傳說在很久很久以前，這個國家曾有過別的民族安身。
該民族雖然壽命不長，但一位來自遙遠外地，血統尊貴的女子於此地落腳，並懷了天子。這就成了這個國家的第一位皇帝。
女子被喚作王母，人們說她乃是天仙下凡。她身懷無月之夜仍能眼觀千裏之力，並以此種眼力統領了萬民。
年老的宦官用穩重柔和的嗓音誦讀經書。隻有約莫一半的學生聽得專注，剩下一半要麽在睡覺，要麽就是在對抗瞌睡蟲。
貓貓也一邊吞下嗬欠，一邊覺得會想睡覺也是無可厚非。她從回廊上旁觀，看到學生大約有二十來人。若要問這算多還是少，貓貓覺得大概就是這個人數了；反觀身旁的宦官，則似乎不大滿足。
「壬總管，您的臉露出來了。」
貓貓對著臉快露出窗緣的壬氏說。學生難得在勤奮用功，要是這種一旁偷窺，會生物害她們分神的。
「起初隻有約莫十人，竊以為已經增加了些。」
高順語帶安慰地說。
這是壬氏主辦的後宮學堂。其實原本是很想高掛個某某書院的招牌，但貓貓之前說過那般大操大辦會平添麻煩，所以才辦得如此簡樸。
學堂似乎是以北邊建物中腐朽較少的樓房改建而成。由於日前異國使節蒞臨之際，曾經使用過這棟樓房，因此屋子乾淨漂亮。
小蘭也在學生之中，一邊揉著惺忪的眼睛，一邊輪流看著教本與夫子。
目前小蘭似乎學會了不少日常詞匯，如今已經進入閱讀簡單故事的階段。方才夫子誦讀的是這個國家的建國緣起，誰都至少聽過一次這個民間故事。
貓貓並不打算現在才來學這個，但壬氏找她一起來看看情形，她便忍不住跟來了。說沒興趣是騙人的，畢竟學生裏有小蘭以及幾名認識的宮女，最重要的是如果壬氏的計畫成功，今後，後宮的樣態也會慢慢有所轉變。
「壬總管，時刻到了。」
公務繁忙的宦官被貼身官吏這麽一說，不情不願地結束了偷窺。他大概很想再看一下教學情形，但還有其他差事得做。
「那你呢？」
「可否讓小女子再看一下？」
「若有什麽在意的地方，晚點再向我呈報。」
貓貓緩緩低頭領命。
上課結束後，宦官現身，將烘焙點心發給學生。學生無不兩眼閃閃發亮。
貓貓前往她們當中的小蘭身邊。
「凹凹。」
小蘭因為把點心塞得滿嘴，講話聽起來模糊不清。貓貓看她快被噎到了，於是跟宦官要了點水。果不其然，貓貓回來時，小蘭正在用力拍胸口。
桌上擺放了幾本教本與沙盒。大家可以領到教本，但紙筆是消耗品，領到的份量很快就不夠用了。因此大家都以沙子代替紙來練習寫字認字。
從小蘭食指的髒汙，可以看出她一心向學的衝勁。至於上課上到一半打瞌睡嘛，好吧，就睜一隻眼閉一隻眼吧。
小蘭喝了口貓貓遞給她的水杯後，噗哈一聲呼了口氣。
「學會一點了嗎？」
「嘿嘿嘿，還差得遠了呢。晚點我要拿這個去問夫子。」
說完，她打開教本的書頁給貓貓看。
這比剛才夫子念的部分超前了好幾頁。
「我啊，頭腦不好，不先預習一下，很可能會趕不上進度的。」
她這麽說完，把剩下的點心塞進嘴裏，用水和著咽下。
貓貓沒多想，就決定跟小蘭一起去了。
她們走出充當講堂的房間，穿過遊廊。隔壁樓房裏似乎有夫子的房間。外頭可以看到夜宴時當成舞台的池子，更後方有座古廟。據說這座廟早在後宮建成之前就已經有了，看起來跟貓貓所知的廟宇構造有些不同，往南北延伸得極細極長。
看那廟宇沒其他建物腐朽得嚴重，可以知道是有人定期修繕。
（還有在祭祀些什麽嗎？）
貓貓側眼瞧著它，徑自往前走，就來到了夫子的房間。
「抱歉~叨擾了~」
雖然小蘭慢條斯理的打招呼方式不值得稱讚，但年老宦官笑眯眯地迎接兩人進屋。真是敗給了小蘭容易親近人的個性。老宦官就像跟孫女相處似的，開始教小蘭讀書。
「這邊這位姑娘家是初次見麵吧？」
「小女子隻是陪她來罷了。」
「這樣啊，那麽你就坐在這椅子上等吧。」
老宦官眯起眼睛說。
貓貓恭敬不如從命，坐到椅子上。她望向窗外，看著方才那座廟。廟宇的柱子間隔很窄，裏頭似乎細分成了許多房間。
「你對那座廟很好奇嗎？」
老宦官向貓貓問。
「有一點，覺得那建物的格局很特殊。」
貓貓這人一開始在意，就會忍不住分神去注意那個事物。大概是在不知不覺間盯著那兒看了。
「那是此地先住民建造的廟宇。王母娘娘於治理此地之際，並未剗除人民原有的信仰，而是巧妙加以利用，將信仰納為自己所用。」
所謂的王母，就是老宦官講課說到建國緣起時提過的女子，傳說是開國皇帝之母。這個故事眾說紛紜，不過一般應該都認為王母乃是滅亡之國的幸存者，或者是自仙界降臨凡間的仙女。
「治理此地之人，都必須通過那座廟。而隻有選擇了正確路徑之人，才可成為此地的君王。傳說中王母娘娘是如此告訴開國皇帝的。」
而王母之子通過了此一考驗，就成了此地的君主。
「原來是這樣呀。」
「是了，之所以會遷都至此地，也是因為有那座廟的關係。」
年老宦官顯得有些懷念，眯細了眼。
「不過，那廟已經幾十年無人使用，今後也不見得會派上用場嘍。」
「……這是為什麽呢？」
「噢，這是因為啊……」
老宦官一邊教小蘭握筆一邊說。竟然特地把自己的毛筆借小蘭用，真是大方。小蘭握不好筆，眉頭緊皺。看來她對這故事不感興趣。
「太上皇的皇兄都染上流行病而薨逝了。不隻如此，當時還有許多男嬰早夭，沒有其他人可繼承皇位。」
之所以由身為麽子的先帝繼承皇位，原因就在這裏。關於這事，從以前就不斷有人謠傳可能是女皇從中搞鬼。
老宦官的說話語氣，聽起來對皇族隱約有些無禮。但從中感覺不到敵對之意，應當說讓人聯想到工匠或學士。給貓貓的感覺是他隻是淡然陳述事實罷了。
小蘭把毛筆啪滋一聲插進墨瓶，讓臉頰濺上了墨汁圓點。
禮俗中包含些固定儀式並不是什麽稀奇事，但貓貓莫名地感到在意。她目不轉情地看著廟宇。
老宦官見狀，不知心裏有何想法，一直看著貓貓。
「哎呀，真高興有人對那座廟產生興趣。這兒鮮少有人會對這方麵的故事感興趣，我好久沒見著像你這樣的人了。」
說完，老宦官看向窗外。
「公公的意思是昔日曾有其他人對這故事感興趣？」
「是啊，昔日這兒的一位醫官是個奇人，每當閑來無事，就在後宮裏到處晃蕩。他望著那座廟宇的模樣，簡直就跟現在的姑娘你一個樣子。」
不知怎地貓貓一聽，很快就想到了一位人物。
「……公公所說的，是不是一位名叫羅門的醫官？」
「姑娘認識此人？」
老宦官睜圓了眼。
阿爹看似是個中規中矩的人物，實則並非如此。要是真那麽中規中矩，就不會在後宮裏到處種那麽多藥草了。
（一不小心就說出來了。）
阿爹畢竟是因罪出宮，說出此事或許不太妥當。但老宦官看起來對羅門並沒有什麽嫌惡感。貓貓坦白說出自己乃是羅門的親屬，隻告訴老宦官他在經營藥鋪勉強糊口。
老宦官感慨良深地看著貓貓。小蘭雖然字寫得醜，但很用心地觀看寫出來的字。
「這樣啊，想不到羅門他……」
老宦官的語氣感慨萬千，也許他跟養父以前有段交情。貓貓雖然好奇地想問問，但發現差不多該回去當差了。小蘭把寫了鬼畫符的紙當個寶似的摺起來收進懷裏，貓貓跟她一同離開了學堂。
後來過了兩日，皇帝臨幸了翡翠宮。貓貓一如平常地試過毒，本該從房間退下，卻被叫住了。
「皇上有何吩咐？」
皇帝會叫住貓貓隻有一件事，大概就是畫卷教本的事了。很遺憾地，由於必須先經過檢閱才能夠分送，因此目前無法輕易將書傳給皇上。此事壬氏應該已經直接上告過皇帝了。
「朕有意現在前往選定之廟，你隨我來。」
（啊？）
貓貓差點沒怪叫出聲，趕緊用手掌摀起嘴。
這究竟是怎麽回事？
在黑暗之中，一行人以燈籠照路，往後宮的北側前進。除了皇帝之外，另有兩名素日擔任侍衛的宦官，還有壬氏他們似乎也被叫來了。壬氏好像也是臨時受到傳召，表情顯得有些狐疑。
（不曉得皇上究意要做什麽？）
人煙稀少的北側，到了夜晚更是萬籟俱寂。草叢裏或樹蔭下似乎沒有犯私通之律的人，讓貓貓鬆了口氣。
抵達廟宇後，有位人物早已在那裏等著他們。正是白天見過的老宦官。
「恭候陛下多時了。」
老宦官畢恭畢敬地低頭。皇帝一邊撫摸他引以為傲的須髯，一邊略為頷首。
「能否讓朕再通過這裏一次？」
「無論來幾次，恐怕都隻有一個結果。」
老宦官似乎語帶挑釁，讓貓貓提心吊膽。皇帝雖然撫摸著須髯，並無慍色，但高順以及其他宦官都明顯擺出一副不悅的臉色。隻有壬氏目不轉睛地看著廟宇，若有所思。
老宦官打開廟宇的門鎖後，請皇帝入內。
「陛下需要找人相陪嗎？」
對於老宦官揶揄的口吻，皇帝說：
「那麽，就這兩人如何？」
他輪流看看壬氏與貓貓，臉上浮現出壞心眼的邪氣笑容。
（這算什麽意思？）
貓貓半睜著眼，進入廟裏。
帶上壬氏她還能理解。壬氏職掌祭神祀祖之事，習慣了這種地方。但貓貓不懂為什麽自己也得跟來。
「此種處所不都是禁止女子進入的嗎？」
貓貓輕聲一說，老宦官笑容可掬。
「王母與女皇也都是女子啊。」
「……」
貓貓低下頭去，尾隨其後。
走進廟宇的入口後，就看到一處開闊的空間。眼前有三道顏色不同的門，上頭掛著像是匾額的東西。
『勿走紅門』。
貓貓眯起眼睛。三道門分別是青色、紅色與綠色。也許是有人勤奮修繕，門扉顏色鮮豔清晰。
「陛下欲選擇哪一扇門？」
老宦官一邊撫摸下巴一邊說。皇帝一邊搔搔後頸，一邊走向青門。
「因為上次選的是綠門。」
「正是。」
眾人穿過青門，接著在經過一條狹窄走廊後，進入下個房間，又看到了三道門與匾額。
貓貓偏頭不解，總之先確認一下匾額上的字。
『勿走黑門』。
這次是紅色、黑色與白色的門一字排開。每扇門都經過重新粉刷，色彩清晰。明明其他牆壁或柱子都發黑了，卻隻有門扉有人仔細地上漆。
「每回要管理這幢廟宇，可不是件簡單的事啊。畢竟才剛以為不再有人使用了，又忽然有某位大人冷不防蒞臨嘛。」
看來正是這位老宦官重新粉刷門扉的。他故意捶了幾下肩膀。
皇帝撫摸須髯，這次穿過了紅門。
結果又來到一條走廊上，然後走進下個房間。房間裏又是三道門，出了同樣的謎語。
這種機關不知道重複了幾次，門窗緊閉的室內不通風，相當悶熱。
廟裏的構造十分複雜，有時要折返，有時要爬樓梯，會打亂人的方向感。半路上貓貓看到了其他房間的門，知道那是兩條路徑會合了。
（拜托早點結束吧。）
無視於貓貓的此種心情，一塊被帶來的壬氏露出莫名嚴肅的表情，目不轉晴地盯著匾額與門扉。
『勿走青門』。
青色、紫色與黃色的門排成一排。皇帝選了黃色的門。
「這似乎是最後一扇門了。」
隻聽得吱呀一聲，門內隻有一扇門。不過匾額上沒有謎語，而是寫著這段文字：
『汝乃王子，然非王母之子』
貓貓不太懂這是什麽意思，隻知道其中有著明確的拒絕。
「也就是說，跟上次前來時的結果一樣了。」
皇帝似乎在須髯底下隱藏了苦笑。
壬氏凝目注視這樣的皇帝。
「朕無從得知天意嗎？」
「陛下何出此言？自從將廟宇藏在這後宮裏時，管理此處之人就隻剩老臣一人了，哪裏還有天意之說？」
老宦官袖手作揖。其中感覺得到雖為宦官，卻無可動搖的尊嚴。
這位老宦官想必一直負責管這座廟宇，但由於必須興建後宮，為了守護廟宇，不惜去勢也要留下。
皇帝自始至終都是依照匾額的指示選門，莫非其中有些句子別有用意？
老宦官打開了門。
「那麽，請陛下與各位從這裏回宮。」
貓貓一行人心存疑惑，走到了外麵。
皇帝究竟是在何種條件之下遭到否定？貓貓彎著手指，回想方才有幾個房間，選了哪些門。她席地而坐，用樹枝寫下她所記得的門扉組合。雖然她覺得在皇帝麵前有失禮數，但就是忍不住這麽做。
老宦官見狀，彎下腰來。
「若是羅門的話，一定知道答案吧。」
（阿爹就會知道？）
這是什麽意思？意思是去問阿爹就懂了嗎？
給出這麽大一個提示是很好，但同時貓貓把嘴唇噘得尖尖的。她感覺對方就像在說「阿爹懂，但你不懂」似的。的確，阿爹很了不起，但貓貓不甘心自己完全被人看扁。
換言之，貓貓生氣了。
「公公是說換成養父就會懂嗎？」
「這個嘛，我也說不準。」
這次開始顧左右而言他了。
阿爹會知道，換句話說，就是事情的起因是阿爹知道的知識？阿爹博學多聞，特別是在醫術方麵拔萃出群。莫非答案與醫術有關？
皇帝與壬氏都在盯著貓貓瞧。貓貓背脊竄過一陣寒意。
（拜托別這樣。）
用這種眼神看貓貓也沒用，她不是阿爹，沒那麽容易就能想出答案。但這讓貓貓心裏著急，並且如鯁在喉。
（三扇門，三種顏色。）
然後，還有什麽？
「你知道它說朕非王母之子，是什麽意思嗎？」
（王母之子？）
這讓貓貓想起，建國起源的故事當中登場的是開國皇帝之母，而沒有提到父親。一般來說，有這種建國起源的國家都是重視母係血緣，但這個國家采用的是父係繼承製。換言之，就是男係製度。
貓貓再度
回想起最後一塊匾額上的詞句。
『汝乃王子，然非王母之子』。
其中或許隱藏著重大的意味。
（王子莫非指的是男係血緣？）
一般常認為兒子都遺傳了父親的男性特質。若是女係製度，則是女兒遺傳到母親的女性特質。
自古以來，都是直係男子繼承天子之位。雖然曆史上也有立過皇女，但其血脈應該並未流傳到後世。
假若要留下王母的血脈，有什麽辦法？
無意間，貓貓想起了先帝的故事。先帝雖為麽子，然而由於眾皇兄皆因流行病而早薨，於是由他坐上了皇位。
由於隻有先帝幸存，其他兄弟盡皆撒手人寰，於是有傳聞認為是女皇暗殺了他們。
（不，這該不會是……）
貓貓環顧老宦官、皇帝與壬氏，然後站到了壬氏麵前。
「壬總管，敢問太上皇的諸位皇兄，是否皆為同母所生？」
忽然被這樣問到，壬氏顯得有些不解，但當即給了她答案：
「並非都是同母所生，但我曾聽說生下皇子的後妃是姊妹。記得應該是無上皇的堂姊妹或表姊妹。」
「也就是說血緣相近了。」
在皇親國戚當中，迎娶姊妹或是近親通婚都不是稀奇事。梨花妃與皇帝也是親戚關係，就是個現成的例子。
「小女子可否鬥膽再問個問題？」
貓貓有點遲疑地說。
「什麽問題？」
「說了可能會有所冒犯。」
視情況而定，還有可能被就地處決。
「準你上奏。」
說這話的不是壬氏，而是皇帝。
貓貓大吸一口氣之後吐出來。
「代代繼承皇位之人，是否常患有眼疾？」
做出最大反應的既非皇帝也非壬氏，而是老宦官。
貓貓咧嘴一笑。
「的確，聽說列祖列宗眼睛常常不是很好。但先帝的眼睛很好啊。」
聽到皇帝這麽說，貓貓更能確信了。貓貓看向廟宇。
「能否讓皇上領著我們再通過一次？」
「小姑娘是說你有這個資格嗎？」
老宦官略為促狹地說。
「向來有不少大人帶著女子來到那座廟宇。但她們皆為公主，或是嬪妃。雖說方才陛下帶你進去過了，但這樣反覆進進出出，會讓我有所忌憚。更何況你還要在門扉的選定上插嘴。」
意思大概是說像貓貓這般瘦骨嶙峋，再客氣也稱不上美麗的女子，這樣反反覆覆踏入廟宇太不禮貌了吧。
皇帝帶點戲謔意味地笑著說：
「那麽朕就召她為妃，如何？隻是要說服羅漢恐怕得費一大把勁了。」
（皇上說笑了。）
「皇上說笑了。」
壬氏迅速擋到了貓貓麵前。
「其他嬪妃可是不會善罷幹休的。」
「這倒也是。」
皇帝一邊捧腹大笑，一邊輕拍了幾下貓貓的頭。雖說平素皇帝在翡翠宮時也顯得頗為輕鬆愜意，但今天的皇帝跟那些時候又有點不同，看起來精神有點鬆懈。
（總覺得讓人耍著玩了。）
實際上八成就是如此。真要說起來，貓貓知道皇帝向來是胸圍沒有將近三尺就不感興趣。玉葉妃與梨花妃都超過了這個標準。
壬氏怏怏不樂地看著皇帝。總覺得他那表情像是有點鬧別扭的小孩，不知是不是貓貓多心了。
「既然如此，那就你替我帶她進去吧。」
皇帝如此說道，然後看向老宦官：
「這樣你就沒話說了吧？」
老宦官苦著一張臉，然後瞄了壬氏一眼。
「總管是否願意？」
「……隻要是皇上的吩咐，臣唯命是從。更何況這個姑娘，正打算要確認某些事情。」
「朕也好奇答案是什麽。」
看到皇帝麵露壞心眼的笑臉吃吃竊笑，老宦官似乎感到無奈，再次返回廟宇入口。
看到他這麽做，皇帝似乎覺得很滿意，用拇指比了比，要壬氏與貓貓跟上。
一行人再次從入口進入廟宇，這次由壬氏帶頭，後麵站著皇帝與老宦官。
貓貓一邊心想說不定其實誰來都行，一邊隨後跟上。
壬氏走進第一個房間，回頭看了看貓貓。這兒有三道門，分別是青色、紅色與綠色。
「要選哪一扇？」
貓貓眯起了眼晴。匾額上寫著不要通過紅門。她輕輕伸手，指向青門。
壬氏照她說的打開青門，這跟皇帝一開始選的一樣。老宦官的眉毛跳了一下。
在下一個房間，貓貓選了白門。老宦官的眉毛又跳了一下。
「唔，與朕選了不同顏色的門是吧。」
皇帝一邊撫摸須髯，一邊跟著壬氏通過白門。
一般來講，壬氏走在皇帝前頭可能會被視為無禮行為，但壬氏、皇帝與老宦官都沒有類似的反應。這位皇帝原本就有點莫名俏皮的地方，或許並不是很喜歡別人顧慮那些禮節。
就這樣，貓貓進入下個房間，又再進入下個房間。
就在正好來到第十個房間時……
『汝當擇紅門而進』
匾額上寫著有些奇特的謎語。
房裏有三扇門，但其中沒有紅色的門。
隻有白色、黑色與綠色的門。
「這是怎麽回事？」
壬氏語氣困惑地說。這也難怪，因為壬氏的麵前並沒有什麽紅門。但正因為如此，貓貓確定這是最後一題了。她指出綠色的門。
「總管隻要走進那扇門就知道了。」
大概是相信了她這句話，壬氏毫不猶豫地打開了綠色的門。眼前出現一條走廊，前方可以看到一座階梯。一行人發出跫跫足音登上階梯，打開前方的門扉，一陣不冷不熱的風呼嘯而來。
這是來到廟宇的屋頂平台了。此處居高臨下，能將整座後宮盡收眼底。四四方方的人造空間，呈現出環視黎民百姓的高傲氣度。
老宦官歪扭著嘴唇，不知是在笑還是齜牙咧嘴。
「恭喜各位，似乎選中了正確的路徑。」
老宦官悄悄環視四周。
「從前，都是受到王母欽定之人成為下一任君王。曾幾何時，君王變成了人們口中的皇帝。」
世世代代以來，中選之人的第一個使命，就是從這廟宇進行演說。考慮到當時的建築技術，恐怕沒有比這更高大的建物了。
「有時候，也會發生沒有任何人能選對這條路的情形。據說當時他們會帶著能夠選對路徑的嬪妃再次前來。」
接著老宦官不甘心地看著貓貓。
「本來這事應該由繼承正統之人完成，看來好像讓別人猜中了。」
這似乎讓他很不愉快。
（這老頭是怎麽搞的？）
貓貓隻不過是接受老宦官的挑戰罷了，但猜中了他又不高興，究竟是什麽意思？
「別說這個了，能不能先跟朕解釋清楚？」
「皇上貴為九五之尊，還需要向老臣請教嗎？」
皇帝沒有暴躁到會中這種挑釁，壬氏也隻是挑挑眉毛罷了。
「此事老臣不便開口，不妨問問那邊那位姑娘吧。」
他如此說道，把問題丟給貓貓處理。
「聽到沒？」
但貓貓有些話也不便啟齒。她一麵思考著如何解釋比較恰當，一麵開口說：
「那麽，容小女子說明方才是基於何種準則選擇門扉。」
貓貓一開始在青色、紅色與綠色當
中，選了青色的門。由於匾額寫的是「勿走紅門」，所以選綠門應該也行，一般人應該會以為可以任選一扇。如果是一般人的話——
「但是，有某一類的人士，無法分辨紅色與綠色。」
「無法分辨？」
壬氏偏著頭，皇帝也是。兩人雖氣質截然不同，感覺這方麵的小動作卻莫名相似。
「是的，正因為無法分辨，所以會選擇絕不是紅色的那扇門。」
也就是青門。
青門與綠門，這樣就能先剔除掉一半的人選。
「接著也是一樣，當某人無法分辨黑門與紅門時，理當會選擇白門。」
於是，人選又減少了一半。
乍看之下答案像是有兩個，其實隻有一個正確答案。
最後的問題也是如此。因為能確實分辨出白色與黑色的門，所以會選剩下的一扇。實際上並非紅門而是綠門，想必也是因為出題者知道一路抵達此處之人，無法區分紅色與綠色。
第一扇門減到二分之一，第二扇門減到四分之一，然後在通過第九扇門時，能選出正確路徑的，隻有五百一十二分之一人。
「換言之，到底怎麽回事？」
壬氏一臉還弄不清楚真相的表情向她問道。
「意思就是說獲得這座廟選定的人，也就是王母之子的共通點，在於無法分辨顏色。」
當然，並不是什麽顏色都分辨不出來。基於個人差異，可能有人會選錯顏色，或許也曾經有人未能接受選定，或者反過來偶然中選。
但是隻要日後另行迎娶與王母接近的血緣，重歸正統即可。之所以讓嬪妃進入這座廟，理由恐怕就在這裏。
「在我國很少見，但在西方國家，會有一定比例的嬰孩天生就無法辨別紅色與綠色。」
聽說在阿爹留學的國度，每十人就有一名男子具有此種缺陷。據說比起男子，女子的比例較少。阿爹說這種遺傳性缺陷雖然會影響日常生活，但習慣了就還勉強能度日，因此即使身邊有這樣的人，意外地也不容易察覺。
老宦官之所以說如果是阿爹的話會懂，說不定就是這個意思。
「此外，又聽說難以辨別顏色之人，夜視能力較強。」
這方麵貓貓沒做過確實調查，所以不甚清楚。隻是縱然具有不利於日常生活的特性卻能存續至今，可見常常是繼承了其他優越的特質。
「在建國故事當中，王母具有在黑暗中仍能觀千裏的眼力，對吧。」
王母乃是來自遙遠外地之人，同時也是此地原本所沒有的，難以分辨色彩的族類。她與她帶來的隨從一同遷徙至這新天地居住，想必是困難重重。
此時能想到的一個可能性，就是通婚。故事中的王母並沒有丈夫，但實際上可能是以居於當地的長老為夫。為了淡化變得過濃的血統，優先迎娶外地女子並非什麽稀奇事。而且如果地位崇高如長老，更是可能優先這麽做。
這麽一來，以王母為始祖卻演變成男子繼承製的理由就說得通了。
但是王母或者是隨同王母前來的那些人，可能並不樂見這種狀況。因此，他們一邊尊重長老血統的同時，卻也用其他方式試著延續王母血脈。
於是就有了這座廟。
接著，他們一點一點地，將實際上發生過的事扭曲了。如若有人身懷來自外地的珍稀技術，假以時日或許便能逐漸成為當地人民的中心人物。不隻限於那一代，還會繼承到下一代，甚至下下一代。
另外還有個更簡單的方法，就是留下文字紀錄。方法是使用當地人民所不認識的文字，撰寫王母的故事。等到知悉當時情形之人逝去，故事就成了事實。
可說是相當和平而有耐心的篡國之計。
（不過這就實在不便說出來了。）
貓貓隱瞞不合適的部分，向皇帝等人做了說明。
雖然或許多少有些部分讓皇帝臉色略略發白，但他一定不會細細追問，也希望他別這麽做。這樣對大家都好。
換作是阿爹的話，絕不會把這些話說出來。貓貓如此心想，於是不必要的事就沒說了。
「換言之，你是說朕非王母所出嗎？母後並非皇室血統，貴為太皇太後的女皇亦然。」
對於這個問題，貓貓搖頭。
「這座廟隻是一種確實的判別方式。事實上，即使雙親有此種傾向，有時孩子也不會繼承到。」
若是皇太後紅杏出牆則又另當別論了，但貓貓不會說出口。
「再說，血統過濃也會形成許多弊害。」
先帝的皇兄皆死於流行病。除了他們之外，近親當中想必也有很多人病歿。
「這或許是為了通過廟宇選定，誇耀其血統而導致的結果。」
貓貓說明完畢後，響起一陣啪啪鼓掌聲。
是老宦官在拍手。
「萬萬沒想到這麽個小妮子，竟然真的將謎底給解開了。」
這個宦官講話真是處處失禮。
「據創王母之所以能治理此地，是因為王母聰明過人。」
可想而知，要不然豈會用這種手段保留自己的血統。
「既然事已至此，若是要更進一步淡化血統，不如索性將這樣的人逐一娶進門如何？」
這個臭老頭在胡說八道些什麽？——貓貓心想。真巴不得能脫下鞋子拿起來丟他。
「這麽做或許也挺有意思的，但朕不願與羅漢為敵，更重要的是，胸圍還少了五寸。」
皇帝究竟是有多怕那個狐狸軍師？不過話說回來，某些事情不用皇上多管閑事。
「但是，這恐怕也會讓很多人心生不滿。」
老宦官略看了看貓貓，心思彷佛不在這裏。
「請萬萬小心。」
「朕明白。」
「不，老臣明白陛下行事謹慎。」
說完，老宦官將視線移向壬氏。
「請您當心。」
壬氏一言不發地點了點頭。
（這家夥究竟是什麽來頭？）
光是一句皇帝寵信的宦官，就足以解釋這種關係嗎？但貓貓覺得就算知道了，對自己也不會有好處。
（是誰都不打緊。）
貓貓決定就這麽做結。
不知道就不煩惱，就是這麽回事。
然而此時的貓貓無從得知，日後她就會為此感到後悔了。
該民族雖然壽命不長，但一位來自遙遠外地，血統尊貴的女子於此地落腳，並懷了天子。這就成了這個國家的第一位皇帝。
女子被喚作王母，人們說她乃是天仙下凡。她身懷無月之夜仍能眼觀千裏之力，並以此種眼力統領了萬民。
年老的宦官用穩重柔和的嗓音誦讀經書。隻有約莫一半的學生聽得專注，剩下一半要麽在睡覺，要麽就是在對抗瞌睡蟲。
貓貓也一邊吞下嗬欠，一邊覺得會想睡覺也是無可厚非。她從回廊上旁觀，看到學生大約有二十來人。若要問這算多還是少，貓貓覺得大概就是這個人數了；反觀身旁的宦官，則似乎不大滿足。
「壬總管，您的臉露出來了。」
貓貓對著臉快露出窗緣的壬氏說。學生難得在勤奮用功，要是這種一旁偷窺，會生物害她們分神的。
「起初隻有約莫十人，竊以為已經增加了些。」
高順語帶安慰地說。
這是壬氏主辦的後宮學堂。其實原本是很想高掛個某某書院的招牌，但貓貓之前說過那般大操大辦會平添麻煩，所以才辦得如此簡樸。
學堂似乎是以北邊建物中腐朽較少的樓房改建而成。由於日前異國使節蒞臨之際，曾經使用過這棟樓房，因此屋子乾淨漂亮。
小蘭也在學生之中，一邊揉著惺忪的眼睛，一邊輪流看著教本與夫子。
目前小蘭似乎學會了不少日常詞匯，如今已經進入閱讀簡單故事的階段。方才夫子誦讀的是這個國家的建國緣起，誰都至少聽過一次這個民間故事。
貓貓並不打算現在才來學這個，但壬氏找她一起來看看情形，她便忍不住跟來了。說沒興趣是騙人的，畢竟學生裏有小蘭以及幾名認識的宮女，最重要的是如果壬氏的計畫成功，今後，後宮的樣態也會慢慢有所轉變。
「壬總管，時刻到了。」
公務繁忙的宦官被貼身官吏這麽一說，不情不願地結束了偷窺。他大概很想再看一下教學情形，但還有其他差事得做。
「那你呢？」
「可否讓小女子再看一下？」
「若有什麽在意的地方，晚點再向我呈報。」
貓貓緩緩低頭領命。
上課結束後，宦官現身，將烘焙點心發給學生。學生無不兩眼閃閃發亮。
貓貓前往她們當中的小蘭身邊。
「凹凹。」
小蘭因為把點心塞得滿嘴，講話聽起來模糊不清。貓貓看她快被噎到了，於是跟宦官要了點水。果不其然，貓貓回來時，小蘭正在用力拍胸口。
桌上擺放了幾本教本與沙盒。大家可以領到教本，但紙筆是消耗品，領到的份量很快就不夠用了。因此大家都以沙子代替紙來練習寫字認字。
從小蘭食指的髒汙，可以看出她一心向學的衝勁。至於上課上到一半打瞌睡嘛，好吧，就睜一隻眼閉一隻眼吧。
小蘭喝了口貓貓遞給她的水杯後，噗哈一聲呼了口氣。
「學會一點了嗎？」
「嘿嘿嘿，還差得遠了呢。晚點我要拿這個去問夫子。」
說完，她打開教本的書頁給貓貓看。
這比剛才夫子念的部分超前了好幾頁。
「我啊，頭腦不好，不先預習一下，很可能會趕不上進度的。」
她這麽說完，把剩下的點心塞進嘴裏，用水和著咽下。
貓貓沒多想，就決定跟小蘭一起去了。
她們走出充當講堂的房間，穿過遊廊。隔壁樓房裏似乎有夫子的房間。外頭可以看到夜宴時當成舞台的池子，更後方有座古廟。據說這座廟早在後宮建成之前就已經有了，看起來跟貓貓所知的廟宇構造有些不同，往南北延伸得極細極長。
看那廟宇沒其他建物腐朽得嚴重，可以知道是有人定期修繕。
（還有在祭祀些什麽嗎？）
貓貓側眼瞧著它，徑自往前走，就來到了夫子的房間。
「抱歉~叨擾了~」
雖然小蘭慢條斯理的打招呼方式不值得稱讚，但年老宦官笑眯眯地迎接兩人進屋。真是敗給了小蘭容易親近人的個性。老宦官就像跟孫女相處似的，開始教小蘭讀書。
「這邊這位姑娘家是初次見麵吧？」
「小女子隻是陪她來罷了。」
「這樣啊，那麽你就坐在這椅子上等吧。」
老宦官眯起眼睛說。
貓貓恭敬不如從命，坐到椅子上。她望向窗外，看著方才那座廟。廟宇的柱子間隔很窄，裏頭似乎細分成了許多房間。
「你對那座廟很好奇嗎？」
老宦官向貓貓問。
「有一點，覺得那建物的格局很特殊。」
貓貓這人一開始在意，就會忍不住分神去注意那個事物。大概是在不知不覺間盯著那兒看了。
「那是此地先住民建造的廟宇。王母娘娘於治理此地之際，並未剗除人民原有的信仰，而是巧妙加以利用，將信仰納為自己所用。」
所謂的王母，就是老宦官講課說到建國緣起時提過的女子，傳說是開國皇帝之母。這個故事眾說紛紜，不過一般應該都認為王母乃是滅亡之國的幸存者，或者是自仙界降臨凡間的仙女。
「治理此地之人，都必須通過那座廟。而隻有選擇了正確路徑之人，才可成為此地的君王。傳說中王母娘娘是如此告訴開國皇帝的。」
而王母之子通過了此一考驗，就成了此地的君主。
「原來是這樣呀。」
「是了，之所以會遷都至此地，也是因為有那座廟的關係。」
年老宦官顯得有些懷念，眯細了眼。
「不過，那廟已經幾十年無人使用，今後也不見得會派上用場嘍。」
「……這是為什麽呢？」
「噢，這是因為啊……」
老宦官一邊教小蘭握筆一邊說。竟然特地把自己的毛筆借小蘭用，真是大方。小蘭握不好筆，眉頭緊皺。看來她對這故事不感興趣。
「太上皇的皇兄都染上流行病而薨逝了。不隻如此，當時還有許多男嬰早夭，沒有其他人可繼承皇位。」
之所以由身為麽子的先帝繼承皇位，原因就在這裏。關於這事，從以前就不斷有人謠傳可能是女皇從中搞鬼。
老宦官的說話語氣，聽起來對皇族隱約有些無禮。但從中感覺不到敵對之意，應當說讓人聯想到工匠或學士。給貓貓的感覺是他隻是淡然陳述事實罷了。
小蘭把毛筆啪滋一聲插進墨瓶，讓臉頰濺上了墨汁圓點。
禮俗中包含些固定儀式並不是什麽稀奇事，但貓貓莫名地感到在意。她目不轉情地看著廟宇。
老宦官見狀，不知心裏有何想法，一直看著貓貓。
「哎呀，真高興有人對那座廟產生興趣。這兒鮮少有人會對這方麵的故事感興趣，我好久沒見著像你這樣的人了。」
說完，老宦官看向窗外。
「公公的意思是昔日曾有其他人對這故事感興趣？」
「是啊，昔日這兒的一位醫官是個奇人，每當閑來無事，就在後宮裏到處晃蕩。他望著那座廟宇的模樣，簡直就跟現在的姑娘你一個樣子。」
不知怎地貓貓一聽，很快就想到了一位人物。
「……公公所說的，是不是一位名叫羅門的醫官？」
「姑娘認識此人？」
老宦官睜圓了眼。
阿爹看似是個中規中矩的人物，實則並非如此。要是真那麽中規中矩，就不會在後宮裏到處種那麽多藥草了。
（一不小心就說出來了。）
阿爹畢竟是因罪出宮，說出此事或許不太妥當。但老宦官看起來對羅門並沒有什麽嫌惡感。貓貓坦白說出自己乃是羅門的親屬，隻告訴老宦官他在經營藥鋪勉強糊口。
老宦官感慨良深地看著貓貓。小蘭雖然字寫得醜，但很用心地觀看寫出來的字。
「這樣啊，想不到羅門他……」
老宦官的語氣感慨萬千，也許他跟養父以前有段交情。貓貓雖然好奇地想問問，但發現差不多該回去當差了。小蘭把寫了鬼畫符的紙當個寶似的摺起來收進懷裏，貓貓跟她一同離開了學堂。
後來過了兩日，皇帝臨幸了翡翠宮。貓貓一如平常地試過毒，本該從房間退下，卻被叫住了。
「皇上有何吩咐？」
皇帝會叫住貓貓隻有一件事，大概就是畫卷教本的事了。很遺憾地，由於必須先經過檢閱才能夠分送，因此目前無法輕易將書傳給皇上。此事壬氏應該已經直接上告過皇帝了。
「朕有意現在前往選定之廟，你隨我來。」
（啊？）
貓貓差點沒怪叫出聲，趕緊用手掌摀起嘴。
這究竟是怎麽回事？
在黑暗之中，一行人以燈籠照路，往後宮的北側前進。除了皇帝之外，另有兩名素日擔任侍衛的宦官，還有壬氏他們似乎也被叫來了。壬氏好像也是臨時受到傳召，表情顯得有些狐疑。
（不曉得皇上究意要做什麽？）
人煙稀少的北側，到了夜晚更是萬籟俱寂。草叢裏或樹蔭下似乎沒有犯私通之律的人，讓貓貓鬆了口氣。
抵達廟宇後，有位人物早已在那裏等著他們。正是白天見過的老宦官。
「恭候陛下多時了。」
老宦官畢恭畢敬地低頭。皇帝一邊撫摸他引以為傲的須髯，一邊略為頷首。
「能否讓朕再通過這裏一次？」
「無論來幾次，恐怕都隻有一個結果。」
老宦官似乎語帶挑釁，讓貓貓提心吊膽。皇帝雖然撫摸著須髯，並無慍色，但高順以及其他宦官都明顯擺出一副不悅的臉色。隻有壬氏目不轉睛地看著廟宇，若有所思。
老宦官打開廟宇的門鎖後，請皇帝入內。
「陛下需要找人相陪嗎？」
對於老宦官揶揄的口吻，皇帝說：
「那麽，就這兩人如何？」
他輪流看看壬氏與貓貓，臉上浮現出壞心眼的邪氣笑容。
（這算什麽意思？）
貓貓半睜著眼，進入廟裏。
帶上壬氏她還能理解。壬氏職掌祭神祀祖之事，習慣了這種地方。但貓貓不懂為什麽自己也得跟來。
「此種處所不都是禁止女子進入的嗎？」
貓貓輕聲一說，老宦官笑容可掬。
「王母與女皇也都是女子啊。」
「……」
貓貓低下頭去，尾隨其後。
走進廟宇的入口後，就看到一處開闊的空間。眼前有三道顏色不同的門，上頭掛著像是匾額的東西。
『勿走紅門』。
貓貓眯起眼睛。三道門分別是青色、紅色與綠色。也許是有人勤奮修繕，門扉顏色鮮豔清晰。
「陛下欲選擇哪一扇門？」
老宦官一邊撫摸下巴一邊說。皇帝一邊搔搔後頸，一邊走向青門。
「因為上次選的是綠門。」
「正是。」
眾人穿過青門，接著在經過一條狹窄走廊後，進入下個房間，又看到了三道門與匾額。
貓貓偏頭不解，總之先確認一下匾額上的字。
『勿走黑門』。
這次是紅色、黑色與白色的門一字排開。每扇門都經過重新粉刷，色彩清晰。明明其他牆壁或柱子都發黑了，卻隻有門扉有人仔細地上漆。
「每回要管理這幢廟宇，可不是件簡單的事啊。畢竟才剛以為不再有人使用了，又忽然有某位大人冷不防蒞臨嘛。」
看來正是這位老宦官重新粉刷門扉的。他故意捶了幾下肩膀。
皇帝撫摸須髯，這次穿過了紅門。
結果又來到一條走廊上，然後走進下個房間。房間裏又是三道門，出了同樣的謎語。
這種機關不知道重複了幾次，門窗緊閉的室內不通風，相當悶熱。
廟裏的構造十分複雜，有時要折返，有時要爬樓梯，會打亂人的方向感。半路上貓貓看到了其他房間的門，知道那是兩條路徑會合了。
（拜托早點結束吧。）
無視於貓貓的此種心情，一塊被帶來的壬氏露出莫名嚴肅的表情，目不轉晴地盯著匾額與門扉。
『勿走青門』。
青色、紫色與黃色的門排成一排。皇帝選了黃色的門。
「這似乎是最後一扇門了。」
隻聽得吱呀一聲，門內隻有一扇門。不過匾額上沒有謎語，而是寫著這段文字：
『汝乃王子，然非王母之子』
貓貓不太懂這是什麽意思，隻知道其中有著明確的拒絕。
「也就是說，跟上次前來時的結果一樣了。」
皇帝似乎在須髯底下隱藏了苦笑。
壬氏凝目注視這樣的皇帝。
「朕無從得知天意嗎？」
「陛下何出此言？自從將廟宇藏在這後宮裏時，管理此處之人就隻剩老臣一人了，哪裏還有天意之說？」
老宦官袖手作揖。其中感覺得到雖為宦官，卻無可動搖的尊嚴。
這位老宦官想必一直負責管這座廟宇，但由於必須興建後宮，為了守護廟宇，不惜去勢也要留下。
皇帝自始至終都是依照匾額的指示選門，莫非其中有些句子別有用意？
老宦官打開了門。
「那麽，請陛下與各位從這裏回宮。」
貓貓一行人心存疑惑，走到了外麵。
皇帝究竟是在何種條件之下遭到否定？貓貓彎著手指，回想方才有幾個房間，選了哪些門。她席地而坐，用樹枝寫下她所記得的門扉組合。雖然她覺得在皇帝麵前有失禮數，但就是忍不住這麽做。
老宦官見狀，彎下腰來。
「若是羅門的話，一定知道答案吧。」
（阿爹就會知道？）
這是什麽意思？意思是去問阿爹就懂了嗎？
給出這麽大一個提示是很好，但同時貓貓把嘴唇噘得尖尖的。她感覺對方就像在說「阿爹懂，但你不懂」似的。的確，阿爹很了不起，但貓貓不甘心自己完全被人看扁。
換言之，貓貓生氣了。
「公公是說換成養父就會懂嗎？」
「這個嘛，我也說不準。」
這次開始顧左右而言他了。
阿爹會知道，換句話說，就是事情的起因是阿爹知道的知識？阿爹博學多聞，特別是在醫術方麵拔萃出群。莫非答案與醫術有關？
皇帝與壬氏都在盯著貓貓瞧。貓貓背脊竄過一陣寒意。
（拜托別這樣。）
用這種眼神看貓貓也沒用，她不是阿爹，沒那麽容易就能想出答案。但這讓貓貓心裏著急，並且如鯁在喉。
（三扇門，三種顏色。）
然後，還有什麽？
「你知道它說朕非王母之子，是什麽意思嗎？」
（王母之子？）
這讓貓貓想起，建國起源的故事當中登場的是開國皇帝之母，而沒有提到父親。一般來說，有這種建國起源的國家都是重視母係血緣，但這個國家采用的是父係繼承製。換言之，就是男係製度。
貓貓再度
回想起最後一塊匾額上的詞句。
『汝乃王子，然非王母之子』。
其中或許隱藏著重大的意味。
（王子莫非指的是男係血緣？）
一般常認為兒子都遺傳了父親的男性特質。若是女係製度，則是女兒遺傳到母親的女性特質。
自古以來，都是直係男子繼承天子之位。雖然曆史上也有立過皇女，但其血脈應該並未流傳到後世。
假若要留下王母的血脈，有什麽辦法？
無意間，貓貓想起了先帝的故事。先帝雖為麽子，然而由於眾皇兄皆因流行病而早薨，於是由他坐上了皇位。
由於隻有先帝幸存，其他兄弟盡皆撒手人寰，於是有傳聞認為是女皇暗殺了他們。
（不，這該不會是……）
貓貓環顧老宦官、皇帝與壬氏，然後站到了壬氏麵前。
「壬總管，敢問太上皇的諸位皇兄，是否皆為同母所生？」
忽然被這樣問到，壬氏顯得有些不解，但當即給了她答案：
「並非都是同母所生，但我曾聽說生下皇子的後妃是姊妹。記得應該是無上皇的堂姊妹或表姊妹。」
「也就是說血緣相近了。」
在皇親國戚當中，迎娶姊妹或是近親通婚都不是稀奇事。梨花妃與皇帝也是親戚關係，就是個現成的例子。
「小女子可否鬥膽再問個問題？」
貓貓有點遲疑地說。
「什麽問題？」
「說了可能會有所冒犯。」
視情況而定，還有可能被就地處決。
「準你上奏。」
說這話的不是壬氏，而是皇帝。
貓貓大吸一口氣之後吐出來。
「代代繼承皇位之人，是否常患有眼疾？」
做出最大反應的既非皇帝也非壬氏，而是老宦官。
貓貓咧嘴一笑。
「的確，聽說列祖列宗眼睛常常不是很好。但先帝的眼睛很好啊。」
聽到皇帝這麽說，貓貓更能確信了。貓貓看向廟宇。
「能否讓皇上領著我們再通過一次？」
「小姑娘是說你有這個資格嗎？」
老宦官略為促狹地說。
「向來有不少大人帶著女子來到那座廟宇。但她們皆為公主，或是嬪妃。雖說方才陛下帶你進去過了，但這樣反覆進進出出，會讓我有所忌憚。更何況你還要在門扉的選定上插嘴。」
意思大概是說像貓貓這般瘦骨嶙峋，再客氣也稱不上美麗的女子，這樣反反覆覆踏入廟宇太不禮貌了吧。
皇帝帶點戲謔意味地笑著說：
「那麽朕就召她為妃，如何？隻是要說服羅漢恐怕得費一大把勁了。」
（皇上說笑了。）
「皇上說笑了。」
壬氏迅速擋到了貓貓麵前。
「其他嬪妃可是不會善罷幹休的。」
「這倒也是。」
皇帝一邊捧腹大笑，一邊輕拍了幾下貓貓的頭。雖說平素皇帝在翡翠宮時也顯得頗為輕鬆愜意，但今天的皇帝跟那些時候又有點不同，看起來精神有點鬆懈。
（總覺得讓人耍著玩了。）
實際上八成就是如此。真要說起來，貓貓知道皇帝向來是胸圍沒有將近三尺就不感興趣。玉葉妃與梨花妃都超過了這個標準。
壬氏怏怏不樂地看著皇帝。總覺得他那表情像是有點鬧別扭的小孩，不知是不是貓貓多心了。
「既然如此，那就你替我帶她進去吧。」
皇帝如此說道，然後看向老宦官：
「這樣你就沒話說了吧？」
老宦官苦著一張臉，然後瞄了壬氏一眼。
「總管是否願意？」
「……隻要是皇上的吩咐，臣唯命是從。更何況這個姑娘，正打算要確認某些事情。」
「朕也好奇答案是什麽。」
看到皇帝麵露壞心眼的笑臉吃吃竊笑，老宦官似乎感到無奈，再次返回廟宇入口。
看到他這麽做，皇帝似乎覺得很滿意，用拇指比了比，要壬氏與貓貓跟上。
一行人再次從入口進入廟宇，這次由壬氏帶頭，後麵站著皇帝與老宦官。
貓貓一邊心想說不定其實誰來都行，一邊隨後跟上。
壬氏走進第一個房間，回頭看了看貓貓。這兒有三道門，分別是青色、紅色與綠色。
「要選哪一扇？」
貓貓眯起了眼晴。匾額上寫著不要通過紅門。她輕輕伸手，指向青門。
壬氏照她說的打開青門，這跟皇帝一開始選的一樣。老宦官的眉毛跳了一下。
在下一個房間，貓貓選了白門。老宦官的眉毛又跳了一下。
「唔，與朕選了不同顏色的門是吧。」
皇帝一邊撫摸須髯，一邊跟著壬氏通過白門。
一般來講，壬氏走在皇帝前頭可能會被視為無禮行為，但壬氏、皇帝與老宦官都沒有類似的反應。這位皇帝原本就有點莫名俏皮的地方，或許並不是很喜歡別人顧慮那些禮節。
就這樣，貓貓進入下個房間，又再進入下個房間。
就在正好來到第十個房間時……
『汝當擇紅門而進』
匾額上寫著有些奇特的謎語。
房裏有三扇門，但其中沒有紅色的門。
隻有白色、黑色與綠色的門。
「這是怎麽回事？」
壬氏語氣困惑地說。這也難怪，因為壬氏的麵前並沒有什麽紅門。但正因為如此，貓貓確定這是最後一題了。她指出綠色的門。
「總管隻要走進那扇門就知道了。」
大概是相信了她這句話，壬氏毫不猶豫地打開了綠色的門。眼前出現一條走廊，前方可以看到一座階梯。一行人發出跫跫足音登上階梯，打開前方的門扉，一陣不冷不熱的風呼嘯而來。
這是來到廟宇的屋頂平台了。此處居高臨下，能將整座後宮盡收眼底。四四方方的人造空間，呈現出環視黎民百姓的高傲氣度。
老宦官歪扭著嘴唇，不知是在笑還是齜牙咧嘴。
「恭喜各位，似乎選中了正確的路徑。」
老宦官悄悄環視四周。
「從前，都是受到王母欽定之人成為下一任君王。曾幾何時，君王變成了人們口中的皇帝。」
世世代代以來，中選之人的第一個使命，就是從這廟宇進行演說。考慮到當時的建築技術，恐怕沒有比這更高大的建物了。
「有時候，也會發生沒有任何人能選對這條路的情形。據說當時他們會帶著能夠選對路徑的嬪妃再次前來。」
接著老宦官不甘心地看著貓貓。
「本來這事應該由繼承正統之人完成，看來好像讓別人猜中了。」
這似乎讓他很不愉快。
（這老頭是怎麽搞的？）
貓貓隻不過是接受老宦官的挑戰罷了，但猜中了他又不高興，究竟是什麽意思？
「別說這個了，能不能先跟朕解釋清楚？」
「皇上貴為九五之尊，還需要向老臣請教嗎？」
皇帝沒有暴躁到會中這種挑釁，壬氏也隻是挑挑眉毛罷了。
「此事老臣不便開口，不妨問問那邊那位姑娘吧。」
他如此說道，把問題丟給貓貓處理。
「聽到沒？」
但貓貓有些話也不便啟齒。她一麵思考著如何解釋比較恰當，一麵開口說：
「那麽，容小女子說明方才是基於何種準則選擇門扉。」
貓貓一開始在青色、紅色與綠色當
中，選了青色的門。由於匾額寫的是「勿走紅門」，所以選綠門應該也行，一般人應該會以為可以任選一扇。如果是一般人的話——
「但是，有某一類的人士，無法分辨紅色與綠色。」
「無法分辨？」
壬氏偏著頭，皇帝也是。兩人雖氣質截然不同，感覺這方麵的小動作卻莫名相似。
「是的，正因為無法分辨，所以會選擇絕不是紅色的那扇門。」
也就是青門。
青門與綠門，這樣就能先剔除掉一半的人選。
「接著也是一樣，當某人無法分辨黑門與紅門時，理當會選擇白門。」
於是，人選又減少了一半。
乍看之下答案像是有兩個，其實隻有一個正確答案。
最後的問題也是如此。因為能確實分辨出白色與黑色的門，所以會選剩下的一扇。實際上並非紅門而是綠門，想必也是因為出題者知道一路抵達此處之人，無法區分紅色與綠色。
第一扇門減到二分之一，第二扇門減到四分之一，然後在通過第九扇門時，能選出正確路徑的，隻有五百一十二分之一人。
「換言之，到底怎麽回事？」
壬氏一臉還弄不清楚真相的表情向她問道。
「意思就是說獲得這座廟選定的人，也就是王母之子的共通點，在於無法分辨顏色。」
當然，並不是什麽顏色都分辨不出來。基於個人差異，可能有人會選錯顏色，或許也曾經有人未能接受選定，或者反過來偶然中選。
但是隻要日後另行迎娶與王母接近的血緣，重歸正統即可。之所以讓嬪妃進入這座廟，理由恐怕就在這裏。
「在我國很少見，但在西方國家，會有一定比例的嬰孩天生就無法辨別紅色與綠色。」
聽說在阿爹留學的國度，每十人就有一名男子具有此種缺陷。據說比起男子，女子的比例較少。阿爹說這種遺傳性缺陷雖然會影響日常生活，但習慣了就還勉強能度日，因此即使身邊有這樣的人，意外地也不容易察覺。
老宦官之所以說如果是阿爹的話會懂，說不定就是這個意思。
「此外，又聽說難以辨別顏色之人，夜視能力較強。」
這方麵貓貓沒做過確實調查，所以不甚清楚。隻是縱然具有不利於日常生活的特性卻能存續至今，可見常常是繼承了其他優越的特質。
「在建國故事當中，王母具有在黑暗中仍能觀千裏的眼力，對吧。」
王母乃是來自遙遠外地之人，同時也是此地原本所沒有的，難以分辨色彩的族類。她與她帶來的隨從一同遷徙至這新天地居住，想必是困難重重。
此時能想到的一個可能性，就是通婚。故事中的王母並沒有丈夫，但實際上可能是以居於當地的長老為夫。為了淡化變得過濃的血統，優先迎娶外地女子並非什麽稀奇事。而且如果地位崇高如長老，更是可能優先這麽做。
這麽一來，以王母為始祖卻演變成男子繼承製的理由就說得通了。
但是王母或者是隨同王母前來的那些人，可能並不樂見這種狀況。因此，他們一邊尊重長老血統的同時，卻也用其他方式試著延續王母血脈。
於是就有了這座廟。
接著，他們一點一點地，將實際上發生過的事扭曲了。如若有人身懷來自外地的珍稀技術，假以時日或許便能逐漸成為當地人民的中心人物。不隻限於那一代，還會繼承到下一代，甚至下下一代。
另外還有個更簡單的方法，就是留下文字紀錄。方法是使用當地人民所不認識的文字，撰寫王母的故事。等到知悉當時情形之人逝去，故事就成了事實。
可說是相當和平而有耐心的篡國之計。
（不過這就實在不便說出來了。）
貓貓隱瞞不合適的部分，向皇帝等人做了說明。
雖然或許多少有些部分讓皇帝臉色略略發白，但他一定不會細細追問，也希望他別這麽做。這樣對大家都好。
換作是阿爹的話，絕不會把這些話說出來。貓貓如此心想，於是不必要的事就沒說了。
「換言之，你是說朕非王母所出嗎？母後並非皇室血統，貴為太皇太後的女皇亦然。」
對於這個問題，貓貓搖頭。
「這座廟隻是一種確實的判別方式。事實上，即使雙親有此種傾向，有時孩子也不會繼承到。」
若是皇太後紅杏出牆則又另當別論了，但貓貓不會說出口。
「再說，血統過濃也會形成許多弊害。」
先帝的皇兄皆死於流行病。除了他們之外，近親當中想必也有很多人病歿。
「這或許是為了通過廟宇選定，誇耀其血統而導致的結果。」
貓貓說明完畢後，響起一陣啪啪鼓掌聲。
是老宦官在拍手。
「萬萬沒想到這麽個小妮子，竟然真的將謎底給解開了。」
這個宦官講話真是處處失禮。
「據創王母之所以能治理此地，是因為王母聰明過人。」
可想而知，要不然豈會用這種手段保留自己的血統。
「既然事已至此，若是要更進一步淡化血統，不如索性將這樣的人逐一娶進門如何？」
這個臭老頭在胡說八道些什麽？——貓貓心想。真巴不得能脫下鞋子拿起來丟他。
「這麽做或許也挺有意思的，但朕不願與羅漢為敵，更重要的是，胸圍還少了五寸。」
皇帝究竟是有多怕那個狐狸軍師？不過話說回來，某些事情不用皇上多管閑事。
「但是，這恐怕也會讓很多人心生不滿。」
老宦官略看了看貓貓，心思彷佛不在這裏。
「請萬萬小心。」
「朕明白。」
「不，老臣明白陛下行事謹慎。」
說完，老宦官將視線移向壬氏。
「請您當心。」
壬氏一言不發地點了點頭。
（這家夥究竟是什麽來頭？）
光是一句皇帝寵信的宦官，就足以解釋這種關係嗎？但貓貓覺得就算知道了，對自己也不會有好處。
（是誰都不打緊。）
貓貓決定就這麽做結。
不知道就不煩惱，就是這麽回事。
然而此時的貓貓無從得知，日後她就會為此感到後悔了。