八 讓人焦急的朧同學
我喜歡的男孩，其實也是女孩 作者：犬飼鯛音 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在消毒水氣味籠罩下，我打開麵包的袋子。不知道該用什麽表情在鯰子麵前咬下麵包的我，選擇裝病躲到保健室的床上。保健室裏異常安靜，實在讓人難以相信這裏和總是吵吵鬧鬧的教室位於同一棟建築物裏。
趁著保健室老師外出，我直接坐在病床上啃起麵包。平常總會讓我想閉起雙眼沉浸在其美妙滋味中的甜蜜蜜黑糖花林糖，今天嚐起來莫名沒有味道。吞下甘納豆司康之後，也隻覺得喉頭仿佛被哽住了。在這種時候，還一口氣買了好幾個麵包的自己，真像個笨蛋一樣。我邊這麽想，邊捧起鯛魚燒造型的紅豆麵包，一口氣從頭咬到肚子的部分。
我跟鯰子的個性，其實迥異到無可救藥的地步，就連「吃鯛魚燒時會從頭部開始吃？還是尾巴？」這種常見的二選一問題，我們的答案都不同。
我會從紅豆餡比較少的尾巴開始吃，享受外皮跟內餡的分量慢慢反轉的樂趣。然而鯰子的第一口，竟然不是從頭部、也不是從尾巴，而是從腹部開始。她喜歡從塞了最多紅豆餡的腹部大口咬下，不僅如此，有時還會以吃不下為由，把尾巴的部分留下。對於我從尾巴開始吃的小家子氣理由一無所知的她，隻有在這種時候，會露出像個天真少女的笑容，對我說：「來，送禮物給最愛吃尾巴的小春！」
「小春。」
聽到呼喚，我不小心讓隻剩下尾巴部分的鯛魚燒造型紅豆麵包滾落白色床單上。身為麽女，或許是因為家人和親戚總會以「小春春」稱呼我並百般寵溺，所以，我對別人直接叫我名字的做法沒有抵抗力。至今，像這樣突然直接被呼喚名字的時候，我的肩膀仍會不由自主地抽動一下。
會這樣直接叫我名字的人，就隻有鯰子了。而我會以名字直接稱呼的人，同樣也隻有鯰子。
我壓低視線轉頭，一如所想，穿著短襪的那雙腳映入眼簾。從短襪中探出的小腿，樸素得沒有任何無謂要素，同時也凝聚了一切必要的要素。能夠把過時的短襪穿成這樣的人，在這個世上，一定隻有鯰子了。
「像是刻意瞞著你，感覺太不舒服了，所以我就老實說吧。」
和我對上視線後，鯰子這麽高聲宣言。她雙手環胸，像是要展示長長的睫毛般抬起下巴，再次張開不自然扭曲的雙唇。
「跟你之前說的一樣，我確實在跟年紀比自己大的男人交往。」
突然聽到她用「你」稱呼我，我的鼻腔深處竄起一陣酸麻感。讓我明白直接叫名字這種文化的人，明明就是你啊，太卑鄙了。不過，鯰子這番唐突的發言，並沒有讓我吃驚。我已經有預感會發生什麽事。因為，總是對著我發亮的那排門牙，今天偏偏頑固地躲在鯰子的嘴唇後方。
鯰子死盯著我，雙眼連眨都不眨一下。一動也不動的那雙眼睛投來的視線，仿佛不停擰著我的肌膚。無法忍受的我以雙手覆上雙頰，揉來揉去地按摩，然而，肌膚的刺痛感並未因此消逝，我也說不出半句回應鯰子的話。感覺被凍僵的內心無法好好運作。看到我沒有移開視線，隻是不停搓揉自己的臉，肅殺之氣從鯰子的臉上褪去。
「抱歉，我忘了。你有好一點了嗎？是說，老師現在不在耶，你不要緊吧？要我去找她回來嗎？」
鯰子在坐在床畔的我腳邊蹲下，從下方抬頭仰望我。雖然她還是不太眨眼，但我的肌膚已不再感受到痛楚。我停止按摩臉頰的動作，握拳比出大拇指。
「已經沒事了，躺一下之後就變得活力百倍囉！」
「騙人。這樣的話，你最寶貝的尾巴怎麽會在床單上遊泳呢？」
語氣變得有些強硬的鯰子，以右手拯救掉在床上的尾巴，又將左手貼上我的額頭。鯰子的體溫緩緩從掌心傳達過來，這證明了我的額頭比較冰冷。裝病的心虛感一下子高漲起來。
「我真的已經沒事了。」
「是喔。那就好。」
我縮回臉，鯰子也幾乎在同一時間將手抽離我的額頭。為了含糊帶過這個尷尬的瞬間，我幹笑幾聲，伸手將劉海整理好。但這樣的動作，看起來也像在排斥被鯰子觸摸，最後隻是讓保健室裏的氣氛更加惡化。
原本蹲在地上的鯰子，以足以劃破沉重空氣的俐落動作起身。剛才從下方仰望我的她，現在眯起雙眼俯視著我。
「我正在跟你哥交往。雖然沒有刻意隱瞞你的意思，但也沒跟你說過，所以，我今天隻是來確實告訴你這件事。」
語畢，不等我做出回應，甚至沒有補上一句道別，鯰子便走出保健室。她邁開大步前進的模樣，一如往常地光明磊落。當這個熟悉的背影從我的視野中消失的瞬間，在夜路上交纏在一起的男女身影，再次悄悄在我腦中浮現。那是個跟神聖純潔的保健室十分不匹配的殘像。我凝視著鯰子離開時遞給我的鯛魚燒造型紅豆麵包的尾巴部分，試著以這樣的方式，將她昨晚的身影從腦中驅趕出境。然而，因為尾巴上還殘留著鯰子鮮明的體溫，我的計劃沒能成功。
鯰子在跟哥哥交往。這明明不是什麽壞事，她為什麽要露出那種像是罪人的表情？不知為何，她選擇匆匆從我眼前逃開，讓我連說「哦～你們說不定意外相配耶」笑著帶過的機會都沒有。我最喜歡的哥哥和最要好的朋友兩情相悅，這是多麽美好又幸福的一段緣分啊。盡管如此，心情為何會如此沉重？
＊
母親和哥哥的爭執，激烈到甚至能傳進哥哥房間裏。兩人聽來陌生的尖銳嗓音，從關上的房門縫隙間不斷滲進來，對心髒相當不好。因為很想跟哥哥談一下，放學回家以後，我一直埋伏在他的房間裏，結果被母親搶先了一步。擅自闖進哥哥的房間，結果現在找不到時機離開的我，隻能隔著門板豎起耳朵，靜待兩人的紛爭平息。
被安置在桌上、隻有一顆頭的派翠西亞小姐，仿佛一直在注視偷聽兩人對話的我，讓我的心情無法平靜。而且，重視形象的哥哥房間裏，充斥著一種類似剛泡完澡的浴衣美人會散發出來的、清爽而甜美的香氣，讓我的鼻子一直癢癢的。
「你給我站住，我的話還沒說完呢！之前，你讓住對麵的小奈奈搭你的車對吧？我都看到了喲。」
「所以？看到了又怎樣？」
「什麽叫又怎樣！小奈奈才剛升上國中而已喲，你明白嗎？」
「你在說什麽啊？因為她來我們店裏，我順便送她一程而已啊。」
「既然這樣，你為什麽要讓她坐在副駕駛座？你多少搞清楚狀況吧，真丟臉！」
「媽，對這件事做奇怪聯想的你才丟臉好嗎？我那輛車的後座很難坐啊，這點你也知道吧？」
「因為你一年到頭都在做丟人的事情，別人會做奇怪聯想也是很正常的啊。」
聽到母親意有所指的這句話，我反射性地以雙手掩住派翠西亞小姐的耳朵。任憑我處置的派翠西亞小姐，一如往常以不動的眼睛望向我。盡管覺得自己這麽做很愚蠢，我卻無法將手拿開。
哥哥的臉蛋並沒有特別帥氣，不過，因為造型師的頭銜，再加上他總是把自己打理得時髦搶眼，被他騙去的女孩子很多。我想，哥哥還不至於對小奈奈出手，但我知道他已經準備對小奈奈的姐姐小桃出手了。一如母親的擔憂，哥哥的魔爪伸向小奈奈，恐怕隻是時間早晚的問題。
過去，我從不想指摘哥哥濫情的行為。盡管母親總是三番兩次勸誡他，但老實說，我覺得這麽做隻會破壞家裏氣氛而已，甚至還希望她不要再開口幹涉。但現在情況不一樣了。每個人開口閉口都是戀愛，聽得我都要消化不良
了——因為，會讓本應沉浸於愛河中的鯰子說出這種話的人，想必就是哥哥。
「我不介意你開車載她回家，但從今以後，隻能讓她坐在後座，就算座位比較狹窄也無所謂。明白了嗎？」
「我不會再載她啦。」
不屑的低沉嗓音，伴隨粗魯的腳步聲一同靠近。我按住派翠西亞小姐耳朵的指尖顫抖起來。為了消滅這意義不明的顫抖，我將手抽開。被手汗弄濕而黏在我掌心上的派翠西亞小姐的發絲，隨著我的動作在半空中飄落。我的腦中浮現在走廊上吹風的鯰子側臉。
希望消化不良的症狀可以治好呢——我在內心這麽對假人頭說話時，房門被人用力打開。
「喔，怎麽啦，小春春？你搞錯房間囉。」
一看到我，哥哥就搖晃雙肩笑著這麽說。那是個開朗到仿佛把剛才的不愉快全都忘在客廳的笑容。我沒能以笑容回應他，隻是將持續顫抖的手握拳。
「哥，你是不是有什麽應該跟我說的事情？」
哥哥先是歪頭思考，接著慵懶地把長長的劉海綁成一束衝天炮。看著他完全坦露在外的額頭，我的視野愈變愈狹窄。
「啊啊，對了！我還沒把這個月的零用錢給你。」
「不對，我指的不是這件事。」
「咦，怎麽？那你不要零用錢了嗎？」
「……不要。」
「哎喲，討厭討厭啦，你在生什麽氣啊～開玩笑的啦，我會給你的。」
「不需要！」
「好啦～你冷靜一點。之前送給你朋友的那頂假發，其實還挺貴的喲。你好歹察覺一下哥哥值得讚賞的貼心舉動嘛～」
像是哄小孩那樣撫摸我的頭的手，有著讓人十分不愉快的觸感。他也用這隻手碰過鯰子，而且，想必也同樣碰過很多鯰子以外的女孩子吧。
「不要碰我！」
「噢……這樣啊。我想起應該跟你說的事情了。抱歉，小春春。」
哥哥舉起手做出投降的姿勢，朝後方退了幾步。他無力地鬆開固定衝天炮的發圈，胡亂搔著頭。被撥亂的劉海，遮住了哥哥臉上的表情。
「是鯰子妹妹的事對吧？我沒有要瞞著你的意思。不過，我確實也沒有好好跟你報告過呢。因為我工作很忙，你很早睡但我又晚起，感覺時間老是配合不上。真的很抱歉。」
哥哥像是試圖安撫我似地慢慢開口，說出來的話卻沒有半點說服力。聽到他勉強擠出來的借口，反而是我感到快要窒息。他的說法跟鯰子一致，仿佛是事先串供好的，讓我聽了很討厭。然而，沒有察覺到我生氣的真正理由的哥哥，更讓我加倍厭惡。此刻，我也才終於明白，遲遲無法平靜下來的顫抖絕對是源自於怒氣。
「要跟鯰子交往的話，就不要再跟其他女生搞曖昧了！」
「沒有啦，小春春。我跟小奈奈真的什麽都沒發生，是媽媽自己亂想象而已。」
「我又不是在說小奈奈。除此以外，你明明做了一堆虧心事，為什麽還能表現得這麽泰然自若啊！對未成年的女孩子出手，真令人難以置信！差勁！齷齪！非人哉！笨蛋！笨蛋笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
原本想把哥哥徹底臭罵一頓，我卻無法繼續說下去，隻能一直重複「笨蛋」兩個字。這個世上，明明還有無法隨心所欲談戀愛的人，明明還有將自己視為變態、連自己都無法好好愛的人。已經兩情相悅，卻總是為消化不良的感覺困擾，這種事情一定是錯誤的。
「哎呀哎呀哎呀，兄妹吵架？還真難得耶～」
我的「笨蛋」連發攻擊，被一個活潑的嗓音打斷。不同於這句發言，從房門後方探出半張臉窺探我們的母親，雙眼看起來閃閃發亮。看來，母親似乎也把方才的情緒遺落在客廳。
「不是吵架，是我單方麵被說教而已。」
「哎呀，這樣嗎？那你要好好跪坐在這裏才行。然後呢，小春春要像這樣站在哥哥麵前。不對不對，你要更高高在上地抬頭挺胸……哥哥，你這樣也不行吧，要更愧疚地垂下頭啊。對對，做得很好、很好。好啦，那就重新開始說教吧！」
喜孜孜地對我們下達指示後，母親拍了一下手，催促我們進行第二回合。被稱讚「做得很好」的哥哥深深垂著頭，身影看起來變得很渺小，散發出某種讓人想替他披上一件毯子的淒慘氛圍。我感到有些脫力，在母親指點下雙手扠腰、不可一世的站姿，也跟著輕易瓦解。
「算了。」
「哎呀，很可惜耶，這種機會可不多呢，快把你心裏想說的話都說出來吧。」
「我剛才已經全都說出來了，所以夠了。」
「真的嗎？因為哥哥老是做一些會讓人埋怨的事，應該沒辦法在那麽短的時間內抱怨完吧？」
「沒關係了，真的。」
「小春春好溫柔喔～但老媽就很得理不饒人。」
「不想讓溫柔的小春春繼續討厭你的話，你可得振作一點才行喲。」
母親仿佛看穿了一切的這句話，讓我聚集在腦部的血液開始正常地流回身體各處。
「我想起來我要對哥哥說什麽了，還是給我零用錢吧～」
＊
平常，鯰子總會等動作比較慢的我換完衣服，今天卻不一樣。速速換上運動服之後，她便一個人快步走出更衣室。我們倆明明都沒有做什麽壞事，尷尬的氣氛卻一直介入彼此之間，讓我們無法好好相處。在保健室的那段短短交流，仿佛讓整個世界為之一變。
我就這樣蹺掉了體育課。因為少了催促我「動作快」的人，我沒能趕在上課前換好衣服。我以上半身運動服、下半身製服裙子這種不上不下的打扮衝出更衣室。我不想一直待在這個被獨自丟下的地方。
「小春春？」
在走廊上衝刺的我，沒有漏掉這個宛如幻聽的輕喃。在大腦判斷出聲音的主人之前，我便停下腳步。因為緊急煞車而上半身往前傾的我，站穩腳步向後轉，在約莫我的短腿走六步的距離外，發現倚在窗框上、身材依舊纖瘦的朧同學。
雖說我剛才埋頭衝刺，但竟然會連經過朧同學身旁都渾然不覺，真是太大意了。看樣子，我的腦袋似乎淨是在思考鯰子的事情。
「嚇我一跳。」
他主動向我搭話，我其實很開心，卻隻能回以這種當下想到的台詞。因為已經習慣在學校時被朧同學當成陌生人的相處方式，這一刻，比起喜悅，我反而更吃驚。
「我才嚇了一跳呢，因為你穿成這樣狂奔啊。」
「啊，這是因為……我來不及換上整套運動服，所以幹脆蹺掉體育課，結果不小心就穿成這樣跑出來。」
「小春春，你一定是會直接在睡衣外麵套上製服，就這樣來上學的類型吧？」
讓人脫力的慵懶鼻音，滲進我焦慮暴躁的心。朧同學竟然拋開平常那種相敬如賓的態度對我微笑。因為感動過頭，我覺得眼皮一陣溫熱。我用力眨了眨眼，試著將剛才捕捉到的貴重笑容收進眼皮內側。
「朧同學，你向老師請假了嗎？我記得男生今天是上遊泳課吧？」
「我也隻是單純蹺課而已。」
「難道你是旱鴨子？」
「唔～也不是啦……我有點抗拒跟大家一起換衣服或是穿上泳褲呢。不過，裝病的做法可能也已經到極限了。對老師來說，進入夏天後，我就一直在感冒呢。」
「不然，說你的皮膚比較敏感如何？你看起來也有這樣的感覺嘛。如果跟老師說『泳池裏的氯，會讓我的皮膚過敏潰爛』，就能比感冒休息更長一段時間囉。」
「哇，太棒了！小春春，你好像裝病請假的專家喔。」
被朧同學瞪大而圓滾滾的雙眼注視，我不由得再次用力眨眼。我不是裝病請假的專家，而是戀慕朧同學的專家才對。深愛朧同學一切的我，無論是什麽借口，都能輕鬆捏造出來。
「不過，這樣看上去感覺好涼快呢，一定很舒服。啊啊～我也好想加入喔，真懷念遊泳池的味道。」
我悄悄湧現的自戀想法，被朧同學戀戀不舍的嗓音打斷。他的視線落在反射陽光而閃閃發亮的水麵上。從這扇窗戶，可以遠眺位於校園一角的整座泳池。盡管清涼的遊泳池看起來很有魅力，但因為現在無論是泡在池裏，或是在池畔跑來跑去的，清一色都是男孩子，所以也有點臭臭髒髒的感覺。我將穿著製服的朧同學，從腳趾到發旋徹底打量了一番，試著想象他穿上泳褲的模樣。他的身體想必比其他男孩子來得白皙而纖細吧。要加入那群男生之中，的確太折磨人了。
「啊，是小鈴！」
朧同學的嗓音變得高亢。他從窗戶探出上半身，伸手指向泳池。注視著鈴木同學的那雙眼，慢慢睜得愈來愈大。雖然很想繼續看著朧同學雙眼發亮的表情，但我仍慢吞吞地將視線移往泳池。要是能用右眼看著朧同學、用左眼看朧同學所看的東西，不知道會有多方便。
站在池畔跳台上的鈴木同學，身上的曬痕清楚到令人發笑的程度。或許是因為從遠處眺望的緣故，他的身體看起來格外顯眼。他彎下曬得不均勻的身體，躍進池裏濺起大量水花後，以強而有力的自由式，接二連三超越其他水道的學生，一下子就抵達對岸，然後又以水聲幾乎能傳到這裏來的一個豪邁回轉遊回起點。
「他還是老樣子，很厲害呢，每次都可以不用換氣就一路遊到終點喔。」
這麽說的時候，朧同學的鼻孔微微張大，看起來好像在自誇。不擅長換氣的我，不但換氣時無法順利吸到空氣，還經常會嗆到水，每次大概從起點遊不到十公尺就放棄了，所以，也確實覺得鈴木同學很厲害。不過，就算跟朧同學說這些，雙眼直盯著泳池的他，大概也隻會左耳進右耳出。因此，在鈴木同學遊完之前，我打算保持沉默。
然而，在鈴木同學抵達終點前，朧同學便率先開口：
「對了，你跟川島同學怎麽樣了？在那之後有說到話嗎？」
雖然眼睛仍盯著鈴木同學，但朧同學將臉微微偏向我。那是個讓人聯想到老舊電風扇的緩慢動作。我連忙將視線移往泳池。遊回起點的鈴木同學爬上岸了，他看起來沒有一絲疲憊，一如我所想地再次濺起驚人水花。真是個靜不下來的人。
「她突然來找我，然後大剌剌地宣布：『我現在在跟你哥交往。』還是在被我們目擊到的隔天。」
「那你怎麽回答她？」
「我什麽都說不出口。因為，單方麵宣告完畢後，鯰子馬上就逃跑了。好歹也聽我說一句發現這段地下戀情後的感想嘛。」
「原來如此。所以，你們倆最近的感覺才會有點怪怪的嗎？」
「嗯。不隻是有點呢，其實超級尷尬的。」
「希望你們能早日恢複原本的關係。看到坐在隔壁的你臉上沒有笑容，我也莫名覺得落寞呢。」
他究竟是以什麽樣的表情，說出這種足以讓人心跳停止的發言呢？我不禁將視線從泳池上移開，然後用力屛息。明明眺望著波光粼粼的水麵，朧同學的瞳孔卻是一片漆黑，看起來真的有些落寞。
變得更想念鯰子的我咬住下唇。有種怪味道，仿佛是防曬乳塗到嘴唇上的感覺。
趁著保健室老師外出，我直接坐在病床上啃起麵包。平常總會讓我想閉起雙眼沉浸在其美妙滋味中的甜蜜蜜黑糖花林糖，今天嚐起來莫名沒有味道。吞下甘納豆司康之後，也隻覺得喉頭仿佛被哽住了。在這種時候，還一口氣買了好幾個麵包的自己，真像個笨蛋一樣。我邊這麽想，邊捧起鯛魚燒造型的紅豆麵包，一口氣從頭咬到肚子的部分。
我跟鯰子的個性，其實迥異到無可救藥的地步，就連「吃鯛魚燒時會從頭部開始吃？還是尾巴？」這種常見的二選一問題，我們的答案都不同。
我會從紅豆餡比較少的尾巴開始吃，享受外皮跟內餡的分量慢慢反轉的樂趣。然而鯰子的第一口，竟然不是從頭部、也不是從尾巴，而是從腹部開始。她喜歡從塞了最多紅豆餡的腹部大口咬下，不僅如此，有時還會以吃不下為由，把尾巴的部分留下。對於我從尾巴開始吃的小家子氣理由一無所知的她，隻有在這種時候，會露出像個天真少女的笑容，對我說：「來，送禮物給最愛吃尾巴的小春！」
「小春。」
聽到呼喚，我不小心讓隻剩下尾巴部分的鯛魚燒造型紅豆麵包滾落白色床單上。身為麽女，或許是因為家人和親戚總會以「小春春」稱呼我並百般寵溺，所以，我對別人直接叫我名字的做法沒有抵抗力。至今，像這樣突然直接被呼喚名字的時候，我的肩膀仍會不由自主地抽動一下。
會這樣直接叫我名字的人，就隻有鯰子了。而我會以名字直接稱呼的人，同樣也隻有鯰子。
我壓低視線轉頭，一如所想，穿著短襪的那雙腳映入眼簾。從短襪中探出的小腿，樸素得沒有任何無謂要素，同時也凝聚了一切必要的要素。能夠把過時的短襪穿成這樣的人，在這個世上，一定隻有鯰子了。
「像是刻意瞞著你，感覺太不舒服了，所以我就老實說吧。」
和我對上視線後，鯰子這麽高聲宣言。她雙手環胸，像是要展示長長的睫毛般抬起下巴，再次張開不自然扭曲的雙唇。
「跟你之前說的一樣，我確實在跟年紀比自己大的男人交往。」
突然聽到她用「你」稱呼我，我的鼻腔深處竄起一陣酸麻感。讓我明白直接叫名字這種文化的人，明明就是你啊，太卑鄙了。不過，鯰子這番唐突的發言，並沒有讓我吃驚。我已經有預感會發生什麽事。因為，總是對著我發亮的那排門牙，今天偏偏頑固地躲在鯰子的嘴唇後方。
鯰子死盯著我，雙眼連眨都不眨一下。一動也不動的那雙眼睛投來的視線，仿佛不停擰著我的肌膚。無法忍受的我以雙手覆上雙頰，揉來揉去地按摩，然而，肌膚的刺痛感並未因此消逝，我也說不出半句回應鯰子的話。感覺被凍僵的內心無法好好運作。看到我沒有移開視線，隻是不停搓揉自己的臉，肅殺之氣從鯰子的臉上褪去。
「抱歉，我忘了。你有好一點了嗎？是說，老師現在不在耶，你不要緊吧？要我去找她回來嗎？」
鯰子在坐在床畔的我腳邊蹲下，從下方抬頭仰望我。雖然她還是不太眨眼，但我的肌膚已不再感受到痛楚。我停止按摩臉頰的動作，握拳比出大拇指。
「已經沒事了，躺一下之後就變得活力百倍囉！」
「騙人。這樣的話，你最寶貝的尾巴怎麽會在床單上遊泳呢？」
語氣變得有些強硬的鯰子，以右手拯救掉在床上的尾巴，又將左手貼上我的額頭。鯰子的體溫緩緩從掌心傳達過來，這證明了我的額頭比較冰冷。裝病的心虛感一下子高漲起來。
「我真的已經沒事了。」
「是喔。那就好。」
我縮回臉，鯰子也幾乎在同一時間將手抽離我的額頭。為了含糊帶過這個尷尬的瞬間，我幹笑幾聲，伸手將劉海整理好。但這樣的動作，看起來也像在排斥被鯰子觸摸，最後隻是讓保健室裏的氣氛更加惡化。
原本蹲在地上的鯰子，以足以劃破沉重空氣的俐落動作起身。剛才從下方仰望我的她，現在眯起雙眼俯視著我。
「我正在跟你哥交往。雖然沒有刻意隱瞞你的意思，但也沒跟你說過，所以，我今天隻是來確實告訴你這件事。」
語畢，不等我做出回應，甚至沒有補上一句道別，鯰子便走出保健室。她邁開大步前進的模樣，一如往常地光明磊落。當這個熟悉的背影從我的視野中消失的瞬間，在夜路上交纏在一起的男女身影，再次悄悄在我腦中浮現。那是個跟神聖純潔的保健室十分不匹配的殘像。我凝視著鯰子離開時遞給我的鯛魚燒造型紅豆麵包的尾巴部分，試著以這樣的方式，將她昨晚的身影從腦中驅趕出境。然而，因為尾巴上還殘留著鯰子鮮明的體溫，我的計劃沒能成功。
鯰子在跟哥哥交往。這明明不是什麽壞事，她為什麽要露出那種像是罪人的表情？不知為何，她選擇匆匆從我眼前逃開，讓我連說「哦～你們說不定意外相配耶」笑著帶過的機會都沒有。我最喜歡的哥哥和最要好的朋友兩情相悅，這是多麽美好又幸福的一段緣分啊。盡管如此，心情為何會如此沉重？
＊
母親和哥哥的爭執，激烈到甚至能傳進哥哥房間裏。兩人聽來陌生的尖銳嗓音，從關上的房門縫隙間不斷滲進來，對心髒相當不好。因為很想跟哥哥談一下，放學回家以後，我一直埋伏在他的房間裏，結果被母親搶先了一步。擅自闖進哥哥的房間，結果現在找不到時機離開的我，隻能隔著門板豎起耳朵，靜待兩人的紛爭平息。
被安置在桌上、隻有一顆頭的派翠西亞小姐，仿佛一直在注視偷聽兩人對話的我，讓我的心情無法平靜。而且，重視形象的哥哥房間裏，充斥著一種類似剛泡完澡的浴衣美人會散發出來的、清爽而甜美的香氣，讓我的鼻子一直癢癢的。
「你給我站住，我的話還沒說完呢！之前，你讓住對麵的小奈奈搭你的車對吧？我都看到了喲。」
「所以？看到了又怎樣？」
「什麽叫又怎樣！小奈奈才剛升上國中而已喲，你明白嗎？」
「你在說什麽啊？因為她來我們店裏，我順便送她一程而已啊。」
「既然這樣，你為什麽要讓她坐在副駕駛座？你多少搞清楚狀況吧，真丟臉！」
「媽，對這件事做奇怪聯想的你才丟臉好嗎？我那輛車的後座很難坐啊，這點你也知道吧？」
「因為你一年到頭都在做丟人的事情，別人會做奇怪聯想也是很正常的啊。」
聽到母親意有所指的這句話，我反射性地以雙手掩住派翠西亞小姐的耳朵。任憑我處置的派翠西亞小姐，一如往常以不動的眼睛望向我。盡管覺得自己這麽做很愚蠢，我卻無法將手拿開。
哥哥的臉蛋並沒有特別帥氣，不過，因為造型師的頭銜，再加上他總是把自己打理得時髦搶眼，被他騙去的女孩子很多。我想，哥哥還不至於對小奈奈出手，但我知道他已經準備對小奈奈的姐姐小桃出手了。一如母親的擔憂，哥哥的魔爪伸向小奈奈，恐怕隻是時間早晚的問題。
過去，我從不想指摘哥哥濫情的行為。盡管母親總是三番兩次勸誡他，但老實說，我覺得這麽做隻會破壞家裏氣氛而已，甚至還希望她不要再開口幹涉。但現在情況不一樣了。每個人開口閉口都是戀愛，聽得我都要消化不良
了——因為，會讓本應沉浸於愛河中的鯰子說出這種話的人，想必就是哥哥。
「我不介意你開車載她回家，但從今以後，隻能讓她坐在後座，就算座位比較狹窄也無所謂。明白了嗎？」
「我不會再載她啦。」
不屑的低沉嗓音，伴隨粗魯的腳步聲一同靠近。我按住派翠西亞小姐耳朵的指尖顫抖起來。為了消滅這意義不明的顫抖，我將手抽開。被手汗弄濕而黏在我掌心上的派翠西亞小姐的發絲，隨著我的動作在半空中飄落。我的腦中浮現在走廊上吹風的鯰子側臉。
希望消化不良的症狀可以治好呢——我在內心這麽對假人頭說話時，房門被人用力打開。
「喔，怎麽啦，小春春？你搞錯房間囉。」
一看到我，哥哥就搖晃雙肩笑著這麽說。那是個開朗到仿佛把剛才的不愉快全都忘在客廳的笑容。我沒能以笑容回應他，隻是將持續顫抖的手握拳。
「哥，你是不是有什麽應該跟我說的事情？」
哥哥先是歪頭思考，接著慵懶地把長長的劉海綁成一束衝天炮。看著他完全坦露在外的額頭，我的視野愈變愈狹窄。
「啊啊，對了！我還沒把這個月的零用錢給你。」
「不對，我指的不是這件事。」
「咦，怎麽？那你不要零用錢了嗎？」
「……不要。」
「哎喲，討厭討厭啦，你在生什麽氣啊～開玩笑的啦，我會給你的。」
「不需要！」
「好啦～你冷靜一點。之前送給你朋友的那頂假發，其實還挺貴的喲。你好歹察覺一下哥哥值得讚賞的貼心舉動嘛～」
像是哄小孩那樣撫摸我的頭的手，有著讓人十分不愉快的觸感。他也用這隻手碰過鯰子，而且，想必也同樣碰過很多鯰子以外的女孩子吧。
「不要碰我！」
「噢……這樣啊。我想起應該跟你說的事情了。抱歉，小春春。」
哥哥舉起手做出投降的姿勢，朝後方退了幾步。他無力地鬆開固定衝天炮的發圈，胡亂搔著頭。被撥亂的劉海，遮住了哥哥臉上的表情。
「是鯰子妹妹的事對吧？我沒有要瞞著你的意思。不過，我確實也沒有好好跟你報告過呢。因為我工作很忙，你很早睡但我又晚起，感覺時間老是配合不上。真的很抱歉。」
哥哥像是試圖安撫我似地慢慢開口，說出來的話卻沒有半點說服力。聽到他勉強擠出來的借口，反而是我感到快要窒息。他的說法跟鯰子一致，仿佛是事先串供好的，讓我聽了很討厭。然而，沒有察覺到我生氣的真正理由的哥哥，更讓我加倍厭惡。此刻，我也才終於明白，遲遲無法平靜下來的顫抖絕對是源自於怒氣。
「要跟鯰子交往的話，就不要再跟其他女生搞曖昧了！」
「沒有啦，小春春。我跟小奈奈真的什麽都沒發生，是媽媽自己亂想象而已。」
「我又不是在說小奈奈。除此以外，你明明做了一堆虧心事，為什麽還能表現得這麽泰然自若啊！對未成年的女孩子出手，真令人難以置信！差勁！齷齪！非人哉！笨蛋！笨蛋笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
原本想把哥哥徹底臭罵一頓，我卻無法繼續說下去，隻能一直重複「笨蛋」兩個字。這個世上，明明還有無法隨心所欲談戀愛的人，明明還有將自己視為變態、連自己都無法好好愛的人。已經兩情相悅，卻總是為消化不良的感覺困擾，這種事情一定是錯誤的。
「哎呀哎呀哎呀，兄妹吵架？還真難得耶～」
我的「笨蛋」連發攻擊，被一個活潑的嗓音打斷。不同於這句發言，從房門後方探出半張臉窺探我們的母親，雙眼看起來閃閃發亮。看來，母親似乎也把方才的情緒遺落在客廳。
「不是吵架，是我單方麵被說教而已。」
「哎呀，這樣嗎？那你要好好跪坐在這裏才行。然後呢，小春春要像這樣站在哥哥麵前。不對不對，你要更高高在上地抬頭挺胸……哥哥，你這樣也不行吧，要更愧疚地垂下頭啊。對對，做得很好、很好。好啦，那就重新開始說教吧！」
喜孜孜地對我們下達指示後，母親拍了一下手，催促我們進行第二回合。被稱讚「做得很好」的哥哥深深垂著頭，身影看起來變得很渺小，散發出某種讓人想替他披上一件毯子的淒慘氛圍。我感到有些脫力，在母親指點下雙手扠腰、不可一世的站姿，也跟著輕易瓦解。
「算了。」
「哎呀，很可惜耶，這種機會可不多呢，快把你心裏想說的話都說出來吧。」
「我剛才已經全都說出來了，所以夠了。」
「真的嗎？因為哥哥老是做一些會讓人埋怨的事，應該沒辦法在那麽短的時間內抱怨完吧？」
「沒關係了，真的。」
「小春春好溫柔喔～但老媽就很得理不饒人。」
「不想讓溫柔的小春春繼續討厭你的話，你可得振作一點才行喲。」
母親仿佛看穿了一切的這句話，讓我聚集在腦部的血液開始正常地流回身體各處。
「我想起來我要對哥哥說什麽了，還是給我零用錢吧～」
＊
平常，鯰子總會等動作比較慢的我換完衣服，今天卻不一樣。速速換上運動服之後，她便一個人快步走出更衣室。我們倆明明都沒有做什麽壞事，尷尬的氣氛卻一直介入彼此之間，讓我們無法好好相處。在保健室的那段短短交流，仿佛讓整個世界為之一變。
我就這樣蹺掉了體育課。因為少了催促我「動作快」的人，我沒能趕在上課前換好衣服。我以上半身運動服、下半身製服裙子這種不上不下的打扮衝出更衣室。我不想一直待在這個被獨自丟下的地方。
「小春春？」
在走廊上衝刺的我，沒有漏掉這個宛如幻聽的輕喃。在大腦判斷出聲音的主人之前，我便停下腳步。因為緊急煞車而上半身往前傾的我，站穩腳步向後轉，在約莫我的短腿走六步的距離外，發現倚在窗框上、身材依舊纖瘦的朧同學。
雖說我剛才埋頭衝刺，但竟然會連經過朧同學身旁都渾然不覺，真是太大意了。看樣子，我的腦袋似乎淨是在思考鯰子的事情。
「嚇我一跳。」
他主動向我搭話，我其實很開心，卻隻能回以這種當下想到的台詞。因為已經習慣在學校時被朧同學當成陌生人的相處方式，這一刻，比起喜悅，我反而更吃驚。
「我才嚇了一跳呢，因為你穿成這樣狂奔啊。」
「啊，這是因為……我來不及換上整套運動服，所以幹脆蹺掉體育課，結果不小心就穿成這樣跑出來。」
「小春春，你一定是會直接在睡衣外麵套上製服，就這樣來上學的類型吧？」
讓人脫力的慵懶鼻音，滲進我焦慮暴躁的心。朧同學竟然拋開平常那種相敬如賓的態度對我微笑。因為感動過頭，我覺得眼皮一陣溫熱。我用力眨了眨眼，試著將剛才捕捉到的貴重笑容收進眼皮內側。
「朧同學，你向老師請假了嗎？我記得男生今天是上遊泳課吧？」
「我也隻是單純蹺課而已。」
「難道你是旱鴨子？」
「唔～也不是啦……我有點抗拒跟大家一起換衣服或是穿上泳褲呢。不過，裝病的做法可能也已經到極限了。對老師來說，進入夏天後，我就一直在感冒呢。」
「不然，說你的皮膚比較敏感如何？你看起來也有這樣的感覺嘛。如果跟老師說『泳池裏的氯，會讓我的皮膚過敏潰爛』，就能比感冒休息更長一段時間囉。」
「哇，太棒了！小春春，你好像裝病請假的專家喔。」
被朧同學瞪大而圓滾滾的雙眼注視，我不由得再次用力眨眼。我不是裝病請假的專家，而是戀慕朧同學的專家才對。深愛朧同學一切的我，無論是什麽借口，都能輕鬆捏造出來。
「不過，這樣看上去感覺好涼快呢，一定很舒服。啊啊～我也好想加入喔，真懷念遊泳池的味道。」
我悄悄湧現的自戀想法，被朧同學戀戀不舍的嗓音打斷。他的視線落在反射陽光而閃閃發亮的水麵上。從這扇窗戶，可以遠眺位於校園一角的整座泳池。盡管清涼的遊泳池看起來很有魅力，但因為現在無論是泡在池裏，或是在池畔跑來跑去的，清一色都是男孩子，所以也有點臭臭髒髒的感覺。我將穿著製服的朧同學，從腳趾到發旋徹底打量了一番，試著想象他穿上泳褲的模樣。他的身體想必比其他男孩子來得白皙而纖細吧。要加入那群男生之中，的確太折磨人了。
「啊，是小鈴！」
朧同學的嗓音變得高亢。他從窗戶探出上半身，伸手指向泳池。注視著鈴木同學的那雙眼，慢慢睜得愈來愈大。雖然很想繼續看著朧同學雙眼發亮的表情，但我仍慢吞吞地將視線移往泳池。要是能用右眼看著朧同學、用左眼看朧同學所看的東西，不知道會有多方便。
站在池畔跳台上的鈴木同學，身上的曬痕清楚到令人發笑的程度。或許是因為從遠處眺望的緣故，他的身體看起來格外顯眼。他彎下曬得不均勻的身體，躍進池裏濺起大量水花後，以強而有力的自由式，接二連三超越其他水道的學生，一下子就抵達對岸，然後又以水聲幾乎能傳到這裏來的一個豪邁回轉遊回起點。
「他還是老樣子，很厲害呢，每次都可以不用換氣就一路遊到終點喔。」
這麽說的時候，朧同學的鼻孔微微張大，看起來好像在自誇。不擅長換氣的我，不但換氣時無法順利吸到空氣，還經常會嗆到水，每次大概從起點遊不到十公尺就放棄了，所以，也確實覺得鈴木同學很厲害。不過，就算跟朧同學說這些，雙眼直盯著泳池的他，大概也隻會左耳進右耳出。因此，在鈴木同學遊完之前，我打算保持沉默。
然而，在鈴木同學抵達終點前，朧同學便率先開口：
「對了，你跟川島同學怎麽樣了？在那之後有說到話嗎？」
雖然眼睛仍盯著鈴木同學，但朧同學將臉微微偏向我。那是個讓人聯想到老舊電風扇的緩慢動作。我連忙將視線移往泳池。遊回起點的鈴木同學爬上岸了，他看起來沒有一絲疲憊，一如我所想地再次濺起驚人水花。真是個靜不下來的人。
「她突然來找我，然後大剌剌地宣布：『我現在在跟你哥交往。』還是在被我們目擊到的隔天。」
「那你怎麽回答她？」
「我什麽都說不出口。因為，單方麵宣告完畢後，鯰子馬上就逃跑了。好歹也聽我說一句發現這段地下戀情後的感想嘛。」
「原來如此。所以，你們倆最近的感覺才會有點怪怪的嗎？」
「嗯。不隻是有點呢，其實超級尷尬的。」
「希望你們能早日恢複原本的關係。看到坐在隔壁的你臉上沒有笑容，我也莫名覺得落寞呢。」
他究竟是以什麽樣的表情，說出這種足以讓人心跳停止的發言呢？我不禁將視線從泳池上移開，然後用力屛息。明明眺望著波光粼粼的水麵，朧同學的瞳孔卻是一片漆黑，看起來真的有些落寞。
變得更想念鯰子的我咬住下唇。有種怪味道，仿佛是防曬乳塗到嘴唇上的感覺。