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萬裏無雲的晴空下，聳立著一座穿透雲海的淩雲山。
四季流轉，不問世事。朝天聳立的山巒在夏日裏的烈烈陽光下白得耀眼。翠綠點綴著綿亙的山峰與山脊，背後廣闊的天空呈現出清澈的淺藍色。
李齋感慨萬千地看著眼前的景色。
明明即將在此上演一場悲劇，但如此景色卻美不勝收，隻令人覺得諷刺。
李齋時隔七年第一次近距離看到鴻基。在命中注定的那一天，友人不安地目送她踏上征伐承州的征途。她最後一次見到鴻基的風景，就是回頭時所見的破曉時分的景色。
——這是何等的反差。
李齋震驚於這個美麗的世界，而這個世界卻對她的心情不屑一顧。她是如此的無力又無意義。
李齋鬱鬱寡歡地在距鴻基最近的街道過夜，等大門一開就站到鴻基的門前。和李齋出發的那天不同，城牆上有士兵列隊把守。街道上的人群已經排起了長隊，人群熙熙攘攘，彌漫著一股奇妙的興奮感。李齋周圍的人在和旅行的同伴們七嘴八舌地說著什麽。李齋對這些聲音充耳不聞。反正肯定是譴責驍宗的話。在到這裏為止長達的二十多天的路途上，她已經聽得耳朵生繭了。事到如今，即使聽到了，也隻是徒增痛苦。
她隨便選了座大門，跟隨人流進入了鴻基。大門的一側緊閉，將出入的人流擠成細細一條，但並沒有針對身份的特別檢查。李齋自己沒帶什麽行李，但周圍的不少旅人都抱著行囊。然而，也沒有人來檢查行囊裏裝的東西。隻有攜帶長槍的旅人會被衛兵叫住，指著長槍在說什麽。被叫住的男人，在比較了城內和城外的情況後，把長槍交給了衛兵。也就是說攜帶長槍是不能入內的。李齋揣測，應該是要不就交給衛兵，要不就出城。
李齋被莫名興奮的人群推搡著離開大門，站在了鴻基的大街上。四周不見同伴們的身影。大家湊在一起會很顯眼，所以他們分頭行動，定好今天在皋門旁的道觀碰頭。
——到了明天就萬事皆休。
李齋的心情莫名的平靜。她十分不甘心，特別是一想到不能對阿選報一箭之仇，便覺一陣燒心。同時，她又覺得，罷了。仿佛從內部焚燒這具身體的痛苦也即將結束。說來奇怪，一旦這麽想後肩上就如同卸下了重擔一般。
城內四處可見士兵的身影。李齋盡可能裝作若無其事的樣子，避開了他們的視線。說不準裏麵有見過的士兵。特別是岩趙軍的部下被趕來護衛鴻基後，並非一定不會遇見熟人。
——霜元不會有事吧？
李齋對岩趙的部下沒那麽熟，但霜元常年和他一起在驍宗麾下共事，認識的人應該很多。
李齋沿著人頭攢動的街道向前直走，走到了皋門之前。這裏果然也到處是士兵，城牆上更是擠滿了士兵。她還看到很多騎獸，由相當規模的空行師駕馭著。相比大量的士兵，高聳的城牆更是讓李齋心灰意懶。時隔七年所見的白圭宮的城牆是如此巨大，牆厚且高。
白圭宮和鴻基，隻要有一處關上大門就等同於被關在籠子裏一般。一旦出現事端，鴻基立刻就會被關閉。以李齋他們的人數不足以成功突破。進去了就出不來。這再次印證了她預想中的事實。皋門敞開著，可以俯瞰通往奉天殿前的廣場。這個廣場與奉天殿前廳相比稍小，但實際上還是十分寬闊，四麵都是高大的建築物和堅固的城牆，看上去簡直就像打開蓋子的盒子一樣。隻要大門一關上，就會真的變成一個盒子，若從四方八麵射出弓箭，被關在裏麵的人們瞬間就會慘死於箭雨之下。
李齋邊思忖著，邊向約好碰頭的道觀走去。霜元等數人已等候在此。李齋朝著霜元點點頭，霜元笑了笑，也對她點了點頭。李齋特意沒有叫他，霜元也是如此。不僅是他倆，在場的所有人都沉默不語，隻是抬頭望著道觀的正殿。應該說，已經沒有什麽好說的了。
眾人默默佇立原地。這時靜之出現了。靜之馬上注意到李齋，來到她身邊，但也還是沒說什麽。
彈劾是在正午時分。那日清晨，一個人也不缺，全員都到齊了。有人出聲，“雖然時間還早，我們走吧。”李齋隻是頷首，再次走向皋門。蜂擁而至的人流將大門堵得擁擠不堪，通往奉天門的廣場已然擠得無立錐之地。
李齋一想到這麽多人都是為了看那欺騙他們的盜賊而來的，就感到痛苦不已。
奉天門大敞著，從正麵遠遠望去，能清楚看見奉天殿的威容。巨大的宮殿前，在這片廣闊之地，目光所及之處，人頭攢動。奉天殿坐落在三層高的基壇上，最下層的基壇向前突出，形成了須彌座。舉行即位儀式的時候，從王師中選出的五千精銳就在基壇上列隊。李齋也曾在其中。這已經是遙不可及的往事了。
李齋曾引以為榮的地方如今也有士兵在此列席。在須彌座的正下方，搭設了一個白木製的高台。高台中間立起一根柱子，二十多名士兵舉槍圍在柱子四周。
——罪人會被綁在這根柱子上示眾。
李齋的心髒就像被猛地攥住一般。這個國家的王，就要在此結束生命了嗎？
她雖然想靠得更近一些，但因心中厭惡，難以過於接近。事實上，擠在擁擠的人群中，即使想向前走也很困難。
“不好，趕緊。”
霜元在她身邊小聲說道，手指著前方。他們必須從眼前的人群往前擠，離那個令人生厭的地方更近一些。李齋用肩膀隔開人群，忽然被靜之抓住了手。李齋朝他看去，靜之用眼神示意她看腳下。她順著視線向下看去，隻見大小不一的石頭滾落在地上。
原本這種地方是不應該有石頭的。每一塊石頭都有拳頭大小，正好適合撿起來後投擲出去。人流中偶爾會出現莫名的晃動，是因為被石頭絆住了腳步嗎？
被石頭絆倒的人，在憎惡地看向它的同時，看到那些在惡念慫恿下開始投擲石頭的人後，會立刻想起腳下也有著同樣的凶器。姑且不論扔不扔得中，直接就往柱子上扔去。他們無非是因為憤怒才扔出去，不見得是想要殺人。然而，這裏有這麽多人，每個人扔出的石頭肯定有一部分能投中，然後就會奪走這個國家真正的王的性命。
——話雖如此，驍宗是王。
他果真會如同被處以極刑的罪人一般，被投石輕易地了結生命嗎？需要相當長的時間才會氣絕吧。到處亂撒的石頭也可能不足以斷送這個身負神籍的人的性命。到時會怎麽做呢？她推測，反正一定會有一個“百姓”搶走斷頭台上士兵的武器，然後將人砍於刀下吧。
她拚命擠著人流向前走，強行擠進人群，有時候得使用相當粗暴的手段才能往前。不久，透過人群，刑場的景象逐漸清晰了起來。為了阻擋人潮，前方築起了矮矮的堤防。堤防到李齋膝蓋處高，由拳頭大的石頭堆積而成。石砌的內側是粗製濫造的柵欄，再往裏則由士兵們橫舉棍棒列隊把守著。中央設有處刑台，雖然周圍有士兵護衛著，但這些士兵是會馬上消失不見呢，或是等開始投石後佯作製止，然後離開那裏吧。
——多麽荒唐的鬧劇。
刑場周圍建起了一堵矩形的人牆。李齋在即將來到最前排時停下腳步，混在人群中環視四周。有一臉興奮的男人，也有蹙眉盯著柱子的女人，還有和身邊的人高聲說話的人。雖然表情各異，但誰也沒有表現出悲傷的模樣。沒有人是因為擔心王而來的。倒是有幾個人不知出於什麽心情，麵無表情地站在那裏——。
“不能饒恕。”
身邊傳來壓低的聲音，李齋一下子回過神來，看向了旁邊。靜之渾身顫抖個不停。
——太過分了。靜之反複嘀咕了好幾次。這實在過於殘酷。架設刑場本就帶有侮辱，而有這麽多民眾來看好戲，仿佛這是慶典一般的熱烈氣氛也令人感到屈辱。阿選那裏流出的“篡位者”的傳聞已經被信以為真。靜之實在是過於氣憤，以至於對在場的人們也感到了厭惡。
李齋一臉困惑地注視著靜之，隻是點點頭。
“別急。”
李齋小聲說著，回頭一看，霜元和其部下就在她身後。不知何時起，所有人都聚集在李齋的身邊。這個地方充斥著如海浪般喧囂的聲音，周圍隻有同伴，無需擔心被人竊聽。
“不會讓他們用那根柱子。”
靜之的身後有人壓低聲音說道。當驍宗被押上刑場，他們可以趕在他被綁在柱子上前衝出人群。
“不可操之過急。”李齋低聲回道。“開始投石之前，刑場士兵的人數應該會所有減少，我們應先靜觀其變。”
“可是……”
“待民眾行動後，我們再乘亂而出。不能連主上身邊都接近不了就白白送死。都給我忍著！”
雖然李齋說得很有道理，但靜之一想到驍宗會被囚禁在那根柱子上，就忍不住會氣憤填膺。
“此外，全員出動並非上策，還是兵分兩路吧。”
靜之驚訝地歪頭看她。
李齋說，“這裏留下半數人馬，留下的人假裝看熱鬧，在此待命。不然就沒退路了。”
“退路？”有人咬牙切齒地說，“哪裏還有必要留退路？”
“不說別的，我們隻有這點人手，僅靠一半人馬能救出那位大人嗎？”
“我不知道。但哪怕是萬分之一的可能，我們也要給自己留一條活路。事到如今，還未到必須下定決心斬斷退路的地步。”
“一半太多了。”霜元回道，“留下十五人足矣。”
李齋頷首。
靜之不能理解霜元的回應。沒有退路也就沒有活路，這是毫無疑問的。然而，留下這條路還有意義嗎？這裏這麽多的人，即使留下逃離刑場的退路，在擁擠的人群中又能逃往何處？逃跑時一旦門被關上，那就萬事休矣了。最糟糕的情況是牽連到周圍的民眾。
“要戰鬥到最後一刻。”
似乎察覺到靜之的疑問，李齋這麽說道，望著靜之的目光仍然有力。
“我們不會白白送死的。結果變成如此是一回事，而一開始就陷於其中是另一回事。”
靜之被強烈的視線所鎮住，不禁點了點頭。
“何況……”李齋說著向靜之身邊靠近，此時，傳來了莊嚴的敲鑼聲。少頃，在寬闊的廣場上群集的民眾變得鴉雀無聲。
靜之把目光投向正殿。奉天殿正麵的門的周圍開始有了動靜。
正殿正麵的大門打開了。從昏暗的宮殿中走出數名身穿禮服的官吏。舉著旗的官吏在門的左右待命，侍官緊隨其後。
靜之屏住呼吸望著這一切。官吏列席後，身穿儀式用鎧甲的儀仗兵也隨之出現。遠遠望去，可以從敞開的大門窺見奉天殿的內部。玉台上的玉座就在陰影之中。玉座周圍垂下珠簾，意味著有人在裏麵。
——出來了。阿選就在那裏。
靜之緊張得大氣都不敢出。
“……台輔。”
李齋小聲說道。靜之往那裏一望。“玉座的旁邊也放下了珠簾。台輔就在那裏。”
“他怎麽敢！”
李齋身邊的同伴們都發出了呻吟。居然把麒麟帶到刑場，而且是即將發生慘劇的處刑場上。
“竟然做出如此殘酷之舉……”
不知誰在喃喃自語，李齋隻覺得五髒六腑被揪住了。正當她咬牙切齒之際，民眾轟動了。她視線遊移，尋找著聲音的由來，然後注意到群眾如同波浪般搖蕩，便將目光移向須彌座的右手邊，隻見一群人正從那一側的樓閣裏出來。
靜之發出一聲低吟。
出來的是刑吏。他們在士兵的包圍下走來。一個身著樸素褐衣，兩手被拘在身後，身上綁著繩子的人走在他們的中間。他們向著須彌座的前方走去。隨著他們的移動，人群也在騷動。一行人肅靜地走向刑場。在震耳欲聾的聲音中，死亡的隊伍在刑台下停住了腳步。
驍宗麵無懼意地抬起了頭。無論是粗陋的衣服、枷鎖或繩子都無法令他露出羞愧的神色。他隻是以淡漠的神情環視四周的人群。不知是否光線有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
“……讓我去吧。”
靜之這麽說後，霜元僅僅是讓他忍著。靜之隻覺得難以忍受，把手伸進懷裏握住了小刀。他想就這樣跑出去。結果，他還是什麽都做不到。他受不了隻能繼續注視這一切的痛苦。
——不能白白送死。
他不斷說服自己。決不能還未接近主上就命送黃泉，惹人恥笑。這是靜之僅剩的毅力。
刑吏讓驍宗站到刑台上。跟隨的士兵取下驍宗手上的枷鎖，抓住他的雙手，讓他站到柱子前之後，重新將兩手向後拉去。驍宗的身體背靠柱子，被綁在了上麵。
確認一切無誤後，刑吏以誇張的架勢展開文書。周圍的聲音太響，根本聽不清楚他在說什麽。不過，他們知道刑吏是在聲討驍宗。說他盜取阿選的王位，荒廢國家，使民眾受到不該受的苦——。
李齋按住靜之顫抖的手。
一旦民眾開始行動，他們就要確保行動路線，分頭行動，直奔驍宗所在之處。
然而他們真的能到達驍宗的所在之處嗎？在斬斷枷鎖的時候，能保護驍宗不受逼近的百姓傷害嗎？最重要的是，他們能繼續無視百姓的謾罵及手中的石頭嗎？
不能允許他們扔石頭。沒有理由讓他們扔哪怕一塊石頭。
“李齋大人，請您讓我去吧……！”
在靜之低聲請求時，正殿發生了騷動。
2
——時間稍許向前追溯。
正殿大門依然緊閉，殿內彌漫著一股昏暗薄暮的氣息。耶利和來迎接他們的下官一同進入奉天殿。奉天殿的中央並立著三個玉台，王座就在中央格外豪華的玉台上。位於其左右的玉台，一邊屬於王後之位，另一邊則是宰輔之位。下官催促泰麒盡快入席。周圍有大量的侍衛把守。泰麒走上玉台，剛坐下身邊就被護衛所包圍。在珠簾降下之前，他看到阿選坐上了中央的玉座。
耶利站在泰麒的背後。盡管護衛都佩戴武器，但耶利卻被禁止攜帶武器。本來她甚至不被允許同行，是泰麒據理力爭才最終同意的。
耶利偷窺著圍在泰麒身邊的那些士兵的臉。他們不是在儀式上護衛的虎賁氏，而是黃袍館的那些小臣。自從嘉磐被帶走後，小臣內部換了不少人。以前很多士兵都很欽慕泰麒，但隨著人員的變動，氣氛也為之一變。更換的人員裏似乎沒有傀儡，卻都顯得格外冷淡。他們看上去並不特別出類拔萃，但也讓人找不到破綻。一共有二十五人，壇上——珠簾內十人，壇下有十五人。被這麽多攜帶武器的士兵包圍，意味著泰麒無法輕舉妄動。不過，阿選為何如此警戒？
阿選透過珠簾，看著圍在泰麒周圍的小臣，輕輕嗤笑了一聲。
——泰麒無法隨意行動。
阿選並非在戒備什麽，安排這些警衛隻是為了不讓泰麒逃跑。
事到如今，泰麒已經無能為力了。如果有什麽是他想做的，那邊是飛奔到驍宗的身邊吧。跑到驍宗跟前，跪拜他，告知天下驍宗才是真正的王，譴責阿選是大逆的罪人。然而，泰麒是黑麒。即使他聲稱自己是麒麟，也難以令人信服。光是在廣場聚集的百姓的聲音，就能把泰麒的呼聲淹沒。
雖說窮寇有可能為了奪回泰麒而衝進來，但阿選估計他們並沒有多少人——據說窮寇已被全殲。可是，肯定會有餘孽。說不準還剩多少人，隻要裏麵有驍宗的部下，他們就必定會前來營救驍宗。基於這種可能性，鴻基已經封城。如今所有的門都已經關閉了吧，城牆的通道上也都擠滿了士兵。圍繞宮城的城牆也是這麽一副光景，特別是奉天殿周圍的建築內全都安排了大量士兵。守衛白圭宮和鴻基的士兵人數是平常的四倍之多，從餘州緊急召集來的士兵將鴻基防得密不透風。
一兩百人的餘孽即使成功救出驍宗，也無法逃出鴻基。甚至是否能救出驍宗也不好說，因為最大的障礙其實是現在擠滿廣場的百姓，群眾這一堵牆將驍宗徹底包圍起來。
阿選在馬州抓住了驍宗，讓王師將他押送至瑞州。王師進入瑞州後就悄悄脫離隊伍，避人耳目地把他帶往位於鴻基北邊的淩雲山——托飛山。托飛山是座墓山，驕王的墓也在那裏，平時隻有少數守墓的官吏和士兵在此駐紮。阿選手下的兵占據這裏後，將驍宗押往此地。昨天才找準時機從雲海上方將他轉移到白圭宮，然後驍宗就一直被關在單人牢房裏。他即將被帶往刑場，讓眾人一睹他淒慘的模樣。隨後他就會被殺死——死於自己的百姓之手。
——好好看著吧。
別想逃，也不準移開視線。盡情詛咒無力阻止，隻能眼睜睜的看著悲劇發生的自己吧。
阿選露出涼薄的笑容，與此同時，宣告悲劇開始的銅鑼聲響起。
玄管置身於殿內的陰暗一角，看著正麵的大門一齊打開。
——終於開始了，如今除了祈禱已別無他法。
岩趙也置身於黑暗中。在支撐奉天殿的柱子陰影下，旁邊就是阿選的玉座，玉台之下，在黑暗中候著的是琅燦。岩趙就站在琅燦的身邊。當正門全部打開時，一縷明媚的陽光射進殿內。待眼睛適應了光線，便能看見廣場中聚集的群眾。如此多的百姓為了唾罵驍宗而聚集在此，回響的聲音如同狂暴的海浪聲般洶湧而來。
岩趙咬牙切齒地問琅燦，“這樣你滿意了嗎？”
聽到岩趙壓低的聲音，琅燦低聲道，“這個問題不該問我，而應該問上天呢。”
群眾發出的無數喧囂聲在四方的建築內回蕩，仿佛帶著壓力一般震動著空氣湧來。
是憤怒，亦或是對處刑的期待？
——哪個都無所謂，案作偷偷笑道。
他站在阿選的背後，環視蜂擁而來的人群。正是這有如雲霞的人牆，將終結驍宗的生命。然後，案作的時代即將到來。
阿選會用怎樣的心情來迎接這一刻呢？
正當耶利透過珠簾觀察玉座的時候，泰麒仿佛吃了一驚般望向自己的左手邊。他凝視著東邊的閣樓，耶利順著他的視線也望過去，正覺訝異，樓閣的門打開了。
從樓閣中走出一群人。群眾開始喧嘩，怒濤般的聲音震耳欲聾。放眼望去，仿佛是一片汪洋。俘虜在一波波的呼聲中走出，人群騷動起來。
這是耶利第一次見到驍宗。原來如此，那就是這個國家的王嗎？被命運及上天玩弄的泰麒的主人。
他過去也曾在這裏——在阿選所在之地，同樣也是在群眾麵前，登上了王位。當時群眾應該是一片歡騰，現在則是在一片怒罵中麇集於此。他們為奸計所惑，毫不知情地前來屠殺曾經歡天喜迎接過的王。
死囚被綁在處刑台上。在耶利眼中，他是一副淡然的模樣，既不怯懦也沒有虛張聲勢。
——他在想什麽呢？
就在此時，泰麒深喘了一口氣。
耶利靠近泰麒的身邊，正想探頭看他的臉，泰麒忽然就站了起來。身邊的士兵迅速伸出手，應該是叫泰麒不要站起身。泰麒攥住他的胳膊，隨後把他拉過來，像是想要和他說什麽。
士兵一臉驚訝。耶利則看到泰麒左手把士兵拉過來，同時右手抽出了士兵身上的劍。
士兵倒抽了一口氣，泰麒已經將手上的劍刺入他的腹部。耶利的動作很快，但現場的士兵對於發生了什麽事卻一臉茫然無知。或者說他們縱然知道，或許也會拒絕去理解。耶利選了一個愣在原地的人作為目標，也拔出了他的劍。士兵們還未來得及發出驚呼聲，泰麒已然一劍斬落麵前的珠簾。
壇上灑滿了陽光。
泰麒朝著光的方向跑去。耶利間不容發地緊隨其後，將呆立在泰麒前麵的士兵一一斬殺。
駹淑不知道發生了何事。泰麒看上去像是刺殺了他的同僚——但這是不可能的。他呆滯地站在原地，腦子陷入一片空白，翻來覆去地回想剛剛到底發生了什麽。
泰麒看上去好像搶走了同僚的劍。或者說，也許實際上就是如此。泰麒一定是想怪罪士兵手持武器監視自己的無禮行為。他說不定隻是想叫同僚放下武器。同僚向前想取回劍時卻不幸被刺中了——是這麽回事吧？不，其實那樣看起來的話，同僚的身體向下倒去，可能是為了向泰麒叩頭謝罪吧。不過，泰麒為何要離開座位，而且還離席從壇上往下跑。駹淑試圖阻止他，身體卻動彈不得。眼前的情境如同噩夢一般，泰麒留下一道殘影，緩緩走下台階。留在他身後的是目瞪口呆的同僚們，也有人手忙腳亂伸手阻攔，但他們的身體向前一傾，就軟綿綿地倒下了。耶利飛身掠過，超過泰麒，到了他的前麵。不知何時，耶利手中也拿了一把劍。
——到底發生什麽事了？
駹淑的思緒跟不上眼前飛速發展的情景。他為了尋求依靠而無意識地尋找著午月或伏勝的身影，但兩人早已被調離。白燦燦的陽光，敞開的大門，以及朝著大門緩慢走去的兩人。四周是震驚的同僚，一副狼狽模樣地慌慌張張追在後頭。倒在壇上的傷者發出呻吟聲，地上蔓延的血透出一股血腥味。
李齋察覺到正殿的異狀。原本整齊列隊的侍官和儀仗兵姿勢全亂了，都在回頭窺視殿內，看向闖出來的人以及追在他們身後的士兵。在基壇上待命的士兵都回過頭，好奇發生了什麽事。受他們影響，群眾也好，刑吏也罷，甚至連圍著刑台的士兵也都朝著正殿的方向抬頭望去。
“上！”
有人開口道。或許是李齋自己說的，也說不定是所有人異口同聲說出來的——這是絕無僅有的好機會。
這麽想著，李齋已經跳了出去。靜之向前走了半步，掏出懷裏的小刀，揮向一個回過頭來的士兵。他推開失去平衡的士兵，繼續向前走。李齋一邊用身體抵住倒下的士兵，一邊奪過他的劍。她超過敵人的時候砍上一刀，然後繼續往前走。當她行進到離刑場一半位置的時候，周圍的人都在搶奪武器。
這時，她清楚聽見了怒吼聲以及震耳欲聾的響聲。她幹掉了那些驚得一動也不動的人，斬殺了急忙趕來的士兵。就在他們繼續前進，剩下的距離縮減到一半的時候，前方湧出一群士兵。然而，這些士兵並非衝著李齋等人而來，而是忙著與正殿方向而來的人對峙。
那幾個人被以驚人的速度被斬殺。從倒下的人群中跳出來的是一個年輕的少女。她以快得令人咋舌的速度與周圍的敵人交鋒，消滅了紛紛趕來的敵人，向前衝了過來。李齋用眼角餘光看到這一幕，一左一右砍倒麵前的士兵。用粗糙的白木建造而成的刑台出現在她的麵前。
“請住手！”
聽到這聲音，駹淑從迷茫中驚醒過來。他開始慌慌忙忙地追趕在泰麒身後。殿內已經因為驚慌失措的人群而陷入一片混亂。在正中央的玉座——珠簾垂下的玉台之下，趕過來的下級官員以及殿內的侍官們聚集到一起，異口同聲地喊人從反賊手中保護他們。按照他們的要求，士兵紛紛聚集過來，牢牢地把守在他們周圍。話雖這麽說，每張臉都是一臉茫然，不知道發生了何事。實際上，除了泰麒身邊的人，其他人是不可能知道的。
有人不管不顧地逃命，也有人趕了過來，殿內亂成一團。駹淑從人群中擠出去，往敞開著的大門趕去，卻被倒在地上、生死不知的士兵身體絆住了腳步。他左右閃避以免踩到或被絆倒，好歹跑到了大門口。基壇上的混亂正在蔓延，往刑場方向走的人群，想要逃跑的人，再加上趕過來的那些人，局勢錯綜複雜。到處都在發生衝突，時不時就會有人發出怒吼或慘叫。
駹淑被混亂的局麵擋住，無法再向前走。他仔細一看，耶利帶頭的那群人從基壇下來，正奔向刑場。不僅如此，前麵的群眾中也有一波人在向刑場湧去。他們砍倒大群士兵，衝了過去。士兵追趕其後，也有士兵前來支援。百姓們緊隨其後，想知道到底發生了什麽，周圍一時沸沸揚揚。
——發生了什麽？
阿選呆滯地環視眼前的情景。
泰麒的身邊忽然喧嘩起來。他正把視線移到那邊，隻見從珠簾內闖出一個人。周圍的士兵驚訝地分散到兩邊，幾道身影從他們身邊跑了過去。士兵們慌慌張張地緊追在人影後頭，築起了一道人牆。
阿選隻能看到混亂的人流。因為被人牆阻擋，他看不清跑出去的是什麽人，在做什麽。於是他不由自主地站起身，眼睛緊盯著這些人一舉一動。
逃跑者以及追逐者——在一片錯綜複雜的混亂中，一群人衝出正殿，直奔刑場。到了此時，才終於響起告急的聲音。士兵們在正殿到處跑，嘴裏都大聲呼喊著，隻有“台輔”這個詞是大家都在喊的。之後已經到了極端混亂的地步，完全無法辨識他們到底想傳達什麽。阿選的耳朵隻能捕捉到諸如“被奪走了”、“逃跑了”以及“被殺了”等聲音。
“發生了何事！”他聽到案作在大叫，“誰來報告一下！”
像是以此為信號一般，在前庭聚集的群眾中的一角崩塌了。幾個人衝向刑場，士兵則上前試圖製止他們。從正殿出來的那群人，以及從群眾中趕來的那群人都在往驍宗的身邊推進。
駹淑好不容易才趕到那裏，但總是被東跑西竄的人擋住。領頭的耶利第一個到達刑台，泰麒緊隨其後。雖然士兵們聚集起來，試圖抓住他們，但無法隨心所欲。不僅是因為耶利那非同尋常的劍戟，還因為泰麒揮舞著劍阻止士兵們的動作。他沒有任何劍術，隻是用力揮動劍，卻拖住了窮追不舍的士兵。與此同時，從群眾方飛奔而來的那些人也到達刑台。駹淑至今還無法理解狀況，隻能驚慌失措地目睹這一切。在他眼前，反賊們在刑台上會合了。
最先跳上刑台的是霜元。霜元揮槍將台上的士兵掃下去時，李齋也跳了上來。同時少女也跑上去了，後麵還跟著一個人。
在發現那人的瞬間，李齋往那邊奔跑過去。她撞開敵人，直奔少女身旁。她緊貼跟隨而來的人背後，麵對追趕而來的士兵，她一邊保護著身後的人，一邊從台上後退。李齋確認著前後的情況，那一瞬間，她的眼睛捕捉到了那人的視線。
——台輔。
——李齋。
還活著嗎？泰麒心裏感慨道，立刻將視線投向刑台上的柱子。無視周圍那些和士兵交戰的人們，泰麒徑自跑到柱子下方。他直奔其下，雙膝猛地跪倒在地。他抬頭仰望，赤紅的雙眼映入他的眼簾。
泰麒一時語塞，隻能仰望著眼前的人。一個平靜的聲音對他說。
“……是蒿裏嗎？”
那人身體被桎梏著，不見絲毫膽怯。他有著深紅的雙眸以及銀白色的頭發，那瘦削的臉龐上依然露出了微笑。
“……你長大了啊。”
“驍宗大人。”
泰麒膝行而前。
“對不起，讓您久等了。”
他深深垂下頭，以額叩地。
“——主上。”
毫無疑問，戴國的王隻能是驍宗。
微弱的嘈雜聲，終於演變為震天動地的聲響。
駹淑僵住了。泰麒在死囚的腳下行叩頭禮。
那也就意味著……
案作也同樣僵住了。泰麒跪在了驍宗腳下。這是案作的夙願破滅的一刻。岩趙也停下在混亂中前進的腳步，目瞪口呆地望著那情景。士兵們衝向跪在驍宗腳下的泰麒，把手搭在他肩膀上，想要把他拉起來。還沒等反賊們出手，泰麒已經揮出了手中的劍。被用力揮舞的劍尖碰到，士兵按住腳跟向後退了半步。
“……果然是個怪物呢。”
岩趙身邊響起一個冷漠的聲音。他回頭一看，隻見琅燦眯起了眼睛。
“大概有史以來，就從未有麒麟親手殺傷過他人。”
“殺了他！”
不遠處響起了尖利的叫聲。
“果然是假的！他不是台輔！”
是案作在大呼小叫。駹淑也聽到了他尖利的叫聲。他一邊心想原來如此，一邊又強烈地意識到這不可能。兩種想法在腦中爭鬥不停，讓他一時動彈不得。
案作的聲音是否真的傳到混亂不堪的現場呢。有士兵跑到泰麒跟前，也有反賊襲擊他們。靜之趕到驍宗的跟前，麻利地斬斷他身上的枷鎖。士兵出手阻攔，卻被泰麒一劍斬斷了他的手。夕麗則把抱著手臂不斷後退的士兵斬殺了。夕麗並不認識剛才斬傷士兵的手的那個年輕人。他麵色蠟白，臉上濺著點點血跡，握劍的手在不停顫抖。一隻手伸過來，抓住他的手，試圖把劍拿走。
“你做得很好。——已經夠了。”
驍宗握緊劍柄，強行掰開泰麒冰冷僵硬的手，從他手中接過劍。泰麒那雙漆黑而閃亮的眼睛仿佛被逼入了絕境。他抬頭看著驍宗，驍宗點了點頭。
——毫無疑問是戴的血脈。他身上流淌著足以熬過戴國寒冬的熾烈之血。
就在這一瞬間，迎向他目光的泰麒身影融化在半空中。
3
人們當時看到的是一片混沌。
罪人被帶往刑場，隨之出現的刑吏應該便會宣讀罪狀。盡管如此，正殿那邊似乎傳來什麽聲音，接著包圍著刑場的人牆就塌了。簡直如同決堤的水流一樣，人群向刑台一擁而上，周圍陷入了徹底的混亂狀態。
究竟發生了什麽事？眾人呆滯地注視著這片混亂之地，在其正中央，突然出現了一頭野獸。
鋼鐵般黑銀色的身軀，額上是如珍珠般的獨角。
那頭野獸伏在罪人腳邊，抬頭望著罪人，充滿思慕之情地用腦袋輕輕蹭他。
隨後他輕巧地起立，屈下身子催促罪人。
——是麒麟。
眾人竊竊私語的聲音如細浪般在廣闊的廣場上蔓延開來。有人倉皇失措地問為什麽，也有人意識到，在刑場上的——被押上來的那個不是罪人，而是他們的——王。
男人目瞪口呆，手裏的小石頭從失去力道的指尖跌落。這個罪人篡奪了王位，是造成他們苦難的元凶。他本想對罪人予以報複，然而握著石頭的手卻因恐懼而顫抖不止。
朧淑停下腳步，武器同樣落在了腳邊。
是麒麟。這毋庸置疑，畢竟他是泰麒。而麒麟選擇了驍宗。
阿選也坐不住了，一臉呆滯地注視著那情景。
——他應該是沒有角的。
阿選曾將泰麒的角斬斷了，因此他本應無法變身，也無法呼喚使令才是。
——搞砸了？
“……已經痊愈了嗎？”
琅燦喃喃自語道，岩趙也大吃一驚。
“我的確是聽說台輔身上的汙穢被治好了……”
是因為汙穢被治好，所以被砍的角也痊愈了嗎？像麒麟這般生物，被砍下的角也是會再生的。然而泰麒的身邊看不到使令出沒。明明次蟾就在身邊橫行跋扈，但他看上去並未察覺。首先，如果有角的話，應該能感應到驍宗的王氣。他應該不會再留在宮中，而是直接找過去救人吧。不過，回想起來，泰麒周圍的人不知何時起不再被抽魂了。那是失去的角開始痊愈再生的緣故嗎？麒麟的力量一旦蘇醒，其驅逐妖魔的能力也會增強。不知何時，泰麒徹底痊愈，並隱瞞至今。
“……被擺了一道啊。”
琅燦翹起嘴角。
“那隻麒麟，實在是個怪物。”
“將軍！”
成行背後傳來慘叫般的聲音。成行騎著的騎獸已經飛離角樓，帶著部下前往混亂的刑場。部下已經架好弩弓，距離足夠箭矢射中目標，卻被下達了絕對不能傷害罪人的命令。為了以防箭矢萬一射中罪人，成行下令在允許行動前決不可進行攻擊。他們飛到很近的位置，以防誤射。就在前進的過程中，他們看到一頭野獸猛然出現。有個部下立馬叫了出聲。
“成行大人，那是！”
部下們騎著騎獸湊近過來。
“那是台輔——這麽說來，果然王是……”
成行點頭，果然王是驍宗嗎。然而。
“這事我早就知道了。”
成行大聲叱嗬部下。
“吾主非驍宗，乃阿選大人及其王朝。”
“可是！”
“士兵的職責並非考慮是非！快上，殲滅窮寇！”
士兵們隻能奉命行事。無論是多愚蠢的命令，還是多荒謬的命令，命令即命令。對士兵而言，抗命乃重罪，必須唯命是從。明知聽令行事會損害軍隊或國家利益，膽敢抗命的士兵也必定會被問罪。命令本身不存在是非問題，即使後來成為問題，下令者被審判，也和士兵毫無關係。
然而，大多數弓兵無法放箭。因為是命令，所以射擊目標時即便有猶豫，也不能反對。隻不過，一旦對目標放箭，必定會射中麒麟。隻有這一件事，他們是無論如何也做不到的。
其他地方也傳來了命令。
“關上城門，一個窮寇都別放出來，把他們全滅在這裏。”
部下接令後試圖關閉奉天門，然而，看到騷亂而開始逃跑的人流阻礙了他們。他們召集了士兵，堵住人流，好不容易要關上城門，但一湧而至的人流所帶來的壓力將士兵推到一邊，又撬開了城門。
驅使群眾的是恐懼。有人違抗了阿選，暴亂發生了。若是這樣，在場的所有人都必將被屠殺殆盡。
龐大的人群形成一股巨大的人流，向著奉天門——也就是皋門的方向而去。李齋等人順勢而行。驍宗一躍騎上泰麒。如此一來驍宗隨時都可脫離戰場。群眾所築成的人牆中出現一個缺口，為此他們才事先留下了同伴。他們隻要隨著人流走也許能成功逃離白圭宮。
然而，軍隊開始大舉出動。雖然無法阻止人流，但他們衝著驍宗蜂擁而來。
“出得了皋門嗎？”
“說不準。不過，接下來該怎麽辦？”
即使離開了這裏也無處可逃，隻會遭到阿選的追殺。
“請主上和台輔一起離開這裏！”霜元高聲提議道。
“我拒絕。”驍宗一句話就打斷了他。
“主上！”
“冷靜點，一旦脫離這裏，麒麟的腳程很快，絕不會被追上。但你有辦法從鴻基的上空逃走嗎？看看空行師的數量。”
“這……可是。”
“主上說得對。”李齋插話道，“別放棄，總之我們得離開鴻基。”
“可是，李齋大人！”
靜之回頭看著李齋。他們本就抱著舍命的打算，但驍宗回來了，因此無論如何也想要保護驍宗。
“剛才我正想說，項梁混在人群裏了。”
靜之咦了一聲。
“項梁是去見英章了吧。換句話說，他見完人回來了。那麽英章必定就在某處！”
正因為察覺到這點，李齋才留了退路。李齋等人沒想到會將阿選軍引到文州，因此英章應該能較為自由地行動。正因為留了退路，殺進來的人數減少了，取而代之的是泰麒將眾人的目光吸引到正殿。
李齋等人隨著人流奔跑，從即將關上卻動不了的皋門跑到街上。出了街道的群眾開始散去。他們周圍的人潮漸漸散去，而一群手持武器的士兵衝了過來。
正當李齋舉起劍時，驍宗喊出了一個名字。雖然她沒聽清，但聽得出驍宗是在呼喚那些趕來的人。
“主上！”
“——驍宗大人！”
“杉登呢？”她聽到驍宗問。那麽他是岩趙的部下嗎？他們一跑過來，立馬加入了保護驍宗的行列。
——隻要是部下，驍宗就一定認得。
又出現了一夥不是士兵的人。驍宗也叫出了他們的名字。一路過來，李齋等人的隊伍不斷壯大。他們和窮追不舍的士兵一路交戰，一口氣跑到了午門。可在他們正前方的午門已經關閉了。
“到此為止了嗎？”
當有人絕望地叫出聲時，那扇緊閉的大門被推開了。城門上的樓閣以及城牆上都有大量士兵把守。一群人向那些士兵發起了進攻。城門打開，軍隊蜂擁而入，一馬當先的果然是——
“——英章！”
李齋大聲呼喊道。
“你活下來了啊，李齋！”
英章高聲回應，他身跨騎獸，手揮長槍。
“這麽多年你都藏哪兒去了？”
霜元叫住了他。
“你才是那個逃匿的吧。看來你藏得很安全啊，霜元。”
霜元跑到英章跟前，抬頭看向他騎乘的身姿。
“來得好。”
“救出驍宗大人才令人佩服，你幹得漂亮。”
英章指著背後，一群士兵正在那裏與王師交鋒。他們裝備簡陋，顯然是支雜牌軍，但人數卻很多。李齋等人跑進了英章軍中，就這樣一路跑出鴻基。
“不過，接下來該如何是好？”
“要是沒對策，我會隨便行動？”
與他們並排同行的英章哂然一笑，指了指南方。前麵的閑地即將中斷，而另一隻軍隊正等在通往南方的大路上。
“那是……。”
站在軍隊前頭的正是臥信，他露出了爽朗的笑容。
“諸位，別來無恙。我們一同出發前往江城吧。”
麵對目瞪口呆的李齋等人，臥信笑著指向背後。
“我們已拿下了江州城，通往城池的大道也都被我們控製了。”
在李齋目光所及之處，一麵麵立起的白旗向南延伸。
旗麵下方筆直地畫著一條淺墨色的線——那是酆都創造的墨幟之旗。
4
阿選一臉憤怒地從皋門的門樓上眺望著鴻基的街道。王平時從不上來，因此麵對暴怒的王，守衛皋門的護衛們難掩錯愕之色。
鴻基陷入一片混亂，從遠處也可以看見一波波的人流在街上東跑西竄。在城牆上把守的士兵的動作也缺乏統一性，像羽蟲一樣在上空飛來飛去的空行師，已迷失了方向。
從鴻基下行的大道上可以看見漸漸遠去的人群，人數已經壯大到可以擠滿整條大道了。他們一邊與緊追不舍的王師交戰，一邊以驚人的速度離去。
阿選茫然自語，“發生了什麽？”
在阿選也隻能目瞪口呆的情況下，以麒麟及騎在他身上的人為中心，人群開始行動，把聚集在寬廣前庭的群眾變成了海嘯。大浪湧向奉天門，瞬間就突破了防線，又一頭衝進皋門，破門而出。阿選坐在玉座上，視野中隻能看到這個景象。
虎賁氏趕到時，請阿選先行撤退。阿選暫且聽從了建議，但人潮一退去，他就急急忙忙跑到皋門樓上。眼前是鴻基寬闊的街道，圍繞的城牆以及向南延伸的大路，當阿選俯視時，人潮已經散去了。
“為何？”阿選咬牙切齒地問，“為何會發生這種事？”
“——因為傀儡是不會自己行動的。”在鴻基郊外，臥信一邊吩咐那些趕來的人騎上騎獸，一邊解釋道。
“統治各地的歸根到底是傀儡，雖然會按阿選的命令行事，但不會做命令以外的事。不管我們做什麽動作，想要不被對方發現是很容易的事。而且——也多虧你們在文州掀起了大騷亂。”
警戒的目光全部集中到了文州。阿選為了戒備李齋等人的反擊，加強了文州的兵力。他也加強了承州的兵力，準備進行掃蕩戰，以防反賊逃跑。在驍宗處刑的當口，更是有必要對一直以來都是驍宗派，並頻頻造反的委州進行戒備。最重要的是，鴻基的警備需要一定的兵數，因此必須從其他州調派必要的兵力來補足缺口。
“多虧了你們，各地兵力出現顯著的失衡。我們所處的馬州到江州、藍州幾乎都空了。特別是離鴻基最近的江州和藍州，剩下的兵力還湊不齊一軍，其餘的將士全都到鴻基集結了。”
傀儡原本就隻能警戒動亂，卻不具備防範於未然的意識。再加上兵力被削減，州師光是維持日常巡邏就忙得不可開交。
“一開始我們也搞不清楚發生了什麽事。不過後來項梁找到英章，我這邊也來了人，才得知宮內的情況以及李齋將軍就在文州的事。”
臥信和英章打算前往文州。那時有傳聞說文州出現反賊。這肯定就是李齋帶頭的。英章帶兵準備前去會合，但在馬州的山中遇到了浩歌。他從浩歌處了解到驍宗被救，然後又被奪走的事。如今再趕往文州也於事無補。因此臥信等人改變了策略，全軍壓向江州。
“這是虛張聲勢！”阿選咆哮，“那恐怕就是全部兵力了，不可能還有別的！”
“——不過，這隻是虛張聲勢啦。我們現在所有的兵力都在這裏了。”
臥信滿不在乎地笑了。臥信在藍州潛伏時藏了四千兵力，英章則在馬州藏了七千不到的兵力。沿路幡旗飄揚，但也隻是單純的把旗幟立起來罷了。看上去整條大路都在臥信等人的控製下，但實際上隻有百人左右的部隊在前方舉著旗子打轉。
“很可惜，途中的城大部分是空的。”臥信說著自己也跳上坐騎，讓出坐騎的士兵向他們揮揮手。
所以，這乍看之下很長的陣營，隻能保證他們能到達江州城。他們攻克最低限度的要地，隻把義民挑出來留下，其餘的監禁在城裏。江州城實質上也等同於空城了。
“他們就和充氣皮囊一樣！”阿選斥責周圍的人，“根本不堪一擊！給我追！”
“與其說是虛張聲勢，不如說是紙糊的。”臥信微笑道，“不過，大家隻要再堅持一把就行了。”
李齋有點困惑，“即使是紙糊的？”
“是啊，因為雁國特使已經在來的路上了。”
李齋不由自主地叫出了聲。
玉座的力量是強大的，而且阿選格外難以對付。但阿選有個致命的弱點，即他無論如何也不會想到會有其他國家派兵來支援。
阿選總是想得很周到，但他不可能把他國的軍隊也算進去。換言之，在阿選的謀算中，一開始就存在一個他無法意識到的巨大漏洞。
“我們會在江州城附近和他們會合。驍宗大人隻要對特使說一句請求援助即可。”
雁國的軍船已在戴國的沿岸待命。說著，臥信笑了。
“我在江州發現了一頭奇怪的騎獸。一個年輕人拉著韁繩，但騎獸好像根本不想讓他騎上去。騎手一定是拚命抱緊它的吧。可惜我們剛要去抓住騎獸，它就甩下騎手逃跑了。騎獸明明逃跑了，卻又怎麽都不離開，而是跟在我們身後。另一方麵，被甩下來的年輕人已經遍體鱗傷，昏迷了過去。不過，他懷裏抱著一把劍。”
李齋吃了一驚，“劍——”
臥信點點頭。
“是寒玉。而且，這把劍上還綁著一張旌券，上麵記有台輔尊名，背後則有景王的簽字。所以我就趕緊把他保護起來。”
“那到底是……”
“他自稱去思，是瑞雲觀旳道士。我們從去思那裏了解了事情的經過，知道能向雁國請求支援。”
“他還活著啊……”
“既然如此，不如盡早去求問雁國。我們手上有那張旌券，應該就能如願晉見延王了。我們立刻派部下前往雁國，並順利晉見延王。延王還記得那張旌券，也對寒玉有印象。”
“就是這麽回事。”臥信笑道，“就算江州城又被奪了回去，雁軍也能迅速把它攻下來的。”
“是嗎……”
——原來如此。
她回想起了在驍宗的劍上綁上旌券的那一夜。這本是一個充滿希望的夜晚，那時她與驍宗重逢，之後隻要向雁國求助，攻下文州城，勝利的機會就會在眼前。但後來，李齋眨眼間就失去了一切。她失去了很多夥伴。真的，很多。
她原以為至今建立的一切都白費了。然而，這絕非徒勞。
“……感激不盡。”
李齋不由地喃喃道。前方忽然傳來一陣喧嘩，她下意識地聞聲望過去，隻見麒麟——泰麒從空中摔落了下來。
“台輔！”
李齋駕禦著騎獸，奔向飄然下落的泰麒。
——估計是用盡了力氣。肯定是因為汙穢吧。
就在李齋等人前去救助之時，一頭野獸在他們麵前如雷光般一躍而下，一口咬住泰麒的喉嚨。
——正確來說，它叼著那和鹿相似的脖子，把他撈了起來。趕到的是騶虞。它的背上固定著馬鞍，但不見有人騎它。
“計都！”
趕過來的驍宗叫了一聲，就馬上追著正在下降的騶虞而去。李齋也緊隨其後，然後把目光投向身後，查看追兵的情況。在路邊的樹林裏，她看到一個人影正抬頭望著這邊。
那道身影直視李齋等人，點了點頭，便消失在樹叢中。確認這一點後，他們落在地上。數騎簇擁在騶虞的周圍。計都將泰麒放在地上，以驍宗為首，眾人一擁而上，圍在喘著粗氣的麒麟周圍，又是鋪布，又是遞水。
“不要緊，他沒受傷。”
追隨泰麒的少女自信滿滿地說道。李齋暫且鬆了口氣，隨後又回過頭看著身後。
“剛剛那人是琅燦嗎？”
毫無疑問，確實是琅燦。計都背上安了馬鞍，是琅燦騎著它過來的嗎？她是看到泰麒摔落下來，於是就趕過來了？
“琅燦？她在哪裏？”
李齋回頭一看，是項梁在氣勢洶洶地詢問。
“項梁，你平安無事啊。”
項梁點點頭後，看向李齋指向的方向。
“我有些問題必須要問琅燦大人。”
他說著往騎獸走去，但一個聲音阻止了他。
“項梁，算了。”
項梁回頭一看，在少女攤開的布中，泰麒變回了人形。
“台輔！”
泰麒對跑到他跟前的項梁說，“你沒事就好。琅燦的事就不用管了。”
“可是那家夥！”
“琅燦不是敵人。你說是吧？耶利。”
泰麒注視著耶利。耶利困惑地回看泰麒，不置可否。
泰麒覺得琅燦不是敵人。一開始他就隱隱約約有這種感覺。最開始進入白圭宮之時，為了確認泰麒所言，琅燦特意讓阿選砍了泰麒一刀。明明有在麵前立下誓約這更簡單的方法。麒麟不能對除了王以外的人叩頭。這是大家都有的共識。但如果是使令的話，想要開口製止它們卻並非不可能。麵對突發情況可能無法及時應對，但事先已告知他會被“砍”，泰麒完全可以命令使令忍住不動。不僅如此，他還可以讓使令襲擊因此接近自己的阿選。泰麒認為，琅燦故意避開了最簡單可靠的方法。
“派耶利過來的不就是琅燦嗎？”
耶利沒有回答，隻是將泰麒的身體拉到計都身上。計都的主人是驍宗，和主人在一起的話，計都應該就肯載他一程了吧。
“現在我們趕緊走吧，必須逃到安全地帶。”
這一天，攻入鴻基的墨幟，救出驍宗後，撤退至位於鴻基南部的縣城。這個縣城並不大，它離大道很近，但本身不在大道上，今天淩晨時分才剛剛被攻下。等李齋等人抵達時，軍隊剛剛攻破城池，並布置了兵力用於防備。
攻入鴻基的墨幟一邊與追擊而來的王師交戰，一邊向後撤退，追趕在驍宗等人身後。墨幟的人數在減少，但王師的人數也在減少。隨著驍宗才是王的消息被傳開，王師有不少人脫離了隊伍，從王師投奔墨幟的也不在少數。每當墨幟撤退到一個在他們控製下的城池，就會與留在城裏的兵力會合，再加上不少聽到傳言的士兵及民眾也趕來加入，墨幟增加的人數遠遠超過了減少的人數。王師的人數逐漸減少，為了追擊而延長的戰線終於斷了。他們已無法繼續追擊下去，不得不退回鴻基嚴加防備。
飛在最前麵的一群人，在經過幾個城池後，往江州的漕溝城趕去。他們在三天後抵達漕溝城。此時近郊的州師為了奪回漕溝城而攻打過來，雖然還處於守城戰中，但他們被退回來的墨幟前後夾擊，最終隻能撤退。江州已經沒有足夠兵力去攻打州侯城了。
到了第五天，漕溝城上揚起了旗幟。已經升起的墨幟的旗幟旁邊是禁軍和瑞州師的旗幟，與江州師的旗幟排成一列。此外，印有飛龍圖案的黑旗，以及麒麟圖案的黃旗也在迎風招展。王旗和麒麟旗，向天下昭示王與麒麟駕臨此地。
萬裏無雲的晴空下，聳立著一座穿透雲海的淩雲山。
四季流轉，不問世事。朝天聳立的山巒在夏日裏的烈烈陽光下白得耀眼。翠綠點綴著綿亙的山峰與山脊，背後廣闊的天空呈現出清澈的淺藍色。
李齋感慨萬千地看著眼前的景色。
明明即將在此上演一場悲劇，但如此景色卻美不勝收，隻令人覺得諷刺。
李齋時隔七年第一次近距離看到鴻基。在命中注定的那一天，友人不安地目送她踏上征伐承州的征途。她最後一次見到鴻基的風景，就是回頭時所見的破曉時分的景色。
——這是何等的反差。
李齋震驚於這個美麗的世界，而這個世界卻對她的心情不屑一顧。她是如此的無力又無意義。
李齋鬱鬱寡歡地在距鴻基最近的街道過夜，等大門一開就站到鴻基的門前。和李齋出發的那天不同，城牆上有士兵列隊把守。街道上的人群已經排起了長隊，人群熙熙攘攘，彌漫著一股奇妙的興奮感。李齋周圍的人在和旅行的同伴們七嘴八舌地說著什麽。李齋對這些聲音充耳不聞。反正肯定是譴責驍宗的話。在到這裏為止長達的二十多天的路途上，她已經聽得耳朵生繭了。事到如今，即使聽到了，也隻是徒增痛苦。
她隨便選了座大門，跟隨人流進入了鴻基。大門的一側緊閉，將出入的人流擠成細細一條，但並沒有針對身份的特別檢查。李齋自己沒帶什麽行李，但周圍的不少旅人都抱著行囊。然而，也沒有人來檢查行囊裏裝的東西。隻有攜帶長槍的旅人會被衛兵叫住，指著長槍在說什麽。被叫住的男人，在比較了城內和城外的情況後，把長槍交給了衛兵。也就是說攜帶長槍是不能入內的。李齋揣測，應該是要不就交給衛兵，要不就出城。
李齋被莫名興奮的人群推搡著離開大門，站在了鴻基的大街上。四周不見同伴們的身影。大家湊在一起會很顯眼，所以他們分頭行動，定好今天在皋門旁的道觀碰頭。
——到了明天就萬事皆休。
李齋的心情莫名的平靜。她十分不甘心，特別是一想到不能對阿選報一箭之仇，便覺一陣燒心。同時，她又覺得，罷了。仿佛從內部焚燒這具身體的痛苦也即將結束。說來奇怪，一旦這麽想後肩上就如同卸下了重擔一般。
城內四處可見士兵的身影。李齋盡可能裝作若無其事的樣子，避開了他們的視線。說不準裏麵有見過的士兵。特別是岩趙軍的部下被趕來護衛鴻基後，並非一定不會遇見熟人。
——霜元不會有事吧？
李齋對岩趙的部下沒那麽熟，但霜元常年和他一起在驍宗麾下共事，認識的人應該很多。
李齋沿著人頭攢動的街道向前直走，走到了皋門之前。這裏果然也到處是士兵，城牆上更是擠滿了士兵。她還看到很多騎獸，由相當規模的空行師駕馭著。相比大量的士兵，高聳的城牆更是讓李齋心灰意懶。時隔七年所見的白圭宮的城牆是如此巨大，牆厚且高。
白圭宮和鴻基，隻要有一處關上大門就等同於被關在籠子裏一般。一旦出現事端，鴻基立刻就會被關閉。以李齋他們的人數不足以成功突破。進去了就出不來。這再次印證了她預想中的事實。皋門敞開著，可以俯瞰通往奉天殿前的廣場。這個廣場與奉天殿前廳相比稍小，但實際上還是十分寬闊，四麵都是高大的建築物和堅固的城牆，看上去簡直就像打開蓋子的盒子一樣。隻要大門一關上，就會真的變成一個盒子，若從四方八麵射出弓箭，被關在裏麵的人們瞬間就會慘死於箭雨之下。
李齋邊思忖著，邊向約好碰頭的道觀走去。霜元等數人已等候在此。李齋朝著霜元點點頭，霜元笑了笑，也對她點了點頭。李齋特意沒有叫他，霜元也是如此。不僅是他倆，在場的所有人都沉默不語，隻是抬頭望著道觀的正殿。應該說，已經沒有什麽好說的了。
眾人默默佇立原地。這時靜之出現了。靜之馬上注意到李齋，來到她身邊，但也還是沒說什麽。
彈劾是在正午時分。那日清晨，一個人也不缺，全員都到齊了。有人出聲，“雖然時間還早，我們走吧。”李齋隻是頷首，再次走向皋門。蜂擁而至的人流將大門堵得擁擠不堪，通往奉天門的廣場已然擠得無立錐之地。
李齋一想到這麽多人都是為了看那欺騙他們的盜賊而來的，就感到痛苦不已。
奉天門大敞著，從正麵遠遠望去，能清楚看見奉天殿的威容。巨大的宮殿前，在這片廣闊之地，目光所及之處，人頭攢動。奉天殿坐落在三層高的基壇上，最下層的基壇向前突出，形成了須彌座。舉行即位儀式的時候，從王師中選出的五千精銳就在基壇上列隊。李齋也曾在其中。這已經是遙不可及的往事了。
李齋曾引以為榮的地方如今也有士兵在此列席。在須彌座的正下方，搭設了一個白木製的高台。高台中間立起一根柱子，二十多名士兵舉槍圍在柱子四周。
——罪人會被綁在這根柱子上示眾。
李齋的心髒就像被猛地攥住一般。這個國家的王，就要在此結束生命了嗎？
她雖然想靠得更近一些，但因心中厭惡，難以過於接近。事實上，擠在擁擠的人群中，即使想向前走也很困難。
“不好，趕緊。”
霜元在她身邊小聲說道，手指著前方。他們必須從眼前的人群往前擠，離那個令人生厭的地方更近一些。李齋用肩膀隔開人群，忽然被靜之抓住了手。李齋朝他看去，靜之用眼神示意她看腳下。她順著視線向下看去，隻見大小不一的石頭滾落在地上。
原本這種地方是不應該有石頭的。每一塊石頭都有拳頭大小，正好適合撿起來後投擲出去。人流中偶爾會出現莫名的晃動，是因為被石頭絆住了腳步嗎？
被石頭絆倒的人，在憎惡地看向它的同時，看到那些在惡念慫恿下開始投擲石頭的人後，會立刻想起腳下也有著同樣的凶器。姑且不論扔不扔得中，直接就往柱子上扔去。他們無非是因為憤怒才扔出去，不見得是想要殺人。然而，這裏有這麽多人，每個人扔出的石頭肯定有一部分能投中，然後就會奪走這個國家真正的王的性命。
——話雖如此，驍宗是王。
他果真會如同被處以極刑的罪人一般，被投石輕易地了結生命嗎？需要相當長的時間才會氣絕吧。到處亂撒的石頭也可能不足以斷送這個身負神籍的人的性命。到時會怎麽做呢？她推測，反正一定會有一個“百姓”搶走斷頭台上士兵的武器，然後將人砍於刀下吧。
她拚命擠著人流向前走，強行擠進人群，有時候得使用相當粗暴的手段才能往前。不久，透過人群，刑場的景象逐漸清晰了起來。為了阻擋人潮，前方築起了矮矮的堤防。堤防到李齋膝蓋處高，由拳頭大的石頭堆積而成。石砌的內側是粗製濫造的柵欄，再往裏則由士兵們橫舉棍棒列隊把守著。中央設有處刑台，雖然周圍有士兵護衛著，但這些士兵是會馬上消失不見呢，或是等開始投石後佯作製止，然後離開那裏吧。
——多麽荒唐的鬧劇。
刑場周圍建起了一堵矩形的人牆。李齋在即將來到最前排時停下腳步，混在人群中環視四周。有一臉興奮的男人，也有蹙眉盯著柱子的女人，還有和身邊的人高聲說話的人。雖然表情各異，但誰也沒有表現出悲傷的模樣。沒有人是因為擔心王而來的。倒是有幾個人不知出於什麽心情，麵無表情地站在那裏——。
“不能饒恕。”
身邊傳來壓低的聲音，李齋一下子回過神來，看向了旁邊。靜之渾身顫抖個不停。
——太過分了。靜之反複嘀咕了好幾次。這實在過於殘酷。架設刑場本就帶有侮辱，而有這麽多民眾來看好戲，仿佛這是慶典一般的熱烈氣氛也令人感到屈辱。阿選那裏流出的“篡位者”的傳聞已經被信以為真。靜之實在是過於氣憤，以至於對在場的人們也感到了厭惡。
李齋一臉困惑地注視著靜之，隻是點點頭。
“別急。”
李齋小聲說著，回頭一看，霜元和其部下就在她身後。不知何時起，所有人都聚集在李齋的身邊。這個地方充斥著如海浪般喧囂的聲音，周圍隻有同伴，無需擔心被人竊聽。
“不會讓他們用那根柱子。”
靜之的身後有人壓低聲音說道。當驍宗被押上刑場，他們可以趕在他被綁在柱子上前衝出人群。
“不可操之過急。”李齋低聲回道。“開始投石之前，刑場士兵的人數應該會所有減少，我們應先靜觀其變。”
“可是……”
“待民眾行動後，我們再乘亂而出。不能連主上身邊都接近不了就白白送死。都給我忍著！”
雖然李齋說得很有道理，但靜之一想到驍宗會被囚禁在那根柱子上，就忍不住會氣憤填膺。
“此外，全員出動並非上策，還是兵分兩路吧。”
靜之驚訝地歪頭看她。
李齋說，“這裏留下半數人馬，留下的人假裝看熱鬧，在此待命。不然就沒退路了。”
“退路？”有人咬牙切齒地說，“哪裏還有必要留退路？”
“不說別的，我們隻有這點人手，僅靠一半人馬能救出那位大人嗎？”
“我不知道。但哪怕是萬分之一的可能，我們也要給自己留一條活路。事到如今，還未到必須下定決心斬斷退路的地步。”
“一半太多了。”霜元回道，“留下十五人足矣。”
李齋頷首。
靜之不能理解霜元的回應。沒有退路也就沒有活路，這是毫無疑問的。然而，留下這條路還有意義嗎？這裏這麽多的人，即使留下逃離刑場的退路，在擁擠的人群中又能逃往何處？逃跑時一旦門被關上，那就萬事休矣了。最糟糕的情況是牽連到周圍的民眾。
“要戰鬥到最後一刻。”
似乎察覺到靜之的疑問，李齋這麽說道，望著靜之的目光仍然有力。
“我們不會白白送死的。結果變成如此是一回事，而一開始就陷於其中是另一回事。”
靜之被強烈的視線所鎮住，不禁點了點頭。
“何況……”李齋說著向靜之身邊靠近，此時，傳來了莊嚴的敲鑼聲。少頃，在寬闊的廣場上群集的民眾變得鴉雀無聲。
靜之把目光投向正殿。奉天殿正麵的門的周圍開始有了動靜。
正殿正麵的大門打開了。從昏暗的宮殿中走出數名身穿禮服的官吏。舉著旗的官吏在門的左右待命，侍官緊隨其後。
靜之屏住呼吸望著這一切。官吏列席後，身穿儀式用鎧甲的儀仗兵也隨之出現。遠遠望去，可以從敞開的大門窺見奉天殿的內部。玉台上的玉座就在陰影之中。玉座周圍垂下珠簾，意味著有人在裏麵。
——出來了。阿選就在那裏。
靜之緊張得大氣都不敢出。
“……台輔。”
李齋小聲說道。靜之往那裏一望。“玉座的旁邊也放下了珠簾。台輔就在那裏。”
“他怎麽敢！”
李齋身邊的同伴們都發出了呻吟。居然把麒麟帶到刑場，而且是即將發生慘劇的處刑場上。
“竟然做出如此殘酷之舉……”
不知誰在喃喃自語，李齋隻覺得五髒六腑被揪住了。正當她咬牙切齒之際，民眾轟動了。她視線遊移，尋找著聲音的由來，然後注意到群眾如同波浪般搖蕩，便將目光移向須彌座的右手邊，隻見一群人正從那一側的樓閣裏出來。
靜之發出一聲低吟。
出來的是刑吏。他們在士兵的包圍下走來。一個身著樸素褐衣，兩手被拘在身後，身上綁著繩子的人走在他們的中間。他們向著須彌座的前方走去。隨著他們的移動，人群也在騷動。一行人肅靜地走向刑場。在震耳欲聾的聲音中，死亡的隊伍在刑台下停住了腳步。
驍宗麵無懼意地抬起了頭。無論是粗陋的衣服、枷鎖或繩子都無法令他露出羞愧的神色。他隻是以淡漠的神情環視四周的人群。不知是否光線有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
“……讓我去吧。”
靜之這麽說後，霜元僅僅是讓他忍著。靜之隻覺得難以忍受，把手伸進懷裏握住了小刀。他想就這樣跑出去。結果，他還是什麽都做不到。他受不了隻能繼續注視這一切的痛苦。
——不能白白送死。
他不斷說服自己。決不能還未接近主上就命送黃泉，惹人恥笑。這是靜之僅剩的毅力。
刑吏讓驍宗站到刑台上。跟隨的士兵取下驍宗手上的枷鎖，抓住他的雙手，讓他站到柱子前之後，重新將兩手向後拉去。驍宗的身體背靠柱子，被綁在了上麵。
確認一切無誤後，刑吏以誇張的架勢展開文書。周圍的聲音太響，根本聽不清楚他在說什麽。不過，他們知道刑吏是在聲討驍宗。說他盜取阿選的王位，荒廢國家，使民眾受到不該受的苦——。
李齋按住靜之顫抖的手。
一旦民眾開始行動，他們就要確保行動路線，分頭行動，直奔驍宗所在之處。
然而他們真的能到達驍宗的所在之處嗎？在斬斷枷鎖的時候，能保護驍宗不受逼近的百姓傷害嗎？最重要的是，他們能繼續無視百姓的謾罵及手中的石頭嗎？
不能允許他們扔石頭。沒有理由讓他們扔哪怕一塊石頭。
“李齋大人，請您讓我去吧……！”
在靜之低聲請求時，正殿發生了騷動。
2
——時間稍許向前追溯。
正殿大門依然緊閉，殿內彌漫著一股昏暗薄暮的氣息。耶利和來迎接他們的下官一同進入奉天殿。奉天殿的中央並立著三個玉台，王座就在中央格外豪華的玉台上。位於其左右的玉台，一邊屬於王後之位，另一邊則是宰輔之位。下官催促泰麒盡快入席。周圍有大量的侍衛把守。泰麒走上玉台，剛坐下身邊就被護衛所包圍。在珠簾降下之前，他看到阿選坐上了中央的玉座。
耶利站在泰麒的背後。盡管護衛都佩戴武器，但耶利卻被禁止攜帶武器。本來她甚至不被允許同行，是泰麒據理力爭才最終同意的。
耶利偷窺著圍在泰麒身邊的那些士兵的臉。他們不是在儀式上護衛的虎賁氏，而是黃袍館的那些小臣。自從嘉磐被帶走後，小臣內部換了不少人。以前很多士兵都很欽慕泰麒，但隨著人員的變動，氣氛也為之一變。更換的人員裏似乎沒有傀儡，卻都顯得格外冷淡。他們看上去並不特別出類拔萃，但也讓人找不到破綻。一共有二十五人，壇上——珠簾內十人，壇下有十五人。被這麽多攜帶武器的士兵包圍，意味著泰麒無法輕舉妄動。不過，阿選為何如此警戒？
阿選透過珠簾，看著圍在泰麒周圍的小臣，輕輕嗤笑了一聲。
——泰麒無法隨意行動。
阿選並非在戒備什麽，安排這些警衛隻是為了不讓泰麒逃跑。
事到如今，泰麒已經無能為力了。如果有什麽是他想做的，那邊是飛奔到驍宗的身邊吧。跑到驍宗跟前，跪拜他，告知天下驍宗才是真正的王，譴責阿選是大逆的罪人。然而，泰麒是黑麒。即使他聲稱自己是麒麟，也難以令人信服。光是在廣場聚集的百姓的聲音，就能把泰麒的呼聲淹沒。
雖說窮寇有可能為了奪回泰麒而衝進來，但阿選估計他們並沒有多少人——據說窮寇已被全殲。可是，肯定會有餘孽。說不準還剩多少人，隻要裏麵有驍宗的部下，他們就必定會前來營救驍宗。基於這種可能性，鴻基已經封城。如今所有的門都已經關閉了吧，城牆的通道上也都擠滿了士兵。圍繞宮城的城牆也是這麽一副光景，特別是奉天殿周圍的建築內全都安排了大量士兵。守衛白圭宮和鴻基的士兵人數是平常的四倍之多，從餘州緊急召集來的士兵將鴻基防得密不透風。
一兩百人的餘孽即使成功救出驍宗，也無法逃出鴻基。甚至是否能救出驍宗也不好說，因為最大的障礙其實是現在擠滿廣場的百姓，群眾這一堵牆將驍宗徹底包圍起來。
阿選在馬州抓住了驍宗，讓王師將他押送至瑞州。王師進入瑞州後就悄悄脫離隊伍，避人耳目地把他帶往位於鴻基北邊的淩雲山——托飛山。托飛山是座墓山，驕王的墓也在那裏，平時隻有少數守墓的官吏和士兵在此駐紮。阿選手下的兵占據這裏後，將驍宗押往此地。昨天才找準時機從雲海上方將他轉移到白圭宮，然後驍宗就一直被關在單人牢房裏。他即將被帶往刑場，讓眾人一睹他淒慘的模樣。隨後他就會被殺死——死於自己的百姓之手。
——好好看著吧。
別想逃，也不準移開視線。盡情詛咒無力阻止，隻能眼睜睜的看著悲劇發生的自己吧。
阿選露出涼薄的笑容，與此同時，宣告悲劇開始的銅鑼聲響起。
玄管置身於殿內的陰暗一角，看著正麵的大門一齊打開。
——終於開始了，如今除了祈禱已別無他法。
岩趙也置身於黑暗中。在支撐奉天殿的柱子陰影下，旁邊就是阿選的玉座，玉台之下，在黑暗中候著的是琅燦。岩趙就站在琅燦的身邊。當正門全部打開時，一縷明媚的陽光射進殿內。待眼睛適應了光線，便能看見廣場中聚集的群眾。如此多的百姓為了唾罵驍宗而聚集在此，回響的聲音如同狂暴的海浪聲般洶湧而來。
岩趙咬牙切齒地問琅燦，“這樣你滿意了嗎？”
聽到岩趙壓低的聲音，琅燦低聲道，“這個問題不該問我，而應該問上天呢。”
群眾發出的無數喧囂聲在四方的建築內回蕩，仿佛帶著壓力一般震動著空氣湧來。
是憤怒，亦或是對處刑的期待？
——哪個都無所謂，案作偷偷笑道。
他站在阿選的背後，環視蜂擁而來的人群。正是這有如雲霞的人牆，將終結驍宗的生命。然後，案作的時代即將到來。
阿選會用怎樣的心情來迎接這一刻呢？
正當耶利透過珠簾觀察玉座的時候，泰麒仿佛吃了一驚般望向自己的左手邊。他凝視著東邊的閣樓，耶利順著他的視線也望過去，正覺訝異，樓閣的門打開了。
從樓閣中走出一群人。群眾開始喧嘩，怒濤般的聲音震耳欲聾。放眼望去，仿佛是一片汪洋。俘虜在一波波的呼聲中走出，人群騷動起來。
這是耶利第一次見到驍宗。原來如此，那就是這個國家的王嗎？被命運及上天玩弄的泰麒的主人。
他過去也曾在這裏——在阿選所在之地，同樣也是在群眾麵前，登上了王位。當時群眾應該是一片歡騰，現在則是在一片怒罵中麇集於此。他們為奸計所惑，毫不知情地前來屠殺曾經歡天喜迎接過的王。
死囚被綁在處刑台上。在耶利眼中，他是一副淡然的模樣，既不怯懦也沒有虛張聲勢。
——他在想什麽呢？
就在此時，泰麒深喘了一口氣。
耶利靠近泰麒的身邊，正想探頭看他的臉，泰麒忽然就站了起來。身邊的士兵迅速伸出手，應該是叫泰麒不要站起身。泰麒攥住他的胳膊，隨後把他拉過來，像是想要和他說什麽。
士兵一臉驚訝。耶利則看到泰麒左手把士兵拉過來，同時右手抽出了士兵身上的劍。
士兵倒抽了一口氣，泰麒已經將手上的劍刺入他的腹部。耶利的動作很快，但現場的士兵對於發生了什麽事卻一臉茫然無知。或者說他們縱然知道，或許也會拒絕去理解。耶利選了一個愣在原地的人作為目標，也拔出了他的劍。士兵們還未來得及發出驚呼聲，泰麒已然一劍斬落麵前的珠簾。
壇上灑滿了陽光。
泰麒朝著光的方向跑去。耶利間不容發地緊隨其後，將呆立在泰麒前麵的士兵一一斬殺。
駹淑不知道發生了何事。泰麒看上去像是刺殺了他的同僚——但這是不可能的。他呆滯地站在原地，腦子陷入一片空白，翻來覆去地回想剛剛到底發生了什麽。
泰麒看上去好像搶走了同僚的劍。或者說，也許實際上就是如此。泰麒一定是想怪罪士兵手持武器監視自己的無禮行為。他說不定隻是想叫同僚放下武器。同僚向前想取回劍時卻不幸被刺中了——是這麽回事吧？不，其實那樣看起來的話，同僚的身體向下倒去，可能是為了向泰麒叩頭謝罪吧。不過，泰麒為何要離開座位，而且還離席從壇上往下跑。駹淑試圖阻止他，身體卻動彈不得。眼前的情境如同噩夢一般，泰麒留下一道殘影，緩緩走下台階。留在他身後的是目瞪口呆的同僚們，也有人手忙腳亂伸手阻攔，但他們的身體向前一傾，就軟綿綿地倒下了。耶利飛身掠過，超過泰麒，到了他的前麵。不知何時，耶利手中也拿了一把劍。
——到底發生什麽事了？
駹淑的思緒跟不上眼前飛速發展的情景。他為了尋求依靠而無意識地尋找著午月或伏勝的身影，但兩人早已被調離。白燦燦的陽光，敞開的大門，以及朝著大門緩慢走去的兩人。四周是震驚的同僚，一副狼狽模樣地慌慌張張追在後頭。倒在壇上的傷者發出呻吟聲，地上蔓延的血透出一股血腥味。
李齋察覺到正殿的異狀。原本整齊列隊的侍官和儀仗兵姿勢全亂了，都在回頭窺視殿內，看向闖出來的人以及追在他們身後的士兵。在基壇上待命的士兵都回過頭，好奇發生了什麽事。受他們影響，群眾也好，刑吏也罷，甚至連圍著刑台的士兵也都朝著正殿的方向抬頭望去。
“上！”
有人開口道。或許是李齋自己說的，也說不定是所有人異口同聲說出來的——這是絕無僅有的好機會。
這麽想著，李齋已經跳了出去。靜之向前走了半步，掏出懷裏的小刀，揮向一個回過頭來的士兵。他推開失去平衡的士兵，繼續向前走。李齋一邊用身體抵住倒下的士兵，一邊奪過他的劍。她超過敵人的時候砍上一刀，然後繼續往前走。當她行進到離刑場一半位置的時候，周圍的人都在搶奪武器。
這時，她清楚聽見了怒吼聲以及震耳欲聾的響聲。她幹掉了那些驚得一動也不動的人，斬殺了急忙趕來的士兵。就在他們繼續前進，剩下的距離縮減到一半的時候，前方湧出一群士兵。然而，這些士兵並非衝著李齋等人而來，而是忙著與正殿方向而來的人對峙。
那幾個人被以驚人的速度被斬殺。從倒下的人群中跳出來的是一個年輕的少女。她以快得令人咋舌的速度與周圍的敵人交鋒，消滅了紛紛趕來的敵人，向前衝了過來。李齋用眼角餘光看到這一幕，一左一右砍倒麵前的士兵。用粗糙的白木建造而成的刑台出現在她的麵前。
“請住手！”
聽到這聲音，駹淑從迷茫中驚醒過來。他開始慌慌忙忙地追趕在泰麒身後。殿內已經因為驚慌失措的人群而陷入一片混亂。在正中央的玉座——珠簾垂下的玉台之下，趕過來的下級官員以及殿內的侍官們聚集到一起，異口同聲地喊人從反賊手中保護他們。按照他們的要求，士兵紛紛聚集過來，牢牢地把守在他們周圍。話雖這麽說，每張臉都是一臉茫然，不知道發生了何事。實際上，除了泰麒身邊的人，其他人是不可能知道的。
有人不管不顧地逃命，也有人趕了過來，殿內亂成一團。駹淑從人群中擠出去，往敞開著的大門趕去，卻被倒在地上、生死不知的士兵身體絆住了腳步。他左右閃避以免踩到或被絆倒，好歹跑到了大門口。基壇上的混亂正在蔓延，往刑場方向走的人群，想要逃跑的人，再加上趕過來的那些人，局勢錯綜複雜。到處都在發生衝突，時不時就會有人發出怒吼或慘叫。
駹淑被混亂的局麵擋住，無法再向前走。他仔細一看，耶利帶頭的那群人從基壇下來，正奔向刑場。不僅如此，前麵的群眾中也有一波人在向刑場湧去。他們砍倒大群士兵，衝了過去。士兵追趕其後，也有士兵前來支援。百姓們緊隨其後，想知道到底發生了什麽，周圍一時沸沸揚揚。
——發生了什麽？
阿選呆滯地環視眼前的情景。
泰麒的身邊忽然喧嘩起來。他正把視線移到那邊，隻見從珠簾內闖出一個人。周圍的士兵驚訝地分散到兩邊，幾道身影從他們身邊跑了過去。士兵們慌慌張張地緊追在人影後頭，築起了一道人牆。
阿選隻能看到混亂的人流。因為被人牆阻擋，他看不清跑出去的是什麽人，在做什麽。於是他不由自主地站起身，眼睛緊盯著這些人一舉一動。
逃跑者以及追逐者——在一片錯綜複雜的混亂中，一群人衝出正殿，直奔刑場。到了此時，才終於響起告急的聲音。士兵們在正殿到處跑，嘴裏都大聲呼喊著，隻有“台輔”這個詞是大家都在喊的。之後已經到了極端混亂的地步，完全無法辨識他們到底想傳達什麽。阿選的耳朵隻能捕捉到諸如“被奪走了”、“逃跑了”以及“被殺了”等聲音。
“發生了何事！”他聽到案作在大叫，“誰來報告一下！”
像是以此為信號一般，在前庭聚集的群眾中的一角崩塌了。幾個人衝向刑場，士兵則上前試圖製止他們。從正殿出來的那群人，以及從群眾中趕來的那群人都在往驍宗的身邊推進。
駹淑好不容易才趕到那裏，但總是被東跑西竄的人擋住。領頭的耶利第一個到達刑台，泰麒緊隨其後。雖然士兵們聚集起來，試圖抓住他們，但無法隨心所欲。不僅是因為耶利那非同尋常的劍戟，還因為泰麒揮舞著劍阻止士兵們的動作。他沒有任何劍術，隻是用力揮動劍，卻拖住了窮追不舍的士兵。與此同時，從群眾方飛奔而來的那些人也到達刑台。駹淑至今還無法理解狀況，隻能驚慌失措地目睹這一切。在他眼前，反賊們在刑台上會合了。
最先跳上刑台的是霜元。霜元揮槍將台上的士兵掃下去時，李齋也跳了上來。同時少女也跑上去了，後麵還跟著一個人。
在發現那人的瞬間，李齋往那邊奔跑過去。她撞開敵人，直奔少女身旁。她緊貼跟隨而來的人背後，麵對追趕而來的士兵，她一邊保護著身後的人，一邊從台上後退。李齋確認著前後的情況，那一瞬間，她的眼睛捕捉到了那人的視線。
——台輔。
——李齋。
還活著嗎？泰麒心裏感慨道，立刻將視線投向刑台上的柱子。無視周圍那些和士兵交戰的人們，泰麒徑自跑到柱子下方。他直奔其下，雙膝猛地跪倒在地。他抬頭仰望，赤紅的雙眼映入他的眼簾。
泰麒一時語塞，隻能仰望著眼前的人。一個平靜的聲音對他說。
“……是蒿裏嗎？”
那人身體被桎梏著，不見絲毫膽怯。他有著深紅的雙眸以及銀白色的頭發，那瘦削的臉龐上依然露出了微笑。
“……你長大了啊。”
“驍宗大人。”
泰麒膝行而前。
“對不起，讓您久等了。”
他深深垂下頭，以額叩地。
“——主上。”
毫無疑問，戴國的王隻能是驍宗。
微弱的嘈雜聲，終於演變為震天動地的聲響。
駹淑僵住了。泰麒在死囚的腳下行叩頭禮。
那也就意味著……
案作也同樣僵住了。泰麒跪在了驍宗腳下。這是案作的夙願破滅的一刻。岩趙也停下在混亂中前進的腳步，目瞪口呆地望著那情景。士兵們衝向跪在驍宗腳下的泰麒，把手搭在他肩膀上，想要把他拉起來。還沒等反賊們出手，泰麒已經揮出了手中的劍。被用力揮舞的劍尖碰到，士兵按住腳跟向後退了半步。
“……果然是個怪物呢。”
岩趙身邊響起一個冷漠的聲音。他回頭一看，隻見琅燦眯起了眼睛。
“大概有史以來，就從未有麒麟親手殺傷過他人。”
“殺了他！”
不遠處響起了尖利的叫聲。
“果然是假的！他不是台輔！”
是案作在大呼小叫。駹淑也聽到了他尖利的叫聲。他一邊心想原來如此，一邊又強烈地意識到這不可能。兩種想法在腦中爭鬥不停，讓他一時動彈不得。
案作的聲音是否真的傳到混亂不堪的現場呢。有士兵跑到泰麒跟前，也有反賊襲擊他們。靜之趕到驍宗的跟前，麻利地斬斷他身上的枷鎖。士兵出手阻攔，卻被泰麒一劍斬斷了他的手。夕麗則把抱著手臂不斷後退的士兵斬殺了。夕麗並不認識剛才斬傷士兵的手的那個年輕人。他麵色蠟白，臉上濺著點點血跡，握劍的手在不停顫抖。一隻手伸過來，抓住他的手，試圖把劍拿走。
“你做得很好。——已經夠了。”
驍宗握緊劍柄，強行掰開泰麒冰冷僵硬的手，從他手中接過劍。泰麒那雙漆黑而閃亮的眼睛仿佛被逼入了絕境。他抬頭看著驍宗，驍宗點了點頭。
——毫無疑問是戴的血脈。他身上流淌著足以熬過戴國寒冬的熾烈之血。
就在這一瞬間，迎向他目光的泰麒身影融化在半空中。
3
人們當時看到的是一片混沌。
罪人被帶往刑場，隨之出現的刑吏應該便會宣讀罪狀。盡管如此，正殿那邊似乎傳來什麽聲音，接著包圍著刑場的人牆就塌了。簡直如同決堤的水流一樣，人群向刑台一擁而上，周圍陷入了徹底的混亂狀態。
究竟發生了什麽事？眾人呆滯地注視著這片混亂之地，在其正中央，突然出現了一頭野獸。
鋼鐵般黑銀色的身軀，額上是如珍珠般的獨角。
那頭野獸伏在罪人腳邊，抬頭望著罪人，充滿思慕之情地用腦袋輕輕蹭他。
隨後他輕巧地起立，屈下身子催促罪人。
——是麒麟。
眾人竊竊私語的聲音如細浪般在廣闊的廣場上蔓延開來。有人倉皇失措地問為什麽，也有人意識到，在刑場上的——被押上來的那個不是罪人，而是他們的——王。
男人目瞪口呆，手裏的小石頭從失去力道的指尖跌落。這個罪人篡奪了王位，是造成他們苦難的元凶。他本想對罪人予以報複，然而握著石頭的手卻因恐懼而顫抖不止。
朧淑停下腳步，武器同樣落在了腳邊。
是麒麟。這毋庸置疑，畢竟他是泰麒。而麒麟選擇了驍宗。
阿選也坐不住了，一臉呆滯地注視著那情景。
——他應該是沒有角的。
阿選曾將泰麒的角斬斷了，因此他本應無法變身，也無法呼喚使令才是。
——搞砸了？
“……已經痊愈了嗎？”
琅燦喃喃自語道，岩趙也大吃一驚。
“我的確是聽說台輔身上的汙穢被治好了……”
是因為汙穢被治好，所以被砍的角也痊愈了嗎？像麒麟這般生物，被砍下的角也是會再生的。然而泰麒的身邊看不到使令出沒。明明次蟾就在身邊橫行跋扈，但他看上去並未察覺。首先，如果有角的話，應該能感應到驍宗的王氣。他應該不會再留在宮中，而是直接找過去救人吧。不過，回想起來，泰麒周圍的人不知何時起不再被抽魂了。那是失去的角開始痊愈再生的緣故嗎？麒麟的力量一旦蘇醒，其驅逐妖魔的能力也會增強。不知何時，泰麒徹底痊愈，並隱瞞至今。
“……被擺了一道啊。”
琅燦翹起嘴角。
“那隻麒麟，實在是個怪物。”
“將軍！”
成行背後傳來慘叫般的聲音。成行騎著的騎獸已經飛離角樓，帶著部下前往混亂的刑場。部下已經架好弩弓，距離足夠箭矢射中目標，卻被下達了絕對不能傷害罪人的命令。為了以防箭矢萬一射中罪人，成行下令在允許行動前決不可進行攻擊。他們飛到很近的位置，以防誤射。就在前進的過程中，他們看到一頭野獸猛然出現。有個部下立馬叫了出聲。
“成行大人，那是！”
部下們騎著騎獸湊近過來。
“那是台輔——這麽說來，果然王是……”
成行點頭，果然王是驍宗嗎。然而。
“這事我早就知道了。”
成行大聲叱嗬部下。
“吾主非驍宗，乃阿選大人及其王朝。”
“可是！”
“士兵的職責並非考慮是非！快上，殲滅窮寇！”
士兵們隻能奉命行事。無論是多愚蠢的命令，還是多荒謬的命令，命令即命令。對士兵而言，抗命乃重罪，必須唯命是從。明知聽令行事會損害軍隊或國家利益，膽敢抗命的士兵也必定會被問罪。命令本身不存在是非問題，即使後來成為問題，下令者被審判，也和士兵毫無關係。
然而，大多數弓兵無法放箭。因為是命令，所以射擊目標時即便有猶豫，也不能反對。隻不過，一旦對目標放箭，必定會射中麒麟。隻有這一件事，他們是無論如何也做不到的。
其他地方也傳來了命令。
“關上城門，一個窮寇都別放出來，把他們全滅在這裏。”
部下接令後試圖關閉奉天門，然而，看到騷亂而開始逃跑的人流阻礙了他們。他們召集了士兵，堵住人流，好不容易要關上城門，但一湧而至的人流所帶來的壓力將士兵推到一邊，又撬開了城門。
驅使群眾的是恐懼。有人違抗了阿選，暴亂發生了。若是這樣，在場的所有人都必將被屠殺殆盡。
龐大的人群形成一股巨大的人流，向著奉天門——也就是皋門的方向而去。李齋等人順勢而行。驍宗一躍騎上泰麒。如此一來驍宗隨時都可脫離戰場。群眾所築成的人牆中出現一個缺口，為此他們才事先留下了同伴。他們隻要隨著人流走也許能成功逃離白圭宮。
然而，軍隊開始大舉出動。雖然無法阻止人流，但他們衝著驍宗蜂擁而來。
“出得了皋門嗎？”
“說不準。不過，接下來該怎麽辦？”
即使離開了這裏也無處可逃，隻會遭到阿選的追殺。
“請主上和台輔一起離開這裏！”霜元高聲提議道。
“我拒絕。”驍宗一句話就打斷了他。
“主上！”
“冷靜點，一旦脫離這裏，麒麟的腳程很快，絕不會被追上。但你有辦法從鴻基的上空逃走嗎？看看空行師的數量。”
“這……可是。”
“主上說得對。”李齋插話道，“別放棄，總之我們得離開鴻基。”
“可是，李齋大人！”
靜之回頭看著李齋。他們本就抱著舍命的打算，但驍宗回來了，因此無論如何也想要保護驍宗。
“剛才我正想說，項梁混在人群裏了。”
靜之咦了一聲。
“項梁是去見英章了吧。換句話說，他見完人回來了。那麽英章必定就在某處！”
正因為察覺到這點，李齋才留了退路。李齋等人沒想到會將阿選軍引到文州，因此英章應該能較為自由地行動。正因為留了退路，殺進來的人數減少了，取而代之的是泰麒將眾人的目光吸引到正殿。
李齋等人隨著人流奔跑，從即將關上卻動不了的皋門跑到街上。出了街道的群眾開始散去。他們周圍的人潮漸漸散去，而一群手持武器的士兵衝了過來。
正當李齋舉起劍時，驍宗喊出了一個名字。雖然她沒聽清，但聽得出驍宗是在呼喚那些趕來的人。
“主上！”
“——驍宗大人！”
“杉登呢？”她聽到驍宗問。那麽他是岩趙的部下嗎？他們一跑過來，立馬加入了保護驍宗的行列。
——隻要是部下，驍宗就一定認得。
又出現了一夥不是士兵的人。驍宗也叫出了他們的名字。一路過來，李齋等人的隊伍不斷壯大。他們和窮追不舍的士兵一路交戰，一口氣跑到了午門。可在他們正前方的午門已經關閉了。
“到此為止了嗎？”
當有人絕望地叫出聲時，那扇緊閉的大門被推開了。城門上的樓閣以及城牆上都有大量士兵把守。一群人向那些士兵發起了進攻。城門打開，軍隊蜂擁而入，一馬當先的果然是——
“——英章！”
李齋大聲呼喊道。
“你活下來了啊，李齋！”
英章高聲回應，他身跨騎獸，手揮長槍。
“這麽多年你都藏哪兒去了？”
霜元叫住了他。
“你才是那個逃匿的吧。看來你藏得很安全啊，霜元。”
霜元跑到英章跟前，抬頭看向他騎乘的身姿。
“來得好。”
“救出驍宗大人才令人佩服，你幹得漂亮。”
英章指著背後，一群士兵正在那裏與王師交鋒。他們裝備簡陋，顯然是支雜牌軍，但人數卻很多。李齋等人跑進了英章軍中，就這樣一路跑出鴻基。
“不過，接下來該如何是好？”
“要是沒對策，我會隨便行動？”
與他們並排同行的英章哂然一笑，指了指南方。前麵的閑地即將中斷，而另一隻軍隊正等在通往南方的大路上。
“那是……。”
站在軍隊前頭的正是臥信，他露出了爽朗的笑容。
“諸位，別來無恙。我們一同出發前往江城吧。”
麵對目瞪口呆的李齋等人，臥信笑著指向背後。
“我們已拿下了江州城，通往城池的大道也都被我們控製了。”
在李齋目光所及之處，一麵麵立起的白旗向南延伸。
旗麵下方筆直地畫著一條淺墨色的線——那是酆都創造的墨幟之旗。
4
阿選一臉憤怒地從皋門的門樓上眺望著鴻基的街道。王平時從不上來，因此麵對暴怒的王，守衛皋門的護衛們難掩錯愕之色。
鴻基陷入一片混亂，從遠處也可以看見一波波的人流在街上東跑西竄。在城牆上把守的士兵的動作也缺乏統一性，像羽蟲一樣在上空飛來飛去的空行師，已迷失了方向。
從鴻基下行的大道上可以看見漸漸遠去的人群，人數已經壯大到可以擠滿整條大道了。他們一邊與緊追不舍的王師交戰，一邊以驚人的速度離去。
阿選茫然自語，“發生了什麽？”
在阿選也隻能目瞪口呆的情況下，以麒麟及騎在他身上的人為中心，人群開始行動，把聚集在寬廣前庭的群眾變成了海嘯。大浪湧向奉天門，瞬間就突破了防線，又一頭衝進皋門，破門而出。阿選坐在玉座上，視野中隻能看到這個景象。
虎賁氏趕到時，請阿選先行撤退。阿選暫且聽從了建議，但人潮一退去，他就急急忙忙跑到皋門樓上。眼前是鴻基寬闊的街道，圍繞的城牆以及向南延伸的大路，當阿選俯視時，人潮已經散去了。
“為何？”阿選咬牙切齒地問，“為何會發生這種事？”
“——因為傀儡是不會自己行動的。”在鴻基郊外，臥信一邊吩咐那些趕來的人騎上騎獸，一邊解釋道。
“統治各地的歸根到底是傀儡，雖然會按阿選的命令行事，但不會做命令以外的事。不管我們做什麽動作，想要不被對方發現是很容易的事。而且——也多虧你們在文州掀起了大騷亂。”
警戒的目光全部集中到了文州。阿選為了戒備李齋等人的反擊，加強了文州的兵力。他也加強了承州的兵力，準備進行掃蕩戰，以防反賊逃跑。在驍宗處刑的當口，更是有必要對一直以來都是驍宗派，並頻頻造反的委州進行戒備。最重要的是，鴻基的警備需要一定的兵數，因此必須從其他州調派必要的兵力來補足缺口。
“多虧了你們，各地兵力出現顯著的失衡。我們所處的馬州到江州、藍州幾乎都空了。特別是離鴻基最近的江州和藍州，剩下的兵力還湊不齊一軍，其餘的將士全都到鴻基集結了。”
傀儡原本就隻能警戒動亂，卻不具備防範於未然的意識。再加上兵力被削減，州師光是維持日常巡邏就忙得不可開交。
“一開始我們也搞不清楚發生了什麽事。不過後來項梁找到英章，我這邊也來了人，才得知宮內的情況以及李齋將軍就在文州的事。”
臥信和英章打算前往文州。那時有傳聞說文州出現反賊。這肯定就是李齋帶頭的。英章帶兵準備前去會合，但在馬州的山中遇到了浩歌。他從浩歌處了解到驍宗被救，然後又被奪走的事。如今再趕往文州也於事無補。因此臥信等人改變了策略，全軍壓向江州。
“這是虛張聲勢！”阿選咆哮，“那恐怕就是全部兵力了，不可能還有別的！”
“——不過，這隻是虛張聲勢啦。我們現在所有的兵力都在這裏了。”
臥信滿不在乎地笑了。臥信在藍州潛伏時藏了四千兵力，英章則在馬州藏了七千不到的兵力。沿路幡旗飄揚，但也隻是單純的把旗幟立起來罷了。看上去整條大路都在臥信等人的控製下，但實際上隻有百人左右的部隊在前方舉著旗子打轉。
“很可惜，途中的城大部分是空的。”臥信說著自己也跳上坐騎，讓出坐騎的士兵向他們揮揮手。
所以，這乍看之下很長的陣營，隻能保證他們能到達江州城。他們攻克最低限度的要地，隻把義民挑出來留下，其餘的監禁在城裏。江州城實質上也等同於空城了。
“他們就和充氣皮囊一樣！”阿選斥責周圍的人，“根本不堪一擊！給我追！”
“與其說是虛張聲勢，不如說是紙糊的。”臥信微笑道，“不過，大家隻要再堅持一把就行了。”
李齋有點困惑，“即使是紙糊的？”
“是啊，因為雁國特使已經在來的路上了。”
李齋不由自主地叫出了聲。
玉座的力量是強大的，而且阿選格外難以對付。但阿選有個致命的弱點，即他無論如何也不會想到會有其他國家派兵來支援。
阿選總是想得很周到，但他不可能把他國的軍隊也算進去。換言之，在阿選的謀算中，一開始就存在一個他無法意識到的巨大漏洞。
“我們會在江州城附近和他們會合。驍宗大人隻要對特使說一句請求援助即可。”
雁國的軍船已在戴國的沿岸待命。說著，臥信笑了。
“我在江州發現了一頭奇怪的騎獸。一個年輕人拉著韁繩，但騎獸好像根本不想讓他騎上去。騎手一定是拚命抱緊它的吧。可惜我們剛要去抓住騎獸，它就甩下騎手逃跑了。騎獸明明逃跑了，卻又怎麽都不離開，而是跟在我們身後。另一方麵，被甩下來的年輕人已經遍體鱗傷，昏迷了過去。不過，他懷裏抱著一把劍。”
李齋吃了一驚，“劍——”
臥信點點頭。
“是寒玉。而且，這把劍上還綁著一張旌券，上麵記有台輔尊名，背後則有景王的簽字。所以我就趕緊把他保護起來。”
“那到底是……”
“他自稱去思，是瑞雲觀旳道士。我們從去思那裏了解了事情的經過，知道能向雁國請求支援。”
“他還活著啊……”
“既然如此，不如盡早去求問雁國。我們手上有那張旌券，應該就能如願晉見延王了。我們立刻派部下前往雁國，並順利晉見延王。延王還記得那張旌券，也對寒玉有印象。”
“就是這麽回事。”臥信笑道，“就算江州城又被奪了回去，雁軍也能迅速把它攻下來的。”
“是嗎……”
——原來如此。
她回想起了在驍宗的劍上綁上旌券的那一夜。這本是一個充滿希望的夜晚，那時她與驍宗重逢，之後隻要向雁國求助，攻下文州城，勝利的機會就會在眼前。但後來，李齋眨眼間就失去了一切。她失去了很多夥伴。真的，很多。
她原以為至今建立的一切都白費了。然而，這絕非徒勞。
“……感激不盡。”
李齋不由地喃喃道。前方忽然傳來一陣喧嘩，她下意識地聞聲望過去，隻見麒麟——泰麒從空中摔落了下來。
“台輔！”
李齋駕禦著騎獸，奔向飄然下落的泰麒。
——估計是用盡了力氣。肯定是因為汙穢吧。
就在李齋等人前去救助之時，一頭野獸在他們麵前如雷光般一躍而下，一口咬住泰麒的喉嚨。
——正確來說，它叼著那和鹿相似的脖子，把他撈了起來。趕到的是騶虞。它的背上固定著馬鞍，但不見有人騎它。
“計都！”
趕過來的驍宗叫了一聲，就馬上追著正在下降的騶虞而去。李齋也緊隨其後，然後把目光投向身後，查看追兵的情況。在路邊的樹林裏，她看到一個人影正抬頭望著這邊。
那道身影直視李齋等人，點了點頭，便消失在樹叢中。確認這一點後，他們落在地上。數騎簇擁在騶虞的周圍。計都將泰麒放在地上，以驍宗為首，眾人一擁而上，圍在喘著粗氣的麒麟周圍，又是鋪布，又是遞水。
“不要緊，他沒受傷。”
追隨泰麒的少女自信滿滿地說道。李齋暫且鬆了口氣，隨後又回過頭看著身後。
“剛剛那人是琅燦嗎？”
毫無疑問，確實是琅燦。計都背上安了馬鞍，是琅燦騎著它過來的嗎？她是看到泰麒摔落下來，於是就趕過來了？
“琅燦？她在哪裏？”
李齋回頭一看，是項梁在氣勢洶洶地詢問。
“項梁，你平安無事啊。”
項梁點點頭後，看向李齋指向的方向。
“我有些問題必須要問琅燦大人。”
他說著往騎獸走去，但一個聲音阻止了他。
“項梁，算了。”
項梁回頭一看，在少女攤開的布中，泰麒變回了人形。
“台輔！”
泰麒對跑到他跟前的項梁說，“你沒事就好。琅燦的事就不用管了。”
“可是那家夥！”
“琅燦不是敵人。你說是吧？耶利。”
泰麒注視著耶利。耶利困惑地回看泰麒，不置可否。
泰麒覺得琅燦不是敵人。一開始他就隱隱約約有這種感覺。最開始進入白圭宮之時，為了確認泰麒所言，琅燦特意讓阿選砍了泰麒一刀。明明有在麵前立下誓約這更簡單的方法。麒麟不能對除了王以外的人叩頭。這是大家都有的共識。但如果是使令的話，想要開口製止它們卻並非不可能。麵對突發情況可能無法及時應對，但事先已告知他會被“砍”，泰麒完全可以命令使令忍住不動。不僅如此，他還可以讓使令襲擊因此接近自己的阿選。泰麒認為，琅燦故意避開了最簡單可靠的方法。
“派耶利過來的不就是琅燦嗎？”
耶利沒有回答，隻是將泰麒的身體拉到計都身上。計都的主人是驍宗，和主人在一起的話，計都應該就肯載他一程了吧。
“現在我們趕緊走吧，必須逃到安全地帶。”
這一天，攻入鴻基的墨幟，救出驍宗後，撤退至位於鴻基南部的縣城。這個縣城並不大，它離大道很近，但本身不在大道上，今天淩晨時分才剛剛被攻下。等李齋等人抵達時，軍隊剛剛攻破城池，並布置了兵力用於防備。
攻入鴻基的墨幟一邊與追擊而來的王師交戰，一邊向後撤退，追趕在驍宗等人身後。墨幟的人數在減少，但王師的人數也在減少。隨著驍宗才是王的消息被傳開，王師有不少人脫離了隊伍，從王師投奔墨幟的也不在少數。每當墨幟撤退到一個在他們控製下的城池，就會與留在城裏的兵力會合，再加上不少聽到傳言的士兵及民眾也趕來加入，墨幟增加的人數遠遠超過了減少的人數。王師的人數逐漸減少，為了追擊而延長的戰線終於斷了。他們已無法繼續追擊下去，不得不退回鴻基嚴加防備。
飛在最前麵的一群人，在經過幾個城池後，往江州的漕溝城趕去。他們在三天後抵達漕溝城。此時近郊的州師為了奪回漕溝城而攻打過來，雖然還處於守城戰中，但他們被退回來的墨幟前後夾擊，最終隻能撤退。江州已經沒有足夠兵力去攻打州侯城了。
到了第五天，漕溝城上揚起了旗幟。已經升起的墨幟的旗幟旁邊是禁軍和瑞州師的旗幟，與江州師的旗幟排成一列。此外，印有飛龍圖案的黑旗，以及麒麟圖案的黃旗也在迎風招展。王旗和麒麟旗，向天下昭示王與麒麟駕臨此地。