翌日，羅半來找貓貓。
「哎呀哎呀，我忘了說了。」
狐狸眼卷毛男一邊啜茶一邊說，身旁坐著相貌柔和的陸孫。此處是府邸裏的涼亭，可能因為依傍水源（綠洲）的關係，有徐徐清風吹進亭子。看來在結構上下了適於乘涼的工夫。
「我也被叫來這裏了。原因有幾個，總之怎麽說呢？就是談生意。」
隻要是數字方麵的差事，這男的不可能不搶著做，稱得上適任人選。至於另一名男子為何出現在這裏──
「在下的上司似乎不想離開京城，所以在下代替前來。」
「哦，真是位沒用的上司呢。」
「貓貓，我是不討厭你這種性子，但在這種場合還是謹慎點吧。」
羅半難得說出了人話來。貓貓明白，所以她有注意講話方式要客氣點。
昨夜在那件事之後，似乎發生了許多不得了的事情。當時由於夜已深了，他們要貓貓立刻回房間去，她隻知道後來似乎發生了不少狀況。總之貓貓嫌麻煩，所以一律沒理會。被馬閃抓住的地方都變紅了，她那時急著冰敷。
至於這個壬氏與馬閃，據說今天白日有會晤。這場會晤基本上算是宴飲兼談政事，一聽就覺得一定是勾心鬥角麻煩透頂。光是應付女兒貴為皇後的玉袁就夠不簡單了，還有一群外國人參與，想必讓他們心情更是沉重。
「話說回來，你找我何事？」
「是這樣的。」
羅半用食指把眼鏡往上一推，從懷裏掏出一張紙來。紙上用細毛筆畫著懸賞圖。
「這是……」
是女子的畫像。還稱得上是個年輕姑娘，麵容端正。光是這樣的話還認不出來，但注釋寫著「紅眼、白發、白膚」。這麽一來，能想到的就隻有一個人。
「你問白娘娘的話，你不是跟我一起看過了嗎？」
「是啊，看過了。」
「但是……」羅半拿出另一張紙給她看。
「誰啊？」
這次是一名男子的懸賞圖。可是，畫像畢竟與真人有差異，更何況貓貓不太會去記她不感興趣的人長什麽樣子。換言之就是認不出來。羅半把兩幅懸賞圖擺在一塊。
（嗯？）
不知怎地，好像快想起來了又好像想不起來。難道是以前見過的人物？
「數日前，我們找到了這名男子。」
「是，正如大人所言。」
旁邊的陸孫如此斷言。
「陸孫閣下隻要見過一次別人的長相，就永遠不會忘記。」
「在下也就這點長處了。」
陸孫不好意思地說。的確，他看起來不適合當武官。但若是為那個完全無法判斷他人長相的怪人軍師效力，身懷此種長才絕不會吃虧。那個妖魔鬼怪似的單眼鏡怪人很會發掘這類異才。
「什麽時候的事？」
「大約兩日前。他大概沒想到會被捉住吧，正在像個奴才似的給運貨馬車搬貨。」
豈止如此……
「而且那還是砂歐商人的貨呢。」
從這個國家翻越西方的沙漠地帶，就是砂歐國了。該地除了南部有山地之外，處於三麵受大國環伺的地理環境。記得去年來到國內的兩位女使節就是該國出身。
而其中一名使節，與子字一族進行過突火槍的交易。
貓貓臉色一沉。
「……這豈不是很不妙嗎？」
「照常理來想恐怕是很不妙。」
在京城興風作浪之輩，如今混入了外國商人當中。豈止如此，在白娘娘這方麵還有可能持有鴉片，並且與盜賊狼狽為奸。
即使是不懂政事的貓貓，聽到外國窩藏了這種人，也知道當中的危險性。
「豈止如此，砂歐由於國情問題，還是不可侵犯之地。」
換言之，就算想把對方捉來治罪，他們這邊也不能輕舉妄動。
「照理來講，應該是碰不得的啊。」
既然是遠道前來這個國家的商人，行動上不太可能不受國家命令。
「就是因為這點說不準才傷腦筋。」
畢竟作證的就隻有這麽個記憶力強的部下，就算本人說是，旁人必定會說隻有一人看見，有可能是看錯了。如若要通知京城，從這裏無論如何快馬加鞭都得花上十幾日。再等回覆就要花加倍的時日。
於是，結果好像就落到貓貓頭上來了。
「所以呢？」
「我希望你能參加宴席。我房間不是都為你準備好了？你如今是羅字一族的千金了。」
「……」
看到貓貓的表情，羅半皺起眉頭。
「唉，你別這樣把牙齦都露出來好嗎？不知道會被誰瞧見呢。看，陸孫閣下都被你嚇著了不是？」
「在下什麽也沒看見。」
陸孫若無其事地仰望著藍天。這人性情或許還滿滑頭滑腦的。
換言之，無論那名男子是否真為朝廷要犯，羅半都不能以此為由拒談這筆重要生意，可是若是有個萬一就糟了。假如該名男子正是要犯，白娘娘想必也跟他一起。這麽一來，對方可能用煉金術作出未知的毒藥毒害羅半。也有可能用上麻藥，或是更意想不到的計謀。
「是不是很好奇啊？搞不好能見識到珍奇的毒物喔。」
竟然使出這種卑鄙的手段，想用這招拉攏貓貓？
「如果順利逮到人犯，我可以讓你去查清那是何種毒藥。」
「……」
「你不想知道就算了。」
看到貓貓歎一口氣，羅半微微一笑。對啦，沒錯，貓貓答應了。但是貓貓不甘心白白答應他，一定要撈到點好處作代價才行。當然，跑腿費也照收不誤。
無意間，貓貓想起了裏樹妃的事。
「大人說過您對別人的長相過目不忘，對吧？」
貓貓對陸孫詢問。
「是，就是個枯燥無趣的長才罷了。」
陸孫將視線從天空拉回來說。
「那麽，大人能否從相貌判斷血緣關係，像是父母子女呢？」
「判斷血緣啊，這就難說了。」
親子之間即使相貌不同，子女身上總會有些特徵遺傳自父母。貓貓原本是希望能請陸孫找出這類特徵。
「但那終究隻是在下的個人觀感，更何況若沒有更明確的理由，恐怕難以稱為證據。」
「是啊。」
羅半也表示同意。貓貓怨恨地看向羅半。
「那你有什麽好主意嗎？」
這個男人看世間的眼光也同樣獨到，最起碼這點忙應該幫得上。
「拿我看見的事物當根據，大概沒有任何人會接受吧？」
貓貓心想「講得有理」。判定標準必須明確，否則即使是事實也無法證實。父母能遺傳給子女的身體特徵種類繁多，既不會全部符合，而且也隻是可能遺傳到罷了。最起碼得找到可令眾人信服的特徵才行。
「抱歉在下力有未逮。」
「不，快別這麽說。」
「還有，有句話不知當不當講。」
陸孫躊躇片刻後，接著說道：
「能否請姑娘去一趟羅漢大人的府邸呢？」
「……可否請大人別再提這事了？」
陸孫看起來不像壞人，但事情總是有分可以提跟不該提的。貓貓的神情不悅地扭曲起來。
「請姑娘見諒。」
陸孫緩緩低頭致歉後，表示「在下該去處理差事了」，就離開了涼亭。
羅半用難以形容的神情看向貓貓。
「你真不願來一趟？」
「你敢再提，就別怪我拒絕剛才那件事。」
陸孫一不在，貓貓講話口氣就粗魯起來。
「好啦，不要再不高興了。你不想要我與西方商人談生意的貿易品了？」
搞半天又拿東西釣人？當然想要啊。見貓貓不說話，羅半若有所思地盯著貓貓瞧。
「對了，話說回來……」
「怎樣？」
貓貓的態度多少變得惡劣了點，就請他多多包涵吧。她喝一口請侍者準備的茶。
「昨夜你與馬閃閣下好像是沒怎樣啊。」
這時候沒把嘴裏的茶噴出來，足可證實貓貓是個成熟的大人。茶味頓時變得苦澀不堪，她咕嘟一聲咽下。這事跟父母子女又有什麽關係了？
「馬侍衛是童──」
「行了，別說了，不用說了。不要把可憐人的秘密抖出來。」
說得對，貓貓失禮了。從態度也大概看得出來，那個年紀的男子都不願讓人知道這種事情。如果是怕羞，其實可以讓白鈴小姐溫柔地指導他的。難得讓喜愛勻稱肌肉的小姐看中，何不就依偎在她的溫柔鄉裏呢？
「你是不是在打什麽壞主意？」
羅半眯起眼睛。
「不懂你在說什麽。」
貓貓可沒在打什麽把馬閃塞進白鈴小姐香閨的主意。
「是嗎？那麽……」
羅半說出了驚人的話來。
「不知你願不願意請求皇弟殿下，請他賜種給你？」
不曉得能不能拿剩下的茶潑他？不過這裏好歹是別人的府邸，就忍忍吧。
「……」
「反正你一定是隻想生孩子看看，卻不想養小孩吧。如果是皇弟之子，我願意細心撫養，你繼續過你的逍遙日子。你也不用一定要作他的正室，隻要發生幾次過錯就行了。這樣我這邊也能得到繼承人，皆大歡喜。」
「你自己不會去生啊。」
貓貓用低沉嚇人的聲音回答。
「偏偏找不到理想的對象啊。」
他所謂的理想對象，八成是活像把壬氏直接變成女人的那種傾國美女吧。那種絕世美女要是隨處可見，那還得了。
「皇弟殿下著實令我惋惜，都已經留下那樣的傷疤了，居然還沒人能勝過他的美貌。」
「索性把你的命根子切掉，裝個子宮進去怎麽樣？」
「……辦得到嗎？」
一臉嚴肅的羅半十分嚇人。貓貓回答「無法」之後，他略顯遺憾地低頭。此人雖不好男風，但似乎能接受變性。真不懂他的標準在哪。
羅半大概是覺得既然不能跟壬氏生兒育女，若能讓別人懷上壬氏的種，就能生下容貌相近的子女吧。像貓貓臉部缺乏特徵，說不定能留下較多壬氏的特徵，而且也利於找藉口收養。
還有他說是繼承人，但如果是女兒呢？
「我會負起責任照顧她一輩子的，放心。」
換言之，就是養大成人後要娶她為妻。還真有耐性。
貓貓很想罵他狎玩女童，但隻能說他太執著於壬氏的容貌了。他堅信隻要有那麽一點神似，就一定會是個極品美女。由於這家夥實在太糟糕了，貓貓決定他如果哪天問自己有沒有認識什麽好姑娘，她絕對不會介紹給這家夥，死都不肯。
「那就這樣了，麻煩你拜托殿下看看吧！」
羅半對貓貓投以充滿期待的目光。貓貓把茶喝乾，一腳踩在羅半的腳尖上後離開了涼亭。
貓貓回到房間，發現裁縫來了。應該是羅半請來的，說是想稍微修一下衣服，早已把衣裳準備好了。這是一件裝飾稍稍特殊的衣裳，裙裳比較接近西式禮服。
「來，小姐，請換上衣裳吧。」
貓貓被塗著大紅唇脂的裁縫拿了好幾件衣裳試穿。以那個小氣鬼羅半來說，出手算是相當大方了。
貓貓當半個時辰（一小時）的換裝娃娃。
等裁縫一修好衣裳回去，貓貓立刻躺到床上。這時，她發現桌上放了件東西。是一個上好的桐盒。
（是要我戴上這個嗎？）
貓貓以為裏麵是帶鉤，打開一看卻是支銀簪子。一瞬間她以為是不可能出現在這兒的銀簪回來了，但她看錯了。
這是支月下花影罌粟簪，雖然漂亮，但不知送罌粟花是何用意，讓貓貓笑了起來，沒多想就往頭上插插看。簪子不可思議地適合她的頭，貓貓有些反常地就這樣插著沒拿下來。
當夜，他們與來自京城的重臣在大廳堂用膳。在壬氏還是宦官時用下流或侮蔑眼光瞧他的達官貴人，如今卻爭先恐後地去給他斟酒，讓貓貓看了真想嗤之以鼻。
貓貓坐到已經入席的羅半斜後方隔了半步的位置。此地風俗習慣上不喜歡女子與男子同席，不過基本上還是將貓貓視為貴客。壬氏坐在遠處，旁邊坐著玉袁，斜對麵坐著中等個頭的中年男子。
「那個就是那個。」
羅半講話不清不楚，但貓貓很明白他在說什麽。那人就是卯柳，也就是裏樹妃的父親。說長得像嬪妃是有點像，但說不像倒也不像。為了以防萬一，貓貓看向羅半。羅半明白了她的意思，但回答得有理：
「你讓我看誰跟誰呢？」
貓貓都忘了，裏樹妃那件事是不能過度公開的。貓貓覺得自己太疏忽，不過既然羅半立刻會過意來，可見宮廷內一定也有那個傳聞。
再說，由於離開後宮是特例，裏樹妃在男子麵前都戴著麵紗不露臉。雖然露臉不算是觸犯禁忌，但大概是覺得能避免就避免吧。而在這晚宴裏，裏樹妃並未出席。取而代之地卯柳身旁有個年輕女子，頻頻偷瞧壬氏。從衣裳的類別以及用團扇遮嘴的動作，貓貓認出她就是日前給了裏樹妃一耳光的異母姊姊。
異母姊姊拉拉父親的衣袖，在跟他說些什麽。接著，卯柳可能是因為疼女兒，轉而向壬氏攀談，想將女兒介紹給他。
（……）
看來異母姊姊的尊貴喜好一如常人，都喜歡相貌俊逸的公子。老實說，貓貓原本覺得男女同坐一桌進晚膳是很奇怪的場麵。還有貓貓雖然頭銜上是羅半的親屬，但她覺得自己一起參與這種高官雲集的筵席似乎不太妥當。結果原來是有這麽一層目的。
其餘眾家似乎也有同樣的打算，都迫不及待地想找機會把女兒介紹給壬氏。府邸主人玉袁由於女兒已是皇後，一副寬宏大量的神態，甚至還讓貓貓覺得他在偷偷觀察壬氏的態度取樂。不愧是玉葉後的父親。
眾奴婢看見壬氏的美貌，也都驚為天人，臉泛紅暈，但還沒忘記幹活，隨時注意不讓任何人的酒杯空著。
盤子一空就有下人來添新的菜肴，可惜列位高官很少動筷子。尤其卯柳更是隻吃了炊熟的米飯與帶骨羊肉，其他除了倒酒之外一律拒絕。
羅半似乎對魚肉菜肴很是滿意，一個勁兒地隻吃這個。貓貓覺得廚子看起來像是鬆了口氣。
貓貓也享用了魚肉。這是鹽漬青背魚，用此種方式調理以利於長期保存。雖然有股怪味，但應該是來自發酵而非腐壞。對於在京城吃慣了鮮魚的人來說，或許會覺得美中不足，不過對羅半而言似乎不像羊肉那麽腥，比較合他胃口。
貓貓毫不挑食，什麽都吃。其他高官的女兒怕弄掉胭脂，都隻是淺嚐一點果子酒，但貓貓才不管那麽多。她要不是讓人換上
了還算不錯的衣裳，早就被人當成混進來的下女轟出去了。有幾個好事的官員來跟貓貓客套地致意說：「是羅半閣下的妹妹嗎？」但是貓貓一用嘴巴沾滿燉雞醬汁的臉致意，就獲得了一臉苦笑。晚點一定會被人在背後說成怪人家族。
膳食裏沒有放奇怪的東西。不同於宮廷菜，菜肴裝成好幾個大盤子，采用從盤子裏取菜給眾人享用的方式。如果要用毒，隻能由奴婢直接下毒。
（到時候宴席不知道會是什麽用膳形式？）
說是宴席，不過就衣裳的剪裁看來，可能跟貓貓知道的宴席不太一樣。阿爹告訴過她西方的宴席主要不是用膳，而是享受舞蹈之樂，但貓貓聽不太懂。畢竟無從想像，因此貓貓覺得假如有人要她試毒，可能會是件難事。
由於不知道誰會進食，目光隻能盯緊取菜的傭人。還有，如果事前不知道裏麵用了什麽食材，難保不會把香草類誤認為毒草。貓貓心裏作如此想，邊吃邊記住菜肴的味道與外觀。
不過真要說起來，其實參加宴席的基本準則是「少吃為妙」。雖然對準備宴席的玉葉後父親過意不去，但這樣做最不會出錯。
就在貓貓大快朵頤時，有人將酒杯輕輕放在她的麵前。貓貓心想「好機靈的傭人啊」，結果一看，是坐在身旁的男子放的。似乎是傭人為他斟了酒，但他不喝。
「謝謝陸大人。」
她以為的機靈人，原來是那個儒雅小生。
「還請別以大人相稱，貓貓千金大小姐。」
一聽到「千金大小姐」這個稱呼，貓貓整張臉不禁皺成一團。但要特地更正對方的說法又讓她生氣，於是她拿出了條件。她真不知該如何跟這個男人相處。
「那就叫你陸孫了。」
雖然感覺有些過意不去，但她不想被人叫成什麽千金大小姐。陸孫似乎是接受了，他笑道：
「那麽在下就喚你貓貓。在下酒量小，能否請貓貓替我喝了？」
人家都這麽說了，她也就不用客氣。
（要是酒裏放了奇怪的東西就不好了嘛。）
貓貓將嘴湊向酒杯。是葡萄酒，酒精濃度不是很高。貓貓喝點水替嘴裏去味，然後想拿下一份菜肴。
傭人都將貓貓的事情擺第二，她隻好自己拿菜。畢竟男女同席的情況罕見，本來女子應該躲在男人的影子底下才符合常識。
「貓貓是要拿這個嗎？」
「謝謝。」
陸孫把貓貓想拿的菜拿給她。
看來此人跟隨那個怪人軍師不是在白領薪俸。想必正是因為聰明機靈不比尋常，才能跟得了那個男人。陸孫屢屢叫住傭人，指示他們拿這補那。
乍看之下像是愛使喚人，但他的視線卻朝向傭人的相貌或體型。
（原來是在記長相。）
看來貓貓不用記住傭人的臉了。她把這事交給這男的處理，自己隻顧記住菜肴與食材的味道。
「真是支漂亮的簪子。」
「是嗎？」
這男的還不忘補句客套話。貓貓這才想起她一直插著從桐盒裏取出的簪子。雖然並不華美，但即使是外行人也看得出作工精巧。難怪那些眼尖的大戶小姐偶爾會探頭看看貓貓的腦袋，也許原因就出在這裏。
（晚點賣掉吧。）
就在貓貓如此心想之時……
隻聽見餐盤摔破的乓啷一聲。貓貓望向聲音傳來的方向，看見嚇壞了的婢女以及把手高高舉起的卯柳。
「我說過我不要了。」
「……真……真對不起。」
女子害怕地收拾餐盤。餐盤似乎是被打飛到牆壁上撞破了，盤子裏的菜灑得到處都是。
（真浪費。）
婢女一定是希望貴客能嚐嚐主人特地準備的魚肉吧。貓貓不是不能體會她的心情，但以傭人來說逾矩了。旁人也都愣在原地。可能是察覺到氣氛不太好，卯柳收起了怒容。
「哎呀，我這真是失禮了。」
卯柳對旁人陪笑臉，但灑了滿地的菜肴卻無法挽回。雖說此人原本就沒什麽好風評，但貓貓覺得他這種舉動未免太欠缺考慮。
玉袁捏捏胡子，對傭人耳語幾句。看來那個婢女要不是受罰，就是得卷鋪蓋了。隻能祈求玉葉後的溫柔性情是承自父親。
「哎呀哎呀，我忘了說了。」
狐狸眼卷毛男一邊啜茶一邊說，身旁坐著相貌柔和的陸孫。此處是府邸裏的涼亭，可能因為依傍水源（綠洲）的關係，有徐徐清風吹進亭子。看來在結構上下了適於乘涼的工夫。
「我也被叫來這裏了。原因有幾個，總之怎麽說呢？就是談生意。」
隻要是數字方麵的差事，這男的不可能不搶著做，稱得上適任人選。至於另一名男子為何出現在這裏──
「在下的上司似乎不想離開京城，所以在下代替前來。」
「哦，真是位沒用的上司呢。」
「貓貓，我是不討厭你這種性子，但在這種場合還是謹慎點吧。」
羅半難得說出了人話來。貓貓明白，所以她有注意講話方式要客氣點。
昨夜在那件事之後，似乎發生了許多不得了的事情。當時由於夜已深了，他們要貓貓立刻回房間去，她隻知道後來似乎發生了不少狀況。總之貓貓嫌麻煩，所以一律沒理會。被馬閃抓住的地方都變紅了，她那時急著冰敷。
至於這個壬氏與馬閃，據說今天白日有會晤。這場會晤基本上算是宴飲兼談政事，一聽就覺得一定是勾心鬥角麻煩透頂。光是應付女兒貴為皇後的玉袁就夠不簡單了，還有一群外國人參與，想必讓他們心情更是沉重。
「話說回來，你找我何事？」
「是這樣的。」
羅半用食指把眼鏡往上一推，從懷裏掏出一張紙來。紙上用細毛筆畫著懸賞圖。
「這是……」
是女子的畫像。還稱得上是個年輕姑娘，麵容端正。光是這樣的話還認不出來，但注釋寫著「紅眼、白發、白膚」。這麽一來，能想到的就隻有一個人。
「你問白娘娘的話，你不是跟我一起看過了嗎？」
「是啊，看過了。」
「但是……」羅半拿出另一張紙給她看。
「誰啊？」
這次是一名男子的懸賞圖。可是，畫像畢竟與真人有差異，更何況貓貓不太會去記她不感興趣的人長什麽樣子。換言之就是認不出來。羅半把兩幅懸賞圖擺在一塊。
（嗯？）
不知怎地，好像快想起來了又好像想不起來。難道是以前見過的人物？
「數日前，我們找到了這名男子。」
「是，正如大人所言。」
旁邊的陸孫如此斷言。
「陸孫閣下隻要見過一次別人的長相，就永遠不會忘記。」
「在下也就這點長處了。」
陸孫不好意思地說。的確，他看起來不適合當武官。但若是為那個完全無法判斷他人長相的怪人軍師效力，身懷此種長才絕不會吃虧。那個妖魔鬼怪似的單眼鏡怪人很會發掘這類異才。
「什麽時候的事？」
「大約兩日前。他大概沒想到會被捉住吧，正在像個奴才似的給運貨馬車搬貨。」
豈止如此……
「而且那還是砂歐商人的貨呢。」
從這個國家翻越西方的沙漠地帶，就是砂歐國了。該地除了南部有山地之外，處於三麵受大國環伺的地理環境。記得去年來到國內的兩位女使節就是該國出身。
而其中一名使節，與子字一族進行過突火槍的交易。
貓貓臉色一沉。
「……這豈不是很不妙嗎？」
「照常理來想恐怕是很不妙。」
在京城興風作浪之輩，如今混入了外國商人當中。豈止如此，在白娘娘這方麵還有可能持有鴉片，並且與盜賊狼狽為奸。
即使是不懂政事的貓貓，聽到外國窩藏了這種人，也知道當中的危險性。
「豈止如此，砂歐由於國情問題，還是不可侵犯之地。」
換言之，就算想把對方捉來治罪，他們這邊也不能輕舉妄動。
「照理來講，應該是碰不得的啊。」
既然是遠道前來這個國家的商人，行動上不太可能不受國家命令。
「就是因為這點說不準才傷腦筋。」
畢竟作證的就隻有這麽個記憶力強的部下，就算本人說是，旁人必定會說隻有一人看見，有可能是看錯了。如若要通知京城，從這裏無論如何快馬加鞭都得花上十幾日。再等回覆就要花加倍的時日。
於是，結果好像就落到貓貓頭上來了。
「所以呢？」
「我希望你能參加宴席。我房間不是都為你準備好了？你如今是羅字一族的千金了。」
「……」
看到貓貓的表情，羅半皺起眉頭。
「唉，你別這樣把牙齦都露出來好嗎？不知道會被誰瞧見呢。看，陸孫閣下都被你嚇著了不是？」
「在下什麽也沒看見。」
陸孫若無其事地仰望著藍天。這人性情或許還滿滑頭滑腦的。
換言之，無論那名男子是否真為朝廷要犯，羅半都不能以此為由拒談這筆重要生意，可是若是有個萬一就糟了。假如該名男子正是要犯，白娘娘想必也跟他一起。這麽一來，對方可能用煉金術作出未知的毒藥毒害羅半。也有可能用上麻藥，或是更意想不到的計謀。
「是不是很好奇啊？搞不好能見識到珍奇的毒物喔。」
竟然使出這種卑鄙的手段，想用這招拉攏貓貓？
「如果順利逮到人犯，我可以讓你去查清那是何種毒藥。」
「……」
「你不想知道就算了。」
看到貓貓歎一口氣，羅半微微一笑。對啦，沒錯，貓貓答應了。但是貓貓不甘心白白答應他，一定要撈到點好處作代價才行。當然，跑腿費也照收不誤。
無意間，貓貓想起了裏樹妃的事。
「大人說過您對別人的長相過目不忘，對吧？」
貓貓對陸孫詢問。
「是，就是個枯燥無趣的長才罷了。」
陸孫將視線從天空拉回來說。
「那麽，大人能否從相貌判斷血緣關係，像是父母子女呢？」
「判斷血緣啊，這就難說了。」
親子之間即使相貌不同，子女身上總會有些特徵遺傳自父母。貓貓原本是希望能請陸孫找出這類特徵。
「但那終究隻是在下的個人觀感，更何況若沒有更明確的理由，恐怕難以稱為證據。」
「是啊。」
羅半也表示同意。貓貓怨恨地看向羅半。
「那你有什麽好主意嗎？」
這個男人看世間的眼光也同樣獨到，最起碼這點忙應該幫得上。
「拿我看見的事物當根據，大概沒有任何人會接受吧？」
貓貓心想「講得有理」。判定標準必須明確，否則即使是事實也無法證實。父母能遺傳給子女的身體特徵種類繁多，既不會全部符合，而且也隻是可能遺傳到罷了。最起碼得找到可令眾人信服的特徵才行。
「抱歉在下力有未逮。」
「不，快別這麽說。」
「還有，有句話不知當不當講。」
陸孫躊躇片刻後，接著說道：
「能否請姑娘去一趟羅漢大人的府邸呢？」
「……可否請大人別再提這事了？」
陸孫看起來不像壞人，但事情總是有分可以提跟不該提的。貓貓的神情不悅地扭曲起來。
「請姑娘見諒。」
陸孫緩緩低頭致歉後，表示「在下該去處理差事了」，就離開了涼亭。
羅半用難以形容的神情看向貓貓。
「你真不願來一趟？」
「你敢再提，就別怪我拒絕剛才那件事。」
陸孫一不在，貓貓講話口氣就粗魯起來。
「好啦，不要再不高興了。你不想要我與西方商人談生意的貿易品了？」
搞半天又拿東西釣人？當然想要啊。見貓貓不說話，羅半若有所思地盯著貓貓瞧。
「對了，話說回來……」
「怎樣？」
貓貓的態度多少變得惡劣了點，就請他多多包涵吧。她喝一口請侍者準備的茶。
「昨夜你與馬閃閣下好像是沒怎樣啊。」
這時候沒把嘴裏的茶噴出來，足可證實貓貓是個成熟的大人。茶味頓時變得苦澀不堪，她咕嘟一聲咽下。這事跟父母子女又有什麽關係了？
「馬侍衛是童──」
「行了，別說了，不用說了。不要把可憐人的秘密抖出來。」
說得對，貓貓失禮了。從態度也大概看得出來，那個年紀的男子都不願讓人知道這種事情。如果是怕羞，其實可以讓白鈴小姐溫柔地指導他的。難得讓喜愛勻稱肌肉的小姐看中，何不就依偎在她的溫柔鄉裏呢？
「你是不是在打什麽壞主意？」
羅半眯起眼睛。
「不懂你在說什麽。」
貓貓可沒在打什麽把馬閃塞進白鈴小姐香閨的主意。
「是嗎？那麽……」
羅半說出了驚人的話來。
「不知你願不願意請求皇弟殿下，請他賜種給你？」
不曉得能不能拿剩下的茶潑他？不過這裏好歹是別人的府邸，就忍忍吧。
「……」
「反正你一定是隻想生孩子看看，卻不想養小孩吧。如果是皇弟之子，我願意細心撫養，你繼續過你的逍遙日子。你也不用一定要作他的正室，隻要發生幾次過錯就行了。這樣我這邊也能得到繼承人，皆大歡喜。」
「你自己不會去生啊。」
貓貓用低沉嚇人的聲音回答。
「偏偏找不到理想的對象啊。」
他所謂的理想對象，八成是活像把壬氏直接變成女人的那種傾國美女吧。那種絕世美女要是隨處可見，那還得了。
「皇弟殿下著實令我惋惜，都已經留下那樣的傷疤了，居然還沒人能勝過他的美貌。」
「索性把你的命根子切掉，裝個子宮進去怎麽樣？」
「……辦得到嗎？」
一臉嚴肅的羅半十分嚇人。貓貓回答「無法」之後，他略顯遺憾地低頭。此人雖不好男風，但似乎能接受變性。真不懂他的標準在哪。
羅半大概是覺得既然不能跟壬氏生兒育女，若能讓別人懷上壬氏的種，就能生下容貌相近的子女吧。像貓貓臉部缺乏特徵，說不定能留下較多壬氏的特徵，而且也利於找藉口收養。
還有他說是繼承人，但如果是女兒呢？
「我會負起責任照顧她一輩子的，放心。」
換言之，就是養大成人後要娶她為妻。還真有耐性。
貓貓很想罵他狎玩女童，但隻能說他太執著於壬氏的容貌了。他堅信隻要有那麽一點神似，就一定會是個極品美女。由於這家夥實在太糟糕了，貓貓決定他如果哪天問自己有沒有認識什麽好姑娘，她絕對不會介紹給這家夥，死都不肯。
「那就這樣了，麻煩你拜托殿下看看吧！」
羅半對貓貓投以充滿期待的目光。貓貓把茶喝乾，一腳踩在羅半的腳尖上後離開了涼亭。
貓貓回到房間，發現裁縫來了。應該是羅半請來的，說是想稍微修一下衣服，早已把衣裳準備好了。這是一件裝飾稍稍特殊的衣裳，裙裳比較接近西式禮服。
「來，小姐，請換上衣裳吧。」
貓貓被塗著大紅唇脂的裁縫拿了好幾件衣裳試穿。以那個小氣鬼羅半來說，出手算是相當大方了。
貓貓當半個時辰（一小時）的換裝娃娃。
等裁縫一修好衣裳回去，貓貓立刻躺到床上。這時，她發現桌上放了件東西。是一個上好的桐盒。
（是要我戴上這個嗎？）
貓貓以為裏麵是帶鉤，打開一看卻是支銀簪子。一瞬間她以為是不可能出現在這兒的銀簪回來了，但她看錯了。
這是支月下花影罌粟簪，雖然漂亮，但不知送罌粟花是何用意，讓貓貓笑了起來，沒多想就往頭上插插看。簪子不可思議地適合她的頭，貓貓有些反常地就這樣插著沒拿下來。
當夜，他們與來自京城的重臣在大廳堂用膳。在壬氏還是宦官時用下流或侮蔑眼光瞧他的達官貴人，如今卻爭先恐後地去給他斟酒，讓貓貓看了真想嗤之以鼻。
貓貓坐到已經入席的羅半斜後方隔了半步的位置。此地風俗習慣上不喜歡女子與男子同席，不過基本上還是將貓貓視為貴客。壬氏坐在遠處，旁邊坐著玉袁，斜對麵坐著中等個頭的中年男子。
「那個就是那個。」
羅半講話不清不楚，但貓貓很明白他在說什麽。那人就是卯柳，也就是裏樹妃的父親。說長得像嬪妃是有點像，但說不像倒也不像。為了以防萬一，貓貓看向羅半。羅半明白了她的意思，但回答得有理：
「你讓我看誰跟誰呢？」
貓貓都忘了，裏樹妃那件事是不能過度公開的。貓貓覺得自己太疏忽，不過既然羅半立刻會過意來，可見宮廷內一定也有那個傳聞。
再說，由於離開後宮是特例，裏樹妃在男子麵前都戴著麵紗不露臉。雖然露臉不算是觸犯禁忌，但大概是覺得能避免就避免吧。而在這晚宴裏，裏樹妃並未出席。取而代之地卯柳身旁有個年輕女子，頻頻偷瞧壬氏。從衣裳的類別以及用團扇遮嘴的動作，貓貓認出她就是日前給了裏樹妃一耳光的異母姊姊。
異母姊姊拉拉父親的衣袖，在跟他說些什麽。接著，卯柳可能是因為疼女兒，轉而向壬氏攀談，想將女兒介紹給他。
（……）
看來異母姊姊的尊貴喜好一如常人，都喜歡相貌俊逸的公子。老實說，貓貓原本覺得男女同坐一桌進晚膳是很奇怪的場麵。還有貓貓雖然頭銜上是羅半的親屬，但她覺得自己一起參與這種高官雲集的筵席似乎不太妥當。結果原來是有這麽一層目的。
其餘眾家似乎也有同樣的打算，都迫不及待地想找機會把女兒介紹給壬氏。府邸主人玉袁由於女兒已是皇後，一副寬宏大量的神態，甚至還讓貓貓覺得他在偷偷觀察壬氏的態度取樂。不愧是玉葉後的父親。
眾奴婢看見壬氏的美貌，也都驚為天人，臉泛紅暈，但還沒忘記幹活，隨時注意不讓任何人的酒杯空著。
盤子一空就有下人來添新的菜肴，可惜列位高官很少動筷子。尤其卯柳更是隻吃了炊熟的米飯與帶骨羊肉，其他除了倒酒之外一律拒絕。
羅半似乎對魚肉菜肴很是滿意，一個勁兒地隻吃這個。貓貓覺得廚子看起來像是鬆了口氣。
貓貓也享用了魚肉。這是鹽漬青背魚，用此種方式調理以利於長期保存。雖然有股怪味，但應該是來自發酵而非腐壞。對於在京城吃慣了鮮魚的人來說，或許會覺得美中不足，不過對羅半而言似乎不像羊肉那麽腥，比較合他胃口。
貓貓毫不挑食，什麽都吃。其他高官的女兒怕弄掉胭脂，都隻是淺嚐一點果子酒，但貓貓才不管那麽多。她要不是讓人換上
了還算不錯的衣裳，早就被人當成混進來的下女轟出去了。有幾個好事的官員來跟貓貓客套地致意說：「是羅半閣下的妹妹嗎？」但是貓貓一用嘴巴沾滿燉雞醬汁的臉致意，就獲得了一臉苦笑。晚點一定會被人在背後說成怪人家族。
膳食裏沒有放奇怪的東西。不同於宮廷菜，菜肴裝成好幾個大盤子，采用從盤子裏取菜給眾人享用的方式。如果要用毒，隻能由奴婢直接下毒。
（到時候宴席不知道會是什麽用膳形式？）
說是宴席，不過就衣裳的剪裁看來，可能跟貓貓知道的宴席不太一樣。阿爹告訴過她西方的宴席主要不是用膳，而是享受舞蹈之樂，但貓貓聽不太懂。畢竟無從想像，因此貓貓覺得假如有人要她試毒，可能會是件難事。
由於不知道誰會進食，目光隻能盯緊取菜的傭人。還有，如果事前不知道裏麵用了什麽食材，難保不會把香草類誤認為毒草。貓貓心裏作如此想，邊吃邊記住菜肴的味道與外觀。
不過真要說起來，其實參加宴席的基本準則是「少吃為妙」。雖然對準備宴席的玉葉後父親過意不去，但這樣做最不會出錯。
就在貓貓大快朵頤時，有人將酒杯輕輕放在她的麵前。貓貓心想「好機靈的傭人啊」，結果一看，是坐在身旁的男子放的。似乎是傭人為他斟了酒，但他不喝。
「謝謝陸大人。」
她以為的機靈人，原來是那個儒雅小生。
「還請別以大人相稱，貓貓千金大小姐。」
一聽到「千金大小姐」這個稱呼，貓貓整張臉不禁皺成一團。但要特地更正對方的說法又讓她生氣，於是她拿出了條件。她真不知該如何跟這個男人相處。
「那就叫你陸孫了。」
雖然感覺有些過意不去，但她不想被人叫成什麽千金大小姐。陸孫似乎是接受了，他笑道：
「那麽在下就喚你貓貓。在下酒量小，能否請貓貓替我喝了？」
人家都這麽說了，她也就不用客氣。
（要是酒裏放了奇怪的東西就不好了嘛。）
貓貓將嘴湊向酒杯。是葡萄酒，酒精濃度不是很高。貓貓喝點水替嘴裏去味，然後想拿下一份菜肴。
傭人都將貓貓的事情擺第二，她隻好自己拿菜。畢竟男女同席的情況罕見，本來女子應該躲在男人的影子底下才符合常識。
「貓貓是要拿這個嗎？」
「謝謝。」
陸孫把貓貓想拿的菜拿給她。
看來此人跟隨那個怪人軍師不是在白領薪俸。想必正是因為聰明機靈不比尋常，才能跟得了那個男人。陸孫屢屢叫住傭人，指示他們拿這補那。
乍看之下像是愛使喚人，但他的視線卻朝向傭人的相貌或體型。
（原來是在記長相。）
看來貓貓不用記住傭人的臉了。她把這事交給這男的處理，自己隻顧記住菜肴與食材的味道。
「真是支漂亮的簪子。」
「是嗎？」
這男的還不忘補句客套話。貓貓這才想起她一直插著從桐盒裏取出的簪子。雖然並不華美，但即使是外行人也看得出作工精巧。難怪那些眼尖的大戶小姐偶爾會探頭看看貓貓的腦袋，也許原因就出在這裏。
（晚點賣掉吧。）
就在貓貓如此心想之時……
隻聽見餐盤摔破的乓啷一聲。貓貓望向聲音傳來的方向，看見嚇壞了的婢女以及把手高高舉起的卯柳。
「我說過我不要了。」
「……真……真對不起。」
女子害怕地收拾餐盤。餐盤似乎是被打飛到牆壁上撞破了，盤子裏的菜灑得到處都是。
（真浪費。）
婢女一定是希望貴客能嚐嚐主人特地準備的魚肉吧。貓貓不是不能體會她的心情，但以傭人來說逾矩了。旁人也都愣在原地。可能是察覺到氣氛不太好，卯柳收起了怒容。
「哎呀，我這真是失禮了。」
卯柳對旁人陪笑臉，但灑了滿地的菜肴卻無法挽回。雖說此人原本就沒什麽好風評，但貓貓覺得他這種舉動未免太欠缺考慮。
玉袁捏捏胡子，對傭人耳語幾句。看來那個婢女要不是受罰，就是得卷鋪蓋了。隻能祈求玉葉後的溫柔性情是承自父親。