chapter.5 the long goodbye
〔*注：出自於《漫長的告別》，美國推理小說作家雷蒙德·錢德勒創作的長篇小說。〕
◆
天色暗沉，陰雨連綿。天空像是在低聲哭泣般，陰雨霏霏。
我感覺有人穿過雨水，從身後追來。被這種焦躁所驅使，我邊向前跑，邊不斷回頭張望。她牽著我的手，聲音冷峻地說。
───快跑！
───可是，他們還在那裏……
我的話音消失在雨中。她痛苦地眯起雙眼。她一定也跟我是同種心情。但即便如此，她也並未回頭，這是因為剛才聽了那家夥說的話吧。
───蘭斯洛特正在前麵等我們。不快點，我們都會被抓。
她說的道理我也都懂，但這世上有些事，即使能夠理解，卻無法接受。
我的友人們被囚禁了。
◇
對我們來說，那座小鎮便是整個世界。那是一座四麵環繞著險峻的山嶽，以及茂密森林的小小村落。我在那兒生活了十三年。小鎮居民不足五十人，並且在這之中，有十二名是和我年紀相仿的孩子。
孩子們中最為年長的是十五歲的蘭斯洛特，比他小一歲的是我義兄特裏斯坦。此外還有沉默寡言的加拉哈德、應聲蟲鮑斯、愛挖苦人的盧坎、耿直的高文、愛管閑事的凱和穩重的貝德維爾。總是在惡作劇的壞心眼兒二人組加雷斯和莫德雷德，以及總被他們耍著玩的慢性子帕西瓦爾。還有像我姐姐一樣的人，佩裏諾爾。
說到娛樂，就隻有揮舞棍棒模仿劍術，但我們並不覺得無聊。我們日複一日地競爭著誰是最強者。
但在比試中拔得頭籌的，永遠都是蘭斯洛特和特裏斯坦中的一人。我覺得，他們已經迎來生長發育期末期，也是我們默認他倆是最強的理由之一。鮑斯和盧坎在意識到自己贏不了他倆後，就每次都在賭他倆誰會贏。盡管如此，也仍不放棄繼續挑戰他們的隻有兩人。那便是性情如同野豬般的高文，還有我。
加雷斯和莫德雷德總是嘲笑我們。某天，我和高文決定聯手還以他們顏色。我倆走進森林深處，花了幾乎一整天的時間幹掉了一頭『獠牙野獸』。雖然最後被大人們狠狠地臭罵了一頓，但從那以後，他們再也不敢小瞧我倆了。佩裏諾爾總是眼神無奈地看著洋洋得意、大搖大擺地走在鎮裏的我倆。
總之，這便是我們的全世界。
至少我很滿足，覺得這樣就好，並不關心這以外的世界。我從未想過離開這座小鎮，走出這片不知哪裏是盡頭的險峻大山，前往他鄉。
是的，直到那天來臨……
◇
最早因『流行性感冒』住院的人是高文。聽到這個消息時，我們輕笑著說「原來笨蛋也會感冒啊*」。兩天後，凱和貝德維爾也住院了，但那時我們還沒什麽危機感。隻是有些擔心他們的身體情況。（※注：日本俗語，笨蛋不會感冒。）
但在之後又過了三日，在加拉哈德、鮑斯和盧坎也接連住院時，我們終於起了疑心。六人都罹患同種病，這令我們意識到情況相當嚴重。更令人害怕的是，自從他們住院後，我們就沒有再見過他們。雖然我和佩裏諾爾好幾次想去醫院探病，但都被大人拒絕了。
昨天都還精力充沛的友人，突然罹患『流行性感冒』，而又見不到人影。這總讓人覺得有些可怕。
後來有一天，我想要詢問父親情況，於是去他工作的醫院，結果在打開的窗戶外聽到了一件匪夷所思的事。我緊貼著牆壁偷聽著。
────高文突然殺了他的母親，然後逃走了。
我懷疑自己聽錯了。
高文，殺了他的母親？
我完全不清楚究竟發生了什麽。本以為是在開玩笑，可從窗戶望進去，醫院內正一片嘩然。我立刻離開這裏，沿著石階跑下去，跑到平時常來的廣場，然後將我剛才聽到的內容告訴碰巧在廣場上的加雷斯和莫德雷德，結果他們隻是笑笑，根本不信。
我一到家，母親就跟我說外麵很危險，要我待在家裏別出去，卻沒告訴我理由是什麽。
……什麽危險？
兩天後，在沒有任何預告之下，帕西瓦爾、加雷斯，甚至連莫德雷德也住進了醫院。
鎮裏未入院的孩子就隻有我、佩裏諾爾、蘭斯洛特和特裏斯坦四人。終於領悟到情況很不對勁的我們，在某天深夜裏，小心注意著不被大人們發現，偷偷地溜出家中，在離村子有些遠的倉庫集合。
───大人們隱瞞了什麽。
特裏斯坦開口說道。
───我和蘭斯洛特之後會偷偷潛入醫院尋找真相。
───那樣的話，我們也一起去……！
我剛一插嘴，蘭斯洛特就出手製止了我。
───不行。亞瑟你和佩裏諾爾一起等著我們。
───為什麽啊？是覺得我會拖後腿嗎？
我語氣強硬地反問道，特裏斯坦勸我說。
───不是這樣的。如果孩子們因某種理由被監禁，而我和蘭斯又被抓起來了，那這下輪到誰來幫大家？
我不禁默然。但並不是因為接受了特裏斯坦的勸說。盡管我還是個孩子，但也有意識到，他所說的隻是權宜之計。
我隻是單純地為自己的無能為力感到懊悔。蘭斯洛特輕輕地將手搭在我的肩上。
───要是感到周圍有任何異常，你們就立刻離開這裏。
───離開之後，要怎麽做呢？
佩裏諾爾問道後，他透過倉庫的窗戶，指向森林方向。
───在南邊森林盡頭的懸崖邊會合。喂，亞瑟，還記得之前你和高文幹掉野獸的地點嗎？
───可是……！
───別擔心，我們一定會去和你們會合的。
聽到蘭斯洛特的話後，佩裏諾爾未再繼續言語，少頃，默默地點了點頭。確認到這點後，蘭斯洛特和特裏斯坦轉身離開了倉庫。
我和佩裏諾爾默默地目送著他們的背影漸漸消失在夜色中。上空像布滿著厚厚的雲層，絲毫不見皎月與群星的光輝。
似乎快要下雨了。
◇
───我還是太沒用了嗎？
我蹲坐在倉儲的角落裏，抱著雙膝喃喃自問道。聽聞此言，坐在身旁的佩裏諾爾抬起頭。
───沒這回事啦。
佩裏諾爾安慰更讓我自覺悲慘。所以，我的回答僅僅隻是個人偏見。
───我一直都拖蘭斯洛特和特裏斯坦的後腿。連你都贏不了。
佩裏諾爾的劍術在我們當中排第三。就連教我們劍術的瑪淩先生也認可她的本領。本領得到老師認可的人，除了她以外，就隻有蘭斯洛特和特裏斯坦二人。
───從以前起，我就一直被你保護著。
小時候，每次我被莫德雷德和加雷斯欺負了，佩裏諾爾都會幫我還以顏色。每到那時，我都會多次在心中起誓：總有一天我要變強，輪到我來保護她。
但是，在我的劍術有所進步的同時，佩裏諾爾的劍術也在以同樣的速度提升。因此從結果而言，至今為止我們之間的差距幾乎沒有縮短。更別說比我進步得更快的蘭斯洛特和特裏斯坦了。我根本無法望其項背。
───他倆肯定都不對我有所指望。
我再度說起喪氣話來。看著意誌消沉的我，她在旁邊輕輕地歎了口氣。
───亞瑟你比莫德雷德還不如。
佩裏諾爾突然語氣認真地說。
───比加雷斯、高文、貝德維爾他們都弱。
說到這裏，她朝我嫣然一笑。
───但是，現在你比他們都強。不是嗎？現在你贏不了的人，隻有蘭斯洛特、特裏斯坦和我三個人而已哦。
我抬起頭。確實如她所言，從前的我連貝德維爾這個女孩子都贏不了。
───別總盯著前方看，偶爾也要看看自己的腳下。亞瑟你很強。也許，你遠比你自己所想的要強得多。
佩裏諾爾的話，讓我的臉陣陣發燙。這是第一次有人對我說這種話，更別說還是這樣被她當麵誇獎了，以前很少發生過。
為了掩飾害羞，我撇過臉去，有些賭氣地說。
───但是，你比我要強吧。
佩裏諾爾無奈地歎了口氣。
───你為什麽這麽不坦率呢。再說了，你為什麽想要變強呀？
───那當然是……
我欲言又止，實在是無法把真心話說出口。但是，我的腦子又沒有聰慧到能臨時捏造一個除那之外的理由。
正當我沉默
時，佩裏諾爾再次大歎了口氣。當我以為我又令她覺得無語時，佩裏諾爾開口說道。
───反正你也沒想過理由和目的吧。
我正想反駁才不是這樣時，卻被她接下來的話給打斷了。
───唉，不管過多久，你都像個小孩子一樣，總是長不大。就算贏了我，也得不到任何東西哦。
───……
───你太好強了。
───吵死了。
───真是可憐，如果你能贏我，那我就為你做些什麽吧？
───做些什麽是指什麽啊。
───嗯，這個嘛……
她像在演戲一般懊惱著。
───那我就當你的新娘吧，之類的。
我不禁一滯，沉默了數秒。
───什麽意思嘛，說那就什麽的。
───我是想幫你定個目的嘛。
───你這邏輯有問題。
───總比沒有邏輯強。
───是嗎？
───是呀。
───這樣啊。
───是的。
───我知道了。
───知道什麽？
───我的目的。這樣就好。
───這樣就好是什麽意思嘛。
───就是這樣就好啦。
我們彼此把臉扭向另邊，不對視地交談著。我想，我們大概也沒法麵對麵聊天吧。當時我才十三，她也才十四。那是一個對於正麵互相坦白自己對對方的感情而言，顯得尚有些年幼的懵懂年紀。
不知何時，屋外下起了細雨。我們默默地聽著這從敞開的窗戶飄進倉庫的靜謐雨聲。我的右手觸碰到了她柔軟的左手，不知是誰先開頭的，兩手自然而然地牽在了一塊兒。一如之前，我們並未望向彼此。
在黑暗與細雨的氣味中，我異想天開地想著。
但願我能永遠地將她的手握在手心。
◇
最早察覺出不對勁的人是佩裏諾爾。緊接著，我也聽見了大人們的聲音。我們聽到其中有人喊著「把孩子們找出來」，這使得我們麵麵相覷。
───出什麽事了？
───不知道。
大人們的聲音越來越近，讓我背脊一涼。那聲音裏蘊含著一種令人毛骨悚然的森嚴氣氛。當我抓住佩裏諾爾的手正要站起來時，倉庫的門突然被打開了。
我的身體猛地一震，立馬擺出戰鬥姿勢。但是，出現在門口的人，卻是一名氣喘籲籲的青年。他一進門，就看著窗外說。
───我們被發現了，在被抓住之前，你們快逃。
───被抓？你在說什麽。
───大人們打算把我們全部監禁起來。
───監禁……？
佩裏諾爾一臉困惑，特裏斯坦快速說。
───醫院的地下有一座監獄。除我們以外的孩子，都被關在那兒了。
說著，他痛苦地捂住胸口。看上去不像是因為一路跑來，喘不上氣，而是因為別的，遠比那還要難受。他額頭冒著汗，臉色蒼白。
───喂，你沒事吧。
───就別管我了，總之你們先去和蘭斯洛特會合。我來做誘餌。
───等一下，別擅自決定……
正當我準備反駁時，特斯斯坦用力抓住我的肩膀，接著語氣似懇求般地對我說。
───別廢話了，快逃吧，亞瑟。隻有你，必須得逃走。
聽到他這極為迫切的說法，我咽下了很想說出的反駁。接著，站在我身旁的佩裏諾爾默默地牽起了我的手。見此，特裏斯坦似安心地點了點頭。
───萬事拜托了。
這是對我說的？還是對佩裏諾爾說的？在我做出判斷前，他再次離開了倉庫。我被佩裏諾爾牽著，朝著和他相反的方向跑去。特裏斯坦說的話在我腦中揮之不去。
隻有你。
……那是什麽意思啊。
啪打在身上的雨點，使我心中湧出的那份難以言喻的不安變得更加強烈。
◇
我們穿梭於林中。被雨水淋濕的地麵，像狡猾的觸手般纏住我們的雙腳。我們像是要甩掉它一樣，加速向前跑去。我同時聽見了兩種幻聽，一個是有人從身後追來的聲音，另一個是身後傳來的呼救聲。
自己越是無視心中想去幫忙的衝動，就越是無法冷靜下來。即使我心裏明白，如果我去的話，自己可能也會遭受同樣的境遇。
我停了下來，從她的手中抽出自己手。
───果然還是你一個人先去吧。我要回鎮上。
───不行！
───為什麽？我會幫助大家的，所以……
───……別。
透過雨水的間隙，傳來了佩裏諾爾細微的聲音。
別丟下我一個人。
因為身在黑暗中，我看不清她的表情，隻是，我在她的聲音聽出了些哭腔，隱隱覺得她此時大概是一副泫然欲泣的表情。我默默地再一次牽起她的手，向前奔跑。
不久，我們穿過森林，跑下陡坡，來到一處開闊地帶。透過樹木的間隙能望見懸崖。沒錯，這裏就是從前我和高文一同殺死野獸的地方。
───蘭斯洛特在哪兒？
周圍依舊是一片漆黑，幾乎什麽也看不清。我想開口叫他，一轉念又作罷。也許鎮上的大人們正從背後向我們逼近。
───亞瑟，有聲音。
佩裏諾爾突然說道。聞言，我豎起耳朵細聽，的確聽到有什麽聲音混在雨聲中傳來。似是野獸的低吼聲，以及別人扭打在一塊兒般的肉體碰撞聲……哦不，這更像是肌肉被撕裂的不祥聲音。
就在這時，樹林從躥出兩道人影。他們扭打著，出現在我們麵前。雷聲陣陣，閃電照亮了他們的麵容。
───蘭斯洛特！
我不禁喊出了其中一人的名字。他全身沾滿了泥土與比那更多的鮮血。一道黑影正壓在他的身上。那黑影呈異形模樣，難以區分出究竟是野獸，還是人類。不對，說那是人獸結合體才準確吧。他的右半身被尖銳的黑色刺狀物所覆蓋，隻有左半身還勉強殘留著人形。
在那僅看到一瞬的側臉上，我看見了熟悉的麵容。
───難道……這是高文嗎？
那雙眼睛中已絲毫不含理性之色。右側的臉長滿了大量棘刺，幾乎看不見皮膚。嘴裏露著鋒如利刃的利牙。但看左邊的眼睛，那毫無疑問是高文。前幾天在醫院偷聽到的話在我腦中閃過。
高文殺了他母親逃走了。
───這到底是怎麽回事啊。
為什麽會變成那樣啊。
你到底出什麽事了。
蘭斯洛特朝陷入愕然中的我和佩裏諾爾怒吼道。
───亞瑟，拿起那把劍！
蘭斯洛特被高文壓倒在地，同時他指了指地麵。一柄鐵劍不知何時正躺在我的腳旁。從劍柄上沾滿鮮血來看，這似乎是蘭斯洛特剛才還在揮著的武器。
我想立刻撲向那柄劍。但是，高文以比我更快的速度動了起來。他猛地離開蘭斯洛特身上，向我飛撲而來。
我立即便打算避開，但還是慢了。他那布滿棘刺的右臂劃中我的右臂，一直從上臂劃到肘部，劃出一道深深的傷口，隨之綻放出一朵似是想反抗從天降下的雨水般的鮮血之花。
───亞瑟！
佩裏諾爾失去冷靜的叫喊聲傳來。我咬緊牙關，忍受著這前所未有的劇痛，仍衝著鐵劍抓去，用沾滿鮮血的手緊握住劍柄，同時與高文拉開距離。
我不清楚高文身上究竟出了什麽事。但是我清楚地知道，現在他已經成了一種威脅。若是放任不管，我、蘭斯洛特、佩裏諾爾大概都會被他殺掉吧。
他已經失控了。
那麽，我也不能去猶豫了。
……亞瑟你很強啦。
在佩裏諾爾的話語的支撐下，我站起身。
呼吸困難。心髒像警鍾一樣撲通作響。右臂很痛，血流不止，甚至流向了鐵劍的刀身。雷鳴聲從遠方某處傳來。填補著我們之間的距離的雨水，下得愈來愈猛烈。
率先出擊的是高文。我精神一振，迎了上去。
我最先扼殺的，是自己的感情。
隨後殺掉的，便是高文。
手中沾滿我鮮血的劍刃，極為利落地斬下了他的頭。他的頭顱掉落在地，濺起泥水，緊接著，他的身體緩緩倒下。
右臂的劇痛再度襲來，令我不禁鬆開手，鐵劍從我手中掉落。佩裏諾爾含著淚跑了過來。
───你沒事吧，亞瑟！
我用眼角餘光看著一臉擔憂的她，並撕下襯衫的下擺，綁住上臂止血。
───我隻是右臂受點傷，比起我，先去看看蘭斯洛特。
───我沒事。
不知何時，蘭斯洛特已經站到了我們
身後。雖然他全身沾滿了鮮血，但卻站得筆直。他低頭看著我們，說。
───傷口已經痊愈了。而且，已經晚了。
蘭斯洛特說完這句之後，伴隨著雷聲而來的閃電再次將周圍照亮。看到他那被照亮一瞬的身影，我和佩裏諾爾都一陣愕然。
蘭斯洛的右臂和先前的高文如出一轍，覆滿無數類似黑色利刃的棘刺。
───蘭斯洛特，你這是什麽情況……你到底出什麽事了……？
我木然地喃喃道。蘭斯洛特淡然地回答說。
───和高文一樣。我很快也會變成跟他一樣的怪物。
───怪物……
───他已經不知道自己是誰了。在森林裏一遇上，他立刻就襲擊了我。
我忍不住追問他道。
───到底發生了什麽！蘭斯洛特，你在醫院到底看到什麽了！
───這好像是大人們八十年來的夙願。
他的語氣聽上去有些無奈，甚至夾著幾分嘲笑。
───八十年？夙願？你在說什麽啊？
───我已經累了。亞瑟，你能來真是太好了。
說著，蘭斯洛特輕輕地打開我的手，爾後，腳步踉蹌地走至我剛才揮舞的那把鐵劍。
───亞瑟，能聽聽我最後的心願嗎？
蘭斯洛特溫柔地微笑著，撿起還沾著我鮮血的鐵劍。
───我們已經束手無策了。看到高文時，我是這樣想的。我真的是這麽想的。所以，麻煩你幫其他的人也解脫掉吧。
我完全聽不懂蘭斯洛特在說什麽。每一個字我都很清楚，但連在一起後卻不知所雲，具體內容殘缺得嚴重。他看上去不像平時那麽沉著冷靜。該怎麽說呢……他看起來就像是對所有的一切都絕望了，覺得一切都已經無所謂了。
───能做到這事的，亞瑟，隻有你。
他微笑著對我說，萬事拜托我了。
說罷，他手執鐵劍搭在自己的喉間，隨後用力一抹。
───蘭斯洛特！
───啊啊啊───！
我和佩裏諾爾的尖叫聲回蕩在山穀內。蘭斯洛特的身體向地麵倒去，鮮血不斷從他喉嚨處噴湧而出。我跑過去，想從泥地裏將他抱起，但下一刻，他的身體就像沙子般崩散。
───為什麽，會這樣……？
蘭斯洛特的身體從我手中滑落，溶入漆黑的泥水中。我回頭一看，發現剛才被我砍倒的高文的身體也同樣變成了沙粒，溶入在雨水中。
蘭斯洛特最後的表情，那雙唇，看上去像是在說著些什麽。
抱歉。
我似乎聽見他這樣說道。
◇
當黎明來臨時，雨依舊未停。我們挖了兩座墳墓，將曾是他們身體的事物葬入其中，將兩塊不大不小的石塊當作墓碑立於他們墳前。為了能讓他們看見藍天，我們將墳墓的地點選在了位於森林旁的懸崖上。
做完這些時，天空已漸漸泛起了魚肚白。之後，我和佩裏諾爾為了避雨走到樹蔭下，頭上蓋著我帶來的上衣，稍稍睡了一會兒。我倆都已相當疲憊，最重要的是，在特裏斯坦來之前，我們不能離開這兒。
斷斷續續地淺眠一陣子後，雨勢稍微小了些。陽光好不容易透過雲層的隙間灑下來，但是，西邊的天空仍然籠罩著厚厚的雲層。
這種情況隻維持了片刻，之後便又下起了大雨。
佩裏諾爾似乎也和我一樣沒怎麽睡。我看見她眼下一片青黑。
從太陽升到頂端，再等到它漸漸西沉，特裏斯坦也沒來。
───我們回鎮上吧。
我冷不防如是提議道。佩裏諾爾似是在思考，沉默了會兒後，閉上眼睛輕輕點頭。
───就算我阻止你，你也會去的吧。
───現在我們什麽都不知道。
我看著蘭斯洛特留下的鐵劍，說。
───我想知道究竟發生了什麽，我想幫他們。
他對我的期望、發生在他身上的事、發生在高文身上的事，以及發生在我們鎮上的事。當時，我覺得我有必要知道那一切。
───我和你一起去。
佩裏諾爾低聲說。
───我和亞瑟你一起去。
我同她一樣沉默片刻後，點了點頭。
───走吧。
我像是勸說自己一般說著，站起身來。隻能回鎮上，我們已經失去容身之處了。
◇
幸運的是，我們在森林裏並未遇上任何人。我們比預想中更順利地回到了鎮上。看樣子大人們全都跑去找我們了，鎮上空無一人。我和佩裏諾爾穿過小路，向醫院走去。
───等等，亞瑟……
在登上陡坡的途中，佩裏諾爾叫住我。我回頭一看，她似乎很難受，臉色很難看，喘著氣痛苦地捂著胸口。
───沒事吧？
───抱歉，我有點喘不過氣，你等等我。
她站在原地深呼吸了一番。
───好了，沒事了。
她揚起一絲笑意，臉色與剛才無異，看上去痛苦並未得到緩解。我原本想讓她就在這兒等我，可腦中卻閃過昨晚她說的話。
別丟下我一個人。
我牽著她的手，稍稍放慢了腳步，向坡上走去。
醫院和街上一樣，幾乎不見人影。我們繞到建築物的後門，從窗口望向醫院內，並未看到任何一個人。
───特裏斯坦說過，地下有牢房。
記得以前被父親帶來醫院的時候，確實有見過一條通往地下的樓梯。
───走吧。
我悄聲推開醫院的門扉。
悄悄進入醫院，邊警惕著周圍，邊往樓梯走去。醫院裏十分冷清，毫無人的氣息。
───怎麽沒人……
佩裏諾爾不安地說。
───大家都出去找我們和蘭斯洛特了吧。
這樣答完後，我心頭湧上一絲疑惑。鎮上的人居然全都外出搜索，這種情況實在是太詭異了。
我們輕而易舉地就找到了樓梯，謹慎地邁著步子往下走去，一股怪味撲鼻而來。
───這是，血腥味……？
佩裏諾爾捏住鼻子嘟囔道。這血腥味令我皺起了眉。樓梯下昏暗，隻有牆上的燈散發著微弱的橙色光芒。下了樓梯後，就看見牆上掛著一串鑰匙。我取下鑰匙，牽著佩裏諾爾繼續向前走。
細長的通道兩側並列著一間間鐵屋。我們邊走邊看向每一間屋子。時不時能聽到從中傳出某人的呻吟。
突然有人喊我的名字。那聲音嘶啞，就像是穿過洞穴的風一樣微弱。
───亞、瑟……！
我探頭看了一眼傳來聲音的牢房，尖叫道。
───特裏斯坦！
監獄裏光線太暗，導致我無法確定，但這牢房似乎被鎖住了。
───你沒事吧！其他人呢？
───在、前麵的、牢房裏、但……但是……
特裏斯坦微弱地告訴我，說。我立刻打開眼前的門鎖，解開束縛著他的鐵鏈。特裏斯坦隨即精疲力盡地倒在我身上。
───佩裏諾爾，你去開其他牢房！
我將鑰匙遞到她手中。她點了點頭，準備打開旁邊的牢房。
───不可以，亞瑟……我們、已經……！
特裏斯坦手顫抖著，抓住我的肩膀。就在這時，我感到一陣刺痛。抬眼一看，我一陣愕然。
───喂，特裏斯坦，你的左手……！
他的左手和高文、蘭斯洛特一樣，覆滿尖牙，變成異形模樣。鋒利的尖牙稍稍刺進我的右肩，血從傷口處流了出來。
───亞、瑟、求你……殺了、我……
───呀啊啊——！
佩裏諾爾的尖叫聲打斷了特裏斯坦的話。緊接著，響起了類似野獸怒吼的聲音。我將特利斯坦平放在地上，猛地跑過去。一出過道，就看見所有牢房的門都已經被打開了。開那些鎖了的佩裏諾爾，癱坐在通道中央。
───佩裏諾爾！
我跑過去，她手指顫抖著，指向其中一間牢房。房間裏有兩隻野獸。不對……那不是野獸。我從未見過這種形態類似人類的野獸。那是全身被黑色的棘刺所覆蓋的怪物。就和高文一樣。
───我打開鎖後，它突然從跳出來，衝到另一側的牢房裏……
佩裏諾爾膽怯地解釋道。
房間裏正展開著一場激烈的廝殺。怪物們扭打在一起，全身的利刃數次刺入對方的身體。鮮血飛濺到牢房的牆上，繪出令人毛骨悚然的圖案。
那些怪物身纏的破布看上去很眼熟。
───那是加雷斯和莫德雷德嗎……？
他們身上的衣物已完全不見原型，他們的模樣也徹底看不出曾經的麵容。全身被利刃
般的棘刺所覆蓋，徹底變成了怪物。
最終，加雷斯發出了似是臨死前哀嚎的喊叫。緊接著，他就如同斷線玩偶般失去了力氣，轉眼間幻化成沙，灑落在地。這一幕，也與昨晚蘭斯洛特和高文身上發生的情形如出一轍。
我將佩裏諾爾扶起來，為了保護她，站在她麵前。莫德雷德緩緩地回頭看我。在他那覆滿黑刺的臉上，依稀能看見他猩紅的雙眼。
───吼……！！！！
望著那雙不含理智的雙眼，我意識到他大概已經認不出我是誰了。我取出背在背上的鐵劍，劍鋒朝下，擺出戰鬥姿勢。鮮血從剛才被特裏斯坦抓過的肩膀流出，沿著劍身滴落向地麵。但此刻我無暇顧忌此事。
現在，我無論如何都要保護好佩裏諾爾，這是我唯一需要去做的事。
至於我們身上究竟發生了什麽事，則等到我們度過這一關後再調查去了。
───吼！！！！
莫德雷德咆哮著向我襲來。我試圖用鐵劍招架住他向我襲來的利刃右臂。
然而在下一刻，伴隨著尖銳的金鐵交擊聲，鐵劍徹底破碎。一陣愕然的我，腹部受到了重擊。當我意識到那家夥的左拳狠狠地招呼在我的肚子上時，我猶如斷線風箏一般，身體正快速向後飛去，倒在走廊的地板上，口吐鮮血。我覺得自己的肚子被擊穿了。探手一摸，手心感到一陣溫熱。
───亞瑟！
聽到佩裏諾爾的聲音，我猛地抬頭。攥緊已經折斷的鐵劍，再次擺出戰鬥姿勢，使勁一蹬地板。隨便我的身體變成怎樣，懶得去管了！
我快速衝進了那家夥的懷裏。
───噢噢噢！！！！
接著，用折斷的鐵劍的刀鋒刺向他的咽喉。野獸的咆哮在四周回蕩，他跪倒在地，接著和加雷斯一樣，身體幻化成沙，破碎散落。
腹部的劇痛讓我禁不住險些當場倒下。佩裏諾爾攙扶著我。
───啊啊，亞瑟……你的傷口……
我身上的傷似乎相當嚴重，淚水從她的眼中溢出。我咬緊牙關，鼓足勁站直身子。這時，眼前的一幕令我懷疑自己的眼睛。
怪物們接連從被打開的牢房中走出。從他們身上零星破碎的衣服可以輕易辨認出，他們曾是人類。
───究竟、發生了什麽……
我木然地喃喃道。
帕西瓦爾、貝德維爾、鮑斯、加拉哈德。他們已經失去了人的形態，化身成了身披黑刃鎧甲的怪物。
這時，我終於明白了這座監獄的意義。大人們不是把孩子們監禁起來，而是將他們隔離起來了。就像對待凶猛的野獸那樣。
但現在，那些監獄的鎖都被打開了。意識到這一點，我心中產生了罪惡感。要是他們跑到了街上去────
正心驚膽戰的我，聽到身後傳來了另一道咆哮聲。
───特裏、斯坦……？
在我和佩裏諾爾望向的前方，特裏斯坦緩緩地從監獄裏走了出來。黑色棘刺快速侵占了他的身體，幾乎將他的全身都覆蓋住。雖然左半邊臉還勉強保留著人的姿態，但在那雙眼睛中，理性之色正逐漸消散。
前有特裏斯坦，後有變成怪物的其他人。我和佩裏諾爾被他們夾擊在中間，命懸一線。
當緊張的氣氛到達頂點時，特裏斯坦再次大吼一聲。緊接著，在下一瞬間凶猛地朝我們衝來。我將佩裏諾爾抱進懷裏，做好了死去的心理準備。
但是，他直接越過我們，向已化身怪物的孩子們襲去。被留在原地的我和佩裏諾爾一陣木然。
───他是在、保護、我們嗎……？
我們不知道這究竟是怎麽回事。我無法從他那猩紅的雙眼中讀取出他的真實意圖。
───亞瑟，趁現在……！
佩裏諾爾按住自己的胸口，說。我通過燈光看到，她的臉色比之前更糟，眼下的黑眼圈也更深了。我牽著她的手，不去管身後那伴隨著淒慘呻吟聲的廝殺，跑出地下室。
剛登上通往地麵的樓梯，佩裏諾爾就突然跪倒在地。她的呼吸開始變弱，臉頰開始消瘦。很明顯她的身體出現了異常。
───喂，佩裏諾爾，你沒事吧！
雖然我這樣問，但她卻無力回複。
我不清楚到底發生了什麽。但從她痛苦的神色可以看出情況相當嚴重。正當我因焦躁與絕望而深感走投無路時。
───你、你們兩個……！
突然被第三人叫住，我的身體不由得一震。
回頭一看，一位身著修道袍的年輕女性正緊抿著嘴角，目光膽怯地看著我們。是在醫院樓下的教會裏工作的瑪朱莉修女。我也跟她聊過很多次，很熟悉。
比起被人發現了的危機感，另一種情感率先湧上心頭。
───幫幫我！
我下意識如是喊道。
───佩裏諾爾的狀況很不對勁！
聽到我迫切的懇求，修女臉上的怯弱之色漸漸褪去。這時，我聽見地下室傳來了野獸的吼聲。
───你們難道把將地下室的鎖打開了……！
在臉上閃過一絲驚恐後，修女像是要抑製住心中的恐懼般搖了搖頭。
───總之，這裏很危險，先去教堂吧！
我背上佩裏諾爾，在修女的帶領下從後門逃出了醫院。
◇
我到教會的次數，兩隻手就能數得過來。在瑪朱莉修女的指引下，我們被帶到了教會修士們的住所。我將佩裏諾爾平躺著放到床上，修女叫我在椅子上坐下，為我包紮右臂及腹部的傷口。期間，她一直沒說話。
───到底發生了什麽？
我這麽一問，修女就微微發抖。簡直就像是畏懼著這一提問的回答般。包紮好我的傷口後，她動作輕緩地站起身。
───我去叫艾格勒迪迦神父過來，他會為你解釋的。
她這話聽上去，隱隱像是在逃避回答我的問題。修女離開房間後，我握住佩裏諾爾的手。雖然她的臉依舊毫無血色，但體溫卻高得嚇人。
───究竟發生了什麽啊……
我喃喃地重複了一遍剛才問修女的問題。
───亞、瑟……
佩裏諾爾聲音微弱地呼喚我，我更用力地緊握住她的手以作回應。
───別擔心，我在這裏。
───你肚子、上的傷、不要緊吧……？
───問題不大。現在先擔心你自己。
為了不讓她感到不安，我扯出不習慣的微笑。
───我、有件事、必須要對亞瑟你說……
───那些話，之後不管你說多少，我都會聽你說的。所以，現在你先安靜地休息……
───你知道，我為什麽活著嗎？
突然從她口中說出的話，令我沉默了下去。
───那年秋天……其實我、從懸崖上、摔下去了……好高、好痛……手臂、腳、全都摔斷了、頭上出了很多血、胸口、被樹枝刺穿了……
佩裏諾爾說的是去年發生的事吧。我們正在一起玩的時候，她失蹤了。我僅聽說，兩周後，大人們發現她時，她看上去相當虛弱。
───但是、呢、當我再次、醒來時、我正躺在、醫院的、床上……身上、一道傷口也沒留下……你說、這是為什麽……
聽著她的話，我心中愈發得不安。我有預感，現在發生在我們身上的事，是更加複雜且「無可挽回」的事。
就在這時，房間外傳來了響聲。我不由得凝神細聽。門後就是禮拜堂，似乎有人來教堂了。聽聲音，那個人現在很焦急。
───神父，您在嗎！
那聲音聽上去很耳熟。是住在我家隔壁羅伯特大叔的聲音。
───我在，怎麽了？
緊接著聽到的，是一名穩重的壯年男性的聲音。是這座教會的管理者艾格勒迪迦神父的聲音。
───大事不好了，地下的被實驗者們都從牢裏逃出來了！
……「beishiyanzhe」？「beishiyanzhe」是什麽意思……
───大概是逃走的蘭斯洛特幹的吧……
───什麽情況？鎮裏呢，鎮裏沒事吧？
───已經死了六個人了……
───怎麽會這樣。所以當初我才那麽反對……
───神父您也快逃吧。他們已經被解放到街上了。而且現在也沒抓到亞瑟，已經沒法阻止他們了。
羅伯特大叔離開後，我聽見關門和上鎖的聲音，那鎖聽上去很是牢固。似乎是禮拜堂的鎖被鎖上了。
聽到那一連串對話，我站在門前，一陣木然。
剛才那些話究竟是什麽意思？
而且現在也沒抓到亞瑟？我到底怎麽了？
正當我這樣想著時，眼前的門被打開了。出現在門後的，是剛才跟人說話的艾格勒迪迦神父。他抬起雙手，掌心對向我，製止我立即擺出戰鬥姿勢。
───放心吧。我並不打算把你交出去。
說著，神父輕步走進房間裏，從懷中掏出酒瓶喝了起來。在喝完一口酒，擦了擦嘴後，他說。
───我聽瑪朱莉說了。是你們把關在牢裏的孩子們放出來了？
我稍作思考後，覺得沒必要隱瞞，便點了點頭。神父又問道。
───蘭斯洛特怎麽樣了？
───他死了。
───死了？
我將昨晚到現在所發生過的事全告訴了神父。高文和蘭斯洛特的異常死亡、在醫院地下室裏發生的事，以及佩裏諾爾身上出現的異常。說著這些時，我對這些匪夷所思的事感到極度憤怒，語氣也隨之變得粗暴起來。但艾格勒迪迦神父卻耐心地聽我說著。
在我把事情都說完後，他突然說。
───這座鎮子從八十年前起一直在進行一項研究。
麵對這突如其來的話語，我一時間不知所措。但我頓了一下，注意到那個年份。我記得，昨晚蘭斯洛特也說過同樣的話。神父繼續往下說。
───那是關於長生不老的研究。
───不老、不死……？
───沒錯。而且在去年年底，研究終於有了成果。那正是我們埃塔赫伊一族的夙願，摯愛靈藥。也是給包含佩裏諾爾在內的十三個孩子所注射的，令人類長生不老的藥物。
我不由得向後退去。直到腳撞到了椅子，渾身失去力氣似的坐下。
給我們注射了？注射了什麽？不死靈藥？
───那是、什麽啊……那個什麽不死。
───就是字麵意思。被注射此藥的人，將永恒不死。就算受了致命傷，也會在死之前痊愈。
聽到這裏，我恍然大悟。
───那麽說，去年秋天佩裏諾爾失蹤一事……
───就是你想的那樣。實際上她滾落懸崖，在快要死的時候被發現了。給她注射了靈藥之後，她又複活了。
───什麽……
我一陣愕然，看向自己的腹部。傷口明明之前有那麽深，現在血反而已經止住，且絲毫感覺不到痛。那藥物的療效，已不容我去質疑了。神父告訴我說。
───我說說結論吧。這次，他們之所以會變成怪物，是因為靈藥的副作用。
我感覺眼前一片漆黑。麵對茫然若失的我，艾格勒迪迦神父接著說。
───我不會為了明哲保身，而選擇隱瞞你。我也參與了靈藥的製作。不如說，這座小鎮裏，就沒有人不曾參與。這是移居到埃塔赫伊的我們祖輩們傳下來、全鎮參與的一項研究。
神父的話，我一句也沒聽進去，絲毫不曾影響到我的思維。支配著我思考的唯有一人，那就是佩裏諾爾。
───佩裏諾爾也……
我開口問他。
───佩裏諾爾也會和他們一樣嗎？
神父一臉沉痛地沉默著，最終點了點頭。
───她身上已經出現初期症狀。繼續這樣下去，多半凶多吉少。
聽到這句話，我條件反射地逼問神父。
───就什麽辦法都沒有嗎！能救佩裏諾爾，能救他們的方法！
───根據「拯救」的定義，或許有辦法。
艾格勒迪迦神父眼神冷冷，眯了眯眼，繼續說。
───就在前幾天，你們血液的檢查結果顯示，被注射了靈藥的人，血液存在排序。
───血液排序？
───是的。雖然『摯愛靈藥』能阻止一切物理死亡，但你們的血液，卻是唯一能殺死你們的劇毒。佩裏諾爾的血除外。
───那是什麽意思？
───據說佩裏諾爾位於該排序的最下位。當其他孩子們的血液進入她體內時，她的身體就會發生壞死作用，進而崩潰。也就是死亡。
───誒……？
───而亞瑟，隻有你的血能使其他的被實驗者產生相同的現象。你不會受其他血液影響，體內流躺著最強王者之血。
聽到這裏，我終於理解了迄今為止各種各樣的疑問和事情。
高文和蘭斯洛特本是不死之身，而令他們停止呼吸的，是粘附著我血液的鐵劍。並且，剛才殺死莫德雷德時，鐵劍上也有沾著我的血。
原來是這樣，所以大人們才四處尋覓我的蹤跡。他們是想用我的血，殺死其他的孩子們。
艾格勒迪迦神父滿臉沉痛地告訴我說。
───進入第五階段，也就是變成了那種黑色怪物的被實驗者們，已經無法再恢複原來的樣子了。他們唯一的救贖，就是用你的血迎接死亡。
───怎麽、可能……
我看向躺在一旁的佩裏諾爾，她似乎很痛苦，呼吸微弱，似乎下一刻就會停止。昨晚，我在倉庫裏握著她的手，而這件事此時卻感覺是那麽的久遠，仿佛發生於太古一般。
終有一刻，她也會和高文他們一樣變成怪物。若是那樣，唯有死亡才能拯救她。而方法則是用我的血。
我產生一種錯覺，仿佛絕望攥住了我的腳踝，正將我拉入無間地獄。究竟是何原因？是誰的錯？要怎麽做才好？不論我如何思考，也全都得不到答案。
───亞、瑟……
佩裏諾爾呼喚著我的名字。我站在一旁，緊握住她的手。
───殺、了……我……
───你說什麽……你在說什麽啊……！
那種事，我根本做不到。
我凝視著她的麵龐，一滴眼淚從她臉頰上滑落。在隔了一會兒後，我才恍悟那是我的淚水。她雙手顫抖，撫摸著我的臉龐。像是要為我拭去淚水。
───我的腦子裏、已經、亂七八糟了、什麽都、無法思考……所、以、趁我、還是、人類、的時候……
───不要，我絕對不要這樣！
我大聲喊道。如同在拒絕迫近眼前的現實。
但是，她臉上浮現出一絲虛弱的苦笑。
───真是、拿亞、瑟、你、沒辦法、啊……不管過、多久、都還是、個、孩子……
不久，我發現佩裏諾爾的眼中也浮上一層水霧。她似竭盡全力般地說。
───所以、拜托你、聽我說的……我想、就這樣、以人類的身份、死去……
我不想實現她那個願望。也不可能去實現。不管出於何種理由，我都不可能對她下得了手。即便全世界都與她為敵，我也有理由必須要守護她。
───還有一個辦法。
突然，從背後傳來一道聲音，我回過頭，看見瑪朱莉修女走進房間。她開口說道。
───雖然還隻是在假設階段，但如果隻有他們兩人，那麽也許能得救。
───瑪朱莉。
艾格勒迪迦神父歎了口氣，撓了撓頭，問道。
───你是在說你提出的那個理論嗎？在沒有確證的前提下使用那個理論，根據情況發展，事態有可能會變得最壞，最終無法挽回啊。
───對他們來說，沒有比現在更糟糕的情況了。但凡有一絲可能，作為神的信徒，就應該去賭一把。
瑪朱莉修女毅然決然地說道。艾格勒迪迦神父再次撓了撓頭。不久後，放棄勸說似的說。
───必須得附加一個條件，要不然就是在破罐子破摔。
───喂，你們在說什麽啊。給我解釋清楚啊。
我擦幹眼淚，插嘴問道。修女調整了下狀態，神情嚴肅地開口說道。
───亞瑟，我和神父本就反對這次試藥。說句心裏話，我們是想救你們的。
修女那雙凝神著我的眼眸裏，不含任何謊言與虛偽。正因為如此，我才輕輕點了點頭。她繼續說。
───給你們注射的『摯愛靈藥』，隻能在和埃塔赫伊小鎮同海拔的條件下培養。而引發不死的基因的核心，是參考獠牙野獸的遺傳基因合成的。之所以會出現現在這種情況，原因大概就出於這裏吧。而據我分析，那些野獸基因發生變化的條件，似乎與靈藥的培養條件密切相關。
我幾乎理解不了修女所說的話。不如說，她擁有這些知識這件事，有些令我震驚。
看不下去的艾格勒迪迦神父為我補充道。
───也就是說，若走下這座山，佩裏諾爾有可能不會發病。當然，這一切都隻是假設。
這時，神父看向修女。眼中暗含著某種譴責之意。
───但是，如果這個理論錯誤，那麽我們
放你們下山，就等同於把無比凶殘的怪物───無論使用何種武器都無法對抗的，擁有不死之身的怪物放到了世界上。
聽到這裏，我明白了他們之前說的話。
───如果下山後，佩裏諾爾還是變成了怪物，就用我的血幫她解脫。
我語氣堅定地說道。
───神父您所說的條件，就是這個吧。
艾格勒迪迦神父凝視了我半晌後，模棱兩可地搖了搖頭。
───你隻說對了一半，亞瑟。
───一半？
───你也一樣。
神父指向我。
───你也很有可能會變成怪物。剛才也說了，這世上沒有殺死你的方法……所以，條件是這樣的。
艾格勒迪迦神父的表情看上去，他似乎正在拚命扼製著心中的悔恨和罪惡感。他語氣有些艱澀地說。
───若是佩裏諾爾發病，你就殺了她。然後，你就回到這座山裏來，永遠都不踏入人煙之地。
盡管這個條件無比殘酷，但我能體會說出這話的神父的心情。所以，我的回答是顯而易見的，根本不用去煩惱。
───啊，我明白了。就這樣吧。
我點頭回應，將視線落向佩裏諾爾。
───隻要有一絲一毫能救她的希望，不管前方是刀山還是火海，我都會去嚐試。
◇
雨勢更猛了。
為了趁黑逃離小鎮，我們在太陽西沉之際離開了教會。當時鎮上已大亂。從搜尋中歸來的大人們接二連三地被怪物襲擊，連教會也能斷斷續續地聽到尖叫與怒吼。
───這座小鎮已經完了。
剛走出教會，艾格勒迪迦神父便喃喃道。下方的小鎮裏，可以看見好幾具屍體，以及四處追趕著逃命的村民們的黑色怪物。此情此景，簡直就是人間地獄。
我突然想到，我的父母或許也在其中。但在當時，我腦中完全冒不出必須得去救他們的念頭。不如說，在聽了神父剛才的那一番話後，我心中有一種單方麵遭到背叛的感覺。
主導這個計劃的人是醫院院長尤瑟?忒艾爾武，也就是我的父親。我不知道父親是以何種心情，將自己的兒子作為實驗對象的。也不明白一族人長達八十年的夙願有多重要。更不清楚母親為何能容許這件事。不對，這種事怎麽樣都無所謂了。我也不想知道。
───走吧。穿過西邊的森林，有一個隱蔽的洞穴，從那兒走應該能下山。
瑪朱莉修女指著漆黑的森林說。我背著佩裏諾爾，艾格勒迪迦神父手提著光線微弱的提燈，在前方帶路。教堂後的坡道因為下雨變得濕滑。我們為了不發出聲響，謹慎而小心地走著。
───佩裏諾爾，你聽我說。
我邊走邊對背上精疲力盡的她說。
───我們這就下山。離開這座小鎮，到新的城鎮去。
為了對今後抱有哪怕一點點的希望，我接著說。
───然後，我們就一起生活吧。雖然不知道能做些什麽，但咱倆在一起，大概不會有問題的。
我祈禱著。隻要度過這個夜晚、走出這座小鎮、走下這座山，情況就一定能有所好轉。或許，我們無法過上幸福的生活。但是，情況應該也不會變得比現在更絕望了。
───等到了新城鎮，就去找個住所。然後我立馬就去找工作，你在家裏做好飯等我。以前，我媽不在家的時候，你有給我做過蛋包飯吧。你就給我做那個吧。
那隻是一種夢想。但是，若不依賴這種夢想，我便無法前進。將她背在身後，我扶著她雙腿的雙手感覺到，她的雙腿已漸漸變異。
我忍住險些奪眶而出的眼淚。要是哭出來，可能會被走在前麵的神父和修女察覺到佩裏諾爾的異常。一旦那樣，就隻有在這裏結束掉一切了。
我不要那樣。為什麽？為什麽不能下山？為什麽就不能等到我們下山後呢？我從未去想過除了我和她一起下山以外的情形。明明我從來都不想去想這樣的結局。
我們走下山坡，走進鎮子的小巷，就在這時。
───神父，危險！
耳邊傳來修女的尖叫聲。艾格勒迪迦神父像是被她的聲音驚到般，滾落似的飛退而去。而他剛在站立的地方，一道黑影以極為迅猛的速度落在那兒。他慢悠悠地站起身，用猩紅的雙眼睥睨著我們。
───加拉哈德……
我木然地喃喃道。他身上已完全看不出曾是人類時的麵影，我隻能靠著仍掛在他身上的衣物碎片來判斷他是誰。曾經那麽沉默寡言的青年加拉哈德，此刻正仰天長嘯。仿佛在向這個世界訴說他心中的悲傷、憤怒還有絕望。
我輕輕地將佩裏諾爾放在地上，拔出掛在腰間的鐵劍。雖然是裝飾在教會裏用於祭祀的劍，但聊勝於無。
───在這等我一會兒，佩裏諾爾，馬上就好。
───亞、瑟，求你了……求、你了……
她似是在夢囈，不斷重複說著些什麽。我輕輕地摸了摸她的頭，然後麵向加拉哈德。
───你們兩位讓開。
我對神父和修女說。接著我手持鐵劍，輕輕地劃破左臂，將流出的鮮血裹在刀刃上。
───我來殺他。
我用冷漠的利刃，斬斷腦海中浮現的友人們的身影。我有想要守護的人，為了守護她，即便要手刃友人，我也絕不猶豫。我懷著這種邪惡的決心，在雨中疾馳。
加拉哈德的劍臂撕裂風雨向我襲來。但是，我卻沒有避開這一擊。劇痛對我來說，已不再是什麽可怕的事。
我的身體被那家夥抓住，那長滿刀刃的手臂緊緊地抱住我，刀刃刺進了我全身，鮮血從每一處傷口噴出。我邊忍受著全身襲來的劇痛，邊輕聲對他說。
───再見了，加拉哈德。
然後，我將手中的鐵劍，透過他身上刃鎧的縫隙，刺向了他的心髒。他雙手抱住我的力道立刻變輕，就像斷線玩偶般，失去力氣，緊接著他的身體變成了一培再也無法言語的沙粒，散落在地上。
我就這樣渾身是血，默默地低頭望著那些沙粒。
雨聲奇妙地回蕩在耳畔。
鎮上各處都有傳來尖叫聲。
我覺得，這就是這座小鎮漸漸崩壞、倒塌的聲音。
突然，身後某物貫穿某物的聲音混雜在那些聲音中，傳入我耳中。
那是某種堅硬的事物，刺穿柔軟之物的聲音。
緊接著，我聽見神父的呻吟。
僅僅隻是這些，便令我的內心深處產生出一個絕望的念頭。
……不要。
不是真的。
怎麽會。
怎麽會這樣……！
我不想回頭。我意識到，一旦回頭，那麽一切都會在此迎來終焉。但是，我的身體卻不受控製地轉了過去。
……因為，我感覺到一股至今從未遇見過的、悲涼而又強烈的殺氣。
映入我眼簾的，是一段慘劇。滿身黑色刀刃的佩裏諾爾的右臂刺穿了神父的腹部。修女大聲尖叫。
───艾格勒迪迦神父！
我不由得將想要跑過去的修女撞到一旁。佩裏諾爾的左臂一揮，呼呼作響，於地麵砸出一個坑窪。神父的遺體就那樣，被她像塊破布一樣被扔到路上。
我立刻與她拉開距離，這時，我才看到了她的臉。
───啊亞……斯瑟……！
她聲音嘶啞，呼喊著我的名字，我不禁啞然。
那雙眼睛浮現著一層水霧。
剛才還隻覆蓋住雙腿的刀刃鎧甲迅速擴張向她全身，她的雙臂變成了銳利的黑色利爪。最終刀刃開始覆上她的臉龐。她那勉強還殘留著往昔模樣的雙眼，像是在訴說著什麽似的注視著我。
期望、懇求、不，這是───憎恨。
為什麽不殺了我？那是一種在如此痛斥著我的眼神。
───啊亞……斯瑟……！
在這最後一聲痛斥後，我眼睜睜地看著佩裏諾爾的自我意識就這樣消失在我眼前。
理智從她瞳孔中消散，黑刃鎧甲徹底覆蓋她全身。
嗚呼。
嗚呼，那情景，我永世難忘。
……先前的堅信就像詛咒一樣。
───亞瑟，快逃！
修女的叫喊從我耳畔掠過，並未傳入我耳中。
下一瞬間，佩裏諾爾的刃拳將我擊飛。
我的身體穿過連綿不斷的雨水，猛地撞上附近民房的牆壁。崩塌的瓦礫不斷從上砸下，我看見修女正朝教會逃去。
雨中，化身成了野獸的佩裏諾爾吼叫著。
她這是在哭泣？還是在嗤笑？還是說，她心中已經連感情都沒有了？
然
後，我看見其他黑影像是被那聲咆哮吸引般，朝她聚集過去。我渾身疼痛不已。但是，我已經顧不上這些了，攥緊沾滿鮮血的鐵劍站起身。
───別對佩裏諾爾……
出手啊！
我在心中低吼一聲，猛地一蹬地麵。
我朝著那些意欲襲擊她的怪物們揮劍。
無數黑刃刺入我的身體。
我感覺自己的身體正不斷遭創。
即使如此，我也毫不在意，將曾經的夥伴斬於劍下。
不斷殺死夥伴。不斷被夥伴們殺死。
即便如此，我也並未死去。能殺死人的，隻有我。
我砍飛了凱的頭，擊穿了鮑斯的心髒，將帕西瓦爾的身體斬為兩半，刀刃刺進了貝德維爾的臉。
為了守護佩裏諾爾。
為了不讓她被他們的血液殺死。
我不斷殺戮著，感覺自己也變成了黑色野獸。但是，盡管大殺特殺了一陣，我的身體也依舊是人類的。無論我做什麽，時間過去多久，我都仍是人類。
最後出現在我麵前的，是特裏斯坦。我用鐵劍將襲擊佩裏諾爾的他一擊斃命。我的心靈已經麻木了。隻想著守護佩裏諾爾，滿腦子僅有這麽一個念頭。
戰鬥的同時，不知不覺間，我們已經移動到了中央廣場。
周圍堆積著大量居民的屍體，以及曾是人子的怪物們的遺骸。
在那正中，站立著一隻黑色怪物。她那雙猩紅的、失去情感的眼睛凝視著我。
……現在我該怎麽辦？
我在心裏詢問自己。
我守護她到了最後。
現在已再無能威脅她生命的人了。
除我以外。
────那麽，我現在要怎麽辦？
我輕輕地再次舉起鐵劍。
我明白，從道理上來說，這樣做是為她好。
但是……
「喂，快點走啦，亞瑟。」
「唉，不管過多久你都像是小孩子一樣，總是長不大。」
「我很擔心你啊，一點都不懂人家的心情！」
「又被人弄哭了嗎？真拿你沒轍。」
「───那我就當你的新娘吧。」
她說過的話從記憶抽屜裏溢出，我放下了鐵劍。
我根本下不了手。
────我怎麽可能下得去手啊！
眼淚奪眶而出，被反濺在臉上的血染紅，混在雨中滴落。
───阿啊啊！！！！
她的長嘯響徹整座已被毀滅的小鎮。
我將那些拋於身後。
一味地、不斷地逃跑。
◇
我不知道自己流浪了多久。
下山後，我獨自一人在荒野中行走。
不知道自己是誰，想做什麽，應該做什麽。唯有無法言喻的罪惡感支配著我的心。
回想起來，毀滅整座小鎮的人是我。
將怪物釋放到鎮上的人是我。
然後，殺死變成怪物的友人的也是我。
一切全都是我的錯。
好想去死。實際上，我有多次試著用手中的鐵劍割斷自己的喉嚨。但是，每次都在幾分鍾後，血便止住了，我未能死去。所以我決定等自己的身體變成那種怪物。如果變成了怪物，連自己的意識也消失了的話，我也就不會再被這種罪惡感所折磨了吧。但是，不管過多久，我的身體都沒有發生變化。
連續走了好幾天，我來到海邊。這裏有一個小小的村落，住在那兒民宅裏的老夫婦看到一身襤褸的我，便給了我麵包和湯。
───你是艾達納科的難民嗎？
我回答是的。
───真可憐。你父母呢？
我隻回答一句他們死了。老夫婦再次同情了我一句。
老夫婦告訴我，村落前方有小鎮，沿著小鎮方向走，就能到城鎮裏，我應該可以向那兒的教會尋求保護。我向他們道謝後，便離開了那家中。
又走了幾天，我來到了城鎮裏。在這座我從未見過的大城鎮裏，行人來來往往，人山人海。我從未見過這麽多人。我提著鐵劍，在那座城鎮上流浪著。從一個胡同到另一個胡同，從黑暗鑽入黑暗。我沒有活著的目的和理由，於是多日這樣漫無目的地遊走著。
一路上，我遇到了和我同齡的孩子們。他們也和那時的我一樣，是無依無靠的流浪兒。他們有自己的小團體，會排擠團體之外的人，不過，對同樣境遇的孩子們，會幾乎無條件地表示友好。他們中的一人在第一次和我見麵時就對我說。
───你那把鐵劍（sword），看起來真酷。
他看著我帶在身上鐵劍說。聽說，他似乎是從大洋彼岸的一個國家到這兒來的。在他的每一句話中，都混雜著一些很有祖國特色的單詞。據說他的父母死於海難。
我告訴他，我的父母也已經不在世了後，他很開心地笑了，如同在說自己找到了同伴一樣。
───話說，你叫什麽名字？不嫌棄的話，能成為我們的夥伴嗎？
夥伴。
聽到這個詞，我的心微微顫動了一下。也許是長達數月的孤獨流浪令我的心疲憊不堪。所以，我答道。
───索多（sword）。
我舍棄了曾經的名字，以此自稱。
───我的名字是，索多。
◆
我無奈地大歎了口氣，放下鐵劍。站在祭壇上俯視著他們，紅衣主教、擔任護衛的騎士團、貝蒂珞恩全都露出同種表情，木然地望著我。唯獨戈登，看著周圍人的那副模樣，嘴角揚起一個得意的弧度，就像是在說「計劃成功」般。對此，我有些氣不過。
被戈登那混蛋刺穿的左胸膛已完全愈合。時隔兩年，心髒再次被貫穿，但這具身體似乎仍沒有讓我死去的打算。要是還不會痛就更好了。
「原來是，這樣嗎。」
我聽見貝蒂的聲音。
「你就是亞瑟?忒艾爾武嗎……」
聽見這一令人懷念的名字，我朝她笨拙地笑了笑，輕輕點頭。
───啊，沒錯。
你說對了，貝蒂。
就在這時，馬爾姆斯汀紅衣主教的聲音響起。
「殺了他……！」
到剛才為止，他還一副冷靜自持的樣子，現在已經完全失態了。自己的計劃被破壞的憤怒，令得他表情扭曲，很是醜陋。
「給我殺了他───！」
聽到他震怒的命令，我蔑視一笑。
「───你要是殺得了，那就來試試看唄。」
麵對那些對準我的「鐵之殺意」，我猛地一蹬地麵。我能力不足，做不到戈登那種『在自己死之前，幹掉敵人』的離譜把戲。但是───如果是采取『不論被殺多少次都不會死去』這種亂來的戰鬥方式，那我就遊刃有餘了。
六聲槍響同時響起，相同數目的子彈向我襲來。我憑借著本能，通過槍口的方向，判斷出子彈的彈道軌跡。我僅提防大腦和心髒被直接射中，隻要避開射向這兩處的子彈，那麽哪怕身體被打成馬蜂窩，身上的洞比身上的肉還要多，我也能繼續戰鬥。
在做好這種心理準備的同時，劇痛蔓遍全身。六發子彈中有三發射偏，有兩發掠過我的肩和大腿，剩下一發貫穿了我的側腰。子彈帶來的衝擊和傷口的疼痛，使我動作停滯了一瞬。他們似乎覺得這是個好機會，立刻準備開第二槍。
但是，這樣就夠了。
……沒錯，這樣我的佯攻目的便已達成。
下一瞬間，其中兩人的頭顱都飛上了天空。
「───一群憨憨。」
砍飛他們頭顱的男人嘲笑道。
「你們還以為敵人隻有他一個嗎？」
戈登提著全力揮下後沾滿鮮血的刀，滿是挑釁地說。當他們的注意力轉向戈登的那一刻，我趁機揮動鐵劍，對準其中一人斜劈而去。鮮血頓時四濺，男子仰麵倒地。旁邊一名護衛眼角餘光望見此景，果斷扔下槍，去拔腰間佩劍。他大概是意識到白刃戰中，長槍處於劣勢了吧。但我在看到他拔劍的瞬間，便已一劍刺穿了他的心髒。這名男子剛拔出佩刀不久，就倒在地上一命嗚呼。
這下一共解決了四人。除開紅衣主教，還剩兩人。
剩下的護衛扔掉不好使的步槍，紛紛將手伸進懷中。大概是想把武器換成手槍吧。察覺到這一點，我和戈登不約而同地笑了，且很巧地說了同樣一句話。
「「太慢了。」」
刹那間，兩道刃芒，各自令一朵鮮血之花於空中綻放。
從動手到結束大約二十秒。二十秒內，身為精銳的第零騎士團成員全都倒在了我們的刃下。雖然不太想承認，但若我和這家夥聯手，就是這麽強。
我和戈登背靠背站著，六具屍體躺
在我們腳下。
「真是的，別擅自搶走我的獵物啊，索多。你這樣，我要是拿不到傭金，你打算怎麽補償我？」他在我背後笑著說。和他的話相反，他並沒有很生氣。
我冷哼一聲：「功勞全歸你。但報酬得分我一半。」
「哢哢哢，你這個混蛋，真夠不要臉的。」
戈登似乎覺得有趣地笑著，我則是給了他一個白眼。在製定有我參與的假死計劃時，這貨的臉皮就比我要厚上幾百倍。
「但是索多啊，你肚子居然挨了一槍，本事是不是有點退步了？」
我摸了一把剛才被擊中的側腰，臉色相當難看。被子彈貫穿的傷口已經愈合了。我咂舌回道：「隻有非人類才能做到把六發子彈全部避開啊。」
「你不就是個出色的非人類嗎？」
「吵死了，信不信我宰了你。」
「咋啦，一副暴跳如雷的樣子？好不容易擺脫了困境，多高興點啦。」
「閉嘴！感覺就像是被你呼來喚去一樣，我現在很不爽啊！」
盡管我轉身，發泄出心中的煩躁，他隻是一如往常地嘿嘿笑著。我本想破口大罵，但最終還是放棄了，轉而深深地大歎了口氣。算了，一切都已經過去了。
「索多……」
聽到有人叫到我名字，於是我回過頭。在那兒，貝蒂眼帶水霧注視著我。她的眼睛看上去就像兩顆被晨露打濕的琉璃珠。
「貝蒂。」我撓了撓頭，莫名覺得很尷尬。總之先輕輕低下頭，開口道歉，「抱歉，這事一直瞞著你，那個，我就是亞瑟……」
「那種事怎樣都行啦，笨蛋！」貝蒂突然大聲喊道。或許是情緒太激動了，眼淚又再次從她眼眶溢出，簌簌落下。她邊擦拭著眼淚，邊用微若蚊蠅的聲音說：「這不是害得我還以為你已經死了嗎……！」
───啊，她在乎的是這件事啊。
我再次撓了撓頭，暗自苦笑。
……嘖，這女人雖然平時很毒舌，但其實心地還是很溫柔的。
我的心不由得放鬆下來，幾乎是下意識地輕輕拍了拍委托人的頭。我剛一這樣做，小說家的臉上就泛起一片赤色。她立刻甩開我的手，好像是要恢複自己的威嚴似的，雙手插腰，怒視著我。
「……雖說隻是一時，但你竟然將委托人置於危險中，作為懲罰，你的報酬減少四分之一。」
就算是開玩笑，這個數字也太嚇人了，我隻能沉默著，神情僵住。
這時，馬爾姆斯汀的怒吼打破了這種氣氛。
「為什麽！」
唯一未被我們宰掉的紅衣主教，環視一圈倒下的自身護衛們後，目光憤怒地抬頭望著戈登。
「博多因，你小子……竟然背叛我了嗎！」
戈登聳聳肩。
「打從一開始，我真正的委托人就不是你。」
提著沾滿鮮血的刀，戈登一步步走近紅衣主教。
「我這次的工作是『徹底抹殺皇帝萊昂』。讓今後誰都無法隨意地複活他。」
「什麽……！」
───沒錯。數分鍾前，戈登將刀刺進入我心髒時，在我耳邊對我說。
『我真正的目的，是「讓暴君無法再次複活」。所以，稍微借點你的血用用。放心吧，我會替你保那個作家性命無虞的啦。』
他眼裏充斥著複仇之意，嘴角勾起一道殘忍的弧度。
『───你當真的以為，我會原諒那個男人？』
回想起這事，我再次不爽地咂舌。幹，戈登這家夥，裝得太他大爺的像了。
紅衣主教狼狽地退後幾步。
「什麽，到底是誰委托你那樣做的……！」
「我會說就出鬼了吧，傭兵可是靠信用吃飯的啊。」
戈登諷刺地對他笑著。
「然後，對方給我的報酬之一就是───」
他的刀抵在馬爾姆斯汀的喉嚨上。
「能親手手刃紅衣主教馬爾姆斯汀。」
「什麽……」 紅衣主教頓口啞然，就像是在說，無法理解他這一目的似的。
戈登環視周圍，張開雙臂。
「瞧，這絕佳的條件。既沒有護衛保護你，也沒有目擊者。而且，絕對沒人會想到，紅衣主教竟然會在這邊境之地。山中的野獸會幫忙清理幹淨你的遺體，於是你在世間眼裏，將會是失蹤。這豈不是最棒的情況？沒白虧我一路上一直忍著沒殺你。」
「為什麽！為什麽你非殺我不可！」
或許是這個問題所致吧。笑容第一次從戈登的臉上消失了。取而代之的，那雙瞳孔裏燃起了漆黑的憎惡之火。
「———想要我告訴你嗎？」
「噫……」
被他這非同尋常的殺氣所震懾，紅衣主教嚇得癱軟在地。戈登像是要將其逼入絕境似的，步伐緩慢地向他走近。
「你丫的為了那個無聊至極的理想，毀掉了城裏的傭兵公會。不過，確實也有時代洪流的原因在內啦，老爹的公會指不定哪天就會自己關門大吉。這事我就退讓你一百步，不跟你計較了。但是啊——」
戈登俯視著紅衣主教，將刀刺向他。
「你丫的竟敢讓老爹磕頭下跪。」
我腦海中閃過曾經從夥伴們那聽到的話——巴利首領向教會官員們屈服的情景。他雙手貼在地上，額頭死死地磕在泥土上，一味地懇求著對方，那副模樣既無威嚴，也無驕傲，無比狼狽且難看……在戈登的腦海裏，一定也浮現出了這樣的情景吧。
戈登渾身散發著殺意，那殺意濃鬱到讓周圍看上去都扭曲了般，開口說道。
「唯獨這事，不能饒恕。就算神寬恕你，我也不能放過你。」
「怎、怎麽會，就隻因為這種理由……！」
「───我要殺你，這理由就夠了。」
戈登曾說過，他和為了他人而行動的我不同，他隻會為了自己而行動。所以，這一定是極其自私的決定。絕不是為了巴利首領，更不是為了幫我們。
這是為了發泄恩人被辱的憤怒，是隻為了自己而複仇。
直到剛才還很從容的紅衣主教，臉上染上了絕望之色。他的視線像是在尋求幫助似的，四處遊弋，最後停在貝蒂身上。在他剛張開口，似是想訴說些什麽時，貝蒂神情嚴肅地告知他，說。
「───你已經沒機會改變世界了。」
貝蒂的語氣既不含侮辱也不帶憎恨，無比沉著平靜，就像是僅僅是在傳達事實般。
「合上你心中的野心之書，束手就擒吧，馬爾姆斯汀。你的野心將於此終結。」
聽到貝蒂道出的神諭，馬爾姆斯汀一陣啞然，默默地垂下了頭。他看上去像是驟然蒼老了許多。貝蒂不再言語，眼神略帶憐憫地俯視著紅衣主教。
───這就是我們的戰鬥的結尾。同時，也是自伊庫蘇拉到此地，跨越了近四百英裏的，小說家貝蒂珞恩?佛勒斯塔與紅衣主教詹姆士?馬爾姆斯汀之間的恩怨糾葛的終結。
這時，斜暉突然從教堂的彩色玻璃上照進來，為周圍染上一層絢爛的色彩。紅衣主教抬起頭，為這莊嚴之景驚得屏住呼吸。我和貝蒂也不由得睜大眼睛。
玻璃窗上的圖案是一位身著白衣的女神。她雙手張開，如同要向世人賦予恩賜一般，滿臉慈愛之色，雙眸輕闔。雖然這是尤納利亞的異教，但紅衣主教還是被這份神秘之美所打動。他像是拔除掉附體邪魔般，表情逐漸緩和下去，慢慢地將雙手交叉在自己胸前。
這並非乞求饒命，而是一位虔誠的信徒在向神靈祈禱。
「……最後，你選擇當一名聖職者麽。你這份虔誠，我深表敬意。」
貝蒂低聲說完，轉過身離去。我也跟著她，往教會的出口走去。
戈登的聲音在我們身後響起。
「給神的祈禱結束了嗎？」
複仇者無情地宣告道。
「───那我就連你那神一起給宰了。」
少頃，刀刃撕裂空氣，一名男子的理想破滅的聲音，響徹空蕩的教堂。
◆
走出教會，仰望天空，一片暗紅。
太陽漸漸沉入西邊的山脊，將那如同臨終哀嚎般的橘紅色光芒灑向世界。下方的小鎮裏，餘暉順著瓦礫的線條，繪出一道道光暗對比之景，向我們訴說著神秘與哀愁。入眼的是一幅美麗而又悲傷的畫麵。
我正要開口時，貝蒂製止了我。
「───不必現在就講。」她俯視著夕陽下的小鎮，語氣平穩地說，「我們約好的吧。一切都結束後，再聽你講。」
這是我們上山前定下的約定。等一切結束後，就對她說出我和怪物的淵源，以及至
今為止發生的事───這樣一個約定。
那是一個關於一座邊境小鎮、一位變成怪物的女孩，以及逃離了她身邊的男孩的故事。是一段如果真要講，那麽花上一、兩個小時都講不完的、屬於我的過去。大概，這才是她在此次旅行中最想知道的事吧。
我猶豫了一下，然後乖乖地閉上了嘴。
……等一切都結束後麽。
是啊，我這趟的旅程尚未結束。
「佛勒斯塔小姐，索多先生！」
突然被叫到名字，我回頭一看。哈普沃斯上校和艾斯梅正從教會旁的石階上跑下來。
「你們沒事吧！」滿臉擔憂的上校詢問道。
「死裏逃生。很高興看到上校你們也平安無事。」貝蒂邊擦拭嘴角的血，邊對他苦笑一聲。
上校先深深地低下了頭，為沒能來幫忙一事道歉。當我們被馬爾姆斯汀一行人包圍時，他為了保護艾斯梅，逃到鎮上躲了起來。但在聽到槍聲後，開始擔心起我們，於是下定決心，趕了過來。
貝蒂搖了搖頭，堅決不肯接受他的道歉。
「您也有要保護的人，不必放在心上。」
「不過，請問到底發生了什麽？」
我聳聳肩。難道要說，我們被國家重要人物襲擊，而我們反將他一軍，反而把他給幹掉了？這事根本不可能會告訴他。
「就是被盜國賊襲擊了。」我語帶譏諷地說道，令哈普沃斯上校露出困惑之色。但在他追問前，一名男子從教會裏走出。他用袖口擦拭著沾在臉上的鮮血，不過表情卻相當明朗。
哈普沃斯上校嚇了一跳，立馬掏出槍瞄準他。艾斯梅躲在他身後瑟瑟發抖。我輕輕揮了揮手，表示不用防備。
「放心吧，他不是敵人。不對，就是敵人。」
「到底是，還是不是啊。」戈登邊將自己的武器納入鞘中，邊笑著說道。他全身都被剛才自己執行製裁時所濺回的鮮血染得通紅。
「……結束了嗎？博多因。」貝蒂一臉嚴肅地問道。
「嗯，我的工作全擺平了。抱歉了，作家小姐，讓你擔驚受怕了。」戈登隨意地頷首。
貝蒂摸了摸自己的臉，「呋呣」一聲，陷入思考。
「是呢，此事我便不再追究了，作為交換───將你真正的委托人的身份告知我，如何？」貝蒂嘴角揚起一絲意味深長的笑容問道。但是，戈登麵帶遺憾地搖了搖頭：「不好意思了，唯獨這個我不能答應。畢竟我是傭兵嘛。」
即使聽見他的回答，貝蒂也並未露出沮喪的神色。或許她從一開始就沒想過能知道吧。不對，又或者說……她心裏或許已經有頭緒了。
「那麽，博多因。」貝蒂重新打起精神，說，「既然你的工作已經結束，那我想現在委托你一份新的工作，不知你意下如何？」
「行啊，我無所謂。什麽嘛，竟然要雇兩個傭兵當護衛，當真是闊氣呢。」
「我想要你保護的不是我，而是他們。」貝蒂指向哈普沃斯上校他們，「把他們安全護送到蒙多利亞城。」
「吼。那你呢？」
「我已經有護衛了。而且，我還有事要做。」
她將視線轉向我，然後又看向教堂的更高處。我隱隱清楚她說的『要做的事』是指什麽。
戈登一問報酬，貝蒂便豎起四根手指。
「一周後，你到伊庫蘇拉的『綠之騎士』來，我在那兒支付你報酬。」
「行吧，我答應了。」戈登不羈地笑著，答應道，「返程路上還能賺點零花錢，我可是很樂意的。但是，你要從哪裏得知，我有把他們平安送到了？說不定我會把他們扔在半路上吧。」
「你的人性暫且不論。」貝蒂輕咳一聲，「但我相信你能做到受人所托，忠人之事。」
聽到前半句話，我感慨萬千。通過這一連串的騷動，這女人似乎終於徹底了解到這廝有多異常了。
戈登似聽到有趣的事般笑了笑。
「回到伊庫蘇拉前，你可別掛了。我可不想白幹一次。」
「……聽到了不，索多。」
「我盡力而為。」我大歎口氣，如是回道。
分別之際，哈普沃斯上校握著貝蒂的手反複道謝。
「此恩永生難忘，日後定當還報。」
「這是我自己樂意的。並不是為了尋求回報啦。」
當貝蒂向他身旁艾斯梅彎腰，艾斯梅纖細的手臂緊緊地抱住了她。
「merci pour tout,medame forester!非常感謝您所做的一切，佛勒斯塔小姐……！」
「jespere que tu iras bien,esme祝你今後萬事順心，艾斯梅……」
艾斯梅帶著哭腔說道，貝蒂溫柔地撫摸著她的頭。哈普沃斯上校向我走近，同樣緊緊地握住了我的手。
「你是位很出色的劍士。以後有機會，我們切磋切磋。」
「今後有機會的話再說。」
我聳聳肩，含糊地點頭回應。於是乎，哈普沃斯上校把嘴湊近我的耳邊，輕聲對我說。
「───un jour,vous entrez mes chevaliers《總有一天，我會邀你加入我的騎士團。》」
「……啥？」
聽到這句突然冒出來的外語，我皺了皺眉。他的語氣聽上去相當嚴肅。但是，哈普沃斯上校離開我耳邊後，又露出了和剛才一樣溫和的微笑。
「那麽，後會有期。」
「好了。那麽，你就盡量保住小命別掛了哦，索多。」
似揶揄般說完這句後，戈登帶著新的護衛對象走了。艾斯梅好幾次回頭朝我們揮手。
送走他們後，時隔近一日，我和貝蒂兩人再次獨處。她恢複嚴肅的神情，對我說。
「那，我們去之前的醫院那邊看看吧。」
聽到這一預料之中的提議，我默默地點頭回應。
◆
順著教堂後的石階前進了一段時間，我們來到了一處開闊地。此處四周都被巨大的岩石包圍著，從下麵的街道看不到裏麵的情況。在那正中，有一座由石牆砌成的雙層小型建築。那裏是距今十年前，我引發了那場慘劇的地點，醫院設施。
和下麵的街道一樣，這棟建築也已徹底荒廢。牆上裂痕遍布，窗戶玻璃盡數破碎，處處都能看到血跡。
明明已有許久不曾到訪此地了，但那天的情景卻仿佛發生在昨日一般，在我腦海中重現。回憶起被幽禁在這個地下室中，變成了怪物的朋友們的身姿。雙手想起了將他們斬殺的鐵劍的觸感。
「這就是那座研究設施嗎？比想象中要小啊。」貝蒂仰望著建築物，小聲說道。
她的目的就是這裏麵的各種研究資料吧。在解開埃塔赫伊這座小鎮的謎團時，這些應該都會是重要的參考資料。這其中一定隱藏著我也不知道的小鎮秘密。
我是受雇之身。不管過去的身心創傷會對我造成有多大的刺激，隻要她想，那我就不得不踏入此地。
貝蒂仔細觀察了一會兒建築物後，點點頭。
「那裏，那裏，還有這裏麽……呋呣，損壞到這種程度，隻要弄掉外側區域的承重柱就行了吧。」
聽著她口中說出的意味深長的話，我困惑地歪起頭。
承重柱？就行了？她在說什麽？
無視滿頭問號的我，她慢慢地取下自己的背囊，開始在裏麵翻找起東西來。
「喂喂，你到底想幹嘛？」不知為何，我心間湧起一份莫名的不安，我不由得出聲詢問道。於是乎她抬起頭，露出了魔女般的無畏笑容：「你看著就是啦。」
說罷，她拿著從背囊裏取出的某種東西，急匆匆地往醫院走去。
「喂，喂！」
「我並不是要進去，放心吧。」
我越來越搞不懂她想幹嘛了。不是要進去？
貝蒂在建築物的外圍轉了一圈，看起來像是在牆壁和柱子上安裝了什麽。大概五分鍾後，完成所有事後，她走回我身邊，然後伸出右手。
「索多，把你的打火機借我。」
「打火機？你要用來幹嘛……」
「別管啦，快借我。」
她不容分說地說道，從我手中搶走了燃油打火機，點燃手中像蠟燭一樣的東西。但是，她點燃火後我才發現，蠟燭的燭芯才不會像這樣在燃燒時發出滋滋聲響。
「嘿咻！」話音剛落，貝蒂突然把手裏的東西往醫院方向一扔，然後大喊：「快跑，索多！」
「跑什麽啊，喂！」
貝蒂抓住一臉困惑的我的手，瘋快地跑
〔*注：出自於《漫長的告別》，美國推理小說作家雷蒙德·錢德勒創作的長篇小說。〕
◆
天色暗沉，陰雨連綿。天空像是在低聲哭泣般，陰雨霏霏。
我感覺有人穿過雨水，從身後追來。被這種焦躁所驅使，我邊向前跑，邊不斷回頭張望。她牽著我的手，聲音冷峻地說。
───快跑！
───可是，他們還在那裏……
我的話音消失在雨中。她痛苦地眯起雙眼。她一定也跟我是同種心情。但即便如此，她也並未回頭，這是因為剛才聽了那家夥說的話吧。
───蘭斯洛特正在前麵等我們。不快點，我們都會被抓。
她說的道理我也都懂，但這世上有些事，即使能夠理解，卻無法接受。
我的友人們被囚禁了。
◇
對我們來說，那座小鎮便是整個世界。那是一座四麵環繞著險峻的山嶽，以及茂密森林的小小村落。我在那兒生活了十三年。小鎮居民不足五十人，並且在這之中，有十二名是和我年紀相仿的孩子。
孩子們中最為年長的是十五歲的蘭斯洛特，比他小一歲的是我義兄特裏斯坦。此外還有沉默寡言的加拉哈德、應聲蟲鮑斯、愛挖苦人的盧坎、耿直的高文、愛管閑事的凱和穩重的貝德維爾。總是在惡作劇的壞心眼兒二人組加雷斯和莫德雷德，以及總被他們耍著玩的慢性子帕西瓦爾。還有像我姐姐一樣的人，佩裏諾爾。
說到娛樂，就隻有揮舞棍棒模仿劍術，但我們並不覺得無聊。我們日複一日地競爭著誰是最強者。
但在比試中拔得頭籌的，永遠都是蘭斯洛特和特裏斯坦中的一人。我覺得，他們已經迎來生長發育期末期，也是我們默認他倆是最強的理由之一。鮑斯和盧坎在意識到自己贏不了他倆後，就每次都在賭他倆誰會贏。盡管如此，也仍不放棄繼續挑戰他們的隻有兩人。那便是性情如同野豬般的高文，還有我。
加雷斯和莫德雷德總是嘲笑我們。某天，我和高文決定聯手還以他們顏色。我倆走進森林深處，花了幾乎一整天的時間幹掉了一頭『獠牙野獸』。雖然最後被大人們狠狠地臭罵了一頓，但從那以後，他們再也不敢小瞧我倆了。佩裏諾爾總是眼神無奈地看著洋洋得意、大搖大擺地走在鎮裏的我倆。
總之，這便是我們的全世界。
至少我很滿足，覺得這樣就好，並不關心這以外的世界。我從未想過離開這座小鎮，走出這片不知哪裏是盡頭的險峻大山，前往他鄉。
是的，直到那天來臨……
◇
最早因『流行性感冒』住院的人是高文。聽到這個消息時，我們輕笑著說「原來笨蛋也會感冒啊*」。兩天後，凱和貝德維爾也住院了，但那時我們還沒什麽危機感。隻是有些擔心他們的身體情況。（※注：日本俗語，笨蛋不會感冒。）
但在之後又過了三日，在加拉哈德、鮑斯和盧坎也接連住院時，我們終於起了疑心。六人都罹患同種病，這令我們意識到情況相當嚴重。更令人害怕的是，自從他們住院後，我們就沒有再見過他們。雖然我和佩裏諾爾好幾次想去醫院探病，但都被大人拒絕了。
昨天都還精力充沛的友人，突然罹患『流行性感冒』，而又見不到人影。這總讓人覺得有些可怕。
後來有一天，我想要詢問父親情況，於是去他工作的醫院，結果在打開的窗戶外聽到了一件匪夷所思的事。我緊貼著牆壁偷聽著。
────高文突然殺了他的母親，然後逃走了。
我懷疑自己聽錯了。
高文，殺了他的母親？
我完全不清楚究竟發生了什麽。本以為是在開玩笑，可從窗戶望進去，醫院內正一片嘩然。我立刻離開這裏，沿著石階跑下去，跑到平時常來的廣場，然後將我剛才聽到的內容告訴碰巧在廣場上的加雷斯和莫德雷德，結果他們隻是笑笑，根本不信。
我一到家，母親就跟我說外麵很危險，要我待在家裏別出去，卻沒告訴我理由是什麽。
……什麽危險？
兩天後，在沒有任何預告之下，帕西瓦爾、加雷斯，甚至連莫德雷德也住進了醫院。
鎮裏未入院的孩子就隻有我、佩裏諾爾、蘭斯洛特和特裏斯坦四人。終於領悟到情況很不對勁的我們，在某天深夜裏，小心注意著不被大人們發現，偷偷地溜出家中，在離村子有些遠的倉庫集合。
───大人們隱瞞了什麽。
特裏斯坦開口說道。
───我和蘭斯洛特之後會偷偷潛入醫院尋找真相。
───那樣的話，我們也一起去……！
我剛一插嘴，蘭斯洛特就出手製止了我。
───不行。亞瑟你和佩裏諾爾一起等著我們。
───為什麽啊？是覺得我會拖後腿嗎？
我語氣強硬地反問道，特裏斯坦勸我說。
───不是這樣的。如果孩子們因某種理由被監禁，而我和蘭斯又被抓起來了，那這下輪到誰來幫大家？
我不禁默然。但並不是因為接受了特裏斯坦的勸說。盡管我還是個孩子，但也有意識到，他所說的隻是權宜之計。
我隻是單純地為自己的無能為力感到懊悔。蘭斯洛特輕輕地將手搭在我的肩上。
───要是感到周圍有任何異常，你們就立刻離開這裏。
───離開之後，要怎麽做呢？
佩裏諾爾問道後，他透過倉庫的窗戶，指向森林方向。
───在南邊森林盡頭的懸崖邊會合。喂，亞瑟，還記得之前你和高文幹掉野獸的地點嗎？
───可是……！
───別擔心，我們一定會去和你們會合的。
聽到蘭斯洛特的話後，佩裏諾爾未再繼續言語，少頃，默默地點了點頭。確認到這點後，蘭斯洛特和特裏斯坦轉身離開了倉庫。
我和佩裏諾爾默默地目送著他們的背影漸漸消失在夜色中。上空像布滿著厚厚的雲層，絲毫不見皎月與群星的光輝。
似乎快要下雨了。
◇
───我還是太沒用了嗎？
我蹲坐在倉儲的角落裏，抱著雙膝喃喃自問道。聽聞此言，坐在身旁的佩裏諾爾抬起頭。
───沒這回事啦。
佩裏諾爾安慰更讓我自覺悲慘。所以，我的回答僅僅隻是個人偏見。
───我一直都拖蘭斯洛特和特裏斯坦的後腿。連你都贏不了。
佩裏諾爾的劍術在我們當中排第三。就連教我們劍術的瑪淩先生也認可她的本領。本領得到老師認可的人，除了她以外，就隻有蘭斯洛特和特裏斯坦二人。
───從以前起，我就一直被你保護著。
小時候，每次我被莫德雷德和加雷斯欺負了，佩裏諾爾都會幫我還以顏色。每到那時，我都會多次在心中起誓：總有一天我要變強，輪到我來保護她。
但是，在我的劍術有所進步的同時，佩裏諾爾的劍術也在以同樣的速度提升。因此從結果而言，至今為止我們之間的差距幾乎沒有縮短。更別說比我進步得更快的蘭斯洛特和特裏斯坦了。我根本無法望其項背。
───他倆肯定都不對我有所指望。
我再度說起喪氣話來。看著意誌消沉的我，她在旁邊輕輕地歎了口氣。
───亞瑟你比莫德雷德還不如。
佩裏諾爾突然語氣認真地說。
───比加雷斯、高文、貝德維爾他們都弱。
說到這裏，她朝我嫣然一笑。
───但是，現在你比他們都強。不是嗎？現在你贏不了的人，隻有蘭斯洛特、特裏斯坦和我三個人而已哦。
我抬起頭。確實如她所言，從前的我連貝德維爾這個女孩子都贏不了。
───別總盯著前方看，偶爾也要看看自己的腳下。亞瑟你很強。也許，你遠比你自己所想的要強得多。
佩裏諾爾的話，讓我的臉陣陣發燙。這是第一次有人對我說這種話，更別說還是這樣被她當麵誇獎了，以前很少發生過。
為了掩飾害羞，我撇過臉去，有些賭氣地說。
───但是，你比我要強吧。
佩裏諾爾無奈地歎了口氣。
───你為什麽這麽不坦率呢。再說了，你為什麽想要變強呀？
───那當然是……
我欲言又止，實在是無法把真心話說出口。但是，我的腦子又沒有聰慧到能臨時捏造一個除那之外的理由。
正當我沉默
時，佩裏諾爾再次大歎了口氣。當我以為我又令她覺得無語時，佩裏諾爾開口說道。
───反正你也沒想過理由和目的吧。
我正想反駁才不是這樣時，卻被她接下來的話給打斷了。
───唉，不管過多久，你都像個小孩子一樣，總是長不大。就算贏了我，也得不到任何東西哦。
───……
───你太好強了。
───吵死了。
───真是可憐，如果你能贏我，那我就為你做些什麽吧？
───做些什麽是指什麽啊。
───嗯，這個嘛……
她像在演戲一般懊惱著。
───那我就當你的新娘吧，之類的。
我不禁一滯，沉默了數秒。
───什麽意思嘛，說那就什麽的。
───我是想幫你定個目的嘛。
───你這邏輯有問題。
───總比沒有邏輯強。
───是嗎？
───是呀。
───這樣啊。
───是的。
───我知道了。
───知道什麽？
───我的目的。這樣就好。
───這樣就好是什麽意思嘛。
───就是這樣就好啦。
我們彼此把臉扭向另邊，不對視地交談著。我想，我們大概也沒法麵對麵聊天吧。當時我才十三，她也才十四。那是一個對於正麵互相坦白自己對對方的感情而言，顯得尚有些年幼的懵懂年紀。
不知何時，屋外下起了細雨。我們默默地聽著這從敞開的窗戶飄進倉庫的靜謐雨聲。我的右手觸碰到了她柔軟的左手，不知是誰先開頭的，兩手自然而然地牽在了一塊兒。一如之前，我們並未望向彼此。
在黑暗與細雨的氣味中，我異想天開地想著。
但願我能永遠地將她的手握在手心。
◇
最早察覺出不對勁的人是佩裏諾爾。緊接著，我也聽見了大人們的聲音。我們聽到其中有人喊著「把孩子們找出來」，這使得我們麵麵相覷。
───出什麽事了？
───不知道。
大人們的聲音越來越近，讓我背脊一涼。那聲音裏蘊含著一種令人毛骨悚然的森嚴氣氛。當我抓住佩裏諾爾的手正要站起來時，倉庫的門突然被打開了。
我的身體猛地一震，立馬擺出戰鬥姿勢。但是，出現在門口的人，卻是一名氣喘籲籲的青年。他一進門，就看著窗外說。
───我們被發現了，在被抓住之前，你們快逃。
───被抓？你在說什麽。
───大人們打算把我們全部監禁起來。
───監禁……？
佩裏諾爾一臉困惑，特裏斯坦快速說。
───醫院的地下有一座監獄。除我們以外的孩子，都被關在那兒了。
說著，他痛苦地捂住胸口。看上去不像是因為一路跑來，喘不上氣，而是因為別的，遠比那還要難受。他額頭冒著汗，臉色蒼白。
───喂，你沒事吧。
───就別管我了，總之你們先去和蘭斯洛特會合。我來做誘餌。
───等一下，別擅自決定……
正當我準備反駁時，特斯斯坦用力抓住我的肩膀，接著語氣似懇求般地對我說。
───別廢話了，快逃吧，亞瑟。隻有你，必須得逃走。
聽到他這極為迫切的說法，我咽下了很想說出的反駁。接著，站在我身旁的佩裏諾爾默默地牽起了我的手。見此，特裏斯坦似安心地點了點頭。
───萬事拜托了。
這是對我說的？還是對佩裏諾爾說的？在我做出判斷前，他再次離開了倉庫。我被佩裏諾爾牽著，朝著和他相反的方向跑去。特裏斯坦說的話在我腦中揮之不去。
隻有你。
……那是什麽意思啊。
啪打在身上的雨點，使我心中湧出的那份難以言喻的不安變得更加強烈。
◇
我們穿梭於林中。被雨水淋濕的地麵，像狡猾的觸手般纏住我們的雙腳。我們像是要甩掉它一樣，加速向前跑去。我同時聽見了兩種幻聽，一個是有人從身後追來的聲音，另一個是身後傳來的呼救聲。
自己越是無視心中想去幫忙的衝動，就越是無法冷靜下來。即使我心裏明白，如果我去的話，自己可能也會遭受同樣的境遇。
我停了下來，從她的手中抽出自己手。
───果然還是你一個人先去吧。我要回鎮上。
───不行！
───為什麽？我會幫助大家的，所以……
───……別。
透過雨水的間隙，傳來了佩裏諾爾細微的聲音。
別丟下我一個人。
因為身在黑暗中，我看不清她的表情，隻是，我在她的聲音聽出了些哭腔，隱隱覺得她此時大概是一副泫然欲泣的表情。我默默地再一次牽起她的手，向前奔跑。
不久，我們穿過森林，跑下陡坡，來到一處開闊地帶。透過樹木的間隙能望見懸崖。沒錯，這裏就是從前我和高文一同殺死野獸的地方。
───蘭斯洛特在哪兒？
周圍依舊是一片漆黑，幾乎什麽也看不清。我想開口叫他，一轉念又作罷。也許鎮上的大人們正從背後向我們逼近。
───亞瑟，有聲音。
佩裏諾爾突然說道。聞言，我豎起耳朵細聽，的確聽到有什麽聲音混在雨聲中傳來。似是野獸的低吼聲，以及別人扭打在一塊兒般的肉體碰撞聲……哦不，這更像是肌肉被撕裂的不祥聲音。
就在這時，樹林從躥出兩道人影。他們扭打著，出現在我們麵前。雷聲陣陣，閃電照亮了他們的麵容。
───蘭斯洛特！
我不禁喊出了其中一人的名字。他全身沾滿了泥土與比那更多的鮮血。一道黑影正壓在他的身上。那黑影呈異形模樣，難以區分出究竟是野獸，還是人類。不對，說那是人獸結合體才準確吧。他的右半身被尖銳的黑色刺狀物所覆蓋，隻有左半身還勉強殘留著人形。
在那僅看到一瞬的側臉上，我看見了熟悉的麵容。
───難道……這是高文嗎？
那雙眼睛中已絲毫不含理性之色。右側的臉長滿了大量棘刺，幾乎看不見皮膚。嘴裏露著鋒如利刃的利牙。但看左邊的眼睛，那毫無疑問是高文。前幾天在醫院偷聽到的話在我腦中閃過。
高文殺了他母親逃走了。
───這到底是怎麽回事啊。
為什麽會變成那樣啊。
你到底出什麽事了。
蘭斯洛特朝陷入愕然中的我和佩裏諾爾怒吼道。
───亞瑟，拿起那把劍！
蘭斯洛特被高文壓倒在地，同時他指了指地麵。一柄鐵劍不知何時正躺在我的腳旁。從劍柄上沾滿鮮血來看，這似乎是蘭斯洛特剛才還在揮著的武器。
我想立刻撲向那柄劍。但是，高文以比我更快的速度動了起來。他猛地離開蘭斯洛特身上，向我飛撲而來。
我立即便打算避開，但還是慢了。他那布滿棘刺的右臂劃中我的右臂，一直從上臂劃到肘部，劃出一道深深的傷口，隨之綻放出一朵似是想反抗從天降下的雨水般的鮮血之花。
───亞瑟！
佩裏諾爾失去冷靜的叫喊聲傳來。我咬緊牙關，忍受著這前所未有的劇痛，仍衝著鐵劍抓去，用沾滿鮮血的手緊握住劍柄，同時與高文拉開距離。
我不清楚高文身上究竟出了什麽事。但是我清楚地知道，現在他已經成了一種威脅。若是放任不管，我、蘭斯洛特、佩裏諾爾大概都會被他殺掉吧。
他已經失控了。
那麽，我也不能去猶豫了。
……亞瑟你很強啦。
在佩裏諾爾的話語的支撐下，我站起身。
呼吸困難。心髒像警鍾一樣撲通作響。右臂很痛，血流不止，甚至流向了鐵劍的刀身。雷鳴聲從遠方某處傳來。填補著我們之間的距離的雨水，下得愈來愈猛烈。
率先出擊的是高文。我精神一振，迎了上去。
我最先扼殺的，是自己的感情。
隨後殺掉的，便是高文。
手中沾滿我鮮血的劍刃，極為利落地斬下了他的頭。他的頭顱掉落在地，濺起泥水，緊接著，他的身體緩緩倒下。
右臂的劇痛再度襲來，令我不禁鬆開手，鐵劍從我手中掉落。佩裏諾爾含著淚跑了過來。
───你沒事吧，亞瑟！
我用眼角餘光看著一臉擔憂的她，並撕下襯衫的下擺，綁住上臂止血。
───我隻是右臂受點傷，比起我，先去看看蘭斯洛特。
───我沒事。
不知何時，蘭斯洛特已經站到了我們
身後。雖然他全身沾滿了鮮血，但卻站得筆直。他低頭看著我們，說。
───傷口已經痊愈了。而且，已經晚了。
蘭斯洛特說完這句之後，伴隨著雷聲而來的閃電再次將周圍照亮。看到他那被照亮一瞬的身影，我和佩裏諾爾都一陣愕然。
蘭斯洛的右臂和先前的高文如出一轍，覆滿無數類似黑色利刃的棘刺。
───蘭斯洛特，你這是什麽情況……你到底出什麽事了……？
我木然地喃喃道。蘭斯洛特淡然地回答說。
───和高文一樣。我很快也會變成跟他一樣的怪物。
───怪物……
───他已經不知道自己是誰了。在森林裏一遇上，他立刻就襲擊了我。
我忍不住追問他道。
───到底發生了什麽！蘭斯洛特，你在醫院到底看到什麽了！
───這好像是大人們八十年來的夙願。
他的語氣聽上去有些無奈，甚至夾著幾分嘲笑。
───八十年？夙願？你在說什麽啊？
───我已經累了。亞瑟，你能來真是太好了。
說著，蘭斯洛特輕輕地打開我的手，爾後，腳步踉蹌地走至我剛才揮舞的那把鐵劍。
───亞瑟，能聽聽我最後的心願嗎？
蘭斯洛特溫柔地微笑著，撿起還沾著我鮮血的鐵劍。
───我們已經束手無策了。看到高文時，我是這樣想的。我真的是這麽想的。所以，麻煩你幫其他的人也解脫掉吧。
我完全聽不懂蘭斯洛特在說什麽。每一個字我都很清楚，但連在一起後卻不知所雲，具體內容殘缺得嚴重。他看上去不像平時那麽沉著冷靜。該怎麽說呢……他看起來就像是對所有的一切都絕望了，覺得一切都已經無所謂了。
───能做到這事的，亞瑟，隻有你。
他微笑著對我說，萬事拜托我了。
說罷，他手執鐵劍搭在自己的喉間，隨後用力一抹。
───蘭斯洛特！
───啊啊啊───！
我和佩裏諾爾的尖叫聲回蕩在山穀內。蘭斯洛特的身體向地麵倒去，鮮血不斷從他喉嚨處噴湧而出。我跑過去，想從泥地裏將他抱起，但下一刻，他的身體就像沙子般崩散。
───為什麽，會這樣……？
蘭斯洛特的身體從我手中滑落，溶入漆黑的泥水中。我回頭一看，發現剛才被我砍倒的高文的身體也同樣變成了沙粒，溶入在雨水中。
蘭斯洛特最後的表情，那雙唇，看上去像是在說著些什麽。
抱歉。
我似乎聽見他這樣說道。
◇
當黎明來臨時，雨依舊未停。我們挖了兩座墳墓，將曾是他們身體的事物葬入其中，將兩塊不大不小的石塊當作墓碑立於他們墳前。為了能讓他們看見藍天，我們將墳墓的地點選在了位於森林旁的懸崖上。
做完這些時，天空已漸漸泛起了魚肚白。之後，我和佩裏諾爾為了避雨走到樹蔭下，頭上蓋著我帶來的上衣，稍稍睡了一會兒。我倆都已相當疲憊，最重要的是，在特裏斯坦來之前，我們不能離開這兒。
斷斷續續地淺眠一陣子後，雨勢稍微小了些。陽光好不容易透過雲層的隙間灑下來，但是，西邊的天空仍然籠罩著厚厚的雲層。
這種情況隻維持了片刻，之後便又下起了大雨。
佩裏諾爾似乎也和我一樣沒怎麽睡。我看見她眼下一片青黑。
從太陽升到頂端，再等到它漸漸西沉，特裏斯坦也沒來。
───我們回鎮上吧。
我冷不防如是提議道。佩裏諾爾似是在思考，沉默了會兒後，閉上眼睛輕輕點頭。
───就算我阻止你，你也會去的吧。
───現在我們什麽都不知道。
我看著蘭斯洛特留下的鐵劍，說。
───我想知道究竟發生了什麽，我想幫他們。
他對我的期望、發生在他身上的事、發生在高文身上的事，以及發生在我們鎮上的事。當時，我覺得我有必要知道那一切。
───我和你一起去。
佩裏諾爾低聲說。
───我和亞瑟你一起去。
我同她一樣沉默片刻後，點了點頭。
───走吧。
我像是勸說自己一般說著，站起身來。隻能回鎮上，我們已經失去容身之處了。
◇
幸運的是，我們在森林裏並未遇上任何人。我們比預想中更順利地回到了鎮上。看樣子大人們全都跑去找我們了，鎮上空無一人。我和佩裏諾爾穿過小路，向醫院走去。
───等等，亞瑟……
在登上陡坡的途中，佩裏諾爾叫住我。我回頭一看，她似乎很難受，臉色很難看，喘著氣痛苦地捂著胸口。
───沒事吧？
───抱歉，我有點喘不過氣，你等等我。
她站在原地深呼吸了一番。
───好了，沒事了。
她揚起一絲笑意，臉色與剛才無異，看上去痛苦並未得到緩解。我原本想讓她就在這兒等我，可腦中卻閃過昨晚她說的話。
別丟下我一個人。
我牽著她的手，稍稍放慢了腳步，向坡上走去。
醫院和街上一樣，幾乎不見人影。我們繞到建築物的後門，從窗口望向醫院內，並未看到任何一個人。
───特裏斯坦說過，地下有牢房。
記得以前被父親帶來醫院的時候，確實有見過一條通往地下的樓梯。
───走吧。
我悄聲推開醫院的門扉。
悄悄進入醫院，邊警惕著周圍，邊往樓梯走去。醫院裏十分冷清，毫無人的氣息。
───怎麽沒人……
佩裏諾爾不安地說。
───大家都出去找我們和蘭斯洛特了吧。
這樣答完後，我心頭湧上一絲疑惑。鎮上的人居然全都外出搜索，這種情況實在是太詭異了。
我們輕而易舉地就找到了樓梯，謹慎地邁著步子往下走去，一股怪味撲鼻而來。
───這是，血腥味……？
佩裏諾爾捏住鼻子嘟囔道。這血腥味令我皺起了眉。樓梯下昏暗，隻有牆上的燈散發著微弱的橙色光芒。下了樓梯後，就看見牆上掛著一串鑰匙。我取下鑰匙，牽著佩裏諾爾繼續向前走。
細長的通道兩側並列著一間間鐵屋。我們邊走邊看向每一間屋子。時不時能聽到從中傳出某人的呻吟。
突然有人喊我的名字。那聲音嘶啞，就像是穿過洞穴的風一樣微弱。
───亞、瑟……！
我探頭看了一眼傳來聲音的牢房，尖叫道。
───特裏斯坦！
監獄裏光線太暗，導致我無法確定，但這牢房似乎被鎖住了。
───你沒事吧！其他人呢？
───在、前麵的、牢房裏、但……但是……
特裏斯坦微弱地告訴我，說。我立刻打開眼前的門鎖，解開束縛著他的鐵鏈。特裏斯坦隨即精疲力盡地倒在我身上。
───佩裏諾爾，你去開其他牢房！
我將鑰匙遞到她手中。她點了點頭，準備打開旁邊的牢房。
───不可以，亞瑟……我們、已經……！
特裏斯坦手顫抖著，抓住我的肩膀。就在這時，我感到一陣刺痛。抬眼一看，我一陣愕然。
───喂，特裏斯坦，你的左手……！
他的左手和高文、蘭斯洛特一樣，覆滿尖牙，變成異形模樣。鋒利的尖牙稍稍刺進我的右肩，血從傷口處流了出來。
───亞、瑟、求你……殺了、我……
───呀啊啊——！
佩裏諾爾的尖叫聲打斷了特裏斯坦的話。緊接著，響起了類似野獸怒吼的聲音。我將特利斯坦平放在地上，猛地跑過去。一出過道，就看見所有牢房的門都已經被打開了。開那些鎖了的佩裏諾爾，癱坐在通道中央。
───佩裏諾爾！
我跑過去，她手指顫抖著，指向其中一間牢房。房間裏有兩隻野獸。不對……那不是野獸。我從未見過這種形態類似人類的野獸。那是全身被黑色的棘刺所覆蓋的怪物。就和高文一樣。
───我打開鎖後，它突然從跳出來，衝到另一側的牢房裏……
佩裏諾爾膽怯地解釋道。
房間裏正展開著一場激烈的廝殺。怪物們扭打在一起，全身的利刃數次刺入對方的身體。鮮血飛濺到牢房的牆上，繪出令人毛骨悚然的圖案。
那些怪物身纏的破布看上去很眼熟。
───那是加雷斯和莫德雷德嗎……？
他們身上的衣物已完全不見原型，他們的模樣也徹底看不出曾經的麵容。全身被利刃
般的棘刺所覆蓋，徹底變成了怪物。
最終，加雷斯發出了似是臨死前哀嚎的喊叫。緊接著，他就如同斷線玩偶般失去了力氣，轉眼間幻化成沙，灑落在地。這一幕，也與昨晚蘭斯洛特和高文身上發生的情形如出一轍。
我將佩裏諾爾扶起來，為了保護她，站在她麵前。莫德雷德緩緩地回頭看我。在他那覆滿黑刺的臉上，依稀能看見他猩紅的雙眼。
───吼……！！！！
望著那雙不含理智的雙眼，我意識到他大概已經認不出我是誰了。我取出背在背上的鐵劍，劍鋒朝下，擺出戰鬥姿勢。鮮血從剛才被特裏斯坦抓過的肩膀流出，沿著劍身滴落向地麵。但此刻我無暇顧忌此事。
現在，我無論如何都要保護好佩裏諾爾，這是我唯一需要去做的事。
至於我們身上究竟發生了什麽事，則等到我們度過這一關後再調查去了。
───吼！！！！
莫德雷德咆哮著向我襲來。我試圖用鐵劍招架住他向我襲來的利刃右臂。
然而在下一刻，伴隨著尖銳的金鐵交擊聲，鐵劍徹底破碎。一陣愕然的我，腹部受到了重擊。當我意識到那家夥的左拳狠狠地招呼在我的肚子上時，我猶如斷線風箏一般，身體正快速向後飛去，倒在走廊的地板上，口吐鮮血。我覺得自己的肚子被擊穿了。探手一摸，手心感到一陣溫熱。
───亞瑟！
聽到佩裏諾爾的聲音，我猛地抬頭。攥緊已經折斷的鐵劍，再次擺出戰鬥姿勢，使勁一蹬地板。隨便我的身體變成怎樣，懶得去管了！
我快速衝進了那家夥的懷裏。
───噢噢噢！！！！
接著，用折斷的鐵劍的刀鋒刺向他的咽喉。野獸的咆哮在四周回蕩，他跪倒在地，接著和加雷斯一樣，身體幻化成沙，破碎散落。
腹部的劇痛讓我禁不住險些當場倒下。佩裏諾爾攙扶著我。
───啊啊，亞瑟……你的傷口……
我身上的傷似乎相當嚴重，淚水從她的眼中溢出。我咬緊牙關，鼓足勁站直身子。這時，眼前的一幕令我懷疑自己的眼睛。
怪物們接連從被打開的牢房中走出。從他們身上零星破碎的衣服可以輕易辨認出，他們曾是人類。
───究竟、發生了什麽……
我木然地喃喃道。
帕西瓦爾、貝德維爾、鮑斯、加拉哈德。他們已經失去了人的形態，化身成了身披黑刃鎧甲的怪物。
這時，我終於明白了這座監獄的意義。大人們不是把孩子們監禁起來，而是將他們隔離起來了。就像對待凶猛的野獸那樣。
但現在，那些監獄的鎖都被打開了。意識到這一點，我心中產生了罪惡感。要是他們跑到了街上去────
正心驚膽戰的我，聽到身後傳來了另一道咆哮聲。
───特裏、斯坦……？
在我和佩裏諾爾望向的前方，特裏斯坦緩緩地從監獄裏走了出來。黑色棘刺快速侵占了他的身體，幾乎將他的全身都覆蓋住。雖然左半邊臉還勉強保留著人的姿態，但在那雙眼睛中，理性之色正逐漸消散。
前有特裏斯坦，後有變成怪物的其他人。我和佩裏諾爾被他們夾擊在中間，命懸一線。
當緊張的氣氛到達頂點時，特裏斯坦再次大吼一聲。緊接著，在下一瞬間凶猛地朝我們衝來。我將佩裏諾爾抱進懷裏，做好了死去的心理準備。
但是，他直接越過我們，向已化身怪物的孩子們襲去。被留在原地的我和佩裏諾爾一陣木然。
───他是在、保護、我們嗎……？
我們不知道這究竟是怎麽回事。我無法從他那猩紅的雙眼中讀取出他的真實意圖。
───亞瑟，趁現在……！
佩裏諾爾按住自己的胸口，說。我通過燈光看到，她的臉色比之前更糟，眼下的黑眼圈也更深了。我牽著她的手，不去管身後那伴隨著淒慘呻吟聲的廝殺，跑出地下室。
剛登上通往地麵的樓梯，佩裏諾爾就突然跪倒在地。她的呼吸開始變弱，臉頰開始消瘦。很明顯她的身體出現了異常。
───喂，佩裏諾爾，你沒事吧！
雖然我這樣問，但她卻無力回複。
我不清楚到底發生了什麽。但從她痛苦的神色可以看出情況相當嚴重。正當我因焦躁與絕望而深感走投無路時。
───你、你們兩個……！
突然被第三人叫住，我的身體不由得一震。
回頭一看，一位身著修道袍的年輕女性正緊抿著嘴角，目光膽怯地看著我們。是在醫院樓下的教會裏工作的瑪朱莉修女。我也跟她聊過很多次，很熟悉。
比起被人發現了的危機感，另一種情感率先湧上心頭。
───幫幫我！
我下意識如是喊道。
───佩裏諾爾的狀況很不對勁！
聽到我迫切的懇求，修女臉上的怯弱之色漸漸褪去。這時，我聽見地下室傳來了野獸的吼聲。
───你們難道把將地下室的鎖打開了……！
在臉上閃過一絲驚恐後，修女像是要抑製住心中的恐懼般搖了搖頭。
───總之，這裏很危險，先去教堂吧！
我背上佩裏諾爾，在修女的帶領下從後門逃出了醫院。
◇
我到教會的次數，兩隻手就能數得過來。在瑪朱莉修女的指引下，我們被帶到了教會修士們的住所。我將佩裏諾爾平躺著放到床上，修女叫我在椅子上坐下，為我包紮右臂及腹部的傷口。期間，她一直沒說話。
───到底發生了什麽？
我這麽一問，修女就微微發抖。簡直就像是畏懼著這一提問的回答般。包紮好我的傷口後，她動作輕緩地站起身。
───我去叫艾格勒迪迦神父過來，他會為你解釋的。
她這話聽上去，隱隱像是在逃避回答我的問題。修女離開房間後，我握住佩裏諾爾的手。雖然她的臉依舊毫無血色，但體溫卻高得嚇人。
───究竟發生了什麽啊……
我喃喃地重複了一遍剛才問修女的問題。
───亞、瑟……
佩裏諾爾聲音微弱地呼喚我，我更用力地緊握住她的手以作回應。
───別擔心，我在這裏。
───你肚子、上的傷、不要緊吧……？
───問題不大。現在先擔心你自己。
為了不讓她感到不安，我扯出不習慣的微笑。
───我、有件事、必須要對亞瑟你說……
───那些話，之後不管你說多少，我都會聽你說的。所以，現在你先安靜地休息……
───你知道，我為什麽活著嗎？
突然從她口中說出的話，令我沉默了下去。
───那年秋天……其實我、從懸崖上、摔下去了……好高、好痛……手臂、腳、全都摔斷了、頭上出了很多血、胸口、被樹枝刺穿了……
佩裏諾爾說的是去年發生的事吧。我們正在一起玩的時候，她失蹤了。我僅聽說，兩周後，大人們發現她時，她看上去相當虛弱。
───但是、呢、當我再次、醒來時、我正躺在、醫院的、床上……身上、一道傷口也沒留下……你說、這是為什麽……
聽著她的話，我心中愈發得不安。我有預感，現在發生在我們身上的事，是更加複雜且「無可挽回」的事。
就在這時，房間外傳來了響聲。我不由得凝神細聽。門後就是禮拜堂，似乎有人來教堂了。聽聲音，那個人現在很焦急。
───神父，您在嗎！
那聲音聽上去很耳熟。是住在我家隔壁羅伯特大叔的聲音。
───我在，怎麽了？
緊接著聽到的，是一名穩重的壯年男性的聲音。是這座教會的管理者艾格勒迪迦神父的聲音。
───大事不好了，地下的被實驗者們都從牢裏逃出來了！
……「beishiyanzhe」？「beishiyanzhe」是什麽意思……
───大概是逃走的蘭斯洛特幹的吧……
───什麽情況？鎮裏呢，鎮裏沒事吧？
───已經死了六個人了……
───怎麽會這樣。所以當初我才那麽反對……
───神父您也快逃吧。他們已經被解放到街上了。而且現在也沒抓到亞瑟，已經沒法阻止他們了。
羅伯特大叔離開後，我聽見關門和上鎖的聲音，那鎖聽上去很是牢固。似乎是禮拜堂的鎖被鎖上了。
聽到那一連串對話，我站在門前，一陣木然。
剛才那些話究竟是什麽意思？
而且現在也沒抓到亞瑟？我到底怎麽了？
正當我這樣想著時，眼前的門被打開了。出現在門後的，是剛才跟人說話的艾格勒迪迦神父。他抬起雙手，掌心對向我，製止我立即擺出戰鬥姿勢。
───放心吧。我並不打算把你交出去。
說著，神父輕步走進房間裏，從懷中掏出酒瓶喝了起來。在喝完一口酒，擦了擦嘴後，他說。
───我聽瑪朱莉說了。是你們把關在牢裏的孩子們放出來了？
我稍作思考後，覺得沒必要隱瞞，便點了點頭。神父又問道。
───蘭斯洛特怎麽樣了？
───他死了。
───死了？
我將昨晚到現在所發生過的事全告訴了神父。高文和蘭斯洛特的異常死亡、在醫院地下室裏發生的事，以及佩裏諾爾身上出現的異常。說著這些時，我對這些匪夷所思的事感到極度憤怒，語氣也隨之變得粗暴起來。但艾格勒迪迦神父卻耐心地聽我說著。
在我把事情都說完後，他突然說。
───這座鎮子從八十年前起一直在進行一項研究。
麵對這突如其來的話語，我一時間不知所措。但我頓了一下，注意到那個年份。我記得，昨晚蘭斯洛特也說過同樣的話。神父繼續往下說。
───那是關於長生不老的研究。
───不老、不死……？
───沒錯。而且在去年年底，研究終於有了成果。那正是我們埃塔赫伊一族的夙願，摯愛靈藥。也是給包含佩裏諾爾在內的十三個孩子所注射的，令人類長生不老的藥物。
我不由得向後退去。直到腳撞到了椅子，渾身失去力氣似的坐下。
給我們注射了？注射了什麽？不死靈藥？
───那是、什麽啊……那個什麽不死。
───就是字麵意思。被注射此藥的人，將永恒不死。就算受了致命傷，也會在死之前痊愈。
聽到這裏，我恍然大悟。
───那麽說，去年秋天佩裏諾爾失蹤一事……
───就是你想的那樣。實際上她滾落懸崖，在快要死的時候被發現了。給她注射了靈藥之後，她又複活了。
───什麽……
我一陣愕然，看向自己的腹部。傷口明明之前有那麽深，現在血反而已經止住，且絲毫感覺不到痛。那藥物的療效，已不容我去質疑了。神父告訴我說。
───我說說結論吧。這次，他們之所以會變成怪物，是因為靈藥的副作用。
我感覺眼前一片漆黑。麵對茫然若失的我，艾格勒迪迦神父接著說。
───我不會為了明哲保身，而選擇隱瞞你。我也參與了靈藥的製作。不如說，這座小鎮裏，就沒有人不曾參與。這是移居到埃塔赫伊的我們祖輩們傳下來、全鎮參與的一項研究。
神父的話，我一句也沒聽進去，絲毫不曾影響到我的思維。支配著我思考的唯有一人，那就是佩裏諾爾。
───佩裏諾爾也……
我開口問他。
───佩裏諾爾也會和他們一樣嗎？
神父一臉沉痛地沉默著，最終點了點頭。
───她身上已經出現初期症狀。繼續這樣下去，多半凶多吉少。
聽到這句話，我條件反射地逼問神父。
───就什麽辦法都沒有嗎！能救佩裏諾爾，能救他們的方法！
───根據「拯救」的定義，或許有辦法。
艾格勒迪迦神父眼神冷冷，眯了眯眼，繼續說。
───就在前幾天，你們血液的檢查結果顯示，被注射了靈藥的人，血液存在排序。
───血液排序？
───是的。雖然『摯愛靈藥』能阻止一切物理死亡，但你們的血液，卻是唯一能殺死你們的劇毒。佩裏諾爾的血除外。
───那是什麽意思？
───據說佩裏諾爾位於該排序的最下位。當其他孩子們的血液進入她體內時，她的身體就會發生壞死作用，進而崩潰。也就是死亡。
───誒……？
───而亞瑟，隻有你的血能使其他的被實驗者產生相同的現象。你不會受其他血液影響，體內流躺著最強王者之血。
聽到這裏，我終於理解了迄今為止各種各樣的疑問和事情。
高文和蘭斯洛特本是不死之身，而令他們停止呼吸的，是粘附著我血液的鐵劍。並且，剛才殺死莫德雷德時，鐵劍上也有沾著我的血。
原來是這樣，所以大人們才四處尋覓我的蹤跡。他們是想用我的血，殺死其他的孩子們。
艾格勒迪迦神父滿臉沉痛地告訴我說。
───進入第五階段，也就是變成了那種黑色怪物的被實驗者們，已經無法再恢複原來的樣子了。他們唯一的救贖，就是用你的血迎接死亡。
───怎麽、可能……
我看向躺在一旁的佩裏諾爾，她似乎很痛苦，呼吸微弱，似乎下一刻就會停止。昨晚，我在倉庫裏握著她的手，而這件事此時卻感覺是那麽的久遠，仿佛發生於太古一般。
終有一刻，她也會和高文他們一樣變成怪物。若是那樣，唯有死亡才能拯救她。而方法則是用我的血。
我產生一種錯覺，仿佛絕望攥住了我的腳踝，正將我拉入無間地獄。究竟是何原因？是誰的錯？要怎麽做才好？不論我如何思考，也全都得不到答案。
───亞、瑟……
佩裏諾爾呼喚著我的名字。我站在一旁，緊握住她的手。
───殺、了……我……
───你說什麽……你在說什麽啊……！
那種事，我根本做不到。
我凝視著她的麵龐，一滴眼淚從她臉頰上滑落。在隔了一會兒後，我才恍悟那是我的淚水。她雙手顫抖，撫摸著我的臉龐。像是要為我拭去淚水。
───我的腦子裏、已經、亂七八糟了、什麽都、無法思考……所、以、趁我、還是、人類、的時候……
───不要，我絕對不要這樣！
我大聲喊道。如同在拒絕迫近眼前的現實。
但是，她臉上浮現出一絲虛弱的苦笑。
───真是、拿亞、瑟、你、沒辦法、啊……不管過、多久、都還是、個、孩子……
不久，我發現佩裏諾爾的眼中也浮上一層水霧。她似竭盡全力般地說。
───所以、拜托你、聽我說的……我想、就這樣、以人類的身份、死去……
我不想實現她那個願望。也不可能去實現。不管出於何種理由，我都不可能對她下得了手。即便全世界都與她為敵，我也有理由必須要守護她。
───還有一個辦法。
突然，從背後傳來一道聲音，我回過頭，看見瑪朱莉修女走進房間。她開口說道。
───雖然還隻是在假設階段，但如果隻有他們兩人，那麽也許能得救。
───瑪朱莉。
艾格勒迪迦神父歎了口氣，撓了撓頭，問道。
───你是在說你提出的那個理論嗎？在沒有確證的前提下使用那個理論，根據情況發展，事態有可能會變得最壞，最終無法挽回啊。
───對他們來說，沒有比現在更糟糕的情況了。但凡有一絲可能，作為神的信徒，就應該去賭一把。
瑪朱莉修女毅然決然地說道。艾格勒迪迦神父再次撓了撓頭。不久後，放棄勸說似的說。
───必須得附加一個條件，要不然就是在破罐子破摔。
───喂，你們在說什麽啊。給我解釋清楚啊。
我擦幹眼淚，插嘴問道。修女調整了下狀態，神情嚴肅地開口說道。
───亞瑟，我和神父本就反對這次試藥。說句心裏話，我們是想救你們的。
修女那雙凝神著我的眼眸裏，不含任何謊言與虛偽。正因為如此，我才輕輕點了點頭。她繼續說。
───給你們注射的『摯愛靈藥』，隻能在和埃塔赫伊小鎮同海拔的條件下培養。而引發不死的基因的核心，是參考獠牙野獸的遺傳基因合成的。之所以會出現現在這種情況，原因大概就出於這裏吧。而據我分析，那些野獸基因發生變化的條件，似乎與靈藥的培養條件密切相關。
我幾乎理解不了修女所說的話。不如說，她擁有這些知識這件事，有些令我震驚。
看不下去的艾格勒迪迦神父為我補充道。
───也就是說，若走下這座山，佩裏諾爾有可能不會發病。當然，這一切都隻是假設。
這時，神父看向修女。眼中暗含著某種譴責之意。
───但是，如果這個理論錯誤，那麽我們
放你們下山，就等同於把無比凶殘的怪物───無論使用何種武器都無法對抗的，擁有不死之身的怪物放到了世界上。
聽到這裏，我明白了他們之前說的話。
───如果下山後，佩裏諾爾還是變成了怪物，就用我的血幫她解脫。
我語氣堅定地說道。
───神父您所說的條件，就是這個吧。
艾格勒迪迦神父凝視了我半晌後，模棱兩可地搖了搖頭。
───你隻說對了一半，亞瑟。
───一半？
───你也一樣。
神父指向我。
───你也很有可能會變成怪物。剛才也說了，這世上沒有殺死你的方法……所以，條件是這樣的。
艾格勒迪迦神父的表情看上去，他似乎正在拚命扼製著心中的悔恨和罪惡感。他語氣有些艱澀地說。
───若是佩裏諾爾發病，你就殺了她。然後，你就回到這座山裏來，永遠都不踏入人煙之地。
盡管這個條件無比殘酷，但我能體會說出這話的神父的心情。所以，我的回答是顯而易見的，根本不用去煩惱。
───啊，我明白了。就這樣吧。
我點頭回應，將視線落向佩裏諾爾。
───隻要有一絲一毫能救她的希望，不管前方是刀山還是火海，我都會去嚐試。
◇
雨勢更猛了。
為了趁黑逃離小鎮，我們在太陽西沉之際離開了教會。當時鎮上已大亂。從搜尋中歸來的大人們接二連三地被怪物襲擊，連教會也能斷斷續續地聽到尖叫與怒吼。
───這座小鎮已經完了。
剛走出教會，艾格勒迪迦神父便喃喃道。下方的小鎮裏，可以看見好幾具屍體，以及四處追趕著逃命的村民們的黑色怪物。此情此景，簡直就是人間地獄。
我突然想到，我的父母或許也在其中。但在當時，我腦中完全冒不出必須得去救他們的念頭。不如說，在聽了神父剛才的那一番話後，我心中有一種單方麵遭到背叛的感覺。
主導這個計劃的人是醫院院長尤瑟?忒艾爾武，也就是我的父親。我不知道父親是以何種心情，將自己的兒子作為實驗對象的。也不明白一族人長達八十年的夙願有多重要。更不清楚母親為何能容許這件事。不對，這種事怎麽樣都無所謂了。我也不想知道。
───走吧。穿過西邊的森林，有一個隱蔽的洞穴，從那兒走應該能下山。
瑪朱莉修女指著漆黑的森林說。我背著佩裏諾爾，艾格勒迪迦神父手提著光線微弱的提燈，在前方帶路。教堂後的坡道因為下雨變得濕滑。我們為了不發出聲響，謹慎而小心地走著。
───佩裏諾爾，你聽我說。
我邊走邊對背上精疲力盡的她說。
───我們這就下山。離開這座小鎮，到新的城鎮去。
為了對今後抱有哪怕一點點的希望，我接著說。
───然後，我們就一起生活吧。雖然不知道能做些什麽，但咱倆在一起，大概不會有問題的。
我祈禱著。隻要度過這個夜晚、走出這座小鎮、走下這座山，情況就一定能有所好轉。或許，我們無法過上幸福的生活。但是，情況應該也不會變得比現在更絕望了。
───等到了新城鎮，就去找個住所。然後我立馬就去找工作，你在家裏做好飯等我。以前，我媽不在家的時候，你有給我做過蛋包飯吧。你就給我做那個吧。
那隻是一種夢想。但是，若不依賴這種夢想，我便無法前進。將她背在身後，我扶著她雙腿的雙手感覺到，她的雙腿已漸漸變異。
我忍住險些奪眶而出的眼淚。要是哭出來，可能會被走在前麵的神父和修女察覺到佩裏諾爾的異常。一旦那樣，就隻有在這裏結束掉一切了。
我不要那樣。為什麽？為什麽不能下山？為什麽就不能等到我們下山後呢？我從未去想過除了我和她一起下山以外的情形。明明我從來都不想去想這樣的結局。
我們走下山坡，走進鎮子的小巷，就在這時。
───神父，危險！
耳邊傳來修女的尖叫聲。艾格勒迪迦神父像是被她的聲音驚到般，滾落似的飛退而去。而他剛在站立的地方，一道黑影以極為迅猛的速度落在那兒。他慢悠悠地站起身，用猩紅的雙眼睥睨著我們。
───加拉哈德……
我木然地喃喃道。他身上已完全看不出曾是人類時的麵影，我隻能靠著仍掛在他身上的衣物碎片來判斷他是誰。曾經那麽沉默寡言的青年加拉哈德，此刻正仰天長嘯。仿佛在向這個世界訴說他心中的悲傷、憤怒還有絕望。
我輕輕地將佩裏諾爾放在地上，拔出掛在腰間的鐵劍。雖然是裝飾在教會裏用於祭祀的劍，但聊勝於無。
───在這等我一會兒，佩裏諾爾，馬上就好。
───亞、瑟，求你了……求、你了……
她似是在夢囈，不斷重複說著些什麽。我輕輕地摸了摸她的頭，然後麵向加拉哈德。
───你們兩位讓開。
我對神父和修女說。接著我手持鐵劍，輕輕地劃破左臂，將流出的鮮血裹在刀刃上。
───我來殺他。
我用冷漠的利刃，斬斷腦海中浮現的友人們的身影。我有想要守護的人，為了守護她，即便要手刃友人，我也絕不猶豫。我懷著這種邪惡的決心，在雨中疾馳。
加拉哈德的劍臂撕裂風雨向我襲來。但是，我卻沒有避開這一擊。劇痛對我來說，已不再是什麽可怕的事。
我的身體被那家夥抓住，那長滿刀刃的手臂緊緊地抱住我，刀刃刺進了我全身，鮮血從每一處傷口噴出。我邊忍受著全身襲來的劇痛，邊輕聲對他說。
───再見了，加拉哈德。
然後，我將手中的鐵劍，透過他身上刃鎧的縫隙，刺向了他的心髒。他雙手抱住我的力道立刻變輕，就像斷線玩偶般，失去力氣，緊接著他的身體變成了一培再也無法言語的沙粒，散落在地上。
我就這樣渾身是血，默默地低頭望著那些沙粒。
雨聲奇妙地回蕩在耳畔。
鎮上各處都有傳來尖叫聲。
我覺得，這就是這座小鎮漸漸崩壞、倒塌的聲音。
突然，身後某物貫穿某物的聲音混雜在那些聲音中，傳入我耳中。
那是某種堅硬的事物，刺穿柔軟之物的聲音。
緊接著，我聽見神父的呻吟。
僅僅隻是這些，便令我的內心深處產生出一個絕望的念頭。
……不要。
不是真的。
怎麽會。
怎麽會這樣……！
我不想回頭。我意識到，一旦回頭，那麽一切都會在此迎來終焉。但是，我的身體卻不受控製地轉了過去。
……因為，我感覺到一股至今從未遇見過的、悲涼而又強烈的殺氣。
映入我眼簾的，是一段慘劇。滿身黑色刀刃的佩裏諾爾的右臂刺穿了神父的腹部。修女大聲尖叫。
───艾格勒迪迦神父！
我不由得將想要跑過去的修女撞到一旁。佩裏諾爾的左臂一揮，呼呼作響，於地麵砸出一個坑窪。神父的遺體就那樣，被她像塊破布一樣被扔到路上。
我立刻與她拉開距離，這時，我才看到了她的臉。
───啊亞……斯瑟……！
她聲音嘶啞，呼喊著我的名字，我不禁啞然。
那雙眼睛浮現著一層水霧。
剛才還隻覆蓋住雙腿的刀刃鎧甲迅速擴張向她全身，她的雙臂變成了銳利的黑色利爪。最終刀刃開始覆上她的臉龐。她那勉強還殘留著往昔模樣的雙眼，像是在訴說著什麽似的注視著我。
期望、懇求、不，這是───憎恨。
為什麽不殺了我？那是一種在如此痛斥著我的眼神。
───啊亞……斯瑟……！
在這最後一聲痛斥後，我眼睜睜地看著佩裏諾爾的自我意識就這樣消失在我眼前。
理智從她瞳孔中消散，黑刃鎧甲徹底覆蓋她全身。
嗚呼。
嗚呼，那情景，我永世難忘。
……先前的堅信就像詛咒一樣。
───亞瑟，快逃！
修女的叫喊從我耳畔掠過，並未傳入我耳中。
下一瞬間，佩裏諾爾的刃拳將我擊飛。
我的身體穿過連綿不斷的雨水，猛地撞上附近民房的牆壁。崩塌的瓦礫不斷從上砸下，我看見修女正朝教會逃去。
雨中，化身成了野獸的佩裏諾爾吼叫著。
她這是在哭泣？還是在嗤笑？還是說，她心中已經連感情都沒有了？
然
後，我看見其他黑影像是被那聲咆哮吸引般，朝她聚集過去。我渾身疼痛不已。但是，我已經顧不上這些了，攥緊沾滿鮮血的鐵劍站起身。
───別對佩裏諾爾……
出手啊！
我在心中低吼一聲，猛地一蹬地麵。
我朝著那些意欲襲擊她的怪物們揮劍。
無數黑刃刺入我的身體。
我感覺自己的身體正不斷遭創。
即使如此，我也毫不在意，將曾經的夥伴斬於劍下。
不斷殺死夥伴。不斷被夥伴們殺死。
即便如此，我也並未死去。能殺死人的，隻有我。
我砍飛了凱的頭，擊穿了鮑斯的心髒，將帕西瓦爾的身體斬為兩半，刀刃刺進了貝德維爾的臉。
為了守護佩裏諾爾。
為了不讓她被他們的血液殺死。
我不斷殺戮著，感覺自己也變成了黑色野獸。但是，盡管大殺特殺了一陣，我的身體也依舊是人類的。無論我做什麽，時間過去多久，我都仍是人類。
最後出現在我麵前的，是特裏斯坦。我用鐵劍將襲擊佩裏諾爾的他一擊斃命。我的心靈已經麻木了。隻想著守護佩裏諾爾，滿腦子僅有這麽一個念頭。
戰鬥的同時，不知不覺間，我們已經移動到了中央廣場。
周圍堆積著大量居民的屍體，以及曾是人子的怪物們的遺骸。
在那正中，站立著一隻黑色怪物。她那雙猩紅的、失去情感的眼睛凝視著我。
……現在我該怎麽辦？
我在心裏詢問自己。
我守護她到了最後。
現在已再無能威脅她生命的人了。
除我以外。
────那麽，我現在要怎麽辦？
我輕輕地再次舉起鐵劍。
我明白，從道理上來說，這樣做是為她好。
但是……
「喂，快點走啦，亞瑟。」
「唉，不管過多久你都像是小孩子一樣，總是長不大。」
「我很擔心你啊，一點都不懂人家的心情！」
「又被人弄哭了嗎？真拿你沒轍。」
「───那我就當你的新娘吧。」
她說過的話從記憶抽屜裏溢出，我放下了鐵劍。
我根本下不了手。
────我怎麽可能下得去手啊！
眼淚奪眶而出，被反濺在臉上的血染紅，混在雨中滴落。
───阿啊啊！！！！
她的長嘯響徹整座已被毀滅的小鎮。
我將那些拋於身後。
一味地、不斷地逃跑。
◇
我不知道自己流浪了多久。
下山後，我獨自一人在荒野中行走。
不知道自己是誰，想做什麽，應該做什麽。唯有無法言喻的罪惡感支配著我的心。
回想起來，毀滅整座小鎮的人是我。
將怪物釋放到鎮上的人是我。
然後，殺死變成怪物的友人的也是我。
一切全都是我的錯。
好想去死。實際上，我有多次試著用手中的鐵劍割斷自己的喉嚨。但是，每次都在幾分鍾後，血便止住了，我未能死去。所以我決定等自己的身體變成那種怪物。如果變成了怪物，連自己的意識也消失了的話，我也就不會再被這種罪惡感所折磨了吧。但是，不管過多久，我的身體都沒有發生變化。
連續走了好幾天，我來到海邊。這裏有一個小小的村落，住在那兒民宅裏的老夫婦看到一身襤褸的我，便給了我麵包和湯。
───你是艾達納科的難民嗎？
我回答是的。
───真可憐。你父母呢？
我隻回答一句他們死了。老夫婦再次同情了我一句。
老夫婦告訴我，村落前方有小鎮，沿著小鎮方向走，就能到城鎮裏，我應該可以向那兒的教會尋求保護。我向他們道謝後，便離開了那家中。
又走了幾天，我來到了城鎮裏。在這座我從未見過的大城鎮裏，行人來來往往，人山人海。我從未見過這麽多人。我提著鐵劍，在那座城鎮上流浪著。從一個胡同到另一個胡同，從黑暗鑽入黑暗。我沒有活著的目的和理由，於是多日這樣漫無目的地遊走著。
一路上，我遇到了和我同齡的孩子們。他們也和那時的我一樣，是無依無靠的流浪兒。他們有自己的小團體，會排擠團體之外的人，不過，對同樣境遇的孩子們，會幾乎無條件地表示友好。他們中的一人在第一次和我見麵時就對我說。
───你那把鐵劍（sword），看起來真酷。
他看著我帶在身上鐵劍說。聽說，他似乎是從大洋彼岸的一個國家到這兒來的。在他的每一句話中，都混雜著一些很有祖國特色的單詞。據說他的父母死於海難。
我告訴他，我的父母也已經不在世了後，他很開心地笑了，如同在說自己找到了同伴一樣。
───話說，你叫什麽名字？不嫌棄的話，能成為我們的夥伴嗎？
夥伴。
聽到這個詞，我的心微微顫動了一下。也許是長達數月的孤獨流浪令我的心疲憊不堪。所以，我答道。
───索多（sword）。
我舍棄了曾經的名字，以此自稱。
───我的名字是，索多。
◆
我無奈地大歎了口氣，放下鐵劍。站在祭壇上俯視著他們，紅衣主教、擔任護衛的騎士團、貝蒂珞恩全都露出同種表情，木然地望著我。唯獨戈登，看著周圍人的那副模樣，嘴角揚起一個得意的弧度，就像是在說「計劃成功」般。對此，我有些氣不過。
被戈登那混蛋刺穿的左胸膛已完全愈合。時隔兩年，心髒再次被貫穿，但這具身體似乎仍沒有讓我死去的打算。要是還不會痛就更好了。
「原來是，這樣嗎。」
我聽見貝蒂的聲音。
「你就是亞瑟?忒艾爾武嗎……」
聽見這一令人懷念的名字，我朝她笨拙地笑了笑，輕輕點頭。
───啊，沒錯。
你說對了，貝蒂。
就在這時，馬爾姆斯汀紅衣主教的聲音響起。
「殺了他……！」
到剛才為止，他還一副冷靜自持的樣子，現在已經完全失態了。自己的計劃被破壞的憤怒，令得他表情扭曲，很是醜陋。
「給我殺了他───！」
聽到他震怒的命令，我蔑視一笑。
「───你要是殺得了，那就來試試看唄。」
麵對那些對準我的「鐵之殺意」，我猛地一蹬地麵。我能力不足，做不到戈登那種『在自己死之前，幹掉敵人』的離譜把戲。但是───如果是采取『不論被殺多少次都不會死去』這種亂來的戰鬥方式，那我就遊刃有餘了。
六聲槍響同時響起，相同數目的子彈向我襲來。我憑借著本能，通過槍口的方向，判斷出子彈的彈道軌跡。我僅提防大腦和心髒被直接射中，隻要避開射向這兩處的子彈，那麽哪怕身體被打成馬蜂窩，身上的洞比身上的肉還要多，我也能繼續戰鬥。
在做好這種心理準備的同時，劇痛蔓遍全身。六發子彈中有三發射偏，有兩發掠過我的肩和大腿，剩下一發貫穿了我的側腰。子彈帶來的衝擊和傷口的疼痛，使我動作停滯了一瞬。他們似乎覺得這是個好機會，立刻準備開第二槍。
但是，這樣就夠了。
……沒錯，這樣我的佯攻目的便已達成。
下一瞬間，其中兩人的頭顱都飛上了天空。
「───一群憨憨。」
砍飛他們頭顱的男人嘲笑道。
「你們還以為敵人隻有他一個嗎？」
戈登提著全力揮下後沾滿鮮血的刀，滿是挑釁地說。當他們的注意力轉向戈登的那一刻，我趁機揮動鐵劍，對準其中一人斜劈而去。鮮血頓時四濺，男子仰麵倒地。旁邊一名護衛眼角餘光望見此景，果斷扔下槍，去拔腰間佩劍。他大概是意識到白刃戰中，長槍處於劣勢了吧。但我在看到他拔劍的瞬間，便已一劍刺穿了他的心髒。這名男子剛拔出佩刀不久，就倒在地上一命嗚呼。
這下一共解決了四人。除開紅衣主教，還剩兩人。
剩下的護衛扔掉不好使的步槍，紛紛將手伸進懷中。大概是想把武器換成手槍吧。察覺到這一點，我和戈登不約而同地笑了，且很巧地說了同樣一句話。
「「太慢了。」」
刹那間，兩道刃芒，各自令一朵鮮血之花於空中綻放。
從動手到結束大約二十秒。二十秒內，身為精銳的第零騎士團成員全都倒在了我們的刃下。雖然不太想承認，但若我和這家夥聯手，就是這麽強。
我和戈登背靠背站著，六具屍體躺
在我們腳下。
「真是的，別擅自搶走我的獵物啊，索多。你這樣，我要是拿不到傭金，你打算怎麽補償我？」他在我背後笑著說。和他的話相反，他並沒有很生氣。
我冷哼一聲：「功勞全歸你。但報酬得分我一半。」
「哢哢哢，你這個混蛋，真夠不要臉的。」
戈登似乎覺得有趣地笑著，我則是給了他一個白眼。在製定有我參與的假死計劃時，這貨的臉皮就比我要厚上幾百倍。
「但是索多啊，你肚子居然挨了一槍，本事是不是有點退步了？」
我摸了一把剛才被擊中的側腰，臉色相當難看。被子彈貫穿的傷口已經愈合了。我咂舌回道：「隻有非人類才能做到把六發子彈全部避開啊。」
「你不就是個出色的非人類嗎？」
「吵死了，信不信我宰了你。」
「咋啦，一副暴跳如雷的樣子？好不容易擺脫了困境，多高興點啦。」
「閉嘴！感覺就像是被你呼來喚去一樣，我現在很不爽啊！」
盡管我轉身，發泄出心中的煩躁，他隻是一如往常地嘿嘿笑著。我本想破口大罵，但最終還是放棄了，轉而深深地大歎了口氣。算了，一切都已經過去了。
「索多……」
聽到有人叫到我名字，於是我回過頭。在那兒，貝蒂眼帶水霧注視著我。她的眼睛看上去就像兩顆被晨露打濕的琉璃珠。
「貝蒂。」我撓了撓頭，莫名覺得很尷尬。總之先輕輕低下頭，開口道歉，「抱歉，這事一直瞞著你，那個，我就是亞瑟……」
「那種事怎樣都行啦，笨蛋！」貝蒂突然大聲喊道。或許是情緒太激動了，眼淚又再次從她眼眶溢出，簌簌落下。她邊擦拭著眼淚，邊用微若蚊蠅的聲音說：「這不是害得我還以為你已經死了嗎……！」
───啊，她在乎的是這件事啊。
我再次撓了撓頭，暗自苦笑。
……嘖，這女人雖然平時很毒舌，但其實心地還是很溫柔的。
我的心不由得放鬆下來，幾乎是下意識地輕輕拍了拍委托人的頭。我剛一這樣做，小說家的臉上就泛起一片赤色。她立刻甩開我的手，好像是要恢複自己的威嚴似的，雙手插腰，怒視著我。
「……雖說隻是一時，但你竟然將委托人置於危險中，作為懲罰，你的報酬減少四分之一。」
就算是開玩笑，這個數字也太嚇人了，我隻能沉默著，神情僵住。
這時，馬爾姆斯汀的怒吼打破了這種氣氛。
「為什麽！」
唯一未被我們宰掉的紅衣主教，環視一圈倒下的自身護衛們後，目光憤怒地抬頭望著戈登。
「博多因，你小子……竟然背叛我了嗎！」
戈登聳聳肩。
「打從一開始，我真正的委托人就不是你。」
提著沾滿鮮血的刀，戈登一步步走近紅衣主教。
「我這次的工作是『徹底抹殺皇帝萊昂』。讓今後誰都無法隨意地複活他。」
「什麽……！」
───沒錯。數分鍾前，戈登將刀刺進入我心髒時，在我耳邊對我說。
『我真正的目的，是「讓暴君無法再次複活」。所以，稍微借點你的血用用。放心吧，我會替你保那個作家性命無虞的啦。』
他眼裏充斥著複仇之意，嘴角勾起一道殘忍的弧度。
『───你當真的以為，我會原諒那個男人？』
回想起這事，我再次不爽地咂舌。幹，戈登這家夥，裝得太他大爺的像了。
紅衣主教狼狽地退後幾步。
「什麽，到底是誰委托你那樣做的……！」
「我會說就出鬼了吧，傭兵可是靠信用吃飯的啊。」
戈登諷刺地對他笑著。
「然後，對方給我的報酬之一就是───」
他的刀抵在馬爾姆斯汀的喉嚨上。
「能親手手刃紅衣主教馬爾姆斯汀。」
「什麽……」 紅衣主教頓口啞然，就像是在說，無法理解他這一目的似的。
戈登環視周圍，張開雙臂。
「瞧，這絕佳的條件。既沒有護衛保護你，也沒有目擊者。而且，絕對沒人會想到，紅衣主教竟然會在這邊境之地。山中的野獸會幫忙清理幹淨你的遺體，於是你在世間眼裏，將會是失蹤。這豈不是最棒的情況？沒白虧我一路上一直忍著沒殺你。」
「為什麽！為什麽你非殺我不可！」
或許是這個問題所致吧。笑容第一次從戈登的臉上消失了。取而代之的，那雙瞳孔裏燃起了漆黑的憎惡之火。
「———想要我告訴你嗎？」
「噫……」
被他這非同尋常的殺氣所震懾，紅衣主教嚇得癱軟在地。戈登像是要將其逼入絕境似的，步伐緩慢地向他走近。
「你丫的為了那個無聊至極的理想，毀掉了城裏的傭兵公會。不過，確實也有時代洪流的原因在內啦，老爹的公會指不定哪天就會自己關門大吉。這事我就退讓你一百步，不跟你計較了。但是啊——」
戈登俯視著紅衣主教，將刀刺向他。
「你丫的竟敢讓老爹磕頭下跪。」
我腦海中閃過曾經從夥伴們那聽到的話——巴利首領向教會官員們屈服的情景。他雙手貼在地上，額頭死死地磕在泥土上，一味地懇求著對方，那副模樣既無威嚴，也無驕傲，無比狼狽且難看……在戈登的腦海裏，一定也浮現出了這樣的情景吧。
戈登渾身散發著殺意，那殺意濃鬱到讓周圍看上去都扭曲了般，開口說道。
「唯獨這事，不能饒恕。就算神寬恕你，我也不能放過你。」
「怎、怎麽會，就隻因為這種理由……！」
「───我要殺你，這理由就夠了。」
戈登曾說過，他和為了他人而行動的我不同，他隻會為了自己而行動。所以，這一定是極其自私的決定。絕不是為了巴利首領，更不是為了幫我們。
這是為了發泄恩人被辱的憤怒，是隻為了自己而複仇。
直到剛才還很從容的紅衣主教，臉上染上了絕望之色。他的視線像是在尋求幫助似的，四處遊弋，最後停在貝蒂身上。在他剛張開口，似是想訴說些什麽時，貝蒂神情嚴肅地告知他，說。
「───你已經沒機會改變世界了。」
貝蒂的語氣既不含侮辱也不帶憎恨，無比沉著平靜，就像是僅僅是在傳達事實般。
「合上你心中的野心之書，束手就擒吧，馬爾姆斯汀。你的野心將於此終結。」
聽到貝蒂道出的神諭，馬爾姆斯汀一陣啞然，默默地垂下了頭。他看上去像是驟然蒼老了許多。貝蒂不再言語，眼神略帶憐憫地俯視著紅衣主教。
───這就是我們的戰鬥的結尾。同時，也是自伊庫蘇拉到此地，跨越了近四百英裏的，小說家貝蒂珞恩?佛勒斯塔與紅衣主教詹姆士?馬爾姆斯汀之間的恩怨糾葛的終結。
這時，斜暉突然從教堂的彩色玻璃上照進來，為周圍染上一層絢爛的色彩。紅衣主教抬起頭，為這莊嚴之景驚得屏住呼吸。我和貝蒂也不由得睜大眼睛。
玻璃窗上的圖案是一位身著白衣的女神。她雙手張開，如同要向世人賦予恩賜一般，滿臉慈愛之色，雙眸輕闔。雖然這是尤納利亞的異教，但紅衣主教還是被這份神秘之美所打動。他像是拔除掉附體邪魔般，表情逐漸緩和下去，慢慢地將雙手交叉在自己胸前。
這並非乞求饒命，而是一位虔誠的信徒在向神靈祈禱。
「……最後，你選擇當一名聖職者麽。你這份虔誠，我深表敬意。」
貝蒂低聲說完，轉過身離去。我也跟著她，往教會的出口走去。
戈登的聲音在我們身後響起。
「給神的祈禱結束了嗎？」
複仇者無情地宣告道。
「───那我就連你那神一起給宰了。」
少頃，刀刃撕裂空氣，一名男子的理想破滅的聲音，響徹空蕩的教堂。
◆
走出教會，仰望天空，一片暗紅。
太陽漸漸沉入西邊的山脊，將那如同臨終哀嚎般的橘紅色光芒灑向世界。下方的小鎮裏，餘暉順著瓦礫的線條，繪出一道道光暗對比之景，向我們訴說著神秘與哀愁。入眼的是一幅美麗而又悲傷的畫麵。
我正要開口時，貝蒂製止了我。
「───不必現在就講。」她俯視著夕陽下的小鎮，語氣平穩地說，「我們約好的吧。一切都結束後，再聽你講。」
這是我們上山前定下的約定。等一切結束後，就對她說出我和怪物的淵源，以及至
今為止發生的事───這樣一個約定。
那是一個關於一座邊境小鎮、一位變成怪物的女孩，以及逃離了她身邊的男孩的故事。是一段如果真要講，那麽花上一、兩個小時都講不完的、屬於我的過去。大概，這才是她在此次旅行中最想知道的事吧。
我猶豫了一下，然後乖乖地閉上了嘴。
……等一切都結束後麽。
是啊，我這趟的旅程尚未結束。
「佛勒斯塔小姐，索多先生！」
突然被叫到名字，我回頭一看。哈普沃斯上校和艾斯梅正從教會旁的石階上跑下來。
「你們沒事吧！」滿臉擔憂的上校詢問道。
「死裏逃生。很高興看到上校你們也平安無事。」貝蒂邊擦拭嘴角的血，邊對他苦笑一聲。
上校先深深地低下了頭，為沒能來幫忙一事道歉。當我們被馬爾姆斯汀一行人包圍時，他為了保護艾斯梅，逃到鎮上躲了起來。但在聽到槍聲後，開始擔心起我們，於是下定決心，趕了過來。
貝蒂搖了搖頭，堅決不肯接受他的道歉。
「您也有要保護的人，不必放在心上。」
「不過，請問到底發生了什麽？」
我聳聳肩。難道要說，我們被國家重要人物襲擊，而我們反將他一軍，反而把他給幹掉了？這事根本不可能會告訴他。
「就是被盜國賊襲擊了。」我語帶譏諷地說道，令哈普沃斯上校露出困惑之色。但在他追問前，一名男子從教會裏走出。他用袖口擦拭著沾在臉上的鮮血，不過表情卻相當明朗。
哈普沃斯上校嚇了一跳，立馬掏出槍瞄準他。艾斯梅躲在他身後瑟瑟發抖。我輕輕揮了揮手，表示不用防備。
「放心吧，他不是敵人。不對，就是敵人。」
「到底是，還是不是啊。」戈登邊將自己的武器納入鞘中，邊笑著說道。他全身都被剛才自己執行製裁時所濺回的鮮血染得通紅。
「……結束了嗎？博多因。」貝蒂一臉嚴肅地問道。
「嗯，我的工作全擺平了。抱歉了，作家小姐，讓你擔驚受怕了。」戈登隨意地頷首。
貝蒂摸了摸自己的臉，「呋呣」一聲，陷入思考。
「是呢，此事我便不再追究了，作為交換───將你真正的委托人的身份告知我，如何？」貝蒂嘴角揚起一絲意味深長的笑容問道。但是，戈登麵帶遺憾地搖了搖頭：「不好意思了，唯獨這個我不能答應。畢竟我是傭兵嘛。」
即使聽見他的回答，貝蒂也並未露出沮喪的神色。或許她從一開始就沒想過能知道吧。不對，又或者說……她心裏或許已經有頭緒了。
「那麽，博多因。」貝蒂重新打起精神，說，「既然你的工作已經結束，那我想現在委托你一份新的工作，不知你意下如何？」
「行啊，我無所謂。什麽嘛，竟然要雇兩個傭兵當護衛，當真是闊氣呢。」
「我想要你保護的不是我，而是他們。」貝蒂指向哈普沃斯上校他們，「把他們安全護送到蒙多利亞城。」
「吼。那你呢？」
「我已經有護衛了。而且，我還有事要做。」
她將視線轉向我，然後又看向教堂的更高處。我隱隱清楚她說的『要做的事』是指什麽。
戈登一問報酬，貝蒂便豎起四根手指。
「一周後，你到伊庫蘇拉的『綠之騎士』來，我在那兒支付你報酬。」
「行吧，我答應了。」戈登不羈地笑著，答應道，「返程路上還能賺點零花錢，我可是很樂意的。但是，你要從哪裏得知，我有把他們平安送到了？說不定我會把他們扔在半路上吧。」
「你的人性暫且不論。」貝蒂輕咳一聲，「但我相信你能做到受人所托，忠人之事。」
聽到前半句話，我感慨萬千。通過這一連串的騷動，這女人似乎終於徹底了解到這廝有多異常了。
戈登似聽到有趣的事般笑了笑。
「回到伊庫蘇拉前，你可別掛了。我可不想白幹一次。」
「……聽到了不，索多。」
「我盡力而為。」我大歎口氣，如是回道。
分別之際，哈普沃斯上校握著貝蒂的手反複道謝。
「此恩永生難忘，日後定當還報。」
「這是我自己樂意的。並不是為了尋求回報啦。」
當貝蒂向他身旁艾斯梅彎腰，艾斯梅纖細的手臂緊緊地抱住了她。
「merci pour tout,medame forester!非常感謝您所做的一切，佛勒斯塔小姐……！」
「jespere que tu iras bien,esme祝你今後萬事順心，艾斯梅……」
艾斯梅帶著哭腔說道，貝蒂溫柔地撫摸著她的頭。哈普沃斯上校向我走近，同樣緊緊地握住了我的手。
「你是位很出色的劍士。以後有機會，我們切磋切磋。」
「今後有機會的話再說。」
我聳聳肩，含糊地點頭回應。於是乎，哈普沃斯上校把嘴湊近我的耳邊，輕聲對我說。
「───un jour,vous entrez mes chevaliers《總有一天，我會邀你加入我的騎士團。》」
「……啥？」
聽到這句突然冒出來的外語，我皺了皺眉。他的語氣聽上去相當嚴肅。但是，哈普沃斯上校離開我耳邊後，又露出了和剛才一樣溫和的微笑。
「那麽，後會有期。」
「好了。那麽，你就盡量保住小命別掛了哦，索多。」
似揶揄般說完這句後，戈登帶著新的護衛對象走了。艾斯梅好幾次回頭朝我們揮手。
送走他們後，時隔近一日，我和貝蒂兩人再次獨處。她恢複嚴肅的神情，對我說。
「那，我們去之前的醫院那邊看看吧。」
聽到這一預料之中的提議，我默默地點頭回應。
◆
順著教堂後的石階前進了一段時間，我們來到了一處開闊地。此處四周都被巨大的岩石包圍著，從下麵的街道看不到裏麵的情況。在那正中，有一座由石牆砌成的雙層小型建築。那裏是距今十年前，我引發了那場慘劇的地點，醫院設施。
和下麵的街道一樣，這棟建築也已徹底荒廢。牆上裂痕遍布，窗戶玻璃盡數破碎，處處都能看到血跡。
明明已有許久不曾到訪此地了，但那天的情景卻仿佛發生在昨日一般，在我腦海中重現。回憶起被幽禁在這個地下室中，變成了怪物的朋友們的身姿。雙手想起了將他們斬殺的鐵劍的觸感。
「這就是那座研究設施嗎？比想象中要小啊。」貝蒂仰望著建築物，小聲說道。
她的目的就是這裏麵的各種研究資料吧。在解開埃塔赫伊這座小鎮的謎團時，這些應該都會是重要的參考資料。這其中一定隱藏著我也不知道的小鎮秘密。
我是受雇之身。不管過去的身心創傷會對我造成有多大的刺激，隻要她想，那我就不得不踏入此地。
貝蒂仔細觀察了一會兒建築物後，點點頭。
「那裏，那裏，還有這裏麽……呋呣，損壞到這種程度，隻要弄掉外側區域的承重柱就行了吧。」
聽著她口中說出的意味深長的話，我困惑地歪起頭。
承重柱？就行了？她在說什麽？
無視滿頭問號的我，她慢慢地取下自己的背囊，開始在裏麵翻找起東西來。
「喂喂，你到底想幹嘛？」不知為何，我心間湧起一份莫名的不安，我不由得出聲詢問道。於是乎她抬起頭，露出了魔女般的無畏笑容：「你看著就是啦。」
說罷，她拿著從背囊裏取出的某種東西，急匆匆地往醫院走去。
「喂，喂！」
「我並不是要進去，放心吧。」
我越來越搞不懂她想幹嘛了。不是要進去？
貝蒂在建築物的外圍轉了一圈，看起來像是在牆壁和柱子上安裝了什麽。大概五分鍾後，完成所有事後，她走回我身邊，然後伸出右手。
「索多，把你的打火機借我。」
「打火機？你要用來幹嘛……」
「別管啦，快借我。」
她不容分說地說道，從我手中搶走了燃油打火機，點燃手中像蠟燭一樣的東西。但是，她點燃火後我才發現，蠟燭的燭芯才不會像這樣在燃燒時發出滋滋聲響。
「嘿咻！」話音剛落，貝蒂突然把手裏的東西往醫院方向一扔，然後大喊：「快跑，索多！」
「跑什麽啊，喂！」
貝蒂抓住一臉困惑的我的手，瘋快地跑