六

    在山頂上，順排停放著九頂略微髒汙的，像蟲子一樣的山轎。從那裏邊出來了一個蓄有白髯的和尚。那個人挺胸昂頭地向主君明成說著些什麽。雖聽不見他們說了些什麽，可是對那個人的話主君明成好像異常驚愕。這時，司馬一眼房手中的皮鞭疾馳而出，緊接著的那個轎子中露出了一個女人。女人？果然！可凝目望去，不知為何，麵對此景藩士們隻是原地站著，什麽行動也沒有。在山上為警戒而建的小屋前麵，三名戴武士鬥笠的會津侍衛，向下望著這幅景象。負責警戒的這幾名守衛，在這十幾分鍾內，之所以完全疏忽了警戒，正是不禁被山頂上這幕奇異的無聲劇——事實上隻是聽不見聲音——奪去了全副心神的緣故。突然三人似乎意識到了羞愧地回過頭來。就在其旁的樹木之間，站著一個怪異的人影。是身著黑色束身衣麵戴般若麵具的人影。那個人好像笑著說道。“喂，那邊吊著的就是狼煙了吧？怎麽升起來呢？”他毫無所懼地走近前來，甚至像要幫著升起狼煙一般說道。“趁早通知同伴比較好。有不軌之徒潛入，而且總共有八人——說來，就在你們發呆的時候，已經有七個人越過邊界潛進去了哦！”三人猛然環看四周，臉上狼狽慌亂。正因為對自己的眼睛和耳朵有絕對自信，想到這個潛入者竟然出現至此而完全沒有察覺，因而未將對方的話當做欺騙之語。轉眼之間，他們沉著地向左右散開。“首先，把這個人給宰了！”“這真是……”柳生十兵衛在般若麵具下麵反而咋舌道。他的目的不在於將這三人殺死，而是要讓他們升起狼煙，或是緊急告警什麽的。他也又看了看山頂上的情形，應該說是意外還是必然的呢，澤庵一行在那兒不僅無法輕易地通行，而且還好像有一股非凡詭異的妖氣向山轎那邊的人壓迫著。看到這些，就像事先想好的那樣，他開始采取行動想要將山頂上的敵人引到自己這邊來。“喝！”斬釘截鐵的一聲低喝的同時，從十兵衛腰間的藏刀手杖中抽出了一把刀。本以為隻是一般的戴武士鬥笠的守山侍衛，現在意識到這三人不是那麽容易對付的高手後，十兵衛全身充滿了一股衝動。三人沉著冷靜，首先要將我這個潛入者殺死這種意識誠屬難得。——這樣的高手，就算是在江戶的柳生道場怕也找不出十人！——嗯，這就是七槍等人所出身的蘆名一族嗎？刹那間，三人好像完全未將十兵衛看在眼裏一般猛然殺過來，左右兩人分別從左右兩邊將大刀破空橫揮，中間一人宛如大鵬展翅一樣高高躍向空中，從十兵衛的頭上向下襲來。看來這是讓人避無可避，連跳躍都無法辦到的必殺絕技。然而——“啊！”如怪鳥一般發出了尖聲高喊，三人向前撲到，翻了個跟頭。十兵衛橫臥於地麵上。在他仰麵翻倒的同時，三池典太的劍光一閃，向左右兩人踏出的單腿劃過，接著就勢斜彈而起，以飛燕之姿揮刀向從空中飛落而來的那人雙腿砍去。一塊紅色肉塊從頭上敵人身上滾落下來，十兵衛如同樹葉蟲一樣翻滾身體，避了開去。然而在下一瞬間，他抬起頭來大吃一驚。中間那個被斬斷雙足的敵人，伏在自己灑落的血泊之中，牙齒咬著鮮紅的草。而左右兩人仍是一條腿站著，好像隨時都要向前倒下一樣，“噔噔噔”地竄動著——右邊一人從懷中掏出個球狀物體拋向天空，左邊一人以單足蹬地，躍到一棵高樹枝上。向空中拋球的男人，就那樣向前倒下，那拋出的球狀物體正落在前麵提到過的吊在樹上的鐵籠裏。突然那微弱的青色火苗猛然變大，隨即一道白煙從那裏升至高空中。“是狼煙吧！”抬眼望去，待回過神時，隻見另一躍上樹枝的男人，宛如猿猴一樣用手攀住各個樹枝，邊灑下血雨邊向山頂方向逃去。十兵衛彈起身來，卻並未追趕。因為這正是他打最開始想要的結果。——然而，如果這就是蘆名一族的話——幾十人亦或數百人，還不清楚數目的蘆名族眾們如果每個人都有這樣的武藝和氣勢的話——顯然即使進入會津，也不會那麽簡單成事！轉瞬間就斬殺三人的十兵衛的臉色也不禁微微變色。然而，已經來不及了，群峰相繼升起了狼煙。剛才所投擲的球狀物體，應該就是狼糞硬塊吧！接著，十兵衛將刀收入手杖，跑進樹蔭中，取出一個包裹又折了回來。將包裹在守衛小屋的前麵放好後，接著如黑豹一般疾馳而下，朝著西邊的斜坡的紅葉方向——會津的領土。