？」
「哈？」
根據後怕得要死的小櫻描述，在我睡著以後好像發生了很多事情。
她說，工作到深夜的時候，聽到家附近有刷拉刷拉徘徊的腳步聲，玄關處裝著帶紅外線傳感器的燈也亮了好幾次。即使用攝像頭檢查了外麵的情況，也看不到任何人。鼓起勇氣去確認玄關門鎖的時候，輪到屋裏咯吱咯吱地響了起來。與此同時，並沒有在使用的二樓也傳來嘰嘰咕咕的說話聲。
至此，小櫻也察覺到對方似乎並不是人類。在極度恐慌的情況下也不可能一個人呆著，於是她就逃到了我睡著的床上，不知何時就這麽瑟瑟發抖著失去了意識……
「這絕對是空魚的錯吧！！我進來的時候你連醒都沒醒！你倒是安安穩穩睡了個好覺啊！！」
「沒、沒事了啦，已經是早上了」
「夜裏可完全不是“沒事”啊！！」
「冷，冷靜點……」
「能冷靜得下來嗎白癡！」
「……咦？剛才你有聽到什麽嗎？」
「不要轉移話題！」
「不是，我說真的」
正在這時臥室的門突然打開了。
「咿——」
小櫻尖叫著向我撲來。
我震驚地往門口望去……鳥子站在那裏。看到床上小櫻緊緊抱著我的情景，她的眼睛睜得大大的。
「……你們倆在幹什麽？」
我鬆了一口氣，整個人都虛脫了。
「鳥子……呼，嚇了我一跳」
「欸？鳥子……」
小櫻仿佛精疲力竭一般軟綿綿地放開我，臉朝下倒在了床單上。
「別……別嚇唬我啊混賬……」
「所以到底在幹什麽」
「什麽都沒幹好吧。話說這回我絕對鎖了門的，究竟怎麽進來的啊你」
「我有鑰匙」
「為什麽啊！！」
「鳥子，這麽早，你來小櫻家做什麽？」
「茜理告訴我了」
「誒」
「家裏好像出了什麽問題是吧。前天住在茜理那，昨天則是小櫻這……我都聽說了」
是我沒怎麽聽過的平淡語調。
「是、是的」
「——喂，怎麽隻對我一個人什麽都不說呢？」
鳥子用低沉的聲音說著。
不知為何，她看起來相當生氣。
8
「對不起啦……」
「…………」
「鳥子不是說這周很忙嘛。所以我盡量不想打擾你的」
「…………」
「都說了並不是打算隱瞞什麽啦」
「…………」
鳥子依然一言不發，身體隨著電車的搖擺而晃動。上午十點，雖說已經過了上下班高峰，西武池袋線的快車還是人滿為患，我和鳥子兩個人被擠到了車門旁邊。像是故意聽不見我顧及周圍而壓低的說話聲，鳥子目不轉睛地望著斜上方秩父?長瀞二泊三日溫泉旅行的廣告。
真是個麻煩得要死的家夥啊……
那之後，我和鳥子被憤怒地喊著“不要把我卷進來”的小櫻趕了出去，帶著尷尬的氣氛在石神井公園站乘上了電車。我要坐埼京線，而鳥子是山手線，所以一直以來，到池袋之前兩人都是在一起的。雖說如此，鳥子還是頭一回心情這麽差，我也束手無策。
和她這樣的美人站在一起，光是不高興的表情就有相當的壓迫感，即使對於已經習慣的我來說也會畏懼。不對，騙人的。完全沒有習慣。美人無論做什麽都美得像幅畫，每次都那麽光彩奪目。
的確，從結果上來說，變成了將夥伴排擠在外的狀況確實是我的不好……可是就能大清早地不請自來嗎？還是到別人家裏……
「我這邊也有這邊的麻煩啊。隔壁的房間變得超級不妙的，說是裏世界，不如講有些中間領域的味道」
我悄聲這麽說著，鳥子終於看向了我這邊。
「這樣的話，那就更應該最先找我商量吧？如果是gate的話，用我的手也許就能輕鬆解決了不是嗎。在<牧場>開開關關過那麽多次，空魚應該不可能想不到這個辦法吧」
「……雖然是這樣不錯，但是在打算和你商量之前，茜理要我去她那留宿所以……」
「因為被茜理搶先了，所以不能找我商量不是很奇怪嗎？」
被立刻反駁的我，腦子裏一片空白。
「不、不是，所
以說那個、就是因為我覺得鳥子太忙了嘛」
鳥子用冷漠的目光俯視著我，什麽也沒說。
可……可怕。
很恐怖，但是，怎麽會輸給你呢……！
燃起對抗心的我，拿出了全部的勇氣，打算直視鳥子的雙眼。
然而也是同時，鳥子忽然轉過臉去，目光投向了窗外。
「——如果在平時不是什麽都能告訴我嗎」
她輕聲說的這句話聽上去十分悲傷，方才的對抗心一下子煙消雲散，我突然不知道要怎麽辦才好了。
沒向鳥子求助，並不是有什麽深層的緣由……我是這麽想的。隻是我單純需要一些整理思緒的時間。
在飯能的<牧場>打算從gate返回的時候，我們在牛舍中遭遇了怪異的存在。
長著人臉的牛，又或是長著牛臉的人——件。
它長著我過世父親的臉。
它用我已逝的祖母的聲音，對我說了話。
僅僅如此，就讓我極其動搖。即使怪物從我們眼前消失以後，我也有一段時間沒能好好說出話來。
迷上奇怪的邪教並為此不惜一切、最終在山中喪命的，曾經的家人——我所拋棄的過去之物，突然間出現在眼前；比起遭遇裏世界的怪物，這根本是另一種意義上的衝擊。
以前也有過這樣的事情，裏世界當中的某種存在將我們識別為個體，並仿佛在探求一般企圖接近我們。即使在此之中，這也是最深入我個人部分的一次。
明明已經快要忘掉那些死去的人了。
那之後，鳥子擔心地問了我很多次。我都沒能回答。即使想要說明，也無法完整地組織起語言。畢竟，家人都不在人世，就算說了也毫無辦法。所以最後我隻說是“我個人的一些原因”，才讓這個話題告一段落，但鳥子好像並不能接受，情況從而變得棘手起來。
恰好這段時間鳥子又變得忙了起來，對我來說簡直求之不得。為了讓那顆在遭遇件之後變得混亂不堪的心冷靜下來，我需要獨自待著的時間。
然而，最終依舊沒能整理好自己的心緒。沒有和鳥子見麵的時間裏，我隻是在盡量不去思考那些討厭的事情而已。
電車將要到達終點的池袋，速度慢了下來。由於刹車的慣性，人群隨之搖晃著，我也被鳥子壓住了身子。
「……抱歉」
懷著不太愉快的心情抬頭一看，鳥子正定定地望著我。她臉上那副仿佛在沉思的表情倒是出乎我的意料。
「空魚，那個啊……」
「嗯？」
「家裏，如果不想待的話……」
她一邊這樣說著，一邊又將視線從我身上移開。話也隻講到一半，半開的兩唇又抿起了，舌尖微微伸出，潤濕了嘴唇的表麵。
「呃，茜理的家也好，小櫻的家也好，以後萬一去不了、又沒有別的地方可以住的話，那個……」
在那一瞬我突然理解了，鳥子欲言又止的話語是什麽。
如果沒有可以住的地方，要不要來我家——雖然想這麽說，鳥子卻猶豫了。
小櫻說過，我和鳥子是同一類人。不想讓他人進入自己家裏、這方麵肯定也是一樣的。意識到這一點後，我對鳥子越發感到抱歉了。讓她變得那麽在意可不是我想看到的。
我打了個圓場，說：
「沒事的。我沒關係的」
「欸，但是……」
「別放在心上啦。謝謝你」
鳥子看上去好像還想說些什麽，所以我用了開玩笑的語氣。
「要不，鳥子幹脆就到我家來睡吧？說笑——」
「我要去」
「誒？」
簡直就像等著我這句話一般的即答，把我驚得連眨了幾下眼睛。鳥子像做什麽宣言一般，更加強勢地繼續說著：
「我要去。去空魚家裏，今晚就住下來」
「欸……」
在我驚慌失措的時候，電車緩緩駛入站台，停了下來。對麵的門開了，人群一下子湧向外麵。身體從擠壓感中解放出來，我從鳥子身旁退後一步。
鳥子站在原地不動，仍然緊緊盯著我，又重複了一遍。
「我要去的」
「嗯…………好」
受這氣場所迫，不由得點了點頭的我的身旁，響起了嘎吱——的金屬摩擦聲，這一側的門打開了。
9
和鳥子一起從離家最近的車站出來並不是第一次。因為三拔的事情到夏妃家去的時候，我們和今天一樣，在埼京線的南與野搭了公交。不過那天我也隻是把鳥子送到車站，吃完飯就各自回去了，去我家之類的話無論是誰都沒有提過。
今天則要經過市川汽車維修工場附近的公交車站，再往前坐一段距離。公交車的座位十分狹窄，鳥子像是理所當然般挨著我坐在旁邊。總覺得有點奇怪。
離家越來越近，我漸漸地緊張起來。
「留宿的話，雖然沒問題但是……換衣服之類的要怎麽辦？」
「我都帶了」
「為啥啊？？？」
「一直都放在包裏啊。空魚你也這麽做的吧」
「啊，這樣……」
因為不知道什麽時候又會誤入裏世界，所以我們都會隨身攜帶最低限度的替換衣物。再加上有毛巾的情況下，總能夠住個一晚左右。昨天還有前天住在茜理和小櫻家的時候，我在帶的小號波士頓包裏還放了一套住宿用品，因此行李比平時稍微多了一些。
於大學附近的公交站下車後，在住宅街走了一陣。果然，奇怪得很。我正和鳥子並肩走在習以為常的道路上，覺得不可思議也是情有可原的吧。
鳥子一言不發，好像在邊走邊觀察著周圍。到了拐彎的地方還會回頭往後看。這和她在裏世界時遇到新環境時的反應一模一樣。仿佛要把路記住似的。
轉過最後一個拐角，我們停在了公寓門口。在晨午的陽光下看著自己的家很是新鮮，再加上我現在又和鳥子站在一起，有種非日常的、輕飄飄的感覺。
「這裏？」
「嗯」
「哪間房？」
「一〇二」
「情況不對勁的是哪邊？」
「裏麵那個。一〇三」
鳥子點了點頭，把手伸進包裏。
「打住打住。千萬不要突然開槍啊。不然我就沒法在這住了」
「曉得啦。以防萬一而已」
「以防萬一啊」
進入過道，走到我的房間門口。鳥子始終目不轉睛地盯著一〇三的房門。
「總之……先進屋裏來，行嗎？」
「好」
插進鑰匙，正要將自己房間的門打開的時候，這回是鳥子慌慌張張地阻止了我。
「等等、別這麽莽」
「啊？」
「裏麵有埋伏也說不定」
「沒、沒關係吧，我猜」
「明明都到隔壁房間來了？」
「……也確實」
這麽一說的確如此。自己的家會是安全的地方、潛意識裏這種想法實在過於強烈，或許使我沒法冷靜判斷了。
但是，萬一裏麵有什麽的話，要怎麽辦才好？一旦沒有了安全的歸處，我完全不知道自己還有哪裏可以去……
鳥子擔心地望著沉默不語的我。
「沒事吧？要不要我來替你看下裏麵？」
雖然猶豫了一瞬，但我還是點了點頭。反正都得進屋。
「能拜托你嗎？」
「okey。有人過來的話叫我一聲」
「ok」
鳥子的眼睛眯成了一條縫，她從包裏抽出馬卡洛夫，要將它緊緊貼在胸口一般擺好了架勢。
「臥槽你別」
「以防萬一」
「真的我求你」
「嗯。開門吧」
我擰著門把，將門敞開了。
鳥子從門口迅速看了一眼室內，立刻收回身子，將槍舉在胸前不遠的地方，再次踏入了房間內部。
從門口照入的光，灑在廚房的地板上。裏頭的六疊間拉著窗簾，顯得有些昏暗。
鳥子鞋也沒脫就進了廚房。
「欸欸……」
在我懵著的時候，鳥子按下浴室的燈開關，打開門窺看了裏麵。再然後她又徑直走向房間盡頭，拉開了窗簾。外麵的光一下照入室內，四周都變得明亮了。
走了個神就沒見著鳥子人影的我，聽到了壁櫥隔扇被拉開的響聲。喂喂……別那樣毫不客氣地看著我啊，鳥子。見了會讓人困擾的東西，我覺得應該沒有的吧……
一邊把槍放回包裏，鳥子向這邊走了回來。
「應該clear了。沒脫鞋就踩了進來，抱歉」
「呃，沒事的」
我和鳥子把鞋脫下，重新進入了房間。我拿了從百元店買來的小號掃帚和簸箕，將足印和沙塵掃幹淨後倒在外麵。關上門回到室內的時候，看到鳥子待在房間的正中央，一副呆呆的樣子站著。
「怎麽了嗎？」
「……好厲害啊，這個」
鳥子的視線所向之處，是我的書架。除了大學裏使用的教科書、sanrio卡通角色的期刊這些少數例外，書架從上到下，幾乎堆滿了實話怪談的書。mediafactory（mf文庫）、角川horror文庫、山與溪穀社……從有名氣的書，到我在舊書店辛辛苦苦找來的小眾書，應有盡有。占地麵積最大的一塊全是竹書房horror文庫的白色書脊。不僅有上百冊，而且不論哪本，書名都顯目地有著「怖」「咒」「怪」「祟」「葬」「奇」等等駭人聽聞的文字。仔細一看這些書整整齊齊羅列著的樣子，確實太不吉利了點。
「睡在這個書架旁邊，會不會做噩夢？」
「不會啊。都習慣了」
「我啊，其實有時會想“空魚的書架是什麽樣的呢”來著，所以一直期待著哪天能夠親眼看一看……」
「和你預想的一樣嗎？」
「倒是沒到這種程度」
鳥子望著我的臉，似乎還有什麽要問。
「怎麽？」
「雖然到現在才問，被人看到自己的房間不會覺得討厭嗎？」
真的是現在才問啊、我一邊這麽想著，一邊答道：
「雖說我也考慮了不少……嘛，如果是鳥子的話，倒可以」
「是我的話？」
「其他人我是絕對拒絕的」
「為什麽？不想讓人看到這個書架嗎？」
這麽說未免也太掃興了吧你？
「才不是那種問題。畢竟對我而言，這裏最好是隻讓我一個人安心下來的地方。待在自己家裏，就不想在乎他人」
「我在這沒關係嗎？」
「在也能忍著」
噗嗤、鳥子像沒綁好的氣球一般泄出了笑聲。
「你這麽說很難理解欸」
「在我這可是相當高的評價哦」
「那，榮幸至極」
我把仍掛在肩上的波士頓包取下來放到床上。
「鳥子也把行李放了吧」
「嗯」
——接下來。
我們同時將目光投向了一〇三側的牆壁。
「你覺得該怎麽辦好？」
我問了之後，鳥子又從包裏拿出了槍。
「所以說啊」
「知道知道。別帶槍對吧」
「不許帶」
「但是還是得過去吧，隔壁的房間。等著對麵行動什麽的，應該不符合空魚的個性才對」
你很清楚嘛。
的確，我打算先發製人去一〇三試試。把門打開，衝進去，將裏麵鬧個亂七八糟……我是這麽設想的。
「……嘛，雖然也不知道能不能把門鎖打開就是了」
「是欸。要是進不去的話……就姑且先出去吃個午飯吧。畢竟早餐也沒吃來著」
「ok……那，走吧」
10
——叮咚……
——叮咚……
——叮叮叮叮叮咚叮咚叮——咚……
無論按多少次門鈴，一〇三當中也沒有任何回應。
「鳥子，要是做得太過火的話，其他房間的人會出來的」
「欸，其他房間也聽得到嗎」
「如你所見這就是個小破公寓樓啊」
鳥子放下手，握住門把。戴著手套的手緩緩地——轉動了。
「是開著的」
鳥子停下動作，回頭望我。
我點了點頭，於是鳥子慎重地抓著未鎖的門把，向後拉去。
「嗚……」
我和鳥子同時抑製不住呻吟起來。
從門縫當中，湧出了一股強烈的臭味。
「啥啊這是……有誰死在裏麵了嗎？」
「不對，這個，並不是腐爛的味道……」
我聞過和它一樣的氣味。那也是不久前的事。
回想起來並不費多大功夫。
「……是<牧場>」
糞尿與汙垢的惡臭混雜在一起，刺鼻的獸臭。
在<牧場>的牛舍中聞過的，那個臭味。
門就這麽讓它大開著。外界的光線透入昏暗的房間當中，照亮了地板角落裏厚厚堆著的塵埃與蛛網。
「有人在嗎？」
鳥子向裏麵喊了一聲。沒有反應。實際上，這完全像間空房。廚房裏別說餐具了，就連煤氣灶都沒有裝。空蕩蕩的房間當中，僅充盈著動物的臭味。將廚房和裏麵房間隔開的磨砂玻璃門是關著的，對麵也暗得很。
我注意到鳥子憂心忡忡地看著我。
「空魚，沒事吧？」
「……什麽？」
「臉色看上去很不好」
這股臭味使我腦海中對件和牛女的記憶複蘇了，像是要甩掉它們似地，我用力搖了搖頭。
「空魚——」
「不……不要緊。太臭了而已」
「真的嗎？」
「嗯。進去吧」
此時右眼的視野當中，看不到任何奇怪的東西。
我催促著鳥子，進入了一〇三。
這次我也沒有猶豫，穿著鞋就踏了上去。悄悄打開獨立衛浴的門，試著按了一下電源開關，但由於沒有通電的緣故，燈沒有亮。用一直攜帶在身的手電筒照著，看見浴缸裏放置了好幾條薄的金屬板。它們上邊都打著密密麻麻的螺絲釘，和當時一〇三的「住戶」正要開門時隱約露出來的那截薄手腕，十分相似。
從浴室裏出來後，我將手伸向了玻璃門。朝鳥子使了個眼色、把門打開的下一刻，我差些喊出聲來。
鳥子大概也看到了同樣的東西，我聽見她猛抽了一口氣。
「all right, all right, all right, 保持這樣，all right……好了stop」
我在市川夏妃的引導下，把ap-1從卡車裝貨台上開下來，熄滅引擎後呼地歎了一口氣。和能放開手腳駕駛的裏世界完全不同，在這邊還總是得小心不要撞到什麽東西，心累得很。
今天，我將停在裏世界的ap-1從小櫻家玄關前的gate帶回這邊，把它裝運上了夏妃開來的卡車。由於不太想和不怎麽熟的夏妃兩人同乘一車，我一個人從石神井公園坐電車到了埼玉的南與野——準確地說，因為是離自家最近的車站，所以應該是回來了還差不多。
我從ap-1下來後，開卡車的夏妃也離開駕駛席，砰地一聲關上車門，走向我。
「辛苦。那麽鑰匙就給我保管吧」
「啊、嗯」
把鑰匙交給她之後，我回頭看了看。夏妃的家——市川汽車維修工場的車庫裏，連車頂和門都沒有的農業機械ap-1混在並排停靠的數輛汽車之間，感覺就像是走錯了片場。
穿著工作服的夏妃拿出寫字夾板，用圓珠筆在紙上飛快地記起什麽東西來。
「那麽就是改裝發動機以及整體檢查，可以吧」
「嗯。零件之類的我不太清楚，你看著來就好」
「一般來說，委托改裝汽車的客人多少都有點講究來著……嘛也行，這邊就接下了」
作為之前解決在夏妃家發生的、<三撥>一事的謝禮，我提出了改造ap-1的請求。
去石垣島的那次借著酒勁買來的這台農機，是我和鳥子在裏世界探險的可靠夥伴。既可以裝行李，也能在不平整的地形行駛，完全符合我對“兩人一起探索裏世界”這一目的的要求，隻不過……最高時速三公裏果然還是太慢了。
拋開這點不談，它使用起來的確方便得很，都讓我倆對它產生了感情。所以為了今後還能繼續使用，就得更換引擎、增強馬力——這全在我的計劃之內。關於<三撥>這起事件，一開始茜理帶著麻煩上門的時候還苦惱著怎麽辦才好，但因此認識了汽車維修工的夏妃，從結果來說還挺不錯。而且托它的福，改裝費用也給免掉了。
這樣一想，嘴角就不由自主揚了起來。夏妃懷疑地望著我的臉，說道：
「因為是之前的謝禮，費用方麵基本是由這邊支付不錯……」
「不好意思哈—」
「我實話實說吧，超出的部分能給多少呢」
「欸？」
「我覺得如果單純就給它換個發動機的話會出問題的。一旦搭載大型引擎，車體平衡會發生變化，半軸就很容易壞；此外噪聲也會變大，所以消音器肯定得換的。既然你讓我看著來，具體費用能安排多少呢」
「……意思是可以追加多少預算嗎？」
「對啊。我們家不收人事費之類的。這部分是零件需求超過預期情況下的費用」
「呃……那個，以幾萬為單位？幾十萬？」
「阿那就，大致分成十萬·二十萬·五十萬這幾種套餐的話，你要哪一種？」
「十、十萬的」
「啊，曉得了。安排」
夏妃淡淡點了點頭。
「這兩周左右讓我好好看看，成吧。那麽，完事之後我這邊會聯絡的。謝了」
——不是白給的嗎？
在敷衍的送別下離開市川汽車維修工場的我，一定是一副莫名其妙的表情。
2
不是，怎麽講呢。
嘛，算了。沒辦法。雖然感覺受到了欺騙，但應該也並不是那麽一回事。大概吧。
回去的路上去超市買了些熟食作晚飯，在黃昏時分的天空下往家的方向走的時候，我差不多恢複了精神。
倒也是啊。再怎麽打算道謝，能承擔的金額還是有限度的。要是我不負責任地委托的話夏妃也會很困擾吧。事先跟我說明還算是親切了。
嗯。
但是總覺得……
怎麽說呢，因為一直以為費用全免，所以心裏落差很大也說不定。十萬、二十萬、五十萬，三個選項擺在麵前，立馬就選擇了最便宜的十萬套餐，這碼事也讓我在意得不得了。對我來說確實是一筆巨款不錯，但那畢竟是在危險的裏世界讓我們賭上性命的道具欸，事到如今還有必要省錢嗎？
我到底會不會做人啊……
悶悶不樂地邊想邊走著，不知不覺間到了自己住的公寓。
我的房間在一樓三個房間的正中間，一〇二號房。摸索著包裏的鑰匙踏入一樓過道的時候，我看到一閃一閃的熒光燈下站著一個人影。好像正要打開盡頭一〇三房間的門。
草。我暗暗在心裏吐了下舌頭。明明到現在為止一次都沒碰過麵的。
也許是我太過在意了吧，在玄關前和隔壁房間的人打照麵的話總覺得很不舒服。話雖如此，在這裏停下腳步，豈不會讓對方認為我過度警戒了嗎……
能不能快點進去啊、我一邊這樣想著，一邊放慢步調走近。這願望落了個空，在鄰居好不容易把門打開的時候，我眼看著也要到自己房間門口了。
沒辦法，我瞥了一眼對方，正準備打招呼時，卻注意到一件詭異的事。
鄰居伸向門的那隻手——袖口往下、從手腕到指尖這一截，格外地……扁平。
“欸”、我抬起頭的那一瞬，鄰居已經溜進了門內，消失了。門縫一關上，微小的聲音也一同無影無蹤，隻剩我一人留在昏暗的過道上。
「嗯……？」
我定定地看著隔壁房間的門有一會兒。門把手沒有再次轉動，也聽不見任何聲響。
總覺得，看到了奇怪的東西……
我一邊思忖著，一邊轉動鑰匙，進入自己房間之後關上了門。
上鎖，掛上門鏈。
脫鞋的同時把燈打開，穿過廚房進入屋內。
被帶著燈罩的日光燈照射著、看慣了的六疊間。
把包朝床一扔，超市的袋子往矮桌上一放，再脫下衛衣，用掛在窗簾軌道上邊的衣架晾了起來。脫掉襪子丟進洗衣機裏，然後在水槽衝了衝手。
擰上水龍頭後，我屏息仔細聽了一陣……
隔壁的房間裏什麽都聽不見。
「嗯…………？」
我回到屋裏，在矮桌前麵坐下，從超市袋子裏拿出買回來的熟食：竹莢魚的南蠻漬、白和扁豆，以及栗子飯。再用t-fal的電熱水壺燒了水，倒進裝了速溶味噌湯的木碗裏，加起來就是一頓晚飯。
和鳥子外出就餐會讓錢包不堪重負，因此一個人的時候基本上就用超市打折的熟食湊合了——正所謂恩格爾係數的損失控製。盡管家裏有微波爐可以加熱，但感覺自己習慣了涼的東西，買回來直接吃的情況很多。雖然也可能隻是保留了高中時代的惡習而已。
默默吃完後，收拾好容器拿到水槽那邊，用水稍微涮過一道後放進塑料垃圾的袋子裏；衝洗碗筷後將它們收納好，關水——再次凝神傾聽。
依舊沒有聲響。
「…………」
我走回房間，坐到桌旁，打開筆記本查看了大學的網站。明天周一，通常情況下都會有課，而且我應該還有篇快截止的報告要交。雖然自己有時也會喪失現實感，但無論是我，還是鳥子，身為大學生也必須得好好讀書才行。
老實說，因為同裏世界產生了交集，我們作為學
生的本分受到了相當大的威脅。幹脆別上學了不也挺好嗎、經常會產生這樣的想法。萬一變成那種情況的話，靠從裏世界撿來的東西賣錢也能維持生計了。
想是這麽想，也並不意味著討厭現在的學業——雖然的確在放棄它的邊緣反複橫跳；何況也交了學費，於是在種種緣由之下仍然繼續上著大學。
打開寫到半截的報告，碼了一陣字。這是文化人類學概論2布置的課題，主要內容是對“巴厘島「傳統」舞蹈是如何作為觀光藝術而重新創作的”進行總結。我在大課上有看過凱卡克舞的視頻，一想起裏麵恰恰恰地反複唱著的魔性曲調，整個人都心不在焉了。
……不對，注意力分散的原因不僅僅是凱卡克舞。鄰居那隻手的樣子，在我的腦海裏數不清閃過了多少回。
手指在鍵盤上停了下來。
「……果然，很奇怪啊」
我喃喃著合上眼睛，試圖仔細回憶那一瞬間映入眼簾的東西。
從袖口露出的，扁平的手腕。像是黑色金屬的質地、單薄一片且具有光澤。做工極其粗糙，螺絲像是敷衍了事般打上去的，對於義手來說也太不協調了……
一股寒意竄上脊背，我睜開了眼睛。
不對……那東西什麽鬼？我剛才都看到了什麽？
同樣奇怪的是，現在的我甚至都記不起那人的穿著。即使再怎麽回憶，“總覺得像是個女的啊”、除了這樣的模糊概念也別無其他。隔壁住著什麽樣的人，就算完全不關心，多少還是會留下一些印象吧。
這麽一說，自從我開始在這裏住以來，從來沒有聽到隔壁房間有過任何動靜。我畢竟是頭一回獨自住公寓，相對應地有好好留意過周圍，但也覺得鄰居家過分安靜了。明明另一邊的一〇一號房就挺普通的，不時會傳來電視和餐具的聲響。
由於沒法集中精力，報告也越寫越水。總之想辦法把它收了尾，我合上電腦的蓋子，豎起耳朵認認真真聽了一次。果然還是毫無動靜。
稍微猶豫了一陣後，我起身去廚房拿了個杯子。把杯口按在牆上，湊過耳朵……
雖然連自己都覺得現在做的事情不可理喻，但如果能搞清楚隔壁真的隻是個非常文靜的人的話就好了。萬一不是那種情況，才會出大問題。不知為何，我對這個狀況有種熟悉感。開門的鄰居有著十分奇怪的手、這樣的體驗談，好像在哪裏讀過……
將耳朵緊緊貼在杯子底部，我屏住呼吸。
雖然最開始隻聽得見自己耳朵裏回響的血流聲，閉上雙眼集中注意力的同時，仿佛從水下浮起一般，含混不清的語聲傳進我的耳中：
（…………沒有）
（拉開……的話）
（……有誰……）
（牆壁的……吧）
咦？我一愣。雖然壓根沒法辨別說話的內容，但聽上去像是有好幾個人在交談。
話音之下，還有某種堅硬物品摩擦的聲音，好像在反複拉開又合上木抽屜、或者別的什麽東西一般。過了一會，說話聲漸漸變得清楚。
（在哪裏將那個女人燃燒了）
（受夜泣的原野相助）
（若無贖罪之牛的告慰）
（否則的話）
（黃海遍地之日，又或將其挖出）
完全意義不明。有些部分同常識產生了決定性的偏差，聽上去就像另一個世界的日語。
與這類似的話語我也曾聽過。在誤入如月車站之前，逐漸變為中間領域的居酒屋的店員，恰好也說了這樣的——
交談聲漸弱下去，變得聽不見了。是單純的沉默呢，還是在小聲地繼續對話呢，我將挨在杯底上的耳朵貼得更緊了。
就在那時。
出乎我的意料，牆對麵的聲音，一下子清晰可聞起來。
——這就是那個女人嗎
——就是那個女人
——紙越
——空魚
「咿……！」
我像是被牆壁反彈了似地拉開身子，由於用力過猛，“磅咚”一屁股摔到地上。杯子軲轆軲轆地從榻榻米上滾了過去。
在入夜寂靜的襯托下，剛剛的聲音恐怕響遍了整棟公寓吧。然而，我沒有多餘的時間去在意那種事情。
方才那一句話，分明就是有人把嘴貼近牆壁，清清楚楚向我說出的。
——咚咚。
有人在敲門。
我扭頭去看玄關。
在廚房燈光的照耀下，門看上去白茫茫的。
——咚咚。
還是敲門聲。
誰啊。
這個時間點突然來敲門的人，絕不會有什麽正經事。就算是緊急情況也會大聲喊叫的吧。
也就意味著——那是絕對不能開門的對象。
有記得掛上門鏈真是萬幸……剛這麽想著，又開始強烈在意起門上的報紙口。糟了——萬一把那個打開往裏麵偷窺的話我可絕對受不了。之前就應該塞起來的……
我慎重地直起身，為了隨時都能夠站起來，以蹲下的姿勢開始慢慢移動。把手伸向床上放著的包，盡量安靜地拿出了馬卡洛夫。因為不想讓門對麵發現自己的意圖，所以就保持著這個狀態觀察情況。
一動不動地，大概等了十多分鍾吧。無論是從門的對麵、還是從一〇三那邊，都感覺不到更多的氣息。
忽然間，外麵的過道上傳來了腳步聲。
先是哢擦哢擦轉動鑰匙的響動，另一邊房間的門開了、然後又閉上。伴隨著在榻榻米上“沙沙”的踱步，電視播報聲也模糊地響了起來。一〇一室的住戶似乎回來了。
「呼——……」
我終於鬆了一口氣，站起身來。
隻憑聲音判斷，一〇一的住戶好像並沒有特別動搖的樣子。不論剛才是誰敲了我房間的門，至少目前外麵看上去不會有什麽明顯異常的跡象。
不過，我也不打算開門確認倒是了。
那家夥叫了我的名字。
絕對沒錯。一〇三的住戶，還有敲門的什麽人，都是來自裏世界的幹涉。
「該死……」
我不免哀聲歎氣起來。
都到這裏來了嗎。連我的家也……
有了“玄關前出現了gate的小櫻家”、以及“同裏世界相連的鳥子的房間”這兩起先例，雖然也做好了會發生什麽的心理準備——但實際上真落到自己身上的時候，果然還是討厭得要命。
我眉頭緊鎖，凝視著玄關的門。
「……總之先把它塞上吧」
從水槽上邊的架子那拿了布膠帶，走向門前，把報紙口連縫隙都堵死了。
關掉房間的燈，上床。背抵著一〇一室那邊的牆坐下，由於感到涼意而披上了毛毯。
我麵朝一〇三的牆壁、舉起馬卡洛夫，就著這個姿勢考慮了一會兒。
隔著一堵牆的對麵，正發生著什麽呢。
要是我現在開槍的話，又會發生什麽呢。
……會有人叫警察的吧，一般情況下……
我萬念俱灰地把槍放了下去。
一片漆黑的房間之中，無論用右眼怎麽凝視牆壁，也看不見另一端有著什麽東西。
3
「啊、前輩！早上好！」
第二天中午，在學生食堂吃月見山菜蕎麥麵的時候，瀨戶茜理一眼看到了我，跑過來打了招呼。
「早上好」
我興致不高地答著，與此同時茜理理所當然般坐到了我的對麵。
「我從小夏那裏聽說了，農業機械的改造委托啥的」
「啊這樣」
「那個有什麽用途嗎？前輩難道、果然打算在那個裏世界做些什麽嗎？」
「聲音太大了啦……」
「啊、對不起！」
盡管我並不想把裏世界的存在告訴茜理，但是在<貓之忍者>、<三撥>接連發生後，畢竟一同經曆了這些異常、多少也沒法一直守口如瓶下去。而且我和鳥子還有小櫻交談時她也在場，情報泄露是沒辦法的事。隻不過，由於我們沒把她從中間領域帶到那一頭去過，茜理至今還以為中間領域就是所謂的「裏世界」。在此之上，我和鳥子作為「專家」正在那裏研究著什麽……
倒也沒有特地去訂正這種“曖昧又不正確”認識的打算。無論如何，我並不想讓多餘的人進入那邊的世界。因此一直以來，我對待興趣濃厚的茜理的方式就隻有鹽她一臉。即使如此，這個後輩卻完全沒有氣餒的樣子，依然找我搭話。
一邊敷衍回應著茜理的話語，一邊從碗裏挑起蕎麥麵，屢次感到她的視線停留在我的臉上。
「……什麽？」
四目相交時，茜理猛地立起身，越過桌子朝我這邊探過來。我不由自主地往後退去，但茜理壓根沒有移開目光的意思，說道：
「那個啊，前輩，總覺得你有些憔悴？」
「是……是嗎？」
「眼睛下邊，黑眼圈超嚴重噢。最近睡得好嗎？」
我搖了搖頭。
「沒睡呢。壓根就」
實際昨夜一宿、直到外邊變亮為止，我連枕頭都沒沾。早上五點左右，拉著窗簾的窗外逐漸發白，才終於解除了緊張感倒在了床上。雖然用第三、四節課的幾個小時補了覺，但是和純粹的熬夜不同，因為一直舉著槍警戒著，極其消耗精力。從家裏出來的時候也是慌慌張張的，我現在的臉色恐怕相當難看吧。
我回答之後，茜理的表情一下陰沉下來。
「那樣可不好啊前輩。雖然你可能很忙，但晚上還是該好好睡覺的」
「就算你不說，我能睡的話還是會睡啊……昨晚有個不速之客在我那，拜其所賜就變成這樣了」
「欸，是g嗎」
[d?i]？我困惑了一瞬間，忽然笑出聲來。在自家遭遇的怪奇現象，確實和蟑螂很相似也說不定。語言不通，也不知道對方打算做什麽；即使從視野裏消失了，在徹底消滅之前也不敢確定安全，必須得一直留神著。這麽一想，簡直一模一樣。
「不是不是。並不是蟲子什麽的」
「誒，那……可疑人物之類的嗎？莫非是跟蹤狂！？」
茜理一下來了勁，繼續道：
「那個，必要的話讓我過去吧！畢竟我在練空手道的！」
「……好意我心領了」
我認識的人裏麵最接近跟蹤狂的，隻有總在糾纏著我的你這家夥好吧。
不對，可是……另外的想法冒了出來，我稍微反省了一下。
說不定我對茜理也太冷淡了。正如鳥子以前說過，“仰慕著我的後輩”什麽的，全世界可能就隻有茜理一個人。裏世界的事情暫且不提，我對她的態度也許應該得再客氣一點。
見我默不作聲，她究竟是怎麽想的呢，茜理的表情變得越發擔心了。忽然她似乎冷靜下來，坐了回去，說:
「真的沒關係嗎，前輩，假如是不方便說的事情，我也不會過問太多……那啥、我家就在附近，可以的話要來過夜嗎？」
「誒」
這意外的話語把我嚇了一跳。
「去、茜理的家裏，住嗎？」
「雖然隻是普通的單間房（one-room)、會有點窄啦，但如果不嫌棄的話……」
我受到了某種文化上的衝擊。
是嗎……世人會那麽輕易地邀請別人到自家過夜嗎？我從來都沒有過那種想法。自己的家是隻屬於自己的領地，讓其他人過來留宿什麽的絕對很討厭。
「那個，前輩？」
「啊？噢」
「要去嗎？我家」
你能這麽說實在太感謝了、一般情況下應該會這麽想吧。
話雖如此，我也不可能真就屁顛屁顛地跟去她家的。在別人家留宿可放鬆不下來；對方又是後輩……
我甩了甩腦袋。
「我沒事的。謝謝你」
「真的嗎？但是……」
「抱歉，我該走了」
因為得在五六大節之前趕到圖書館，我從座位上站了起來。把托盤放到食堂回收處的時候，仍能聽到身後茜理的喊聲。
「前輩！講真、你隨時都可以來！需要的話就和我說，別客氣！」
4
上完第五六節課，我離開了學校。以前的話，這個點我應該要去便利店做兼職的。因為現在能靠著裏世界小賺一筆，生活也過得下去，就沒有再去打工的必要。能閑下來是件好事、雖然我一直都這麽想的，可一旦自家變得無法安住，在外麵又沒有能湊合過夜的地方，這種狀況反而更讓人左右為難。在家裏還要神經緊繃著，果然是件苦事。才一個晚上就把我整得精疲力盡，昨夜發生的一切，似乎對我造成了相當大的傷害。
現在去裏世界探險，時間也晚了，而且還聽說鳥子這周也很忙。據說是因為大學翹課次數太多，積攢了一大堆事情要做。雖然鳥子看上去完全是個天衣無縫的美人，卻同樣也有著散漫和馬虎的一麵，該說也挺讓人安心的嗎……一想到她那邊也有報告之類的各種東西要肝，大概也在欲哭無淚吧、我就笑了出來。加油啊鳥子。
不不不鳥子的事怎樣都好。比起這個，我接下來該怎麽辦還是問題。
盡管是步行十分鍾的路程，走向公寓的途中，我的腳仍如灌了鉛一般沉重。
好煩啊——不想回去啊——
確切地說，雖然想回去但隔壁房間很討厭啊——
幹脆我這邊先發製人殺過去？
怎麽做？拔槍進行特攻嗎？
「不不不不不不……」
自個兒都搖起了頭。
做不到的。不管隔壁到底住著什麽，哪怕我能用右眼和馬卡洛夫擺平它們，槍聲會被通報也是無可置疑的事。
既然不能用槍的話，真的要叫茜理過來嗎？然後又一次，用我的右眼使她狂暴化、把她變成空手道怪物來替我戰鬥？
再怎麽說這也太不人道了。我還沒到那種喪心病狂的程度好吧。
要不和ds研商量一下讓他們派人過來？比如torchlight的操作員之類的？
害……真到了毫無辦法的時候可能會考慮這個方案，不過自己完全不想那麽做。畢竟我隻打算和ds研保持公事公辦的合作關係。雖說我個人遇到了困擾不錯，但對麵也並不是像便利屋那樣隨叫隨到的工具人，而且坦白來講，對於同裏世界密切相關的事件，應該沒有比我和鳥子經驗更豐富的「專家」了吧。
「啊——真是。討嫌死了——……」
雖然很鬱悶，但也隻能自己思考對策。
獨自生活的人，在屋子裏發現蟑螂的時候，如果不靠自己處理的話就真的沒救了。
回到公寓，我戰戰兢兢地朝一樓通道窺看。
誰也不在。
站在自己房間門口，死死盯著一〇三的門。
雖然不清楚狀況，你們就在裏麵吧？
居然敢騷擾別人休息的地方，給我走著瞧……
我一進房間，立刻把門上鎖、栓好鏈子；“沙沙”地從榻榻米上走過去，把包放下，抱起胳膊將視線投向了一〇三那一側的牆壁。
那麽，該怎麽對付他們呢。
昨天那種鬼鬼祟祟偷聽的行為大概讓我落了下風。所謂的怪奇現象、其實同懷有惡意的人類是一樣的，一旦陷入被動地位，他們就會變本加厲地纏上來——雖然這隻是我的個人看法而已。所以為了不受擺布，我必須得先下手為強。幹等著對方接下來的反應，就正中他們下懷了。不取得主動是萬萬不行的。
「可是也用不了槍啊——」
開槍會很麻煩的話，不如試試更穩便的做法如何；比如敲牆抗議之類的。徒手對著牆壁磅磅磅地一頓猛拍的話，對麵會有什麽樣的反應呢。
嗯，就這麽幹，把隔壁當成非常麻煩的鄰居來對待得了。這麽一想，感覺事情也變得有意思起來。
「好嘞……」
我慢慢揚起手，對著一〇三側的牆壁就是一捶。
嘭！
「哇、」
發出的聲音比想象的還要更大，把我嚇了一跳。
不是，現在是退縮的場合嗎。我調整好心態，再次把手舉起。
嘭、嘭、嘭！接連拍了好幾次。有點爽。雖然這聲音恐怕整棟公寓都聽得見，但反正還是白天，也就體諒體諒我吧。這邊可不是在鬧著玩的。
拍了一陣後，掌心火辣辣地疼，於是我停下手，試著仔細傾聽。
什麽也沒聽到。假裝不在家是不是。
ok，那就把門也給你敲爛。“三大媽”之前做過的事，這次我也同樣做給你們看。
情緒莫名其妙高漲起來的我，剛想著出門而轉過了身。
就在同時。
——叮咚
門鈴響了。
我當場就僵住了。
——叮……咚……
又響了一次。這回的聲音格外漫長。
我從包裏抽出了馬卡洛夫。盡管心裏清楚是沒法開槍的。頂多充當護身符一類的東西。
深呼吸後，我抬起了頭。
——好。
怎麽可能怕呢。這可是我家。
我下定決心，開始行動了；輕手輕腳地穿過廚房，走向門口。
冷靜地考慮了一下，也有可能這一切都是我的誤解。昨天的一〇三好像確實有變成中間領域的傾向，但平時可能一直都是普通人住著的。然後，因為麻煩的鄰居（我）突然咚咚咚地敲起牆來，所以生氣了而過來抗議也說得過去。咦？我怎麽覺得這種情況才更合理呢。
嗯，是我頭腦發熱了。得冷靜下來。
我靜悄悄地，將右眼靠近了門孔。
魚眼透鏡的視野中，映著外麵被染成黃昏顏色的景象。
在那裏，有一個高高的，紅色的人
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恢複意識的時候，我發現自己靠著冰箱，倒在廚房的地板上。
「誒……？」
一邊不停地眨著眼，一邊支起身體。腦袋好痛。並不是剛才撞到了哪裏，而是那種過度使用眼睛之後、從頸後升上來的疼痛感。
手一碰臉摸到濕漉漉的觸感，以為受傷了還嚇了一跳。那不是血。是淚。從右眼當中流出了相當多的眼淚，從臉到脖子都黏糊糊的，衣服領口打濕了一大片。
看了表，快十八點了。我失去意識的時間將近有一個鍾頭。
這是……不行。說不出話。
不管我所麵對的是什麽東西，孤身一人的話太危險了。
我慎重地站了起來，在水槽把臉洗了，拿出手機，從為數不多保存在聯係人裏的號碼中找出一個撥了電話。
「……啊，喂，茜理？突然打來不好意思，那個——今天啊，你不是和我說過來住嗎？嗯。嗯嗯。那個，還算數嗎……？」
5
「前輩！很高興你能過來！」
一邊這麽說著，一邊在玄關前迎接我的茜理，看上去正如她所說的那樣愉快，我鬆了一口氣。
茜理穿著t恤和有花邊的齊膝短褲，妝也卸了，完全是一副居家模式。雖然是經過人家同意過來的，可這樣真的好嗎。
「不好意思，真的」
「沒事沒事！別客氣，請進來吧！」
茜理家從我家步行大概要十五分鍾，就在離市川汽車維修工場不遠的公寓的一樓。說起來她之前也有提過自己和夏妃是發小來著。
在茜理盛情邀請下，我進了屋裏。雖然是同樣的房間布局，但似乎比我所在的公寓更新。玄關處排列著的鞋子，無論從數量還是種類來說都很有女孩子的感覺，讓人印象深刻。
「記得茜理你是本地人來著？為什麽不住家裏呢？」
「本來是那樣，不過父母因為工作搬家的時候，就把我獨自留下來了。大學在本地挺輕鬆的，而且我也想在從小學開始就教我的老師那裏繼續練空手道」
「雖然我那邊和你這差不多，不過住公寓一樓不覺得恐怖嗎？防盜意義上」
「呀，我也覺得搬出去反而會更好呢。請看這邊，就是那種感覺」
目光落到茜理所指的地方，靠近窗框下方的玻璃那一塊，布滿了無數的細小劃痕。
「那個是……」
「被貓忍者抓的。那個時候真心覺得要是住在二樓就好了」
這麽說來，窗簾的花紋還有窗邊的電視擺放方式，我確實有著印象。在貓之忍者那起事件發生時，這些東西都出現在了茜理發給我的視頻裏。
「啊，這個……姑且算是一點點心意」
接過我遞給她的便利店袋子後，茜理提高了聲音。
「誒、還帶東西來，太客氣了吧！非常感謝！」
「不不完全不是什麽大不了的……」
實際上，袋子裏麵字麵意思地沒有什麽像樣的禮物，裝著的隻是瓶裝茶飲料和薯片之類的零食。“去拜訪別人家卻兩手空空是不行的吧”、雖然我的社會性還是發揮了這種程度的作用，然而我也不知道該帶些什麽上門，就隻在便利店買了些差強人意的東西了事。不過回想起來，茜理去小櫻家的時候，是帶著羊羹、銅鑼燒等等十分用心的伴手禮的。顯然，茜理所擁有的社會性可比我優秀得多。我開始覺得害臊了。為什麽帶了薯片啊。去朋友家玩的小學生嗎？空著手過來反倒還好些吧？
腦海裏盤旋著這些想法的時候，茜理笑嘻嘻地說道：
「總覺得像小學時候那樣很開心呢，這種感覺」
嗚……
盡管這句話應該沒有惡意，還是讓我受到了不小的傷害。“隨便坐”、“把這裏當自己家一樣”，茜理對我這麽說了以後，轉身去了廚房。我鼓起精神，在矮桌前坐了下來。桌子圓圓的、小小的，比我家的還要顯得可愛。不一會兒茜理端來了餐具，將茶和薯片擺在上麵。
「好了前輩，請用」
「啊，謝謝。不用費心也可以的」
嘴上這麽說，但因為是自己買來的東西，什麽也沒想地就伸過手去，“哢擦哢擦”地開恰起來，與此同時茜理開了口。
「我可以問一下發生什麽了嗎？」
「呃，單純就，不想呆在家裏而已」
「是有什麽人際關係上的糾紛嗎？還是……」
茜理擔心地問道，然而她的眼睛是閃閃發光的。畢竟她也很在意這個困擾是不是和我的「專業」相關。
嘛隨便了。偶爾我也提供一點service吧，就算作償還你留宿我的恩情。
「我遇到了和你“貓之忍者”那次類似的狀況，現在在想該怎麽辦」
「果然如此！那就請讓我來幫忙吧！我會把他們全都揍飛的！」
和預想一樣茜理的情緒變得十分亢奮，我舉起手讓她平複下來。
「先冷靜一下。要是在我家暴走的話就麻煩了」
「誒，是嗎……？可是……」
「我清楚茜理很強的啦。但萬一太過用力、把牆壁都打穿了的話，押金就退不成了。茜理你，血一衝上腦袋就容易做過頭的吧？」
「欸、是這樣的嗎？」
嘛，雖然那應該是我用右眼注視茜理的鍋來著……
我不知道該和滿臉都寫著失望的茜理聊些什麽別的話題，於是開始環視她的房間。床、小書架、桌子、收納櫃，和我房間的構成要素相比沒什麽變化，為什麽氛圍會這麽不一樣呢。大概是化妝品數量的差別吧。
四處打量的時候，我的腹部發出了咕嚕咕嚕的響聲。
「前輩，吃飯了嗎？」
這麽說來，從中午開始什麽都沒吃。
「還沒……」
「那正好耶。我去做點什麽吧」
「欸！不好吧」
「沒事沒事，我晚飯也還沒吃呢！正好剛才也煮了飯！」
既然這麽說了的話拒絕也不好。我還在慌慌張張的時候，茜理就從冰箱裏拿出食材，開始做菜了。
這孩子自己做飯的啊，真了不起……
用平底鍋炒蔬菜和肉的聲音，同芝麻油的香味一同襲來。一旦意識到這點，肚子就變得越來越餓了。正百無聊賴地等著的時候，桌子上放著的茜理的手機突然響了起來。
「電話響了哦」
「能幫我看一下是誰的電話嗎？」
我直起身往桌子上看。來電者那欄顯示著「市川夏妃」。
「市川打來的」
「啊，那你能幫我接一下嗎？現在騰不出手」
「欸？行是行…」
我拿起仍然在響的茜理的手機，按下了接聽鍵。
「你好，我替瀨戶接電話」
《哈？誰啊》
對麵發出了極其警惕的聲音。別突然擺出這副要幹架的陣勢行嗎？
「是我啊。紙越空魚」
《蛤？紙越前輩？為什麽會出現在茜理的手機上？》
「我正在她家裏，打算今晚留宿——」
《哈啊？！》
「前輩，能切免提嗎？」
照她所說的那樣打開揚聲器後，茜理炒菜的手也沒停、大聲對著手機喊道：
「小夏！現在啊，前輩到我家來玩了欸！小夏要過來一起吃飯嗎？」
《這就去！！》
夏妃幾乎是用喊地掛斷了電話。
正想著都什麽鬼的時候，不到三分鍾門鈴響了。因為在自家發生了那樣的事情，我一瞬間警覺了起來，但茜理卻輕快地應著“來了——”一邊打開了門。
氣喘籲籲的市川夏妃，像是習以為常般脫下涼鞋踢到一邊，隨隨便便地就走進房裏。
「為什麽會在小茜的房間裏啊」
「要說為什麽——」
在我回答之前，茜理插進話來。
「我叫她過來的」
「小茜你嗎？」
「沒錯。前輩，現在有麻煩在身，似乎沒法回家了。所以我對她說可以到我家來住」
「……怎麽回事，紙越前輩」
「雖然有著種種緣由，差不多是她說的那樣」
「……是嗎」
夏妃忽然重重地朝地上一坐。她現在穿著的不是在工場時的灰色工作服，而是一套運動衫，裏麵是一件鮮豔的紅色t恤。她用一副無趣似的表情，邊摸著自己染紅過的布丁頭，一邊咕噥道：
「要住下來嗎」
「打算是這麽辦的」
「是嗎」
搞什麽啊這貨。
茜理把蔬菜炒肉裝在盤子裏端來了。灶上還架著味噌湯的鍋沒有關火。
「小夏，來搭把手」
「嗯」
夏妃順從地站起身，去餐具櫃裏拿碗筷。
「那個，前輩的話隻有一次性筷子——」
「沒關係的」
「抱歉，要是事先有準備客用的餐具就好了」
桌上擺著主菜、副菜（從冰箱裏拿出來的蘿卜幹）、味噌湯和剛煮好的米飯，是比我想象中還要有模有樣的一頓晚餐。
給我用的餐具，從形狀上來看就和茜理和夏妃的不一樣，雖然是臨時湊合的，但飯的味道也不會因此而遜色。
「茜理，你很會做飯呢」
「不不，也就隨便炒炒而已啦」
「但是很好吃哦，小茜」
「哎呀，兩個人一起表揚的話我會害羞啦」
茜理變得不好意思起來。不知為何，夏妃用得意洋洋的視線看向了我。
啥啊這。
「啊，對了。市川，想問你一下ap-1追加費用的那件事」
「嗯，你說」
「雖然我當時草率選了十萬的，但實際上那種套餐大致有什麽內容呢？我對行情什麽的完全沒有概念來著」
「噢——沒關係的。咱這也不是說要額外收費的意思。因為之前沒有擺弄過農機的經驗，說實話有些地方還在摸索。雖然我覺得配件應該比一般汽車用的那種要便宜，但如果超過太多預算的話，我們家也吃不消，所以就和你商量看看能再追加多少」
「懂了。如果還需要加錢的話就和我說聲，我回頭會考慮的」
「了解。我這邊也問你個問題行不。那台農機，你打算在哪裏開？不是公路之類的地方吧」
「嗯，是那種不平坦的場地，有起伏也有泥巴」
「那越野規格應該就可以。明白了」
比起茜理，夏妃更是對裏世界的存在一無所知，所以她大概會以為我要用ap-1去哪裏的山或者海邊跑吧。在別人眼裏我完全就是個怪人也說不定。
我正這麽想著，茜理朝向我，意味深長地使了個眼色。
（裏世界的事情我有好好保密噢☆）大概是想表達這個吧，不出意外被同樣注意到視線的夏妃盯上了。
「怎麽，小茜。有什麽事嗎？」
「沒呢，沒什麽」
「騙人，剛才肯定是想說什麽」
「都說了沒什麽啊」
被卷進爭吵就很麻煩了，於是我故意很大聲地拍了拍手。
「多謝款待」
「啊，粗茶淡飯而已！」
「餐具要怎麽辦？」
「這麽放著就好了，畢竟前輩是客人」
「謝謝。雖然很不好意思，我再借你家浴室用下可以嗎？毛巾之類的我都自己帶了」
「好的！請用請用！」
我拿過裝有留宿用品的包，逃進了衛生間。和我住的公寓不同，茜理家的浴室和廁所是分開的。這一點真讓人羨慕啊。絕對比獨立衛浴要好得多。
麻利把衣服脫了去洗澡吧。即使是在別人家的浴室，能夠獨自呆著也讓我鬆了口氣。總覺得，夏妃好像因為青梅竹馬的茜理粘著我而在吃醋，然而我這邊也因此迷惑得很。不管你倆要吵架還是和好什麽的，麻煩在我掉線的時候完事吧。別把我卷進去。
衝完澡，換上睡衣用的t恤和短褲再回去一看，矮桌已經收起來了，地板上鋪著被褥。茜理和夏妃盤腿坐在被子上，有說有笑地聊著天。兩人比剛才靠得更近，看來沒有吵架而是選了和好的那邊。
「謝謝你借我浴室。連被子都有準備，實在是太對不住了」
「沒啥啦——前輩不是睡眠不足來著，所以想著你可能打算早些睡」
「欸，才十點呢。要是我睡在地板上的話會很礙事吧」
「啊，不是不是。前輩你用床就好啦。我和小夏就睡這邊的被子」
「誒？這樣好嗎？」
「當然！」
你還有哪裏不滿是不、夏妃仿佛以這樣的目光瞪著我。所以這貨到底是要怎樣。
「額既然如此……那，我就恭敬不如從命……」
再推辭隻會變得更麻煩，於是我懷著感激的心情爬上了床。
床單似乎換了新的，挨著皮膚的觸感很舒服。盡管燈還亮著，鑽進被子裏、背對著兩人的我，一眨眼就睡著了。
從背後傳來茜理和夏妃的喃喃細語，以及悄聲的親昵嬉笑，一直縈繞到我的夢裏。
6
「……喂，小櫻嗎。那個，我有個請求……誒？不是，和錢沒有關係啦。都說了不是的。你聽我說。那個……今天晚上，能讓我在你那住一晚嗎？」
7
「打……打擾了」
難得到門口來迎接我的小櫻，比以往還要板著一副臉。
「所以說我家可不是民宿啊」
「對不住啊，真的」
「因為小空魚好像很困擾的樣子，這次就破例了」
「真是非常抱歉」
我一邊點頭哈腰，一邊跟進了小櫻的屋子。
「先說好，我可不會特別照顧你的」
「完全沒問題。隻要能借我睡覺的地方和浴室就足夠了」
我在茜理家隻住了一天就溜了。茜理本人姑且不論，因為夏妃很明顯是一副戒備的姿態，所以也沒心情再繼續待下去。那個空間完全是熱情款待和拒人千裏的混合體，除此以外我也找不出別的形容了。
話說回來，畢竟是單間，我也不好意思把屋主趕到地上自己住個好幾夜。昨天也是因為睡眠不足才一瞬間就睡著了，但如果不是那樣的話，就沒法安心入睡吧。這方麵，小櫻的屋子裏倒是有好幾個房間，直到收拾完事態之前讓我住下……這不正好嘛？之前小櫻她不也說過，“獨自一人很恐怖所以過來陪我住吧”類似這樣的話來著。
「不過，讓你睡哪好呢。我臥室裏就一張床」
小櫻有些為難地嘟囔著。
「啊，有沙發什麽的就可以了」
「睡在沙發上容易受傷吧」
「我也能在地板上睡的」
「既然空魚你沒意見那就這樣吧」
晚飯點了披薩。我出的錢。比起蹩腳的伴手禮，像這樣點外賣反而可能更討人喜歡。這個作戰的確行得通，兩頰都塞滿了秋季限定版四拚濃香芝士披薩的小櫻，看上去似乎心情不錯。
我這是第一次踏入小櫻家的廚房兼餐廳。原木製的大餐桌處，擺著四把椅子。兩人麵對麵坐著，將麵餅烤得香脆、上麵載著一層熱騰騰奶酪的披薩直接上手分著吃了起來。
「從沒想過會在這裏招待客人」
小櫻感慨頗深地小聲說道。
這個廚房餐間雖然有著時髦的構造，但給人的感覺卻像一個大號冰箱，裏頭滿是寒意。房間的角落裏堆了好幾隻垃圾袋，裏麵都滿滿當當裝著空的可樂瓶。
「這麽大的話，果然對付不來啊」
「是那麽回事……一個人住的話實在太大了吧，這幢房子」
「誒？啊，不是說那個啦我指的披薩。l尺寸的訂了兩個，好像有點浪費」
小櫻瞪了我一眼。
「討厭的家夥」
「為嘛啊！」
「吵死了——趕快吃完躺下吧你」
「現在連九點都沒到好吧！！」
「屁孩要早點睡」
「我是大學生！不過說來待會多少還得寫點報告什麽的……」
小櫻意外地挑起了眉毛。
「豁，這不是在好好當著學生嗎。那你要醒就醒著吧」
「謝了哦」
我繃著臉答道。
「感覺如何，現役大學生。聽說現在你們還滿辛苦的」
小櫻一邊舔著被番茄醬弄髒的手指，一邊隨意地問我。
「嘛，我覺得確實是有點累來著。家裏經濟條件好的話有生活費倒應該還能湊合，否則不找份兼職就真的生活不下去；即使如此課題的截止日也不可能推延的」
「空魚也有在打工嗎？」
「之前做過，便利店之類的。現在不打工也可以了，所以輕鬆了一些。這多虧了小櫻你啊」
「嗯……」
本以為她聽了這些會高興，小櫻卻露出了苦澀的表情。
「怎麽說呢……能因此集中精力學習倒也還不錯」
「不過說實話，我有時也會覺得，大學其實已經可以翹了吧」
「啊？」
「雖然因為對民俗學和人類學之類的感興趣才進了大學，但既然現在我能去裏世界探險也就沒有再深造的必要了。而且靠賣掉從那邊入手的物件賺來的錢也能讓我生活下去——」
「別這樣」
「誒？」
半開玩笑的話語被小櫻強硬的語氣打斷了，我有些無所適從。
小櫻用比平時更為嚴厲的眼神注視著我，說：
「照這個勢頭下去，如果對這邊的世界不再有留戀的話，就真的回不來了」
「哎，那種事——」
「在緊要關頭劃分一個人生死的，是他對“能活著回去”的執著啊。親近的人留在這裏的話至少還能成為支柱（原文是anchor 錨），然而你和鳥子的話，你倆都是相似的那類人，比起這頭對另一邊的世界要更加執著。一旦你放棄在這邊的生活，最後隻會落得兩人一同行蹤不明的下場」
小櫻眼簾低垂，用痛苦的聲音繼續說著。
「我要是能成為那個支柱就好了，但我也清楚那是不可能的。所以至少，不能草率對待日常生活啊」
「…………」
小櫻抬起頭，狠狠瞪了我一眼。
「明白了嗎！」
「好……好的」
「那就好」
小櫻嘀咕著，滿臉不快地咬了一口披薩。
因為被小櫻這樣訓斥還是第一次，我不知道如何是好。
不過也是……危急時刻的生存概率如果減少了，確實很讓人討厭。
「我會考慮不輟學的」
「就是那樣」
「盡量不」
「給我再努力點啊。好好生活下去」
懷著仍舊無法釋然的思緒，我環顧著清冷的廚房餐間。這樣說教我的小櫻，明明自己都沒有好好地生活……
話雖如此，我也清楚這是不該說出口的。
吃完晚飯後，小櫻回到了自己的房間，我則盡早借用了浴室。小櫻家的浴室貼著複古瓷磚，保留著這棟房子建成當時的時代氛圍；大概是七〇年代左右吧？邪教襲擊的痕跡已經完全被抹去了。水龍頭和淋浴器都換了最新的產品，在經典的昭和氛圍中，隻有這些部分外加洗發水的商標顯得格格不入。
久違地泡在浴缸裏麵，我仰頭望著天花板，瓦匠用抹泥刀留下的那些痕跡如波浪一般遺留在那上麵。雖然我也喜歡獨處不錯，但如果一個人住在這麽寬敞的房子裏，對我來說確實也難以消受。而且這棟房是有二樓的，卻好像隻用來作倉庫一類的地方。
洗完澡，到餐廳坐下，用帶來的筆記本電腦做著課題，過了一陣小櫻出來叫我。
「空魚，準備睡了不？」
「啊，是哦。再過幾分鍾就去」
「你用我臥室吧」
「誒？但是……」
「我要工作到早上。空魚你白天出門後我再輪著睡」
「這樣嗎？那我就用了」
「嗯，別尿床啊」
「你把我當成什麽了？」
小櫻的床很大。queen-size？大概是這種說法吧。從一端到另一端，翻兩次身都不會掉下去。如此大的床，自石垣島的度假酒店以來還是第一次見到。床單並沒有換，上麵還殘留著小櫻的氣味。
雖然在手機上看了會視頻，閑適了一小陣子，但周圍很安靜所以困意很快就上頭來。十二點之前，我就已經睡著了。
我醒來的時候，注意到自己側臥著，背脊特別暖和。扭過脖子往後一看，小櫻以緊緊抱住我的姿勢，正在安靜地熟睡。
嗯……？
這預料之外的場景讓我都僵住了。
在幹什麽啊，這個人……？
「那個……小櫻？」
「啊！！」
隻是喊了一聲，小櫻就倏地彈了起來，緊張兮兮張望起周圍。
「怎、怎麽了？」
我小心翼翼地問著，小櫻突然把臉轉向了我。
「空魚你啊！」
「z、在？」
「拜托你啊！別把奇怪的東西帶到我家來行嗎！？」
「哈？」
根據後怕得要死的小櫻描述，在我睡著以後好像發生了很多事情。
她說，工作到深夜的時候，聽到家附近有刷拉刷拉徘徊的腳步聲，玄關處裝著帶紅外線傳感器的燈也亮了好幾次。即使用攝像頭檢查了外麵的情況，也看不到任何人。鼓起勇氣去確認玄關門鎖的時候，輪到屋裏咯吱咯吱地響了起來。與此同時，並沒有在使用的二樓也傳來嘰嘰咕咕的說話聲。
至此，小櫻也察覺到對方似乎並不是人類。在極度恐慌的情況下也不可能一個人呆著，於是她就逃到了我睡著的床上，不知何時就這麽瑟瑟發抖著失去了意識……
「這絕對是空魚的錯吧！！我進來的時候你連醒都沒醒！你倒是安安穩穩睡了個好覺啊！！」
「沒、沒事了啦，已經是早上了」
「夜裏可完全不是“沒事”啊！！」
「冷，冷靜點……」
「能冷靜得下來嗎白癡！」
「……咦？剛才你有聽到什麽嗎？」
「不要轉移話題！」
「不是，我說真的」
正在這時臥室的門突然打開了。
「咿——」
小櫻尖叫著向我撲來。
我震驚地往門口望去……鳥子站在那裏。看到床上小櫻緊緊抱著我的情景，她的眼睛睜得大大的。
「……你們倆在幹什麽？」
我鬆了一口氣，整個人都虛脫了。
「鳥子……呼，嚇了我一跳」
「欸？鳥子……」
小櫻仿佛精疲力竭一般軟綿綿地放開我，臉朝下倒在了床單上。
「別……別嚇唬我啊混賬……」
「所以到底在幹什麽」
「什麽都沒幹好吧。話說這回我絕對鎖了門的，究竟怎麽進來的啊你」
「我有鑰匙」
「為什麽啊！！」
「鳥子，這麽早，你來小櫻家做什麽？」
「茜理告訴我了」
「誒」
「家裏好像出了什麽問題是吧。前天住在茜理那，昨天則是小櫻這……我都聽說了」
是我沒怎麽聽過的平淡語調。
「是、是的」
「——喂，怎麽隻對我一個人什麽都不說呢？」
鳥子用低沉的聲音說著。
不知為何，她看起來相當生氣。
8
「對不起啦……」
「…………」
「鳥子不是說這周很忙嘛。所以我盡量不想打擾你的」
「…………」
「都說了並不是打算隱瞞什麽啦」
「…………」
鳥子依然一言不發，身體隨著電車的搖擺而晃動。上午十點，雖說已經過了上下班高峰，西武池袋線的快車還是人滿為患，我和鳥子兩個人被擠到了車門旁邊。像是故意聽不見我顧及周圍而壓低的說話聲，鳥子目不轉睛地望著斜上方秩父?長瀞二泊三日溫泉旅行的廣告。
真是個麻煩得要死的家夥啊……
那之後，我和鳥子被憤怒地喊著“不要把我卷進來”的小櫻趕了出去，帶著尷尬的氣氛在石神井公園站乘上了電車。我要坐埼京線，而鳥子是山手線，所以一直以來，到池袋之前兩人都是在一起的。雖說如此，鳥子還是頭一回心情這麽差，我也束手無策。
和她這樣的美人站在一起，光是不高興的表情就有相當的壓迫感，即使對於已經習慣的我來說也會畏懼。不對，騙人的。完全沒有習慣。美人無論做什麽都美得像幅畫，每次都那麽光彩奪目。
的確，從結果上來說，變成了將夥伴排擠在外的狀況確實是我的不好……可是就能大清早地不請自來嗎？還是到別人家裏……
「我這邊也有這邊的麻煩啊。隔壁的房間變得超級不妙的，說是裏世界，不如講有些中間領域的味道」
我悄聲這麽說著，鳥子終於看向了我這邊。
「這樣的話，那就更應該最先找我商量吧？如果是gate的話，用我的手也許就能輕鬆解決了不是嗎。在<牧場>開開關關過那麽多次，空魚應該不可能想不到這個辦法吧」
「……雖然是這樣不錯，但是在打算和你商量之前，茜理要我去她那留宿所以……」
「因為被茜理搶先了，所以不能找我商量不是很奇怪嗎？」
被立刻反駁的我，腦子裏一片空白。
「不、不是，所
以說那個、就是因為我覺得鳥子太忙了嘛」
鳥子用冷漠的目光俯視著我，什麽也沒說。
可……可怕。
很恐怖，但是，怎麽會輸給你呢……！
燃起對抗心的我，拿出了全部的勇氣，打算直視鳥子的雙眼。
然而也是同時，鳥子忽然轉過臉去，目光投向了窗外。
「——如果在平時不是什麽都能告訴我嗎」
她輕聲說的這句話聽上去十分悲傷，方才的對抗心一下子煙消雲散，我突然不知道要怎麽辦才好了。
沒向鳥子求助，並不是有什麽深層的緣由……我是這麽想的。隻是我單純需要一些整理思緒的時間。
在飯能的<牧場>打算從gate返回的時候，我們在牛舍中遭遇了怪異的存在。
長著人臉的牛，又或是長著牛臉的人——件。
它長著我過世父親的臉。
它用我已逝的祖母的聲音，對我說了話。
僅僅如此，就讓我極其動搖。即使怪物從我們眼前消失以後，我也有一段時間沒能好好說出話來。
迷上奇怪的邪教並為此不惜一切、最終在山中喪命的，曾經的家人——我所拋棄的過去之物，突然間出現在眼前；比起遭遇裏世界的怪物，這根本是另一種意義上的衝擊。
以前也有過這樣的事情，裏世界當中的某種存在將我們識別為個體，並仿佛在探求一般企圖接近我們。即使在此之中，這也是最深入我個人部分的一次。
明明已經快要忘掉那些死去的人了。
那之後，鳥子擔心地問了我很多次。我都沒能回答。即使想要說明，也無法完整地組織起語言。畢竟，家人都不在人世，就算說了也毫無辦法。所以最後我隻說是“我個人的一些原因”，才讓這個話題告一段落，但鳥子好像並不能接受，情況從而變得棘手起來。
恰好這段時間鳥子又變得忙了起來，對我來說簡直求之不得。為了讓那顆在遭遇件之後變得混亂不堪的心冷靜下來，我需要獨自待著的時間。
然而，最終依舊沒能整理好自己的心緒。沒有和鳥子見麵的時間裏，我隻是在盡量不去思考那些討厭的事情而已。
電車將要到達終點的池袋，速度慢了下來。由於刹車的慣性，人群隨之搖晃著，我也被鳥子壓住了身子。
「……抱歉」
懷著不太愉快的心情抬頭一看，鳥子正定定地望著我。她臉上那副仿佛在沉思的表情倒是出乎我的意料。
「空魚，那個啊……」
「嗯？」
「家裏，如果不想待的話……」
她一邊這樣說著，一邊又將視線從我身上移開。話也隻講到一半，半開的兩唇又抿起了，舌尖微微伸出，潤濕了嘴唇的表麵。
「呃，茜理的家也好，小櫻的家也好，以後萬一去不了、又沒有別的地方可以住的話，那個……」
在那一瞬我突然理解了，鳥子欲言又止的話語是什麽。
如果沒有可以住的地方，要不要來我家——雖然想這麽說，鳥子卻猶豫了。
小櫻說過，我和鳥子是同一類人。不想讓他人進入自己家裏、這方麵肯定也是一樣的。意識到這一點後，我對鳥子越發感到抱歉了。讓她變得那麽在意可不是我想看到的。
我打了個圓場，說：
「沒事的。我沒關係的」
「欸，但是……」
「別放在心上啦。謝謝你」
鳥子看上去好像還想說些什麽，所以我用了開玩笑的語氣。
「要不，鳥子幹脆就到我家來睡吧？說笑——」
「我要去」
「誒？」
簡直就像等著我這句話一般的即答，把我驚得連眨了幾下眼睛。鳥子像做什麽宣言一般，更加強勢地繼續說著：
「我要去。去空魚家裏，今晚就住下來」
「欸……」
在我驚慌失措的時候，電車緩緩駛入站台，停了下來。對麵的門開了，人群一下子湧向外麵。身體從擠壓感中解放出來，我從鳥子身旁退後一步。
鳥子站在原地不動，仍然緊緊盯著我，又重複了一遍。
「我要去的」
「嗯…………好」
受這氣場所迫，不由得點了點頭的我的身旁，響起了嘎吱——的金屬摩擦聲，這一側的門打開了。
9
和鳥子一起從離家最近的車站出來並不是第一次。因為三拔的事情到夏妃家去的時候，我們和今天一樣，在埼京線的南與野搭了公交。不過那天我也隻是把鳥子送到車站，吃完飯就各自回去了，去我家之類的話無論是誰都沒有提過。
今天則要經過市川汽車維修工場附近的公交車站，再往前坐一段距離。公交車的座位十分狹窄，鳥子像是理所當然般挨著我坐在旁邊。總覺得有點奇怪。
離家越來越近，我漸漸地緊張起來。
「留宿的話，雖然沒問題但是……換衣服之類的要怎麽辦？」
「我都帶了」
「為啥啊？？？」
「一直都放在包裏啊。空魚你也這麽做的吧」
「啊，這樣……」
因為不知道什麽時候又會誤入裏世界，所以我們都會隨身攜帶最低限度的替換衣物。再加上有毛巾的情況下，總能夠住個一晚左右。昨天還有前天住在茜理和小櫻家的時候，我在帶的小號波士頓包裏還放了一套住宿用品，因此行李比平時稍微多了一些。
於大學附近的公交站下車後，在住宅街走了一陣。果然，奇怪得很。我正和鳥子並肩走在習以為常的道路上，覺得不可思議也是情有可原的吧。
鳥子一言不發，好像在邊走邊觀察著周圍。到了拐彎的地方還會回頭往後看。這和她在裏世界時遇到新環境時的反應一模一樣。仿佛要把路記住似的。
轉過最後一個拐角，我們停在了公寓門口。在晨午的陽光下看著自己的家很是新鮮，再加上我現在又和鳥子站在一起，有種非日常的、輕飄飄的感覺。
「這裏？」
「嗯」
「哪間房？」
「一〇二」
「情況不對勁的是哪邊？」
「裏麵那個。一〇三」
鳥子點了點頭，把手伸進包裏。
「打住打住。千萬不要突然開槍啊。不然我就沒法在這住了」
「曉得啦。以防萬一而已」
「以防萬一啊」
進入過道，走到我的房間門口。鳥子始終目不轉睛地盯著一〇三的房門。
「總之……先進屋裏來，行嗎？」
「好」
插進鑰匙，正要將自己房間的門打開的時候，這回是鳥子慌慌張張地阻止了我。
「等等、別這麽莽」
「啊？」
「裏麵有埋伏也說不定」
「沒、沒關係吧，我猜」
「明明都到隔壁房間來了？」
「……也確實」
這麽一說的確如此。自己的家會是安全的地方、潛意識裏這種想法實在過於強烈，或許使我沒法冷靜判斷了。
但是，萬一裏麵有什麽的話，要怎麽辦才好？一旦沒有了安全的歸處，我完全不知道自己還有哪裏可以去……
鳥子擔心地望著沉默不語的我。
「沒事吧？要不要我來替你看下裏麵？」
雖然猶豫了一瞬，但我還是點了點頭。反正都得進屋。
「能拜托你嗎？」
「okey。有人過來的話叫我一聲」
「ok」
鳥子的眼睛眯成了一條縫，她從包裏抽出馬卡洛夫，要將它緊緊貼在胸口一般擺好了架勢。
「臥槽你別」
「以防萬一」
「真的我求你」
「嗯。開門吧」
我擰著門把，將門敞開了。
鳥子從門口迅速看了一眼室內，立刻收回身子，將槍舉在胸前不遠的地方，再次踏入了房間內部。
從門口照入的光，灑在廚房的地板上。裏頭的六疊間拉著窗簾，顯得有些昏暗。
鳥子鞋也沒脫就進了廚房。
「欸欸……」
在我懵著的時候，鳥子按下浴室的燈開關，打開門窺看了裏麵。再然後她又徑直走向房間盡頭，拉開了窗簾。外麵的光一下照入室內，四周都變得明亮了。
走了個神就沒見著鳥子人影的我，聽到了壁櫥隔扇被拉開的響聲。喂喂……別那樣毫不客氣地看著我啊，鳥子。見了會讓人困擾的東西，我覺得應該沒有的吧……
一邊把槍放回包裏，鳥子向這邊走了回來。
「應該clear了。沒脫鞋就踩了進來，抱歉」
「呃，沒事的」
我和鳥子把鞋脫下，重新進入了房間。我拿了從百元店買來的小號掃帚和簸箕，將足印和沙塵掃幹淨後倒在外麵。關上門回到室內的時候，看到鳥子待在房間的正中央，一副呆呆的樣子站著。
「怎麽了嗎？」
「……好厲害啊，這個」
鳥子的視線所向之處，是我的書架。除了大學裏使用的教科書、sanrio卡通角色的期刊這些少數例外，書架從上到下，幾乎堆滿了實話怪談的書。mediafactory（mf文庫）、角川horror文庫、山與溪穀社……從有名氣的書，到我在舊書店辛辛苦苦找來的小眾書，應有盡有。占地麵積最大的一塊全是竹書房horror文庫的白色書脊。不僅有上百冊，而且不論哪本，書名都顯目地有著「怖」「咒」「怪」「祟」「葬」「奇」等等駭人聽聞的文字。仔細一看這些書整整齊齊羅列著的樣子，確實太不吉利了點。
「睡在這個書架旁邊，會不會做噩夢？」
「不會啊。都習慣了」
「我啊，其實有時會想“空魚的書架是什麽樣的呢”來著，所以一直期待著哪天能夠親眼看一看……」
「和你預想的一樣嗎？」
「倒是沒到這種程度」
鳥子望著我的臉，似乎還有什麽要問。
「怎麽？」
「雖然到現在才問，被人看到自己的房間不會覺得討厭嗎？」
真的是現在才問啊、我一邊這麽想著，一邊答道：
「雖說我也考慮了不少……嘛，如果是鳥子的話，倒可以」
「是我的話？」
「其他人我是絕對拒絕的」
「為什麽？不想讓人看到這個書架嗎？」
這麽說未免也太掃興了吧你？
「才不是那種問題。畢竟對我而言，這裏最好是隻讓我一個人安心下來的地方。待在自己家裏，就不想在乎他人」
「我在這沒關係嗎？」
「在也能忍著」
噗嗤、鳥子像沒綁好的氣球一般泄出了笑聲。
「你這麽說很難理解欸」
「在我這可是相當高的評價哦」
「那，榮幸至極」
我把仍掛在肩上的波士頓包取下來放到床上。
「鳥子也把行李放了吧」
「嗯」
——接下來。
我們同時將目光投向了一〇三側的牆壁。
「你覺得該怎麽辦好？」
我問了之後，鳥子又從包裏拿出了槍。
「所以說啊」
「知道知道。別帶槍對吧」
「不許帶」
「但是還是得過去吧，隔壁的房間。等著對麵行動什麽的，應該不符合空魚的個性才對」
你很清楚嘛。
的確，我打算先發製人去一〇三試試。把門打開，衝進去，將裏麵鬧個亂七八糟……我是這麽設想的。
「……嘛，雖然也不知道能不能把門鎖打開就是了」
「是欸。要是進不去的話……就姑且先出去吃個午飯吧。畢竟早餐也沒吃來著」
「ok……那，走吧」
10
——叮咚……
——叮咚……
——叮叮叮叮叮咚叮咚叮——咚……
無論按多少次門鈴，一〇三當中也沒有任何回應。
「鳥子，要是做得太過火的話，其他房間的人會出來的」
「欸，其他房間也聽得到嗎」
「如你所見這就是個小破公寓樓啊」
鳥子放下手，握住門把。戴著手套的手緩緩地——轉動了。
「是開著的」
鳥子停下動作，回頭望我。
我點了點頭，於是鳥子慎重地抓著未鎖的門把，向後拉去。
「嗚……」
我和鳥子同時抑製不住呻吟起來。
從門縫當中，湧出了一股強烈的臭味。
「啥啊這是……有誰死在裏麵了嗎？」
「不對，這個，並不是腐爛的味道……」
我聞過和它一樣的氣味。那也是不久前的事。
回想起來並不費多大功夫。
「……是<牧場>」
糞尿與汙垢的惡臭混雜在一起，刺鼻的獸臭。
在<牧場>的牛舍中聞過的，那個臭味。
門就這麽讓它大開著。外界的光線透入昏暗的房間當中，照亮了地板角落裏厚厚堆著的塵埃與蛛網。
「有人在嗎？」
鳥子向裏麵喊了一聲。沒有反應。實際上，這完全像間空房。廚房裏別說餐具了，就連煤氣灶都沒有裝。空蕩蕩的房間當中，僅充盈著動物的臭味。將廚房和裏麵房間隔開的磨砂玻璃門是關著的，對麵也暗得很。
我注意到鳥子憂心忡忡地看著我。
「空魚，沒事吧？」
「……什麽？」
「臉色看上去很不好」
這股臭味使我腦海中對件和牛女的記憶複蘇了，像是要甩掉它們似地，我用力搖了搖頭。
「空魚——」
「不……不要緊。太臭了而已」
「真的嗎？」
「嗯。進去吧」
此時右眼的視野當中，看不到任何奇怪的東西。
我催促著鳥子，進入了一〇三。
這次我也沒有猶豫，穿著鞋就踏了上去。悄悄打開獨立衛浴的門，試著按了一下電源開關，但由於沒有通電的緣故，燈沒有亮。用一直攜帶在身的手電筒照著，看見浴缸裏放置了好幾條薄的金屬板。它們上邊都打著密密麻麻的螺絲釘，和當時一〇三的「住戶」正要開門時隱約露出來的那截薄手腕，十分相似。
從浴室裏出來後，我將手伸向了玻璃門。朝鳥子使了個眼色、把門打開的下一刻，我差些喊出聲來。
鳥子大概也看到了同樣的東西，我聽見她猛抽了一口氣。