the final chapter new tale
〔*注：出自《傭兵與小說家》，日本業餘輕小說作家、一年四處出差的職業社會人南海遊創作的慢熱型長篇輕小說。〕
◆
終點站前那家店的店門口，擺著形形色色的鮮花。這是一家給人少許強行開在新商業區的感覺、店內整潔舒適的小花店。許多行人在店外望向店內，其中有數人走進了店內。看樣子生意還不錯。
或許是為了送客人吧，一名男子麵帶笑容，走出店麵。一看到他，我差點笑出聲來。我忍住笑意，然後輕輕舉起右手。他發現我後，麵上綻開了笑容。
「呦，索多。」巴利首領朝我走來，「旅行回來啦？」
曾經統率『夕陽公會』傭兵們的首領，此時他那精壯的身體上圍著一條碎花圍裙。
「你這是什麽鬼打扮啊，首領。」我苦笑道。
「你這話我就不愛聽了。我還挺中意這身打扮的。」
巴利首領臉色有些不快地看向自己身上的圍裙。唉，既然他本人中意，那我也不該再多說些多餘的話。
首領黑著個臉瞪著心感無語的我。
「幹嘛，你難道是來嘲諷我的嗎？」
「我是作為客人來的啦，來買花。」
聽到我的話，首領驚得兩眼圓瞪。
「買花？你？」說到這裏，首領恍然大悟，「這樣啊，是買去送給女人的吧。」
看著一臉淫笑的首領，我咂了下舌。嘖，真是個典型的大叔。
「是買來供到墓前的啦。」
「什麽嘛，是去掃墓啊。」首領有些掃興，皺起眉頭，「等著，那我去給你備些秘藏貨吧。」
「要十二朵。」我直截了當地說道。首領驚訝地微微偏頭，我繼續說，「不是花束也行。給我來十二朵同樣的花。」
少頃，他像是理解了一般，表情一下子鬆緩下去。
……哪怕是對首領，我也不曾將我的過去全盤托出。
但是，關於我過去的一部分罪孽───我曾殺死了十一位友人的事，我有跟他講過一次。
我在當時未能殺掉最後一人的事也是。
「是嗎，十二麽……」
首領喃喃了一句。他所露出的並非憐憫的表情，而是一種像是鬆了口氣般的表情。
「你稍微等一下。」
說罷，他走向店內深處。不多時，首領拿來一束由十二朵美麗白色組成的花束。
「漂亮吧。這是卡特蘭花。」〔※注：cattleya花語敬愛、傾慕〕
看到那個，我心中頓時生出些許懷念，不自覺地將話說出了口。
「……有個女孩就喜歡這花。」
「是嗎。」
「……嗯。」
「她肯定會高興的。」
首領露出跟傭兵時代時同樣熱情得受不了的笑容，大力地啪我的後背，對我說。
「───總之，別太拚啦，輕鬆點幹吧。」
「啊？幹什麽啊？」
「我從候那兒聽說了。你打算繼續當傭兵對吧？」
「……算是吧。」
我回答後，首領有些開心地再次啪我的後背。我不禁皺眉，抱怨道。
「很疼誒。」
「哈哈哈，是嗎。但是，一個人幹這行可是很辛苦的喔。傭兵前往的地方永遠都是荒野。」
「叫人前往那兒的，不就是你嗎？」
「再次深刻感受到有我在有多好吧。」
我鬱悶得不禁咂舌，從老爹手中搶走卡特蘭花花束，直接舉起一隻手，轉身折返。
「喂，付錢啊！」
「以後發達了就付你，現在先賒著。」
我無恥一笑，離開了店裏。背後，首領大歎口氣。
在前往目的地的途中，我心血來潮，去了一趟舊商業區小巷裏。出乎意料的是，頗爾書店裏賓客盈門，一名女店員正在店前招待客人。看到她後，我不禁一陣驚愕。接著，對方似乎也注意到了我，微微一笑，向我招手。
「啊，索多先生，好久不見了呢。」
「我記得你是……多蘿西?奧斯瓦德？」
沒錯，她是那個在蒙多利亞城裏幫過我和貝蒂的書店店員。這一意料之外的重逢，令我一頭困惑，問道。
「你在這種地方做什麽？」
「我在之前的書店裏辭職，搬到伊庫蘇拉來住了。現在正在這裏工作。」
「這裏……在頗爾老爺子的店裏？」
「沒錯！」
老獪精氣十足的聲音傳來。我望過去，看到店主頗爾老爺子一臉得瑟地站在那兒。
「看啊，索多，這家店門庭若市的情景。很不得了吧。」
我望向店內，看到裏麵全都是客人，這家店從前從未有過這麽多客人上門。
「真厲害。你們到底做了什麽？」
「多蘿西小姐真是一名幹將啊。居然收購到了大量有佛勒斯塔簽名的新刊！」
在我看向她後，多蘿西麵無表情，朝我比個v形手勢。
───原來如此，確實是名幹將。
「怎樣？索多你要不要也讀讀看？最新作真的是本佳作喔！」
「……有興趣再說吧。」
我模棱兩可地回了他一句後，離開了書店。背後，頗爾老爺子招呼客人的聲音回響在小巷裏。
……嘖，這命也忒硬了啊，那個老頭子。
我走出小巷，來到寬敞的主街。我朝著沿岸方向，走在公共馬車來往的道路上。途中，身後傳來一輛與我擦肩而過的轎馬車急刹車的聲音。我心感詫異，回頭望去。與此同時，四張臉從馬車窗戶探出。
「「「「索多大哥！」」」」
話音剛落，那四道人影就接連走下馬車。轉眼間，那四人便將我圍住。
「果然是索多大哥啊！」
「唔噢噢，還真是！」
「您看起來挺精神的！」
「真是再好不過了！」
中等個子、矮子、胖子、高個子，真是一群外貌具有特色的家夥。他們四人突然在主街上吵鬧起來，惹得行人對我們投來異樣的目光。我感覺有些尷尬，撓了撓頭。
「啊……好久不見了呢，你們幾個。」
「「「「嗯，好久不見！」」」」
───吵死了。別一齊大聲喊起來啊，你們幾個屬狗的嗎？
我皺著眉頭，再次掃了一眼他們。
那是曾經在那片草原的公路上，襲擊過我和小說家的前夜賊四人組。然而，他們現在全都穿著整潔幹淨的燕尾服，簡直就像是我眼花了一般。
「你們這身打扮是什麽情況？是要去參加誰的婚禮嗎？」
聽到我的提問，老大丈得意地挺起胸膛。
「哼哼哼……其實，我們接下來是要去參加舞台問候哦。」
「舞台問候？」
「是的！」
「其實今天！」
「是我們！」
「第一次登上舞台的日子！」
都說了，吵死了啊！
不那麽大聲就不能說話嗎，你們幾個。
「真的萬萬沒有想到，沐浴舞台聚光燈的日子居然來得這麽快啊……」
丈擦拭著浮現一層晶瑩水霧的雙眼，仰望天空。
「……喂，丈，你眼罩哪去了啊。」
「這一切也全都多虧了貝蒂珞恩大姐頭和索多大哥您兩位的。」
「十分謝謝您，大哥！」
「真的感激不盡！」
「大哥！」
「……不是，所以說你眼罩哪去了啊。」
「這是我們今天那場表演的門票！」
「一共有兩張，大姐頭那份也在裏麵！」
「還請您兩位一定要來看！」
「恭候您兩位大駕光臨！」
「不是，所以說眼罩……」
「啊，不好，都這個時間了。小的們，都打起精神來！」
「「「是！」」」
「那麽，索多大哥，請多保重！」
「「「請多保重！」」」
說完這些後，四人組再次乘入馬車，猶如一陣暴風般迅速離去。我看著他們遞給我的兩張門票，不禁小聲自言自語：「……那個眼罩果然是戴著玩的麽。」
◆
伊庫蘇拉公墓位於一座能瞭望大海的稍高小丘上。穿過入口大門，走上一小會兒後，我來到了有著一排新墓碑的區域裏。
墓碑共有十二塊。一想起買這些花的錢，我就有些鬱悶。我大呼了口氣，轉換心情，然後將買來的花一支一支地擺在每塊墓碑前。
最後一塊墓碑前，已擺有一捆花束。見此，我不禁微微一笑。見過活著的她的人並不多。
去，發出婉轉動聽鳴聲，如同在歌唱一般。
我再次將視線落在麵前的墓碑上。
「……我的新名字是索多。」
在那墓碑下，並未葬有遺體。其他十一塊也是如此。
「現在正在當傭兵，雖然基本沒什麽活就是了。不過，勉強還活著啦。」
但是，我蹲在那前麵，緩緩說道。
向已離開這個世界的她說。
「我偶爾會想起你做的蛋包飯，但怎麽也找不到一家味道差不多的店子。我是不是以前該問下你食譜啊。」
我自言自語著，不斷說出些無趣的閑聊話題。
從住宿處的女房主的絮叨，講到今天在街上的那些人，然後是第一次讀的小說───
我察覺到其他來掃墓的人，停止了言語。站起身來，從胸前衣兜中掏出一根煙，點上火，邊吞吐著煙霧邊說。
「我差不多該走了。」
在我的心中某人問道：「走去哪裏？」
我並未回答，自信無畏地一笑。
就像那位小說家一樣。
「───再見，佩裏諾爾。」
離去之際，我留下這句話，便離開了墓地。
◆
一推開咖啡店『綠之騎士』的門，清脆的鈴鐺聲便響起，接著傳來店主的聲音。
「呀～歡迎光臨，索多。」
但是，我視線停在坐於吧台前的另一名男子身上，臉色不禁沉了下去。那廝向我輕輕招手，嘴角仍噙著招人討厭的笑容。
「呦，索多。」
聽到這話，我不禁咂了下舌。我現在很想扭頭走人，但又覺得被這家夥給逼走很是令人不爽。我在吧台前坐下，跟那男子隔著一個座位。
「咋啦？你今天心情似乎挺不錯的呢。」那男子───戈登朝我湊近過來，語帶譏諷地對我說。
我冷哼了一聲：「是啊，直到剛才為止呐。」
看著劍拔弩張的我們，店主候在吧台後大歎口氣。
「真的是。又來？你們就不能更和氣點聊天嗎？」
「哪有人會跟真心想取自己性命的家夥打好關係啊。」
「還真有兩種人喔。正確答案是誌願自殺者和你。」
戈登在自己說出那個無趣的玩笑後，又自顧自地哈哈大笑起來。
……媽了個巴子，爺可不奉陪，日他二大爺的。
我心情煩悶地搖搖頭，選擇徹底無視他。旁邊的座位是空著的，再旁邊一個也是。
「然後呢？有接到什麽工作委托嗎？」我轉換心情，問對麵的候。
於是，他無奈地搖搖頭，對貼在店內一角的紙揚了揚下巴，說：「廣告才貼出去一天，時間太短了，很難有顧客上門啦。」
「……說得也是呢。」
雖說事先有預料到這種情況，但心中不免還是有些失落。
我倒也並不是毫無儲蓄，但購買十二塊墓碑可是筆相當龐大的消費。老實說，我現在很想找到一份新工作。
這時，某人從一旁向歎氣的我搭話道：「怎麽，索多，你在找工作嗎？」
我選擇無視。
「如果不嫌棄的話，我可以給你介紹工作喔。」
我不禁向他投去視線，但下一秒我就開始詛咒起這麽做的自己。因為戈登那混蛋一臉得瑟地俯視著我。
他毫不留情地嗤笑道：「哢哢哢，看來你現在非常急啊。」
「閉嘴。話說，憑什麽就你那裏，不斷有工作找上門啊。這很不對勁吧，沒天理啊。」我朝他投去還帶有嫉妒在內的非難視線。
戈登聳了聳肩，說：「天曉得。會不會是因為實力差距？」
……狗雜種，信不信老子砍死你。
侯將一杯咖啡端到我麵前，勸阻住殺氣騰騰的我。他冷靜地對我說：「是因為戈登他不挑剔工作啦。這種門道的需求量還挺大的吧。」
「嗯，就是那麽回事。」
戈登微微翹起嘴角，嗤笑一聲。他的眼中，仍閃爍著像是在渴望流血般的危險光芒。我擺了擺手，以表不耐煩。
「那種工作，我可敬謝不敏。」
「工作還挑三揀四的話，總有一天你會揭不開鍋的喔，索多。」
聽到戈登的那句忠告，我僅僅冷哼了一聲。
不久，店內的掛鍾響起，宣告現在時分是十五點。確認到那點，戈登從座位上起身。
「好了，該去幹活囉。打攪你啦，候。打發了一段不算無聊的時間。」
「可以的話，希望你下次起點些什麽。」
聽到候的嘲諷，戈登僅僅隻是似覺得好笑般，哈哈大笑一聲。
我眼神懷疑地看著他，並問道：「……該不會又是跟那個聖女有關的委托吧。」
「那可就是機密囉。」戈登不羈一笑，答道。
離去之際，他在我耳旁耳語道：「───再見，索多。有緣在某處戰場上再相見吧。」
我僅僅是咂了下舌。
在戈登離開後沒過多久，店內再次響起清脆的鈴鐺聲。
「歡迎光臨。」候招呼道。
我並未望去視線，獨飲著咖啡。
就在我嘴裏叼上根煙，手伸向兜裏找打火機時，一名客人坐在了我鄰旁的座位上。我不禁轉頭望去。
近旁，有一張女人的臉。
那雙猶如琉璃般清澄的鳶色眼瞳，與我的雙眼對視。
她有著雪白如陶瓷的肌膚，一頭一直伸至後背中段的烏黑亮麗的黑發，以及如同雕像般精致端正的容顏。她一看到我，柳眉一蹙，似乎很不開心。
「───真是的，讓我一陣好找啊。」
「……貝蒂？」
這位突然出現的我曾經的委托人，弄得我有些不知所措。距離上次見麵，已過去大約一周。
貝蒂似指責般瞪著我，說：「你到底去哪裏瞎逛了。」
「去哪都是我的自由吧。」
「我去你下住的地方找你，結果被迫陪著那位中年婦人聊了好久。而後我又去頗爾書店看看，這次則是被迫陪著多蘿西聊了好久，真是有夠受的。我整整損失了將近能寫五十頁小說的時間啊，你打算如何賠償我？」
……不是，關我屁事啊。
再說，那些都不是我的錯吧。
候瞥了眼一臉厭煩的我，對貝蒂露出營業式微笑，說：「佛勒斯塔先生，歡迎您的大駕光臨。您的新刊我已經拜讀過了，真是太出色了。」
「呀～穀林店主。能有像您這樣的讀者願意讀我的書，那也不枉我辛苦創作一番。」
貝蒂也在望向他時，將表情切換成微笑。變臉速度還是那麽快，對此我心中暗感不爽，同時將香煙點著。
「然後呢？找我有何貴幹啊？」我吞吐著煙霧，問道。
貝蒂從懷中取出一封信：「其實是住在洛亞的奧莉雅寄來了一封有些奇怪的手信。」
奧莉雅，這個名字有點耳熟。我記得，那是貝蒂在學生時代裏的一名友人。
「洛亞。」候插嘴說，「是座位於大陸另一端的城鎮呢。」
貝蒂點了點頭：「嗯。她現在正以畫家的身份在那裏活動。但最近似乎在她的畫室附近，接連不斷地發生了怪異的事件。」
「怪異的事件？」
我重複了一遍那個詞。接著，貝蒂眼中閃過一道精芒。
「沒錯───那個場所名為『人偶圖書館』。」
她嘴角處似乎勾起了一抹微不可查的笑意。
……這可不是什麽好兆頭。
「該建築是半世紀前，由某位熱心助人的大富翁出資修建的。館內收納有海量藏書，同時不知為何，館內還展示有無數人偶，著實是家奇怪的圖書館。那位富翁於幾十年前離奇死亡，目前，那棟建築由州政府負責管理。盡管是圖書館，但平時並不對外開放，如今處於完全封鎖狀態，但是……」貝蒂似吊人胃口般，沉默了一會兒。「最近數日，奧莉雅似乎看到了無數道倒映在那家圖書館窗戶上的人影。」
「那是什麽鬼？」我挑起眉頭，「會不會是清掃人員在打掃？」
「奧莉雅也那麽覺得。於是她前去州政府詢問此事，但對方卻表示並無那種記錄。而且，最近數年裏也無人出入過那棟建築。政府機關的職員也覺得很奇怪，於是去調查了一番，但他們似乎看到了更加奇怪的情景。」
「奇怪的情景？」
「沒錯。」貝蒂不知為何，有些得意地豎起一根手指，「展示在館內的人偶，不知為何增多了，並且數目還是記錄的兩倍不止。」
吧！」或許是高興有人同意自己的想法吧，貝蒂滿意地點頭，「富翁的離奇死亡、被封鎖的圖書館、幽蟄蠢動於其中的神秘人影、增多的人偶……這簡直太神奇了。在那裏，肯定存在著某種超乎想象的故事。」
「嗯，完全如您所言呢。」
候輕聲微笑著，順勢滋長貝蒂的氣勢。我默默地瞪了他一眼。
洛亞是座位於大陸另一端，麵向大西洋的都市。換算成距離的話，約為從這裏到伊維爾俢山嶽地帶的路程的五倍以上。
「就是這麽回事。」
貝蒂那如同孩童般閃爍著天真無邪的光芒，望向我。我則是愣愣地看著她。
「……什麽意思啊？」
「明早九點出發，在伊庫蘇拉中央終點站前集合。你可別遲到了囉，索多。」
「等等！」我大聲喊道。
貝蒂麵帶不愉，柳眉一蹙：「幹嘛？」
「才不是什麽幹嘛啊。我可還沒說要接受那份工作啊。」我一臉嚴肅地說道。
然後，貝蒂露出一副不知所雲的表情歪了歪頭，接著慢慢從懷裏取出三張折疊起來的紙。
「不啊，你已經接下了喔。」
「……啥？」
「看，雇傭合同就在這裏。」
貝蒂將那書麵文件打開，給我和候看。在那書麵文件上，不知為何有著我筆跡的簽名。
候仔細地看了看文件，說：「……呋姆，看來是真的呢。隻要有這份文件在，索多就無法拒絕這份工作。如果去打官司，那麽肯定是你一敗塗地。」
「那怎麽可能……」
我從貝蒂手中搶過那份文件，以要給紙麵開個窟窿的氣勢閱讀紙上的內容。接著，我一陣愕然。
「『我，索多在此簽訂合同，將不定期限地以護衛的身份，侍奉於雇主貝蒂珞恩?佛勒斯塔』……？」
……這是什麽鬼啊。
候露出意味深長的笑容，對處於木然狀態的我說：「半永久性質的雇用合同，也就是所謂的專屬傭兵吧。太好了呢，索多。這不是找到工作了嘛。」
「不是，等等，我不記得我有簽過這種玩意……」
這時，一道記憶在我腦中閃過。
沒錯，就是那一天。
在我和貝蒂即將一同前往聖女那兒前───
『然後呢？今天找我是有什麽事嗎？』
『嗯，找你簽名，證明此次工作已經結束了。要不然你之後來跟我鬧沒收到報酬，那我可受不了。』
『我才不會那麽做啊。』
……
那個時候的文件嗎！
我此時終於發覺自己的愚蠢行為，抬起臉來。貝蒂正噙著惡魔的微笑，那笑容如同在說「一切都在計劃之中」。
「今後簽名時，可要一字一行，仔細地把內容讀到最後再簽名哦。」
「你個小癟三，他娘的算計我！」
當時的那段對話，不管怎麽想，她都是明知故犯吧！
然而麵對我破口大罵，貝蒂卻毫不畏懼地回道：「沒錯，我算計了你。不過，那份合同在法律上可是有效的。你盡管違約試試，屆時我便將你告上法庭，讓你賠得連內褲都賣掉。」
「你丫的是惡魔嗎！」
在之前那次旅途中，我就已經徹底明白了，這家夥真的有可能會那麽做。我用力撓了撓頭，狐疑地看向她。
「話說，為啥是我啊。選戈登那家夥也行吧。」
貝蒂一副失望的模樣搖了搖頭。
「真是什麽都不懂啊你。」
「你指啥啊。」
「你自己好好想一下吧，我可是小說家喔？」
「……那又咋啦。」
「然後你是砍也好捅也罷，怎麽都不會死去的不死傭兵。」
「……所以？」
貝蒂表情無比嚴肅地答道：「───如此有趣的事物，我根本不可能那麽輕易就放手吧。」
「超他娘的有說服力啊，你大爺的！」
我將無處宣泄的憤怒注入拳內，一拳砸在櫃台上。
「喂喂，索多。拜托你可別弄壞我的店啊。」
「聒噪！」
「那麽明天見吧。千萬不要遲到了哦。」
「噢，一起走去大地的盡頭啊，混蛋！」
之後我們將要前往的地方是大陸的盡頭，因此我所說的話意思正如字麵。
我已經近乎自暴自棄了。
貝蒂離去後，我在吧台前欲哭無淚，心情沮喪。候重新又幫我倒了一杯咖啡。
「佛勒斯塔老師似乎挺中意你的呢。」
「就跟她喜歡的化妝品是一個樣啊。」我自嘲地歪起了嘴角，「對那家夥來說，我他娘的就是個消耗品。」
更何況，那女人已經知道我擁有不死之身了。一想到今後的旅途中她可能會強迫我去幹的難如登天之事，我現在就一陣頭疼。
候一臉愉快地看著正在懊惱的我，說：「這不也沒辦法嗎？不管形式如何，這都是你自己選的路。而且不管是在哪個時代，傭兵要前往的都是荒野嘛。」
感覺今天上午也有聽到同樣的話。我大歎口氣，抬起頭。確實，不論我現在抱怨些什麽，她也不可能會想換人。
在選擇放棄掙紮後，我近乎一口氣飲盡咖啡，穿上外套，站起身來。
「那麽，我回去弄下明天的準備吧。」我感到一種熟悉的怠倦感，喃喃了一句。
在我把手伸進懷裏，打算掏出零錢時，但候卻製止了我：「祝賀你就職，這次就給你免單吧。」
「那我下次再一塊兒付給你。」我不開心地說，「我可不想欠你人情。」
「真見外呢，咱倆什麽關係嘛。」
「就是因為你跟我的關係才這樣啊。」
候像是放棄了般歎了口氣，接著再次微微一笑。
「我知道了。」
我折返離去，準備開門。身後，候對我說。
「一路順風，索多，期待著你的再次光臨───」
◆
翌日早晨，天氣依舊很晴朗，萬裏無雲。
伊庫蘇拉中央終點站前。眼前那清晨時分的喧囂，令好些人的人生悄然交錯，將人們送去各種的生活當中。
忽然，我似乎聽到某人喚起那個懷念的名字，穿過喧囂傳進我耳中。然而，我並未回頭。那肯定是聽錯了吧。而且，那已經不再是我的名字了。
「看來，你也學會了些紳士精神呢。」
一道聲音從身後傳來，我轉身望去。不出所料，貝蒂珞恩?佛勒斯塔正兩手叉腰站在那裏。看到她那一如既往傲慢的舉止，我不禁微微苦笑一聲，說：「我照你上次說的，先來等你了喔。我可不會再讓你說我沒有學習能力了。」
「吼。」貝蒂眯起雙眼，抿嘴一笑，說，「那麽，水壺裏可有準備在列車上飲用的紅茶？」
這次輪到我抿嘴一笑了，從背囊中取出水壺給她看。貝蒂臉上閃過一絲訝異，接著似覺得有趣般咯咯笑了起來。
在她的腳旁，一如既往地放著一個裝有打字機的牛皮旅行包。至於其他行李，她似乎已經托人搬到車站裏去了。
「橫貫大陸鐵路列車麽……」仰望著眼前那座巨大的車站，我喃喃道。
貝蒂眼帶戲謔地望著我的臉：「怎麽，第一次坐？」
「算是吧。」
「───這是我的老師，古爾托?科瓦胤主教的願望之一。」貝蒂露出一種像是在懷念故人的眼神，如是說道，「並不僅僅是老師。俾遐思主教、古輪主教、哀德菈、或許還有馬爾姆斯汀主教……在它的體內包含有數千、數萬人的願望───由舊時代連向新時代的尊貴願望。」
不過，她的雙眼卻有在徑直地凝視著道路的前方───抑或是，在凝視著這條曆史線的未來。
「嗯，我知道啦。」
我知道。
我現在所處何處，今後該前往何方，這些事我還是清楚的。
當然，我並不知道未來會有什麽在等候著我。
但是，那並構不成我止步於此的理由。
這究竟是為何？
……很單純啦。
因為到了現在，我總算是有點能相信那句話了。
那就是───世上並不存在得不到救贖的故事。
我回憶著至今為止途經過的地方。
聽到某處再度傳來某人呼喊我名字的聲音。
我在心中向那聲音輕聲道別。
「時間差不多了呢。」
在我的前方，小說家回過頭來，麵帶著平日那大膽無畏的笑容，朝我伸出了手。
「好了，出發囉，索多。」
在那雙眼眸之中閃爍著的，是對前方的神往之光。
─走吧。」
我把新的鐵劍掛在腰間，朝著極為擁擠的人群中邁出一步。
───目標是那位於彼端的、尚未見過的荒野。
【傭兵與小説家第1部】〈終〉
關於第一卷的部分解答
q：聖女為誘導索多前往埃塔赫伊，讓他成為了小說家的護衛，請問她為何采取這種繞彎子的手段？
雖說索多是名本領不錯且擁有不死之身的傭兵，也有可能在途中遇上某種麻煩，結果未能抵達埃塔赫伊（尤其是他還帶著一個手無縛雞之力的小說家），考慮到想消滅萊昂，索多的血液是不可或缺的，我不覺得這是一種好手段。
既然她都能把第零騎士團當棄子，那麽就不能用更加穩妥點的辦法嗎？
a：關於這部分，未能在作中往下挖，非常抱歉。從前提來講，想消滅萊昂，那麽必須得有靈藥排序上位者的血液，因此在聖女的計劃當中，索多本人前往當地是一個大前提。至於她為何會利用貝蒂采取這種既繞彎子又高風險的手段，簡單來講，「這是她的苦肉計」。雖然她有將謎拉格收為親信，但正如作中所述，隻有「教皇」和「紅衣主教」才有權限調動第零騎士團。實際上，她能在明麵上調動的力量並不多。謎拉格和維莉蒂是以個人的身份侍奉於她，而不是以騎士團團長的身份。
另外，聖女還同其他篡改曆史者們屬於敵對關係，『引起那一大災厄的犯人（們）』或許就在其中，這也是她不能有太大動作的原因之一。
q2：聖女是如何得知亞瑟是索多的？
從埃塔赫伊裏殘留的資料中，應該很難得知亞瑟還活著，也不可能知道他的去向，請問她是如何知曉這些的？
這是不是表明，她還能用意誌做到類似於心靈占卜的事？
a：訶梵蒂雅抵達埃塔赫伊，那裏剛剛毀滅。當時或許還有處於瀕死狀態的幸存者。她可能是從那些幸存者口中得知亞瑟逃下山了吧。她還有可能在埃塔赫伊找到了亞瑟的照片，因此有可能是她派遣謎拉格團長搜索亞瑟的去向，花了十年時間，在最近才找到他。索多在傭兵公會裏工作期間，在很多地方被砍砸打傷過，她也許有在某處聽到「有個二十來歲的男子明明受了致命傷，但不知怎麽就是沒死」的傳聞……目前就當作是這麽回事吧。（意味深長）
q3:為何聖女要以艾斯梅的身份與索多他們接觸？
如果隻是為了確認計劃是否順利，那麽根本沒有必要扮演成艾斯梅去跟他們接觸啊，請問她這麽做是出於何種目的？
裝作被獠牙野獸襲擊，以及駕駛著用19世紀的技術製造出來的自動汽車跑山道，我覺得風險應該很高。雖然如果出現了萬一，她或許能用意誌擺平……
a：聖女幾乎不相信他人，除了某一部分人，因此她有必要親眼見證這件事的結尾。這也是她那麽做的最主要的理由……非要說的話，同索多他們接觸，與他們一起行動要輕鬆些。雖然她也有其他方法，例如使用意誌來跟蹤並監視他們，但貝蒂的觀察能力很強，直覺也很敏銳，稍微有些不對勁，她就能從中剝絲抽繭，最終發覺到更多的事情，因此她很害怕跟蹤被發現。聖女自然有掌握貝蒂的過去，為了能獲得她的同情（=不會被懷疑），所以她才假扮成一名來自聯邦的難民吧。而且，與他們同行，她更容易控製他們的行動。
另外在設定上，如果第一部裏的登場人物的戰鬥力有排名，那麽因為意誌，訶梵蒂雅將會是當之無愧的no.1。裝作被獠牙野獸襲擊而已，對她來說簡直是小菜一碟吧。
另外再補充一下，她僅開車到冷布蘭德荒原，後麵的山路是她自己爬上去的。
謎拉格一個人先上山，製作好假的墓，等著索多他們到來。
q4：聖女為何放置索多不管？
她為了隱藏不死藥的存在，而計劃抹殺了佩裏諾爾，按照這個思路，『擁有不死身的人類從事傭兵這種朝不保夕、把腦袋拴在褲腰帶上的職業』應該是要最優先製止的情況吧？聖女的話可能是謊言，但如果是這樣，我又想不明白她為何要故意說謊。
a：在阻止了聯邦可能會得知不死靈藥的存在時，聖女的第一目的就已經達到了。她放任索多不管的主要理由是她覺得現在根本奈不何他。既然殺不死他，那麽頂多隻能把他監禁起來。可這麽做的話，貝蒂不會默不作聲，可是聖女又無法應付得來名聲遠揚的貝蒂……對於聖女來說，傭兵和小說家是兩個很難處理的人。隻不過，聖女或許也對他們二人有著某種期待。貝蒂理解聖女心中的孤獨，是難得的理解者。聖女對貝蒂，或者說是對她今後會做出的事情非常感興趣。
在第一部中，還有很多坑沒有填，還有很多故事未能講到（例如篡改曆史者們的派係、聖女口中的能讓曆史崩毀的方法、不像聖女那麽腹黑的清純美少女、傭兵和小說家的超級明顯的笨蛋情侶象、標簽裏的『coq10』之謎），這些還請容我在續篇中慢慢道來。
〔*注：出自《傭兵與小說家》，日本業餘輕小說作家、一年四處出差的職業社會人南海遊創作的慢熱型長篇輕小說。〕
◆
終點站前那家店的店門口，擺著形形色色的鮮花。這是一家給人少許強行開在新商業區的感覺、店內整潔舒適的小花店。許多行人在店外望向店內，其中有數人走進了店內。看樣子生意還不錯。
或許是為了送客人吧，一名男子麵帶笑容，走出店麵。一看到他，我差點笑出聲來。我忍住笑意，然後輕輕舉起右手。他發現我後，麵上綻開了笑容。
「呦，索多。」巴利首領朝我走來，「旅行回來啦？」
曾經統率『夕陽公會』傭兵們的首領，此時他那精壯的身體上圍著一條碎花圍裙。
「你這是什麽鬼打扮啊，首領。」我苦笑道。
「你這話我就不愛聽了。我還挺中意這身打扮的。」
巴利首領臉色有些不快地看向自己身上的圍裙。唉，既然他本人中意，那我也不該再多說些多餘的話。
首領黑著個臉瞪著心感無語的我。
「幹嘛，你難道是來嘲諷我的嗎？」
「我是作為客人來的啦，來買花。」
聽到我的話，首領驚得兩眼圓瞪。
「買花？你？」說到這裏，首領恍然大悟，「這樣啊，是買去送給女人的吧。」
看著一臉淫笑的首領，我咂了下舌。嘖，真是個典型的大叔。
「是買來供到墓前的啦。」
「什麽嘛，是去掃墓啊。」首領有些掃興，皺起眉頭，「等著，那我去給你備些秘藏貨吧。」
「要十二朵。」我直截了當地說道。首領驚訝地微微偏頭，我繼續說，「不是花束也行。給我來十二朵同樣的花。」
少頃，他像是理解了一般，表情一下子鬆緩下去。
……哪怕是對首領，我也不曾將我的過去全盤托出。
但是，關於我過去的一部分罪孽───我曾殺死了十一位友人的事，我有跟他講過一次。
我在當時未能殺掉最後一人的事也是。
「是嗎，十二麽……」
首領喃喃了一句。他所露出的並非憐憫的表情，而是一種像是鬆了口氣般的表情。
「你稍微等一下。」
說罷，他走向店內深處。不多時，首領拿來一束由十二朵美麗白色組成的花束。
「漂亮吧。這是卡特蘭花。」〔※注：cattleya花語敬愛、傾慕〕
看到那個，我心中頓時生出些許懷念，不自覺地將話說出了口。
「……有個女孩就喜歡這花。」
「是嗎。」
「……嗯。」
「她肯定會高興的。」
首領露出跟傭兵時代時同樣熱情得受不了的笑容，大力地啪我的後背，對我說。
「───總之，別太拚啦，輕鬆點幹吧。」
「啊？幹什麽啊？」
「我從候那兒聽說了。你打算繼續當傭兵對吧？」
「……算是吧。」
我回答後，首領有些開心地再次啪我的後背。我不禁皺眉，抱怨道。
「很疼誒。」
「哈哈哈，是嗎。但是，一個人幹這行可是很辛苦的喔。傭兵前往的地方永遠都是荒野。」
「叫人前往那兒的，不就是你嗎？」
「再次深刻感受到有我在有多好吧。」
我鬱悶得不禁咂舌，從老爹手中搶走卡特蘭花花束，直接舉起一隻手，轉身折返。
「喂，付錢啊！」
「以後發達了就付你，現在先賒著。」
我無恥一笑，離開了店裏。背後，首領大歎口氣。
在前往目的地的途中，我心血來潮，去了一趟舊商業區小巷裏。出乎意料的是，頗爾書店裏賓客盈門，一名女店員正在店前招待客人。看到她後，我不禁一陣驚愕。接著，對方似乎也注意到了我，微微一笑，向我招手。
「啊，索多先生，好久不見了呢。」
「我記得你是……多蘿西?奧斯瓦德？」
沒錯，她是那個在蒙多利亞城裏幫過我和貝蒂的書店店員。這一意料之外的重逢，令我一頭困惑，問道。
「你在這種地方做什麽？」
「我在之前的書店裏辭職，搬到伊庫蘇拉來住了。現在正在這裏工作。」
「這裏……在頗爾老爺子的店裏？」
「沒錯！」
老獪精氣十足的聲音傳來。我望過去，看到店主頗爾老爺子一臉得瑟地站在那兒。
「看啊，索多，這家店門庭若市的情景。很不得了吧。」
我望向店內，看到裏麵全都是客人，這家店從前從未有過這麽多客人上門。
「真厲害。你們到底做了什麽？」
「多蘿西小姐真是一名幹將啊。居然收購到了大量有佛勒斯塔簽名的新刊！」
在我看向她後，多蘿西麵無表情，朝我比個v形手勢。
───原來如此，確實是名幹將。
「怎樣？索多你要不要也讀讀看？最新作真的是本佳作喔！」
「……有興趣再說吧。」
我模棱兩可地回了他一句後，離開了書店。背後，頗爾老爺子招呼客人的聲音回響在小巷裏。
……嘖，這命也忒硬了啊，那個老頭子。
我走出小巷，來到寬敞的主街。我朝著沿岸方向，走在公共馬車來往的道路上。途中，身後傳來一輛與我擦肩而過的轎馬車急刹車的聲音。我心感詫異，回頭望去。與此同時，四張臉從馬車窗戶探出。
「「「「索多大哥！」」」」
話音剛落，那四道人影就接連走下馬車。轉眼間，那四人便將我圍住。
「果然是索多大哥啊！」
「唔噢噢，還真是！」
「您看起來挺精神的！」
「真是再好不過了！」
中等個子、矮子、胖子、高個子，真是一群外貌具有特色的家夥。他們四人突然在主街上吵鬧起來，惹得行人對我們投來異樣的目光。我感覺有些尷尬，撓了撓頭。
「啊……好久不見了呢，你們幾個。」
「「「「嗯，好久不見！」」」」
───吵死了。別一齊大聲喊起來啊，你們幾個屬狗的嗎？
我皺著眉頭，再次掃了一眼他們。
那是曾經在那片草原的公路上，襲擊過我和小說家的前夜賊四人組。然而，他們現在全都穿著整潔幹淨的燕尾服，簡直就像是我眼花了一般。
「你們這身打扮是什麽情況？是要去參加誰的婚禮嗎？」
聽到我的提問，老大丈得意地挺起胸膛。
「哼哼哼……其實，我們接下來是要去參加舞台問候哦。」
「舞台問候？」
「是的！」
「其實今天！」
「是我們！」
「第一次登上舞台的日子！」
都說了，吵死了啊！
不那麽大聲就不能說話嗎，你們幾個。
「真的萬萬沒有想到，沐浴舞台聚光燈的日子居然來得這麽快啊……」
丈擦拭著浮現一層晶瑩水霧的雙眼，仰望天空。
「……喂，丈，你眼罩哪去了啊。」
「這一切也全都多虧了貝蒂珞恩大姐頭和索多大哥您兩位的。」
「十分謝謝您，大哥！」
「真的感激不盡！」
「大哥！」
「……不是，所以說你眼罩哪去了啊。」
「這是我們今天那場表演的門票！」
「一共有兩張，大姐頭那份也在裏麵！」
「還請您兩位一定要來看！」
「恭候您兩位大駕光臨！」
「不是，所以說眼罩……」
「啊，不好，都這個時間了。小的們，都打起精神來！」
「「「是！」」」
「那麽，索多大哥，請多保重！」
「「「請多保重！」」」
說完這些後，四人組再次乘入馬車，猶如一陣暴風般迅速離去。我看著他們遞給我的兩張門票，不禁小聲自言自語：「……那個眼罩果然是戴著玩的麽。」
◆
伊庫蘇拉公墓位於一座能瞭望大海的稍高小丘上。穿過入口大門，走上一小會兒後，我來到了有著一排新墓碑的區域裏。
墓碑共有十二塊。一想起買這些花的錢，我就有些鬱悶。我大呼了口氣，轉換心情，然後將買來的花一支一支地擺在每塊墓碑前。
最後一塊墓碑前，已擺有一捆花束。見此，我不禁微微一笑。見過活著的她的人並不多。
去，發出婉轉動聽鳴聲，如同在歌唱一般。
我再次將視線落在麵前的墓碑上。
「……我的新名字是索多。」
在那墓碑下，並未葬有遺體。其他十一塊也是如此。
「現在正在當傭兵，雖然基本沒什麽活就是了。不過，勉強還活著啦。」
但是，我蹲在那前麵，緩緩說道。
向已離開這個世界的她說。
「我偶爾會想起你做的蛋包飯，但怎麽也找不到一家味道差不多的店子。我是不是以前該問下你食譜啊。」
我自言自語著，不斷說出些無趣的閑聊話題。
從住宿處的女房主的絮叨，講到今天在街上的那些人，然後是第一次讀的小說───
我察覺到其他來掃墓的人，停止了言語。站起身來，從胸前衣兜中掏出一根煙，點上火，邊吞吐著煙霧邊說。
「我差不多該走了。」
在我的心中某人問道：「走去哪裏？」
我並未回答，自信無畏地一笑。
就像那位小說家一樣。
「───再見，佩裏諾爾。」
離去之際，我留下這句話，便離開了墓地。
◆
一推開咖啡店『綠之騎士』的門，清脆的鈴鐺聲便響起，接著傳來店主的聲音。
「呀～歡迎光臨，索多。」
但是，我視線停在坐於吧台前的另一名男子身上，臉色不禁沉了下去。那廝向我輕輕招手，嘴角仍噙著招人討厭的笑容。
「呦，索多。」
聽到這話，我不禁咂了下舌。我現在很想扭頭走人，但又覺得被這家夥給逼走很是令人不爽。我在吧台前坐下，跟那男子隔著一個座位。
「咋啦？你今天心情似乎挺不錯的呢。」那男子───戈登朝我湊近過來，語帶譏諷地對我說。
我冷哼了一聲：「是啊，直到剛才為止呐。」
看著劍拔弩張的我們，店主候在吧台後大歎口氣。
「真的是。又來？你們就不能更和氣點聊天嗎？」
「哪有人會跟真心想取自己性命的家夥打好關係啊。」
「還真有兩種人喔。正確答案是誌願自殺者和你。」
戈登在自己說出那個無趣的玩笑後，又自顧自地哈哈大笑起來。
……媽了個巴子，爺可不奉陪，日他二大爺的。
我心情煩悶地搖搖頭，選擇徹底無視他。旁邊的座位是空著的，再旁邊一個也是。
「然後呢？有接到什麽工作委托嗎？」我轉換心情，問對麵的候。
於是，他無奈地搖搖頭，對貼在店內一角的紙揚了揚下巴，說：「廣告才貼出去一天，時間太短了，很難有顧客上門啦。」
「……說得也是呢。」
雖說事先有預料到這種情況，但心中不免還是有些失落。
我倒也並不是毫無儲蓄，但購買十二塊墓碑可是筆相當龐大的消費。老實說，我現在很想找到一份新工作。
這時，某人從一旁向歎氣的我搭話道：「怎麽，索多，你在找工作嗎？」
我選擇無視。
「如果不嫌棄的話，我可以給你介紹工作喔。」
我不禁向他投去視線，但下一秒我就開始詛咒起這麽做的自己。因為戈登那混蛋一臉得瑟地俯視著我。
他毫不留情地嗤笑道：「哢哢哢，看來你現在非常急啊。」
「閉嘴。話說，憑什麽就你那裏，不斷有工作找上門啊。這很不對勁吧，沒天理啊。」我朝他投去還帶有嫉妒在內的非難視線。
戈登聳了聳肩，說：「天曉得。會不會是因為實力差距？」
……狗雜種，信不信老子砍死你。
侯將一杯咖啡端到我麵前，勸阻住殺氣騰騰的我。他冷靜地對我說：「是因為戈登他不挑剔工作啦。這種門道的需求量還挺大的吧。」
「嗯，就是那麽回事。」
戈登微微翹起嘴角，嗤笑一聲。他的眼中，仍閃爍著像是在渴望流血般的危險光芒。我擺了擺手，以表不耐煩。
「那種工作，我可敬謝不敏。」
「工作還挑三揀四的話，總有一天你會揭不開鍋的喔，索多。」
聽到戈登的那句忠告，我僅僅冷哼了一聲。
不久，店內的掛鍾響起，宣告現在時分是十五點。確認到那點，戈登從座位上起身。
「好了，該去幹活囉。打攪你啦，候。打發了一段不算無聊的時間。」
「可以的話，希望你下次起點些什麽。」
聽到候的嘲諷，戈登僅僅隻是似覺得好笑般，哈哈大笑一聲。
我眼神懷疑地看著他，並問道：「……該不會又是跟那個聖女有關的委托吧。」
「那可就是機密囉。」戈登不羈一笑，答道。
離去之際，他在我耳旁耳語道：「───再見，索多。有緣在某處戰場上再相見吧。」
我僅僅是咂了下舌。
在戈登離開後沒過多久，店內再次響起清脆的鈴鐺聲。
「歡迎光臨。」候招呼道。
我並未望去視線，獨飲著咖啡。
就在我嘴裏叼上根煙，手伸向兜裏找打火機時，一名客人坐在了我鄰旁的座位上。我不禁轉頭望去。
近旁，有一張女人的臉。
那雙猶如琉璃般清澄的鳶色眼瞳，與我的雙眼對視。
她有著雪白如陶瓷的肌膚，一頭一直伸至後背中段的烏黑亮麗的黑發，以及如同雕像般精致端正的容顏。她一看到我，柳眉一蹙，似乎很不開心。
「───真是的，讓我一陣好找啊。」
「……貝蒂？」
這位突然出現的我曾經的委托人，弄得我有些不知所措。距離上次見麵，已過去大約一周。
貝蒂似指責般瞪著我，說：「你到底去哪裏瞎逛了。」
「去哪都是我的自由吧。」
「我去你下住的地方找你，結果被迫陪著那位中年婦人聊了好久。而後我又去頗爾書店看看，這次則是被迫陪著多蘿西聊了好久，真是有夠受的。我整整損失了將近能寫五十頁小說的時間啊，你打算如何賠償我？」
……不是，關我屁事啊。
再說，那些都不是我的錯吧。
候瞥了眼一臉厭煩的我，對貝蒂露出營業式微笑，說：「佛勒斯塔先生，歡迎您的大駕光臨。您的新刊我已經拜讀過了，真是太出色了。」
「呀～穀林店主。能有像您這樣的讀者願意讀我的書，那也不枉我辛苦創作一番。」
貝蒂也在望向他時，將表情切換成微笑。變臉速度還是那麽快，對此我心中暗感不爽，同時將香煙點著。
「然後呢？找我有何貴幹啊？」我吞吐著煙霧，問道。
貝蒂從懷中取出一封信：「其實是住在洛亞的奧莉雅寄來了一封有些奇怪的手信。」
奧莉雅，這個名字有點耳熟。我記得，那是貝蒂在學生時代裏的一名友人。
「洛亞。」候插嘴說，「是座位於大陸另一端的城鎮呢。」
貝蒂點了點頭：「嗯。她現在正以畫家的身份在那裏活動。但最近似乎在她的畫室附近，接連不斷地發生了怪異的事件。」
「怪異的事件？」
我重複了一遍那個詞。接著，貝蒂眼中閃過一道精芒。
「沒錯───那個場所名為『人偶圖書館』。」
她嘴角處似乎勾起了一抹微不可查的笑意。
……這可不是什麽好兆頭。
「該建築是半世紀前，由某位熱心助人的大富翁出資修建的。館內收納有海量藏書，同時不知為何，館內還展示有無數人偶，著實是家奇怪的圖書館。那位富翁於幾十年前離奇死亡，目前，那棟建築由州政府負責管理。盡管是圖書館，但平時並不對外開放，如今處於完全封鎖狀態，但是……」貝蒂似吊人胃口般，沉默了一會兒。「最近數日，奧莉雅似乎看到了無數道倒映在那家圖書館窗戶上的人影。」
「那是什麽鬼？」我挑起眉頭，「會不會是清掃人員在打掃？」
「奧莉雅也那麽覺得。於是她前去州政府詢問此事，但對方卻表示並無那種記錄。而且，最近數年裏也無人出入過那棟建築。政府機關的職員也覺得很奇怪，於是去調查了一番，但他們似乎看到了更加奇怪的情景。」
「奇怪的情景？」
「沒錯。」貝蒂不知為何，有些得意地豎起一根手指，「展示在館內的人偶，不知為何增多了，並且數目還是記錄的兩倍不止。」
吧！」或許是高興有人同意自己的想法吧，貝蒂滿意地點頭，「富翁的離奇死亡、被封鎖的圖書館、幽蟄蠢動於其中的神秘人影、增多的人偶……這簡直太神奇了。在那裏，肯定存在著某種超乎想象的故事。」
「嗯，完全如您所言呢。」
候輕聲微笑著，順勢滋長貝蒂的氣勢。我默默地瞪了他一眼。
洛亞是座位於大陸另一端，麵向大西洋的都市。換算成距離的話，約為從這裏到伊維爾俢山嶽地帶的路程的五倍以上。
「就是這麽回事。」
貝蒂那如同孩童般閃爍著天真無邪的光芒，望向我。我則是愣愣地看著她。
「……什麽意思啊？」
「明早九點出發，在伊庫蘇拉中央終點站前集合。你可別遲到了囉，索多。」
「等等！」我大聲喊道。
貝蒂麵帶不愉，柳眉一蹙：「幹嘛？」
「才不是什麽幹嘛啊。我可還沒說要接受那份工作啊。」我一臉嚴肅地說道。
然後，貝蒂露出一副不知所雲的表情歪了歪頭，接著慢慢從懷裏取出三張折疊起來的紙。
「不啊，你已經接下了喔。」
「……啥？」
「看，雇傭合同就在這裏。」
貝蒂將那書麵文件打開，給我和候看。在那書麵文件上，不知為何有著我筆跡的簽名。
候仔細地看了看文件，說：「……呋姆，看來是真的呢。隻要有這份文件在，索多就無法拒絕這份工作。如果去打官司，那麽肯定是你一敗塗地。」
「那怎麽可能……」
我從貝蒂手中搶過那份文件，以要給紙麵開個窟窿的氣勢閱讀紙上的內容。接著，我一陣愕然。
「『我，索多在此簽訂合同，將不定期限地以護衛的身份，侍奉於雇主貝蒂珞恩?佛勒斯塔』……？」
……這是什麽鬼啊。
候露出意味深長的笑容，對處於木然狀態的我說：「半永久性質的雇用合同，也就是所謂的專屬傭兵吧。太好了呢，索多。這不是找到工作了嘛。」
「不是，等等，我不記得我有簽過這種玩意……」
這時，一道記憶在我腦中閃過。
沒錯，就是那一天。
在我和貝蒂即將一同前往聖女那兒前───
『然後呢？今天找我是有什麽事嗎？』
『嗯，找你簽名，證明此次工作已經結束了。要不然你之後來跟我鬧沒收到報酬，那我可受不了。』
『我才不會那麽做啊。』
……
那個時候的文件嗎！
我此時終於發覺自己的愚蠢行為，抬起臉來。貝蒂正噙著惡魔的微笑，那笑容如同在說「一切都在計劃之中」。
「今後簽名時，可要一字一行，仔細地把內容讀到最後再簽名哦。」
「你個小癟三，他娘的算計我！」
當時的那段對話，不管怎麽想，她都是明知故犯吧！
然而麵對我破口大罵，貝蒂卻毫不畏懼地回道：「沒錯，我算計了你。不過，那份合同在法律上可是有效的。你盡管違約試試，屆時我便將你告上法庭，讓你賠得連內褲都賣掉。」
「你丫的是惡魔嗎！」
在之前那次旅途中，我就已經徹底明白了，這家夥真的有可能會那麽做。我用力撓了撓頭，狐疑地看向她。
「話說，為啥是我啊。選戈登那家夥也行吧。」
貝蒂一副失望的模樣搖了搖頭。
「真是什麽都不懂啊你。」
「你指啥啊。」
「你自己好好想一下吧，我可是小說家喔？」
「……那又咋啦。」
「然後你是砍也好捅也罷，怎麽都不會死去的不死傭兵。」
「……所以？」
貝蒂表情無比嚴肅地答道：「───如此有趣的事物，我根本不可能那麽輕易就放手吧。」
「超他娘的有說服力啊，你大爺的！」
我將無處宣泄的憤怒注入拳內，一拳砸在櫃台上。
「喂喂，索多。拜托你可別弄壞我的店啊。」
「聒噪！」
「那麽明天見吧。千萬不要遲到了哦。」
「噢，一起走去大地的盡頭啊，混蛋！」
之後我們將要前往的地方是大陸的盡頭，因此我所說的話意思正如字麵。
我已經近乎自暴自棄了。
貝蒂離去後，我在吧台前欲哭無淚，心情沮喪。候重新又幫我倒了一杯咖啡。
「佛勒斯塔老師似乎挺中意你的呢。」
「就跟她喜歡的化妝品是一個樣啊。」我自嘲地歪起了嘴角，「對那家夥來說，我他娘的就是個消耗品。」
更何況，那女人已經知道我擁有不死之身了。一想到今後的旅途中她可能會強迫我去幹的難如登天之事，我現在就一陣頭疼。
候一臉愉快地看著正在懊惱的我，說：「這不也沒辦法嗎？不管形式如何，這都是你自己選的路。而且不管是在哪個時代，傭兵要前往的都是荒野嘛。」
感覺今天上午也有聽到同樣的話。我大歎口氣，抬起頭。確實，不論我現在抱怨些什麽，她也不可能會想換人。
在選擇放棄掙紮後，我近乎一口氣飲盡咖啡，穿上外套，站起身來。
「那麽，我回去弄下明天的準備吧。」我感到一種熟悉的怠倦感，喃喃了一句。
在我把手伸進懷裏，打算掏出零錢時，但候卻製止了我：「祝賀你就職，這次就給你免單吧。」
「那我下次再一塊兒付給你。」我不開心地說，「我可不想欠你人情。」
「真見外呢，咱倆什麽關係嘛。」
「就是因為你跟我的關係才這樣啊。」
候像是放棄了般歎了口氣，接著再次微微一笑。
「我知道了。」
我折返離去，準備開門。身後，候對我說。
「一路順風，索多，期待著你的再次光臨───」
◆
翌日早晨，天氣依舊很晴朗，萬裏無雲。
伊庫蘇拉中央終點站前。眼前那清晨時分的喧囂，令好些人的人生悄然交錯，將人們送去各種的生活當中。
忽然，我似乎聽到某人喚起那個懷念的名字，穿過喧囂傳進我耳中。然而，我並未回頭。那肯定是聽錯了吧。而且，那已經不再是我的名字了。
「看來，你也學會了些紳士精神呢。」
一道聲音從身後傳來，我轉身望去。不出所料，貝蒂珞恩?佛勒斯塔正兩手叉腰站在那裏。看到她那一如既往傲慢的舉止，我不禁微微苦笑一聲，說：「我照你上次說的，先來等你了喔。我可不會再讓你說我沒有學習能力了。」
「吼。」貝蒂眯起雙眼，抿嘴一笑，說，「那麽，水壺裏可有準備在列車上飲用的紅茶？」
這次輪到我抿嘴一笑了，從背囊中取出水壺給她看。貝蒂臉上閃過一絲訝異，接著似覺得有趣般咯咯笑了起來。
在她的腳旁，一如既往地放著一個裝有打字機的牛皮旅行包。至於其他行李，她似乎已經托人搬到車站裏去了。
「橫貫大陸鐵路列車麽……」仰望著眼前那座巨大的車站，我喃喃道。
貝蒂眼帶戲謔地望著我的臉：「怎麽，第一次坐？」
「算是吧。」
「───這是我的老師，古爾托?科瓦胤主教的願望之一。」貝蒂露出一種像是在懷念故人的眼神，如是說道，「並不僅僅是老師。俾遐思主教、古輪主教、哀德菈、或許還有馬爾姆斯汀主教……在它的體內包含有數千、數萬人的願望───由舊時代連向新時代的尊貴願望。」
不過，她的雙眼卻有在徑直地凝視著道路的前方───抑或是，在凝視著這條曆史線的未來。
「嗯，我知道啦。」
我知道。
我現在所處何處，今後該前往何方，這些事我還是清楚的。
當然，我並不知道未來會有什麽在等候著我。
但是，那並構不成我止步於此的理由。
這究竟是為何？
……很單純啦。
因為到了現在，我總算是有點能相信那句話了。
那就是───世上並不存在得不到救贖的故事。
我回憶著至今為止途經過的地方。
聽到某處再度傳來某人呼喊我名字的聲音。
我在心中向那聲音輕聲道別。
「時間差不多了呢。」
在我的前方，小說家回過頭來，麵帶著平日那大膽無畏的笑容，朝我伸出了手。
「好了，出發囉，索多。」
在那雙眼眸之中閃爍著的，是對前方的神往之光。
─走吧。」
我把新的鐵劍掛在腰間，朝著極為擁擠的人群中邁出一步。
───目標是那位於彼端的、尚未見過的荒野。
【傭兵與小説家第1部】〈終〉
關於第一卷的部分解答
q：聖女為誘導索多前往埃塔赫伊，讓他成為了小說家的護衛，請問她為何采取這種繞彎子的手段？
雖說索多是名本領不錯且擁有不死之身的傭兵，也有可能在途中遇上某種麻煩，結果未能抵達埃塔赫伊（尤其是他還帶著一個手無縛雞之力的小說家），考慮到想消滅萊昂，索多的血液是不可或缺的，我不覺得這是一種好手段。
既然她都能把第零騎士團當棄子，那麽就不能用更加穩妥點的辦法嗎？
a：關於這部分，未能在作中往下挖，非常抱歉。從前提來講，想消滅萊昂，那麽必須得有靈藥排序上位者的血液，因此在聖女的計劃當中，索多本人前往當地是一個大前提。至於她為何會利用貝蒂采取這種既繞彎子又高風險的手段，簡單來講，「這是她的苦肉計」。雖然她有將謎拉格收為親信，但正如作中所述，隻有「教皇」和「紅衣主教」才有權限調動第零騎士團。實際上，她能在明麵上調動的力量並不多。謎拉格和維莉蒂是以個人的身份侍奉於她，而不是以騎士團團長的身份。
另外，聖女還同其他篡改曆史者們屬於敵對關係，『引起那一大災厄的犯人（們）』或許就在其中，這也是她不能有太大動作的原因之一。
q2：聖女是如何得知亞瑟是索多的？
從埃塔赫伊裏殘留的資料中，應該很難得知亞瑟還活著，也不可能知道他的去向，請問她是如何知曉這些的？
這是不是表明，她還能用意誌做到類似於心靈占卜的事？
a：訶梵蒂雅抵達埃塔赫伊，那裏剛剛毀滅。當時或許還有處於瀕死狀態的幸存者。她可能是從那些幸存者口中得知亞瑟逃下山了吧。她還有可能在埃塔赫伊找到了亞瑟的照片，因此有可能是她派遣謎拉格團長搜索亞瑟的去向，花了十年時間，在最近才找到他。索多在傭兵公會裏工作期間，在很多地方被砍砸打傷過，她也許有在某處聽到「有個二十來歲的男子明明受了致命傷，但不知怎麽就是沒死」的傳聞……目前就當作是這麽回事吧。（意味深長）
q3:為何聖女要以艾斯梅的身份與索多他們接觸？
如果隻是為了確認計劃是否順利，那麽根本沒有必要扮演成艾斯梅去跟他們接觸啊，請問她這麽做是出於何種目的？
裝作被獠牙野獸襲擊，以及駕駛著用19世紀的技術製造出來的自動汽車跑山道，我覺得風險應該很高。雖然如果出現了萬一，她或許能用意誌擺平……
a：聖女幾乎不相信他人，除了某一部分人，因此她有必要親眼見證這件事的結尾。這也是她那麽做的最主要的理由……非要說的話，同索多他們接觸，與他們一起行動要輕鬆些。雖然她也有其他方法，例如使用意誌來跟蹤並監視他們，但貝蒂的觀察能力很強，直覺也很敏銳，稍微有些不對勁，她就能從中剝絲抽繭，最終發覺到更多的事情，因此她很害怕跟蹤被發現。聖女自然有掌握貝蒂的過去，為了能獲得她的同情（=不會被懷疑），所以她才假扮成一名來自聯邦的難民吧。而且，與他們同行，她更容易控製他們的行動。
另外在設定上，如果第一部裏的登場人物的戰鬥力有排名，那麽因為意誌，訶梵蒂雅將會是當之無愧的no.1。裝作被獠牙野獸襲擊而已，對她來說簡直是小菜一碟吧。
另外再補充一下，她僅開車到冷布蘭德荒原，後麵的山路是她自己爬上去的。
謎拉格一個人先上山，製作好假的墓，等著索多他們到來。
q4：聖女為何放置索多不管？
她為了隱藏不死藥的存在，而計劃抹殺了佩裏諾爾，按照這個思路，『擁有不死身的人類從事傭兵這種朝不保夕、把腦袋拴在褲腰帶上的職業』應該是要最優先製止的情況吧？聖女的話可能是謊言，但如果是這樣，我又想不明白她為何要故意說謊。
a：在阻止了聯邦可能會得知不死靈藥的存在時，聖女的第一目的就已經達到了。她放任索多不管的主要理由是她覺得現在根本奈不何他。既然殺不死他，那麽頂多隻能把他監禁起來。可這麽做的話，貝蒂不會默不作聲，可是聖女又無法應付得來名聲遠揚的貝蒂……對於聖女來說，傭兵和小說家是兩個很難處理的人。隻不過，聖女或許也對他們二人有著某種期待。貝蒂理解聖女心中的孤獨，是難得的理解者。聖女對貝蒂，或者說是對她今後會做出的事情非常感興趣。
在第一部中，還有很多坑沒有填，還有很多故事未能講到（例如篡改曆史者們的派係、聖女口中的能讓曆史崩毀的方法、不像聖女那麽腹黑的清純美少女、傭兵和小說家的超級明顯的笨蛋情侶象、標簽裏的『coq10』之謎），這些還請容我在續篇中慢慢道來。