第一章『銀水瓶亭』今日照常營業
討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 作者：朱月十話 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1 喝得爛醉的男子和美麗的委托人
位於埃思奎亞大陸北部的艾爾貝王國，建國至今已有超過兩千年的曆史。
國民總數為一千萬人，王都艾爾碧納斯的人口為五十萬人。而包含地方領主在內的貴族僅有數百人，並奉國王為頂點。
當上騎士團長的柯狄，其發言權約等同於貴族的公爵地位。即便稱得上是一名勇者，以冒險者身分飛黃騰達、踏入貴族圈的他，似乎從十三歲當上騎士團長起就過得相當辛苦。
貴族們並不明白，光是一個sss級的冒險者，就足以摧毀一個國家──我甚至想讚歎柯狄不僅沒有動手，還能耐住貴族們冷嘲熱諷的耐心。
在他滿十六歲能喝酒後，柯狄就會私下跑來我的公會，喝著平常一滴也不沾的酒，嘴裏嚷著「在貴族和軍方間扮和事佬真是有夠累的」之類的話語。而我每次都會說，當上管理職就是得麵對這些事。
柯狄說，公會會長也是個很出色的管理職。
我則會笑著說，我每天都隻顧著喝酒而已。
但之所以能每天喝得爛醉，也是因為我所打造的製度有好好運作的關係。
除了我的公會──『銀水瓶亭』之外，王都裏還有十一座公會，而其中有七座公會加盟了排行第一的公會『白山羊亭』所主導的集團，目前形成相互交付委托和斡旋彼此冒險者的合作體製。
我則是沒有加盟集團，持續遵循秘密主義。而執行計畫的前置作業，則是讓原本全數加盟集團的公會，其中幾間自行退出。如此一來，就能模糊「隻有這間公會遊離在外」的特異狀況了。
而為了提升這座公會的機密性質，我向外散播起『第十二大道的公會，會願意收下其他公會拒收的委托』這種幾近都市傳說的流言。當然，並不是聽到這些流言上門的人，我都會好好地對待。若是再稍加調查一番，就能得知若想加入我的公會──或是想對我的公會提出委托，所需要的『暗號』。
至於具體的運作方式，就讓我舉個例子吧。
那是我滿十八歲後又過了三個月時的事。
某天午後，我像往常一樣，坐在公會並設的酒館吧台席，以愛喝的酒潤著喉嚨。
「主人，您覺得滋味如何？這是產自波艮第，以當季最頂級的白葡萄釀造的一等水果酒喔。」
身穿女傭服的精靈女子站在吧台之中──不管店裏有沒有客人在，隻要覺得不會有人聽見，她就會稱我為「主人」。
順帶一提，目前店裏沒客人。雖然在早上十點開門後，鄰近的居民就會過來吃飯，但在這午後時段就算照常營業，也不會有客人來酒館。不過，我姑且還是稟持著開業的精神，在這裏等待委托人──或是想當上冒險者的新手。
這先不管，我得先對這個精靈女傭糾正一件非常重要的事。
「別叫我主人，用『那位客人』來稱呼我。你不這麽叫的話我就不回應了。」
「怎、怎麽這樣……那麽，能稱呼您為『一旦喝醉便會散發誘人芬芳、水汪汪雙眼極富魅力的客人』嗎？」
「你是要把我誇到什麽地步才甘心啊……水汪汪的雙眼是在誇我嗎？算了，下次再用我指定以外的方式叫我的話，就要懲罰你了喔。」
「嗚……好、好的，請您嚴格地管教我這卑微的母狗……」
就算把話說得收斂一點，這個露出期盼目光的女傭，也確實具備著宛如成熟果實一般的豐滿肉體。裙襬較短的女傭服雖然在王都被視為不入流的設計，但她卻為了吸引我的目光而刻意穿著。
雖然和五年前的體型完全沒變，但她與我所知的肌膚顏色不同，那白皙的膚色看起來就像個普通的精靈。由於黑暗精靈出現在王都會造成混亂，因此她算是做了妥協，在我們重逢的時候，她已經變得像是一般精靈的模樣了。
「所謂的男人，就是你愈追便愈會逃走的存在。就像遇到推不動的東西，就該試著拉拉看的感覺。」
「呣唔……」
對於主人的話語，這名女傭時常會發出不平之聲，真是個傲慢的女傭。
但這也沒辦法。畢竟她的女傭服隻是裝飾之用，並不代表她是一名職業女傭。
身穿女傭服的精靈用力吸了一口氣──這大概是切換思路的儀式吧。
「話是這麽說，但我可是已經等了五年喔？主人您不是說過，等過了五年就會把護身符還我嗎？我可是像這樣──為了取回護身符而展露了對主人的忠誠之心。難道說，您的意思是我的侍奉還不夠格嗎？」
女傭的語氣為之一變──沒錯，她的真實身分，就是悄悄來到王都的魔王本人。
她在一個月前闖進了相當於我秘密基地的公會小屋，憑藉著不知從哪學來的知識，擅自訂了件女傭服來穿，甚至還跑到酒館的吧台做起工作。她在調酒和製作小菜等實作業務方麵學得很快，現在已然散發出老練店員般的氛圍。
原本有著紫發褐膚的魔王，如今成了白肌膚亞麻色頭發的白（高等）精靈。但若不以魔法偽裝的話，就會變回原本的模樣了。
「不需要擔心我的國家，因為我交給弟弟治理了。弟弟會乖乖聽我的話，是個好孩子。」
「不不，我沒在擔心那種事……而是在想我明明就遵守約定要交還護身符，卻被你嚴詞拒絕，說什麽都不肯收下的事。」
「嗚……我、我在這五年期間，一直到退位離開魔王國之前，一直都在思考去找你的時候該怎麽做呀！才剛見麵就退還物品實在讓人無法接受，若不將我經年累月的思念──不對，應該說是將愛意傳遞到你心底的話，我說什麽都無法心甘情願地收下！」
話雖如此，但她不僅在我手底下工作，還喊我為『主人』，甚至說要滿足我的欲求，勉強自己用身體做了許多額外的服務，老實說，這實在是有點做過頭了。不過我也冒出了想稱讚她的念頭，真不愧是魔王，決心就是超人一等。
「若是想對我報仇雪恨，明明就還有決鬥這個手段能用啊。」
「那種方法太無趣了。在沒有護身符的狀態下，我別說是想打贏主人了，肯定隻有被壓製在地，被做些見不得人的事情的份了。那豈不是更讓人提不起勁嗎？」
「如果要說見不得人的事，你平常好像就做得夠多了啊……」
「你說了什麽嗎？」
「不，我什麽都沒說。身為一名淑女，確實是該守貞而嫻淑的。」
「若想取回護身符，就得好好籠絡主人才行呢。我得不斷打磨自己的女人味。」
魔王露出微笑，擦拭著玻璃杯這麽說道。這種不經意的小動作看起來也很嬌媚，但我不會坦率地說出感想。
「鬼族丫頭也常常跑來這裏試圖籠絡主人，而她在成長方麵也是突飛猛進，我雖然較為年長，卻不能輕忽大意。」
「沒必要燃起競爭意識啦。她再怎麽說，都是屬於那種天真爛漫的個性，肯定是沒對我抱持著特別的情感吧。」
「嗬嗬……這可難說囉。主人不曉得該說是遲鈍，還是擅長裝得很遲鈍呢？」
五年前，艾琳在來到我的公會小屋玩了幾天後，便先回了老家一趟。鬼族所居住的山嶽地帶位於艾爾貝王國的西部，她似乎要前往那邊，去向身為鬼族首領的父親回報擊敗魔王的過程。然後，她辦了酒宴，將一半份量的神酒宴請雙親和親戚，剩下的則被她帶了回來。
在那之後，艾琳在王都買了自己的家，以自由業的身分承接我分派給她的工作賺錢，還幾乎天天到這座酒館報到。由於鬼族隻要十歲看起來就像成年人了，就算從這時開始喝酒似乎也沒關係，但她還是遵守了王國的法律，忍到了十六歲為止
。
我嗜酒的個性也受了她的影響。我先是四處收購對酒挑剔的艾琳看得上眼的酒類，然後研究起調酒的手法，結果就一頭栽進了這個深奧的領域。
艾琳現在雖然已經是個酒國女傑，但初次喝酒的時候卻是醉到不省人事，還鬧出了有些色色的意外──這就先不提了，反正最後是未遂收場，而且我們如今也沒什麽特別的進展。
而就在我想著這些已經無法挽回的事時，客人似乎終於來了。
我和魔王交換了一個眼神，隨即切換為酒館店員和客人的相處模式。
門鈴發出了叮鈴鈴的聲響，隻見一名身穿灰色外套，以兜帽遮住臉孔的人物走入店內。那人踩著木質地板，發出了叩叩的腳步聲──那是女性穿的鞋子。
她在吧台席坐了下來。我坐在最深處、與她相隔四個座位的位置。我將白葡萄酒送進嘴裏，品味著美酒的芬芳。目前先這麽做即可。
對這間店來說，『灰色外套』是特別顧客的象徵。
但還有『手續』存在。若不能通過這些關卡，我們就不會傾聽來者的煩惱。
切換成待客模式的魔王向身穿外套的女子搭話，而我則是裝作若無其事地側耳聆聽。
「……能給我一杯『牛奶』嗎？如果沒有牛奶的話，還請給我『隻有這家店才喝得到的招牌美酒』。」
「好的，您要點『本店特調』是嗎？」
「是的，麻煩您了。請給我『隻屬於我的原創作品』。」
她回答了所有的暗號。這一瞬間，她便被認可為『委托人』。
身穿隨著一周的日期變化所對應的顏色外套，說出剛才的那些暗號──想知道這些條件，就得透過『在其他公會提出委托時遭到拒絕，被我的公會成員接觸』，或是『接觸與我的情報網相係的人物』等等方法。
不過，就算答出暗號被認可為委托人，我也隻會靜靜地旁觀。我會偽裝成客人旁聽魔王與委托人的對話，再決定該怎麽出手對應。
我輕啜著酒，一邊留意不讓自己的動作顯得可疑，一邊將注意力投向兩人的對話。
「……我可以開口述說了嗎？」
「是的。您已經被認同成為『銀水瓶亭』的重要顧客。」
「呼……落腳在這種偏僻之處的公會，真的能達成我的委托嗎？雖然放心不下，但也別無選擇了呢。畢竟這是無論如何都無法請其他公會幫忙的事呢。」
女子這麽說著，摘下兜帽──看到她披散的深褐色長發，我險些就有了反應。
隻見一名非常美麗──不對，在這整座王都裏無人能出其右的極品美少女就展露在我的麵前。她的年紀應該與我相仿，或是更大一點吧。那看似略顯剽悍，但卻深蘊優雅氣息的舉止，讓我想起了某人。
「我就直說了。希望你們能讓第一公主瑪納莉娜和賓斯柏克特公爵的婚約告吹。」
「讓婚約告吹……您是以什麽樣的立場冀望此事？」
記得第一公主瑪納莉娜年方十五，今年會滿十六歲。
在滿十六歲──也就是王國的成年年齡的同時，身為父親的國王便會為公主挑選伴侶。這是王室傳統的習俗，為的是讓有力貴族和王室成為姻親，藉以鞏固權力。
而賓斯柏克特，則是在元老院（由輔佐王政的貴族們所構成的機構）排上首席的名門世家。就身分地位來說，這個家族已經充分具備了迎娶公主的資格──但我記得他的年紀在四十五歲上下，與公主的年紀差距不小。
「我是……公、公主的侍女。公主殿下並不樂見這樁婚事，雖說是國王陛下的諭令，但她正為此糾結不已，若是坐視不管，隻怕她會以死明誌。」
「這……」
公主在誕生之際，便被賦予了「嫁給能成為王國支柱的有權者」的義務。
──不過，魔王並沒有按照這樣的常識予以回答。
「若這是一樁當事人不願接受的婚事，那就該強硬地拒絕才是。讓婚約告吹似乎不太好？」
「……你、你以為這有用嗎！？你應該能幫我……不、不對，是幫公主殿下取消和那個不堪入目的男人的婚事吧！」
這位自稱是『公主侍女』的女子猛地探出身子。把戲差不多已經穿幫了──不過，想不到我的情報網居然已經能觸及王族，實在讓我感動。
約翰?賓斯柏克特一直到今年都維持單身，但他到處拈花惹草，將魔爪伸向其他貴族的妻子和千金，甚至還有人生下了他的孩子，是個寡廉鮮恥之輩。
不過，他在貴族圈吃得很開，也對國王宣示了忠誠。若這是當成將來迎娶公主、讓自己的權力穩若泰山的必要演技，那倒也不是不能理解。
雖然能夠理解，但卻相當地不有趣。我向魔王點了一杯「老樣子」，接過了盛滿冰涼啤酒的酒杯。
「……那邊的男人是怎麽回事？在別人認真談事情的時候，為什麽會在一旁拚命喝酒呢？」
「小姐，請別在意我。我隻是個醉漢。」
「大白天的居然就喝酒……要是搞壞身體的話，會讓重視你的人傷心喔。」
「嗚……咳咳。不需你擔心，我身邊並沒有這種人。」
被她忽然出言關切，讓我有些措手不及。僅僅隻是這樣一句話，就讓我一瞬間閃過了「她原來是個溫柔的人啊」這樣的想法，看來我也很渴望別人的溫柔對待啊。畢竟魔王的個性和「溫柔」實在是有點不同。
「唔……也罷，既然是你的身體，那就隨便你了。回歸正題，這個公會真的有辦法讓婚事告吹對吧？」
「是的，我們公會沒有辦不到的事。既然已經收下了您的委托，請容我詢問幾個問題。」
「若是願意接下我的委托，那要問什麽都行。」
這位自稱是侍女的小姐，起初之所以一臉僵硬表情，是因為不曉得公會是否真會接下委托而感到緊張吧。而在確認會執行委托後，原本那沉穩高雅的氣息便重新散發了出來。
2 冰牛奶和麒麟奶酒兌千年桃
從外套的袖口窺探，即可從她外衣的袖子看出，那是僅有位於頂階層級之人才有得穿的服飾──雖然光是這個線索，就徹底曝露了她的真實身分，但她在購入外套的時候，應該是沒有餘力一並購入庶民的服飾吧。就連抵達此處，肯定也花了她不少心力。
我裝作向魔王遞出點菜的小抄，向她傳達該問的問題。魔王不動聲色地瞥了一眼，先為我做了下酒菜，這才開始提問。
「那麽第一個問題，瑪納莉娜殿下希望婚事告吹的具體理由究竟是什麽？」
「……陛下是在公主不知道的情況下決定婚事，盡管她明白這是義務，但她也不願和隻對談過一次的男性結婚呀。」
「的確如此……這我也能明白。若是與意中人再次相見的話，我也會盡可能增加與對方交談的機會，以利瞭解雙方的內心。」
我雖然很想插嘴說「你在胡說什麽啊」，但還是強忍了下來。魔王雖然悄悄地瞥了我一眼，但我當作沒察覺，默默地喝了口啤酒。
「……賓斯柏克特公爵雖然會稱讚女性的外在，卻對內在毫無興趣。不僅如此，他關心的對象並非瑪納莉娜殿下，而隻在乎她的父親──國王陛下的意向。就因為他是這種人，就算與之交談，公主也完全不會為其傾心。他甚至還會以一副不當一回事的態度，去談論那些被他玩弄在掌心的諸位女性的價值……」
若是站在王族或是貴族的角度來看，或許會覺得這隻是公主的任性之舉吧。
經常觀察著身為最高掌權者的國王的臉色，而不在乎身為女兒的公主──讓公主感到難受這點，正能體現他對國王
的不敬。但擁有這種觀念的人，有時候卻會受到國王的賞賜，在加官進爵上無往不利。
我過去曾與國王陛下對話過，當時的他可說是個公正無私的人物。但即便是這樣的人物，有時候也會無法分辨對自己逢迎拍馬之人是否為「真正的忠臣」吧。若是為了國家發展，會想與有力貴族加深羈絆也是合情合理──不過。
他那過於開放的女性關係確實造成了混亂，瑪納莉娜殿下若想毀棄這段婚約，那我也不會反對。換句話說，我不對接下委托一事有所異議。
「我明白殿下的心情了。那麽，在這個時間點上，若是先不去談論可能性的高低，瑪納莉娜殿下是否能在他人的協助下，采取某些方法毀棄婚約呢？」
「……方法確實存在。」
她的回答顯得軟弱無力──想必她已然明白，就算方法確實存在，也絕對無法實現吧。
「王族可以透過決鬥，拒絕來自他者的要求。換言之，隻要與公爵展開禦前比武，並勝過對方的話……公主就能毀棄這場婚約。」
這是艾爾貝王國流傳已久的風俗。
透過決鬥拒絕當事人不願意的要求，是全國臣民所允許之事。
普遍來說，若是剝奪以決鬥決定意願的自由，那就會被當成違背司掌戰爭與光榮的艾爾貝主神的旨意。身為國家頂點的王族，是絕不被容許違背半數國民所信奉的艾爾貝神教教義的。
不過，若是就這麽展開決鬥，絕對無法獲勝。隻要看看這位自稱侍女之人的糾結表情，就能察覺這一點。
「賓斯柏克特公爵的實力若是換算成冒險者強度，並隻計算戰鬥方麵的話，據說評分約為1200上下。他的劍術評分為800分，魔法為400分。至於公主殿下則是……」
「瑪納莉娜殿下的戰鬥方麵數值，大約是700上下。這僅僅計算了她在劍術方麵的評價……」
貴族雖然不需要冒險者強度的評價，但普遍喜歡將之當成實力的指標，並聘請公會的測定官上門檢測。雖說對於冒險者強度比我低的人，我隻要看一眼就能大概看出數值高低，但一般來說還是需要檢測的工具。
賓斯柏克特是在約兩個禮拜前做過檢測，呈現出1231的數字。若是加上他身為公爵的立場，那總和的冒險者強度便會是6764。
沒錯，就算納入了貴族權力所挾帶的力量，就冒險者強度的數據來說，他還不及以1萬起跳的a級冒險者。由於冒險者的委托大都需要戰鬥方麵的實力，因此評分上也偏重個人的戰鬥能力。
公爵本身的權力和評分雖然都相當地高，但換算成數值則是6000。至於他現在的總和冒險者強度，之所以會低於原本戰鬥評分和公爵本身評分相加所應有的數值，大概是因為他在女性關係方麵惹到了許多人，才會讓分數有所折扣吧。
回到戰鬥評分的話題。就算隻差l00分，形成的差距也會十分懸殊，甚至可以說是沒有顛覆的可能。而若是差上500，數值較低的一方就得仰賴組隊，才有機會扳回一成。
隻憑劍術就能讓戰鬥評分得出700，代表瑪納莉娜殿下比一般人更諳劍術，也表現出相當不錯的天賦；但和光是劍術就獲得800分的賓斯柏克特相比，可說是絕無獲勝的可能性。
不過，那僅限於瑪納莉娜殿下沒有受過任何助力的狀況。
我一聲不發地做起詠唱的準備。
我已掌握了完成這次委托所必要的所有條件，再來就隻剩下實做而已了。
絕對不能讓自稱侍女的人──瑪納莉娜公主本人察覺到我做了什麽手腳。
「老板，給我一杯牛奶。」
「好的，請稍等。」
「……牛奶？你是聽進了我的建議，打算對自己的身體好一點了嗎……？」
自稱侍女之人一臉不可思議。
我接過裝滿牛奶的玻璃杯，接著『若無其事地輕輕一推』，讓杯子在吧台上滑動。裝滿牛奶的玻璃杯穩穩地在她麵前停下，連一滴牛奶都沒濺出來。
「小姐，這杯是你的。我請客，你就喝吧。」
「唔……牛、牛奶隻是暗號……我沒打算真的要喝……」
「就我看來，小姐似乎還不到能喝酒的年紀吧？這也是坐在同一桌的緣分啊。」
「拿、拿這種東西給我……請別把我當小孩子看！真是讓人不快！」
她為自己被當成小孩看待而氣急敗壞──這樣的反應雖然在我的意料之中，但此時基於許多理由，牛奶是最合適的選擇。無論如何，都至少要讓她喝下一口才行。
「客人，真是非常抱歉……我忘了該為您準備飲料。若您願意接受那位客人的美意，那便是我的榮幸。」
魔王放低姿態這麽開口後，原本悻悻然地準備起身的委托者，在漲紅著臉看了我一會兒後──將手伸向裝了牛奶的玻璃杯。
「……好冰。老實說，我的喉嚨剛好有點渴呢。對不起，我差點就做了憤而離席的無禮之舉，請讓我將委托的緣由繼續說完。」
她在位子上重新坐好，舉起玻璃杯湊近嘴邊──喝下了牛奶。
雖然她似乎是真的渴了，但也許是公主的衿持所致，她最後僅喝了兩口。
不過，這也沒關係。在這個當下，說委托已然達成也並無不可──隻要我的判斷正確，能確定她就是『瑪納莉娜公主本人』就行了。
「這位客人，我已能掌握您的委托內容了。我在此做出的提議，是透過『與賓斯柏克特公爵決鬥』這個方法，將婚約直接毀棄。」
「可、可是……嗚、以她的實力，實在是不足以勝過那名男子……」
「我們會做足準備，確保公主殿下獲勝。還請您轉告公主殿下，要她完全不需掛心，直接前往決鬥的場地即可。」
「……真的有可能辦到嗎……難道說，你們要對那名男子下毒？」
「『銀水瓶亭』在完成委托的同時，絕對不會留下任何的禍根。這對公主殿下的未來也不會有任何不妥的影響，還請客人放心。」
明明值櫃至今不過一個月的時間，魔王的說明卻完全反映了我的意圖，可說是完美無缺。
「……我明白了。我相信你，以及這間『銀水瓶亭』。至於報酬……」
在這方麵，我也已經向魔王下達過指示了。在識破她的真實身分後，我就一直在思考該怎麽定價──不過，這也和我腦海裏掠過了柯狄累個半死的臉龐有關啦。
貴族會仗著國王的權威狐假虎威，把騎士團當成跑腿小弟般指使——而柯狄正是為此吃盡了苦頭。明明應當自行出兵擊退出現在領內的魔物，但他們卻挪用了騎士團的力量。一想像起柯狄被迫去清除小嘍囉的身影，就讓我感到一陣哀傷。
「請向國王陛下進諫，要貴族今後不得以壓迫性的態度幹涉騎士團，這便是我們公會所提出的條件。在諸位貴族的頤指氣使下，騎士團被當成冒險者般四處奔波，已是苦不堪言；而這也導致冒險者們能接到的委托變少了。」
「騎士團……也是呢。如果貴族的諸位真的做過這些荒謬的指示，那公主殿下肯定願意仗義諫言吧。這點小事不足以抵掉委托的報酬，我就在此先付訂金吧。還請當成是我的一點心意收下。」
說著，『自稱侍女之人』取出一條銀色項煉，放到了吧台上——那是艾爾貝王家代代相傳的『王家之證』。
我差一點就要盯著那條項煉瞧了。因為我原本隻想藉由這次的工作，在王族圈建立一點人脈，卻想不到對方突然就掏出了國寶級的道具。
艾爾貝王國內約有五座從古老時代延續至今的古代遺跡，而『王家之證』正是進入這些
遺跡所需要的關鍵道具，對於尋找珍寶的冒險家來說，這是會讓他們垂涎三尺的物品──我還以為要很久以後才有機會弄到手的啊。
「這樣好嗎？將這種物品交在我手裏，豈不是……」
「你們說過，會實現公主殿下的願望，改變她的人生。既然如此，我就該付出與生命同價的物品才是，不然可對不上應有的價碼呢。」
這是我求之不得的物品──不過。
比起就這麽收下，我覺得還是想在婚事順利告吹之後，再一次與公主談談。
我向魔王下達指示，她現在該喝的飮料並非牛奶。
而是該為左右人生的決戰送上一杯壯行酒。
「……這……客人，這樣好嗎？」
「嗯，沒關係。剛剛把你當成小孩，請了你一杯牛奶，真是不好意思。」
「呃、不，我剛才的反應也不成熟。」
在公主向我道歉的時候，魔王依照我的指示，前去廚房拿取不會放在前台的材料。
而在調製完畢後，她端著玻璃杯回來，放到了公主的麵前。
「這是……？」
「是那位客人為您點的。這杯調酒的酒精濃度低，就算是年輕的客人也能飮用，還請不要客氣，盡情享用。」
注滿玻璃杯的，是分為白桃二色的酒，而在酒杯的表麵，則是灑上了象徵熱情與勝利的紅色小花瓣作為裝飾。這花的花語雖然對『自稱侍女之人』來說或許是不必要的，但對象若是『公主』的話就不見得了。
「這是『隻有這家店才喝得到的特別的酒』。在讓麒麟奶發酵以產生些微濃度的酒精後，再兌入名為千年桃的果實，最後則是灑上我國的國花花瓣。」
「……好漂亮……我真的可以喝這杯酒嗎……？」
魔王點了點頭後，瑪納莉娜公主便將注了酒的玻璃杯貼上嘴唇。接著，她像是感到讚歎似地凝望玻璃杯。
「好好喝……我起初還以為你是一位粗魯的客人，原來你對口味細致的酒類也有研究呢。」
我沒做出什麽反應，繼續喝著粗鄙而美味的啤酒。
她還不明白我為了完成委托在過程中出了哪些力──所以我也沒有接受她誠摯感謝的理由。
我雖然是這麽想的，但『麒麟奶酒兌千年桃』似乎比我預期中更能打動她的心呢。
公主從座位上起身，來到了我的座位旁遞出玻璃杯。她都做到這種地步了，我自然也不能佯裝不知──於是我露出苦笑，以和玻璃杯相比顯得過於龐大的啤酒杯與之相碰。
「剛才的牛奶固然也相當美味，但你若是先點了這杯酒，那我說不定會更為心動呢。」
「呃……不、不是，我沒有搭訕的意思，隻是想慶祝一下同桌的緣分……」
「嗯，這我知道。這隻是我單方麵想對你說的話罷了……醉漢先生。」
原本隻看得到她側臉的我，如今正眼見識到了公主的笑容──這是一張極具魅力的笑臉，無論用何種詞匯形容，都會顯得黯然失色。
3 第一公主和楚楚可憐的災殃
我們談妥會於委托成功後收下『王家之證』。自接下委托起已經過了三天。
而在今天，我收到了瑪納莉娜公主在與賓斯柏克特公爵的決鬥中獲勝的消息。
戰鬥評分比對手低100的她，何以能夠在對戰中勝出呢？
答案是我利用了討伐魔王的旅途上最為仰賴的魔法──強化魔法的緣故。
強化魔法也能賦予在食物和飲料上頭，而這個特性最大的優點，就是能在對象毫無察覺的狀況下，藉由吃下或喝下這些食物來發揮魔法的效果。
我讓公主喝下賦予了強化魔法的牛奶，使她的戰鬥評分暫時提升了1000分。而以能提升身體能力的麒麟奶酒，以及能降低敵方魔法效果的千年桃所製成的調酒也發揮了效用，讓瑪納莉娜公主輕而易舉地逆轉了500分之差的評分，僅憑一把劍就扳倒了賓斯柏克特公爵。
公會店員目睹了她贏得勝利的瞬間。瑪納莉娜公主將長長的褐發綁成馬尾，身穿白銀輕甲抵達決鬥場地。她的首次出手，便將看似遊刃有餘的賓斯柏克特的軍刀一擊打飛，讓在一旁觀戰的國王和貴族們大吃一驚。
這並非作弊（打藥）而是強化。這是我在培育實力尚低的冒險者時也會用上的手段，而我的店裏也網羅了許多能提升各種能力的酒類和下酒菜。
那位自稱侍女的人似乎難以從王城抽身，大概還要再過一陣子才能見到她吧。
「迪克，你明明知道她是公主，為什麽不拆穿她呢？」
艾琳在完成我交付的高難度委托回到王都後，便直接來公會露了臉。要是讓她加入我的公會，難保不會傳出『這是魔王討伐隊的武鬥家加入的公會』這樣的風評，所以我請她以自由業的身分接下我的委托。
今年十七歲的她，原本『蹦蹦亂彈』的部位如今已成長為『快要撐破』了。雖然仍是個不動腦的武鬥家，但她其實很會做菜，因此偶爾會來我們店的廚房幫忙。就這些方麵來說，艾琳其實也差不多算是半個店員了。
由於我在料理方麵的功夫也算還過得去，在店裏雇用的廚師放假的時候，我們兩人經常一起準備晚上時段的菜色。我也不是全年無休都在當醉漢的。
「畢竟公主是隱瞞身分跑來的，我們如果不配合裝傻的話，不就沒有意義了嗎？」
「啊，這樣喔──不過接下來會怎麽發展呢？那個賓斯什麽來著的伯爵好像大受打擊，都窩在房裏不出來了呢。」
「他不是伯爵，是公爵啦。他因為急著和公主結婚的事情曝了光，惹得那些女性情人翻臉不認人的樣子。雖然是自作自受，但狀況想必是相當慘烈吧。」
雖然在晚間開店前都是魔王的休息時間，但她會自動自發地過來幫忙。由於她很會削根菜食材的皮，加上艾琳也燃起了競爭意識卯足了勁，因此我要做的事情減少許多，真是開心。
原本夾在貴族和騎士團之間的柯狄，拜公主向國王進諫之賜，如今貴族似乎大幅減少了出手幹涉的頻率。冒險者公會也因此收到了更多的委托，讓業績蒸蒸日上──『黑獅子亭』的公會會長是這麽說的。
「不過，我聽說瑪納莉娜公主長得非常漂亮呢。在成年之後，她也會開始出席公眾場合，之後應該還是會陸續收到其他人的求婚吧？」
「公主大人不會接受任何人的求婚，因為她已經知曉主人的魅力了。」
「這是哪門子結論……我隻是在旁邊喝酒而已。公主肯定早就忘了我這種無名小卒了。對了，她來光顧的時候，要記得把她當成一介侍女啊。」
我這麽說。公主那洋溢著高貴氣息的美貌，如今仍烙印在我的眼中。
不過，會讓我留下如此強烈印象的女性，瑪納莉娜其實不是第一人。
我回想起與蜜拉露卡相識的那一天。在她開口說出『雖然隻是個搬行李的，但還真是個遲鈍的男人耶』這句話之前，我看著她出神，也為能與她一同旅行感到開心。
她隻對殲滅魔法和小動物感興趣，男人對她來說就和馬鈴薯差不了多少。但這仍不改她身為絕世美少女的事實，自從討伐魔王之後，我就聽說蜜拉露卡收到了多如繁星的異性邀約。
然而，據說沒一個人有能耐打破她銅牆鐵壁般的防線，全都被她那句「就算等到海枯石爛，你身上也不會有讓我感興趣的要素」給甩得遠遠的。
自從一年前誤會我和艾琳的關係後，我就沒和蜜拉露卡見過麵了。偶爾我也會懷念她邊抱怨邊不時上門來訪的光景。
「話說回來，我記得第一公主就讀的學校好像是……
」
「……嗯？艾琳，你說什麽？」
「啊哈哈，沒事，我什麽都沒說，就隻是有點掛心而已。」
「什麽啊……真讓人在意。你不說的話我會很在意，就沒辦法集中在其他的事情上啊。」
「唔，果然鬼族丫頭擅長吸引主人的關心，我也得好好學習。」
我對艾琳欲言又止的口吻十分介意，在那之後又追問了幾次，但她卻是守口如瓶。
就在你來我往之際，理應掛著「準備中」牌子的店門忽然響起了門鈴聲。
「奇怪？有客人進來了？」
「不能讓我是店員的事情曝光。魔王，去前麵看看狀況。」
趁著魔王過去接待的期間，我和艾琳從廚房偷偷往外場窺視──
隻見來者是披上外套，以兜帽遮住臉孔的兩名女子。其中一人是瑪納莉娜公主──至於另一人則是……
「客人，敝店仍在準備時間，請問有何指教？」
「叫這間『銀水瓶亭』的老板……迪克?西佛出來。想躲起來也沒用。」
和一年前完全沒變。
總是對我相當不友善，卻悅耳如鈴、讓人醉心聆聽的嗓音。
她一摘下兜帽，原本藏著的金發登時飄散開來。就算不去注意她戴在耳朵上用來封印過強魔力的耳飾，光是聽到聲音，就能讓我有十成的把握了。
蜜拉露卡?依莉斯。她在兩年前──十四歲的時候當上魔法大學的教授，由於過人的知識和美貌、與過去絲毫未變的剛烈個性，加上殲滅魔法的實驗過於嚇人，因此至今仍被世人以『楚楚可憐的災殃』稱之。
不對，她的容貌已不該用少女兩字來形容──而是一名出色的女性。據說魔法大學的所有男人都會對她一見鍾情，在滿十六歲的現在，她的美貌已教人嫉妒。就算在這窮酸的酒館裏，她也散發著閃耀動人的存在感；而就算和以前一樣站著交抱雙臂，那對豐滿的果實也已經克服了內心的障礙，沉甸甸地掛在她的手臂上頭。
如此美麗的她，為什麽會和公主一起過來找我？雖然大致有了頭緒，但那雙宛如熊熊烈焰般的眸子裏，透露的是針對我本人的攻擊性情緒。
4 誤解的告終和公主的真相
「蜜拉露卡，你為什麽要對迪克大人如此敵視？」
公主脫去兜帽現出容貌，以困惑的神情詢問蜜拉露卡。蜜拉露卡先是呼了一聲，這才開始做起說明：
「我看了瑪納莉娜和那個公爵的決鬥。從戰鬥評分的差距來看，按理來說，瑪納莉娜應該是全無獲勝的可能；然而，瑪納莉娜在極短的時間內進步神速，讓那個男人敗在了自己的劍下。能做到這種事的……隻有你了，迪克。」
真不愧是勇者隊伍的同伴，就算隱藏氣息，也還是被她看穿了。我縮起小腹，走到了蜜拉露卡的麵前。公主看到我後雖然吃了一驚，但隨即露出了嬌憨的微笑──和一開始給人的印象有很大的不同啊。
蜜拉露卡依舊抱著雙臂盯著我看。掛在手臂上的那對胸部雖然強而有力地誘惑著我，但我抗拒著吸引力，努力望向蜜拉露卡的臉孔。她在生氣……眼神好可怕……但卻逃不掉……
「稱呼公主時竟然不加稱謂，蜜拉露卡，你和她是什麽樣的關係啊？」
「我是瑪納莉娜的老師喔。她目前就讀魔法大學……是我的講座成員。因為她用不了魔法，所以是從零開始教起的呢。」
使用魔法也需要才能，有些人得花上一整年才學得會，也有一天就學完的人。我幾乎沒辦法從瑪納莉娜殿下身上感受到魔力，看來和魔法相比，她比較擅長使劍啊。
「我為隱瞞身分一事致歉……我真正的名字是瑪納莉娜?黎勒?艾爾貝。不過看迪克大人的反應，你果然早就發現此事了呢。」
「啊……沒、沒有啦，我是在蜜拉露卡剛剛說出口後，才百分之百確認的。」
「少騙人了。你老是這樣，讓人看了就煩。」
尖銳的話語無情地飛射過來──我要是沒具備「將美少女的斥罵當成獎勵」這方麵的能耐，恐怕早就精神崩潰，再也無法回歸社會了吧。
「我在魔法大學總是受到蜜拉露卡的照顧。其實，告訴我可以來這座公會尋求幫助的也是她……」
「要是知道會有這種結果，我就不會說了。迪克，我以為你多少還有一點理性，想不到是個衣冠禽獸啊。」
「衣、衣冠禽獸……我到底是哪裏惹到你了啊！」
看到我真的一頭霧水的反應，蜜拉露卡露出了「你是白癡嗎？」的神情。被這種表情盯著看是會讓人想自我了斷的，真希望她能夠臉下留情。
「迪克，你讓瑪納莉娜獲勝的方法存在著一個問題。瑪納莉娜比賓斯柏克特公爵更厲害的消息，如今已大肆傳了開來。她若是遇上了被要求展現出同樣實力的狀況，就得再次尋求你的協助。這簡直就像是蟻獅一樣呢，居然用這種方式勾引一無所知的瑪納莉娜……真是個變態。變態迪克。」
在瑪納莉娜無從察覺我動過的手腳的狀況下，順利地完成委托──我的理想藍圖就這麽被蜜拉露卡無情地搗毀了。
「你肯定會待在蟻獅的巢穴等待瑪納莉娜上鉤，然後趁……趁、趁她動彈不得的時候，刺出你的毒針！」
「等、等一下啦！那也得以我對公主意圖不軌作為前提吧？我隻會請她喝杯酒，然後問問她狀況如何，之後就不會插手了。」
「……這可難說。」
為何蜜拉露卡會如此蠻不講理地和我針鋒相對──關於這方麵的理由，我倒是想到了一個。
一年前，在我照顧著初次喝酒卻爛醉如泥的艾琳之際，路過現場的蜜拉露卡起了天大的誤會，以為我和艾琳已經有了肌膚之親。
我要是在此說些「我不想聽你插嘴」之類的過分話，蜜拉露卡大概會……不對，她已經是大人了，說不定不會有那種反應吧。
我曾見過蜜拉露卡落淚三次。一次是在討伐魔王之前，一次是在結束借住公會小屋後返回老家的那天，而第三次則是目擊我和艾琳發生那件事的時候。每次她哭的時候，通常心靈受創的都是我，所以我希望能在不讓她哭的狀況下好好收場。
──在我想到這裏的時候，艾琳不知何時隱藏氣息，繞到了蜜拉露卡的身後。
她想幹嘛？──隻見艾琳從身後伸手，一把抓住了蜜拉露卡豐滿的胸部。
「呀啊……！？」
「唔呣唔呣……這可真是……蜜拉露卡，你是不是變得比我還大了呀？」
「真、真是的……艾琳，你這個人真是不懂矜持耶……」
蜜拉露卡擺脫了艾琳的魔爪，整理起亂掉的衣服。接著她頂著依舊通紅的臉，朝我窺探過來──但我不曉得該擺出什麽樣的表情才好。
「……迪克才對我這種人沒興趣呢。因為他早就和艾琳……」
話題一口氣直搗核心。我一直想化解她的誤會，但時間就這麽逐漸流逝──因為我不管怎麽開口，聽起來都像是在找藉口。
然而，艾琳卻露出了不以為意的笑容。
「啊？你說那件事啊？我因為也是第一次喝，酒意來得有點快，所以才會讓迪克幫我拍拍背。是這樣對吧，迪克？」
「是、是啊……你嚷著『喝得這麽醉感覺真難受』把衣服脫掉的時候，可是嚇了我一跳啊。」
「我因為喝醉了，所以記得不是很清楚，原來我做過那種事啊？抱歉喔──」
也許聽起來像是在串口供一樣，但這些都是真話。
可是看到艾琳裸露的肌膚時，我確實是對她有些動心，這是無法用藉口逃避的事實。
蜜拉露卡沒有看向我們，依舊擺出一張臭臉。她果然覺得我們是在說謊嗎？
幫我們打圓場的，是原本靜靜聆聽的瑪納莉娜公主。
「我不認為兩位有在說謊，蜜拉露卡，你不妨相信他們的話吧？」
「我、我覺得……如果他們真的是那樣的關係，我也願意給予祝福。畢竟迪克和艾琳很匹配，沒什麽好意外的……」
蜜拉露卡從以前就是這樣。雖然嘴巴上不饒人，但在旅行的中途就將我們視為同伴了。
不過誤會終究是誤會，不澄清的話可不行。這也是為了艾琳的名譽。
「艾琳也有選擇對象的權利啊。擅自把我配給她，隻會徒增人家的困……」
話才說到一半，氣氛就為之驟變。不知為何，魔王、艾琳、蜜拉露卡──甚至連瑪納莉娜公主都針對我投來非難的視線。
「我早就知道你是這種個性了啦，但你可以更有自信一點呀。」
「就因為常常選擇消極的思路，才會這麽不討人喜歡。真的是個遲鈍的男人呢。」
「什……為什麽是我在挨罵啊？我明明是要把話題做個完美的收尾啊。」
「主人，您會被這麽說也是理所當然的，就連瑪納莉娜公主都感到傻眼了呢。」
「呃、不……我隻是……那個，自從五年前見識過迪克大人這深不可測的一麵後，就一直……」
瑪納莉娜公主的臉一路紅到耳根，看起來就像個墜入情網的少女。
「……你說五年前？不對，您說五年前是嗎，公主殿下？」
「你、你沒必要對我使用敬語，請省略我的稱謂吧，勇者迪克大人。自從五年前看過謁見父王的你後，你的名字就一直烙印在我的腦海之中。」
五年前，有一位公主在國王陛下所在的謁見大廳旁待命。難道說她正是第一公主瑪納莉娜本人，而且在看到我之後，還進一步地產生了好感？
這麽好康的發展是不可能在現實中發生的。明明不可能，卻確實是發生了──就像是抽到頭獎一樣。
「呃、不……我本來就沒做什麽事，公會會長的位子也算是陛下基於同情之心才賜予的……應該說這樣才是正常的看法吧？很正常對吧？」
「咦？你雖然一直表現得很謙虛，可是你一直有被當成魔王討伐隊的第五名成員呀？」
「陛下若是真心認為你隻是個跟班，那就算是一座瀕臨倒閉的公會，也不會願意讓你去接任會長的位子吧？迪克的腦袋真的是單純得教人羨慕呢。」
「迪克大人低估了自己的功績，總是表現出謙虛的模樣。不過，隻要靜心觀察就能明白，你在魔王討伐隊之中，確實是一名舉足輕重的人物。」
瑪納莉娜公主的話語，博得了魔王的點頭同意。原來早就已經曝光了啊，但真希望你們能手下留情……因為這會讓以為隱藏得很好的我無地自容，想找個洞鑽進去啊。
「在這座酒館與你重逢的時候，你也……雖然表現得像個借酒澆愁的頹廢男子，卻認真地思考我的委托。在你端出牛奶的時候，我以為你的意思是不想理會我這種小孩子，讓我有些傷心……不過，你在那之後端出了一杯漂亮的美酒，不曉得你是否能明白我有多開心呢……？」
我還能回想起當時的笑容──但一想到那是對著與五年來癡癡盼望的對象重逢時所展露的樣貌，那笑容的意義就變得格外複雜了。
瑪納莉娜公主將手伸入袖子，取出了藏在裏頭的王家之證，將之放在我手上，以雙手包覆我的手掌。
「這是此次委托的謝禮。老實說，這其實還遠遠不夠……我希望能在迪克大人今後要處理委托時，略獻棉薄之力，藉以作為報酬。」
「……公、公主殿下若是這麽打算……不對，好像可以省掉稱謂？呃──若我今後有必須向王家借力的狀況，屆時還請多多指教。」
「好的。隻要是迪克大人希望的，我必當竭力完成……」
說是這麽說，但我光是應付魔王的攻勢就費盡了心思啊──要是瑪納莉娜公主也跟著參戰，那就算我的定力再強，恐怕也有撐不住的一天。
「欸──蜜拉露卡，對迪克生氣也沒什麽用喔？因為他老是這種樣子啊。」
「……我對誤解一事道歉，但迪克不像樣的部分還是和以前一樣呢。看來我還是該時常上門，要他把皮繃緊一點比較好呢。」
艾琳和蜜拉露卡的友情和好如初了──接下來八成就要舉辦完成委托的慶功宴了，而我該注意的，就是該怎麽閃過她們的聯手炮轟存活下來。
我和魔王一起為全員準備了飲料。在為每個人分好杯子後，所有人的視線都集中在我身上。出於無奈──真的是出於無奈，我隻好作為代表致詞。
「那就……為了慶祝重逢，還有瑪納莉娜公主的事情，之類的各種原因，乾杯！」
『乾杯！』
5 睽違五年的詢問
在進入晚間時段後，我難得地坐到了客桌，和蜜拉露卡、艾琳和瑪納莉娜一起喝酒。魔王偶爾會以服務生的身分過來，送上菜肴或是飲品──她應該是顧慮我們的氣氛，所以沒加入我們的圈子，主要是去招待其他的客人。
「呼……呼……」
「蜜拉露卡……迪克……能和好、真是太好了……呼嚕……」
瑪納莉娜和艾琳其實都沒有喝太多酒，但大概是被聚會的氣氛給熏醉了吧，如今她們都趴在包廂的桌上睡著了。
還保持清醒的蜜拉露卡喝空了杯子，於是我接過了她的玻璃杯。
「……再喝下去的話，我就沒辦法送瑪納莉娜回家了，給我果汁就好。」
「為了不至於在明天宿醉，我弄點以香草調製的飲料吧。會讓腦子清醒過來喔。」
「嗯，拜托了。你在這方麵的用心程度，總是教人歎為觀止呢。」
也不曉得她是在誇我還是別有用意──我露出苦笑，走進廚房迅速調了四人份的飲料，回到了包廂裏頭。
「……好漂亮，味道也很香呢……這是用什麽材料製作的？」
「嗯，你就喝喝看吧。」
「是要我猜的意思嗎……嗯。這是……治愈莓？」
「哦，你真內行。我覺得治愈莓很適合拿來醒酒啊。既然你在當大學教授，對於眼睛的負擔也很大吧？」
「……你這個人，真的是……」
蜜拉露卡看似有話要說，卻又吞了回去，再次將玻璃杯湊到嘴邊。
她白皙的喉嚨抽動了一下──明明不該看的，但我就是忍不住望了過去。
「……欸，迪克，你為什麽這麽不想出名？」
「嗯？沒什麽特別的理由啦……」
「這不可能。你做事明明這麽用心，也輕而易舉重建了這座公會，甚至協助了瑪納莉娜……有這種本事的人，為什麽要選擇如此迂回麻煩的方法呢？若是索取一定的地位，不是能更簡單地實現你的夢想嗎？」
蜜拉露卡那靜靜地綻放光芒的雙眼正盯著我瞧。那是帶著「不允許你隨口搪塞我」意思的眼神。
「……你就當成在聽個故事吧。某個鄉下的山間聚落裏，有個從懂事起就有著強大力量，卻對自己的力量毫無自覺的小孩子。」
蜜拉露卡一語不發，靜靜地側耳傾聽。我再次為她率直的一麵暗自讚歎，並繼續說了下去：
「那個小孩被家人叮囑，絕對不能使出那股力量。小孩雖然乖乖聽話過著日子，但有一天，平時不會出現的魔獸在村莊附近現身了。小孩為了讓朋友逃跑，一個人拿著樹枝，憑著無師自通的招式打退了魔獸。」
「……那個小孩有受傷嗎
？」
「大概是運氣好吧，他一點傷也沒有。然而，之後卻發生了他沒想到的狀況。」
「……那個孩子……變成了孤伶伶的一人對吧？」
蜜拉露卡說道，我沒有給予回應。我雖然覺得她的聰明程度足以推斷出這樣的結果，但在實際被當麵這麽問後，我發現自己居然沒辦法像預期的那般笑出聲來。
「就連成年獵人都為之恐懼的魔獸，竟然僅以一根樹枝就能撂倒──在事實傳開後，所有的村民都將小孩視為怪胎。小孩被村子排擠，每天幾乎都在山裏度過。因為待在山裏的話，就不會和村民有所牽扯了。」
說到這裏，我拿起自己的玻璃杯嚐了一口。蜜拉露卡似乎在思考該怎麽開口──老實說，我講這些話的用意，並不是要讓她露出這種表情。
不過，她隨即喝了一口飲料，心情似乎也隨之平複。也不曉得是酒精的影響還是店裏太過悶熱，隻見她紅著臉頰說道：
「那個孩子的不幸之處，應該在於太晚遇見和自己相同的人們吧。我對那個孩子願意在緊要關頭使出力量這點，是感到很敬佩的喔。比起拋下同伴逃之夭夭，這不是非常勇敢嗎？」
「……沒有啦，我隻是在說故事而已。」
「那你也把我的話當成單純在講故事吧。然後呢，我現在很明白你不想出名的理由了。所以說，你才會選擇這樣的方法啊。」
隻要做好事前準備，對細節多加留意，就能讓自己隱居幕後。
不過，我不想浪費讓自己難得獲得的天賦，在幕後蒙塵生灰。就算會被說這是矛盾的思維，我也想選擇這樣的人生。
「……欸，我覺得在這種狀況下，幫你斟杯酒似乎也挺不錯的。你應該還能喝吧？」
「蜜拉露卡幫我倒酒……看來明天會是個破壞魔法降臨的日子啊。」
「你的那些輕薄之詞，我今晚會當作耳邊風的。今天就忘掉那一切盡量喝吧。」
蜜拉露卡這麽說著，相當自然地──極為罕見地露出了坦率的笑容。
「……你如果平時就是這副模樣的話，肯定是所向無敵的啊。」
「哎呀，我本來就是無敵的呀？但如果是對上包含魔法在內，精通多種事物的你，那說不定就會陷入苦戰囉。」
今天的蜜拉露卡心情極好──雖然講話不帶刺讓我有些靜不下心，但感覺還不差。
在那之後，我讓蜜拉露卡為我倒酒，聊了些不著邊際的話題。在沒碰麵的這段期間，彼此做過了什麽事──雖然沒辦法全數道盡，但光是能說出一小部分，就讓我為此時此刻感到開懷。
6 魔王的籠絡作戰 ～膝枕篇～
在大家都打道回府，店裏打烊後的深夜。借住在店裏二樓的魔王先一步泡了澡，我也在她之後泡了一會兒，接著離開浴室。
我將裝在水瓶裏的檸檬味碳酸水倒入玻璃杯，從冰庫裏取出冰塊，一口氣喝了個精光。泡完澡後得好好補充水分才行。
而在我坐上沙發歎了口氣的時候──有人搭上了我的肩膀。
「嗯……你、你幹嘛？不是已經睡了嗎……」
話說到一半，我才有所察覺。由於蜜拉露卡登門造訪，讓我忘了有這麽一回事──這是魔王即將要采取某種行動的徵兆。
「既然委托告一段落，那就該慰勞主人才行。為、為此……我這次準備了這種類型的東西……」
一股不好的預感猛烈地傳了過來──魔王維持白精靈的模樣，將手指搭在我睡覺時所穿的襯衫襟口。
「我雖然不怎麽想看……但你現在身上是什麽打扮……？」
「『不想看』不就和打招呼是同義詞嗎？我現在穿的不過隻是睡前的服裝而已呀……？」
我戰戰兢兢地回過頭去，隻見──也不曉得是從哪買來的，還是住進來的時候就準備好的，不知為何，魔王竟在薄紗睡衣上頭罩了一件圍裙。圍裙的胸口一帶還有個可愛的愛心符號。
「為、為什麽……要穿圍裙？這是什麽意思……」
「你、你問我為什麽……主人不是常和一間食品材料行合作嗎？那邊的夫人指點我，說男性就是喜歡這樣的打扮。」
魔王按著胸口，露出一副莫名得意的模樣。薄紗睡衣的下襬相當短，閃耀著潔白光澤的大腿很耀眼──而將愛心符號撐得緊繃的胸部也讓我難以直視。
「嗬嗬……在鬼族丫頭和蜜拉露卡閣下打鬧的時候，主人的眼睛可是閃閃發亮呢。您就算想藏，也瞞不過我的眼睛喔？」
「我、我哪有瞞什麽。」
「主人因為很早獨立，所以對母性很渴望呢。您可以直說喔？」
魔王的臉龐紅通通的。她顯然是為了誘惑我，而趁我在泡澡的時候喝了酒吧。
「……我可是被親生母親說，是很早就脫離雙親生活的男人呢。」
「那就代表您想對母親以外的女性撒嬌呢。愈是能幹的男性，在這方麵就愈是容易落人把柄呢。但這話我也是剛剛才想到的。」
魔王這麽說著，坐到了我的身旁，接著她直直地盯著我看。
「你、你幹嘛……？」
她看著不禁出聲發問的我，像是在說「上鉤了」似地露出微笑，接著拍了拍自己的膝蓋說道：
「主人，請把我的膝蓋當枕頭，盡情地使用吧。」
「……算、算了……已經是睡覺時間了，而且我沒什麽興趣……」
「唔……我都穿成這個樣子了，您捧場一下也沒關係吧？」
為了取回護身符，要擄獲我的心──她雖然總是把這句話掛在嘴邊，但現在的狀況已經變成她做著想做的事，並請求我配合了。
從圍裙和薄紗睡衣底下露出的大腿看起來很柔軟──要是將頭枕在上麵的話，就算堅強如我也會麵臨理性崩盤的危機。
「……您捧場一下，也沒關係吧？」
「別、別連說兩次啦。我知道了……就一下下喔。」
我這麽回答的瞬間，魔王露出了看似欣喜的反應。我在沙發上躺下，將頭放在魔王的腿上。
軟綿綿──一股巧妙的彈力托住了我的頭部。要是很普通地露出感激的反應，恐怕會暴露出我鮮少與女性對應的事實，所以我沒顯現出表情。
「……真、真好……好得出乎意料。總覺得這樣挺不壞呢。」
「你如果已經醉了，我等一下就用解毒幫你除掉酒精。還是說現在就幫你一把？」
「唔、唔唔……我是為了壯膽才喝的，要是解毒的話不就沒意義了嗎……」
和魔王相處的這段期間，我明白她是個看似大膽，實則極為害臊的女性。
不過，要是被魔王討伐隊的其他同伴看到這一幕的話會怎麽樣呢？一想到他們會認為，我們既然已經同居，那會做一些見不得人的事情也是很合理的話──
「……主人，我還沒做完喲。」
「嗯……？」
魔王抱住了我的頭，轉而向上。
隻見宛如雙胞山峰般的豐滿果實就近在眼前。而從雙峰的縫隙之間，可以看到魔王正以喜孜孜的表情看著我──她似乎已經忘了這麽做是為了要籠絡我啊。
「我聽說像這樣邊喊『乖孩子、乖孩子』邊摸頭……對愈是強悍的男性愈有效呢。」
被撫摸頭部後，我感覺更舒服了。但要是被魔王發現她說得沒錯，那可就糟糕了。於是我伸出一隻手遮住眼睛。
「雖然這對我也挺有效的，但我可沒軟弱到就這麽舉手投降啊。」
「還真是難以應付呢……我可也是下了相當大的決心呢……果然在對付主人的時候，我該下更多功夫去
研究呢……」
魔王這認真苦惱的模樣，老實說確實有博得我的部分好感。
我想著「再一下下就真的得起來了」，繼續枕在魔王的膝蓋上頭，露出微笑仰望著苦惱的她。
位於埃思奎亞大陸北部的艾爾貝王國，建國至今已有超過兩千年的曆史。
國民總數為一千萬人，王都艾爾碧納斯的人口為五十萬人。而包含地方領主在內的貴族僅有數百人，並奉國王為頂點。
當上騎士團長的柯狄，其發言權約等同於貴族的公爵地位。即便稱得上是一名勇者，以冒險者身分飛黃騰達、踏入貴族圈的他，似乎從十三歲當上騎士團長起就過得相當辛苦。
貴族們並不明白，光是一個sss級的冒險者，就足以摧毀一個國家──我甚至想讚歎柯狄不僅沒有動手，還能耐住貴族們冷嘲熱諷的耐心。
在他滿十六歲能喝酒後，柯狄就會私下跑來我的公會，喝著平常一滴也不沾的酒，嘴裏嚷著「在貴族和軍方間扮和事佬真是有夠累的」之類的話語。而我每次都會說，當上管理職就是得麵對這些事。
柯狄說，公會會長也是個很出色的管理職。
我則會笑著說，我每天都隻顧著喝酒而已。
但之所以能每天喝得爛醉，也是因為我所打造的製度有好好運作的關係。
除了我的公會──『銀水瓶亭』之外，王都裏還有十一座公會，而其中有七座公會加盟了排行第一的公會『白山羊亭』所主導的集團，目前形成相互交付委托和斡旋彼此冒險者的合作體製。
我則是沒有加盟集團，持續遵循秘密主義。而執行計畫的前置作業，則是讓原本全數加盟集團的公會，其中幾間自行退出。如此一來，就能模糊「隻有這間公會遊離在外」的特異狀況了。
而為了提升這座公會的機密性質，我向外散播起『第十二大道的公會，會願意收下其他公會拒收的委托』這種幾近都市傳說的流言。當然，並不是聽到這些流言上門的人，我都會好好地對待。若是再稍加調查一番，就能得知若想加入我的公會──或是想對我的公會提出委托，所需要的『暗號』。
至於具體的運作方式，就讓我舉個例子吧。
那是我滿十八歲後又過了三個月時的事。
某天午後，我像往常一樣，坐在公會並設的酒館吧台席，以愛喝的酒潤著喉嚨。
「主人，您覺得滋味如何？這是產自波艮第，以當季最頂級的白葡萄釀造的一等水果酒喔。」
身穿女傭服的精靈女子站在吧台之中──不管店裏有沒有客人在，隻要覺得不會有人聽見，她就會稱我為「主人」。
順帶一提，目前店裏沒客人。雖然在早上十點開門後，鄰近的居民就會過來吃飯，但在這午後時段就算照常營業，也不會有客人來酒館。不過，我姑且還是稟持著開業的精神，在這裏等待委托人──或是想當上冒險者的新手。
這先不管，我得先對這個精靈女傭糾正一件非常重要的事。
「別叫我主人，用『那位客人』來稱呼我。你不這麽叫的話我就不回應了。」
「怎、怎麽這樣……那麽，能稱呼您為『一旦喝醉便會散發誘人芬芳、水汪汪雙眼極富魅力的客人』嗎？」
「你是要把我誇到什麽地步才甘心啊……水汪汪的雙眼是在誇我嗎？算了，下次再用我指定以外的方式叫我的話，就要懲罰你了喔。」
「嗚……好、好的，請您嚴格地管教我這卑微的母狗……」
就算把話說得收斂一點，這個露出期盼目光的女傭，也確實具備著宛如成熟果實一般的豐滿肉體。裙襬較短的女傭服雖然在王都被視為不入流的設計，但她卻為了吸引我的目光而刻意穿著。
雖然和五年前的體型完全沒變，但她與我所知的肌膚顏色不同，那白皙的膚色看起來就像個普通的精靈。由於黑暗精靈出現在王都會造成混亂，因此她算是做了妥協，在我們重逢的時候，她已經變得像是一般精靈的模樣了。
「所謂的男人，就是你愈追便愈會逃走的存在。就像遇到推不動的東西，就該試著拉拉看的感覺。」
「呣唔……」
對於主人的話語，這名女傭時常會發出不平之聲，真是個傲慢的女傭。
但這也沒辦法。畢竟她的女傭服隻是裝飾之用，並不代表她是一名職業女傭。
身穿女傭服的精靈用力吸了一口氣──這大概是切換思路的儀式吧。
「話是這麽說，但我可是已經等了五年喔？主人您不是說過，等過了五年就會把護身符還我嗎？我可是像這樣──為了取回護身符而展露了對主人的忠誠之心。難道說，您的意思是我的侍奉還不夠格嗎？」
女傭的語氣為之一變──沒錯，她的真實身分，就是悄悄來到王都的魔王本人。
她在一個月前闖進了相當於我秘密基地的公會小屋，憑藉著不知從哪學來的知識，擅自訂了件女傭服來穿，甚至還跑到酒館的吧台做起工作。她在調酒和製作小菜等實作業務方麵學得很快，現在已然散發出老練店員般的氛圍。
原本有著紫發褐膚的魔王，如今成了白肌膚亞麻色頭發的白（高等）精靈。但若不以魔法偽裝的話，就會變回原本的模樣了。
「不需要擔心我的國家，因為我交給弟弟治理了。弟弟會乖乖聽我的話，是個好孩子。」
「不不，我沒在擔心那種事……而是在想我明明就遵守約定要交還護身符，卻被你嚴詞拒絕，說什麽都不肯收下的事。」
「嗚……我、我在這五年期間，一直到退位離開魔王國之前，一直都在思考去找你的時候該怎麽做呀！才剛見麵就退還物品實在讓人無法接受，若不將我經年累月的思念──不對，應該說是將愛意傳遞到你心底的話，我說什麽都無法心甘情願地收下！」
話雖如此，但她不僅在我手底下工作，還喊我為『主人』，甚至說要滿足我的欲求，勉強自己用身體做了許多額外的服務，老實說，這實在是有點做過頭了。不過我也冒出了想稱讚她的念頭，真不愧是魔王，決心就是超人一等。
「若是想對我報仇雪恨，明明就還有決鬥這個手段能用啊。」
「那種方法太無趣了。在沒有護身符的狀態下，我別說是想打贏主人了，肯定隻有被壓製在地，被做些見不得人的事情的份了。那豈不是更讓人提不起勁嗎？」
「如果要說見不得人的事，你平常好像就做得夠多了啊……」
「你說了什麽嗎？」
「不，我什麽都沒說。身為一名淑女，確實是該守貞而嫻淑的。」
「若想取回護身符，就得好好籠絡主人才行呢。我得不斷打磨自己的女人味。」
魔王露出微笑，擦拭著玻璃杯這麽說道。這種不經意的小動作看起來也很嬌媚，但我不會坦率地說出感想。
「鬼族丫頭也常常跑來這裏試圖籠絡主人，而她在成長方麵也是突飛猛進，我雖然較為年長，卻不能輕忽大意。」
「沒必要燃起競爭意識啦。她再怎麽說，都是屬於那種天真爛漫的個性，肯定是沒對我抱持著特別的情感吧。」
「嗬嗬……這可難說囉。主人不曉得該說是遲鈍，還是擅長裝得很遲鈍呢？」
五年前，艾琳在來到我的公會小屋玩了幾天後，便先回了老家一趟。鬼族所居住的山嶽地帶位於艾爾貝王國的西部，她似乎要前往那邊，去向身為鬼族首領的父親回報擊敗魔王的過程。然後，她辦了酒宴，將一半份量的神酒宴請雙親和親戚，剩下的則被她帶了回來。
在那之後，艾琳在王都買了自己的家，以自由業的身分承接我分派給她的工作賺錢，還幾乎天天到這座酒館報到。由於鬼族隻要十歲看起來就像成年人了，就算從這時開始喝酒似乎也沒關係，但她還是遵守了王國的法律，忍到了十六歲為止
。
我嗜酒的個性也受了她的影響。我先是四處收購對酒挑剔的艾琳看得上眼的酒類，然後研究起調酒的手法，結果就一頭栽進了這個深奧的領域。
艾琳現在雖然已經是個酒國女傑，但初次喝酒的時候卻是醉到不省人事，還鬧出了有些色色的意外──這就先不提了，反正最後是未遂收場，而且我們如今也沒什麽特別的進展。
而就在我想著這些已經無法挽回的事時，客人似乎終於來了。
我和魔王交換了一個眼神，隨即切換為酒館店員和客人的相處模式。
門鈴發出了叮鈴鈴的聲響，隻見一名身穿灰色外套，以兜帽遮住臉孔的人物走入店內。那人踩著木質地板，發出了叩叩的腳步聲──那是女性穿的鞋子。
她在吧台席坐了下來。我坐在最深處、與她相隔四個座位的位置。我將白葡萄酒送進嘴裏，品味著美酒的芬芳。目前先這麽做即可。
對這間店來說，『灰色外套』是特別顧客的象徵。
但還有『手續』存在。若不能通過這些關卡，我們就不會傾聽來者的煩惱。
切換成待客模式的魔王向身穿外套的女子搭話，而我則是裝作若無其事地側耳聆聽。
「……能給我一杯『牛奶』嗎？如果沒有牛奶的話，還請給我『隻有這家店才喝得到的招牌美酒』。」
「好的，您要點『本店特調』是嗎？」
「是的，麻煩您了。請給我『隻屬於我的原創作品』。」
她回答了所有的暗號。這一瞬間，她便被認可為『委托人』。
身穿隨著一周的日期變化所對應的顏色外套，說出剛才的那些暗號──想知道這些條件，就得透過『在其他公會提出委托時遭到拒絕，被我的公會成員接觸』，或是『接觸與我的情報網相係的人物』等等方法。
不過，就算答出暗號被認可為委托人，我也隻會靜靜地旁觀。我會偽裝成客人旁聽魔王與委托人的對話，再決定該怎麽出手對應。
我輕啜著酒，一邊留意不讓自己的動作顯得可疑，一邊將注意力投向兩人的對話。
「……我可以開口述說了嗎？」
「是的。您已經被認同成為『銀水瓶亭』的重要顧客。」
「呼……落腳在這種偏僻之處的公會，真的能達成我的委托嗎？雖然放心不下，但也別無選擇了呢。畢竟這是無論如何都無法請其他公會幫忙的事呢。」
女子這麽說著，摘下兜帽──看到她披散的深褐色長發，我險些就有了反應。
隻見一名非常美麗──不對，在這整座王都裏無人能出其右的極品美少女就展露在我的麵前。她的年紀應該與我相仿，或是更大一點吧。那看似略顯剽悍，但卻深蘊優雅氣息的舉止，讓我想起了某人。
「我就直說了。希望你們能讓第一公主瑪納莉娜和賓斯柏克特公爵的婚約告吹。」
「讓婚約告吹……您是以什麽樣的立場冀望此事？」
記得第一公主瑪納莉娜年方十五，今年會滿十六歲。
在滿十六歲──也就是王國的成年年齡的同時，身為父親的國王便會為公主挑選伴侶。這是王室傳統的習俗，為的是讓有力貴族和王室成為姻親，藉以鞏固權力。
而賓斯柏克特，則是在元老院（由輔佐王政的貴族們所構成的機構）排上首席的名門世家。就身分地位來說，這個家族已經充分具備了迎娶公主的資格──但我記得他的年紀在四十五歲上下，與公主的年紀差距不小。
「我是……公、公主的侍女。公主殿下並不樂見這樁婚事，雖說是國王陛下的諭令，但她正為此糾結不已，若是坐視不管，隻怕她會以死明誌。」
「這……」
公主在誕生之際，便被賦予了「嫁給能成為王國支柱的有權者」的義務。
──不過，魔王並沒有按照這樣的常識予以回答。
「若這是一樁當事人不願接受的婚事，那就該強硬地拒絕才是。讓婚約告吹似乎不太好？」
「……你、你以為這有用嗎！？你應該能幫我……不、不對，是幫公主殿下取消和那個不堪入目的男人的婚事吧！」
這位自稱是『公主侍女』的女子猛地探出身子。把戲差不多已經穿幫了──不過，想不到我的情報網居然已經能觸及王族，實在讓我感動。
約翰?賓斯柏克特一直到今年都維持單身，但他到處拈花惹草，將魔爪伸向其他貴族的妻子和千金，甚至還有人生下了他的孩子，是個寡廉鮮恥之輩。
不過，他在貴族圈吃得很開，也對國王宣示了忠誠。若這是當成將來迎娶公主、讓自己的權力穩若泰山的必要演技，那倒也不是不能理解。
雖然能夠理解，但卻相當地不有趣。我向魔王點了一杯「老樣子」，接過了盛滿冰涼啤酒的酒杯。
「……那邊的男人是怎麽回事？在別人認真談事情的時候，為什麽會在一旁拚命喝酒呢？」
「小姐，請別在意我。我隻是個醉漢。」
「大白天的居然就喝酒……要是搞壞身體的話，會讓重視你的人傷心喔。」
「嗚……咳咳。不需你擔心，我身邊並沒有這種人。」
被她忽然出言關切，讓我有些措手不及。僅僅隻是這樣一句話，就讓我一瞬間閃過了「她原來是個溫柔的人啊」這樣的想法，看來我也很渴望別人的溫柔對待啊。畢竟魔王的個性和「溫柔」實在是有點不同。
「唔……也罷，既然是你的身體，那就隨便你了。回歸正題，這個公會真的有辦法讓婚事告吹對吧？」
「是的，我們公會沒有辦不到的事。既然已經收下了您的委托，請容我詢問幾個問題。」
「若是願意接下我的委托，那要問什麽都行。」
這位自稱是侍女的小姐，起初之所以一臉僵硬表情，是因為不曉得公會是否真會接下委托而感到緊張吧。而在確認會執行委托後，原本那沉穩高雅的氣息便重新散發了出來。
2 冰牛奶和麒麟奶酒兌千年桃
從外套的袖口窺探，即可從她外衣的袖子看出，那是僅有位於頂階層級之人才有得穿的服飾──雖然光是這個線索，就徹底曝露了她的真實身分，但她在購入外套的時候，應該是沒有餘力一並購入庶民的服飾吧。就連抵達此處，肯定也花了她不少心力。
我裝作向魔王遞出點菜的小抄，向她傳達該問的問題。魔王不動聲色地瞥了一眼，先為我做了下酒菜，這才開始提問。
「那麽第一個問題，瑪納莉娜殿下希望婚事告吹的具體理由究竟是什麽？」
「……陛下是在公主不知道的情況下決定婚事，盡管她明白這是義務，但她也不願和隻對談過一次的男性結婚呀。」
「的確如此……這我也能明白。若是與意中人再次相見的話，我也會盡可能增加與對方交談的機會，以利瞭解雙方的內心。」
我雖然很想插嘴說「你在胡說什麽啊」，但還是強忍了下來。魔王雖然悄悄地瞥了我一眼，但我當作沒察覺，默默地喝了口啤酒。
「……賓斯柏克特公爵雖然會稱讚女性的外在，卻對內在毫無興趣。不僅如此，他關心的對象並非瑪納莉娜殿下，而隻在乎她的父親──國王陛下的意向。就因為他是這種人，就算與之交談，公主也完全不會為其傾心。他甚至還會以一副不當一回事的態度，去談論那些被他玩弄在掌心的諸位女性的價值……」
若是站在王族或是貴族的角度來看，或許會覺得這隻是公主的任性之舉吧。
經常觀察著身為最高掌權者的國王的臉色，而不在乎身為女兒的公主──讓公主感到難受這點，正能體現他對國王
的不敬。但擁有這種觀念的人，有時候卻會受到國王的賞賜，在加官進爵上無往不利。
我過去曾與國王陛下對話過，當時的他可說是個公正無私的人物。但即便是這樣的人物，有時候也會無法分辨對自己逢迎拍馬之人是否為「真正的忠臣」吧。若是為了國家發展，會想與有力貴族加深羈絆也是合情合理──不過。
他那過於開放的女性關係確實造成了混亂，瑪納莉娜殿下若想毀棄這段婚約，那我也不會反對。換句話說，我不對接下委托一事有所異議。
「我明白殿下的心情了。那麽，在這個時間點上，若是先不去談論可能性的高低，瑪納莉娜殿下是否能在他人的協助下，采取某些方法毀棄婚約呢？」
「……方法確實存在。」
她的回答顯得軟弱無力──想必她已然明白，就算方法確實存在，也絕對無法實現吧。
「王族可以透過決鬥，拒絕來自他者的要求。換言之，隻要與公爵展開禦前比武，並勝過對方的話……公主就能毀棄這場婚約。」
這是艾爾貝王國流傳已久的風俗。
透過決鬥拒絕當事人不願意的要求，是全國臣民所允許之事。
普遍來說，若是剝奪以決鬥決定意願的自由，那就會被當成違背司掌戰爭與光榮的艾爾貝主神的旨意。身為國家頂點的王族，是絕不被容許違背半數國民所信奉的艾爾貝神教教義的。
不過，若是就這麽展開決鬥，絕對無法獲勝。隻要看看這位自稱侍女之人的糾結表情，就能察覺這一點。
「賓斯柏克特公爵的實力若是換算成冒險者強度，並隻計算戰鬥方麵的話，據說評分約為1200上下。他的劍術評分為800分，魔法為400分。至於公主殿下則是……」
「瑪納莉娜殿下的戰鬥方麵數值，大約是700上下。這僅僅計算了她在劍術方麵的評價……」
貴族雖然不需要冒險者強度的評價，但普遍喜歡將之當成實力的指標，並聘請公會的測定官上門檢測。雖說對於冒險者強度比我低的人，我隻要看一眼就能大概看出數值高低，但一般來說還是需要檢測的工具。
賓斯柏克特是在約兩個禮拜前做過檢測，呈現出1231的數字。若是加上他身為公爵的立場，那總和的冒險者強度便會是6764。
沒錯，就算納入了貴族權力所挾帶的力量，就冒險者強度的數據來說，他還不及以1萬起跳的a級冒險者。由於冒險者的委托大都需要戰鬥方麵的實力，因此評分上也偏重個人的戰鬥能力。
公爵本身的權力和評分雖然都相當地高，但換算成數值則是6000。至於他現在的總和冒險者強度，之所以會低於原本戰鬥評分和公爵本身評分相加所應有的數值，大概是因為他在女性關係方麵惹到了許多人，才會讓分數有所折扣吧。
回到戰鬥評分的話題。就算隻差l00分，形成的差距也會十分懸殊，甚至可以說是沒有顛覆的可能。而若是差上500，數值較低的一方就得仰賴組隊，才有機會扳回一成。
隻憑劍術就能讓戰鬥評分得出700，代表瑪納莉娜殿下比一般人更諳劍術，也表現出相當不錯的天賦；但和光是劍術就獲得800分的賓斯柏克特相比，可說是絕無獲勝的可能性。
不過，那僅限於瑪納莉娜殿下沒有受過任何助力的狀況。
我一聲不發地做起詠唱的準備。
我已掌握了完成這次委托所必要的所有條件，再來就隻剩下實做而已了。
絕對不能讓自稱侍女的人──瑪納莉娜公主本人察覺到我做了什麽手腳。
「老板，給我一杯牛奶。」
「好的，請稍等。」
「……牛奶？你是聽進了我的建議，打算對自己的身體好一點了嗎……？」
自稱侍女之人一臉不可思議。
我接過裝滿牛奶的玻璃杯，接著『若無其事地輕輕一推』，讓杯子在吧台上滑動。裝滿牛奶的玻璃杯穩穩地在她麵前停下，連一滴牛奶都沒濺出來。
「小姐，這杯是你的。我請客，你就喝吧。」
「唔……牛、牛奶隻是暗號……我沒打算真的要喝……」
「就我看來，小姐似乎還不到能喝酒的年紀吧？這也是坐在同一桌的緣分啊。」
「拿、拿這種東西給我……請別把我當小孩子看！真是讓人不快！」
她為自己被當成小孩看待而氣急敗壞──這樣的反應雖然在我的意料之中，但此時基於許多理由，牛奶是最合適的選擇。無論如何，都至少要讓她喝下一口才行。
「客人，真是非常抱歉……我忘了該為您準備飲料。若您願意接受那位客人的美意，那便是我的榮幸。」
魔王放低姿態這麽開口後，原本悻悻然地準備起身的委托者，在漲紅著臉看了我一會兒後──將手伸向裝了牛奶的玻璃杯。
「……好冰。老實說，我的喉嚨剛好有點渴呢。對不起，我差點就做了憤而離席的無禮之舉，請讓我將委托的緣由繼續說完。」
她在位子上重新坐好，舉起玻璃杯湊近嘴邊──喝下了牛奶。
雖然她似乎是真的渴了，但也許是公主的衿持所致，她最後僅喝了兩口。
不過，這也沒關係。在這個當下，說委托已然達成也並無不可──隻要我的判斷正確，能確定她就是『瑪納莉娜公主本人』就行了。
「這位客人，我已能掌握您的委托內容了。我在此做出的提議，是透過『與賓斯柏克特公爵決鬥』這個方法，將婚約直接毀棄。」
「可、可是……嗚、以她的實力，實在是不足以勝過那名男子……」
「我們會做足準備，確保公主殿下獲勝。還請您轉告公主殿下，要她完全不需掛心，直接前往決鬥的場地即可。」
「……真的有可能辦到嗎……難道說，你們要對那名男子下毒？」
「『銀水瓶亭』在完成委托的同時，絕對不會留下任何的禍根。這對公主殿下的未來也不會有任何不妥的影響，還請客人放心。」
明明值櫃至今不過一個月的時間，魔王的說明卻完全反映了我的意圖，可說是完美無缺。
「……我明白了。我相信你，以及這間『銀水瓶亭』。至於報酬……」
在這方麵，我也已經向魔王下達過指示了。在識破她的真實身分後，我就一直在思考該怎麽定價──不過，這也和我腦海裏掠過了柯狄累個半死的臉龐有關啦。
貴族會仗著國王的權威狐假虎威，把騎士團當成跑腿小弟般指使——而柯狄正是為此吃盡了苦頭。明明應當自行出兵擊退出現在領內的魔物，但他們卻挪用了騎士團的力量。一想像起柯狄被迫去清除小嘍囉的身影，就讓我感到一陣哀傷。
「請向國王陛下進諫，要貴族今後不得以壓迫性的態度幹涉騎士團，這便是我們公會所提出的條件。在諸位貴族的頤指氣使下，騎士團被當成冒險者般四處奔波，已是苦不堪言；而這也導致冒險者們能接到的委托變少了。」
「騎士團……也是呢。如果貴族的諸位真的做過這些荒謬的指示，那公主殿下肯定願意仗義諫言吧。這點小事不足以抵掉委托的報酬，我就在此先付訂金吧。還請當成是我的一點心意收下。」
說著，『自稱侍女之人』取出一條銀色項煉，放到了吧台上——那是艾爾貝王家代代相傳的『王家之證』。
我差一點就要盯著那條項煉瞧了。因為我原本隻想藉由這次的工作，在王族圈建立一點人脈，卻想不到對方突然就掏出了國寶級的道具。
艾爾貝王國內約有五座從古老時代延續至今的古代遺跡，而『王家之證』正是進入這些
遺跡所需要的關鍵道具，對於尋找珍寶的冒險家來說，這是會讓他們垂涎三尺的物品──我還以為要很久以後才有機會弄到手的啊。
「這樣好嗎？將這種物品交在我手裏，豈不是……」
「你們說過，會實現公主殿下的願望，改變她的人生。既然如此，我就該付出與生命同價的物品才是，不然可對不上應有的價碼呢。」
這是我求之不得的物品──不過。
比起就這麽收下，我覺得還是想在婚事順利告吹之後，再一次與公主談談。
我向魔王下達指示，她現在該喝的飮料並非牛奶。
而是該為左右人生的決戰送上一杯壯行酒。
「……這……客人，這樣好嗎？」
「嗯，沒關係。剛剛把你當成小孩，請了你一杯牛奶，真是不好意思。」
「呃、不，我剛才的反應也不成熟。」
在公主向我道歉的時候，魔王依照我的指示，前去廚房拿取不會放在前台的材料。
而在調製完畢後，她端著玻璃杯回來，放到了公主的麵前。
「這是……？」
「是那位客人為您點的。這杯調酒的酒精濃度低，就算是年輕的客人也能飮用，還請不要客氣，盡情享用。」
注滿玻璃杯的，是分為白桃二色的酒，而在酒杯的表麵，則是灑上了象徵熱情與勝利的紅色小花瓣作為裝飾。這花的花語雖然對『自稱侍女之人』來說或許是不必要的，但對象若是『公主』的話就不見得了。
「這是『隻有這家店才喝得到的特別的酒』。在讓麒麟奶發酵以產生些微濃度的酒精後，再兌入名為千年桃的果實，最後則是灑上我國的國花花瓣。」
「……好漂亮……我真的可以喝這杯酒嗎……？」
魔王點了點頭後，瑪納莉娜公主便將注了酒的玻璃杯貼上嘴唇。接著，她像是感到讚歎似地凝望玻璃杯。
「好好喝……我起初還以為你是一位粗魯的客人，原來你對口味細致的酒類也有研究呢。」
我沒做出什麽反應，繼續喝著粗鄙而美味的啤酒。
她還不明白我為了完成委托在過程中出了哪些力──所以我也沒有接受她誠摯感謝的理由。
我雖然是這麽想的，但『麒麟奶酒兌千年桃』似乎比我預期中更能打動她的心呢。
公主從座位上起身，來到了我的座位旁遞出玻璃杯。她都做到這種地步了，我自然也不能佯裝不知──於是我露出苦笑，以和玻璃杯相比顯得過於龐大的啤酒杯與之相碰。
「剛才的牛奶固然也相當美味，但你若是先點了這杯酒，那我說不定會更為心動呢。」
「呃……不、不是，我沒有搭訕的意思，隻是想慶祝一下同桌的緣分……」
「嗯，這我知道。這隻是我單方麵想對你說的話罷了……醉漢先生。」
原本隻看得到她側臉的我，如今正眼見識到了公主的笑容──這是一張極具魅力的笑臉，無論用何種詞匯形容，都會顯得黯然失色。
3 第一公主和楚楚可憐的災殃
我們談妥會於委托成功後收下『王家之證』。自接下委托起已經過了三天。
而在今天，我收到了瑪納莉娜公主在與賓斯柏克特公爵的決鬥中獲勝的消息。
戰鬥評分比對手低100的她，何以能夠在對戰中勝出呢？
答案是我利用了討伐魔王的旅途上最為仰賴的魔法──強化魔法的緣故。
強化魔法也能賦予在食物和飲料上頭，而這個特性最大的優點，就是能在對象毫無察覺的狀況下，藉由吃下或喝下這些食物來發揮魔法的效果。
我讓公主喝下賦予了強化魔法的牛奶，使她的戰鬥評分暫時提升了1000分。而以能提升身體能力的麒麟奶酒，以及能降低敵方魔法效果的千年桃所製成的調酒也發揮了效用，讓瑪納莉娜公主輕而易舉地逆轉了500分之差的評分，僅憑一把劍就扳倒了賓斯柏克特公爵。
公會店員目睹了她贏得勝利的瞬間。瑪納莉娜公主將長長的褐發綁成馬尾，身穿白銀輕甲抵達決鬥場地。她的首次出手，便將看似遊刃有餘的賓斯柏克特的軍刀一擊打飛，讓在一旁觀戰的國王和貴族們大吃一驚。
這並非作弊（打藥）而是強化。這是我在培育實力尚低的冒險者時也會用上的手段，而我的店裏也網羅了許多能提升各種能力的酒類和下酒菜。
那位自稱侍女的人似乎難以從王城抽身，大概還要再過一陣子才能見到她吧。
「迪克，你明明知道她是公主，為什麽不拆穿她呢？」
艾琳在完成我交付的高難度委托回到王都後，便直接來公會露了臉。要是讓她加入我的公會，難保不會傳出『這是魔王討伐隊的武鬥家加入的公會』這樣的風評，所以我請她以自由業的身分接下我的委托。
今年十七歲的她，原本『蹦蹦亂彈』的部位如今已成長為『快要撐破』了。雖然仍是個不動腦的武鬥家，但她其實很會做菜，因此偶爾會來我們店的廚房幫忙。就這些方麵來說，艾琳其實也差不多算是半個店員了。
由於我在料理方麵的功夫也算還過得去，在店裏雇用的廚師放假的時候，我們兩人經常一起準備晚上時段的菜色。我也不是全年無休都在當醉漢的。
「畢竟公主是隱瞞身分跑來的，我們如果不配合裝傻的話，不就沒有意義了嗎？」
「啊，這樣喔──不過接下來會怎麽發展呢？那個賓斯什麽來著的伯爵好像大受打擊，都窩在房裏不出來了呢。」
「他不是伯爵，是公爵啦。他因為急著和公主結婚的事情曝了光，惹得那些女性情人翻臉不認人的樣子。雖然是自作自受，但狀況想必是相當慘烈吧。」
雖然在晚間開店前都是魔王的休息時間，但她會自動自發地過來幫忙。由於她很會削根菜食材的皮，加上艾琳也燃起了競爭意識卯足了勁，因此我要做的事情減少許多，真是開心。
原本夾在貴族和騎士團之間的柯狄，拜公主向國王進諫之賜，如今貴族似乎大幅減少了出手幹涉的頻率。冒險者公會也因此收到了更多的委托，讓業績蒸蒸日上──『黑獅子亭』的公會會長是這麽說的。
「不過，我聽說瑪納莉娜公主長得非常漂亮呢。在成年之後，她也會開始出席公眾場合，之後應該還是會陸續收到其他人的求婚吧？」
「公主大人不會接受任何人的求婚，因為她已經知曉主人的魅力了。」
「這是哪門子結論……我隻是在旁邊喝酒而已。公主肯定早就忘了我這種無名小卒了。對了，她來光顧的時候，要記得把她當成一介侍女啊。」
我這麽說。公主那洋溢著高貴氣息的美貌，如今仍烙印在我的眼中。
不過，會讓我留下如此強烈印象的女性，瑪納莉娜其實不是第一人。
我回想起與蜜拉露卡相識的那一天。在她開口說出『雖然隻是個搬行李的，但還真是個遲鈍的男人耶』這句話之前，我看著她出神，也為能與她一同旅行感到開心。
她隻對殲滅魔法和小動物感興趣，男人對她來說就和馬鈴薯差不了多少。但這仍不改她身為絕世美少女的事實，自從討伐魔王之後，我就聽說蜜拉露卡收到了多如繁星的異性邀約。
然而，據說沒一個人有能耐打破她銅牆鐵壁般的防線，全都被她那句「就算等到海枯石爛，你身上也不會有讓我感興趣的要素」給甩得遠遠的。
自從一年前誤會我和艾琳的關係後，我就沒和蜜拉露卡見過麵了。偶爾我也會懷念她邊抱怨邊不時上門來訪的光景。
「話說回來，我記得第一公主就讀的學校好像是……
」
「……嗯？艾琳，你說什麽？」
「啊哈哈，沒事，我什麽都沒說，就隻是有點掛心而已。」
「什麽啊……真讓人在意。你不說的話我會很在意，就沒辦法集中在其他的事情上啊。」
「唔，果然鬼族丫頭擅長吸引主人的關心，我也得好好學習。」
我對艾琳欲言又止的口吻十分介意，在那之後又追問了幾次，但她卻是守口如瓶。
就在你來我往之際，理應掛著「準備中」牌子的店門忽然響起了門鈴聲。
「奇怪？有客人進來了？」
「不能讓我是店員的事情曝光。魔王，去前麵看看狀況。」
趁著魔王過去接待的期間，我和艾琳從廚房偷偷往外場窺視──
隻見來者是披上外套，以兜帽遮住臉孔的兩名女子。其中一人是瑪納莉娜公主──至於另一人則是……
「客人，敝店仍在準備時間，請問有何指教？」
「叫這間『銀水瓶亭』的老板……迪克?西佛出來。想躲起來也沒用。」
和一年前完全沒變。
總是對我相當不友善，卻悅耳如鈴、讓人醉心聆聽的嗓音。
她一摘下兜帽，原本藏著的金發登時飄散開來。就算不去注意她戴在耳朵上用來封印過強魔力的耳飾，光是聽到聲音，就能讓我有十成的把握了。
蜜拉露卡?依莉斯。她在兩年前──十四歲的時候當上魔法大學的教授，由於過人的知識和美貌、與過去絲毫未變的剛烈個性，加上殲滅魔法的實驗過於嚇人，因此至今仍被世人以『楚楚可憐的災殃』稱之。
不對，她的容貌已不該用少女兩字來形容──而是一名出色的女性。據說魔法大學的所有男人都會對她一見鍾情，在滿十六歲的現在，她的美貌已教人嫉妒。就算在這窮酸的酒館裏，她也散發著閃耀動人的存在感；而就算和以前一樣站著交抱雙臂，那對豐滿的果實也已經克服了內心的障礙，沉甸甸地掛在她的手臂上頭。
如此美麗的她，為什麽會和公主一起過來找我？雖然大致有了頭緒，但那雙宛如熊熊烈焰般的眸子裏，透露的是針對我本人的攻擊性情緒。
4 誤解的告終和公主的真相
「蜜拉露卡，你為什麽要對迪克大人如此敵視？」
公主脫去兜帽現出容貌，以困惑的神情詢問蜜拉露卡。蜜拉露卡先是呼了一聲，這才開始做起說明：
「我看了瑪納莉娜和那個公爵的決鬥。從戰鬥評分的差距來看，按理來說，瑪納莉娜應該是全無獲勝的可能；然而，瑪納莉娜在極短的時間內進步神速，讓那個男人敗在了自己的劍下。能做到這種事的……隻有你了，迪克。」
真不愧是勇者隊伍的同伴，就算隱藏氣息，也還是被她看穿了。我縮起小腹，走到了蜜拉露卡的麵前。公主看到我後雖然吃了一驚，但隨即露出了嬌憨的微笑──和一開始給人的印象有很大的不同啊。
蜜拉露卡依舊抱著雙臂盯著我看。掛在手臂上的那對胸部雖然強而有力地誘惑著我，但我抗拒著吸引力，努力望向蜜拉露卡的臉孔。她在生氣……眼神好可怕……但卻逃不掉……
「稱呼公主時竟然不加稱謂，蜜拉露卡，你和她是什麽樣的關係啊？」
「我是瑪納莉娜的老師喔。她目前就讀魔法大學……是我的講座成員。因為她用不了魔法，所以是從零開始教起的呢。」
使用魔法也需要才能，有些人得花上一整年才學得會，也有一天就學完的人。我幾乎沒辦法從瑪納莉娜殿下身上感受到魔力，看來和魔法相比，她比較擅長使劍啊。
「我為隱瞞身分一事致歉……我真正的名字是瑪納莉娜?黎勒?艾爾貝。不過看迪克大人的反應，你果然早就發現此事了呢。」
「啊……沒、沒有啦，我是在蜜拉露卡剛剛說出口後，才百分之百確認的。」
「少騙人了。你老是這樣，讓人看了就煩。」
尖銳的話語無情地飛射過來──我要是沒具備「將美少女的斥罵當成獎勵」這方麵的能耐，恐怕早就精神崩潰，再也無法回歸社會了吧。
「我在魔法大學總是受到蜜拉露卡的照顧。其實，告訴我可以來這座公會尋求幫助的也是她……」
「要是知道會有這種結果，我就不會說了。迪克，我以為你多少還有一點理性，想不到是個衣冠禽獸啊。」
「衣、衣冠禽獸……我到底是哪裏惹到你了啊！」
看到我真的一頭霧水的反應，蜜拉露卡露出了「你是白癡嗎？」的神情。被這種表情盯著看是會讓人想自我了斷的，真希望她能夠臉下留情。
「迪克，你讓瑪納莉娜獲勝的方法存在著一個問題。瑪納莉娜比賓斯柏克特公爵更厲害的消息，如今已大肆傳了開來。她若是遇上了被要求展現出同樣實力的狀況，就得再次尋求你的協助。這簡直就像是蟻獅一樣呢，居然用這種方式勾引一無所知的瑪納莉娜……真是個變態。變態迪克。」
在瑪納莉娜無從察覺我動過的手腳的狀況下，順利地完成委托──我的理想藍圖就這麽被蜜拉露卡無情地搗毀了。
「你肯定會待在蟻獅的巢穴等待瑪納莉娜上鉤，然後趁……趁、趁她動彈不得的時候，刺出你的毒針！」
「等、等一下啦！那也得以我對公主意圖不軌作為前提吧？我隻會請她喝杯酒，然後問問她狀況如何，之後就不會插手了。」
「……這可難說。」
為何蜜拉露卡會如此蠻不講理地和我針鋒相對──關於這方麵的理由，我倒是想到了一個。
一年前，在我照顧著初次喝酒卻爛醉如泥的艾琳之際，路過現場的蜜拉露卡起了天大的誤會，以為我和艾琳已經有了肌膚之親。
我要是在此說些「我不想聽你插嘴」之類的過分話，蜜拉露卡大概會……不對，她已經是大人了，說不定不會有那種反應吧。
我曾見過蜜拉露卡落淚三次。一次是在討伐魔王之前，一次是在結束借住公會小屋後返回老家的那天，而第三次則是目擊我和艾琳發生那件事的時候。每次她哭的時候，通常心靈受創的都是我，所以我希望能在不讓她哭的狀況下好好收場。
──在我想到這裏的時候，艾琳不知何時隱藏氣息，繞到了蜜拉露卡的身後。
她想幹嘛？──隻見艾琳從身後伸手，一把抓住了蜜拉露卡豐滿的胸部。
「呀啊……！？」
「唔呣唔呣……這可真是……蜜拉露卡，你是不是變得比我還大了呀？」
「真、真是的……艾琳，你這個人真是不懂矜持耶……」
蜜拉露卡擺脫了艾琳的魔爪，整理起亂掉的衣服。接著她頂著依舊通紅的臉，朝我窺探過來──但我不曉得該擺出什麽樣的表情才好。
「……迪克才對我這種人沒興趣呢。因為他早就和艾琳……」
話題一口氣直搗核心。我一直想化解她的誤會，但時間就這麽逐漸流逝──因為我不管怎麽開口，聽起來都像是在找藉口。
然而，艾琳卻露出了不以為意的笑容。
「啊？你說那件事啊？我因為也是第一次喝，酒意來得有點快，所以才會讓迪克幫我拍拍背。是這樣對吧，迪克？」
「是、是啊……你嚷著『喝得這麽醉感覺真難受』把衣服脫掉的時候，可是嚇了我一跳啊。」
「我因為喝醉了，所以記得不是很清楚，原來我做過那種事啊？抱歉喔──」
也許聽起來像是在串口供一樣，但這些都是真話。
可是看到艾琳裸露的肌膚時，我確實是對她有些動心，這是無法用藉口逃避的事實。
蜜拉露卡沒有看向我們，依舊擺出一張臭臉。她果然覺得我們是在說謊嗎？
幫我們打圓場的，是原本靜靜聆聽的瑪納莉娜公主。
「我不認為兩位有在說謊，蜜拉露卡，你不妨相信他們的話吧？」
「我、我覺得……如果他們真的是那樣的關係，我也願意給予祝福。畢竟迪克和艾琳很匹配，沒什麽好意外的……」
蜜拉露卡從以前就是這樣。雖然嘴巴上不饒人，但在旅行的中途就將我們視為同伴了。
不過誤會終究是誤會，不澄清的話可不行。這也是為了艾琳的名譽。
「艾琳也有選擇對象的權利啊。擅自把我配給她，隻會徒增人家的困……」
話才說到一半，氣氛就為之驟變。不知為何，魔王、艾琳、蜜拉露卡──甚至連瑪納莉娜公主都針對我投來非難的視線。
「我早就知道你是這種個性了啦，但你可以更有自信一點呀。」
「就因為常常選擇消極的思路，才會這麽不討人喜歡。真的是個遲鈍的男人呢。」
「什……為什麽是我在挨罵啊？我明明是要把話題做個完美的收尾啊。」
「主人，您會被這麽說也是理所當然的，就連瑪納莉娜公主都感到傻眼了呢。」
「呃、不……我隻是……那個，自從五年前見識過迪克大人這深不可測的一麵後，就一直……」
瑪納莉娜公主的臉一路紅到耳根，看起來就像個墜入情網的少女。
「……你說五年前？不對，您說五年前是嗎，公主殿下？」
「你、你沒必要對我使用敬語，請省略我的稱謂吧，勇者迪克大人。自從五年前看過謁見父王的你後，你的名字就一直烙印在我的腦海之中。」
五年前，有一位公主在國王陛下所在的謁見大廳旁待命。難道說她正是第一公主瑪納莉娜本人，而且在看到我之後，還進一步地產生了好感？
這麽好康的發展是不可能在現實中發生的。明明不可能，卻確實是發生了──就像是抽到頭獎一樣。
「呃、不……我本來就沒做什麽事，公會會長的位子也算是陛下基於同情之心才賜予的……應該說這樣才是正常的看法吧？很正常對吧？」
「咦？你雖然一直表現得很謙虛，可是你一直有被當成魔王討伐隊的第五名成員呀？」
「陛下若是真心認為你隻是個跟班，那就算是一座瀕臨倒閉的公會，也不會願意讓你去接任會長的位子吧？迪克的腦袋真的是單純得教人羨慕呢。」
「迪克大人低估了自己的功績，總是表現出謙虛的模樣。不過，隻要靜心觀察就能明白，你在魔王討伐隊之中，確實是一名舉足輕重的人物。」
瑪納莉娜公主的話語，博得了魔王的點頭同意。原來早就已經曝光了啊，但真希望你們能手下留情……因為這會讓以為隱藏得很好的我無地自容，想找個洞鑽進去啊。
「在這座酒館與你重逢的時候，你也……雖然表現得像個借酒澆愁的頹廢男子，卻認真地思考我的委托。在你端出牛奶的時候，我以為你的意思是不想理會我這種小孩子，讓我有些傷心……不過，你在那之後端出了一杯漂亮的美酒，不曉得你是否能明白我有多開心呢……？」
我還能回想起當時的笑容──但一想到那是對著與五年來癡癡盼望的對象重逢時所展露的樣貌，那笑容的意義就變得格外複雜了。
瑪納莉娜公主將手伸入袖子，取出了藏在裏頭的王家之證，將之放在我手上，以雙手包覆我的手掌。
「這是此次委托的謝禮。老實說，這其實還遠遠不夠……我希望能在迪克大人今後要處理委托時，略獻棉薄之力，藉以作為報酬。」
「……公、公主殿下若是這麽打算……不對，好像可以省掉稱謂？呃──若我今後有必須向王家借力的狀況，屆時還請多多指教。」
「好的。隻要是迪克大人希望的，我必當竭力完成……」
說是這麽說，但我光是應付魔王的攻勢就費盡了心思啊──要是瑪納莉娜公主也跟著參戰，那就算我的定力再強，恐怕也有撐不住的一天。
「欸──蜜拉露卡，對迪克生氣也沒什麽用喔？因為他老是這種樣子啊。」
「……我對誤解一事道歉，但迪克不像樣的部分還是和以前一樣呢。看來我還是該時常上門，要他把皮繃緊一點比較好呢。」
艾琳和蜜拉露卡的友情和好如初了──接下來八成就要舉辦完成委托的慶功宴了，而我該注意的，就是該怎麽閃過她們的聯手炮轟存活下來。
我和魔王一起為全員準備了飲料。在為每個人分好杯子後，所有人的視線都集中在我身上。出於無奈──真的是出於無奈，我隻好作為代表致詞。
「那就……為了慶祝重逢，還有瑪納莉娜公主的事情，之類的各種原因，乾杯！」
『乾杯！』
5 睽違五年的詢問
在進入晚間時段後，我難得地坐到了客桌，和蜜拉露卡、艾琳和瑪納莉娜一起喝酒。魔王偶爾會以服務生的身分過來，送上菜肴或是飲品──她應該是顧慮我們的氣氛，所以沒加入我們的圈子，主要是去招待其他的客人。
「呼……呼……」
「蜜拉露卡……迪克……能和好、真是太好了……呼嚕……」
瑪納莉娜和艾琳其實都沒有喝太多酒，但大概是被聚會的氣氛給熏醉了吧，如今她們都趴在包廂的桌上睡著了。
還保持清醒的蜜拉露卡喝空了杯子，於是我接過了她的玻璃杯。
「……再喝下去的話，我就沒辦法送瑪納莉娜回家了，給我果汁就好。」
「為了不至於在明天宿醉，我弄點以香草調製的飲料吧。會讓腦子清醒過來喔。」
「嗯，拜托了。你在這方麵的用心程度，總是教人歎為觀止呢。」
也不曉得她是在誇我還是別有用意──我露出苦笑，走進廚房迅速調了四人份的飲料，回到了包廂裏頭。
「……好漂亮，味道也很香呢……這是用什麽材料製作的？」
「嗯，你就喝喝看吧。」
「是要我猜的意思嗎……嗯。這是……治愈莓？」
「哦，你真內行。我覺得治愈莓很適合拿來醒酒啊。既然你在當大學教授，對於眼睛的負擔也很大吧？」
「……你這個人，真的是……」
蜜拉露卡看似有話要說，卻又吞了回去，再次將玻璃杯湊到嘴邊。
她白皙的喉嚨抽動了一下──明明不該看的，但我就是忍不住望了過去。
「……欸，迪克，你為什麽這麽不想出名？」
「嗯？沒什麽特別的理由啦……」
「這不可能。你做事明明這麽用心，也輕而易舉重建了這座公會，甚至協助了瑪納莉娜……有這種本事的人，為什麽要選擇如此迂回麻煩的方法呢？若是索取一定的地位，不是能更簡單地實現你的夢想嗎？」
蜜拉露卡那靜靜地綻放光芒的雙眼正盯著我瞧。那是帶著「不允許你隨口搪塞我」意思的眼神。
「……你就當成在聽個故事吧。某個鄉下的山間聚落裏，有個從懂事起就有著強大力量，卻對自己的力量毫無自覺的小孩子。」
蜜拉露卡一語不發，靜靜地側耳傾聽。我再次為她率直的一麵暗自讚歎，並繼續說了下去：
「那個小孩被家人叮囑，絕對不能使出那股力量。小孩雖然乖乖聽話過著日子，但有一天，平時不會出現的魔獸在村莊附近現身了。小孩為了讓朋友逃跑，一個人拿著樹枝，憑著無師自通的招式打退了魔獸。」
「……那個小孩有受傷嗎
？」
「大概是運氣好吧，他一點傷也沒有。然而，之後卻發生了他沒想到的狀況。」
「……那個孩子……變成了孤伶伶的一人對吧？」
蜜拉露卡說道，我沒有給予回應。我雖然覺得她的聰明程度足以推斷出這樣的結果，但在實際被當麵這麽問後，我發現自己居然沒辦法像預期的那般笑出聲來。
「就連成年獵人都為之恐懼的魔獸，竟然僅以一根樹枝就能撂倒──在事實傳開後，所有的村民都將小孩視為怪胎。小孩被村子排擠，每天幾乎都在山裏度過。因為待在山裏的話，就不會和村民有所牽扯了。」
說到這裏，我拿起自己的玻璃杯嚐了一口。蜜拉露卡似乎在思考該怎麽開口──老實說，我講這些話的用意，並不是要讓她露出這種表情。
不過，她隨即喝了一口飲料，心情似乎也隨之平複。也不曉得是酒精的影響還是店裏太過悶熱，隻見她紅著臉頰說道：
「那個孩子的不幸之處，應該在於太晚遇見和自己相同的人們吧。我對那個孩子願意在緊要關頭使出力量這點，是感到很敬佩的喔。比起拋下同伴逃之夭夭，這不是非常勇敢嗎？」
「……沒有啦，我隻是在說故事而已。」
「那你也把我的話當成單純在講故事吧。然後呢，我現在很明白你不想出名的理由了。所以說，你才會選擇這樣的方法啊。」
隻要做好事前準備，對細節多加留意，就能讓自己隱居幕後。
不過，我不想浪費讓自己難得獲得的天賦，在幕後蒙塵生灰。就算會被說這是矛盾的思維，我也想選擇這樣的人生。
「……欸，我覺得在這種狀況下，幫你斟杯酒似乎也挺不錯的。你應該還能喝吧？」
「蜜拉露卡幫我倒酒……看來明天會是個破壞魔法降臨的日子啊。」
「你的那些輕薄之詞，我今晚會當作耳邊風的。今天就忘掉那一切盡量喝吧。」
蜜拉露卡這麽說著，相當自然地──極為罕見地露出了坦率的笑容。
「……你如果平時就是這副模樣的話，肯定是所向無敵的啊。」
「哎呀，我本來就是無敵的呀？但如果是對上包含魔法在內，精通多種事物的你，那說不定就會陷入苦戰囉。」
今天的蜜拉露卡心情極好──雖然講話不帶刺讓我有些靜不下心，但感覺還不差。
在那之後，我讓蜜拉露卡為我倒酒，聊了些不著邊際的話題。在沒碰麵的這段期間，彼此做過了什麽事──雖然沒辦法全數道盡，但光是能說出一小部分，就讓我為此時此刻感到開懷。
6 魔王的籠絡作戰 ～膝枕篇～
在大家都打道回府，店裏打烊後的深夜。借住在店裏二樓的魔王先一步泡了澡，我也在她之後泡了一會兒，接著離開浴室。
我將裝在水瓶裏的檸檬味碳酸水倒入玻璃杯，從冰庫裏取出冰塊，一口氣喝了個精光。泡完澡後得好好補充水分才行。
而在我坐上沙發歎了口氣的時候──有人搭上了我的肩膀。
「嗯……你、你幹嘛？不是已經睡了嗎……」
話說到一半，我才有所察覺。由於蜜拉露卡登門造訪，讓我忘了有這麽一回事──這是魔王即將要采取某種行動的徵兆。
「既然委托告一段落，那就該慰勞主人才行。為、為此……我這次準備了這種類型的東西……」
一股不好的預感猛烈地傳了過來──魔王維持白精靈的模樣，將手指搭在我睡覺時所穿的襯衫襟口。
「我雖然不怎麽想看……但你現在身上是什麽打扮……？」
「『不想看』不就和打招呼是同義詞嗎？我現在穿的不過隻是睡前的服裝而已呀……？」
我戰戰兢兢地回過頭去，隻見──也不曉得是從哪買來的，還是住進來的時候就準備好的，不知為何，魔王竟在薄紗睡衣上頭罩了一件圍裙。圍裙的胸口一帶還有個可愛的愛心符號。
「為、為什麽……要穿圍裙？這是什麽意思……」
「你、你問我為什麽……主人不是常和一間食品材料行合作嗎？那邊的夫人指點我，說男性就是喜歡這樣的打扮。」
魔王按著胸口，露出一副莫名得意的模樣。薄紗睡衣的下襬相當短，閃耀著潔白光澤的大腿很耀眼──而將愛心符號撐得緊繃的胸部也讓我難以直視。
「嗬嗬……在鬼族丫頭和蜜拉露卡閣下打鬧的時候，主人的眼睛可是閃閃發亮呢。您就算想藏，也瞞不過我的眼睛喔？」
「我、我哪有瞞什麽。」
「主人因為很早獨立，所以對母性很渴望呢。您可以直說喔？」
魔王的臉龐紅通通的。她顯然是為了誘惑我，而趁我在泡澡的時候喝了酒吧。
「……我可是被親生母親說，是很早就脫離雙親生活的男人呢。」
「那就代表您想對母親以外的女性撒嬌呢。愈是能幹的男性，在這方麵就愈是容易落人把柄呢。但這話我也是剛剛才想到的。」
魔王這麽說著，坐到了我的身旁，接著她直直地盯著我看。
「你、你幹嘛……？」
她看著不禁出聲發問的我，像是在說「上鉤了」似地露出微笑，接著拍了拍自己的膝蓋說道：
「主人，請把我的膝蓋當枕頭，盡情地使用吧。」
「……算、算了……已經是睡覺時間了，而且我沒什麽興趣……」
「唔……我都穿成這個樣子了，您捧場一下也沒關係吧？」
為了取回護身符，要擄獲我的心──她雖然總是把這句話掛在嘴邊，但現在的狀況已經變成她做著想做的事，並請求我配合了。
從圍裙和薄紗睡衣底下露出的大腿看起來很柔軟──要是將頭枕在上麵的話，就算堅強如我也會麵臨理性崩盤的危機。
「……您捧場一下，也沒關係吧？」
「別、別連說兩次啦。我知道了……就一下下喔。」
我這麽回答的瞬間，魔王露出了看似欣喜的反應。我在沙發上躺下，將頭放在魔王的腿上。
軟綿綿──一股巧妙的彈力托住了我的頭部。要是很普通地露出感激的反應，恐怕會暴露出我鮮少與女性對應的事實，所以我沒顯現出表情。
「……真、真好……好得出乎意料。總覺得這樣挺不壞呢。」
「你如果已經醉了，我等一下就用解毒幫你除掉酒精。還是說現在就幫你一把？」
「唔、唔唔……我是為了壯膽才喝的，要是解毒的話不就沒意義了嗎……」
和魔王相處的這段期間，我明白她是個看似大膽，實則極為害臊的女性。
不過，要是被魔王討伐隊的其他同伴看到這一幕的話會怎麽樣呢？一想到他們會認為，我們既然已經同居，那會做一些見不得人的事情也是很合理的話──
「……主人，我還沒做完喲。」
「嗯……？」
魔王抱住了我的頭，轉而向上。
隻見宛如雙胞山峰般的豐滿果實就近在眼前。而從雙峰的縫隙之間，可以看到魔王正以喜孜孜的表情看著我──她似乎已經忘了這麽做是為了要籠絡我啊。
「我聽說像這樣邊喊『乖孩子、乖孩子』邊摸頭……對愈是強悍的男性愈有效呢。」
被撫摸頭部後，我感覺更舒服了。但要是被魔王發現她說得沒錯，那可就糟糕了。於是我伸出一隻手遮住眼睛。
「雖然這對我也挺有效的，但我可沒軟弱到就這麽舉手投降啊。」
「還真是難以應付呢……我可也是下了相當大的決心呢……果然在對付主人的時候，我該下更多功夫去
研究呢……」
魔王這認真苦惱的模樣，老實說確實有博得我的部分好感。
我想著「再一下下就真的得起來了」，繼續枕在魔王的膝蓋上頭，露出微笑仰望著苦惱的她。