1
鳥羽木乃其在十三層樓的公寓其中一個房間裏，他打開冰箱，把剛買回來的茶倒進杯子。
木乃其在十二年前買了這間不合地權的房子，三房一廳的房間內擺放了足夠的生活用品。
當他醒來時，發現自己一絲不掛地倒在高天原上，第三次的死已經畫上句點，第四次的誕生已經開始，他從一旁的屍體上拿了鞋子，徒步走回都市。
他不擔心被都市來往的人潮看到自己全裸的樣子，木乃其行走的空間和俗世人生活的空間雖有交集，卻是不同的空間。
在這個空間完全沒有聲音，隻有影子靜靜地移動，和潛入水中的狀態相同。
長期生活在外界的人即使進入這個空間，肉體仍然會在這個位於夾縫中的幽寂世界停留一段時間，之後才能浮出水麵。然而木乃其掌握了浮出和潛入這個空間的秘訣，就像切換開關.樣，可以自由自在地來去。
他對這段期間發生什麽事毫無記憶，去服裝店拿衣服時，從月曆上確認了年號，得知自己從消滅到複活花了三年的時間。
打點好行裝，木乃其深呼吸了一下，浮了出來，現身在都市的雜畓人群中。
這次鳥不見了，過去兩次曾經和他一起消失、一起複活，幾乎已經是他身體一部分的鳥不見了。
想到這裏，木乃其忍不住咋了舌。
在天升那個地方，被那個笨女孩打斷了那條鎖鏈。
沒想到那隻鳥竟然還有意識，也沒想到那個俗世的女孩力氣那麽大，看來自己可能中了詭計。
幼年時期，穩城的老婆婆用咒鎖把風呼呼和木乃其鎖在一起，讓他們形影不離，名叫雲見姥的老婆婆精通自古以來流傳的天界秘術，深受穩城人的尊崇。
那隻狂妄的鳥。
木乃其回想起往事。
那些大人說自己隻能活到十歲。這樣的我將無助地結束短暫的一生，可是那隻鳥呢？竟然可以永遠自由地飛翔，恣意降臨在她喜歡的生物身上，享受肉體生命的快樂。
我無法原諒。
她說會暫時幫助我。
我實在無法原諒。
幫助我之後呢？就會隨心所欲地飛走。鳥在天空中飛翔時，會為自己的愉快旅程露出幸福的笑容，隻剩下我無助地在地麵上痛苦地打滾。
所以，我隻好拚命懇求那隻鳥，含著淚說服她，叫她停留在我身上一下子就好。
當雲見姥用最強的咒鎖綁住那隻鳥的雙腳時，她顯得十分驚訝。真是蠢貨。幸福的動物都蠢到極點，有朝一日自己也變幸福時，一定要格外小心。
而且，當我嘲笑她『你到死都屬於我』時，那隻鳥的不安表情真是太有趣了。
人生的價值，就在於嘲笑那些原本應該會比自己長壽的家夥，那些隻是因為自己健康，就向我投以同情眼神的家夥。我陶然地聽著那隻鳥的叫聲，實現了這個願望。
2
木乃其四處打電話聯絡委托他工作的聯絡人，以及從穩城來這裏生活的熟人，通知他們自己複活的事，沒想到竟然找不到任何人。
他立刻意識到發生了什麽事。
自己被穩城孤立了。
之前倉庫裏留下一個來自穩城的女人，一定是她回到穩城告的密。原本應該第一個殺了她，但色魔搭檔說什麽『殺她之前，要好好享樂一下』，結果倒黴的卻是自己。
木乃其本身對性事興趣缺缺，第一次複活的時候，他就喪失了生殖能力和性欲。一旦失去後，就覺得那種多餘的低等感情隻會影響正確的判斷。
一旦被穩城孤立，就再也無法踏進穩城一步，即使走到高天原的盡頭，也會被守夜人趕回來。住在俗世的穩城人，也會按照規定不得和遭到孤立者接觸。
木乃其思考著這件事，最後得出『沒什麽大不了』的結論。
他已經厭倦了每次要去警告誰、收拾誰之類無聊的工作，不準融入俗世人生活的規定（雖然他從來沒有遵守過）也愚蠢至極，他之前就覺得這根本不是適合天上人鳥羽木乃其的工作。
自從六十多年前離開穩城來到這裏後，他從來沒想過要回去，也和穩城的人沒有任何私人的交情。
孤立就孤立，這樣反而清靜。
從今以後，就可以隨心所欲，為所欲為了。
木乃其整個人癱坐在沙發上。
該怎麽辦？
不必著急，反正有的是時間。
輕鬆的時候，就應該回想之前殺死的那些雜碎痛苦的表情，這才是值得享受的人生成果。隻要整個人放空，就可以恍惚沉醉好幾個小時。
時值今日，所有人都變成了白骨，隻有我選活著。通常隻要從各個角度思考這件事，心情就會自然而然快樂起來，笑容也會自然而然浮現在臉上。
然而，這次似乎無法做到。
房間的寂靜太擾人了。
他站在洗臉台前，發現自己滿頭白發，剛才走在街上時，就已經察覺到這件事，沒想到連一根黑發都沒有。
他並不覺得身體有什麽不舒服，臉和其他部分也沒有老化，隻有頭發白了，隻有這一點改變而已。他覺得這樣反而更好，畢竟自己是死亡後又複活的人，不可能完全和之前一樣。
木乃其拿著裝了麥茶的杯子，不經意地走到露台，低頭看著街道。沒什麽值得一看的景觀，他試圖尋找自己不在的三年期間所發生的變化，卻發現並沒有明顯的改變。
木乃其感到心神不寧。他不抽煙，不喝酒，因為身體無法承受，他把手肘靠在欄杆上，再度嚐試之前在沙發上時失敗的冥想。
在我十歲時那些對我露出同情眼神的家夥全都死光光了。有些是意外，有些是壽終正寢，當然也有人是自己的手下亡魂。
木乃其浮起一絲微笑。
之後，他回想起每一個人的死狀，卻仍然提不起勁。
風吹過露台。
木乃其的背脊掠過一陣難以名狀的感覺，這是他過去幾十年不曾體會過的。
膝蓋微微發抖。
難以名狀的感覺令他忍不住咂了一下嘴。
放眼望去，到處都是房子、房子、人、車子、人。這裏到底有幾千人？幾萬人？
準備就緒，心情平靜下來後，就必須執行接下來的任務——去拜訪那些殺了自己的雜碎。即使遭到穩城的孤立，這件事非做不可。
過去的那兩次死亡，都是不明就裏的笨蛋下的手，而且，兩次都漂亮地進行了報複，轟轟烈烈的手法讓那些愚民認為那是『鳥羽木乃其的詛咒』，一直流傳到後世。
那些以為可以高枕無憂的笨蛋一看到我，就害怕到整張臉抽搐，那可笑的樣子真是妙不可言。
這次，那幾個在倉庫逃過一劫的家夥不知道會用什麽表情看我的臉。
木乃其走出公寓，在街上閑逛，不時鑽進狹小的空間，像影子般潛入警局、市公所、保險局，輕而易舉地掌握到所有的資料。
調查後發現，佐竹茜並沒有回到這裏，她的父母向警局報了失蹤人口。
難道是在高天原發生了什麽紛爭死了嗎？另一個幸存者菅原惠理是穩城人，所以可能帶她一起去了穩城。
那個名叫草間賢也的男童也沒有回到這裏的社會。
由於自己遭到了穩城的孤立，所以已經無法對住在穩城內的人下手。
資料上顯示，幸存的四個人中，有三個人下落不明，隻有早田浩司一個人回到了這裏。
之前在高天原的時候，早田還是東京的大學生，目前他的戶籍已經遷到北海道了。他的父母兄弟住在北九州。
用來福槍把木乃其打得支離破碎的家夥，竟然過著悠閑自在的生活，真是膽大包天。他應該不知道傷害鳥羽木乃其代表什麽意義吧？
木乃其把住在遠方的早田浩司留作日後的餘興節目，首先前往佐竹茜的家。
雖然佐竹茜回家的可能性很低，但沙智子和穩城有關係，或許知道什麽消息。
按門鈴後，沙智子把玄關的門打開一條縫，向外窺視著。
『咦？』
沙智子露出『嚇了我一跳』的表情看著木乃其。
『你是木乃其先生？』
木乃其微笑著點點頭。
沙智子頓時露出厭煩的表情，壓低嗓門說：
『聽說你死了，也被穩城孤立了，到底真的還是假的？』
『沒事沒事。』
『你來幹什麽？那個溝貓的女兒不是死了嗎？上次真的太謝謝你了，這段時間你都在幹什麽？怎麽連頭發也白了？』
『你老公在家嗎？』
沙智子眯起眼睛，語氣變得小心謹慎。
『他去上班了，為什麽問他的事？』
『不，我隻是想殺他。』
木乃其隻是想威脅沙智子。沙智子剛才不耐煩的表情讓他很不高興，竟然問他『來幹什麽』，根本沒把他放在眼裏。
『為什麽。』
『因為他是小茜的父親，所以要一起殺。』
原本隻是牽強附會地找一個理由，然而一旦說出口，就發現的確有這個必要。那個女孩殺了自己，為了好好教訓她，必須在動手殺她之前，斬斷她所有的後路。沙智子的老公是茜唯一的親人。
『是喔……你不是在三年前就把茜幹掉了嗎？』
木乃其咂了一下嘴，他當然不可能跟沙智子說她逃走了的事實。
『當然已經把她幹掉了，但這小孩子實在太令人生氣了，所以除了你以外，我要把她全家殺光泄恨。』
沙智子驚訝地張大了嘴巴，隨後噗哧一聲笑了起來。
『你有什麽權力這麽做？』
木乃其皺起眉頭。權力？
氣氛十分僵硬。
沙智子露出夾雜著同情、嘲笑和膽怯的表情。
『木乃其先生，這太不合情理了。你被穩城孤立，代表你已經不是鬼眾了。難道你隻是因為自己不高興就想殺人嗎？你已經不是鬼眾了，你三年前殺了茜，現在再來殺她爸爸有什麽意義？』
木乃其無言以對。
她這是什麽態度？之前明明那麽戰戰兢兢、誠惶誠恐，對我深深一鞠躬，說什麽『我知道這樣拜托你很厚臉皮，但就看在我們是遠親的分上，請大名鼎鼎的鬼眾幫這個忙，拜托你殺了我女兒。』
雖然不需要對我阿諛奉承，但她實在太無禮了。沙智子是在俗世長大的第二代穩城人，對穩城的事也隻有聽說而已。她是不是搞錯了什麽？
『你殺他也沒關係。你殺了他女兒，幫了我的忙，其實她爸爸也是一個軟弱的窩囊廢，反正我侵占他的房子之後，就把他甩了。我不知道他在哪裏，你隻要去查一下，應該就可以知道他的下落吧。』
木乃其愣了一下。雖然從她這番話中，聽得出來她所謂『軟弱的窩囊廢』指的是茜的父親，但總覺得她在指桑罵槐。
沙智子小聲地嘀咕。
『木乃其，你好像沒有以前那種威嚴感了。』
什麽？
『你可以走了嗎？我不知道你發生了什麽事，我現在很忙。如果你做得太過分，鬼眾恐怕也會去……』
沙智子的話還沒說話，木乃其就拉開門，闖了進去。
『你說鬼眾會怎麽樣？』
木乃其關掉了世界的聲音開關，四周變得一片寂靜。
木乃其不顧沙智子的淒慘喊叫，把她的雙肩扭了下來，雖然玩弄了她好一會兒，但覺得沒什麽樂趣？就用腳踩斷她的脖子殺了她。
鬼眾怎麽樣？木乃其暗自想道，我就是鬼眾，我是神出鬼沒的不死怪物，隻要被我鎖定的對象，就沒有活命的機會。隻要聽到鳥羽木乃其的名字，每個人都會念著『那個可怕的魔人，那個替天行道的天上人』而嚇得瑟縮發抖、臉色蒼白。隻有留下這種傳說和風評的人才有資格當鬼眾，還有誰比我更適合？
木乃其把屍體留在原地，走出大門。
回家吧。
好像不太對勁，總覺得少了什麽，以前殺這種狂妄的女人時，會感到十分興奮。而且每次都會花足夠的時間慢慢踐踏對方的自尊心，看著她們忍受屈辱、掙紮不已的樣子，那往往可以讓自己興奮得發抖。
為什麽現在對殺人覺得無趣？一定是因為沙智子是個無聊女人的關係，她已經沒什麽好踐踏的，所以即使隻是取她的性命，也一點樂趣都沒有。
木乃其直奔家中，足不出戶。隻是殺了一個不懂規矩的女人，就覺得精疲力盡，他需要時間慢慢恢複。
不會有人打電話給他，當然更不可能寫信給他，每天除了睡覺和吃飯以外，木乃其就坐在沙發上發呆。
他不想去找茜的父親。他對殺人沒有一絲罪惡感，隻是覺得興趣缺缺，他不想把體力花在無趣的事情上。至今為止，他至少殺了五百人，也許是對殺人的行為感到厭倦了。
3
木乃其設法弄到一部車子後，便穿過那道門，來到高天原。他想要看看新的鬼眾到底是誰，身為前輩，至少要打一聲招呼。
他發現之前使用的那間倉庫前的辦公室仍然維持三年前的樣子，倉庫內的東西全都不翼而飛，看起來並沒有別人使用過的痕跡。窗戶的玻璃很髒，地上和辦公桌上也蒙上厚厚的灰塵。
搭檔的屍體就這麽留在原地，已經變成了一堆白骨。
還沒選出新的鬼眾嗎？還是換了活動據點？
木乃其垂頭喪氣。
辦公室內的破鏡子映照出他的樣子。
鏡子中的白發中年男子麵容憔悴；
他突然想起沙智子的話。
——你沒有以前的那種威嚴感了。
真的嗎？威嚴感到底是什麽？
不，最近的確覺得身體狀祝不太理想，心情也不怎麽舒坦。為什麽會這樣？
是鳥的關係嗎？他終於想到這個可能。
果然是因為鳥離開的關係，難怪覺得不太對勁，就好像完全沒有燃料的車子一樣。
自己把那隻鳥拴在身上超過一百年，一直以為已經完全把鳥的力量占為已有了。自從自己的肉體屬於天上之後，一直以為那隻鳥隻是派不上用場的裝飾品，沒想到形同人偶的妖怪鳥還是給自己帶來很多好處。
他沮喪地開車回家。
幼兒時期的不安再度湧上心頭。
木乃其再度把自己關在公寓。
早田浩司人在北海道，還有餘興節目在等著他。
然而，木乃其提不起勁。
太麻煩了。
沒有意義。
如果早田浩司住在附近也就罷了，千裏迢迢特地搭飛機去找他也太麻煩了。即使殺了他，自己的人生也不會改變，太沒意義了。
然而，這並不代表自己已經原諒了那家夥，隻是想等到身體狀況恢複後再去報仇。
季節變化。
他的身邊有生活時必須使用的金錢，也可以隱形後走在街上而不被任何人看到，想要什麽就有什麽，生活沒有任何不自由。
他沒有要做的事，也沒有想做的事。木乃其不僅輕視穩城，同樣地，也輕視俗世。
二十年前，他對音樂、電影等俗世的活動還有興趣，如今卻覺得索然無味，連一根手指都懶得動。他感受到漸漸凋零的氣息，也看不到未來，宛如獨自坐在獨木舟，漂浮在夜色茫茫的大海上。
有一天晚上，木乃其驚訝地發現自己聽到雷聲竟然在顫抖。雷季曾經是自己的季節，如今竟然會因此發抖。
當年他殺死連長相都早已遺忘的母親時，天上好像也在打雷。
木乃其的母親不知道他參加了雷鬼講，整天要求他趕快去驅除風呼呼，但木乃其充耳不聞，十六歲後，就離家獨立生活。
某一年冬天，木乃其被當時雷鬼講的同事叫去墓町。他們比木乃其更資深，掌握了權力，渾身散發著威嚴。
那幾位資深雷鬼講神情嚴肅地告訴他，他母親也在那一年雷季要處置的人員名單上。
木乃其的母親不擅長交際，引起了左鄰右舍的反感（和鄰居的不和源自二十年前的外遇事件，之後又為了引水路的打掃工作發生爭執）；後來又極力反抗鼎鼎大名的法師雲見姥（指責她竟然用邪術把風呼呼拴在我的兒子身上）。這兩點成為木乃其的母親遭到檢舉的主要理由。
——你雖然年輕，畢竟是雷鬼講的成員之一，但這件事的確太殘酷了。
木乃其當然可以大力反對，抗議怎麽可以因為這種無聊的理由殺死母親。
然而，木乃其默然不語地低著頭。
鬼眾是神聖的職務，正因為自己是鬼眾，所以不能說『我的家人有特殊禮遇』這種話，因為這等於是這種製度的執行者否定了這種製度。
其中一位鬼眾前輩安慰木乃其。
——你不必在意，我以前也曾經幹掉我的好朋友和祖母。這次我們會動手。
木乃其抬起頭。
——不，我自己來。
那一年，木乃其在墓町砍下了母親的頭顱。
當砍斷的頭顱落地時，木乃其的內心也確定了日後對待別人的態度。
我為了你們殺了自己的母親，從今往後，我不會對任何人網開一麵，你們做好心理準備，早晚會輪到你們。我會潛伏在穩城，眼睛一眨也不眨地看著你們，雷季會落到每一個人的頭上，你們將膽怯、發抖、哀歎，那將是我此生的喜悅。
在你們臨死之前，我會好好嘲笑你們，給我記住！
強烈的詛咒充滿了他的內心。
那一年，他才十七歲。
這些已經是百年前的異世界的事，從此之後，他成為一個所向無敵的鬼眾。
鳥羽木乃其在昏暗的房間內顫抖。
我為什麽變得這麽脆弱？
自己已經不再擁有鬼眾的身分了，如今連精神上可能也不再是鬼眾了。這到底是怎麽回事？滿頭白發，整天無所事事，像青少年一樣尋找自己安身之處的一百一十二歲男人，到底該走向何處？
木乃其心想，借著拴住風呼呼，讓肉體的屬性從地變成天的人，應該不會隻有自己一個人而已，過去應該也有過類似的例子，因為穩城有無盡的紳秘曆史。那個隱密的都市曾經出現過長生不老、千裏眼、幻術使、靈媒和驅魔師……等無數具有各種神力的人，在自己之前，一定也有人變成和自己相同的體質。
穩城中具有特殊能力的人都隻留下姓名和傳說而已，大部分早已生死不明。
木乃其想找了解內情的人，希望向他請教，想知道以後該怎麽辦。如果可以遇到，應該可以暢談十個小膊，甚至一百個小時。
到底在哪裏？在遼闊無邊的俗世，哪裏潛伏著和自己相同的人？會不會在高天原的某個地方，有一個超越凡人、來自穩城的人聚集的地方呢？
他從來沒有聽說過，也毫無所悉。
4
時光繼續流逝，某年的五月，木乃其決定前往劄幌。
他要收拾早田浩司。
雖然仍然提不起勁，但對方是之前殺死自己的人之一，所以必須將他處置掉。早田特地搬到北海道，應該是為了躲避自己。
他根據戶籍謄本上的地址尋找早田的住家，一旦確認對象，就要好好折磨他。因為還要從早田口中打聽其他人的下落，所以不會讓他死得痛快。
然而木乃其到達那個地方後，發現竟然是一片空地，原本應該是建築物的地方長滿了雜草。
完全沒辦法了。
一定有人通知了早田浩司，然後協助他把戶籍遷到北海道的某個地址，如此一來，就可以更換許多證件資料，無法輕易查到他的下落，
早知道應該查清楚後再出發。
木乃其失望不已。
如果是以前，自己一定會氣得火冒三丈，發誓一定要把他追到天涯海角，但如今隻是淡然地感到疲勞而已。
絕對是穩城的人通知早田，並且協助他的。是之前關在倉庫的年輕女人嗎？還是穩城在孤立自己的同時，派到這裏來的新鬼眾？
不管那麽多了，令人氣憤的事實隻有一個，那就是自己白跑了一趟。
回程的飛機上，木乃其想道。自己在高天原遭到槍殺時，早田浩司或是其他人是否檢查了自己的衣物？自己的衣服口袋裏是否有寫了公寓地址的資料？不，自己不可能這麽不小心——但別人會不會根據什麽線索找到自己的住家？
別人一旦得知自己的住家，就很可能躲在某處幹掉自己，比方說用高性能的來福槍在大樓屋頂狙擊，或是當自己像這次出遠門時，在房間內放置炸藥。如果自己站在相反的立場，絕對會這麽做。
想太多了。
木乃其苦笑起來。
追殺他們的人是我，不過，現在還是這樣嗎？
憂鬱悄悄爬上心頭。
難道立場交換了嗎？
木乃其回到公寓後，第一件事就是確認家裏有沒有異常，但檢查後並沒有發現不對勁的地方。
他曾經思考是不是應該為了安全而搬家，但覺得太麻煩了，畢竟要找房子、搬行李、賣房子。為了『俗世人幹掉自己的可能性並非完全不存在』這種小事而嚇成這樣，簡直太荒唐了。
如果敢動手，就讓他動手吧。反正自己死不了，如果對方主動找上門，還可以省下自己的力氣。
木乃其再度前往市公所調查了早田浩司位於北九州的老家，卻發現那也是假資料，早田的老家根本不在戶籍謄本和戶籍上記載的地方。
木乃其又去大學調查畢業生的資料，其中並沒有看到有關早田浩司的紀錄。看來早田很小心地消除了他所有的痕跡。
他再度閉不出門。
幾乎一整天都坐在家裏的沙發上沉思，三餐在外麵解決，或是買現成的回家。
他默默等待著，不知道自己到底在等待什麽，隻是默默等待事情發生，等待事情發生變化，等待自己想到骸做什麽，等待不速之客的造訪。
然而，沒有人上門，也沒有發生任何變化。
一年過後，早田浩司的事仍然在木乃其的腦海中揮之不去。
回想起來，早田被反手銬住之後，仍然驍勇地和木乃其的搭檔奮戰。木乃其回想起自己在被佐竹茜用原子筆刺中前，曾經看到早田俐落的身手，雖說狗急了也會跳牆，但他的膽識實在驚人，腿下功夫也很厲害，即使搭檔開了槍，子彈也沒有打中他。
木乃其在綁架草間賢也時，遭到早田的阻止，才會順便一起把他帶走。
——喂，等一下，你該不會是在綁架吧？
他翩然出現後這麽問道。
木乃其笑了笑說，如果你這麽認為，就一起上車確認一下，隨後便邀他一起上了車。當他上車時，木乃其還為他的愚蠢失笑。來到高天原後，他便亮槍威脅他，幫他銬上了手銬。
然而，現在才發現事有蹊蹺。
如果他擅長打鬥，為什麽當時會乖乖地讓自己戴上手銬？照理說不是應該在雙手都很自由的時候就極力反抗嗎？
況且，他為什麽願意挺身對抗和他根本無關的事，而坐上陌生人的車子呢？看到大人把正在哭泣的小孩子送上車，一般人怎麽會問：『你該不會是在綁架吧』這種問題？
如果他死了，或許可以得出『因為這家夥是個笨蛋』的結論。然而，他竟然還活著，
他最後使用來福槍射擊時，也槍槍擊中自己的要害，真的會讓人懷疑——他隻是大學生而已嗎？
該不會是他故意的吧？
木乃其對自己腦海中突然閃現的想法感到愕然。
如果俗世中潛伏著超越俗世的人，那麽他們一定是每天過著無聊的日子。早田很可能因為無所事事，所以去看鳥羽木乃其對其他人的行刑場麵。
果真如此的話，早田當然會用假名和假身分欺騙他，刺激的場麵是他日常生活的娛樂。
早田浩司其實不是大學生，也不年輕，更不是俗世人，當然更不是笨蛋……也許他正是和自己一樣……
想到這裏，木乃其停止思考。這是不是因為基於『我不可能害怕俗世人』的想法而產生的牽強附會？真相到底如何？除非早田浩司出現在自己麵前，說出自己的真實身分，否則永遠都無法知道。
過了一年，木乃其知道早田無意現身。
那家夥根本不把自己當一回事。對那家夥來說，遊戲早就結束了。
木乃其踉蹌地走出公寓。
他漫無目的地擠在人群中。
似乎有人在監視自己。和身穿黃色襯衫的男人擦身而過時，木乃其慌忙回頭，立刻發現他並不是早田浩司，到處都有穿著黃色襯衫的人。
木乃其關掉世界的音量。
雜遝漸漸遠離，取而代之的是一片宛如深海般的寂靜。
他在不知不覺中對人類心生畏懼。
以前隻要坐在沙發上閉上眼睛，回憶以前殺害的那些家夥痛苦的表情，就可以讓自己感到滿足愉快。這是自己人生的勝利。
然而，如今這一切已經無法令自己滿足了。
那些人竟然都在獰笑，他們的五官全都變了樣，每個人部長著相同的臉，露出冷笑，好像在說受傷的鯊魚會被小魚吃掉是大自然的規律一樣，好像在說，你終於也有這一天。
光陰荏苒，距離自己在高天原被殺死的日子已經過了七年，複活至今也已經四年。他試著殺了一個人當成複健，卻令憂鬱感愈來愈深。雖然同樣是殺人，但缺少正當理由，反而更加空虛。
木乃其站在公寓屋頂怔怔地眺望天空時，突然感受到遠處的動靜。
他關掉了世界的聲音。
正因為這樣，才能感受到宛如小石頭丟進寂靜的水中泛起的漣漪。
木乃其豎耳靜聽。
又一次，這次是比較大的漣漪。
木乃其的心好久沒有這麽激動了。
那是拯救的征兆。
我在這裏，所以快來這裏吧。
木乃其尋找漣漪的方向。
他害怕那個動靜會消失，所以趕緊衝下樓梯。
風中夾雜著一絲涼意。
夏天走向尾聲。
當他看到道路前方的少年時，木乃其確信那就是漣漪的本尊。
少年的肩上有一隻漆黑的巨鳥。
木乃其完全不知道，那個少年正是當年自己殺害了他的全家後、僥幸存活的孩子，雖然在高天原逃走的孩子寥寥無幾，也完全沒有在木乃其的記憶中留下印象。
這個少年到底是誰？木乃其以為他是取代自己的下一任鬼眾。如果是鬼眾，未免太年輕了吧？雖然他換上了俗世的衣服，但渾身曬得黝黑，散發出有如野獸般凶猛的氣息。
少年的背後站著一名少女，如果他們來自穩城，從外表的年紀來看，應該有大人陪同，然而，卻感受不到大人的動靜。
木乃其和鳥的視線交會。當他移開目光時，發現少年的肩上並沒有鎖鏈，原來他並沒有拴住鳥。
少年帶著呆然的表情看著自己。
風呼呼附身在他身上並不值大驚小怪，但問題是為什麽沒有被拴住？風呼呼不是會逃走嗎？而且這隻鳥該不會就是從我身上逃走的那一隻吧？如果是這樣，這隻鳥的所有權在自己手上。無論少年是誰，都不允許他和自己的鳥一起。
『風呼呼，風呼呼。』
過來吧。
木乃其在不知不覺中輕聲呼喚。
等一下，木乃其腦海中閃過一個念頭。這孩子從穩城來到這裏，會不會隻是來把鳥送回自己手上？
原來是這麽一回事，絕對錯不了。
雖然不知道是誰的決定，但實在是太貼心的安排了，這隻鳥將再度成為自己的一部分，自己不再遭到孤立，也會回複往日的生活。
『風呼呼。』
木乃其呼喚著，他步履蹣跚地向前踏出一步。
少年亮出刀子。
木乃其困惑不已。
他在幹嘛？難道他來這裏，不是來把這隻鳥貢獻給鳥羽木乃其大人嗎？
那是我的東西，是我的，是我的。木乃其很想跺腳。王八蛋！那是我的東西。
然而，木乃其卻發現自己有生以來，從來沒有這麽不舒服過。正因為之前曾經被風呼呼附身過，所以他很清楚不能小看被風呼呼附身的人，不能被對方的年齡和體形所蒙騙。
風呼呼附身的少年看起來像是異常的魔獸。
好可怕。
必須審慎應對，絕對不能讓他逃走，必須做好準備。他轉過身。
前方突然出現一個人影，是一個眼神銳利的年輕女人，雙手舉著手槍。
木乃其認識她。
她是佐竹茜。
經過七年的歲月，雖然她的麵容、體形都有了變化，但仍然可以看到當時的影子。
木乃其很久之前就不再想茜的事。因為即使她還活著，也一定住在穩城，他已經無能為力，隻能選擇放棄。
喔。木乃其發出感歎的聲音。
真是愚蠢透頂，她竟然還敢若無其事地出現在我麵前。
『你以為我會死嗎？你以為槍可以打死我嗎？這個世界上有些東西是無法違抗的。』
他威脅道，但茜似乎並沒有被嚇到。
自己果然沒有威嚴感了，想到這裏，木乃其心情惡劣到極點。
先殺了這個小妞確保後路——之後再來思考怎麽對付那個小鬼。
背後感受到衝擊，硬硬的異物從背後直達內髒。
吐出的血升上天空。
木乃其的憤怒達到了沸點。
他揮動的手臂打到了少年，少年彈了出去。
木乃其正想搶槍，長大的少女已經開了槍，子彈精確地打碎了木乃其的手肘。他移動身體，躲避年輕女子的槍口，重新站起來的少年手握的刀子劃過他的臉頰。
木乃其根本來不及思考，生與死、執著與放棄的念頭在他內心亂成一團。
他跳著轉過身，那隻鳥在他眼前發笑。
木乃其睜大眼睛。
低頭一看，少年在他的懷中，刀子已經刺入他的胸膛，所有內髒好像燃燒般發燙，不停地顫抖。
這次的身體狀況從一開始就不太理想，木乃其在心中鬆了一口氣，然而這並不代表自己輸了。即使再輸十次，最後自己還是會贏，因為他們會不斷衰老，我會獲得重生，總有一天可以報仇。
他看到和少年同行的少女打開包裹，拿出罐子，然後眼前就被噴出的血液擋住視野，什麽都看不清了。
鳥羽木乃其在十三層樓的公寓其中一個房間裏，他打開冰箱，把剛買回來的茶倒進杯子。
木乃其在十二年前買了這間不合地權的房子，三房一廳的房間內擺放了足夠的生活用品。
當他醒來時，發現自己一絲不掛地倒在高天原上，第三次的死已經畫上句點，第四次的誕生已經開始，他從一旁的屍體上拿了鞋子，徒步走回都市。
他不擔心被都市來往的人潮看到自己全裸的樣子，木乃其行走的空間和俗世人生活的空間雖有交集，卻是不同的空間。
在這個空間完全沒有聲音，隻有影子靜靜地移動，和潛入水中的狀態相同。
長期生活在外界的人即使進入這個空間，肉體仍然會在這個位於夾縫中的幽寂世界停留一段時間，之後才能浮出水麵。然而木乃其掌握了浮出和潛入這個空間的秘訣，就像切換開關.樣，可以自由自在地來去。
他對這段期間發生什麽事毫無記憶，去服裝店拿衣服時，從月曆上確認了年號，得知自己從消滅到複活花了三年的時間。
打點好行裝，木乃其深呼吸了一下，浮了出來，現身在都市的雜畓人群中。
這次鳥不見了，過去兩次曾經和他一起消失、一起複活，幾乎已經是他身體一部分的鳥不見了。
想到這裏，木乃其忍不住咋了舌。
在天升那個地方，被那個笨女孩打斷了那條鎖鏈。
沒想到那隻鳥竟然還有意識，也沒想到那個俗世的女孩力氣那麽大，看來自己可能中了詭計。
幼年時期，穩城的老婆婆用咒鎖把風呼呼和木乃其鎖在一起，讓他們形影不離，名叫雲見姥的老婆婆精通自古以來流傳的天界秘術，深受穩城人的尊崇。
那隻狂妄的鳥。
木乃其回想起往事。
那些大人說自己隻能活到十歲。這樣的我將無助地結束短暫的一生，可是那隻鳥呢？竟然可以永遠自由地飛翔，恣意降臨在她喜歡的生物身上，享受肉體生命的快樂。
我無法原諒。
她說會暫時幫助我。
我實在無法原諒。
幫助我之後呢？就會隨心所欲地飛走。鳥在天空中飛翔時，會為自己的愉快旅程露出幸福的笑容，隻剩下我無助地在地麵上痛苦地打滾。
所以，我隻好拚命懇求那隻鳥，含著淚說服她，叫她停留在我身上一下子就好。
當雲見姥用最強的咒鎖綁住那隻鳥的雙腳時，她顯得十分驚訝。真是蠢貨。幸福的動物都蠢到極點，有朝一日自己也變幸福時，一定要格外小心。
而且，當我嘲笑她『你到死都屬於我』時，那隻鳥的不安表情真是太有趣了。
人生的價值，就在於嘲笑那些原本應該會比自己長壽的家夥，那些隻是因為自己健康，就向我投以同情眼神的家夥。我陶然地聽著那隻鳥的叫聲，實現了這個願望。
2
木乃其四處打電話聯絡委托他工作的聯絡人，以及從穩城來這裏生活的熟人，通知他們自己複活的事，沒想到竟然找不到任何人。
他立刻意識到發生了什麽事。
自己被穩城孤立了。
之前倉庫裏留下一個來自穩城的女人，一定是她回到穩城告的密。原本應該第一個殺了她，但色魔搭檔說什麽『殺她之前，要好好享樂一下』，結果倒黴的卻是自己。
木乃其本身對性事興趣缺缺，第一次複活的時候，他就喪失了生殖能力和性欲。一旦失去後，就覺得那種多餘的低等感情隻會影響正確的判斷。
一旦被穩城孤立，就再也無法踏進穩城一步，即使走到高天原的盡頭，也會被守夜人趕回來。住在俗世的穩城人，也會按照規定不得和遭到孤立者接觸。
木乃其思考著這件事，最後得出『沒什麽大不了』的結論。
他已經厭倦了每次要去警告誰、收拾誰之類無聊的工作，不準融入俗世人生活的規定（雖然他從來沒有遵守過）也愚蠢至極，他之前就覺得這根本不是適合天上人鳥羽木乃其的工作。
自從六十多年前離開穩城來到這裏後，他從來沒想過要回去，也和穩城的人沒有任何私人的交情。
孤立就孤立，這樣反而清靜。
從今以後，就可以隨心所欲，為所欲為了。
木乃其整個人癱坐在沙發上。
該怎麽辦？
不必著急，反正有的是時間。
輕鬆的時候，就應該回想之前殺死的那些雜碎痛苦的表情，這才是值得享受的人生成果。隻要整個人放空，就可以恍惚沉醉好幾個小時。
時值今日，所有人都變成了白骨，隻有我選活著。通常隻要從各個角度思考這件事，心情就會自然而然快樂起來，笑容也會自然而然浮現在臉上。
然而，這次似乎無法做到。
房間的寂靜太擾人了。
他站在洗臉台前，發現自己滿頭白發，剛才走在街上時，就已經察覺到這件事，沒想到連一根黑發都沒有。
他並不覺得身體有什麽不舒服，臉和其他部分也沒有老化，隻有頭發白了，隻有這一點改變而已。他覺得這樣反而更好，畢竟自己是死亡後又複活的人，不可能完全和之前一樣。
木乃其拿著裝了麥茶的杯子，不經意地走到露台，低頭看著街道。沒什麽值得一看的景觀，他試圖尋找自己不在的三年期間所發生的變化，卻發現並沒有明顯的改變。
木乃其感到心神不寧。他不抽煙，不喝酒，因為身體無法承受，他把手肘靠在欄杆上，再度嚐試之前在沙發上時失敗的冥想。
在我十歲時那些對我露出同情眼神的家夥全都死光光了。有些是意外，有些是壽終正寢，當然也有人是自己的手下亡魂。
木乃其浮起一絲微笑。
之後，他回想起每一個人的死狀，卻仍然提不起勁。
風吹過露台。
木乃其的背脊掠過一陣難以名狀的感覺，這是他過去幾十年不曾體會過的。
膝蓋微微發抖。
難以名狀的感覺令他忍不住咂了一下嘴。
放眼望去，到處都是房子、房子、人、車子、人。這裏到底有幾千人？幾萬人？
準備就緒，心情平靜下來後，就必須執行接下來的任務——去拜訪那些殺了自己的雜碎。即使遭到穩城的孤立，這件事非做不可。
過去的那兩次死亡，都是不明就裏的笨蛋下的手，而且，兩次都漂亮地進行了報複，轟轟烈烈的手法讓那些愚民認為那是『鳥羽木乃其的詛咒』，一直流傳到後世。
那些以為可以高枕無憂的笨蛋一看到我，就害怕到整張臉抽搐，那可笑的樣子真是妙不可言。
這次，那幾個在倉庫逃過一劫的家夥不知道會用什麽表情看我的臉。
木乃其走出公寓，在街上閑逛，不時鑽進狹小的空間，像影子般潛入警局、市公所、保險局，輕而易舉地掌握到所有的資料。
調查後發現，佐竹茜並沒有回到這裏，她的父母向警局報了失蹤人口。
難道是在高天原發生了什麽紛爭死了嗎？另一個幸存者菅原惠理是穩城人，所以可能帶她一起去了穩城。
那個名叫草間賢也的男童也沒有回到這裏的社會。
由於自己遭到了穩城的孤立，所以已經無法對住在穩城內的人下手。
資料上顯示，幸存的四個人中，有三個人下落不明，隻有早田浩司一個人回到了這裏。
之前在高天原的時候，早田還是東京的大學生，目前他的戶籍已經遷到北海道了。他的父母兄弟住在北九州。
用來福槍把木乃其打得支離破碎的家夥，竟然過著悠閑自在的生活，真是膽大包天。他應該不知道傷害鳥羽木乃其代表什麽意義吧？
木乃其把住在遠方的早田浩司留作日後的餘興節目，首先前往佐竹茜的家。
雖然佐竹茜回家的可能性很低，但沙智子和穩城有關係，或許知道什麽消息。
按門鈴後，沙智子把玄關的門打開一條縫，向外窺視著。
『咦？』
沙智子露出『嚇了我一跳』的表情看著木乃其。
『你是木乃其先生？』
木乃其微笑著點點頭。
沙智子頓時露出厭煩的表情，壓低嗓門說：
『聽說你死了，也被穩城孤立了，到底真的還是假的？』
『沒事沒事。』
『你來幹什麽？那個溝貓的女兒不是死了嗎？上次真的太謝謝你了，這段時間你都在幹什麽？怎麽連頭發也白了？』
『你老公在家嗎？』
沙智子眯起眼睛，語氣變得小心謹慎。
『他去上班了，為什麽問他的事？』
『不，我隻是想殺他。』
木乃其隻是想威脅沙智子。沙智子剛才不耐煩的表情讓他很不高興，竟然問他『來幹什麽』，根本沒把他放在眼裏。
『為什麽。』
『因為他是小茜的父親，所以要一起殺。』
原本隻是牽強附會地找一個理由，然而一旦說出口，就發現的確有這個必要。那個女孩殺了自己，為了好好教訓她，必須在動手殺她之前，斬斷她所有的後路。沙智子的老公是茜唯一的親人。
『是喔……你不是在三年前就把茜幹掉了嗎？』
木乃其咂了一下嘴，他當然不可能跟沙智子說她逃走了的事實。
『當然已經把她幹掉了，但這小孩子實在太令人生氣了，所以除了你以外，我要把她全家殺光泄恨。』
沙智子驚訝地張大了嘴巴，隨後噗哧一聲笑了起來。
『你有什麽權力這麽做？』
木乃其皺起眉頭。權力？
氣氛十分僵硬。
沙智子露出夾雜著同情、嘲笑和膽怯的表情。
『木乃其先生，這太不合情理了。你被穩城孤立，代表你已經不是鬼眾了。難道你隻是因為自己不高興就想殺人嗎？你已經不是鬼眾了，你三年前殺了茜，現在再來殺她爸爸有什麽意義？』
木乃其無言以對。
她這是什麽態度？之前明明那麽戰戰兢兢、誠惶誠恐，對我深深一鞠躬，說什麽『我知道這樣拜托你很厚臉皮，但就看在我們是遠親的分上，請大名鼎鼎的鬼眾幫這個忙，拜托你殺了我女兒。』
雖然不需要對我阿諛奉承，但她實在太無禮了。沙智子是在俗世長大的第二代穩城人，對穩城的事也隻有聽說而已。她是不是搞錯了什麽？
『你殺他也沒關係。你殺了他女兒，幫了我的忙，其實她爸爸也是一個軟弱的窩囊廢，反正我侵占他的房子之後，就把他甩了。我不知道他在哪裏，你隻要去查一下，應該就可以知道他的下落吧。』
木乃其愣了一下。雖然從她這番話中，聽得出來她所謂『軟弱的窩囊廢』指的是茜的父親，但總覺得她在指桑罵槐。
沙智子小聲地嘀咕。
『木乃其，你好像沒有以前那種威嚴感了。』
什麽？
『你可以走了嗎？我不知道你發生了什麽事，我現在很忙。如果你做得太過分，鬼眾恐怕也會去……』
沙智子的話還沒說話，木乃其就拉開門，闖了進去。
『你說鬼眾會怎麽樣？』
木乃其關掉了世界的聲音開關，四周變得一片寂靜。
木乃其不顧沙智子的淒慘喊叫，把她的雙肩扭了下來，雖然玩弄了她好一會兒，但覺得沒什麽樂趣？就用腳踩斷她的脖子殺了她。
鬼眾怎麽樣？木乃其暗自想道，我就是鬼眾，我是神出鬼沒的不死怪物，隻要被我鎖定的對象，就沒有活命的機會。隻要聽到鳥羽木乃其的名字，每個人都會念著『那個可怕的魔人，那個替天行道的天上人』而嚇得瑟縮發抖、臉色蒼白。隻有留下這種傳說和風評的人才有資格當鬼眾，還有誰比我更適合？
木乃其把屍體留在原地，走出大門。
回家吧。
好像不太對勁，總覺得少了什麽，以前殺這種狂妄的女人時，會感到十分興奮。而且每次都會花足夠的時間慢慢踐踏對方的自尊心，看著她們忍受屈辱、掙紮不已的樣子，那往往可以讓自己興奮得發抖。
為什麽現在對殺人覺得無趣？一定是因為沙智子是個無聊女人的關係，她已經沒什麽好踐踏的，所以即使隻是取她的性命，也一點樂趣都沒有。
木乃其直奔家中，足不出戶。隻是殺了一個不懂規矩的女人，就覺得精疲力盡，他需要時間慢慢恢複。
不會有人打電話給他，當然更不可能寫信給他，每天除了睡覺和吃飯以外，木乃其就坐在沙發上發呆。
他不想去找茜的父親。他對殺人沒有一絲罪惡感，隻是覺得興趣缺缺，他不想把體力花在無趣的事情上。至今為止，他至少殺了五百人，也許是對殺人的行為感到厭倦了。
3
木乃其設法弄到一部車子後，便穿過那道門，來到高天原。他想要看看新的鬼眾到底是誰，身為前輩，至少要打一聲招呼。
他發現之前使用的那間倉庫前的辦公室仍然維持三年前的樣子，倉庫內的東西全都不翼而飛，看起來並沒有別人使用過的痕跡。窗戶的玻璃很髒，地上和辦公桌上也蒙上厚厚的灰塵。
搭檔的屍體就這麽留在原地，已經變成了一堆白骨。
還沒選出新的鬼眾嗎？還是換了活動據點？
木乃其垂頭喪氣。
辦公室內的破鏡子映照出他的樣子。
鏡子中的白發中年男子麵容憔悴；
他突然想起沙智子的話。
——你沒有以前的那種威嚴感了。
真的嗎？威嚴感到底是什麽？
不，最近的確覺得身體狀祝不太理想，心情也不怎麽舒坦。為什麽會這樣？
是鳥的關係嗎？他終於想到這個可能。
果然是因為鳥離開的關係，難怪覺得不太對勁，就好像完全沒有燃料的車子一樣。
自己把那隻鳥拴在身上超過一百年，一直以為已經完全把鳥的力量占為已有了。自從自己的肉體屬於天上之後，一直以為那隻鳥隻是派不上用場的裝飾品，沒想到形同人偶的妖怪鳥還是給自己帶來很多好處。
他沮喪地開車回家。
幼兒時期的不安再度湧上心頭。
木乃其再度把自己關在公寓。
早田浩司人在北海道，還有餘興節目在等著他。
然而，木乃其提不起勁。
太麻煩了。
沒有意義。
如果早田浩司住在附近也就罷了，千裏迢迢特地搭飛機去找他也太麻煩了。即使殺了他，自己的人生也不會改變，太沒意義了。
然而，這並不代表自己已經原諒了那家夥，隻是想等到身體狀況恢複後再去報仇。
季節變化。
他的身邊有生活時必須使用的金錢，也可以隱形後走在街上而不被任何人看到，想要什麽就有什麽，生活沒有任何不自由。
他沒有要做的事，也沒有想做的事。木乃其不僅輕視穩城，同樣地，也輕視俗世。
二十年前，他對音樂、電影等俗世的活動還有興趣，如今卻覺得索然無味，連一根手指都懶得動。他感受到漸漸凋零的氣息，也看不到未來，宛如獨自坐在獨木舟，漂浮在夜色茫茫的大海上。
有一天晚上，木乃其驚訝地發現自己聽到雷聲竟然在顫抖。雷季曾經是自己的季節，如今竟然會因此發抖。
當年他殺死連長相都早已遺忘的母親時，天上好像也在打雷。
木乃其的母親不知道他參加了雷鬼講，整天要求他趕快去驅除風呼呼，但木乃其充耳不聞，十六歲後，就離家獨立生活。
某一年冬天，木乃其被當時雷鬼講的同事叫去墓町。他們比木乃其更資深，掌握了權力，渾身散發著威嚴。
那幾位資深雷鬼講神情嚴肅地告訴他，他母親也在那一年雷季要處置的人員名單上。
木乃其的母親不擅長交際，引起了左鄰右舍的反感（和鄰居的不和源自二十年前的外遇事件，之後又為了引水路的打掃工作發生爭執）；後來又極力反抗鼎鼎大名的法師雲見姥（指責她竟然用邪術把風呼呼拴在我的兒子身上）。這兩點成為木乃其的母親遭到檢舉的主要理由。
——你雖然年輕，畢竟是雷鬼講的成員之一，但這件事的確太殘酷了。
木乃其當然可以大力反對，抗議怎麽可以因為這種無聊的理由殺死母親。
然而，木乃其默然不語地低著頭。
鬼眾是神聖的職務，正因為自己是鬼眾，所以不能說『我的家人有特殊禮遇』這種話，因為這等於是這種製度的執行者否定了這種製度。
其中一位鬼眾前輩安慰木乃其。
——你不必在意，我以前也曾經幹掉我的好朋友和祖母。這次我們會動手。
木乃其抬起頭。
——不，我自己來。
那一年，木乃其在墓町砍下了母親的頭顱。
當砍斷的頭顱落地時，木乃其的內心也確定了日後對待別人的態度。
我為了你們殺了自己的母親，從今往後，我不會對任何人網開一麵，你們做好心理準備，早晚會輪到你們。我會潛伏在穩城，眼睛一眨也不眨地看著你們，雷季會落到每一個人的頭上，你們將膽怯、發抖、哀歎，那將是我此生的喜悅。
在你們臨死之前，我會好好嘲笑你們，給我記住！
強烈的詛咒充滿了他的內心。
那一年，他才十七歲。
這些已經是百年前的異世界的事，從此之後，他成為一個所向無敵的鬼眾。
鳥羽木乃其在昏暗的房間內顫抖。
我為什麽變得這麽脆弱？
自己已經不再擁有鬼眾的身分了，如今連精神上可能也不再是鬼眾了。這到底是怎麽回事？滿頭白發，整天無所事事，像青少年一樣尋找自己安身之處的一百一十二歲男人，到底該走向何處？
木乃其心想，借著拴住風呼呼，讓肉體的屬性從地變成天的人，應該不會隻有自己一個人而已，過去應該也有過類似的例子，因為穩城有無盡的紳秘曆史。那個隱密的都市曾經出現過長生不老、千裏眼、幻術使、靈媒和驅魔師……等無數具有各種神力的人，在自己之前，一定也有人變成和自己相同的體質。
穩城中具有特殊能力的人都隻留下姓名和傳說而已，大部分早已生死不明。
木乃其想找了解內情的人，希望向他請教，想知道以後該怎麽辦。如果可以遇到，應該可以暢談十個小膊，甚至一百個小時。
到底在哪裏？在遼闊無邊的俗世，哪裏潛伏著和自己相同的人？會不會在高天原的某個地方，有一個超越凡人、來自穩城的人聚集的地方呢？
他從來沒有聽說過，也毫無所悉。
4
時光繼續流逝，某年的五月，木乃其決定前往劄幌。
他要收拾早田浩司。
雖然仍然提不起勁，但對方是之前殺死自己的人之一，所以必須將他處置掉。早田特地搬到北海道，應該是為了躲避自己。
他根據戶籍謄本上的地址尋找早田的住家，一旦確認對象，就要好好折磨他。因為還要從早田口中打聽其他人的下落，所以不會讓他死得痛快。
然而木乃其到達那個地方後，發現竟然是一片空地，原本應該是建築物的地方長滿了雜草。
完全沒辦法了。
一定有人通知了早田浩司，然後協助他把戶籍遷到北海道的某個地址，如此一來，就可以更換許多證件資料，無法輕易查到他的下落，
早知道應該查清楚後再出發。
木乃其失望不已。
如果是以前，自己一定會氣得火冒三丈，發誓一定要把他追到天涯海角，但如今隻是淡然地感到疲勞而已。
絕對是穩城的人通知早田，並且協助他的。是之前關在倉庫的年輕女人嗎？還是穩城在孤立自己的同時，派到這裏來的新鬼眾？
不管那麽多了，令人氣憤的事實隻有一個，那就是自己白跑了一趟。
回程的飛機上，木乃其想道。自己在高天原遭到槍殺時，早田浩司或是其他人是否檢查了自己的衣物？自己的衣服口袋裏是否有寫了公寓地址的資料？不，自己不可能這麽不小心——但別人會不會根據什麽線索找到自己的住家？
別人一旦得知自己的住家，就很可能躲在某處幹掉自己，比方說用高性能的來福槍在大樓屋頂狙擊，或是當自己像這次出遠門時，在房間內放置炸藥。如果自己站在相反的立場，絕對會這麽做。
想太多了。
木乃其苦笑起來。
追殺他們的人是我，不過，現在還是這樣嗎？
憂鬱悄悄爬上心頭。
難道立場交換了嗎？
木乃其回到公寓後，第一件事就是確認家裏有沒有異常，但檢查後並沒有發現不對勁的地方。
他曾經思考是不是應該為了安全而搬家，但覺得太麻煩了，畢竟要找房子、搬行李、賣房子。為了『俗世人幹掉自己的可能性並非完全不存在』這種小事而嚇成這樣，簡直太荒唐了。
如果敢動手，就讓他動手吧。反正自己死不了，如果對方主動找上門，還可以省下自己的力氣。
木乃其再度前往市公所調查了早田浩司位於北九州的老家，卻發現那也是假資料，早田的老家根本不在戶籍謄本和戶籍上記載的地方。
木乃其又去大學調查畢業生的資料，其中並沒有看到有關早田浩司的紀錄。看來早田很小心地消除了他所有的痕跡。
他再度閉不出門。
幾乎一整天都坐在家裏的沙發上沉思，三餐在外麵解決，或是買現成的回家。
他默默等待著，不知道自己到底在等待什麽，隻是默默等待事情發生，等待事情發生變化，等待自己想到骸做什麽，等待不速之客的造訪。
然而，沒有人上門，也沒有發生任何變化。
一年過後，早田浩司的事仍然在木乃其的腦海中揮之不去。
回想起來，早田被反手銬住之後，仍然驍勇地和木乃其的搭檔奮戰。木乃其回想起自己在被佐竹茜用原子筆刺中前，曾經看到早田俐落的身手，雖說狗急了也會跳牆，但他的膽識實在驚人，腿下功夫也很厲害，即使搭檔開了槍，子彈也沒有打中他。
木乃其在綁架草間賢也時，遭到早田的阻止，才會順便一起把他帶走。
——喂，等一下，你該不會是在綁架吧？
他翩然出現後這麽問道。
木乃其笑了笑說，如果你這麽認為，就一起上車確認一下，隨後便邀他一起上了車。當他上車時，木乃其還為他的愚蠢失笑。來到高天原後，他便亮槍威脅他，幫他銬上了手銬。
然而，現在才發現事有蹊蹺。
如果他擅長打鬥，為什麽當時會乖乖地讓自己戴上手銬？照理說不是應該在雙手都很自由的時候就極力反抗嗎？
況且，他為什麽願意挺身對抗和他根本無關的事，而坐上陌生人的車子呢？看到大人把正在哭泣的小孩子送上車，一般人怎麽會問：『你該不會是在綁架吧』這種問題？
如果他死了，或許可以得出『因為這家夥是個笨蛋』的結論。然而，他竟然還活著，
他最後使用來福槍射擊時，也槍槍擊中自己的要害，真的會讓人懷疑——他隻是大學生而已嗎？
該不會是他故意的吧？
木乃其對自己腦海中突然閃現的想法感到愕然。
如果俗世中潛伏著超越俗世的人，那麽他們一定是每天過著無聊的日子。早田很可能因為無所事事，所以去看鳥羽木乃其對其他人的行刑場麵。
果真如此的話，早田當然會用假名和假身分欺騙他，刺激的場麵是他日常生活的娛樂。
早田浩司其實不是大學生，也不年輕，更不是俗世人，當然更不是笨蛋……也許他正是和自己一樣……
想到這裏，木乃其停止思考。這是不是因為基於『我不可能害怕俗世人』的想法而產生的牽強附會？真相到底如何？除非早田浩司出現在自己麵前，說出自己的真實身分，否則永遠都無法知道。
過了一年，木乃其知道早田無意現身。
那家夥根本不把自己當一回事。對那家夥來說，遊戲早就結束了。
木乃其踉蹌地走出公寓。
他漫無目的地擠在人群中。
似乎有人在監視自己。和身穿黃色襯衫的男人擦身而過時，木乃其慌忙回頭，立刻發現他並不是早田浩司，到處都有穿著黃色襯衫的人。
木乃其關掉世界的音量。
雜遝漸漸遠離，取而代之的是一片宛如深海般的寂靜。
他在不知不覺中對人類心生畏懼。
以前隻要坐在沙發上閉上眼睛，回憶以前殺害的那些家夥痛苦的表情，就可以讓自己感到滿足愉快。這是自己人生的勝利。
然而，如今這一切已經無法令自己滿足了。
那些人竟然都在獰笑，他們的五官全都變了樣，每個人部長著相同的臉，露出冷笑，好像在說受傷的鯊魚會被小魚吃掉是大自然的規律一樣，好像在說，你終於也有這一天。
光陰荏苒，距離自己在高天原被殺死的日子已經過了七年，複活至今也已經四年。他試著殺了一個人當成複健，卻令憂鬱感愈來愈深。雖然同樣是殺人，但缺少正當理由，反而更加空虛。
木乃其站在公寓屋頂怔怔地眺望天空時，突然感受到遠處的動靜。
他關掉了世界的聲音。
正因為這樣，才能感受到宛如小石頭丟進寂靜的水中泛起的漣漪。
木乃其豎耳靜聽。
又一次，這次是比較大的漣漪。
木乃其的心好久沒有這麽激動了。
那是拯救的征兆。
我在這裏，所以快來這裏吧。
木乃其尋找漣漪的方向。
他害怕那個動靜會消失，所以趕緊衝下樓梯。
風中夾雜著一絲涼意。
夏天走向尾聲。
當他看到道路前方的少年時，木乃其確信那就是漣漪的本尊。
少年的肩上有一隻漆黑的巨鳥。
木乃其完全不知道，那個少年正是當年自己殺害了他的全家後、僥幸存活的孩子，雖然在高天原逃走的孩子寥寥無幾，也完全沒有在木乃其的記憶中留下印象。
這個少年到底是誰？木乃其以為他是取代自己的下一任鬼眾。如果是鬼眾，未免太年輕了吧？雖然他換上了俗世的衣服，但渾身曬得黝黑，散發出有如野獸般凶猛的氣息。
少年的背後站著一名少女，如果他們來自穩城，從外表的年紀來看，應該有大人陪同，然而，卻感受不到大人的動靜。
木乃其和鳥的視線交會。當他移開目光時，發現少年的肩上並沒有鎖鏈，原來他並沒有拴住鳥。
少年帶著呆然的表情看著自己。
風呼呼附身在他身上並不值大驚小怪，但問題是為什麽沒有被拴住？風呼呼不是會逃走嗎？而且這隻鳥該不會就是從我身上逃走的那一隻吧？如果是這樣，這隻鳥的所有權在自己手上。無論少年是誰，都不允許他和自己的鳥一起。
『風呼呼，風呼呼。』
過來吧。
木乃其在不知不覺中輕聲呼喚。
等一下，木乃其腦海中閃過一個念頭。這孩子從穩城來到這裏，會不會隻是來把鳥送回自己手上？
原來是這麽一回事，絕對錯不了。
雖然不知道是誰的決定，但實在是太貼心的安排了，這隻鳥將再度成為自己的一部分，自己不再遭到孤立，也會回複往日的生活。
『風呼呼。』
木乃其呼喚著，他步履蹣跚地向前踏出一步。
少年亮出刀子。
木乃其困惑不已。
他在幹嘛？難道他來這裏，不是來把這隻鳥貢獻給鳥羽木乃其大人嗎？
那是我的東西，是我的，是我的。木乃其很想跺腳。王八蛋！那是我的東西。
然而，木乃其卻發現自己有生以來，從來沒有這麽不舒服過。正因為之前曾經被風呼呼附身過，所以他很清楚不能小看被風呼呼附身的人，不能被對方的年齡和體形所蒙騙。
風呼呼附身的少年看起來像是異常的魔獸。
好可怕。
必須審慎應對，絕對不能讓他逃走，必須做好準備。他轉過身。
前方突然出現一個人影，是一個眼神銳利的年輕女人，雙手舉著手槍。
木乃其認識她。
她是佐竹茜。
經過七年的歲月，雖然她的麵容、體形都有了變化，但仍然可以看到當時的影子。
木乃其很久之前就不再想茜的事。因為即使她還活著，也一定住在穩城，他已經無能為力，隻能選擇放棄。
喔。木乃其發出感歎的聲音。
真是愚蠢透頂，她竟然還敢若無其事地出現在我麵前。
『你以為我會死嗎？你以為槍可以打死我嗎？這個世界上有些東西是無法違抗的。』
他威脅道，但茜似乎並沒有被嚇到。
自己果然沒有威嚴感了，想到這裏，木乃其心情惡劣到極點。
先殺了這個小妞確保後路——之後再來思考怎麽對付那個小鬼。
背後感受到衝擊，硬硬的異物從背後直達內髒。
吐出的血升上天空。
木乃其的憤怒達到了沸點。
他揮動的手臂打到了少年，少年彈了出去。
木乃其正想搶槍，長大的少女已經開了槍，子彈精確地打碎了木乃其的手肘。他移動身體，躲避年輕女子的槍口，重新站起來的少年手握的刀子劃過他的臉頰。
木乃其根本來不及思考，生與死、執著與放棄的念頭在他內心亂成一團。
他跳著轉過身，那隻鳥在他眼前發笑。
木乃其睜大眼睛。
低頭一看，少年在他的懷中，刀子已經刺入他的胸膛，所有內髒好像燃燒般發燙，不停地顫抖。
這次的身體狀況從一開始就不太理想，木乃其在心中鬆了一口氣，然而這並不代表自己輸了。即使再輸十次，最後自己還是會贏，因為他們會不斷衰老，我會獲得重生，總有一天可以報仇。
他看到和少年同行的少女打開包裹，拿出罐子，然後眼前就被噴出的血液擋住視野，什麽都看不清了。