第六章 真實的傳說
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「喔喔喔喔。」
雷歐納多放聲咆哮。
收緊髂腰肌，於軀幹中形成強而有力的軸心。
借此手臂不必施太多力，可在放鬆持拿長槍的狀態下揮出強力的攻擊，能夠兼顧威力與速度。
瑪奇盧達揮舞兩把長槍發動了精湛的五連擊。
突刺來得又急又犀利，完全感覺不到出自女子的細長手臂。
雷歐納多也更快速、更犀利地用雙手操控槍尖，全麵迎戰她的五連擊。從側邊上掃，擋除。
並且突刺回去。
上臂肌肉大幅膨脹，驚人的臂力直接傳導至槍尖。
發出無以名狀的低鳴聲，準備貫穿瑪奇盧達。
「看、我、的！」
瑪奇盧達的身體極為柔軟，以驚人的弧度扭擺、後仰後，在千鈞一發之際躲過了雷歐納多的突刺。
啵──傳來某種東西裂開般的低沉聲響。
雷歐納多的突刺威力太過強大，光是削過就劃破了瑪奇盧達身上一部分的皮製胸甲。她豐滿的右胸整個翻了出來。
然而瑪奇盧達毫不在意。在拉回剛才扭擺、閃躲的身軀同時，還讓整隻手臂連同長槍大幅橫向揮出掃砍。
雷歐納多從容地垂直豎起長槍，擋下了這記強大的橫掃攻勢。
槍柄和槍柄相互撞擊下，發出尖銳的響聲。
瑪奇盧達的馬激昂亢奮，用頭撞過來。
讚乍斯以戴著麵罩的頭部擋下這記衝撞，並且輕輕推了回去，就像在說「小朋友，你要乖乖的喔」。牠散發出遊刃有餘的氣場，畢竟如果有意，大可能反過來使出頭槌重擊對方。
瑪奇盧達掄起左手的長槍。
雷歐納多也揮出長槍。
最後變成雙方的攻擊軌道交錯，相互閃躲。
接著雙方又在一來一往之間間距縮得太近，導致難以控製長槍，所以各自快馬馳騁擦身而過，接著掉轉馬頭麵對麵，重新拉開距準備再戰。
這絕非是什麽單挑決鬥。
因為現在亞曆克希斯軍和庫廉基斯軍正打得不可開交。
而且，包含本人在內的兩邊軍隊，都沒有半個人認為這兩個人是在單挑。當然，也沒打算列入軍務紀錄，或撰寫在任何公家文件上。因此後世的所有史書中從未出現「雷歐納多單挑瑪奇盧達」的描述。
隻不過是雷歐納多和瑪奇盧達這兩位豪傑在力量、速度和技巧上的應對實在太過卓越，所以旁人才無法插手介入（一插手就會無辜受累當場斃命）。
也沒有誰要求讓出這樣的地方，隻不過剛好在戰場正中央忽然騰出一個突兀的空間，看起來就像是為兩人準備的決鬥場而已。
那裏完全就是兩名超強武將相爭形成的戰場，然而此事就算發生在這個非比尋常的空間中，依舊屬於異常現象──若拿此事來談論，旁人會懷疑說話者是否具備常識，這完全就像虛構世界發生的事情。因此後世的人們才會都把兩人的對決當成說書或戲曲的題材。所以就變成世間的一頭熱，史書的大罩門。
由於現場處於戰爭狀態，所以流箭會毫不留情地飛來。
但雷歐納多和瑪奇盧達都不以為苦。
在交鋒的同時，雷歐納多僅是微微擺動身軀讓箭矢滑過鎧甲的表麵來閃躲，瑪奇盧達則是將之打落或扭擺身體躲避。
兩人的武藝無庸置疑是實戰用的技巧。
騎士們在太平之世中磨練、比賽用的劍術或槍術根本無法比擬。
因為他們已被訓練成在任何狀況下都能戰鬥。
沒錯，不僅瑪奇盧達那看起來就不難理解是風格獨樹的槍術，雷歐納多那看上去像是傳統套路的武藝，要說是自成一派確實也是如此。
他在毫無止境的過招練習中，找出每種招式的「要領」，堪稱霸者的藝術。
而且雷歐納多沒有所謂擅長或不擅長的武器。
平時，揮舞大薙刀隻是因為這種武器最適合拿來掃除各種障礙。
對上真正強敵時，會像今天一樣使用長槍。
長槍在帝恩被稱為「百兵之王」，這裏的「兵」意指武器。
「喔喔喔。」
「嘿欸欸欸咿！」
重新拉開距離的雷歐納多和瑪奇盧達，互相從正麵騎馬衝刺，在錯身而過時放出突刺。
雷歐納多的突刺速度略勝一籌。
瑪奇盧達見狀立刻更改突刺的路徑，從側邊撣開雷歐納多的長槍。
兩名騎兵尚未分出勝負，直接往相對的方向猛衝。
接著兩人再次拉好距離互相衝鋒，這次甚至停下坐騎的腳步，比劃起各自的槍術。
雷歐納多手上隻有一把長槍，因此揮槍速度要是快不過瑪奇盧達就會被砍中。
但是，麵對這種高手根本無法用雙倍的速度操槍，因而自然就轉為守勢。
雷歐納多不疾不徐、威風凜凜地接招。
架開瑪奇盧達的右手突刺後，再擋開左手的突刺，接著閃開右手突刺，然後化解左手的突刺。
呼吸毫無紊亂。
「你真有一套耶，皇子殿下！」
瑪奇盧達露出笑容。
她突刺左右雙槍的交替速度又再變快。刺出的長槍就像在問「你跟的上我的速度嗎？」
不過雷歐納多依舊將之全數擋除。這邊也用長槍回答「當然跟得上」。
雙方交鋒二、三十回合，一個空檔後馬上又再出手對打。
雷歐納多自十四歲在凜特，以比賽形式打倒當時亞曆克希斯的最強騎士業拿姆以來，從沒和單獨一個戰士交手過這麽久。
由於在骷髏麵罩底下，因此誰都沒有察覺──但他那張撲克臉稍稍有了那麽一點變化。
眼下，雷歐納多雖然屈居守勢，但並非一味防守。
他看準瑪奇盧達胡亂突刺的時候、稍作喘息的時候、手汗幹擾操槍的時候，見縫插針回敬突刺。
然而這些無論是看在誰的眼裏，都稱不上是能見縫插針的破綻，畢竟瑪奇盧達發動的突刺沒多到可稱為胡亂突刺；喘息時也有留意，都在最短時間內完成；更無法摸清她掌中現在是什麽狀態，但是雷歐納多就是有能夠看出這些的火眼金睛──也就是經驗與本領造就的眼力。
瑪奇盧達也具備卓越的動態視力，能在緊要關頭躲開對手的反擊，但雷歐納多的突刺威力實在強大，因此她身上受的小傷越來越多。
就在交鋒數剛過一百回合左右的時候，已經開始稍稍顯現出兩人的實力落差。
「喀……」
瑪奇盧達從旁衝過，重新拉開距離後，使出了一招大膽的招式。
她從馬鐙中拔出雙腳後，那也太不可思議了！居然像雜技師般直挺挺地站上了馬鞍。
接著直接以那個姿勢讓馬飛衝而來。
就連雷歐納多也大吃一驚，瞪大了雙眼。
但是，他手上的長槍老練到槍尖都沒出現一絲晃動，穩若泰山。
並且揮槍橫掃，打算砍斷不停進逼的瑪奇盧達雙腳。
「喝！」
然而她在馬鞍上用力一跳，躲過了這記橫劈。
在慣性作用下，她跳的幅度相當大，甚至輕輕越過雷歐納多的頭頂。然後翻了跟鬥整個人顛倒過來，從正上方刺出長槍，施展雜技式的攻擊。
這是出乎意料之外的奇襲，居然從一個想像不到的方向發動突刺。而且，雷歐納多才剛橫掃出長槍，完全來不及回防。
他如果不是雷歐納多，根本必死無疑。
雷歐納多從骷髏麵罩的眼窩深處，用火紅燃燒般的眼睛銳利地向上瞪視。
麵對從正上方近身攻來的長槍，隻稍稍移動了身軀。
但光是如此，就在鎧甲上大大擾亂了對手的突刺路徑和軸線，槍尖就這麽滑過了鋼板。他完美回避了這波攻勢。
沒錯，雷歐納多就是應用了兩年前，在那場煉獄般的撤退戰中領悟的避箭奧義。
對瑪奇盧達來說，現在這若是普通的突刺，她隻要腰部使力，借此固定長槍的攻擊路徑，敵手應該就無法閃躲了。但是還在翻跟鬥途中的她，做不到這一點。
雷歐納多靠當下的靈光一閃挺過了駭人的奇襲，他在武術上的應對實在快到驚人。
「這家夥也太猛了吧。」
瑪奇盧達咂嘴的同時翻了一圈身體，然後若無其事地穩穩落到奔跑中的坐騎馬鞍上。這個人的運動神經也是極其出眾。
但不知是運氣不好，還是命中注定……
一支流箭插進了她乘坐的馬匹腦門。
因為剛才的瑪奇盧達根本無暇打落箭矢保護坐騎。
傾斜。
失衡。
有──覺悟。
背朝下墜落大地的她，由於撞擊力道過大，有一瞬間無法呼吸。
眼睛還因生理反應泛出淚來。
占據整個模糊視野的是，感覺無邊無際的藍天。
這若是人生中最後看到的景象，好像還不賴。
腦裏閃過這樣的想法，覺得致命的一擊應該馬上就會到來。
（我明明覺得會這樣！）
但雷歐納多並未刺出長槍。瑪奇盧達氣得彈起身子。
「你現在是同情？放水？還是因為我是女的！？」
她雙手拿著長槍激烈抗議。
他騎的黑馬猛噴鼻息，感覺非常有意見。
雷歐納多雖然沒有刺出致命一擊，但在馬鞍上仍是拿好長槍不敢大意。
然後簡短答了一句話。
「愚蠢。」
就這麽幾個字──
那個聲音中滲透出的寂寥感，瑪奇盧達再熟悉不過了。
和她人生中一直揮之不去的那種感受如出一轍。
「對不起。」
瑪奇盧達因揪心的回憶開口道歉。
「我們繼續吧，拚鬥到最後！」
那種有一瞬間辜負了他的罪惡感，和勝過那種罪惡感的莫大欣喜，搞得自己都快發瘋了。
瑪奇盧達不知是在歡呼還是呐喊，徒步刺出長槍。
和馬背上的雷歐納多交鋒。
她位在較低的地方，身處不利的狀況。
但是，坐在馬上也有坐在馬上的不利之處。瑪奇盧達先從雷歐納多的左方猛攻一陣子後，一口氣繞進右方。這麽一來雷歐納多就受製於槍柄的長度和讚乍斯的脖子，無法迅速讓長槍轉朝相反方向。
（我看你現在要怎麽辦？）
結果瑪奇盧達出的這道題目，出現了意想不到的答案。
讚乍斯大聲嘶叫，當場跳了出去。真不知牠的跳躍能力有多出色，居然瞬間先跳到本打算繞進右方的瑪奇盧達右側擋住她的去路，並且讓主人能以原本的姿勢揮槍攻擊。
「真的是服了你！」
瑪奇盧達同時刺出左右兩手的長槍。
由於此招必殺技攻擊後會產生相當大的破綻，若非絕頂良機絕不出手。
雖然很意外讚乍斯會有這樣的行動，但馬鞍上果然搖晃得十分劇烈，雷歐納多的身體微微失去重心。因此自己才會判斷，若趁這時刺出長槍──即使如此，感覺雷歐納多還是有辦法擋下一邊──但不可能擋得掉左右兩方的同時攻擊。
而且瑪奇盧達實在渴望勝利，因此左右兩手是分別瞄準讚乍斯和雷歐納多。
發動突刺的同時，心中還確信……
雷歐納多當然會保護自己，犧牲讚乍斯。這麽一來，兩人就必須都站到地麵，開啟新一回合的戰鬥，更盡情地享受這場戰鬥。
但是，現實馬上打臉瑪奇盧達。
雷歐納多將單手持握的長槍伸往下方，擋開了瞄準讚乍斯的攻擊──
「什麽……？」瑪奇盧達不敢置信。
──同時，他還抽出腰上佩掛的軍刀，斬落刺向自己的那把長槍。
瑪奇盧達的雙槍都被擋下。
她心頭一驚，本能地擺動雙腳，像是跳躍般往後退去。
（這名皇子是如假包換的武功蓋世……）
看著從容將軍刀收回鞘中的雷歐納多，瑪奇盧達不禁這麽認為。
不管發動什麽樣的攻擊，全都會被擋下。
而且結果還會超出所有想像。
瑪奇盧達丟棄被砍成兩截的長槍，用雙手拿穩還完好無損的另一把後，留下了冷汗。
（好久沒單用一把長槍戰鬥了。）
這觸感也太不牢靠了。
與吸血皇子對峙的現在，這種感覺特別深。
我決定了。
（……接下來就是最後的攻擊……我要使盡全力猛攻。）
若沒有這般的覺悟，在徒步與隻剩一把長槍的劣勢下，自己不可能打得贏眼前這個武術奇才。
她踮腳尖往雷歐納多衝去。
這是比武時用的步法，並不適合戰場──自己心裏很清楚，然而現在眼裏隻有雷歐納多，滿腦子隻想著要打倒他。現在，若有箭矢射來，自己也會小命不保，隻能祈禱不會碰上。
瑪奇盧達發揮如此的專注力，簡直是全神貫注在挑戰雷歐納多。
雙方距離縮短，雷歐納多再次分毫不差地抓準攻擊時機，自馬背上刺出長槍。
瑪奇盧達在這之後占得攻擊先機。
鎖定的目標是，雷歐納多刺出的那把長槍。
而且用自己的長槍纏繞、扭住目標。
瑪奇盧達的長槍彎曲後，就像條蛇般卷上雷歐納多的長槍。
瞬間，她感受到攻擊奏效的手感。
但下一秒，手感卻變了，而這也是有生以來第一次體驗的怪異感覺。
明明覺得自己的長槍已經纏繞上去，雷歐納多的長槍卻急速彎曲，反過來纏住自己的武器。
接著瑪奇盧達的長槍遭到非常大的力道扭擰，遠遠地彈飛了出去。
長槍在空中打轉的模樣，看起來格外地緩慢。她目瞪口呆地目送了這一切。
「你的……那把，真是把好槍。是用棣南胡桃木做的嗎？」
她愣在原地這麽問。
雷歐納多點點頭，「我試過很多種，這種最好。」
「我們連喜好都一樣，我服了。」
瑪奇盧達認輸了。她甚至忘記自己身處戰場，「咚」地癱坐在地。心中百感交集，有滿足感、幸福感，當然也有懊惱悔恨。沒想到除了自己以外，世上還有人能徹底奮戰到這種地步。這麽一來自己又有動力繼續奮戰了，如果還有明天的話……
眼下的戰況就如計劃好的一樣──不，實際上應該真的是計劃好的──亞曆克希斯軍開始發動騎兵突襲，庫廉基斯士兵節節敗退。
瑪奇盧達就這麽癱坐在雷歐納多身旁，和他一起遠眺這幅光景。
如今看起來感覺已是事不關己。
畢竟，她的戰爭剛才已經結束了。
＊
同年八月二十二日，傍晚。
庫魯斯駕著馬車，載著公主阿莉絲提亞和侍女艾莉莎抵達了帝都。
雖說榭菈已是從載運物資的馬車中，特別挑了一輛好的給我們使用，但隻花三天就從尼姆洛斯山脈趕抵庫拉肯，完全是在急行軍。
年幼的阿莉絲提亞疲憊到臉色蒼白，但仍是強撐著身體，沒有休息就直接前往帝宮。
「謝謝你一路上的照顧，庫魯斯?布朗拜斯。」
阿莉絲提亞在帝宮南門前與庫魯斯話別。
「送您到這邊就可以了嗎？要不然在下陪您一起進宮……」
「很謝謝你這麽說。不過接下來就隻有非自稱的皇親貴族能踏進這道門。」
「哈哈哈，您說得對……」
阿莉絲提亞雖然是半開玩笑說了這番話，但庫魯斯是苦笑以對。
此外，嚴格說起來即使是平民，但隻要是任職於帝宮的文官、武官或女官便可進入。例如公主的貼身侍女艾莉莎，就是宮裏的正式女官。
「多保重喔，庫魯斯。等到事情全部告一段落，你就來開隆找妾身。妾身會幫你介紹很多氣質美人，當作這幾天的謝禮。」
「哈哈哈……在下跟您說過我不是好色之徒啊。」
「哼，誰知道你說的是真是假。」
阿莉絲提亞壞壞一笑，同時伸出了右手。
庫魯斯畢恭畢敬地將之捧起後，單膝跪地吻了手背。
他雖然不是騎士，但到最後一刻的行事態度都猶如真正的騎士。
阿莉絲提亞像是斷絕了某種依賴的心態，轉身背對庫魯斯後，穿過了城門。
路上偶爾腳步踉蹌，由艾莉莎攙著繼續前進。庫魯斯目送她的背影時，還非常擔心地想「她這樣不會有問題吧」。
進入帝宮後，看見她的侍衛飛衝而至。
她是大叛賊的孫女，應該算是敏感人物，但是侍衛可能是太過尊崇皇親貴族，所以並沒放在心上的樣子。
「妾身想覲見陛下，快去通報。」
阿莉絲提亞毅然下令後，侍衛便跑去辦理手續。一般來說手續繁瑣，必須要等上一陣子，但今天申請的是公主，當然就另當別論。
不久後便進到了謁見大廳。
引路的侍衛以丹田發聲說：
「十三公主阿莉絲提亞殿下，前來參見陛下！」
聽到這句話後，阿莉絲提亞就讓艾莉莎等在大廳外頭，獨自緩緩地邁開步伐。
但是，她的腳感覺快要不聽使喚了。
。
阿莉絲提亞雖然有種連緊張這個字都不足以形容的感覺，但在義務與責任感驅使下，在心中對自己的雙腳抽了一鞭，勉強走到既定位置後，對著靠坐在寶座上的皇帝叩頭跪拜。
沒想到，出入口的大門居然發出沉重的響聲關了起來。在平常謁見的過程中，根本不可能出現這種事。阿莉絲提亞甚至覺得公爵家的未來也要就此葬送了。
現在必須先向皇帝問安，但頓時口幹舌燥說不出話來。
這時強烈地感受到自己隻是個十一歲的小女孩。
驚慌失措的期間，有人先開口了：
「哎呀哎呀，這是阿莉絲提亞公主殿下啊，您還有臉來這裏呐。」
那是隨伺皇帝身邊的宰相莫棱公爵。
就像貓咪在欺負老鼠，他嘴上露出實在好懂的笑容。
這下點燃了阿莉絲提亞好強的性格。
「是啊，還是有臉來。妾身是有事來求助皇帝陛下的。」
她抬起頭犀利回嗆莫棱公爵後，無視禮法，在沒有獲準的狀態下直視皇帝的龍顏。
「父皇！」並且犯下公開場合中的稱謂禁忌。
她刻意以親生女兒的身分求助、央求父親。就算別人覺得她愚蠢，也要贏取皇帝的憐憫。
「此次叛亂並非我公爵家全體上下所致，僅是祖父、伯父等部分成員的愚蠢、失控作為。因此！還請父皇用您那寬大的心胸與聰慧的判斷，寬恕庫廉基斯一族。」
父親麵對女兒的哀求，緩緩移動猶如槁木的身軀，像是要做出什麽回答。
「萬萬不可！」但是莫棱公爵立即插嘴，「陛下絕對不可饒恕他們。帝國律令明文規定，造反者須誅全族，依叛亂情節甚至還得株連九族！就像基爾克斯殿下手刃丹克伍德那樣。」
明明他那種阻撓皇帝說話的態度，才是該被殺頭的大不敬。
本來也該站在謁見大廳中的庫廉基斯公爵，如今已不複見。
因此莫棱公爵才會那麽張狂，像是掌控此方的統治者。
丹克伍德和庫廉基斯這兩個規模最大、最強的派閥勢力，現在都快銷聲匿跡，看見政敵即將消亡，想必他是笑到合不攏嘴吧。
站在莫棱公爵的角度來看，理所當然是無法容忍皇帝寬恕庫廉基斯家族。
「衛兵！此人是大叛賊的孫女，趕快抓進牢裏去！」
他大聲吆喝後，在大廳角落待命的近衛士兵全都動了起來。看來莫棱公爵已和他們打通關係，居然沒有皇帝諭令就逼近公主。無數的軍靴落在石板地上。
「父皇！」阿莉絲提亞的呐喊就這麽隱沒在近衛士兵的行進聲響中。
連父親下達某種命令的微弱聲音也消失殆盡。
暴力和蠻橫控製了謁見大廳。
直到有股淩駕其上的暴力和蠻橫出現，才打破這種局麵。
有人伴隨著激烈的打鬥聲，被人從外側用力開啟了出入口的大門。
近衛士兵大感詫異，不禁停下了腳步。
那個人就在士兵們、莫棱公爵，還有阿莉絲提亞的注目之下英勇現身。
「伯父，您還是跟以前一樣，就隻擅長欺負弱者！」
白色披風隨風擺蕩，白色鎧甲磨擦作響，白麵騎士闊步前進。
右手還拿著不知何時買來的長槍。
「庫魯斯！你為什麽會在這裏！？」
阿莉絲提亞不敢相信自己的眼睛。若有皇親貴族之外的人闖進帝宮，應該馬上會被抓走才對。不，等等。皇親貴族之外？伯父？
「庫魯斯！你為什麽會在這裏！？」莫棱公爵異口同聲怒吼，「你這個莫棱一族的恥辱，還不快滾！」
「我之所以在這裏，是要來瞧瞧您的衰臉！您要我滾，我事情辦好，立刻就會滾出這種地方！」
「少在那耍嘴皮子！來人啊！來人啊，把那個蠢貨給我抓起來！」
「如果伯父您已經有所覺悟，要用您的鮮血把這間百年無人可侵犯的神聖大廳，染得比紅毯還要紅的話，我就悉聽尊便。您也知道我的槍術有多好吧？」
「唔、呃……」
莫棱公爵立刻收斂態度。近衛士兵們用眼神詢問現在該如何是好，但不想血濺此處的公爵隻是窩囊地閃躲士兵的視線。
庫魯斯哈哈大笑。
「陛下！還請陛下開金口允諾阿莉絲提亞殿下。也請陛下命令在下庫魯斯?布朗拜斯，若有冒失鬼敢幹擾您說話，就讓在下格殺勿論！」
在庫魯斯這種爽快開朗的逼迫下，莫棱公爵已經鐵青了一張臉。
阿莉絲提亞滿臉歡喜，回頭看向父親。
父親苦悶地喘了口氣，然後下了口諭：
「看在阿莉絲提亞的誠心懇求，寡人會寬恕庫廉基斯一族……不過，寡人已下令雷歐納多前去平亂，事到如今已不可能收回成命。因此這件事就要端看雷歐納多如何定奪，細部的事情就交給你們自己去商量。」
「父皇，謝謝您的寬宏大量！」阿莉絲提亞發著抖低頭叩拜。她提起勇氣逃離居所，以年幼身軀完成艱辛的旅程，當初想要拯救家族的決心如今有了回報。「妾身馬上動身去找皇兄商議！」
她就像獲得父母親允諾可到外麵玩耍的小朋友，天真無邪地離開了大廳。
庫魯斯非常自然地靠過去，跟隨在後。阿莉絲提亞對他說：
「你這個人也很壞，你本來就是真的貴族吧？」
自己多少也察覺到他的難言之隱。畢竟像庫魯斯這種極富正義感、崇尚自由不羈的年輕人，在那種烏煙瘴氣的莫棱公爵家，怎麽可能待得下去。
庫魯斯厚顏無恥地回答：
「不，公主。我隻是自稱是布朗拜斯家建立者的冒牌騎士喔。」
阿莉絲提亞和庫魯斯爽朗地笑了出來。
兩人境遇十分相似，都是公爵家的包袱，反對一家之主的做法而逃家在外。
「榭菈還有拜托妾身去辦一些事情，你能幫我一下嗎？」
「當然，我的長槍可是為了守護世上半數人而存在的。」
＊
同年八月二十二日，夜晚。
亞曆克希斯軍營地的帳篷內，亞藍隨口問了一句：
「那個，榭菈。如果妳立場顛倒，現在是在率領庫廉基斯軍的話，妳要怎麽突破幹道出口的防線？」
這個問題聽起來困難至極，但榭菈輕輕鬆鬆就回答出來了。
「我的話才不會想突破那種地方，枉費我有這麽大的軍隊。其實，在鎮守出口的英葛蘭皇子部隊潰敗的那個時候，這個戰略就已經失敗了。管他是不是下策，還是要花上兩個月的時間，當下就不該執行那個戰略，直接繞過尼姆洛斯山脈就好。」
「原來如此。這樣聽起來，應對方式還滿單純的。不過話說回來，庫廉基斯那些家夥為什麽還是執意要突破幹道出口啊？」
「誰知道。就腦袋轉不過來吧？」
榭菈搞笑地聳了聳肩。
在一旁聽到這段對話的──瑪奇盧達不禁笑了出來。
賽門?布雷亞德特那個男的，確實在處理每件事情時都做得十分徹底，但於此同時，他的這項優點也很容易變成執迷不悟的缺點。
「怪了，我說的話有那麽好笑嗎？」
榭菈不由得微微歪過了頭。
「很好笑，好笑到眼淚都快流出來了。」
瑪奇盧達擦了擦眼睛。
敗給雷歐納多的她，現在是被抓住的俘虜。實際上卻是受到根本不像俘虜的極佳待遇。
畢竟自己還是個女的，本以為鐵定會被帶出去示眾，沒想到他們替我安排了能夠避免好奇目光又能遮風避雨的帳篷。而且還是個人專用，地上也鋪了不錯的墊子。為了防止我逃跑，所以右腳被鎖鏈鎖在樁子上，不過除此之外連手銬都沒有戴。
入夜後，這個自稱榭菈的少女親自送了晚餐過來，然後和自稱亞藍的護衛坐到地上，吃著和我同樣的食物，並且談笑了起來。晚餐是滿滿配料的溫熱湯品，是道普通人吃的料理。
瑪奇盧達相當疑惑，為什麽這些人要如此善待自己。
「因為雷歐大人很欣賞瑪奇盧達妳啊。我是有點吃醋就是。」
榭菈坦率地回答。
「因為雷歐是個武術狂。應該和妳這種高手比劃後，非常欽佩妳什麽地方吧。」
亞藍露出不像是貴族會有的親切笑容。
「不過在這場戰爭結束前要委屈妳一下。」
成談判籌碼，如果你們有這種打算，可能要早點打消念頭比較好。」
瑪奇盧達半說真話半開玩笑地說道。
「才沒那麽一回事咧！」榭菈緊張了起來，「對方開的條件不管再怎麽好，我們絕對不會把妳還回去的，因為這樣實在太可惜了！」
並且對著目瞪口呆的瑪奇盧達，滔滔不絕講個不停。
「──既然都提到這件事了，我順便跟妳說，等這場戰打完之後，以我個人來說是很想挖角妳過來耶！真心希望妳的雙槍能加入我軍陣容。」
「雷歐雖然沒說出口，但我覺得他心中應該也是這麽想吧。」
聽到左右兩邊的人這麽說後，瑪奇盧達凝視著自己的右腳。
搖了搖腳，鎖鏈摩擦出聲。
「……亞曆克希斯侯爵是個什麽樣的人啊？」
「榭菈給妳拍胸脯掛保證，他是位很值得效忠的人喔。」
「他是皇子對吧？為什麽會那麽……嗯，會有那麽一身強大到令人畏懼的武藝？曆經過幾個苦難就能變成那樣嗎？根本無法想像耶。況且我也不覺得一個皇家大少爺能有那樣的功夫。」
「雷歐雖然是皇子，但他的情況比較特殊。他的母親因為是平民百姓，所以在宮中隻有敵人。我認為他的初心應該也隻是想說，隻能靠自己變強來保護自身的安全吧。而且後來又被猶如鬼太婆的蘿薩利雅大人折磨……」
多虧亞藍告訴我這些，所以稍微能夠理解這個人的過往了。
但是，他的未來又會是如何？
「平定叛亂後，殿下有什麽打算嗎？明明仗都打完了，為什麽還會需要我加入你們？」
瑪奇盧達詢問後，榭菈和亞藍互相看了對方。
接著兩個人的表情就變得像是要惡作劇的小鬼，還豎起食指抵在嘴巴上，「要保密喔。」
「雷歐大人打算建立屬於自己的帝國。」
「所以目前正在蓄積力量。」
「他居然打算做那麽瘋狂的事情……」
一股看不見的力量大大衝擊了瑪奇盧達。
她全身都起了雞皮疙瘩。
看這兩人堅定的眼神就能知道，他們沒在開自己玩笑。
好猛，這是我至今聽過最猛的一種──奮戰到底。
無論是瑪奇盧達的，還是賽門的奮戰到底，都無法與其比擬。
而且最不可思議的是，雷歐納多會讓人覺得，如果是他就真的有可能會達到那個目標。和他交鋒時感受的一切。從他那無比強大的驍勇善戰就能窺得的鋼鐵意誌、出眾的才幹。親身感受到這些事情，再次化為不容分說的說服力，令瑪奇盧達亢奮不已。
榭菈和亞藍離去後，也完全無法克製亢奮的心情。
明明身體疲憊做不了任何事情，瑪奇盧達卻度過了一個失眠的夜晚。
成了個被迫思考好多事情的夜晚。
回過神來才發現，天已經亮了──
這時有人從外麵掀起出入口的垂幕，傾瀉而入的刺眼晨間陽光照射在瑪奇盧達身上。
原來是榭菈送來了早餐。
擔任護衛的居然是雷歐納多。
瑪奇盧達其實心意已決，因此主動對默默一起吃起早餐的他說：
「前天，我才剛被公爵大人炒魷魚，現在沒有工作，你想不想雇用我看看啊？」
暴露在雷歐納多仿佛能看穿一切的目光下，瑪奇盧達手汗直流。
在聽到答案之前根本食不下咽，如今是屏息等待他的回答。
另一方麵，雷歐納多繼續默默吃著烤硬的麵包。
然後依舊不發一語，隻點了一次頭。
＊
時值幹道出口開戰的第二天。八月二十二日的這一天，庫廉基斯軍終究也是沒能突破防線。
相較於賽門?布雷亞德特今天開打時已失去瑪奇盧達這張王牌，吸血皇子這張敵軍的鬼牌和他的坐騎好像都不知疲勞是何物，持續發揮威猛的攻勢。反倒是庫廉基斯士兵已經厭倦，一直重複著進攻就會被敵軍騎士隊打得落花流水的態勢，導致士氣明顯低落。還沒到中午就已呈現出無法繼續戰鬥的頹勢了。
庫廉基斯軍這天的傷亡人數，三軍加總超過一千五百人。之所以比第一天減少，也隻是因為打到一半就停止進攻的關係。此外，成為蓋勒魔彈標靶的東軍下場最為淒慘，各階指揮官傷亡非常慘烈。
不具上天視點的賽門，根本無法全盤掌握這些事情。調查報告也要一段時間才能出爐。
但是身經百戰的他，已經知道己方深陷泥沼般的劣勢。
翌日二十三日，清早。
賽門在驛站鎮多爾郊外升起了狼煙。
遭群山分隔的三條幹道之間，唯一能夠作為即時溝通手段的東西就是這個。作戰計劃上明載「看見狼煙升起，就需全麵暫停主動攻擊，並且三軍諸將速至山脈南麓會合」。
因此賽門也跨上軍馬，和庫廉基斯公爵等人在「茶之道」掉頭走上來時路。
翌日二十四日，下午。
三軍主要高層（公爵家男子與傭兵團幹部）按照作戰計劃齊聚一堂，在大帳篷內招開軍事會議。
「現在應該要終止計劃，放棄突破幹道出口。」身為策略擬定者的賽門親自這麽訴求。「在此建議我方應要繞行山脈，慢慢攻進庫拉肯。」
自己的內心如今變得怯弱。真的失去長年追尋相同目標、值得信賴的衝鋒隊長瑪奇盧達後，受到的打擊實在超乎想像。
不過在其他人眼裏，他的表情看起來已經恢複正常。
其實，賽門的思考從沒這麽清晰過。他之所以能放棄過去堅持的初期作戰計劃，想到靈活因應的辦法，也都是拜此所賜。
公爵家一族當然是大加責難賽門，找他興師問罪，但是看著他以超脫的態度承受一切，反倒逐漸被那種氛圍影響。當有人跳出來說「算、算了，反正隻要最後能贏，稱王的就會是我們。」其他所有人就都跟著這麽認為了。
軍事會議上達成共識，會以繞行尼姆洛斯山脈為作戰方針。
問題在於這將是一趟長達兩個月的遠征，需要龐大的後勤支援。
「看來又是需要商人們讚助的時候了。」
賽門在桌上謹慎構思繞行作戰計劃的同時，還這麽敦促了庫廉基斯公爵。
八月二十六日。帶著天使般麵孔進行冷血交易、年齡不詳的商人安築，仿佛早就預料到庫廉基斯軍會陷入如此窘境，就在這個時間點來到公爵的身邊。
「在下是想不管數量多少貴國都會收購，所以也帶來了非常多南方帝國（卡比隆）產的小麥。」
他麵對公爵彎腰鞠躬。
而且聽說準備得相當周到，在港都康畢夫卸貨的物品已經運抵城中。
「這位安築，你來的真是時候。這下我軍就能高枕無憂地繞行山脈了。」
庫廉基斯公爵看見陣仗浩大的馬車隊後心情大好。
安築卻是「哎呀？」一聲歪過了頭，並且歪著頭露出由下往上斜視的眼神，看起來就不像個人類，公爵見狀打了個寒顫，告訴自己這隻是錯覺。安築一臉若無其事地說：
「本以為貴國一定會去突破幹道出口，所以帶來了一樣非常棒的商品，看來我好像是多此一舉了。」
「喔喔喔……你還帶了那種東西來啊。讓我瞧瞧！」
「樂意之至。」
庫廉基斯公爵也叫賽門同行，安築領著兩人來到馬車隊中的其中一輛。
偌大的載貨板車被人從上方用布整個蓋住。
本以為上頭應該是滿載一包包的小麥，沒想到這時卻能感覺到布的另一邊有什麽東西在蠢動。
「布、布底下到底有什麽啊？別賣關子了，快讓我看看。」
「遵命。」
安築指示下人，拿掉了覆蓋物。
出現在眾人眼前的是──尺寸大到超乎想像的籠子。
原本覺得要裝模作樣也不是這種裝法，但馬上發現自己大錯特錯。
籠子裏有隻令人看了會雙腿發軟的巨大野獸，確實要那種大小的籠子才關得下。
體長應該有兩丈（約六公尺），高度隨便都超過一丈。
光是抬頭觀看脖子都會酸。
、理性思考模式。
「雖然是隻既昂貴又難訓養的野獸，但在下認為非常適合用在正麵突破的戰術上。」
安築用冷靜到惹人厭的態度進行推銷。
若是身軀如此巨大的魔獸，的確光是用身體一撞，感覺就能把房舍撞到粉碎。
更何況是人類，就算擺出再多長槍也是馬上完蛋。
「我買！」
庫廉基斯公爵二話不說立刻買下。
「不繞行山脈了。這一次一定要衝破那個可恨的包圍陣形！」
公爵意氣軒昂地命令賽門。
「遵命。」賽門鞠躬行禮的同時，也深切體悟到命運的嘲諷。
屢屢遭到亞曆克希斯軍擊退，又失去瑪奇盧達，感到事事都變得不從己意。但自己也將此視為轉機，開始懂得用比以前更寬闊的視野看待事物。結果，事態又逐漸好轉，就算沒有爾虞我詐，事情照樣一帆風順。仿佛自己不再為了攀上高位而設計陷害他人的瞬間，不知打哪來的女神就對自己露出了微笑。
然後，命運的惡作劇還沒結束。
留守驛站鎮多爾的同伴派來了傳令兵。
「實在難以置信耶，團長！亞曆克希斯軍從尼姆洛斯山脈撤退了！」
據說庫廉基斯的三軍依現場判斷，目前已穿過幹道，在山脈北麓集合擺出陣形了。
「幹得好。」
賽門點點頭後，召集位在南麓的所有將領展開軍事會議。
「根據傳令兵來報，亞曆克希斯軍從幹道大約撤退十裏（約四十公裏），在平原地帶紮營駐留。」
「為什麽那些家夥要做這種愚蠢的事情？」
「公爵殿下，可能的原因有很多。我是覺得有很大的可能是帝都發生了什麽動亂。因此那些家夥的後勤支援出了問題，所以隻能縮短物資運送的距離。」
「唔嗯嗯，這是天大的好機會啊！天地間無所不在的軍神果然還是眷顧老夫啊！」
公爵等人欣喜若狂，軍事會議的氣氛極為熱絡。
賽門依舊超然度外，沒有跟著一頭熱，但並非刻意置身事外。他覺得運氣好就是運氣好，要徹底利用這個運氣，眼下隻是忙於構思擊潰亞曆克希斯軍的戰略。
從安築手上買來的小麥雖然是白買了，但那隻魔獸在平地的交戰中也派得上用場。
如果在士兵麵前展示，也能借此大幅提升鬥誌。
隻要士氣恢複，就能徹底發揮布雷亞德特訓練出的精良實力。再加上情勢若發展成平原地區的正麵決戰，根本沒有理由會戰敗。這次賽門一定能印證自己的中心思想是對的。
在賽門親自指揮之下，庫廉基斯軍再次活絡。
於山脈北麓大規模地重組部隊，重新配置各階指揮官，做好萬全的準備。
接著繼續沿著「茶之道」北進，目標是十裏外的亞曆克希斯軍。
庫羅德曆二一一年，八月三十日。
派出偵查的探子回報「前方發現亞曆克希斯軍。」
聽聞他們扼守幹道，並且利用開闊地形的平緩起伏，將預備部隊擺在能夠眺望四周的山丘上，再讓左、中、右三部隊於丘麓地帶，布下陣地等待我軍的到來。
稍嫌棘手的是，敵方橫陣與預備部隊之間還設有多達十座的高台，不過這點阻礙應該還不難應付。
兵力部分，我軍約六千，敵方約五千五百（大約就是少我方一成），扣除各自有利的部分，應該是五五波的局麵吧。
當然，放在籠子裏運來了那隻魔獸，還沒列入這個戰力評估中。
賽門掌握戰況後，通報各階指揮官變更陣形。
從行軍用的長縱陣向左右展出側翼，轉化成傳統的左、中、右三隊組成的橫陣，再加上預備部隊殿後的陣形後，才繼續前進。
腳步整齊劃一的軍靴踏地作響，大軍進逼亞曆克希斯軍駐紮的山丘。
略帶秋意的風，翻動著庫廉基斯軍的猛虎軍旗。
威風凜凜，意氣昂揚。
在空中太陽的照射下，士兵們的英姿個個璀璨生輝。
來到能用肉眼看見亞曆克希斯軍的地方後，賽門號令全軍停止前進。
兩軍隔著約莫五町（約五百公尺）的距離相互對峙。
雙方都很清楚這是最終決戰。風不斷吹拂。
在這樣的狀態下──第一個發現那個的人究竟會是誰？
庫廉基斯軍中眼力好的人應該是同時開始騷動，不久後全軍都在議論紛紛。
和庫廉基斯公爵及其一族待在預備部隊（兼有大本營的功能）的賽門，聽到騷動後，心有遲疑地凝視確認。
看的是亞曆克希斯軍升起的軍旗。
原來如此，眼前能見到兩種軍旗。一是亞曆克希斯的搞怪旗幟，以庫羅德帝國紋徽「漆黑大海蛇」為底，並在背部多畫上蝙蝠翅膀。
另一種再怎麽看都像是繪有庫廉基斯公爵家徽的猛虎軍旗。
「為什麽那些家夥會升起老夫的旗幟！是在愚弄老夫喔！老、老夫可沒允許過他們能用。」
也不是不能理解庫廉基斯公爵為什麽這麽火大。
不過馬上就有人解答了敵軍這個奇特的舉動。
有匹馬氣勢軒昂地向前步出，馬背上的人舉著代表使者的白旗，接著就如跳躍般飛衝過來。
騎士騎著毛色亮麗的白馬，順帶一提，此人穿得整身白，連鎧甲和披風都是，應該非常注重打扮。
進逼至兩町左右的距離後，勒馬止步。
「啊。」庫廉基斯軍中驚呼聲此起彼落。
原來馬上乘坐的使者有兩位。
坐在後方的是──阿莉絲提亞公主。
撇開士兵不說，騎士全都認得公主的模樣。不知事情始末的人一陣騷動，覺得公主為什麽會出現在亞曆克希斯陣營。
賽門心中也湧現一股不好的預感，已經無法繼續超然處之了。
「我庫魯斯?布朗拜斯代替十三公主阿莉絲提亞殿下在此宣示！」
使者使用猶如戲劇演員般的嘹亮嗓音，開始宣告。
「『汝等這些判賊！』」
聽到這種侮蔑的措辭後，現場將士，特別是公爵家的那些男丁格外憤慨。
「『妾身乃延續四代百年之公爵家子孫，絕不會輕饒擅用庫廉基斯家之名的汝等！庫廉基斯的正統血脈將會與亞曆克希斯家通力合作，代替上天誅殺汝等叛臣賊子！尚存良知者就盡快丟棄武器，向吾等投降！那麽妾身在此發誓，隻要投降，妾身便會體現皇帝陛下之仁慈心腸，饒汝等不死！』」
使者說完這番話後，便颯爽掉頭離去。
最後消失在敵軍之中。
也就是說敵方高懸兩種軍旗，是在揭示他們是師出有名的亞曆克希斯和庫廉基斯的聯合軍隊（實際上根本隻有前者）。
「他剛剛是在說啥鬼話！」
庫廉基斯公爵勃然大怒地扯開嗓子這麽說。
聽起來氣勢驚人，卻又顯得是在虛張聲勢。沒錯，連賽門也這麽覺得。
因此必須趕緊處理這個狀況。
「全軍前進！號角手！」
本來應該是由公爵發號施令，現在他代替執行，要人吹響戰鬥的號角。必須讓士兵們在心誌徹底動搖之前，沉浸到殺戮的快感中。
──但是，為時已晚。
「我們……得和阿莉絲提亞公主打仗啊……？」
「庫廉基斯軍應該是我們才對吧……？應該是吧……？」
「……現在投降，公主……就會饒我們不死耶……」
士兵們雖然聽從命令開始前進，但他們的腳步已經變得七零八落。
布陣於山丘上的雷歐納多，居高看著他們慘不忍睹的行進模樣。
背後排列著五百名亞曆克希斯的騎士。
副官巴曼嘀咕：
「看來到現在都還沒有人來投降耶。」
「那麽，就去讓他們想來投降。」
雷歐納多想起數日前阿莉絲提亞拚命央求的麵容，接著也下達了指令。
「全軍迎戰。」
「我等都追隨亞曆克希斯侯爵的旗幟！天地之間無所不在的軍神啊，還請眷顧！全員迎戰！」
巴曼大聲複誦，號角手吹響了開戰的音符。
瑪奇盧達在看到庫廉基斯軍七零八落的行進隊伍後，也是感觸良多。
她從亞曆克希斯軍中央隊的最前線，看見過去自己待過的軍隊現在的淒慘模樣，並且帶著一抹感傷說：
「哎呀呀……居然能想出這麽狠的方法，這裏的軍師大人今年才十六歲嗎？」
戰功非我莫屬！」
恰好迎擊號角聲大作，瑪奇盧達踢了馬腹。
代訓傭兵團最強的衝鋒隊長，在亞曆克希斯軍中也能是最強的一個嗎？
瑪奇盧達為了徹底印證自己的價值，雙手持槍衝入了敵陣。
左右突刺分別貫穿兩條脖子後，在鮮血噴濺之下同時手刃了兩名敵兵。
「哇啊啊啊啊啊啊啊。」
「為什麽大姐頭會在這裏！？」
「果、果然他們那邊才是正統吧！？」
光是想起公主所說之話就想逃跑的庫廉基斯士兵們，這時紛紛敗退。
亞曆克希斯軍攻擊該處，單方麵斬殺敵人。
瑪奇盧達總是充當他們的開路先鋒，不斷地呐喊攻入敵陣深處。
她的長槍不懂什麽叫手下留情。
左右兩邊隻要碰上庫廉基斯士兵，就能準確地刺進要害。
雙手的長槍就如同生物，也能說就像雙頭蛇（amphisbaena），各自啃蝕著不同的生命。
昨日之友乃今日之敵──所有傭兵都該銘記這句話。畢竟雇主的捉摸不定，導致戰場和敵我關係經常改變，這就是傭兵的日常。若這樣就感到困惑，那麽馬上就會精神崩潰。
瑪奇盧達刺殺了第十幾人時，在敵兵中看見了熟悉的麵孔。
是那名欽慕自己的庫廉基斯士兵。
他看著瑪奇盧達的眼睛，說了「我懂。」後點點頭，接著毫無保留地使出全力刺出了手上的長槍。
「你太帥了。」
但瑪奇盧達在這記突刺刺來之前，已經先貫穿了男子的咽喉。這一槍包含了她的一切，剛剛這個瞬間，瑪奇盧達是屬於他的。男子麵露愉悅地死去。
瑪奇盧達就這樣長驅直入，朝著敵兵們的脖子不停刺入雙手的長槍。
她先刺倒敵人，緊接在後的亞曆克希斯軍再確實攻擊。
威猛到在後方率領中央部隊的副將亞藍苦笑地說：「我這下沒事幹了。」
亞曆克希斯軍右翼部隊負責衝鋒的果然是業拿姆?克魯薩多。
對上他的庫廉基斯士兵們，真的隻能有悲哀來形容。
每當沾滿鮮血的戰斧發出低鳴聲時，對手就會成為他複仇的犧牲品。
業拿姆根本把這些生命當作通往天堂的階梯或踏板。
麵對落馬求饒命的士兵，就像對待水果般用戰斧敲碎他們的頭顱，然後用陰森的聲音陶醉地說：
「我好幸福……啊啊，好幸福啊……就隻有在這種時候我才能擁有幸福……」
他麵露陰鬱神情，口中哼著輕快的送葬曲
亞曆克希斯軍左翼部隊負責衝鋒的也是個新人。
此人右手拿著守護世上半數人的長槍。
而且他的背後還有他該保護的公主。
為了絕對不退至安全地點、責任感強大的阿莉絲提亞，白銀騎士同時身兼戰士和護衛。
他在嘶叫的白馬馬鞍上，如跳舞般揮動銀槍，像是在擺各種帥氣動作似地打落箭矢。
沒錯，從剛才開始就不停有箭矢飛來。
「殺了那個叛徒！」
率領敵軍右翼部隊的公爵家嫡子蓋列斯，為了射殺阿莉絲提亞，所以頻頻催促弓兵射擊。
「叛徒？就隻有閣下你們那些人沒資格這麽說！」
庫魯斯護著公主反嗆。
並以舞台演員般的帥氣姿勢快速旋轉長槍，光是如此就砍飛了周遭三名士兵的頭顱。
動作優雅到根本不像是在邊守護阿莉絲提亞邊打鬥。
在白銀騎士的威猛攻勢下，周圍的己方將士也受到鼓舞，提高了士氣。
「我們也要守護那位年幼的公主！」
「喔喔喔！她雖然年紀還小，但已經很清楚什麽叫作世上的公理正義了。」
「你們這些家夥，居然敢拿箭射這樣的小姑娘！」
「你們這些逆賊！」
殺氣騰騰地攻向庫廉基斯軍，打進敵軍的右翼之中。
庫魯斯個人是想借這股氣勢，砍下那個可恨的蓋列斯的首級，但他躲在敵陣深處，所以遲遲沒能如願。
不管用手上的銀槍擊殺再多的敵兵，都很難殺進他的所在位置。
「還差一點就到了。」
「到哪邊啊，庫魯斯？」
「欸欸，那個……喔！啊！幹掉了。真有他的。」
庫魯斯忽然大喊，阿莉絲提亞是完全摸不著頭緒。
不過這是公主不必知道的事情。她隻要緊緊貼住庫魯斯的背，一直把臉埋在他的背上就好。
用不著去看蓋勒從高台上射出的魔彈，貫穿她伯父（蓋列斯）腦門的那瞬間。
「好了好了，這場仗越打越有趣了喔。公主殿下，接下來戰鬥會變得更激烈，所以請您緊緊貼住在下！」
「抱歉，這明明是妾身的戰爭，但一直都讓你在打。」
阿莉絲提亞從背後更用力抱緊了庫魯斯。
庫魯斯的上半身由於隻穿了胸甲，因此能清楚感受到她手臂的觸感。
「公主殿下，您別放在心上！」庫魯斯起勁地大喊，「就算今天這不是殿下您的戰爭，我也會為了瑪奇盧達閣下而戰，所以根本沒差！」
側腹部突然一陣痛！
庫魯斯的上半身由於隻穿了胸甲，因此能清楚感受到她在捏自己的觸感。
「……您、您為什麽要這樣對在下，殿下。」
「妾身也不知道。」
瑪奇盧達、業拿姆和庫魯斯，亞曆克希斯軍有這三名傑出的勇將、猛將站在最前線，因而展現出前所未有的高漲士氣。
而且從後方的高台上，還有眼觀八方的蓋勒射出魔彈掩護他們。
和勇者們一起戰鬥的他們，士氣已高漲到狂熱──不，是瘋癲的地步了。
相對於此，敵軍的士氣打從一開始就是低迷不振。
隨著時間荏苒，厭戰的氛圍不停擴散，一直有人投降。
乍看之下，這是場雙邊兵力勢均力敵的大戰，因此不可能以數量分出勝負。
當然，這次榭菈也畫了戰況可能會變成什麽樣的預測圖。
簡直就是司掌死亡與預言的紐克絲女神！
她事前「拜托」阿莉絲提亞做兩件事。
一是在這場仗快開打前，到敵軍麵前說出那番開場白。
一是從帝都的庫廉基斯家領主宅邸拿來猛虎軍旗。
這兩者都替亞曆克希斯軍帶來極其師出有名的理由。
榭菈估計堪稱天時的這兩件事情都已完備，因此就算舍棄幹道出口的地利，也決定要挑戰在平原地區打場大戰。就是要堂堂正正來場正麵對決。
（對吧？這麽做的話，這件事在誰看來都是一目了然吧？）
馬上就能辨別哪邊是正義的官方人馬，哪邊是邪惡的亂臣賊子。
造就出亞曆克希斯軍的士氣高昂，敵軍士氣蕩到穀底的狀況，至此勝負已定。
「戰爭勝負取決於士兵的精良程度」這是賽門?布雷亞德特的中心思想。
但是，若是由榭菈來說，則會變成──
士氣比精良程度更重要。
「戰爭勝負取決於傳說故事（編劇能力）。」
不是讓人在事情發生後才去夢想美好的結果。
而是要先讓人懷有夢想，接著得到美好的結果才是秘訣。
雷歐納多從山丘上瞪視戰況後嘀咕：
「準備突襲。」
巴曼立刻發號施令：
「所有騎士，上馬！拉下麵罩！突襲準備──！」
麾下身穿重裝的五百名騎士，迅速整裝待發。
丘麓的畫麵十分壯觀。
一邊是己軍，即使已經戰到這個階段，還維持著大致的陣形。
另一邊的敵軍就是亂成一團。
敵方預備部隊中好像有人懂得運籌帷幄（應該就是賽門?布雷亞德特吧），他適時派兵支援快要潰敗的自家軍，但緊急處理也是有極限。這就像是用手去塞一個不斷有破洞出現的鍋子。
雷歐納多在意的事情隻有一件，那就是置於敵軍預備部隊正中央的巨大四角物體。由於外頭用布蓋著，因此不知裏麵有什麽東西。隻是，戰況都已至此卻還沒投入作戰，所以應該不用太過擔心吧。
現在是「好機會」。
雷歐納多像是在揮指揮棒般舉起大薙刀。
「跟上去。」
讚乍斯毫邁地奔馳而出，巴曼等人也腳踢馬肚追了上去。
他們排作錐狀隊形衝下山丘，拉高氣勢。
準備從自軍右翼與中央之間衝過，突襲敵軍的核心部位。
若是能突破核心部位，勝利就會是亞曆克希斯軍的了。
隊出動了喔！」
賽門對預備部隊的士兵發出警告，要他們執行老早就規劃的行動。
多名士兵使勁地扯去蓋住巨大籠子的那塊布。
雖然安築在說明介紹時曾說「這家夥平常意外地溫馴。」但士兵們還是提心吊膽。
但是，魔獸實際離開籠子仍然呆滯恍惚，確認安全後，原本離得遠遠的庫廉基斯公爵走了回來。
魔獸背上固定著一個安築設置的輿轎。士兵朝那邊搭好梯子，庫廉基斯公爵便挺著他那肥胖的身軀，氣喘籲籲地爬上去，下方還有兩位忠誠的騎士邊往上爬邊把公爵往上頂。輿轎共配置了三人。
「固定方向！」
賽門估計已經準備完成，因此再度下達命令。
士兵膽戰心驚地拉了魔獸觸手般的長鼻。結果，魔獸就乖乖地順著拉扯的士兵，改變了方向。
這個方向正好麵對衝下山丘朝此處進逼而至的亞曆克希斯騎士隊。
「大人！準備就緒！」
「很好，上啊！」
庫廉基斯公爵狂吼，同乘在上的騎士之一用短槍插刺了魔獸的臀部。
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯！
魔獸口中嘶吼出震耳欲聾的咆哮聲。
直至方才的溫馴都像騙人似地，開始狂暴猛衝。
一直線──也就是說是會與亞曆克希斯騎士隊正麵衝撞的路徑。
但是，率先成為犧牲品的卻是途中的庫廉基斯士兵們。
被魔獸粗腳踢飛的人是全身骨頭粉碎，被踏扁的人會變成麵目全非的肉塊，被頭槌的人則像搞笑劇般飛至空中再重重摔死。
見到魔獸從應該還有同袍在的方向襲擊而來，士兵們不知所措，隻能看著那個駭人的巨大身軀陷入恐慌。
他們四處逃竄，沒能逃掉就等同被魔獸一擊斃命。而且，這種死法還是一個人死於非命時最淒慘的情況。
實際看到魔獸肆虐的模樣後，連本已做好心理準備的賽門都心生恐懼。
在他心中身為人的良心覺得有些不安，甚至替受到那個生物波及的仇敵（雷歐納多）感到可憐。
「啊哈哈哈哈！這個好！坐起來真舒服！風景真是美！」
就隻有庫廉基斯公爵在魔獸背上，猶如已經主宰全世界般哈哈大笑。
雷歐納多當然也立刻看見魔獸的巨大身軀。
而且，還筆直地猛衝過來。
「那是什麽東西啊！？」
連巴曼和勇敢的亞曆克希斯騎士都慌了。
臨危不亂的就隻有雷歐納多。
「那是大象。」
他板著臉回答巴曼的問題。
「大象！？是那種聽說棲息在卡比隆的熱帶生物嗎！？」
「沒錯。」
雷歐納多斬釘截鐵地說。
以前曾在姑母持有的珍貴圖鑒上看過，肯定沒錯。
「想說牠體積那麽大，在下還以為一定是熊那一類的生物！」
「少嚷嚷，我也是第一次看見活的。」
雷歐納多這麽說的同時，依舊穩若泰山。
巨大的魔獸──卡比隆象踢飛本應是同伴的庫廉基斯士兵們，不斷進逼而來。
雷歐納多他們由於也是正對魔獸，因此雙方距離縮短的速度極為快速。
在魔獸還沒衝到眼前之前一定要采取行動。
雷歐納多朝背後的騎士們豎起兩根手指。
「往左右散開！」
巴曼看到這個手勢就發號施令，突襲陣形立刻從正中央往左右兩側裂開。
馳騁中的馬匹無法立刻變換方向，因此是緩緩地往左右兩邊移動，不過在迎戰卡比隆象之前，巴曼等人已避開會遭正麵撞擊的路徑，分別對其他敵陣發動騎兵突襲。
留在卡比隆象麵前的就隻有雷歐納多和讚乍斯。
自己非留下來迎敵不可。不然，接下來會被這家夥蹂躪的便是亞曆克希斯的士兵們。
「緊要關頭來了。」
雷歐納多嘟囔。
讚乍斯高聲嘶叫，發出抗議的聲音。看來這麽說惹火了自尊心強的她。就像有人受到某種挑釁後，反嗆一句「那樣怎樣？」
雷歐納多放聲咆哮。
收緊髂腰肌，於軀幹中形成強而有力的軸心。
借此手臂不必施太多力，可在放鬆持拿長槍的狀態下揮出強力的攻擊，能夠兼顧威力與速度。
瑪奇盧達揮舞兩把長槍發動了精湛的五連擊。
突刺來得又急又犀利，完全感覺不到出自女子的細長手臂。
雷歐納多也更快速、更犀利地用雙手操控槍尖，全麵迎戰她的五連擊。從側邊上掃，擋除。
並且突刺回去。
上臂肌肉大幅膨脹，驚人的臂力直接傳導至槍尖。
發出無以名狀的低鳴聲，準備貫穿瑪奇盧達。
「看、我、的！」
瑪奇盧達的身體極為柔軟，以驚人的弧度扭擺、後仰後，在千鈞一發之際躲過了雷歐納多的突刺。
啵──傳來某種東西裂開般的低沉聲響。
雷歐納多的突刺威力太過強大，光是削過就劃破了瑪奇盧達身上一部分的皮製胸甲。她豐滿的右胸整個翻了出來。
然而瑪奇盧達毫不在意。在拉回剛才扭擺、閃躲的身軀同時，還讓整隻手臂連同長槍大幅橫向揮出掃砍。
雷歐納多從容地垂直豎起長槍，擋下了這記強大的橫掃攻勢。
槍柄和槍柄相互撞擊下，發出尖銳的響聲。
瑪奇盧達的馬激昂亢奮，用頭撞過來。
讚乍斯以戴著麵罩的頭部擋下這記衝撞，並且輕輕推了回去，就像在說「小朋友，你要乖乖的喔」。牠散發出遊刃有餘的氣場，畢竟如果有意，大可能反過來使出頭槌重擊對方。
瑪奇盧達掄起左手的長槍。
雷歐納多也揮出長槍。
最後變成雙方的攻擊軌道交錯，相互閃躲。
接著雙方又在一來一往之間間距縮得太近，導致難以控製長槍，所以各自快馬馳騁擦身而過，接著掉轉馬頭麵對麵，重新拉開距準備再戰。
這絕非是什麽單挑決鬥。
因為現在亞曆克希斯軍和庫廉基斯軍正打得不可開交。
而且，包含本人在內的兩邊軍隊，都沒有半個人認為這兩個人是在單挑。當然，也沒打算列入軍務紀錄，或撰寫在任何公家文件上。因此後世的所有史書中從未出現「雷歐納多單挑瑪奇盧達」的描述。
隻不過是雷歐納多和瑪奇盧達這兩位豪傑在力量、速度和技巧上的應對實在太過卓越，所以旁人才無法插手介入（一插手就會無辜受累當場斃命）。
也沒有誰要求讓出這樣的地方，隻不過剛好在戰場正中央忽然騰出一個突兀的空間，看起來就像是為兩人準備的決鬥場而已。
那裏完全就是兩名超強武將相爭形成的戰場，然而此事就算發生在這個非比尋常的空間中，依舊屬於異常現象──若拿此事來談論，旁人會懷疑說話者是否具備常識，這完全就像虛構世界發生的事情。因此後世的人們才會都把兩人的對決當成說書或戲曲的題材。所以就變成世間的一頭熱，史書的大罩門。
由於現場處於戰爭狀態，所以流箭會毫不留情地飛來。
但雷歐納多和瑪奇盧達都不以為苦。
在交鋒的同時，雷歐納多僅是微微擺動身軀讓箭矢滑過鎧甲的表麵來閃躲，瑪奇盧達則是將之打落或扭擺身體躲避。
兩人的武藝無庸置疑是實戰用的技巧。
騎士們在太平之世中磨練、比賽用的劍術或槍術根本無法比擬。
因為他們已被訓練成在任何狀況下都能戰鬥。
沒錯，不僅瑪奇盧達那看起來就不難理解是風格獨樹的槍術，雷歐納多那看上去像是傳統套路的武藝，要說是自成一派確實也是如此。
他在毫無止境的過招練習中，找出每種招式的「要領」，堪稱霸者的藝術。
而且雷歐納多沒有所謂擅長或不擅長的武器。
平時，揮舞大薙刀隻是因為這種武器最適合拿來掃除各種障礙。
對上真正強敵時，會像今天一樣使用長槍。
長槍在帝恩被稱為「百兵之王」，這裏的「兵」意指武器。
「喔喔喔。」
「嘿欸欸欸咿！」
重新拉開距離的雷歐納多和瑪奇盧達，互相從正麵騎馬衝刺，在錯身而過時放出突刺。
雷歐納多的突刺速度略勝一籌。
瑪奇盧達見狀立刻更改突刺的路徑，從側邊撣開雷歐納多的長槍。
兩名騎兵尚未分出勝負，直接往相對的方向猛衝。
接著兩人再次拉好距離互相衝鋒，這次甚至停下坐騎的腳步，比劃起各自的槍術。
雷歐納多手上隻有一把長槍，因此揮槍速度要是快不過瑪奇盧達就會被砍中。
但是，麵對這種高手根本無法用雙倍的速度操槍，因而自然就轉為守勢。
雷歐納多不疾不徐、威風凜凜地接招。
架開瑪奇盧達的右手突刺後，再擋開左手的突刺，接著閃開右手突刺，然後化解左手的突刺。
呼吸毫無紊亂。
「你真有一套耶，皇子殿下！」
瑪奇盧達露出笑容。
她突刺左右雙槍的交替速度又再變快。刺出的長槍就像在問「你跟的上我的速度嗎？」
不過雷歐納多依舊將之全數擋除。這邊也用長槍回答「當然跟得上」。
雙方交鋒二、三十回合，一個空檔後馬上又再出手對打。
雷歐納多自十四歲在凜特，以比賽形式打倒當時亞曆克希斯的最強騎士業拿姆以來，從沒和單獨一個戰士交手過這麽久。
由於在骷髏麵罩底下，因此誰都沒有察覺──但他那張撲克臉稍稍有了那麽一點變化。
眼下，雷歐納多雖然屈居守勢，但並非一味防守。
他看準瑪奇盧達胡亂突刺的時候、稍作喘息的時候、手汗幹擾操槍的時候，見縫插針回敬突刺。
然而這些無論是看在誰的眼裏，都稱不上是能見縫插針的破綻，畢竟瑪奇盧達發動的突刺沒多到可稱為胡亂突刺；喘息時也有留意，都在最短時間內完成；更無法摸清她掌中現在是什麽狀態，但是雷歐納多就是有能夠看出這些的火眼金睛──也就是經驗與本領造就的眼力。
瑪奇盧達也具備卓越的動態視力，能在緊要關頭躲開對手的反擊，但雷歐納多的突刺威力實在強大，因此她身上受的小傷越來越多。
就在交鋒數剛過一百回合左右的時候，已經開始稍稍顯現出兩人的實力落差。
「喀……」
瑪奇盧達從旁衝過，重新拉開距離後，使出了一招大膽的招式。
她從馬鐙中拔出雙腳後，那也太不可思議了！居然像雜技師般直挺挺地站上了馬鞍。
接著直接以那個姿勢讓馬飛衝而來。
就連雷歐納多也大吃一驚，瞪大了雙眼。
但是，他手上的長槍老練到槍尖都沒出現一絲晃動，穩若泰山。
並且揮槍橫掃，打算砍斷不停進逼的瑪奇盧達雙腳。
「喝！」
然而她在馬鞍上用力一跳，躲過了這記橫劈。
在慣性作用下，她跳的幅度相當大，甚至輕輕越過雷歐納多的頭頂。然後翻了跟鬥整個人顛倒過來，從正上方刺出長槍，施展雜技式的攻擊。
這是出乎意料之外的奇襲，居然從一個想像不到的方向發動突刺。而且，雷歐納多才剛橫掃出長槍，完全來不及回防。
他如果不是雷歐納多，根本必死無疑。
雷歐納多從骷髏麵罩的眼窩深處，用火紅燃燒般的眼睛銳利地向上瞪視。
麵對從正上方近身攻來的長槍，隻稍稍移動了身軀。
但光是如此，就在鎧甲上大大擾亂了對手的突刺路徑和軸線，槍尖就這麽滑過了鋼板。他完美回避了這波攻勢。
沒錯，雷歐納多就是應用了兩年前，在那場煉獄般的撤退戰中領悟的避箭奧義。
對瑪奇盧達來說，現在這若是普通的突刺，她隻要腰部使力，借此固定長槍的攻擊路徑，敵手應該就無法閃躲了。但是還在翻跟鬥途中的她，做不到這一點。
雷歐納多靠當下的靈光一閃挺過了駭人的奇襲，他在武術上的應對實在快到驚人。
「這家夥也太猛了吧。」
瑪奇盧達咂嘴的同時翻了一圈身體，然後若無其事地穩穩落到奔跑中的坐騎馬鞍上。這個人的運動神經也是極其出眾。
但不知是運氣不好，還是命中注定……
一支流箭插進了她乘坐的馬匹腦門。
因為剛才的瑪奇盧達根本無暇打落箭矢保護坐騎。
傾斜。
失衡。
有──覺悟。
背朝下墜落大地的她，由於撞擊力道過大，有一瞬間無法呼吸。
眼睛還因生理反應泛出淚來。
占據整個模糊視野的是，感覺無邊無際的藍天。
這若是人生中最後看到的景象，好像還不賴。
腦裏閃過這樣的想法，覺得致命的一擊應該馬上就會到來。
（我明明覺得會這樣！）
但雷歐納多並未刺出長槍。瑪奇盧達氣得彈起身子。
「你現在是同情？放水？還是因為我是女的！？」
她雙手拿著長槍激烈抗議。
他騎的黑馬猛噴鼻息，感覺非常有意見。
雷歐納多雖然沒有刺出致命一擊，但在馬鞍上仍是拿好長槍不敢大意。
然後簡短答了一句話。
「愚蠢。」
就這麽幾個字──
那個聲音中滲透出的寂寥感，瑪奇盧達再熟悉不過了。
和她人生中一直揮之不去的那種感受如出一轍。
「對不起。」
瑪奇盧達因揪心的回憶開口道歉。
「我們繼續吧，拚鬥到最後！」
那種有一瞬間辜負了他的罪惡感，和勝過那種罪惡感的莫大欣喜，搞得自己都快發瘋了。
瑪奇盧達不知是在歡呼還是呐喊，徒步刺出長槍。
和馬背上的雷歐納多交鋒。
她位在較低的地方，身處不利的狀況。
但是，坐在馬上也有坐在馬上的不利之處。瑪奇盧達先從雷歐納多的左方猛攻一陣子後，一口氣繞進右方。這麽一來雷歐納多就受製於槍柄的長度和讚乍斯的脖子，無法迅速讓長槍轉朝相反方向。
（我看你現在要怎麽辦？）
結果瑪奇盧達出的這道題目，出現了意想不到的答案。
讚乍斯大聲嘶叫，當場跳了出去。真不知牠的跳躍能力有多出色，居然瞬間先跳到本打算繞進右方的瑪奇盧達右側擋住她的去路，並且讓主人能以原本的姿勢揮槍攻擊。
「真的是服了你！」
瑪奇盧達同時刺出左右兩手的長槍。
由於此招必殺技攻擊後會產生相當大的破綻，若非絕頂良機絕不出手。
雖然很意外讚乍斯會有這樣的行動，但馬鞍上果然搖晃得十分劇烈，雷歐納多的身體微微失去重心。因此自己才會判斷，若趁這時刺出長槍──即使如此，感覺雷歐納多還是有辦法擋下一邊──但不可能擋得掉左右兩方的同時攻擊。
而且瑪奇盧達實在渴望勝利，因此左右兩手是分別瞄準讚乍斯和雷歐納多。
發動突刺的同時，心中還確信……
雷歐納多當然會保護自己，犧牲讚乍斯。這麽一來，兩人就必須都站到地麵，開啟新一回合的戰鬥，更盡情地享受這場戰鬥。
但是，現實馬上打臉瑪奇盧達。
雷歐納多將單手持握的長槍伸往下方，擋開了瞄準讚乍斯的攻擊──
「什麽……？」瑪奇盧達不敢置信。
──同時，他還抽出腰上佩掛的軍刀，斬落刺向自己的那把長槍。
瑪奇盧達的雙槍都被擋下。
她心頭一驚，本能地擺動雙腳，像是跳躍般往後退去。
（這名皇子是如假包換的武功蓋世……）
看著從容將軍刀收回鞘中的雷歐納多，瑪奇盧達不禁這麽認為。
不管發動什麽樣的攻擊，全都會被擋下。
而且結果還會超出所有想像。
瑪奇盧達丟棄被砍成兩截的長槍，用雙手拿穩還完好無損的另一把後，留下了冷汗。
（好久沒單用一把長槍戰鬥了。）
這觸感也太不牢靠了。
與吸血皇子對峙的現在，這種感覺特別深。
我決定了。
（……接下來就是最後的攻擊……我要使盡全力猛攻。）
若沒有這般的覺悟，在徒步與隻剩一把長槍的劣勢下，自己不可能打得贏眼前這個武術奇才。
她踮腳尖往雷歐納多衝去。
這是比武時用的步法，並不適合戰場──自己心裏很清楚，然而現在眼裏隻有雷歐納多，滿腦子隻想著要打倒他。現在，若有箭矢射來，自己也會小命不保，隻能祈禱不會碰上。
瑪奇盧達發揮如此的專注力，簡直是全神貫注在挑戰雷歐納多。
雙方距離縮短，雷歐納多再次分毫不差地抓準攻擊時機，自馬背上刺出長槍。
瑪奇盧達在這之後占得攻擊先機。
鎖定的目標是，雷歐納多刺出的那把長槍。
而且用自己的長槍纏繞、扭住目標。
瑪奇盧達的長槍彎曲後，就像條蛇般卷上雷歐納多的長槍。
瞬間，她感受到攻擊奏效的手感。
但下一秒，手感卻變了，而這也是有生以來第一次體驗的怪異感覺。
明明覺得自己的長槍已經纏繞上去，雷歐納多的長槍卻急速彎曲，反過來纏住自己的武器。
接著瑪奇盧達的長槍遭到非常大的力道扭擰，遠遠地彈飛了出去。
長槍在空中打轉的模樣，看起來格外地緩慢。她目瞪口呆地目送了這一切。
「你的……那把，真是把好槍。是用棣南胡桃木做的嗎？」
她愣在原地這麽問。
雷歐納多點點頭，「我試過很多種，這種最好。」
「我們連喜好都一樣，我服了。」
瑪奇盧達認輸了。她甚至忘記自己身處戰場，「咚」地癱坐在地。心中百感交集，有滿足感、幸福感，當然也有懊惱悔恨。沒想到除了自己以外，世上還有人能徹底奮戰到這種地步。這麽一來自己又有動力繼續奮戰了，如果還有明天的話……
眼下的戰況就如計劃好的一樣──不，實際上應該真的是計劃好的──亞曆克希斯軍開始發動騎兵突襲，庫廉基斯士兵節節敗退。
瑪奇盧達就這麽癱坐在雷歐納多身旁，和他一起遠眺這幅光景。
如今看起來感覺已是事不關己。
畢竟，她的戰爭剛才已經結束了。
＊
同年八月二十二日，傍晚。
庫魯斯駕著馬車，載著公主阿莉絲提亞和侍女艾莉莎抵達了帝都。
雖說榭菈已是從載運物資的馬車中，特別挑了一輛好的給我們使用，但隻花三天就從尼姆洛斯山脈趕抵庫拉肯，完全是在急行軍。
年幼的阿莉絲提亞疲憊到臉色蒼白，但仍是強撐著身體，沒有休息就直接前往帝宮。
「謝謝你一路上的照顧，庫魯斯?布朗拜斯。」
阿莉絲提亞在帝宮南門前與庫魯斯話別。
「送您到這邊就可以了嗎？要不然在下陪您一起進宮……」
「很謝謝你這麽說。不過接下來就隻有非自稱的皇親貴族能踏進這道門。」
「哈哈哈，您說得對……」
阿莉絲提亞雖然是半開玩笑說了這番話，但庫魯斯是苦笑以對。
此外，嚴格說起來即使是平民，但隻要是任職於帝宮的文官、武官或女官便可進入。例如公主的貼身侍女艾莉莎，就是宮裏的正式女官。
「多保重喔，庫魯斯。等到事情全部告一段落，你就來開隆找妾身。妾身會幫你介紹很多氣質美人，當作這幾天的謝禮。」
「哈哈哈……在下跟您說過我不是好色之徒啊。」
「哼，誰知道你說的是真是假。」
阿莉絲提亞壞壞一笑，同時伸出了右手。
庫魯斯畢恭畢敬地將之捧起後，單膝跪地吻了手背。
他雖然不是騎士，但到最後一刻的行事態度都猶如真正的騎士。
阿莉絲提亞像是斷絕了某種依賴的心態，轉身背對庫魯斯後，穿過了城門。
路上偶爾腳步踉蹌，由艾莉莎攙著繼續前進。庫魯斯目送她的背影時，還非常擔心地想「她這樣不會有問題吧」。
進入帝宮後，看見她的侍衛飛衝而至。
她是大叛賊的孫女，應該算是敏感人物，但是侍衛可能是太過尊崇皇親貴族，所以並沒放在心上的樣子。
「妾身想覲見陛下，快去通報。」
阿莉絲提亞毅然下令後，侍衛便跑去辦理手續。一般來說手續繁瑣，必須要等上一陣子，但今天申請的是公主，當然就另當別論。
不久後便進到了謁見大廳。
引路的侍衛以丹田發聲說：
「十三公主阿莉絲提亞殿下，前來參見陛下！」
聽到這句話後，阿莉絲提亞就讓艾莉莎等在大廳外頭，獨自緩緩地邁開步伐。
但是，她的腳感覺快要不聽使喚了。
。
阿莉絲提亞雖然有種連緊張這個字都不足以形容的感覺，但在義務與責任感驅使下，在心中對自己的雙腳抽了一鞭，勉強走到既定位置後，對著靠坐在寶座上的皇帝叩頭跪拜。
沒想到，出入口的大門居然發出沉重的響聲關了起來。在平常謁見的過程中，根本不可能出現這種事。阿莉絲提亞甚至覺得公爵家的未來也要就此葬送了。
現在必須先向皇帝問安，但頓時口幹舌燥說不出話來。
這時強烈地感受到自己隻是個十一歲的小女孩。
驚慌失措的期間，有人先開口了：
「哎呀哎呀，這是阿莉絲提亞公主殿下啊，您還有臉來這裏呐。」
那是隨伺皇帝身邊的宰相莫棱公爵。
就像貓咪在欺負老鼠，他嘴上露出實在好懂的笑容。
這下點燃了阿莉絲提亞好強的性格。
「是啊，還是有臉來。妾身是有事來求助皇帝陛下的。」
她抬起頭犀利回嗆莫棱公爵後，無視禮法，在沒有獲準的狀態下直視皇帝的龍顏。
「父皇！」並且犯下公開場合中的稱謂禁忌。
她刻意以親生女兒的身分求助、央求父親。就算別人覺得她愚蠢，也要贏取皇帝的憐憫。
「此次叛亂並非我公爵家全體上下所致，僅是祖父、伯父等部分成員的愚蠢、失控作為。因此！還請父皇用您那寬大的心胸與聰慧的判斷，寬恕庫廉基斯一族。」
父親麵對女兒的哀求，緩緩移動猶如槁木的身軀，像是要做出什麽回答。
「萬萬不可！」但是莫棱公爵立即插嘴，「陛下絕對不可饒恕他們。帝國律令明文規定，造反者須誅全族，依叛亂情節甚至還得株連九族！就像基爾克斯殿下手刃丹克伍德那樣。」
明明他那種阻撓皇帝說話的態度，才是該被殺頭的大不敬。
本來也該站在謁見大廳中的庫廉基斯公爵，如今已不複見。
因此莫棱公爵才會那麽張狂，像是掌控此方的統治者。
丹克伍德和庫廉基斯這兩個規模最大、最強的派閥勢力，現在都快銷聲匿跡，看見政敵即將消亡，想必他是笑到合不攏嘴吧。
站在莫棱公爵的角度來看，理所當然是無法容忍皇帝寬恕庫廉基斯家族。
「衛兵！此人是大叛賊的孫女，趕快抓進牢裏去！」
他大聲吆喝後，在大廳角落待命的近衛士兵全都動了起來。看來莫棱公爵已和他們打通關係，居然沒有皇帝諭令就逼近公主。無數的軍靴落在石板地上。
「父皇！」阿莉絲提亞的呐喊就這麽隱沒在近衛士兵的行進聲響中。
連父親下達某種命令的微弱聲音也消失殆盡。
暴力和蠻橫控製了謁見大廳。
直到有股淩駕其上的暴力和蠻橫出現，才打破這種局麵。
有人伴隨著激烈的打鬥聲，被人從外側用力開啟了出入口的大門。
近衛士兵大感詫異，不禁停下了腳步。
那個人就在士兵們、莫棱公爵，還有阿莉絲提亞的注目之下英勇現身。
「伯父，您還是跟以前一樣，就隻擅長欺負弱者！」
白色披風隨風擺蕩，白色鎧甲磨擦作響，白麵騎士闊步前進。
右手還拿著不知何時買來的長槍。
「庫魯斯！你為什麽會在這裏！？」
阿莉絲提亞不敢相信自己的眼睛。若有皇親貴族之外的人闖進帝宮，應該馬上會被抓走才對。不，等等。皇親貴族之外？伯父？
「庫魯斯！你為什麽會在這裏！？」莫棱公爵異口同聲怒吼，「你這個莫棱一族的恥辱，還不快滾！」
「我之所以在這裏，是要來瞧瞧您的衰臉！您要我滾，我事情辦好，立刻就會滾出這種地方！」
「少在那耍嘴皮子！來人啊！來人啊，把那個蠢貨給我抓起來！」
「如果伯父您已經有所覺悟，要用您的鮮血把這間百年無人可侵犯的神聖大廳，染得比紅毯還要紅的話，我就悉聽尊便。您也知道我的槍術有多好吧？」
「唔、呃……」
莫棱公爵立刻收斂態度。近衛士兵們用眼神詢問現在該如何是好，但不想血濺此處的公爵隻是窩囊地閃躲士兵的視線。
庫魯斯哈哈大笑。
「陛下！還請陛下開金口允諾阿莉絲提亞殿下。也請陛下命令在下庫魯斯?布朗拜斯，若有冒失鬼敢幹擾您說話，就讓在下格殺勿論！」
在庫魯斯這種爽快開朗的逼迫下，莫棱公爵已經鐵青了一張臉。
阿莉絲提亞滿臉歡喜，回頭看向父親。
父親苦悶地喘了口氣，然後下了口諭：
「看在阿莉絲提亞的誠心懇求，寡人會寬恕庫廉基斯一族……不過，寡人已下令雷歐納多前去平亂，事到如今已不可能收回成命。因此這件事就要端看雷歐納多如何定奪，細部的事情就交給你們自己去商量。」
「父皇，謝謝您的寬宏大量！」阿莉絲提亞發著抖低頭叩拜。她提起勇氣逃離居所，以年幼身軀完成艱辛的旅程，當初想要拯救家族的決心如今有了回報。「妾身馬上動身去找皇兄商議！」
她就像獲得父母親允諾可到外麵玩耍的小朋友，天真無邪地離開了大廳。
庫魯斯非常自然地靠過去，跟隨在後。阿莉絲提亞對他說：
「你這個人也很壞，你本來就是真的貴族吧？」
自己多少也察覺到他的難言之隱。畢竟像庫魯斯這種極富正義感、崇尚自由不羈的年輕人，在那種烏煙瘴氣的莫棱公爵家，怎麽可能待得下去。
庫魯斯厚顏無恥地回答：
「不，公主。我隻是自稱是布朗拜斯家建立者的冒牌騎士喔。」
阿莉絲提亞和庫魯斯爽朗地笑了出來。
兩人境遇十分相似，都是公爵家的包袱，反對一家之主的做法而逃家在外。
「榭菈還有拜托妾身去辦一些事情，你能幫我一下嗎？」
「當然，我的長槍可是為了守護世上半數人而存在的。」
＊
同年八月二十二日，夜晚。
亞曆克希斯軍營地的帳篷內，亞藍隨口問了一句：
「那個，榭菈。如果妳立場顛倒，現在是在率領庫廉基斯軍的話，妳要怎麽突破幹道出口的防線？」
這個問題聽起來困難至極，但榭菈輕輕鬆鬆就回答出來了。
「我的話才不會想突破那種地方，枉費我有這麽大的軍隊。其實，在鎮守出口的英葛蘭皇子部隊潰敗的那個時候，這個戰略就已經失敗了。管他是不是下策，還是要花上兩個月的時間，當下就不該執行那個戰略，直接繞過尼姆洛斯山脈就好。」
「原來如此。這樣聽起來，應對方式還滿單純的。不過話說回來，庫廉基斯那些家夥為什麽還是執意要突破幹道出口啊？」
「誰知道。就腦袋轉不過來吧？」
榭菈搞笑地聳了聳肩。
在一旁聽到這段對話的──瑪奇盧達不禁笑了出來。
賽門?布雷亞德特那個男的，確實在處理每件事情時都做得十分徹底，但於此同時，他的這項優點也很容易變成執迷不悟的缺點。
「怪了，我說的話有那麽好笑嗎？」
榭菈不由得微微歪過了頭。
「很好笑，好笑到眼淚都快流出來了。」
瑪奇盧達擦了擦眼睛。
敗給雷歐納多的她，現在是被抓住的俘虜。實際上卻是受到根本不像俘虜的極佳待遇。
畢竟自己還是個女的，本以為鐵定會被帶出去示眾，沒想到他們替我安排了能夠避免好奇目光又能遮風避雨的帳篷。而且還是個人專用，地上也鋪了不錯的墊子。為了防止我逃跑，所以右腳被鎖鏈鎖在樁子上，不過除此之外連手銬都沒有戴。
入夜後，這個自稱榭菈的少女親自送了晚餐過來，然後和自稱亞藍的護衛坐到地上，吃著和我同樣的食物，並且談笑了起來。晚餐是滿滿配料的溫熱湯品，是道普通人吃的料理。
瑪奇盧達相當疑惑，為什麽這些人要如此善待自己。
「因為雷歐大人很欣賞瑪奇盧達妳啊。我是有點吃醋就是。」
榭菈坦率地回答。
「因為雷歐是個武術狂。應該和妳這種高手比劃後，非常欽佩妳什麽地方吧。」
亞藍露出不像是貴族會有的親切笑容。
「不過在這場戰爭結束前要委屈妳一下。」
成談判籌碼，如果你們有這種打算，可能要早點打消念頭比較好。」
瑪奇盧達半說真話半開玩笑地說道。
「才沒那麽一回事咧！」榭菈緊張了起來，「對方開的條件不管再怎麽好，我們絕對不會把妳還回去的，因為這樣實在太可惜了！」
並且對著目瞪口呆的瑪奇盧達，滔滔不絕講個不停。
「──既然都提到這件事了，我順便跟妳說，等這場戰打完之後，以我個人來說是很想挖角妳過來耶！真心希望妳的雙槍能加入我軍陣容。」
「雷歐雖然沒說出口，但我覺得他心中應該也是這麽想吧。」
聽到左右兩邊的人這麽說後，瑪奇盧達凝視著自己的右腳。
搖了搖腳，鎖鏈摩擦出聲。
「……亞曆克希斯侯爵是個什麽樣的人啊？」
「榭菈給妳拍胸脯掛保證，他是位很值得效忠的人喔。」
「他是皇子對吧？為什麽會那麽……嗯，會有那麽一身強大到令人畏懼的武藝？曆經過幾個苦難就能變成那樣嗎？根本無法想像耶。況且我也不覺得一個皇家大少爺能有那樣的功夫。」
「雷歐雖然是皇子，但他的情況比較特殊。他的母親因為是平民百姓，所以在宮中隻有敵人。我認為他的初心應該也隻是想說，隻能靠自己變強來保護自身的安全吧。而且後來又被猶如鬼太婆的蘿薩利雅大人折磨……」
多虧亞藍告訴我這些，所以稍微能夠理解這個人的過往了。
但是，他的未來又會是如何？
「平定叛亂後，殿下有什麽打算嗎？明明仗都打完了，為什麽還會需要我加入你們？」
瑪奇盧達詢問後，榭菈和亞藍互相看了對方。
接著兩個人的表情就變得像是要惡作劇的小鬼，還豎起食指抵在嘴巴上，「要保密喔。」
「雷歐大人打算建立屬於自己的帝國。」
「所以目前正在蓄積力量。」
「他居然打算做那麽瘋狂的事情……」
一股看不見的力量大大衝擊了瑪奇盧達。
她全身都起了雞皮疙瘩。
看這兩人堅定的眼神就能知道，他們沒在開自己玩笑。
好猛，這是我至今聽過最猛的一種──奮戰到底。
無論是瑪奇盧達的，還是賽門的奮戰到底，都無法與其比擬。
而且最不可思議的是，雷歐納多會讓人覺得，如果是他就真的有可能會達到那個目標。和他交鋒時感受的一切。從他那無比強大的驍勇善戰就能窺得的鋼鐵意誌、出眾的才幹。親身感受到這些事情，再次化為不容分說的說服力，令瑪奇盧達亢奮不已。
榭菈和亞藍離去後，也完全無法克製亢奮的心情。
明明身體疲憊做不了任何事情，瑪奇盧達卻度過了一個失眠的夜晚。
成了個被迫思考好多事情的夜晚。
回過神來才發現，天已經亮了──
這時有人從外麵掀起出入口的垂幕，傾瀉而入的刺眼晨間陽光照射在瑪奇盧達身上。
原來是榭菈送來了早餐。
擔任護衛的居然是雷歐納多。
瑪奇盧達其實心意已決，因此主動對默默一起吃起早餐的他說：
「前天，我才剛被公爵大人炒魷魚，現在沒有工作，你想不想雇用我看看啊？」
暴露在雷歐納多仿佛能看穿一切的目光下，瑪奇盧達手汗直流。
在聽到答案之前根本食不下咽，如今是屏息等待他的回答。
另一方麵，雷歐納多繼續默默吃著烤硬的麵包。
然後依舊不發一語，隻點了一次頭。
＊
時值幹道出口開戰的第二天。八月二十二日的這一天，庫廉基斯軍終究也是沒能突破防線。
相較於賽門?布雷亞德特今天開打時已失去瑪奇盧達這張王牌，吸血皇子這張敵軍的鬼牌和他的坐騎好像都不知疲勞是何物，持續發揮威猛的攻勢。反倒是庫廉基斯士兵已經厭倦，一直重複著進攻就會被敵軍騎士隊打得落花流水的態勢，導致士氣明顯低落。還沒到中午就已呈現出無法繼續戰鬥的頹勢了。
庫廉基斯軍這天的傷亡人數，三軍加總超過一千五百人。之所以比第一天減少，也隻是因為打到一半就停止進攻的關係。此外，成為蓋勒魔彈標靶的東軍下場最為淒慘，各階指揮官傷亡非常慘烈。
不具上天視點的賽門，根本無法全盤掌握這些事情。調查報告也要一段時間才能出爐。
但是身經百戰的他，已經知道己方深陷泥沼般的劣勢。
翌日二十三日，清早。
賽門在驛站鎮多爾郊外升起了狼煙。
遭群山分隔的三條幹道之間，唯一能夠作為即時溝通手段的東西就是這個。作戰計劃上明載「看見狼煙升起，就需全麵暫停主動攻擊，並且三軍諸將速至山脈南麓會合」。
因此賽門也跨上軍馬，和庫廉基斯公爵等人在「茶之道」掉頭走上來時路。
翌日二十四日，下午。
三軍主要高層（公爵家男子與傭兵團幹部）按照作戰計劃齊聚一堂，在大帳篷內招開軍事會議。
「現在應該要終止計劃，放棄突破幹道出口。」身為策略擬定者的賽門親自這麽訴求。「在此建議我方應要繞行山脈，慢慢攻進庫拉肯。」
自己的內心如今變得怯弱。真的失去長年追尋相同目標、值得信賴的衝鋒隊長瑪奇盧達後，受到的打擊實在超乎想像。
不過在其他人眼裏，他的表情看起來已經恢複正常。
其實，賽門的思考從沒這麽清晰過。他之所以能放棄過去堅持的初期作戰計劃，想到靈活因應的辦法，也都是拜此所賜。
公爵家一族當然是大加責難賽門，找他興師問罪，但是看著他以超脫的態度承受一切，反倒逐漸被那種氛圍影響。當有人跳出來說「算、算了，反正隻要最後能贏，稱王的就會是我們。」其他所有人就都跟著這麽認為了。
軍事會議上達成共識，會以繞行尼姆洛斯山脈為作戰方針。
問題在於這將是一趟長達兩個月的遠征，需要龐大的後勤支援。
「看來又是需要商人們讚助的時候了。」
賽門在桌上謹慎構思繞行作戰計劃的同時，還這麽敦促了庫廉基斯公爵。
八月二十六日。帶著天使般麵孔進行冷血交易、年齡不詳的商人安築，仿佛早就預料到庫廉基斯軍會陷入如此窘境，就在這個時間點來到公爵的身邊。
「在下是想不管數量多少貴國都會收購，所以也帶來了非常多南方帝國（卡比隆）產的小麥。」
他麵對公爵彎腰鞠躬。
而且聽說準備得相當周到，在港都康畢夫卸貨的物品已經運抵城中。
「這位安築，你來的真是時候。這下我軍就能高枕無憂地繞行山脈了。」
庫廉基斯公爵看見陣仗浩大的馬車隊後心情大好。
安築卻是「哎呀？」一聲歪過了頭，並且歪著頭露出由下往上斜視的眼神，看起來就不像個人類，公爵見狀打了個寒顫，告訴自己這隻是錯覺。安築一臉若無其事地說：
「本以為貴國一定會去突破幹道出口，所以帶來了一樣非常棒的商品，看來我好像是多此一舉了。」
「喔喔喔……你還帶了那種東西來啊。讓我瞧瞧！」
「樂意之至。」
庫廉基斯公爵也叫賽門同行，安築領著兩人來到馬車隊中的其中一輛。
偌大的載貨板車被人從上方用布整個蓋住。
本以為上頭應該是滿載一包包的小麥，沒想到這時卻能感覺到布的另一邊有什麽東西在蠢動。
「布、布底下到底有什麽啊？別賣關子了，快讓我看看。」
「遵命。」
安築指示下人，拿掉了覆蓋物。
出現在眾人眼前的是──尺寸大到超乎想像的籠子。
原本覺得要裝模作樣也不是這種裝法，但馬上發現自己大錯特錯。
籠子裏有隻令人看了會雙腿發軟的巨大野獸，確實要那種大小的籠子才關得下。
體長應該有兩丈（約六公尺），高度隨便都超過一丈。
光是抬頭觀看脖子都會酸。
、理性思考模式。
「雖然是隻既昂貴又難訓養的野獸，但在下認為非常適合用在正麵突破的戰術上。」
安築用冷靜到惹人厭的態度進行推銷。
若是身軀如此巨大的魔獸，的確光是用身體一撞，感覺就能把房舍撞到粉碎。
更何況是人類，就算擺出再多長槍也是馬上完蛋。
「我買！」
庫廉基斯公爵二話不說立刻買下。
「不繞行山脈了。這一次一定要衝破那個可恨的包圍陣形！」
公爵意氣軒昂地命令賽門。
「遵命。」賽門鞠躬行禮的同時，也深切體悟到命運的嘲諷。
屢屢遭到亞曆克希斯軍擊退，又失去瑪奇盧達，感到事事都變得不從己意。但自己也將此視為轉機，開始懂得用比以前更寬闊的視野看待事物。結果，事態又逐漸好轉，就算沒有爾虞我詐，事情照樣一帆風順。仿佛自己不再為了攀上高位而設計陷害他人的瞬間，不知打哪來的女神就對自己露出了微笑。
然後，命運的惡作劇還沒結束。
留守驛站鎮多爾的同伴派來了傳令兵。
「實在難以置信耶，團長！亞曆克希斯軍從尼姆洛斯山脈撤退了！」
據說庫廉基斯的三軍依現場判斷，目前已穿過幹道，在山脈北麓集合擺出陣形了。
「幹得好。」
賽門點點頭後，召集位在南麓的所有將領展開軍事會議。
「根據傳令兵來報，亞曆克希斯軍從幹道大約撤退十裏（約四十公裏），在平原地帶紮營駐留。」
「為什麽那些家夥要做這種愚蠢的事情？」
「公爵殿下，可能的原因有很多。我是覺得有很大的可能是帝都發生了什麽動亂。因此那些家夥的後勤支援出了問題，所以隻能縮短物資運送的距離。」
「唔嗯嗯，這是天大的好機會啊！天地間無所不在的軍神果然還是眷顧老夫啊！」
公爵等人欣喜若狂，軍事會議的氣氛極為熱絡。
賽門依舊超然度外，沒有跟著一頭熱，但並非刻意置身事外。他覺得運氣好就是運氣好，要徹底利用這個運氣，眼下隻是忙於構思擊潰亞曆克希斯軍的戰略。
從安築手上買來的小麥雖然是白買了，但那隻魔獸在平地的交戰中也派得上用場。
如果在士兵麵前展示，也能借此大幅提升鬥誌。
隻要士氣恢複，就能徹底發揮布雷亞德特訓練出的精良實力。再加上情勢若發展成平原地區的正麵決戰，根本沒有理由會戰敗。這次賽門一定能印證自己的中心思想是對的。
在賽門親自指揮之下，庫廉基斯軍再次活絡。
於山脈北麓大規模地重組部隊，重新配置各階指揮官，做好萬全的準備。
接著繼續沿著「茶之道」北進，目標是十裏外的亞曆克希斯軍。
庫羅德曆二一一年，八月三十日。
派出偵查的探子回報「前方發現亞曆克希斯軍。」
聽聞他們扼守幹道，並且利用開闊地形的平緩起伏，將預備部隊擺在能夠眺望四周的山丘上，再讓左、中、右三部隊於丘麓地帶，布下陣地等待我軍的到來。
稍嫌棘手的是，敵方橫陣與預備部隊之間還設有多達十座的高台，不過這點阻礙應該還不難應付。
兵力部分，我軍約六千，敵方約五千五百（大約就是少我方一成），扣除各自有利的部分，應該是五五波的局麵吧。
當然，放在籠子裏運來了那隻魔獸，還沒列入這個戰力評估中。
賽門掌握戰況後，通報各階指揮官變更陣形。
從行軍用的長縱陣向左右展出側翼，轉化成傳統的左、中、右三隊組成的橫陣，再加上預備部隊殿後的陣形後，才繼續前進。
腳步整齊劃一的軍靴踏地作響，大軍進逼亞曆克希斯軍駐紮的山丘。
略帶秋意的風，翻動著庫廉基斯軍的猛虎軍旗。
威風凜凜，意氣昂揚。
在空中太陽的照射下，士兵們的英姿個個璀璨生輝。
來到能用肉眼看見亞曆克希斯軍的地方後，賽門號令全軍停止前進。
兩軍隔著約莫五町（約五百公尺）的距離相互對峙。
雙方都很清楚這是最終決戰。風不斷吹拂。
在這樣的狀態下──第一個發現那個的人究竟會是誰？
庫廉基斯軍中眼力好的人應該是同時開始騷動，不久後全軍都在議論紛紛。
和庫廉基斯公爵及其一族待在預備部隊（兼有大本營的功能）的賽門，聽到騷動後，心有遲疑地凝視確認。
看的是亞曆克希斯軍升起的軍旗。
原來如此，眼前能見到兩種軍旗。一是亞曆克希斯的搞怪旗幟，以庫羅德帝國紋徽「漆黑大海蛇」為底，並在背部多畫上蝙蝠翅膀。
另一種再怎麽看都像是繪有庫廉基斯公爵家徽的猛虎軍旗。
「為什麽那些家夥會升起老夫的旗幟！是在愚弄老夫喔！老、老夫可沒允許過他們能用。」
也不是不能理解庫廉基斯公爵為什麽這麽火大。
不過馬上就有人解答了敵軍這個奇特的舉動。
有匹馬氣勢軒昂地向前步出，馬背上的人舉著代表使者的白旗，接著就如跳躍般飛衝過來。
騎士騎著毛色亮麗的白馬，順帶一提，此人穿得整身白，連鎧甲和披風都是，應該非常注重打扮。
進逼至兩町左右的距離後，勒馬止步。
「啊。」庫廉基斯軍中驚呼聲此起彼落。
原來馬上乘坐的使者有兩位。
坐在後方的是──阿莉絲提亞公主。
撇開士兵不說，騎士全都認得公主的模樣。不知事情始末的人一陣騷動，覺得公主為什麽會出現在亞曆克希斯陣營。
賽門心中也湧現一股不好的預感，已經無法繼續超然處之了。
「我庫魯斯?布朗拜斯代替十三公主阿莉絲提亞殿下在此宣示！」
使者使用猶如戲劇演員般的嘹亮嗓音，開始宣告。
「『汝等這些判賊！』」
聽到這種侮蔑的措辭後，現場將士，特別是公爵家的那些男丁格外憤慨。
「『妾身乃延續四代百年之公爵家子孫，絕不會輕饒擅用庫廉基斯家之名的汝等！庫廉基斯的正統血脈將會與亞曆克希斯家通力合作，代替上天誅殺汝等叛臣賊子！尚存良知者就盡快丟棄武器，向吾等投降！那麽妾身在此發誓，隻要投降，妾身便會體現皇帝陛下之仁慈心腸，饒汝等不死！』」
使者說完這番話後，便颯爽掉頭離去。
最後消失在敵軍之中。
也就是說敵方高懸兩種軍旗，是在揭示他們是師出有名的亞曆克希斯和庫廉基斯的聯合軍隊（實際上根本隻有前者）。
「他剛剛是在說啥鬼話！」
庫廉基斯公爵勃然大怒地扯開嗓子這麽說。
聽起來氣勢驚人，卻又顯得是在虛張聲勢。沒錯，連賽門也這麽覺得。
因此必須趕緊處理這個狀況。
「全軍前進！號角手！」
本來應該是由公爵發號施令，現在他代替執行，要人吹響戰鬥的號角。必須讓士兵們在心誌徹底動搖之前，沉浸到殺戮的快感中。
──但是，為時已晚。
「我們……得和阿莉絲提亞公主打仗啊……？」
「庫廉基斯軍應該是我們才對吧……？應該是吧……？」
「……現在投降，公主……就會饒我們不死耶……」
士兵們雖然聽從命令開始前進，但他們的腳步已經變得七零八落。
布陣於山丘上的雷歐納多，居高看著他們慘不忍睹的行進模樣。
背後排列著五百名亞曆克希斯的騎士。
副官巴曼嘀咕：
「看來到現在都還沒有人來投降耶。」
「那麽，就去讓他們想來投降。」
雷歐納多想起數日前阿莉絲提亞拚命央求的麵容，接著也下達了指令。
「全軍迎戰。」
「我等都追隨亞曆克希斯侯爵的旗幟！天地之間無所不在的軍神啊，還請眷顧！全員迎戰！」
巴曼大聲複誦，號角手吹響了開戰的音符。
瑪奇盧達在看到庫廉基斯軍七零八落的行進隊伍後，也是感觸良多。
她從亞曆克希斯軍中央隊的最前線，看見過去自己待過的軍隊現在的淒慘模樣，並且帶著一抹感傷說：
「哎呀呀……居然能想出這麽狠的方法，這裏的軍師大人今年才十六歲嗎？」
戰功非我莫屬！」
恰好迎擊號角聲大作，瑪奇盧達踢了馬腹。
代訓傭兵團最強的衝鋒隊長，在亞曆克希斯軍中也能是最強的一個嗎？
瑪奇盧達為了徹底印證自己的價值，雙手持槍衝入了敵陣。
左右突刺分別貫穿兩條脖子後，在鮮血噴濺之下同時手刃了兩名敵兵。
「哇啊啊啊啊啊啊啊。」
「為什麽大姐頭會在這裏！？」
「果、果然他們那邊才是正統吧！？」
光是想起公主所說之話就想逃跑的庫廉基斯士兵們，這時紛紛敗退。
亞曆克希斯軍攻擊該處，單方麵斬殺敵人。
瑪奇盧達總是充當他們的開路先鋒，不斷地呐喊攻入敵陣深處。
她的長槍不懂什麽叫手下留情。
左右兩邊隻要碰上庫廉基斯士兵，就能準確地刺進要害。
雙手的長槍就如同生物，也能說就像雙頭蛇（amphisbaena），各自啃蝕著不同的生命。
昨日之友乃今日之敵──所有傭兵都該銘記這句話。畢竟雇主的捉摸不定，導致戰場和敵我關係經常改變，這就是傭兵的日常。若這樣就感到困惑，那麽馬上就會精神崩潰。
瑪奇盧達刺殺了第十幾人時，在敵兵中看見了熟悉的麵孔。
是那名欽慕自己的庫廉基斯士兵。
他看著瑪奇盧達的眼睛，說了「我懂。」後點點頭，接著毫無保留地使出全力刺出了手上的長槍。
「你太帥了。」
但瑪奇盧達在這記突刺刺來之前，已經先貫穿了男子的咽喉。這一槍包含了她的一切，剛剛這個瞬間，瑪奇盧達是屬於他的。男子麵露愉悅地死去。
瑪奇盧達就這樣長驅直入，朝著敵兵們的脖子不停刺入雙手的長槍。
她先刺倒敵人，緊接在後的亞曆克希斯軍再確實攻擊。
威猛到在後方率領中央部隊的副將亞藍苦笑地說：「我這下沒事幹了。」
亞曆克希斯軍右翼部隊負責衝鋒的果然是業拿姆?克魯薩多。
對上他的庫廉基斯士兵們，真的隻能有悲哀來形容。
每當沾滿鮮血的戰斧發出低鳴聲時，對手就會成為他複仇的犧牲品。
業拿姆根本把這些生命當作通往天堂的階梯或踏板。
麵對落馬求饒命的士兵，就像對待水果般用戰斧敲碎他們的頭顱，然後用陰森的聲音陶醉地說：
「我好幸福……啊啊，好幸福啊……就隻有在這種時候我才能擁有幸福……」
他麵露陰鬱神情，口中哼著輕快的送葬曲
亞曆克希斯軍左翼部隊負責衝鋒的也是個新人。
此人右手拿著守護世上半數人的長槍。
而且他的背後還有他該保護的公主。
為了絕對不退至安全地點、責任感強大的阿莉絲提亞，白銀騎士同時身兼戰士和護衛。
他在嘶叫的白馬馬鞍上，如跳舞般揮動銀槍，像是在擺各種帥氣動作似地打落箭矢。
沒錯，從剛才開始就不停有箭矢飛來。
「殺了那個叛徒！」
率領敵軍右翼部隊的公爵家嫡子蓋列斯，為了射殺阿莉絲提亞，所以頻頻催促弓兵射擊。
「叛徒？就隻有閣下你們那些人沒資格這麽說！」
庫魯斯護著公主反嗆。
並以舞台演員般的帥氣姿勢快速旋轉長槍，光是如此就砍飛了周遭三名士兵的頭顱。
動作優雅到根本不像是在邊守護阿莉絲提亞邊打鬥。
在白銀騎士的威猛攻勢下，周圍的己方將士也受到鼓舞，提高了士氣。
「我們也要守護那位年幼的公主！」
「喔喔喔！她雖然年紀還小，但已經很清楚什麽叫作世上的公理正義了。」
「你們這些家夥，居然敢拿箭射這樣的小姑娘！」
「你們這些逆賊！」
殺氣騰騰地攻向庫廉基斯軍，打進敵軍的右翼之中。
庫魯斯個人是想借這股氣勢，砍下那個可恨的蓋列斯的首級，但他躲在敵陣深處，所以遲遲沒能如願。
不管用手上的銀槍擊殺再多的敵兵，都很難殺進他的所在位置。
「還差一點就到了。」
「到哪邊啊，庫魯斯？」
「欸欸，那個……喔！啊！幹掉了。真有他的。」
庫魯斯忽然大喊，阿莉絲提亞是完全摸不著頭緒。
不過這是公主不必知道的事情。她隻要緊緊貼住庫魯斯的背，一直把臉埋在他的背上就好。
用不著去看蓋勒從高台上射出的魔彈，貫穿她伯父（蓋列斯）腦門的那瞬間。
「好了好了，這場仗越打越有趣了喔。公主殿下，接下來戰鬥會變得更激烈，所以請您緊緊貼住在下！」
「抱歉，這明明是妾身的戰爭，但一直都讓你在打。」
阿莉絲提亞從背後更用力抱緊了庫魯斯。
庫魯斯的上半身由於隻穿了胸甲，因此能清楚感受到她手臂的觸感。
「公主殿下，您別放在心上！」庫魯斯起勁地大喊，「就算今天這不是殿下您的戰爭，我也會為了瑪奇盧達閣下而戰，所以根本沒差！」
側腹部突然一陣痛！
庫魯斯的上半身由於隻穿了胸甲，因此能清楚感受到她在捏自己的觸感。
「……您、您為什麽要這樣對在下，殿下。」
「妾身也不知道。」
瑪奇盧達、業拿姆和庫魯斯，亞曆克希斯軍有這三名傑出的勇將、猛將站在最前線，因而展現出前所未有的高漲士氣。
而且從後方的高台上，還有眼觀八方的蓋勒射出魔彈掩護他們。
和勇者們一起戰鬥的他們，士氣已高漲到狂熱──不，是瘋癲的地步了。
相對於此，敵軍的士氣打從一開始就是低迷不振。
隨著時間荏苒，厭戰的氛圍不停擴散，一直有人投降。
乍看之下，這是場雙邊兵力勢均力敵的大戰，因此不可能以數量分出勝負。
當然，這次榭菈也畫了戰況可能會變成什麽樣的預測圖。
簡直就是司掌死亡與預言的紐克絲女神！
她事前「拜托」阿莉絲提亞做兩件事。
一是在這場仗快開打前，到敵軍麵前說出那番開場白。
一是從帝都的庫廉基斯家領主宅邸拿來猛虎軍旗。
這兩者都替亞曆克希斯軍帶來極其師出有名的理由。
榭菈估計堪稱天時的這兩件事情都已完備，因此就算舍棄幹道出口的地利，也決定要挑戰在平原地區打場大戰。就是要堂堂正正來場正麵對決。
（對吧？這麽做的話，這件事在誰看來都是一目了然吧？）
馬上就能辨別哪邊是正義的官方人馬，哪邊是邪惡的亂臣賊子。
造就出亞曆克希斯軍的士氣高昂，敵軍士氣蕩到穀底的狀況，至此勝負已定。
「戰爭勝負取決於士兵的精良程度」這是賽門?布雷亞德特的中心思想。
但是，若是由榭菈來說，則會變成──
士氣比精良程度更重要。
「戰爭勝負取決於傳說故事（編劇能力）。」
不是讓人在事情發生後才去夢想美好的結果。
而是要先讓人懷有夢想，接著得到美好的結果才是秘訣。
雷歐納多從山丘上瞪視戰況後嘀咕：
「準備突襲。」
巴曼立刻發號施令：
「所有騎士，上馬！拉下麵罩！突襲準備──！」
麾下身穿重裝的五百名騎士，迅速整裝待發。
丘麓的畫麵十分壯觀。
一邊是己軍，即使已經戰到這個階段，還維持著大致的陣形。
另一邊的敵軍就是亂成一團。
敵方預備部隊中好像有人懂得運籌帷幄（應該就是賽門?布雷亞德特吧），他適時派兵支援快要潰敗的自家軍，但緊急處理也是有極限。這就像是用手去塞一個不斷有破洞出現的鍋子。
雷歐納多在意的事情隻有一件，那就是置於敵軍預備部隊正中央的巨大四角物體。由於外頭用布蓋著，因此不知裏麵有什麽東西。隻是，戰況都已至此卻還沒投入作戰，所以應該不用太過擔心吧。
現在是「好機會」。
雷歐納多像是在揮指揮棒般舉起大薙刀。
「跟上去。」
讚乍斯毫邁地奔馳而出，巴曼等人也腳踢馬肚追了上去。
他們排作錐狀隊形衝下山丘，拉高氣勢。
準備從自軍右翼與中央之間衝過，突襲敵軍的核心部位。
若是能突破核心部位，勝利就會是亞曆克希斯軍的了。
隊出動了喔！」
賽門對預備部隊的士兵發出警告，要他們執行老早就規劃的行動。
多名士兵使勁地扯去蓋住巨大籠子的那塊布。
雖然安築在說明介紹時曾說「這家夥平常意外地溫馴。」但士兵們還是提心吊膽。
但是，魔獸實際離開籠子仍然呆滯恍惚，確認安全後，原本離得遠遠的庫廉基斯公爵走了回來。
魔獸背上固定著一個安築設置的輿轎。士兵朝那邊搭好梯子，庫廉基斯公爵便挺著他那肥胖的身軀，氣喘籲籲地爬上去，下方還有兩位忠誠的騎士邊往上爬邊把公爵往上頂。輿轎共配置了三人。
「固定方向！」
賽門估計已經準備完成，因此再度下達命令。
士兵膽戰心驚地拉了魔獸觸手般的長鼻。結果，魔獸就乖乖地順著拉扯的士兵，改變了方向。
這個方向正好麵對衝下山丘朝此處進逼而至的亞曆克希斯騎士隊。
「大人！準備就緒！」
「很好，上啊！」
庫廉基斯公爵狂吼，同乘在上的騎士之一用短槍插刺了魔獸的臀部。
──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯！
魔獸口中嘶吼出震耳欲聾的咆哮聲。
直至方才的溫馴都像騙人似地，開始狂暴猛衝。
一直線──也就是說是會與亞曆克希斯騎士隊正麵衝撞的路徑。
但是，率先成為犧牲品的卻是途中的庫廉基斯士兵們。
被魔獸粗腳踢飛的人是全身骨頭粉碎，被踏扁的人會變成麵目全非的肉塊，被頭槌的人則像搞笑劇般飛至空中再重重摔死。
見到魔獸從應該還有同袍在的方向襲擊而來，士兵們不知所措，隻能看著那個駭人的巨大身軀陷入恐慌。
他們四處逃竄，沒能逃掉就等同被魔獸一擊斃命。而且，這種死法還是一個人死於非命時最淒慘的情況。
實際看到魔獸肆虐的模樣後，連本已做好心理準備的賽門都心生恐懼。
在他心中身為人的良心覺得有些不安，甚至替受到那個生物波及的仇敵（雷歐納多）感到可憐。
「啊哈哈哈哈！這個好！坐起來真舒服！風景真是美！」
就隻有庫廉基斯公爵在魔獸背上，猶如已經主宰全世界般哈哈大笑。
雷歐納多當然也立刻看見魔獸的巨大身軀。
而且，還筆直地猛衝過來。
「那是什麽東西啊！？」
連巴曼和勇敢的亞曆克希斯騎士都慌了。
臨危不亂的就隻有雷歐納多。
「那是大象。」
他板著臉回答巴曼的問題。
「大象！？是那種聽說棲息在卡比隆的熱帶生物嗎！？」
「沒錯。」
雷歐納多斬釘截鐵地說。
以前曾在姑母持有的珍貴圖鑒上看過，肯定沒錯。
「想說牠體積那麽大，在下還以為一定是熊那一類的生物！」
「少嚷嚷，我也是第一次看見活的。」
雷歐納多這麽說的同時，依舊穩若泰山。
巨大的魔獸──卡比隆象踢飛本應是同伴的庫廉基斯士兵們，不斷進逼而來。
雷歐納多他們由於也是正對魔獸，因此雙方距離縮短的速度極為快速。
在魔獸還沒衝到眼前之前一定要采取行動。
雷歐納多朝背後的騎士們豎起兩根手指。
「往左右散開！」
巴曼看到這個手勢就發號施令，突襲陣形立刻從正中央往左右兩側裂開。
馳騁中的馬匹無法立刻變換方向，因此是緩緩地往左右兩邊移動，不過在迎戰卡比隆象之前，巴曼等人已避開會遭正麵撞擊的路徑，分別對其他敵陣發動騎兵突襲。
留在卡比隆象麵前的就隻有雷歐納多和讚乍斯。
自己非留下來迎敵不可。不然，接下來會被這家夥蹂躪的便是亞曆克希斯的士兵們。
「緊要關頭來了。」
雷歐納多嘟囔。
讚乍斯高聲嘶叫，發出抗議的聲音。看來這麽說惹火了自尊心強的她。就像有人受到某種挑釁後，反嗆一句「那樣怎樣？」