數日後，左膳帶來了一項令人憂心的消息。他神色拘謹地到藥鋪來露臉，說是想跟貓貓談談。還以為他要說什麽，沒想到竟是關於裏樹妃的話題。
「後宮的嬪妃假如與其他男人幽會，是不是會被處刑？」
被他突然這樣說，「嗄啊？」貓貓不禁輕蔑地叫了一聲。這似乎惹惱了左膳，他一屁股坐到了藥鋪的地板上。
「到底怎樣？就是沒學問，你告訴我吧。」
左膳的目光像是要把人射穿。貓貓反省了一下，覺得自己態度不好。這名男子原本是為子字一族效力。貓貓雖不認為他對那個家族忠心耿耿，但看來對樓蘭似乎另有一份同情。
「如果是私通的話，遭到處刑也是莫可奈何的吧？是宮女也就算了，但你說的可是嬪妃耶。還有，你到底是怎麽了，幹麽忽然問這個？」
左膳噘起嘴唇，調離目光。
「我在市集上聽到的，說皇上又要開始肅清另一個家族了。」
「是卯字一族嗎？」
「不知道，隻聽說是才十六歲的上級妃犯了錯。」
「……」
貓貓頭痛起來了。而且既然連左膳都聽說了，可見在京城當中定然已是無人不知，無人不曉。貓貓已經上書證實裏樹妃無罪了，她本來還努力讓自己相信，不管前侍女長說些什麽都不會演變成大事。
換作是平常的話，貓貓會寄書信給壬氏等人靜候回應，但這回她沒那耐性。
「喂，你上哪去啊！」
「麻煩你看著藥鋪。」
「怎麽又來了啊！」
貓貓三步並成兩步，趕往京城的北側。那裏除了宮廷之外，還有達官貴人居住的街區。在那一帶有著皇上的離宮，也就是前上級妃阿多的居所。
「請問阿多娘娘是否在宮中？」
貓貓對守門衛兵說道，但對方自然不可能這樣就輕易放行。
「姑娘有否取得晉見許可？」
對方之所以對一個穿著寒傖的藥鋪姑娘這樣客氣說話，想必是因為貓貓之前來過，對方還認得她。但衛兵也無法因此就隨意放行。
「沒有。可是，小女子想求見阿多娘娘。」
「……抱歉，這是規定。我不能輕易放你進去。」
貓貓也不便趁神情歉疚的衛兵不注意時闖進去。就算真做了，充其量也隻會被逮住。
「能否請大人向娘娘通報一聲？」
「……很不巧，娘娘外出了。」
貓貓一臉苦澀。但她不願無功而返。
（那翠苓應該在吧？）
此一念頭閃過腦海，但貓貓加以否定。翠苓被當成了不該存在的人，貓貓不能直接去見她，就算見到了，她也沒有權力請阿多出來。
「能否讓小女子在這裏等候？」
貓貓如此說道，決定靜待阿多回宮。
後來大約過了半個時辰，一輛馬車回到了離宮來。
貓貓正坐在樹蔭底下等著時，方才那位守門衛兵親切地過來通知她。貓貓急忙站起來跑過去，就看到阿多從馬車車窗探出了臉來。
「真是意外，我還以為你的性情更淡漠些。」
男裝麗人神色平靜自若地說了。
「小女子原本也這麽以為。」
若是換成幾年前的貓貓，大概不會熱心到跑來找阿多。宮廷有它自理門戶的能力，況且皇帝向來關愛裏樹妃，以前的她必然會認為事情不嚴重。
隻是貓貓的思緒，此時將裏樹妃與遭到肅清的子字一族的千金重疊在一塊。或許是因為這樣，使她變得有些感情用事。
「咱們到裏頭慢慢說話吧。你在這麽大的太陽底下等我，一定渴了吧。」
「謝娘娘。」
貓貓深深鞠躬致謝，然後進入了宮殿。
「沒想到消息已經傳遍了市井，實在太快了。」
阿多翹起二郎腿，雙臂抱胸。這本來應該是種高高在上的姿勢，但由她來做卻莫名地合適，不會令人感到不快。
房間裏原本有位備茶的侍女，但不知何時不見了人影。貓貓本以為至少翠苓會過來，但也沒看到人。
貓貓戰戰兢兢地問道：
「照娘娘的神情來看，傳聞是真的了？」
「……目前娘娘被命令遷往另一座宮殿，等於是受到了軟禁。」
雖不至於被視為罪犯，但同樣是被關了起來。
「娘娘與裏樹妃說過話了嗎？」
「說過了。」
然而，裏樹妃說她沒有寫過什麽情書。隻是裏樹妃又說，紙上那篇文章確實是她寫的。
貓貓聞言，偏頭不解。
「這豈不是矛盾了嗎？」
「不矛盾。她說那是在抄寫話本。」
（原來是這麽回事啊。）
宮女們喜愛的話本多為煙粉傳奇。隻要取出其中一段寫下，看起來倒也有幾分像情書。
「娘娘似乎也大受打擊，因為她抄寫話本，是為了幫助最近漸漸熟識的一名宮女。」
「……」
貓貓目光悄悄低垂。
她還以為裏樹妃慢慢有了些自己人。
既然是不會寫字的宮女，那必定是低階宮女了。假設裏樹妃是笨拙地想試著與對方交好，而努力抄寫了話本好了。別以為不過就是抄寫幾個字，其實可是費時費力的。當然，貓貓猜想她應該是不求回報，可見能與那宮女交好讓她有多高興。
（換句話說，她是被背叛了。）
或者對方從一開始就是為了這個目的才接近她？無論怎樣，都是極其陰險的手段。
「那麽，隻要呈上原本抄寫的話本……」
「關於這點，後宮的書籍都會經過檢閱，因此會留一本作為備品，但在那些話本當中沒找到相同的文章。」
「所以那本沒經過檢閱？」
「是啊，想必是混過了檢閱夾帶進來的。」
這種東西進入後宮可是一大問題。但是，有一點令貓貓在意。
「讓娘娘抄寫那種話本的宮女到哪裏去了？再說，既然她不識字，又怎能弄到逃過檢閱的書籍？」
「如果我說那個宮女已經離宮了呢？」
正好就在裏樹妃出宮遠行時，約莫有一百名宮女期滿退宮。阿多說那人便是其中之一。
「離開後宮之後呢？」
「當然有派人去找。但是，找不到。娘娘說那人並非她的貼身侍女，是在請那宮女做些雜事時漸漸變得會閑聊幾句。就算找到了，對方隻要矢口否認就結束了。說不定原本就是考慮到她的服役期間，才會找上她的。」
倘若這事早有預謀，整件事很難由那一個宮女完成。貓貓一一整理線索。最大的疑點是，一個打雜侍女如果與上級妃說話，最愛挑這種毛病的前侍女長不可能不講話。她默許這種情況就是可疑。
為了捏造出裏樹妃的親筆情書，一個即將期滿退宮的宮女接近她。
宮女帶著溜過檢閱的書籍，請娘娘抄寫。
照理來想，能擁有這種書籍的宮女，不可能是目不識丁的下級宮女。
「……小女子以為是另外有人利用那宮女讓娘娘寫信，阿多娘娘的看法是？」
貓貓不喜歡隻憑自己的臆測判斷事情。她向阿多做確認。
「我也持相同的意見。」
阿多對貓貓的推測表示讚同。然後，她再補充一點：
「裏樹妃的侍女，似乎
說是在裏樹妃的房間裏找到了那份抄寫的文章，但是在其他地方也找到了別的文章，而且是在後宮之外。」
「……也就是說她把信送給了某個男人？」
如果文章都在她手邊的話，隻要說是送給皇上的就沒事了。但若是送給了其他男人，就算被當成私通也怪不得人。
「是啊。這個問題就嚴重了，所以她如今受到軟禁。對方是傭人的兒子，自幼就與娘娘見過幾次麵。本人雖然矢口否認，但據說在那男子的家裏找到了書信。」
即使本人否認，一旦找到了書信就會被視同有罪。前侍女長的說法是，從娘娘出家到返回後宮之際，兩人之間就有些可疑之處。所以她才會激動地要求查個清楚。
完全把裏樹妃給出賣了。
（不不不，這是不可能的吧。最重要的是……）
「娘娘能怎麽送信？女子以為一般來說，即使是送給娘家的書信，多少也都會經過檢閱吧。」
所以之前曾經有人用過一招，就是以藥水浸泡木簡，作為一種暗號。玉葉後寄給娘家的書信裏也暗藏了各種消息，但全都是用近似於暗號的委婉措辭寫成。
「找到的書信被折成細條。說是會夾在寄給娘家的物品裏，由那個兒子第一個收取後將信抽出。」
這倒不是辦不到。可是，總覺得哪裏不太對勁。
貓貓之所以頭腦一片混亂，可能是因為都是聽阿多轉述。貓貓希望能實際上聽聽當事人的說法。
「能否讓小女子見見誰，例如裏樹妃……不，至少能見到那個傭人的兒子也好。」
正好就在這個時候……
她們聽見有人敲門，傭人怯怯地露臉。
「何事？」
阿多一問之下，傭人神情不知所措地看著貓貓。
「一位名喚馬閃的大人來訪，說是要見貓貓。」
簡直像算準了時機登場似的。
馬閃一來隻跟阿多匆匆致過意，就把貓貓帶了出來。
「究竟發生什麽事了？」
貓貓姑且問了一下。馬閃沒乘馬車而是騎馬過來。像這樣讓貓貓坐在背後急驅的模樣，在街上頗為引人注目。貓貓拿塊布蓋在頭上遮臉。
「裏樹妃的事你聽說了嗎？」
「聽說了。」
「那你應該明白吧？能不能想想辦法，證明她是無辜的？」
貓貓聽懂了馬閃的意思。隻是，有一點令她在意。
「我無法與娘娘見麵。對方要我找人代替。」
既然是因為私通嫌疑受到軟禁，要與男人見麵想必很難。
雖然如此正合貓貓的意，但有件事令她掛念。貓貓試著壞心眼地問了一下這個勇猛魯莽的男子：
「這是壬總管的命令嗎？」
「……是我的判斷。」
「這樣呀。」
貓貓覺得果然事有蹊蹺。隻是在騎馬時不便惹惱對方，所以目前先保持沉默。
裏樹妃已從日前那座宮殿遷到了別處。相較於之前還是當成嬪妃看待，住在鄰近後宮的宮殿，如今則被移往西側。那裏與其說是宮殿，倒比較像是一座塔。雖然類似寺院寶塔，但規模相當大。六角形的建物上有著層層重疊的屋頂。盡管色彩比較黯淡，但因此增添了渾厚感。圍繞四周的大樹也加深了此一印象。
以一棟建物而論是過度氣派了，但供嬪妃起居的話卻給人極其樸素的印象。
最重要的是，入口處還有些粗野的男子監視著。
「在女皇時代，違逆她的權貴顯要都被帶到了這裏來，假稱他們患了不治之症，需要接受最新的醫術治療。先帝的哥哥們罹患時疫之時，據說也被帶到了這裏。所有人都在這塔裏殂落了。」
（原來是個不祥之地。）
貓貓差點說出口，但憋住了。一聽到這種軼聞，嚴肅莊重的氣氛頓時蕩然無存，變成了一座普通的陰暗牢獄。
（是皇上這麽下令的嗎？）
她還以為皇上總是用他的方式在關心裏樹妃。
「隻要推翻現有證據，裏樹妃就能出來了。」
換言之他是希望貓貓去聽聽裏樹妃的說法，以找出真相。
這點與貓貓的意見不謀而合。
但是隻有一件事，她必須確認清楚。
貓貓拿掉蓋在頭上的手巾，目光堅定地看著馬閃。
「小女子會照馬侍衛說的做。即使是我，也覺得裏樹妃受到這種對待太不公平。」
貓貓多少也有一點感情。起初她以為裏樹妃是個不討人喜歡的小公主，但目睹過好幾次她的桃花薄命後，實在無法不同情她。
貓貓多少幫著裏樹妃一點，應該不會有問題。她以前在後宮當差時，礙於玉葉後的麵子而不能插嘴管太多，但如今不同了。
可是馬閃又是如何？
「這不是壬總管的命令，而是馬侍衛的獨斷對吧？」
「正是。」
「侍衛有理由這麽做嗎？」
貓貓會這麽問是理所當然。由於太過理所當然，即使她一直掛心，卻沒能問出口。
「一位無辜的嬪妃落入囹圄，想救她不是必然的嗎？」
「侍衛何以知道她是無辜的？」
貓貓清楚明白地說出來。
裏樹妃與馬閃，應該是上回旅途中才初次見麵。也許在遊園會之際見過對方，但不曾說上話。
兩人於旅途之中沒打過幾次照麵，隻有在被獅子襲擊的那次才正麵看到對方。他們倆也沒交談過，馬閃都還得向貓貓問裏樹妃的事情。
為了這樣的她，馬閃未接受命令就擅自采取行動，能是為了什麽？
（拜托別這樣好嗎？）
世上有些人，就是會做出一見鍾情這種麻煩透頂的事來。他們不管雙方是什麽性情或身分，就隻看長相，而且是近乎出於直覺地愛上對方。
貓貓敢斷言，馬閃現在正是受到這種給人找麻煩的感情所推動。換作是平素的馬閃，即使多少有些感情用事，但應該還懂得身為壬氏隨從的分寸。獨斷專行地主張裏樹妃無罪，已經超出了他的職守。
而且貓貓另外忠告他一件事：
「縱然查出娘娘無辜，她還是得回後宮的。」
「……我明白。」
她是馬閃絕對碰不得的高嶺之花。馬閃真能僅僅暗自思慕就結束了嗎？
「……那就好。」
貓貓還有很多話想說，不過就先點到為止吧。貓貓也不想蹚渾水。
偶爾有些客人也是如此。他們會對娼妓一見鍾情，為此賠上了積蓄整日流連。錢斷情也斷，有些男人不懂此一道理，會惡罵變得冷淡的娼妓，或者是惱羞成怒地要殺人。把閨房弄得血跡斑斑慘笑的男人看了十分駭人。
如果真愛上她們為了接客而睡眠不足，用化妝掩飾黑眼圈的容顏的話，貓貓希望他們可以貫徹始終。那些因為沒看清真相而來批評對方的人，貓貓倒覺得要怪就得怪他們濫情。
貓貓看向馬閃，希望他萬萬別做出那種傻事。
「我明白。」
馬閃語氣沉重地重複一遍，像在勸說自己。
貓貓一麵以冷淡的視線看著馬閃，一麵前往那座牢籠。
「娘娘心情還好嗎？」
會好才有鬼。貓貓一麵作如此想，一麵看了看裏樹妃。衛兵放貓貓進塔，並給了她寫著時辰的木簡。對方說可以與娘娘交談到下次鍾響為止，就放行了。
塔內的構造很有意思，沿著外側有一圈圈的樓梯與走廊，內側是房間。裏樹妃的房間大約位於三樓。貓貓本以為她會被關在更高的地方，看來似乎並非如此。
臉色蒼白的裏樹妃點了個頭。她身旁隻有那位侍女長，住的是兩房相通的樸素房間。其他就沒有任何像是侍女的人了。
雖然以罪人的房間而言夠氣派了，但被關進這裏的權貴顯要想必隻覺得受辱。
（不知有多少人發瘋死在這房裏。）
假如把這種話講出來，裏樹妃想必會變得更麵無血色。
「娘娘月信來了嗎？」
「總算來了。」
裏樹妃顯得有些羞赧，臉龐微微下俯地說。但這並不代表她身體恢複了健康。隻是總比一些人硬要辯稱貓貓診斷不公，再派別人來查驗要好。最起碼娘娘已經沒了懷孕的嫌疑。
「查出持有書信的男子，與娘娘是何種關係？」
「那不是書信，隻是抄本而已。」
語氣雖然弱怯怯的，仍聽得出在否定與對方男子有任何關係。
「那人是傭人的兒子，隻不過是小時候照顧過我幾次罷了。我最後一次見到他，是在出家結束回府的時候。奶娘跟我說過他是個認真的人。」
聽起來不像在說謊，貓貓認為大概都是事實。
「我沒寄過什麽信，更何況我寄那些東西，都是皇上的賞賜，也是皇上要我寄一些給家裏的，我自己不會常常寄東西給家裏。就算有寄過信，那也是父親透過奶娘聯係我時才會回信。」
諷刺的是，也許因為眼下情況特殊，裏樹妃比平素多話了些。隻是，她一跟貓貓眼睛對上就別開目光。這點是一如常態，貓貓不介意。
「聽說書信是夾藏在包裹裏送去的，這有可能辦得到嗎？」
「這很難說。」
侍女長代替裏樹妃回答了。
「裏樹娘娘送往娘家的物品，大多是皇上的賞賜。因此，在後宮辦完手續之後，就會安排直接由家人去取。」
在這過程中不會指定由誰來取。隻是，那個傭人的兒子似乎也來取過。
雖然稱不上罪證確鑿，但也不能說全無可能。那個前侍女長若想誣陷裏樹妃，這點事情就算調查過了也不奇怪。
「有沒有那個前侍女長送過包裹的形跡？」
裏樹妃與侍女長搖搖頭。
「至少在我抄了那話本之後，應該什麽也沒送過才是。」
隻要那個高高在上的前侍女長沒送過東西，其他跟班也什麽都送不了。這種東西會留下紀錄，到後宮一查便知。
既然這樣，裏樹妃的抄本是怎麽送去的？
「她說是夾藏在包裹裏的，但能用什麽形式混進去呢？」
當成包裝紙恐怕有困難。難道是做成了防止東西散落的填充物？
「據說是擰成了細紙繩。找到的書信滿是皺痕，紙張破破爛爛的。」
「原來是這麽回事啊。」
若是如此，要偽裝想必很容易。就算讓別人取了包裹，不同於包裹內容，沒人會小心對待一條紙繩，被丟掉或是怎樣之後要撿回來很容易。反過來說，就表示裏樹妃娘家的任何人都辦得到。
「娘娘在抄寫話本之前與之後，有沒有發生什麽怪事？」
娘娘與侍女長麵麵相覷。她們偏著頭，覺得好像有又好像沒有，看來一時很難想起來。
貓貓認為幾乎可斷定是前侍女長所為，假設她正是誣陷娘娘的犯人好了，可是這事很難獨自完成，所以表示後宮外麵有共犯。那麽他們是如何取得聯係的？
（總之這事晚點再想。）
時間寶貴，先問其他想問的事情要緊。
「那麽，小女子另有一問。」
貓貓從懷裏掏出紙張與攜帶用筆墨。
「能否請娘娘將那個下女請您抄寫的話本，就您記得的部分盡量寫下來呢？
說完，貓貓開始磨墨。
○●○
「裏樹娘娘，喝點茶吧？」
侍女長河南已經不知是第幾次請她喝茶了，裏樹搖搖頭。雖然沒有其他事情可做，但再喝下去，肚子都要喝脹了。
這個房間裏隻有她一名侍女。其實一人也夠了，不過人家並沒有叫裏樹不準多帶侍女。
換言之，隻有她一個人願意跟隨裏樹。
裏樹還以為自己最近漸漸跟其他侍女消弭了嫌隙，看來是她誤會了。最明顯的一點就是，裏樹如今被視為罪人，正是為了那個說自己不識字，讓裏樹抄寫話本送她的下女。
她好想哭，但就算哭了，也隻會害身旁的河南困擾。
這裏沒什麽東西可供消遣，也沒有窗戶，沒辦法打發時間，隻能吃飯或睡覺。由於光線幾乎照不進來，即使在白天也得點燈，昏暗的房間讓人心情更鬱悶。
來看裏樹的除了方才那個開藥鋪的前任後宮宮女，父親卯柳也來過一次。由於她被關進這座塔裏之前阿多才剛來過，短期間內恐怕不會再來看她。父親來的時候隻問了裏樹一句：「你真的沒有做嗎？」
裏樹除了軟弱地回答「沒有」之外，什麽也做不到。
那個藥鋪姑娘已經為她證明，父親確實是她的親生父親。然而，現實可沒像唱戲那麽簡單，心結說解開就解開。
父親即使得知裏樹的確是親生女兒，但他另有兒女。既然過去與裏樹的母親疏遠，那麽就算現在知道裏樹是自己的骨肉，態度也不會有多大改變。
雖然是早就知道的事，但被迫麵對現實仍然讓她滿心傷悲。
「裏樹娘娘，奴婢把這些收拾幹淨就回來。」
河南把茶器收走，離開了房間。由於此處沒有地方可取水，東西必須拿到樓下去洗。侍女長可以於兩處來回，但裏樹隻能在同一層樓走動。想要下樓，必須求得樓梯看守的許可。
裏樹歎一口氣趴到了桌上。可能因為建物老舊的關係，聽得見地板的擠壓聲。她感覺似乎樓層越高就越是缺乏整修，總擔心天花板遲早會塌下來。
這座塔除了裏樹之外，似乎還關著其他人。由於樓梯位於塔的外圍，要前往樓上時必須經過樓下房間的門前。每天總有數次，有裏樹她們以外的人到樓上去。她問過侍女長，說是有人帶著飯菜或替換衣物上樓，所以應該是有人與裏樹際遇相同。
裏樹無法追問那人是誰，問了說不定還會後悔。
她無事可做，正想索性上床睡覺時，樓上傳來了某種聲音。
裏樹嚇得抖了一下，望向了天花板。這是棟老舊的建物，有幾隻老鼠並不奇怪。但是獨自待在陰暗的房間裏，讓她心裏很不踏實。她害怕起來，考慮著是否該離開房間。
聲音咚咚咚地響，以老鼠的腳步聲來說很怪。裏樹雖然害怕，但又莫名地好奇起來。聲音似乎來自於隔壁的天花板，裏樹從床上拿起被子，蓋在頭上探頭偷看那個房間。
「是、是老鼠吧？還不快給我吱吱叫兩聲！」
蠢笨的威脅言詞衝口而出。以前，當裏樹尚未發現自己被侍女們蔑視的時候，她都對來宮的下女擺出高高在上的態度。裏樹想起自己當時，常常說些幼稚的威脅話。人家跟她說對方是下人，娘娘必須表現出身分的高低差別才能保持威嚴，她竟信以為真。難怪會被下女討厭，明明什麽都不會，卻隻會虛張聲勢地嚇唬他人。
咚咚的聲響消失了。裏樹安心地呼了口氣，但就在此時，好大的「匡當」一聲響起。接著是一陣折斷東西的啪嘰啪嘰聲
，嚇得她不禁一屁股跌坐在地。
繼而──
『欸，有人在那兒嗎？』
從天花板上傳來了說話聲。
「後宮的嬪妃假如與其他男人幽會，是不是會被處刑？」
被他突然這樣說，「嗄啊？」貓貓不禁輕蔑地叫了一聲。這似乎惹惱了左膳，他一屁股坐到了藥鋪的地板上。
「到底怎樣？就是沒學問，你告訴我吧。」
左膳的目光像是要把人射穿。貓貓反省了一下，覺得自己態度不好。這名男子原本是為子字一族效力。貓貓雖不認為他對那個家族忠心耿耿，但看來對樓蘭似乎另有一份同情。
「如果是私通的話，遭到處刑也是莫可奈何的吧？是宮女也就算了，但你說的可是嬪妃耶。還有，你到底是怎麽了，幹麽忽然問這個？」
左膳噘起嘴唇，調離目光。
「我在市集上聽到的，說皇上又要開始肅清另一個家族了。」
「是卯字一族嗎？」
「不知道，隻聽說是才十六歲的上級妃犯了錯。」
「……」
貓貓頭痛起來了。而且既然連左膳都聽說了，可見在京城當中定然已是無人不知，無人不曉。貓貓已經上書證實裏樹妃無罪了，她本來還努力讓自己相信，不管前侍女長說些什麽都不會演變成大事。
換作是平常的話，貓貓會寄書信給壬氏等人靜候回應，但這回她沒那耐性。
「喂，你上哪去啊！」
「麻煩你看著藥鋪。」
「怎麽又來了啊！」
貓貓三步並成兩步，趕往京城的北側。那裏除了宮廷之外，還有達官貴人居住的街區。在那一帶有著皇上的離宮，也就是前上級妃阿多的居所。
「請問阿多娘娘是否在宮中？」
貓貓對守門衛兵說道，但對方自然不可能這樣就輕易放行。
「姑娘有否取得晉見許可？」
對方之所以對一個穿著寒傖的藥鋪姑娘這樣客氣說話，想必是因為貓貓之前來過，對方還認得她。但衛兵也無法因此就隨意放行。
「沒有。可是，小女子想求見阿多娘娘。」
「……抱歉，這是規定。我不能輕易放你進去。」
貓貓也不便趁神情歉疚的衛兵不注意時闖進去。就算真做了，充其量也隻會被逮住。
「能否請大人向娘娘通報一聲？」
「……很不巧，娘娘外出了。」
貓貓一臉苦澀。但她不願無功而返。
（那翠苓應該在吧？）
此一念頭閃過腦海，但貓貓加以否定。翠苓被當成了不該存在的人，貓貓不能直接去見她，就算見到了，她也沒有權力請阿多出來。
「能否讓小女子在這裏等候？」
貓貓如此說道，決定靜待阿多回宮。
後來大約過了半個時辰，一輛馬車回到了離宮來。
貓貓正坐在樹蔭底下等著時，方才那位守門衛兵親切地過來通知她。貓貓急忙站起來跑過去，就看到阿多從馬車車窗探出了臉來。
「真是意外，我還以為你的性情更淡漠些。」
男裝麗人神色平靜自若地說了。
「小女子原本也這麽以為。」
若是換成幾年前的貓貓，大概不會熱心到跑來找阿多。宮廷有它自理門戶的能力，況且皇帝向來關愛裏樹妃，以前的她必然會認為事情不嚴重。
隻是貓貓的思緒，此時將裏樹妃與遭到肅清的子字一族的千金重疊在一塊。或許是因為這樣，使她變得有些感情用事。
「咱們到裏頭慢慢說話吧。你在這麽大的太陽底下等我，一定渴了吧。」
「謝娘娘。」
貓貓深深鞠躬致謝，然後進入了宮殿。
「沒想到消息已經傳遍了市井，實在太快了。」
阿多翹起二郎腿，雙臂抱胸。這本來應該是種高高在上的姿勢，但由她來做卻莫名地合適，不會令人感到不快。
房間裏原本有位備茶的侍女，但不知何時不見了人影。貓貓本以為至少翠苓會過來，但也沒看到人。
貓貓戰戰兢兢地問道：
「照娘娘的神情來看，傳聞是真的了？」
「……目前娘娘被命令遷往另一座宮殿，等於是受到了軟禁。」
雖不至於被視為罪犯，但同樣是被關了起來。
「娘娘與裏樹妃說過話了嗎？」
「說過了。」
然而，裏樹妃說她沒有寫過什麽情書。隻是裏樹妃又說，紙上那篇文章確實是她寫的。
貓貓聞言，偏頭不解。
「這豈不是矛盾了嗎？」
「不矛盾。她說那是在抄寫話本。」
（原來是這麽回事啊。）
宮女們喜愛的話本多為煙粉傳奇。隻要取出其中一段寫下，看起來倒也有幾分像情書。
「娘娘似乎也大受打擊，因為她抄寫話本，是為了幫助最近漸漸熟識的一名宮女。」
「……」
貓貓目光悄悄低垂。
她還以為裏樹妃慢慢有了些自己人。
既然是不會寫字的宮女，那必定是低階宮女了。假設裏樹妃是笨拙地想試著與對方交好，而努力抄寫了話本好了。別以為不過就是抄寫幾個字，其實可是費時費力的。當然，貓貓猜想她應該是不求回報，可見能與那宮女交好讓她有多高興。
（換句話說，她是被背叛了。）
或者對方從一開始就是為了這個目的才接近她？無論怎樣，都是極其陰險的手段。
「那麽，隻要呈上原本抄寫的話本……」
「關於這點，後宮的書籍都會經過檢閱，因此會留一本作為備品，但在那些話本當中沒找到相同的文章。」
「所以那本沒經過檢閱？」
「是啊，想必是混過了檢閱夾帶進來的。」
這種東西進入後宮可是一大問題。但是，有一點令貓貓在意。
「讓娘娘抄寫那種話本的宮女到哪裏去了？再說，既然她不識字，又怎能弄到逃過檢閱的書籍？」
「如果我說那個宮女已經離宮了呢？」
正好就在裏樹妃出宮遠行時，約莫有一百名宮女期滿退宮。阿多說那人便是其中之一。
「離開後宮之後呢？」
「當然有派人去找。但是，找不到。娘娘說那人並非她的貼身侍女，是在請那宮女做些雜事時漸漸變得會閑聊幾句。就算找到了，對方隻要矢口否認就結束了。說不定原本就是考慮到她的服役期間，才會找上她的。」
倘若這事早有預謀，整件事很難由那一個宮女完成。貓貓一一整理線索。最大的疑點是，一個打雜侍女如果與上級妃說話，最愛挑這種毛病的前侍女長不可能不講話。她默許這種情況就是可疑。
為了捏造出裏樹妃的親筆情書，一個即將期滿退宮的宮女接近她。
宮女帶著溜過檢閱的書籍，請娘娘抄寫。
照理來想，能擁有這種書籍的宮女，不可能是目不識丁的下級宮女。
「……小女子以為是另外有人利用那宮女讓娘娘寫信，阿多娘娘的看法是？」
貓貓不喜歡隻憑自己的臆測判斷事情。她向阿多做確認。
「我也持相同的意見。」
阿多對貓貓的推測表示讚同。然後，她再補充一點：
「裏樹妃的侍女，似乎
說是在裏樹妃的房間裏找到了那份抄寫的文章，但是在其他地方也找到了別的文章，而且是在後宮之外。」
「……也就是說她把信送給了某個男人？」
如果文章都在她手邊的話，隻要說是送給皇上的就沒事了。但若是送給了其他男人，就算被當成私通也怪不得人。
「是啊。這個問題就嚴重了，所以她如今受到軟禁。對方是傭人的兒子，自幼就與娘娘見過幾次麵。本人雖然矢口否認，但據說在那男子的家裏找到了書信。」
即使本人否認，一旦找到了書信就會被視同有罪。前侍女長的說法是，從娘娘出家到返回後宮之際，兩人之間就有些可疑之處。所以她才會激動地要求查個清楚。
完全把裏樹妃給出賣了。
（不不不，這是不可能的吧。最重要的是……）
「娘娘能怎麽送信？女子以為一般來說，即使是送給娘家的書信，多少也都會經過檢閱吧。」
所以之前曾經有人用過一招，就是以藥水浸泡木簡，作為一種暗號。玉葉後寄給娘家的書信裏也暗藏了各種消息，但全都是用近似於暗號的委婉措辭寫成。
「找到的書信被折成細條。說是會夾在寄給娘家的物品裏，由那個兒子第一個收取後將信抽出。」
這倒不是辦不到。可是，總覺得哪裏不太對勁。
貓貓之所以頭腦一片混亂，可能是因為都是聽阿多轉述。貓貓希望能實際上聽聽當事人的說法。
「能否讓小女子見見誰，例如裏樹妃……不，至少能見到那個傭人的兒子也好。」
正好就在這個時候……
她們聽見有人敲門，傭人怯怯地露臉。
「何事？」
阿多一問之下，傭人神情不知所措地看著貓貓。
「一位名喚馬閃的大人來訪，說是要見貓貓。」
簡直像算準了時機登場似的。
馬閃一來隻跟阿多匆匆致過意，就把貓貓帶了出來。
「究竟發生什麽事了？」
貓貓姑且問了一下。馬閃沒乘馬車而是騎馬過來。像這樣讓貓貓坐在背後急驅的模樣，在街上頗為引人注目。貓貓拿塊布蓋在頭上遮臉。
「裏樹妃的事你聽說了嗎？」
「聽說了。」
「那你應該明白吧？能不能想想辦法，證明她是無辜的？」
貓貓聽懂了馬閃的意思。隻是，有一點令她在意。
「我無法與娘娘見麵。對方要我找人代替。」
既然是因為私通嫌疑受到軟禁，要與男人見麵想必很難。
雖然如此正合貓貓的意，但有件事令她掛念。貓貓試著壞心眼地問了一下這個勇猛魯莽的男子：
「這是壬總管的命令嗎？」
「……是我的判斷。」
「這樣呀。」
貓貓覺得果然事有蹊蹺。隻是在騎馬時不便惹惱對方，所以目前先保持沉默。
裏樹妃已從日前那座宮殿遷到了別處。相較於之前還是當成嬪妃看待，住在鄰近後宮的宮殿，如今則被移往西側。那裏與其說是宮殿，倒比較像是一座塔。雖然類似寺院寶塔，但規模相當大。六角形的建物上有著層層重疊的屋頂。盡管色彩比較黯淡，但因此增添了渾厚感。圍繞四周的大樹也加深了此一印象。
以一棟建物而論是過度氣派了，但供嬪妃起居的話卻給人極其樸素的印象。
最重要的是，入口處還有些粗野的男子監視著。
「在女皇時代，違逆她的權貴顯要都被帶到了這裏來，假稱他們患了不治之症，需要接受最新的醫術治療。先帝的哥哥們罹患時疫之時，據說也被帶到了這裏。所有人都在這塔裏殂落了。」
（原來是個不祥之地。）
貓貓差點說出口，但憋住了。一聽到這種軼聞，嚴肅莊重的氣氛頓時蕩然無存，變成了一座普通的陰暗牢獄。
（是皇上這麽下令的嗎？）
她還以為皇上總是用他的方式在關心裏樹妃。
「隻要推翻現有證據，裏樹妃就能出來了。」
換言之他是希望貓貓去聽聽裏樹妃的說法，以找出真相。
這點與貓貓的意見不謀而合。
但是隻有一件事，她必須確認清楚。
貓貓拿掉蓋在頭上的手巾，目光堅定地看著馬閃。
「小女子會照馬侍衛說的做。即使是我，也覺得裏樹妃受到這種對待太不公平。」
貓貓多少也有一點感情。起初她以為裏樹妃是個不討人喜歡的小公主，但目睹過好幾次她的桃花薄命後，實在無法不同情她。
貓貓多少幫著裏樹妃一點，應該不會有問題。她以前在後宮當差時，礙於玉葉後的麵子而不能插嘴管太多，但如今不同了。
可是馬閃又是如何？
「這不是壬總管的命令，而是馬侍衛的獨斷對吧？」
「正是。」
「侍衛有理由這麽做嗎？」
貓貓會這麽問是理所當然。由於太過理所當然，即使她一直掛心，卻沒能問出口。
「一位無辜的嬪妃落入囹圄，想救她不是必然的嗎？」
「侍衛何以知道她是無辜的？」
貓貓清楚明白地說出來。
裏樹妃與馬閃，應該是上回旅途中才初次見麵。也許在遊園會之際見過對方，但不曾說上話。
兩人於旅途之中沒打過幾次照麵，隻有在被獅子襲擊的那次才正麵看到對方。他們倆也沒交談過，馬閃都還得向貓貓問裏樹妃的事情。
為了這樣的她，馬閃未接受命令就擅自采取行動，能是為了什麽？
（拜托別這樣好嗎？）
世上有些人，就是會做出一見鍾情這種麻煩透頂的事來。他們不管雙方是什麽性情或身分，就隻看長相，而且是近乎出於直覺地愛上對方。
貓貓敢斷言，馬閃現在正是受到這種給人找麻煩的感情所推動。換作是平素的馬閃，即使多少有些感情用事，但應該還懂得身為壬氏隨從的分寸。獨斷專行地主張裏樹妃無罪，已經超出了他的職守。
而且貓貓另外忠告他一件事：
「縱然查出娘娘無辜，她還是得回後宮的。」
「……我明白。」
她是馬閃絕對碰不得的高嶺之花。馬閃真能僅僅暗自思慕就結束了嗎？
「……那就好。」
貓貓還有很多話想說，不過就先點到為止吧。貓貓也不想蹚渾水。
偶爾有些客人也是如此。他們會對娼妓一見鍾情，為此賠上了積蓄整日流連。錢斷情也斷，有些男人不懂此一道理，會惡罵變得冷淡的娼妓，或者是惱羞成怒地要殺人。把閨房弄得血跡斑斑慘笑的男人看了十分駭人。
如果真愛上她們為了接客而睡眠不足，用化妝掩飾黑眼圈的容顏的話，貓貓希望他們可以貫徹始終。那些因為沒看清真相而來批評對方的人，貓貓倒覺得要怪就得怪他們濫情。
貓貓看向馬閃，希望他萬萬別做出那種傻事。
「我明白。」
馬閃語氣沉重地重複一遍，像在勸說自己。
貓貓一麵以冷淡的視線看著馬閃，一麵前往那座牢籠。
「娘娘心情還好嗎？」
會好才有鬼。貓貓一麵作如此想，一麵看了看裏樹妃。衛兵放貓貓進塔，並給了她寫著時辰的木簡。對方說可以與娘娘交談到下次鍾響為止，就放行了。
塔內的構造很有意思，沿著外側有一圈圈的樓梯與走廊，內側是房間。裏樹妃的房間大約位於三樓。貓貓本以為她會被關在更高的地方，看來似乎並非如此。
臉色蒼白的裏樹妃點了個頭。她身旁隻有那位侍女長，住的是兩房相通的樸素房間。其他就沒有任何像是侍女的人了。
雖然以罪人的房間而言夠氣派了，但被關進這裏的權貴顯要想必隻覺得受辱。
（不知有多少人發瘋死在這房裏。）
假如把這種話講出來，裏樹妃想必會變得更麵無血色。
「娘娘月信來了嗎？」
「總算來了。」
裏樹妃顯得有些羞赧，臉龐微微下俯地說。但這並不代表她身體恢複了健康。隻是總比一些人硬要辯稱貓貓診斷不公，再派別人來查驗要好。最起碼娘娘已經沒了懷孕的嫌疑。
「查出持有書信的男子，與娘娘是何種關係？」
「那不是書信，隻是抄本而已。」
語氣雖然弱怯怯的，仍聽得出在否定與對方男子有任何關係。
「那人是傭人的兒子，隻不過是小時候照顧過我幾次罷了。我最後一次見到他，是在出家結束回府的時候。奶娘跟我說過他是個認真的人。」
聽起來不像在說謊，貓貓認為大概都是事實。
「我沒寄過什麽信，更何況我寄那些東西，都是皇上的賞賜，也是皇上要我寄一些給家裏的，我自己不會常常寄東西給家裏。就算有寄過信，那也是父親透過奶娘聯係我時才會回信。」
諷刺的是，也許因為眼下情況特殊，裏樹妃比平素多話了些。隻是，她一跟貓貓眼睛對上就別開目光。這點是一如常態，貓貓不介意。
「聽說書信是夾藏在包裹裏送去的，這有可能辦得到嗎？」
「這很難說。」
侍女長代替裏樹妃回答了。
「裏樹娘娘送往娘家的物品，大多是皇上的賞賜。因此，在後宮辦完手續之後，就會安排直接由家人去取。」
在這過程中不會指定由誰來取。隻是，那個傭人的兒子似乎也來取過。
雖然稱不上罪證確鑿，但也不能說全無可能。那個前侍女長若想誣陷裏樹妃，這點事情就算調查過了也不奇怪。
「有沒有那個前侍女長送過包裹的形跡？」
裏樹妃與侍女長搖搖頭。
「至少在我抄了那話本之後，應該什麽也沒送過才是。」
隻要那個高高在上的前侍女長沒送過東西，其他跟班也什麽都送不了。這種東西會留下紀錄，到後宮一查便知。
既然這樣，裏樹妃的抄本是怎麽送去的？
「她說是夾藏在包裹裏的，但能用什麽形式混進去呢？」
當成包裝紙恐怕有困難。難道是做成了防止東西散落的填充物？
「據說是擰成了細紙繩。找到的書信滿是皺痕，紙張破破爛爛的。」
「原來是這麽回事啊。」
若是如此，要偽裝想必很容易。就算讓別人取了包裹，不同於包裹內容，沒人會小心對待一條紙繩，被丟掉或是怎樣之後要撿回來很容易。反過來說，就表示裏樹妃娘家的任何人都辦得到。
「娘娘在抄寫話本之前與之後，有沒有發生什麽怪事？」
娘娘與侍女長麵麵相覷。她們偏著頭，覺得好像有又好像沒有，看來一時很難想起來。
貓貓認為幾乎可斷定是前侍女長所為，假設她正是誣陷娘娘的犯人好了，可是這事很難獨自完成，所以表示後宮外麵有共犯。那麽他們是如何取得聯係的？
（總之這事晚點再想。）
時間寶貴，先問其他想問的事情要緊。
「那麽，小女子另有一問。」
貓貓從懷裏掏出紙張與攜帶用筆墨。
「能否請娘娘將那個下女請您抄寫的話本，就您記得的部分盡量寫下來呢？
說完，貓貓開始磨墨。
○●○
「裏樹娘娘，喝點茶吧？」
侍女長河南已經不知是第幾次請她喝茶了，裏樹搖搖頭。雖然沒有其他事情可做，但再喝下去，肚子都要喝脹了。
這個房間裏隻有她一名侍女。其實一人也夠了，不過人家並沒有叫裏樹不準多帶侍女。
換言之，隻有她一個人願意跟隨裏樹。
裏樹還以為自己最近漸漸跟其他侍女消弭了嫌隙，看來是她誤會了。最明顯的一點就是，裏樹如今被視為罪人，正是為了那個說自己不識字，讓裏樹抄寫話本送她的下女。
她好想哭，但就算哭了，也隻會害身旁的河南困擾。
這裏沒什麽東西可供消遣，也沒有窗戶，沒辦法打發時間，隻能吃飯或睡覺。由於光線幾乎照不進來，即使在白天也得點燈，昏暗的房間讓人心情更鬱悶。
來看裏樹的除了方才那個開藥鋪的前任後宮宮女，父親卯柳也來過一次。由於她被關進這座塔裏之前阿多才剛來過，短期間內恐怕不會再來看她。父親來的時候隻問了裏樹一句：「你真的沒有做嗎？」
裏樹除了軟弱地回答「沒有」之外，什麽也做不到。
那個藥鋪姑娘已經為她證明，父親確實是她的親生父親。然而，現實可沒像唱戲那麽簡單，心結說解開就解開。
父親即使得知裏樹的確是親生女兒，但他另有兒女。既然過去與裏樹的母親疏遠，那麽就算現在知道裏樹是自己的骨肉，態度也不會有多大改變。
雖然是早就知道的事，但被迫麵對現實仍然讓她滿心傷悲。
「裏樹娘娘，奴婢把這些收拾幹淨就回來。」
河南把茶器收走，離開了房間。由於此處沒有地方可取水，東西必須拿到樓下去洗。侍女長可以於兩處來回，但裏樹隻能在同一層樓走動。想要下樓，必須求得樓梯看守的許可。
裏樹歎一口氣趴到了桌上。可能因為建物老舊的關係，聽得見地板的擠壓聲。她感覺似乎樓層越高就越是缺乏整修，總擔心天花板遲早會塌下來。
這座塔除了裏樹之外，似乎還關著其他人。由於樓梯位於塔的外圍，要前往樓上時必須經過樓下房間的門前。每天總有數次，有裏樹她們以外的人到樓上去。她問過侍女長，說是有人帶著飯菜或替換衣物上樓，所以應該是有人與裏樹際遇相同。
裏樹無法追問那人是誰，問了說不定還會後悔。
她無事可做，正想索性上床睡覺時，樓上傳來了某種聲音。
裏樹嚇得抖了一下，望向了天花板。這是棟老舊的建物，有幾隻老鼠並不奇怪。但是獨自待在陰暗的房間裏，讓她心裏很不踏實。她害怕起來，考慮著是否該離開房間。
聲音咚咚咚地響，以老鼠的腳步聲來說很怪。裏樹雖然害怕，但又莫名地好奇起來。聲音似乎來自於隔壁的天花板，裏樹從床上拿起被子，蓋在頭上探頭偷看那個房間。
「是、是老鼠吧？還不快給我吱吱叫兩聲！」
蠢笨的威脅言詞衝口而出。以前，當裏樹尚未發現自己被侍女們蔑視的時候，她都對來宮的下女擺出高高在上的態度。裏樹想起自己當時，常常說些幼稚的威脅話。人家跟她說對方是下人，娘娘必須表現出身分的高低差別才能保持威嚴，她竟信以為真。難怪會被下女討厭，明明什麽都不會，卻隻會虛張聲勢地嚇唬他人。
咚咚的聲響消失了。裏樹安心地呼了口氣，但就在此時，好大的「匡當」一聲響起。接著是一陣折斷東西的啪嘰啪嘰聲
，嚇得她不禁一屁股跌坐在地。
繼而──
『欸，有人在那兒嗎？』
從天花板上傳來了說話聲。