「殿下是希望我去一趟京城是吧。」
「正是如此。」
壬氏回答玉袁的詢問。地點在玉袁府的廂房，屋宇麵朝池塘，清涼宜人。房間裏隻有二人，外頭有馬閃以及其他護衛。他們手中皆無刀兵，不過是想推心置腹、促膝長談罷了。
壬氏一麵感到說話拗口，一麵斟酌用詞。他現在的身分立場是皇弟，縱然對方是皇後之父，仍然是自己的地位為上。隻是他有時會因為宦官任內的舊習，而差點選錯用詞。
與其他人分開留在西都的壬氏，正在腳踏實地的把公務一件件辦妥。
「正如閣下洞察，一方麵也是考慮到玉葉後的事情，皇上認為應該早日賜字。」
妃子雖成了皇後，但封後大典卻延期舉行。可舉出的幾個理由，包括了玉葉後西方血統較濃，以及玉袁至今尚未賜字。前者姑且不論，後者就不如早早賜字為好。其實此事一到西都就該談了，但因為賓客眾多，隻好延後到客人都回去了再來商議。
這點玉袁想必也心知肚明。不需要說破，直覺靈敏的人應該都知道壬氏會談起此事。本以為這次卯柳會針對此事說些什麽，但女兒鬧出的問題堵了他的嘴。
縱然是自家人，對身為皇帝嬪妃的裏樹妃做出惡意行為就是大罪。而且這次還明顯地試圖湮滅證據，更是罪加一等。後宮那些裏樹妃的侍女欺侮她的手段都還比較巧妙。
卯柳也似乎是把裏樹妃的姊姊寵壞了。
本來是應該責罰的，但裏樹妃不願如此，因此這事就以卯字一族未來將功贖罪的形式了結。
聽到能夠獲賜別字，玉袁一瞬間麵露喜色，但隨即垂下了眉毛。雖不知這是演技還是真正的表情，總之看來不像要坦率答應的樣子。
壬氏雖很清楚原因，但裝傻問道：
「閣下是否有事煩惱？」
「也沒什麽，隻是這麽一來微臣就得前往京城了。」
「恐怕是了。」
沒錯，在京師與西都之間往返，無論如何晝夜兼程都得花上一個多月。治理西都的玉袁人一離開，將出現許多難處。但他也明白此事容不得他拒絕。
玉袁有個兒子，是大了玉葉後好幾歲的異母哥哥。聽聞這對兄妹不同於卯字一族，感情融洽。
「微臣有個兒子，假若一切太平，留他代理政事也是可以，隻是……」
問題就在於「假若一切太平」。
想到玉葉後封後的理由，答案就再明白不過了。因為玉袁想必很想盯緊西側的動靜。西都再往西走就是砂歐，若是隻有這一國的話還好，問題是越過這個國家，還有北亞連與西都互相往來。
為了安定西境，北亞連與玉袁一族有所往來，但正因為如此，家主離開時要是發生什麽事就可怕了。並且就身分而言，玉袁無法讓兒子代替自己上京。因為按照規定，獲賜別字時必須由家主親自拜領。
雖然是陳腐的習俗，但輕視不理又會落人口實。況且在這方麵疏忽的話，今後難過的是玉葉後。
玉袁原本是西都的官員。即使地位不低，看在京城高官們的眼裏仍然隻是個邊疆的鄉巴佬。但玉袁自從戌字一族失勢後一路平步青雲又是不爭的事實，因此也就難免飽受批判。
「抱歉，但還是想請閣下走一趟。」
雖然過意不去，但除此之外別無他法。壬氏與皇帝也都知道這是在強人所難，提出這事的並非二人，而是京城裏那些高官。其中不知有多少人讓家中女眷進了後宮。
「以對付一步登天之人的手段來說，竊以為這才剛開始罷了。」
嘴上這麽說，從玉袁的神情中卻能感覺到從容。恐怕如果連這點程度的欺侮都沒有氣概斥退，就無法插手政事吧。一般都以為一步登天之人根基不穩，但看來不適用於玉袁身上。
「微臣明白了。」
雖然早已知道結果，但這話仍讓壬氏安心不少。然而，玉袁的話還沒說完。
「隻是，不知可否加個條件。」
「條件？」
「是，微臣希望能有人輔佐犬子。不幸我這兒子涉世未深，隻通曉社稷的西側情勢。如果可以，微臣想找一位熟知中央情勢之人幫助他。」
也就是說他答應無理要求，但中央得以人才交換。
「嗯，這點小事不難。是否已有哪個人引起了閣下的注意？」
這壬氏可以體會。今後若要成為玉袁的繼承人，中央情勢也得有所了解才行。他自然會想讓兒子稍稍增長點見識。
「回殿下，舉行宴會之際，挺身麵對獅子的少年英雄……馬閃閣下給人的感覺似乎與平素大有不同啊。」
「他啊……」
玉袁相中的人選若是馬閃就傷腦筋了。別看馬閃那樣，他可是能向壬氏正常回話，而且能讓壬氏卸下心防的寶貴人才。
「不不，微臣沒有此意。微臣萬萬不敢讓馬字一族之人屈就輔佐犬子。」
見壬氏有此反應，玉袁即刻否認。
馬字一族雖是賜字家族，但並未出任大臣之類的顯貴職位，而是忠於輔弼皇族的身分。此外，未繼承別字之人還另當別論，但像馬閃這樣有別字之人都注定成為皇族的近身侍從。反過來說，就是不會成為其他人的下屬。
玉袁之所以即刻否認，是因為要求馬閃輔佐兒子，就等於宣稱自己的家族與皇族同等。就算被解釋成以下犯上也不奇怪。
「微臣隻是覺得沒有多少人麵對獅子能無所畏懼，還一擊打中它的要害，實在佩服不已罷了。」
看來他純粹隻是想讚美馬閃一番而已。馬閃受到別人大加讚賞，雖然讓壬氏感覺有些奇異，但關於這點壬氏也有同感。馬閃平素行事雖然經常慌張失措，遇到關鍵時刻卻莫名地大膽無畏，且行動迅速。越是麵臨危機，他行動時越是憑借直覺而非思考，但到目前為止直覺都沒失準過，這點值得嘉獎。
坦白講，就練武來說壬氏與馬閃是不分軒輊。由於論武藝是壬氏為上，因此在進行比試時，常常是壬氏得勝。
但一旦換成實戰，壬氏卻不認為自己鬥得過馬閃。這也是高順為何明知馬閃尚不成熟，但仍讓他跟隨壬氏的原因。
「有那樣膽識過人的英雄擔任護衛，殿下想必相當放心吧。」
玉袁沒看過馬閃平素有點迷糊的地方，所以對他是讚不絕口。
「是嗎？我會轉告馬閃的。」
壬氏隻簡短回應，然後開始思考人才的問題。玉袁既然向壬氏主動提起，可見應該是心裏已有人選。
「……那麽，閣下想要何種人物？」
聽壬氏單刀直入地說，玉袁緩緩點了個頭。
「關於這點，微臣想請求京城的一位大人幫助。」
「哦？是誰？」
是京城的舊識，還是玉葉後從中斡旋？皇後眼尖得很，找到中意的人才送回故鄉，對她來說隻是小事一樁。
玉袁溫和微笑，說出了驚人的話來：
「能否請殿下向羅漢閣下美言幾句？」
壬氏好不容易才壓抑住臉部的抽搐。
與玉袁道別後，壬氏回到為他準備的客房，慵懶地躺到臥榻上。
「這就是最後一件事了吧。」
「是。」
換作是高順的話會念壬氏幾句，但現在隻有馬閃在場。馬閃方才待在外頭似乎情緒也很緊繃，現在終於鬆了口氣。
在京城度日雖然也一刻不得清閑，但比此地好多了。隻是幸好裏樹妃她們先回去了，多少還輕鬆一
點。隻有藥鋪姑娘被羅半用兄長特權帶回去這件事，是他失算了。
這件事就某方麵來說讓壬氏鬆了口氣，但同時也有些心焦。縱然現在急於行事，壬氏擺明了也隻會被個頭比自己小上一尺的姑娘耍著玩。他決定樂觀看待此事。
「總管喝果子露嗎？」
「就這個吧。」
馬閃動作生硬地準備果汁。壬氏在離開房間時會讓下人進來整理床褥等等，但人在房裏時則要求傭人盡量不要進來。壬氏並非信不過玉袁家的傭人，但他以前有過幾次不愉快的經驗，因此現在都盡量避免。可能是玉葉後事先告知過了，傭人們除非他們吩咐，否則從不踏進房間一步。
為了安全起見，外頭的護衛會先喝過試毒，然後再由馬閃試飲。這其實隻是做個防範，如果是慢性毒藥則不具意義。這方麵隻能選擇相信玉袁了。
壬氏喝口帶酸味的果子露，漫不經心地思考明天的事。總算可以回京城了，回程會比來時快。壬氏比較偏好走陸路回京而非坐船，但既然能縮短時日就沒得挑剔。
他很想早早回京，然而周遭的人卻拉著他說話，想吸引他的注意。回京日期之所以有所拖延，雖然宴會騷動或參加葬禮也是原因之一，但那些冗贅的談話也造成了不小影響。
玉袁或許也是想到這一點，才會把事情擺到之後再談。在西都隻要搬出玉袁的名字，就很容易脫身。隻要這麽說就成了：
「晚點我與玉袁有約。」
即使如此，還是有人帶女兒或妹妹來斟酒，或者是準備充滿異國情調的美女。那些女子身上擦的香水，也許含有類似春藥的成分。對那類成分特別敏感的馬閃沒喝酒就已經全身通紅，就某種意味來說是很好用的試金石。
不過，對於馬閃這個奶兄弟兼竹馬之友，壬氏也不是毫無所感。日前，他們兩人被阿多撞見了極其啟人疑竇的場麵。當時他還以為馬閃終於長大成人了，結果弄半天似乎是一場誤會。
馬閃麵對妙齡女子的態度還是一樣青澀。隻有貓貓能讓他以平常心相處，就某種意味來說，或許是他認為貓貓不那麽脆弱。雖然壬氏很想告訴他，那個姑娘除了不懼毒物之外，身子骨既嬌小又纖瘦，還是很脆弱的，但不可思議的是壬氏無法想像她肢體傷殘的模樣。也許是因為看過太多次她服毒卻哈哈大笑，或是被人誘拐竟還能若無其事地脫身的模樣。
壬氏大可以認定馬閃隻是沒把貓貓當成女子看待，但總覺得心情很複雜。馬閃的父親高順在他這個年紀時，已經有了三個子女。一個對女子過度殷勤的男子，兒子卻是這副德性。姊姊與哥哥都已經嫁娶了。
把杯子喝幹後，他看向馬閃。
「你家裏的人，差不多已經開始催你成家了吧？」
壬氏這問題似乎把馬閃問得措手不及，他臉頰抽搐起來。答案一看便知。壬氏的奶娘是馬閃的親娘，她是什麽個性壬氏很清楚。那可是一位能讓高順自稱懼內的嚴母。
馬閃臉色發青，變得滿頭大汗，似乎因為想起了什麽事情而嚇得發抖。
「母、母親是有要求微臣，與、與人相親……」
「總不可能給你挑個壞對象吧。」
壬氏表情不變，隻在心中賊笑。最近這種矛頭總是找上壬氏，他偶爾也想當當追問別人的一方。
「令慈好歹有給你看過畫像吧？」
「是，隻是看看。」
這或許是明智之舉。反正光用看的，也看不出做了多少粉飾。對方也有可能用近乎欺詐的手法讓他接受相親，再把生米煮成熟飯。馬閃在女子麵前還是個青澀小子，腦袋死硬可比金剛石，會認定一時糊塗就得一輩子負責。
馬閃歪扭著眉毛，表情複雜地低下頭去。他盯著纏了白布條的右手看。
「……微臣還太不成熟，竊以為與女子相處，言之過早。」
這話聽起來盡管過於軟弱，但壬氏看到他那神情，卻後悔不該尋他開心。
「你還在為那事介懷嗎？」
「……」
壬氏知道馬閃不擅與女子相處，原因跟他的母親與姊姊有關。而在某種意味上，壬氏也是原因之一。
當年馬閃的母親由於片刻不離壬氏，年幼的馬閃都是讓比他大兩歲的姊姊與女侍照料。小孩子天生就會別扭鬧脾氣，但馬閃的情況有些不同。
在習武者當中，有些人能在戰鬥中發揮超乎訓練的力量。據說武林高手會感覺對手的動作變慢，也會變得感覺不到疼痛。
此種力量本來需要長期鍛煉培養，然而以馬閃來說，他是天生如此。是純屬偶然，抑或是有幾百年曆史的將帥門第才能生下這樣的虎子，則不得而知。隻是直截了當地說，這無疑是一種天賦。
小馬閃任性地喊著要找娘，把脾氣發在姊姊或女侍們身上。平時她們總是好言安撫一番就結束了，但那時似乎並不管用。馬閃用楓葉般的小手抓住了姊姊的手臂，然後就這麽把它折斷了。
當時，馬閃還隻是六歲的娃兒，自己似乎也弄斷了一根手指。力氣太大，造成的反作用力也大。
自從那件事以來，馬閃就跟哥哥姊姊分開住了。後來過了一陣子，他才與壬氏見到麵，壬氏記得起初他覺得馬閃是個不愛理人的家夥。但那是當然的了，因為馬閃的母親等於是被壬氏搶走的。後來他們讓馬閃與壬氏一同修習劍術，除了是培育將來的近侍，另一方麵或許也是顧慮到馬閃的心情。
壬氏之所以會聽說這件事，是因為到了十幾歲時，他取笑馬閃總愛跟侍女們保持距離，被高順瞧見了。
「女子都是很柔弱的，微臣要接觸她們還太早了。」
被他這麽回答，壬氏就沒立場說什麽了。取而代之地，他遞出空杯，要馬閃再給他一杯果子露。
「正是如此。」
壬氏回答玉袁的詢問。地點在玉袁府的廂房，屋宇麵朝池塘，清涼宜人。房間裏隻有二人，外頭有馬閃以及其他護衛。他們手中皆無刀兵，不過是想推心置腹、促膝長談罷了。
壬氏一麵感到說話拗口，一麵斟酌用詞。他現在的身分立場是皇弟，縱然對方是皇後之父，仍然是自己的地位為上。隻是他有時會因為宦官任內的舊習，而差點選錯用詞。
與其他人分開留在西都的壬氏，正在腳踏實地的把公務一件件辦妥。
「正如閣下洞察，一方麵也是考慮到玉葉後的事情，皇上認為應該早日賜字。」
妃子雖成了皇後，但封後大典卻延期舉行。可舉出的幾個理由，包括了玉葉後西方血統較濃，以及玉袁至今尚未賜字。前者姑且不論，後者就不如早早賜字為好。其實此事一到西都就該談了，但因為賓客眾多，隻好延後到客人都回去了再來商議。
這點玉袁想必也心知肚明。不需要說破，直覺靈敏的人應該都知道壬氏會談起此事。本以為這次卯柳會針對此事說些什麽，但女兒鬧出的問題堵了他的嘴。
縱然是自家人，對身為皇帝嬪妃的裏樹妃做出惡意行為就是大罪。而且這次還明顯地試圖湮滅證據，更是罪加一等。後宮那些裏樹妃的侍女欺侮她的手段都還比較巧妙。
卯柳也似乎是把裏樹妃的姊姊寵壞了。
本來是應該責罰的，但裏樹妃不願如此，因此這事就以卯字一族未來將功贖罪的形式了結。
聽到能夠獲賜別字，玉袁一瞬間麵露喜色，但隨即垂下了眉毛。雖不知這是演技還是真正的表情，總之看來不像要坦率答應的樣子。
壬氏雖很清楚原因，但裝傻問道：
「閣下是否有事煩惱？」
「也沒什麽，隻是這麽一來微臣就得前往京城了。」
「恐怕是了。」
沒錯，在京師與西都之間往返，無論如何晝夜兼程都得花上一個多月。治理西都的玉袁人一離開，將出現許多難處。但他也明白此事容不得他拒絕。
玉袁有個兒子，是大了玉葉後好幾歲的異母哥哥。聽聞這對兄妹不同於卯字一族，感情融洽。
「微臣有個兒子，假若一切太平，留他代理政事也是可以，隻是……」
問題就在於「假若一切太平」。
想到玉葉後封後的理由，答案就再明白不過了。因為玉袁想必很想盯緊西側的動靜。西都再往西走就是砂歐，若是隻有這一國的話還好，問題是越過這個國家，還有北亞連與西都互相往來。
為了安定西境，北亞連與玉袁一族有所往來，但正因為如此，家主離開時要是發生什麽事就可怕了。並且就身分而言，玉袁無法讓兒子代替自己上京。因為按照規定，獲賜別字時必須由家主親自拜領。
雖然是陳腐的習俗，但輕視不理又會落人口實。況且在這方麵疏忽的話，今後難過的是玉葉後。
玉袁原本是西都的官員。即使地位不低，看在京城高官們的眼裏仍然隻是個邊疆的鄉巴佬。但玉袁自從戌字一族失勢後一路平步青雲又是不爭的事實，因此也就難免飽受批判。
「抱歉，但還是想請閣下走一趟。」
雖然過意不去，但除此之外別無他法。壬氏與皇帝也都知道這是在強人所難，提出這事的並非二人，而是京城裏那些高官。其中不知有多少人讓家中女眷進了後宮。
「以對付一步登天之人的手段來說，竊以為這才剛開始罷了。」
嘴上這麽說，從玉袁的神情中卻能感覺到從容。恐怕如果連這點程度的欺侮都沒有氣概斥退，就無法插手政事吧。一般都以為一步登天之人根基不穩，但看來不適用於玉袁身上。
「微臣明白了。」
雖然早已知道結果，但這話仍讓壬氏安心不少。然而，玉袁的話還沒說完。
「隻是，不知可否加個條件。」
「條件？」
「是，微臣希望能有人輔佐犬子。不幸我這兒子涉世未深，隻通曉社稷的西側情勢。如果可以，微臣想找一位熟知中央情勢之人幫助他。」
也就是說他答應無理要求，但中央得以人才交換。
「嗯，這點小事不難。是否已有哪個人引起了閣下的注意？」
這壬氏可以體會。今後若要成為玉袁的繼承人，中央情勢也得有所了解才行。他自然會想讓兒子稍稍增長點見識。
「回殿下，舉行宴會之際，挺身麵對獅子的少年英雄……馬閃閣下給人的感覺似乎與平素大有不同啊。」
「他啊……」
玉袁相中的人選若是馬閃就傷腦筋了。別看馬閃那樣，他可是能向壬氏正常回話，而且能讓壬氏卸下心防的寶貴人才。
「不不，微臣沒有此意。微臣萬萬不敢讓馬字一族之人屈就輔佐犬子。」
見壬氏有此反應，玉袁即刻否認。
馬字一族雖是賜字家族，但並未出任大臣之類的顯貴職位，而是忠於輔弼皇族的身分。此外，未繼承別字之人還另當別論，但像馬閃這樣有別字之人都注定成為皇族的近身侍從。反過來說，就是不會成為其他人的下屬。
玉袁之所以即刻否認，是因為要求馬閃輔佐兒子，就等於宣稱自己的家族與皇族同等。就算被解釋成以下犯上也不奇怪。
「微臣隻是覺得沒有多少人麵對獅子能無所畏懼，還一擊打中它的要害，實在佩服不已罷了。」
看來他純粹隻是想讚美馬閃一番而已。馬閃受到別人大加讚賞，雖然讓壬氏感覺有些奇異，但關於這點壬氏也有同感。馬閃平素行事雖然經常慌張失措，遇到關鍵時刻卻莫名地大膽無畏，且行動迅速。越是麵臨危機，他行動時越是憑借直覺而非思考，但到目前為止直覺都沒失準過，這點值得嘉獎。
坦白講，就練武來說壬氏與馬閃是不分軒輊。由於論武藝是壬氏為上，因此在進行比試時，常常是壬氏得勝。
但一旦換成實戰，壬氏卻不認為自己鬥得過馬閃。這也是高順為何明知馬閃尚不成熟，但仍讓他跟隨壬氏的原因。
「有那樣膽識過人的英雄擔任護衛，殿下想必相當放心吧。」
玉袁沒看過馬閃平素有點迷糊的地方，所以對他是讚不絕口。
「是嗎？我會轉告馬閃的。」
壬氏隻簡短回應，然後開始思考人才的問題。玉袁既然向壬氏主動提起，可見應該是心裏已有人選。
「……那麽，閣下想要何種人物？」
聽壬氏單刀直入地說，玉袁緩緩點了個頭。
「關於這點，微臣想請求京城的一位大人幫助。」
「哦？是誰？」
是京城的舊識，還是玉葉後從中斡旋？皇後眼尖得很，找到中意的人才送回故鄉，對她來說隻是小事一樁。
玉袁溫和微笑，說出了驚人的話來：
「能否請殿下向羅漢閣下美言幾句？」
壬氏好不容易才壓抑住臉部的抽搐。
與玉袁道別後，壬氏回到為他準備的客房，慵懶地躺到臥榻上。
「這就是最後一件事了吧。」
「是。」
換作是高順的話會念壬氏幾句，但現在隻有馬閃在場。馬閃方才待在外頭似乎情緒也很緊繃，現在終於鬆了口氣。
在京城度日雖然也一刻不得清閑，但比此地好多了。隻是幸好裏樹妃她們先回去了，多少還輕鬆一
點。隻有藥鋪姑娘被羅半用兄長特權帶回去這件事，是他失算了。
這件事就某方麵來說讓壬氏鬆了口氣，但同時也有些心焦。縱然現在急於行事，壬氏擺明了也隻會被個頭比自己小上一尺的姑娘耍著玩。他決定樂觀看待此事。
「總管喝果子露嗎？」
「就這個吧。」
馬閃動作生硬地準備果汁。壬氏在離開房間時會讓下人進來整理床褥等等，但人在房裏時則要求傭人盡量不要進來。壬氏並非信不過玉袁家的傭人，但他以前有過幾次不愉快的經驗，因此現在都盡量避免。可能是玉葉後事先告知過了，傭人們除非他們吩咐，否則從不踏進房間一步。
為了安全起見，外頭的護衛會先喝過試毒，然後再由馬閃試飲。這其實隻是做個防範，如果是慢性毒藥則不具意義。這方麵隻能選擇相信玉袁了。
壬氏喝口帶酸味的果子露，漫不經心地思考明天的事。總算可以回京城了，回程會比來時快。壬氏比較偏好走陸路回京而非坐船，但既然能縮短時日就沒得挑剔。
他很想早早回京，然而周遭的人卻拉著他說話，想吸引他的注意。回京日期之所以有所拖延，雖然宴會騷動或參加葬禮也是原因之一，但那些冗贅的談話也造成了不小影響。
玉袁或許也是想到這一點，才會把事情擺到之後再談。在西都隻要搬出玉袁的名字，就很容易脫身。隻要這麽說就成了：
「晚點我與玉袁有約。」
即使如此，還是有人帶女兒或妹妹來斟酒，或者是準備充滿異國情調的美女。那些女子身上擦的香水，也許含有類似春藥的成分。對那類成分特別敏感的馬閃沒喝酒就已經全身通紅，就某種意味來說是很好用的試金石。
不過，對於馬閃這個奶兄弟兼竹馬之友，壬氏也不是毫無所感。日前，他們兩人被阿多撞見了極其啟人疑竇的場麵。當時他還以為馬閃終於長大成人了，結果弄半天似乎是一場誤會。
馬閃麵對妙齡女子的態度還是一樣青澀。隻有貓貓能讓他以平常心相處，就某種意味來說，或許是他認為貓貓不那麽脆弱。雖然壬氏很想告訴他，那個姑娘除了不懼毒物之外，身子骨既嬌小又纖瘦，還是很脆弱的，但不可思議的是壬氏無法想像她肢體傷殘的模樣。也許是因為看過太多次她服毒卻哈哈大笑，或是被人誘拐竟還能若無其事地脫身的模樣。
壬氏大可以認定馬閃隻是沒把貓貓當成女子看待，但總覺得心情很複雜。馬閃的父親高順在他這個年紀時，已經有了三個子女。一個對女子過度殷勤的男子，兒子卻是這副德性。姊姊與哥哥都已經嫁娶了。
把杯子喝幹後，他看向馬閃。
「你家裏的人，差不多已經開始催你成家了吧？」
壬氏這問題似乎把馬閃問得措手不及，他臉頰抽搐起來。答案一看便知。壬氏的奶娘是馬閃的親娘，她是什麽個性壬氏很清楚。那可是一位能讓高順自稱懼內的嚴母。
馬閃臉色發青，變得滿頭大汗，似乎因為想起了什麽事情而嚇得發抖。
「母、母親是有要求微臣，與、與人相親……」
「總不可能給你挑個壞對象吧。」
壬氏表情不變，隻在心中賊笑。最近這種矛頭總是找上壬氏，他偶爾也想當當追問別人的一方。
「令慈好歹有給你看過畫像吧？」
「是，隻是看看。」
這或許是明智之舉。反正光用看的，也看不出做了多少粉飾。對方也有可能用近乎欺詐的手法讓他接受相親，再把生米煮成熟飯。馬閃在女子麵前還是個青澀小子，腦袋死硬可比金剛石，會認定一時糊塗就得一輩子負責。
馬閃歪扭著眉毛，表情複雜地低下頭去。他盯著纏了白布條的右手看。
「……微臣還太不成熟，竊以為與女子相處，言之過早。」
這話聽起來盡管過於軟弱，但壬氏看到他那神情，卻後悔不該尋他開心。
「你還在為那事介懷嗎？」
「……」
壬氏知道馬閃不擅與女子相處，原因跟他的母親與姊姊有關。而在某種意味上，壬氏也是原因之一。
當年馬閃的母親由於片刻不離壬氏，年幼的馬閃都是讓比他大兩歲的姊姊與女侍照料。小孩子天生就會別扭鬧脾氣，但馬閃的情況有些不同。
在習武者當中，有些人能在戰鬥中發揮超乎訓練的力量。據說武林高手會感覺對手的動作變慢，也會變得感覺不到疼痛。
此種力量本來需要長期鍛煉培養，然而以馬閃來說，他是天生如此。是純屬偶然，抑或是有幾百年曆史的將帥門第才能生下這樣的虎子，則不得而知。隻是直截了當地說，這無疑是一種天賦。
小馬閃任性地喊著要找娘，把脾氣發在姊姊或女侍們身上。平時她們總是好言安撫一番就結束了，但那時似乎並不管用。馬閃用楓葉般的小手抓住了姊姊的手臂，然後就這麽把它折斷了。
當時，馬閃還隻是六歲的娃兒，自己似乎也弄斷了一根手指。力氣太大，造成的反作用力也大。
自從那件事以來，馬閃就跟哥哥姊姊分開住了。後來過了一陣子，他才與壬氏見到麵，壬氏記得起初他覺得馬閃是個不愛理人的家夥。但那是當然的了，因為馬閃的母親等於是被壬氏搶走的。後來他們讓馬閃與壬氏一同修習劍術，除了是培育將來的近侍，另一方麵或許也是顧慮到馬閃的心情。
壬氏之所以會聽說這件事，是因為到了十幾歲時，他取笑馬閃總愛跟侍女們保持距離，被高順瞧見了。
「女子都是很柔弱的，微臣要接觸她們還太早了。」
被他這麽回答，壬氏就沒立場說什麽了。取而代之地，他遞出空杯，要馬閃再給他一杯果子露。