“會客室?什麽?我們公司嗎?”
片瀨在玫瑰專線的會客室裏皺著眉頭反問。本間搭一早的新幹線來到大阪，立刻趕往這裏把片瀨叫出來，這一次他是通過前台辦理會客。片瀨遠遠避開前台的女同事，把門緊緊關了起來。
“就為了這些小事，專程跑來找我?”
“是。隻不過，這些事並非如你想象得那般微不足道。”本間探出身子，提高音量說，“那些問卷和訂購單在輸入計算機之後，怎麽處理?立刻銷毀?”
“當然，不然留著也是占空間。大約一個月銷毀一次吧。”
“真的?”
“真的，絕對不會遺漏。”片瀨的聲音聽起來充滿了自信，甚至有些誇張。
“真的……嗎……哈哈……”本間故意重複一遍，然後問，“那麽銷毀資料是誰的工作?”
這個問題讓片瀨有些退縮，沒有即時開口。
本間又問了一次：“誰來銷毀呢?”
片瀨舉起手，似乎要藏住鼻子似的捂著，低著頭想避開本間的視線。
“應該不是難以回答的問題吧?還是有什麽不好回答的理由?”
“是總務部，庶務科。”他終於低聲回答了，然後又趕緊補充道，“可新城小姐不是庶務科的人。”
“那怎麽銷毀呢?”
“一個月一次，交給專門從業者處理。”
“在那之前呢?”
“放在地下倉庫裏保管。”
“那個地下倉庫，誰都可以進去?”
這一次，片瀨沉默的時間比剛才還久。
“片瀨先生?”
“是。”片瀨就像老師點名時回答的學生一樣。
“地下倉庫是任何人都可以進去的嗎?”
片瀨咳了一下說：“做事務工作的女職員都可以進去。”
本間有種想拍腿的衝動。那些是文件，還沒輸入計算機的數據，是喬子能夠到手的數據。根本不需要熟悉計算機係統的操作，她就能達到目的。隻是，她留下證據了嗎?
“你們和專門從業者說好要嚴守秘密嗎?”
“當然，因為這些問卷、訂購單都是我們公司的重要數據。”
“那拿出去銷毀時，有沒有先一箱一箱計算好裝箱的箱數，或先留下記錄之類的?”
“我想總務會做吧。”
“可以幫我調查嗎?過去……對了，就是新城喬子在這裏工作的一九八八年四月到一九八九年十二月，看看有沒有銷毀的箱數不對或文件資料不足的情形發生過。”
片瀨抬起頭看著本間問：“要調查?”
“麻煩你了。”
“可是我沒那麽多空閑……”
“那我跟你的上司交涉好了，我也有很多方法可用。”
其實如果片瀨拒絕了，本間也覺得頭疼，但為了讓對方答應，說再多的謊言也無所謂。
“那不行，請你千萬別那麽做!”片瀨的聲音顯得像是知道些什麽，“如果真的扯上什麽奇怪的事件，會對我們公司造成很大的麻煩。
所以拜托，請不要說出去……”
看著他扭曲得很滑稽的麵孔，本間恍然大悟，根本不用拜托他去調查了，原來他早巳知道。
“片瀨先生，你是不是受新城小姐之托，將應該銷毀的已輸入文件給她看，或是複印給了她?”
難怪你會那麽緊張。難怪問到新城喬子和玫瑰專線數據庫的關聯時，你那麽驚慌失措。
“是不是?”
就像相撲選手在比賽場上被扳倒一樣，片瀨失魂落魄地點頭。
“她拜托我讓她看文件數據。應該說是我幫她做了，還是告訴了她呢?”
本間不由得重重歎了一口氣。
“什麽時候的事呢，我也記不清楚日期了……”
“完全不記得嗎?一點印象都沒有?”
片瀨點頭。
“那你先說說具體的做法是怎樣?”
“偷偷地將要銷毀的文件從箱子裏拿出來就好了，很簡單。因為一個月隻來回收一次。”
“你拿出文件的箱子裏，都放了些什麽東西?”
“問卷。”
“什麽時候的問卷?”
片瀨縮著肩膀回答：“剛才不是說過了嗎，我不記得，真的。”
本間靜靜地看著片瀨的臉，知道他的“真的”一點都不是“真的”，因為他的目光在遊移。
“本間是我的姓，你說的不是真的。”
片瀨軟弱的嘴角鬆開，他笑了，但是當他看見本間“一點也不好笑”的表情，馬上又收起笑容。
“我不記得了……”
“一點也不嗎?”
這個人明明記得，卻裝作想不起來!
終於，片瀨小聲地回答：“一開始是五月。”
一開始?
“就是說你拿了好幾次?”
片瀨點點頭。原來如此，難怪他會這樣縮著身體。
“你說五月，是哪一年?”
“她來我們公司那年……”
那就是——一九八八年了。
“拿出去了幾次?”
“四次。”
“直到八月?”
“是的。”片瀨小聲地繼續回答，“都是以關東甲信越地方的顧客為對象的問卷。當時我還在想，這女孩怎麽喜歡看這些奇怪東西，所以記得特別清楚。”
“喬子為什麽要看這些文件，她說過理由嗎?”
“說過……”
“什麽?”
片瀨吞吞吐吐地回答：“她說在學計算機，要練習程序，需要一些數據。”
“這理由令人信服嗎?”
片瀨沉默不語。
“你自己也不相信吧?”
他低著頭，很難為情地笑了。
“我以為她是將資料賣給了獵頭公司。”
但他還是因為對方是喬子而默許了這種事。
“片瀨先生。”
“是。”
“那些文件裏麵有沒有包含關根彰子的數據，能不能查到?”
“現在我不知道，真的。但是給我一些時間，應該查得出來。”
片瀨說話的速度越來越快，他繼續說：“填問卷獲得的信息，會依照時間加以區分，輸入的時候會作出便於日後識別的設計，以後可通過一定的計算機程序來檢索，便於收集特定時間輸入的信息。”
如果用這方式檢索數據，就立刻能知道喬子掌握的問卷內容了。
“片瀨先生，可不可以將那些數據全部印一份給我?喬子拿走的
那四個月數據全部都要，也許很花時間，我願意等。”
片瀨似乎料到本間會這麽要求，歎了一口氣說：“我一定要做嗎?”
“如果不行，隻好請你上司……”
“我知道了，我知道了，真受不了你。”片瀨雙手搔著頭皮，“但是這件事請你千萬保密。”
他顯得驚慌失措，想在事情還沒鬧大之前，趕緊將小火撲滅。
“我答應你，努力看看。”
但是本間心想，如果我的想法是對的，恐怕就無法答應你的要求了。
片瀨要求給他兩個小時，本間又來到了觀笛咖啡廳。等待的時間裏，他感覺到前所未有的焦躁，不停地抽煙。
片瀨比約定的時間早到了十五分鍾，手上拿著厚約五厘米的計算機報表。
“有一百六十件。”他將紙丟在桌子上。
文件十分重，即便不用手拿，奉間也明白。
新城喬子就是這樣從
玫瑰專線拿到了居住在關東甲信越地方的客戶的隱私資料，然後開始尋找符合條件的年輕女性，於是找到了關根彰子。沒錯，這個假設應該沒錯。
翻閱報表時，本間問片瀨：“關根彰子呢?”
“有的。”片瀨指著紙堆三分之二的地方，“是七月的資料。”
本間一邊翻閱，一邊想起，關根彰子成為玫瑰專線的顧客，是在七月二十五日。
喬子究竟是以什麽標準從一堆名字、年齡、現住址、職業、有無護照等拉拉雜雜的數據中搜尋目標的呢?
首先應該是年齡。年紀差太多的女性總不行。職業若太正經也麻煩，最好是無業或兼職，必須是那種突然辭職也不會被懷疑的。另外，不能忽略的條件就是沒有可倚靠的家人，或是家人較少。
拿到手的數據，她應該是照這種方法一一檢查的。五月份、六月份、七月份，最後是八月份。以這段時間為基點，假設她挑出了五個最有可能的女性，便停止了繼續取用資料，然後鎖定第一人選……
“有了。”眼前出現了印有關根彰子信息的報表。本間的手並沒有發抖，但因為重新坐好時撞到了桌子，桌上的水杯跟著搖晃。
“有了，關根彰子。”
一副好像“這樣你心滿意足了吧”的口吻，片瀨低喃道：“我該走了……還有工作……”
“請等一下，再等五分鍾。”
本間讀著彰子的信息，然後抬起頭來。
就在這時，在本間不斷努力後的這一刻，也許是時間之神或是其他具有支配力的神哀憐他吧，他腦海中閃過一個念頭。突然間，他感覺體內的汗水化成了酒精，開始蒸發。
“怎麽了?”片瀨問。
對新城喬子而言，關根彰子是排名第幾的候選人呢?
沒錯，一開始，關根彰子並不是第一人選。彰子的信息包含在七月份的資料裏，但是喬子還繼續向片瀨索要八月份的資料。
喬子選擇了條件最好的目標，開始行動。
本間已經思考過很多次：喬子從玫瑰專線取得數據後，從中挑選出最適合的目標。但這是憑空的想象，如果早一點看到這一百六十人的數據，早一點感受到這計算機報表的重量，他自然會有不一樣的想法。
對新城喬子來說，如果關根彰子並不是排名第一的候選人呢?也許被她認定為最適合的女子其實另有其人。
如果另有第一號候選人，為了擊中目標，她是否已經陸續作好了準備?
而在那時，幾乎完全出於偶然，她知道了關根彰子母親死亡的消息？
新城喬子訂閱了東京的報紙。關根淑子因違章建築而墜樓身亡的消息，雖然篇幅不大，卻也刊登在東京的報紙上。
喬子讀了報道，發現因為母親過世，彰子至少在戶籍上已經成為天涯孤女。
沒錯，關根淑子的死因果然就是意外事故，雖然有自殺的可能性，但並非他殺。
那是偶發性的事故。因為關根淑子的死，新城喬子將注意力轉移到了關根彰子身上。淑子的死讓她判斷，以彰子為目標，在實行計劃時可以減少汙染雙手的機會，彰子算是危險性較小的目標。
這麽一來，所有細節都連貫得上了。
“我不知道你要幹什麽，但這樣做有意義嗎?”片瀨或許感到莫名的害怕，一臉茫然地問。
“比你想象的要有意義。”
“可是……我……”
“片瀨先生，請你回想一下，新城喬子有沒有去過山梨縣?”
“山梨?”
“是。山梨縣韭崎市，在中央線的甲府附近，有一尊大觀音像。
怎樣?”
片瀨吞吞吐吐地說：“我想……去過。”
“你怎麽知道?”
“因為我們……一起去旅行過。”
“她和你?”
“是的，我們開車旅行。我們……那是第二次旅行。”吞了一口口水，片瀨繼續說，“我姐嫁到甲府，我想去玩的時候，順便將喬子介紹給她認識，所以事先聯絡了姐姐。我們也去了韭崎，去吃麵疙瘩。”
本間按著額頭，確定剛才聽到的都已納入腦中，然後問：“她是和你開車旅行的吧?”
“是的。”
“片瀨先生，你愛上了新城喬子?’
“……是。”
“如果當時她有別的男朋友，你應該會知道吧?有沒有那種感覺?”
片瀨的表情有些憤慨，他搖頭說：“沒有。”
“有自信嗎?”
“有。我們……之間……”
“已經有了親密關係?”
片瀨點頭，露出一副跟外表不符的害羞神態。他目光低垂地回答：“是的。”
新城喬子完全將這個男人控製於股掌之中。但如果是這樣，喬子對須藤薰提到的那個一起開車旅行、出車禍的男人又是誰呢?喬子直到最後都沒有說出名字的那個男人，究竟在哪裏?
“她受了燒傷。”本間回憶著須藤薰說過的話。
“她渾身顫抖，很痛苦地呻吟，拿頭去撞浴室的牆壁。”
“我是真心和喬子交往的。”片瀨突然說，“我認為喬子也知道我的心意。她不可能有別的男人。”
她不可能有別的男人!
本間抬起頭直視著片瀨，說：“對，除了你，她沒有其他的男人。”
沒錯，就是這樣。新城喬子於一九八九年十一月十九日對須藤薰說的車禍，是編出來的謊言，從頭到尾都是謊言。她不想說出真相，便開始扯謊。
她不是不願說出男人的名字，而是無法說，因為那個男人根本就不存在。沒有開車旅行，也沒有出車禍。
本間毛骨悚然地挺直了背，重新看著整疊計算機報表。
那一天，一九八九年十一月十九日，新城喬子在這疊數據中，不知道是從東京、橫濱還是川崎或哪裏，挑選了一名女子作為她的第一號目標。她是否為了想成為這位最佳候選人，而打算殺死該名女子的近親以排除障礙呢?
“一個很淺但範圍很大的燒傷，說是毛衣燒掉了。”
本間想起在方南町公寓看見的那個裝汽油的小瓶子，拿起瓶子時所聞到的臭味，還有閃閃發光的抽風機扇葉。
汽油。
是縱火。
本間趕回東京後，不停地打電話。他和專程請一天假過來幫忙的碇貞夫、井阪夫婦分頭查閱計算機報表數據，一發現有二十多歲的女子，便拿起電話開始查詢。
“不妨先報出自己是警方。”碇貞夫對井阪等人宣布，“和這些資料中的女子說話，問她們，大約兩年前有沒有家人因為火災而受傷?能問出多少就問多少。”
有的人已經搬家了，有的則是出現電話答錄機的聲音。一撥通，馬上就由本人接聽的情形很少，可說是一場與耐性的競賽。
到了晚上，讓井阪夫婦回去休息後，本間和碇貞夫輪流打電話，聲音都沙啞了。
過了十一點，兩人正想，今天就到此為止，不料正在興頭上的搜索之神卻不懷好意地看著他們微笑。
“找到了!”碇貞夫說，然後要靠在窗邊的本間過來。
“現在換負責本案的同事和你說話。”他將話筒交給本間。
那是一位名叫木村小末的二十二歲女子，在打印出來的職業欄中寫著“自由兼職”，聲音聽起來尖細、甜美，有點童音的感覺。雖然聽著本間的說明，但她不時會發出疑問：“真的嗎?你們不是什麽惡作劇電視節目吧?”
“你一下子不能相信也是理所當然。不過我們沒有說謊，也不是在開玩笑。請你
聽清楚，我們是通過玫瑰專線知道了你的個人資料。”
總之，就是要求對方把話聽完。
“木村小姐，如果我的問題很失禮，請見諒。你的家人是不是很少?現在是一個人生活嗎?你的父母已經不在人世了，對不對?”
木村小末的聲音顫抖了：“你怎麽會知道這些事?”
本間對著碇貞夫點了一下頭，表示“沒錯”，繼續說：“剛才打電話給你的那位先生，是不是問你，在這兩年之內是否有家人遇到災難，而你回答‘有’?”
稍微停頓了一下，木村小末說：“是的，是我姐姐。”
“你姐姐?”
“是的。”
“你姐姐遇到了怎樣的災難呢?”
木村小末的聲音顯得很驚慌：“我要掛電話了，你們是惡作劇吧?你們才不是什麽警察呢!不要這樣。”
碇貞夫將話筒從本間手上搶過去，告訴對方搜查科的專線電話。
“聽好了嗎?有沒有記下來?好，你打電話過去，告訴對方我們的名字，確認有沒有這兩名警察。然後對接電話的人說，你有急事要和本間先生聯絡，請他打電話給你。聽清楚了嗎?但是你告訴對方的名字和電話號碼必須是胡扯的，不能說真的。這樣接電話的人就會緊急和我們聯絡，我們聽了聯絡內容，再打電話給你，你聽我們能不能將你告訴警方的假名字和電話號碼說出來，聽懂了嗎?這樣就能證明我們是不是騙子，你要不要試試看呢?”
木村小末似乎接受了。碇貞夫掛斷電話後對本間說：“這就叫欲速則不達。”
本間擦去臉上的汗水說：“是，真不好意思。”
“算了，我自己也是急得很。”碇貞夫性急地拿出香煙，點上火，問，“確定了這個木村小末的存在，接下來要怎麽做?”
本間搖搖頭說：“雖然沒有證據，但我很有自信。”
“什麽意思?”
“有一次，我們聊起新城喬子在做什麽，我便有了這種想法。看見那份厚厚的計算機報表，這想法更明確了。”
如今，本間已經能完全掌握這種想法了。
“新城喬子因為假冒關根彰子的計劃失敗，又開始找尋其他目標，而且十萬火急，她已經慌了。”
“沒錯，很有可能。”
“你聽好，問題是這時她沒有必要從頭開始，隻要利用之前的數據就行了。我想她應該保留了那些數據，因為她是個麵麵俱到的女人，一定會想到萬一的情況。”
碇貞夫低吟道：“說得也是……”
“在這種情況下，她首先要找的是一度被她放棄的第一候選人，不是嗎?現在無論如何她都想跟對方見麵。”
“新城喬子很有可能出現在木村小末那裏?”
這時電話鈴聲響了。一接起來，就聽見了當班同事的聲音：“有一個叫佐藤明子的小姐來電，說有急事要找阿本。我跟她說你停職了，她卻說一定要找你。”
本間很久沒聽到別人叫自己的外號了，雖然不是什麽令人聽了就害怕的名號。
“電話號碼呢?”
“她說是55554444，該不會是惡作劇吧?”
“沒關係，謝謝。”
掛上電話後，本間再次打給木村小末。在一旁的碇貞夫批評說：
“真是個沒什麽想象力的女孩!”
木村小末立刻接了電話。本間盡可能保持平穩的語氣。
“喂……木村小姐嗎?你說的是佐藤明子，電話號碼是55554444。
對不對?”
木村小末聽上去像是快哭出來了。 “你們說的是真的呀……”
“三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重傷。”恢複平靜後，木村小末開始說明。
一九八九年十一月十九日。沒錯。就是深夜新城喬子帶著燒傷的右手去找須藤薰的日子。
“受重傷?”
“是的，燒傷，之後因為缺氧而腦死亡，一直處於植物人狀態，直到去年夏天才過世。”
本間有種茅塞頓開的感覺，眼前一片明朗。找到了，猜對了。
原來如此，新城喬子失敗了。第一候選人的家人——應該消失的家人，沒有死，成了植物人。
如果一定要讓目標失蹤，對病人不聞不問，難保將來不被追究，反而可能行跡敗露。風險太高，所以該計劃無法進行下去。
因此，喬子才轉而取代關根彰子，那個剛剛失去母親的關根彰子。
當她在報上看見關根淑子因為意外事故身亡的消息時，不知心中有何想法?大概很高興吧，認為這樣太方便了，於是興高采烈地進行假冒計劃。
還有其他事情需要確認，本間鼓勵對方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火災?”
木村小末立刻回答：“是的，沒錯。當時沒有辦法立刻找到起火點，消防局和警方的調查結果認為可能是縱火。那個時候，我們住的地方附近經常發生有人惡意縱火的事，媒體也曾經報過，不知道是不是食髓知味，縱火者的行為愈演愈烈。那時真的好害怕。”
本間閉上眼睛。新城喬子訂了東京的報紙，所以知道有人縱火的消息並加以利用。
“我那天去補習，回家時間比較晚，所以沒事。可是姐姐睡著了，來不及逃出。”
不，不是這樣。那次縱火根本就是對準你姐姐而來。
“木村小姐，’瞄了一眼正在吞口水的碇貞夫，本間問，“當時，
在發生火災前後，有沒有和你或你姐姐很親近的朋友突然出現?”
“女性朋友嗎?”
“是，有嗎?”
木村小末沉默了一會兒，說：“這個嘛……那時我受到刺激，整個人也迷糊了……”
“說得也是，那也難怪。”本間說完，歎了口氣，“那你最近有沒有新認識什麽人?”
“新認識什麽人?”
“是的，比方說……你姐姐以前的朋友或是路上向你問路的人。”
“噢，那倒是有。”木村小末回答。
“有?”本間覺得喉嚨好像哽住了，“什麽樣的人?叫什麽名字?”
木村小末毫不遲疑地立即回答：“新城小姐，新城喬子小姐。”
新城喬子!
聽見本間複誦這個名字，碇貞夫拍了一下額頭，然後雙手握拳做出自我激勵的動作。
“她是什麽人?”
“我姐姐的朋友，最近才剛聯絡上。”
一時之間，本間屏住了呼吸。
“你說什麽?”
木村小末大概是被本間的質問嚇到了，頓時沉默不語。
“你們最近什麽吐候聯絡的?”
“中了!”’碇貞夫大叫一聲，遮過了木村小末“有”的回答。
本間踢了碇貞夫的小腿，要他安靜，然後對木村小末說：“對不起，請別在意剛才發出的怪聲。”
木村小末似乎也嚇了一跳，不自然地笑了笑。
“是新城喬子小姐跟你聯絡的?”
“是的。我們一向沒什麽聯絡，她突然來了個電話，說是不知道姐姐過世的事，覺得很過意不去，想去墳前祭拜一下，問我能不能帶路。我們約好這個周末下午在銀座見麵。”
片瀨在玫瑰專線的會客室裏皺著眉頭反問。本間搭一早的新幹線來到大阪，立刻趕往這裏把片瀨叫出來，這一次他是通過前台辦理會客。片瀨遠遠避開前台的女同事，把門緊緊關了起來。
“就為了這些小事，專程跑來找我?”
“是。隻不過，這些事並非如你想象得那般微不足道。”本間探出身子，提高音量說，“那些問卷和訂購單在輸入計算機之後，怎麽處理?立刻銷毀?”
“當然，不然留著也是占空間。大約一個月銷毀一次吧。”
“真的?”
“真的，絕對不會遺漏。”片瀨的聲音聽起來充滿了自信，甚至有些誇張。
“真的……嗎……哈哈……”本間故意重複一遍，然後問，“那麽銷毀資料是誰的工作?”
這個問題讓片瀨有些退縮，沒有即時開口。
本間又問了一次：“誰來銷毀呢?”
片瀨舉起手，似乎要藏住鼻子似的捂著，低著頭想避開本間的視線。
“應該不是難以回答的問題吧?還是有什麽不好回答的理由?”
“是總務部，庶務科。”他終於低聲回答了，然後又趕緊補充道，“可新城小姐不是庶務科的人。”
“那怎麽銷毀呢?”
“一個月一次，交給專門從業者處理。”
“在那之前呢?”
“放在地下倉庫裏保管。”
“那個地下倉庫，誰都可以進去?”
這一次，片瀨沉默的時間比剛才還久。
“片瀨先生?”
“是。”片瀨就像老師點名時回答的學生一樣。
“地下倉庫是任何人都可以進去的嗎?”
片瀨咳了一下說：“做事務工作的女職員都可以進去。”
本間有種想拍腿的衝動。那些是文件，還沒輸入計算機的數據，是喬子能夠到手的數據。根本不需要熟悉計算機係統的操作，她就能達到目的。隻是，她留下證據了嗎?
“你們和專門從業者說好要嚴守秘密嗎?”
“當然，因為這些問卷、訂購單都是我們公司的重要數據。”
“那拿出去銷毀時，有沒有先一箱一箱計算好裝箱的箱數，或先留下記錄之類的?”
“我想總務會做吧。”
“可以幫我調查嗎?過去……對了，就是新城喬子在這裏工作的一九八八年四月到一九八九年十二月，看看有沒有銷毀的箱數不對或文件資料不足的情形發生過。”
片瀨抬起頭看著本間問：“要調查?”
“麻煩你了。”
“可是我沒那麽多空閑……”
“那我跟你的上司交涉好了，我也有很多方法可用。”
其實如果片瀨拒絕了，本間也覺得頭疼，但為了讓對方答應，說再多的謊言也無所謂。
“那不行，請你千萬別那麽做!”片瀨的聲音顯得像是知道些什麽，“如果真的扯上什麽奇怪的事件，會對我們公司造成很大的麻煩。
所以拜托，請不要說出去……”
看著他扭曲得很滑稽的麵孔，本間恍然大悟，根本不用拜托他去調查了，原來他早巳知道。
“片瀨先生，你是不是受新城小姐之托，將應該銷毀的已輸入文件給她看，或是複印給了她?”
難怪你會那麽緊張。難怪問到新城喬子和玫瑰專線數據庫的關聯時，你那麽驚慌失措。
“是不是?”
就像相撲選手在比賽場上被扳倒一樣，片瀨失魂落魄地點頭。
“她拜托我讓她看文件數據。應該說是我幫她做了，還是告訴了她呢?”
本間不由得重重歎了一口氣。
“什麽時候的事呢，我也記不清楚日期了……”
“完全不記得嗎?一點印象都沒有?”
片瀨點頭。
“那你先說說具體的做法是怎樣?”
“偷偷地將要銷毀的文件從箱子裏拿出來就好了，很簡單。因為一個月隻來回收一次。”
“你拿出文件的箱子裏，都放了些什麽東西?”
“問卷。”
“什麽時候的問卷?”
片瀨縮著肩膀回答：“剛才不是說過了嗎，我不記得，真的。”
本間靜靜地看著片瀨的臉，知道他的“真的”一點都不是“真的”，因為他的目光在遊移。
“本間是我的姓，你說的不是真的。”
片瀨軟弱的嘴角鬆開，他笑了，但是當他看見本間“一點也不好笑”的表情，馬上又收起笑容。
“我不記得了……”
“一點也不嗎?”
這個人明明記得，卻裝作想不起來!
終於，片瀨小聲地回答：“一開始是五月。”
一開始?
“就是說你拿了好幾次?”
片瀨點點頭。原來如此，難怪他會這樣縮著身體。
“你說五月，是哪一年?”
“她來我們公司那年……”
那就是——一九八八年了。
“拿出去了幾次?”
“四次。”
“直到八月?”
“是的。”片瀨小聲地繼續回答，“都是以關東甲信越地方的顧客為對象的問卷。當時我還在想，這女孩怎麽喜歡看這些奇怪東西，所以記得特別清楚。”
“喬子為什麽要看這些文件，她說過理由嗎?”
“說過……”
“什麽?”
片瀨吞吞吐吐地回答：“她說在學計算機，要練習程序，需要一些數據。”
“這理由令人信服嗎?”
片瀨沉默不語。
“你自己也不相信吧?”
他低著頭，很難為情地笑了。
“我以為她是將資料賣給了獵頭公司。”
但他還是因為對方是喬子而默許了這種事。
“片瀨先生。”
“是。”
“那些文件裏麵有沒有包含關根彰子的數據，能不能查到?”
“現在我不知道，真的。但是給我一些時間，應該查得出來。”
片瀨說話的速度越來越快，他繼續說：“填問卷獲得的信息，會依照時間加以區分，輸入的時候會作出便於日後識別的設計，以後可通過一定的計算機程序來檢索，便於收集特定時間輸入的信息。”
如果用這方式檢索數據，就立刻能知道喬子掌握的問卷內容了。
“片瀨先生，可不可以將那些數據全部印一份給我?喬子拿走的
那四個月數據全部都要，也許很花時間，我願意等。”
片瀨似乎料到本間會這麽要求，歎了一口氣說：“我一定要做嗎?”
“如果不行，隻好請你上司……”
“我知道了，我知道了，真受不了你。”片瀨雙手搔著頭皮，“但是這件事請你千萬保密。”
他顯得驚慌失措，想在事情還沒鬧大之前，趕緊將小火撲滅。
“我答應你，努力看看。”
但是本間心想，如果我的想法是對的，恐怕就無法答應你的要求了。
片瀨要求給他兩個小時，本間又來到了觀笛咖啡廳。等待的時間裏，他感覺到前所未有的焦躁，不停地抽煙。
片瀨比約定的時間早到了十五分鍾，手上拿著厚約五厘米的計算機報表。
“有一百六十件。”他將紙丟在桌子上。
文件十分重，即便不用手拿，奉間也明白。
新城喬子就是這樣從
玫瑰專線拿到了居住在關東甲信越地方的客戶的隱私資料，然後開始尋找符合條件的年輕女性，於是找到了關根彰子。沒錯，這個假設應該沒錯。
翻閱報表時，本間問片瀨：“關根彰子呢?”
“有的。”片瀨指著紙堆三分之二的地方，“是七月的資料。”
本間一邊翻閱，一邊想起，關根彰子成為玫瑰專線的顧客，是在七月二十五日。
喬子究竟是以什麽標準從一堆名字、年齡、現住址、職業、有無護照等拉拉雜雜的數據中搜尋目標的呢?
首先應該是年齡。年紀差太多的女性總不行。職業若太正經也麻煩，最好是無業或兼職，必須是那種突然辭職也不會被懷疑的。另外，不能忽略的條件就是沒有可倚靠的家人，或是家人較少。
拿到手的數據，她應該是照這種方法一一檢查的。五月份、六月份、七月份，最後是八月份。以這段時間為基點，假設她挑出了五個最有可能的女性，便停止了繼續取用資料，然後鎖定第一人選……
“有了。”眼前出現了印有關根彰子信息的報表。本間的手並沒有發抖，但因為重新坐好時撞到了桌子，桌上的水杯跟著搖晃。
“有了，關根彰子。”
一副好像“這樣你心滿意足了吧”的口吻，片瀨低喃道：“我該走了……還有工作……”
“請等一下，再等五分鍾。”
本間讀著彰子的信息，然後抬起頭來。
就在這時，在本間不斷努力後的這一刻，也許是時間之神或是其他具有支配力的神哀憐他吧，他腦海中閃過一個念頭。突然間，他感覺體內的汗水化成了酒精，開始蒸發。
“怎麽了?”片瀨問。
對新城喬子而言，關根彰子是排名第幾的候選人呢?
沒錯，一開始，關根彰子並不是第一人選。彰子的信息包含在七月份的資料裏，但是喬子還繼續向片瀨索要八月份的資料。
喬子選擇了條件最好的目標，開始行動。
本間已經思考過很多次：喬子從玫瑰專線取得數據後，從中挑選出最適合的目標。但這是憑空的想象，如果早一點看到這一百六十人的數據，早一點感受到這計算機報表的重量，他自然會有不一樣的想法。
對新城喬子來說，如果關根彰子並不是排名第一的候選人呢?也許被她認定為最適合的女子其實另有其人。
如果另有第一號候選人，為了擊中目標，她是否已經陸續作好了準備?
而在那時，幾乎完全出於偶然，她知道了關根彰子母親死亡的消息？
新城喬子訂閱了東京的報紙。關根淑子因違章建築而墜樓身亡的消息，雖然篇幅不大，卻也刊登在東京的報紙上。
喬子讀了報道，發現因為母親過世，彰子至少在戶籍上已經成為天涯孤女。
沒錯，關根淑子的死因果然就是意外事故，雖然有自殺的可能性，但並非他殺。
那是偶發性的事故。因為關根淑子的死，新城喬子將注意力轉移到了關根彰子身上。淑子的死讓她判斷，以彰子為目標，在實行計劃時可以減少汙染雙手的機會，彰子算是危險性較小的目標。
這麽一來，所有細節都連貫得上了。
“我不知道你要幹什麽，但這樣做有意義嗎?”片瀨或許感到莫名的害怕，一臉茫然地問。
“比你想象的要有意義。”
“可是……我……”
“片瀨先生，請你回想一下，新城喬子有沒有去過山梨縣?”
“山梨?”
“是。山梨縣韭崎市，在中央線的甲府附近，有一尊大觀音像。
怎樣?”
片瀨吞吞吐吐地說：“我想……去過。”
“你怎麽知道?”
“因為我們……一起去旅行過。”
“她和你?”
“是的，我們開車旅行。我們……那是第二次旅行。”吞了一口口水，片瀨繼續說，“我姐嫁到甲府，我想去玩的時候，順便將喬子介紹給她認識，所以事先聯絡了姐姐。我們也去了韭崎，去吃麵疙瘩。”
本間按著額頭，確定剛才聽到的都已納入腦中，然後問：“她是和你開車旅行的吧?”
“是的。”
“片瀨先生，你愛上了新城喬子?’
“……是。”
“如果當時她有別的男朋友，你應該會知道吧?有沒有那種感覺?”
片瀨的表情有些憤慨，他搖頭說：“沒有。”
“有自信嗎?”
“有。我們……之間……”
“已經有了親密關係?”
片瀨點頭，露出一副跟外表不符的害羞神態。他目光低垂地回答：“是的。”
新城喬子完全將這個男人控製於股掌之中。但如果是這樣，喬子對須藤薰提到的那個一起開車旅行、出車禍的男人又是誰呢?喬子直到最後都沒有說出名字的那個男人，究竟在哪裏?
“她受了燒傷。”本間回憶著須藤薰說過的話。
“她渾身顫抖，很痛苦地呻吟，拿頭去撞浴室的牆壁。”
“我是真心和喬子交往的。”片瀨突然說，“我認為喬子也知道我的心意。她不可能有別的男人。”
她不可能有別的男人!
本間抬起頭直視著片瀨，說：“對，除了你，她沒有其他的男人。”
沒錯，就是這樣。新城喬子於一九八九年十一月十九日對須藤薰說的車禍，是編出來的謊言，從頭到尾都是謊言。她不想說出真相，便開始扯謊。
她不是不願說出男人的名字，而是無法說，因為那個男人根本就不存在。沒有開車旅行，也沒有出車禍。
本間毛骨悚然地挺直了背，重新看著整疊計算機報表。
那一天，一九八九年十一月十九日，新城喬子在這疊數據中，不知道是從東京、橫濱還是川崎或哪裏，挑選了一名女子作為她的第一號目標。她是否為了想成為這位最佳候選人，而打算殺死該名女子的近親以排除障礙呢?
“一個很淺但範圍很大的燒傷，說是毛衣燒掉了。”
本間想起在方南町公寓看見的那個裝汽油的小瓶子，拿起瓶子時所聞到的臭味，還有閃閃發光的抽風機扇葉。
汽油。
是縱火。
本間趕回東京後，不停地打電話。他和專程請一天假過來幫忙的碇貞夫、井阪夫婦分頭查閱計算機報表數據，一發現有二十多歲的女子，便拿起電話開始查詢。
“不妨先報出自己是警方。”碇貞夫對井阪等人宣布，“和這些資料中的女子說話，問她們，大約兩年前有沒有家人因為火災而受傷?能問出多少就問多少。”
有的人已經搬家了，有的則是出現電話答錄機的聲音。一撥通，馬上就由本人接聽的情形很少，可說是一場與耐性的競賽。
到了晚上，讓井阪夫婦回去休息後，本間和碇貞夫輪流打電話，聲音都沙啞了。
過了十一點，兩人正想，今天就到此為止，不料正在興頭上的搜索之神卻不懷好意地看著他們微笑。
“找到了!”碇貞夫說，然後要靠在窗邊的本間過來。
“現在換負責本案的同事和你說話。”他將話筒交給本間。
那是一位名叫木村小末的二十二歲女子，在打印出來的職業欄中寫著“自由兼職”，聲音聽起來尖細、甜美，有點童音的感覺。雖然聽著本間的說明，但她不時會發出疑問：“真的嗎?你們不是什麽惡作劇電視節目吧?”
“你一下子不能相信也是理所當然。不過我們沒有說謊，也不是在開玩笑。請你
聽清楚，我們是通過玫瑰專線知道了你的個人資料。”
總之，就是要求對方把話聽完。
“木村小姐，如果我的問題很失禮，請見諒。你的家人是不是很少?現在是一個人生活嗎?你的父母已經不在人世了，對不對?”
木村小末的聲音顫抖了：“你怎麽會知道這些事?”
本間對著碇貞夫點了一下頭，表示“沒錯”，繼續說：“剛才打電話給你的那位先生，是不是問你，在這兩年之內是否有家人遇到災難，而你回答‘有’?”
稍微停頓了一下，木村小末說：“是的，是我姐姐。”
“你姐姐?”
“是的。”
“你姐姐遇到了怎樣的災難呢?”
木村小末的聲音顯得很驚慌：“我要掛電話了，你們是惡作劇吧?你們才不是什麽警察呢!不要這樣。”
碇貞夫將話筒從本間手上搶過去，告訴對方搜查科的專線電話。
“聽好了嗎?有沒有記下來?好，你打電話過去，告訴對方我們的名字，確認有沒有這兩名警察。然後對接電話的人說，你有急事要和本間先生聯絡，請他打電話給你。聽清楚了嗎?但是你告訴對方的名字和電話號碼必須是胡扯的，不能說真的。這樣接電話的人就會緊急和我們聯絡，我們聽了聯絡內容，再打電話給你，你聽我們能不能將你告訴警方的假名字和電話號碼說出來，聽懂了嗎?這樣就能證明我們是不是騙子，你要不要試試看呢?”
木村小末似乎接受了。碇貞夫掛斷電話後對本間說：“這就叫欲速則不達。”
本間擦去臉上的汗水說：“是，真不好意思。”
“算了，我自己也是急得很。”碇貞夫性急地拿出香煙，點上火，問，“確定了這個木村小末的存在，接下來要怎麽做?”
本間搖搖頭說：“雖然沒有證據，但我很有自信。”
“什麽意思?”
“有一次，我們聊起新城喬子在做什麽，我便有了這種想法。看見那份厚厚的計算機報表，這想法更明確了。”
如今，本間已經能完全掌握這種想法了。
“新城喬子因為假冒關根彰子的計劃失敗，又開始找尋其他目標，而且十萬火急，她已經慌了。”
“沒錯，很有可能。”
“你聽好，問題是這時她沒有必要從頭開始，隻要利用之前的數據就行了。我想她應該保留了那些數據，因為她是個麵麵俱到的女人，一定會想到萬一的情況。”
碇貞夫低吟道：“說得也是……”
“在這種情況下，她首先要找的是一度被她放棄的第一候選人，不是嗎?現在無論如何她都想跟對方見麵。”
“新城喬子很有可能出現在木村小末那裏?”
這時電話鈴聲響了。一接起來，就聽見了當班同事的聲音：“有一個叫佐藤明子的小姐來電，說有急事要找阿本。我跟她說你停職了，她卻說一定要找你。”
本間很久沒聽到別人叫自己的外號了，雖然不是什麽令人聽了就害怕的名號。
“電話號碼呢?”
“她說是55554444，該不會是惡作劇吧?”
“沒關係，謝謝。”
掛上電話後，本間再次打給木村小末。在一旁的碇貞夫批評說：
“真是個沒什麽想象力的女孩!”
木村小末立刻接了電話。本間盡可能保持平穩的語氣。
“喂……木村小姐嗎?你說的是佐藤明子，電話號碼是55554444。
對不對?”
木村小末聽上去像是快哭出來了。 “你們說的是真的呀……”
“三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重傷。”恢複平靜後，木村小末開始說明。
一九八九年十一月十九日。沒錯。就是深夜新城喬子帶著燒傷的右手去找須藤薰的日子。
“受重傷?”
“是的，燒傷，之後因為缺氧而腦死亡，一直處於植物人狀態，直到去年夏天才過世。”
本間有種茅塞頓開的感覺，眼前一片明朗。找到了，猜對了。
原來如此，新城喬子失敗了。第一候選人的家人——應該消失的家人，沒有死，成了植物人。
如果一定要讓目標失蹤，對病人不聞不問，難保將來不被追究，反而可能行跡敗露。風險太高，所以該計劃無法進行下去。
因此，喬子才轉而取代關根彰子，那個剛剛失去母親的關根彰子。
當她在報上看見關根淑子因為意外事故身亡的消息時，不知心中有何想法?大概很高興吧，認為這樣太方便了，於是興高采烈地進行假冒計劃。
還有其他事情需要確認，本間鼓勵對方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火災?”
木村小末立刻回答：“是的，沒錯。當時沒有辦法立刻找到起火點，消防局和警方的調查結果認為可能是縱火。那個時候，我們住的地方附近經常發生有人惡意縱火的事，媒體也曾經報過，不知道是不是食髓知味，縱火者的行為愈演愈烈。那時真的好害怕。”
本間閉上眼睛。新城喬子訂了東京的報紙，所以知道有人縱火的消息並加以利用。
“我那天去補習，回家時間比較晚，所以沒事。可是姐姐睡著了，來不及逃出。”
不，不是這樣。那次縱火根本就是對準你姐姐而來。
“木村小姐，’瞄了一眼正在吞口水的碇貞夫，本間問，“當時，
在發生火災前後，有沒有和你或你姐姐很親近的朋友突然出現?”
“女性朋友嗎?”
“是，有嗎?”
木村小末沉默了一會兒，說：“這個嘛……那時我受到刺激，整個人也迷糊了……”
“說得也是，那也難怪。”本間說完，歎了口氣，“那你最近有沒有新認識什麽人?”
“新認識什麽人?”
“是的，比方說……你姐姐以前的朋友或是路上向你問路的人。”
“噢，那倒是有。”木村小末回答。
“有?”本間覺得喉嚨好像哽住了，“什麽樣的人?叫什麽名字?”
木村小末毫不遲疑地立即回答：“新城小姐，新城喬子小姐。”
新城喬子!
聽見本間複誦這個名字，碇貞夫拍了一下額頭，然後雙手握拳做出自我激勵的動作。
“她是什麽人?”
“我姐姐的朋友，最近才剛聯絡上。”
一時之間，本間屏住了呼吸。
“你說什麽?”
木村小末大概是被本間的質問嚇到了，頓時沉默不語。
“你們最近什麽吐候聯絡的?”
“中了!”’碇貞夫大叫一聲，遮過了木村小末“有”的回答。
本間踢了碇貞夫的小腿，要他安靜，然後對木村小末說：“對不起，請別在意剛才發出的怪聲。”
木村小末似乎也嚇了一跳，不自然地笑了笑。
“是新城喬子小姐跟你聯絡的?”
“是的。我們一向沒什麽聯絡，她突然來了個電話，說是不知道姐姐過世的事，覺得很過意不去，想去墳前祭拜一下，問我能不能帶路。我們約好這個周末下午在銀座見麵。”