第三章 二一一年尚未止息
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
好了──「清理」前朝文官的工作就交給兩名女惡魔負責，在其他的人事上，雷歐納多也已出招。
庫羅德曆要翻回十月十五日。
也就是成功進駐雷姆的翌日。
「抓不到的狐狸」特拉梅原是直屬丹克伍德公爵的騎士。
被公爵提拔後的兩年期間，他就住在雷姆，也有自己的房子。他家近港口，位在治安不太好的地區，是棟三層樓的木造建築。他把傭兵時代的五名幹部直接轉作隨從，並且讓他們住進自己家。
那一天，特拉梅起得太晚，因為前晚和亞曆克希斯騎士及士兵喝酒玩樂，這些人因打仗和不斷移動，很久沒碰女人，所以還帶著他們去美女如雲的店裏逍遙。畢竟特拉梅比誰都還了解這座城市，士兵們打從心底開心，連一板一眼的北方騎士，看起來也都沒能抵抗睽違已久的女色。
特拉梅加深與同事間的情感，獲得士兵們的支持，讓自己的計劃進行得十分順遂。畢竟危急時刻能夠仰賴的人，能化為盾牌替自己爭取逃跑時間的人，一定都是吃同一鍋飯的這些同伴，所以特拉梅平時都不會吝於這方麵的付出。
這日他在三樓的寢室醒來後，打著哈欠拉開木窗的蓋布。從這扇窗看出去能將港口和大海盡收眼底。如今太陽高掛半空中，陽光把海平線的彼端都照得亮白一片──原是期待會有這般景致，偏偏眼前睽違四個月的大西洋是波濤洶湧，天空也是陰雲綿綿。
「根本沒什麽好看的嘛。」
特拉梅打著哈欠自言自語後，迅速轉身離開窗邊。
雷歐納多命令他一過中午就要出勤，因此他帶著已經起床的隨從，在途中攤販買了食物後，邊走邊吃進入城堡。特拉梅一行人由於身為騎士和隨從，本就身穿較為尊貴的服裝，因此邊走邊吃的身影非常顯眼。算了，反正自己也很清楚這身裝扮很不適合從前是地痞流氓的我們。
進到城內，就看到前朝文官和女官這群「尚待發落」者，無所事事四處閑晃。這些男男女女一看到特拉梅盡是犀利地投以蔑視眼神，就像在說「你這個叛徒」。
（你們這些家夥也一樣是叛徒吧。）
特拉梅根本不痛不癢，反而還會露出反諷的笑容點頭打招呼。
此外，也有人一看到他就會毫不顧忌地靠過來。
把他拉到走廊角落或陰暗處後，壓低聲音問：
「那個……特拉梅，你是怎麽討好那個雜種的啊？可以幫我引薦嗎？」
這些人都是一副豁出去的模樣。
「是可以，這可能得花不少時間，不過我會試看看。」
「是喔！謝謝你，太謝謝你了。我們之後一定會報答你。」
特拉梅一本正經地行禮後，離開了這些人。
當然，他怎麽可能會引薦。但這些人放著不管，也有可能被正式任用，若是如此，到時候隻要厚著臉皮賣人情給他們就好。
特拉梅抵達辦公室後，便鞠躬進入，隨從們則在隔壁房間待命。
他以極為謙遜的態度跟坐在辦公桌前的雷歐納多打了招呼。
「參見亞曆克希斯州和丹克伍德州總領主侯爵大人，侯爵大人萬福金安。不知您在雷姆度過的第一晚是否安穩？但願近日大人能賜予小的一個機會，在您出巡視察之餘，能由小的替您介紹這座城市就──」
「話太長了。」
雷歐納多感覺不悅地打斷他的話。
但是，特拉梅並未就此打住，接著向位在雷歐納多身旁的亞藍說：
「參見伯爵大人，伯爵大人萬福金安──」
「那個……你不必對我那麽恭敬啦。你就算不講這些，我也不討厭你的性格和為人。不過我也還沒辦法完全信任你就是了。」
「多謝您的美言，小的不勝歡喜。」
特拉梅裝作沒聽見亞藍最後多出的那句話，向他深深一鞠躬。
瞥看這一切的雷歐納多開口：
「可以講正事了嗎？」
這名青年神情相當厭煩，畢竟他就是討厭浪費時間。
「是，當然可以！」
特拉梅一改過度諂媚的態度，簡潔有力地立刻回答。
特拉梅早已覺悟，自己和雷歐納多在個性上絕對不合。而且，他也沒有意思要改變自己的性格，因此雷歐納多永遠不會喜歡他這個人。即使如此，雷歐納多並非沒有度量的主人，不會因「他是個討人厭的家夥」就不把特拉梅的功績放在眼裏。特拉梅很清楚這一點，因此最近反倒完全放開，覺得「幹脆讓他更討厭我，這樣才會更有趣吧？」
但是，絕不能讓自己被他認為是個派不上用場的男人──雷歐納多若這麽認為，肯定會大感痛快而毫不留情地舍棄特拉梅。
「不知大人有何指示。」
雷歐納多點點頭後，板著臉開始說話。
先是一句「我要創設新的騎士隊。」而且還接一句「就交給你來帶領。」
「這……這讓小的……感到意外至極……」雷歐納多要特拉梅接下驚人的要職，連特拉梅本人都感到困惑。「但是，大人您不是已經有騎士隊了嗎？」
那支騎士隊就是匯集副官巴曼等身強力壯的北方騎士，頭戴骷髏麵罩的「百騎夜行（night walkers）」。
也是他引以為傲的騎士隊。
「那是亞曆克希斯的騎士隊。」雷歐納多這麽回應。
「應該也要有支丹克伍德專屬的騎士隊吧？」亞藍從旁補充說明。「畢竟這裏土地如此遼闊，就算有三支騎士隊也不嫌多。但是，不可能一次到位，目前是想趕快建置好第一支，這時候就需要借助特拉梅閣下您的能力了。」
「原來如此，我了解了。」
若是這樣，那可是夢寐以求的天大好事，自己居然能一躍成為騎士隊隊長──特拉梅不禁在心中暗自發笑。
「那麽事不宜遲，我想就具體的建立方式及預算──」特拉梅發揮能人特有的卓越溝通能力，打算訂立建置計劃，「跟您……討論……一下……大人？」但說話速度卻越變越慢。
原來是雷歐納多突然不發一語地站了起來。
他在特拉梅不解地窺探期間，仍是板著臉打算趕快離開辦公室，由於他身形高大，因此步距相當長，即使正常走路，速度依舊非常、非常快。
特拉梅不得不急忙追趕上去。
「大人，您要去哪裏？」
「你馬上就會知道。」
言下之意感覺就是「這種事情用不著我一一解釋吧」。
最後抵達的地方是謁見大廳。
在裏頭等待、無所事事的百名男子擠滿大廳。
他們紛紛看向這邊──特拉梅，而且個個都露出滿是尖刺的眼神。
匯聚於此的這些人是曾侍奉過世公爵的騎士們。
也就是特拉梅以前的同事。他們用文官和女官們完全無法比擬的嚴苛、憤怒眼神看著「叛徒」。特拉梅簡直是如坐針氈，雖然表情看不出來，但他其實快要招架不住。
「人事和規模全權交給你決定。」雷歐納多說得很簡單。「隨你挑。」
（挑？叫我從這裏麵挑嗎？而且是挑我的部下？）
「好痛好痛好痛。大人，我的肚子突然好痛……」
「想逃？」
雷歐納多這句話聽起來就像在說「你不要騎士隊了嗎？」居然這麽挑釁我！
「不是的，大人。總之請給小的三個……不，兩個月。小的必定會建立一支包您滿意的騎士隊。」
特拉梅繼續假裝腹痛，同時回以一個無畏的微笑。
「就這麽說好了喔。」
雷歐納多點了一下頭。結果意外地不錯。
看著他迅速轉身離去後，特拉梅也朝著聚集廳內的騎士們大喊「解散！」現場不滿的聲音此起彼落，但特拉梅置之不理，不顧羞恥夾著尾巴跑了。
然後快步走在走廊上。
（隻要不是那群家夥都好。）
他於心中撇下這句話。
那些人極度怨恨特拉梅還不成問題。一開始雖難以統領，但他有信心靠自己的能言善道拉攏他們。
問題在於能力。他想納入麾下的，唯有人才。
剛剛聚集在大廳的那些騎士，在過世公爵賭上人生舉兵時，都未被納入當時的軍隊。而且，當中有骨氣的人，應該都在和「冷血皇子」的戰役中陣亡了。
即使同為「被挑剩的人」，相較於文官，這群騎士「能力不足」的機率更高。
過少，就無法形成足夠的軍事力，隻會是隻紙老虎。特拉梅根本無法滿足當上這種騎士隊的隊長，心想好名聲最好是能當飯吃。
（可惡……死雷歐納多，那個混蛋，總是在針對我，都隻會把難題推到我這來。可惡、可惡，混帳東西！）
特拉梅邊詛咒他那殘暴的主人，邊回到了隨從們待命的房間。
「各位，感到開心吧！」
隨從們嚇了一跳，想說突然這樣是發生什麽事，特拉梅則是自暴自棄地告訴他們：
「今天起你們當上騎士了！而且是充滿榮耀的全新丹克伍德騎士。」
「啥……？你是說我們嗎？」
「是的，沒錯，因位那個混蛋說人事我全權負責。隻要我說能當騎士，就算以前隻是當傭兵的你們，也可以是騎士閣下。」
「真的能當是很好啦……但是像我們這種小混混有辦法幹得來嗎？」
「舉止禮節就隨便，效忠什麽的也做做樣子就好。反正那個混蛋好像也沒很注重這方麵的事情。不過，當上騎士後俸祿會提高，總之就是拿多少錢辦多少事，對錢盡忠吧。這樣你們懂了嗎？」
「喔……這樣的話應該是沒問題。」
隨從們雖還是有所疑惑，但露出了開心的表情。
「我說你們，知不知道其他感覺上得了台麵的傭兵啊？條件是身手好、想悠哉過日子、對金錢忠心耿耿，我想要找這類型的家夥。」
「唷，團長，你是打算找傭兵來組騎士隊嗎？」
「別叫我團長……嗯？不對，從今以後好像這樣就好了。」特拉梅苦笑後說：「一不做，二不休了啦。什麽騎士的榮譽、驕傲，誰管這些啊！腦筋轉得極快，不討厭做肮髒事，不停在戰場上立下汗馬功勞──這種才是和我最合拍的騎士隊。」
特拉梅說著說著，在自己的話中得到啟發。他彈了響指。
「對了……不就有群再適合也不過的人嗎？雖然他們一樣是被挑剩的人，但是可以寄予厚望。有誰現在能幫我立刻跑一趟庫廉基斯？」
他對一名隨從做了指示，好去說服那批餘黨。
起初隻是隨口說說，但越想就越覺得是個好方法，特拉梅舔了舔嘴唇，心想自己成功辟出一條路來了。
這令他開心不已。
特拉梅為了建立一支能完全順從己意的強大騎士隊，打算竭盡心力全力以赴。並且查覺到這一切都是雷歐納多的算計，實在令人惱火。
（那個木頭人……或許意外地很會用人。）
其實，論領主資質，隻要懂得用人就足矣。
＊
「吸血皇子」來到雷姆，已經整整一個月了。
在這一小段期間內，就肅清或解雇八成的文官（官員）。
至於武官（騎士）則是近乎全員失業。
他們成了尋求軍官職位的流浪武士，四散至其他州。
（沒想到那個雜種，居然有大刀闊斧做到這種地步的氣概……）
皮洛壓根失算。
經過這麽一個月的時間，已經很明顯看得出，雷歐納多的大規模整肅，既不是自暴自棄，也不是愚人魯莽行事。
皮洛也有預測到，擁有一支常勝軍的雷歐納多，不會重視武官。所以，武官無論落得什麽下場，也與自己這些文官無關。
但是，本以為他若舍棄文官，就無法處理政事和進行統治……雷歐納多僅留下清廉又肯犧牲奉獻，或在正麵事物上有野心的人們，讓他們做牛做馬確保政務運行。這麽做，人類的體力當然無法長期負荷，不過雷歐納多同時也在民間廣募人才，借此充實人力，並在舊文官倒下前就已補足空缺。
仔細想想，這種不問貴賤於民間尋求人才的非典型作法，正是侯爵夫人蘿薩利雅最擅長的手法。看來雷歐納多的姑母，已讓懂得此法訣竅的部下歸於他的麾下了。
（事情不該是這樣的啊……）
皮洛著急了。
到了現在，都還沒人通知他被解雇，代表還沒人爆料他做過的各種不法事件。事情就這樣懸著，被擱置在一旁。恐怕──雖然不願這麽想，但實在害怕自己會不會被留到最後才被處置，就像甜點最後才吃一樣。
然後，被逼到無路可退的不隻皮洛。
「武器商」亞拉貝斯和「鹽商」奈倫等，過世公爵授予「禦用商人」頭銜的十人，同樣感到焦躁不安。
皮洛現在正在密會這十人。
地方是亞拉貝斯準備的，為一間混雜於住宅區、乍看之下平凡無奇的民房。他們聚集在地下室，並派出和奈倫是老交情的黑道組織成員，在屋外暗中看守。
深夜，十一人圍住的燭台火光，清楚映照出他們所有人的沉悶心情。
「皮洛大人……」以發直的目光開口說話的是亞拉貝斯。「您什麽時後才能從那個雜種手上，幫我們拿到禦用商人的認證啊？」
「現在到底有沒有要籌借之前講的資金啊？」
「皮洛大人，您知不知道我們一直捐那麽多錢給您是為了什麽？」
連奈倫都毫不客氣地語帶脅迫了。
「我已經很努力……說服過那個雜種了耶。」
皮洛替自己辯解，但這是彌天大謊，其實他自第一天麵見完雷歐納多之後，再怎麽求見都被駁回。就算硬闖想見上一麵，也被毫不通融的副官擋下。
「反正他就是個雜種……就是個大呆瓜。別說衡量什麽利弊得失了，他好像有沒有道理都沒辦法判斷……」
「那你把錢還來！」
一名富商大喊。皮洛狠狠瞪向那個人。
「……我醜話說在前頭，你們這些家夥有沒有搞清楚狀況，別說是禦用商人的頭銜了，你們商會的招牌隨時都有可能會被拆掉喔。那個雜種現在雖然隻專注在審問官員，但不代表不會把矛頭指向你們。我們彼此都有很多見不得光的事情吧？嗯？」
「唔……」
「我們是命運共同體，大家要認知到我們現在都處於相同的困境之中。」
皮洛刻意說得聳動，富商們全都垂下了肩膀。
他很滿意情況獲得翻轉，自己不再遭受圍剿抨擊，並且成功奪回主導權。
「目前能讓我們存活下去，重返榮耀的方法隻有一個──」皮洛自信滿滿地提議：「那就是把『吸血皇子』給殺了。」
「你說什麽……！」
「……我們……辦得到那種事嗎……？」
「我們可以。那家夥可能是對自己的身手很有自信，所以不管是城堡內還是外圍，都隻配置最低限度的護衛。我們如果趁夜摸黑一同起兵，以兩百人左右攻陷城堡的話，要殺他也不無可能。」
「……可是，就算隻有最低限度的護衛，但那家夥手下的亞曆克希斯騎士不是群相當有名的威猛戰士嗎……？」
「那麽我們也去雇用這方麵的專家不就好了？」
「……您要雇用的是？」
皮洛沒有立刻回答。
而是不發一語地環視所有人，裝模作樣，吊足他們胃口後才揭曉答案。
「布雷亞德特代訓傭兵團。」
所有人聽到後都瞠目結舌，但紛紛發出讚同的低吟聲。
「身為團長的傭兵男爵已經過世，目前傭兵團就快分崩離析，聽說團員都很煩惱未來的出路。但是，那些家夥每一個人的身手都是無庸置疑。其實我已經派人去庫廉基斯打探他們的意願了，我是認為他們沒理由拒絕這筆生意。」
「喔喔……您動作居然這麽快。」
「真不愧是皮洛大人。」
「而且這一步棋下得真妙，畢竟對那些傭兵來說，去殺雜種等於是去複仇。」
「原來如此，看來成功機會不小。」
「不過我們必須全力支援他們才行……你們願意提供東西吧？」
「那是當然！」
「我亞拉貝斯會為他們準備最上乘的武器裝備。」
原本意誌消沉的富商們如今又充滿活力。
真是群勢利的家夥。皮洛先是威脅再指引生路，三兩下就讓他們落入自己的話術之中。
「那麽──今晚就先討論到這裏吧。」
皮洛作結後，富商們一起鞠了躬。
這裏的規定是回去時每個人要照順序單獨離開。畢竟一群人若是走在一起，縱使是深夜還是相當顯眼，他們分開離開就是為了以防萬一。
前的光景讓他震驚不已。
因為他被無數火把包圍了。
高舉那些火把的是群配劍在身的人。
「皮洛閣下，開會開到三更半夜，真是辛苦您了。」
站在那群人正中央的男子，語帶諷刺地說。
那人長相猶如狐狸，感覺天生臉上就掛著一抹淡淡微笑。
（是特拉梅！）
皮洛想大喊卻喊不出聲。原來突然有人從背後捂住他的嘴，明明剛才身邊毫無動靜。被人架住的皮洛感到非常驚恐，就像有人一把掐住自己的心髒，最後他隻靠轉動眼睛確認背後。
「晚安。」
此時發現大蛇鐮刀形的頭部已伸到自己眼前，但說話的絕不是蛇，而是女飼主，就是那個雷歐納多不知從何處找來的詭異女──皮洛還沒看到抓住自己的人，便已知道對方是何方神聖了。
至於剛才先離開的那些富商，一個個應該也都像這樣被蛇女塞住嘴巴，在無法出聲的狀態下被抓。
（為、為什麽這個地方……會、會曝光……）
「俗話不是都說蛇有蛇道，鼠有鼠路嗎？」
蛇女仿佛能讀心似地，從背後貼在耳邊細語。
話說回來，本來派在屋外警戒的那些地痞流氓哪裏去了？看來是寡不敵眾被收拾掉了。
「不過，皮洛閣下，您怎麽可以圖謀造反呢，不可以造反啊。」
特拉梅的聲音讓皮洛把注意力再次拉回前方。
「但托您的福，我們丹克伍德騎士隊的第一個任務可說是成果豐碩，小的在此謝謝您了。」
這番侮辱人的話惹得皮洛大為光火。
甚至忘了大蛇的大嘴就在眼前，整個人瘋狂掙紮。
蛇女傻眼地說：「死不肯認輸的男人沒人要喔。」並且鬆開了他。
接著皮洛就杠上特拉梅了。
「過世公爵親自精心調教出的丹克伍德騎士隊，不是整支被你解散了！」
「所以說，如今我們才是正規的騎士隊。」
特拉梅滿不在乎地回答，還向在介紹騎士隊般張開了雙臂。
皮洛瞪大雙眼，氣得直發抖，因為眼前所有人都是姿勢吊兒啷當、衣著淩亂不堪、根本沒資格自稱騎士的無賴。感覺起來這些人都和這個狐狸眼一樣，全是傭兵轉任騎士。
「你是說這些！？這副德性稱得上是光榮的丹克伍德騎士喔！？」
「外觀雖不得體，但身手可是一級棒喔。畢竟我是把『布雷亞德特代訓傭兵團』的餘黨整個挖過來喔。」
「什麽……？」
皮洛張口愣住。腦袋轉得絕不算慢的他，一時間沒能會意過來。
「皮洛閣下您的想法並不差，差的是沒抓緊時間啊。」特拉梅的口吻充滿了同情。「我和您其實都計劃要雇用代訓傭兵團喔，不過，我采取行動的速度比您快非常多。當您派人去請他們暗殺侯爵大人時，他們已經答應要和我合作，準備離開庫廉基斯了。不過，我想您也聽不進這些吧。」
「你、你你、你們這些家夥！沒自尊心嗎！？不恨那個雜種嗎！？」
「皮洛閣下，您真的了解傭兵的想法嗎？」
特拉梅這個男人就像傭兵轉任騎士的代表，眉開眼笑揚起了嘴角。
「自尊啊、怨恨啊，這些連一枚銅錢都不值的東西，才沒辦法打動我們的心。」
「沒錯沒錯！」
這群由他來率領再適合也不過的地痞流氓、這群爾後被人暗地中傷為「丹克伍德流氓騎士」的人，此起彼落地發出嘲諷的竊笑聲。
（……………………我完了。」
皮洛如今能做的隻有癱倒在地了。
特拉梅擔任隊長的嶄新丹克伍德騎士隊立下的第一件功勞就是，防範皮洛等人謀劃的造反行動於未然。
皮洛當然於翌日便被斬首，他到臨死前應該都沒察覺到自己隻是黑街的惡魔（andromalius）用來放長線釣大魚的餌食。
十名富商也被司法界的惡魔（astaroth）判處絞刑，他們長年以來憑藉特權搜刮來的財產也全數遭到沒收。這些雖然還不及基爾克斯從城裏奪走的資產數量，但還是替金庫帶來不少的進帳。
雷歐納多一夜之間就解決了資金可能不足的憂慮。
＊
過去蘿薩利雅挺身對抗亞德蒙符的侵略，結果遭受四大公爵家斷絕糧食補給，最後體悟到無法阻擋亞德蒙的進攻時，對領地居民下達了避難命令。
當時產生約莫十萬名難民。
這些人現在都落腳在克魯薩多州。克魯薩多州的地理位置，剛好就夾在亞曆克希斯州和丹克伍德州之間。
「是時候了，我想用丹克伍德州收容那些難民。」
雷歐納多說。
他在交談的對象是業拿姆?克魯薩多，別名為「複仇魔神（arioch）」，是個強大的騎士。就如他的姓氏，他另一個身分是克魯薩多州的侯爵家養子。
「你可以幫我跑一趟嗎？」
雷歐納多親自往暖爐裏添加柴薪，同時拜托業拿姆。
侯爵領的克魯薩多州收容人數多達十萬的難民可不是件小事，已經麻煩他們太久了。雷歐納多理應親赴克魯薩多為此道謝，但在完全掌控丹克伍德州之前無法抽身，因此決定找人代替自己前往，而業拿姆就是最佳人選。
「如果能讓他們回亞曆克希斯當然是最好的了。」
但這件事不知還要花上幾年才會實現。
因此在那之前，與其迫使他們一直過上難民生活，盡早遷移到丹克伍德州肯定能讓他們安身，畢竟在這裏他們能過上普通生活和享有自己的土地。丹克伍德州就是有辦法做到這些。
「那是當然，大人。」
業拿姆以平淡的聲音回應，然而這並非代表他有二意。他自妻子離世後，就變成一直用這種索然無味的口吻說話。
去到克魯薩多後，應該還要耗費相當長的時間，才有辦法做好安排，讓多達十萬人的難民遷移到丹克伍德州。雷歐納多是希望，這段期間業拿姆能在侯爵家好好休息，雖然這樣也無法療愈他的內心就是了。
「那麽，大人，在下就此告假一段時間。」
「拜托你了。」
兩人用力握手後，業拿姆就離開了。
不一會兒，換榭菈拿著放有杯子的托盤回來了。
「咦，業拿姆大人已經離開了嗎？」
「嗯。」
「做人太過大而化之也不太好耶。您看，這樣不就浪費一杯茶了嗎？」
榭菈邊嘀咕，便於坐在辦公桌的雷歐納多麵前擺了兩杯茶。
「雷歐大人從以前就是這個樣子，但業拿姆大人本來是個更開朗的人……」
「是啊。」
雷歐納多低下頭，凝視著杯中還泛有些微波紋的水麵。
從前的業拿姆，年紀輕輕二十五歲時就是亞曆克希斯最強的騎士，還是騎士隊長，但他天性直爽又很照顧人，因此沒人嫉恨他，深受眾人喜愛。
當時他恰好跟亞藍一樣，個性開朗、愛說話，也愛多管閑事。不過事實應該是相反才對，年幼的亞藍非常憧憬業拿姆，一路看著他成長，所以個性才變得類似從前的業拿姆。
總之對雷歐納多而言，他從業拿姆身上學了很多。當時亞曆克希斯最強的騎士──這意味著他是能傳授最多武藝的老師。由於蘿薩利雅就隻有在武術這方麵無法指導雷歐納多，所以業拿姆對他有不小的影響。
接下來要說的事情發生在大約五年前──
那時雷歐納多是發育得比其他人顯著的十三歲，亞藍為生長期已結束的十七歲，兩人雖都已有一副強健的身軀，但精神層麵還未成熟到現在這般。
他們倆每天都在凜特的練兵場上磨練自身武藝。
當時兩人正拚命想辦法要在模擬賽中戰勝業拿姆一次。
「──其實昨天我發現，業拿姆閣下在戰鬥時有特定的習慣。」
得意洋洋說出這些的人是亞藍。
他和雷歐納多比肩站立，緩緩揮著練習用的鈍刃劍。當時兩人正在練習，期間不斷確認自己的姿勢，或是注意到對方有問題時就會相互指導。
「他在發動猛攻之前，都會先微微頂出右腳腳尖，但是很不明顯。」
亞藍的言下之意就是，若是看見那個預備動作，知道業拿姆要發動強烈攻勢的話，就能先拉開距離再加以反擊。
但是，雷歐納多的回應十分冷淡。
「我不喜歡這樣。」
。
我們去挑戰業拿姆，明明是為了證明自己的劍術有所長進，又不像在打仗，不擇手段隻要打贏就好。我覺得你搞錯方法和目的了吧？
雷歐納多說的其實很有道理，但亞藍聽起來很刺耳。他嘟起嘴巴鬧起別扭說：
「話是那樣說沒錯啦……但是雷歐你未免也固執過頭了吧。」
當時兩人都還是孩子，雷歐納多因此也怒上心頭回說：
「隻是你太膚淺而已吧。」
「等等，我說你，用字遣詞也要挑一下吧！？你可以說我思考太靈活之類，至少說我是不擇手段的家夥也好。說我膚淺也太過分了吧？」
亞藍激烈抗議，但雷歐納多隻用鼻子哼了一聲不予理睬，覺得像他現在這樣劈哩啪啦先講再說，完全就是個膚淺的人。
「好，雷歐，我懂了。既然這樣，我就讓你嚐嚐我這膚淺的劍術。」
亞藍露出大失所望的神情，朝雷歐納多擺好戰鬥架勢。
「這下有趣了。」
雷歐納多也板著臉擺出迎戰態勢。
現場彌漫一觸即發的氣氛。
但是，此時出現在練兵場上的人一笑化解了此事。
「想說聽到一陣朝氣十足的聲音，果然是殿下和少爺啊。」
爽朗的聲音加上輕快的步伐，出現在兩人眼前的是二十四歲的業拿姆。
「業拿姆閣下，您別要我們停手喔！」
亞藍絲毫未放鬆瞪看雷歐納多的眼神，並且大喊回應。
「當然，我也沒有不解風情到妨礙兩個男人的對決。隻是──少爺，在你們開打之前，能先讓我訂正一件事情嗎？」
「請您長話短說。」
「我隻會在你的麵前，故意用那個習慣戰鬥，全都是我裝的。」
亞藍拿著劍，露出極度羞愧的表情。
正因為他長的帥氣，所以表情反而變得格外滑稽，業拿姆看了捧腹大笑。
亞藍徹底失去鬥誌，把劍扔到一旁後說：
「您為什麽要做那種事情？」
「當然是想好好騙騙少爺你們，然後再好好賞你們一劍。」
「幼稚！」
「我是想說我接受挑戰時，也是非常認真的，畢竟不管是殿下還是少爺，你們明明都還年輕，但都已經是個能獨當一麵的劍士了。」
業拿姆回答時依舊笑個不停。
這番話聽在雷歐納多耳裏隻覺得有過虛應了事，但亞藍在聽見憧憬的騎士說自己已能獨當一麵後，就像個孩子般喜形於色。
雷歐納多放下手上的劍後，嘀咕了一句「武術沒有捷徑。」接著說如果有時間賣弄小聰明，還不如努力認真練習。
聽在亞藍耳裏應該覺得很諷刺，但是，他責怪的不是亞藍。
「這次確實是我設下的圈套，可是亞藍少爺確實觀察了對手的動作，那樣的洞察力對戰士來說也是很重要的能力。」
「嗯……」
很有道理。況且這席話還是出自業拿姆那種威猛戰士的口中，更讓人覺得字字千金。
這次換雷歐納多聽起來很刺耳了。
他板著臉，瞥看了亞藍。
「抱歉。」
態度雖然粗魯，但確實道了歉。
亞藍也不是愛記恨的人，隻是瀟灑地聳聳肩回答：
「我們是朋友吧，你別放在心上。」
業拿姆看見兩人和好，便展現笑容。
那是種充滿雄風的笑容，不帶一絲憂愁，但又散發男人的成熟韻味。
「哈哈哈！真的是太讚了。看到將來會一肩扛起這個庫羅德的兩個人感情這麽好，實在令人開心。天下太平，天下太平了啊。」
業拿姆這麽說後，上前拍了兩人的肩膀。
雷歐納多這時恍然大悟。對一個在宮廷裏隻有敵人的孤獨皇子而言，未來會是艾依多尼亞伯爵的亞藍居然是如此可靠的存在。偶然在這個凜特認識對方，和對方一拍即合，偶爾還會吵些芝麻小事──業拿姆其實不著痕跡地道出了兩人這段友誼是多麽彌足珍貴。
雷歐納多麵無表情地看向業拿姆後，這名細心的男子用力眨眼作為回應。
但是，亞藍此時開了個強人所難的玩笑。
「我也知道要和雷歐攜手合作的重要性，所以偶爾也讓我們兩個一起挑戰業拿姆閣下好不好？」
「這很有趣。」
「我不覺得有趣！話說，獨當一麵的劍士才不會去想這種事吧？這樣的挑戰沒辦法確定你們自己的實力吧？」
「但人也要勇於嚐試吧？」
「雷歐你偶爾也會講出這麽棒的話嘛！」
「按老規矩──」
「決一勝負！」
「慢著慢著！你們兩個，未免也太有默契了吧！」
──三人曾有這樣的過往。
雷歐納多回憶起令他懷念的往事。
（結果那時候，我們兩個聯手，一樣被打得落花流水。）
這是段能讓他麵無表情的臉上出現變化的回憶。
雷歐納多又再多花了一年，才首次在模擬比賽中戰勝業拿姆。在接下最強騎士的頭銜後，又再花了一年，才承接業拿姆當上了騎士隊隊長。他永生難忘自己當時的那份自豪的感受。
業拿姆也沒因此意誌消沉，還衷心祝福。他以炯亮的眼睛看著比自己小十一歲、當時還是少年的雷歐納多，認同此名少年的實力，是個如假包換的男子漢。
（但他現在……）
幾乎不與他人往來，變成一個難以靠近的人。
雖會出席軍事等會議，但總是待在角落完全不發言，隻會聽命做事。
若是搭話，他會回應，應答內容毫無異樣。
但，感覺不到一絲情感。
現在的業拿姆唯有在為了替妻子報仇雪恨砍人時，才會顯露感情。他揮下戰斧劈碎對手頭顱時，看起來真的、真的非常開心，非常幸福。這時的他好像就變回了那個開朗又能言善道的業拿姆。
「一個人短短兩年居然變成那樣，我一想到這就覺得好可怕……」
榭菈的話語，讓雷歐納多回過了神。
「嗯嗯，確實如此。」
他說不出其他感想。
榭菈憂心忡忡地站在窗邊，眺望著十一月下旬的冬季陰天。
雷歐納多看著她的側臉心想──
自己和榭菈都失去了蘿薩利雅這個無比珍視的存在。
因此自身應該都有些地方變了，也發過誓必須改變自己。
但是，一切的改變絕對都沒有業拿姆那麽極端。
仔細想想──蘿薩利雅臨終前，自己有見到她最後一麵。姑母最後的遺言是要我「要變得幸福」。
不過，業拿姆沒能見到妻子最後一麵。
這或許是種天差地遠的落差。
用不著贅述，雷歐納多的目標是收複亞曆克希斯。還有讓自己、姑母和亞曆克希斯軍上下最愛的凜特成為世上最繁榮的城市。對雷歐納多而言，如果能達到這些目標，肯定會變得幸福。這是值得他賭上一生的宏願。
不過，業拿姆以後會變得如何？
他妻子的死為遠因，他若完成報複亞德蒙符和四大公爵家，之後要以什麽目標而活──
雷歐納多左右甩甩頭，不再去想這件事，想太多腦中隻會不停閃過負麵想像。畢竟自己沒有要、也不希望業拿姆未來的人生變得那麽黑暗。
「我把氣氛搞得太沉重了。」
榭菈擺出稍微做作的動作，俏皮地吐出舌頭。這是轉換氣氛的信號（雖然雷歐納多沒有察覺）。
雷歐納多伸手拿起杯子。他知道會有上等咖啡豆進到雷姆，但是受重度紅茶愛好者的姑母影響，請榭菈泡的一定都是紅茶。
茶雖然有點涼了，但令人聯想到柑橘類水果的香味實在難以言喻。仿佛可以看到榭菈為了引出這股香氣，精心泡茶的身影。清淡茶香彌漫了一早工作到現在，已是疲憊不堪的大腦。
雷歐納多把難民問題交給業拿姆負責後，等於已把身為新領主必須趕緊下達的指令，全都下達完畢。之後隻要期待負責執行任務的男女下屬的表現，有需要時再追加指示和預算，坐等成果即可。
「──啊！雷歐大人，您快來看。」
位在窗邊的榭菈驚聲歡呼。
「下雪了，今年第一場雪耶！」
她看著窗外雀躍不已，並且一直招手。
雷歐納多自座位起身，站到榭菈身旁。
庫羅德帝國由於氣候溫暖，不太下雪。即使是最北邊的亞曆克希斯州，也是數年才會出現一次積雪。現在下的這些雪，也是一落地就會融化消逝。
「我本來以為庫廉基斯公爵之後會換亞特貝可公爵起兵叛亂，看來是我杞人憂天了。」
雷歐納多不發一語
地頷首。
縱使亞特貝可公爵圖謀不軌，最快也要等到明年春天才可能會有動作，畢竟冬天發動戰爭弊大於利。榭菈也是基於這個想法，才會站且覺得自己杞人憂天。
「結果亞德蒙符也……」
榭菈聽聞雷歐納多的嘀咕後，這次點了點頭。
根據自亞曆克希斯開墾村召集來的芙勞等人報告，已得知敵方增強了於凜特的駐軍。雷歐納多和榭菈商量後打算加強警戒，若是發現亞德蒙符有進一步動作，我方也能立刻出兵，但富蘭克還未傳來後續消息。
「雷歐大人，到明年春天之前，我們要好好養精蓄銳積存實力。」
是的，就是在明年春天之前，雷歐納多必須徹底掌控、統治丹克伍德州，同時累積軍事和經濟實力。即使亞特貝可公爵叛變，但我方隻要能拿出同等兵力，就不用打得像之前那樣辛苦。
當然，最終極的目標是對抗亞德蒙符，以及奪回凜特。
「啊！雷歐大人，您也看一下那邊。」
雷歐納多眺望雪都還沒多久，榭菈又指了中庭的方向。
原來蒂姬和蓋勒正在喂食狼群。蒂姬注意到下雪後非常開心，起勁地把手伸向空中，蓋勒則是用充滿愛意的眼神凝視著她那個模樣。
不一會兒，蒂姬把張開的雙手轉向了蓋勒。她其實在央求蓋勒「我好冷要抱抱」，但聲音無法傳至雷歐納多所在的這個五樓房間，再加上雷歐納多不諳情感的細微變化，所以無法理解蒂姬的行為。接著看到蓋勒畏畏縮縮抱緊蒂姬時，一樣摸不著頭緒。
「唔嗬嗬，那兩個人到哪裏都在卿卿我我，從上麵明明就看得一清二楚。」
榭菈捂住嘴巴大笑。
然後像是突然想起要做的事情，把身體轉了過來。
還邊扭擺身體，邊伸出雙手。
她雙頰泛紅，由下往上看，像是在等待什麽般一直凝視雷歐納多。
雷歐納多心感不解。
榭菈像在給予提示般說：「雷歐大人，我好冷。」
然後雷歐納多也有抓到重點──去幫暖爐添柴薪。
「我不是要你做這個啦！」榭菈從後方緊抱雷歐納多。「我是真的、真的、真的、真的好喜歡、好喜歡雷歐大人。」
「……等等，妳幹嘛突然這樣。」
「我感染了蒂姬他們倆的氣氛。」
「……我聽不懂妳那什麽意思。總之妳快放開我。」
「就算您的命令，我也不放手。」
「妳先放開一下。」
語畢，雷歐納多轉頭望向辦公桌。桌上還有兩杯沒喝幾口的紅茶，現在這個時候已經變涼了。
榭菈察覺他那眼神的意義。
「要我幫您重泡嗎？」
「可以的話，就拜托妳了。我要兩杯。」
「您還要喝兩杯嗎？」
鬆手的榭菈納悶地抬頭仰望。
「妳也要喝一杯吧。」
榭菈笑容滿麵。
「請務必讓我同席?」
然後興高彩烈地跑去泡茶了。
──榭菈擁有不遜於他人的足智多謀，但並非千裏眼。
在這個時間點還沒能摸透，為什麽會有群人特地挑在弊多利少的冬天，於遙遠百裏（四百公裏）外挑起戰爭。
因為這些人挑起戰爭的背景、理由，都有違常理和國家利益。
若是舉例，這就像當初四大公爵家為了自身利益，以斷絕糧食對付猶如盾牌抵擋侵略者的蘿薩利雅和同國人士兵一樣。
＊
過去的「庫羅德帝國亞曆克希斯州都凜特」，現已變為「亞德蒙符帝國領地南部軍轄區總督府所在地凜特」。
城市名稱之所以維持原樣，完全是因為總督的好人品。
他名叫憂亞希姆?奈霸威。
年五十九歲，一副就是忠厚老實的模樣，鼻子下方留有修剪整齊的灰色胡須。
此人是包含新領地凜特在內、範圍廣泛的南部軍轄區首長，即是區內軍事、行政事務一把抓的最高負責人。頭銜為駐凜特軍團總指揮官，階級是中將。
奈霸威從位於城堡中的辦公室，俯瞰凜特的街容。
凜特為大陸屬一屬二大的主幹道「麥之道」主要行經地，南是庫羅德帝都庫拉肯，西是雷姆，北是亞德蒙符，東是連結通往巴利迪達幹道的交通大要衝，是大陸上極其繁榮的城市之一。
現今也有絡繹不絕的商隊不停進出。
奈霸威未禁止商隊通行或停留，向商隊收取的稅收更是惠澤總督府，甚至亞德蒙符。
然而，過去人口超過七萬人的中心地帶，如今卻變得冷冷清清。
前領主蘿薩利雅準確判定自身會戰敗，因此果斷做出決定，最後讓城中居民全數成功避難，沒流一滴血。
此外，亞德蒙符至今還未移入本國國民到凜特。移民計劃由於剛啟動，要再五年才會正式施行。
因此凜特現在的居民，僅有奈霸威麾下的兩萬餘名將士。走在街上的人，全是身穿藍色軍服。
亞德蒙符的軍事體製中，一個軍團由三個師團組成，滿編人數為三二三三三人（未包含運輸補給等兵種，僅司令部和第一線戰鬥人員）。
但是，駐守凜特的軍團隻有兩個師團。
三年前，雖是以一個滿編軍團出兵侵略凜特，但與名將蘿薩利雅展開大約一年的激戰後，等同有兩個師團的將士壯烈犧牲。
一般來說，這早已是該撤退的極大折損。
不過，當時的軍團長米裏泰爾中將個人極度好勝，再加上有庫羅德四大公爵家的內應，斷絕亞曆克希斯軍的糧食補給，因此堅持戰到最後，結果就是憑藉那兩個師團和米裏泰爾中將的犧牲，成功攻下了凜特。
存活的一萬名侵略軍就直接成為駐守軍，再耗費兩年的時間由後方慢慢補充人員後，現在軍容終於恢複到兩萬人。
亞德蒙符曆二一一年（庫羅德曆亦為二一一年）十月。
祖國自帝都亞德拜雅派遣了一個師團和一支獨立騎兵大隊至凜特。這是凜特駐軍期待已久的增援，當地的軍事編組終於因此大過一個完整的軍團。
「──伯父大人，布拉凱特少將駕臨。」
位在窗邊的奈霸威聽見有人自背後攀談後，轉頭察看。
他的副官在辦公室的出入口向他敬禮。此人還很年輕，是名二十歲的軍官。
「奈霸威少校，我應該提醒過你，出了家門，就算隻有我們倆獨處時，你也要稱呼我為閣下吧？」
「對不起，閣下。」
然而他的副官感覺毫無悔意，露出淘氣孩童般的表情道歉。
此人是憂修亞?奈霸威少校，是他胞弟的長男，以優異成績畢業於軍方的國防幹部預備學校。一路上雖有他的提拔，但僅四年就成為少校已算是非常快的升遷速度了，同時為奈霸威一族寄予厚望的明日之星。但美中不足的是，他也具有青年才俊易有的通病──看不慣現今的社會。
這位將軍閣下雖是這樣的伯父，但就算斥責，表情還是會不禁透出和藹的氛圍，看得出對少校仍然有些縱容。
「我就來見一下布拉凱特少將吧。」
奈霸威將軍收拾了原本攤在辦公桌上的文件。城中所有的家具用品，全都沿用前任城主蘿薩利雅用過的東西。應該是說，他是盡量不去更換、直接使用城內原有的物品。應該是因為這座城忠實反映出名君蘿薩利雅的喜好，所以奈霸威將軍極度滿意，覺得雖不是富麗堂皇卻功能齊全，顯得高雅無傲氣。
接待室也是同樣風格，裏頭並未過度陳列藝術品來炫耀，隻低調掛上一幅名畫，認為光靠這一幅就能讓所有人沉醉其中。
奈霸威將軍盡量在最短時間內，去到了位於辦公室隔壁的接待室。
等在裏麵的是，自帝都率領一個師團趕赴此地的壯年男子。此人之後會成為奈霸威將軍的副將，兩人將會一同統領凜特駐軍。雖說男子階級較低，但也不能怠慢。
然後，坐在沙發上等待的高瘦男，看到將軍後立刻起身敬禮。
及肩的黑發未散出一絲光澤，讓人不禁覺得若要用顏色呈現虛無，大概就會是這種顏色吧。反而是皮膚蒼白到顯得病態。雙眼十分細長，眼瞳則為冰藍色，感覺能徹底看透我們的內心深處。他的長相俊美，而且與眾不同到見過一次麵就會永生難忘。
他名叫，雷邦?布拉凱特。
「奈霸威閣下，好久不見。實在抱歉，末將現在才來祝賀，恭喜您晉升為中將。」
雷邦以節奏感十足的說話語調道歉，並且恭敬鞠躬。
「
聽你講這些隻覺得你是在挖苦我耶。」奈霸威麵露敦厚的微笑後出言回禮。「四年前，你年紀輕輕二十八歲就已升為上校，現在也才三十出頭就已官拜少將。我才要跟你說聲對不起，太晚祝賀你了。」
奈霸威直到四十八歲才升上少將。即使如此，這也已比一般人快上非常多。由此就能知道雷邦的升遷速度有多麽非比尋常。
「閣下，末將惶恐。」
雷邦沒感到絲毫得意，而是再一次深深地鞠了躬。
奈霸威十分欣賞他這種態度，抿嘴一笑。
話雖如此，奈霸威也很清楚，雷邦隻是個懂禮節的男人，絕不是個毫無城府的存在。
他接著窺探了幾眼在雷邦身後待命的副官。
雷邦這名副官看起來應該隻是個剛從國防幹部預備學校畢業的少年。而且怎麽看都覺得他身形嬌弱，無論是相貌還是身材都難以找出男性特征。
雷邦曾公開說自己「厭女」，不管別人如何相勸，他都沒有娶妻的意思。因此周遭嫉妒他飛黃騰達的人，都中傷他「好男色」（這兩個詞的意思看似相近，但代表的卻是截然不同的性向）。
以雷邦的地位，應該能要求人事局調派經驗豐富的副官到自己麾下，但實際帶在身邊四處活動的是這種少年，根本就是在到處宣揚「我有戀童癖」。由此可窺知他這個人算不上正直、還有點喜歡暴露自身缺點的品格。
「好了，你快坐下。」
奈霸威笑著請雷邦坐下。他其實才是個天性善良的老年人，但人生曆練也早已讓他已練就喜惡不形於色的功夫。
他與雷邦麵對麵坐到沙發上後，憂修亞以無微不至又快速的動作，擺了兩個杯子到桌上。奈霸威麵前擺紅茶，雷邦麵前擺咖啡，而且咖啡用的還特別選用重烘培的梅茲地區產的咖啡豆。
「您居然還記得末將的喜好……」
雷邦的微笑就像在說「真是太不可思議了」。
奈霸威在當軍人這一方麵，並不覺得自己擁有卓越的才能，不過認為自己很擅長記住別人的長相和興趣嗜好等。
睽違四年未見的兩人，分別拿起杯子，興高采烈地聊了起來，不過話題全都圍繞在對方最近曆經的戰役上。奈霸威說的是侵略庫羅德的軍隊，對上前任亞曆克希斯侯爵夫人時，為何會陷入苦戰；雷邦說的是自己和夏蘭特的騎士公爵們戰得有多激烈。特別是奈霸威，他很想詳細了解雷邦經曆的戰事。
四年前，第一公主兼帝國元帥的梅莉潔努親征，率領一個軍團三萬人攻打夏蘭特。夏蘭特在曆史上一直都是亞德蒙符的敵對國家。
雷邦以元帥公主殿下參謀長的身分從軍，全力輔佐公主。
梅莉潔努當時年僅二十九歲，雖為女性，卻擁有不遜於任何人的軍事才能，因而早已名滿天下。但是奈霸威其實早就看穿公主的文韜武略都是來自暗中支援的雷邦（不過梅莉潔努無疑是位果決聰明的公主，深受人民和將士的愛戴）。
梅莉潔努親自率領的軍隊捷報不斷，僅三年間就攻陷七座城塞都市，最終逼得夏蘭特割讓亞拉岡、卡爾利雅和達薩裏特三地區以求談和。從敵方奪下的領土總麵積，堪稱是自百年前「好戰帝」勒高以來的壯舉。
雷邦在這次的侵略作戰中戰功彪炳，因此晉升為負責一個師團的少將。
「──公主殿下近來可健朗？」
「殿下非常健朗，奈霸威閣下。這次也不知道講了幾次要一同前來凜特，末將可是花了好一番功夫才安撫好殿下。」
「哈、哈、哈，真不愧是公主殿下。」
「『宮廷內大小事就交給皇太子殿下處理，所以外頭的大小征戰都讓我來吧。』畢竟這是梅莉潔努的口頭禪嘛。」
「哎呀，看來皇太子殿下也有位可靠的姐姐，亞德蒙符皇室這下太平順遂了。」
「然後末將和奈霸威閣下這些『皇太子派』的前途也是一樣啊。」
雷邦臉上又再泛起邪惡的微笑，就像描述什麽壞事。
奈霸威為了不被他牽著鼻子走，所以挺直腰杆端正坐姿，同時由於話題談到皇室，因此接著詢問了自己一直很想確認的事情。
「話說，皇帝陛下的病情如何了……？」
這是個不勝惶恐的問題。奈霸威心中縱使明白現場除了雙方的副官，不會有其他任何人的耳目，但依舊自然降低了音量。
雷邦又再壓低說話聲，並微微前傾身體後說：
「據禦醫所言，過不了這個冬天。」
「傳聞……果然是真的……」
奈霸威歎息的同時閉上眼睛，向天神阿斯克雷碧歐斯祈禱，對自己有莫大恩情的現任皇帝能奇跡似地痊愈。但是身為現實世界的軍人，在規劃未來時還必須要有求神庇佑之外的腹案。
若皇帝在開春前就駕崩，將會由皇太子繼任皇位。
皇太子的正式名字為雷?法爾帝?威藍?亞德蒙符?索馬。一般來說當代的世人稱他為「威藍皇太子殿下」，之後的史冊則多記載為「威藍三世」。
年紀小梅莉潔努兩歲，現年三十一歲。這對姐弟雖是同父異母，但在許多事情上實在是如出一轍，世人對他們的評論是「雖殘酷，但不會優柔寡斷」、「行事偏奸狡，但英明聰穎」、「待臣子嚴格，待人民寬容」，總之是一對寶貴的繼任領導階層。
皇太子是如此優秀，還有同樣傑出的姐姐支持及提供協助，再加上其他皇子公主相當平庸，因此威藍繼承皇位時，應該不會發生任何問題。
然而，戴上皇冠和恣意行使權勢無法畫上等號，兩者間存在著一道牢不可破的隔閡。在軍事大國亞德蒙符的宮廷內，軍方也擁有強勢的發言權。自「好戰帝」統治的時代之後，就一直存在一群讓曆代皇帝視為眼中釘而困擾不已的人。
他們就是帝國軍六長官。
這些人都是各時代的大功臣，除卻皇族所賦予的元帥位階之外，皆具有地位最崇高的上將階級，底下統禦二十七萬名帝國軍。這六人即是庫羅德地區總司令、夏蘭特地區總司令、巴利迪達地區總司令與帝國參謀總部的作戰局長、人事局長、後勤局長。
「對威藍殿下來說，那應該也是群無法掌控、難以對付的人吧。」
雷邦感覺很遺憾地說。
同是「皇太子派」的人馬中，這位少將是最可期待，也是最好的商量對象。
「所以威藍殿下希望，至少要能安插一個能夠信任的人物在六長官中。講得再明白一點就是，奈霸威閣下，我們想安插的人就是你。閣下若是能出任庫羅德地區總司令或人事局長，對殿下來說應該就沒有比這更可靠的自己人了。」
「唔嗯……」
奈霸威用手抵住下巴，強烈覺得「果然還是得這樣做了」。本以為六長官中也有一、兩人可能已察覺快要改朝換代，因而接近威藍殿下，但聽起來那些人好像還是一樣拉不下臉、一樣頑固。威藍殿下應該也有在盡力懷柔，不過六長官根本就是群老奸巨猾的老頭。
亞德蒙符的人事製度規定，若有人新晉升為上將，六長官中的一人就要退位，受封為榮譽上將後告老隱居。
奈霸威目前的軍階正是低上將一階的中將。
「我非常幸運能擔任威藍殿下的老師，後來光靠這層緣分，也不斷受封過高的地位。」
奈霸威絕非謙虛，並且感慨良多地這麽說。
他明明沒有赫赫之功，卻以年資尚淺的歲數當上了將官。現在，也隻是運氣好，受到皇帝與皇太子的提拔，才能坐上凜特總督的位置。畢竟兩年前攻打亞曆克希斯時，原有的四人將官中，最後幸存的僅有奈霸威一人（這也隻是因為他行事謹慎，恰好躲過戰死的危機）。那場戰役贏得十分驚險，他雖然獲勝，但若被追究責任也不足為奇。不過在威藍殿下的斡旋下，最後是平安度過這一關。結果，奈霸威在不抱任何期待的狀態下，獨攬了所有攻陷凜特的戰功，借此晉升為中將和銜命出任凜特總督。
「即使像這樣的我，在軍旅生涯的最後，應該也要做出一番不會愧對自身官位的事業，用這一切來回報皇太子殿下的大恩大德。」
「閣下，您太了不起了。」
多謀，願聞其詳。」
「就是──凜特西南方有個名為丹克伍德的大州，想必閣下應該也耳聞過該州州都雷姆的名字吧。之前是由一名不好對付的公爵精心統治，作戰局也一直緊盯這個地方。不過前一陣子，那名公爵起兵謀反，爾後遭公家軍剿滅，據說現在是由那支公家討伐軍的大將，也就是雷歐納多皇子取而代之在治理丹克伍德州。」
「唔嗯……征服者出任的新領主，不可能三兩下就整好頓混亂的局麵吧。」
「這代表現在是出手介入的好時機。」
奈霸威雖然覺得確實如此，但並未立刻附和。
「可是，少將，都要入冬了耶。」
「閣下，庫羅德的冬天不會冷。」
雷邦馬上斬釘截鐵地回應。
「而且翻查紀錄後也確定幾乎沒有積雪，所以後勤補給也不成問題。柴薪的使用量雖會增多，但怎麽可以放過這麽好的機會。如果等到春天才出手，到那時候，那位皇子也應該穩定州內情勢了吧。」
「……確實如此。」
奈霸威這次把這四個字說出口了。
艾恩茲大森林橫跨在亞德蒙符和庫羅德之間，其南北兩邊的風土氣候大相逕庭。有別於全年溫暖宜人的庫羅德，亞德蒙符四季分明，冬季的降雪甚是擾人。因此奈霸威以自身常識思考，自然無法認同要刻意選在這種季節出兵的提議。
（……等等，說不定庫羅德人也壓根不覺得這個時期會有敵軍入侵？）
如此一來也就能殺他們個措手不及。
越思考越覺得這是一個上好策略，真不愧是元帥公主殿下的心腹。行事謹慎的奈霸威雖想多花點時間深入檢視可行性，但他才剛發誓要和自己敬愛的皇太子殿下一樣，行事要當機立斷。
「少將，非常感謝你給了我一個這麽好的提議。」
「末將不敢當。」
「不過要派出多少兵力才合適啊……一個軍團太多了。」
畢竟敵境氣候再怎麽溫暖，己方依舊要在凜冬中行軍。若考慮到柴薪消耗量的問題，過剩的兵力勢必會造成無法忽視的財政破洞。
「閣下，末將認為一個師團最為合適，請您務必選用末將統領的第二師團，讓末將與您一同前往。」
「不了，非常感謝你的提議，但用不著動用你的兵力，我會率領第一師團出征。畢竟我還必須仰賴少將你以副軍團長的身分，帶領剩下的兵力留守凜特。」
「末將了解了，那麽後勤任務就由我來處理。末將會做好萬全的準備，閣下隻需專注進攻即可。」
奈霸威的說話語氣中透出歉意，但雷邦看起來也不怎麽執著此事，果然是個可靠的將士。
奈霸威感到非常滿意，接著回頭看向同時是他侄兒的副官。
「你去請摩根少將和諾威姆上校過來。」他開口說出第一師團長和軍團司令部副參謀長的名字。「我現在就要開作戰會議。」
憂修亞敬禮後，快速離開房間。
奈霸威也自座位起身。
「我先告辭了，少將你就再休息一下吧。」
「是，末將謝過閣下。」
雷邦也立刻起立敬禮，奈霸威也舉手回敬。
然後直接以看不出是老人的俐落動作離開了房間。他工作效率高，不怕辛苦，本人雖低估自己的表現，但在軍事大國亞德蒙符內，一個人縱使是皇族跟前的紅人，但如果真的是個蠢貨，也絕不可能坐上將官之位。
在奈霸威離去後──
雷邦享受著咖啡冒出的香氣煙霧。
杯中那色調猶如上好塗漆般的水麵，沒有映照出半點他的表情。
雷邦坐在沙發上，呼喚了在他身後待命的美貌副官。
庫羅德曆要翻回十月十五日。
也就是成功進駐雷姆的翌日。
「抓不到的狐狸」特拉梅原是直屬丹克伍德公爵的騎士。
被公爵提拔後的兩年期間，他就住在雷姆，也有自己的房子。他家近港口，位在治安不太好的地區，是棟三層樓的木造建築。他把傭兵時代的五名幹部直接轉作隨從，並且讓他們住進自己家。
那一天，特拉梅起得太晚，因為前晚和亞曆克希斯騎士及士兵喝酒玩樂，這些人因打仗和不斷移動，很久沒碰女人，所以還帶著他們去美女如雲的店裏逍遙。畢竟特拉梅比誰都還了解這座城市，士兵們打從心底開心，連一板一眼的北方騎士，看起來也都沒能抵抗睽違已久的女色。
特拉梅加深與同事間的情感，獲得士兵們的支持，讓自己的計劃進行得十分順遂。畢竟危急時刻能夠仰賴的人，能化為盾牌替自己爭取逃跑時間的人，一定都是吃同一鍋飯的這些同伴，所以特拉梅平時都不會吝於這方麵的付出。
這日他在三樓的寢室醒來後，打著哈欠拉開木窗的蓋布。從這扇窗看出去能將港口和大海盡收眼底。如今太陽高掛半空中，陽光把海平線的彼端都照得亮白一片──原是期待會有這般景致，偏偏眼前睽違四個月的大西洋是波濤洶湧，天空也是陰雲綿綿。
「根本沒什麽好看的嘛。」
特拉梅打著哈欠自言自語後，迅速轉身離開窗邊。
雷歐納多命令他一過中午就要出勤，因此他帶著已經起床的隨從，在途中攤販買了食物後，邊走邊吃進入城堡。特拉梅一行人由於身為騎士和隨從，本就身穿較為尊貴的服裝，因此邊走邊吃的身影非常顯眼。算了，反正自己也很清楚這身裝扮很不適合從前是地痞流氓的我們。
進到城內，就看到前朝文官和女官這群「尚待發落」者，無所事事四處閑晃。這些男男女女一看到特拉梅盡是犀利地投以蔑視眼神，就像在說「你這個叛徒」。
（你們這些家夥也一樣是叛徒吧。）
特拉梅根本不痛不癢，反而還會露出反諷的笑容點頭打招呼。
此外，也有人一看到他就會毫不顧忌地靠過來。
把他拉到走廊角落或陰暗處後，壓低聲音問：
「那個……特拉梅，你是怎麽討好那個雜種的啊？可以幫我引薦嗎？」
這些人都是一副豁出去的模樣。
「是可以，這可能得花不少時間，不過我會試看看。」
「是喔！謝謝你，太謝謝你了。我們之後一定會報答你。」
特拉梅一本正經地行禮後，離開了這些人。
當然，他怎麽可能會引薦。但這些人放著不管，也有可能被正式任用，若是如此，到時候隻要厚著臉皮賣人情給他們就好。
特拉梅抵達辦公室後，便鞠躬進入，隨從們則在隔壁房間待命。
他以極為謙遜的態度跟坐在辦公桌前的雷歐納多打了招呼。
「參見亞曆克希斯州和丹克伍德州總領主侯爵大人，侯爵大人萬福金安。不知您在雷姆度過的第一晚是否安穩？但願近日大人能賜予小的一個機會，在您出巡視察之餘，能由小的替您介紹這座城市就──」
「話太長了。」
雷歐納多感覺不悅地打斷他的話。
但是，特拉梅並未就此打住，接著向位在雷歐納多身旁的亞藍說：
「參見伯爵大人，伯爵大人萬福金安──」
「那個……你不必對我那麽恭敬啦。你就算不講這些，我也不討厭你的性格和為人。不過我也還沒辦法完全信任你就是了。」
「多謝您的美言，小的不勝歡喜。」
特拉梅裝作沒聽見亞藍最後多出的那句話，向他深深一鞠躬。
瞥看這一切的雷歐納多開口：
「可以講正事了嗎？」
這名青年神情相當厭煩，畢竟他就是討厭浪費時間。
「是，當然可以！」
特拉梅一改過度諂媚的態度，簡潔有力地立刻回答。
特拉梅早已覺悟，自己和雷歐納多在個性上絕對不合。而且，他也沒有意思要改變自己的性格，因此雷歐納多永遠不會喜歡他這個人。即使如此，雷歐納多並非沒有度量的主人，不會因「他是個討人厭的家夥」就不把特拉梅的功績放在眼裏。特拉梅很清楚這一點，因此最近反倒完全放開，覺得「幹脆讓他更討厭我，這樣才會更有趣吧？」
但是，絕不能讓自己被他認為是個派不上用場的男人──雷歐納多若這麽認為，肯定會大感痛快而毫不留情地舍棄特拉梅。
「不知大人有何指示。」
雷歐納多點點頭後，板著臉開始說話。
先是一句「我要創設新的騎士隊。」而且還接一句「就交給你來帶領。」
「這……這讓小的……感到意外至極……」雷歐納多要特拉梅接下驚人的要職，連特拉梅本人都感到困惑。「但是，大人您不是已經有騎士隊了嗎？」
那支騎士隊就是匯集副官巴曼等身強力壯的北方騎士，頭戴骷髏麵罩的「百騎夜行（night walkers）」。
也是他引以為傲的騎士隊。
「那是亞曆克希斯的騎士隊。」雷歐納多這麽回應。
「應該也要有支丹克伍德專屬的騎士隊吧？」亞藍從旁補充說明。「畢竟這裏土地如此遼闊，就算有三支騎士隊也不嫌多。但是，不可能一次到位，目前是想趕快建置好第一支，這時候就需要借助特拉梅閣下您的能力了。」
「原來如此，我了解了。」
若是這樣，那可是夢寐以求的天大好事，自己居然能一躍成為騎士隊隊長──特拉梅不禁在心中暗自發笑。
「那麽事不宜遲，我想就具體的建立方式及預算──」特拉梅發揮能人特有的卓越溝通能力，打算訂立建置計劃，「跟您……討論……一下……大人？」但說話速度卻越變越慢。
原來是雷歐納多突然不發一語地站了起來。
他在特拉梅不解地窺探期間，仍是板著臉打算趕快離開辦公室，由於他身形高大，因此步距相當長，即使正常走路，速度依舊非常、非常快。
特拉梅不得不急忙追趕上去。
「大人，您要去哪裏？」
「你馬上就會知道。」
言下之意感覺就是「這種事情用不著我一一解釋吧」。
最後抵達的地方是謁見大廳。
在裏頭等待、無所事事的百名男子擠滿大廳。
他們紛紛看向這邊──特拉梅，而且個個都露出滿是尖刺的眼神。
匯聚於此的這些人是曾侍奉過世公爵的騎士們。
也就是特拉梅以前的同事。他們用文官和女官們完全無法比擬的嚴苛、憤怒眼神看著「叛徒」。特拉梅簡直是如坐針氈，雖然表情看不出來，但他其實快要招架不住。
「人事和規模全權交給你決定。」雷歐納多說得很簡單。「隨你挑。」
（挑？叫我從這裏麵挑嗎？而且是挑我的部下？）
「好痛好痛好痛。大人，我的肚子突然好痛……」
「想逃？」
雷歐納多這句話聽起來就像在說「你不要騎士隊了嗎？」居然這麽挑釁我！
「不是的，大人。總之請給小的三個……不，兩個月。小的必定會建立一支包您滿意的騎士隊。」
特拉梅繼續假裝腹痛，同時回以一個無畏的微笑。
「就這麽說好了喔。」
雷歐納多點了一下頭。結果意外地不錯。
看著他迅速轉身離去後，特拉梅也朝著聚集廳內的騎士們大喊「解散！」現場不滿的聲音此起彼落，但特拉梅置之不理，不顧羞恥夾著尾巴跑了。
然後快步走在走廊上。
（隻要不是那群家夥都好。）
他於心中撇下這句話。
那些人極度怨恨特拉梅還不成問題。一開始雖難以統領，但他有信心靠自己的能言善道拉攏他們。
問題在於能力。他想納入麾下的，唯有人才。
剛剛聚集在大廳的那些騎士，在過世公爵賭上人生舉兵時，都未被納入當時的軍隊。而且，當中有骨氣的人，應該都在和「冷血皇子」的戰役中陣亡了。
即使同為「被挑剩的人」，相較於文官，這群騎士「能力不足」的機率更高。
過少，就無法形成足夠的軍事力，隻會是隻紙老虎。特拉梅根本無法滿足當上這種騎士隊的隊長，心想好名聲最好是能當飯吃。
（可惡……死雷歐納多，那個混蛋，總是在針對我，都隻會把難題推到我這來。可惡、可惡，混帳東西！）
特拉梅邊詛咒他那殘暴的主人，邊回到了隨從們待命的房間。
「各位，感到開心吧！」
隨從們嚇了一跳，想說突然這樣是發生什麽事，特拉梅則是自暴自棄地告訴他們：
「今天起你們當上騎士了！而且是充滿榮耀的全新丹克伍德騎士。」
「啥……？你是說我們嗎？」
「是的，沒錯，因位那個混蛋說人事我全權負責。隻要我說能當騎士，就算以前隻是當傭兵的你們，也可以是騎士閣下。」
「真的能當是很好啦……但是像我們這種小混混有辦法幹得來嗎？」
「舉止禮節就隨便，效忠什麽的也做做樣子就好。反正那個混蛋好像也沒很注重這方麵的事情。不過，當上騎士後俸祿會提高，總之就是拿多少錢辦多少事，對錢盡忠吧。這樣你們懂了嗎？」
「喔……這樣的話應該是沒問題。」
隨從們雖還是有所疑惑，但露出了開心的表情。
「我說你們，知不知道其他感覺上得了台麵的傭兵啊？條件是身手好、想悠哉過日子、對金錢忠心耿耿，我想要找這類型的家夥。」
「唷，團長，你是打算找傭兵來組騎士隊嗎？」
「別叫我團長……嗯？不對，從今以後好像這樣就好了。」特拉梅苦笑後說：「一不做，二不休了啦。什麽騎士的榮譽、驕傲，誰管這些啊！腦筋轉得極快，不討厭做肮髒事，不停在戰場上立下汗馬功勞──這種才是和我最合拍的騎士隊。」
特拉梅說著說著，在自己的話中得到啟發。他彈了響指。
「對了……不就有群再適合也不過的人嗎？雖然他們一樣是被挑剩的人，但是可以寄予厚望。有誰現在能幫我立刻跑一趟庫廉基斯？」
他對一名隨從做了指示，好去說服那批餘黨。
起初隻是隨口說說，但越想就越覺得是個好方法，特拉梅舔了舔嘴唇，心想自己成功辟出一條路來了。
這令他開心不已。
特拉梅為了建立一支能完全順從己意的強大騎士隊，打算竭盡心力全力以赴。並且查覺到這一切都是雷歐納多的算計，實在令人惱火。
（那個木頭人……或許意外地很會用人。）
其實，論領主資質，隻要懂得用人就足矣。
＊
「吸血皇子」來到雷姆，已經整整一個月了。
在這一小段期間內，就肅清或解雇八成的文官（官員）。
至於武官（騎士）則是近乎全員失業。
他們成了尋求軍官職位的流浪武士，四散至其他州。
（沒想到那個雜種，居然有大刀闊斧做到這種地步的氣概……）
皮洛壓根失算。
經過這麽一個月的時間，已經很明顯看得出，雷歐納多的大規模整肅，既不是自暴自棄，也不是愚人魯莽行事。
皮洛也有預測到，擁有一支常勝軍的雷歐納多，不會重視武官。所以，武官無論落得什麽下場，也與自己這些文官無關。
但是，本以為他若舍棄文官，就無法處理政事和進行統治……雷歐納多僅留下清廉又肯犧牲奉獻，或在正麵事物上有野心的人們，讓他們做牛做馬確保政務運行。這麽做，人類的體力當然無法長期負荷，不過雷歐納多同時也在民間廣募人才，借此充實人力，並在舊文官倒下前就已補足空缺。
仔細想想，這種不問貴賤於民間尋求人才的非典型作法，正是侯爵夫人蘿薩利雅最擅長的手法。看來雷歐納多的姑母，已讓懂得此法訣竅的部下歸於他的麾下了。
（事情不該是這樣的啊……）
皮洛著急了。
到了現在，都還沒人通知他被解雇，代表還沒人爆料他做過的各種不法事件。事情就這樣懸著，被擱置在一旁。恐怕──雖然不願這麽想，但實在害怕自己會不會被留到最後才被處置，就像甜點最後才吃一樣。
然後，被逼到無路可退的不隻皮洛。
「武器商」亞拉貝斯和「鹽商」奈倫等，過世公爵授予「禦用商人」頭銜的十人，同樣感到焦躁不安。
皮洛現在正在密會這十人。
地方是亞拉貝斯準備的，為一間混雜於住宅區、乍看之下平凡無奇的民房。他們聚集在地下室，並派出和奈倫是老交情的黑道組織成員，在屋外暗中看守。
深夜，十一人圍住的燭台火光，清楚映照出他們所有人的沉悶心情。
「皮洛大人……」以發直的目光開口說話的是亞拉貝斯。「您什麽時後才能從那個雜種手上，幫我們拿到禦用商人的認證啊？」
「現在到底有沒有要籌借之前講的資金啊？」
「皮洛大人，您知不知道我們一直捐那麽多錢給您是為了什麽？」
連奈倫都毫不客氣地語帶脅迫了。
「我已經很努力……說服過那個雜種了耶。」
皮洛替自己辯解，但這是彌天大謊，其實他自第一天麵見完雷歐納多之後，再怎麽求見都被駁回。就算硬闖想見上一麵，也被毫不通融的副官擋下。
「反正他就是個雜種……就是個大呆瓜。別說衡量什麽利弊得失了，他好像有沒有道理都沒辦法判斷……」
「那你把錢還來！」
一名富商大喊。皮洛狠狠瞪向那個人。
「……我醜話說在前頭，你們這些家夥有沒有搞清楚狀況，別說是禦用商人的頭銜了，你們商會的招牌隨時都有可能會被拆掉喔。那個雜種現在雖然隻專注在審問官員，但不代表不會把矛頭指向你們。我們彼此都有很多見不得光的事情吧？嗯？」
「唔……」
「我們是命運共同體，大家要認知到我們現在都處於相同的困境之中。」
皮洛刻意說得聳動，富商們全都垂下了肩膀。
他很滿意情況獲得翻轉，自己不再遭受圍剿抨擊，並且成功奪回主導權。
「目前能讓我們存活下去，重返榮耀的方法隻有一個──」皮洛自信滿滿地提議：「那就是把『吸血皇子』給殺了。」
「你說什麽……！」
「……我們……辦得到那種事嗎……？」
「我們可以。那家夥可能是對自己的身手很有自信，所以不管是城堡內還是外圍，都隻配置最低限度的護衛。我們如果趁夜摸黑一同起兵，以兩百人左右攻陷城堡的話，要殺他也不無可能。」
「……可是，就算隻有最低限度的護衛，但那家夥手下的亞曆克希斯騎士不是群相當有名的威猛戰士嗎……？」
「那麽我們也去雇用這方麵的專家不就好了？」
「……您要雇用的是？」
皮洛沒有立刻回答。
而是不發一語地環視所有人，裝模作樣，吊足他們胃口後才揭曉答案。
「布雷亞德特代訓傭兵團。」
所有人聽到後都瞠目結舌，但紛紛發出讚同的低吟聲。
「身為團長的傭兵男爵已經過世，目前傭兵團就快分崩離析，聽說團員都很煩惱未來的出路。但是，那些家夥每一個人的身手都是無庸置疑。其實我已經派人去庫廉基斯打探他們的意願了，我是認為他們沒理由拒絕這筆生意。」
「喔喔……您動作居然這麽快。」
「真不愧是皮洛大人。」
「而且這一步棋下得真妙，畢竟對那些傭兵來說，去殺雜種等於是去複仇。」
「原來如此，看來成功機會不小。」
「不過我們必須全力支援他們才行……你們願意提供東西吧？」
「那是當然！」
「我亞拉貝斯會為他們準備最上乘的武器裝備。」
原本意誌消沉的富商們如今又充滿活力。
真是群勢利的家夥。皮洛先是威脅再指引生路，三兩下就讓他們落入自己的話術之中。
「那麽──今晚就先討論到這裏吧。」
皮洛作結後，富商們一起鞠了躬。
這裏的規定是回去時每個人要照順序單獨離開。畢竟一群人若是走在一起，縱使是深夜還是相當顯眼，他們分開離開就是為了以防萬一。
前的光景讓他震驚不已。
因為他被無數火把包圍了。
高舉那些火把的是群配劍在身的人。
「皮洛閣下，開會開到三更半夜，真是辛苦您了。」
站在那群人正中央的男子，語帶諷刺地說。
那人長相猶如狐狸，感覺天生臉上就掛著一抹淡淡微笑。
（是特拉梅！）
皮洛想大喊卻喊不出聲。原來突然有人從背後捂住他的嘴，明明剛才身邊毫無動靜。被人架住的皮洛感到非常驚恐，就像有人一把掐住自己的心髒，最後他隻靠轉動眼睛確認背後。
「晚安。」
此時發現大蛇鐮刀形的頭部已伸到自己眼前，但說話的絕不是蛇，而是女飼主，就是那個雷歐納多不知從何處找來的詭異女──皮洛還沒看到抓住自己的人，便已知道對方是何方神聖了。
至於剛才先離開的那些富商，一個個應該也都像這樣被蛇女塞住嘴巴，在無法出聲的狀態下被抓。
（為、為什麽這個地方……會、會曝光……）
「俗話不是都說蛇有蛇道，鼠有鼠路嗎？」
蛇女仿佛能讀心似地，從背後貼在耳邊細語。
話說回來，本來派在屋外警戒的那些地痞流氓哪裏去了？看來是寡不敵眾被收拾掉了。
「不過，皮洛閣下，您怎麽可以圖謀造反呢，不可以造反啊。」
特拉梅的聲音讓皮洛把注意力再次拉回前方。
「但托您的福，我們丹克伍德騎士隊的第一個任務可說是成果豐碩，小的在此謝謝您了。」
這番侮辱人的話惹得皮洛大為光火。
甚至忘了大蛇的大嘴就在眼前，整個人瘋狂掙紮。
蛇女傻眼地說：「死不肯認輸的男人沒人要喔。」並且鬆開了他。
接著皮洛就杠上特拉梅了。
「過世公爵親自精心調教出的丹克伍德騎士隊，不是整支被你解散了！」
「所以說，如今我們才是正規的騎士隊。」
特拉梅滿不在乎地回答，還向在介紹騎士隊般張開了雙臂。
皮洛瞪大雙眼，氣得直發抖，因為眼前所有人都是姿勢吊兒啷當、衣著淩亂不堪、根本沒資格自稱騎士的無賴。感覺起來這些人都和這個狐狸眼一樣，全是傭兵轉任騎士。
「你是說這些！？這副德性稱得上是光榮的丹克伍德騎士喔！？」
「外觀雖不得體，但身手可是一級棒喔。畢竟我是把『布雷亞德特代訓傭兵團』的餘黨整個挖過來喔。」
「什麽……？」
皮洛張口愣住。腦袋轉得絕不算慢的他，一時間沒能會意過來。
「皮洛閣下您的想法並不差，差的是沒抓緊時間啊。」特拉梅的口吻充滿了同情。「我和您其實都計劃要雇用代訓傭兵團喔，不過，我采取行動的速度比您快非常多。當您派人去請他們暗殺侯爵大人時，他們已經答應要和我合作，準備離開庫廉基斯了。不過，我想您也聽不進這些吧。」
「你、你你、你們這些家夥！沒自尊心嗎！？不恨那個雜種嗎！？」
「皮洛閣下，您真的了解傭兵的想法嗎？」
特拉梅這個男人就像傭兵轉任騎士的代表，眉開眼笑揚起了嘴角。
「自尊啊、怨恨啊，這些連一枚銅錢都不值的東西，才沒辦法打動我們的心。」
「沒錯沒錯！」
這群由他來率領再適合也不過的地痞流氓、這群爾後被人暗地中傷為「丹克伍德流氓騎士」的人，此起彼落地發出嘲諷的竊笑聲。
（……………………我完了。」
皮洛如今能做的隻有癱倒在地了。
特拉梅擔任隊長的嶄新丹克伍德騎士隊立下的第一件功勞就是，防範皮洛等人謀劃的造反行動於未然。
皮洛當然於翌日便被斬首，他到臨死前應該都沒察覺到自己隻是黑街的惡魔（andromalius）用來放長線釣大魚的餌食。
十名富商也被司法界的惡魔（astaroth）判處絞刑，他們長年以來憑藉特權搜刮來的財產也全數遭到沒收。這些雖然還不及基爾克斯從城裏奪走的資產數量，但還是替金庫帶來不少的進帳。
雷歐納多一夜之間就解決了資金可能不足的憂慮。
＊
過去蘿薩利雅挺身對抗亞德蒙符的侵略，結果遭受四大公爵家斷絕糧食補給，最後體悟到無法阻擋亞德蒙的進攻時，對領地居民下達了避難命令。
當時產生約莫十萬名難民。
這些人現在都落腳在克魯薩多州。克魯薩多州的地理位置，剛好就夾在亞曆克希斯州和丹克伍德州之間。
「是時候了，我想用丹克伍德州收容那些難民。」
雷歐納多說。
他在交談的對象是業拿姆?克魯薩多，別名為「複仇魔神（arioch）」，是個強大的騎士。就如他的姓氏，他另一個身分是克魯薩多州的侯爵家養子。
「你可以幫我跑一趟嗎？」
雷歐納多親自往暖爐裏添加柴薪，同時拜托業拿姆。
侯爵領的克魯薩多州收容人數多達十萬的難民可不是件小事，已經麻煩他們太久了。雷歐納多理應親赴克魯薩多為此道謝，但在完全掌控丹克伍德州之前無法抽身，因此決定找人代替自己前往，而業拿姆就是最佳人選。
「如果能讓他們回亞曆克希斯當然是最好的了。」
但這件事不知還要花上幾年才會實現。
因此在那之前，與其迫使他們一直過上難民生活，盡早遷移到丹克伍德州肯定能讓他們安身，畢竟在這裏他們能過上普通生活和享有自己的土地。丹克伍德州就是有辦法做到這些。
「那是當然，大人。」
業拿姆以平淡的聲音回應，然而這並非代表他有二意。他自妻子離世後，就變成一直用這種索然無味的口吻說話。
去到克魯薩多後，應該還要耗費相當長的時間，才有辦法做好安排，讓多達十萬人的難民遷移到丹克伍德州。雷歐納多是希望，這段期間業拿姆能在侯爵家好好休息，雖然這樣也無法療愈他的內心就是了。
「那麽，大人，在下就此告假一段時間。」
「拜托你了。」
兩人用力握手後，業拿姆就離開了。
不一會兒，換榭菈拿著放有杯子的托盤回來了。
「咦，業拿姆大人已經離開了嗎？」
「嗯。」
「做人太過大而化之也不太好耶。您看，這樣不就浪費一杯茶了嗎？」
榭菈邊嘀咕，便於坐在辦公桌的雷歐納多麵前擺了兩杯茶。
「雷歐大人從以前就是這個樣子，但業拿姆大人本來是個更開朗的人……」
「是啊。」
雷歐納多低下頭，凝視著杯中還泛有些微波紋的水麵。
從前的業拿姆，年紀輕輕二十五歲時就是亞曆克希斯最強的騎士，還是騎士隊長，但他天性直爽又很照顧人，因此沒人嫉恨他，深受眾人喜愛。
當時他恰好跟亞藍一樣，個性開朗、愛說話，也愛多管閑事。不過事實應該是相反才對，年幼的亞藍非常憧憬業拿姆，一路看著他成長，所以個性才變得類似從前的業拿姆。
總之對雷歐納多而言，他從業拿姆身上學了很多。當時亞曆克希斯最強的騎士──這意味著他是能傳授最多武藝的老師。由於蘿薩利雅就隻有在武術這方麵無法指導雷歐納多，所以業拿姆對他有不小的影響。
接下來要說的事情發生在大約五年前──
那時雷歐納多是發育得比其他人顯著的十三歲，亞藍為生長期已結束的十七歲，兩人雖都已有一副強健的身軀，但精神層麵還未成熟到現在這般。
他們倆每天都在凜特的練兵場上磨練自身武藝。
當時兩人正拚命想辦法要在模擬賽中戰勝業拿姆一次。
「──其實昨天我發現，業拿姆閣下在戰鬥時有特定的習慣。」
得意洋洋說出這些的人是亞藍。
他和雷歐納多比肩站立，緩緩揮著練習用的鈍刃劍。當時兩人正在練習，期間不斷確認自己的姿勢，或是注意到對方有問題時就會相互指導。
「他在發動猛攻之前，都會先微微頂出右腳腳尖，但是很不明顯。」
亞藍的言下之意就是，若是看見那個預備動作，知道業拿姆要發動強烈攻勢的話，就能先拉開距離再加以反擊。
但是，雷歐納多的回應十分冷淡。
「我不喜歡這樣。」
。
我們去挑戰業拿姆，明明是為了證明自己的劍術有所長進，又不像在打仗，不擇手段隻要打贏就好。我覺得你搞錯方法和目的了吧？
雷歐納多說的其實很有道理，但亞藍聽起來很刺耳。他嘟起嘴巴鬧起別扭說：
「話是那樣說沒錯啦……但是雷歐你未免也固執過頭了吧。」
當時兩人都還是孩子，雷歐納多因此也怒上心頭回說：
「隻是你太膚淺而已吧。」
「等等，我說你，用字遣詞也要挑一下吧！？你可以說我思考太靈活之類，至少說我是不擇手段的家夥也好。說我膚淺也太過分了吧？」
亞藍激烈抗議，但雷歐納多隻用鼻子哼了一聲不予理睬，覺得像他現在這樣劈哩啪啦先講再說，完全就是個膚淺的人。
「好，雷歐，我懂了。既然這樣，我就讓你嚐嚐我這膚淺的劍術。」
亞藍露出大失所望的神情，朝雷歐納多擺好戰鬥架勢。
「這下有趣了。」
雷歐納多也板著臉擺出迎戰態勢。
現場彌漫一觸即發的氣氛。
但是，此時出現在練兵場上的人一笑化解了此事。
「想說聽到一陣朝氣十足的聲音，果然是殿下和少爺啊。」
爽朗的聲音加上輕快的步伐，出現在兩人眼前的是二十四歲的業拿姆。
「業拿姆閣下，您別要我們停手喔！」
亞藍絲毫未放鬆瞪看雷歐納多的眼神，並且大喊回應。
「當然，我也沒有不解風情到妨礙兩個男人的對決。隻是──少爺，在你們開打之前，能先讓我訂正一件事情嗎？」
「請您長話短說。」
「我隻會在你的麵前，故意用那個習慣戰鬥，全都是我裝的。」
亞藍拿著劍，露出極度羞愧的表情。
正因為他長的帥氣，所以表情反而變得格外滑稽，業拿姆看了捧腹大笑。
亞藍徹底失去鬥誌，把劍扔到一旁後說：
「您為什麽要做那種事情？」
「當然是想好好騙騙少爺你們，然後再好好賞你們一劍。」
「幼稚！」
「我是想說我接受挑戰時，也是非常認真的，畢竟不管是殿下還是少爺，你們明明都還年輕，但都已經是個能獨當一麵的劍士了。」
業拿姆回答時依舊笑個不停。
這番話聽在雷歐納多耳裏隻覺得有過虛應了事，但亞藍在聽見憧憬的騎士說自己已能獨當一麵後，就像個孩子般喜形於色。
雷歐納多放下手上的劍後，嘀咕了一句「武術沒有捷徑。」接著說如果有時間賣弄小聰明，還不如努力認真練習。
聽在亞藍耳裏應該覺得很諷刺，但是，他責怪的不是亞藍。
「這次確實是我設下的圈套，可是亞藍少爺確實觀察了對手的動作，那樣的洞察力對戰士來說也是很重要的能力。」
「嗯……」
很有道理。況且這席話還是出自業拿姆那種威猛戰士的口中，更讓人覺得字字千金。
這次換雷歐納多聽起來很刺耳了。
他板著臉，瞥看了亞藍。
「抱歉。」
態度雖然粗魯，但確實道了歉。
亞藍也不是愛記恨的人，隻是瀟灑地聳聳肩回答：
「我們是朋友吧，你別放在心上。」
業拿姆看見兩人和好，便展現笑容。
那是種充滿雄風的笑容，不帶一絲憂愁，但又散發男人的成熟韻味。
「哈哈哈！真的是太讚了。看到將來會一肩扛起這個庫羅德的兩個人感情這麽好，實在令人開心。天下太平，天下太平了啊。」
業拿姆這麽說後，上前拍了兩人的肩膀。
雷歐納多這時恍然大悟。對一個在宮廷裏隻有敵人的孤獨皇子而言，未來會是艾依多尼亞伯爵的亞藍居然是如此可靠的存在。偶然在這個凜特認識對方，和對方一拍即合，偶爾還會吵些芝麻小事──業拿姆其實不著痕跡地道出了兩人這段友誼是多麽彌足珍貴。
雷歐納多麵無表情地看向業拿姆後，這名細心的男子用力眨眼作為回應。
但是，亞藍此時開了個強人所難的玩笑。
「我也知道要和雷歐攜手合作的重要性，所以偶爾也讓我們兩個一起挑戰業拿姆閣下好不好？」
「這很有趣。」
「我不覺得有趣！話說，獨當一麵的劍士才不會去想這種事吧？這樣的挑戰沒辦法確定你們自己的實力吧？」
「但人也要勇於嚐試吧？」
「雷歐你偶爾也會講出這麽棒的話嘛！」
「按老規矩──」
「決一勝負！」
「慢著慢著！你們兩個，未免也太有默契了吧！」
──三人曾有這樣的過往。
雷歐納多回憶起令他懷念的往事。
（結果那時候，我們兩個聯手，一樣被打得落花流水。）
這是段能讓他麵無表情的臉上出現變化的回憶。
雷歐納多又再多花了一年，才首次在模擬比賽中戰勝業拿姆。在接下最強騎士的頭銜後，又再花了一年，才承接業拿姆當上了騎士隊隊長。他永生難忘自己當時的那份自豪的感受。
業拿姆也沒因此意誌消沉，還衷心祝福。他以炯亮的眼睛看著比自己小十一歲、當時還是少年的雷歐納多，認同此名少年的實力，是個如假包換的男子漢。
（但他現在……）
幾乎不與他人往來，變成一個難以靠近的人。
雖會出席軍事等會議，但總是待在角落完全不發言，隻會聽命做事。
若是搭話，他會回應，應答內容毫無異樣。
但，感覺不到一絲情感。
現在的業拿姆唯有在為了替妻子報仇雪恨砍人時，才會顯露感情。他揮下戰斧劈碎對手頭顱時，看起來真的、真的非常開心，非常幸福。這時的他好像就變回了那個開朗又能言善道的業拿姆。
「一個人短短兩年居然變成那樣，我一想到這就覺得好可怕……」
榭菈的話語，讓雷歐納多回過了神。
「嗯嗯，確實如此。」
他說不出其他感想。
榭菈憂心忡忡地站在窗邊，眺望著十一月下旬的冬季陰天。
雷歐納多看著她的側臉心想──
自己和榭菈都失去了蘿薩利雅這個無比珍視的存在。
因此自身應該都有些地方變了，也發過誓必須改變自己。
但是，一切的改變絕對都沒有業拿姆那麽極端。
仔細想想──蘿薩利雅臨終前，自己有見到她最後一麵。姑母最後的遺言是要我「要變得幸福」。
不過，業拿姆沒能見到妻子最後一麵。
這或許是種天差地遠的落差。
用不著贅述，雷歐納多的目標是收複亞曆克希斯。還有讓自己、姑母和亞曆克希斯軍上下最愛的凜特成為世上最繁榮的城市。對雷歐納多而言，如果能達到這些目標，肯定會變得幸福。這是值得他賭上一生的宏願。
不過，業拿姆以後會變得如何？
他妻子的死為遠因，他若完成報複亞德蒙符和四大公爵家，之後要以什麽目標而活──
雷歐納多左右甩甩頭，不再去想這件事，想太多腦中隻會不停閃過負麵想像。畢竟自己沒有要、也不希望業拿姆未來的人生變得那麽黑暗。
「我把氣氛搞得太沉重了。」
榭菈擺出稍微做作的動作，俏皮地吐出舌頭。這是轉換氣氛的信號（雖然雷歐納多沒有察覺）。
雷歐納多伸手拿起杯子。他知道會有上等咖啡豆進到雷姆，但是受重度紅茶愛好者的姑母影響，請榭菈泡的一定都是紅茶。
茶雖然有點涼了，但令人聯想到柑橘類水果的香味實在難以言喻。仿佛可以看到榭菈為了引出這股香氣，精心泡茶的身影。清淡茶香彌漫了一早工作到現在，已是疲憊不堪的大腦。
雷歐納多把難民問題交給業拿姆負責後，等於已把身為新領主必須趕緊下達的指令，全都下達完畢。之後隻要期待負責執行任務的男女下屬的表現，有需要時再追加指示和預算，坐等成果即可。
「──啊！雷歐大人，您快來看。」
位在窗邊的榭菈驚聲歡呼。
「下雪了，今年第一場雪耶！」
她看著窗外雀躍不已，並且一直招手。
雷歐納多自座位起身，站到榭菈身旁。
庫羅德帝國由於氣候溫暖，不太下雪。即使是最北邊的亞曆克希斯州，也是數年才會出現一次積雪。現在下的這些雪，也是一落地就會融化消逝。
「我本來以為庫廉基斯公爵之後會換亞特貝可公爵起兵叛亂，看來是我杞人憂天了。」
雷歐納多不發一語
地頷首。
縱使亞特貝可公爵圖謀不軌，最快也要等到明年春天才可能會有動作，畢竟冬天發動戰爭弊大於利。榭菈也是基於這個想法，才會站且覺得自己杞人憂天。
「結果亞德蒙符也……」
榭菈聽聞雷歐納多的嘀咕後，這次點了點頭。
根據自亞曆克希斯開墾村召集來的芙勞等人報告，已得知敵方增強了於凜特的駐軍。雷歐納多和榭菈商量後打算加強警戒，若是發現亞德蒙符有進一步動作，我方也能立刻出兵，但富蘭克還未傳來後續消息。
「雷歐大人，到明年春天之前，我們要好好養精蓄銳積存實力。」
是的，就是在明年春天之前，雷歐納多必須徹底掌控、統治丹克伍德州，同時累積軍事和經濟實力。即使亞特貝可公爵叛變，但我方隻要能拿出同等兵力，就不用打得像之前那樣辛苦。
當然，最終極的目標是對抗亞德蒙符，以及奪回凜特。
「啊！雷歐大人，您也看一下那邊。」
雷歐納多眺望雪都還沒多久，榭菈又指了中庭的方向。
原來蒂姬和蓋勒正在喂食狼群。蒂姬注意到下雪後非常開心，起勁地把手伸向空中，蓋勒則是用充滿愛意的眼神凝視著她那個模樣。
不一會兒，蒂姬把張開的雙手轉向了蓋勒。她其實在央求蓋勒「我好冷要抱抱」，但聲音無法傳至雷歐納多所在的這個五樓房間，再加上雷歐納多不諳情感的細微變化，所以無法理解蒂姬的行為。接著看到蓋勒畏畏縮縮抱緊蒂姬時，一樣摸不著頭緒。
「唔嗬嗬，那兩個人到哪裏都在卿卿我我，從上麵明明就看得一清二楚。」
榭菈捂住嘴巴大笑。
然後像是突然想起要做的事情，把身體轉了過來。
還邊扭擺身體，邊伸出雙手。
她雙頰泛紅，由下往上看，像是在等待什麽般一直凝視雷歐納多。
雷歐納多心感不解。
榭菈像在給予提示般說：「雷歐大人，我好冷。」
然後雷歐納多也有抓到重點──去幫暖爐添柴薪。
「我不是要你做這個啦！」榭菈從後方緊抱雷歐納多。「我是真的、真的、真的、真的好喜歡、好喜歡雷歐大人。」
「……等等，妳幹嘛突然這樣。」
「我感染了蒂姬他們倆的氣氛。」
「……我聽不懂妳那什麽意思。總之妳快放開我。」
「就算您的命令，我也不放手。」
「妳先放開一下。」
語畢，雷歐納多轉頭望向辦公桌。桌上還有兩杯沒喝幾口的紅茶，現在這個時候已經變涼了。
榭菈察覺他那眼神的意義。
「要我幫您重泡嗎？」
「可以的話，就拜托妳了。我要兩杯。」
「您還要喝兩杯嗎？」
鬆手的榭菈納悶地抬頭仰望。
「妳也要喝一杯吧。」
榭菈笑容滿麵。
「請務必讓我同席?」
然後興高彩烈地跑去泡茶了。
──榭菈擁有不遜於他人的足智多謀，但並非千裏眼。
在這個時間點還沒能摸透，為什麽會有群人特地挑在弊多利少的冬天，於遙遠百裏（四百公裏）外挑起戰爭。
因為這些人挑起戰爭的背景、理由，都有違常理和國家利益。
若是舉例，這就像當初四大公爵家為了自身利益，以斷絕糧食對付猶如盾牌抵擋侵略者的蘿薩利雅和同國人士兵一樣。
＊
過去的「庫羅德帝國亞曆克希斯州都凜特」，現已變為「亞德蒙符帝國領地南部軍轄區總督府所在地凜特」。
城市名稱之所以維持原樣，完全是因為總督的好人品。
他名叫憂亞希姆?奈霸威。
年五十九歲，一副就是忠厚老實的模樣，鼻子下方留有修剪整齊的灰色胡須。
此人是包含新領地凜特在內、範圍廣泛的南部軍轄區首長，即是區內軍事、行政事務一把抓的最高負責人。頭銜為駐凜特軍團總指揮官，階級是中將。
奈霸威從位於城堡中的辦公室，俯瞰凜特的街容。
凜特為大陸屬一屬二大的主幹道「麥之道」主要行經地，南是庫羅德帝都庫拉肯，西是雷姆，北是亞德蒙符，東是連結通往巴利迪達幹道的交通大要衝，是大陸上極其繁榮的城市之一。
現今也有絡繹不絕的商隊不停進出。
奈霸威未禁止商隊通行或停留，向商隊收取的稅收更是惠澤總督府，甚至亞德蒙符。
然而，過去人口超過七萬人的中心地帶，如今卻變得冷冷清清。
前領主蘿薩利雅準確判定自身會戰敗，因此果斷做出決定，最後讓城中居民全數成功避難，沒流一滴血。
此外，亞德蒙符至今還未移入本國國民到凜特。移民計劃由於剛啟動，要再五年才會正式施行。
因此凜特現在的居民，僅有奈霸威麾下的兩萬餘名將士。走在街上的人，全是身穿藍色軍服。
亞德蒙符的軍事體製中，一個軍團由三個師團組成，滿編人數為三二三三三人（未包含運輸補給等兵種，僅司令部和第一線戰鬥人員）。
但是，駐守凜特的軍團隻有兩個師團。
三年前，雖是以一個滿編軍團出兵侵略凜特，但與名將蘿薩利雅展開大約一年的激戰後，等同有兩個師團的將士壯烈犧牲。
一般來說，這早已是該撤退的極大折損。
不過，當時的軍團長米裏泰爾中將個人極度好勝，再加上有庫羅德四大公爵家的內應，斷絕亞曆克希斯軍的糧食補給，因此堅持戰到最後，結果就是憑藉那兩個師團和米裏泰爾中將的犧牲，成功攻下了凜特。
存活的一萬名侵略軍就直接成為駐守軍，再耗費兩年的時間由後方慢慢補充人員後，現在軍容終於恢複到兩萬人。
亞德蒙符曆二一一年（庫羅德曆亦為二一一年）十月。
祖國自帝都亞德拜雅派遣了一個師團和一支獨立騎兵大隊至凜特。這是凜特駐軍期待已久的增援，當地的軍事編組終於因此大過一個完整的軍團。
「──伯父大人，布拉凱特少將駕臨。」
位在窗邊的奈霸威聽見有人自背後攀談後，轉頭察看。
他的副官在辦公室的出入口向他敬禮。此人還很年輕，是名二十歲的軍官。
「奈霸威少校，我應該提醒過你，出了家門，就算隻有我們倆獨處時，你也要稱呼我為閣下吧？」
「對不起，閣下。」
然而他的副官感覺毫無悔意，露出淘氣孩童般的表情道歉。
此人是憂修亞?奈霸威少校，是他胞弟的長男，以優異成績畢業於軍方的國防幹部預備學校。一路上雖有他的提拔，但僅四年就成為少校已算是非常快的升遷速度了，同時為奈霸威一族寄予厚望的明日之星。但美中不足的是，他也具有青年才俊易有的通病──看不慣現今的社會。
這位將軍閣下雖是這樣的伯父，但就算斥責，表情還是會不禁透出和藹的氛圍，看得出對少校仍然有些縱容。
「我就來見一下布拉凱特少將吧。」
奈霸威將軍收拾了原本攤在辦公桌上的文件。城中所有的家具用品，全都沿用前任城主蘿薩利雅用過的東西。應該是說，他是盡量不去更換、直接使用城內原有的物品。應該是因為這座城忠實反映出名君蘿薩利雅的喜好，所以奈霸威將軍極度滿意，覺得雖不是富麗堂皇卻功能齊全，顯得高雅無傲氣。
接待室也是同樣風格，裏頭並未過度陳列藝術品來炫耀，隻低調掛上一幅名畫，認為光靠這一幅就能讓所有人沉醉其中。
奈霸威將軍盡量在最短時間內，去到了位於辦公室隔壁的接待室。
等在裏麵的是，自帝都率領一個師團趕赴此地的壯年男子。此人之後會成為奈霸威將軍的副將，兩人將會一同統領凜特駐軍。雖說男子階級較低，但也不能怠慢。
然後，坐在沙發上等待的高瘦男，看到將軍後立刻起身敬禮。
及肩的黑發未散出一絲光澤，讓人不禁覺得若要用顏色呈現虛無，大概就會是這種顏色吧。反而是皮膚蒼白到顯得病態。雙眼十分細長，眼瞳則為冰藍色，感覺能徹底看透我們的內心深處。他的長相俊美，而且與眾不同到見過一次麵就會永生難忘。
他名叫，雷邦?布拉凱特。
「奈霸威閣下，好久不見。實在抱歉，末將現在才來祝賀，恭喜您晉升為中將。」
雷邦以節奏感十足的說話語調道歉，並且恭敬鞠躬。
「
聽你講這些隻覺得你是在挖苦我耶。」奈霸威麵露敦厚的微笑後出言回禮。「四年前，你年紀輕輕二十八歲就已升為上校，現在也才三十出頭就已官拜少將。我才要跟你說聲對不起，太晚祝賀你了。」
奈霸威直到四十八歲才升上少將。即使如此，這也已比一般人快上非常多。由此就能知道雷邦的升遷速度有多麽非比尋常。
「閣下，末將惶恐。」
雷邦沒感到絲毫得意，而是再一次深深地鞠了躬。
奈霸威十分欣賞他這種態度，抿嘴一笑。
話雖如此，奈霸威也很清楚，雷邦隻是個懂禮節的男人，絕不是個毫無城府的存在。
他接著窺探了幾眼在雷邦身後待命的副官。
雷邦這名副官看起來應該隻是個剛從國防幹部預備學校畢業的少年。而且怎麽看都覺得他身形嬌弱，無論是相貌還是身材都難以找出男性特征。
雷邦曾公開說自己「厭女」，不管別人如何相勸，他都沒有娶妻的意思。因此周遭嫉妒他飛黃騰達的人，都中傷他「好男色」（這兩個詞的意思看似相近，但代表的卻是截然不同的性向）。
以雷邦的地位，應該能要求人事局調派經驗豐富的副官到自己麾下，但實際帶在身邊四處活動的是這種少年，根本就是在到處宣揚「我有戀童癖」。由此可窺知他這個人算不上正直、還有點喜歡暴露自身缺點的品格。
「好了，你快坐下。」
奈霸威笑著請雷邦坐下。他其實才是個天性善良的老年人，但人生曆練也早已讓他已練就喜惡不形於色的功夫。
他與雷邦麵對麵坐到沙發上後，憂修亞以無微不至又快速的動作，擺了兩個杯子到桌上。奈霸威麵前擺紅茶，雷邦麵前擺咖啡，而且咖啡用的還特別選用重烘培的梅茲地區產的咖啡豆。
「您居然還記得末將的喜好……」
雷邦的微笑就像在說「真是太不可思議了」。
奈霸威在當軍人這一方麵，並不覺得自己擁有卓越的才能，不過認為自己很擅長記住別人的長相和興趣嗜好等。
睽違四年未見的兩人，分別拿起杯子，興高采烈地聊了起來，不過話題全都圍繞在對方最近曆經的戰役上。奈霸威說的是侵略庫羅德的軍隊，對上前任亞曆克希斯侯爵夫人時，為何會陷入苦戰；雷邦說的是自己和夏蘭特的騎士公爵們戰得有多激烈。特別是奈霸威，他很想詳細了解雷邦經曆的戰事。
四年前，第一公主兼帝國元帥的梅莉潔努親征，率領一個軍團三萬人攻打夏蘭特。夏蘭特在曆史上一直都是亞德蒙符的敵對國家。
雷邦以元帥公主殿下參謀長的身分從軍，全力輔佐公主。
梅莉潔努當時年僅二十九歲，雖為女性，卻擁有不遜於任何人的軍事才能，因而早已名滿天下。但是奈霸威其實早就看穿公主的文韜武略都是來自暗中支援的雷邦（不過梅莉潔努無疑是位果決聰明的公主，深受人民和將士的愛戴）。
梅莉潔努親自率領的軍隊捷報不斷，僅三年間就攻陷七座城塞都市，最終逼得夏蘭特割讓亞拉岡、卡爾利雅和達薩裏特三地區以求談和。從敵方奪下的領土總麵積，堪稱是自百年前「好戰帝」勒高以來的壯舉。
雷邦在這次的侵略作戰中戰功彪炳，因此晉升為負責一個師團的少將。
「──公主殿下近來可健朗？」
「殿下非常健朗，奈霸威閣下。這次也不知道講了幾次要一同前來凜特，末將可是花了好一番功夫才安撫好殿下。」
「哈、哈、哈，真不愧是公主殿下。」
「『宮廷內大小事就交給皇太子殿下處理，所以外頭的大小征戰都讓我來吧。』畢竟這是梅莉潔努的口頭禪嘛。」
「哎呀，看來皇太子殿下也有位可靠的姐姐，亞德蒙符皇室這下太平順遂了。」
「然後末將和奈霸威閣下這些『皇太子派』的前途也是一樣啊。」
雷邦臉上又再泛起邪惡的微笑，就像描述什麽壞事。
奈霸威為了不被他牽著鼻子走，所以挺直腰杆端正坐姿，同時由於話題談到皇室，因此接著詢問了自己一直很想確認的事情。
「話說，皇帝陛下的病情如何了……？」
這是個不勝惶恐的問題。奈霸威心中縱使明白現場除了雙方的副官，不會有其他任何人的耳目，但依舊自然降低了音量。
雷邦又再壓低說話聲，並微微前傾身體後說：
「據禦醫所言，過不了這個冬天。」
「傳聞……果然是真的……」
奈霸威歎息的同時閉上眼睛，向天神阿斯克雷碧歐斯祈禱，對自己有莫大恩情的現任皇帝能奇跡似地痊愈。但是身為現實世界的軍人，在規劃未來時還必須要有求神庇佑之外的腹案。
若皇帝在開春前就駕崩，將會由皇太子繼任皇位。
皇太子的正式名字為雷?法爾帝?威藍?亞德蒙符?索馬。一般來說當代的世人稱他為「威藍皇太子殿下」，之後的史冊則多記載為「威藍三世」。
年紀小梅莉潔努兩歲，現年三十一歲。這對姐弟雖是同父異母，但在許多事情上實在是如出一轍，世人對他們的評論是「雖殘酷，但不會優柔寡斷」、「行事偏奸狡，但英明聰穎」、「待臣子嚴格，待人民寬容」，總之是一對寶貴的繼任領導階層。
皇太子是如此優秀，還有同樣傑出的姐姐支持及提供協助，再加上其他皇子公主相當平庸，因此威藍繼承皇位時，應該不會發生任何問題。
然而，戴上皇冠和恣意行使權勢無法畫上等號，兩者間存在著一道牢不可破的隔閡。在軍事大國亞德蒙符的宮廷內，軍方也擁有強勢的發言權。自「好戰帝」統治的時代之後，就一直存在一群讓曆代皇帝視為眼中釘而困擾不已的人。
他們就是帝國軍六長官。
這些人都是各時代的大功臣，除卻皇族所賦予的元帥位階之外，皆具有地位最崇高的上將階級，底下統禦二十七萬名帝國軍。這六人即是庫羅德地區總司令、夏蘭特地區總司令、巴利迪達地區總司令與帝國參謀總部的作戰局長、人事局長、後勤局長。
「對威藍殿下來說，那應該也是群無法掌控、難以對付的人吧。」
雷邦感覺很遺憾地說。
同是「皇太子派」的人馬中，這位少將是最可期待，也是最好的商量對象。
「所以威藍殿下希望，至少要能安插一個能夠信任的人物在六長官中。講得再明白一點就是，奈霸威閣下，我們想安插的人就是你。閣下若是能出任庫羅德地區總司令或人事局長，對殿下來說應該就沒有比這更可靠的自己人了。」
「唔嗯……」
奈霸威用手抵住下巴，強烈覺得「果然還是得這樣做了」。本以為六長官中也有一、兩人可能已察覺快要改朝換代，因而接近威藍殿下，但聽起來那些人好像還是一樣拉不下臉、一樣頑固。威藍殿下應該也有在盡力懷柔，不過六長官根本就是群老奸巨猾的老頭。
亞德蒙符的人事製度規定，若有人新晉升為上將，六長官中的一人就要退位，受封為榮譽上將後告老隱居。
奈霸威目前的軍階正是低上將一階的中將。
「我非常幸運能擔任威藍殿下的老師，後來光靠這層緣分，也不斷受封過高的地位。」
奈霸威絕非謙虛，並且感慨良多地這麽說。
他明明沒有赫赫之功，卻以年資尚淺的歲數當上了將官。現在，也隻是運氣好，受到皇帝與皇太子的提拔，才能坐上凜特總督的位置。畢竟兩年前攻打亞曆克希斯時，原有的四人將官中，最後幸存的僅有奈霸威一人（這也隻是因為他行事謹慎，恰好躲過戰死的危機）。那場戰役贏得十分驚險，他雖然獲勝，但若被追究責任也不足為奇。不過在威藍殿下的斡旋下，最後是平安度過這一關。結果，奈霸威在不抱任何期待的狀態下，獨攬了所有攻陷凜特的戰功，借此晉升為中將和銜命出任凜特總督。
「即使像這樣的我，在軍旅生涯的最後，應該也要做出一番不會愧對自身官位的事業，用這一切來回報皇太子殿下的大恩大德。」
「閣下，您太了不起了。」
多謀，願聞其詳。」
「就是──凜特西南方有個名為丹克伍德的大州，想必閣下應該也耳聞過該州州都雷姆的名字吧。之前是由一名不好對付的公爵精心統治，作戰局也一直緊盯這個地方。不過前一陣子，那名公爵起兵謀反，爾後遭公家軍剿滅，據說現在是由那支公家討伐軍的大將，也就是雷歐納多皇子取而代之在治理丹克伍德州。」
「唔嗯……征服者出任的新領主，不可能三兩下就整好頓混亂的局麵吧。」
「這代表現在是出手介入的好時機。」
奈霸威雖然覺得確實如此，但並未立刻附和。
「可是，少將，都要入冬了耶。」
「閣下，庫羅德的冬天不會冷。」
雷邦馬上斬釘截鐵地回應。
「而且翻查紀錄後也確定幾乎沒有積雪，所以後勤補給也不成問題。柴薪的使用量雖會增多，但怎麽可以放過這麽好的機會。如果等到春天才出手，到那時候，那位皇子也應該穩定州內情勢了吧。」
「……確實如此。」
奈霸威這次把這四個字說出口了。
艾恩茲大森林橫跨在亞德蒙符和庫羅德之間，其南北兩邊的風土氣候大相逕庭。有別於全年溫暖宜人的庫羅德，亞德蒙符四季分明，冬季的降雪甚是擾人。因此奈霸威以自身常識思考，自然無法認同要刻意選在這種季節出兵的提議。
（……等等，說不定庫羅德人也壓根不覺得這個時期會有敵軍入侵？）
如此一來也就能殺他們個措手不及。
越思考越覺得這是一個上好策略，真不愧是元帥公主殿下的心腹。行事謹慎的奈霸威雖想多花點時間深入檢視可行性，但他才剛發誓要和自己敬愛的皇太子殿下一樣，行事要當機立斷。
「少將，非常感謝你給了我一個這麽好的提議。」
「末將不敢當。」
「不過要派出多少兵力才合適啊……一個軍團太多了。」
畢竟敵境氣候再怎麽溫暖，己方依舊要在凜冬中行軍。若考慮到柴薪消耗量的問題，過剩的兵力勢必會造成無法忽視的財政破洞。
「閣下，末將認為一個師團最為合適，請您務必選用末將統領的第二師團，讓末將與您一同前往。」
「不了，非常感謝你的提議，但用不著動用你的兵力，我會率領第一師團出征。畢竟我還必須仰賴少將你以副軍團長的身分，帶領剩下的兵力留守凜特。」
「末將了解了，那麽後勤任務就由我來處理。末將會做好萬全的準備，閣下隻需專注進攻即可。」
奈霸威的說話語氣中透出歉意，但雷邦看起來也不怎麽執著此事，果然是個可靠的將士。
奈霸威感到非常滿意，接著回頭看向同時是他侄兒的副官。
「你去請摩根少將和諾威姆上校過來。」他開口說出第一師團長和軍團司令部副參謀長的名字。「我現在就要開作戰會議。」
憂修亞敬禮後，快速離開房間。
奈霸威也自座位起身。
「我先告辭了，少將你就再休息一下吧。」
「是，末將謝過閣下。」
雷邦也立刻起立敬禮，奈霸威也舉手回敬。
然後直接以看不出是老人的俐落動作離開了房間。他工作效率高，不怕辛苦，本人雖低估自己的表現，但在軍事大國亞德蒙符內，一個人縱使是皇族跟前的紅人，但如果真的是個蠢貨，也絕不可能坐上將官之位。
在奈霸威離去後──
雷邦享受著咖啡冒出的香氣煙霧。
杯中那色調猶如上好塗漆般的水麵，沒有映照出半點他的表情。
雷邦坐在沙發上，呼喚了在他身後待命的美貌副官。