＊ 1 ＊
大概是睡眠不足，第五堂課我完全睡掉。下午的課原本就備受睡魔襲擊，音樂老師還讓我們看一部電影名作《樂來樂愛你》。多虧西洋電影的音樂舒適又引人入睡，我享受到rem睡眠，腦袋托福舒暢不已。電影內容當然不記得，不過我問醒著的同學，他們也說不知道，所以我沒有罪惡感。第六堂英語課發回期末考考卷，我看完分數之後放心了。既然連一個錯誤都找不到，我教國中生英語也不丟臉吧。
今天的時間要給真司。我來到上次的咖啡廳，他還不在裏麵。我坐在深處的四人桌，點了蘋果汁，在真司赴約之前用手機打發時間。輸入在馬場屋記下的海報網頁，出現名為「歡笑小天使」的部落格。
「歡笑小天使」是馬場阿姨率領的誌工團體名稱。昨晚我也上了這個網站，但是還沒將曆史紀錄卷到最底下，我就被睡魔襲擊了。
內容都和貼在馬場屋廁所的公報一樣。最新文章是上個月蕎麥麵製作體驗的活動紀錄，貼了一張社會人誌工女性和唐氏症男生揉蕎麥麵團的照片。活動最後一定會拍一張「歡笑小天使」的大合照。龜井美嘉的身影當然也在其中。
───當琅。
掛在咖啡廳門上的鍾發出聲音。
「久等了。」
「嗯，等很久了。」
「抱歉抱歉。啊，一杯熱咖啡。」
真司向站在吧台的店長點飲料之後，坐在我的正對麵。
「真司，我問你，你在英國點咖啡會怎麽說？」
「問得真突然。總之就正常說『coffee, please』吧。」
「不會說『co-hi』對吧？」
「當然啊，講片假名英語也不會通吧。」
「那你不覺得日本也應該把咖啡的片假名改成正確的發音嗎？這麽一來直接講也能通喔。」
「這是怎樣？」
真司一副拿我沒辦法的表情脫掉外套。駱駝色的格紋大衣要是掛在椅背應該會拖到地麵。他沒有這麽掛，而是將長大衣整齊折好，放在自己旁邊的空椅子。真司表現自己是「沉穩幹練的男性」，使我不悅。
「片假名也是日語喔。蘋果的漢字與片假名都是日語，這得看開點。去英語國家的時候，再以標準英語說『apple』就好。」
「……好無聊的回嘴。」
「我們再怎麽思考，如今才要改語言根本不可能吧？」
他麵不改色雙手抱胸時，咖啡上桌了。「那麽，我要享用coffee了。」真司說完朝著我的臉舉起咖啡杯，喝一口就露出瞧不起人的笑容，改成翹起小指拿咖啡杯酸我。「coffee果然好喝耶，coffee。」他對我這麽說，所以我豎起中指罵他。我們這輩子果然隻能和日式英語為伍嗎？
「這麽說來，久留美的照片，雖然擴散到某種程度，但是有極限。」
「你在講哪個時代的話題啊？我都已經采取其他行動了。」
「真過分。上次不是才說我是共犯嗎？」
真司幼稚噘嘴。一點都不可愛的男生擺這張表情會扣分。
「我在書店遇見小學認識的女生，在她的介紹之下開始當誌工。」
「誌工？」
「你果然嚇到了。」
我拿「歡笑小天使」的部落格給真司看。
「這就是那個誌工團體。然後，照片裏的這個女生是我朋友。」
我放大美嘉的身影指著她，真司隨即明顯變得笑嘻嘻的。看來美嘉的臉蛋果然任何人看都覺得漂亮。
「我決定最後一人是她。」
「也就是東西南北湊齊了？」
「嗯。我正在計劃讓所有人出現在這個『歡笑小天使』的部落格。」
「那我拍這張照片就好？」
「不，『歡笑小天使』好像有專屬攝影師，所以幫我傳開。」
「咦～～但我自信可以幫大家拍得更可愛耶……」
「這次不需要拍得可愛。隻需要我們在當誌工的證據。隻要進行這種活動，不覺得看起來很像是好人嗎？」
「總覺得你話中帶刺。」
「成為偶像之後，往事很快就會被挖出來。問你一個問題，到時候如果被挖出跟男生的合照，以及奉獻心力進行誌工活動的照片，哪一種比較受歡迎？」
「這個問題真恐怖。」
真司立刻理解我的想法，再度笑嘻嘻地輕聲這麽說。我觀察他的臉，發現他換了眼鏡，從銀色橢圓框進化為黑色威靈頓框，但我沒有特別提及。
「意思是你不隻思考如何成為偶像，也確實在思考成為偶像之後的事？」
「嗯。所謂的自信過剩。」
「我不討厭喔。所謂的誌工活動，具體來說是在做什麽？」
「教國中生英語。」
「是喔，你英語很好？」
「因為父親工作的關係，我在加拿大住了五年。」
「咦！我不知道這個情報。」
這麽說來，我和真司單獨見麵好幾次，卻幾乎不曾聊到彼此的過去。
「我們啊，老是在聊未來的事情對吧？」
「所以我才沒好好掌握你的真麵目嗎？」
「應該是因為我這女人沒那麽好捉摸吧。」
我並不是刻意回避聊往事，隻是因為至今我沒問也沒人問我，如此而已。我自以為很熟悉真司，卻察覺幾乎都是「肯定是這樣吧」的臆測，實際聽他親口說的隻有他去過特卡波湖的往事。
「我從以前就想問……」
「嗯。」
「你為什麽這麽想成為偶像？」
「第一次看見偶像的時候我在想，原來人是會閃閃發亮的。」
「……」
當時的感動，我至今也無法忘懷。住在加拿大的時候，親戚錄下許多日本的電視節目寄給我。這些影帶播放出那群人唱歌的身影───
「在那之後，我一直在尋找自己也能閃閃發亮的方法。對周遭的人說謊，隱藏這個想法。但我認為世上有許多像我這樣的人。大家懷抱說不出口的夢想或願望，每天為此思考，試著努力。和那些嘴裏說沒念書卻考滿分的人一樣。」
「愈是愛講這種話的家夥，眼圈總是愈黑。」
「不過這種人很帥。」
咖啡廳今天也隻有兩名客人。笑聲響遍看起來隨時都會倒的這間店。瞬間的沉默降臨之後，我忽然開始覺得自己剛才是大發豪語，但應該太遲了。將真正的內心赤裸裸展露在他人麵前，著實令我覺得不好意思。
「閃閃發亮的東西，為什麽那麽迷人呢？」
「不愧是愛好星星的真司，你真懂。」
可靠的自己人。感覺今後也會一直順利進行。我覺得這個時候的我過度自信。春季的腳步對我來說明明不是什麽好消息。
＊ 2 ＊
如何有意義地度過春假？我一直思考到天亮，最後沒得出答案就入睡。對照我意識中斷之前的記憶，我在床上躺了整整十三小時。覺得連假尊貴過頭的結果就是此等慘狀。我就這麽恍惚看著放在書桌的桌曆，八天後將體驗的失落感早早來襲。
這種糜爛的生活習慣，也隻在這短短的猶豫期間能被原諒。春假今天開始。即將穿著睡
衣結束連假第一天的我是人生輸家預備軍。
我慢吞吞起身，從桌麵下方的抽屜，翻出入學典禮之後再也沒看過的課程大綱。新學期開始之前，我應該做些什麽？首先我想讓朦朧浮現的高二藍圖變得明確。
看向年度行事曆的頁麵，我得知下個年度的自己必須上學二○七天。雖然沒有競走大賽的文字，但取而代之的是「山林作業」這個充滿泥巴味的活動。文化祭、運動會、校外教學。確認各活動的時間之後，大致掌握了一整年的流程。在我眼中……所有活動都找不出價值。
───噗～～噗～～
床上傳來震動聲。今天也在我麵對書桌的這時候。最近手機總是在我坐這張椅子的時候來電，已經成為我的魔咒。
（東小姐，明天要怎麽穿？）
傳訊息的是華鳥。即使我想回應，但我還沒決定明天的服裝。
馬場阿姨所率領誌工團體的活動就在明天。數十名參加者一起推著坐輪椅的身障者登山，這好像是「歡笑小天使」春季的例行活動。我先前以手機拍下馬場屋發放的登山須知，傳送給華鳥與久留美。看向時鍾，短針指著六。明天必須早起，所以差不多該著手準備了。
＊ 3 ＊
我在集合時間的十五分鍾前抵達山麓附近的車站。優衣庫的防風外套為我保持適當的溫度。要是路上覺得熱，脫掉底下的上衣就好。
穿過驗票閘口，眼前是廣場，已經滿滿都是人。他們都是「歡笑小天使」的人嗎？我決定站在售票機旁邊等「南」與「西」抵達。她們兩人大多在指定時間將近的時候到。正如預料，久留美今天也是準時現身。
「小東，久等了。」
見麵立刻映入眼簾的，是從她肩膀露出來，像是翅膀的物體。
「早安。你背的東西真可愛。」
這個？久留美一個轉身，兩個白色的物體隨著她的動作彈跳。從後麵看就知道是兔子臉造型的背包。臉部是裝東西的部分，但是大耳朵不具實用性。毛茸茸的表層感覺很怕水又容易髒，白色的荷蘭垂耳兔在回程的時候可能會損毀。不適合的不隻是背包，服裝也完全忽視功能性。上半身是淡粉紅色的中性連帽上衣，下半身是海軍藍的貼身牛仔褲，她將以這身打扮挑戰登頂。牛仔褲彈性不好，感覺不方便行動，但總比穿裙子好吧。
「我在網路上一見鍾情就買了。因為很大，所以連筆電都裝得下喔～～」
「是喔，意外實用耶。」
「南小姐還沒到？」
「嗯。差不多要行前講習了。」
「那位大小姐還是一樣我行我素耶。啊，發現龜井～～」
沿著久留美手指的方向看得見龜井美嘉，高挺的鼻梁像是標記般閃亮。
「各位久等了。」
華鳥在預定時間十五分鍾後抵達。她連氣都沒喘一下大方登場，我與久留美都噘起嘴。
「真是的～～南小姐，想說你終於來了，但你怎麽穿這樣？」
the north face的硬殼衣、五分褲、花俏的褲襪，甚至腳上也是mont-bell的登山鞋，全副武裝的華鳥一抵達就盡顯她對登山的熱情。
「哪有怎樣，不就是登山裝嗎？久留美小姐，你該不會要穿這樣登山吧？」
「因為這是我最方便行動的衣服啊！」
「那你穿學校的工作服過來不是比較好嗎？你太小看登山了。」
但我記得華鳥說過她沒登山經驗。大概是為了這一天買齊整套裝備吧。
「明明準備得這麽用心，發型一如往常沒問題嗎？」
「嗯，當然。這發型不會擋到視線，反而是最合適的。」
「和登山女孩的服裝完全不搭就是了。」
「刻意跳脫原則才有品味喔。」
「南小姐、久留美。」
廣場中央是熟悉的福泰女性。馬場阿姨揮著黃色的小旗子。
「我想向某人打聲招呼，跟我來。」
關於馬場屋以及英語誌工的事，我事先已經告訴她們。
「馬場阿姨。」
「哎呀，小東早。」
「早安。」
「早安。」
「您好。」
躲在我身後的兩人也探頭打招呼。
「這位是平常照顧我的馬場阿姨。」
「請多指教。我是西特庫諾高專二年級的大河久留美。」
「我是聖南特尼裏塔斯女學院二年級的華鳥蘭子。非常期待今天的活動。」
春假進行自我介紹的時候，不知道該說自己是幾年級。久留美與華鳥從新學期開始都是三年級，不過大概是判斷春假結束之前都勉強算是二年級吧。
「我是馬場。我才要說，平常總是受到小東的照顧。大河小姐與華鳥小姐對吧，請多指教。」
「請多多指教。」
「小東……方便單獨過來一下嗎？」
「咦？啊，好的。」
我請西南兩人在原地等，被馬場阿姨帶離現場。大概是要介紹某人給我認識吧。不過一反我的預測，她走向廣場角落的無人區域，停在一棵大樹下，然後轉身麵向我。
「小東，我沒聽你說今天會多帶兩人過來。」
她圓圓的臉上完全沒掛著笑容。
「啊，那個……」
我連忙回溯記憶。我事先問過是否能帶朋友一起來，當時她回答「可以」。我確實可能沒告知是「兩人」，但是多一人應該不會造成什麽不方便，對於誌工來說，人手多一點不是比較好嗎？
「得說清楚才行。某些東西隻能按照人數準備。」
「……對不起。」
「還有，到時候你們會不同組，可以嗎？」
「咦？」
「今天我讓你和美嘉同一組。如果多一個人，我覺得讓你們同組也沒關係，不過多兩個人的話有點……」
「為什麽不能全部同一組？」
「小東，你知道今天是什麽樣的活動吧？」
「知道。大家一起登山……」
「沒錯，今天啊，每台輪椅由五人輔助，大家同心協力爬山。如果其中四人是女生會讓人擔心。或許並不是絕對做不到，不過你試著想想坐輪椅的人會怎麽想。『歡笑小天使』的孩子們，還有不良於行的特教學生與家屬，很多人都在期待每年一次的這一天。」
「……」
「你特地過來，我卻講得像是在說教，對不起。謝謝你願意過來。不知道的事情盡管問吧。」
馬場阿姨對我忠告完之後，匆忙走回廣場的人群。看不見她的背影之後，我也回到剛才的場所。
「小東歡迎回來～～」
「感覺你氣色不太好。」
「啊，完全沒事。剛才就像是行前說明那樣。」
麵對一無所知的華鳥與久留美，我即使拚命揚起嘴角，臉也緊繃到完全笑不出來。想到剛才的忠言遲早得告訴她們兩人，我心情就好沉重。能不能幹脆現在裝病回去？
───「歡笑小天使」的各位早安。現在要開始進行事前講習，請在看得見我的位置蹲下來。
馬場團長左手舉旗，右手拿起大聲公，眾人圍在她身邊。她讓大大的肚子吸入一大口氣，
開始主持這場集會。
「各位接下來要爬的是單程約兩小時的一號路線。今天共九十人集合參加本活動。」
依照「歡笑小天使」的活動紀錄，記得去年參加人數是五十人。今年規模明顯擴大。
「各位同心協力快樂登頂吧。但是請不要勉強喔。如果感覺任何不對勁，請立刻通知附近的工作人員。這邊的同仁是今天支援大家的特教學校老師們。」
被介紹的老師們依序向眾人打招呼。接著，社會人誌工、青年誌工代表各自致詞鼓舞大家，然後再度由馬場阿姨主持。
「接下來要分組行動。名單已經分好，被叫到的人請到這裏。國中生以下的誌工都和我一起壓隊，所以稍等一下喔。那麽第一組的成員，藤原啟治先生、橫田博道先生、三島楓小姐……」
拿著一號牌子的是十歲左右的男生。被叫到名字的人們依序圍在他的輪椅旁邊。
「小東，久留美總覺得開始不安了。」
久留美從後方拉我的衣擺。轉頭看向她的臉，她的眉心出現皺紋。
「久留美……」
「久留美爬得到山頂嗎……」
「沒問題的。畢竟有很多大人。大家都一樣不安喔。」
其實我自己也是今天第一次爬山。主動進行這種艱困的挑戰簡直莫名其妙。如果沒當誌工，我就不會爬山；如果不是為了夢想，我也不會當誌工。至少我是以自己的意願決定的。華鳥與久留美不知道是抱持怎樣的心態位於這裏。
「難受的話跟我說吧。」
默默聆聽我們對話的華鳥，意氣風發地拿出氧氣罐給我們看。標高才六百公尺左右的小山，究竟會有誰罹患高山症？圓鼓鼓的mont-bell背包裏，感覺還塞滿其他不必要的登山法寶。
「話說東小姐，我們是第幾組？」
「那個……其實你們兩人和我……」
「小～～東～～」
沿著聲音傳來的方向一看，美嘉朝這裏大幅揮手。
「這邊～～！要出發了～～！」
美嘉身旁是拿著三號牌子的少女，隻把臉傳向我這邊。看來我是第三組。
「啊，我得過去了。」
「看來我們不知道什麽時候被叫到了。」
我走向美嘉，久留美與華鳥也跟了過來。她們兩人恐怕沒被叫到。不過在這個狀況，我不可能告知「你們在別組」。
走到美嘉那裏，一旁看起來是組長的男性笑盈盈地迎接。
「這樣就到齊了。」
「不好意思，請多多指教。」
「請多指教。」
「請多指教。」
東西南三人一起朝著第三組成員低頭之後，美嘉果然開口了。
「咦？兩位不在這組喔。對吧，馬場阿姨？」
「嗯，小東的朋友們在第十組，所以被叫到之前等一下吧。」
「咦？」
「那麽第三組的各位，請出發～～」
馬場阿姨朝著拿牌子的輪椅少女揮手，催促到齊的第三組成員。華鳥與久留美欲言又止地看向我，但是同組的人們不等我就踏出腳步。
「抱歉，因為某些原因，我們好像不同組。在山頂見吧。」
我臨時說出這段話填補彼此的空間，不等兩人回應就開始爬山。
＊ 4 ＊
和第三組會合之後，剛才麵帶笑容迎接的壯碩男性給我一條粗繩子。
「東小姐，這個麻煩你。」
我負責的輪椅少女別說行走，好像連說話都有困難。我試著從她的表情猜測內心。看著映入眼簾的藍天，她正在想什麽呢？今天來到這裏恐怕不是她本人的意願。少女的母親總是環視周圍的景色，隻要發現路邊探頭的花朵或躲在樹梢的鳥兒，母親就會停下來靜止數秒。我交互看著人們與大自然，沿著山路往上爬。
「為什麽帶兩人過來？」
通過標示「一公裏地點」的看板之後，至今沒說話的美嘉開口了。
「因為我一個人參加會怕。」
先前對真司說的真正目的，此時當然要保密。
「這樣啊……」
後來，美嘉再度閉口。我們這組一直保持沉默。我曾經試著主動發言想改變氣氛，但是隨著坡度變陡，我也沒這個興致了。像是組長的男性偶爾會向大家說話，但組員們的回應被樹群吸收，即使不是出自本意，不過包括我在內的四人，成為缺乏溝通能力的一群年輕人。
花費兩小時終於抵達山頂一看，社會人誌工們在等我們。好像是比我們先出發，在這裏幫我們準備午餐。我接過便當與自製味噌湯，決定在有點距離的樹下長椅休息。上完廁所的美嘉來到我身旁。
「辛苦了。」
「啊，嗯。辛苦了。」
「小東你覺得怎麽樣？」
「我第一次參加這種活動，所以不清楚。」
「快樂嗎？」
「唔～～」
老實說，一點樂趣都沒有。爬完之後我隻知道一件事，即使將難得的假期奉獻給公益活動，也得不到行善的滿足感。
「對不起，和我編在同一組。」
「還好啦，我不太在意這件事。」
「……」
這時候應該斷然否定才對。但是在我慎選言辭的時候，沉默變得愈來愈長。最後美嘉拿開大腿上的便當，走向許多人聚集的地方。
我愣了一下追過去，然而為時已晚。人們接連聚集在山頂，所以我找不到美嘉。
我尋找美嘉時，華鳥的大緞帶首先映入眼簾。她剛才在山麓穿在身上的the north face硬殼衣如今圍在腰間。旁邊的久留美令我覺得怪怪的，原來是因為她卷起袖子了。在夏天都堅持穿長袖的她居然卷起袖子。
「出現了，叛徒。」
發現我的時候，久留美確實說出這句話。華鳥也將頭轉過來，兩人一起投以冰冷的視線。我像是逃難般掉頭走回剛才的長椅。
經過五分鍾左右，美嘉還是沒回來。長椅排著兩個便當。我雖然腦中一片混亂，但肚子也確實餓了，所以決定先吃午餐。我從背包取出水壺，搖一搖就發出清脆的碰撞聲，看來冰塊還沒融化。
原本以為在山頂吃的飯很好吃，但我大錯特錯。白飯、羊棲菜與可樂餅都鬆散又難吃。察覺味噌湯早就涼透的我拿起紙杯一看，褐色的水麵浮著螞蟻。
「淹死很難受吧。」
我在大約三十公尺的前方發現草叢，所以單手拿著紙杯移動。瞄準混在雜草堆的薺菜潑下味噌湯。
「明明是女生，好野蠻喔～～」
轉身一看，抱著便當的久留美、華鳥與美嘉排排站。
「不……不是的，是因為螞蟻……」
「快點過來～～一起吃飯吧。」
久留美看起來沒特別生氣，對我這麽說。我緊握空紙杯，就這麽沒能整理思緒，回到三人等待的場所。華鳥與久留美在我直到剛才一個人坐的長椅前麵鋪起野餐墊。
「你們兩人不是在生氣嗎？」
「總之先坐吧？」
我依照華鳥的吩咐，坐在沒吃完的便當旁邊，看著兩人鋪好墊子。美嘉再度到我身旁默默吃起便當。
「帶大一點的野餐墊果然是對的。」
「南小姐，今天各方麵都謝謝你。」
「別在意。好啦，吃飯吧。」
「我開動了。」
「味噌湯好好喝～～」
「真的耶。」
她們明明應該看見我倒掉味噌湯，卻故意表示味噌湯好喝，我有點不高興。不隻是沒讓我加入對話，甚至看起來築了一道高牆。這兩人該不會是特地過來整我吧？
「小東，怎麽了？瞧你板著一張臉。」
「沒有啦，因為……想說你們是不是在生氣。」
「沒生氣喔。」
「真的？」
我猛然起身導致免洗筷掉到地上，但現在沒空管那個。
「老實說，是已經沒生氣了。不過一開始被扔在山腳的時候，我們還是挺錯愕的。」
「久留美小姐還嚷嚷說要回去，真是不得了。」
「因為今天的登山明明也是小東硬拉久留美來的～～她自己卻先走了。久留美隻有南小姐陪伴超不安的，想說回去算了。」
「你以為是誰一直照顧你到這裏啊？」
「抱歉抱歉，你意外地可靠喔。啊，小東終於笑了。」
「太好了……」
我一直苦惱該怎麽修補這道意外產生的裂痕，總之暫且放心了。
全身放鬆力氣的瞬間，食欲回複了。原本那麽難吃，隻吃一口就沒再動過的配菜，我現在覺得好迷人，重新打開剛才一度蓋上的便當蓋。我在流口水的同時想起筷子已死，隻能看著大家吃完。身旁的美嘉隻會為了吃飯開口，沒有說話的意思。
「啊，我來介紹。這位是今天和我同組，城州北高的龜井美嘉。」
「久留美早就認識了，所以應該隻有南小姐第一次見到她吧？」
「哎呀，這樣啊……不過剛才稍微聊過了。是她問我們要不要來這裏一起吃飯。」
所以她們三人才會一起過來啊。美嘉到底為什麽邀她們過來？
「龜井小姐，我叫做華鳥蘭子，請多指教。」
「咦？你不是叫做『南』嗎？」
「啊啊對了，大家叫我『南』是因為我就讀聖南特尼裏塔斯女學院，所以龜井小姐也叫我『南』就好。」
「那我念北高，所以也叫我『北』吧。」
「咦～～既然這樣，久留美也要叫做『西』嗎？」
「哎呀！」
「怎麽了華鳥小姐，突然這麽驚訝。」
「我們是『東西南北』耶！」
華鳥、久留美與美嘉睜大雙眼。三人深信這是巧合。我學華鳥伸手捂嘴，隱藏心頭湧現的笑意。
＊ 5 ＊
「一，二，三～～」
占到好位置拍完大合照之後，今天的任務幾乎等於結束。
「那麽各位，請準備下山～～分組和上山的時候一樣～～」
馬場阿姨喊完，九十人的群體迅速散開。我察覺拍照時閉氣到現在，吸了一大口山頂的空氣，身體自然拉直。此時，久留美突然向前方的輪椅少女搭話。
「小幸，有吃飯嗎？」
「嗯，很好吃。」
「回程也加油喔。」
「嗯。」
從對話內容可以知道「小幸」和久留美同組。名為小幸的少女如果沒坐在輪椅上，看起來和正常女孩沒有兩樣。
「啊，媽媽。」
高挑的母親從後方現身。美得像是模特兒的母親，應該是年紀輕輕就生下小幸吧。
「幸，這麽多可愛的姐姐圍著你，真是太好了。」
「嗯。」
「下山也拜托各位了。」
母親微微低頭致意之後，依序看向幸周圍的四名女高中生。
「哎呀，這不是美嘉嗎？」
「小幸的媽媽，好久不見。」
「今年不同組啊。」
「是的。」
「不過很高興見到你。」
美嘉熟練地使用敬語，試著進行大人之間的對話。從「歡笑小天使」網站的內容來看，她進入這個團體至今三年，參加各種活動。至今和輪椅少女幸有什麽交流也不奇怪。
「咦～～！原來小幸全家都認識美嘉？」
蹲下來配合幸視線高度的久留美，像是發出彈跳的音效般起身，圓圓的雙眼依序看向兩人。一旁的華鳥沒說話，但是感覺得到她的心情。她按著嘴角，表現出今天第二次的震驚。
這樣的互動，我隻能掛著微笑旁觀。即使遭到排擠，也繼續待在山頂。
「你是？」
幸的母親突然麵向我，歪過腦袋。
「啊，那個……」
「她們是我的朋友。」
「這樣啊。美嘉的朋友們。請多指教。」
「……請多指教。」
比起朋友的界線，保全公司的雷射感應器好懂得多。因為美嘉插嘴說明，我沒能好好自我介紹，不過仔細想想，我也不需要特地說出自己的姓名。反正就算說了，幸也不會記得吧。
此時的西南北以幸為中心。感覺好不容易轉動的齒輪卻卡到石頭，我內心不是滋味。我向身旁的美嘉建議。
「差不多該回我們組了。」
她回應「說得也是」一口讚同，我們回到自己的組別。
太陽繼續灑下燦爛的陽光，也還沒有下山的征兆。下山速度很快，感覺休息時間也比上山的時候少。
「好！看得到終點了。」
我們抵達早上集合的廣場。其他組幾乎還沒到，不過各組沒多久就全部下山完畢。解散典禮簡短進行，一大早聚集在這裏的「歡笑小天使」就此道別。
我負責推的輪椅少女，整天都看著半空中。她好像是天生罹患肌肉失養症。她的母親發明信片給第三組所有人，做為今天的謝禮。
「哇～～好可愛。」
「是我女兒畫的。」
藍色的鳥兒在森林裏振翅飛行，她畫的樹木配色很柔和，是比現實美麗許多的風景。我好難過。她擁有如此美妙的天分，疾病卻奪走她的肌力，我對此感到憤怒。
「謝謝。」
我與美嘉都彎腰到輪椅的高度，直接向明信片的作者道謝。她的表情直到最後都沒變，以堅強的雙眼注視染成橘紅色的天空。
我們前去接久留美與華鳥，正如預料，她們在和幸愉快聊天。共處這麽久卻還有說不完的話，不知道她們擁有多麽高超的對話技術。
「差不多該走了喔。」
「好～～」
「快樂的時間稍縱即逝耶。」
我抗拒場中洋溢的不舍氣氛，指向車站。
「得快一點，不然電車再五分鍾就來了。」
「各位，真的謝謝你們。」
幸與母親低下頭。久留美緩緩放開幸的手，深深鞠躬。不隻是華鳥，我身旁的美嘉也跟著這麽做，因此我的視野在瞬間變得開闊。
朝車站踏出腳步時，美嘉叫住我。
「小東，我得幫忙馬場阿姨，所以先到這裏。」
遠方所見的馬場阿姨，以嚴肅表情和社會人誌工們說話。看來下次見麵再道謝比較好
。
「收到。幫我向馬場阿姨問好。」
「……嗯。那麽再見。」
美嘉消失在包括馬場阿姨在內的成年人團體中。
「美嘉走掉了耶。」
「改天大家再聚一聚吧。」
東西南北齊聚的時間短暫，但今天確實是狀況好轉的一天。如果人生也像遊戲有紀錄功能，我想要立刻紀錄。
「總覺得有種成就感耶。」
「久留美也是～～」
「我也是。」
鄉下電車依然沒什麽人。我們三人空出許多座位，並肩坐下。不曾變小的mont-bell運動背包以及汙損的兔子背包，被兩人小心翼翼抱在懷裏。
「馬場阿姨。」
「哎呀，沒和大家一起回去嗎？」
「是的。我來幫忙整理到最後。」
「怎麽這樣，明明不用的……」
「因為，這裏是我的歸宿。」
「美嘉……」
「小東已經有一群出色的朋友，我不能去妨礙。」
「…………」
「是的……我知道的。可是，好快樂。今天也好快樂。」
「美嘉，聽我說。你是我們『歡笑小天使』的重要成員。不過啊，如果你找到其他的內心避風港，我會很樂意揮手道別。我現在希望你做的不是貼心對待我，也不是協助誌工活動。」
「…………」
「美嘉，我希望你常保笑容。你背負太多東西，吃過太多苦了。必須把失去的份好好享受回來。」
「……好的。」
大概是睡眠不足，第五堂課我完全睡掉。下午的課原本就備受睡魔襲擊，音樂老師還讓我們看一部電影名作《樂來樂愛你》。多虧西洋電影的音樂舒適又引人入睡，我享受到rem睡眠，腦袋托福舒暢不已。電影內容當然不記得，不過我問醒著的同學，他們也說不知道，所以我沒有罪惡感。第六堂英語課發回期末考考卷，我看完分數之後放心了。既然連一個錯誤都找不到，我教國中生英語也不丟臉吧。
今天的時間要給真司。我來到上次的咖啡廳，他還不在裏麵。我坐在深處的四人桌，點了蘋果汁，在真司赴約之前用手機打發時間。輸入在馬場屋記下的海報網頁，出現名為「歡笑小天使」的部落格。
「歡笑小天使」是馬場阿姨率領的誌工團體名稱。昨晚我也上了這個網站，但是還沒將曆史紀錄卷到最底下，我就被睡魔襲擊了。
內容都和貼在馬場屋廁所的公報一樣。最新文章是上個月蕎麥麵製作體驗的活動紀錄，貼了一張社會人誌工女性和唐氏症男生揉蕎麥麵團的照片。活動最後一定會拍一張「歡笑小天使」的大合照。龜井美嘉的身影當然也在其中。
───當琅。
掛在咖啡廳門上的鍾發出聲音。
「久等了。」
「嗯，等很久了。」
「抱歉抱歉。啊，一杯熱咖啡。」
真司向站在吧台的店長點飲料之後，坐在我的正對麵。
「真司，我問你，你在英國點咖啡會怎麽說？」
「問得真突然。總之就正常說『coffee, please』吧。」
「不會說『co-hi』對吧？」
「當然啊，講片假名英語也不會通吧。」
「那你不覺得日本也應該把咖啡的片假名改成正確的發音嗎？這麽一來直接講也能通喔。」
「這是怎樣？」
真司一副拿我沒辦法的表情脫掉外套。駱駝色的格紋大衣要是掛在椅背應該會拖到地麵。他沒有這麽掛，而是將長大衣整齊折好，放在自己旁邊的空椅子。真司表現自己是「沉穩幹練的男性」，使我不悅。
「片假名也是日語喔。蘋果的漢字與片假名都是日語，這得看開點。去英語國家的時候，再以標準英語說『apple』就好。」
「……好無聊的回嘴。」
「我們再怎麽思考，如今才要改語言根本不可能吧？」
他麵不改色雙手抱胸時，咖啡上桌了。「那麽，我要享用coffee了。」真司說完朝著我的臉舉起咖啡杯，喝一口就露出瞧不起人的笑容，改成翹起小指拿咖啡杯酸我。「coffee果然好喝耶，coffee。」他對我這麽說，所以我豎起中指罵他。我們這輩子果然隻能和日式英語為伍嗎？
「這麽說來，久留美的照片，雖然擴散到某種程度，但是有極限。」
「你在講哪個時代的話題啊？我都已經采取其他行動了。」
「真過分。上次不是才說我是共犯嗎？」
真司幼稚噘嘴。一點都不可愛的男生擺這張表情會扣分。
「我在書店遇見小學認識的女生，在她的介紹之下開始當誌工。」
「誌工？」
「你果然嚇到了。」
我拿「歡笑小天使」的部落格給真司看。
「這就是那個誌工團體。然後，照片裏的這個女生是我朋友。」
我放大美嘉的身影指著她，真司隨即明顯變得笑嘻嘻的。看來美嘉的臉蛋果然任何人看都覺得漂亮。
「我決定最後一人是她。」
「也就是東西南北湊齊了？」
「嗯。我正在計劃讓所有人出現在這個『歡笑小天使』的部落格。」
「那我拍這張照片就好？」
「不，『歡笑小天使』好像有專屬攝影師，所以幫我傳開。」
「咦～～但我自信可以幫大家拍得更可愛耶……」
「這次不需要拍得可愛。隻需要我們在當誌工的證據。隻要進行這種活動，不覺得看起來很像是好人嗎？」
「總覺得你話中帶刺。」
「成為偶像之後，往事很快就會被挖出來。問你一個問題，到時候如果被挖出跟男生的合照，以及奉獻心力進行誌工活動的照片，哪一種比較受歡迎？」
「這個問題真恐怖。」
真司立刻理解我的想法，再度笑嘻嘻地輕聲這麽說。我觀察他的臉，發現他換了眼鏡，從銀色橢圓框進化為黑色威靈頓框，但我沒有特別提及。
「意思是你不隻思考如何成為偶像，也確實在思考成為偶像之後的事？」
「嗯。所謂的自信過剩。」
「我不討厭喔。所謂的誌工活動，具體來說是在做什麽？」
「教國中生英語。」
「是喔，你英語很好？」
「因為父親工作的關係，我在加拿大住了五年。」
「咦！我不知道這個情報。」
這麽說來，我和真司單獨見麵好幾次，卻幾乎不曾聊到彼此的過去。
「我們啊，老是在聊未來的事情對吧？」
「所以我才沒好好掌握你的真麵目嗎？」
「應該是因為我這女人沒那麽好捉摸吧。」
我並不是刻意回避聊往事，隻是因為至今我沒問也沒人問我，如此而已。我自以為很熟悉真司，卻察覺幾乎都是「肯定是這樣吧」的臆測，實際聽他親口說的隻有他去過特卡波湖的往事。
「我從以前就想問……」
「嗯。」
「你為什麽這麽想成為偶像？」
「第一次看見偶像的時候我在想，原來人是會閃閃發亮的。」
「……」
當時的感動，我至今也無法忘懷。住在加拿大的時候，親戚錄下許多日本的電視節目寄給我。這些影帶播放出那群人唱歌的身影───
「在那之後，我一直在尋找自己也能閃閃發亮的方法。對周遭的人說謊，隱藏這個想法。但我認為世上有許多像我這樣的人。大家懷抱說不出口的夢想或願望，每天為此思考，試著努力。和那些嘴裏說沒念書卻考滿分的人一樣。」
「愈是愛講這種話的家夥，眼圈總是愈黑。」
「不過這種人很帥。」
咖啡廳今天也隻有兩名客人。笑聲響遍看起來隨時都會倒的這間店。瞬間的沉默降臨之後，我忽然開始覺得自己剛才是大發豪語，但應該太遲了。將真正的內心赤裸裸展露在他人麵前，著實令我覺得不好意思。
「閃閃發亮的東西，為什麽那麽迷人呢？」
「不愧是愛好星星的真司，你真懂。」
可靠的自己人。感覺今後也會一直順利進行。我覺得這個時候的我過度自信。春季的腳步對我來說明明不是什麽好消息。
＊ 2 ＊
如何有意義地度過春假？我一直思考到天亮，最後沒得出答案就入睡。對照我意識中斷之前的記憶，我在床上躺了整整十三小時。覺得連假尊貴過頭的結果就是此等慘狀。我就這麽恍惚看著放在書桌的桌曆，八天後將體驗的失落感早早來襲。
這種糜爛的生活習慣，也隻在這短短的猶豫期間能被原諒。春假今天開始。即將穿著睡
衣結束連假第一天的我是人生輸家預備軍。
我慢吞吞起身，從桌麵下方的抽屜，翻出入學典禮之後再也沒看過的課程大綱。新學期開始之前，我應該做些什麽？首先我想讓朦朧浮現的高二藍圖變得明確。
看向年度行事曆的頁麵，我得知下個年度的自己必須上學二○七天。雖然沒有競走大賽的文字，但取而代之的是「山林作業」這個充滿泥巴味的活動。文化祭、運動會、校外教學。確認各活動的時間之後，大致掌握了一整年的流程。在我眼中……所有活動都找不出價值。
───噗～～噗～～
床上傳來震動聲。今天也在我麵對書桌的這時候。最近手機總是在我坐這張椅子的時候來電，已經成為我的魔咒。
（東小姐，明天要怎麽穿？）
傳訊息的是華鳥。即使我想回應，但我還沒決定明天的服裝。
馬場阿姨所率領誌工團體的活動就在明天。數十名參加者一起推著坐輪椅的身障者登山，這好像是「歡笑小天使」春季的例行活動。我先前以手機拍下馬場屋發放的登山須知，傳送給華鳥與久留美。看向時鍾，短針指著六。明天必須早起，所以差不多該著手準備了。
＊ 3 ＊
我在集合時間的十五分鍾前抵達山麓附近的車站。優衣庫的防風外套為我保持適當的溫度。要是路上覺得熱，脫掉底下的上衣就好。
穿過驗票閘口，眼前是廣場，已經滿滿都是人。他們都是「歡笑小天使」的人嗎？我決定站在售票機旁邊等「南」與「西」抵達。她們兩人大多在指定時間將近的時候到。正如預料，久留美今天也是準時現身。
「小東，久等了。」
見麵立刻映入眼簾的，是從她肩膀露出來，像是翅膀的物體。
「早安。你背的東西真可愛。」
這個？久留美一個轉身，兩個白色的物體隨著她的動作彈跳。從後麵看就知道是兔子臉造型的背包。臉部是裝東西的部分，但是大耳朵不具實用性。毛茸茸的表層感覺很怕水又容易髒，白色的荷蘭垂耳兔在回程的時候可能會損毀。不適合的不隻是背包，服裝也完全忽視功能性。上半身是淡粉紅色的中性連帽上衣，下半身是海軍藍的貼身牛仔褲，她將以這身打扮挑戰登頂。牛仔褲彈性不好，感覺不方便行動，但總比穿裙子好吧。
「我在網路上一見鍾情就買了。因為很大，所以連筆電都裝得下喔～～」
「是喔，意外實用耶。」
「南小姐還沒到？」
「嗯。差不多要行前講習了。」
「那位大小姐還是一樣我行我素耶。啊，發現龜井～～」
沿著久留美手指的方向看得見龜井美嘉，高挺的鼻梁像是標記般閃亮。
「各位久等了。」
華鳥在預定時間十五分鍾後抵達。她連氣都沒喘一下大方登場，我與久留美都噘起嘴。
「真是的～～南小姐，想說你終於來了，但你怎麽穿這樣？」
the north face的硬殼衣、五分褲、花俏的褲襪，甚至腳上也是mont-bell的登山鞋，全副武裝的華鳥一抵達就盡顯她對登山的熱情。
「哪有怎樣，不就是登山裝嗎？久留美小姐，你該不會要穿這樣登山吧？」
「因為這是我最方便行動的衣服啊！」
「那你穿學校的工作服過來不是比較好嗎？你太小看登山了。」
但我記得華鳥說過她沒登山經驗。大概是為了這一天買齊整套裝備吧。
「明明準備得這麽用心，發型一如往常沒問題嗎？」
「嗯，當然。這發型不會擋到視線，反而是最合適的。」
「和登山女孩的服裝完全不搭就是了。」
「刻意跳脫原則才有品味喔。」
「南小姐、久留美。」
廣場中央是熟悉的福泰女性。馬場阿姨揮著黃色的小旗子。
「我想向某人打聲招呼，跟我來。」
關於馬場屋以及英語誌工的事，我事先已經告訴她們。
「馬場阿姨。」
「哎呀，小東早。」
「早安。」
「早安。」
「您好。」
躲在我身後的兩人也探頭打招呼。
「這位是平常照顧我的馬場阿姨。」
「請多指教。我是西特庫諾高專二年級的大河久留美。」
「我是聖南特尼裏塔斯女學院二年級的華鳥蘭子。非常期待今天的活動。」
春假進行自我介紹的時候，不知道該說自己是幾年級。久留美與華鳥從新學期開始都是三年級，不過大概是判斷春假結束之前都勉強算是二年級吧。
「我是馬場。我才要說，平常總是受到小東的照顧。大河小姐與華鳥小姐對吧，請多指教。」
「請多多指教。」
「小東……方便單獨過來一下嗎？」
「咦？啊，好的。」
我請西南兩人在原地等，被馬場阿姨帶離現場。大概是要介紹某人給我認識吧。不過一反我的預測，她走向廣場角落的無人區域，停在一棵大樹下，然後轉身麵向我。
「小東，我沒聽你說今天會多帶兩人過來。」
她圓圓的臉上完全沒掛著笑容。
「啊，那個……」
我連忙回溯記憶。我事先問過是否能帶朋友一起來，當時她回答「可以」。我確實可能沒告知是「兩人」，但是多一人應該不會造成什麽不方便，對於誌工來說，人手多一點不是比較好嗎？
「得說清楚才行。某些東西隻能按照人數準備。」
「……對不起。」
「還有，到時候你們會不同組，可以嗎？」
「咦？」
「今天我讓你和美嘉同一組。如果多一個人，我覺得讓你們同組也沒關係，不過多兩個人的話有點……」
「為什麽不能全部同一組？」
「小東，你知道今天是什麽樣的活動吧？」
「知道。大家一起登山……」
「沒錯，今天啊，每台輪椅由五人輔助，大家同心協力爬山。如果其中四人是女生會讓人擔心。或許並不是絕對做不到，不過你試著想想坐輪椅的人會怎麽想。『歡笑小天使』的孩子們，還有不良於行的特教學生與家屬，很多人都在期待每年一次的這一天。」
「……」
「你特地過來，我卻講得像是在說教，對不起。謝謝你願意過來。不知道的事情盡管問吧。」
馬場阿姨對我忠告完之後，匆忙走回廣場的人群。看不見她的背影之後，我也回到剛才的場所。
「小東歡迎回來～～」
「感覺你氣色不太好。」
「啊，完全沒事。剛才就像是行前說明那樣。」
麵對一無所知的華鳥與久留美，我即使拚命揚起嘴角，臉也緊繃到完全笑不出來。想到剛才的忠言遲早得告訴她們兩人，我心情就好沉重。能不能幹脆現在裝病回去？
───「歡笑小天使」的各位早安。現在要開始進行事前講習，請在看得見我的位置蹲下來。
馬場團長左手舉旗，右手拿起大聲公，眾人圍在她身邊。她讓大大的肚子吸入一大口氣，
開始主持這場集會。
「各位接下來要爬的是單程約兩小時的一號路線。今天共九十人集合參加本活動。」
依照「歡笑小天使」的活動紀錄，記得去年參加人數是五十人。今年規模明顯擴大。
「各位同心協力快樂登頂吧。但是請不要勉強喔。如果感覺任何不對勁，請立刻通知附近的工作人員。這邊的同仁是今天支援大家的特教學校老師們。」
被介紹的老師們依序向眾人打招呼。接著，社會人誌工、青年誌工代表各自致詞鼓舞大家，然後再度由馬場阿姨主持。
「接下來要分組行動。名單已經分好，被叫到的人請到這裏。國中生以下的誌工都和我一起壓隊，所以稍等一下喔。那麽第一組的成員，藤原啟治先生、橫田博道先生、三島楓小姐……」
拿著一號牌子的是十歲左右的男生。被叫到名字的人們依序圍在他的輪椅旁邊。
「小東，久留美總覺得開始不安了。」
久留美從後方拉我的衣擺。轉頭看向她的臉，她的眉心出現皺紋。
「久留美……」
「久留美爬得到山頂嗎……」
「沒問題的。畢竟有很多大人。大家都一樣不安喔。」
其實我自己也是今天第一次爬山。主動進行這種艱困的挑戰簡直莫名其妙。如果沒當誌工，我就不會爬山；如果不是為了夢想，我也不會當誌工。至少我是以自己的意願決定的。華鳥與久留美不知道是抱持怎樣的心態位於這裏。
「難受的話跟我說吧。」
默默聆聽我們對話的華鳥，意氣風發地拿出氧氣罐給我們看。標高才六百公尺左右的小山，究竟會有誰罹患高山症？圓鼓鼓的mont-bell背包裏，感覺還塞滿其他不必要的登山法寶。
「話說東小姐，我們是第幾組？」
「那個……其實你們兩人和我……」
「小～～東～～」
沿著聲音傳來的方向一看，美嘉朝這裏大幅揮手。
「這邊～～！要出發了～～！」
美嘉身旁是拿著三號牌子的少女，隻把臉傳向我這邊。看來我是第三組。
「啊，我得過去了。」
「看來我們不知道什麽時候被叫到了。」
我走向美嘉，久留美與華鳥也跟了過來。她們兩人恐怕沒被叫到。不過在這個狀況，我不可能告知「你們在別組」。
走到美嘉那裏，一旁看起來是組長的男性笑盈盈地迎接。
「這樣就到齊了。」
「不好意思，請多多指教。」
「請多指教。」
「請多指教。」
東西南三人一起朝著第三組成員低頭之後，美嘉果然開口了。
「咦？兩位不在這組喔。對吧，馬場阿姨？」
「嗯，小東的朋友們在第十組，所以被叫到之前等一下吧。」
「咦？」
「那麽第三組的各位，請出發～～」
馬場阿姨朝著拿牌子的輪椅少女揮手，催促到齊的第三組成員。華鳥與久留美欲言又止地看向我，但是同組的人們不等我就踏出腳步。
「抱歉，因為某些原因，我們好像不同組。在山頂見吧。」
我臨時說出這段話填補彼此的空間，不等兩人回應就開始爬山。
＊ 4 ＊
和第三組會合之後，剛才麵帶笑容迎接的壯碩男性給我一條粗繩子。
「東小姐，這個麻煩你。」
我負責的輪椅少女別說行走，好像連說話都有困難。我試著從她的表情猜測內心。看著映入眼簾的藍天，她正在想什麽呢？今天來到這裏恐怕不是她本人的意願。少女的母親總是環視周圍的景色，隻要發現路邊探頭的花朵或躲在樹梢的鳥兒，母親就會停下來靜止數秒。我交互看著人們與大自然，沿著山路往上爬。
「為什麽帶兩人過來？」
通過標示「一公裏地點」的看板之後，至今沒說話的美嘉開口了。
「因為我一個人參加會怕。」
先前對真司說的真正目的，此時當然要保密。
「這樣啊……」
後來，美嘉再度閉口。我們這組一直保持沉默。我曾經試著主動發言想改變氣氛，但是隨著坡度變陡，我也沒這個興致了。像是組長的男性偶爾會向大家說話，但組員們的回應被樹群吸收，即使不是出自本意，不過包括我在內的四人，成為缺乏溝通能力的一群年輕人。
花費兩小時終於抵達山頂一看，社會人誌工們在等我們。好像是比我們先出發，在這裏幫我們準備午餐。我接過便當與自製味噌湯，決定在有點距離的樹下長椅休息。上完廁所的美嘉來到我身旁。
「辛苦了。」
「啊，嗯。辛苦了。」
「小東你覺得怎麽樣？」
「我第一次參加這種活動，所以不清楚。」
「快樂嗎？」
「唔～～」
老實說，一點樂趣都沒有。爬完之後我隻知道一件事，即使將難得的假期奉獻給公益活動，也得不到行善的滿足感。
「對不起，和我編在同一組。」
「還好啦，我不太在意這件事。」
「……」
這時候應該斷然否定才對。但是在我慎選言辭的時候，沉默變得愈來愈長。最後美嘉拿開大腿上的便當，走向許多人聚集的地方。
我愣了一下追過去，然而為時已晚。人們接連聚集在山頂，所以我找不到美嘉。
我尋找美嘉時，華鳥的大緞帶首先映入眼簾。她剛才在山麓穿在身上的the north face硬殼衣如今圍在腰間。旁邊的久留美令我覺得怪怪的，原來是因為她卷起袖子了。在夏天都堅持穿長袖的她居然卷起袖子。
「出現了，叛徒。」
發現我的時候，久留美確實說出這句話。華鳥也將頭轉過來，兩人一起投以冰冷的視線。我像是逃難般掉頭走回剛才的長椅。
經過五分鍾左右，美嘉還是沒回來。長椅排著兩個便當。我雖然腦中一片混亂，但肚子也確實餓了，所以決定先吃午餐。我從背包取出水壺，搖一搖就發出清脆的碰撞聲，看來冰塊還沒融化。
原本以為在山頂吃的飯很好吃，但我大錯特錯。白飯、羊棲菜與可樂餅都鬆散又難吃。察覺味噌湯早就涼透的我拿起紙杯一看，褐色的水麵浮著螞蟻。
「淹死很難受吧。」
我在大約三十公尺的前方發現草叢，所以單手拿著紙杯移動。瞄準混在雜草堆的薺菜潑下味噌湯。
「明明是女生，好野蠻喔～～」
轉身一看，抱著便當的久留美、華鳥與美嘉排排站。
「不……不是的，是因為螞蟻……」
「快點過來～～一起吃飯吧。」
久留美看起來沒特別生氣，對我這麽說。我緊握空紙杯，就這麽沒能整理思緒，回到三人等待的場所。華鳥與久留美在我直到剛才一個人坐的長椅前麵鋪起野餐墊。
「你們兩人不是在生氣嗎？」
「總之先坐吧？」
我依照華鳥的吩咐，坐在沒吃完的便當旁邊，看著兩人鋪好墊子。美嘉再度到我身旁默默吃起便當。
「帶大一點的野餐墊果然是對的。」
「南小姐，今天各方麵都謝謝你。」
「別在意。好啦，吃飯吧。」
「我開動了。」
「味噌湯好好喝～～」
「真的耶。」
她們明明應該看見我倒掉味噌湯，卻故意表示味噌湯好喝，我有點不高興。不隻是沒讓我加入對話，甚至看起來築了一道高牆。這兩人該不會是特地過來整我吧？
「小東，怎麽了？瞧你板著一張臉。」
「沒有啦，因為……想說你們是不是在生氣。」
「沒生氣喔。」
「真的？」
我猛然起身導致免洗筷掉到地上，但現在沒空管那個。
「老實說，是已經沒生氣了。不過一開始被扔在山腳的時候，我們還是挺錯愕的。」
「久留美小姐還嚷嚷說要回去，真是不得了。」
「因為今天的登山明明也是小東硬拉久留美來的～～她自己卻先走了。久留美隻有南小姐陪伴超不安的，想說回去算了。」
「你以為是誰一直照顧你到這裏啊？」
「抱歉抱歉，你意外地可靠喔。啊，小東終於笑了。」
「太好了……」
我一直苦惱該怎麽修補這道意外產生的裂痕，總之暫且放心了。
全身放鬆力氣的瞬間，食欲回複了。原本那麽難吃，隻吃一口就沒再動過的配菜，我現在覺得好迷人，重新打開剛才一度蓋上的便當蓋。我在流口水的同時想起筷子已死，隻能看著大家吃完。身旁的美嘉隻會為了吃飯開口，沒有說話的意思。
「啊，我來介紹。這位是今天和我同組，城州北高的龜井美嘉。」
「久留美早就認識了，所以應該隻有南小姐第一次見到她吧？」
「哎呀，這樣啊……不過剛才稍微聊過了。是她問我們要不要來這裏一起吃飯。」
所以她們三人才會一起過來啊。美嘉到底為什麽邀她們過來？
「龜井小姐，我叫做華鳥蘭子，請多指教。」
「咦？你不是叫做『南』嗎？」
「啊啊對了，大家叫我『南』是因為我就讀聖南特尼裏塔斯女學院，所以龜井小姐也叫我『南』就好。」
「那我念北高，所以也叫我『北』吧。」
「咦～～既然這樣，久留美也要叫做『西』嗎？」
「哎呀！」
「怎麽了華鳥小姐，突然這麽驚訝。」
「我們是『東西南北』耶！」
華鳥、久留美與美嘉睜大雙眼。三人深信這是巧合。我學華鳥伸手捂嘴，隱藏心頭湧現的笑意。
＊ 5 ＊
「一，二，三～～」
占到好位置拍完大合照之後，今天的任務幾乎等於結束。
「那麽各位，請準備下山～～分組和上山的時候一樣～～」
馬場阿姨喊完，九十人的群體迅速散開。我察覺拍照時閉氣到現在，吸了一大口山頂的空氣，身體自然拉直。此時，久留美突然向前方的輪椅少女搭話。
「小幸，有吃飯嗎？」
「嗯，很好吃。」
「回程也加油喔。」
「嗯。」
從對話內容可以知道「小幸」和久留美同組。名為小幸的少女如果沒坐在輪椅上，看起來和正常女孩沒有兩樣。
「啊，媽媽。」
高挑的母親從後方現身。美得像是模特兒的母親，應該是年紀輕輕就生下小幸吧。
「幸，這麽多可愛的姐姐圍著你，真是太好了。」
「嗯。」
「下山也拜托各位了。」
母親微微低頭致意之後，依序看向幸周圍的四名女高中生。
「哎呀，這不是美嘉嗎？」
「小幸的媽媽，好久不見。」
「今年不同組啊。」
「是的。」
「不過很高興見到你。」
美嘉熟練地使用敬語，試著進行大人之間的對話。從「歡笑小天使」網站的內容來看，她進入這個團體至今三年，參加各種活動。至今和輪椅少女幸有什麽交流也不奇怪。
「咦～～！原來小幸全家都認識美嘉？」
蹲下來配合幸視線高度的久留美，像是發出彈跳的音效般起身，圓圓的雙眼依序看向兩人。一旁的華鳥沒說話，但是感覺得到她的心情。她按著嘴角，表現出今天第二次的震驚。
這樣的互動，我隻能掛著微笑旁觀。即使遭到排擠，也繼續待在山頂。
「你是？」
幸的母親突然麵向我，歪過腦袋。
「啊，那個……」
「她們是我的朋友。」
「這樣啊。美嘉的朋友們。請多指教。」
「……請多指教。」
比起朋友的界線，保全公司的雷射感應器好懂得多。因為美嘉插嘴說明，我沒能好好自我介紹，不過仔細想想，我也不需要特地說出自己的姓名。反正就算說了，幸也不會記得吧。
此時的西南北以幸為中心。感覺好不容易轉動的齒輪卻卡到石頭，我內心不是滋味。我向身旁的美嘉建議。
「差不多該回我們組了。」
她回應「說得也是」一口讚同，我們回到自己的組別。
太陽繼續灑下燦爛的陽光，也還沒有下山的征兆。下山速度很快，感覺休息時間也比上山的時候少。
「好！看得到終點了。」
我們抵達早上集合的廣場。其他組幾乎還沒到，不過各組沒多久就全部下山完畢。解散典禮簡短進行，一大早聚集在這裏的「歡笑小天使」就此道別。
我負責推的輪椅少女，整天都看著半空中。她好像是天生罹患肌肉失養症。她的母親發明信片給第三組所有人，做為今天的謝禮。
「哇～～好可愛。」
「是我女兒畫的。」
藍色的鳥兒在森林裏振翅飛行，她畫的樹木配色很柔和，是比現實美麗許多的風景。我好難過。她擁有如此美妙的天分，疾病卻奪走她的肌力，我對此感到憤怒。
「謝謝。」
我與美嘉都彎腰到輪椅的高度，直接向明信片的作者道謝。她的表情直到最後都沒變，以堅強的雙眼注視染成橘紅色的天空。
我們前去接久留美與華鳥，正如預料，她們在和幸愉快聊天。共處這麽久卻還有說不完的話，不知道她們擁有多麽高超的對話技術。
「差不多該走了喔。」
「好～～」
「快樂的時間稍縱即逝耶。」
我抗拒場中洋溢的不舍氣氛，指向車站。
「得快一點，不然電車再五分鍾就來了。」
「各位，真的謝謝你們。」
幸與母親低下頭。久留美緩緩放開幸的手，深深鞠躬。不隻是華鳥，我身旁的美嘉也跟著這麽做，因此我的視野在瞬間變得開闊。
朝車站踏出腳步時，美嘉叫住我。
「小東，我得幫忙馬場阿姨，所以先到這裏。」
遠方所見的馬場阿姨，以嚴肅表情和社會人誌工們說話。看來下次見麵再道謝比較好
。
「收到。幫我向馬場阿姨問好。」
「……嗯。那麽再見。」
美嘉消失在包括馬場阿姨在內的成年人團體中。
「美嘉走掉了耶。」
「改天大家再聚一聚吧。」
東西南北齊聚的時間短暫，但今天確實是狀況好轉的一天。如果人生也像遊戲有紀錄功能，我想要立刻紀錄。
「總覺得有種成就感耶。」
「久留美也是～～」
「我也是。」
鄉下電車依然沒什麽人。我們三人空出許多座位，並肩坐下。不曾變小的mont-bell運動背包以及汙損的兔子背包，被兩人小心翼翼抱在懷裏。
「馬場阿姨。」
「哎呀，沒和大家一起回去嗎？」
「是的。我來幫忙整理到最後。」
「怎麽這樣，明明不用的……」
「因為，這裏是我的歸宿。」
「美嘉……」
「小東已經有一群出色的朋友，我不能去妨礙。」
「…………」
「是的……我知道的。可是，好快樂。今天也好快樂。」
「美嘉，聽我說。你是我們『歡笑小天使』的重要成員。不過啊，如果你找到其他的內心避風港，我會很樂意揮手道別。我現在希望你做的不是貼心對待我，也不是協助誌工活動。」
「…………」
「美嘉，我希望你常保笑容。你背負太多東西，吃過太多苦了。必須把失去的份好好享受回來。」
「……好的。」