向艾多多詢問情報之後,他們厘清了不少事實。


    首先,是她製作的護身符總數。


    對照過去回收的份,發現還少了一個。


    但是這馬上就解決了。剩下的那一個裝在艾多多隨身攜帶的包包裏。


    由於旅人說她應該自己帶一個在身上比較安全,所以她留了一個自己用。


    回收了艾多多身上的那個護身符後,數字就完美相符了。


    一個也不漏地全部收了回來,這個結果令米菈他們鬆了口氣。


    話雖如此,還不能掉以輕心。艾多多身上,以及這次商人回收的護身符還沒有處理。


    「──那麽,就交給我來捏!」


    「嗯,有勞了。」


    關於這點,梅鈴自告奮勇。她說自己願意跑一趟,去跟商人拿回護身符。


    布魯斯說要順便把販賣護身符的所得交給她一並歸還,梅鈴就強調自己有派上用場似地直接衝出壞掉的入口。


    不論如何,靠梅鈴的腳程應該能立即往返才對。此外,發生萬一時她也十分能夠處理,就結果而言可說是最佳人選。


    就這樣,米菈等人目送梅鈴離開,展開下一個作業。


    獲得少女同意後,他們搜索這間小屋的每一個角落。


    艾多多說,這間空屋是旅人幫她準備,是製作護身符的工房。


    如此一來,就有可能找到那名旅人──黑惡魔留下的蹤跡。


    「那麽就分頭進行吧。」


    華倫丁這麽說,眾人立即開始尋找黑惡魔的痕跡。


    他過去曾看過無數黑惡魔,並將他們變回白惡魔,取出某種專門術具熟練地從房間角落開始調查。


    巴巴妥司也跟著開始,不過他用的方法比較特殊。他在某個地方舉手,接著換下一個地方,不斷重複。


    正因為身為惡魔,才能感應到某些東西。他邊教馬可西亞斯此一方法,邊從華倫丁的反方向展開調查。


    米菈和布魯斯則是站在某個櫃子前。


    「那個,這裏還有剩下的材料!」


    艾多多打開櫃子的門,裏頭放著製作護身符用的道具、剩餘的亞姆露滴結晶,與統治魔物之神的劍的碎片。


    那些尚未加工,而且還是旅人幫她準備的。


    既然如此,有可能留下更強的痕跡。米菈這麽想先召喚華生,從旅人有沒有留下氣味開始調查。


    緊接著,布魯斯召喚自己的凱特西。直覺與洞察力優異的凱特西是不可或缺的成員。


    在調查方麵,這無疑是最可靠的組合。


    話雖如此,華生與團員一號感情奇差無比,甚至讓人覺得兩族之前有什麽恩怨。


    然而,並沒有。


    「您莫非是庫西斯界的年輕傳奇!汪德佛偵探華生大人喵!?」


    「汪呼!居然知道在下的名字,你的眼光真不賴汪。」


    「說到華生大人,就是解決我們亞妖精界最大的危機,星之樹連續枯萎事件的大功臣。這是當然的喵!」


    「凱特西中也有這麽好的貓,在下就安心了汪。那麽,就同心協力達成任務吧汪。」


    「是,能跟您共事是我的榮幸喵!」


    看樣子團員一號跟華生是特例。


    它們尋找氣味,慎重地一一確認避免有所疏漏。雖說是初次見麵,華生和凱特西一拍即合,作業效率非常高。


    劍的碎片偶爾會散發出詭異的氣息,但米菈和精靈王每次都迅速鎮靜化。


    布魯斯則是仔細調查小屋附近,確認有沒有設置任何法術。


    就像這樣,每個人用盡全力,順利地調查完工房。


    「唔嗯……什麽都找不到吶。」


    「居然連在下的鼻子都找不到……太可恨了汪。」


    「敵人準備得十分周到喵。」


    結果找不到線索。


    雖說早就料到了,設計這次事件的黑惡魔相當小心,消除了所有能連接到自己的痕跡。


    痕跡消除得這麽徹底,除了預測到這裏會被調查之外,想不到其他理由。


    換言之,他考慮到護身符的術式啟動之後,調查災情時有可能會發現這裏。


    而且從他叫艾多多自己帶著一個這點來看,黑惡魔決定把沒有用處的她一並解決。


    (……手段真是卑劣至極!)


    倘若這次沒有及早發現,可能會害天真的艾多多失去生命。


    可是,他們成功發現了。光是這樣,來這裏就有意義了。


    沒錯,雖然無法查出幕後黑手是誰,但引以為傲的調查員也找不到痕跡,那也無可奈何。就在米菈切換心情的時候。


    「動作非常狡猾,但似乎沒料到會有我們呢。我們找到線索了。」


    華倫丁等人將調查範圍從屋內擴大到屋外,說著這句話回來。


    「對方一定沒想過會被同族……不對,具有相同力量的人追捕,並沒有在那方麵的隱密下功夫。我們找到獨特的力量痕跡了。」


    巴巴妥司故做鎮靜地說,卻藏不住心裏的得意。


    他說,唯有持有惡魔力量的人才能感應到的某種線索,以小屋為中心零星散落在周遭。


    追蹤那個力量,應該就能鎖定叫艾多多製作護身符的人在哪裏。


    「就是這樣,我們馬上出發吧!」


    報告一結束,馬可西亞斯就迫不及待地想衝出去。


    「嗯,可不能讓他逃了吶!」


    米菈也因為對方踐踏心地善良少女的心意,怒氣衝衝地想讓對方償還千百倍。


    「好了,先冷靜下來吧。」


    就在兩人為了艾多多起身時,華倫丁柔和地留下他們。


    「我能理解你們的心情,但先處理好眼前的事情吧。」


    既然找到了痕跡,追蹤就不是問題。


    華倫丁說,在那之前必須先好好決定該如何處置艾多多。


    「的確,汝說得是。」


    知道艾多多的遭遇讓他太焦急了。米菈發現自己的疏漏,這才暫時恢複冷靜。


    如他所說,現在應該以艾多多的安全為第一考量。


    「那麽,該如何是好吶?」


    米菈看了一眼,艾多多就跟被判刑的罪犯一樣垂下頭來。雖說不知道真相,她還是對自己做的事情抱有罪惡感。她閉上雙眼,不躲也不逃,擺出願意接受任何懲罰的態度。


    隻不過,她誤會了。米菈等人討論的不是定罪,而是待遇。


    理所當然不能讓她繼續製作護身符。艾多多自己知道真相之後,也已經完全不想繼續了。


    話雖如此,換成這點變成問題。艾多多若是無法販售護身符,遲早會被欺騙她的惡魔發現。


    就算處理掉那個黑惡魔,今後也未必不會出現企圖利用她的人。


    半魔族對黑惡魔來說非常容易利用。尤其是艾多多這種心地善良的女孩,會輕易落入黑惡魔惡劣的陰謀。


    所以現在艾多多需要的,是能守護她免於任何惡意侵擾的保護。


    「你說你有媽媽在對不對?考量到這次的事情,你媽媽可能會遇到壞事。」


    想保護卻不能隻保護艾多多一人。黑惡魔殘忍又狡猾,如果企圖利用艾多多,絕對會把她的母親當做脅迫材料。


    所以要保護的話就得母女兩人一起保護。


    隻是艾多多的心理準備與華倫丁的前提有所差距,因而產生了誤會。


    「跟媽媽沒有關係!壞孩子是我!所以處罰我就好!拜托!」


    艾多多哭了出來。


    意想不到的反應讓華倫丁一愣。不過在從客觀角度旁觀兩人的對話,又熟知華倫丁的米菈眼中,這個誤會相當淺顯易懂。


    「抱歉啊,艾多多,是咱們說錯了。這位叔叔是想說,騙你做壞事的人還有他的夥伴可能會危害到令堂,才必須一起保護吶。」


    米菈這時插嘴,溫柔地對艾多多說。


    也許是聽懂了米菈的話,艾多多稍微冷靜下來,眼淚也從臉上消失。


    隨後,她反而露出焦急的神情。


    「媽媽……!」


    媽媽有危險。這句話在她耳中格外明顯。


    「現在不要緊。最起碼沒有能立即察覺這邊狀況的機關,對方應該還沒發現。」


    華倫丁一麵製止想馬上跑回媽媽身邊的艾多多,一麵這麽說。


    他在衝進這裏之前確認過有沒有監視類的法術,表示現在還沒有問題,請她放心。


    話雖如此,曝光也是時間的問題。由於不曉得會在什麽時機被發現,因此絕對越快行動越好。


    「可是,他應該知道你住的地方,所以搬去別的地方比較好。」


    黑惡魔一定知道她的住處,今後也十分有可能把情報交給別人。如此一來,就必須逃到他無法觸及的地方。


    「又是我的錯……」


    艾多多聽了這些,再次傷心地低頭。


    那聲低語蘊含了她曆經過的辛酸。


    從她的生平與說出的內容聽來,不難想像艾多多母女無論搬去什麽地方又會遭到排擠。


    在艱困的狀況下好不容易在現在的住處落腳,卻又因為自己害母女兩人不得不搬家。艾多多的內心沉入難以想像的黑暗。


    這時,華倫丁帶來一縷光明。


    「你要不要跟你的媽媽來和我們一起住?有很多夥伴,一定也最安全。」


    華倫丁的組織有某種保護設施。他誇下豪語,在問題解決之前住在那邊最安全。


    「可是我長這樣……」


    但是艾多多依然有過不少難受的經驗,有點排斥加入其他社群。


    如果加入那群夥伴又被排擠,就會給媽媽添麻煩。她內心時時刻刻藏著這種恐懼。


    「那根本不算是問題。來,你是不是忘記了。他長得像這樣,這邊的他也是。」


    華倫丁對麵帶沉痛表情的艾多多刻意開玩笑地說。然後,身旁的巴巴妥司和馬可西亞斯──他看著頭上露出惡魔角的兩人微笑。


    「不論發生什麽事情,我們都歡迎你。」


    巴巴妥司宛如立下誓言一般嚴肅,又如父親一般堅定地說。


    「抱歉,我才剛醒來,對最近發生的事情不太熟悉。我不知道你到底哪裏不好。」


    馬可西亞斯隻知道黑惡魔誕生之前的時代。因此不太理解現在的半魔族多麽受到排擠。他對艾多多說「不過,如果有人敢欺負你,我就幫你揍他!」說出偏離主題的話。


    但是,這或許是艾多多第一次聽到這種話。盡管困惑她依然悄悄抬頭,又吃驚又開心地露出微笑。


    那是個很少女的可愛笑容。


    「對了對了,還有其他跟你一樣的小孩,希望你能和他們交朋友。這樣我們就再放心不過了。不需要客氣,或覺得給我們添麻煩喔。因為這算是我們的任性。」


    華倫丁最後這麽說,請求艾多多務必讓他們保護。


    追根究柢,華倫丁的組織本來就不隻有人,也有惡魔。就算有跟艾多多一樣的半魔族也不奇怪。


    聽到華倫丁的話,艾多多非常錯愕。在此同時,她的內心也大幅動搖。她問「真的可以嗎?」露出些許的期待。


    「當然沒問題!」


    華倫丁開心地回答,艾多多就再次微笑。


    關於艾多多的將來,這樣就決定了。這可說是最能放心的結果。


    米菈鬆了口氣,望向剩下的問題,櫃子的方向。


    「接下來是這邊吶。想開發治療藥,還是全部湊齊比較好吧?不過這樣下去有點兒危險吶。還是先封印再說吧。」


    櫃子裏放著除魔護身符的材料。雖然繼續這樣下去幾乎沒有危害,但有一樣東西還是盡早處理為上。


    沒錯,就是統治魔物之神的劍的碎片,也是讓惡魔黑化的元凶之一。以防萬一,最好還是先封印之後再交給他們。


    「說得也是,麻煩了。」


    「嗯,包在老朽身上。」


    米菈馬上把碎片排列在桌上,在精靈王的協助之下完成第一道封印。


    「穩定不少了呢。」


    「的確,總之這樣就安全了才對──」


    這麽做就暫時不會有問題了。沒有意外的話,應該能維持這個狀況保管好幾年。


    「──前提是不能發生萬一吶……」


    『畢竟是危險物品,不能大意。』


    話雖如此,光是這樣的確有些不放心。米菈心想如果可以的話,最好能跟其他碎片一樣,加上利用亞姆露滴的第二道封印。精靈王也持相同意見。


    (不過,這兒的都是結晶狀態吶。想要利用這些稍嫌危險──)


    能用的亞姆露滴這裏就有,但是想用在封印上,必須先變回原本的液態,在地上無法安全作業。


    此外,艾多多雖然在製作護身符的時候會用亞姆露滴,可是問她後發現她隻能慢慢把碎片埋進結晶裏,並無法改變亞姆露滴的狀態。而且隻要把碎片埋進去,她就拿不出來了。


    (隻能再回英靈殿一趟了吶。)


    想要萬無一失,最好還是回英靈殿處理完再交給華倫丁。


    米菈想到這裏的時候──


    「拿回來了喲!」


    外出跑腿的梅鈴回來了。她露出完美達成任務的表情,高舉手中的袋子。


    「喔喔,幹得好!」


    袋子裏裝了艾多多販售的最後一組護身符。換句話說,這樣就把艾多多所持有的份全部收回來了。


    這些驅魔護身符也必須拿去英靈殿處理。


    「好,這就暫時交由老朽保管,之後再去一趟英靈殿,順便強化封印。先來決定以後交貨的時間與地點吧。」


    護身符的處理,以及施加第二封印並無法馬上進行,隻好日後再說。


    「啊,這麽說也是。在地上很危險呢。」


    華倫丁回答,接著若無其事地說:「回到地上之後隨時都沒問題喔。」


    米菈聽了這句話,忽然想到某件事──華倫丁他們會用傳送法術。


    雖然想使用傳送目標必須持有特殊的術具,但他早就跟華倫丁拿過了。換句話說,不論何時何地他都能來見麵。


    隻是他說要等米菈回到地上,由此可見沒辦法傳送到英靈殿這種特殊地點。


    話雖如此,這個法術仍具有無與倫比的便利性。


    「……明白了,既然如此──」


    反正就算叫他教,他也會因為約定而拒絕。


    真是太不公平了。米菈忿忿不平地瞪著華倫丁,說出大致能順利完成作業的時間。

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