真讓人看不順眼。
亞蕾克西雅在心中這麽咕噥。
坐在貴賓席上的她，正在遠眺即將舉行的「女神的考驗」開幕典禮。坐在這排貴賓席上的人依序是夏目、亞蕾克西雅和蘿絲。雖然後排還有許多其他貴賓，但主要貴賓是這三人。雖然可以看出主辦單位想打美女牌來招攬觀眾的企圖，不過，就先撇開這點不管吧。
讓亞蕾克西雅看不順眼的有兩個人。
第一個人。
目前站在會場中心，以一副高高在上的態度致詞的代理大主教涅爾森，讓她十分看不順眼。亞蕾克西雅昨天和他商討大主教遇害一事時，涅爾森堅決不讓她調查相關事件。
既然監察對象已經死亡，這件事自然也就告一段落——涅爾森道出的這句蠢話，踩中了亞蕾克西雅的地雷。監察對象死亡的話，就更有必要深入調查整起事件了啊，白癡——盡管亞蕾克西雅以十分婉轉的說詞表達出這句話的意思，涅爾森仍堅持如果要進行調查的話，她必須重新取得許可。
就算現在火速趕回王都，也必須花上三天時間。要重新等許可下來的話，最快也要一個星期。接著花三天返回林德布爾姆，把許可證提交給涅爾森後，不知道又得花上幾天等他受理完畢。雖然受理時間得視他的心情而定，但亞蕾克西雅判斷自己至少得癡癡等上一個星期。想當然耳，在她忙著一來一往的這段期間，關鍵證據八成都會被湮滅。
然而，身為一國代表的亞蕾克西雅，也不能不由分說地展開調查。除了自己的祖國以外，聖教同時也是周遭諸國信仰的宗教。倘若她強行展開調查，這樣的行為有可能會受到周遭諸國抨擊，最重要的是，還會讓她失去民眾的支持。和自己站在同一陣線上時，宗教是一種相當方便的手段；然而若是出現在敵營，就會變成難以對付的燙手山芋。
亞蕾克西雅怒瞪著興致勃勃地演講的代理大主教涅爾森，在內心咒罵「你好歹也為逝者默哀一下吧，死禿驢」。不過，大主教遇害一事，其實現在尚未對外公布。順帶一提，涅爾森確實是個禿頭。
亞蕾克西雅歎了一口氣，轉動眼球瞄向身旁的那個什麽夏目老師。
第二個讓她看不順眼的人，就是夏目。
她優雅地坐在亞蕾克西雅身旁的座位上，以笑容回應民眾熱烈的歡呼聲。她有著銀白色的美麗發絲、像貓咪那樣的藍色眸子，以及讓標致臉蛋越發惹人喜愛的一顆淚痣。
夏目以無懈可擊的動作微笑、揮手、低頭鞠躬，以她美麗的外表和舉手投足間的高雅氣質，讓民眾的人氣聚集在身上。
看著這樣的她，亞蕾克西雅湧現了「也太做作了吧，這女人」的感想。
雖然不知道夏目是不是什麽千年難得一見的天才小說家，但直到今天之前，亞蕾克西雅壓根沒聽過她的名字。這或許跟她對文學沒有半點興趣的個性也有關，但身為公主，亞蕾克西雅多少讀過幾本有名的著作。所以，夏目應該是最近才開始嶄露頭角的新人作家。
不過是個新人就有著宛如王者的氣度、從容不迫的一舉一動以及絕高人氣，未免也太可疑了。
這不是嫉妒。真要說的話，應該是同類相斥的一種情感。
在民眾麵前，亞蕾克西雅會表現得無可挑剔。她壓抑自己的本性，一直扮演完美無缺的公主至今。居上位者多少會配合自己的身份地位，維持與其相符的個人形象，但完全扼殺真我，完美地扮演出另一個自己的人，可是少之又少。而愈能夠徹底扼殺真我的人，其背後想必也愈是工於心計。
「感謝各位的支持～」
看著回應民眾歡呼的夏目，亞蕾克西雅在內心「嘖」了一聲。
嗲聲嗲氣的有夠惡心。襯衫前麵開得那麽低，也太做作了。別故意彎下腰強調乳溝啦，婊子。在那邊開心嚷嚷個什麽勁啊。
在內心這麽惡毒咒罵的同時，亞蕾克西雅仍一如往常地帶著笑容向民眾揮手。
然而，跟夏目相比，為她歡呼的嗓音明顯少了幾分熱度。亞蕾克西雅的臉頰抽動了一下。接著，她做出雙手抱胸的姿勢，將自己的雙峰集中托高，然後上半身微微往前傾。
民眾的歡呼聲變大了一些。
隻有一些些。
算……算了，因為我今天穿的不是低胸上衣，所以這也無可奈何嘛——亞蕾克西雅坐回椅子上這麽說服自己。
她朝右邊瞥了一眼，發現蘿絲帶著一臉幸福洋溢的笑容。從今天早上開始，她就一直是這副德性。
保險起見，亞蕾克西雅也朝左邊瞄了一眼。
下個瞬間，她看到了。
看到夏目揚起單邊嘴唇嘲笑她的表情。
亞蕾克西雅的腦中有某種東西「啪嘰」一聲斷裂開來。
■
真讓人看不順眼。
扮演成小說家夏目的貝塔在內心這麽低喃。
讓她看不順眼的隻有一個人，就是坐在右邊座位上的亞蕾克西雅·米德加。她以公主兼同學年友人的立場，接近貝塔敬愛的主君，是如同害蟲一般的女人。
以惡心的嗲聲嗲氣取悅民心，帶著做作的笑容朝民眾揮手，扮演出人民心目中理想公主形象的這個女人，實在太虛假了。這種平常表現得盡善盡美的女人，私底下絕對城府深不可測。貝塔壓根不覺得她敬愛的主君會被這種低俗的女人騙走，然而，凡事總有個萬一。
就算這樣的事情沒有發生，這個女人也是完全不適合放在貝塔所撰寫的《暗影大人戰記完全版》之中的絆腳石。
發生公主綁架事件時，聽到是暗影大人親自將這個女人營救出來，貝塔簡直氣炸了。被營救出來的人選應該是我……不對，是因為……這種低俗的女人，竟然有臉勞駕暗影大人出動。我是為了這樣的事實憤怒，可不是在嫉妒。
為了壓抑內心的怒氣，貝塔把暗影大人搭救的人物，改寫成有著銀發藍眼和一顆淚痣的可愛精靈族，然後一直反複閱讀到半夜。
不過，倘若這個低俗的女人今後再次出現在《暗影大人戰記完全版》的故事裏，事情就嚴重了。無論是能力、美貌，或是對主君的熱切心意，理應都是自己占上風才對，為什麽這個低俗女人偏偏能嶄露頭角？開……開什麽玩笑啊。
貝塔一邊在內心狠狠咒罵這名低俗的公主，一邊半自動地回應民眾的歡呼聲。
她往右側瞄了一眼，剛好發現身旁這名低俗的公主，正試圖以強調自身那對低俗雙峰的方式來取悅民眾。
啊啊，真是惡心。
而且，公主的尺寸看起來明顯比自己小很多。是普通大小。
連這種地方都贏過她了嗎……貝塔低頭俯瞰那道令她自豪的深邃鴻溝，「噗」地笑出聲來。
哎呀～是不是被她聽到了？
貝塔佯裝不知情的樣子撇過頭，但在這個瞬間，她的右腳突然傳來一陣劇痛。
「好痛……！」
她忍住驚叫聲往下看，發現亞蕾克西雅的鞋跟狠狠踩在自己的右腳上。
貝塔按捺著心中幾乎要迸裂出來的某種情緒，冷靜地開口表示：
「亞蕾克西雅大人，那個……能請你移開你的腳嗎……？」
亞蕾克西雅淡淡地看了貝塔一眼，以仿佛此刻才發現自己踩到人的態度移開她的腳。而且，她不但沒有道歉，甚至還「噗」地笑了一聲。
這個臭三八啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
貝塔憑借著對敬愛的主君和「暗影庭園」的忠誠心，拚命壓抑住幾乎失控的情緒。
她狠狠咬牙。
貝塔的唇瓣開始滲血。
一旁的蘿絲仍是一臉幸福洋溢的微笑。
■
我在觀眾席上懶洋洋地看著「女神的考驗」的活動舉行。
現在還是大白天，活動才剛開始，還在致詞、貴賓介紹和開場遊行的階段。作為重頭戲的「女神的考驗」，在日落後才會正式開始。
我現在的立場，是坐在觀眾席上的一名平凡的路人。看著在貴賓席上感情融洽地坐在一起的少女三人組，我歎了一口氣。
好想做點什麽喔。
好想做點很像「影之強者」會做的事情喔。遇到這麽盛大的活動，什麽都不做，隻是甘於當一名路人，可是無法被容許的行為。
要說最常見的做法，大概就是偽裝自己的身份去參加「女神的考驗」了吧。
就是展現出壓倒性的實力，讓眾人驚歎「那家夥究竟是何方神聖
？」的那種發展。
如果是淘汰賽的話，這麽做應該會很有趣，但這場大賽采用的是個人單賽製。此外，根據我的調查結果，想隱瞞真實身份參賽恐怕很有難度。我也想過突然亂入大賽的做法，但又覺得這用在更重要的戰鬥中會比較恰當。
在我思索該怎麽做的同時，活動仍持續進行著。
沒辦法了。我絞盡腦汁一直思考到昨天，都想不出什麽理想的計劃，理所當然也不會突然在活動當天靈光乍現。我懷著半放棄的心情，決定以一名路人的身份享受這場活動。異世界很少會舉辦這種大型的活動，所以我意外還滿樂在其中的。而且還有人開賭盤，我因此小賺了一筆。
待夕陽西沉，重頭戲「女神的考驗」終於開始了。絢爛的燈光打亮整座會場，競技場的地板緩緩浮現古代文字的圖樣。
泛著白色光芒的古代文字，呈半圓形向外圍擴散開來，會場裏也開始歡聲雷動。
挑戰者踏進半圓形的空間裏頭後，聖域便會召喚出與其相匹配的戰士，然後開始對決。一旦對決開始，在其中一方陷入無法戰鬥的狀態前，在這個空間外頭的人無法進行任何幹預。似乎也有人因此喪命過。
對於想維持路人形象的我來說，必須一直戰鬥到倒下為止，也是讓人猶豫要不要參賽的因素。畢竟這樣一來，我的實力曝光的風險就很大嘛。
在我思考這些的時候，司儀介紹了第一名挑戰者。走上競技場，踏進半圓形空間的他，似乎是騎士團的悍將之一。
不過，他的對手沒有現身。
這名挑戰者一邊咒罵，一邊離開了會場。
付了十萬戒尼的參賽費，結果落得這種下場，真的會讓人笑不出來。而且，據說這次的挑戰者人數超過一百五十名。
不過，順利通過「女神的考驗」，似乎是十分榮譽的一件事。聽說通過考驗的人可以拿到紀念幣，也會有「你通過了『女神的考驗』啊。好，就決定錄用你啦！」這樣的發展。
我一邊期待阿爾法的登場，一邊眺望挑戰者們陸續被叫上競技場的光景。
輪到第十四名挑戰者上場時，古代戰士終於現身了。
來自劍之國貝卡達的旅行者安妮蘿潔踏進半圓形空間後，古代文字起了反應開始發光。光芒緩緩凝聚成人型，變成一名半透明的戰士。根據司儀的解說，他是名為伯爾格的一個古代戰士。
兩人很普通地開始交手，最後是安妮蘿潔很普通地贏得了勝利。我原本還有點期待古代戰士的表現，結果比我想象的還要普通呢。隻好期待接下來會有更強的戰士被召喚出來了。
之後，隨著賽事進行，我發現了一件事。可能隻是安妮蘿潔太強了而已。到現在，一共有八名左右的古代戰士被召喚出來，但獲勝的挑戰者就隻有安妮蘿潔一人。這麽想的話，那個伯爾格或許也身手不凡。
夜色逐漸變深，剩下的挑戰者也慢慢減少。
在大賽落幕的氣氛開始醞釀時，司儀喚出了那個挑戰者的名字。
「接著是來自米德加魔劍士學園的挑戰者！席德·卡蓋諾！」
席德·卡蓋諾是誰啊……是我！
說到來自米德加魔劍士學園的席德·卡蓋諾，除了我不會有別人。不，等等，我完全不記得我有登記參賽耶。
「請大家以掌聲來迎接這名勇敢的挑戰者吧！」
等等，別這樣！
熱烈的掌聲如雷灌頂，甚至還有人吹起了口哨。歡呼聲炒熱了整個會場的氣氛。
這種氛圍很不妙。我抽搐著臉頰開始思考。
在這樣的情況下，我有三種選擇。
選擇一，放棄掙紮，上台迎接挑戰。要是古代文字沒有任何反應，我就能以平凡路人的身份結束這場對決。然而，倘若召喚出來的古代戰士是個強敵，我的實力就有曝光的風險。
選擇二，逃跑。再怎麽說，我都隻是魔劍士學園裏的一介路人而已。沒人認得我的長相，所以可以輕易逃跑。但這麽做會惹毛教會。要是他們跑到學園來抗議，我甚至有可能被退學。
選擇三，讓這場對決變得一團混亂。嗯，隻能這麽做了吧。
我消除自身的氣息，高速移動隱藏自己的身影。在四下無人之處變身成暗影的模樣後，高高躍向半空中。
無論是多麽嚴苛的戰場，隻要引爆一顆炸彈，就能讓一切化為虛無——這是我提倡的論述之一。
所以——
「神秘強者亂入讓一切不了了之」作戰開始！
我降落在半圓形空間裏，揚起大衣的下擺開口。
「吾名暗影……乃潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人……」
觀眾席一片嘩然。
「沉眠於聖域的古代記憶……」
古代文字出現反應，緩緩凝聚成人型。
「今晚，就由吾等將其解放……」
我抽出漆黑刀刃，劃過夜空。
在貴賓席上吃驚地張大嘴的貝塔，是當下最令我印象深刻的事。
■
「是暗影！」
「暗影？」
「暗影大……？」
發現自己險些為主君加上敬稱，貝塔連忙噤聲。
幸運的是，貴賓們的視線全都集中在暗影身上，沒人聽到她的失言。無論是亞蕾克西雅、蘿絲，或是涅爾森代理大主教，目睹突然闖入賽事的這名人物，臉上盡是藏不住的錯愕。
計劃中並沒有提及這樣的行動呀——貝塔閉上自己張得老大的嘴巴這麽想。
不過，貝塔也認為自己敬愛的主君，不可能在毫無意義的情況下使出如此強硬的手段。他想必有什麽非得這麽做的重大理由，而洞悉這個理由並從旁予以支援，便是貝塔的任務。
貝塔在一瞬間恢複冷靜。
要怎麽做？
該怎麽做才對？
「原來如此，那就是暗影嗎？」
涅爾森輕喃。
「雖然不知道他有何打算，但會場裏有教會聖騎士鎮守著。對自己的力量過度自負的蠢才……我可不會讓你逃掉喔。」
涅爾森下達了讓聖騎士集合的指示。
聖騎士——在受洗之後，被選拔出來守衛教會的騎士。他們的實力是一般騎士所遠遠不可及的。貝塔還記得，在年幼的時候，她曾為了拯救適應者而和教會聖騎士交鋒，並因此陷入苦戰。不過，現在的她可不會重現當年的醜態了。
「暗影，他究竟是為了什麽……」
亞蕾克西雅輕聲開口。
「不知道他是否平安無事……希望他沒被卷入這場混亂就好……」
盡管很在意暗影，蘿絲仍忍不住左右環顧整座會場。
此時，一陣白光籠罩了會場。
泛著光芒的古代文字，逐漸凝聚成一名戰士的身影。
貝塔將那串細致的古代文字加以排列組合後，看懂了一整串文字的意思。
「『災厄魔女』歐蘿拉……」
「難道被召喚出來的是歐蘿拉……？」
貝塔和涅爾森的發言重疊。
在光芒收束後，一名女性戰士現身。她有著一頭黑色長發，以及豔麗的紫羅蘭色雙眸。在一襲薄透的黑色長袍之下，是深紫色的禮服和白皙的肌膚。她散發出一種仿佛是雕像活過來、帶有藝術的美感。
「你說的歐蘿拉是？」
亞蕾克西雅略過貝塔，轉而向涅爾森提問。
「『災厄魔女』歐蘿拉。她是過去曾為這個世界帶來混亂與破壞的女人。」
「『災厄魔女』歐蘿拉……我沒聽說過這號人物呢。」
「我也沒聽說過。但你好像知道是嗎，夏目老師？」
聽到蘿絲這麽問，貝塔回答：
「其實，我也隻是聽說過這個名字而已。」
她沒有說謊。
「災厄魔女」歐蘿拉——每當試著解讀古代曆史的時候，總會發現她的蹤跡。然而，她當初究竟招來了什麽樣的混亂、進行了什麽樣的破壞，目前仍無人知曉。對「暗影庭園」來說，這是僅次於迪亞布羅斯之謎，同樣必須深入探究的一段古代曆史，而他們也持續進行著相關調查。
到了今天，「災厄魔女」歐蘿拉的樣貌終於呈現在眼前。這是相當大的進步。貝塔從雙峰之間的鴻溝取出記事本，在一瞬間速寫下歐蘿拉的身影。同時也速寫了和歐蘿拉對峙的暗影。應該說後者才是重點。
「你在記錄小說的題材嗎？」
蘿絲問道。
「呃，算是吧……」
暗影大人今天依舊帥氣無比呢——這麽加注後，貝塔闔上她的記事本。
「不嫌棄的話，可以再多
告訴我一些歐蘿拉的事跡嗎？」
聽到貝塔以嬌滴滴的嗓音詢問，涅爾森一臉得意地開口：
「兩位會對她一無所知，也是理所當然。應該說夏目老師會知道，反而讓我很吃驚呢。就算在教會裏，也隻有一小部分的人知道歐蘿拉這號人物。」
說著，涅爾森笑了幾聲。他的視線死盯著貝塔從開襟襯衫探出的鴻溝。
「不過，看樣子輪不到聖騎士上場了。沒想到暗影會召喚出歐蘿拉啊，他的運氣也真差……」
「歐蘿拉是這麽強大的人物嗎？」
蘿絲問道。
「她可是曆史上最強的女人。暗影這種小角色，歐蘿拉八成一隻手就能對付了吧。很遺憾的，我能透露的就隻有這些了。」
剩下的看就知道了——閉上嘴的涅爾森像是在這麽暗示。
壓根不認為主君會敗陣的貝塔露出不悅的表情。不過，她也並非完全沒有感到一絲不安。「災厄魔女」歐蘿拉——她是實力高強到足以在曆史上留名的人物。在主君因為跟歐蘿拉對決而精疲力盡之際，倘若聖騎士出其不意地上前壓製——凡事總有個意外。
至此，貝塔終於稍微察覺到暗影現身的意圖。暗影剛才提及了「解放沉眠於聖域的古代記憶」一事。他是為了召喚出歐蘿拉，才會出現在競技場上。他認定有這麽做的價值。
主君判斷歐蘿拉是一切的關鍵。那麽，貝塔便隻有追隨一途。
貝塔輕撫自己臉上的淚痣。這是變更計劃的暗號。潛伏在會場某處的伊普西龍，想必已經收到她的指示了。貝塔相信，就算不一一指示細節，伊普西龍必定也能采取最恰當的行動。
「要開始嘍。」
在涅爾森的提醒下，貝塔將視線移回會場上。出現在那裏的，是已經抽出漆黑刀身的暗影，以及雙手抱胸，露出高雅微笑的歐蘿拉。那生動而美麗的笑靨，讓她看起來完全不像是以記憶打造而成的人物。
「我不覺得暗影會輕易吃敗仗……」
亞蕾克西雅這麽輕喃。她以極為認真的表情注視著暗影的身影。
這女人倒是挺有眼光的嘛——貝塔稍微對她改觀了一些。
亞蕾克西雅在心中這麽咕噥。
坐在貴賓席上的她，正在遠眺即將舉行的「女神的考驗」開幕典禮。坐在這排貴賓席上的人依序是夏目、亞蕾克西雅和蘿絲。雖然後排還有許多其他貴賓，但主要貴賓是這三人。雖然可以看出主辦單位想打美女牌來招攬觀眾的企圖，不過，就先撇開這點不管吧。
讓亞蕾克西雅看不順眼的有兩個人。
第一個人。
目前站在會場中心，以一副高高在上的態度致詞的代理大主教涅爾森，讓她十分看不順眼。亞蕾克西雅昨天和他商討大主教遇害一事時，涅爾森堅決不讓她調查相關事件。
既然監察對象已經死亡，這件事自然也就告一段落——涅爾森道出的這句蠢話，踩中了亞蕾克西雅的地雷。監察對象死亡的話，就更有必要深入調查整起事件了啊，白癡——盡管亞蕾克西雅以十分婉轉的說詞表達出這句話的意思，涅爾森仍堅持如果要進行調查的話，她必須重新取得許可。
就算現在火速趕回王都，也必須花上三天時間。要重新等許可下來的話，最快也要一個星期。接著花三天返回林德布爾姆，把許可證提交給涅爾森後，不知道又得花上幾天等他受理完畢。雖然受理時間得視他的心情而定，但亞蕾克西雅判斷自己至少得癡癡等上一個星期。想當然耳，在她忙著一來一往的這段期間，關鍵證據八成都會被湮滅。
然而，身為一國代表的亞蕾克西雅，也不能不由分說地展開調查。除了自己的祖國以外，聖教同時也是周遭諸國信仰的宗教。倘若她強行展開調查，這樣的行為有可能會受到周遭諸國抨擊，最重要的是，還會讓她失去民眾的支持。和自己站在同一陣線上時，宗教是一種相當方便的手段；然而若是出現在敵營，就會變成難以對付的燙手山芋。
亞蕾克西雅怒瞪著興致勃勃地演講的代理大主教涅爾森，在內心咒罵「你好歹也為逝者默哀一下吧，死禿驢」。不過，大主教遇害一事，其實現在尚未對外公布。順帶一提，涅爾森確實是個禿頭。
亞蕾克西雅歎了一口氣，轉動眼球瞄向身旁的那個什麽夏目老師。
第二個讓她看不順眼的人，就是夏目。
她優雅地坐在亞蕾克西雅身旁的座位上，以笑容回應民眾熱烈的歡呼聲。她有著銀白色的美麗發絲、像貓咪那樣的藍色眸子，以及讓標致臉蛋越發惹人喜愛的一顆淚痣。
夏目以無懈可擊的動作微笑、揮手、低頭鞠躬，以她美麗的外表和舉手投足間的高雅氣質，讓民眾的人氣聚集在身上。
看著這樣的她，亞蕾克西雅湧現了「也太做作了吧，這女人」的感想。
雖然不知道夏目是不是什麽千年難得一見的天才小說家，但直到今天之前，亞蕾克西雅壓根沒聽過她的名字。這或許跟她對文學沒有半點興趣的個性也有關，但身為公主，亞蕾克西雅多少讀過幾本有名的著作。所以，夏目應該是最近才開始嶄露頭角的新人作家。
不過是個新人就有著宛如王者的氣度、從容不迫的一舉一動以及絕高人氣，未免也太可疑了。
這不是嫉妒。真要說的話，應該是同類相斥的一種情感。
在民眾麵前，亞蕾克西雅會表現得無可挑剔。她壓抑自己的本性，一直扮演完美無缺的公主至今。居上位者多少會配合自己的身份地位，維持與其相符的個人形象，但完全扼殺真我，完美地扮演出另一個自己的人，可是少之又少。而愈能夠徹底扼殺真我的人，其背後想必也愈是工於心計。
「感謝各位的支持～」
看著回應民眾歡呼的夏目，亞蕾克西雅在內心「嘖」了一聲。
嗲聲嗲氣的有夠惡心。襯衫前麵開得那麽低，也太做作了。別故意彎下腰強調乳溝啦，婊子。在那邊開心嚷嚷個什麽勁啊。
在內心這麽惡毒咒罵的同時，亞蕾克西雅仍一如往常地帶著笑容向民眾揮手。
然而，跟夏目相比，為她歡呼的嗓音明顯少了幾分熱度。亞蕾克西雅的臉頰抽動了一下。接著，她做出雙手抱胸的姿勢，將自己的雙峰集中托高，然後上半身微微往前傾。
民眾的歡呼聲變大了一些。
隻有一些些。
算……算了，因為我今天穿的不是低胸上衣，所以這也無可奈何嘛——亞蕾克西雅坐回椅子上這麽說服自己。
她朝右邊瞥了一眼，發現蘿絲帶著一臉幸福洋溢的笑容。從今天早上開始，她就一直是這副德性。
保險起見，亞蕾克西雅也朝左邊瞄了一眼。
下個瞬間，她看到了。
看到夏目揚起單邊嘴唇嘲笑她的表情。
亞蕾克西雅的腦中有某種東西「啪嘰」一聲斷裂開來。
■
真讓人看不順眼。
扮演成小說家夏目的貝塔在內心這麽低喃。
讓她看不順眼的隻有一個人，就是坐在右邊座位上的亞蕾克西雅·米德加。她以公主兼同學年友人的立場，接近貝塔敬愛的主君，是如同害蟲一般的女人。
以惡心的嗲聲嗲氣取悅民心，帶著做作的笑容朝民眾揮手，扮演出人民心目中理想公主形象的這個女人，實在太虛假了。這種平常表現得盡善盡美的女人，私底下絕對城府深不可測。貝塔壓根不覺得她敬愛的主君會被這種低俗的女人騙走，然而，凡事總有個萬一。
就算這樣的事情沒有發生，這個女人也是完全不適合放在貝塔所撰寫的《暗影大人戰記完全版》之中的絆腳石。
發生公主綁架事件時，聽到是暗影大人親自將這個女人營救出來，貝塔簡直氣炸了。被營救出來的人選應該是我……不對，是因為……這種低俗的女人，竟然有臉勞駕暗影大人出動。我是為了這樣的事實憤怒，可不是在嫉妒。
為了壓抑內心的怒氣，貝塔把暗影大人搭救的人物，改寫成有著銀發藍眼和一顆淚痣的可愛精靈族，然後一直反複閱讀到半夜。
不過，倘若這個低俗的女人今後再次出現在《暗影大人戰記完全版》的故事裏，事情就嚴重了。無論是能力、美貌，或是對主君的熱切心意，理應都是自己占上風才對，為什麽這個低俗女人偏偏能嶄露頭角？開……開什麽玩笑啊。
貝塔一邊在內心狠狠咒罵這名低俗的公主，一邊半自動地回應民眾的歡呼聲。
她往右側瞄了一眼，剛好發現身旁這名低俗的公主，正試圖以強調自身那對低俗雙峰的方式來取悅民眾。
啊啊，真是惡心。
而且，公主的尺寸看起來明顯比自己小很多。是普通大小。
連這種地方都贏過她了嗎……貝塔低頭俯瞰那道令她自豪的深邃鴻溝，「噗」地笑出聲來。
哎呀～是不是被她聽到了？
貝塔佯裝不知情的樣子撇過頭，但在這個瞬間，她的右腳突然傳來一陣劇痛。
「好痛……！」
她忍住驚叫聲往下看，發現亞蕾克西雅的鞋跟狠狠踩在自己的右腳上。
貝塔按捺著心中幾乎要迸裂出來的某種情緒，冷靜地開口表示：
「亞蕾克西雅大人，那個……能請你移開你的腳嗎……？」
亞蕾克西雅淡淡地看了貝塔一眼，以仿佛此刻才發現自己踩到人的態度移開她的腳。而且，她不但沒有道歉，甚至還「噗」地笑了一聲。
這個臭三八啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
貝塔憑借著對敬愛的主君和「暗影庭園」的忠誠心，拚命壓抑住幾乎失控的情緒。
她狠狠咬牙。
貝塔的唇瓣開始滲血。
一旁的蘿絲仍是一臉幸福洋溢的微笑。
■
我在觀眾席上懶洋洋地看著「女神的考驗」的活動舉行。
現在還是大白天，活動才剛開始，還在致詞、貴賓介紹和開場遊行的階段。作為重頭戲的「女神的考驗」，在日落後才會正式開始。
我現在的立場，是坐在觀眾席上的一名平凡的路人。看著在貴賓席上感情融洽地坐在一起的少女三人組，我歎了一口氣。
好想做點什麽喔。
好想做點很像「影之強者」會做的事情喔。遇到這麽盛大的活動，什麽都不做，隻是甘於當一名路人，可是無法被容許的行為。
要說最常見的做法，大概就是偽裝自己的身份去參加「女神的考驗」了吧。
就是展現出壓倒性的實力，讓眾人驚歎「那家夥究竟是何方神聖
？」的那種發展。
如果是淘汰賽的話，這麽做應該會很有趣，但這場大賽采用的是個人單賽製。此外，根據我的調查結果，想隱瞞真實身份參賽恐怕很有難度。我也想過突然亂入大賽的做法，但又覺得這用在更重要的戰鬥中會比較恰當。
在我思索該怎麽做的同時，活動仍持續進行著。
沒辦法了。我絞盡腦汁一直思考到昨天，都想不出什麽理想的計劃，理所當然也不會突然在活動當天靈光乍現。我懷著半放棄的心情，決定以一名路人的身份享受這場活動。異世界很少會舉辦這種大型的活動，所以我意外還滿樂在其中的。而且還有人開賭盤，我因此小賺了一筆。
待夕陽西沉，重頭戲「女神的考驗」終於開始了。絢爛的燈光打亮整座會場，競技場的地板緩緩浮現古代文字的圖樣。
泛著白色光芒的古代文字，呈半圓形向外圍擴散開來，會場裏也開始歡聲雷動。
挑戰者踏進半圓形的空間裏頭後，聖域便會召喚出與其相匹配的戰士，然後開始對決。一旦對決開始，在其中一方陷入無法戰鬥的狀態前，在這個空間外頭的人無法進行任何幹預。似乎也有人因此喪命過。
對於想維持路人形象的我來說，必須一直戰鬥到倒下為止，也是讓人猶豫要不要參賽的因素。畢竟這樣一來，我的實力曝光的風險就很大嘛。
在我思考這些的時候，司儀介紹了第一名挑戰者。走上競技場，踏進半圓形空間的他，似乎是騎士團的悍將之一。
不過，他的對手沒有現身。
這名挑戰者一邊咒罵，一邊離開了會場。
付了十萬戒尼的參賽費，結果落得這種下場，真的會讓人笑不出來。而且，據說這次的挑戰者人數超過一百五十名。
不過，順利通過「女神的考驗」，似乎是十分榮譽的一件事。聽說通過考驗的人可以拿到紀念幣，也會有「你通過了『女神的考驗』啊。好，就決定錄用你啦！」這樣的發展。
我一邊期待阿爾法的登場，一邊眺望挑戰者們陸續被叫上競技場的光景。
輪到第十四名挑戰者上場時，古代戰士終於現身了。
來自劍之國貝卡達的旅行者安妮蘿潔踏進半圓形空間後，古代文字起了反應開始發光。光芒緩緩凝聚成人型，變成一名半透明的戰士。根據司儀的解說，他是名為伯爾格的一個古代戰士。
兩人很普通地開始交手，最後是安妮蘿潔很普通地贏得了勝利。我原本還有點期待古代戰士的表現，結果比我想象的還要普通呢。隻好期待接下來會有更強的戰士被召喚出來了。
之後，隨著賽事進行，我發現了一件事。可能隻是安妮蘿潔太強了而已。到現在，一共有八名左右的古代戰士被召喚出來，但獲勝的挑戰者就隻有安妮蘿潔一人。這麽想的話，那個伯爾格或許也身手不凡。
夜色逐漸變深，剩下的挑戰者也慢慢減少。
在大賽落幕的氣氛開始醞釀時，司儀喚出了那個挑戰者的名字。
「接著是來自米德加魔劍士學園的挑戰者！席德·卡蓋諾！」
席德·卡蓋諾是誰啊……是我！
說到來自米德加魔劍士學園的席德·卡蓋諾，除了我不會有別人。不，等等，我完全不記得我有登記參賽耶。
「請大家以掌聲來迎接這名勇敢的挑戰者吧！」
等等，別這樣！
熱烈的掌聲如雷灌頂，甚至還有人吹起了口哨。歡呼聲炒熱了整個會場的氣氛。
這種氛圍很不妙。我抽搐著臉頰開始思考。
在這樣的情況下，我有三種選擇。
選擇一，放棄掙紮，上台迎接挑戰。要是古代文字沒有任何反應，我就能以平凡路人的身份結束這場對決。然而，倘若召喚出來的古代戰士是個強敵，我的實力就有曝光的風險。
選擇二，逃跑。再怎麽說，我都隻是魔劍士學園裏的一介路人而已。沒人認得我的長相，所以可以輕易逃跑。但這麽做會惹毛教會。要是他們跑到學園來抗議，我甚至有可能被退學。
選擇三，讓這場對決變得一團混亂。嗯，隻能這麽做了吧。
我消除自身的氣息，高速移動隱藏自己的身影。在四下無人之處變身成暗影的模樣後，高高躍向半空中。
無論是多麽嚴苛的戰場，隻要引爆一顆炸彈，就能讓一切化為虛無——這是我提倡的論述之一。
所以——
「神秘強者亂入讓一切不了了之」作戰開始！
我降落在半圓形空間裏，揚起大衣的下擺開口。
「吾名暗影……乃潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人……」
觀眾席一片嘩然。
「沉眠於聖域的古代記憶……」
古代文字出現反應，緩緩凝聚成人型。
「今晚，就由吾等將其解放……」
我抽出漆黑刀刃，劃過夜空。
在貴賓席上吃驚地張大嘴的貝塔，是當下最令我印象深刻的事。
■
「是暗影！」
「暗影？」
「暗影大……？」
發現自己險些為主君加上敬稱，貝塔連忙噤聲。
幸運的是，貴賓們的視線全都集中在暗影身上，沒人聽到她的失言。無論是亞蕾克西雅、蘿絲，或是涅爾森代理大主教，目睹突然闖入賽事的這名人物，臉上盡是藏不住的錯愕。
計劃中並沒有提及這樣的行動呀——貝塔閉上自己張得老大的嘴巴這麽想。
不過，貝塔也認為自己敬愛的主君，不可能在毫無意義的情況下使出如此強硬的手段。他想必有什麽非得這麽做的重大理由，而洞悉這個理由並從旁予以支援，便是貝塔的任務。
貝塔在一瞬間恢複冷靜。
要怎麽做？
該怎麽做才對？
「原來如此，那就是暗影嗎？」
涅爾森輕喃。
「雖然不知道他有何打算，但會場裏有教會聖騎士鎮守著。對自己的力量過度自負的蠢才……我可不會讓你逃掉喔。」
涅爾森下達了讓聖騎士集合的指示。
聖騎士——在受洗之後，被選拔出來守衛教會的騎士。他們的實力是一般騎士所遠遠不可及的。貝塔還記得，在年幼的時候，她曾為了拯救適應者而和教會聖騎士交鋒，並因此陷入苦戰。不過，現在的她可不會重現當年的醜態了。
「暗影，他究竟是為了什麽……」
亞蕾克西雅輕聲開口。
「不知道他是否平安無事……希望他沒被卷入這場混亂就好……」
盡管很在意暗影，蘿絲仍忍不住左右環顧整座會場。
此時，一陣白光籠罩了會場。
泛著光芒的古代文字，逐漸凝聚成一名戰士的身影。
貝塔將那串細致的古代文字加以排列組合後，看懂了一整串文字的意思。
「『災厄魔女』歐蘿拉……」
「難道被召喚出來的是歐蘿拉……？」
貝塔和涅爾森的發言重疊。
在光芒收束後，一名女性戰士現身。她有著一頭黑色長發，以及豔麗的紫羅蘭色雙眸。在一襲薄透的黑色長袍之下，是深紫色的禮服和白皙的肌膚。她散發出一種仿佛是雕像活過來、帶有藝術的美感。
「你說的歐蘿拉是？」
亞蕾克西雅略過貝塔，轉而向涅爾森提問。
「『災厄魔女』歐蘿拉。她是過去曾為這個世界帶來混亂與破壞的女人。」
「『災厄魔女』歐蘿拉……我沒聽說過這號人物呢。」
「我也沒聽說過。但你好像知道是嗎，夏目老師？」
聽到蘿絲這麽問，貝塔回答：
「其實，我也隻是聽說過這個名字而已。」
她沒有說謊。
「災厄魔女」歐蘿拉——每當試著解讀古代曆史的時候，總會發現她的蹤跡。然而，她當初究竟招來了什麽樣的混亂、進行了什麽樣的破壞，目前仍無人知曉。對「暗影庭園」來說，這是僅次於迪亞布羅斯之謎，同樣必須深入探究的一段古代曆史，而他們也持續進行著相關調查。
到了今天，「災厄魔女」歐蘿拉的樣貌終於呈現在眼前。這是相當大的進步。貝塔從雙峰之間的鴻溝取出記事本，在一瞬間速寫下歐蘿拉的身影。同時也速寫了和歐蘿拉對峙的暗影。應該說後者才是重點。
「你在記錄小說的題材嗎？」
蘿絲問道。
「呃，算是吧……」
暗影大人今天依舊帥氣無比呢——這麽加注後，貝塔闔上她的記事本。
「不嫌棄的話，可以再多
告訴我一些歐蘿拉的事跡嗎？」
聽到貝塔以嬌滴滴的嗓音詢問，涅爾森一臉得意地開口：
「兩位會對她一無所知，也是理所當然。應該說夏目老師會知道，反而讓我很吃驚呢。就算在教會裏，也隻有一小部分的人知道歐蘿拉這號人物。」
說著，涅爾森笑了幾聲。他的視線死盯著貝塔從開襟襯衫探出的鴻溝。
「不過，看樣子輪不到聖騎士上場了。沒想到暗影會召喚出歐蘿拉啊，他的運氣也真差……」
「歐蘿拉是這麽強大的人物嗎？」
蘿絲問道。
「她可是曆史上最強的女人。暗影這種小角色，歐蘿拉八成一隻手就能對付了吧。很遺憾的，我能透露的就隻有這些了。」
剩下的看就知道了——閉上嘴的涅爾森像是在這麽暗示。
壓根不認為主君會敗陣的貝塔露出不悅的表情。不過，她也並非完全沒有感到一絲不安。「災厄魔女」歐蘿拉——她是實力高強到足以在曆史上留名的人物。在主君因為跟歐蘿拉對決而精疲力盡之際，倘若聖騎士出其不意地上前壓製——凡事總有個意外。
至此，貝塔終於稍微察覺到暗影現身的意圖。暗影剛才提及了「解放沉眠於聖域的古代記憶」一事。他是為了召喚出歐蘿拉，才會出現在競技場上。他認定有這麽做的價值。
主君判斷歐蘿拉是一切的關鍵。那麽，貝塔便隻有追隨一途。
貝塔輕撫自己臉上的淚痣。這是變更計劃的暗號。潛伏在會場某處的伊普西龍，想必已經收到她的指示了。貝塔相信，就算不一一指示細節，伊普西龍必定也能采取最恰當的行動。
「要開始嘍。」
在涅爾森的提醒下，貝塔將視線移回會場上。出現在那裏的，是已經抽出漆黑刀身的暗影，以及雙手抱胸，露出高雅微笑的歐蘿拉。那生動而美麗的笑靨，讓她看起來完全不像是以記憶打造而成的人物。
「我不覺得暗影會輕易吃敗仗……」
亞蕾克西雅這麽輕喃。她以極為認真的表情注視著暗影的身影。
這女人倒是挺有眼光的嘛——貝塔稍微對她改觀了一些。