貓貓被帶到位於京城中央的住宅區。京城基本上越往北走治安就越好，這附近林立的都是中流階級的宅子。
在這當中，有一棟舊房子。房子看起來原本應該還算氣派，但屋頂缺角且顏色暗沉，土牆有多處碎裂露出竹子骨架。與其說是正常老化，感覺比較像是屋主沒好好修護。
「就是這兒了，這兒。」
右叫敲敲破房子的門。
「抱歉，我隻能跟到這兒了。再不快點回去會被老鴇罵。」
「好，知道了。」
貓貓微微偏頭，走進荒廢的房子。這男的還真是忙碌。
「……這是啥啊？」
她不禁叫出聲來。
屋子外頭荒廢得破爛不堪，裏頭卻整理得意外幹淨。不過，讓貓貓驚訝的不是這點。
牆壁塗成了一麵白。以灰泥塗布的牆上畫了壁畫，整個牆麵是一片桃園。啃桃子的不是三名武將，而是位美麗的姑娘。姑娘有著蜜桃般的輪廓與射幹種子似的黑發，貝齒微露的紅唇如櫻桃般水嫩。
桃源鄉的仙女就畫在那牆上。
（難怪會有人供養。）
隻聽說此人擅長美人畫，但沒想到能畫出這麽好的作品。
貓貓定睛觀察牆壁。塗上顏料的牆麵帶有獨特光澤，與貓貓所知的繪畫種類有些差異。
就在她想用指尖摸摸看是用什麽繪成時，隻聽見一陣啪噠啪噠的腳步聲。
「喂，麻子臉！你在幹麽啊！快來幫他看病吧。」
趙迂臉色鐵青地趕來了。
（不行不行。）
貓貓有個壞習慣，一產生好奇心時注意力就會被轉移。貓貓讓趙迂拉著趕往屋子深處。那裏似乎是間起居室，但滿地都是看似顏料的彩色粉末、不知用來做什麽的蛋殼、像是灰泥原料的白粉與攪拌用的灰匙。
房間中央擺了張羅漢床，床上躺著一名男子。在他身邊還有另一名男子，憂心忡忡地看著他。躺著的男子是個滿臉胡碴的瘦子，臉色已經由青轉白，隻有指尖被染料弄髒。站在他身旁的男子雖然穿著整潔，但手跟躺著的男子一樣色澤暗沉而帶著髒汙。
「拜托你幫老師看看。」
既然說是老師，那麽此人應該就是那個新銳畫家了。羅漢床旁有個桶子，裏頭盛了嘔出的穢物。
貓貓為男子診治。男子手腳痙攣，貓貓撐開他的眼皮看看瞳孔，把過脈。診斷起來，應該是食物中毒一類。
「他有哪些症狀？」
「不知怎地一直吐，還有腹瀉。」
「還有他一直顯得很難受，又畏寒，所以我們讓他躺著。」
趙迂說完，站著的男子補充說道。
「這位是？」
「老師的作畫夥伴啦！別管這些了，快點快點！」
再催也沒用，貓貓能做的事有限。不知道中的是什麽毒，就無從開藥。
隻是如果男子一再腹瀉與嘔吐的話，身體必定會缺乏幾種養分。
「趙迂，去拿鹽巴跟砂糖過來。他家如果沒有，就去跟別人家要。」
貓貓從懷裏掏出錢袋扔給趙迂。趙迂說：「知道了。」就跑出了家門。雖然半身麻痹讓他跑不太動，但這點小事還辦得成。
「廚房借我用一下。」
得到作畫夥伴的許可，貓貓往更裏頭走。
她探頭看看水缸，檢查水有沒有腐壞。如果能煮沸更好，隻是恐怕沒那閑工夫。
「這是生水嗎？」
「是昨日跟賣水人買的，應該沒問題。」
既然是買來的水就不用擔心了。若是庶民居住的街坊還另當別論，這附近沒有什麽販子會來叫賣可疑的貨色，貓貓認為不太可能因為喝了生水而腹瀉。她掬起水舔了一口，聞起來或喝起來都沒有怪味。
盡管屋子外觀破爛不堪，看來生活倒還富裕到可以買水喝。
「能請你說說他怎麽會病成這樣嗎？」
「好。」
男子雖顯得驚慌失措，仍給貓貓搬了張椅子，還挺體貼的。男子自己則拿木桶代替椅子坐下。
然後，他開始娓娓道來。
「這家夥有個壞毛病，東西壞了還是照吃。我想大概是這個原因。」
果然不出貓貓所料，似乎是食物中毒。
「他在家裏找到餡餅，所以大家都吃了。餡餅好像餿了，我們立刻就吐了出來，但這家夥卻說烤過就能吃，照樣吃了。」
「我們？」
「是啊，小弟弟也在。」
他似乎叫趙迂為「小弟弟」。
擺久了的食物並不是烤過就會變新鮮，有些食物腐壞形成的毒素還是會殘留下來。像是糍粑長的青黴，即使刮掉還是會留下毒素。隻是沒多少人會去在意這種芝麻小事，比起一點毒素，能不能填飽肚子比較要緊。
「真是，這下該怎麽辦啊。現在開始作畫也來不及了。」
男子摸了摸靠在牆邊的大板子。
板子塗成了白色，上麵繪有模糊的女子畫像，想必是接下來才要一層層地塗上顏色。隨著色彩變得鮮明，女子的畫像必定像是躍然紙上。
「明明說好了十天後會畫成。」
（十天後？）
聽起來好像交貨日期已定。
「我回來了！」
趙迂回來了。
貓貓拿了趙迂帶回來的鹽與砂糖，加進準備好的水裏。攪勻之後，她從隨身物品中取出棉花，用這種水沾濕。
她用棉花沾濕男子嘴巴，讓他吸收水分。她又重複好幾次這種動作，幫男子補給水分。
比較令人猶豫的是該讓身體保暖還是散熱。總之，穿著原本這身髒衣服會無法有效吸汗。貓貓弄來一件能吸汗的棉布衣，幫他換上。
讓病患躺在羅漢床上也不是很方便，於是貓貓整理好了床鋪，又調製了治腹痛的藥。
這期間男子又嘔了兩次，但沒什麽東西能嘔，隻有胃液的酸臭彌漫整個房間。
可能是一麵為他擦汗，一麵又重複讓他補給水分生效了，男子到了晚上情況已經穩定下來，也不再痙攣了。
到了這時候，貓貓、趙迂與同行男子都已累得不成人形。這間屋子裏除了畫具之外什麽也沒有，連想鋪張像樣的床都得請鄰居幫忙。被褥不但被壓扁還發黴，真不知道這人都過著什麽樣的生活。
貓貓與趙迂累得癱在椅子上。屋主躺過的羅漢床現在空了出來，但老實說除非清洗幹淨，否則沒人會想坐。
「麻子臉，老師會好起來嗎？」
趙迂擔心地看向貓貓。
「大概會吧。」
貓貓不敢把話說滿。隻要沒發生什麽異狀，應該會清醒過來。隻是必須靜養一陣子，並且吃些好消化的食物。
家裏連點米都沒有，想煮個米湯都得去買米。而且也沒有像樣的鍋子。
「我回家拿米跟陶鍋過來。」
懂得察言觀色的男子離開了屋子。都這麽累了還得跑腿，真是辛苦。也許他跟這屋子的主人感情真的很好。
「這兒的屋主平常都吃些什麽啊。」
貓貓獨自嘟噥時，趙迂回答了：
「老師平時好像都是跟小販買了吃，或是跟鄰居要喔。今天的是餡餅。」
「結果搞成這樣是吧。」
貓貓此話一出，趙迂的神情整個扭曲了。
「怎麽了？」
「沒有，隻是想起今天吃到的東
西。我跟大叔還有老師一起吃了餡餅，隻是太難吃了所以馬上吐了出來。可是，我從一開始就覺得奇怪了。」
他說奇怪的是，老師看到放在桌上的餡餅說：「我怎麽不記得家裏有餡餅？」的確光是這點就夠讓人不安了，但老師竟然還請來到家裏的那個男人與趙迂吃。
「我是很高興老師有什麽都會與我們分享，可是有很多東西都不太確定能不能吃呢。」
趙迂也一臉傻眼。聽說很多藝術家都是怪人，看來所言不假。
貓貓把手肘立在扶手上，托著腮幫子。
「真佩服你們敢吃。」
「是大叔說要吃的啊，而且看起來真的好好吃。」
大叔指的大概就是剛才那個同行男子吧。趙迂很貪吃，能吃的東西都會往嘴裏塞。真不敢相信原本竟然是大戶人家的小少爺。
「可是，內餡好像餿了，吃起來好苦。」
「……好苦？」
「嗯，難吃到讓我一陣惡心吐了出來。大叔也吐了。」
（內餡是苦的，但看起來很好吃？）
貓貓雙臂抱胸，偏頭思索。
「我問你，那餡真是苦的嗎？不是酸的？」
「是苦的，好像沒吃出酸味。」
「那麽，那個內餡聞起來有沒有什麽怪味？」
「如果有，我大概就不會吃了。」
趙迂脫了鞋子把腳晃來晃去。房間雖然開了窗戶換氣，但還是有點悶熱。由於外頭天色也變暗了，貓貓拎起掉在一旁的洋燈點上火。又是顏料又是洋燈，看來這個老師還挺愛好洋玩意的。在這附近地區很少用洋燈照明，不過燒的是魚油，散發出令人熟悉的氣味。最近毛毛常偷舔燈油，讓貓貓很是頭大。
「內餡有沒有牽絲？有沒有黏黏的？」
「黏黏的？你這麽一說……」
他似乎想到了什麽。
「好像有點滑滑的。因為苦得我立刻吐出來，所以不是很確定就是了。大叔說東西餿了，要我快點吐掉。後來我馬上去漱口，沒有吞下去。」
貓貓偏頭不解。
「可是我覺得那種東西就算烤過，應該還是很難吃啊。老師該不會是舌頭有毛病吧？」
趙迂一臉傻眼地看著那個什麽老師。
（舌頭有毛病是吧。）
好像就快掌握到頭緒了。
「那你吃剩的餡餅到哪去了？」
「扔掉啦。外頭有垃圾箱，我拿去那裏扔了。老師生氣地說我浪費食物，但倒還不至於去把垃圾撿回來。」
貓貓一聽，立刻拎著洋燈走出家門，然後找到了設置在屋外的木箱。
發出難聞臭味的箱子裏還有廚餘，最上麵有兩個缺了一塊的餡餅。幸好還沒被收餿水的拿去喂豬。
「嗚哇！你在幹麽啊！髒死了！」
趙迂看著翻廚餘的貓貓說著。貓貓不理他，徒手拿起髒掉的餡餅掰開來。內餡以豬肉泥與數種蔬菜攪拌而成。於是貓貓又樞又挖，檢查裏麵放了什麽。
「……麻子臉，你別一邊翻廚餘一邊笑啊，有夠嚇人的。」
貓貓一回神才發現自己在笑。她笑就表示是那麽回事，她無法克製這種亢奮的心情。
「你那個老師，把這拿去烤過吃了？」
「嗯，老師絕對是味覺有問題啦。明明這麽苦，卻邊吃邊說好吃。」
換言之就是這麽回事了，貓貓做個確認。
「我問你，你說的大叔今天是來做什麽的？」
「……大概是來勸阻老師的吧。老師說眼下畫作一完成，就要立刻踏上旅程。」
趙迂顯得有些惋惜地低下頭去。
「旅程？」
「好像是說以前在西方學過畫，當時見過的一個美人讓老師無法忘懷，所以現在才會一個勁地畫女人。」
（西方？）
的確，又是洋燈又是顏料的，屋裏有很多異國情調的物品。
「大叔說幾十年前見到的人現在不可能還在，但老師說無論如何都想再見上一麵。」
歲月不饒人，不管是何種美女都無法逃離衰老。好比落淚如珍珠的美女，最後成了枯樹般的吝嗇老太婆。假如有美女能夠不老，那不是仙女就是妖怪。
「你、你們在做什麽！」
說人人到，男子帶著米與鍋子回來了。他似乎是真的很慌張，跑過來時鍋子都掉了。
在黑暗中弄得一身廚餘的貓貓，除了詭異之外沒有別的詞能形容了，而且還露出令人毛骨悚然的邪笑。貓貓自己也覺得這樣很怪，但改不了。
貓貓兩手拿著廚餘，衝著男子笑。
然後，她看向趙迂。
「趙迂，你可以回去了。男仆應該就快來接你了。」
右叫對趙迂向來照顧有加，想也知道天色暗了之後一定會再來接他。假如右叫得當差的話，他會托別人過來。
「幹麽忽然趕人啊，我還不想走耶。」
「我看你已經累了吧。至少在人家來接你之前，你先睡一下。」
「……麻子臉你才是，要洗手喔。」
沒回嘴可見是真的困了。他邊打嗬欠邊走進屋裏。
「你在做什麽？」
男子與貓貓保持一定距離看著她。不，是看著她兩手拿著的廚餘。
「等我洗過手後，可以跟你談談嗎？」
貓貓放下廚餘，然後往水井走去。
貓貓與男子坐在廚房的椅子上。趙迂與老師在隔壁房間睡覺，兩人小聲交談以免吵醒他們。
「你想跟我談什麽？」
男子問了。
「你對毒菇熟悉嗎？」
「……沒頭沒腦的怎麽問這個？」
男子將視線從貓貓身上移開。
貓貓早就覺得有些地方不對勁了。食物餿掉一般來說會聯想到的是酸掉。的確，或許也有一些食物腐壞時會有苦味，但會讓人一吃就知道是「餿了」嗎？
苦到讓人吐出來的東西，為什麽老師能照吃不誤？
然後最重要的是，餡餅是從哪裏來的？
「你知道嗎？有種蕈類生吃會覺得苦，卻能以加熱的方式去除苦味。而且此種蕈類有毒，在現在這季節經常引發食物中毒。」
此種蕈類經常被誤認為可食蕈類，表麵有些黏滑。這與趙迂的證詞不謀而合，實際上被丟棄的餡餅裏，也的確包了疑似此種蕈類的餡。
假如是跟小販買的，現在早就引起騷動了。或許也能假設已經引起了騷動，但既然味道不好，想必沒人會把餡餅全部吃掉。
若是向鄰居要的，以這種情況來說，應該會傳出有人吃壞肚子病倒的消息。要是真有那種事，想必也會通知這戶人家才是。
她認為兩種情況的可能性都很低。
「是誰把這餡餅拿來的？」
貓貓看看畫在屋裏每麵牆上的美女。每一個無不美若天仙，不知道都是以誰為描摹對象，每個美女各有不同風情。
眼下老師執筆的畫作即將交貨，並且表示一完成就要踏上西行之旅。而這名男子曾試著勸阻他。
雖然說是同行，但這名男子給人的感覺不太像是所謂的書畫大家。
「你在說什麽？不就是食物中毒嗎？」
「是，正是食物中毒。原因是吃了毒菇。」
餡餅並沒有壞，隻不過是從一開始就下了毒。
「你為何要給餡餅下毒
？甚至還利用趙迂偽裝成意外。」
「你、你在說什麽？」
「我一點都看不出來你想要他的命。」
「……」
「反而應該是不想讓他死吧？」
貓貓望向老師，男子也跟著望向老師。
沉默半晌之後，男子閉上了眼睛，然後長歎一口氣。
「……我沒想到毒性會這麽強。」
男子性情樸直，講這話等於是認了罪。
「把小弟弟牽扯進來是我失策了，但多虧於此才能讓那家夥撿回一命，我很慶幸。」
貓貓原本還怕男子是會惱羞成怒的那種人，但男子顯得很平靜，語氣聽起來比較像是在為老師擔心。臉上除了安心，也浮現著後悔之色。
「看你這麽懊悔，那一開始又何必下什麽毒呢？」
「因為那家夥要走了。那家夥說要去西方，而我知道他根本不打算回來。」
「他打算遷居該地？」
「是啊，好像對那美女的眷戀又死灰複燃了。」
說著，男子從椅子上站起來，走向隔壁房間。他一邊珍愛地望著擺在那裏的一幅幅畫像，一邊往更裏頭的房間走。那房間也一樣，牆壁全為美人畫所填滿。
「這兒的畫像每一幅都很美呢。」
貓貓眯眼看著壁畫。她毫不相關地想，假如某位麗人也在這行列當中，一定能極其自然地融入其中。那人現在想必已經回宮，忙於公務吧。
「都有商賈想供養他了，完成了委托的畫像後必定能拿到很多銀子吧。」
「若是沒完成，完成之前他哪裏都去不了。」
「他跟你說要去西方？」
「隻說去四處遊曆。他對我都寧可撒謊了，可見有多想去。否則不會從半年前就開始為西行做準備吧。」
男子隻想讓老師食物中毒，並因此延遲交貨期限。貓貓之前被半強迫地帶去西都，不過如果要去更遠的西方，必須辦理各種手續，像是越過國境的身分證明，或是尋找願意同行的商隊。一旦有延遲，一切就得從頭來過。
男子的目的，是讓西行之旅回到原點。
「唉，真是糟透了。還以為他真的要沒命了。」
男子抱頭說：「拜托你可別死啊。」看來是真的很擔心他。
「就沒有更溫和的毒藥了嗎？」
說毒藥溫和也有點奇怪，但貓貓是這麽想的。
「誰教那家夥的肚子比鐵更堅固。」
好像是什麽東西烤過就能吃的想法，賦予了他鐵打般的胃。男子似乎是覺得毒性一定得夠強才行。
所以，為了偽裝成食物中毒，他還特地利用了趙迂。他讓第三者以為餡餅餿了，如果這時老師又吃壞肚子，別人一定會認為隻是食物中毒。
貓貓覺得傻眼到極點。
「既然這樣，有話明說不就得了？」
「說過好幾次了。真要說的話，他一開始還打算不告而別咧。」
結果好像是西行的手續辦不妥，才會找男子幫忙。而且男子說老師分明打算在西方定居，卻瞞著他。
男子號稱是畫師，但事實上好像隻是協助老師作畫罷了。男子替他調顏料、購買畫材，還幫他斡旋買畫的商人。
「我不過是他的跟班罷了。沒有那家夥，我什麽能耐都沒有。」
「真是如此嗎？」
老師的確是才華洋溢的畫家，但在做人方麵少了些能力。這種人一旦孤單無依，用不了多久就會曝屍街頭。
他很需要像男子這種人輔佑襄助。
「隻是我經常跟商人來往，所以知道很多消息。」
他說西方有奇怪的動靜，但還隻是一些征兆罷了。可是如果征兆屬實，目前最好先安分一點。
「結果他竟然說既然這樣，現在不趕快去就來不及了。」
男子說老師絲毫無意放棄西行，繼續按照計畫做準備。他已經跟商隊的人碰過麵了，男子無從插手。
昏暗的房間裏有一大塊板子，上頭蓋著白布。
「他本來認為不會再去西方，都死了這條心了，卻因為見著了這樣的美女，結果又舊夢重溫了。」
男子拿掉白布。
「……這是……」
貓貓睜大了眼睛。
「他說他在西方見到的美女，就是這樣的女子。這畫上的是別人，但他說因為太相像而讓他想起了舊人。這也是當然的了，這等鮮明的色彩看過絕對無法忘懷。」
（這種時候冒出來？）
貓貓開始冒冷汗了。
「說是在砂歐見到的巫女。」
板子上畫著白發紅眼的姑娘。
（插圖012）
在這當中，有一棟舊房子。房子看起來原本應該還算氣派，但屋頂缺角且顏色暗沉，土牆有多處碎裂露出竹子骨架。與其說是正常老化，感覺比較像是屋主沒好好修護。
「就是這兒了，這兒。」
右叫敲敲破房子的門。
「抱歉，我隻能跟到這兒了。再不快點回去會被老鴇罵。」
「好，知道了。」
貓貓微微偏頭，走進荒廢的房子。這男的還真是忙碌。
「……這是啥啊？」
她不禁叫出聲來。
屋子外頭荒廢得破爛不堪，裏頭卻整理得意外幹淨。不過，讓貓貓驚訝的不是這點。
牆壁塗成了一麵白。以灰泥塗布的牆上畫了壁畫，整個牆麵是一片桃園。啃桃子的不是三名武將，而是位美麗的姑娘。姑娘有著蜜桃般的輪廓與射幹種子似的黑發，貝齒微露的紅唇如櫻桃般水嫩。
桃源鄉的仙女就畫在那牆上。
（難怪會有人供養。）
隻聽說此人擅長美人畫，但沒想到能畫出這麽好的作品。
貓貓定睛觀察牆壁。塗上顏料的牆麵帶有獨特光澤，與貓貓所知的繪畫種類有些差異。
就在她想用指尖摸摸看是用什麽繪成時，隻聽見一陣啪噠啪噠的腳步聲。
「喂，麻子臉！你在幹麽啊！快來幫他看病吧。」
趙迂臉色鐵青地趕來了。
（不行不行。）
貓貓有個壞習慣，一產生好奇心時注意力就會被轉移。貓貓讓趙迂拉著趕往屋子深處。那裏似乎是間起居室，但滿地都是看似顏料的彩色粉末、不知用來做什麽的蛋殼、像是灰泥原料的白粉與攪拌用的灰匙。
房間中央擺了張羅漢床，床上躺著一名男子。在他身邊還有另一名男子，憂心忡忡地看著他。躺著的男子是個滿臉胡碴的瘦子，臉色已經由青轉白，隻有指尖被染料弄髒。站在他身旁的男子雖然穿著整潔，但手跟躺著的男子一樣色澤暗沉而帶著髒汙。
「拜托你幫老師看看。」
既然說是老師，那麽此人應該就是那個新銳畫家了。羅漢床旁有個桶子，裏頭盛了嘔出的穢物。
貓貓為男子診治。男子手腳痙攣，貓貓撐開他的眼皮看看瞳孔，把過脈。診斷起來，應該是食物中毒一類。
「他有哪些症狀？」
「不知怎地一直吐，還有腹瀉。」
「還有他一直顯得很難受，又畏寒，所以我們讓他躺著。」
趙迂說完，站著的男子補充說道。
「這位是？」
「老師的作畫夥伴啦！別管這些了，快點快點！」
再催也沒用，貓貓能做的事有限。不知道中的是什麽毒，就無從開藥。
隻是如果男子一再腹瀉與嘔吐的話，身體必定會缺乏幾種養分。
「趙迂，去拿鹽巴跟砂糖過來。他家如果沒有，就去跟別人家要。」
貓貓從懷裏掏出錢袋扔給趙迂。趙迂說：「知道了。」就跑出了家門。雖然半身麻痹讓他跑不太動，但這點小事還辦得成。
「廚房借我用一下。」
得到作畫夥伴的許可，貓貓往更裏頭走。
她探頭看看水缸，檢查水有沒有腐壞。如果能煮沸更好，隻是恐怕沒那閑工夫。
「這是生水嗎？」
「是昨日跟賣水人買的，應該沒問題。」
既然是買來的水就不用擔心了。若是庶民居住的街坊還另當別論，這附近沒有什麽販子會來叫賣可疑的貨色，貓貓認為不太可能因為喝了生水而腹瀉。她掬起水舔了一口，聞起來或喝起來都沒有怪味。
盡管屋子外觀破爛不堪，看來生活倒還富裕到可以買水喝。
「能請你說說他怎麽會病成這樣嗎？」
「好。」
男子雖顯得驚慌失措，仍給貓貓搬了張椅子，還挺體貼的。男子自己則拿木桶代替椅子坐下。
然後，他開始娓娓道來。
「這家夥有個壞毛病，東西壞了還是照吃。我想大概是這個原因。」
果然不出貓貓所料，似乎是食物中毒。
「他在家裏找到餡餅，所以大家都吃了。餡餅好像餿了，我們立刻就吐了出來，但這家夥卻說烤過就能吃，照樣吃了。」
「我們？」
「是啊，小弟弟也在。」
他似乎叫趙迂為「小弟弟」。
擺久了的食物並不是烤過就會變新鮮，有些食物腐壞形成的毒素還是會殘留下來。像是糍粑長的青黴，即使刮掉還是會留下毒素。隻是沒多少人會去在意這種芝麻小事，比起一點毒素，能不能填飽肚子比較要緊。
「真是，這下該怎麽辦啊。現在開始作畫也來不及了。」
男子摸了摸靠在牆邊的大板子。
板子塗成了白色，上麵繪有模糊的女子畫像，想必是接下來才要一層層地塗上顏色。隨著色彩變得鮮明，女子的畫像必定像是躍然紙上。
「明明說好了十天後會畫成。」
（十天後？）
聽起來好像交貨日期已定。
「我回來了！」
趙迂回來了。
貓貓拿了趙迂帶回來的鹽與砂糖，加進準備好的水裏。攪勻之後，她從隨身物品中取出棉花，用這種水沾濕。
她用棉花沾濕男子嘴巴，讓他吸收水分。她又重複好幾次這種動作，幫男子補給水分。
比較令人猶豫的是該讓身體保暖還是散熱。總之，穿著原本這身髒衣服會無法有效吸汗。貓貓弄來一件能吸汗的棉布衣，幫他換上。
讓病患躺在羅漢床上也不是很方便，於是貓貓整理好了床鋪，又調製了治腹痛的藥。
這期間男子又嘔了兩次，但沒什麽東西能嘔，隻有胃液的酸臭彌漫整個房間。
可能是一麵為他擦汗，一麵又重複讓他補給水分生效了，男子到了晚上情況已經穩定下來，也不再痙攣了。
到了這時候，貓貓、趙迂與同行男子都已累得不成人形。這間屋子裏除了畫具之外什麽也沒有，連想鋪張像樣的床都得請鄰居幫忙。被褥不但被壓扁還發黴，真不知道這人都過著什麽樣的生活。
貓貓與趙迂累得癱在椅子上。屋主躺過的羅漢床現在空了出來，但老實說除非清洗幹淨，否則沒人會想坐。
「麻子臉，老師會好起來嗎？」
趙迂擔心地看向貓貓。
「大概會吧。」
貓貓不敢把話說滿。隻要沒發生什麽異狀，應該會清醒過來。隻是必須靜養一陣子，並且吃些好消化的食物。
家裏連點米都沒有，想煮個米湯都得去買米。而且也沒有像樣的鍋子。
「我回家拿米跟陶鍋過來。」
懂得察言觀色的男子離開了屋子。都這麽累了還得跑腿，真是辛苦。也許他跟這屋子的主人感情真的很好。
「這兒的屋主平常都吃些什麽啊。」
貓貓獨自嘟噥時，趙迂回答了：
「老師平時好像都是跟小販買了吃，或是跟鄰居要喔。今天的是餡餅。」
「結果搞成這樣是吧。」
貓貓此話一出，趙迂的神情整個扭曲了。
「怎麽了？」
「沒有，隻是想起今天吃到的東
西。我跟大叔還有老師一起吃了餡餅，隻是太難吃了所以馬上吐了出來。可是，我從一開始就覺得奇怪了。」
他說奇怪的是，老師看到放在桌上的餡餅說：「我怎麽不記得家裏有餡餅？」的確光是這點就夠讓人不安了，但老師竟然還請來到家裏的那個男人與趙迂吃。
「我是很高興老師有什麽都會與我們分享，可是有很多東西都不太確定能不能吃呢。」
趙迂也一臉傻眼。聽說很多藝術家都是怪人，看來所言不假。
貓貓把手肘立在扶手上，托著腮幫子。
「真佩服你們敢吃。」
「是大叔說要吃的啊，而且看起來真的好好吃。」
大叔指的大概就是剛才那個同行男子吧。趙迂很貪吃，能吃的東西都會往嘴裏塞。真不敢相信原本竟然是大戶人家的小少爺。
「可是，內餡好像餿了，吃起來好苦。」
「……好苦？」
「嗯，難吃到讓我一陣惡心吐了出來。大叔也吐了。」
（內餡是苦的，但看起來很好吃？）
貓貓雙臂抱胸，偏頭思索。
「我問你，那餡真是苦的嗎？不是酸的？」
「是苦的，好像沒吃出酸味。」
「那麽，那個內餡聞起來有沒有什麽怪味？」
「如果有，我大概就不會吃了。」
趙迂脫了鞋子把腳晃來晃去。房間雖然開了窗戶換氣，但還是有點悶熱。由於外頭天色也變暗了，貓貓拎起掉在一旁的洋燈點上火。又是顏料又是洋燈，看來這個老師還挺愛好洋玩意的。在這附近地區很少用洋燈照明，不過燒的是魚油，散發出令人熟悉的氣味。最近毛毛常偷舔燈油，讓貓貓很是頭大。
「內餡有沒有牽絲？有沒有黏黏的？」
「黏黏的？你這麽一說……」
他似乎想到了什麽。
「好像有點滑滑的。因為苦得我立刻吐出來，所以不是很確定就是了。大叔說東西餿了，要我快點吐掉。後來我馬上去漱口，沒有吞下去。」
貓貓偏頭不解。
「可是我覺得那種東西就算烤過，應該還是很難吃啊。老師該不會是舌頭有毛病吧？」
趙迂一臉傻眼地看著那個什麽老師。
（舌頭有毛病是吧。）
好像就快掌握到頭緒了。
「那你吃剩的餡餅到哪去了？」
「扔掉啦。外頭有垃圾箱，我拿去那裏扔了。老師生氣地說我浪費食物，但倒還不至於去把垃圾撿回來。」
貓貓一聽，立刻拎著洋燈走出家門，然後找到了設置在屋外的木箱。
發出難聞臭味的箱子裏還有廚餘，最上麵有兩個缺了一塊的餡餅。幸好還沒被收餿水的拿去喂豬。
「嗚哇！你在幹麽啊！髒死了！」
趙迂看著翻廚餘的貓貓說著。貓貓不理他，徒手拿起髒掉的餡餅掰開來。內餡以豬肉泥與數種蔬菜攪拌而成。於是貓貓又樞又挖，檢查裏麵放了什麽。
「……麻子臉，你別一邊翻廚餘一邊笑啊，有夠嚇人的。」
貓貓一回神才發現自己在笑。她笑就表示是那麽回事，她無法克製這種亢奮的心情。
「你那個老師，把這拿去烤過吃了？」
「嗯，老師絕對是味覺有問題啦。明明這麽苦，卻邊吃邊說好吃。」
換言之就是這麽回事了，貓貓做個確認。
「我問你，你說的大叔今天是來做什麽的？」
「……大概是來勸阻老師的吧。老師說眼下畫作一完成，就要立刻踏上旅程。」
趙迂顯得有些惋惜地低下頭去。
「旅程？」
「好像是說以前在西方學過畫，當時見過的一個美人讓老師無法忘懷，所以現在才會一個勁地畫女人。」
（西方？）
的確，又是洋燈又是顏料的，屋裏有很多異國情調的物品。
「大叔說幾十年前見到的人現在不可能還在，但老師說無論如何都想再見上一麵。」
歲月不饒人，不管是何種美女都無法逃離衰老。好比落淚如珍珠的美女，最後成了枯樹般的吝嗇老太婆。假如有美女能夠不老，那不是仙女就是妖怪。
「你、你們在做什麽！」
說人人到，男子帶著米與鍋子回來了。他似乎是真的很慌張，跑過來時鍋子都掉了。
在黑暗中弄得一身廚餘的貓貓，除了詭異之外沒有別的詞能形容了，而且還露出令人毛骨悚然的邪笑。貓貓自己也覺得這樣很怪，但改不了。
貓貓兩手拿著廚餘，衝著男子笑。
然後，她看向趙迂。
「趙迂，你可以回去了。男仆應該就快來接你了。」
右叫對趙迂向來照顧有加，想也知道天色暗了之後一定會再來接他。假如右叫得當差的話，他會托別人過來。
「幹麽忽然趕人啊，我還不想走耶。」
「我看你已經累了吧。至少在人家來接你之前，你先睡一下。」
「……麻子臉你才是，要洗手喔。」
沒回嘴可見是真的困了。他邊打嗬欠邊走進屋裏。
「你在做什麽？」
男子與貓貓保持一定距離看著她。不，是看著她兩手拿著的廚餘。
「等我洗過手後，可以跟你談談嗎？」
貓貓放下廚餘，然後往水井走去。
貓貓與男子坐在廚房的椅子上。趙迂與老師在隔壁房間睡覺，兩人小聲交談以免吵醒他們。
「你想跟我談什麽？」
男子問了。
「你對毒菇熟悉嗎？」
「……沒頭沒腦的怎麽問這個？」
男子將視線從貓貓身上移開。
貓貓早就覺得有些地方不對勁了。食物餿掉一般來說會聯想到的是酸掉。的確，或許也有一些食物腐壞時會有苦味，但會讓人一吃就知道是「餿了」嗎？
苦到讓人吐出來的東西，為什麽老師能照吃不誤？
然後最重要的是，餡餅是從哪裏來的？
「你知道嗎？有種蕈類生吃會覺得苦，卻能以加熱的方式去除苦味。而且此種蕈類有毒，在現在這季節經常引發食物中毒。」
此種蕈類經常被誤認為可食蕈類，表麵有些黏滑。這與趙迂的證詞不謀而合，實際上被丟棄的餡餅裏，也的確包了疑似此種蕈類的餡。
假如是跟小販買的，現在早就引起騷動了。或許也能假設已經引起了騷動，但既然味道不好，想必沒人會把餡餅全部吃掉。
若是向鄰居要的，以這種情況來說，應該會傳出有人吃壞肚子病倒的消息。要是真有那種事，想必也會通知這戶人家才是。
她認為兩種情況的可能性都很低。
「是誰把這餡餅拿來的？」
貓貓看看畫在屋裏每麵牆上的美女。每一個無不美若天仙，不知道都是以誰為描摹對象，每個美女各有不同風情。
眼下老師執筆的畫作即將交貨，並且表示一完成就要踏上西行之旅。而這名男子曾試著勸阻他。
雖然說是同行，但這名男子給人的感覺不太像是所謂的書畫大家。
「你在說什麽？不就是食物中毒嗎？」
「是，正是食物中毒。原因是吃了毒菇。」
餡餅並沒有壞，隻不過是從一開始就下了毒。
「你為何要給餡餅下毒
？甚至還利用趙迂偽裝成意外。」
「你、你在說什麽？」
「我一點都看不出來你想要他的命。」
「……」
「反而應該是不想讓他死吧？」
貓貓望向老師，男子也跟著望向老師。
沉默半晌之後，男子閉上了眼睛，然後長歎一口氣。
「……我沒想到毒性會這麽強。」
男子性情樸直，講這話等於是認了罪。
「把小弟弟牽扯進來是我失策了，但多虧於此才能讓那家夥撿回一命，我很慶幸。」
貓貓原本還怕男子是會惱羞成怒的那種人，但男子顯得很平靜，語氣聽起來比較像是在為老師擔心。臉上除了安心，也浮現著後悔之色。
「看你這麽懊悔，那一開始又何必下什麽毒呢？」
「因為那家夥要走了。那家夥說要去西方，而我知道他根本不打算回來。」
「他打算遷居該地？」
「是啊，好像對那美女的眷戀又死灰複燃了。」
說著，男子從椅子上站起來，走向隔壁房間。他一邊珍愛地望著擺在那裏的一幅幅畫像，一邊往更裏頭的房間走。那房間也一樣，牆壁全為美人畫所填滿。
「這兒的畫像每一幅都很美呢。」
貓貓眯眼看著壁畫。她毫不相關地想，假如某位麗人也在這行列當中，一定能極其自然地融入其中。那人現在想必已經回宮，忙於公務吧。
「都有商賈想供養他了，完成了委托的畫像後必定能拿到很多銀子吧。」
「若是沒完成，完成之前他哪裏都去不了。」
「他跟你說要去西方？」
「隻說去四處遊曆。他對我都寧可撒謊了，可見有多想去。否則不會從半年前就開始為西行做準備吧。」
男子隻想讓老師食物中毒，並因此延遲交貨期限。貓貓之前被半強迫地帶去西都，不過如果要去更遠的西方，必須辦理各種手續，像是越過國境的身分證明，或是尋找願意同行的商隊。一旦有延遲，一切就得從頭來過。
男子的目的，是讓西行之旅回到原點。
「唉，真是糟透了。還以為他真的要沒命了。」
男子抱頭說：「拜托你可別死啊。」看來是真的很擔心他。
「就沒有更溫和的毒藥了嗎？」
說毒藥溫和也有點奇怪，但貓貓是這麽想的。
「誰教那家夥的肚子比鐵更堅固。」
好像是什麽東西烤過就能吃的想法，賦予了他鐵打般的胃。男子似乎是覺得毒性一定得夠強才行。
所以，為了偽裝成食物中毒，他還特地利用了趙迂。他讓第三者以為餡餅餿了，如果這時老師又吃壞肚子，別人一定會認為隻是食物中毒。
貓貓覺得傻眼到極點。
「既然這樣，有話明說不就得了？」
「說過好幾次了。真要說的話，他一開始還打算不告而別咧。」
結果好像是西行的手續辦不妥，才會找男子幫忙。而且男子說老師分明打算在西方定居，卻瞞著他。
男子號稱是畫師，但事實上好像隻是協助老師作畫罷了。男子替他調顏料、購買畫材，還幫他斡旋買畫的商人。
「我不過是他的跟班罷了。沒有那家夥，我什麽能耐都沒有。」
「真是如此嗎？」
老師的確是才華洋溢的畫家，但在做人方麵少了些能力。這種人一旦孤單無依，用不了多久就會曝屍街頭。
他很需要像男子這種人輔佑襄助。
「隻是我經常跟商人來往，所以知道很多消息。」
他說西方有奇怪的動靜，但還隻是一些征兆罷了。可是如果征兆屬實，目前最好先安分一點。
「結果他竟然說既然這樣，現在不趕快去就來不及了。」
男子說老師絲毫無意放棄西行，繼續按照計畫做準備。他已經跟商隊的人碰過麵了，男子無從插手。
昏暗的房間裏有一大塊板子，上頭蓋著白布。
「他本來認為不會再去西方，都死了這條心了，卻因為見著了這樣的美女，結果又舊夢重溫了。」
男子拿掉白布。
「……這是……」
貓貓睜大了眼睛。
「他說他在西方見到的美女，就是這樣的女子。這畫上的是別人，但他說因為太相像而讓他想起了舊人。這也是當然的了，這等鮮明的色彩看過絕對無法忘懷。」
（這種時候冒出來？）
貓貓開始冒冷汗了。
「說是在砂歐見到的巫女。」
板子上畫著白發紅眼的姑娘。
（插圖012）