「還以為發生了什麽大事呢。」
陸孫大歎一口氣說了。後來這名男子闖進宅第，將老人與羅半的母親關到了另一房間。可能是看怪人軍師一身模樣實在肮髒不堪，不用等人解釋就明白了狀況。陸孫的確也是軍師發掘的優秀人才。
「若是羅漢哥哥能早早恢複正常，問題其實可以更早解決的，真是過意不去。」
羅半的父親語氣有些疲憊地說了。難怪貓貓感到有些懷念，原來是因為這名男子跟養父羅門有些相像。不是外貌，是呈現的氣質很像。
眾人覺得繼續待在那間私牢裏不大妥當，因此換了個地方。同個房間裏有羅半的父親、羅半、貓貓、陸孫以及怪人軍師。另外還有陸孫帶來的數名男子，聽說這時候本來並未輪到他們當值，讓貓貓覺得很過意不去。
陸孫表麵上隻說：「在下是來迎接頂頭上司的。」但以實情而言卻近乎鎮壓。
坦白講，貓貓很不想跟怪人軍師待在同一個房間，但容不得她耍任性。她一回神就會發現怪人已經湊到自己身邊，不斷找話跟她講，弄得她很煩。貓貓本來是顧慮到他心情頹喪必須多包涵，但還是覺得難以忍受。
「貓貓，改日跟爹爹去做衣服吧。用很多上好的料子做，再給你做些簪子。」
「……」
「幫你打扮得漂漂亮亮的之後，就跟爹爹一起去看戲吧。就這麽辦。」
「……」
「貓貓你很喜歡看書對吧？這樣吧，不隻是用看的，替你編一本書怎麽樣？」
無論貓貓如何充耳不聞，他照樣講他的。編書的部分讓貓貓差點做出反應，但她努力忍住了。
「哥哥，這樣大夥兒不能談事情，能不能請你坐著稍微安靜一下？」
做弟弟的羅半父親不是沒在勸戒，但語氣太弱了。養子羅半與部下陸孫也不好跟尊長強求什麽。結果，眾人的視線集中在貓貓身上。貓貓雖一臉不樂意，奈何別無他法。
貓貓轉向怪人軍師。
「你很臭，聞起來像被雨淋濕的野狗。」
貓貓捏住鼻子，目瞪口歪地看著他。
怪人軍師把鼻子湊向自己的衣袖，抽動鼻子嗅了幾下。然後，他看向羅半的父親。
「浴室在哪兒？」
「從這個房間往右走到底便是了。弟弟立刻讓人準備。」
「務必盡快。」
說完，怪人軍師就離開了房間。
「請別忘了刷牙。」
貓貓還不忘再補一記攻擊。最好半個時辰都別回來。
「有女兒真是辛苦。換作是我可振作不起來。」
羅半的父親落寞地說道。
「光用看的都覺得傷心。」
陸孫邊啜茶邊補上一句。
「話說回來，閣下來得可真快呢。我還以為你會來得再遲一些。」
羅半對陸孫說了。貓貓他們認為既然陸孫在渡口的客棧等著，他們遲遲不歸自然會讓陸孫起疑，而前來宅第找人。但雙方分開連一天都還不到，動作還真快。
「是有位大人通知了在下。」
陸孫說著，將一隻手舉向羅半的父親。
「其實功勞不在我，是有個性情別扭的家夥來告訴了我。」
羅半的父親望向窗外。可以看到羅半的哥哥一副幹勁缺缺的樣子，在搬運綠色的藤蔓。
「他嘴上說不想學農民幹粗活，卻還是像那樣照樣做事。雖然個性別扭，但真是個乖兒子。」
「雖然才幹平凡，但看起來人不壞呢。」
「哥哥雖不是善人，但不敢做壞事的。」
「呃……兩位似乎都無意稱讚他呢。」
陸孫有些哀憐地望向羅半那正在幹農活的哥哥。
「父親雖說是為了兒子與孫子才這麽做，但其實差多了。因為別說我，我那兒子也沒有政事才幹。」
看他黝黑的肌膚與強壯的體魄，以武官而論似乎無可挑剔，但到頭來重點仍在個人性情。鐵鍬比刀劍槍矛更適合他，而且現在他這模樣看起來也活脫是個農夫。
「是啊，祖父為何現在忽然說這些？如果是在等貪汙證據消失，應該更早動手才是。」
羅半不解地說道。貓貓有些擔心似乎不該當著陸孫的麵講這些，不過看樣子並不妨事。
「是這樣的，羅漢哥哥為了娶妻一事請父親到府，這還不打緊。換作是平時的話父親想必會置若罔聞，不會為此進京。問題是……」
羅半的父親從懷中掏出了一條旋扭起來的繩索。繩索由於被沾滿泥土的手摸過而發黑，但看得出來原為白色。與羅半那母親戴在手腕上的飾品很像。
「……我不想再看到那個了。」
貓貓把頭扭到一邊。
「呃……我什麽都還沒說耶？」
羅半的父親露出傷腦筋的表情。
「大致能想像得到，八成是夫人迷上了哪位算命師吧？」
「正是如此。」
「然後，夫人就從算命師口中得知了那怪人現在的德性？」
「這我不大清楚，隻說是因為哥哥身邊沒人。」
養子羅半與親信陸孫都去了西都。也就是說即使怪人長期離府，兩個會特別擔心的人不在所以不妨事。貓貓厭煩地拿起放在桌上的東西。這是傭人端來的茶點，外觀有點像蘿卜幹，上頭灑了白色粉末。既然盛在盤子裏：必然是能吃的東西。味道很甜，嚼起來黏黏的。雖然有點多絲，但吃起來還不錯。
（這也是甘薯嗎？）
貓貓有吃過用甘薯做成的東西，但大多都是蒸熟了搗成泥。這個可能是煮熟後曬成的。
「這真可口，我想應該是甘薯吧？」
「啊！」
貓貓此話一出，羅半好像想起某事似的挺身向前。
「我是來見爹的，爹您不是說正在栽種有意思的薯芋嗎！」
「啊！薯芋，薯芋啊。嗯，有啊。」
羅半的父親說著，拈起貓貓正在吃的東西。
「你說你想到的法子，莫非就是這個？」
「嗯，這是用甘薯蒸熟曬成的。砂糖或蜂蜜都沒放，卻比栗子或南瓜更甜，對吧？」
「就種在外頭。」羅半的父親示意他們看向窗外。原本還在好奇那是什麽田，原來是甘薯田。
羅半一邊眯眼一邊摸摸眼鏡。
「敢問種了多少數量？」
「嗯──土地閑置著也是閑置著，所以目前還在擴大範圍喔。」
「……但怎麽看人手都不夠啊。」
「我有請附近的農民幫忙，反正甘薯多到有剩。」
如果采用種多少拿多少的實物支付方式，農民一定願意賣力。
「啊！我有照羅半你說的，沒有拿到市集去賣。就算真要賣，賣的也不是生甘薯，都是經過了處理才賣。」
「那就沒有問題。」
聽著羅半與羅半父親的對話，貓貓一肚子疑問。難道說他們想獨占甘薯生意嗎？所以貓貓隻看過加工過的甘薯，難道是羅半造成的？要是能弄到生甘薯，貓貓早就開始自己種了。
「可是，這樣真是可惜了，好多甘薯剩了下來，倉廩都塞滿了。當成豬食可是大獲好評呢，聽說肉質變得更好了。」
但似乎並不會因此就決定大肆推廣。
「去年一畝田就收獲了差不多一千二百五十斤（七百五十公斤）呢。」
「一千二百五十斤！」
「隨便算算也有米的四倍。雖然也要感謝爹下過工夫，但還是很驚人吧？」
羅半補充說道。
貓貓挺身向前，看著羅半的父親。
「這是此地的特產嗎？」
「不是，是以前人家給我看了一種有趣的牽牛花，於是我高價買下了花苗，是來自南方的花卉。可是種到最後發現不是牽牛花，是用根莖繁衍而非種子。而且不知怎地就是不開花，於是我千方百計想讓它開花。」
羅半的父親望向窗外。
「自從來到這兒，田地範圍擴大了不少。後來我得知它隻有在偶爾條件齊備時才會開花，卻連帶著采收到另一種奇妙的作物，就是這個啦。」
他拈起甘薯幹給貓貓看。他似乎是覺得有意思，所以接著開始拿它的塊根做各種加工，享受其中樂趣。
「後來一查才知道這叫甘薯，比栗子更甜，是一種在貧瘠土地也種得起來的作物。在這荔國之中，栽培這種作物的恐怕隻有我一人吧。而且我照羅半說的，沒讓種薯外流。」
貓貓聽到這裏，已經猜出羅半想跟他父親求什麽了。她想起砂歐的女使節在西都對他們說過的話──米糧出口或是助其逃亡，二者擇一。
另外還有一事，就是如何因應今後可能發生的蝗災。
羅半很可能是想倚賴父親栽培的甘薯以解決這兩個問題。但是，縱然在再廣大的土地上栽種，以國家規模來想怎麽想都不夠多。就算有留下種薯，也還是讓人不放心。
然而，羅半的父親回答了這個疑問。
「除了塊根之外，還可以用莖蔓繁衍。現在插植想必還來得及。」
「您說莖蔓嗎？」
植物除了使用種子或塊根，還有其他繁殖的方法。即使是切下的莖蔓，隻要能生根就會越種越多。
雖說如意算盤打得太早了，但暫且先估計能比原本多十倍吧。不，即使如此還是不夠多。隻是薯類不同於稻米，塊根不會被蟲咬壞，這點很重要。
「爹，孩兒有件事想拜托您。」
羅半說出的話大致上如貓貓所料。他說想收購這些甘薯，還要種薯或薯苗，附帶著還要人家教他如何栽種，臉皮非常之厚。
貓貓本以為就算是親爹也不會這樣縱容他，然而羅半的父親卻始終笑吟吟的。
「嗯，好啊。」
他想都沒想就一口答應下來，然後坐到椅子上磨墨，開始寫下栽種步驟。
貓貓禁不住皺起眉頭，向羅半的父親詢問道：
「這樣好嗎？不先開好條件，搞不好會被這人揩油喔。」
「你很沒禮貌耶。」
「哈哈哈哈，反正剩著也是剩著，隻要留下給農民的份就不礙事啦。如果可以免除一點稅賦就更好了。」
這話讓貓貓眉頭皺得更緊了。她看羅半一眼，隻見他眼鏡底下一雙賊眼，腦袋裏鐵定在打如意算盤。
貓貓從羅半的父親手裏搶走毛筆。
「姑娘這是做什麽？」
貓貓飛快地寫出一份契文。
「首先是甘薯的收購價格，然後還要決定薯苗的價錢。再來如果要教栽種法，這也得收錢。」
「呃，這我會考慮到的。」
貓貓也知道他會想到，但就是覺得放心不下。他給人的感覺太像養父了。
羅半不情不願地瀏覽貓貓寫成的文字，似乎是在重新考慮金錢問題。這時隻聽見喀答一聲，一個滿身泥土的男子走了進來。
「阿爹，東西拿來了。」
「好，就擱在那兒吧。」
羅半的哥哥來到房裏，放下一個桶子後就走了。桶子裏裝了綠色藤蔓，大概是早就知道羅半會談起此事吧。準備得真周到。
羅半的父親拿起泡在桶子裏的甘薯藤。
「如果要讓味道更好，就別讓藤蔓長得太茂盛，可以把藤蔓上長出的根剪掉。」
說著，羅半的父親把甘薯藤拿給貓貓看。
「多出來的藤蔓還可以幹燒來吃。我是覺得挺可口的，可惜父親他們覺得難以下咽。」
說是他們嫌甘薯藤不是人吃的東西，把菜都打翻了。又不是要他們吃樹根。
不過，甘薯能在貧瘠土地長大，用藤蔓也能繁殖，甚至連藤蔓都能吃，簡直像是為了饑荒而存在的作物。當然，現在開始大量栽種也不確定能采收多少數量，但想到方才的說法，除非真的來不及，否則收獲量應該能比米多。
難怪羅半會認真考慮那女使節說的話了。
「要是更早拿出來賣該有多好……」
聽貓貓脫口而出，羅半與他父親都麵露苦笑。羅半之所以要求別把甘薯拿到市麵上賣，一定是預料到今後會有更大的商機。
「因為父親臉色不是很好看，說這是學農民幹粗活。」
都已經開墾了這麽大片的農田了，老先生再不高興又怎麽樣？
「再說如果賣這麽多新作物，在稅賦方麵會有很多麻煩的。」
羅半說了。的確假如要賣，說來說去都得納稅。米麥等作為主食的作物，必須繳納幾成收獲作為稅糧，比例視地方而定。
「以這附近地方來說，蔬菜隻會從拿去市集賣的部分課稅對吧？」
「因為容易腐爛的蔬菜，繳納了也隻會腐爛而已嘛。」
在賣得了銀錢之後如果要納稅，這些甘薯不知道會用哪種標準課稅。既然能用塊莖繁殖，可見應該還算易於保存。若是不假思索地在市麵上賣出大量生甘薯，也許會課重稅。
「我是覺得反正有剩，拿去納稅也不成問題啦。」
「爹，減省稅賦是很重要的。」
貓貓看著羅半心想：你分明是屬於剝削的一方，說這什麽話？
然而，羅半的父親似乎很享受這種農村生活。雖然從體格來看，即使投身軍旅應該也能有一番成就。
「大人似乎很喜歡目前的生活呢。」
貓貓隨口問了一下。
羅半的父親喜眉笑眼地看著她。
「我是很喜歡，快樂到對大家都過意不去了。」
他一邊把玩著甘薯藤一邊說了。
「說來對父親與娘過意不去，其實我很感謝羅漢哥哥。不然，我怎麽過得了如此間適自在的農耕生活呢？」
「受波及的其他人可吃不消。」
怪人軍師把曾為家主的父親與身為後繼的異母弟弟趕出京城，繼承了家主權位，接著又收侄子羅半為養子。雖然貓貓隻知道這些，但應該是事實無誤。
隻是對於羅半這父親而言，被趕出京城似乎反倒是種幸運。
「這兒真是個好地方，越是開墾田地就越多。不像在京城的府邸裏，頂多隻能種種盆栽聊以消遣。」
羅半的父親雖已步入中年，卻麵露年輕爽朗的笑容。
「假如這麽做能為一些人解除饑餓之苦，那麽要拿多少就盡管拿去吧，讓舉國上下都種滿甘薯！」
還真是活力旺盛。
「祖父大人恐怕會反對喔。」
「那也是無可奈何，父親的高傲就算再過十年也不會改的。這沒什麽，不過就是繼續過目前這種日子罷了。用父親的話來說就是枯燥無味的苦日子。」
他的表情莫名地冷淡。
「誰教祖父大人總是愛累積些不美的數字呢？」
說完，羅半開始計算農田的大小，以及能采收到多少薯苗。切下的藤蔓說是隻要泡在水裏，可以保存數日。
坦白講，即使現在立刻開始栽培也無法保證今年之內能采收。如同世上沒有萬靈丹一樣，也沒有政策能麵麵俱到，隻能比較利弊，對每件事做出較有利的選擇罷了。就在貓貓心想今後不知會如何發展時，砰的一聲房門開了。
「貓～貓～！爹爹洗浴回來嘍！」
一個幸好還沒忘記穿上合襠褲，其他地方一絲不掛的怪人來了。不，或許該稱他為老不修比較貼切。他好像連身體都沒好好擦幹，渾身上下跟頭發都在滴滴答答地淌著水滴。
貓貓一臉敬謝不敏地倒一碗放涼的茶，從懷裏取出一個小瓶子，往茶裏滴了幾滴，然後靜靜地將茶碗拿到合襠褲老不修的麵前。
「貓、貓貓你！竟然願意給我倒茶！」
「請用。」
老不修一副感動得涕淚俱下的樣子，把茶仰頭一飲而盡。
「……」
把茶喝幹的同時，老不修身體軟綿綿地一晃，然後就倒到了地板上。
「你給他下毒了！」
「隻是酒精而已啦。」
他還是一樣不會喝酒，毋寧說感覺比之前更不勝酒力。
貓貓不想再多看中年人的裸體一眼，於是從寢室拿了條被子來給他蓋上。羅半與陸孫一臉沒轍地把老不修搬到羅漢床上。
「看來我家隻生兒子也許是對的。」
羅半的父親麵露苦笑說了。
老不修在夢中念念有詞，臉上浮現詭異的笑容。
「……書。」
他似乎在說夢話，嘴巴鬆垮垮地動著。
「不知大人在說什麽？」
陸孫側耳傾聽。
「……我要編書，圍棋的……」
陸孫皺起眉頭。
「不知道為什麽，大人似乎想編寫圍棋書。」
他一副弄不太懂的表情。無意間，貓貓看了看桌上。羅半正在把方才的奕局寫成棋譜。
他說這個睡昏頭老不修與娼妓對奕的棋譜另外還有一堆，多到可以編成一本書。
（是喔──）
睡著的老不修一臉心無掛礙的表情。貓貓本以為他會再難過一陣子，結果並未如此。亡靈般的神態已經消失，這兒隻有一個邁步前進的怪人。
「一般來說，買下娼妓都是納為妾室，不需要父母允諾。更別說照義父與祖父大人這般關係了。」
羅半對貓貓說了。
「所以呢？」
「但義父大概還是很想拜謝父親吧，都把至今不理不睬的祖父大人請去家裏了。」
意思是說，怪人很想明確地告訴父親，這個女子便是他的妻子。
「想不到羅漢哥哥這人還挺感性的呢。」
「是是是。」
貓貓坐到椅子上，就像在說這些跟她無關。然後她拿起桶子裏的甘薯藤，試著咬了一口。
「生的藤蔓不好吃喔。」
貓貓氣鼓鼓地，把甘薯藤又放回了桶子裏。
陸孫大歎一口氣說了。後來這名男子闖進宅第，將老人與羅半的母親關到了另一房間。可能是看怪人軍師一身模樣實在肮髒不堪，不用等人解釋就明白了狀況。陸孫的確也是軍師發掘的優秀人才。
「若是羅漢哥哥能早早恢複正常，問題其實可以更早解決的，真是過意不去。」
羅半的父親語氣有些疲憊地說了。難怪貓貓感到有些懷念，原來是因為這名男子跟養父羅門有些相像。不是外貌，是呈現的氣質很像。
眾人覺得繼續待在那間私牢裏不大妥當，因此換了個地方。同個房間裏有羅半的父親、羅半、貓貓、陸孫以及怪人軍師。另外還有陸孫帶來的數名男子，聽說這時候本來並未輪到他們當值，讓貓貓覺得很過意不去。
陸孫表麵上隻說：「在下是來迎接頂頭上司的。」但以實情而言卻近乎鎮壓。
坦白講，貓貓很不想跟怪人軍師待在同一個房間，但容不得她耍任性。她一回神就會發現怪人已經湊到自己身邊，不斷找話跟她講，弄得她很煩。貓貓本來是顧慮到他心情頹喪必須多包涵，但還是覺得難以忍受。
「貓貓，改日跟爹爹去做衣服吧。用很多上好的料子做，再給你做些簪子。」
「……」
「幫你打扮得漂漂亮亮的之後，就跟爹爹一起去看戲吧。就這麽辦。」
「……」
「貓貓你很喜歡看書對吧？這樣吧，不隻是用看的，替你編一本書怎麽樣？」
無論貓貓如何充耳不聞，他照樣講他的。編書的部分讓貓貓差點做出反應，但她努力忍住了。
「哥哥，這樣大夥兒不能談事情，能不能請你坐著稍微安靜一下？」
做弟弟的羅半父親不是沒在勸戒，但語氣太弱了。養子羅半與部下陸孫也不好跟尊長強求什麽。結果，眾人的視線集中在貓貓身上。貓貓雖一臉不樂意，奈何別無他法。
貓貓轉向怪人軍師。
「你很臭，聞起來像被雨淋濕的野狗。」
貓貓捏住鼻子，目瞪口歪地看著他。
怪人軍師把鼻子湊向自己的衣袖，抽動鼻子嗅了幾下。然後，他看向羅半的父親。
「浴室在哪兒？」
「從這個房間往右走到底便是了。弟弟立刻讓人準備。」
「務必盡快。」
說完，怪人軍師就離開了房間。
「請別忘了刷牙。」
貓貓還不忘再補一記攻擊。最好半個時辰都別回來。
「有女兒真是辛苦。換作是我可振作不起來。」
羅半的父親落寞地說道。
「光用看的都覺得傷心。」
陸孫邊啜茶邊補上一句。
「話說回來，閣下來得可真快呢。我還以為你會來得再遲一些。」
羅半對陸孫說了。貓貓他們認為既然陸孫在渡口的客棧等著，他們遲遲不歸自然會讓陸孫起疑，而前來宅第找人。但雙方分開連一天都還不到，動作還真快。
「是有位大人通知了在下。」
陸孫說著，將一隻手舉向羅半的父親。
「其實功勞不在我，是有個性情別扭的家夥來告訴了我。」
羅半的父親望向窗外。可以看到羅半的哥哥一副幹勁缺缺的樣子，在搬運綠色的藤蔓。
「他嘴上說不想學農民幹粗活，卻還是像那樣照樣做事。雖然個性別扭，但真是個乖兒子。」
「雖然才幹平凡，但看起來人不壞呢。」
「哥哥雖不是善人，但不敢做壞事的。」
「呃……兩位似乎都無意稱讚他呢。」
陸孫有些哀憐地望向羅半那正在幹農活的哥哥。
「父親雖說是為了兒子與孫子才這麽做，但其實差多了。因為別說我，我那兒子也沒有政事才幹。」
看他黝黑的肌膚與強壯的體魄，以武官而論似乎無可挑剔，但到頭來重點仍在個人性情。鐵鍬比刀劍槍矛更適合他，而且現在他這模樣看起來也活脫是個農夫。
「是啊，祖父為何現在忽然說這些？如果是在等貪汙證據消失，應該更早動手才是。」
羅半不解地說道。貓貓有些擔心似乎不該當著陸孫的麵講這些，不過看樣子並不妨事。
「是這樣的，羅漢哥哥為了娶妻一事請父親到府，這還不打緊。換作是平時的話父親想必會置若罔聞，不會為此進京。問題是……」
羅半的父親從懷中掏出了一條旋扭起來的繩索。繩索由於被沾滿泥土的手摸過而發黑，但看得出來原為白色。與羅半那母親戴在手腕上的飾品很像。
「……我不想再看到那個了。」
貓貓把頭扭到一邊。
「呃……我什麽都還沒說耶？」
羅半的父親露出傷腦筋的表情。
「大致能想像得到，八成是夫人迷上了哪位算命師吧？」
「正是如此。」
「然後，夫人就從算命師口中得知了那怪人現在的德性？」
「這我不大清楚，隻說是因為哥哥身邊沒人。」
養子羅半與親信陸孫都去了西都。也就是說即使怪人長期離府，兩個會特別擔心的人不在所以不妨事。貓貓厭煩地拿起放在桌上的東西。這是傭人端來的茶點，外觀有點像蘿卜幹，上頭灑了白色粉末。既然盛在盤子裏：必然是能吃的東西。味道很甜，嚼起來黏黏的。雖然有點多絲，但吃起來還不錯。
（這也是甘薯嗎？）
貓貓有吃過用甘薯做成的東西，但大多都是蒸熟了搗成泥。這個可能是煮熟後曬成的。
「這真可口，我想應該是甘薯吧？」
「啊！」
貓貓此話一出，羅半好像想起某事似的挺身向前。
「我是來見爹的，爹您不是說正在栽種有意思的薯芋嗎！」
「啊！薯芋，薯芋啊。嗯，有啊。」
羅半的父親說著，拈起貓貓正在吃的東西。
「你說你想到的法子，莫非就是這個？」
「嗯，這是用甘薯蒸熟曬成的。砂糖或蜂蜜都沒放，卻比栗子或南瓜更甜，對吧？」
「就種在外頭。」羅半的父親示意他們看向窗外。原本還在好奇那是什麽田，原來是甘薯田。
羅半一邊眯眼一邊摸摸眼鏡。
「敢問種了多少數量？」
「嗯──土地閑置著也是閑置著，所以目前還在擴大範圍喔。」
「……但怎麽看人手都不夠啊。」
「我有請附近的農民幫忙，反正甘薯多到有剩。」
如果采用種多少拿多少的實物支付方式，農民一定願意賣力。
「啊！我有照羅半你說的，沒有拿到市集去賣。就算真要賣，賣的也不是生甘薯，都是經過了處理才賣。」
「那就沒有問題。」
聽著羅半與羅半父親的對話，貓貓一肚子疑問。難道說他們想獨占甘薯生意嗎？所以貓貓隻看過加工過的甘薯，難道是羅半造成的？要是能弄到生甘薯，貓貓早就開始自己種了。
「可是，這樣真是可惜了，好多甘薯剩了下來，倉廩都塞滿了。當成豬食可是大獲好評呢，聽說肉質變得更好了。」
但似乎並不會因此就決定大肆推廣。
「去年一畝田就收獲了差不多一千二百五十斤（七百五十公斤）呢。」
「一千二百五十斤！」
「隨便算算也有米的四倍。雖然也要感謝爹下過工夫，但還是很驚人吧？」
羅半補充說道。
貓貓挺身向前，看著羅半的父親。
「這是此地的特產嗎？」
「不是，是以前人家給我看了一種有趣的牽牛花，於是我高價買下了花苗，是來自南方的花卉。可是種到最後發現不是牽牛花，是用根莖繁衍而非種子。而且不知怎地就是不開花，於是我千方百計想讓它開花。」
羅半的父親望向窗外。
「自從來到這兒，田地範圍擴大了不少。後來我得知它隻有在偶爾條件齊備時才會開花，卻連帶著采收到另一種奇妙的作物，就是這個啦。」
他拈起甘薯幹給貓貓看。他似乎是覺得有意思，所以接著開始拿它的塊根做各種加工，享受其中樂趣。
「後來一查才知道這叫甘薯，比栗子更甜，是一種在貧瘠土地也種得起來的作物。在這荔國之中，栽培這種作物的恐怕隻有我一人吧。而且我照羅半說的，沒讓種薯外流。」
貓貓聽到這裏，已經猜出羅半想跟他父親求什麽了。她想起砂歐的女使節在西都對他們說過的話──米糧出口或是助其逃亡，二者擇一。
另外還有一事，就是如何因應今後可能發生的蝗災。
羅半很可能是想倚賴父親栽培的甘薯以解決這兩個問題。但是，縱然在再廣大的土地上栽種，以國家規模來想怎麽想都不夠多。就算有留下種薯，也還是讓人不放心。
然而，羅半的父親回答了這個疑問。
「除了塊根之外，還可以用莖蔓繁衍。現在插植想必還來得及。」
「您說莖蔓嗎？」
植物除了使用種子或塊根，還有其他繁殖的方法。即使是切下的莖蔓，隻要能生根就會越種越多。
雖說如意算盤打得太早了，但暫且先估計能比原本多十倍吧。不，即使如此還是不夠多。隻是薯類不同於稻米，塊根不會被蟲咬壞，這點很重要。
「爹，孩兒有件事想拜托您。」
羅半說出的話大致上如貓貓所料。他說想收購這些甘薯，還要種薯或薯苗，附帶著還要人家教他如何栽種，臉皮非常之厚。
貓貓本以為就算是親爹也不會這樣縱容他，然而羅半的父親卻始終笑吟吟的。
「嗯，好啊。」
他想都沒想就一口答應下來，然後坐到椅子上磨墨，開始寫下栽種步驟。
貓貓禁不住皺起眉頭，向羅半的父親詢問道：
「這樣好嗎？不先開好條件，搞不好會被這人揩油喔。」
「你很沒禮貌耶。」
「哈哈哈哈，反正剩著也是剩著，隻要留下給農民的份就不礙事啦。如果可以免除一點稅賦就更好了。」
這話讓貓貓眉頭皺得更緊了。她看羅半一眼，隻見他眼鏡底下一雙賊眼，腦袋裏鐵定在打如意算盤。
貓貓從羅半的父親手裏搶走毛筆。
「姑娘這是做什麽？」
貓貓飛快地寫出一份契文。
「首先是甘薯的收購價格，然後還要決定薯苗的價錢。再來如果要教栽種法，這也得收錢。」
「呃，這我會考慮到的。」
貓貓也知道他會想到，但就是覺得放心不下。他給人的感覺太像養父了。
羅半不情不願地瀏覽貓貓寫成的文字，似乎是在重新考慮金錢問題。這時隻聽見喀答一聲，一個滿身泥土的男子走了進來。
「阿爹，東西拿來了。」
「好，就擱在那兒吧。」
羅半的哥哥來到房裏，放下一個桶子後就走了。桶子裏裝了綠色藤蔓，大概是早就知道羅半會談起此事吧。準備得真周到。
羅半的父親拿起泡在桶子裏的甘薯藤。
「如果要讓味道更好，就別讓藤蔓長得太茂盛，可以把藤蔓上長出的根剪掉。」
說著，羅半的父親把甘薯藤拿給貓貓看。
「多出來的藤蔓還可以幹燒來吃。我是覺得挺可口的，可惜父親他們覺得難以下咽。」
說是他們嫌甘薯藤不是人吃的東西，把菜都打翻了。又不是要他們吃樹根。
不過，甘薯能在貧瘠土地長大，用藤蔓也能繁殖，甚至連藤蔓都能吃，簡直像是為了饑荒而存在的作物。當然，現在開始大量栽種也不確定能采收多少數量，但想到方才的說法，除非真的來不及，否則收獲量應該能比米多。
難怪羅半會認真考慮那女使節說的話了。
「要是更早拿出來賣該有多好……」
聽貓貓脫口而出，羅半與他父親都麵露苦笑。羅半之所以要求別把甘薯拿到市麵上賣，一定是預料到今後會有更大的商機。
「因為父親臉色不是很好看，說這是學農民幹粗活。」
都已經開墾了這麽大片的農田了，老先生再不高興又怎麽樣？
「再說如果賣這麽多新作物，在稅賦方麵會有很多麻煩的。」
羅半說了。的確假如要賣，說來說去都得納稅。米麥等作為主食的作物，必須繳納幾成收獲作為稅糧，比例視地方而定。
「以這附近地方來說，蔬菜隻會從拿去市集賣的部分課稅對吧？」
「因為容易腐爛的蔬菜，繳納了也隻會腐爛而已嘛。」
在賣得了銀錢之後如果要納稅，這些甘薯不知道會用哪種標準課稅。既然能用塊莖繁殖，可見應該還算易於保存。若是不假思索地在市麵上賣出大量生甘薯，也許會課重稅。
「我是覺得反正有剩，拿去納稅也不成問題啦。」
「爹，減省稅賦是很重要的。」
貓貓看著羅半心想：你分明是屬於剝削的一方，說這什麽話？
然而，羅半的父親似乎很享受這種農村生活。雖然從體格來看，即使投身軍旅應該也能有一番成就。
「大人似乎很喜歡目前的生活呢。」
貓貓隨口問了一下。
羅半的父親喜眉笑眼地看著她。
「我是很喜歡，快樂到對大家都過意不去了。」
他一邊把玩著甘薯藤一邊說了。
「說來對父親與娘過意不去，其實我很感謝羅漢哥哥。不然，我怎麽過得了如此間適自在的農耕生活呢？」
「受波及的其他人可吃不消。」
怪人軍師把曾為家主的父親與身為後繼的異母弟弟趕出京城，繼承了家主權位，接著又收侄子羅半為養子。雖然貓貓隻知道這些，但應該是事實無誤。
隻是對於羅半這父親而言，被趕出京城似乎反倒是種幸運。
「這兒真是個好地方，越是開墾田地就越多。不像在京城的府邸裏，頂多隻能種種盆栽聊以消遣。」
羅半的父親雖已步入中年，卻麵露年輕爽朗的笑容。
「假如這麽做能為一些人解除饑餓之苦，那麽要拿多少就盡管拿去吧，讓舉國上下都種滿甘薯！」
還真是活力旺盛。
「祖父大人恐怕會反對喔。」
「那也是無可奈何，父親的高傲就算再過十年也不會改的。這沒什麽，不過就是繼續過目前這種日子罷了。用父親的話來說就是枯燥無味的苦日子。」
他的表情莫名地冷淡。
「誰教祖父大人總是愛累積些不美的數字呢？」
說完，羅半開始計算農田的大小，以及能采收到多少薯苗。切下的藤蔓說是隻要泡在水裏，可以保存數日。
坦白講，即使現在立刻開始栽培也無法保證今年之內能采收。如同世上沒有萬靈丹一樣，也沒有政策能麵麵俱到，隻能比較利弊，對每件事做出較有利的選擇罷了。就在貓貓心想今後不知會如何發展時，砰的一聲房門開了。
「貓～貓～！爹爹洗浴回來嘍！」
一個幸好還沒忘記穿上合襠褲，其他地方一絲不掛的怪人來了。不，或許該稱他為老不修比較貼切。他好像連身體都沒好好擦幹，渾身上下跟頭發都在滴滴答答地淌著水滴。
貓貓一臉敬謝不敏地倒一碗放涼的茶，從懷裏取出一個小瓶子，往茶裏滴了幾滴，然後靜靜地將茶碗拿到合襠褲老不修的麵前。
「貓、貓貓你！竟然願意給我倒茶！」
「請用。」
老不修一副感動得涕淚俱下的樣子，把茶仰頭一飲而盡。
「……」
把茶喝幹的同時，老不修身體軟綿綿地一晃，然後就倒到了地板上。
「你給他下毒了！」
「隻是酒精而已啦。」
他還是一樣不會喝酒，毋寧說感覺比之前更不勝酒力。
貓貓不想再多看中年人的裸體一眼，於是從寢室拿了條被子來給他蓋上。羅半與陸孫一臉沒轍地把老不修搬到羅漢床上。
「看來我家隻生兒子也許是對的。」
羅半的父親麵露苦笑說了。
老不修在夢中念念有詞，臉上浮現詭異的笑容。
「……書。」
他似乎在說夢話，嘴巴鬆垮垮地動著。
「不知大人在說什麽？」
陸孫側耳傾聽。
「……我要編書，圍棋的……」
陸孫皺起眉頭。
「不知道為什麽，大人似乎想編寫圍棋書。」
他一副弄不太懂的表情。無意間，貓貓看了看桌上。羅半正在把方才的奕局寫成棋譜。
他說這個睡昏頭老不修與娼妓對奕的棋譜另外還有一堆，多到可以編成一本書。
（是喔──）
睡著的老不修一臉心無掛礙的表情。貓貓本以為他會再難過一陣子，結果並未如此。亡靈般的神態已經消失，這兒隻有一個邁步前進的怪人。
「一般來說，買下娼妓都是納為妾室，不需要父母允諾。更別說照義父與祖父大人這般關係了。」
羅半對貓貓說了。
「所以呢？」
「但義父大概還是很想拜謝父親吧，都把至今不理不睬的祖父大人請去家裏了。」
意思是說，怪人很想明確地告訴父親，這個女子便是他的妻子。
「想不到羅漢哥哥這人還挺感性的呢。」
「是是是。」
貓貓坐到椅子上，就像在說這些跟她無關。然後她拿起桶子裏的甘薯藤，試著咬了一口。
「生的藤蔓不好吃喔。」
貓貓氣鼓鼓地，把甘薯藤又放回了桶子裏。