深夜時分，有人造訪了瑛庚的書房。
“您還沒有休息嗎？”
說著走進書房的，是蒲月。瑛庚本以為是清花，看到蒲月走進來，才把緊張的心情放鬆下來。突然想到今天李理還說過蒲月要回來了。
“你剛回來嗎？李理可是等了你好久了呀。”
是啊，蒲月笑著回答。手中捧著盛有茶器的茶盤。
“其實早些時候就到了，隻是被李理拖著硬要陪她玩耍，而且死刑您又很忙，所以一直沒有來給您請安。”
是嗎，瑛庚笑著說。雖然李理管蒲月叫“兄長”，但實際上蒲月並不是瑛庚的兒子，而是孫子。
瑛庚在五十歲左右從地方官升任至州官，加入了仙籍。他與前妻惠施生有二男一女。長男和長女都長大成人，獨立了。瑛庚升仙時他們本來可以一同加入仙籍，但是由於已經都已經成婚而選擇了留在人間。之後年老去世了。當時尚未成年的小兒子留在了身邊，之後到朔州上少學，當了官吏入了仙籍。現在在柳國西邊的茅州任州官。這個小兒子的兒子，即是蒲月。他投靠在芝草的瑛庚，也進入了當年父親曾學習過的朔州少學。比父親——甚至比祖父瑛庚還要優秀的蒲月，之後進入了大學，去年結業後擔任了國官。最近終於工作上也習慣了，於是告了幾天假到茅州看望父親，今天剛回來。
“您還是早些休息吧。”
瑛庚點了點頭。坐到了窗邊的一張桌子旁。蒲月將茶器放到了桌上。
“讓你費心了。”
瑛庚說著，蒲月搖了搖頭。
“現在司刑可是夠累的呀。”
當上國官後，蒲月對瑛庚的態度也有所改變。蒲月現在的官職是天官宮卿補，是掌管王宮製令的宮卿的輔佐官。就職位來說是國官中最底層的中士。而瑛庚是秋官司刑，職位是下大夫，屬於高官行列。
蒲月一邊倒茶一邊說，
“您惹著姐姐了吧？”
蒲月管清花叫姐姐。雖然清花是他祖父的妻子，但是就相貌來看卻與自己的年齡相去不遠。
“她說您打算赦免狩獺的死罪。”
“我根本就沒打算要說那樣的話。……不過說起來，還真是難辦啊。”
蒲月詢問般地看著瑛庚，瑛庚苦笑道，
“我隻是說，不能光以人的感情來審判狩獺。而且對狩獺的審理這不是還沒有開始嗎。確實到最後判定刑罰的人是我，但那之前必須要與典型、司刺兩位大人充分商量才行。現在還沒有到得出結論的時候，所以即使心中對結果有看法，也是不能講出來的。”
“……您說得是。”
蒲月點了點頭，還想再問些什麽，瑛庚搖頭打斷了。接下來向剛回來的蒲月問了一些關於茅州和他父親的事。但是雖然口中問著，心卻完全不在這些事上。仿佛一塊大石壓在胸口上。
清花想讓狩獺被判死刑，這本就無可厚非。不光是清花，百姓們也都一樣，這些瑛庚都知道。瑛庚覺得，這是大家自身的想法，任何人都無權幹涉。但是作為一名司法官員，他卻覺得非常難以下決定。也正是因為當時州司法也覺得難以決定，所以才將案件移交到了國家司法部門。
問題並不在狩獺身上。——真正的問題是，自從劉王一百二十餘年前登基以來，這一百多年間，柳國已經停止了死刑。
不論如何凶惡的犯罪，犯人也是無期徒刑或者終生監禁。死刑雖然在法律上存在，但實際上並沒有當作刑罰的選項。迄今為止一直都是這樣。
“主上沒有旨意嗎？”
被這麽一問，瑛庚才回過神來。他仿佛不知什麽時候在蒲月麵前陷入了深思。蒲月困惑地笑了笑。
“惟大辟不用，主上之前不是這麽規定過嗎？這麽這次主上是怎麽想的呢？”
那是，剛說出口，又咽下去了。手中的茶器已經變冷了。
“如果我問了什麽不該問的，還望恕罪。隻是，不管我聽到了什麽我是不會說出去的。”
瑛庚歎了口氣。蒲月現在雖隻是宮卿補，但自提拔為國官後，從此將平步青雲。他覺得對蒲月的將來來說，是有必要了解狩獺這件案子的。同時也覺得蒲月的話，一定能夠理解他的想法。
“……主上並沒有旨意。”
“沒有旨意？”
瑛庚點了點頭。
“將死刑停止的正是主上。但是，郡和州的司法部門的審判都是死刑，——我們國家司法部門不能模仿他們的判決，但是還是有很多需要考慮的地方。因此曾通過司法部門詢問過主上的意見，結果主上卻說交給司法吧。”
蒲月一臉困惑。
“交給司法，是嗎。”
“不知主上所指的是職能上的司法，還是司法官——也就是司法以下，掌管審判的我們這些人。又或者是說交給秋官。實在是太模棱兩可了。而且主上曾說過惟大辟不用，這樣以來我們根本都沒有回旋的餘地。我們正想請主上明示。”
“那麽大司寇和小司寇是怎麽認為的呢？”
瑛庚搖了搖頭。
“大司寇是堅持不用死刑的。”
“是不是大司寇表明了立場那就一定動不了死刑了呢？”
“那倒也不是。我們的審理是不受旁人限製的。而且主上都說過交給司法處理，那麽關於這件案子，司法的判斷就將是最終結論。”
“司法——知音大人的意見呢？”
“也在猶豫不決。小司寇也是。”
在審判罪犯時，最主要就是罪犯究竟犯了什麽罪。罪名明朗了，那麽應該根據刑辟（刑法）判什麽樣的刑罰也就明朗了。典刑將罪名明朗化並適用相應的刑罰，被稱作刑察。
狩獺所犯的主要是殺人罪。其中大部分是有預謀殺人。而且這些犯罪又都以劫財為目的，卻犯下可謂是沒有必要的殺戮。受害者中，沒有抵抗能力的老人、女人和孩子占絕大多數。為了一己私利殺人、毫無意義的殺人、以及殘殺弱者，這每一項在法律上來說都可以判死罪。更何況他還製造了多起命案，這相當於殊死——也就是由於犯罪實在過於重大，不在任何赦免條件之內的必死無疑的死罪。
在確定刑察後，如有其它原因可以減輕罪行的，那麽可以視情況從輕判罰。但是狩獺沒有這種情況。按道理來說就應該是大辟了，這是再明確不過的了。
但是，在柳國，劉王親自說過“惟大辟不用”。能適用大辟的罪人都判了徒刑或監禁。照這樣說，相當於殊死的罪名也就是終生監禁了，看起來這應該是理所當然的判決了。
但是百姓認為非死不能泄民憤。也正是因為百姓的公憤，所以在郡和州的審判中都判了狩獺死刑。當百姓見到死刑也是可能的判決時，就更加肯定了除死刑以外不可能再有別的選擇這個想法。雖然可以直接引用王說的“惟大辟不用”，但這樣以來，百姓對於司法部門的不滿就會愈加嚴重。甚至可能到國府來鬧事。百姓越是明白官吏們對暴動的恐懼，要求判死刑的聲音就會越大。要無視這一點，恐怕是非常困難的。
聽了瑛庚的話後，蒲月為難地歎了口氣。
“……還真是一件棘手的案子啊。”
是啊，瑛庚也歎了口氣。雖然瑛庚覺得非常為難，但是蒲月竟然也感同身受般地說“棘手”，這對瑛庚來說，無疑就像是碰到知音一般。
“姐姐也說了，說是最近芝草的治安正在惡化。百姓們說要判死刑，可能也有對這持續惡化的狀況的不安吧。想用嚴刑曆法來整頓秩序，恐怕會得到相反的結果吧。”
“可能吧……”
這些年來，的確芝草的犯罪率在逐年增高。——不，並不
隻是芝草，整個國家的治安都在惡化。雖然在絕對數量上來說，這個數字並不是太高，但是安享過一百多年平靜生活的百姓卻感覺到極大的不安。這與王宣布的教化主義不無關係。也就是說，到目前為止，王頒布的刑製，是不是太過寬鬆了呢？
但是，瑛庚他們這些司法官是知道的。在數量上來說，柳國的犯罪不能算多。當今的劉王登基以來，犯罪明顯減少了。即使根據王的意向停止死刑後，犯罪也並沒有增加。特別是王將他國已經廢除的“黥麵”用來代替死刑後，犯罪率已經明顯下降了。
在犯人的臉上刺青來當作刑罰，被認為是妨礙犯人重新做人。至少在奏國最先廢止黥麵以來，其他國家也紛紛效仿。雖然隨著王朝的更迭也有重新啟用的情況，但一般來說黥刑有違仁道這成了一個常識，所以柳國在很多年以前也廢除了黥刑。但是，王又將黥刑複活了。隻是，將頭兩次黥刑施在頭上。這是因為隨著頭發的生長就能將刺青遮掩起來。這樣一來，作為罪犯的烙印的刺青能夠被遮掩，而且十幾年後還能消失。王特別讓冬官製作了一種能夠隨著時間流逝而消失的墨，這種墨被稱作沮墨。
沮墨最開始是黑色的，之後會慢慢淡化。由黑變藍，由藍變青，由青變紫，再由紫變成淡紅，這樣經過十年左右，就基本上看不到了——雖然根據個人的膚色多少會有些差異。所以說，隻要犯人真正悔改，今後遠離犯罪，總會有重生的一天。
但是，對於屢教不改的犯人，第三次開始就會在頭發遮不住的地方施刑。第三次在右邊太陽穴，第四次在左邊太陽穴。再以後，就在有眼下麵，接下來是左眼下麵。被處以四次以上黥刑的人基本上沒有。換句話說，被處四次黥刑後，就叫做刑盡，將處以四次刺青全部消失為止的徒刑或監禁。一次刺青要十年左右才消失，如果在完全消失之前犯罪，第二次施行的時候就會延長消失的時限。當四次被使用黥刑後，那麽到消失為止起碼要三十年。犯罪時間不同，可能臉上的刺青有深有淺，但如果都保持著黑色的話，可能終生都沒辦法消失了。恐怕在刺青消失前人的壽命就已經盡了。
剛開始時，本以為黥麵者會受到旁人的歧視，有礙於犯人的重生。但讓人意外的是，這不但沒有妨礙，而且還幫助了犯人重新做人。悔過後的犯人努力想讓刺青變淡，而旁人也覺得變淡的刺青也正是犯人在努力悔過的表現而接受他。被施刑當初刺青是黑色的，這是沒辦法改變的，但這段期間，國家會施以援助，漸漸變淡後國家以及周圍的人都會有所褒獎，因此人也會變得更加積極了。實際上，黥麵三次的人的再犯罪率就已經戲劇性地下降了。
也就是這些原因，即使是治安在惡化的柳國，其凶惡犯罪的與其他國家相比起來也還是很少的。甚至都沒有與還在執行死刑的國家相比的必要。這也正是死刑並不能威懾阻止犯罪的最好佐證。即使是這樣，百姓們拿以前的感觸跟現今的比起來，已經明顯的感覺到，以前的柳國不是這樣的。
“並不單是治安在惡化，像狩獺這樣的禽獸也在增加——您難道不覺得嗎？”
瑛庚歎了口氣。
“這一點我承認。”
“狩獺已經犯過三次罪了。而且不知悔過，又犯下了這十六件命案。這是不是說明，現在刑罰對於像狩獺這樣的犯人，已經沒有教化作用了呢？”
“也可能是這樣吧……”
國家再怎麽為了犯人的重生想盡辦法，不知悔改的不領情的犯人也還是有的。就好像是拒絕重生一樣對各種援助不理不睬，而且繼續犯罪。——這樣的人是存在的，瑛庚非常痛心地理解這一點。
“徒刑已經沒有用了的話，難道不是說明需要更加嚴厲的刑罰嗎？”
“我並不是在對於狩獺的判決上有所猶豫，我所考慮的，是死刑本身。”
蒲月差異地望著瑛庚。
“如果這次動用了死刑，也就意味著死刑在柳國複活了。”
蒲月仿佛不得要領。
“就像你說的那樣，我們國家的治安在惡化。也正是如此，我才對死刑的複活感到不安。”
“為什麽呢？”
“……你還不知道嗎？”
瑛庚反問道，蒲月突然吞了一口氣，露出驚恐的眼神。
正是，蒲月也明白了。——不知道為什麽。但是現在的柳國已經開始傾斜了。妖魔跋扈，天候不順，而且災難頻繁。並不是刑罰過於寬鬆，而是國家開始衰落，人心也開始荒廢，所以犯罪就會增加。
不隻是犯罪在增加。在國政方麵，瑛庚也感覺到諸多齟齬。以前直線前進的如今也歪曲了。理由雖然多種多樣，但總的來說，國家已經開始荒廢了。越是這種時候就越是需要賢明的王來治理，但是現在的王，似乎已經喪失了扭轉這一切的意欲。
“……主上究竟是怎麽了！”
蒲月歎了口氣。
“這些事不是應該你們這些天官更清楚嗎？天官們是怎麽說的？”
“這個……我不太清楚。目前還沒有明顯感到主上有所失度。看不到有什麽失道的征兆。”
“但是主上明顯與以前有所不同了。”
蒲月點了點頭。
“有人說，主上已經變得無能了——”
說出這麽大不敬的話，瑛庚本想訓斥蒲月，但仔細一想，卻覺得這是事實。決不是王變得殘暴無道。對百姓殘暴無道的王不是沒有，但劉王決不是那樣的王。但即使是這樣，也不能改變國家正在衰落這個事實。是的——王的施政手段已經衰落了。
瑛庚歎了口氣。
“主上究竟怎麽了，我們這些人是無法知道的。但是，雖然不想去相信，國家開始衰落這卻是個事實。這樣一來，今後民心將更加紊亂。恐怕像狩獺這樣的禽獸也會繼續增加。如果這次將死刑複活，那麽今後恐怕會導致死刑的濫用。”
瑛庚真正感到不安的，正是這一點。
如果有了先例，那麽今後對於死刑的猶豫和躊躇都會消失。時間荒廢，如果狩獺那樣的罪犯增加了，對於使用死刑的度也消失。一旦緊箍咒鬆開了，今後一些瑣碎的罪也會動用死刑，而相對的，死刑的威懾力也就小了。如果這時使用死刑，那麽更加重大的罪就要使用更加嚴厲的刑罰。這樣下去，就會像芳國一樣各種殘酷的刑罰都蔓延下去。這樣導致死刑的濫用，酷刑越是增加國家就會越荒廢。
聽了瑛庚的話，蒲月點了點頭。
“是嗎，說不定真會如此。”
“而且這將會直接導致這個荒廢的國家對殺戮的濫用。如果這時複活死刑，也就相當於給了一個荒廢的國家對黎民百姓生殺予奪的權力。一旦有先例，國家將根據自己的意誌隨意濫用死刑。”
正是因為這樣，所以要回避死刑。
要回避死刑並不是什麽問題。之前王就說過“惟大辟不用”——隻要將王的這句話引用出來便大功告成了。依照慣例這才是正道。但是，如果這樣做，百姓將失去對司法的信賴。
瑛庚腦中又浮現出清花那冷冷的表情。如果這次瑛庚不用死刑，清花也許會拋下瑛庚出走吧。——這樣下去，百姓對司法也就死心了。從某種意義上來說，這是與死刑的濫用想匹敵的危機。
“……這究竟是怎麽一回事呀。”
（原文翻譯作者：一世闌珊）
“您還沒有休息嗎？”
說著走進書房的，是蒲月。瑛庚本以為是清花，看到蒲月走進來，才把緊張的心情放鬆下來。突然想到今天李理還說過蒲月要回來了。
“你剛回來嗎？李理可是等了你好久了呀。”
是啊，蒲月笑著回答。手中捧著盛有茶器的茶盤。
“其實早些時候就到了，隻是被李理拖著硬要陪她玩耍，而且死刑您又很忙，所以一直沒有來給您請安。”
是嗎，瑛庚笑著說。雖然李理管蒲月叫“兄長”，但實際上蒲月並不是瑛庚的兒子，而是孫子。
瑛庚在五十歲左右從地方官升任至州官，加入了仙籍。他與前妻惠施生有二男一女。長男和長女都長大成人，獨立了。瑛庚升仙時他們本來可以一同加入仙籍，但是由於已經都已經成婚而選擇了留在人間。之後年老去世了。當時尚未成年的小兒子留在了身邊，之後到朔州上少學，當了官吏入了仙籍。現在在柳國西邊的茅州任州官。這個小兒子的兒子，即是蒲月。他投靠在芝草的瑛庚，也進入了當年父親曾學習過的朔州少學。比父親——甚至比祖父瑛庚還要優秀的蒲月，之後進入了大學，去年結業後擔任了國官。最近終於工作上也習慣了，於是告了幾天假到茅州看望父親，今天剛回來。
“您還是早些休息吧。”
瑛庚點了點頭。坐到了窗邊的一張桌子旁。蒲月將茶器放到了桌上。
“讓你費心了。”
瑛庚說著，蒲月搖了搖頭。
“現在司刑可是夠累的呀。”
當上國官後，蒲月對瑛庚的態度也有所改變。蒲月現在的官職是天官宮卿補，是掌管王宮製令的宮卿的輔佐官。就職位來說是國官中最底層的中士。而瑛庚是秋官司刑，職位是下大夫，屬於高官行列。
蒲月一邊倒茶一邊說，
“您惹著姐姐了吧？”
蒲月管清花叫姐姐。雖然清花是他祖父的妻子，但是就相貌來看卻與自己的年齡相去不遠。
“她說您打算赦免狩獺的死罪。”
“我根本就沒打算要說那樣的話。……不過說起來，還真是難辦啊。”
蒲月詢問般地看著瑛庚，瑛庚苦笑道，
“我隻是說，不能光以人的感情來審判狩獺。而且對狩獺的審理這不是還沒有開始嗎。確實到最後判定刑罰的人是我，但那之前必須要與典型、司刺兩位大人充分商量才行。現在還沒有到得出結論的時候，所以即使心中對結果有看法，也是不能講出來的。”
“……您說得是。”
蒲月點了點頭，還想再問些什麽，瑛庚搖頭打斷了。接下來向剛回來的蒲月問了一些關於茅州和他父親的事。但是雖然口中問著，心卻完全不在這些事上。仿佛一塊大石壓在胸口上。
清花想讓狩獺被判死刑，這本就無可厚非。不光是清花，百姓們也都一樣，這些瑛庚都知道。瑛庚覺得，這是大家自身的想法，任何人都無權幹涉。但是作為一名司法官員，他卻覺得非常難以下決定。也正是因為當時州司法也覺得難以決定，所以才將案件移交到了國家司法部門。
問題並不在狩獺身上。——真正的問題是，自從劉王一百二十餘年前登基以來，這一百多年間，柳國已經停止了死刑。
不論如何凶惡的犯罪，犯人也是無期徒刑或者終生監禁。死刑雖然在法律上存在，但實際上並沒有當作刑罰的選項。迄今為止一直都是這樣。
“主上沒有旨意嗎？”
被這麽一問，瑛庚才回過神來。他仿佛不知什麽時候在蒲月麵前陷入了深思。蒲月困惑地笑了笑。
“惟大辟不用，主上之前不是這麽規定過嗎？這麽這次主上是怎麽想的呢？”
那是，剛說出口，又咽下去了。手中的茶器已經變冷了。
“如果我問了什麽不該問的，還望恕罪。隻是，不管我聽到了什麽我是不會說出去的。”
瑛庚歎了口氣。蒲月現在雖隻是宮卿補，但自提拔為國官後，從此將平步青雲。他覺得對蒲月的將來來說，是有必要了解狩獺這件案子的。同時也覺得蒲月的話，一定能夠理解他的想法。
“……主上並沒有旨意。”
“沒有旨意？”
瑛庚點了點頭。
“將死刑停止的正是主上。但是，郡和州的司法部門的審判都是死刑，——我們國家司法部門不能模仿他們的判決，但是還是有很多需要考慮的地方。因此曾通過司法部門詢問過主上的意見，結果主上卻說交給司法吧。”
蒲月一臉困惑。
“交給司法，是嗎。”
“不知主上所指的是職能上的司法，還是司法官——也就是司法以下，掌管審判的我們這些人。又或者是說交給秋官。實在是太模棱兩可了。而且主上曾說過惟大辟不用，這樣以來我們根本都沒有回旋的餘地。我們正想請主上明示。”
“那麽大司寇和小司寇是怎麽認為的呢？”
瑛庚搖了搖頭。
“大司寇是堅持不用死刑的。”
“是不是大司寇表明了立場那就一定動不了死刑了呢？”
“那倒也不是。我們的審理是不受旁人限製的。而且主上都說過交給司法處理，那麽關於這件案子，司法的判斷就將是最終結論。”
“司法——知音大人的意見呢？”
“也在猶豫不決。小司寇也是。”
在審判罪犯時，最主要就是罪犯究竟犯了什麽罪。罪名明朗了，那麽應該根據刑辟（刑法）判什麽樣的刑罰也就明朗了。典刑將罪名明朗化並適用相應的刑罰，被稱作刑察。
狩獺所犯的主要是殺人罪。其中大部分是有預謀殺人。而且這些犯罪又都以劫財為目的，卻犯下可謂是沒有必要的殺戮。受害者中，沒有抵抗能力的老人、女人和孩子占絕大多數。為了一己私利殺人、毫無意義的殺人、以及殘殺弱者，這每一項在法律上來說都可以判死罪。更何況他還製造了多起命案，這相當於殊死——也就是由於犯罪實在過於重大，不在任何赦免條件之內的必死無疑的死罪。
在確定刑察後，如有其它原因可以減輕罪行的，那麽可以視情況從輕判罰。但是狩獺沒有這種情況。按道理來說就應該是大辟了，這是再明確不過的了。
但是，在柳國，劉王親自說過“惟大辟不用”。能適用大辟的罪人都判了徒刑或監禁。照這樣說，相當於殊死的罪名也就是終生監禁了，看起來這應該是理所當然的判決了。
但是百姓認為非死不能泄民憤。也正是因為百姓的公憤，所以在郡和州的審判中都判了狩獺死刑。當百姓見到死刑也是可能的判決時，就更加肯定了除死刑以外不可能再有別的選擇這個想法。雖然可以直接引用王說的“惟大辟不用”，但這樣以來，百姓對於司法部門的不滿就會愈加嚴重。甚至可能到國府來鬧事。百姓越是明白官吏們對暴動的恐懼，要求判死刑的聲音就會越大。要無視這一點，恐怕是非常困難的。
聽了瑛庚的話後，蒲月為難地歎了口氣。
“……還真是一件棘手的案子啊。”
是啊，瑛庚也歎了口氣。雖然瑛庚覺得非常為難，但是蒲月竟然也感同身受般地說“棘手”，這對瑛庚來說，無疑就像是碰到知音一般。
“姐姐也說了，說是最近芝草的治安正在惡化。百姓們說要判死刑，可能也有對這持續惡化的狀況的不安吧。想用嚴刑曆法來整頓秩序，恐怕會得到相反的結果吧。”
“可能吧……”
這些年來，的確芝草的犯罪率在逐年增高。——不，並不
隻是芝草，整個國家的治安都在惡化。雖然在絕對數量上來說，這個數字並不是太高，但是安享過一百多年平靜生活的百姓卻感覺到極大的不安。這與王宣布的教化主義不無關係。也就是說，到目前為止，王頒布的刑製，是不是太過寬鬆了呢？
但是，瑛庚他們這些司法官是知道的。在數量上來說，柳國的犯罪不能算多。當今的劉王登基以來，犯罪明顯減少了。即使根據王的意向停止死刑後，犯罪也並沒有增加。特別是王將他國已經廢除的“黥麵”用來代替死刑後，犯罪率已經明顯下降了。
在犯人的臉上刺青來當作刑罰，被認為是妨礙犯人重新做人。至少在奏國最先廢止黥麵以來，其他國家也紛紛效仿。雖然隨著王朝的更迭也有重新啟用的情況，但一般來說黥刑有違仁道這成了一個常識，所以柳國在很多年以前也廢除了黥刑。但是，王又將黥刑複活了。隻是，將頭兩次黥刑施在頭上。這是因為隨著頭發的生長就能將刺青遮掩起來。這樣一來，作為罪犯的烙印的刺青能夠被遮掩，而且十幾年後還能消失。王特別讓冬官製作了一種能夠隨著時間流逝而消失的墨，這種墨被稱作沮墨。
沮墨最開始是黑色的，之後會慢慢淡化。由黑變藍，由藍變青，由青變紫，再由紫變成淡紅，這樣經過十年左右，就基本上看不到了——雖然根據個人的膚色多少會有些差異。所以說，隻要犯人真正悔改，今後遠離犯罪，總會有重生的一天。
但是，對於屢教不改的犯人，第三次開始就會在頭發遮不住的地方施刑。第三次在右邊太陽穴，第四次在左邊太陽穴。再以後，就在有眼下麵，接下來是左眼下麵。被處以四次以上黥刑的人基本上沒有。換句話說，被處四次黥刑後，就叫做刑盡，將處以四次刺青全部消失為止的徒刑或監禁。一次刺青要十年左右才消失，如果在完全消失之前犯罪，第二次施行的時候就會延長消失的時限。當四次被使用黥刑後，那麽到消失為止起碼要三十年。犯罪時間不同，可能臉上的刺青有深有淺，但如果都保持著黑色的話，可能終生都沒辦法消失了。恐怕在刺青消失前人的壽命就已經盡了。
剛開始時，本以為黥麵者會受到旁人的歧視，有礙於犯人的重生。但讓人意外的是，這不但沒有妨礙，而且還幫助了犯人重新做人。悔過後的犯人努力想讓刺青變淡，而旁人也覺得變淡的刺青也正是犯人在努力悔過的表現而接受他。被施刑當初刺青是黑色的，這是沒辦法改變的，但這段期間，國家會施以援助，漸漸變淡後國家以及周圍的人都會有所褒獎，因此人也會變得更加積極了。實際上，黥麵三次的人的再犯罪率就已經戲劇性地下降了。
也就是這些原因，即使是治安在惡化的柳國，其凶惡犯罪的與其他國家相比起來也還是很少的。甚至都沒有與還在執行死刑的國家相比的必要。這也正是死刑並不能威懾阻止犯罪的最好佐證。即使是這樣，百姓們拿以前的感觸跟現今的比起來，已經明顯的感覺到，以前的柳國不是這樣的。
“並不單是治安在惡化，像狩獺這樣的禽獸也在增加——您難道不覺得嗎？”
瑛庚歎了口氣。
“這一點我承認。”
“狩獺已經犯過三次罪了。而且不知悔過，又犯下了這十六件命案。這是不是說明，現在刑罰對於像狩獺這樣的犯人，已經沒有教化作用了呢？”
“也可能是這樣吧……”
國家再怎麽為了犯人的重生想盡辦法，不知悔改的不領情的犯人也還是有的。就好像是拒絕重生一樣對各種援助不理不睬，而且繼續犯罪。——這樣的人是存在的，瑛庚非常痛心地理解這一點。
“徒刑已經沒有用了的話，難道不是說明需要更加嚴厲的刑罰嗎？”
“我並不是在對於狩獺的判決上有所猶豫，我所考慮的，是死刑本身。”
蒲月差異地望著瑛庚。
“如果這次動用了死刑，也就意味著死刑在柳國複活了。”
蒲月仿佛不得要領。
“就像你說的那樣，我們國家的治安在惡化。也正是如此，我才對死刑的複活感到不安。”
“為什麽呢？”
“……你還不知道嗎？”
瑛庚反問道，蒲月突然吞了一口氣，露出驚恐的眼神。
正是，蒲月也明白了。——不知道為什麽。但是現在的柳國已經開始傾斜了。妖魔跋扈，天候不順，而且災難頻繁。並不是刑罰過於寬鬆，而是國家開始衰落，人心也開始荒廢，所以犯罪就會增加。
不隻是犯罪在增加。在國政方麵，瑛庚也感覺到諸多齟齬。以前直線前進的如今也歪曲了。理由雖然多種多樣，但總的來說，國家已經開始荒廢了。越是這種時候就越是需要賢明的王來治理，但是現在的王，似乎已經喪失了扭轉這一切的意欲。
“……主上究竟是怎麽了！”
蒲月歎了口氣。
“這些事不是應該你們這些天官更清楚嗎？天官們是怎麽說的？”
“這個……我不太清楚。目前還沒有明顯感到主上有所失度。看不到有什麽失道的征兆。”
“但是主上明顯與以前有所不同了。”
蒲月點了點頭。
“有人說，主上已經變得無能了——”
說出這麽大不敬的話，瑛庚本想訓斥蒲月，但仔細一想，卻覺得這是事實。決不是王變得殘暴無道。對百姓殘暴無道的王不是沒有，但劉王決不是那樣的王。但即使是這樣，也不能改變國家正在衰落這個事實。是的——王的施政手段已經衰落了。
瑛庚歎了口氣。
“主上究竟怎麽了，我們這些人是無法知道的。但是，雖然不想去相信，國家開始衰落這卻是個事實。這樣一來，今後民心將更加紊亂。恐怕像狩獺這樣的禽獸也會繼續增加。如果這次將死刑複活，那麽今後恐怕會導致死刑的濫用。”
瑛庚真正感到不安的，正是這一點。
如果有了先例，那麽今後對於死刑的猶豫和躊躇都會消失。時間荒廢，如果狩獺那樣的罪犯增加了，對於使用死刑的度也消失。一旦緊箍咒鬆開了，今後一些瑣碎的罪也會動用死刑，而相對的，死刑的威懾力也就小了。如果這時使用死刑，那麽更加重大的罪就要使用更加嚴厲的刑罰。這樣下去，就會像芳國一樣各種殘酷的刑罰都蔓延下去。這樣導致死刑的濫用，酷刑越是增加國家就會越荒廢。
聽了瑛庚的話，蒲月點了點頭。
“是嗎，說不定真會如此。”
“而且這將會直接導致這個荒廢的國家對殺戮的濫用。如果這時複活死刑，也就相當於給了一個荒廢的國家對黎民百姓生殺予奪的權力。一旦有先例，國家將根據自己的意誌隨意濫用死刑。”
正是因為這樣，所以要回避死刑。
要回避死刑並不是什麽問題。之前王就說過“惟大辟不用”——隻要將王的這句話引用出來便大功告成了。依照慣例這才是正道。但是，如果這樣做，百姓將失去對司法的信賴。
瑛庚腦中又浮現出清花那冷冷的表情。如果這次瑛庚不用死刑，清花也許會拋下瑛庚出走吧。——這樣下去，百姓對司法也就死心了。從某種意義上來說，這是與死刑的濫用想匹敵的危機。
“……這究竟是怎麽一回事呀。”
（原文翻譯作者：一世闌珊）