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江州州都漕溝矗立於中州。從瑞州向西流的大河，被漕溝山截斷，分為南北兩條支流，處於狹縫間的山地巍然屹立，形成巨大的淩雲山。山腳下堆積了河流長年累月運來的泥沙，最終形成一片廣闊的窪地。那裏水路縱橫交錯，向位於淩雲山底的城鎮城池匯集而去。在環繞城池的城牆上到處設有水閘，縱橫交織的河道遍布整個城池。隨處可見橫跨河道的橋，以及建在橋旁的船塢，小船緊挨著民宅，形成一道獨特的風景。
當李齋到達漕溝之際，無論是城池內還是城外的窪地上依然發生著小規模的衝突。江州城內姑且鎮壓住了，但到處都留下了戰鬥的痕跡，給人一片荒蕪的印象，人們還不能安逸自在地在城內四處走動。在這種情況下，李齋等人護衛著驍宗和泰麒進入了江州城的內宮。
聽到士兵通報雁國的使臣已抵達外殿，李齋等人甚至來不及換裝便趕往外殿。
他們剛踏入外殿，便聽到響亮的一聲“李齋！”
李齋停下腳步，一個矮小的身影猛然向她衝了過來。
李齋嚇了一跳，“延台輔？”
從寬廣的外殿跑過來的孩子頂著一頭金色的頭發。所謂使者指的就是——。
她順著延麒跑出來的方向望去，看到了一個高大威猛的身影。那個人也大步流星地朝這邊走來。那人輕輕點了點頭，正當李齋看清那人的臉時，小個子已經飛撲過來。李齋慌忙向後退去。
“……不可，會對您身體有妨害的。”
李齋一邊抬手製止一邊說道，延麒用拳頭打了下她的手。
“你渾身髒兮兮的。”
延麒說著抬頭看向李齋。
“不過，幹得漂亮！”
看到他那似乎強忍著什麽的表情，李齋的胸口湧出一股強烈的悸動。在明知前方是絕望的狀況下，離開慶國的那個夜晚，最後為他們送行的就是眼前的延麒。
“你真的做得很好，李齋。”
“多謝。”李齋哽咽道。
“嗯。”延麒點點頭，輕輕握住她的手。
“幸好你平安無事……”
一隻手伸了過來抓住延麒的領口，把正在感歎的他扔到了一邊。
“你才花了不到一年的時間，幹得好。”
“您是特地過來的嗎……”
“當我看到戴國使者帶來的旌券時，簡直不敢相信自己的眼睛。我從使者那裏得知了戴國的情況，但卻不知道你的消息。所以我們怎麽可能不來？”
“不勝感激。”
延王笑著點了點頭，把視線轉向李齋身邊。
“終於平安回來了。你可是有個好臣子啊。”
“感激不盡。”驍宗答道，隨後恭敬地單膝跪地。
“為了拯救戴國，請您務必助我一臂之力。”
李齋不由自主地效仿驍宗，同時周圍的一幹人等也都當場跪地叩頭。一個雄渾有力的聲音從他們頭上傳來。
“我接受。諸國都將支持汝等——盡可放手為之！”
自那一刻起，戴國的命運發生了翻天覆地的變化。
然後又過了十天，陸陸續續有士兵聚集到江州城的兵營裏。與王師一路交戰，從鴻基撤退而來的士兵終於抵達江州城。
李齋跑去查看情況，每當找到熟悉的麵孔都會和他們打招呼，互相道喜和慰問。李齋看到留在最後頭的友尚，趕緊跑了過去。“沒受傷吧？”她剛打了聲招呼，就看見他身邊站著品堅。
“你是——”
友尚點點頭，“撤退時是他幫了我們。品堅，這是李齋。”
“久仰大名，您平安無事就好。”
品堅得體地行了一禮。杉登跟在品堅身後，他是岩趙的部下。
“好久不見了，杉登。”
她問了後才知道杉登如今隸屬於阿選統治下的品堅軍。眼見英章軍湧入鴻基，品堅號令他們“守護窮寇”。
“原來如此。”李齋剛想點頭，忽然輕輕地倒吸了一口氣。在馬州追擊驍宗而來的阿選軍指揮官，不正是品堅的部下嗎？
“品堅，我記得你有個叫歸泉的部下。”
“是的。 ”品堅頷首，“不過，阿選把他搶走了。他被阿選召喚過後，回來就病了。我聽說他被派往馬州，死在那裏。”
原來如此，李齋喃喃道。品堅是因此而改變立場的嗎？據說他是個木訥寡言而恪守禮節的將軍，對部下十分寬厚。
品堅似乎想開口問些什麽，最後還是一言不發地行了一禮，然後往自己部下那邊走去。或許他知道李齋當時在現場，說不定是想了解下部下臨終前的情況。他是覺得問了也無濟於事，因此話到嘴邊才又咽了回去嗎？
李齋懷著複雜的心情目送他離去，卻被人從後麵叫住了。
“李齋大人！”
她回過頭來，看到了一張熟悉的臉。來人是光佑，李齋的部下。他們自承州分別後就再也沒有見過麵。
“光佑，你平安無事啊。”
光佑應聲說是，來到李齋身邊後，低下了頭。
“……屬下無能，沒能及時趕到。”
他指的是沒能會合的事吧。光佑率領李齋軍的殘部，本該直奔西崔。然而，他們最終還是沒能趕上那場為了奪回驍宗而孤注一擲的絕望戰鬥。
李齋拍了拍光佑的肩膀。
“很高興你沒事。”
沒能趕上並不是光佑的過失。他們平安活下來，與英章項羽，和英章、臥信分頭進入江州城，竭盡全力進行鎮壓。鎮壓結束後又出城，為保護一路撤退而來的墨幟而奮力作戰。
“我很高興你能活下來，你做得很好。”
聽到李齋這麽說，光佑用胳膊捂住了臉。李齋連連拍著他的肩膀。當她偶然抬起頭時，就見一群令人懷念的士兵在光弘身後一字排開。
時隔七年，她終於和在承州分別的部下們再會了。
與部下和舊交敘舊後，李齋登上了雲海。王宮的最上層被稱為燕朝，而天上的領域在州侯城隻能被稱為內朝。李齋腳步沉重地登上內朝。和光佑及其他部下的重逢固然令人喜悅，但獨自一人時，就會想起那些再也見不到的部下的麵孔。李齋軍中有五名師帥，然而，活下來的師帥隻有光佑和鴻宏二人。三個人中有兩人被處死，剩下一人死在來這裏的路上。李齋早就從鴻宏口中得知這一切。即使早已知道，現在還是會覺得痛苦。
“……戰……”
——死郭北。
一首歌脫口而出。這首老歌不知何時起在墨幟間流行起來。李齋以前也經常唱，隨著地位的攀升，已經很少開口了。
在軍隊中，隨著軍銜的晉升，自然就沒那麽容易死。他們在後方運籌帷幄，在護衛的保護下遠離危險。當然，因為指揮官的死就意味著那個師旅的敗北。才能出眾、行事謹慎、不易死去的人可以活下來並出人頭地。然而，這七年間，不論地位高低，李齋等人全部都在前線作戰。
——野死不葬烏可食。
所有人都一直在戰鬥。戰爭本就如此。
李齋邊唱著歌邊走上台階，出了樓閣就到內朝。李齋抵達的那天氣氛還很緊張的內朝，目前已完全安穩下來了。江州官吏的身影也多了起來，且大多數都不受拘束地在內朝工作。這其中江州春官長厥功甚偉。
江州侯是“病了”的州侯，州宰和夏官長也生了病。臥信等人攻入州城占據城池時，州師和官吏都竭力抵抗，以州侯為首的“病者”隻會反複強調“報告國府”，並無任何抵抗行為。急著趕路的臥信把州侯和高官、及擔任要職的將士關在城裏的一角就趕往鴻基。既沒有兵力也沒有時間的臥信在城池周圍隻留了二兩五十兵。
隔了一日，待光佑等人抵達槽溝，進入州城後，此時城池中的春官長已經把被關著的官吏們說服了。
——江侯怎麽看都不正常。
首先，江侯對阿選的即位是持否定態度的。他一直批判其掠奪王位的行為。在驍宗消息不明的情況下重啟國家，他對此的評價是“不可能”。之後傳來驍宗的訃告，他也對既沒有籌備大喪，也沒有準備禦陵而表示懷疑。然而，他忽然改變了立場。在他改變立場後的不久，瑞雲觀就被付諸一炬。如果是以前的江侯，是不可能對此坐視不理，王師未經允許所做的一切必定會激怒他——因為江侯原本就是瑞雲觀的道士。
春官長說當時發生了難以想象的變故。此後的棄民也好，討伐也罷，完全不是江侯的作風。即使江侯是為了某種目的而改變立場，這七年間阿選王朝的做法是不可饒恕的。而容忍這一切的江侯也不該被寬恕。
何況，據說本已駕崩的驍宗還活著，是他篡奪了王位。既然如此，為何之前要說他駕崩了，為何當時不說他是篡位呢？
——既然主上還活著，泰王就不可能另有其人。
光佑等人打開城池時，春官長率先向他們投誠。其餘人中大多數並不完全支持春官長，但也接受了他的勸說，並無抵抗之意。
當李齋等人與驍宗一同進入州城時，州城已經在兵不血刃的情況下完成鎮壓。
一定會有人對占領感到憤怒，也會有很多人不知道到底該相信阿選還是驍宗。雖然有無數非暴力的抗爭，但當耶利指揮眾人狩獵次蟾，妖魔的屍體漸漸堆積如山時，州官們漸漸理解了事態的發展。自此官吏和城內的士兵均歸順驍宗。李齋覺得，若非當初春官長竭力勸說，肯定會出現許多不必要的犧牲吧。如此一來，犧牲帶來的憤怒將席卷整個州城，那必定會招致更多的傷亡。
她輕聲歎了口氣。就在不久之後，有人叫住了她。
2
“——李齋！”
李齋回頭一看，原來是英章率領部下從東邊而來。李齋停下腳步等著他們。英章言談舉止還和以前一樣，仿佛那七年的空白不存在似的。
李齋微微一笑。
在他們逃出鴻基後進入的第一座小城裏，英章剛一抵達就立刻奔向驍宗。李齋和霜元是在文州與驍宗重逢的，但英章和臥信直到那日才終於在鴻基見到驍宗。和英章一起飛奔而去的臥信看起來就像個小孩子。李齋悄悄離開了，所以並不清楚他們之間實際上談了些什麽。雖然到處流傳著那個英章居然嚎啕大哭的傳言，但謠言出處是臥信，因此真偽有待商榷。
——不過，總覺得很好笑。
正當她這麽想的時候，英章走到她跟前，停下後讓部下們先行一步，問道：“你剛從主上那裏回來嗎？”
被問及先前去過的地方，李齋搖了搖頭，“不，我剛才在樓下和回來的人見了麵。”
“見過光佑了嗎？”
“看起來很好。多謝。”
“光佑幹得很好，他帶兵以驚人的速度從碵杖趕到了這裏。連臥信也稱讚不已，好好犒勞他吧。”
李齋點頭，“我會的。”
“說到臥信——”英章好像忽然意識到，“我聽說花影也到了。”
李齋用力一點頭，“她昨天到的。”
李齋去接了花影。花影在垂州與李齋訣別後，察覺垂州已病入膏肓，便回到自己的家鄉藍州。而在藍州，臥信在朱旌首領的幫助下藏匿於此。於是臥信和花影重逢了。當臥信攻打江州城時，聽說花影在藍州的人脈派上了大用場。李齋是真的很高興能見到昔日的友人，畢竟她原以為對方可能已經不在這個世上。花影同樣感到歡喜，和李齋一樣，她之前已經放棄了，以為李齋在衝出妖魔巢穴踏上不歸途後，也許已經身亡了。
驍宗的舊部們陸陸續續在江州集結。最令人驚訝的是，原以為已經去世的皆白居然還活著。
他連同瓦礫被蝕一起卷入雲海，至此下落不明。但事實上他被奄奚從瓦礫下救出，在得知朝廷動蕩的消息後，便躲了起來。救出皆白的奄奚，聽說了阿選在二聲宮殺害了下級官員們，警告皆白一旦出去絕對會被殺害，裝死才是上上之策，勸他盡快逃命。
——主上對奄奚一視同仁。
救助皆白的奄奚如此說道。事實上，驍宗的王朝並不輕視奄奚。原因在於不諳身份的泰麒對奄奚的待遇提出了異議。
——同樣是人，隻有奄奚必須伏在地上，連頭也不能抬，這難道不奇怪嗎？
李齋也聽到年幼泰麒的言論。皆白強烈讚同這一點，也盡力改善了奄奚的待遇。李齋想到作為皆白心腹的嘉磐，一直侍奉泰麒到最後，不禁感慨萬分。
積沙成堆，積水成河。李齋最近經常有這樣的感觸。
——過去造就了今日。
如此，今日也會造就未來——即使彼此之間的聯係是不可見的。
“對了，英章你見到正賴了嗎？”
正賴被岩趙從一片混亂的鴻基救了出來。岩趙隻身一人前去救助正賴，讓騎獸載著正賴，他自己遍體鱗傷地留在原地抵抗追兵。聽說，為了護著正賴，一些阿選軍的士兵聚集起來，與岩趙並肩作戰。他們被召集過來之前曾擔任過泰麒的小臣。
然而，那是最後一次見到掩住，而幫助岩趙的小臣們也失去了蹤影。而且李齋至今還未與正賴見麵。抵達槽溝之時，聽說正賴已經不能見其他人了。
“見到了。”英章皺起眉頭，“那家夥整天使喚人。”
可見情況穩定下來了。“太好了。”李齋感歎了句，被英章回道，“我本來還想著他要是死了怎麽也得讓他風光大葬，如今看來是坐失良機。也罷，過幾天他就能頂著一副蠢樣站你麵前了。”
“別老說討人嫌的話。”李齋苦笑道，“……說實話，他情況到底如何？我隻聽說過一些傳聞。”
據說正賴被搬進來的時候，情況已經糟糕到令周圍人都愕然的地步。
“他就是個笨蛋，也不看看自己幾斤幾兩，隻會意氣用事。”
英章說著又歎了口氣，表情變得嚴肅起來。
“還要過段時間才能出去。醫生說走路可能會一瘸一拐的，但能走路就算不錯了。那些無可挽回的地方才真的是回天乏術。”
英章低聲說道，“不過，冬官說能想辦法做出義眼和義肢。雖然身上到處都會留下疤痕，不過，可以讓他乍看之下也不會太顯眼。反正我看他那張嘴還是能言善辯得很，就他本人而言應該問題不大。”
“多虧正賴守住了國帑，幫了我們大忙。”
“這點我承認。事實上我們現在有雁國出手相助，他這麽完全是白費力氣。不過作為對他的獎賞，我還是不提這事了。”
李齋苦笑著搖頭。當然不會白費力氣，對於墨幟以及驍宗而言，國帑的作用很大。最重要的是，國帑被藏起來後，大大遏製了阿選的行動。這完全是正賴的功勞。
“那家夥能和主上並枕療養，看起來極為心滿意足。主上也太寵這蠢貨了。”
李齋笑了。驍宗也仍需治療，聽說他堅持都要把正賴的病床搬到自己寢殿內。正賴至今還逗留在正寢。
“他們想在應該是在商量今後的事吧。”
事實上，目前正賴已經被視為塚宰。當李齋指出這一點後，英章回道，“正賴好像想留在台輔的身邊。台輔怎樣了？”
泰麒的病情也相當嚴重。李齋至今沒有機會見到正賴，是因為她把泰麒送去蓬山了。在鴻基郊外墜落以來，泰麒幾乎就無法起身了。好不容易到了漕溝，他直接就臥床不起，也沒能出現在與延王延麒會麵的場合。延王延麒親自去病房探病，可延麒根本無法進入堂室。
——她想也是。
李齋隻能悲傷地注視著僵住的延麒。延麒抬頭看著李齋，一副快哭出來的表情。
“李齋，這是怎麽回事？”
李齋心想，他說的應該是麒麟能感知到的怨詛。泰麒剛從蓬萊回來時也是如此，渾身的怨詛使得沒有一個麒麟能夠接近他。如今當然也是一樣，因為毫無疑問，泰麒親手殺害了人。
“台輔真的很亂來。”
李齋已經知道泰麒當初突然失蹤，是為了能在冬天救助百姓。也知道了他是如何入宮，在宮中又是如何一路戰鬥至今的。她也聽聞了泰麒種種違反常識的行為。
在他們到的第一座城裏，當李齋去探望泰麒時，他顯得十分難過。已經聽聞一切的李齋也同樣悲傷不已。
“李齋，你在生我的氣嗎？”
泰麒首先問了這句話。李齋微笑著搖頭，握住泰麒的手。
“您想必很痛苦吧。”
“李齋，我……”
李齋再次搖了搖頭，打斷了他的話。
“我不是不知道麒麟的本性。但是，我們需要的是即使犯下罪行也能幫助戴國的麒麟。若您感到自責，那請您也責備我們這些祈求幫助的戴國臣民。”
“李齋……”
“如果說台輔有罪，那不是台輔一個人的罪，而應是祈願和平的全體國民應該共同背負的罪責。”
過去與當下緊密相連，無論好壞。
“曾經有人說過，在這個雪深雲厚的國度，隻有王和宰輔所住的鴻基是唯一的晴天。宮城是一方蒼天，如果以王為天蓋，那台輔就是燦爛的光輝。”
李齋牢牢握住那隻瘦弱的手。
“請您切勿自己把雲喚過來……”
“好的。”泰麒點點頭。不知他會如何理解李齋的話？李齋不認為這短短的對話就可以將泰麒從自責中拯救出來。泰麒的病情每況愈下。延王和延麒前來探病時他也一直沉睡著，直到有一天，他終於沒有醒過來。
帶著遺憾回去的延麒對李齋說道。
“帶他去蓬山吧，當初就是這麽說好的。”
“是。延王和台輔就這麽回去了嗎？”
“我們要回去了，接下來會忙得不可開交啊。很遺憾這次沒能和他說成話，等一切平息了我們再來，下次帶上陽子和景麒。”
李齋點點頭，向他行了一禮，然後第二天就帶著泰麒出發去蓬山了。
李齋輕輕晃了晃頭，拂去腦中的記憶。她以前也去過蓬山。那一次，李齋內心受到極大的震撼，而此次則完全沒有遇到什麽震撼人心的事。隻是重複了一遍上一次的流程，再次見識了傳說中女神的無情、上天的不合理以及可疑。這趟旅程絕對說不上有多愉快，不過歸根結底，也隻能順其自然，上天就是這麽一回事吧。
見英章一臉莫名其妙地看著她，李齋趕緊擠出一絲笑容。
“我最後見到台輔的時候，他臉色已經好多了。大概再過一個月就能回來。”
“太好了。”英章放下心來，“那就好，台輔看起來愁眉苦臉的，可把我嚇了一大跳。”
“有蓬山上的諸位女仙照顧，沒什麽可擔心的。角也長回來了，使令也回來了。隻不過，將來可能會留下些病根。畢竟是很嚴重的汙穢啊。”
“是嗎？”英章聽了，神情有些黯然，但馬上又振奮起來，“台輔和正賴正好湊一對兒不是嗎？兩人一起慢吞吞地走路好了。”
“說的是。”李齋露出了微笑。
3
——戰城南，死郭北。
野死不葬烏可食。
去思輕聲哼著小曲，俯瞰的街道上，墨幟的旗子正迎風飄揚。
他站在江州漕溝山上靠近雲海的高處俯視地麵。下麵是一望無際的窪地，南北分流的河流對岸，兩邊都是山川。他把視線轉向北邊，自河對岸延伸的山地層層疊疊，一直蔓延至北部。在山的那邊，酆都以及許多同伴應該都安息在那裏。
——為我謂烏：且為客豪！
野死諒不葬。
這首歌是在他和文州士兵們同吃同住時學會的。一想到那些如同歌詞描述般戰死野外的死者，去思就心痛不已。然而，當這首歌終於衝口而出時，去思覺得這可能是一種類似撕下即將痊愈的傷疤的行為。把一旦忘了就能治好的傷疤撕下來再次感受疼痛。雖然他想忘卻死亡，卻不願意忘記那些死者。
——士兵們會如此喜歡這首歌，大概也是出於這種心情吧？
——腐肉安能去子逃？
“終於找到你了。”
突然有人出聲叫住他，去思回過頭，看見一張令人懷念的麵孔。
“——項梁！”
“好久不見呐。”
項梁微笑著走到去思身邊，在去思坐過的那塊板石上並排坐下。這塊圍牆可以俯瞰禁門前的寬廣岩台。寬敞的崗哨上橫放著兩、三塊大石頭，不知道是打算開鑿後運出去，還是放在這兒堆積起來。不過正適合看風景，因此去思特別喜歡待在這塊石頭上。
“這風吹得真舒服。”
去思把目光投向上空。一顆鬆樹紮根在身後的懸崖上，茂密的樹枝搖曳著遮擋陽光。對麵是無邊無際的明亮夏空，萬裏無雲。去思的周圍灑下斑駁的樹影，帶來陣陣涼風。
“江州城真大啊。我找了你好久都沒找到。”項梁說，“我聽說淵澄大人的事了。節哀。”
去思點點頭。這又是一處傷疤。淵澄把留在恬縣的瑞雲觀道士們聚到一起，可還沒來得及聽到喜訊就與世長眠了。他年事已高，又在窮困中熬壞了身子，生老病死皆由天命。但如果能在他臨終前見最後一麵，至少能由去思親口告知他王已歸來的消息就好了。
東架位於漕溝的北邊。乘騎獸的話大概就三天左右的距離，但很不巧，河對岸是敵人勢力範圍。江州州師聚集而來，包圍了漕溝。
在如此情況下，帶來淵澄訃告的是從白圭宮逃離到東架的，名為潤達的醫官。
潤達應泰麒的要求前往東架。他找到這座小村莊，見到裏宰同仁後把泰麒的書信交給了他。信上寫的不是請求救援的內容，而是感激與歉意。當潤達看到東架那又小又窮的模樣，就猜到了是這麽回事。這村子怎麽看都不像是有足夠力量來幫助泰麒。想必是泰麒擔心潤達的安全，為了讓他逃出白圭宮而派他過去的吧。換言之，這就意味著泰麒在那個時候已經認命了。
潤達與同僚同仁一起歎息，按信中所寫，在騎獸帶到墨陽山的隧道放生。然而，騎獸沒有上山，而是衝向西方消失了。潤達十分著急，不過那時候，騶虞已經嗅到主人就在戴國西邊吧。事實上，騶虞在戴國西邊的海上找到了雁國的船隻。
潤達因為擔心泰麒而打算返回鴻基，在途中得知已經變了天。他隨著從鴻基逃出來的一群士兵，好不容易到達漕溝與泰麒重逢。
這些都是聽來的傳聞。王回歸後，部下都集結而來，就沒有去思什麽事了。特別是去思並沒有參與攻打鴻基。雖然他隨波逐流地來到漕溝城，但去思也隻能在角落中觀察人們的動向。直到李齋等人抵達漕溝城，他才終於和李齋重逢。因重逢而喜悅了一陣後，就再也沒有碰見過她。他也隻是從李齋處得知項梁平安無事，卻一直沒有機會和他見麵。因此，他很高興項梁能特地跑來找他。
“你已經好了嗎？”
去思點點頭。在他死命抱緊騎獸跑了一天一夜後，渾身上下都在痛。最嚴重的是左肩，雖然接受了治療，但直到前陣子才把傷處固定住，前天剛剛取下繃帶。他的動作上目前還有些不自然，也還有些痛，但大夫說，隻要能耐心地經常活動一下，以後會慢慢痊愈的。
聽去思這麽說後，項梁笑道，“是嗎，這就好。”
去思僅僅是點頭，這裏也藏著一個傷疤。受傷後，隻要找檀法寺的僧侶們治療，就很快可以痊愈。然而，在墨幟裏的檀法寺僧侶已經全員覆滅。
他覺得，戰爭就是如此殘酷。去思親眼目睹了酆都倒下的瞬間，可並沒有確認他的遺體。即使如此，也許還是看到那一刻會更好。他能輕易接受酆都已經死了。但在戰爭中有許多犧牲是在看不到的地方發生的，也不知道他們是什麽時候、怎麽死的。像朽棧或餘澤這樣的情況，即便是道聽途說，也能證實他們已經死了。而夕麗和朽棧的兒子就隻是下落不明。然後靜之也是。
或許還活著——希望他還活著。
這種懸而未決的心情，可能會伴隨他一輩子吧。
“……項梁你一直都在經曆這種事吧？”
去思不由自主地喃喃自語道。項梁望著天空點點頭，隨後轉過頭來，握住去思的手。他催促著去思把手往前伸，然後把手指一根根掰下來。
“去思、李齋大人，還有台輔和主上……”
項梁用力握住去思的手。
“這種時候，就要數幸存者的人數。”
戰爭就是如此。況且，戰爭也還未結束。阿選加強了鴻基的防守，打算圍攻漕溝城。同時，人們聚在一起，想要突破或是躲過這個包圍網。決定驍宗和阿選命運的最終一戰，也即將拉開帷幕了吧。到時候，也可能會失去目前還活著的人。世事總是無常。
“請項梁你一定要活下來。”
去思大概不會參加這場戰鬥了。雖然他想去，但這次的決戰中，沒有去思這種外行人的立足之地。
去思這麽說後，項梁回道，“去思是道士吧，你必須要守護瑞雲觀的法統和丹藥的傳承啊。這也是一場艱難的戰鬥，也許比士兵的戰鬥還要艱難。”
項梁笑著說，“而且，就算我死了，隻要能糾正錯誤，讓去思活下來，我的死就不會白費。如果丹藥能流傳下去，也就意味著我也在其中助了一臂之力。”
“能保證一定會糾正錯誤嗎？”去思又哭又笑地說。
項梁點點頭，“一定。咱們約好了。”
他沒說自己一定能活下來。去思剛這麽想，項梁就說，“我也一定會活著回來的。畢竟和別人約好啦。”
去思有些納悶地歪了歪腦袋，項梁笑著對他點點頭，又抬頭望向天空。
“我答應過會回去的。栗該長大了吧，得買新衣服了。”
4
一陣風從山間呼嘯而過，山穀裏搖曳著一簇簇盛開的花朵，同時帶來人們熱鬧的聲響。園糸聽到一個格外響亮而爽朗的聲音，她扭過頭，把摘下來的花放入籃中，往聲音的方向看去。
漫山遍野的花叢，風從開得姹紫嫣紅的花朵上掠過。在如岬角一樣向海突出的高台上，可以看見栗和另外三個孩子在上麵。孩子們在閭胥的照看下，在高台上歡蹦亂跳。近郊的人們都聚集在一起摘花，充滿了明快又熱鬧的氣氛。
去年秋天，當園糸來到這片土地時，周圍的山坡上長滿了枯黃的野草。當初如此寂寞荒涼的景色，如今已染上一片綠色。濃綠的草叢掩蓋了廢墟，從那裏延伸至村子的山坡上開滿了白色的小花，黃紅色的花朵則把穀底都填滿了。她做夢也沒見過這種漫山遍野開滿鮮花的地方。園糸一邊想著，一邊伸手去摘另一朵花。
“這種紅色的花是要留下來的。”
一隻胖乎乎的手從旁邊伸過來，攔住了園糸想要摘花的動作。
“紅花呢，最初是黃色的，然後才漸漸變成紅色。”那女人微笑著說。
“花的顏色是會變的。紅色意味著花期已過，即將凋謝。做染料的花，是要摘那些剛染上一點紅色的才行。”
園糸點頭稱是，留下這朵紅的，摘下了旁邊那朵明黃色的花。她們會從這朵花中提取染料，然後做成藥。東架的百姓自古以來一直從事著紅花的栽培工作。這一帶缺乏肥沃的耕地，蕎麥和粟米是主要農作物，還有就是紅花了。
這邊有一朵，那邊有兩朵，蕎麥地上如同鋪開的白布，點綴著花朵。紅花的收獲結束後，就該收獲蕎麥了。
“接下來還有茅草。”
園糸剛來東架時也看見過幹枯的茅草。在大路兩邊，泛白的茅草在蕭瑟的風中搖晃。
“那不是雜草嗎？”
“我們在種植它，為了防止泥土從山坡上流走。”
這麽說來，去年深秋，她看見有人割下幹枯的茅草，接著犁進土裏。村裏的男人們把被衝走的泥土堆到一起，用來修葺損壞的石牆。女人們則在一旁把挑出來分好的茅草捆綁起來。這是在為過冬做準備。孩子及老人們則在田埂裏摘取鴻慈的果實。
——然後就開始漫長的冬天。園糸為了融入村子而拚命幹活。除了搜集枯枝、間拔幼苗及燒炭，她還織布，把織好的布曬到雪地上。鴻慈和食糧日益減少，他們忍受著饑餓，等到習慣時雪終於開始融化了。冬天裏村子出生了一個孩子，然後死了六個，其中包括四個村民，兩個藏身此處旳道士。淵澄也在其中。
村裏的人異口同聲地說今年下的是瑞雪。天氣也沒有去年那麽冷。先前采摘的鴻慈已經沒剩下多少了。
“下一個冬天肯定會過得更好點。”女人一個勁兒地摘花，“花朵的數量也比去年多，蕎麥地裏飛的蜜蜂也多了不少。這意味著我們可以收獲到品質很好的蜂蜜還有蕎麥。”
“不知道這和主上回來了是否有關係呢？”
園糸這麽問道。“或許吧。”女人笑了下。
王駕臨江州漕溝城。雖然還沒回鴻基，但每時每刻都有人聚集到漕溝城。人們都說，早晚會有一戰。王必定會獲得勝利。如此一來王會回到玉座上，百姓的生活必定會變得更好。
但是會有戰爭。
不知道項梁怎麽樣了。園糸回頭望向南方的天空。他是否平安無事？今後也能平安無事嗎？
園糸在東架安了家。她努力幹活，一點點找到了自己的立足之地。幹活時是快樂的，這和漫無目的的流浪截然不同。她十分享受耕耘播種的時光，也會想象種子發芽生長的畫麵。在園糸耕種播種的土地裏，發芽的植物會開花。摘下來的花帶回村子，揉成餅狀發酵，晾幹後儲存起來。這將成為價格昂貴的染料，同時也是一種藥。園糸真情實意地感受到，如今忙碌的這一切，確實和未來相連。不管是園糸還是栗都能活下去，這種感覺讓他們很開心，即使再辛苦，身體上也不會感到痛苦。
那一點點的寂寞也會隨著時間的推移而被遺忘。
——一定會的。
正當園糸陷入思考的時候，輕快的腳步聲走近了。在她回頭的同時，小小的身體飛撲過來。
“——怎麽了？我還在工作哦。”
聽到園糸這麽說，栗一邊喘氣一邊張開了手。他的手掌上放著一塊白色的扁平石頭。硬幣般大小的石頭中間刻著一個小小的花紋。
“啊，是護身石啊。”身旁的女人叫了一聲，“這是在道觀賣的。是栗找到的嗎？”
“嗯！”栗驕傲地點頭，把石頭遞給園糸。
“阿母。”
“啊呀。”園糸微笑著。不知是因為貧窮，還是因為因為孤獨而艱辛的旅途，當年幾乎不怎麽說話的栗，自今年春天以來，開始慢慢說話了。兒子笨拙的語言是如此可愛。這比任何豐收都要令人高興。
“是給我的嗎？栗不要嗎？”
“給你。”栗搖搖頭，把石頭塞到園糸手裏後，馬上轉身跑向之前的高台。
“怎麽了？”
“我在找。”栗回答道，“再找一個。”
園糸握緊了石頭，握起的拳頭放在胸前。
——還有一個要給誰？
雖然很想問，但園糸是說不出口的吧。
栗那小小的身軀在花田中奔跑。摘剩下的紅花在迎風搖曳。風吹麥成浪，鳥鳴夏始忙。小村莊的周圍，現在正是陽光普照的仲夏。一旦過了立秋，便會逐漸迎來漫長的冬天，不過，此時此刻仍被明媚的陽光及絢麗的色彩所裝點著。
——毫無戰亂即將來臨的征兆。
弘始八年九月，宰輔還宮，為阿選囚，冬至宣踐阼。臣，甚哀歎。
翌九年二月，塚宰、內宰欲伐宰輔。司寇拘塚宰、內宰，禦之。同三月，文州函縣反。文州反民謂之墨幟。阿選遣禁軍右軍誅反，墨幟於函縣安福西止之。四月，阿選囚上於馬州。是月，墨幟舉兵救上，未果，失之大矣。
六月，入鴻基，遂救上與宰輔。七月，重振朝廷於江州漕溝。十月，上親伐阿選於鴻基。乃平九州，改元明幟。
《戴史乍書》
江州州都漕溝矗立於中州。從瑞州向西流的大河，被漕溝山截斷，分為南北兩條支流，處於狹縫間的山地巍然屹立，形成巨大的淩雲山。山腳下堆積了河流長年累月運來的泥沙，最終形成一片廣闊的窪地。那裏水路縱橫交錯，向位於淩雲山底的城鎮城池匯集而去。在環繞城池的城牆上到處設有水閘，縱橫交織的河道遍布整個城池。隨處可見橫跨河道的橋，以及建在橋旁的船塢，小船緊挨著民宅，形成一道獨特的風景。
當李齋到達漕溝之際，無論是城池內還是城外的窪地上依然發生著小規模的衝突。江州城內姑且鎮壓住了，但到處都留下了戰鬥的痕跡，給人一片荒蕪的印象，人們還不能安逸自在地在城內四處走動。在這種情況下，李齋等人護衛著驍宗和泰麒進入了江州城的內宮。
聽到士兵通報雁國的使臣已抵達外殿，李齋等人甚至來不及換裝便趕往外殿。
他們剛踏入外殿，便聽到響亮的一聲“李齋！”
李齋停下腳步，一個矮小的身影猛然向她衝了過來。
李齋嚇了一跳，“延台輔？”
從寬廣的外殿跑過來的孩子頂著一頭金色的頭發。所謂使者指的就是——。
她順著延麒跑出來的方向望去，看到了一個高大威猛的身影。那個人也大步流星地朝這邊走來。那人輕輕點了點頭，正當李齋看清那人的臉時，小個子已經飛撲過來。李齋慌忙向後退去。
“……不可，會對您身體有妨害的。”
李齋一邊抬手製止一邊說道，延麒用拳頭打了下她的手。
“你渾身髒兮兮的。”
延麒說著抬頭看向李齋。
“不過，幹得漂亮！”
看到他那似乎強忍著什麽的表情，李齋的胸口湧出一股強烈的悸動。在明知前方是絕望的狀況下，離開慶國的那個夜晚，最後為他們送行的就是眼前的延麒。
“你真的做得很好，李齋。”
“多謝。”李齋哽咽道。
“嗯。”延麒點點頭，輕輕握住她的手。
“幸好你平安無事……”
一隻手伸了過來抓住延麒的領口，把正在感歎的他扔到了一邊。
“你才花了不到一年的時間，幹得好。”
“您是特地過來的嗎……”
“當我看到戴國使者帶來的旌券時，簡直不敢相信自己的眼睛。我從使者那裏得知了戴國的情況，但卻不知道你的消息。所以我們怎麽可能不來？”
“不勝感激。”
延王笑著點了點頭，把視線轉向李齋身邊。
“終於平安回來了。你可是有個好臣子啊。”
“感激不盡。”驍宗答道，隨後恭敬地單膝跪地。
“為了拯救戴國，請您務必助我一臂之力。”
李齋不由自主地效仿驍宗，同時周圍的一幹人等也都當場跪地叩頭。一個雄渾有力的聲音從他們頭上傳來。
“我接受。諸國都將支持汝等——盡可放手為之！”
自那一刻起，戴國的命運發生了翻天覆地的變化。
然後又過了十天，陸陸續續有士兵聚集到江州城的兵營裏。與王師一路交戰，從鴻基撤退而來的士兵終於抵達江州城。
李齋跑去查看情況，每當找到熟悉的麵孔都會和他們打招呼，互相道喜和慰問。李齋看到留在最後頭的友尚，趕緊跑了過去。“沒受傷吧？”她剛打了聲招呼，就看見他身邊站著品堅。
“你是——”
友尚點點頭，“撤退時是他幫了我們。品堅，這是李齋。”
“久仰大名，您平安無事就好。”
品堅得體地行了一禮。杉登跟在品堅身後，他是岩趙的部下。
“好久不見了，杉登。”
她問了後才知道杉登如今隸屬於阿選統治下的品堅軍。眼見英章軍湧入鴻基，品堅號令他們“守護窮寇”。
“原來如此。”李齋剛想點頭，忽然輕輕地倒吸了一口氣。在馬州追擊驍宗而來的阿選軍指揮官，不正是品堅的部下嗎？
“品堅，我記得你有個叫歸泉的部下。”
“是的。 ”品堅頷首，“不過，阿選把他搶走了。他被阿選召喚過後，回來就病了。我聽說他被派往馬州，死在那裏。”
原來如此，李齋喃喃道。品堅是因此而改變立場的嗎？據說他是個木訥寡言而恪守禮節的將軍，對部下十分寬厚。
品堅似乎想開口問些什麽，最後還是一言不發地行了一禮，然後往自己部下那邊走去。或許他知道李齋當時在現場，說不定是想了解下部下臨終前的情況。他是覺得問了也無濟於事，因此話到嘴邊才又咽了回去嗎？
李齋懷著複雜的心情目送他離去，卻被人從後麵叫住了。
“李齋大人！”
她回過頭來，看到了一張熟悉的臉。來人是光佑，李齋的部下。他們自承州分別後就再也沒有見過麵。
“光佑，你平安無事啊。”
光佑應聲說是，來到李齋身邊後，低下了頭。
“……屬下無能，沒能及時趕到。”
他指的是沒能會合的事吧。光佑率領李齋軍的殘部，本該直奔西崔。然而，他們最終還是沒能趕上那場為了奪回驍宗而孤注一擲的絕望戰鬥。
李齋拍了拍光佑的肩膀。
“很高興你沒事。”
沒能趕上並不是光佑的過失。他們平安活下來，與英章項羽，和英章、臥信分頭進入江州城，竭盡全力進行鎮壓。鎮壓結束後又出城，為保護一路撤退而來的墨幟而奮力作戰。
“我很高興你能活下來，你做得很好。”
聽到李齋這麽說，光佑用胳膊捂住了臉。李齋連連拍著他的肩膀。當她偶然抬起頭時，就見一群令人懷念的士兵在光弘身後一字排開。
時隔七年，她終於和在承州分別的部下們再會了。
與部下和舊交敘舊後，李齋登上了雲海。王宮的最上層被稱為燕朝，而天上的領域在州侯城隻能被稱為內朝。李齋腳步沉重地登上內朝。和光佑及其他部下的重逢固然令人喜悅，但獨自一人時，就會想起那些再也見不到的部下的麵孔。李齋軍中有五名師帥，然而，活下來的師帥隻有光佑和鴻宏二人。三個人中有兩人被處死，剩下一人死在來這裏的路上。李齋早就從鴻宏口中得知這一切。即使早已知道，現在還是會覺得痛苦。
“……戰……”
——死郭北。
一首歌脫口而出。這首老歌不知何時起在墨幟間流行起來。李齋以前也經常唱，隨著地位的攀升，已經很少開口了。
在軍隊中，隨著軍銜的晉升，自然就沒那麽容易死。他們在後方運籌帷幄，在護衛的保護下遠離危險。當然，因為指揮官的死就意味著那個師旅的敗北。才能出眾、行事謹慎、不易死去的人可以活下來並出人頭地。然而，這七年間，不論地位高低，李齋等人全部都在前線作戰。
——野死不葬烏可食。
所有人都一直在戰鬥。戰爭本就如此。
李齋邊唱著歌邊走上台階，出了樓閣就到內朝。李齋抵達的那天氣氛還很緊張的內朝，目前已完全安穩下來了。江州官吏的身影也多了起來，且大多數都不受拘束地在內朝工作。這其中江州春官長厥功甚偉。
江州侯是“病了”的州侯，州宰和夏官長也生了病。臥信等人攻入州城占據城池時，州師和官吏都竭力抵抗，以州侯為首的“病者”隻會反複強調“報告國府”，並無任何抵抗行為。急著趕路的臥信把州侯和高官、及擔任要職的將士關在城裏的一角就趕往鴻基。既沒有兵力也沒有時間的臥信在城池周圍隻留了二兩五十兵。
隔了一日，待光佑等人抵達槽溝，進入州城後，此時城池中的春官長已經把被關著的官吏們說服了。
——江侯怎麽看都不正常。
首先，江侯對阿選的即位是持否定態度的。他一直批判其掠奪王位的行為。在驍宗消息不明的情況下重啟國家，他對此的評價是“不可能”。之後傳來驍宗的訃告，他也對既沒有籌備大喪，也沒有準備禦陵而表示懷疑。然而，他忽然改變了立場。在他改變立場後的不久，瑞雲觀就被付諸一炬。如果是以前的江侯，是不可能對此坐視不理，王師未經允許所做的一切必定會激怒他——因為江侯原本就是瑞雲觀的道士。
春官長說當時發生了難以想象的變故。此後的棄民也好，討伐也罷，完全不是江侯的作風。即使江侯是為了某種目的而改變立場，這七年間阿選王朝的做法是不可饒恕的。而容忍這一切的江侯也不該被寬恕。
何況，據說本已駕崩的驍宗還活著，是他篡奪了王位。既然如此，為何之前要說他駕崩了，為何當時不說他是篡位呢？
——既然主上還活著，泰王就不可能另有其人。
光佑等人打開城池時，春官長率先向他們投誠。其餘人中大多數並不完全支持春官長，但也接受了他的勸說，並無抵抗之意。
當李齋等人與驍宗一同進入州城時，州城已經在兵不血刃的情況下完成鎮壓。
一定會有人對占領感到憤怒，也會有很多人不知道到底該相信阿選還是驍宗。雖然有無數非暴力的抗爭，但當耶利指揮眾人狩獵次蟾，妖魔的屍體漸漸堆積如山時，州官們漸漸理解了事態的發展。自此官吏和城內的士兵均歸順驍宗。李齋覺得，若非當初春官長竭力勸說，肯定會出現許多不必要的犧牲吧。如此一來，犧牲帶來的憤怒將席卷整個州城，那必定會招致更多的傷亡。
她輕聲歎了口氣。就在不久之後，有人叫住了她。
2
“——李齋！”
李齋回頭一看，原來是英章率領部下從東邊而來。李齋停下腳步等著他們。英章言談舉止還和以前一樣，仿佛那七年的空白不存在似的。
李齋微微一笑。
在他們逃出鴻基後進入的第一座小城裏，英章剛一抵達就立刻奔向驍宗。李齋和霜元是在文州與驍宗重逢的，但英章和臥信直到那日才終於在鴻基見到驍宗。和英章一起飛奔而去的臥信看起來就像個小孩子。李齋悄悄離開了，所以並不清楚他們之間實際上談了些什麽。雖然到處流傳著那個英章居然嚎啕大哭的傳言，但謠言出處是臥信，因此真偽有待商榷。
——不過，總覺得很好笑。
正當她這麽想的時候，英章走到她跟前，停下後讓部下們先行一步，問道：“你剛從主上那裏回來嗎？”
被問及先前去過的地方，李齋搖了搖頭，“不，我剛才在樓下和回來的人見了麵。”
“見過光佑了嗎？”
“看起來很好。多謝。”
“光佑幹得很好，他帶兵以驚人的速度從碵杖趕到了這裏。連臥信也稱讚不已，好好犒勞他吧。”
李齋點頭，“我會的。”
“說到臥信——”英章好像忽然意識到，“我聽說花影也到了。”
李齋用力一點頭，“她昨天到的。”
李齋去接了花影。花影在垂州與李齋訣別後，察覺垂州已病入膏肓，便回到自己的家鄉藍州。而在藍州，臥信在朱旌首領的幫助下藏匿於此。於是臥信和花影重逢了。當臥信攻打江州城時，聽說花影在藍州的人脈派上了大用場。李齋是真的很高興能見到昔日的友人，畢竟她原以為對方可能已經不在這個世上。花影同樣感到歡喜，和李齋一樣，她之前已經放棄了，以為李齋在衝出妖魔巢穴踏上不歸途後，也許已經身亡了。
驍宗的舊部們陸陸續續在江州集結。最令人驚訝的是，原以為已經去世的皆白居然還活著。
他連同瓦礫被蝕一起卷入雲海，至此下落不明。但事實上他被奄奚從瓦礫下救出，在得知朝廷動蕩的消息後，便躲了起來。救出皆白的奄奚，聽說了阿選在二聲宮殺害了下級官員們，警告皆白一旦出去絕對會被殺害，裝死才是上上之策，勸他盡快逃命。
——主上對奄奚一視同仁。
救助皆白的奄奚如此說道。事實上，驍宗的王朝並不輕視奄奚。原因在於不諳身份的泰麒對奄奚的待遇提出了異議。
——同樣是人，隻有奄奚必須伏在地上，連頭也不能抬，這難道不奇怪嗎？
李齋也聽到年幼泰麒的言論。皆白強烈讚同這一點，也盡力改善了奄奚的待遇。李齋想到作為皆白心腹的嘉磐，一直侍奉泰麒到最後，不禁感慨萬分。
積沙成堆，積水成河。李齋最近經常有這樣的感觸。
——過去造就了今日。
如此，今日也會造就未來——即使彼此之間的聯係是不可見的。
“對了，英章你見到正賴了嗎？”
正賴被岩趙從一片混亂的鴻基救了出來。岩趙隻身一人前去救助正賴，讓騎獸載著正賴，他自己遍體鱗傷地留在原地抵抗追兵。聽說，為了護著正賴，一些阿選軍的士兵聚集起來，與岩趙並肩作戰。他們被召集過來之前曾擔任過泰麒的小臣。
然而，那是最後一次見到掩住，而幫助岩趙的小臣們也失去了蹤影。而且李齋至今還未與正賴見麵。抵達槽溝之時，聽說正賴已經不能見其他人了。
“見到了。”英章皺起眉頭，“那家夥整天使喚人。”
可見情況穩定下來了。“太好了。”李齋感歎了句，被英章回道，“我本來還想著他要是死了怎麽也得讓他風光大葬，如今看來是坐失良機。也罷，過幾天他就能頂著一副蠢樣站你麵前了。”
“別老說討人嫌的話。”李齋苦笑道，“……說實話，他情況到底如何？我隻聽說過一些傳聞。”
據說正賴被搬進來的時候，情況已經糟糕到令周圍人都愕然的地步。
“他就是個笨蛋，也不看看自己幾斤幾兩，隻會意氣用事。”
英章說著又歎了口氣，表情變得嚴肅起來。
“還要過段時間才能出去。醫生說走路可能會一瘸一拐的，但能走路就算不錯了。那些無可挽回的地方才真的是回天乏術。”
英章低聲說道，“不過，冬官說能想辦法做出義眼和義肢。雖然身上到處都會留下疤痕，不過，可以讓他乍看之下也不會太顯眼。反正我看他那張嘴還是能言善辯得很，就他本人而言應該問題不大。”
“多虧正賴守住了國帑，幫了我們大忙。”
“這點我承認。事實上我們現在有雁國出手相助，他這麽完全是白費力氣。不過作為對他的獎賞，我還是不提這事了。”
李齋苦笑著搖頭。當然不會白費力氣，對於墨幟以及驍宗而言，國帑的作用很大。最重要的是，國帑被藏起來後，大大遏製了阿選的行動。這完全是正賴的功勞。
“那家夥能和主上並枕療養，看起來極為心滿意足。主上也太寵這蠢貨了。”
李齋笑了。驍宗也仍需治療，聽說他堅持都要把正賴的病床搬到自己寢殿內。正賴至今還逗留在正寢。
“他們想在應該是在商量今後的事吧。”
事實上，目前正賴已經被視為塚宰。當李齋指出這一點後，英章回道，“正賴好像想留在台輔的身邊。台輔怎樣了？”
泰麒的病情也相當嚴重。李齋至今沒有機會見到正賴，是因為她把泰麒送去蓬山了。在鴻基郊外墜落以來，泰麒幾乎就無法起身了。好不容易到了漕溝，他直接就臥床不起，也沒能出現在與延王延麒會麵的場合。延王延麒親自去病房探病，可延麒根本無法進入堂室。
——她想也是。
李齋隻能悲傷地注視著僵住的延麒。延麒抬頭看著李齋，一副快哭出來的表情。
“李齋，這是怎麽回事？”
李齋心想，他說的應該是麒麟能感知到的怨詛。泰麒剛從蓬萊回來時也是如此，渾身的怨詛使得沒有一個麒麟能夠接近他。如今當然也是一樣，因為毫無疑問，泰麒親手殺害了人。
“台輔真的很亂來。”
李齋已經知道泰麒當初突然失蹤，是為了能在冬天救助百姓。也知道了他是如何入宮，在宮中又是如何一路戰鬥至今的。她也聽聞了泰麒種種違反常識的行為。
在他們到的第一座城裏，當李齋去探望泰麒時，他顯得十分難過。已經聽聞一切的李齋也同樣悲傷不已。
“李齋，你在生我的氣嗎？”
泰麒首先問了這句話。李齋微笑著搖頭，握住泰麒的手。
“您想必很痛苦吧。”
“李齋，我……”
李齋再次搖了搖頭，打斷了他的話。
“我不是不知道麒麟的本性。但是，我們需要的是即使犯下罪行也能幫助戴國的麒麟。若您感到自責，那請您也責備我們這些祈求幫助的戴國臣民。”
“李齋……”
“如果說台輔有罪，那不是台輔一個人的罪，而應是祈願和平的全體國民應該共同背負的罪責。”
過去與當下緊密相連，無論好壞。
“曾經有人說過，在這個雪深雲厚的國度，隻有王和宰輔所住的鴻基是唯一的晴天。宮城是一方蒼天，如果以王為天蓋，那台輔就是燦爛的光輝。”
李齋牢牢握住那隻瘦弱的手。
“請您切勿自己把雲喚過來……”
“好的。”泰麒點點頭。不知他會如何理解李齋的話？李齋不認為這短短的對話就可以將泰麒從自責中拯救出來。泰麒的病情每況愈下。延王和延麒前來探病時他也一直沉睡著，直到有一天，他終於沒有醒過來。
帶著遺憾回去的延麒對李齋說道。
“帶他去蓬山吧，當初就是這麽說好的。”
“是。延王和台輔就這麽回去了嗎？”
“我們要回去了，接下來會忙得不可開交啊。很遺憾這次沒能和他說成話，等一切平息了我們再來，下次帶上陽子和景麒。”
李齋點點頭，向他行了一禮，然後第二天就帶著泰麒出發去蓬山了。
李齋輕輕晃了晃頭，拂去腦中的記憶。她以前也去過蓬山。那一次，李齋內心受到極大的震撼，而此次則完全沒有遇到什麽震撼人心的事。隻是重複了一遍上一次的流程，再次見識了傳說中女神的無情、上天的不合理以及可疑。這趟旅程絕對說不上有多愉快，不過歸根結底，也隻能順其自然，上天就是這麽一回事吧。
見英章一臉莫名其妙地看著她，李齋趕緊擠出一絲笑容。
“我最後見到台輔的時候，他臉色已經好多了。大概再過一個月就能回來。”
“太好了。”英章放下心來，“那就好，台輔看起來愁眉苦臉的，可把我嚇了一大跳。”
“有蓬山上的諸位女仙照顧，沒什麽可擔心的。角也長回來了，使令也回來了。隻不過，將來可能會留下些病根。畢竟是很嚴重的汙穢啊。”
“是嗎？”英章聽了，神情有些黯然，但馬上又振奮起來，“台輔和正賴正好湊一對兒不是嗎？兩人一起慢吞吞地走路好了。”
“說的是。”李齋露出了微笑。
3
——戰城南，死郭北。
野死不葬烏可食。
去思輕聲哼著小曲，俯瞰的街道上，墨幟的旗子正迎風飄揚。
他站在江州漕溝山上靠近雲海的高處俯視地麵。下麵是一望無際的窪地，南北分流的河流對岸，兩邊都是山川。他把視線轉向北邊，自河對岸延伸的山地層層疊疊，一直蔓延至北部。在山的那邊，酆都以及許多同伴應該都安息在那裏。
——為我謂烏：且為客豪！
野死諒不葬。
這首歌是在他和文州士兵們同吃同住時學會的。一想到那些如同歌詞描述般戰死野外的死者，去思就心痛不已。然而，當這首歌終於衝口而出時，去思覺得這可能是一種類似撕下即將痊愈的傷疤的行為。把一旦忘了就能治好的傷疤撕下來再次感受疼痛。雖然他想忘卻死亡，卻不願意忘記那些死者。
——士兵們會如此喜歡這首歌，大概也是出於這種心情吧？
——腐肉安能去子逃？
“終於找到你了。”
突然有人出聲叫住他，去思回過頭，看見一張令人懷念的麵孔。
“——項梁！”
“好久不見呐。”
項梁微笑著走到去思身邊，在去思坐過的那塊板石上並排坐下。這塊圍牆可以俯瞰禁門前的寬廣岩台。寬敞的崗哨上橫放著兩、三塊大石頭，不知道是打算開鑿後運出去，還是放在這兒堆積起來。不過正適合看風景，因此去思特別喜歡待在這塊石頭上。
“這風吹得真舒服。”
去思把目光投向上空。一顆鬆樹紮根在身後的懸崖上，茂密的樹枝搖曳著遮擋陽光。對麵是無邊無際的明亮夏空，萬裏無雲。去思的周圍灑下斑駁的樹影，帶來陣陣涼風。
“江州城真大啊。我找了你好久都沒找到。”項梁說，“我聽說淵澄大人的事了。節哀。”
去思點點頭。這又是一處傷疤。淵澄把留在恬縣的瑞雲觀道士們聚到一起，可還沒來得及聽到喜訊就與世長眠了。他年事已高，又在窮困中熬壞了身子，生老病死皆由天命。但如果能在他臨終前見最後一麵，至少能由去思親口告知他王已歸來的消息就好了。
東架位於漕溝的北邊。乘騎獸的話大概就三天左右的距離，但很不巧，河對岸是敵人勢力範圍。江州州師聚集而來，包圍了漕溝。
在如此情況下，帶來淵澄訃告的是從白圭宮逃離到東架的，名為潤達的醫官。
潤達應泰麒的要求前往東架。他找到這座小村莊，見到裏宰同仁後把泰麒的書信交給了他。信上寫的不是請求救援的內容，而是感激與歉意。當潤達看到東架那又小又窮的模樣，就猜到了是這麽回事。這村子怎麽看都不像是有足夠力量來幫助泰麒。想必是泰麒擔心潤達的安全，為了讓他逃出白圭宮而派他過去的吧。換言之，這就意味著泰麒在那個時候已經認命了。
潤達與同僚同仁一起歎息，按信中所寫，在騎獸帶到墨陽山的隧道放生。然而，騎獸沒有上山，而是衝向西方消失了。潤達十分著急，不過那時候，騶虞已經嗅到主人就在戴國西邊吧。事實上，騶虞在戴國西邊的海上找到了雁國的船隻。
潤達因為擔心泰麒而打算返回鴻基，在途中得知已經變了天。他隨著從鴻基逃出來的一群士兵，好不容易到達漕溝與泰麒重逢。
這些都是聽來的傳聞。王回歸後，部下都集結而來，就沒有去思什麽事了。特別是去思並沒有參與攻打鴻基。雖然他隨波逐流地來到漕溝城，但去思也隻能在角落中觀察人們的動向。直到李齋等人抵達漕溝城，他才終於和李齋重逢。因重逢而喜悅了一陣後，就再也沒有碰見過她。他也隻是從李齋處得知項梁平安無事，卻一直沒有機會和他見麵。因此，他很高興項梁能特地跑來找他。
“你已經好了嗎？”
去思點點頭。在他死命抱緊騎獸跑了一天一夜後，渾身上下都在痛。最嚴重的是左肩，雖然接受了治療，但直到前陣子才把傷處固定住，前天剛剛取下繃帶。他的動作上目前還有些不自然，也還有些痛，但大夫說，隻要能耐心地經常活動一下，以後會慢慢痊愈的。
聽去思這麽說後，項梁笑道，“是嗎，這就好。”
去思僅僅是點頭，這裏也藏著一個傷疤。受傷後，隻要找檀法寺的僧侶們治療，就很快可以痊愈。然而，在墨幟裏的檀法寺僧侶已經全員覆滅。
他覺得，戰爭就是如此殘酷。去思親眼目睹了酆都倒下的瞬間，可並沒有確認他的遺體。即使如此，也許還是看到那一刻會更好。他能輕易接受酆都已經死了。但在戰爭中有許多犧牲是在看不到的地方發生的，也不知道他們是什麽時候、怎麽死的。像朽棧或餘澤這樣的情況，即便是道聽途說，也能證實他們已經死了。而夕麗和朽棧的兒子就隻是下落不明。然後靜之也是。
或許還活著——希望他還活著。
這種懸而未決的心情，可能會伴隨他一輩子吧。
“……項梁你一直都在經曆這種事吧？”
去思不由自主地喃喃自語道。項梁望著天空點點頭，隨後轉過頭來，握住去思的手。他催促著去思把手往前伸，然後把手指一根根掰下來。
“去思、李齋大人，還有台輔和主上……”
項梁用力握住去思的手。
“這種時候，就要數幸存者的人數。”
戰爭就是如此。況且，戰爭也還未結束。阿選加強了鴻基的防守，打算圍攻漕溝城。同時，人們聚在一起，想要突破或是躲過這個包圍網。決定驍宗和阿選命運的最終一戰，也即將拉開帷幕了吧。到時候，也可能會失去目前還活著的人。世事總是無常。
“請項梁你一定要活下來。”
去思大概不會參加這場戰鬥了。雖然他想去，但這次的決戰中，沒有去思這種外行人的立足之地。
去思這麽說後，項梁回道，“去思是道士吧，你必須要守護瑞雲觀的法統和丹藥的傳承啊。這也是一場艱難的戰鬥，也許比士兵的戰鬥還要艱難。”
項梁笑著說，“而且，就算我死了，隻要能糾正錯誤，讓去思活下來，我的死就不會白費。如果丹藥能流傳下去，也就意味著我也在其中助了一臂之力。”
“能保證一定會糾正錯誤嗎？”去思又哭又笑地說。
項梁點點頭，“一定。咱們約好了。”
他沒說自己一定能活下來。去思剛這麽想，項梁就說，“我也一定會活著回來的。畢竟和別人約好啦。”
去思有些納悶地歪了歪腦袋，項梁笑著對他點點頭，又抬頭望向天空。
“我答應過會回去的。栗該長大了吧，得買新衣服了。”
4
一陣風從山間呼嘯而過，山穀裏搖曳著一簇簇盛開的花朵，同時帶來人們熱鬧的聲響。園糸聽到一個格外響亮而爽朗的聲音，她扭過頭，把摘下來的花放入籃中，往聲音的方向看去。
漫山遍野的花叢，風從開得姹紫嫣紅的花朵上掠過。在如岬角一樣向海突出的高台上，可以看見栗和另外三個孩子在上麵。孩子們在閭胥的照看下，在高台上歡蹦亂跳。近郊的人們都聚集在一起摘花，充滿了明快又熱鬧的氣氛。
去年秋天，當園糸來到這片土地時，周圍的山坡上長滿了枯黃的野草。當初如此寂寞荒涼的景色，如今已染上一片綠色。濃綠的草叢掩蓋了廢墟，從那裏延伸至村子的山坡上開滿了白色的小花，黃紅色的花朵則把穀底都填滿了。她做夢也沒見過這種漫山遍野開滿鮮花的地方。園糸一邊想著，一邊伸手去摘另一朵花。
“這種紅色的花是要留下來的。”
一隻胖乎乎的手從旁邊伸過來，攔住了園糸想要摘花的動作。
“紅花呢，最初是黃色的，然後才漸漸變成紅色。”那女人微笑著說。
“花的顏色是會變的。紅色意味著花期已過，即將凋謝。做染料的花，是要摘那些剛染上一點紅色的才行。”
園糸點頭稱是，留下這朵紅的，摘下了旁邊那朵明黃色的花。她們會從這朵花中提取染料，然後做成藥。東架的百姓自古以來一直從事著紅花的栽培工作。這一帶缺乏肥沃的耕地，蕎麥和粟米是主要農作物，還有就是紅花了。
這邊有一朵，那邊有兩朵，蕎麥地上如同鋪開的白布，點綴著花朵。紅花的收獲結束後，就該收獲蕎麥了。
“接下來還有茅草。”
園糸剛來東架時也看見過幹枯的茅草。在大路兩邊，泛白的茅草在蕭瑟的風中搖晃。
“那不是雜草嗎？”
“我們在種植它，為了防止泥土從山坡上流走。”
這麽說來，去年深秋，她看見有人割下幹枯的茅草，接著犁進土裏。村裏的男人們把被衝走的泥土堆到一起，用來修葺損壞的石牆。女人們則在一旁把挑出來分好的茅草捆綁起來。這是在為過冬做準備。孩子及老人們則在田埂裏摘取鴻慈的果實。
——然後就開始漫長的冬天。園糸為了融入村子而拚命幹活。除了搜集枯枝、間拔幼苗及燒炭，她還織布，把織好的布曬到雪地上。鴻慈和食糧日益減少，他們忍受著饑餓，等到習慣時雪終於開始融化了。冬天裏村子出生了一個孩子，然後死了六個，其中包括四個村民，兩個藏身此處旳道士。淵澄也在其中。
村裏的人異口同聲地說今年下的是瑞雪。天氣也沒有去年那麽冷。先前采摘的鴻慈已經沒剩下多少了。
“下一個冬天肯定會過得更好點。”女人一個勁兒地摘花，“花朵的數量也比去年多，蕎麥地裏飛的蜜蜂也多了不少。這意味著我們可以收獲到品質很好的蜂蜜還有蕎麥。”
“不知道這和主上回來了是否有關係呢？”
園糸這麽問道。“或許吧。”女人笑了下。
王駕臨江州漕溝城。雖然還沒回鴻基，但每時每刻都有人聚集到漕溝城。人們都說，早晚會有一戰。王必定會獲得勝利。如此一來王會回到玉座上，百姓的生活必定會變得更好。
但是會有戰爭。
不知道項梁怎麽樣了。園糸回頭望向南方的天空。他是否平安無事？今後也能平安無事嗎？
園糸在東架安了家。她努力幹活，一點點找到了自己的立足之地。幹活時是快樂的，這和漫無目的的流浪截然不同。她十分享受耕耘播種的時光，也會想象種子發芽生長的畫麵。在園糸耕種播種的土地裏，發芽的植物會開花。摘下來的花帶回村子，揉成餅狀發酵，晾幹後儲存起來。這將成為價格昂貴的染料，同時也是一種藥。園糸真情實意地感受到，如今忙碌的這一切，確實和未來相連。不管是園糸還是栗都能活下去，這種感覺讓他們很開心，即使再辛苦，身體上也不會感到痛苦。
那一點點的寂寞也會隨著時間的推移而被遺忘。
——一定會的。
正當園糸陷入思考的時候，輕快的腳步聲走近了。在她回頭的同時，小小的身體飛撲過來。
“——怎麽了？我還在工作哦。”
聽到園糸這麽說，栗一邊喘氣一邊張開了手。他的手掌上放著一塊白色的扁平石頭。硬幣般大小的石頭中間刻著一個小小的花紋。
“啊，是護身石啊。”身旁的女人叫了一聲，“這是在道觀賣的。是栗找到的嗎？”
“嗯！”栗驕傲地點頭，把石頭遞給園糸。
“阿母。”
“啊呀。”園糸微笑著。不知是因為貧窮，還是因為因為孤獨而艱辛的旅途，當年幾乎不怎麽說話的栗，自今年春天以來，開始慢慢說話了。兒子笨拙的語言是如此可愛。這比任何豐收都要令人高興。
“是給我的嗎？栗不要嗎？”
“給你。”栗搖搖頭，把石頭塞到園糸手裏後，馬上轉身跑向之前的高台。
“怎麽了？”
“我在找。”栗回答道，“再找一個。”
園糸握緊了石頭，握起的拳頭放在胸前。
——還有一個要給誰？
雖然很想問，但園糸是說不出口的吧。
栗那小小的身軀在花田中奔跑。摘剩下的紅花在迎風搖曳。風吹麥成浪，鳥鳴夏始忙。小村莊的周圍，現在正是陽光普照的仲夏。一旦過了立秋，便會逐漸迎來漫長的冬天，不過，此時此刻仍被明媚的陽光及絢麗的色彩所裝點著。
——毫無戰亂即將來臨的征兆。
弘始八年九月，宰輔還宮，為阿選囚，冬至宣踐阼。臣，甚哀歎。
翌九年二月，塚宰、內宰欲伐宰輔。司寇拘塚宰、內宰，禦之。同三月，文州函縣反。文州反民謂之墨幟。阿選遣禁軍右軍誅反，墨幟於函縣安福西止之。四月，阿選囚上於馬州。是月，墨幟舉兵救上，未果，失之大矣。
六月，入鴻基，遂救上與宰輔。七月，重振朝廷於江州漕溝。十月，上親伐阿選於鴻基。乃平九州，改元明幟。
《戴史乍書》