周圍眾口喧嘩，騷動不安。
她好奇發生了何事，往宮殿的玄關口走去。
雕梁畫柱的玄關，已經聚集了一群宮女。甚至有些下女忘了正在擦欄杆，拿著抹布站著發呆。
「事到如今，你還有什麽事？」
一名宮女皺著眉頭說。在她的視線前方，站著後宮唯一一名醫官。
真難得。
那個醫官很少離開尚藥局，大概也有將近一年沒出現在這宮殿了。
這個虛有其名的無能醫官，在年幼東宮早逝之後，應該羞愧得沒臉來這裏才是。隻不過因為沒有替代人選，他才能不用受罰，悠哉地賴在這座女子的花園不走。
而這廝事到如今跑來這裏，到底還有什麽事？
醫官誇張地拿著個大包袱，後麵帶著個宮女。
那是個消瘦的宮女，體態苗條，動作秀氣地跟在醫官後頭。緊閉的嘴唇塗著大紅胭脂，臉頰也敷了淺桃紅色的妝粉。
怎麽不記得有這麽個宮女？
她無意間有了這個疑問。閹宦醫官身旁的人，一般來說應該也是個宦官，但看來也有例外。
不，畢竟後宮有二千宮女，就算有一兩個生麵孔也不奇怪。
所有人都在交頭接耳，不得已，她主動上前。
「太醫有何貴幹？」
注意到她的聲音，原本在講話台女都停住了動作。她不會漏看任何一個急忙回去做自一己差事的下女。整座後宮也就罷了，在這宮殿裏服侍的人，她可是掌握得一清二楚。
這是她——杏的職分。
自從梨花確定成為嬪妃後，她便隨同入宮，為了得到皇帝寵愛而來到這裏。
「我想拜見賢妃。」
聽到宦官這麽說，杏眯起眼睛。她不想聽到這個男的嘴裏說出「賢妃」二字。
「請公公見諒，小女子以為梨花夫人不會想見您。」
杏委婉但明確地開口拒絕後，留著窮酸胡須的醫官眉毛垂了下去。果真是個早已失去男性功能的閹人，留那胡須看了都替他害臊。與蓄著漂亮長髯的聖上真是有著雲泥之別。
宦官一臉不知所措地回過頭去，麵無表情的宮女悄悄在宦官耳邊嘀咕了幾句。
宦官不情不願地從懷裏拿出了一件東西。
「我有書信在手。」
他攤開寫在羊皮紙上的書信，信中寫著流麗的文字，要求對醫官放行。最後簽下的名字是「壬氏」。
講到「那位貌美的宦官」，在這後宮內第一個會想到的就是此人。若是生為女子，美貌能傾國傾城，但他並非女子。而且也並非男子。
那人的確俊美到即使是杏也不禁歎服，但她不像其他宮女，沒有更深的感情。隻要想到自己是為何來到後宮，就不會有那多餘工夫去理會什麽宦官。
為了家族好，能得到皇帝的寵愛是件大事。這是杏與梨花自小聽到大的教誨。
杏的母親是梨花父親之姊。由於杏與梨花同歲，因此得以像這樣入宮，身居目前居住的水晶宮管事一職。
水晶宮的侍女皆為名門之女，都是配得上服侍皇帝的血統尊貴之人。
「……是。」
杏雖然不服，但無可奈何，隻得帶領兩人前往官殿深處。她本來可以交給其他宮女處理，但醫官是在後宮總管的命令下前來，情況有所不同。
不知是怎麽回事。
醫官頂多隻有在嬪妃身體不適時，才會來到嬪妃的寢宮。
但梨花看起來不像身體不適。
杏常伴梨花左右，不可能沒察覺。她今天一樣健康，也吃了早膳。
就在她不知是怎麽回事，大惑不解時，隨後跟來的腳步聲消失了。杏回頭一看，隻見醫官與隨行的宮女停下了腳步。
他們看著庭園前方的一間小屋。梨花的寢室很遠，位於宮殿最後麵的最高樓層。那是半路上的其中一間小倉庫。
「怎麽了嗎？」
「沒有，隻是在想那是做什麽的小屋。」
「隻是間普通的小倉庫罷了。」
杏很想早點把他們帶走，不明白他為何要問這種問題。
水晶宮為了養育東宮之用，做過大幅修建，即使在正房之外設置浴堂或倉庫也沒什麽奇怪的。再說，去年來了個奇怪的雀斑小丫頭，在浴堂隔壁做了個奇怪的設施，說是叫作蒸氣浴，但杏不是很喜歡，至多就是梨花偶爾用用罷了。
都已經說過隻是間倉庫了，那個宮女卻不知怎地，目不轉睛地盯著那兒瞧。有什麽好看的？隻是窗邊栽了株黃花樹而已，應該不算是什麽特別的地方。
就隻是間倉庫罷了，在這種地方久留無益。
宮女拈了拈宦官的袖子，又跟他竊竊私語了些什麽。
宦官再次垂下眉毛，對杏說了:
「最近這陣子，有沒有人動過這個庭園？」
「沒有，隻有照慣例前來的園丁幫忙照料。」
「這樣啊。」
嗯？杏忽然覺得奇怪，說到這個，庭園裏原本有那麽株樹木嗎？
她都沒注意到，不曉得是不是園丁栽種的。
「……」
宦官陷入沉默後，宮女又戳了戳宦官。
宦官顯而易見地鼓起了臉頰，但宮女表情不變，轉向了杏。
黑眼睛目不轉睛地看著杏。杏無言以對，本想悄悄調離視線……
「侍女長今日有擦精油呢。」
她聽見一種耳熟的嗓音。
聲音發自秀氣宮女的嘴裏。
宮女咧嘴一笑，嘴唇歪扭。那以笑容來說太過邪惡，簡直就像野獸找到獵物時露出的猙獰笑臉。
「……」
「久疏問候，杏侍女長。小女子前日冒犯了。」
白粉抹得厚重，眼眸陰影線條分明，睫毛過分修長的臉孔湊近。
隻注意到她濃妝豔抹，仔細一看才發現她生了一張渾圓而稚氣的臉蛋。
盯著自己瞧的眼睛，讓杏覺得眼熟。
杏的全身凍結了。杏從經驗上學到，跟這小妮子扯上關係大抵沒好事。
去年這個姑娘來過水晶宮。她不眠不休地照料染病的梨花，但過程中也突如其來地鬧過幾次事。
害得這座宮殿裏的宮女，有一半都變得不敢反抗這個姑娘。
杏屬於不怕她的那另外一半，然而日前這個姑娘跑來，冷不防地差點扒了她的衣服。
因此，杏不是很想跟這個人來往。
但姑娘目不轉睛地看著杏。杏忍不住慢慢地往後退。
就在這時候……
宦官突然衝進了庭園。他勉強移動著微胖身體，跑向那間小倉庫。
杏想去追，但眼前擋著她不擅應付的小丫頭。不過她還是把對方推開去追宦官，但為時已晚。
宦官拿著門閂，啞然無言地呆站在那兒。
在打開的門內，彌漫著一股獨特的臭氣。那跟以前梨花身上散發過的一樣，是即將不久於人世的病人臭味。
姑娘可能是被杏推開時跌坐到了地上，在摩娑著臀部，但神情並不怎麽焦急。她隻是皺著眉頭，抓住宦官拿在手裏的大包袱。
「小叔！熱水！請您去燒熱水。」
這次她不再講悄悄話，大聲說完，就進入了小屋。
屋裏有塊隻以草席疊成的粗糙床鋪，上頭躺了個病人。是之前負責洗衣的下女。
「知道了，小姑娘。」
宦官晃動著下巴贅肉，又跑走了。
姑娘一邊喂下女喝不知道是水還是什麽的東西，一邊望向杏。
「侍女長為何這樣對她？」
「沒有為什麽，把病人隔離起來以免傳染給別人，不是常識嗎？」
姑娘沒回應，大概是有話想說，卻不便開口吧。
「侍女長說得是。可是……」
姑娘拿手絹摀住下女異常咳嗽的嘴，拿開之後，上麵沾了紅色的斑點。
「這是會傳染的病，感染力很低，但是繼續這樣處置下去，最後是會致命的。當然，死了一個下女大概不會是什麽大問題吧。」
姑娘留下染病的下女，想往房間的更裏頭走。
杏不由得伸手去抓姑娘的肩膀想阻止她，但姑娘閃了開來。
不準過去，那裏麵有……
杏一邊被箱籠絆住腳一邊想阻止那姑娘，但已經太遲了。
姑娘手裏拿著某個東西。是個小盒子。
「小女子進入這個房間時，想起了那時候的事。就是梨花妃臥病在床時的事情。」
「那又怎麽了？」
「那時為了掩飾病人特有的臭味，屋裏焚了香。」
那又怎樣？杏伸手過去，要她快快把東西還來。
「小女子進來這裏時，覺得情況很相似，隻是這次恰恰相反。」
姑娘打開小盒子，裏麵放著一排排的各色小瓶。
「感覺好像是為了掩飾芳香，才會把病人安置在這兒。」
姑娘喀的一聲打開小瓶瓶蓋，抽動幾下鼻子。
「水晶宮的侍女好愛藏東西啊，又要有可憐的宦官挨鞭子了。」
姑娘打開的是精油瓶，是日前她們向商隊買來的貿易品。這些東西幾乎都被宦官回收走了。
「即使每一瓶僅具微小毒性，混合在一起就難說了。」
姑娘像在唱童謠一樣，眯起眼晴笑了。
「竟然想調製墮胎藥，侍女長是何居心？」
姑娘——名喚貓貓的下女，對杏如此說。
○●○
現在來想想該怎麽辦吧。貓貓一邊用手絹擦臉，一邊做如此想。
白粉塗在臉上實在不舒服。胭脂弄了半天都弄不掉，用精油定型的頭發晚點也得洗乾淨才行。為了修飾毫無可看性的眼睛，她把發梢剪得細細短短，編結起來用黏膠黏在眼睛上。
貓貓穿起比平素長的裙裳，底下再套上厚底鞋以掩飾身高，不過似乎是多此一舉了。
水晶宮那些家夥，根本沒發現她就是貓貓。
貓貓一邊生悶氣，一邊脫掉墊高的鞋子。
衣服也換了一件。因為方才照顧重病患時，衣服上沾到了痰。雖說此病感染力低，但穿著這樣的衣服到處走動似乎也不太好，於是她請人幫忙準備替換衣物。由於是水晶宮準備的，穿起來有點礙手礙腳，但莫可奈何。
其實貓貓很想洗個澡，但辦不到隻能死心。
換了身清爽的衣物後，貓貓前往眾人等待的房間。
水晶宮的迎賓室裏，聚集著鬱鬱不樂的諸位大人物。每個無不是金枝玉葉，與五彩繽紛的各類什器相映成趣；卸了妝的貓貓進來，總覺得好像配不上這個地方。
屋裏有梨花妃、壬氏與高順，以及身材苗條，五官端正的一位美女。貓貓請梨花妃屏退了其他侍女。雖然庸醫看起來也很想插一腳，但還有其他差事得做，因此貓貓請他以公務為先。坦白講，他就算待在這裏也幫不上忙。
美女是梨花妃的侍女長，單名一個杏字。她與梨花妃是堂姊妹，由於血統尊貴，自尊心似乎也很強，是位即使待在後宮也能吸引目光的美女。可能是血緣上的關係，麵容與梨花妃有幾分相似。
雖創是侍女長，但從身分地位考量，就算當上個中級妃也不奇怪。
（是刻意停留在侍女長的地位嗎？）
不隻有嬪妃能得到皇帝寵愛。隻要能讓皇帝看上，有時即使是下女也能成為國母。這在曆史上並非沒有前例。
既然這樣，不如將好花全集結在一處，或許更能吸引聖上的目光。
服侍上級妃的侍女得到寵幸之時，如果身分堪為嬪妃，想必立刻就能獲得地位。
（對她們當事人來說不知是如何。）
貓貓對梨花妃娘家的事情一概不知，隻覺得在她們當事人之間，必然有著錯綜複雜的感情。如果這種問題能有深厚的信賴蓋過一切，天底下就太平了。
（玉葉妃真是好命。）
侍女長紅娘不是為了那種目的送來的人才，一心隻作為侍女為玉葉妃效力。可惜這讓她錯過了婚嫁的年齡，但願有朝一日玉葉妃能為她安排個好歸宿。
其他侍女也是，雖然大家的確都長得五官端正，惹人憐愛，但貓貓不認為她們會癡心妄想得到皇帝的寵幸。
反觀這邊梨花妃的侍女——
「這是怎麽一回事？」
壬氏眯起眼睛，伸手往桌上一拍。桌上放著幾種精油與香辛料。
這些都是從方才安置病人的倉庫找到的，雖然每一種的香味都不明顯，好幾種混合起來仍形成了濃重的氣味。
名喚杏的侍女長身邊，散發著它們的殘香。
明明這位侍女長以前身上並沒有香味。
大概是因為這樣，才沒有像其他侍女一樣讓買來的東西遭到沒收。雖然就算不是如此，她大概也能藏得很好。
「……」
杏始終閉口不語，闔著眼睛。
（保持緘默是吧。）
她的罪名除了偷藏精油以及香辛料等禁品外，還有企圖使用此等物品調製某些東西。
至於將下女隔離至倉庫這點，想必無法問罪。
為了預防感染而將病人移出大房間，是適切的處置方式。後宮隻有一名醫官，下女的診治總是往後延。
（隻是尚藥局太閑，都變成宦官喝茶的地方了。）
就算帶去病坊，也不能將下女就交給那裏照料。有些人就是看不慣女子醫治病人。
最糟的是有人可能會因此喪命，但莫可奈何。
下女的性命就是如此低賤。
壬氏想必也是清楚這點，才會將證據物品擺在她眼前，能問什麽罪就問什麽罪。但名喚杏的侍女長擺出一副裝聾作啞的表情站著。由於她本身是皇親國戚，或許不管壬氏說什麽，以她的身分地位都能告狀吧。
讓貓貓感到不可思議的是梨花妃。她眉毛下垂，隻是看著自己的侍女長，愁容滿麵。
杏不低頭，一直線望向了質問自己的宦官。
（哦哦，挺有耐力的嘛。）
大多宮女要是被壬氏逼問起來，光是這樣就會身子骨一軟昏過去了。看來麵對這位侍女長，用不了此種妖術邪法。
「我不懂你在說什麽。沒錯，是我叫人把下女搬到那兒去的。但比起我做的事，這兩人忽然跑來就說要見梨花夫人，還到倉庫去翻箱倒櫃，豈不是更大的罪過嗎？」
她講話語氣堅毅不拔。的確東西是在倉庫裏，但不能證明是杏的東西。
由於那裏有病人在，眾人應當隻有在送飯時才會靠近那裏，但反過來說，誰進去那裏麵都不奇怪。
「那麽，我就問問待在那裏的下女。」
「一個發燒而神智不清的下女，講的話有多少可信度？」
「原來侍女長知道她發燒呀。」
貓貓即刻回嘴。
杏一瞬間變了臉色，大概是在想「你少多嘴」。
「侍女長真是慈悲心腸啊，竟然特地來探望一個婢女。」
貓貓毫不在乎地補上一句。
「這樣的話，就算身上沾到精油的氣味也不奇怪呢。」
貓貓從桌上拿起一隻小瓶子。
（不行，不要再強出頭了。）
貓貓雖這麽想，但身體自己動了起來。心裏不愉快到了極點。
有些令人氣憤的事情，會讓人忘了自己的身分立場。
「侍女長身上有此種精油的氣味，這個瓶子明明仔仔細收在箱籠裏。難道說香味濃到會從箱籠滲出嗎？為謹慎起見，可否讓小女子做個確認？」
貓貓想抓住杏的衣袖，但杏甩開了她。揮手時，指甲抓破了貓貓的臉頰。她的指甲留得很長。
在旁人的騷動聲中，貓貓用拇指擦拭破皮的痕跡。沒出多少血，隻是皮肉傷罷了。
「請侍女長恕罪，我一個下女萬萬不該觸碰您這樣的貴人，還是請別人來檢查吧。」
貓貓淡淡地說著時，房裏眾人視線都聚集到杏的身上。
杏咬牙切齒，眼中布滿血絲。一股令人不快的汗臭味飄來，她瞳孔都張開了。
人一緊張就會冒汗。不是運動造成的流汗，是黏滑的汗。聞起來很臭，流汗的人也會覺得不舒服。
眼睛也是。雖然不像貓那麽明顯，但人的瞳孔也會放大縮小。色素較淡的玉葉妃，在這方麵比其他人好懂，因此在與其他嬪妃舉辦茶會時，經常輕輕闔著眼睛笑。
（就差臨門一腳了。）
就在貓貓往前踏出一步時……
「就到這裏為止，後麵還是由我來吧。」
那嗓音帶著傲氣，但並不傲慢。
是坐在羅漢床上的梨花妃站了起來。她讓長長的裙裳拖在地上，走向貓貓……不，是更前麵的杏。
（嗯？）
梨花妃穿著的衣裳與玉葉妃最近常穿的式樣很像。如果是她在商隊進宮時買下的就沒有問題，但是……
「你們要問她什麽罪名？」
「梨花夫人……」
杏開口。她那眼裏似乎含藏著各種不同的感情，但不知為何，就是感覺不到乞求的視線。
「假若侍女長有意調製墮胎藥，那就等同於謀害龍子。」
壬氏點到為止，闔起眼睛。
「是嗎？無論是哪個階級的嬪妃都一樣嗎？」
「不分上級或下級妃。」
梨花妃視線低垂，看著杏。
（對了……）
「梨」與「杏」就像是成雙成對的名字。
無意間，貓貓心想……
她不覺得這個單名一個杏字的侍女長腦筋不好，隻是世間多得是聰明卻愚昧的人。
其中很多人都是感情用事，鑄下大錯。
貓貓覺得杏也是其中一人。
而最後，梨花妃也做出了這個結論。
「縱然隻衝著我一人而來，也一樣嗎？」
「娘娘！您這是……！」
壬氏的身體向前傾。
高順也睜大了雙眼。
梨花妃這一句話，讓貓貓恍然大悟。她一直覺得奇怪，作為嬪妃，梨花妃的才智無可挑剔，卻找不到像樣的侍女。她身邊應該要聚集更好的人材才是。
原來，這並不是梨花妃所導致的。
這水晶宮的侍女集團盡是些三流人選，而網羅那種人選的，就是這名喚杏的女子。
過去發生那場毒白粉案時，僅有一名侍女遭到解雇。然而在她上頭管事的人，卻悠哉地繼續當差。
而對於這個侍女長，梨花妃……
「杏，你從沒有一次把我當成『嬪妃』看待，對吧。你一直認為我配不上國母的地位，是不是？」
梨花妃所言點醒了貓貓。的確，杏從來不稱她為「娘娘」。
「畢竟你與我是到最後一刻，才知道誰能當上嬪妃的。」
梨花妃的聲調仿佛悲從中來。
梨花妃對杏有感情，但杏就難說了。她咬緊嘴唇，目光憤恨地望著梨花妃。
「……你在自鳴得意個什麽勁？」
侍女長嘴裏冒出了口氣輕蔑的話語。
「我從以前就討厭你這種態度。我詩書讀得比你好，其他也是，我多得是比你出色的地方，為什麽大家都……」
（輸在胸圍上。）
貓貓為自己感到可恥，竟然有這種念頭。杏的胸圍也不小。不對，錯了，現在不是在說這個。
是心胸差太多了。
「因為你是一家之主的女兒？我哪個地方不如你？豈有此理。自小到大我都在接受嚴格管教，期望有朝一日能成為一國之母。」
杏暴露出野狼般的虎牙。貓貓怕她隨時有可能撲向嬪妃，急忙趕到梨花妃跟前，不過高順與壬氏已經介入兩人之間了。
「我可以當你這是認罪了嗎？」
對於壬氏的問題，杏拿起桌上的精油瓶往梨花妃扔去。高順一揮手將它打落，小瓶子掉在地上摔破。
「你就當個石女，在花園枯死吧。」
杏對著嬪妃口吐詛咒之言，高順抓住她的雙手押住她。
「卑賤宦官不準碰我！骯髒的東西！」
杏瘋狂掙紮，但就算是宦官，她還是贏不了一個男人。血統尊貴的嘴巴連聲不停地謾罵叫囂。
（就是有這種人呢。）
貓貓站到罵過一頓之後停下來喘口氣的杏麵前，咧嘴笑了。
「你想怎樣！」
「不，沒什麽。隻是原來杏侍女長對皇上如此一往情深啊。」
「這還用說嗎！你說這什麽廢話！」
「不，隻是我以為您看起來像是愛著國母的地位，而不像梨花妃。」
貓貓再度露齒而笑。杏嘴巴都闔不起來了。
什麽是梨花妃有，而杏沒有的東西？
現在昭然若揭了。
「杏，原來你是這麽想的嗎？」
梨花妃激動得雙眼顫動，仍凜然難犯地這麽說。
她繼而站到杏的麵前，高高舉起手來，直接給了杏一巴掌。
（也是，生這點氣是應該的。）
貓貓正在這麽覺得時，梨花妃說出了超乎貓貓預料的一番話來：
「壬君，我要解雇這個侍女長。她對我這主子惡言相向，氣得我動手打她。」
壬氏目瞪口呆。
「這，娘娘……」
「壬君是覺得一巴掌還不夠是吧？」
梨花妃抓住挨了巴掌愣在原地的杏的衣襟，這次握緊了拳頭。
壬氏與高順急忙上前阻止，隻有貓貓忍不住笑了出來。
（真有一套。）
梨花妃已不再是昔日的嬪妃，不再是靜待自己珠沉玉碎的脆弱女子。
「我要解雇此人。還有，希望壬君今後禁止此人踏進後宮。」
梨花妃英氣凜然，公然說道。
杏就算當上國母，她愛的也不是人民，而是自己高高在上的地位。她隻要權力，不履行義務。誰也不要這樣的國母。
杏挨了揍，愣在原地。
不曉得這個女子究竟知不知道這是多大的恩情，隻怕她會以怨報德。
（不，這不打緊。）
不管是如何尊貴的血統，鬧出醜聞從後宮被趕回老家的女子，不可能對嬪妃報仇。
貓貓覺得這樣做都太便宜她了，但像她這樣隻有自尊心特別強的女子，受到此種待遇是何等的奇恥大辱，或許值得想想。
「可以問你個問題嗎？」
「總管請說。」
壬氏一邊走在水晶宮的回廊上一邊說。他的視線朝向關過下女的那間倉庫。
「雖說你待過水晶宮，但也不可能立刻知道病人在哪兒吧。況且你都特地喬裝易容，以便多造訪幾次而不會引起疑心了。」
正是，貓貓之所以做那種打扮，就是因為水晶宮的人認識貓貓，
怕顯眼才特別做了處理。由於不見得一次就能找到，貓貓做了些措施不讓自己穿幫。雖然她充當醫官的隨身宮女，勢必還是會引人注目，但她認為總強過用貓貓的身分前去。
水晶宮的下女口風很緊，恐怕是上頭那些侍女堵了她們的嘴。也許有人在梨花妃看不到的地方受過罰。
「很快就找到了。」
以貓貓個人來說，她早已選出了病人可能待著的地方。她認為病人應該會放在與下女寢室有點距離的處所，或是不顯眼的地方。
因為貓貓待在這兒的期間，當有下女身體不適時，都會改變床位以免傳染給別人。宮殿內也有這方麵的用場所。
（沒想到竟然是倉庫。）
貓貓一直覺得杏身上的味道有些奇怪，但想不到竟然是這種情形。她隻是正巧發現到罷了。
「就是那個。」
貓貓伸手指著的方向栽種了一株花，是白粉花。可能是移植過來時日尚淺，底下地麵的顏色不太一樣。如果是園丁做的，栽種的位置未免太差了，就在倉庫旁邊。
莖枝結了黑色果實，裏麵滿滿的都是可以製成妝粉的白粉末。
「那花怎麽了？」
「據說從風水角度而言，綠色之物對健康有益，又聽說適合搭配白色。」
開的都是白花。雖然名為白粉花，但記得開的應該幾乎都是紅花。貓貓發現這是特地選出開白花的植株種下的。
記得水晶宮裏原本並無此花。貓貓不知道這是誰種的，隻知道一定是為了病人好才這麽做的。隻要想到宮殿裏還有這樣的人，貓貓就覺得稍稍鬆了口氣。
（不過話說回來，居然是白粉花。）
貓貓想起與病人一起找到的東西，覺得有點諷刺。她大歎了一口氣，這時感覺到了某人的視線。
她不經意地轉頭一看，隻見那人把半個身子藏在柱子後頭，望向他們這邊。
「怎麽了？」
壬氏看向停下腳步的貓貓。躲在柱子後頭的人，露出一種心神蕩漾，好像被什麽迷住了的神情。
「請壬總管先走。」
「為什麽？」
「您在會有所不便。」
貓貓清楚明白地一說，壬氏露出了有點不高興的表情。高順就像安撫一頭牛似的讓他平靜下來。
懂得察言觀色的人真的很了不起，貓貓雙手合十對高順表達謝意。
「怎麽了嗎？」
貓貓看向了躲在柱子後頭的姑娘。姑娘看起來比貓貓年長，但顯得有點戰戰兢兢的。不知道是隻對貓貓這樣，還是對其他人也都是如此。
「請……請問，原本待在那裏頭的年輕姑娘……」
姑娘手上拿著簇新的白花。綠白相間，色彩分明。她雖然講話結巴又羞怯，但還滿有氣質的。
「她不在這兒了。雖然必須離開後宮，但是可以在更好的環境接受治療。」
梨花妃說自己有責任，表示願意提供醫藥費與目前的生活費用。
「……她離開了啊。」
下女低下了頭，但看起來也像是安心了。
姑娘摸摸臉龐以掩飾含淚的雙眸後，向貓貓低頭致謝，就回去做原本的差事了。
姑娘離去後，隻有小小的白色花瓣飄落在地。
她好奇發生了何事，往宮殿的玄關口走去。
雕梁畫柱的玄關，已經聚集了一群宮女。甚至有些下女忘了正在擦欄杆，拿著抹布站著發呆。
「事到如今，你還有什麽事？」
一名宮女皺著眉頭說。在她的視線前方，站著後宮唯一一名醫官。
真難得。
那個醫官很少離開尚藥局，大概也有將近一年沒出現在這宮殿了。
這個虛有其名的無能醫官，在年幼東宮早逝之後，應該羞愧得沒臉來這裏才是。隻不過因為沒有替代人選，他才能不用受罰，悠哉地賴在這座女子的花園不走。
而這廝事到如今跑來這裏，到底還有什麽事？
醫官誇張地拿著個大包袱，後麵帶著個宮女。
那是個消瘦的宮女，體態苗條，動作秀氣地跟在醫官後頭。緊閉的嘴唇塗著大紅胭脂，臉頰也敷了淺桃紅色的妝粉。
怎麽不記得有這麽個宮女？
她無意間有了這個疑問。閹宦醫官身旁的人，一般來說應該也是個宦官，但看來也有例外。
不，畢竟後宮有二千宮女，就算有一兩個生麵孔也不奇怪。
所有人都在交頭接耳，不得已，她主動上前。
「太醫有何貴幹？」
注意到她的聲音，原本在講話台女都停住了動作。她不會漏看任何一個急忙回去做自一己差事的下女。整座後宮也就罷了，在這宮殿裏服侍的人，她可是掌握得一清二楚。
這是她——杏的職分。
自從梨花確定成為嬪妃後，她便隨同入宮，為了得到皇帝寵愛而來到這裏。
「我想拜見賢妃。」
聽到宦官這麽說，杏眯起眼睛。她不想聽到這個男的嘴裏說出「賢妃」二字。
「請公公見諒，小女子以為梨花夫人不會想見您。」
杏委婉但明確地開口拒絕後，留著窮酸胡須的醫官眉毛垂了下去。果真是個早已失去男性功能的閹人，留那胡須看了都替他害臊。與蓄著漂亮長髯的聖上真是有著雲泥之別。
宦官一臉不知所措地回過頭去，麵無表情的宮女悄悄在宦官耳邊嘀咕了幾句。
宦官不情不願地從懷裏拿出了一件東西。
「我有書信在手。」
他攤開寫在羊皮紙上的書信，信中寫著流麗的文字，要求對醫官放行。最後簽下的名字是「壬氏」。
講到「那位貌美的宦官」，在這後宮內第一個會想到的就是此人。若是生為女子，美貌能傾國傾城，但他並非女子。而且也並非男子。
那人的確俊美到即使是杏也不禁歎服，但她不像其他宮女，沒有更深的感情。隻要想到自己是為何來到後宮，就不會有那多餘工夫去理會什麽宦官。
為了家族好，能得到皇帝的寵愛是件大事。這是杏與梨花自小聽到大的教誨。
杏的母親是梨花父親之姊。由於杏與梨花同歲，因此得以像這樣入宮，身居目前居住的水晶宮管事一職。
水晶宮的侍女皆為名門之女，都是配得上服侍皇帝的血統尊貴之人。
「……是。」
杏雖然不服，但無可奈何，隻得帶領兩人前往官殿深處。她本來可以交給其他宮女處理，但醫官是在後宮總管的命令下前來，情況有所不同。
不知是怎麽回事。
醫官頂多隻有在嬪妃身體不適時，才會來到嬪妃的寢宮。
但梨花看起來不像身體不適。
杏常伴梨花左右，不可能沒察覺。她今天一樣健康，也吃了早膳。
就在她不知是怎麽回事，大惑不解時，隨後跟來的腳步聲消失了。杏回頭一看，隻見醫官與隨行的宮女停下了腳步。
他們看著庭園前方的一間小屋。梨花的寢室很遠，位於宮殿最後麵的最高樓層。那是半路上的其中一間小倉庫。
「怎麽了嗎？」
「沒有，隻是在想那是做什麽的小屋。」
「隻是間普通的小倉庫罷了。」
杏很想早點把他們帶走，不明白他為何要問這種問題。
水晶宮為了養育東宮之用，做過大幅修建，即使在正房之外設置浴堂或倉庫也沒什麽奇怪的。再說，去年來了個奇怪的雀斑小丫頭，在浴堂隔壁做了個奇怪的設施，說是叫作蒸氣浴，但杏不是很喜歡，至多就是梨花偶爾用用罷了。
都已經說過隻是間倉庫了，那個宮女卻不知怎地，目不轉睛地盯著那兒瞧。有什麽好看的？隻是窗邊栽了株黃花樹而已，應該不算是什麽特別的地方。
就隻是間倉庫罷了，在這種地方久留無益。
宮女拈了拈宦官的袖子，又跟他竊竊私語了些什麽。
宦官再次垂下眉毛，對杏說了:
「最近這陣子，有沒有人動過這個庭園？」
「沒有，隻有照慣例前來的園丁幫忙照料。」
「這樣啊。」
嗯？杏忽然覺得奇怪，說到這個，庭園裏原本有那麽株樹木嗎？
她都沒注意到，不曉得是不是園丁栽種的。
「……」
宦官陷入沉默後，宮女又戳了戳宦官。
宦官顯而易見地鼓起了臉頰，但宮女表情不變，轉向了杏。
黑眼睛目不轉睛地看著杏。杏無言以對，本想悄悄調離視線……
「侍女長今日有擦精油呢。」
她聽見一種耳熟的嗓音。
聲音發自秀氣宮女的嘴裏。
宮女咧嘴一笑，嘴唇歪扭。那以笑容來說太過邪惡，簡直就像野獸找到獵物時露出的猙獰笑臉。
「……」
「久疏問候，杏侍女長。小女子前日冒犯了。」
白粉抹得厚重，眼眸陰影線條分明，睫毛過分修長的臉孔湊近。
隻注意到她濃妝豔抹，仔細一看才發現她生了一張渾圓而稚氣的臉蛋。
盯著自己瞧的眼睛，讓杏覺得眼熟。
杏的全身凍結了。杏從經驗上學到，跟這小妮子扯上關係大抵沒好事。
去年這個姑娘來過水晶宮。她不眠不休地照料染病的梨花，但過程中也突如其來地鬧過幾次事。
害得這座宮殿裏的宮女，有一半都變得不敢反抗這個姑娘。
杏屬於不怕她的那另外一半，然而日前這個姑娘跑來，冷不防地差點扒了她的衣服。
因此，杏不是很想跟這個人來往。
但姑娘目不轉睛地看著杏。杏忍不住慢慢地往後退。
就在這時候……
宦官突然衝進了庭園。他勉強移動著微胖身體，跑向那間小倉庫。
杏想去追，但眼前擋著她不擅應付的小丫頭。不過她還是把對方推開去追宦官，但為時已晚。
宦官拿著門閂，啞然無言地呆站在那兒。
在打開的門內，彌漫著一股獨特的臭氣。那跟以前梨花身上散發過的一樣，是即將不久於人世的病人臭味。
姑娘可能是被杏推開時跌坐到了地上，在摩娑著臀部，但神情並不怎麽焦急。她隻是皺著眉頭，抓住宦官拿在手裏的大包袱。
「小叔！熱水！請您去燒熱水。」
這次她不再講悄悄話，大聲說完，就進入了小屋。
屋裏有塊隻以草席疊成的粗糙床鋪，上頭躺了個病人。是之前負責洗衣的下女。
「知道了，小姑娘。」
宦官晃動著下巴贅肉，又跑走了。
姑娘一邊喂下女喝不知道是水還是什麽的東西，一邊望向杏。
「侍女長為何這樣對她？」
「沒有為什麽，把病人隔離起來以免傳染給別人，不是常識嗎？」
姑娘沒回應，大概是有話想說，卻不便開口吧。
「侍女長說得是。可是……」
姑娘拿手絹摀住下女異常咳嗽的嘴，拿開之後，上麵沾了紅色的斑點。
「這是會傳染的病，感染力很低，但是繼續這樣處置下去，最後是會致命的。當然，死了一個下女大概不會是什麽大問題吧。」
姑娘留下染病的下女，想往房間的更裏頭走。
杏不由得伸手去抓姑娘的肩膀想阻止她，但姑娘閃了開來。
不準過去，那裏麵有……
杏一邊被箱籠絆住腳一邊想阻止那姑娘，但已經太遲了。
姑娘手裏拿著某個東西。是個小盒子。
「小女子進入這個房間時，想起了那時候的事。就是梨花妃臥病在床時的事情。」
「那又怎麽了？」
「那時為了掩飾病人特有的臭味，屋裏焚了香。」
那又怎樣？杏伸手過去，要她快快把東西還來。
「小女子進來這裏時，覺得情況很相似，隻是這次恰恰相反。」
姑娘打開小盒子，裏麵放著一排排的各色小瓶。
「感覺好像是為了掩飾芳香，才會把病人安置在這兒。」
姑娘喀的一聲打開小瓶瓶蓋，抽動幾下鼻子。
「水晶宮的侍女好愛藏東西啊，又要有可憐的宦官挨鞭子了。」
姑娘打開的是精油瓶，是日前她們向商隊買來的貿易品。這些東西幾乎都被宦官回收走了。
「即使每一瓶僅具微小毒性，混合在一起就難說了。」
姑娘像在唱童謠一樣，眯起眼晴笑了。
「竟然想調製墮胎藥，侍女長是何居心？」
姑娘——名喚貓貓的下女，對杏如此說。
○●○
現在來想想該怎麽辦吧。貓貓一邊用手絹擦臉，一邊做如此想。
白粉塗在臉上實在不舒服。胭脂弄了半天都弄不掉，用精油定型的頭發晚點也得洗乾淨才行。為了修飾毫無可看性的眼睛，她把發梢剪得細細短短，編結起來用黏膠黏在眼睛上。
貓貓穿起比平素長的裙裳，底下再套上厚底鞋以掩飾身高，不過似乎是多此一舉了。
水晶宮那些家夥，根本沒發現她就是貓貓。
貓貓一邊生悶氣，一邊脫掉墊高的鞋子。
衣服也換了一件。因為方才照顧重病患時，衣服上沾到了痰。雖說此病感染力低，但穿著這樣的衣服到處走動似乎也不太好，於是她請人幫忙準備替換衣物。由於是水晶宮準備的，穿起來有點礙手礙腳，但莫可奈何。
其實貓貓很想洗個澡，但辦不到隻能死心。
換了身清爽的衣物後，貓貓前往眾人等待的房間。
水晶宮的迎賓室裏，聚集著鬱鬱不樂的諸位大人物。每個無不是金枝玉葉，與五彩繽紛的各類什器相映成趣；卸了妝的貓貓進來，總覺得好像配不上這個地方。
屋裏有梨花妃、壬氏與高順，以及身材苗條，五官端正的一位美女。貓貓請梨花妃屏退了其他侍女。雖然庸醫看起來也很想插一腳，但還有其他差事得做，因此貓貓請他以公務為先。坦白講，他就算待在這裏也幫不上忙。
美女是梨花妃的侍女長，單名一個杏字。她與梨花妃是堂姊妹，由於血統尊貴，自尊心似乎也很強，是位即使待在後宮也能吸引目光的美女。可能是血緣上的關係，麵容與梨花妃有幾分相似。
雖創是侍女長，但從身分地位考量，就算當上個中級妃也不奇怪。
（是刻意停留在侍女長的地位嗎？）
不隻有嬪妃能得到皇帝寵愛。隻要能讓皇帝看上，有時即使是下女也能成為國母。這在曆史上並非沒有前例。
既然這樣，不如將好花全集結在一處，或許更能吸引聖上的目光。
服侍上級妃的侍女得到寵幸之時，如果身分堪為嬪妃，想必立刻就能獲得地位。
（對她們當事人來說不知是如何。）
貓貓對梨花妃娘家的事情一概不知，隻覺得在她們當事人之間，必然有著錯綜複雜的感情。如果這種問題能有深厚的信賴蓋過一切，天底下就太平了。
（玉葉妃真是好命。）
侍女長紅娘不是為了那種目的送來的人才，一心隻作為侍女為玉葉妃效力。可惜這讓她錯過了婚嫁的年齡，但願有朝一日玉葉妃能為她安排個好歸宿。
其他侍女也是，雖然大家的確都長得五官端正，惹人憐愛，但貓貓不認為她們會癡心妄想得到皇帝的寵幸。
反觀這邊梨花妃的侍女——
「這是怎麽一回事？」
壬氏眯起眼睛，伸手往桌上一拍。桌上放著幾種精油與香辛料。
這些都是從方才安置病人的倉庫找到的，雖然每一種的香味都不明顯，好幾種混合起來仍形成了濃重的氣味。
名喚杏的侍女長身邊，散發著它們的殘香。
明明這位侍女長以前身上並沒有香味。
大概是因為這樣，才沒有像其他侍女一樣讓買來的東西遭到沒收。雖然就算不是如此，她大概也能藏得很好。
「……」
杏始終閉口不語，闔著眼睛。
（保持緘默是吧。）
她的罪名除了偷藏精油以及香辛料等禁品外，還有企圖使用此等物品調製某些東西。
至於將下女隔離至倉庫這點，想必無法問罪。
為了預防感染而將病人移出大房間，是適切的處置方式。後宮隻有一名醫官，下女的診治總是往後延。
（隻是尚藥局太閑，都變成宦官喝茶的地方了。）
就算帶去病坊，也不能將下女就交給那裏照料。有些人就是看不慣女子醫治病人。
最糟的是有人可能會因此喪命，但莫可奈何。
下女的性命就是如此低賤。
壬氏想必也是清楚這點，才會將證據物品擺在她眼前，能問什麽罪就問什麽罪。但名喚杏的侍女長擺出一副裝聾作啞的表情站著。由於她本身是皇親國戚，或許不管壬氏說什麽，以她的身分地位都能告狀吧。
讓貓貓感到不可思議的是梨花妃。她眉毛下垂，隻是看著自己的侍女長，愁容滿麵。
杏不低頭，一直線望向了質問自己的宦官。
（哦哦，挺有耐力的嘛。）
大多宮女要是被壬氏逼問起來，光是這樣就會身子骨一軟昏過去了。看來麵對這位侍女長，用不了此種妖術邪法。
「我不懂你在說什麽。沒錯，是我叫人把下女搬到那兒去的。但比起我做的事，這兩人忽然跑來就說要見梨花夫人，還到倉庫去翻箱倒櫃，豈不是更大的罪過嗎？」
她講話語氣堅毅不拔。的確東西是在倉庫裏，但不能證明是杏的東西。
由於那裏有病人在，眾人應當隻有在送飯時才會靠近那裏，但反過來說，誰進去那裏麵都不奇怪。
「那麽，我就問問待在那裏的下女。」
「一個發燒而神智不清的下女，講的話有多少可信度？」
「原來侍女長知道她發燒呀。」
貓貓即刻回嘴。
杏一瞬間變了臉色，大概是在想「你少多嘴」。
「侍女長真是慈悲心腸啊，竟然特地來探望一個婢女。」
貓貓毫不在乎地補上一句。
「這樣的話，就算身上沾到精油的氣味也不奇怪呢。」
貓貓從桌上拿起一隻小瓶子。
（不行，不要再強出頭了。）
貓貓雖這麽想，但身體自己動了起來。心裏不愉快到了極點。
有些令人氣憤的事情，會讓人忘了自己的身分立場。
「侍女長身上有此種精油的氣味，這個瓶子明明仔仔細收在箱籠裏。難道說香味濃到會從箱籠滲出嗎？為謹慎起見，可否讓小女子做個確認？」
貓貓想抓住杏的衣袖，但杏甩開了她。揮手時，指甲抓破了貓貓的臉頰。她的指甲留得很長。
在旁人的騷動聲中，貓貓用拇指擦拭破皮的痕跡。沒出多少血，隻是皮肉傷罷了。
「請侍女長恕罪，我一個下女萬萬不該觸碰您這樣的貴人，還是請別人來檢查吧。」
貓貓淡淡地說著時，房裏眾人視線都聚集到杏的身上。
杏咬牙切齒，眼中布滿血絲。一股令人不快的汗臭味飄來，她瞳孔都張開了。
人一緊張就會冒汗。不是運動造成的流汗，是黏滑的汗。聞起來很臭，流汗的人也會覺得不舒服。
眼睛也是。雖然不像貓那麽明顯，但人的瞳孔也會放大縮小。色素較淡的玉葉妃，在這方麵比其他人好懂，因此在與其他嬪妃舉辦茶會時，經常輕輕闔著眼睛笑。
（就差臨門一腳了。）
就在貓貓往前踏出一步時……
「就到這裏為止，後麵還是由我來吧。」
那嗓音帶著傲氣，但並不傲慢。
是坐在羅漢床上的梨花妃站了起來。她讓長長的裙裳拖在地上，走向貓貓……不，是更前麵的杏。
（嗯？）
梨花妃穿著的衣裳與玉葉妃最近常穿的式樣很像。如果是她在商隊進宮時買下的就沒有問題，但是……
「你們要問她什麽罪名？」
「梨花夫人……」
杏開口。她那眼裏似乎含藏著各種不同的感情，但不知為何，就是感覺不到乞求的視線。
「假若侍女長有意調製墮胎藥，那就等同於謀害龍子。」
壬氏點到為止，闔起眼睛。
「是嗎？無論是哪個階級的嬪妃都一樣嗎？」
「不分上級或下級妃。」
梨花妃視線低垂，看著杏。
（對了……）
「梨」與「杏」就像是成雙成對的名字。
無意間，貓貓心想……
她不覺得這個單名一個杏字的侍女長腦筋不好，隻是世間多得是聰明卻愚昧的人。
其中很多人都是感情用事，鑄下大錯。
貓貓覺得杏也是其中一人。
而最後，梨花妃也做出了這個結論。
「縱然隻衝著我一人而來，也一樣嗎？」
「娘娘！您這是……！」
壬氏的身體向前傾。
高順也睜大了雙眼。
梨花妃這一句話，讓貓貓恍然大悟。她一直覺得奇怪，作為嬪妃，梨花妃的才智無可挑剔，卻找不到像樣的侍女。她身邊應該要聚集更好的人材才是。
原來，這並不是梨花妃所導致的。
這水晶宮的侍女集團盡是些三流人選，而網羅那種人選的，就是這名喚杏的女子。
過去發生那場毒白粉案時，僅有一名侍女遭到解雇。然而在她上頭管事的人，卻悠哉地繼續當差。
而對於這個侍女長，梨花妃……
「杏，你從沒有一次把我當成『嬪妃』看待，對吧。你一直認為我配不上國母的地位，是不是？」
梨花妃所言點醒了貓貓。的確，杏從來不稱她為「娘娘」。
「畢竟你與我是到最後一刻，才知道誰能當上嬪妃的。」
梨花妃的聲調仿佛悲從中來。
梨花妃對杏有感情，但杏就難說了。她咬緊嘴唇，目光憤恨地望著梨花妃。
「……你在自鳴得意個什麽勁？」
侍女長嘴裏冒出了口氣輕蔑的話語。
「我從以前就討厭你這種態度。我詩書讀得比你好，其他也是，我多得是比你出色的地方，為什麽大家都……」
（輸在胸圍上。）
貓貓為自己感到可恥，竟然有這種念頭。杏的胸圍也不小。不對，錯了，現在不是在說這個。
是心胸差太多了。
「因為你是一家之主的女兒？我哪個地方不如你？豈有此理。自小到大我都在接受嚴格管教，期望有朝一日能成為一國之母。」
杏暴露出野狼般的虎牙。貓貓怕她隨時有可能撲向嬪妃，急忙趕到梨花妃跟前，不過高順與壬氏已經介入兩人之間了。
「我可以當你這是認罪了嗎？」
對於壬氏的問題，杏拿起桌上的精油瓶往梨花妃扔去。高順一揮手將它打落，小瓶子掉在地上摔破。
「你就當個石女，在花園枯死吧。」
杏對著嬪妃口吐詛咒之言，高順抓住她的雙手押住她。
「卑賤宦官不準碰我！骯髒的東西！」
杏瘋狂掙紮，但就算是宦官，她還是贏不了一個男人。血統尊貴的嘴巴連聲不停地謾罵叫囂。
（就是有這種人呢。）
貓貓站到罵過一頓之後停下來喘口氣的杏麵前，咧嘴笑了。
「你想怎樣！」
「不，沒什麽。隻是原來杏侍女長對皇上如此一往情深啊。」
「這還用說嗎！你說這什麽廢話！」
「不，隻是我以為您看起來像是愛著國母的地位，而不像梨花妃。」
貓貓再度露齒而笑。杏嘴巴都闔不起來了。
什麽是梨花妃有，而杏沒有的東西？
現在昭然若揭了。
「杏，原來你是這麽想的嗎？」
梨花妃激動得雙眼顫動，仍凜然難犯地這麽說。
她繼而站到杏的麵前，高高舉起手來，直接給了杏一巴掌。
（也是，生這點氣是應該的。）
貓貓正在這麽覺得時，梨花妃說出了超乎貓貓預料的一番話來：
「壬君，我要解雇這個侍女長。她對我這主子惡言相向，氣得我動手打她。」
壬氏目瞪口呆。
「這，娘娘……」
「壬君是覺得一巴掌還不夠是吧？」
梨花妃抓住挨了巴掌愣在原地的杏的衣襟，這次握緊了拳頭。
壬氏與高順急忙上前阻止，隻有貓貓忍不住笑了出來。
（真有一套。）
梨花妃已不再是昔日的嬪妃，不再是靜待自己珠沉玉碎的脆弱女子。
「我要解雇此人。還有，希望壬君今後禁止此人踏進後宮。」
梨花妃英氣凜然，公然說道。
杏就算當上國母，她愛的也不是人民，而是自己高高在上的地位。她隻要權力，不履行義務。誰也不要這樣的國母。
杏挨了揍，愣在原地。
不曉得這個女子究竟知不知道這是多大的恩情，隻怕她會以怨報德。
（不，這不打緊。）
不管是如何尊貴的血統，鬧出醜聞從後宮被趕回老家的女子，不可能對嬪妃報仇。
貓貓覺得這樣做都太便宜她了，但像她這樣隻有自尊心特別強的女子，受到此種待遇是何等的奇恥大辱，或許值得想想。
「可以問你個問題嗎？」
「總管請說。」
壬氏一邊走在水晶宮的回廊上一邊說。他的視線朝向關過下女的那間倉庫。
「雖說你待過水晶宮，但也不可能立刻知道病人在哪兒吧。況且你都特地喬裝易容，以便多造訪幾次而不會引起疑心了。」
正是，貓貓之所以做那種打扮，就是因為水晶宮的人認識貓貓，
怕顯眼才特別做了處理。由於不見得一次就能找到，貓貓做了些措施不讓自己穿幫。雖然她充當醫官的隨身宮女，勢必還是會引人注目，但她認為總強過用貓貓的身分前去。
水晶宮的下女口風很緊，恐怕是上頭那些侍女堵了她們的嘴。也許有人在梨花妃看不到的地方受過罰。
「很快就找到了。」
以貓貓個人來說，她早已選出了病人可能待著的地方。她認為病人應該會放在與下女寢室有點距離的處所，或是不顯眼的地方。
因為貓貓待在這兒的期間，當有下女身體不適時，都會改變床位以免傳染給別人。宮殿內也有這方麵的用場所。
（沒想到竟然是倉庫。）
貓貓一直覺得杏身上的味道有些奇怪，但想不到竟然是這種情形。她隻是正巧發現到罷了。
「就是那個。」
貓貓伸手指著的方向栽種了一株花，是白粉花。可能是移植過來時日尚淺，底下地麵的顏色不太一樣。如果是園丁做的，栽種的位置未免太差了，就在倉庫旁邊。
莖枝結了黑色果實，裏麵滿滿的都是可以製成妝粉的白粉末。
「那花怎麽了？」
「據說從風水角度而言，綠色之物對健康有益，又聽說適合搭配白色。」
開的都是白花。雖然名為白粉花，但記得開的應該幾乎都是紅花。貓貓發現這是特地選出開白花的植株種下的。
記得水晶宮裏原本並無此花。貓貓不知道這是誰種的，隻知道一定是為了病人好才這麽做的。隻要想到宮殿裏還有這樣的人，貓貓就覺得稍稍鬆了口氣。
（不過話說回來，居然是白粉花。）
貓貓想起與病人一起找到的東西，覺得有點諷刺。她大歎了一口氣，這時感覺到了某人的視線。
她不經意地轉頭一看，隻見那人把半個身子藏在柱子後頭，望向他們這邊。
「怎麽了？」
壬氏看向停下腳步的貓貓。躲在柱子後頭的人，露出一種心神蕩漾，好像被什麽迷住了的神情。
「請壬總管先走。」
「為什麽？」
「您在會有所不便。」
貓貓清楚明白地一說，壬氏露出了有點不高興的表情。高順就像安撫一頭牛似的讓他平靜下來。
懂得察言觀色的人真的很了不起，貓貓雙手合十對高順表達謝意。
「怎麽了嗎？」
貓貓看向了躲在柱子後頭的姑娘。姑娘看起來比貓貓年長，但顯得有點戰戰兢兢的。不知道是隻對貓貓這樣，還是對其他人也都是如此。
「請……請問，原本待在那裏頭的年輕姑娘……」
姑娘手上拿著簇新的白花。綠白相間，色彩分明。她雖然講話結巴又羞怯，但還滿有氣質的。
「她不在這兒了。雖然必須離開後宮，但是可以在更好的環境接受治療。」
梨花妃說自己有責任，表示願意提供醫藥費與目前的生活費用。
「……她離開了啊。」
下女低下了頭，但看起來也像是安心了。
姑娘摸摸臉龐以掩飾含淚的雙眸後，向貓貓低頭致謝，就回去做原本的差事了。
姑娘離去後，隻有小小的白色花瓣飄落在地。