第18章「榮耀和糾葛」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
烈日當空，亞爾斯默默地移動著腳步。隻見他以極度不悅的視線，看向身旁垂頭喪氣地走著的紅發少女，仿佛在嘀咕自己為什麽要奉陪這種蠢事。
因為兩人是在障壁圍繞的人類生存區域內，所以頭頂的烈日當然隻是模擬出來的人工天氣，而氣溫也同樣是經過調整的產物。可是目前畢竟時值夏日，因此天氣稱不上舒適宜人，炎熱的暑氣讓人汗珠直冒，也是無可奈何的事情。
忒絲菲婭同樣以手遮陽，抬頭望向藍天中的模擬太陽，像是在抱怨究竟是誰把溫度調得這麽高。
亞爾斯是在幾分鍾前，才從忒絲菲婭那裏聽說事情的原委。雖然走去轉移門《圓陣港埠》那裏算不了什麽，但是中間的路途卻無比遙遠。雖然實際上隻是徒步五分鍾的距離，可是亞爾斯之所以會覺得如此漫長，主要還是受到室內外的巨大溫差影響。
學院裏頭設置的轉移門主要有兩種類型。具體來說，一種是用來在學院腹地內移動的類型，另一種則是外出時用來長距離轉移的類型。
轉移門的設置場所並沒有什麽特別規定，不過一般認為以看起來很荒涼的場所為佳，因為這類地方通常比較沒有會幹擾魔法構築的雜訊。由於轉移過程需要進行精密的魔力複製，因此必須留意魔力殘渣所造成的影響。如果有傻瓜在轉移門的旁邊隨意施展魔法，有可能導致轉移門的運作出現些許偏差。因為這樣的關係，轉移門的周圍通常設有用來隔絕魔力的障壁。
而此刻朝著轉移門前進的，就隻有亞爾斯和忒絲菲婭兩人而已。不過，目前的實際情況是，從兩天一夜的返鄉之旅中歸來的忒絲菲婭，帶著嚴肅的表情拜托亞爾斯跟自己來一下。因此亞爾斯的表情有那麽一點僵硬。
因為忒絲菲婭表示有重要的事情，所以亞爾斯才特地撥冗奉陪……隻是在亞爾斯看來，這名少女帶回來的麻煩問題，可說是遠超出他用來聽取這件事情的勞力。在被忒絲菲婭叫出去之後，聽明白是怎麽回事的亞爾斯，瞬間就想掉頭走人。麵對亞爾斯的反應，忒絲菲婭合起手掌向他苦苦哀求道：
「求求你，希望你能和我母親談上一次話。」
雖然在聽說訓練棒被發現的時間點上，亞爾斯就隱約有不祥的預感，但是當這股預感演變成浪費時間的具體麻煩時，就又成了另一個令他頭痛的問題。
盡管忒絲菲婭也有盡力試圖抵抗的樣子，可是斐培爾家的當主芙蘿婕是著名的女中豪傑，大概沒有人能夠讓她收回做出的決定，亞爾斯也能諒解忒絲菲婭的苦衷。
「我如果拒絕的話會怎麽樣？」
「……最糟的情況是，我可能得從學院退學。」
和炫目的夏日陽光相反，忒絲菲婭的表情驟然黯淡了下來，整個人都陰沉了下去。
——這種陰險又麻煩的做法，的確很像貴族的作風呢。
忒絲菲婭不肯交代詳細的原委，她恐怕也不願意從學院退學吧。不過就算是亞爾斯也非常清楚，名門貴族的陳腐規矩及奇妙強製力，肯定和這整件事情脫不了關係。
「我可真是聽到了一件有趣的事情。這樣子啊，原來如此，因為這次或許是我們最後一次見麵，所以你才特地叫我出來啊……一直以來真是辛苦你了。」
亞爾斯有些壞心眼地裝出雀躍的語調。相對於此，忒絲菲婭則是語氣嚴肅地大聲說道：
「我知道這樣說很任性……但是，我不想止步於此！在你的眼中看來，或許隻是微不足道的程度，但是我確實有了一些成長。因此我不想見到自己作為魔法師的未來被封閉起來！所以拜托你幫幫我！」
忒絲菲婭倏地停下腳步，朝著頭也不回地向前走去的亞爾斯背影，深深低下頭去懇求道。
亞爾斯轉過頭來，隔著肩膀看著這一幕，隨即用力地歎了口氣，沙沙地撓了撓後腦勺。
「真是個喜歡沒事找事做的家夥。」
他低聲嘟囔道。
在先前古鐸曼引發的一連串事件裏，忒絲菲婭可說是曆劫餘生，對於魔法師這個職業的本質，她應該已經有了相當的理解。盡管如此，忒絲菲婭還是一心想要踏上魔法師的道路，因此不得不說她是個喜歡沒事找事做的人。
明明絕大部分的魔法師，都隻是類似消耗品的存在。
「雖然實在是很麻煩，但是任由你母親擺布也很讓人不爽。」
「所以……」
「我就稍微幫你一下吧。畢竟訓練棒的事情我也有點責任，我就不跟你計較這麽多了。」
忒絲菲婭瞬間換上開心的表情，幾個箭步就搶到亞爾斯身旁。
「謝謝你！阿爾！……然後啊，我姑且也想了一下類似劇本的東西。」
「別開玩笑了。憑你這種程度的智慧，居然好意思說寫了劇本出來？隻有平常就在潛心構思的人，才有資格說這種話好嗎？我都已經紆尊降貴地表示要幫忙了，你就別幹些多餘的事情搗亂。」
「唔……可是……」
「別再跟我廢話了。你如果是主動放棄訓練的話也就罷了，但若是因為莫名其妙的外力介入而中止，我會感到相當火大的。我還在軍隊的時候就已經看那些家夥不爽，從某種意義上來說，這次或許是個出氣的好機會。」
在亞爾斯所知的範圍裏，所謂的「貴族」從以前開始就是那副德性。雖然不能說是全部，但大部分的貴族都是不願意踏進外界半步的家夥，他們隻懂得出一張嘴，並且在暗地裏策劃各種陰謀詭計。
「那個……我還是得提醒你一句：對方是我的母親喔。」
雖然亞爾斯的氣勢顯得相當可靠，但是他的表情簡直像是逮到了宣泄多年積憤的機會。看著亞爾斯的模樣，忒絲菲婭不由得更加不安了起來。她在心中下定決心，這下子無論如何，自己都一定得在旁邊監視兩人的情況不可。
時間來到隔天訓練差不多結束的時候。忒絲菲婭和艾莉絲兩人，都隱約感覺得到訓練有了成果。雖然是和往常一樣，將魔力壓製在訓練棒表麵的訓練，可是魔力賦予的持續時間明顯比以前來得長。盡管「年輕人就是成長得快」之類的胡說八道不值一哂，但是在魔力的領域裏，當事人的精神狀態起著極大作用，很容易因為某些導火線而一飛衝天。
以前些日子的事件為契機，兩名少女的魔力密度都變得更加緊實。在魔力本身所具有的資訊裏，包含著當事人的經驗之類的一切資訊。也就是說，當事人的新體驗和巨大的想法變化，全都會如實反映在魔力資訊裏頭。因此在當事人還不夠成熟的時候，魔力甚至有可能出現失控的情形，反過來說也一樣。隨著精神的成長和情感駕馭能力的增強，魔力及操縱魔力的技巧，都會逐漸變得更加牢固且安定。
再加上先前的勤奮訓練，兩名少女或許已經跨越了某道難關。接下來就是要日積月累地持續訓練，一點一點地把成長的部分固定下來。從淋浴室走出來的亞爾斯，看著兩名少女的模樣說道：
「嗯，非常好。」
「——喂！你在搞什麽啊！別說這些了，趕緊把衣服穿起來啦！」
臉蛋一下就紅起來的忒絲菲婭，立刻別過臉去背向亞爾斯，絲毫看不出訓練所造成的疲憊。剛衝完澡的亞爾斯，簡單來說就是裸著上半身的狀態。
隻見亞爾斯把浴巾掛到肩上，像是在降溫似地籲了口氣說道：
「你是小朋友嗎？話說回來～這裏可是我的房間，我要穿成什麽樣子都隨我高興吧？」
亞爾斯嘴巴上是這麽說，但是他其實多少也有一點不自在，因為一旁的艾莉絲在有些天然呆地驚呼一聲後，便開始目不轉睛地直盯著他瞧。
事實上，亞爾斯作為一名魔法師，同樣沒有疏忽日常的身體鍛煉。因此他的身材相當緊實，全身上下沒有多餘的肌肉。毋庸置疑是經過精雕細琢的完美肉體。
就連應該已經見慣了的露姬，都加入了艾莉絲的行列，不斷偷偷地將視線朝著亞爾斯的方向看過去，再次將這幅美景保留在自己的重要記憶之中。
「亞爾斯大人，請您把頭發好好擦幹了再出來，您這樣子會把地板弄濕的。」
在說話的同時，露姬沿著亞爾斯走動的軌跡，彎下腰去擦拭地板上的水滴。看起來簡直就像是母親在照顧令人費心的孩子。
「啊，抱歉。」
亞爾斯一邊向露姬賠不
是，一邊用掛在肩頭的浴巾隨意地擦起頭發。他那胡亂的擦拭方式，甚至給人一種粗魯之感，這大概是因為他之前從未留意過這種事情吧。
結果亞爾斯手中的浴巾，就這樣冷不防地被某人搶走。
「真是的，你那樣子的擦法，可是會讓頭發受傷的啊。」
不同於忒絲菲婭，看不下去的艾莉絲毫不害臊地伸出手來，將浴巾搶了過去。她讓亞爾斯當場坐下，用兩手拿著浴巾，將頭發溫柔地裹在裏頭擦去水分。
「艾、艾莉絲……真虧你敢碰那種東西呢。」
仍然不知該把視線往哪兒擺的忒絲菲婭，總算將漲紅的臉蛋轉了回來，戰戰兢兢地指著亞爾斯，勉強擠出了這麽一句話。
「喂，別把人說得像是髒東西一樣啊。說起來你未免太自我意識過剩了吧？」
艾莉絲的擦頭技巧真的是相當熟練。亞爾斯完全沒有想到，光是擦個頭發，居然能讓人感到如此舒適。決定任由艾莉絲擺布的他，就這樣輕輕閉上了眼睛。事實上，那精妙絕倫的力道掌握，甚至讓亞爾斯感到一陣睡意上湧。
「嗯～菲婭，你那樣子的說法，阿爾也太可憐了。而且幫忙擦個頭發是很普通的事情吧？你還在老家的時候，不也都是讓女仆小姐幫忙擦頭發的嗎？」
隻有實際造訪過斐培爾家的艾莉絲，才能做出這樣的吐槽。隻見她有些沒好氣地盯著忒絲菲婭瞧。
「喂！艾莉絲！你別掀我的底啊！」
這是忒絲菲婭不太想讓其他人知道的事情，她連忙出聲製止艾莉絲繼續說下去。
「……這、這件事就先不說！是呢，幫忙擦個頭發是很普通的事情……？」
姑且不論貴族的生活方式，事實上，雖說隻是上半身而已，但忒絲菲婭還是第一次見到男性的裸體。在偷偷用一隻眼睛窺伺之後，忒絲菲婭似乎湧起了些許興趣，仿佛是在麵對沉睡的野狼一樣，提心吊膽地接近亞爾斯。緊接著，她趁著亞爾斯閉上眼睛的機會，輕輕將手掌按上對方的胸膛，像是想要確認身體構造的不同之處。
「怎麽感覺很堅硬？」
亞爾斯微微睜開一隻眼睛，和忒絲菲婭對上了眼。忒絲菲婭再次倏地別過臉去，同時像是彈開似地收回手掌。
「畢竟亞爾斯大人可是有勤加鍛煉，身體結實是理所當然的事情。」
露姬搭著忒絲菲婭的便車，趁機若無其事地揪住亞爾斯的上臂。表麵上裝得無比平靜，但是她心裏甚至想要為忒絲菲婭的勇氣大聲喝采。
仿佛是在進行觸診似的，露姬就這樣混水摸魚地恣意碰觸亞爾斯的身體。滿臉通紅的她，宛如是在給自己找借口一般，口中不斷念念有詞。若是從露姬平常的表現來看，她此刻的怪異行徑，可說是已經完全失控了。
然而，露姬的動作忽然停了下來，瞬間打破了房裏微妙的鬆弛氛圍。
「咦，這道舊傷是……」
露姬自不用說，艾莉絲也注意到了，隻是如此驚訝出聲的人是忒絲菲婭。亞爾斯用指尖輕撫自己身體上的一道傷痕，仿佛經忒絲菲婭這麽一說才察覺到似的。
忒絲菲婭定睛一看，才發現亞爾斯的全身上下，到處都可以看到類似的細微傷疤。
「是呢，這些幾乎都是小時候受的傷……也不是什麽特別顯眼的重傷啦。」
「嗯。」
忒絲菲婭隻能擠出這麽一聲；艾莉絲也沉默不語。
不用說也知道，亞爾斯過去所生存的世界有多麽殘酷。「小時候」這三個字，更是突顯了整件事的荒謬性。忒絲菲婭實在想不出自己能接什麽話。
然而，在場的另一名少女，卻能夠超越表層來理解這些傷口的意義。
「不過，正是因為跨越了這些磨難，才有了今天的亞爾斯大人。若是從這個角度來看，這些傷痕不都是值得珍惜的印記嗎？」
露姬朝著亞爾斯嫣然一笑。從某種層麵上來說，她的這一席話並不是單純地想把氣氛圓回來，而是發自本心地如此認為。
「我不是想說『傷口就是勳章』之類的傻話，不過魔法師就是生存在這樣的世界之中，你們最好還是把這一點記在心上。」
亞爾斯閉著眼睛說出這些話，隻是語氣淡然地陳述著事實。
如果是以前的忒絲菲婭，會如何回應亞爾斯的這段話呢？當時的忒絲菲婭，對魔法師的世界還一無所知，因此或許會裝出早就知道的口吻，不服輸地表示「這不是理所當然的事情嗎？」
但是到了現在，這段話語的真實性及沉重意義，每每都撼動著忒絲菲婭的心靈。少年那結實緊繃的身體，鮮明地記錄了世界所施加的各種痛楚，不管忒絲菲婭願不願意，這股沉重感都令她為之語塞。她隻能默默不語地點頭同意。
「小露姬，你們有梳子和吹風機嗎？」
艾莉絲的語調聽起來像是想要轉換現場的氣氛；露姬也像是在呼應她的想法般，跟著行動了起來。
「亞爾斯大人沒在用這些東西，不過應該可以用我的吧。」露姬站起身來，朝著自己的房間走去。
「我說，艾莉絲……可以讓我試試嗎？」
忒絲菲婭怯聲怯氣地問道；艾莉絲聞言，將身子讓到一旁，並把浴巾遞給了她。
「別拿別人的腦袋來做實驗啊。」
亞爾斯的抗議沒有任何效果，在他背後的忒絲菲婭似乎已經下定決心，流露出躍躍欲試的神情。
「就試一下而已嘛。艾莉絲已經示範過了，就算是我也做得來啦。」
亞爾斯有股不祥的預感。仿佛是要印證這樣的預感——
「好痛，喂，你給我暫停一下！唔!?」
忒絲菲婭似乎搞錯了什麽重點，隻見她像是在炒意大利麵一樣，在亞爾斯的頭上胡亂攪和一通。不僅是頭發，連腦袋都跟著劇烈晃動起來。最後——
「你剛才用了指甲對吧？」
亞爾斯捂著腦袋，嗖地轉過頭去質問道。
「啊哈哈，抱歉抱歉。」忒絲菲婭像是想要蒙混過去，笑容僵硬地向亞爾斯賠罪。
她的擦頭方式，儼然和亞爾斯有什麽深仇大恨一樣。
更要命的是，艾莉絲剛才費心整理好的頭發，已經變成了亂糟糟的模樣。
終於拿著梳子和吹風機回來的露姬，看到亞爾斯這副慘狀後，先是瞪大了眼睛，隨即露出拚命忍住不笑出來的表情。
最後露姬用梳子和吹風機幫亞爾斯重新吹幹了頭發，隻是當然比原本花上了更多的時間。
在這場風波之後，忒絲菲婭和艾莉絲不同於往常，在途中就結束了魔力操作的訓練。兩人目前正在訓練場裏切磋魔法技巧。
整件事的起因是忒絲菲婭表示，自己想要更加仔細地觀摩艾莉絲的新魔法。偶爾來個歇口氣的模擬戰也不壞——於是亞爾斯也同意了她的請求。
畢竟兩名少女在進入學院之前，就已經互相做過無數次的模擬戰，甚至還記錄下了每次的勝敗。由於兩人的本領已有不少長進，因此似乎都很想要來場模擬戰，試試自己有多少本事。
單調乏味的魔力操作訓練所累積的鬱悶感，正好可以通過模擬戰來宣泄。不過，亞爾斯這次沒有同行，因為他若是待在場邊看著，肯定會忍不住開口多嘴。如果自己一直在旁邊指點兩人，那就和平常的訓練沒什麽兩樣了。
再怎麽說，亞爾斯本人也有必須處理的事情。他得研究怎麽應付忒絲菲婭的母親……不對，是分析前些日子從布鐸納老爹那裏買下的奇妙鑄塊，那可是相當稀有的awr素材。
麵對蒙著神秘麵紗的素材，亞爾斯感到一陣久違的興奮，整個人沉浸在高昂的情緒之中。因為亞爾斯留在研究室的關係，所以露姬也像是理所當然地陪在他身旁。
亞爾斯一邊仔細確認鑄塊的分析結果，一邊不斷發出「原來如此」、「有意思」等旁觀者完全摸不著頭緒的話語。
露姬同樣很久沒看到亞爾斯這副模樣，為了不打擾到他的工作，露姬不發一語，隻是微笑地靜靜注視著亞爾斯。當然，她也沒忘記在適當時機添上飲品，在旁邊支援著亞爾斯的工作。專心致意地埋首於研究之中的亞爾斯，是露姬最喜歡看到的模樣。
一路以來，亞爾斯已經為任務犧牲了許多的人生、付出了無數的勞力，替人類做出了巨大的貢獻。因此他絕對有資格完全順著自己的興趣、廢寢忘食地投入喜歡的研究之中。
但是，這段安穩的靜謐
時光，卻突如其來地迎來了結束。那是發生在露姬展開探查訓練後沒多久的事情。
兩人幾乎是在對講機鈴聲於室內響起的同一時間，將意識轉到來訪者的身上。
那道隻響了一下的門鈴聲，讓兩人感到相當費解。門鈴在稍微響了一聲之後，就此戛然而止，恢複了原本的寂靜。在兩人的記憶裏，沒有人是以這種方式來按門鈴的。當然，這不會是忒絲菲婭或艾莉絲，但費莉涅菈也不會這樣按門鈴。而最令人感到不對勁的，是在對講機的鈴聲響起以前，亞爾斯和露姬都沒有察覺到來訪者的氣息。
雖然照理說來，能察覺到來訪者的氣息才叫做異常，但是亞爾斯和露姬就是有著如此敏銳的感覺。
亞爾斯並不認為自己有放鬆警戒，不過或許有點太專注於研究之中。他隨即向露姬使了個眼色。
為了以防萬一，兩人操作攝影機確認來訪者的身影，卻看到一名表情和藹可親的老人出現在畫麵裏。緊接著，那名裝扮整齊的老人，彬彬有禮地朝著鏡頭頷首示意。
再怎麽說，都不會有如此光明正大地闖進學院的可疑人物，因此露姬直接將房門打開。
在露姬引領之下，那名老人有些過意不去地走進房裏。在亞爾斯麵前站定的他，立刻將手按上胸口，再次深深地低頭鞠躬說道：
「請原諒我冒昧來訪。很高興見到您，在下是於斐培爾家擔任管家一職的榭路巴·古利努斯。」
完美無缺的周全禮數——自稱是榭路巴的老管家，以行雲流水的行禮動作，消除了亞爾斯和露姬不少戒心。身材高挑纖瘦的老人，在彎下筆直的腰杆鞠躬時，動作完全是揮灑自如，絲毫沒有老態龍鍾之感。
事實上，由於事前已從忒絲菲婭口中略微聽說過原委，因此亞爾斯多少猜想得到會有人找上門來，隻是這也未免太早了一點。更別說這名管家造訪的時機，簡直像是看準了忒絲菲婭本人不在的時間點。
「初次見麵，我是忒絲菲婭的同班同學亞爾斯。」
聽到亞爾斯語氣平淡的回答，榭路巴瞬間蹙了蹙眉頭。亞爾斯在他的自我介紹裏，沒有自稱是忒絲菲婭的好友或負責指導她的人，而是站在單純的同班同學立場，因此讓榭路巴感到有些疑惑不解。隻是沒有人察覺到他表情的細微變化。
順帶一提，亞爾斯之所以刻意不表明真正的立場，是因為他想試探對方究竟已經知道了多少。
大致能猜想到亞爾斯意圖的榭路巴，在謹守管家應有分際的情況下，同樣沒去追問這件事情。
但在另一方麵，榭路巴也朝著亞爾斯送上感謝的話語，而且像是完全基於他個人的立場。
「非常感謝您對大小姐的諸多照顧。」
榭路巴的本次造訪，是忒絲菲婭對抗貴族保守家風所取得的戰果之一，因此從某種角度上來看，這可以說是忒絲菲婭成長的證明，讓榭路巴感到相當欣慰。
洞察力和芙蘿婕不相上下的榭路巴，老早就看出亞爾斯正是指導忒絲菲婭、引領她實現驚人成長的幕後推手。那是隻要憑借著長年的直覺，就能夠一眼看出來的事情。在學院這樣的地方，亞爾斯的存在實在是太過異質且異常。甚至可以說他是一個明顯的異類，和其他不成熟的年輕人格格不入。
「原來如此，看來佯裝糊塗是不管用了。」
亞爾斯同樣也能感覺到，榭路巴這名管家不是什麽尋常人物。不過，比起這件事情……
「聽到您用『大小姐』來稱呼忒絲菲婭，我才發現她的確是有那麽一點貴族的味道呢。」
「阿爾，忒絲菲婭同學一開始就說過她是貴族出身了喔。」
出聲緩頰的露姬這次沒有加上敬稱，而是裝成普通同學的樣子，用昵稱來稱呼亞爾斯。因為還沒弄清楚榭路巴究竟是為了何事造訪。
「說是這樣說沒錯啦……」
亞爾斯當然也曉得這一點，畢竟兩人初識時就是為了這件事情而起爭執。
「但是她本人的平常模樣，和千金小姐的標準形象實在是相距甚遠啊。」
「或許是這樣沒錯呢。」
與其說他們是在挖苦忒絲菲婭，互相看著對方的亞爾斯和露姬，臉上的表情更像是感到有些傷腦筋。
榭路巴見狀，同樣麵露苦笑地說道：
「這樣子啊，那我就放心了。大小姐還在家裏的時候，是長年生活在嚴格的規矩之中，受到各式各樣的束縛……看來她在學院這裏是像個學生一樣，過著悠閑自在的生活呢。每個人都有擅長和不擅長的事情。從這層意義上來說，大小姐可說是已經忍耐很久了呢。」
「嗯，就當作是這麽一回事吧。」
從榭路巴身上感受到同類氣息的亞爾斯，即使不到口無遮攔的地步，但他覺得自己在和這名管家談話時，用不著太過咬文嚼字。
露姬本來想要前去廚房張羅茶水，但是遭到榭路巴婉言謝絕。而這同時也是談話即將進入正題的開場白。
亞爾斯本人當然也是如此希望。由於事前已經從忒絲菲婭那裏聽說了，因此他能大致猜到對方打算說什麽。
「您今天登門造訪，是為了忒絲菲婭同學……已經不必裝了吧，是為了菲婭的事情嗎？」
「是的。我已經先去拜會過希絲緹理事長，她吩咐我過來通知亞爾斯同學，請您稍後過去理事長室一趟。」
——我就算拒絕邀請也沒有任何意義呢。如果是去理事長室的話，理事長當然也會同席是吧。
「在菲婭本人不在的時候討論她的事情，感覺挺奇怪的呢。」
「其中有些原因。」
榭路巴的態度始終謙和有禮。無論如何，既然連理事長都牽扯了進來，亞爾斯接下來肯定得大傷腦筋。不過榭路巴特意選在這個時機登門造訪，就代表對方打一開始就是不希望忒絲菲婭在場。如果忒絲菲婭在場，事情好像會變得更加複雜，因此對亞爾斯來說其實怎樣都無所謂。
「我明白了。露姬，不好意思，等到她們兩人回來，後續的訓練就麻煩你了。」
「……可是。」
因為這次的對手是貴族中的大人物，所以露姬的表情不由得蒙上了陰影。從方才談話的內容可以得知，對方應該是忒絲菲婭的母親，亦即斐培爾家的當家，又或與其相當的人物。既然斐培爾家的管家特地登門拜訪，那麽對方肯定是相應的大人物。而亞爾斯還在軍隊裏的時候，那些被交派到他頭上的魯莽任務，幾乎都是出自貴族高官的傑作。
因此作為亞爾斯心情的代言人兼支持者，露姬也盡可能地想要和他同行。可是，亞爾斯卻特地命令她留在這裏待命。即便露姬在情感上想要抗命，但是她又希望忠實地遵循亞爾斯的意誌。露姬無論如何都無法甩開心裏的糾葛、說出自己希望同行的請求，因為這在某種層麵上是一項任性的要求。
仿佛看穿露姬想法的亞爾斯，將手輕輕放到她的腦袋上說道：
「哎，沒有什麽好擔心的啦。那麽，就拜托你囉。」
盡管心中難以釋懷，露姬還是鼓著臉頰，伸出雙手按住擱在自己頭頂的那隻手。
露姬眼巴巴地抬眼望著亞爾斯，眼裏滿是擔憂之色；亞爾斯則是安慰她似的，說了一句「我去去就回」。
這句話的實際意思是：自己會在留守的露姬感到不安以前回來。因為亞爾斯都已經說到這種地步，原本打算抗爭到底的露姬，氣勢頓時萎靡了下去。
「您是露姬同學對吧？我在這裏也要拜托您，請您多多關照大小姐。」
老管家的年齡大概是自己的三倍以上，麵對這樣一位長輩的誠懇請求，露姬更是難以開口回絕。到頭來，露姬不得不同意留守待命。
「我明白了。還請您……盡量早點回來啊。」
站在走廊上目送兩人離去的露姬，臉上流露出濃厚的不安表情，完全沒有注意到自己的說話方式已經恢複成平常的樣子。
默默走在前頭為亞爾斯帶路的老管家，腳步絲毫沒有受到年齡影響的感覺。就連走下樓梯的時候，都沒在建築物內發出半點聲音。背在身後的雙手完全是動也不動，感覺在移動重心的時候，身體的軸心也沒有出現任何偏斜。
果然這位管家除了本職所需的基本能力以外，還擁有其他的技能——亞爾斯在心中暗忖道。
單是用榭路巴沒有散發出顯著魔力這個理由，並無法完整解釋亞爾斯
未能事前發現對方來訪的現象。不管怎麽說，在無法斷定榭路巴究竟是否為魔法師的時間點上，亞爾斯就已經認定他不是什麽尋常的老人。
對方若是有一定水準的魔法師，亞爾斯基本上都能夠感覺得出來。經驗老道的熟練魔法師，即使刻意進行控製，還是會很自然地滲出足以讓人感知到的魔力，同時身上也會散發出一股因經驗而來的壓迫感。
然而，若是超級一流的魔法師，是有可能做到完全的魔力控製的，就連微乎其微的魔力都不會泄漏出去。而且像這樣的頂級好手，都不會隨便向周遭散發出壓迫感。雖然眼前的老人沒有露出半點跡象，但是他很有可能是這個領域的絕頂高手。
無論如何，亞爾斯的直覺已經告訴自己，榭路巴絕對不是普通的管家。
「隻要是大貴族的管家，都是像您一樣的人物嗎？」
「您是指？」
麵對突如其來的問題，榭路巴語氣溫和地回應道。亞爾斯能感覺得出來他不是在裝傻，而是自己的問題太過粗略，於是重新問道：
「管家這項工作，要求擔任者具備一定程度的戰鬥力嗎？」
榭路巴的注意力稍微轉移到了背後的亞爾斯身上。
「的確是呢。因為偶爾會需要執行護衛的任務。不過，以斐培爾家來說，主要是因為和其他貴族相比，專門的護衛人數並不多的關係……如果是單純回答您一開始的問題，我認為管家因為隨時都在當家身旁待命，所以多少還是需要懂得一點武藝。」
要懂得一點武藝是吧？——亞爾斯在心中尋思，自己的問題被榭路巴巧妙地岔開了。雖然就答案本身來說，榭路巴的確已充分回答了這個問題。
「另外，雖然這麽說可能相當失禮……但是就我個人看來，亞爾斯同學身上才是有股不可思議的不協調感。」
「的確是呢。」
亞爾斯不痛不癢地附和著，不過榭路巴並沒有特別在意的樣子，甚至還露出有些開心的微笑，語氣委婉地開口說道：
「那麽，我就再次開門見山地問了：指導大小姐的那位同學就是您吧？亞爾斯同學。」
「…………」
「一開始聽說大小姐在接受同學的指導時，我心裏還在納悶是怎麽回事。因為我本來以為在魔法的領域裏，唯一有能力和大小姐分庭抗禮的新生，就隻有艾莉絲同學而已。」
「如果是在學院裏頭，那確實是這樣子沒錯。」
事已至此，再隱瞞下去也沒有什麽意義——亞爾斯也看開了。
「因此我一眼就能看出，您就是鍛煉大小姐的那位同學。能由您來負責指導大小姐，對她來說或許的確是件好事。」
「我們今天可是第一次見麵，而且最多隻講了一分鍾的話耶。」
聽到對方這種極度信任自己的誇張說法，亞爾斯忍不住皺起眉頭。但是作為當事人的榭路巴，卻隻是輕輕地笑了笑。他就這樣頭也沒回地繼續說道：
「到了我這個年紀的人，隻要和對方交談個幾句，基本上就能夠摸透對方的為人。當然，也是有單憑三言兩語無法弄清楚的事情，不過我這把歲數可不是白活的。畢竟我也算見識過許多人物……嗯，您看起來就像是對普通貴族沒有什麽好感的人。」
走在後頭的亞爾斯微微點了點頭；榭路巴明明沒有看向後麵，卻像是看到的他動作似地繼續說了下去：
「而您的這種負麵印象也未必是錯誤的。至少在我當年開始侍奉斐培爾家的時候，這個國家的許多貴族，都是徒負虛名的陰險狡詐之輩。他們欺騙別人、陷害別人，甚至將人命當成棋盤上的棋子。這些貴族恣意驅使著別人，一旦覺得不需要了便隨手拋棄，就像是扔掉壞掉的玩具一樣。像這種卑劣的家夥，我見過太多太多了。」
「那您覺得我這個人如何？」
「嗯，不好說呢。不過，我認為您是值得大小姐信任的人物。」
這位老人家實在很擅長岔開話題——亞爾斯不禁如此想道。然而，他並沒有為此感到不愉快。若要說亞爾斯是善人還是惡人，即便是任務所需，但曾經親手殺過人的他，毋庸置疑是屬於惡人的一方。畢竟亞爾斯本人都這麽認為，所以基本上不會有錯。
而榭路巴刻意在這一點上含糊其詞。雖然缺乏根據，但是他能感覺到亞爾斯不會背叛信任他的人。此外，通過觀察亞爾斯和露姬之間的互動……榭路巴也確信這名少年不會去利用或貶低自己的夥伴。
亞爾斯則是在心裏尋思。
——看來這名管家心裏是站在菲婭這邊，隻是立場上還是必須遵從當家的旨意吧。他看起來對斐培爾家相當忠誠。
如果是這樣的話，就算繼續和榭路巴交談下去，大概也很難套出什麽會對當家不利的情報。於是亞爾斯判斷應該盡早結束談話，但是就在走出研究大樓的瞬間，某樣不熟悉的東西映入了他的眼簾。
看到亞爾斯的反應，榭路巴開口詢問道：
「您對魔動車有興趣是嗎？」
「我對魔動車本身沒什麽興趣，隻是這一帶很少有機會看到這種東西。」
魔動車也是一種貴族地位的象征——這樣說是很好聽，可是在這個轉移門大行其道的時代裏，魔動車多少給人一種過於鋪張的感覺。或許這算是一種用來展示權威的手段，但即使從這個角度來看，貴族果然還是一群難以理解的生物。
對和魔動車無緣的亞爾斯來說，能夠引起他興趣的就隻有內部構造和運作原理而已，豪華的外觀裝飾和流麗的車體線條，在他眼中看來就隻是一些華而不實的東西。
「我剛才在您的房間裏，見到了不少研究用的設備。」
「就隻是單純的興趣而已。」
榭路巴沒有特地點破亞爾斯身為學院學生，卻沒有住在宿舍或和其他同學同住一房的事實，隻是針對「研究」這個詞匯展開話題：
「如果方便的話，能否請教您是在做哪方麵的研究呢？」
亞爾斯稍稍猶豫了一下。在尚未確定對方來意的情況下，他不曉得現在把這些資訊透露出去，會不會在之後引發問題。不過他轉念一想，既然這隻是自己的個人興趣，那麽應該不會有什麽太大的影響吧。
「嗯，因為最近得到了很有意思的礦物，所以我在想能不能用它來製作awr或類似的東西……還有就是，從零開始建構能和這種礦物搭配的魔法式。」
雖說已經過了幾個月的時間，但是剛進入學院就讀的學生，說自己正在製作新的awr這種事情，原本是不可能會有人相信的。更別說是構築全新的魔法式，聽起來簡直是在胡說八道。畢竟全新魔法式的開發，除了極少數的例外，幾乎都需要專家學者耗費好幾年的寶貴光陰。
有時甚至還需要國家出麵規劃，組建起研究小組才有可能順利推動。此外，由於亞爾斯是以當上魔法師為目標的學生（至少表麵上看起來是如此），因此按照常理來看，實在很難說得通。一個顯而易見的矛盾在於：魔法師完全是實戰取向的職業，對以魔法師為目標的人來說，魔法研究和他們根本是八竿子打不著的關係。魔法師和研究者分處於兩個極端，兩者是無法同時存在的身份。特別是隨著魔法領域裏分工程度的日漸加深，身為實踐者的魔法師和身為研究者的魔法學者之間，除了必要的資質素養以外，雙方實際上還存在著許多隔閡。
然而，在隔了一拍之後。
「真是不得了的研究呢。不過，如果您是在開發全新的魔法式，那這可是稱得上『偉業』的事情了。」
榭路巴在說這段話時的語氣有些難以捉摸，令人搞不清楚他究竟是在揶揄還是讚美。這種喜怒不露於言表的深沉老練，終究是比亞爾斯要來得技高一籌。
「沒有那麽了不起啦。就隻是在暑假期間找到一些頭緒而已。感覺隻要把幾個魔法回路連結起來，在具象化情報的魔法式上下點功夫，應該就能夠搞定了。」
「……!!」
榭路巴隻能苦笑以對。再加上目的地也快要到了。即使他對這個話題的後續深感興趣，但是似乎已經沒時間聽亞爾斯細說了。畢竟從研究大樓移動到主校舍，本來就花不了多長的時間。
不一會兒工夫，兩人已經來到理事長室的門前。榭路巴敲了敲門說道：「我把亞爾斯同學請過來了。」裏頭隨即傳來一聲
沉著的「請進」，那是亞爾斯相當耳熟的略帶妖豔的嗓音。
榭路巴像是要招呼亞爾斯進去似的，畢恭畢敬地幫忙打開了房門，一股帶著淡淡清涼感的香味，登時伴隨著空氣從房裏撲鼻而來。
來到理事長室的普通學生，幾乎都會不由自主地全身僵硬起來，因為理事長是整座學院的最高負責人。但是亞爾斯當然不吃這一套，走進這個房間的他，臉上沒有絲毫的緊張之感。此刻盤旋在他腦海裏的念頭，就隻是希望事情愈快結束愈好。
房間裏除了理事長以外，已經有其他客人存在。隻見一名紅發女性坐在麵對麵的沙發座上，和某人有著極度相似的外表。在正麵的辦公桌那裏，可以見到希絲緹笑咪咪的身影。而在她今天所掛著的蠱惑笑容裏，可以感受到比平常還要來得多的盤算。
「你來啦，亞爾斯。百忙之中請你過來，真是不好意思啊。」
就連聲音的語調也和平常有些不同。希絲緹仿佛在遮掩什麽似的，以相當不自然的態度催促亞爾斯進來。
就在亞爾斯剛往房裏踏了一步的時候，坐在沙發上的那名豔麗紅發女子，也跟著緩緩站起身來。她身上穿著的那襲高級禮服，完全就是貴族的地位和品味的象征。不過眼前的這名女性，還算是相對節製的那一種。在亞爾斯看來，所謂的貴族會以更加奢華的服裝，像是在炫耀似地把自己全身上下包裹起來。
這名女性的身高似乎和亞爾斯相距不遠，但是該說她是風采凜然嗎？整個人散發出一股無比威嚴的氣勢。
女子猶如身經百戰的老將，用緋紅色的眸子敏銳地捕捉住亞爾斯，仿佛在打量似地掃遍他全身上下。
然而，這也隻是一瞬間的事情。在眨了個眼之後，女子的視線已經變成了溫和的目光，在展顏微笑的同時，溫柔地歡迎亞爾斯的到來：
「初次見麵，我是芙蘿婕·斐培爾。你就是亞爾斯同學吧？」
芙蘿婕露出一個討人喜歡的笑容，將戴著透膚歌劇手套的手伸了過來。臉上掛著妖豔笑容的她，展現出了堪稱行雲流水的貴族禮節。站在芙蘿婕麵前的人，甚至不會發現她戴著一張完美的麵具；而從她身上散發出來的那股氣場，又讓人不敢貿然靠近。即使是在其他的場合下遇到芙蘿婕，亞爾斯大概也不會將她誤認為平民百姓吧。因為她的每個舉手投足，都流露出不同凡響的氣質和自信。
「哪裏哪裏，初次見麵。看來是沒必要做自我介紹了呢。」
因為兩人是在障壁圍繞的人類生存區域內，所以頭頂的烈日當然隻是模擬出來的人工天氣，而氣溫也同樣是經過調整的產物。可是目前畢竟時值夏日，因此天氣稱不上舒適宜人，炎熱的暑氣讓人汗珠直冒，也是無可奈何的事情。
忒絲菲婭同樣以手遮陽，抬頭望向藍天中的模擬太陽，像是在抱怨究竟是誰把溫度調得這麽高。
亞爾斯是在幾分鍾前，才從忒絲菲婭那裏聽說事情的原委。雖然走去轉移門《圓陣港埠》那裏算不了什麽，但是中間的路途卻無比遙遠。雖然實際上隻是徒步五分鍾的距離，可是亞爾斯之所以會覺得如此漫長，主要還是受到室內外的巨大溫差影響。
學院裏頭設置的轉移門主要有兩種類型。具體來說，一種是用來在學院腹地內移動的類型，另一種則是外出時用來長距離轉移的類型。
轉移門的設置場所並沒有什麽特別規定，不過一般認為以看起來很荒涼的場所為佳，因為這類地方通常比較沒有會幹擾魔法構築的雜訊。由於轉移過程需要進行精密的魔力複製，因此必須留意魔力殘渣所造成的影響。如果有傻瓜在轉移門的旁邊隨意施展魔法，有可能導致轉移門的運作出現些許偏差。因為這樣的關係，轉移門的周圍通常設有用來隔絕魔力的障壁。
而此刻朝著轉移門前進的，就隻有亞爾斯和忒絲菲婭兩人而已。不過，目前的實際情況是，從兩天一夜的返鄉之旅中歸來的忒絲菲婭，帶著嚴肅的表情拜托亞爾斯跟自己來一下。因此亞爾斯的表情有那麽一點僵硬。
因為忒絲菲婭表示有重要的事情，所以亞爾斯才特地撥冗奉陪……隻是在亞爾斯看來，這名少女帶回來的麻煩問題，可說是遠超出他用來聽取這件事情的勞力。在被忒絲菲婭叫出去之後，聽明白是怎麽回事的亞爾斯，瞬間就想掉頭走人。麵對亞爾斯的反應，忒絲菲婭合起手掌向他苦苦哀求道：
「求求你，希望你能和我母親談上一次話。」
雖然在聽說訓練棒被發現的時間點上，亞爾斯就隱約有不祥的預感，但是當這股預感演變成浪費時間的具體麻煩時，就又成了另一個令他頭痛的問題。
盡管忒絲菲婭也有盡力試圖抵抗的樣子，可是斐培爾家的當主芙蘿婕是著名的女中豪傑，大概沒有人能夠讓她收回做出的決定，亞爾斯也能諒解忒絲菲婭的苦衷。
「我如果拒絕的話會怎麽樣？」
「……最糟的情況是，我可能得從學院退學。」
和炫目的夏日陽光相反，忒絲菲婭的表情驟然黯淡了下來，整個人都陰沉了下去。
——這種陰險又麻煩的做法，的確很像貴族的作風呢。
忒絲菲婭不肯交代詳細的原委，她恐怕也不願意從學院退學吧。不過就算是亞爾斯也非常清楚，名門貴族的陳腐規矩及奇妙強製力，肯定和這整件事情脫不了關係。
「我可真是聽到了一件有趣的事情。這樣子啊，原來如此，因為這次或許是我們最後一次見麵，所以你才特地叫我出來啊……一直以來真是辛苦你了。」
亞爾斯有些壞心眼地裝出雀躍的語調。相對於此，忒絲菲婭則是語氣嚴肅地大聲說道：
「我知道這樣說很任性……但是，我不想止步於此！在你的眼中看來，或許隻是微不足道的程度，但是我確實有了一些成長。因此我不想見到自己作為魔法師的未來被封閉起來！所以拜托你幫幫我！」
忒絲菲婭倏地停下腳步，朝著頭也不回地向前走去的亞爾斯背影，深深低下頭去懇求道。
亞爾斯轉過頭來，隔著肩膀看著這一幕，隨即用力地歎了口氣，沙沙地撓了撓後腦勺。
「真是個喜歡沒事找事做的家夥。」
他低聲嘟囔道。
在先前古鐸曼引發的一連串事件裏，忒絲菲婭可說是曆劫餘生，對於魔法師這個職業的本質，她應該已經有了相當的理解。盡管如此，忒絲菲婭還是一心想要踏上魔法師的道路，因此不得不說她是個喜歡沒事找事做的人。
明明絕大部分的魔法師，都隻是類似消耗品的存在。
「雖然實在是很麻煩，但是任由你母親擺布也很讓人不爽。」
「所以……」
「我就稍微幫你一下吧。畢竟訓練棒的事情我也有點責任，我就不跟你計較這麽多了。」
忒絲菲婭瞬間換上開心的表情，幾個箭步就搶到亞爾斯身旁。
「謝謝你！阿爾！……然後啊，我姑且也想了一下類似劇本的東西。」
「別開玩笑了。憑你這種程度的智慧，居然好意思說寫了劇本出來？隻有平常就在潛心構思的人，才有資格說這種話好嗎？我都已經紆尊降貴地表示要幫忙了，你就別幹些多餘的事情搗亂。」
「唔……可是……」
「別再跟我廢話了。你如果是主動放棄訓練的話也就罷了，但若是因為莫名其妙的外力介入而中止，我會感到相當火大的。我還在軍隊的時候就已經看那些家夥不爽，從某種意義上來說，這次或許是個出氣的好機會。」
在亞爾斯所知的範圍裏，所謂的「貴族」從以前開始就是那副德性。雖然不能說是全部，但大部分的貴族都是不願意踏進外界半步的家夥，他們隻懂得出一張嘴，並且在暗地裏策劃各種陰謀詭計。
「那個……我還是得提醒你一句：對方是我的母親喔。」
雖然亞爾斯的氣勢顯得相當可靠，但是他的表情簡直像是逮到了宣泄多年積憤的機會。看著亞爾斯的模樣，忒絲菲婭不由得更加不安了起來。她在心中下定決心，這下子無論如何，自己都一定得在旁邊監視兩人的情況不可。
時間來到隔天訓練差不多結束的時候。忒絲菲婭和艾莉絲兩人，都隱約感覺得到訓練有了成果。雖然是和往常一樣，將魔力壓製在訓練棒表麵的訓練，可是魔力賦予的持續時間明顯比以前來得長。盡管「年輕人就是成長得快」之類的胡說八道不值一哂，但是在魔力的領域裏，當事人的精神狀態起著極大作用，很容易因為某些導火線而一飛衝天。
以前些日子的事件為契機，兩名少女的魔力密度都變得更加緊實。在魔力本身所具有的資訊裏，包含著當事人的經驗之類的一切資訊。也就是說，當事人的新體驗和巨大的想法變化，全都會如實反映在魔力資訊裏頭。因此在當事人還不夠成熟的時候，魔力甚至有可能出現失控的情形，反過來說也一樣。隨著精神的成長和情感駕馭能力的增強，魔力及操縱魔力的技巧，都會逐漸變得更加牢固且安定。
再加上先前的勤奮訓練，兩名少女或許已經跨越了某道難關。接下來就是要日積月累地持續訓練，一點一點地把成長的部分固定下來。從淋浴室走出來的亞爾斯，看著兩名少女的模樣說道：
「嗯，非常好。」
「——喂！你在搞什麽啊！別說這些了，趕緊把衣服穿起來啦！」
臉蛋一下就紅起來的忒絲菲婭，立刻別過臉去背向亞爾斯，絲毫看不出訓練所造成的疲憊。剛衝完澡的亞爾斯，簡單來說就是裸著上半身的狀態。
隻見亞爾斯把浴巾掛到肩上，像是在降溫似地籲了口氣說道：
「你是小朋友嗎？話說回來～這裏可是我的房間，我要穿成什麽樣子都隨我高興吧？」
亞爾斯嘴巴上是這麽說，但是他其實多少也有一點不自在，因為一旁的艾莉絲在有些天然呆地驚呼一聲後，便開始目不轉睛地直盯著他瞧。
事實上，亞爾斯作為一名魔法師，同樣沒有疏忽日常的身體鍛煉。因此他的身材相當緊實，全身上下沒有多餘的肌肉。毋庸置疑是經過精雕細琢的完美肉體。
就連應該已經見慣了的露姬，都加入了艾莉絲的行列，不斷偷偷地將視線朝著亞爾斯的方向看過去，再次將這幅美景保留在自己的重要記憶之中。
「亞爾斯大人，請您把頭發好好擦幹了再出來，您這樣子會把地板弄濕的。」
在說話的同時，露姬沿著亞爾斯走動的軌跡，彎下腰去擦拭地板上的水滴。看起來簡直就像是母親在照顧令人費心的孩子。
「啊，抱歉。」
亞爾斯一邊向露姬賠不
是，一邊用掛在肩頭的浴巾隨意地擦起頭發。他那胡亂的擦拭方式，甚至給人一種粗魯之感，這大概是因為他之前從未留意過這種事情吧。
結果亞爾斯手中的浴巾，就這樣冷不防地被某人搶走。
「真是的，你那樣子的擦法，可是會讓頭發受傷的啊。」
不同於忒絲菲婭，看不下去的艾莉絲毫不害臊地伸出手來，將浴巾搶了過去。她讓亞爾斯當場坐下，用兩手拿著浴巾，將頭發溫柔地裹在裏頭擦去水分。
「艾、艾莉絲……真虧你敢碰那種東西呢。」
仍然不知該把視線往哪兒擺的忒絲菲婭，總算將漲紅的臉蛋轉了回來，戰戰兢兢地指著亞爾斯，勉強擠出了這麽一句話。
「喂，別把人說得像是髒東西一樣啊。說起來你未免太自我意識過剩了吧？」
艾莉絲的擦頭技巧真的是相當熟練。亞爾斯完全沒有想到，光是擦個頭發，居然能讓人感到如此舒適。決定任由艾莉絲擺布的他，就這樣輕輕閉上了眼睛。事實上，那精妙絕倫的力道掌握，甚至讓亞爾斯感到一陣睡意上湧。
「嗯～菲婭，你那樣子的說法，阿爾也太可憐了。而且幫忙擦個頭發是很普通的事情吧？你還在老家的時候，不也都是讓女仆小姐幫忙擦頭發的嗎？」
隻有實際造訪過斐培爾家的艾莉絲，才能做出這樣的吐槽。隻見她有些沒好氣地盯著忒絲菲婭瞧。
「喂！艾莉絲！你別掀我的底啊！」
這是忒絲菲婭不太想讓其他人知道的事情，她連忙出聲製止艾莉絲繼續說下去。
「……這、這件事就先不說！是呢，幫忙擦個頭發是很普通的事情……？」
姑且不論貴族的生活方式，事實上，雖說隻是上半身而已，但忒絲菲婭還是第一次見到男性的裸體。在偷偷用一隻眼睛窺伺之後，忒絲菲婭似乎湧起了些許興趣，仿佛是在麵對沉睡的野狼一樣，提心吊膽地接近亞爾斯。緊接著，她趁著亞爾斯閉上眼睛的機會，輕輕將手掌按上對方的胸膛，像是想要確認身體構造的不同之處。
「怎麽感覺很堅硬？」
亞爾斯微微睜開一隻眼睛，和忒絲菲婭對上了眼。忒絲菲婭再次倏地別過臉去，同時像是彈開似地收回手掌。
「畢竟亞爾斯大人可是有勤加鍛煉，身體結實是理所當然的事情。」
露姬搭著忒絲菲婭的便車，趁機若無其事地揪住亞爾斯的上臂。表麵上裝得無比平靜，但是她心裏甚至想要為忒絲菲婭的勇氣大聲喝采。
仿佛是在進行觸診似的，露姬就這樣混水摸魚地恣意碰觸亞爾斯的身體。滿臉通紅的她，宛如是在給自己找借口一般，口中不斷念念有詞。若是從露姬平常的表現來看，她此刻的怪異行徑，可說是已經完全失控了。
然而，露姬的動作忽然停了下來，瞬間打破了房裏微妙的鬆弛氛圍。
「咦，這道舊傷是……」
露姬自不用說，艾莉絲也注意到了，隻是如此驚訝出聲的人是忒絲菲婭。亞爾斯用指尖輕撫自己身體上的一道傷痕，仿佛經忒絲菲婭這麽一說才察覺到似的。
忒絲菲婭定睛一看，才發現亞爾斯的全身上下，到處都可以看到類似的細微傷疤。
「是呢，這些幾乎都是小時候受的傷……也不是什麽特別顯眼的重傷啦。」
「嗯。」
忒絲菲婭隻能擠出這麽一聲；艾莉絲也沉默不語。
不用說也知道，亞爾斯過去所生存的世界有多麽殘酷。「小時候」這三個字，更是突顯了整件事的荒謬性。忒絲菲婭實在想不出自己能接什麽話。
然而，在場的另一名少女，卻能夠超越表層來理解這些傷口的意義。
「不過，正是因為跨越了這些磨難，才有了今天的亞爾斯大人。若是從這個角度來看，這些傷痕不都是值得珍惜的印記嗎？」
露姬朝著亞爾斯嫣然一笑。從某種層麵上來說，她的這一席話並不是單純地想把氣氛圓回來，而是發自本心地如此認為。
「我不是想說『傷口就是勳章』之類的傻話，不過魔法師就是生存在這樣的世界之中，你們最好還是把這一點記在心上。」
亞爾斯閉著眼睛說出這些話，隻是語氣淡然地陳述著事實。
如果是以前的忒絲菲婭，會如何回應亞爾斯的這段話呢？當時的忒絲菲婭，對魔法師的世界還一無所知，因此或許會裝出早就知道的口吻，不服輸地表示「這不是理所當然的事情嗎？」
但是到了現在，這段話語的真實性及沉重意義，每每都撼動著忒絲菲婭的心靈。少年那結實緊繃的身體，鮮明地記錄了世界所施加的各種痛楚，不管忒絲菲婭願不願意，這股沉重感都令她為之語塞。她隻能默默不語地點頭同意。
「小露姬，你們有梳子和吹風機嗎？」
艾莉絲的語調聽起來像是想要轉換現場的氣氛；露姬也像是在呼應她的想法般，跟著行動了起來。
「亞爾斯大人沒在用這些東西，不過應該可以用我的吧。」露姬站起身來，朝著自己的房間走去。
「我說，艾莉絲……可以讓我試試嗎？」
忒絲菲婭怯聲怯氣地問道；艾莉絲聞言，將身子讓到一旁，並把浴巾遞給了她。
「別拿別人的腦袋來做實驗啊。」
亞爾斯的抗議沒有任何效果，在他背後的忒絲菲婭似乎已經下定決心，流露出躍躍欲試的神情。
「就試一下而已嘛。艾莉絲已經示範過了，就算是我也做得來啦。」
亞爾斯有股不祥的預感。仿佛是要印證這樣的預感——
「好痛，喂，你給我暫停一下！唔!?」
忒絲菲婭似乎搞錯了什麽重點，隻見她像是在炒意大利麵一樣，在亞爾斯的頭上胡亂攪和一通。不僅是頭發，連腦袋都跟著劇烈晃動起來。最後——
「你剛才用了指甲對吧？」
亞爾斯捂著腦袋，嗖地轉過頭去質問道。
「啊哈哈，抱歉抱歉。」忒絲菲婭像是想要蒙混過去，笑容僵硬地向亞爾斯賠罪。
她的擦頭方式，儼然和亞爾斯有什麽深仇大恨一樣。
更要命的是，艾莉絲剛才費心整理好的頭發，已經變成了亂糟糟的模樣。
終於拿著梳子和吹風機回來的露姬，看到亞爾斯這副慘狀後，先是瞪大了眼睛，隨即露出拚命忍住不笑出來的表情。
最後露姬用梳子和吹風機幫亞爾斯重新吹幹了頭發，隻是當然比原本花上了更多的時間。
在這場風波之後，忒絲菲婭和艾莉絲不同於往常，在途中就結束了魔力操作的訓練。兩人目前正在訓練場裏切磋魔法技巧。
整件事的起因是忒絲菲婭表示，自己想要更加仔細地觀摩艾莉絲的新魔法。偶爾來個歇口氣的模擬戰也不壞——於是亞爾斯也同意了她的請求。
畢竟兩名少女在進入學院之前，就已經互相做過無數次的模擬戰，甚至還記錄下了每次的勝敗。由於兩人的本領已有不少長進，因此似乎都很想要來場模擬戰，試試自己有多少本事。
單調乏味的魔力操作訓練所累積的鬱悶感，正好可以通過模擬戰來宣泄。不過，亞爾斯這次沒有同行，因為他若是待在場邊看著，肯定會忍不住開口多嘴。如果自己一直在旁邊指點兩人，那就和平常的訓練沒什麽兩樣了。
再怎麽說，亞爾斯本人也有必須處理的事情。他得研究怎麽應付忒絲菲婭的母親……不對，是分析前些日子從布鐸納老爹那裏買下的奇妙鑄塊，那可是相當稀有的awr素材。
麵對蒙著神秘麵紗的素材，亞爾斯感到一陣久違的興奮，整個人沉浸在高昂的情緒之中。因為亞爾斯留在研究室的關係，所以露姬也像是理所當然地陪在他身旁。
亞爾斯一邊仔細確認鑄塊的分析結果，一邊不斷發出「原來如此」、「有意思」等旁觀者完全摸不著頭緒的話語。
露姬同樣很久沒看到亞爾斯這副模樣，為了不打擾到他的工作，露姬不發一語，隻是微笑地靜靜注視著亞爾斯。當然，她也沒忘記在適當時機添上飲品，在旁邊支援著亞爾斯的工作。專心致意地埋首於研究之中的亞爾斯，是露姬最喜歡看到的模樣。
一路以來，亞爾斯已經為任務犧牲了許多的人生、付出了無數的勞力，替人類做出了巨大的貢獻。因此他絕對有資格完全順著自己的興趣、廢寢忘食地投入喜歡的研究之中。
但是，這段安穩的靜謐
時光，卻突如其來地迎來了結束。那是發生在露姬展開探查訓練後沒多久的事情。
兩人幾乎是在對講機鈴聲於室內響起的同一時間，將意識轉到來訪者的身上。
那道隻響了一下的門鈴聲，讓兩人感到相當費解。門鈴在稍微響了一聲之後，就此戛然而止，恢複了原本的寂靜。在兩人的記憶裏，沒有人是以這種方式來按門鈴的。當然，這不會是忒絲菲婭或艾莉絲，但費莉涅菈也不會這樣按門鈴。而最令人感到不對勁的，是在對講機的鈴聲響起以前，亞爾斯和露姬都沒有察覺到來訪者的氣息。
雖然照理說來，能察覺到來訪者的氣息才叫做異常，但是亞爾斯和露姬就是有著如此敏銳的感覺。
亞爾斯並不認為自己有放鬆警戒，不過或許有點太專注於研究之中。他隨即向露姬使了個眼色。
為了以防萬一，兩人操作攝影機確認來訪者的身影，卻看到一名表情和藹可親的老人出現在畫麵裏。緊接著，那名裝扮整齊的老人，彬彬有禮地朝著鏡頭頷首示意。
再怎麽說，都不會有如此光明正大地闖進學院的可疑人物，因此露姬直接將房門打開。
在露姬引領之下，那名老人有些過意不去地走進房裏。在亞爾斯麵前站定的他，立刻將手按上胸口，再次深深地低頭鞠躬說道：
「請原諒我冒昧來訪。很高興見到您，在下是於斐培爾家擔任管家一職的榭路巴·古利努斯。」
完美無缺的周全禮數——自稱是榭路巴的老管家，以行雲流水的行禮動作，消除了亞爾斯和露姬不少戒心。身材高挑纖瘦的老人，在彎下筆直的腰杆鞠躬時，動作完全是揮灑自如，絲毫沒有老態龍鍾之感。
事實上，由於事前已從忒絲菲婭口中略微聽說過原委，因此亞爾斯多少猜想得到會有人找上門來，隻是這也未免太早了一點。更別說這名管家造訪的時機，簡直像是看準了忒絲菲婭本人不在的時間點。
「初次見麵，我是忒絲菲婭的同班同學亞爾斯。」
聽到亞爾斯語氣平淡的回答，榭路巴瞬間蹙了蹙眉頭。亞爾斯在他的自我介紹裏，沒有自稱是忒絲菲婭的好友或負責指導她的人，而是站在單純的同班同學立場，因此讓榭路巴感到有些疑惑不解。隻是沒有人察覺到他表情的細微變化。
順帶一提，亞爾斯之所以刻意不表明真正的立場，是因為他想試探對方究竟已經知道了多少。
大致能猜想到亞爾斯意圖的榭路巴，在謹守管家應有分際的情況下，同樣沒去追問這件事情。
但在另一方麵，榭路巴也朝著亞爾斯送上感謝的話語，而且像是完全基於他個人的立場。
「非常感謝您對大小姐的諸多照顧。」
榭路巴的本次造訪，是忒絲菲婭對抗貴族保守家風所取得的戰果之一，因此從某種角度上來看，這可以說是忒絲菲婭成長的證明，讓榭路巴感到相當欣慰。
洞察力和芙蘿婕不相上下的榭路巴，老早就看出亞爾斯正是指導忒絲菲婭、引領她實現驚人成長的幕後推手。那是隻要憑借著長年的直覺，就能夠一眼看出來的事情。在學院這樣的地方，亞爾斯的存在實在是太過異質且異常。甚至可以說他是一個明顯的異類，和其他不成熟的年輕人格格不入。
「原來如此，看來佯裝糊塗是不管用了。」
亞爾斯同樣也能感覺到，榭路巴這名管家不是什麽尋常人物。不過，比起這件事情……
「聽到您用『大小姐』來稱呼忒絲菲婭，我才發現她的確是有那麽一點貴族的味道呢。」
「阿爾，忒絲菲婭同學一開始就說過她是貴族出身了喔。」
出聲緩頰的露姬這次沒有加上敬稱，而是裝成普通同學的樣子，用昵稱來稱呼亞爾斯。因為還沒弄清楚榭路巴究竟是為了何事造訪。
「說是這樣說沒錯啦……」
亞爾斯當然也曉得這一點，畢竟兩人初識時就是為了這件事情而起爭執。
「但是她本人的平常模樣，和千金小姐的標準形象實在是相距甚遠啊。」
「或許是這樣沒錯呢。」
與其說他們是在挖苦忒絲菲婭，互相看著對方的亞爾斯和露姬，臉上的表情更像是感到有些傷腦筋。
榭路巴見狀，同樣麵露苦笑地說道：
「這樣子啊，那我就放心了。大小姐還在家裏的時候，是長年生活在嚴格的規矩之中，受到各式各樣的束縛……看來她在學院這裏是像個學生一樣，過著悠閑自在的生活呢。每個人都有擅長和不擅長的事情。從這層意義上來說，大小姐可說是已經忍耐很久了呢。」
「嗯，就當作是這麽一回事吧。」
從榭路巴身上感受到同類氣息的亞爾斯，即使不到口無遮攔的地步，但他覺得自己在和這名管家談話時，用不著太過咬文嚼字。
露姬本來想要前去廚房張羅茶水，但是遭到榭路巴婉言謝絕。而這同時也是談話即將進入正題的開場白。
亞爾斯本人當然也是如此希望。由於事前已經從忒絲菲婭那裏聽說了，因此他能大致猜到對方打算說什麽。
「您今天登門造訪，是為了忒絲菲婭同學……已經不必裝了吧，是為了菲婭的事情嗎？」
「是的。我已經先去拜會過希絲緹理事長，她吩咐我過來通知亞爾斯同學，請您稍後過去理事長室一趟。」
——我就算拒絕邀請也沒有任何意義呢。如果是去理事長室的話，理事長當然也會同席是吧。
「在菲婭本人不在的時候討論她的事情，感覺挺奇怪的呢。」
「其中有些原因。」
榭路巴的態度始終謙和有禮。無論如何，既然連理事長都牽扯了進來，亞爾斯接下來肯定得大傷腦筋。不過榭路巴特意選在這個時機登門造訪，就代表對方打一開始就是不希望忒絲菲婭在場。如果忒絲菲婭在場，事情好像會變得更加複雜，因此對亞爾斯來說其實怎樣都無所謂。
「我明白了。露姬，不好意思，等到她們兩人回來，後續的訓練就麻煩你了。」
「……可是。」
因為這次的對手是貴族中的大人物，所以露姬的表情不由得蒙上了陰影。從方才談話的內容可以得知，對方應該是忒絲菲婭的母親，亦即斐培爾家的當家，又或與其相當的人物。既然斐培爾家的管家特地登門拜訪，那麽對方肯定是相應的大人物。而亞爾斯還在軍隊裏的時候，那些被交派到他頭上的魯莽任務，幾乎都是出自貴族高官的傑作。
因此作為亞爾斯心情的代言人兼支持者，露姬也盡可能地想要和他同行。可是，亞爾斯卻特地命令她留在這裏待命。即便露姬在情感上想要抗命，但是她又希望忠實地遵循亞爾斯的意誌。露姬無論如何都無法甩開心裏的糾葛、說出自己希望同行的請求，因為這在某種層麵上是一項任性的要求。
仿佛看穿露姬想法的亞爾斯，將手輕輕放到她的腦袋上說道：
「哎，沒有什麽好擔心的啦。那麽，就拜托你囉。」
盡管心中難以釋懷，露姬還是鼓著臉頰，伸出雙手按住擱在自己頭頂的那隻手。
露姬眼巴巴地抬眼望著亞爾斯，眼裏滿是擔憂之色；亞爾斯則是安慰她似的，說了一句「我去去就回」。
這句話的實際意思是：自己會在留守的露姬感到不安以前回來。因為亞爾斯都已經說到這種地步，原本打算抗爭到底的露姬，氣勢頓時萎靡了下去。
「您是露姬同學對吧？我在這裏也要拜托您，請您多多關照大小姐。」
老管家的年齡大概是自己的三倍以上，麵對這樣一位長輩的誠懇請求，露姬更是難以開口回絕。到頭來，露姬不得不同意留守待命。
「我明白了。還請您……盡量早點回來啊。」
站在走廊上目送兩人離去的露姬，臉上流露出濃厚的不安表情，完全沒有注意到自己的說話方式已經恢複成平常的樣子。
默默走在前頭為亞爾斯帶路的老管家，腳步絲毫沒有受到年齡影響的感覺。就連走下樓梯的時候，都沒在建築物內發出半點聲音。背在身後的雙手完全是動也不動，感覺在移動重心的時候，身體的軸心也沒有出現任何偏斜。
果然這位管家除了本職所需的基本能力以外，還擁有其他的技能——亞爾斯在心中暗忖道。
單是用榭路巴沒有散發出顯著魔力這個理由，並無法完整解釋亞爾斯
未能事前發現對方來訪的現象。不管怎麽說，在無法斷定榭路巴究竟是否為魔法師的時間點上，亞爾斯就已經認定他不是什麽尋常的老人。
對方若是有一定水準的魔法師，亞爾斯基本上都能夠感覺得出來。經驗老道的熟練魔法師，即使刻意進行控製，還是會很自然地滲出足以讓人感知到的魔力，同時身上也會散發出一股因經驗而來的壓迫感。
然而，若是超級一流的魔法師，是有可能做到完全的魔力控製的，就連微乎其微的魔力都不會泄漏出去。而且像這樣的頂級好手，都不會隨便向周遭散發出壓迫感。雖然眼前的老人沒有露出半點跡象，但是他很有可能是這個領域的絕頂高手。
無論如何，亞爾斯的直覺已經告訴自己，榭路巴絕對不是普通的管家。
「隻要是大貴族的管家，都是像您一樣的人物嗎？」
「您是指？」
麵對突如其來的問題，榭路巴語氣溫和地回應道。亞爾斯能感覺得出來他不是在裝傻，而是自己的問題太過粗略，於是重新問道：
「管家這項工作，要求擔任者具備一定程度的戰鬥力嗎？」
榭路巴的注意力稍微轉移到了背後的亞爾斯身上。
「的確是呢。因為偶爾會需要執行護衛的任務。不過，以斐培爾家來說，主要是因為和其他貴族相比，專門的護衛人數並不多的關係……如果是單純回答您一開始的問題，我認為管家因為隨時都在當家身旁待命，所以多少還是需要懂得一點武藝。」
要懂得一點武藝是吧？——亞爾斯在心中尋思，自己的問題被榭路巴巧妙地岔開了。雖然就答案本身來說，榭路巴的確已充分回答了這個問題。
「另外，雖然這麽說可能相當失禮……但是就我個人看來，亞爾斯同學身上才是有股不可思議的不協調感。」
「的確是呢。」
亞爾斯不痛不癢地附和著，不過榭路巴並沒有特別在意的樣子，甚至還露出有些開心的微笑，語氣委婉地開口說道：
「那麽，我就再次開門見山地問了：指導大小姐的那位同學就是您吧？亞爾斯同學。」
「…………」
「一開始聽說大小姐在接受同學的指導時，我心裏還在納悶是怎麽回事。因為我本來以為在魔法的領域裏，唯一有能力和大小姐分庭抗禮的新生，就隻有艾莉絲同學而已。」
「如果是在學院裏頭，那確實是這樣子沒錯。」
事已至此，再隱瞞下去也沒有什麽意義——亞爾斯也看開了。
「因此我一眼就能看出，您就是鍛煉大小姐的那位同學。能由您來負責指導大小姐，對她來說或許的確是件好事。」
「我們今天可是第一次見麵，而且最多隻講了一分鍾的話耶。」
聽到對方這種極度信任自己的誇張說法，亞爾斯忍不住皺起眉頭。但是作為當事人的榭路巴，卻隻是輕輕地笑了笑。他就這樣頭也沒回地繼續說道：
「到了我這個年紀的人，隻要和對方交談個幾句，基本上就能夠摸透對方的為人。當然，也是有單憑三言兩語無法弄清楚的事情，不過我這把歲數可不是白活的。畢竟我也算見識過許多人物……嗯，您看起來就像是對普通貴族沒有什麽好感的人。」
走在後頭的亞爾斯微微點了點頭；榭路巴明明沒有看向後麵，卻像是看到的他動作似地繼續說了下去：
「而您的這種負麵印象也未必是錯誤的。至少在我當年開始侍奉斐培爾家的時候，這個國家的許多貴族，都是徒負虛名的陰險狡詐之輩。他們欺騙別人、陷害別人，甚至將人命當成棋盤上的棋子。這些貴族恣意驅使著別人，一旦覺得不需要了便隨手拋棄，就像是扔掉壞掉的玩具一樣。像這種卑劣的家夥，我見過太多太多了。」
「那您覺得我這個人如何？」
「嗯，不好說呢。不過，我認為您是值得大小姐信任的人物。」
這位老人家實在很擅長岔開話題——亞爾斯不禁如此想道。然而，他並沒有為此感到不愉快。若要說亞爾斯是善人還是惡人，即便是任務所需，但曾經親手殺過人的他，毋庸置疑是屬於惡人的一方。畢竟亞爾斯本人都這麽認為，所以基本上不會有錯。
而榭路巴刻意在這一點上含糊其詞。雖然缺乏根據，但是他能感覺到亞爾斯不會背叛信任他的人。此外，通過觀察亞爾斯和露姬之間的互動……榭路巴也確信這名少年不會去利用或貶低自己的夥伴。
亞爾斯則是在心裏尋思。
——看來這名管家心裏是站在菲婭這邊，隻是立場上還是必須遵從當家的旨意吧。他看起來對斐培爾家相當忠誠。
如果是這樣的話，就算繼續和榭路巴交談下去，大概也很難套出什麽會對當家不利的情報。於是亞爾斯判斷應該盡早結束談話，但是就在走出研究大樓的瞬間，某樣不熟悉的東西映入了他的眼簾。
看到亞爾斯的反應，榭路巴開口詢問道：
「您對魔動車有興趣是嗎？」
「我對魔動車本身沒什麽興趣，隻是這一帶很少有機會看到這種東西。」
魔動車也是一種貴族地位的象征——這樣說是很好聽，可是在這個轉移門大行其道的時代裏，魔動車多少給人一種過於鋪張的感覺。或許這算是一種用來展示權威的手段，但即使從這個角度來看，貴族果然還是一群難以理解的生物。
對和魔動車無緣的亞爾斯來說，能夠引起他興趣的就隻有內部構造和運作原理而已，豪華的外觀裝飾和流麗的車體線條，在他眼中看來就隻是一些華而不實的東西。
「我剛才在您的房間裏，見到了不少研究用的設備。」
「就隻是單純的興趣而已。」
榭路巴沒有特地點破亞爾斯身為學院學生，卻沒有住在宿舍或和其他同學同住一房的事實，隻是針對「研究」這個詞匯展開話題：
「如果方便的話，能否請教您是在做哪方麵的研究呢？」
亞爾斯稍稍猶豫了一下。在尚未確定對方來意的情況下，他不曉得現在把這些資訊透露出去，會不會在之後引發問題。不過他轉念一想，既然這隻是自己的個人興趣，那麽應該不會有什麽太大的影響吧。
「嗯，因為最近得到了很有意思的礦物，所以我在想能不能用它來製作awr或類似的東西……還有就是，從零開始建構能和這種礦物搭配的魔法式。」
雖說已經過了幾個月的時間，但是剛進入學院就讀的學生，說自己正在製作新的awr這種事情，原本是不可能會有人相信的。更別說是構築全新的魔法式，聽起來簡直是在胡說八道。畢竟全新魔法式的開發，除了極少數的例外，幾乎都需要專家學者耗費好幾年的寶貴光陰。
有時甚至還需要國家出麵規劃，組建起研究小組才有可能順利推動。此外，由於亞爾斯是以當上魔法師為目標的學生（至少表麵上看起來是如此），因此按照常理來看，實在很難說得通。一個顯而易見的矛盾在於：魔法師完全是實戰取向的職業，對以魔法師為目標的人來說，魔法研究和他們根本是八竿子打不著的關係。魔法師和研究者分處於兩個極端，兩者是無法同時存在的身份。特別是隨著魔法領域裏分工程度的日漸加深，身為實踐者的魔法師和身為研究者的魔法學者之間，除了必要的資質素養以外，雙方實際上還存在著許多隔閡。
然而，在隔了一拍之後。
「真是不得了的研究呢。不過，如果您是在開發全新的魔法式，那這可是稱得上『偉業』的事情了。」
榭路巴在說這段話時的語氣有些難以捉摸，令人搞不清楚他究竟是在揶揄還是讚美。這種喜怒不露於言表的深沉老練，終究是比亞爾斯要來得技高一籌。
「沒有那麽了不起啦。就隻是在暑假期間找到一些頭緒而已。感覺隻要把幾個魔法回路連結起來，在具象化情報的魔法式上下點功夫，應該就能夠搞定了。」
「……!!」
榭路巴隻能苦笑以對。再加上目的地也快要到了。即使他對這個話題的後續深感興趣，但是似乎已經沒時間聽亞爾斯細說了。畢竟從研究大樓移動到主校舍，本來就花不了多長的時間。
不一會兒工夫，兩人已經來到理事長室的門前。榭路巴敲了敲門說道：「我把亞爾斯同學請過來了。」裏頭隨即傳來一聲
沉著的「請進」，那是亞爾斯相當耳熟的略帶妖豔的嗓音。
榭路巴像是要招呼亞爾斯進去似的，畢恭畢敬地幫忙打開了房門，一股帶著淡淡清涼感的香味，登時伴隨著空氣從房裏撲鼻而來。
來到理事長室的普通學生，幾乎都會不由自主地全身僵硬起來，因為理事長是整座學院的最高負責人。但是亞爾斯當然不吃這一套，走進這個房間的他，臉上沒有絲毫的緊張之感。此刻盤旋在他腦海裏的念頭，就隻是希望事情愈快結束愈好。
房間裏除了理事長以外，已經有其他客人存在。隻見一名紅發女性坐在麵對麵的沙發座上，和某人有著極度相似的外表。在正麵的辦公桌那裏，可以見到希絲緹笑咪咪的身影。而在她今天所掛著的蠱惑笑容裏，可以感受到比平常還要來得多的盤算。
「你來啦，亞爾斯。百忙之中請你過來，真是不好意思啊。」
就連聲音的語調也和平常有些不同。希絲緹仿佛在遮掩什麽似的，以相當不自然的態度催促亞爾斯進來。
就在亞爾斯剛往房裏踏了一步的時候，坐在沙發上的那名豔麗紅發女子，也跟著緩緩站起身來。她身上穿著的那襲高級禮服，完全就是貴族的地位和品味的象征。不過眼前的這名女性，還算是相對節製的那一種。在亞爾斯看來，所謂的貴族會以更加奢華的服裝，像是在炫耀似地把自己全身上下包裹起來。
這名女性的身高似乎和亞爾斯相距不遠，但是該說她是風采凜然嗎？整個人散發出一股無比威嚴的氣勢。
女子猶如身經百戰的老將，用緋紅色的眸子敏銳地捕捉住亞爾斯，仿佛在打量似地掃遍他全身上下。
然而，這也隻是一瞬間的事情。在眨了個眼之後，女子的視線已經變成了溫和的目光，在展顏微笑的同時，溫柔地歡迎亞爾斯的到來：
「初次見麵，我是芙蘿婕·斐培爾。你就是亞爾斯同學吧？」
芙蘿婕露出一個討人喜歡的笑容，將戴著透膚歌劇手套的手伸了過來。臉上掛著妖豔笑容的她，展現出了堪稱行雲流水的貴族禮節。站在芙蘿婕麵前的人，甚至不會發現她戴著一張完美的麵具；而從她身上散發出來的那股氣場，又讓人不敢貿然靠近。即使是在其他的場合下遇到芙蘿婕，亞爾斯大概也不會將她誤認為平民百姓吧。因為她的每個舉手投足，都流露出不同凡響的氣質和自信。
「哪裏哪裏，初次見麵。看來是沒必要做自我介紹了呢。」