先前提過的新進宮女總算來了。翡翠宮新來了三人，都是貓貓以外的侍女認識的人。
（唔嗯唔嗯。）
貓貓眯起眼睛看了看三位侍女，然後當場就想：
（名字與長相形象不一致。）
貓貓隻會對自己有興趣的事物發揮記性，因此短期內可能跟新進來的宮女攀談。
不過貓貓本來就不怎麽愛說話，她想日後慢慢記住就是了，這事就擱一邊。比起這個，更大的問題是……
「貓貓，請你快搬回房間。」
櫻花雙手扠腰，如此宣布。
「可是侍女長命令我住這兒啊。」
貓貓緊抓著翡翠宮庭院裏的小倉庫不放，如此說了。倉庫裏放了一堆調合用具或是風乾的藥草，是她好不容易才從房間全部搬來的。
「那當然隻是在說笑！誰知你卻當真……」
櫻花氣呼呼地，說這樣會教壞新進的侍女。
「不會有問題的，小女子打算就這樣住下。」
「就跟你說不行了！你看，其他姑娘都在用異樣眼光看你了！」
就這樣，形成了貓貓巴著倉庫的柱子不放，櫻花試著把她拉下來的奇妙光景。
兩個宮女這樣胡鬧，侍女長紅娘自然不會坐視不管，結果兩人一塊挨了拳頭。
到頭來，貓貓還是得搬回原本的房間。
但是看到那一大堆調合用具與各種藥草，紅娘似乎死了心，就向主子玉葉妃報告。喜愛有趣事物的娘娘一邊嗬嗬笑著，一邊好心地說倉庫給貓貓用沒關係。
她們隻叮囑貓貓就寢時一定要回房間，其他時候則隨她高興。
貓貓正在心想「有這種頂頭上司真好」時，櫻花還是一副無法釋懷的表情，看著貓貓興高采烈地在小倉庫裏開始做事。茶會結束後，到晚膳之前沒有差事要做。由於新進來了三位侍女，每個人負責的差事頓時大減。
（這可不行。）
櫻花那樣說，對貓貓而言雖然是雞婆，但卻是為了貓貓好。她必定是為了讓貓貓早點與新進宮女熟識，才會好心那樣說的。今天吃點心是也是，她總是在找機會讓貓貓與三位新宮女加入話題。
櫻花這姑娘就是這麽體貼。
貓貓放下手中的胡孫眼，從小倉庫偷偷看了看櫻花。
「……真對不起，我總是這麽任性。」
「無所謂。」
櫻花雖這麽說，嘴唇卻還噘著。
貓貓一邊把半個身子藏在牆後邊，一邊偷瞧櫻花。
「……是無所謂，不過……」
櫻花說完，轉過來隔著牆壁與貓貓麵對麵。
然後——
「今天你可要陪陪我喔。」
她一把抓住貓貓的手腕，咧起嘴角，露出壤心眼的笑容。
（這是……）
「今夜隻有我與貓貓有空呢！這下正好！」
櫻花語氣喜孜孜地牽著貓貓的手甩來甩去。
（我被坑了。）
貓貓歎一口氣，看著這個有夠現實的侍女。
當夜，櫻花把她帶到了位於後宮北側的古老樓房。她原本擔心紅娘不會準她們夜裏外出，沒想到立刻就準了。
「偶爾也得參加一下那種聚會才行。」
（那種是哪種？）
貓貓搞不清楚是怎麽回事，一邊跟著櫻花走。
兩人用小燈籠的燈光照路。不冷不熱的風吹得貓貓很不舒服，小飛蟲在耳邊嗡嗡飛得她煩不勝煩，但不能抱怨。
「來，貓貓，披上這個。」
在門口前，櫻花拿出一條薄布給貓貓。
「這樣不會很熱嗎？」
「不要緊，之後就會變涼快了，喏。」
貓貓雖然偏頭不解，但還是照她說的做。
櫻花敲敲門，裏麵便出現一名宮女。
「歡迎你們來，就你們倆參加嗎？」
「是，請多關照。」
「請多關照。」
貓貓也跟著櫻花鞠躬。出來迎接的宮女麵帶微笑，給了兩人一盞小燈燭。取而代之地要兩人把燈籠熄了。雖然在黑暗中也看得出是位貌美的宮女，但以後宮來說年紀有點大。
樓房裏麵就跟外頭看起來一樣老舊。與其說是日久年深使得房屋老化，不如說給人一種一不再有人居住而急速傾頹的感覺。雖然有做最起碼的清掃，但有些地方門窗關不緊，或是地板嘰嘰作響。
「這兒是先皇時期使用過的地方。」
雖然如今的後宮看起來人口已經夠多，但先皇時期有著更多的宮女。為了讓她們生下龍子，朝廷從舉國上下召集了萬千女子，關進這後宮之中。
盡管如今宮女減少，此處不再有人使用，但她說不時還是會像這樣拿來運用。至於說到用來做什麽……
在走廊的底端，兩人進入一個大房間後，裏麵早已有約莫十名來客。眾人圍成圓圈，披著布坐著。一人領到的一盞燈火閃爍搖曳，形成了有些陰森詭譎的光景。
說到盛夏的夜晚要做什麽——
到了這節骨眼上，貓貓已大致能想像到了。
「好了，我們開始吧。」
在門口迎接她們的宮女坐下來。這名女子似乎就是司儀。
「各位都準備了故事來吧？」
宮女說完，遞出用小棒子做成的簽。
「今宵，請各位享受十三篇令人膽顫心寒的故事吧。」
她那咧嘴而笑的容顏，在搖曳的火光中教人不寒而栗。
看樣子，接下來是要講鬼故事了。
排列位置是東西南北各一人，每人中間再各安置兩人。
貓貓一邊用布擋住半張臉一邊吞下嗬欠。第一人可能因為第一個講故事總是比較緊張，語無倫次的沒什麽臨場感。故事也不過就是後宮內的傳聞罷了，不到令人瞻顫心寒的地步。
輪到第二人時，貓貓右邊的人戳了她一下。櫻花坐她左邊。
「晚安——」
「晚安。」
對方壓低音量，口吻稚氣未脫。貓貓有見過這個用布蓋住頭的人，原來是子翠。此處燈光陰暗，所以貓貓一直沒認出她來。
子翠把一個東西遞給昏昏欲睡的貓貓。原來是魷魚乾，難怪有聞到海風的喔味。
「要不要吃？」
「那我不客氣了。」
貓貓咬住了魷魚腳，注意著不要發出聲音，細細咀嚼。
第二人講的也是平凡無奇的老套怪談，內容沒什麽稀奇的，但由於跟第一人不同，講話有抑揚頓挫，所以有幾個人被嚇到。身旁的櫻花也用布蓋住頭，邊聽邊不時用布把臉遮起。
若隻是這樣還好，但櫻花偶爾會黏到貓貓身上，抓著她不放。櫻花個頭嬌小，力氣卻挺大的，偶而會勒住她的脖子。
（也就是又怕又愛聽了。）
這沒什麽稀奇的，既然會找貓貓來聽，一定是一個人不敢來。
貓貓覺得這種談話聚會不是很好，但在缺乏娛樂的後宮似乎受到了某種程度的默許。事實上紅娘準了，子翠人也在這兒。隻是以子翠這個人來說，貓貓覺得她就算沒獲準搞不好也會跑來。
就像這樣，故事講完了一半。發給大家的燈燭每講完一個故事就會熄滅一盞，如今隻剩下一半。進入第七人的故事，貓貓邊咬魷魚乾邊漫不經心地聽著。
說書人讓搖曳的火光照著她蒼白的臉龐，開始娓娓道來。
○●○
這是在我家鄉發生的故事，我們那兒有個森林，自古以來就禁止大家進入。
相傳一旦進了那兒，就會遭到詛咒，魂魄會被幽魂給吃
了。
但是有一次，有人違反了這個禁忌。
據說那年作物歉收。雖然還不到鬧饑荒的地步，但不巧有戶人家死了養家活口的人，隻剩下一對母子。
其他人家也沒有餘力幫助他們，孩子成天都在餓肚子。
後來有一天，據說那孩子進了禁忌森林，想找吃的。
孩子笑眯眯地撿了好多果子帶回家。
他跟他娘說：「那個森林裏有很多食物喔。」
作娘的叫孩子不許說出去，但已經太遲了。村長把他們叫去，嚴禁他們進入禁忌之地。既然已經被村長盯上，就不能再進入禁忌之地了，否則怕會被村人排擠的。
所以就算有吃的，也隻能死了這條心。
但是後來，發生了奇怪的事。
當晚有人看到，有一團幽光輕輕飄向那對母子的家。
然後第二天，那對母子就病倒了。
村人害怕受到詛咒不敢靠近，結果母子就這麽死了。
據說作娘的在孩子死去，自己也即將斷氣之前，講了這麽一句話。
「欸，告訴你們一件好事。」
作娘的笑著想跟村人說什麽，還沒說完就死了。
結果沒人知道她究竟想說什麽，直到現在，大家仍然將那座森林視為禁忌之地。
即使如此，隻要有人違反禁忌，當夜就會有鬼火進入那戶人家，吸走家裏所有人的魂。
○●○
（哦，原來如此。）
說也奇怪，貓貓聽著這不怎麽稀奇的故事，竟聽出了其中的真相。雖然沒有什麽嚇人的結尾，但大家都聽得渾身發抖。大概是氣氛造成的吧。
貓貓咽下嘴裏泡軟的魷魚乾時，像抓準了時機一樣，新的一份魷魚乾遞到了她眼前。
「看你表情好像豁然開朗似的。」
子翠壓低聲音說。她也跟貓貓一樣，似乎沒被怪談嚇著。
「算是吧。」
「是怎麽了？」
「晚點再跟你說。」
貓貓覺得現在揭曉謎底隻會掃興，便如此告訴子翠。
這世上即使隻是街談巷議，多少也有它的根據在。
故事一個接一個講過，貓貓漫不經心地聽著。坐貓貓左邊的櫻花緊緊抓住她的手，每次聽到什麽嚇人的地方就抱住貓貓。
聽著聽著，就輪到貓貓旁邊的人了。
貓貓揉揉惺忪的眼睛。總覺得懶洋洋的，好想睡覺。不但在這麽窄的房間裏塞了十幾人，而且大家可能是怕有體臭，還焚了香。嗅覺靈敏的貓貓被這香味衝得有點頭暈。
子翠放下蓋住整個頭的布，將燈火拿到眼前。她個頭不小，卻有著女娃般的相貌，然而端正的五官在搖曳的火光照耀之下，竟然有種奇妙的魄力。
「這是發生在遙遠東方國度的故事。」
子翠壓低稚氣未脫的聲音，開始創起了故事。她那說故事的方式從少女的聲調，漸漸變成了說書人的嗄啞嗓音。
○●○
在某個國家，有一位名聲顯赫的和尚他踏上歸途正要回寺廟時，發生了一件事情。鄰國的城主過世了，於是和尚前去做了法供。當他踏上歸途正要回寺廟時，發生了一件事情。
和尚必須翻越兩座山才能回到自己的寺廟，由於路程非一天可行，和尚決定在客棧投宿。
去時還好，天氣晴朗，一路暢行無阻。半路上他到僧人朋友的寺廟投宿。
真是失算啊。
和尚心裏這麽想。明明跟去程是同一條路，回程卻覺得腳步異樣沉重。才走到預定行程的三分之二左右，太陽已然下山，沒能抵達今宵打算投宿的寺廟。由於和尚是修行之身，沒帶隨從也沒騎馬。
周遭是遍地芒草的平原，聽得見野狗的遙吠聲。若是露宿野外而遭到成群野狗襲擊，那可吃不消。
和尚正趕路前行時，看到一棟老舊的民房。和尚快步上前，去敲那茅草房舍的門。
叨擾了，不知是否可以打擾一下？
一對年輕夫妻出來應門了。和尚道出自己的困境，說即使是倉庫角落也好，希望能讓他借住一晚。
哎呀，師父遠路奔波，想必累了吧。
年輕妻子盛情款待和尚，說是粗茶淡飯不成敬意，端出了美味可口的茄子與小黃瓜。
相較之下，丈夫總是用狐疑的目光盯著和尚瞧。
這也是無可奈何，畢竟自己不過是一個旅人，卻厚著臉皮闖進一對年輕夫妻的家。和尚手頭沒幾個錢。他隻帶了最低限度的盤纏。
但這對夫妻卻將和尚視為客人，在另一個房間為他準備了被褥。
和尚一邊對柔軟的被窩心懷感激，一邊想想有什麽是自己能做的。
最後他覺得自己能做的也就隻有誦經，於是開始念起了佛經。
換做平素的話，和尚隻要開始念經，就會專心念到結束，但今天不知怎地，外頭的聲響讓他心神不寧。
除了芒草隨風搖動的聲響外，還聽到某種像是鈴鐺的聲音。
是昆蟲嗎？
和尚一麵誦經，一麵側耳傾聽。
一聽之下，發現那鈴聲是人的聲音。
夫君，你打算怎麽做？
是這戶人家娘子的聲音。
什麽都不打算做，這樣有何不好？
和尚聽出鈴鐺般的聲音，原來是丈夫的嗓音。
和尚覺得這嗓音真奇特。但他一開始誦經就不會中斷。
這怎麽行呢，夫君？我可不想獨守空閨啊。
娘子出聲說道。
他們似乎以為不會被和尚聽見，但和尚耳朵比一般人靈。他雖然覺得偷聽不太好，想專心誦經，但聲音依然飄進他的耳裏。
就算夫君是這種打算，我還是要動手。
她想做什麽？
和尚的背脊一陣發毛。
自己應該停止誦經，去阻止兩人爭吵，還是……
不，他不要停止誦經，最好不要停下來。不知怎地，和尚有了這種想法。
不知為何，和尚全身毛骨悚然。好像連早已剃掉煩惱絲的光溜溜腦袋，都起了一堆雞皮疙瘩。
這究竟是怎麽回事……
好了，我要動手了。
關不緊的紙門被拉開了。
隻見一名兩眼圓睜的女子，手裏拿著柴刀。
和尚隻轉動眼珠看過去，口中繼續誦經。
那個和尚上哪兒去了？
女子沙沙作響地橫越和尚的麵前。
但她沒發現和尚就在這兒。
上哪去了？逃走了嗎？
女子離開了房間。
伸長的影子形成奇異的形狀。那個異於常人的影子，與另一個奇異身影重疊了。
快找，夫君，快找啊。不然，不然……
女子心急如焚，不知道在急什麽？
我就會把你……
鈴鈴，和尚聽見了鈴聲。
在這聲音之後，是一陣彷佛揉紙團的咀嚼聲。
咀嚼聲持續了一會兒。
其間，和尚口中不停誦經。
然後當聲音結束的同時，和尚來到外頭。
他並未與年輕夫妻打招呼，也並未迎上兩人的目光，走出屋外一看。
淡褐色的昆蟲翅膀掉在地上。
鈴……鈴……
芒草叢中傳來昆蟲的鳴聲，又消失了。
和尚對破碎的昆蟲翅膀合掌祈禱後，口中持續誦經，一直步行到天亮。
○●○
貓貓心想，講故事時的抑揚頓挫實在很重要。
大家都聽子翠的故事聽得
入神。
平素明明講話孩子氣，現在的講故事方式簡直判若兩人。從側麵一看，火光照出的臉龐也像是別人。
（總覺得好像在哪看過。）
貓貓正漫不經心地望著那側臉時，子翠微微一笑，看向了貓貓。她噗地一口氣吹熄手中燈燭，把燈油與燈芯放進擺在中央的火盆裏收拾掉。
「下一個，換你嘍。」
子翠臉上浮現天真爛漫的甜笑。
噢，對喔。貓貓點點頭。既然來到這種集會，自己也得說說這種故事才行。
（要說什麽好呢？）
坦白講，貓貓的個性就是不信邪。所以她想不到好故事，不得已，隻好講起從前阿爹跟一她說過的故事。
「這是大約幾十年前的事了，聽說有個墓地會出現鬼火。」
可能一方麵因為說故事的是貓貓，櫻花離開貓貓身邊，用布把自己包起來，隻露出眼睛看著她。
「一群勇敢的年輕人覺得事有蹊蹺，去尋找鬼火的真相。結果……」
櫻花把嘴巴抿成鋸齒狀看著貓貓。貓貓覺得她若真的這麽害怕，大可以把耳朵摀起來。
很遺憾地，貓貓的故事不是大家滿心期待的那種怪談。
「根本沒什麽，就隻是住在同個小鎮的男子在墓園裏走動。隻不過是有人把搖曳的登光錯當成鬼火告訴大家罷了。」
「什麽嘛。」櫻花鬆了口氣。
「那人不過是在行一點盜墓之事罷了。」
咚的一下，櫻花的額頭撞上貓貓的肩膀。櫻花的視線目不轉睛地對著貓貓。
「盜墓？」
「是啊，那人似乎沉迷於詭異詛咒，將據說能治百病的人肝磨成泥塗在身上……」
碰！這次櫻花的額頭撞在貓貓的額頭上。貓貓一邊摩娑額頭一邊說：故事作結。「我說完了。」替故事作結。
接著輪到櫻花，但她從頭到尾講得語無倫次，最後僅剩一盞燈燭。
一開始出來迎接兩人的宮女，手上拿著最後一燈燭。
（說到這個……）
坐在一起的宮女是四方各一人，兩人之間再各安插兩人，加起來應該是十二人才對。
但這名宮女一開始似乎說過是「十三篇故事」，那是什麽意思？貓貓肚裏尋思。
宮女講起先皇時代的故事。
故事說到宮女人數變得過多，其中隻有一小部分的姑娘成了皇帝妾室。
總覺得左耳進右耳出，頭暈腦脹。
貓貓漫不經心地看了看放在麵前的火盆。
（奇怪？）
宮女說了某個恐怖的結局，把周遭旁人嚇得發抖，但貓貓沒聽清楚。
「好了，那麽說到第十三個故事……」
就在宮女打算進行下去，正要將最後一盞燈燭丟進火盆時……
貓貓站起來，打開了緊閉的窗戶。
「貓貓，你這是做什麽！」
櫻花試著阻止貓貓，但貓貓可不會這樣就罷手。風急速吹進室內，蓋在眾人身上的布啪噠啪噠地隨風拍動。
貓貓大吸一口吹進室內的新鮮空氣，然後吐出來。
（怪不得會頭昏腦脹了。）
熄滅的燈燭都放進了火盆裏。火盆裏有木炭，燈芯沒完全吹熄的火延燒到了木炭上。
門窗緊閉的狹小房間，加上不完全燃燒的木炭，兩者放在一起會發生什麽事？
貓貓奔向圍著火盆全身虛軟的宮女，一個個拍打她們的瞼頰，把她們帶到有新鮮空氣的地方。
櫻花見狀，似乎也明白了狀況，開始幫貓貓的忙。
在空氣不足的地方生火，會產生對人體有害的空氣。看來似乎就是因為如此，貓貓才會覺得頭昏。
（發覺得太慢了。）
貓貓一麵怪自己為何沒能早點發現，一麵覺得對主辦人過意不去，轉向宮女那邊，卻發現那人已不見蹤影。
「……唉，就隻差那麽一點。」
貓貓聽見了這個聲音，但宮女已經消失無蹤。
「欸，方才那個故事是怎麽回事呀？」
就在怪談大會不了了之地結束後，子翠跑來問貓貓。
櫻花偏著頭，像是在說「這小姑娘是誰？」。子翠好像覺得蓋著布很好玩，一直用布把自己包著。
「你說方才那個故事嗎？」
就是森林裏出現鬼火的那個故事。貓貓那時說晚點再告訴她，看來她還記得。
「所謂的禁忌森林也許隻是迷信，但也不能斷定絕對沒有半點起源。」
比方說，那座森林裏可能有著種種危險。森林雖然富含食物資源，但同時也有很多不能吃的東西。
假如該處被稱為禁忌森林的由來是來自這方麵，那麽可以如何解釋？假設那座村子的居民大多來自外地，原本說不能亂采森林裏的東西吃，會害人生病的警告，經過長久的歲月變成了「禁忌」好了。
然後，假設正因為村人都遵守囑咐，所以不知道森林裏有哪些東西可吃，哪些不可吃好了。
如此一來，就能做此種推測。
作物歉收而挨餓的母子，想吃森林裏豐富的食物資源。但是這樣會違背村裏的規定，所以他們避人耳目，偷偷進了森林。
傍晚即使外頭天還亮著，但卻是不易暴露行蹤的時段。母子利用這短暫的時間進入森林，采摘蕈菇或果子。
然後隨著太陽西沉返家，卻不知道自己采收了什麽東西。
「有種蕈類稱為月夜茸。」
此種蕈類類外觀像極了秀珍菇。
「此種蕈類看起來美味可口，但是有毒，會吃壞肚子。而此種蕈類正如其名，具有一種不可思議的特徵。」
就是在天色變暗之時會發光，模樣美麗奪目。由於實在太美了，貓貓曾經忍不住掰了一塊放進嘴裏，結果被阿爹催吐，真是段美好的回憶。
母子在發光前采收了蕈菇，不知道它會發光，就走在夜路上。從竹簍裏透出的螢光，遠遠看上去或許就像鬼火。
而等到一回家點了燈，月夜茸就不發光了。於是母子點燈把東西放下，然後把它吃了。
即使是平常不至於致命的毒素，如果讓營養不足的人吃下會如何？孩子死了，母親也死了。
而母親最後想表達的是……
（森林裏有美味的蕈菇喔。）
她或許是想這麽說吧，算是對村人不願幫助自己母子倆的小小報複。
「原來是這麽回事啊——」
子翠一臉心滿意足的神情，讓布輕飄飄地晃動。
「那麽，我走這邊了——」
她就跟個女童似的啪噠啪噠地跑走了。貓貓雖然沒資格說別人，但這人的個性還真是任性而為啊—— 她心想。
「哦——根本沒什麽嘛。」
櫻花完全不像方才那樣心驚膽跳，大大挺起了小小的胸脯。
「反正我看啊，其他故事一定也都是在裝神弄鬼啦。」
「這就不知道了。」
貓貓與櫻花一路前行，返回翡翠宮。
「哎呀，這麽早就回來啦。」
紅娘在等著她們，她正在細細密密地做針線活。公主的衣服總是很快就小了，要像這樣勤快地做調整。
「是，因為起了點小騷動。」
「哎，我就知道。」
不知為何，紅娘了然於心地說。
「因為以前辦活動的宮女去年過世，我正在擔心今年會由誰接手呢。」
紅娘放下針線，呼地籲了口氣。她輕敲幾下肩膀。
「那個宮女善良又貼心，我也受過她的照顧呢。
隻可惜她沒能離開後宮，就這樣結束了一生。」
貓貓看了看櫻花的臉。那原本堅毅剛強的表情漸漸開始發青。
「請問侍女長，那位宮女是……」
「……這事你們別說出去，其實她是先帝的妾室。我不是很喜歡這種集會，但既然這是，心裏又覺得她的樂趣，阻止她也太不知趣了。說是這麽說，可是假如過世的第二年就停辦怪怪的，幸好有人接手。」
紅娘把裁縫用具收進塗漆的木盒後，就一邊打著嗬欠一邊進寢室去了。
貓貓總覺得這故事有點耳熟，原來跟司儀宮女講的怪談有點像。貓貓不記得細節，不過看櫻花的臉色就知道兩個故事的確相似。
（唔嗯。）
貓貓雙臂抱胸，偏了偏頭。
世上仍然有許多神秘未解之事。
總之幸好沒變成活生生的第十三個怪談——她心想。
隻是當晚，櫻花嚇得硬是要貓貓焙她共枕而眠，熱得她睡不好。
（唔嗯唔嗯。）
貓貓眯起眼睛看了看三位侍女，然後當場就想：
（名字與長相形象不一致。）
貓貓隻會對自己有興趣的事物發揮記性，因此短期內可能跟新進來的宮女攀談。
不過貓貓本來就不怎麽愛說話，她想日後慢慢記住就是了，這事就擱一邊。比起這個，更大的問題是……
「貓貓，請你快搬回房間。」
櫻花雙手扠腰，如此宣布。
「可是侍女長命令我住這兒啊。」
貓貓緊抓著翡翠宮庭院裏的小倉庫不放，如此說了。倉庫裏放了一堆調合用具或是風乾的藥草，是她好不容易才從房間全部搬來的。
「那當然隻是在說笑！誰知你卻當真……」
櫻花氣呼呼地，說這樣會教壞新進的侍女。
「不會有問題的，小女子打算就這樣住下。」
「就跟你說不行了！你看，其他姑娘都在用異樣眼光看你了！」
就這樣，形成了貓貓巴著倉庫的柱子不放，櫻花試著把她拉下來的奇妙光景。
兩個宮女這樣胡鬧，侍女長紅娘自然不會坐視不管，結果兩人一塊挨了拳頭。
到頭來，貓貓還是得搬回原本的房間。
但是看到那一大堆調合用具與各種藥草，紅娘似乎死了心，就向主子玉葉妃報告。喜愛有趣事物的娘娘一邊嗬嗬笑著，一邊好心地說倉庫給貓貓用沒關係。
她們隻叮囑貓貓就寢時一定要回房間，其他時候則隨她高興。
貓貓正在心想「有這種頂頭上司真好」時，櫻花還是一副無法釋懷的表情，看著貓貓興高采烈地在小倉庫裏開始做事。茶會結束後，到晚膳之前沒有差事要做。由於新進來了三位侍女，每個人負責的差事頓時大減。
（這可不行。）
櫻花那樣說，對貓貓而言雖然是雞婆，但卻是為了貓貓好。她必定是為了讓貓貓早點與新進宮女熟識，才會好心那樣說的。今天吃點心是也是，她總是在找機會讓貓貓與三位新宮女加入話題。
櫻花這姑娘就是這麽體貼。
貓貓放下手中的胡孫眼，從小倉庫偷偷看了看櫻花。
「……真對不起，我總是這麽任性。」
「無所謂。」
櫻花雖這麽說，嘴唇卻還噘著。
貓貓一邊把半個身子藏在牆後邊，一邊偷瞧櫻花。
「……是無所謂，不過……」
櫻花說完，轉過來隔著牆壁與貓貓麵對麵。
然後——
「今天你可要陪陪我喔。」
她一把抓住貓貓的手腕，咧起嘴角，露出壤心眼的笑容。
（這是……）
「今夜隻有我與貓貓有空呢！這下正好！」
櫻花語氣喜孜孜地牽著貓貓的手甩來甩去。
（我被坑了。）
貓貓歎一口氣，看著這個有夠現實的侍女。
當夜，櫻花把她帶到了位於後宮北側的古老樓房。她原本擔心紅娘不會準她們夜裏外出，沒想到立刻就準了。
「偶爾也得參加一下那種聚會才行。」
（那種是哪種？）
貓貓搞不清楚是怎麽回事，一邊跟著櫻花走。
兩人用小燈籠的燈光照路。不冷不熱的風吹得貓貓很不舒服，小飛蟲在耳邊嗡嗡飛得她煩不勝煩，但不能抱怨。
「來，貓貓，披上這個。」
在門口前，櫻花拿出一條薄布給貓貓。
「這樣不會很熱嗎？」
「不要緊，之後就會變涼快了，喏。」
貓貓雖然偏頭不解，但還是照她說的做。
櫻花敲敲門，裏麵便出現一名宮女。
「歡迎你們來，就你們倆參加嗎？」
「是，請多關照。」
「請多關照。」
貓貓也跟著櫻花鞠躬。出來迎接的宮女麵帶微笑，給了兩人一盞小燈燭。取而代之地要兩人把燈籠熄了。雖然在黑暗中也看得出是位貌美的宮女，但以後宮來說年紀有點大。
樓房裏麵就跟外頭看起來一樣老舊。與其說是日久年深使得房屋老化，不如說給人一種一不再有人居住而急速傾頹的感覺。雖然有做最起碼的清掃，但有些地方門窗關不緊，或是地板嘰嘰作響。
「這兒是先皇時期使用過的地方。」
雖然如今的後宮看起來人口已經夠多，但先皇時期有著更多的宮女。為了讓她們生下龍子，朝廷從舉國上下召集了萬千女子，關進這後宮之中。
盡管如今宮女減少，此處不再有人使用，但她說不時還是會像這樣拿來運用。至於說到用來做什麽……
在走廊的底端，兩人進入一個大房間後，裏麵早已有約莫十名來客。眾人圍成圓圈，披著布坐著。一人領到的一盞燈火閃爍搖曳，形成了有些陰森詭譎的光景。
說到盛夏的夜晚要做什麽——
到了這節骨眼上，貓貓已大致能想像到了。
「好了，我們開始吧。」
在門口迎接她們的宮女坐下來。這名女子似乎就是司儀。
「各位都準備了故事來吧？」
宮女說完，遞出用小棒子做成的簽。
「今宵，請各位享受十三篇令人膽顫心寒的故事吧。」
她那咧嘴而笑的容顏，在搖曳的火光中教人不寒而栗。
看樣子，接下來是要講鬼故事了。
排列位置是東西南北各一人，每人中間再各安置兩人。
貓貓一邊用布擋住半張臉一邊吞下嗬欠。第一人可能因為第一個講故事總是比較緊張，語無倫次的沒什麽臨場感。故事也不過就是後宮內的傳聞罷了，不到令人瞻顫心寒的地步。
輪到第二人時，貓貓右邊的人戳了她一下。櫻花坐她左邊。
「晚安——」
「晚安。」
對方壓低音量，口吻稚氣未脫。貓貓有見過這個用布蓋住頭的人，原來是子翠。此處燈光陰暗，所以貓貓一直沒認出她來。
子翠把一個東西遞給昏昏欲睡的貓貓。原來是魷魚乾，難怪有聞到海風的喔味。
「要不要吃？」
「那我不客氣了。」
貓貓咬住了魷魚腳，注意著不要發出聲音，細細咀嚼。
第二人講的也是平凡無奇的老套怪談，內容沒什麽稀奇的，但由於跟第一人不同，講話有抑揚頓挫，所以有幾個人被嚇到。身旁的櫻花也用布蓋住頭，邊聽邊不時用布把臉遮起。
若隻是這樣還好，但櫻花偶爾會黏到貓貓身上，抓著她不放。櫻花個頭嬌小，力氣卻挺大的，偶而會勒住她的脖子。
（也就是又怕又愛聽了。）
這沒什麽稀奇的，既然會找貓貓來聽，一定是一個人不敢來。
貓貓覺得這種談話聚會不是很好，但在缺乏娛樂的後宮似乎受到了某種程度的默許。事實上紅娘準了，子翠人也在這兒。隻是以子翠這個人來說，貓貓覺得她就算沒獲準搞不好也會跑來。
就像這樣，故事講完了一半。發給大家的燈燭每講完一個故事就會熄滅一盞，如今隻剩下一半。進入第七人的故事，貓貓邊咬魷魚乾邊漫不經心地聽著。
說書人讓搖曳的火光照著她蒼白的臉龐，開始娓娓道來。
○●○
這是在我家鄉發生的故事，我們那兒有個森林，自古以來就禁止大家進入。
相傳一旦進了那兒，就會遭到詛咒，魂魄會被幽魂給吃
了。
但是有一次，有人違反了這個禁忌。
據說那年作物歉收。雖然還不到鬧饑荒的地步，但不巧有戶人家死了養家活口的人，隻剩下一對母子。
其他人家也沒有餘力幫助他們，孩子成天都在餓肚子。
後來有一天，據說那孩子進了禁忌森林，想找吃的。
孩子笑眯眯地撿了好多果子帶回家。
他跟他娘說：「那個森林裏有很多食物喔。」
作娘的叫孩子不許說出去，但已經太遲了。村長把他們叫去，嚴禁他們進入禁忌之地。既然已經被村長盯上，就不能再進入禁忌之地了，否則怕會被村人排擠的。
所以就算有吃的，也隻能死了這條心。
但是後來，發生了奇怪的事。
當晚有人看到，有一團幽光輕輕飄向那對母子的家。
然後第二天，那對母子就病倒了。
村人害怕受到詛咒不敢靠近，結果母子就這麽死了。
據說作娘的在孩子死去，自己也即將斷氣之前，講了這麽一句話。
「欸，告訴你們一件好事。」
作娘的笑著想跟村人說什麽，還沒說完就死了。
結果沒人知道她究竟想說什麽，直到現在，大家仍然將那座森林視為禁忌之地。
即使如此，隻要有人違反禁忌，當夜就會有鬼火進入那戶人家，吸走家裏所有人的魂。
○●○
（哦，原來如此。）
說也奇怪，貓貓聽著這不怎麽稀奇的故事，竟聽出了其中的真相。雖然沒有什麽嚇人的結尾，但大家都聽得渾身發抖。大概是氣氛造成的吧。
貓貓咽下嘴裏泡軟的魷魚乾時，像抓準了時機一樣，新的一份魷魚乾遞到了她眼前。
「看你表情好像豁然開朗似的。」
子翠壓低聲音說。她也跟貓貓一樣，似乎沒被怪談嚇著。
「算是吧。」
「是怎麽了？」
「晚點再跟你說。」
貓貓覺得現在揭曉謎底隻會掃興，便如此告訴子翠。
這世上即使隻是街談巷議，多少也有它的根據在。
故事一個接一個講過，貓貓漫不經心地聽著。坐貓貓左邊的櫻花緊緊抓住她的手，每次聽到什麽嚇人的地方就抱住貓貓。
聽著聽著，就輪到貓貓旁邊的人了。
貓貓揉揉惺忪的眼睛。總覺得懶洋洋的，好想睡覺。不但在這麽窄的房間裏塞了十幾人，而且大家可能是怕有體臭，還焚了香。嗅覺靈敏的貓貓被這香味衝得有點頭暈。
子翠放下蓋住整個頭的布，將燈火拿到眼前。她個頭不小，卻有著女娃般的相貌，然而端正的五官在搖曳的火光照耀之下，竟然有種奇妙的魄力。
「這是發生在遙遠東方國度的故事。」
子翠壓低稚氣未脫的聲音，開始創起了故事。她那說故事的方式從少女的聲調，漸漸變成了說書人的嗄啞嗓音。
○●○
在某個國家，有一位名聲顯赫的和尚他踏上歸途正要回寺廟時，發生了一件事情。鄰國的城主過世了，於是和尚前去做了法供。當他踏上歸途正要回寺廟時，發生了一件事情。
和尚必須翻越兩座山才能回到自己的寺廟，由於路程非一天可行，和尚決定在客棧投宿。
去時還好，天氣晴朗，一路暢行無阻。半路上他到僧人朋友的寺廟投宿。
真是失算啊。
和尚心裏這麽想。明明跟去程是同一條路，回程卻覺得腳步異樣沉重。才走到預定行程的三分之二左右，太陽已然下山，沒能抵達今宵打算投宿的寺廟。由於和尚是修行之身，沒帶隨從也沒騎馬。
周遭是遍地芒草的平原，聽得見野狗的遙吠聲。若是露宿野外而遭到成群野狗襲擊，那可吃不消。
和尚正趕路前行時，看到一棟老舊的民房。和尚快步上前，去敲那茅草房舍的門。
叨擾了，不知是否可以打擾一下？
一對年輕夫妻出來應門了。和尚道出自己的困境，說即使是倉庫角落也好，希望能讓他借住一晚。
哎呀，師父遠路奔波，想必累了吧。
年輕妻子盛情款待和尚，說是粗茶淡飯不成敬意，端出了美味可口的茄子與小黃瓜。
相較之下，丈夫總是用狐疑的目光盯著和尚瞧。
這也是無可奈何，畢竟自己不過是一個旅人，卻厚著臉皮闖進一對年輕夫妻的家。和尚手頭沒幾個錢。他隻帶了最低限度的盤纏。
但這對夫妻卻將和尚視為客人，在另一個房間為他準備了被褥。
和尚一邊對柔軟的被窩心懷感激，一邊想想有什麽是自己能做的。
最後他覺得自己能做的也就隻有誦經，於是開始念起了佛經。
換做平素的話，和尚隻要開始念經，就會專心念到結束，但今天不知怎地，外頭的聲響讓他心神不寧。
除了芒草隨風搖動的聲響外，還聽到某種像是鈴鐺的聲音。
是昆蟲嗎？
和尚一麵誦經，一麵側耳傾聽。
一聽之下，發現那鈴聲是人的聲音。
夫君，你打算怎麽做？
是這戶人家娘子的聲音。
什麽都不打算做，這樣有何不好？
和尚聽出鈴鐺般的聲音，原來是丈夫的嗓音。
和尚覺得這嗓音真奇特。但他一開始誦經就不會中斷。
這怎麽行呢，夫君？我可不想獨守空閨啊。
娘子出聲說道。
他們似乎以為不會被和尚聽見，但和尚耳朵比一般人靈。他雖然覺得偷聽不太好，想專心誦經，但聲音依然飄進他的耳裏。
就算夫君是這種打算，我還是要動手。
她想做什麽？
和尚的背脊一陣發毛。
自己應該停止誦經，去阻止兩人爭吵，還是……
不，他不要停止誦經，最好不要停下來。不知怎地，和尚有了這種想法。
不知為何，和尚全身毛骨悚然。好像連早已剃掉煩惱絲的光溜溜腦袋，都起了一堆雞皮疙瘩。
這究竟是怎麽回事……
好了，我要動手了。
關不緊的紙門被拉開了。
隻見一名兩眼圓睜的女子，手裏拿著柴刀。
和尚隻轉動眼珠看過去，口中繼續誦經。
那個和尚上哪兒去了？
女子沙沙作響地橫越和尚的麵前。
但她沒發現和尚就在這兒。
上哪去了？逃走了嗎？
女子離開了房間。
伸長的影子形成奇異的形狀。那個異於常人的影子，與另一個奇異身影重疊了。
快找，夫君，快找啊。不然，不然……
女子心急如焚，不知道在急什麽？
我就會把你……
鈴鈴，和尚聽見了鈴聲。
在這聲音之後，是一陣彷佛揉紙團的咀嚼聲。
咀嚼聲持續了一會兒。
其間，和尚口中不停誦經。
然後當聲音結束的同時，和尚來到外頭。
他並未與年輕夫妻打招呼，也並未迎上兩人的目光，走出屋外一看。
淡褐色的昆蟲翅膀掉在地上。
鈴……鈴……
芒草叢中傳來昆蟲的鳴聲，又消失了。
和尚對破碎的昆蟲翅膀合掌祈禱後，口中持續誦經，一直步行到天亮。
○●○
貓貓心想，講故事時的抑揚頓挫實在很重要。
大家都聽子翠的故事聽得
入神。
平素明明講話孩子氣，現在的講故事方式簡直判若兩人。從側麵一看，火光照出的臉龐也像是別人。
（總覺得好像在哪看過。）
貓貓正漫不經心地望著那側臉時，子翠微微一笑，看向了貓貓。她噗地一口氣吹熄手中燈燭，把燈油與燈芯放進擺在中央的火盆裏收拾掉。
「下一個，換你嘍。」
子翠臉上浮現天真爛漫的甜笑。
噢，對喔。貓貓點點頭。既然來到這種集會，自己也得說說這種故事才行。
（要說什麽好呢？）
坦白講，貓貓的個性就是不信邪。所以她想不到好故事，不得已，隻好講起從前阿爹跟一她說過的故事。
「這是大約幾十年前的事了，聽說有個墓地會出現鬼火。」
可能一方麵因為說故事的是貓貓，櫻花離開貓貓身邊，用布把自己包起來，隻露出眼睛看著她。
「一群勇敢的年輕人覺得事有蹊蹺，去尋找鬼火的真相。結果……」
櫻花把嘴巴抿成鋸齒狀看著貓貓。貓貓覺得她若真的這麽害怕，大可以把耳朵摀起來。
很遺憾地，貓貓的故事不是大家滿心期待的那種怪談。
「根本沒什麽，就隻是住在同個小鎮的男子在墓園裏走動。隻不過是有人把搖曳的登光錯當成鬼火告訴大家罷了。」
「什麽嘛。」櫻花鬆了口氣。
「那人不過是在行一點盜墓之事罷了。」
咚的一下，櫻花的額頭撞上貓貓的肩膀。櫻花的視線目不轉睛地對著貓貓。
「盜墓？」
「是啊，那人似乎沉迷於詭異詛咒，將據說能治百病的人肝磨成泥塗在身上……」
碰！這次櫻花的額頭撞在貓貓的額頭上。貓貓一邊摩娑額頭一邊說：故事作結。「我說完了。」替故事作結。
接著輪到櫻花，但她從頭到尾講得語無倫次，最後僅剩一盞燈燭。
一開始出來迎接兩人的宮女，手上拿著最後一燈燭。
（說到這個……）
坐在一起的宮女是四方各一人，兩人之間再各安插兩人，加起來應該是十二人才對。
但這名宮女一開始似乎說過是「十三篇故事」，那是什麽意思？貓貓肚裏尋思。
宮女講起先皇時代的故事。
故事說到宮女人數變得過多，其中隻有一小部分的姑娘成了皇帝妾室。
總覺得左耳進右耳出，頭暈腦脹。
貓貓漫不經心地看了看放在麵前的火盆。
（奇怪？）
宮女說了某個恐怖的結局，把周遭旁人嚇得發抖，但貓貓沒聽清楚。
「好了，那麽說到第十三個故事……」
就在宮女打算進行下去，正要將最後一盞燈燭丟進火盆時……
貓貓站起來，打開了緊閉的窗戶。
「貓貓，你這是做什麽！」
櫻花試著阻止貓貓，但貓貓可不會這樣就罷手。風急速吹進室內，蓋在眾人身上的布啪噠啪噠地隨風拍動。
貓貓大吸一口吹進室內的新鮮空氣，然後吐出來。
（怪不得會頭昏腦脹了。）
熄滅的燈燭都放進了火盆裏。火盆裏有木炭，燈芯沒完全吹熄的火延燒到了木炭上。
門窗緊閉的狹小房間，加上不完全燃燒的木炭，兩者放在一起會發生什麽事？
貓貓奔向圍著火盆全身虛軟的宮女，一個個拍打她們的瞼頰，把她們帶到有新鮮空氣的地方。
櫻花見狀，似乎也明白了狀況，開始幫貓貓的忙。
在空氣不足的地方生火，會產生對人體有害的空氣。看來似乎就是因為如此，貓貓才會覺得頭昏。
（發覺得太慢了。）
貓貓一麵怪自己為何沒能早點發現，一麵覺得對主辦人過意不去，轉向宮女那邊，卻發現那人已不見蹤影。
「……唉，就隻差那麽一點。」
貓貓聽見了這個聲音，但宮女已經消失無蹤。
「欸，方才那個故事是怎麽回事呀？」
就在怪談大會不了了之地結束後，子翠跑來問貓貓。
櫻花偏著頭，像是在說「這小姑娘是誰？」。子翠好像覺得蓋著布很好玩，一直用布把自己包著。
「你說方才那個故事嗎？」
就是森林裏出現鬼火的那個故事。貓貓那時說晚點再告訴她，看來她還記得。
「所謂的禁忌森林也許隻是迷信，但也不能斷定絕對沒有半點起源。」
比方說，那座森林裏可能有著種種危險。森林雖然富含食物資源，但同時也有很多不能吃的東西。
假如該處被稱為禁忌森林的由來是來自這方麵，那麽可以如何解釋？假設那座村子的居民大多來自外地，原本說不能亂采森林裏的東西吃，會害人生病的警告，經過長久的歲月變成了「禁忌」好了。
然後，假設正因為村人都遵守囑咐，所以不知道森林裏有哪些東西可吃，哪些不可吃好了。
如此一來，就能做此種推測。
作物歉收而挨餓的母子，想吃森林裏豐富的食物資源。但是這樣會違背村裏的規定，所以他們避人耳目，偷偷進了森林。
傍晚即使外頭天還亮著，但卻是不易暴露行蹤的時段。母子利用這短暫的時間進入森林，采摘蕈菇或果子。
然後隨著太陽西沉返家，卻不知道自己采收了什麽東西。
「有種蕈類稱為月夜茸。」
此種蕈類類外觀像極了秀珍菇。
「此種蕈類看起來美味可口，但是有毒，會吃壞肚子。而此種蕈類正如其名，具有一種不可思議的特徵。」
就是在天色變暗之時會發光，模樣美麗奪目。由於實在太美了，貓貓曾經忍不住掰了一塊放進嘴裏，結果被阿爹催吐，真是段美好的回憶。
母子在發光前采收了蕈菇，不知道它會發光，就走在夜路上。從竹簍裏透出的螢光，遠遠看上去或許就像鬼火。
而等到一回家點了燈，月夜茸就不發光了。於是母子點燈把東西放下，然後把它吃了。
即使是平常不至於致命的毒素，如果讓營養不足的人吃下會如何？孩子死了，母親也死了。
而母親最後想表達的是……
（森林裏有美味的蕈菇喔。）
她或許是想這麽說吧，算是對村人不願幫助自己母子倆的小小報複。
「原來是這麽回事啊——」
子翠一臉心滿意足的神情，讓布輕飄飄地晃動。
「那麽，我走這邊了——」
她就跟個女童似的啪噠啪噠地跑走了。貓貓雖然沒資格說別人，但這人的個性還真是任性而為啊—— 她心想。
「哦——根本沒什麽嘛。」
櫻花完全不像方才那樣心驚膽跳，大大挺起了小小的胸脯。
「反正我看啊，其他故事一定也都是在裝神弄鬼啦。」
「這就不知道了。」
貓貓與櫻花一路前行，返回翡翠宮。
「哎呀，這麽早就回來啦。」
紅娘在等著她們，她正在細細密密地做針線活。公主的衣服總是很快就小了，要像這樣勤快地做調整。
「是，因為起了點小騷動。」
「哎，我就知道。」
不知為何，紅娘了然於心地說。
「因為以前辦活動的宮女去年過世，我正在擔心今年會由誰接手呢。」
紅娘放下針線，呼地籲了口氣。她輕敲幾下肩膀。
「那個宮女善良又貼心，我也受過她的照顧呢。
隻可惜她沒能離開後宮，就這樣結束了一生。」
貓貓看了看櫻花的臉。那原本堅毅剛強的表情漸漸開始發青。
「請問侍女長，那位宮女是……」
「……這事你們別說出去，其實她是先帝的妾室。我不是很喜歡這種集會，但既然這是，心裏又覺得她的樂趣，阻止她也太不知趣了。說是這麽說，可是假如過世的第二年就停辦怪怪的，幸好有人接手。」
紅娘把裁縫用具收進塗漆的木盒後，就一邊打著嗬欠一邊進寢室去了。
貓貓總覺得這故事有點耳熟，原來跟司儀宮女講的怪談有點像。貓貓不記得細節，不過看櫻花的臉色就知道兩個故事的確相似。
（唔嗯。）
貓貓雙臂抱胸，偏了偏頭。
世上仍然有許多神秘未解之事。
總之幸好沒變成活生生的第十三個怪談——她心想。
隻是當晚，櫻花嚇得硬是要貓貓焙她共枕而眠，熱得她睡不好。