10月4日 六
sat. 4th october 1986
餐廳
右代宮家的家族會議是每年召開一次，選在每年十月第一個星期六進行。如果是一般的家族，即使用上家族會議這個煞有其事的說法，事實上卻隻是讓許久不見的親戚聚在一起，圍著叫來的大盤壽司閑話家常。
但右代宮家不一樣。宗家會將龐大資產的一部分借給兒女，等他們在事業上獲得成功，這些兒女才算是獨當一麵，所以是名副其實的會議。
每個人投入多少資產，推動什麽樣的事業，獲得了多少利潤。
結果得以償還多少從宗家借出的資產。
又或者是為了繼續推展事業而要再借出多少資產。
什麽樣的事情可以當成教訓，又可以從什麽樣的失敗當中學習。
聽老爸說以前家族會議上就是正經八百地討論這些事情，還說這過程簡直如坐針氈。
聽他說來這家族會議非常嚴格，吼聲與罵聲從不間斷，老大不小了還挨巴掌的情形也是家常便飯。
但這些都已經過去了。如今他們都已經各自成為成功的企業家，讓這家族會議也逐漸變成比較接近一般社會中那種一年一度的親戚聚會。
即便如此，讓爺爺問起自己的近況仍然會帶給他們非常大的壓力。我們這些小輩隻覺得是一般的家族聚會，但看來對他們上一代來說，這種會議仍然令他們胃痛。
無論為的是什麽理由，造成他們胃痛的元凶既然缺席，相信今天的午餐吃起來一定格外美味。所謂大人不在家大概就是這種感覺吧。
好了，就讓我來介紹一下六年不見的朱誌香之父——藏臼伯父吧。坐在我老爸左邊的，就是老爸的大哥，也是朱誌香的父親——藏臼伯父……這個名字對日本人來說應該不難念，藏臼的讀音就是「克勞斯」。
……這些人的名字一個個怪成這樣，真的會讓人感覺錯亂，覺得克勞斯也沒什麽不好，甚至還覺得挺帥的……
藏臼伯父的衣服上，當然也繡有右代宮家的家徽，也就是那閃耀金色光芒的單翼鷲鳥繡章。
我對藏臼伯父的印象就跟對夏妃伯母差不多，不記得有跟他說過幾句話。印象中他不太跟小孩子說話，總是在跟大人講話，這點也跟夏妃伯母一模一樣。根據老爸背地裏說他壞話的說法，這個大哥非常陰險，而且非常粗野。
如果老爸說的是真話，那麽這位伯父從以前就愛大擺長兄的架子，連繪羽姑姑跟樓座姑姑都討厭他，是上一輩中最惹人厭的人。
……說是這麽說，但他們這一輩的兄弟姐妹明明就談笑得很愉快嘛。不過這也難怪，我也聽說過就算小時候感情不好，等到長大成人，各自過起自己的生活，關係也可能就會跟著改變，想來就是這麽回事吧。畢竟他們都各自有了年紀相近的小孩，站在境遇相近的立場上，交換意見對彼此應該也都是有好處的。
也許就是因為這樣，老爸他們的圈子裏從剛剛就一直在講我跟朱誌香考大學的話題。朱誌香為了不讓坐在她左邊的我家臭老爸對她提起考試的話題，刻意一直麵向自己右邊，接二連三扯出新的話題，不露出任何破綻。
另外藏臼伯父他們那個圈子的另一頭，也就是坐在餐桌末席的霧江姐對麵，坐著一名身材寬厚的老紳士，我還是第一次見到這個人。
剛剛我聽介紹，說他是個醫師，姓南條，是爺爺的主治醫師。聽說他在隔壁的新島開了一間很大的診所，但交給兒子去經營，自己過得優遊自在。
另外還說他從爺爺在這個島上蓋了大屋以來就有來往，算來已經有幾十年的交情。我本以為他是老爸研究那些怪東西而認識的，沒想到據說他們是西洋棋的棋友……原來如此，的確很像是崇洋媚外的爺爺會有的興趣。
扣掉親人跟傭人不算，他應該可說是唯一能自由進出六軒島的人。聽他跟座位離得很近的霧江姐等各個女性談話，感覺是個很穩重的老紳士。
……能跟脾氣暴躁的爺爺來往這麽久，相信他的度量肯定不是普通的大。
……但盡管是主治醫師，在今天這個家族會議的日子上，有右代宮家以外的人同桌，說來還是有點不正常。
從這點不難想象爺爺的病情已經十分不樂觀，而這點恐怕也已成為家族會議上的一項議題……剛剛讓治老哥也說過，爺爺從去年這個時候，就已經被醫師宣告不久人世。
說來難聽，但爺爺家財萬貫，死了以後一定會有一大堆遺產，幾乎跟老爸他們的胃酸一樣多，相信夠讓他們胃潰瘍了。畢竟這種事情一向是可以分的東西越多，麻煩也就越多。
說不定這些問題也都包括在這次家族會議的議題之中……不過我們小孩子不用管這些。
……盡管座位還空著，不過最後還是來介紹一下爺爺吧。
右代宮金藏，也就是本來應該坐在這壽星座上的人物。
說來過分，整個家族都被他取了怪名字，他自己卻叫做金藏，名字平凡得不得了。當然如果要是寫作金藏，卻要念作gold smith，那就帥氣到讓人想撞牆了！從剛剛他就一直出現在話題中，相信不難看出他是個脾氣非常暴躁的人。
由於我是孫子這一輩，而且最後一次見到他時還隻是國小六年級，所以不記得被他打過，但聽說老爸他們那一輩一直都受到鐵拳式的教育。
知道這一點，再去想想剛剛藏臼伯父跟我家老爸說的那句不然你要替我去說服心情不好的老爸嗎，就覺得非常令人莞爾。真要談到那些在爺爺一生中最關鍵的轉折，就得從昭和年代以前的右代宮家說起。聽說右代宮家一直到明治、大正時期，都還是極其興旺的望族，開了好幾間紡織工廠，每天隻要在家笑個不停，錢自己就會跑來家裏。
爺爺則是分家的血統，本來跟右代宮宗家沒有任何關連，不但離家督繼承權十分遙遠，跟光鮮亮麗的宗家也沒什麽牽連。
然而大正十二年的關東大地震，夷平了當時右代宮宗家所住的那棟位於小田原的豪宅，位於東京老街的紡織工廠更被大火燒得一幹二淨，讓右代宮家一夜之間就失去了本是家族骨幹的成員與名下所有財產。等到後來談到右代宮宗家要由誰來繼承，才發現隻剩下金藏爺爺這個旁支中的旁支親戚還活著。
他本人後來談起這件事，說是足以顛複命運的幸運。在這件事之前過得平平凡凡的爺爺，生活忽然有了一百八十度的轉變，受托複興幾乎失去所有財產而瀕臨破滅的右代宮家。隻是話說回來，這麽突然地把這種重任交到一個人手上，實在也很難有什麽作為，周遭的人們多半也不抱幾分指望，然而爺爺卻從這個時候開始發揮他那非凡的才能與強運。
爺爺拿右代宮家所剩的所有財產，以及自己整個人從頭發到指甲都拿去當抵押，借到了巨額的貸款。當他得到這龐大的資本，立刻開始做起事業。
這種狀態簡直就像騎著沒有煞車的自行車往下坡衝刺，而且騎到一半還要跳上騎在旁邊的別台自行車，這樣的動作還不止一次。
這已經不是耍特技三字就能形容的了，當時想必沒有一個人認為爺爺有做生意的才能。
然而接下來卻接連發生令人難以置信的強運、奇跡與偶然，讓他接連抓住機會，不知不覺間甚至還與駐日美軍建立起了有力的管道。
當時的日本還處於把麥克阿瑟跟ghq（注：general headquarters，盟軍最高司令官總司令部。）當成天神看待的時代。爺爺轉眼間就在駐日美軍的庇護下做出一番大事業而成了暴發戶。
能做到這個地步，就已經不是運氣兩字可以解釋，多半是贏在消息靈通。相信他跟駐日美軍之間搭起的管道肯定不是普通的粗。
……爺爺事前就知道會有朝鮮特需（注：駐韓與駐日美軍因韓戰而對日本訂購大量物資與服務。）。不對，不但事前就知道，而且是從一開始就算定會有朝鮮特需，事先搶進相關產業。
曆史課本上記載朝鮮特需讓全日本大賺一筆，但現實並非如此。隻有一小撮有錢人贏得金錢遊戲，得以不勞而獲，絕大多數的國民仍然過著苦日子。
……所以也就是說，爺爺屬於極為幸運的贏家之一。
記得朝鮮特需大概是發生在昭和二十五年，也就是一九五〇年前後？然後關東大地震是大正十二年，呃，也就是一九二三年？這也就是說……爺爺隻花了短短二十幾年，就將瀕臨破產的右代宮家複興到比過往更加繁榮。
本以為他會在有曆史淵源的小田原重建宗家，沒想到他卻從伊豆群島中買下了一整個小島。
這年頭想買下一整個島絕非易事，但爺爺手段確實高明。
他透過ghq申請在島上建設水產資源基地，將這個島納為自己的事業用地，事後卻又反悔，將島嶼變更為自己名下的土地。
為了因應戰後的糧荒，而且還有ghq居中協調，誰也不敢違逆。
聽說當時東京都政府以幾乎免費的價格提供他土地，後來東京都也要求他歸還，然而一旦強硬要求，ghq就會出麵說項，而且這些官員想必也收了滿滿的紅包。
結果東京都政府也隻能忍氣吞聲。爺爺就這樣靠著極為高明的手段與極強的運氣，度過了時代的大風大浪，得到了巨額的財產與專屬於自己的小島。
當然他可能也不是隻靠運氣。畢竟崇洋的興趣讓他培養出英語能力，而他也以這項武器成功打進了ghq。他買下島嶼後立刻就在島上蓋了房子，也就是這棟大屋。
爺爺從以前就很崇洋，相信他一定是把六軒島這座無人島當成了畫布，在島上恣意實現自己的夢想。
從心中描繪已久的別致歐風豪宅、栽種形形色色玫瑰花的美麗庭園，到除了自己以外沒有別人可以留下腳印的私人海灘……相信這是每個男人都夢寐以求的成就。之後爺爺繼續善加運用他龐大的資產，成了超穩健的鋼鐵業界大股東，光靠股息就過得優遊自得。總之他就是這麽一個厲害人物。
這樣的人物幾乎都會得到一些馬後炮的肯定，像是什麽他有綜觀時代的先見之明之類的，但聽說爺爺卻否定這一切讚譽，堅稱說自己隻是運氣好得不象話……
……但盡管是這麽出色的領導者，當他實現了自己的所有夢想，把自己關在這樣的孤島上，人會變得越來越不正常也是無可厚非。
每個人都知道他從以前就很崇洋，但他究竟是從什麽時候開始對那些可疑的黑魔術產生興趣，就連老爸他們那一輩都不清楚。
也許是從起初開始崇洋時就包括了對黑魔術的涉獵，再不然就是在戰後靠著強運奇跡似的複興整個家族，讓他自己感受到了某種奧秘。
……曾幾何時，爺爺開始把研究黑魔術當成畢生誌業，用怪裏怪氣的書籍、藥品、藥草、魔法器物填滿自己的書房，整個人也變得越來越奇怪。畢竟他是人生的成功者，要怎麽度過下半輩子別人也管不著，所以聽說周遭的人也都不加幹涉，任由他自便……
……這絕對是騙人的。一定是因為覺得惡心，根本不想跟他扯上關係。
不過總而言之……動蕩的時代，也就等於是充滿了機會與風險的大豪賭時代。
不相信的話，爺爺大可活在現在的時代看看。他一定拿不到半點機會，隻會平平順順地從義務教育一路讀上大學，平平凡凡當個上班族。
如果真是這樣，現在他一定坐在那個座位上，講著職場上司的壞話講得口沫橫飛。不對不對，應該不會是在這種豪宅裏的餐廳，說不定是改在酒館裏那種挖低式的暖桌。如果真是這樣，相信這家族會議一定輕鬆得多了。
好了，老而不死的爺爺應該也說得夠了，我們還是來談談這頓超～美妙的午餐吧！
「隻吃前菜的生魚片色拉我就敢肯定！鄉田先生是個了不起的大廚！而且這魚是從近海捕來的吧？超市賣的生魚片根本不能比啊！」
「喂喂，戰人，你別說了，小心生長背景穿幫啊。」
老爸的話讓眾人哄堂大笑。可惡，你自己還不是很愛那種窮酸的小酒館。
「哈哈哈哈，我也因為工作的關係，有機會到一些平常少去的店用餐。不過就算比起這些地方，這些菜仍然相當出色。我想鄉田先生在這一行應該是個有頭有臉的人物吧。」
讓治老哥說完，朱誌香就回答說：
「我也不太清楚啦，聽說是那家老牌大飯店發生同門要鬧分家還是派係分裂之類的問題，逼得他不得不辭職，然後老媽正好就在這個時候登了征求傭人的廣告。」
鄉田幫眾人收空盤之餘，始終不改臉上的笑容，回顧起自己絕非平坦的過往：
「……世途難行。但也多虧如此，今天我才有幸在右代宮家當個廚師來發揮本領。贏得很多人的笑容當然也令人高興，但能夠隻為取悅特定幾位自己下定決心侍奉的對象而進行纖細的作業，也同樣非常令人開心。這全都要感謝夫人給我機會。」
鄉田先生恭恭敬敬地對夏妃伯母鞠躬。
「那是因為來應征的人裏麵，就屬鄉田技藝最精湛。我是根據客觀條件判斷，並不是出於私情，所以你不需要感謝我。」
……真是的，夏妃伯母為什麽說話總是這麽冷淡呢？該怎麽說，要是她能說得再親切一點，給人的印象應該就會很不一樣了。這時紗音與熊澤婆一起從走廊上推著餐車進來。
「……失禮了。」
「那麽我們要上今天的甜點了。」
鄉田先生將外觀精美的甜點一一端到眾人麵前。
有人說甜點是另一個胃在裝的，這句話確實不假……
吃了那麽多好吃的東西，本來以為已經夠飽了，但一看到這甜點，身體立刻又主張自己還能吃。
我對甜點沒研究，但總之看起來就是非常好吃。
一種像是白色布丁的物體旁邊，放上了兩種深紅色的佐醬，還高雅地放上玫瑰花花瓣做為裝飾。這種上流的餐會裏，餐點都會先擺到所有人麵前，接著由主廚講解料理。在主廚講完之前，基本上都是看得到吃不到。然而真裏亞與這種繁文縟節無緣，被美觀又可口的甜點刺激得十分興奮，盤子一放到身前就一口咬了上去。
樓座姑姑叮嚀她說這樣太沒規矩，但讓治老哥則在一旁緩頰說沒什麽關係。
「嗚？這邊的好酸！這邊的好酸！戰人，這邊錯了！嗚！」
真裏亞嚐過兩種果醬後大聲喊叫。
「你說什麽，還有分對錯？好，我也來嚐嚐看！嗚嗚？」
看來這雙色佐醬是一甜一酸。
明知這樣沒規矩，但我也同樣用小指沾了沾佐醬舔舔看。喔，其中一邊酸得讓人口腔發緊啊。如果是黃色的佐醬，還猜得到大概是用了檸檬，但紅色就讓我完全猜不出是哪種原料帶來的酸味。於是我決定對在我們身後整理餐車的紗音問問看：
「紗音，酸的這種是什麽醬啊？」
「……呃…………這個……嗚……」
紗音支支吾吾，大概是她盡管負責上菜，對菜的內容卻不清楚。不過如果真是這樣，她又未免顯得太窮於回答……是我問了不該問的問題嗎？
還是說，這醬料裏用了不能問的材料？當夏妃伯母露出頭痛似的模樣，熊澤婆就嗬嗬笑了起來。
「您要不要猜猜這裏頭用了什麽材料？嗬嗬嗬，聽了包準您嚇一跳。」
「咦……我、我完全猜不出來。而且熊澤婆你這樣笑起來，就讓我覺得有夠恐怖的。那，到底裏麵用了什麽！」
「……不可以告訴別人喔。請借一下耳朵。」
熊澤婆上半身探了過來，要在我耳邊說話，於是我也就湊了過去。
朱誌香與讓治老哥也都產生了興趣，真裏亞當然也不例外，全都把耳朵湊到熊澤婆麵前。
「嗚？是什麽？是什麽？快說！快說！」
「會酸的這種醬啊……其實是鯖魚肉汁啊，嗬嗬嗬i」
「「「咦咦，是鯖魚？」」」
我們全都震驚得不敢置信，隻有真裏亞恍然大悟地連連點頭。
「嗚？鯖魚真的很酸啊？榨出肉汁就會變酸！」
「「……噗嗤，哇哈哈哈哈哈……！」」
真裏亞嚷著說鯖魚很酸，逗得大人們也忍不住哈哈大笑。
隻有樓座姑姑紅了臉，小聲對真裏亞說不是這樣，用醋醃的鯖魚才會酸。
啊啊，我完全想起來了，熊澤婆就是這樣的角色！我小時候也被熊澤婆唬過很多次！
我還記得其中最致命的一次！中國菜裏有種黑色軟綿綿的東西，其實是木耳，但當時她竟然唬我說那是企鵝肉，我還得意地跑去學校到處講！
「熊澤婆你還是老樣子啊……這樣會害真裏亞相信的好不好？」
「嗬嗬嗬，隻是個玩笑嘛。鄉田先生馬上就會告訴大家這醬是用什麽做的啦。」
自己的自信作被大家當成來路不明的怪玩意說笑，讓鄉田先生略顯不滿，但他清了清嗓子後，隨即為我們介紹這道甜點。
「那麽請讓我為各位介紹這道甜點。今天我以各位來賓非常中意的玫瑰園為題材，將奶酪裝飾成玫瑰園的模樣。盤上擺放的玫瑰花花瓣，是剛剛才從外麵的庭園摘來的。
醬料準備有兩種，分別是草莓醬與玫瑰果醬，請各位交互品嚐草莓的甜味與玫瑰果的酸味。另外花瓣純粹是供觀賞用，請挑開後再用。那麽就請各位慢慢享用了。」
……啊啊……該怎麽說，真是還沒吃就讓人想鼓掌啊。
吃藥也是一樣。比起拿了藥就吞，先看完說明書上的講解再服用，往往會讓人覺得更有藥效。
我覺得經過鄉田先生的講解，這道甜點似乎又變得更不得了了。
不過也不知道該說設想周到還是手段高超，這道甜點多半是早就已經決定，卻從我們事前在玫瑰園停下來賞花這件事當中得到靈感，隻不過加上幾片外頭庭園的花瓣，就營造出了非常實時的季節感。
甜與酸兩種醬料的搭配也是妙到顛毫。
如果隻有甜味，吃到一半就會膩，這種時候隻要加上一點酸醬，不但嚐起來口味新鮮而刺激，而且由於嘴裏已經變酸，再回去吃甜醬時又可以重新享受甜醬的美味。
相信這點大家都感受到了，每當鄉田先生從附近走過，都有人對他稱讚這道甜點的美味與巧思。
「夫人，不知道您還滿意嗎？」
「還是一樣完美，夠格用來款待貴客。」
「不敢當……聽說玫瑰果對頭痛也有療效，不知道夫人可曾聽過？我心想也許夫人會格外中意，所以特地叫人準備。」
「……這樣啊？謝謝你。」
「夏妃大嫂，我就說玫瑰果治頭痛很好吧？」
聽霧江姐這麽說，夏妃伯母回答。
「似乎是呢……但願真的有效。」
「哈啊！鄉田先生，啊我真的愛上你啦！我說啊，晚點告訴我你在這裏的待遇怎麽樣！如果不方便，啊你直接比幾根手指頭，告訴我你想要多少年薪就行！讓你的廚藝被這個島獨占，根本是在冒瀆人類的飲食文化！你考不考慮在我的公司發揮你的廚藝，讓更多客人吃得開心啊！」
「哈哈哈，秀吉哥，你想挖角我們鄉田？這可傷腦筋了。我看要是不提高鄉田的待遇，多半會被人挖走啊。」
藏臼伯父苦笑著說完，就換繪羽姑姑接著說：
「嘻嘻，這樣比較好。不然要是鄉田先生真的被挖走，你們就三餐都得吃熊澤婆的鯖魚料理囉。」
「嗬嗬嗬，小姐說話真是不饒人，我這可被記恨了。」
「「「哇哈哈哈哈哈！」」」
眾人哄堂大笑。照朱誌香的說法，熊澤婆的「鯖魚」題材，已經變成一種會被人一直拿出來講的笑料，這個家的親戚都已經耳熟能詳。
熊澤婆還在推銷說鯖魚含有寶貴的營養成分，可以抗老化，吃了會變聰明雲雲。
……看樣子盡管沒辦法抗外表老化，但抗腦袋老化倒是有效得很啊。
這把年紀了還能這樣開玩笑，這功效還真實在。
「嗬嗬嗬……那我先失陪了。晚餐我要大顯身手，做出滿桌鯖魚料理，就敬請各位貴賓期待囉？」
「哇哈哈哈，我期待得很。今天就讓我們吃醋醃鯖魚酸個夠吧。」
「這可真不錯，不知道會不會拿好喝的日本酒出來配？」
老爸跟樓座姑姑都接了話，讓熊澤婆一副早就等他們這麽說似的口吻回答。
「有！當然有了！六軒島有種名酒叫做鯖魚燒酎……」
「哇哈哈哈哈哈！」
熊澤婆與紗音一起朝眾人一鞠躬，推著餐車離開餐廳。鄉田先生的鋒頭完全被搶了過去，還正經八百地聲明今晚要吃的是小牛排，更是格外滑稽。
■走廊
「……這個…………熊澤婆，謝謝你剛剛幫我解圍。」
紗音推著餐車，對她深深一鞠躬。
「嗬嗬嗬，我又沒有做什麽需要你道謝的事情。」
熊澤嘴上裝傻，但她當然是有心幫忙解圍。剛才聽戰人問起甜點的詳細內容，紗音不由得支支吾吾起來。
回避問題的方法多得是，但都應該做得高明點。紗音一碰到不知道怎麽回答的問題，立刻就會支支吾吾。這明明隻是個小缺點，卻讓她一再吃虧。
鄉田即使發生失誤，也能掩飾得十分巧妙。要是紗音多少分到一點他的這種狡猾，相信一定可以讓日子好過一點。
她工作上並不馬虎，所以這個缺點更讓人替她難過。
隻是紗音這種不會去找借口掩飾失誤的率直個性，看在懂的人眼裏就知道有多可貴。
所以，熊澤婆也才會想都不想就幫她解圍。
「剛剛源次兄說下午排班改了。記得紗音你在傍晚前都可以休息，嗬嗬嗬，我好羨慕啊。」
「咦……啊，對不起，我沒仔細看班表。」
「對了對了，我等一下想用烤爐烤個鯖魚，如果你下班前可以幫我一下，我會很高興的。」
「啊，好的！我很樂意，請讓我幫忙。」
對紗音來說，熊澤就像是傭人的母親。
■大屋內
當午餐結束，傭人要收拾餐廳，我們也就被趕了出來，改到客廳用茶。
說是樓座姑姑要泡她買來的花草茶給夏妃伯母嚐嚐。
真裏亞說她也想喝這花草茶，但我家臭老爸卻說小孩子到外麵玩就好了，當場駁回她的提議。
「戰人，我們幾個要不要一起去外麵散步？」
讓治老哥這麽提議。
「啊你們可以去看個玫瑰花啊，不過要注意天氣。啊雖然天還很亮，不過天氣預報一直說會下雨啊。」
「嗚！真裏亞想看海，想看海！」
「哎呀，那不是很棒嗎？平常要在沙灘上玩耍可沒有那麽容易啊。」
繪羽姑姑這麽一說，朱誌香也跟著說：
「對喔。好，那就大家一起去沙灘吧！」
「嗚！我們走我們走！」
「真裏亞，小心不要弄濕衣服，還有鞋子也是。」
「嗚！不弄濕！」
「嘻嘻，你好乖好可愛。戰人，真裏亞就拜托你好好照顧囉。」
「好的，包在我身上！」
「哦？換成霧江拜托你，你就很乖很可愛嘛……偶爾也該乖乖聽聽我的話吧。」
「哼！門都沒有！我們走吧，快點快點！」
孩子們跑出了客廳。
他們前腳剛走，源次後腳就推著餐車進來，為眾人準備花草茶。
客廳裏充滿了高雅的香氣，在滋潤喉嚨之前就已經帶給眾人品味芬芳的樂趣……
「哈哈哈哈哈……留弗夫家感情挺不錯的嘛，很好啊。」
「別逗我了，比不上老哥家啦。」
「就是啊，朱誌香真的長得好漂亮了，這一定也是多虧了夏妃大嫂教育有方。」
「……謝謝了。」
夏妃答得十分冷淡。
……談話到這裏就中斷，讓客廳陷入沉默。
秀吉或許是受不了這種沉默，誇張地比手劃腳重開話題：
「不過小孩子真的長得很快啊……本來還以為一直是小孩，啊個子卻一下子就越長越大，不知不覺間已經跟大人平起平坐了。啊像戰人更是讓我認不出來了！」
「他個子很高大，其實還隻是個小孩子。當然我家外子也一樣還隻是個孩子啦。」
「……不知道小孩跟大人的界線到底在哪裏說，我到現在還沒辦法自覺已經變成大人了。」
「哼，樓座，你也太沒出息了吧，這不是一個孩子的媽媽該說的話。」
「的確，我們也已經不是小孩子，都是大人了。所以我們不要感情用事，應該來一場知性的談話。」
繪羽語帶諷刺地微微一笑，讓場上的氣氛微微一僵。
……眾人覺得難得的花草茶香氣都不見了。
「我們不是從以前就一直努力在做知性的談話嗎……你的諷刺有時候實在不著邊際，就跟以前一樣。」
「……哥哥，你說從以前就一直這樣？哎呀啊，我真想把這句話包裝得漂漂亮亮，送到幾十年前的這個房間呢，樓座你說是不是呀？」
「…………」
樓座含糊地笑了笑。因為她知道無論表示肯定或否定，都會招來哥哥藏臼或姐姐繪羽的不快，這是身為麽女而不得不學會的保身之道。
「別說了啦，老姐，我們還是趁那些小鬼頭不在的時候進入正題吧，談點知性的話題。」
留弗夫的目光在眾人身上掃過一圈，有人輕輕歎了口氣，有人露出認命的表情……這是他們非談不可的真正議題。
「從去年就說他隻能再活三個月，那算起來不就已經又九個月了嗎？這就表示他隨時都可能走掉耶。」
留弗夫說完，夏妃就接著回答。
「……家督老爺還活得好好的，天還沒黑就想談這種不象話的話題，我不得不懷疑留弗夫小叔精神還正不正常。」
「可是夏妃嫂子啊……啊這種難堪的話題要是等到事情發生了才談就太遲了啊。就是因為他現在還活得好好的，更應該在還有時間的時候好好談，啊這也算是一種財產方麵的禮儀嘛。」
「看來各位關心的並不是老爸大人嘛……南條醫師，可以請你說明一下嗎？看樣子他們也希望聽你親口說。」
「……咳。」
南條原本在窗邊欣賞玫瑰園，發現自己被叫到，這才清了清嗓子。
「……南條醫師……爸爸的情形怎麽樣了？」
「首先……我去年所說隻能再活三個月的說法，似乎有點被過度引伸，所以我要先訂正這句話。」
「不勞您說我們也知道。您要說所謂還能活多久，終究隻是估計，不是保證，是吧？」
「……正是。所以雖然各位多次詢問，但他幾時會過世這點是絕對無法斷定的。
人的生命是靠身心兩方麵支撐……身體虛弱的確可能危及生命，但如果精神強韌得足以彌補，卻也有可能維持小康狀態。」
「也就是說先不講身體怎麽樣，至少他精神還很健朗，意氣風發得很囉？」
「……霧江，不好意思，請你暫時別插嘴。」
「……對不起。」
「正是。金藏先生的身體已經嚴重受到病魔侵蝕，更別說他還一直嗜喝那麽烈的酒，實在……」
「喝酒造成病情危急，卻又是喝酒讓他撐得下去，老爸這酒豪真不是白當的。」
「那醫師，我們當然隻是想請您估計……到明年今天，爸爸應該就難免……」
「這個問題對家督老爺太失禮了。」
夏妃毫不掩飾不高興的表情，出言攻擊繪羽。
繪羽則回以剽悍的表情，秀吉見狀立刻苦笑著打圓場：
「啊啊，夏妃嫂子，啊還請你多包涵！繪羽你也是，說話總該婉轉一點。」
「對不起，我太關心爸爸的病情了。嘻嘻。」
「……是嗎？我都沒發現。」
「南條醫師，請你告訴她吧。女兒這麽關心父親，這樣的愛不是很感人嗎？」
藏臼朝她露出諷刺的笑容，繪羽立刻笑嘻嘻地回以同種性質的笑容。
「……關於能不能健康到明年這個問題……站在醫師的立場，這個問題非常難回答。因為我認為現在這種小康狀態還會持續一陣子，但萬一有任何發作的情形，到時候也許就回天乏術了……畢竟六軒島是孤島，不是說打個電話就有救護車馬上趕到。本來像金藏先生這種情形，實在應該請他在本島找一間象樣的大醫院住院觀察……」
「老爸大人說他有高尚的研究要進行，不想被人打斷……看樣子我們去年想強行帶他去住院，實在是弄巧成拙啊。現在他滿心懷疑自己一走出來，就會被關進醫院裏，才會弄成現在這副德行。」
聽完藏臼的說法，樓座問說：
「爸爸還讓南條醫師看診嗎？」
「老爸大人對南條醫師很放心……看樣子隻要他心情好，就肯接受看診。」
「……我會診斷他的病情，但無論我要他吃藥還是住院他都不聽……真的隻是看診而已。」
南條說得很低調。
「啊還真有人這麽討厭看醫師啊……不過這可就傷腦筋啦i」
南條重重歎了口氣。
醫師看診是為了找出治療的方針。但病患隻肯接受看診，卻不肯接受治療，看診也就沒有任何意義了……
「那我複習一下狀況。也就是說估計還是隻能再活三個月，也看不出他處在瀕死狀態還可以撐多久。」
「……留弗夫先生，您說話是不是該小心一點？」
「啊啊，抱歉，我從以前說話就是這麽不長眼，原諒我。」
「我明白南條醫師的意見了……藏臼哥的看法呢？」
「……嗬，老實說，我的意見跟南條醫師不一樣，說實在的我怎麽看都不覺得他患了什麽隻能再活三個月的重病。他還是一樣會大吼大叫，害我一直擔心不知道什麽時候又會挨揍……把照顧老爸的責任推給長子一個人實在不公平啊。」
「哈哈哈，老哥，下輩子你可要記得比我晚出世啊……好了，我們拉回正題。也就是說，照公正又中立的南條醫師的見解，老爸處在隨時都可能離開的狀態。說來對老哥不好意思，不過我要采信專業的意見。既然這樣，討論老爸的財產也就不算太早了。」
「爸爸的個人資產多半達到數百億之多吧？但這些財產不可能全都是可以分得清清楚楚的現金，沒有單純到像生日蛋糕那樣，拿把蛋糕刀就能分得一清二楚。」
「……老姐的比喻還真有意思。沒錯，蛋糕上也可能放著草莓跟巧克力屋之類的玩意，很難平均分配得清清楚楚。考慮到這些問題，我想事先討論清楚，以便知道該怎麽下刀，應該是很重要的吧……？」
「家督老爺還在人世，各位竟然就當他已經去世了似的大聲討論這種話題，我真不知道各位在想什麽。」
「哎呀，這可是一定要談的議題耶？你要知道遺產繼承可是人一過世就必須立刻進行的啊。更別說右代宮家家世顯赫，財產那麽龐大，你應該也知道這一定得事先詳細談妥的吧？畢竟我們家的財產跟你老家是不可同日而語的。」
「……你太沒禮貌了！這跟我老家一點關係也沒有。」
夏妃憤慨地低聲回罵，場上原本就已經低氣壓的氣氛又變得更加險惡……
「繪羽，別說啦……夏妃嫂子，啊她就是口無遮攔，還請你多包涵！」
秀吉對兩人陪笑，想居中打圓場，反而隻更加襯托出繪羽與夏妃之間險惡的氣氛……
「……看樣子我再待下去也隻會妨礙各位，請恕我失陪了。」
南條起身走出客廳。
……身為局外人，懂得回避是理所當然的禮儀，但目送他背影離開的目光，卻顯得十分羨慕他能從這個局麵脫身。
等到離場的南條腳步聲逐漸遠去，藏臼重新翹起腿說：
「所以你們的意思是說……老爸大人活不久了，希望對遺產分配的問題盡快進行具體的協商……？你們在急什麽？你們說得的確沒錯，要估算並分配右代宮家的財產並不容易，但那就不應該更仔細估算嗎？你們看起來急得像是今晚就想切好蛋糕。不是嗎？樓座，是有什麽事情讓你們那麽急嗎？」
「……我不是急……可是兄弟姐妹之間需要先講好。當然這件事什麽時候談都可以，但是既然爸爸的病情已經越來越差，日子越來越近，那麽至少先談好……我想應該也不算性急……」
樓座說完朝繪羽與留弗夫瞥了一眼。
……對她這個年紀相差最遠的麽女來說，麵對長兄的質問實在非常難熬。
「……哦哦，樓座，這是你的真心話嗎？我怎麽想都不覺得我們四個兄弟姐妹裏最純真最善良的你，會講出這種話來。我看該不會是他們兩個對你洗腦了吧……？」
「……」
「別說啦，老哥，樓座也是我們的妹妹，她也有權平分老爸的遺產，會關心也是當然的啊……老爸也總有一天會死，而且這一天也不是遙不可及……反倒是老哥太悠哉了，甚至讓我覺得你好像滿心隻想避談遺產分配的問題啊。」
「……這話是什麽意思？你是說外子於心有愧了？」
「夏、夏妃嫂子，啊先聽他講完嘛……」
「哥哥，你現在好像很強勢嘛？也是啦，自從去年以來，景氣好得史無前例，日圓隻漲不跌，相信漲到一美元對一百日圓也不是癡人說夢啊。而且執政黨也說打算在明年成立多功能養護地區整備法，如今全日本的度假休閑開發公司都為了籌措資金而四處奔走啊。」
「……繪羽，你挺清楚的嘛。今後日本將會迎來前所未有的好景氣，好得就跟讓老爸大人複興右代宮家的朝鮮特需那時候一樣。
日本國民拚了命努力工作，實現了高度的經濟成長，成為全世界最富有的國民，才正開始懂得享受人生。國民的消費正在擴大，迎來了一個能抓住這些需求就能大撈一筆的時代。如今國民的消費需求已經不再局限於三大家電（注：指黑白電視機、洗衣機、電冰箱。），開始轉移到滑雪場、高爾夫球場、多功能遊泳池、度假飯店與主題樂園。
你們去過幾年前剛開的迪斯尼樂園嗎？那個遊樂園可了不起了！在那裏連成年人都可以找回童心，全家人玩得開開心心。過去那種隻把為工作鞠躬盡瘁到不顧家人當成美德的時代，眼看就要結束了。我們身為全世界最富裕的國民，終於開始懂得去享受這份富裕了。」
「藏臼大舅子的預測實在了不起……啊我幾年前聽到的時候還覺得這是在說什麽傻話……可是啊，聽到g5的廣場協議以後，我的看法就不一樣了。眼看日圓越來越強勢，日本成為全球金融中心的日子也已經不遠了……大舅子有著展望時代的眼光，這點是錯不了的。」
「我跟秀吉姐夫有同感，老哥看到了十年後的時代趨勢，這嗅覺多半是從老爸身上遺傳來的，確實了不起……可是老哥跟老爸不一樣，預判到了趨勢，有時候時機卻抓得不太準，沒錯吧？」
「哥哥相信日本一定會迎來好景氣，到處展開度假勝地開發計劃，幾乎全都以失敗作收……哥哥所預見的時代確實正一步步來臨，可是哥哥卻錯估了時期。
……哥哥太急了。急著開發，又急著認賠殺出，結果反而把傷口越扯越大……敏銳的嗅覺反而害了哥哥，如果真的有預先看出景氣會變好，又怎麽會急著認賠殺出呢？這不就證明了哥哥其實不相信自己的才能？」
「……太失禮了！你這是在侮辱外子嗎？」
聽完繪羽的話，夏妃皺起眉頭從沙發椅上站起。繪羽卻毫不在意，始終以老神在在的微笑看著藏臼。
……藏臼也同樣不改老神在在的態度，要夏妃坐下。
「夏妃，你別太激動，她這個人從以前就隻會這樣說話……你冷靜一點，不然頭痛又要發作了。」
「其實我們身邊就有著哥哥沒有才能的證據……哥哥當初不是信誓旦旦說要把這個島改造成度假勝地嗎？不但蓋了漂亮的度假飯店，庭園也整理得漂漂亮亮的。我這外行人不太清楚行情，不過應該花了相當多錢吧？」
「那又怎麽樣！外子的事業你管不著！」
「不對，夏妃大嫂，這你就錯了。六軒島不是老哥的財產，是老爸的。你可別誤會，我們當然知道蓋好的飯店是老哥的，要我們付今晚的房錢也行啊，樓座你說是不是？」
「…………這，是啊。隻要我身上的錢夠付的話。」
「隻要能讓這裏變成度假勝地，整個島的資產價值也會跟著上漲。支出太多的確是事實，但確實可以期待在未來得到重大收獲。這樣一來，到頭來這結果對你們不也是有好處的嗎？」
「這我知道。隻要這個島的價值上漲，分遺產的時候我們就能分得更多。我們也不會要求整個島跟大屋都切成四等分均分，隻要算出價值，用錢來解決就行了。」
「既然知道，那你們對我的事業還有什麽好不滿的？」
「不是不滿，是不放心。首先，老哥你那棟大飯店什麽時候才要開張？照這樣下去，到時候隻會沾滿我們住過的痕跡啊。」
「就是啊。這不是重要的生財工具嗎？我們當然也知道開業之前不能一直鎖著不用，得讓它通通風，不然對建築物本身也不好。可是搞出這麽一棟隻讓我們每年住個一次的迎賓館，會不會太奢侈了點？樓座你說是不是啊？」
「也是。蓋得那麽漂亮，一旦開始營業，應該會非常受歡迎吧。」
「啊啊……你之前說的旅館，原來就是指迎賓館啊……」
「很漂亮吧？樓座說得沒錯，隻要能開始營業，應該會很受歡迎。」
當初鄉田帶領他們去的迎賓館，並非專為迎接他們而蓋的……原本的用途是要當作度假飯店。
但盡管建築物在兩年前就已經完工，距離實際開業卻始終遙遙無期……
「就跟哥哥平常做的那些事業一樣。著眼點跟企畫都很了不起，可是每次都半途而廢，一毛錢也收不回來。」
「老哥能想到這個島隻讓我們自己人住實在太浪費，著眼點確實了不起。把這裏改造成度假勝地，招商準備水上運動、釣魚跟度蜜月行程，想借此帶動來這裏度假的風氣，也是很棒的願景。如果我是長子，我想我也一定會絞盡腦汁，想辦法善加利用這個島。」
「可是飯店蓋好都已經過了兩年耶？過了兩年還不知道什麽時候可以開張？你找來的管理公司跑哪兒去啦？」
「……太失禮了！這不是外子的責任！隻是跟外子承包工作的公司之間發生了糾紛，我們從頭到尾都是受害者！」
「啊可是……藏臼大舅子委托的那間公司……傳出來的都不是什麽好消息啊？」
「你就明白說給她聽吧……跳票、盜領公款、工程糾紛，種種因素導致整個計劃崩盤，這些消息你以為傳不到我們耳裏嗎？我們連查證工作都做過了呢。」
「我不知道你們怎麽查證的，這根本是空穴來風！要跨入觀光產業，本來就必須在很多方麵打通關節，評估對方是否值得信任也很重要。我們隻是在這些環節上多花了些時間心力而已！」
「……我承認飯店太早蓋好，確實太冒進了。然而建築物本身沒花到什麽維護費，這一步棋很快就會發揮重大的效用。」
「老哥，你別唬人了，根本就隻是你想認賠殺出也賣不掉吧。一座豪華大飯店蓋在這種觀光路線根本還沒確立，什麽東西都沒有的孤島上，又怎麽可能會有人要買？而且為了推動這項事業而融資的款項又怎麽說？」
「啊就算花不到維護費，沒還的貸款也會越滾越多……抱歉了，藏臼大舅子，我請人查過了這個島的開發計劃……啊老實說，你這邊傳出去的也都不是什麽好消息。」
「秀吉妹夫，如果隻看現在的財政狀況，也許真的就像你講的那樣，但這是先期投資啊。我不能不承認我的判斷錯誤，導致過去產生了許多負債。然而時代終於跟上了我的腳步，很快就能轉虧為盈。不對，還不隻這一筆投資，以前的所有投資也很快都會開始幫我賺錢。如果要用比喻的方式來說，就像是放出鮭魚魚苗，讓它們長肥了再撈回來。」
「這我承認，啊今後度假觀光業應該會迎來前所未有的好景氣……盡管我不確定有沒有好到可以填補過去的損失……可是啊，藏臼大舅子，啊你過去一再失敗，你的資金又是從哪裏借來的？更別說這筆資金的數目非同小可，多得夠填起以前的所有損失啊。」
「……秀吉妹夫，你想說什麽？」
「啊啊，夏妃嫂子，啊你真的別生氣！這件事我也查過了……我去查過之前一直投資失敗的藏臼大舅子之所以在最近能進行這麽強勢的大額投資，到底是去找誰融資的。」
留弗夫接過秀吉的話說下去。
「結果是一個都沒有，沒有人當他的靠山。玩金融輪盤的鐵則，就是別跟輸家下注在同一邊。老哥在這個世界已經是挺有點名氣的輸家。景氣的確正要轉好，可是考慮到老哥過去的失敗，要說還有沒有人認為值得融資給老哥，答案當然是一個都沒有。」
「既然這樣……問題也就歸結到這些錢是哪裏調來的了。」
「……哦？你這話可有意思。然後呢？」
「你、你要放任他們胡言亂語到什麽時候！」
「夏妃嫂子，你先坐下來吧……我就單刀直入說了，老哥是轉用老爸的個人資產來投資自己的事業，這幾乎是百分之百可以肯定的。如果這是我們誤會，還請老哥務必解釋清楚。」
「留弗夫，才不是轉用這麽簡單，根本是盜領公款，是可以成立刑案的犯罪行為啊。」
「無、無禮到了極點！外子右代宮藏臼好歹也是右代宮宗家家督繼承人，真不敢相信竟然有人敢當麵胡言亂語到這個地步！」
「才不是胡言亂語，是說個正著吧？哥哥迫切想把事業搞成功，填補過去的損失，可是卻越補越大洞！哥哥隻是想用賭博的方式填起以前賭輸留下的洞。既然手邊有錢可以動用，也就難怪大哥會去動了！我就直說了吧，哥哥做的事情就是侵占財產，是背叛爸爸的行為。等該算的帳算清楚，應該就會交給司法去裁決。你覺得這樣的人有資格自稱是右代宮宗家家督的繼承人？」
「你、你什麽話不好說……竟、竟然說他背叛家督老爺，這我可不能當作沒聽見！你再也沒有資格跨過右代宮家的門坎了！請你立刻出去！快！快點！」
夏妃的怒氣已經達到極限，激憤地朝繪羽怒吼。
說著還交互指向繪羽與走廊要她出去。
繪羽拿出扇子搧了幾下，同時以蘊含惡意的眼神對她說的話聽而不聞，嘴角卻仍然露出形成眉月狀弧線的冷笑。
……這令人毛骨悚然的沉默讓樓座吞了吞口水。
「我說呢，夏妃大嫂，你這幾句話是說給誰聽的呀？」
「說給外子無禮至極的妹妹聽！身為掌管宗家家務事的我，再也不能裝作沒聽見了！」
「掌管家務事？嗬嗬嗬，哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈！你這賤女人給我閉嘴！」
繪羽啪的一聲收攏折扇，氣勢十足地站起。
她的模樣充滿攻擊性，完全無法想象前一刻她還那麽優雅地嘲弄對方。
「可笑，你才應該退下！你敢叫我右代宮繪羽，叫我這個有資格坐在家督左手邊的右代宮第三把交椅退下？一點自知之明都沒有！去照照鏡子，看清楚你是什麽窮酸樣吧！你的衣服上哪裏有翅膀？哪裏找得到家督準你繡上的單翼鷲鳥？右代宮家不過是借用你的肚子來生繼承人而已！你這個下人，搞清楚你的身分！」
繪羽露出猙獰的表情，用言語的爪子一把抓上夏妃的心，用力絞緊。
「……………………！」
……夏妃有千言萬語想反駁。
但怒氣與悲傷擠扁了她的喉嚨，沒有一句話送得到嘴邊。
……無處可去的怒氣化為一滴熱淚滑落……
「怎麽啦？有話想說就盡管說出來聽聽啊。說啊。」
繪羽投以挑釁的眼神。
……但夏妃隻能握緊拳頭發抖……
藏臼平靜地打破了這陣幾乎冒出火藥味的緊張感。
「夏妃，你回避一下，去讓腦子冷靜冷靜。」
「你！」
丈夫竟然不支持自己，讓夏妃憤慨地將矛頭指向他。
「你……你真的知道剛剛他們說你什麽嗎？這些人什麽不好說，竟然說你背叛了爸爸！我們為了維持爸爸傳承下來的右代宮家光榮傳統，每天都努力維持高風亮節，這些努力全都被他們踐踏了，這些胡言亂語怎麽能當成沒聽見！你為什麽不反駁！就是因為你不反駁，我才替你反駁，你卻全都推給我……！竟然還要我去讓腦子冷靜冷靜？每次都是我！我無時無刻不幫這個家著想，你卻……！嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
夏妃再也掩飾不住眼淚，說著就從客廳奪門而出。
客廳裏隻剩下沉痛的氣氛……
當腳步聲遠去而恢複寂靜，藏臼做出微微聳肩的動作說：
「……內人失禮了。她從以前就不會控製情緒，我也覺得很傷腦筋。」
「讓那樣的貨色掌管家務事，哥哥一定也有操不完的心吧？嘻嘻嘻……！」
「嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
夏妃在走廊的角落哭泣，熊澤戰戰兢兢地朝她叫了聲：
「……夫……夫人……」
「我沒事……！退下……！」
夏妃跑進自己的寢室……趴在床上放聲大哭。
這揪心的哭聲也傳到了走廊上的熊澤耳裏……
……夫人真是可憐……
夫人與繪羽小姐一向水火不容。
要說清楚她們兩人的關係，對我這個女人家來說實在極為不忍……
右代宮家十分重視血統，本來一旦嫁了出去，就會從家族序列中除名。
……因此繪羽小姐本來應該在與秀吉姑爺成婚的時候，就從家族中除名。
然而，這不能怪任何人，更萬萬不能怪夫人，隻能說是造化弄人了。
……問題就出在藏臼一爺跟夏妃夫人之間遲遲生不出小孩。
右代宮家就是男尊女卑，隻把妻子當成用來傳宗接代的工具……當妻子連這唯一的工作都做不好，在這個家裏甚至會不被當人看待。
光想到當時夫人受到老爺如何責難，都覺得於心不忍……
偏偏在這個節骨眼上，繪羽小姐傳出了要跟秀吉姑爺要結婚的消息。
……繪羽小姐十分狡猾……她抓準夫人遲遲不懷孕的機會，贏得了老爺的歡心。
她說會讓姑爺入贅，自己生下小孩來當家督的繼承人，讓老爺準許她留在右代宮家。
夫人嫁進右代宮家卻被當成外人，繪羽小姐則以招贅的方式留在一族之中，兩人在右代宮家的地位高低可說有著天壤之別。
何況繪羽小姐還生下了男孩……
相信說到這裏，也就不難理解夫人麵對繪羽小姐時立場是多麽卑微……
……夫人心中必然懊惱到了極點，覺得要是自己能早點懷孕，就不會讓老爺準許繪羽小姐招贅，也就不會讓她今天囂張到這個地步了……
然而……這不能怪夫人……一切都隻能怪造化弄人，還有送子鳥太晚送來朱誌香大小姐……
但即使明知如此，夫人卻沒這麽容易放下……
……對於自己沒能盡到做妻子的責任，她也隻能暗自流下女人的眼淚……
可憐啊可憐……
我無能為力，隻能躲在這裏看著……
sat. 4th october 1986
餐廳
右代宮家的家族會議是每年召開一次，選在每年十月第一個星期六進行。如果是一般的家族，即使用上家族會議這個煞有其事的說法，事實上卻隻是讓許久不見的親戚聚在一起，圍著叫來的大盤壽司閑話家常。
但右代宮家不一樣。宗家會將龐大資產的一部分借給兒女，等他們在事業上獲得成功，這些兒女才算是獨當一麵，所以是名副其實的會議。
每個人投入多少資產，推動什麽樣的事業，獲得了多少利潤。
結果得以償還多少從宗家借出的資產。
又或者是為了繼續推展事業而要再借出多少資產。
什麽樣的事情可以當成教訓，又可以從什麽樣的失敗當中學習。
聽老爸說以前家族會議上就是正經八百地討論這些事情，還說這過程簡直如坐針氈。
聽他說來這家族會議非常嚴格，吼聲與罵聲從不間斷，老大不小了還挨巴掌的情形也是家常便飯。
但這些都已經過去了。如今他們都已經各自成為成功的企業家，讓這家族會議也逐漸變成比較接近一般社會中那種一年一度的親戚聚會。
即便如此，讓爺爺問起自己的近況仍然會帶給他們非常大的壓力。我們這些小輩隻覺得是一般的家族聚會，但看來對他們上一代來說，這種會議仍然令他們胃痛。
無論為的是什麽理由，造成他們胃痛的元凶既然缺席，相信今天的午餐吃起來一定格外美味。所謂大人不在家大概就是這種感覺吧。
好了，就讓我來介紹一下六年不見的朱誌香之父——藏臼伯父吧。坐在我老爸左邊的，就是老爸的大哥，也是朱誌香的父親——藏臼伯父……這個名字對日本人來說應該不難念，藏臼的讀音就是「克勞斯」。
……這些人的名字一個個怪成這樣，真的會讓人感覺錯亂，覺得克勞斯也沒什麽不好，甚至還覺得挺帥的……
藏臼伯父的衣服上，當然也繡有右代宮家的家徽，也就是那閃耀金色光芒的單翼鷲鳥繡章。
我對藏臼伯父的印象就跟對夏妃伯母差不多，不記得有跟他說過幾句話。印象中他不太跟小孩子說話，總是在跟大人講話，這點也跟夏妃伯母一模一樣。根據老爸背地裏說他壞話的說法，這個大哥非常陰險，而且非常粗野。
如果老爸說的是真話，那麽這位伯父從以前就愛大擺長兄的架子，連繪羽姑姑跟樓座姑姑都討厭他，是上一輩中最惹人厭的人。
……說是這麽說，但他們這一輩的兄弟姐妹明明就談笑得很愉快嘛。不過這也難怪，我也聽說過就算小時候感情不好，等到長大成人，各自過起自己的生活，關係也可能就會跟著改變，想來就是這麽回事吧。畢竟他們都各自有了年紀相近的小孩，站在境遇相近的立場上，交換意見對彼此應該也都是有好處的。
也許就是因為這樣，老爸他們的圈子裏從剛剛就一直在講我跟朱誌香考大學的話題。朱誌香為了不讓坐在她左邊的我家臭老爸對她提起考試的話題，刻意一直麵向自己右邊，接二連三扯出新的話題，不露出任何破綻。
另外藏臼伯父他們那個圈子的另一頭，也就是坐在餐桌末席的霧江姐對麵，坐著一名身材寬厚的老紳士，我還是第一次見到這個人。
剛剛我聽介紹，說他是個醫師，姓南條，是爺爺的主治醫師。聽說他在隔壁的新島開了一間很大的診所，但交給兒子去經營，自己過得優遊自在。
另外還說他從爺爺在這個島上蓋了大屋以來就有來往，算來已經有幾十年的交情。我本以為他是老爸研究那些怪東西而認識的，沒想到據說他們是西洋棋的棋友……原來如此，的確很像是崇洋媚外的爺爺會有的興趣。
扣掉親人跟傭人不算，他應該可說是唯一能自由進出六軒島的人。聽他跟座位離得很近的霧江姐等各個女性談話，感覺是個很穩重的老紳士。
……能跟脾氣暴躁的爺爺來往這麽久，相信他的度量肯定不是普通的大。
……但盡管是主治醫師，在今天這個家族會議的日子上，有右代宮家以外的人同桌，說來還是有點不正常。
從這點不難想象爺爺的病情已經十分不樂觀，而這點恐怕也已成為家族會議上的一項議題……剛剛讓治老哥也說過，爺爺從去年這個時候，就已經被醫師宣告不久人世。
說來難聽，但爺爺家財萬貫，死了以後一定會有一大堆遺產，幾乎跟老爸他們的胃酸一樣多，相信夠讓他們胃潰瘍了。畢竟這種事情一向是可以分的東西越多，麻煩也就越多。
說不定這些問題也都包括在這次家族會議的議題之中……不過我們小孩子不用管這些。
……盡管座位還空著，不過最後還是來介紹一下爺爺吧。
右代宮金藏，也就是本來應該坐在這壽星座上的人物。
說來過分，整個家族都被他取了怪名字，他自己卻叫做金藏，名字平凡得不得了。當然如果要是寫作金藏，卻要念作gold smith，那就帥氣到讓人想撞牆了！從剛剛他就一直出現在話題中，相信不難看出他是個脾氣非常暴躁的人。
由於我是孫子這一輩，而且最後一次見到他時還隻是國小六年級，所以不記得被他打過，但聽說老爸他們那一輩一直都受到鐵拳式的教育。
知道這一點，再去想想剛剛藏臼伯父跟我家老爸說的那句不然你要替我去說服心情不好的老爸嗎，就覺得非常令人莞爾。真要談到那些在爺爺一生中最關鍵的轉折，就得從昭和年代以前的右代宮家說起。聽說右代宮家一直到明治、大正時期，都還是極其興旺的望族，開了好幾間紡織工廠，每天隻要在家笑個不停，錢自己就會跑來家裏。
爺爺則是分家的血統，本來跟右代宮宗家沒有任何關連，不但離家督繼承權十分遙遠，跟光鮮亮麗的宗家也沒什麽牽連。
然而大正十二年的關東大地震，夷平了當時右代宮宗家所住的那棟位於小田原的豪宅，位於東京老街的紡織工廠更被大火燒得一幹二淨，讓右代宮家一夜之間就失去了本是家族骨幹的成員與名下所有財產。等到後來談到右代宮宗家要由誰來繼承，才發現隻剩下金藏爺爺這個旁支中的旁支親戚還活著。
他本人後來談起這件事，說是足以顛複命運的幸運。在這件事之前過得平平凡凡的爺爺，生活忽然有了一百八十度的轉變，受托複興幾乎失去所有財產而瀕臨破滅的右代宮家。隻是話說回來，這麽突然地把這種重任交到一個人手上，實在也很難有什麽作為，周遭的人們多半也不抱幾分指望，然而爺爺卻從這個時候開始發揮他那非凡的才能與強運。
爺爺拿右代宮家所剩的所有財產，以及自己整個人從頭發到指甲都拿去當抵押，借到了巨額的貸款。當他得到這龐大的資本，立刻開始做起事業。
這種狀態簡直就像騎著沒有煞車的自行車往下坡衝刺，而且騎到一半還要跳上騎在旁邊的別台自行車，這樣的動作還不止一次。
這已經不是耍特技三字就能形容的了，當時想必沒有一個人認為爺爺有做生意的才能。
然而接下來卻接連發生令人難以置信的強運、奇跡與偶然，讓他接連抓住機會，不知不覺間甚至還與駐日美軍建立起了有力的管道。
當時的日本還處於把麥克阿瑟跟ghq（注：general headquarters，盟軍最高司令官總司令部。）當成天神看待的時代。爺爺轉眼間就在駐日美軍的庇護下做出一番大事業而成了暴發戶。
能做到這個地步，就已經不是運氣兩字可以解釋，多半是贏在消息靈通。相信他跟駐日美軍之間搭起的管道肯定不是普通的粗。
……爺爺事前就知道會有朝鮮特需（注：駐韓與駐日美軍因韓戰而對日本訂購大量物資與服務。）。不對，不但事前就知道，而且是從一開始就算定會有朝鮮特需，事先搶進相關產業。
曆史課本上記載朝鮮特需讓全日本大賺一筆，但現實並非如此。隻有一小撮有錢人贏得金錢遊戲，得以不勞而獲，絕大多數的國民仍然過著苦日子。
……所以也就是說，爺爺屬於極為幸運的贏家之一。
記得朝鮮特需大概是發生在昭和二十五年，也就是一九五〇年前後？然後關東大地震是大正十二年，呃，也就是一九二三年？這也就是說……爺爺隻花了短短二十幾年，就將瀕臨破產的右代宮家複興到比過往更加繁榮。
本以為他會在有曆史淵源的小田原重建宗家，沒想到他卻從伊豆群島中買下了一整個小島。
這年頭想買下一整個島絕非易事，但爺爺手段確實高明。
他透過ghq申請在島上建設水產資源基地，將這個島納為自己的事業用地，事後卻又反悔，將島嶼變更為自己名下的土地。
為了因應戰後的糧荒，而且還有ghq居中協調，誰也不敢違逆。
聽說當時東京都政府以幾乎免費的價格提供他土地，後來東京都也要求他歸還，然而一旦強硬要求，ghq就會出麵說項，而且這些官員想必也收了滿滿的紅包。
結果東京都政府也隻能忍氣吞聲。爺爺就這樣靠著極為高明的手段與極強的運氣，度過了時代的大風大浪，得到了巨額的財產與專屬於自己的小島。
當然他可能也不是隻靠運氣。畢竟崇洋的興趣讓他培養出英語能力，而他也以這項武器成功打進了ghq。他買下島嶼後立刻就在島上蓋了房子，也就是這棟大屋。
爺爺從以前就很崇洋，相信他一定是把六軒島這座無人島當成了畫布，在島上恣意實現自己的夢想。
從心中描繪已久的別致歐風豪宅、栽種形形色色玫瑰花的美麗庭園，到除了自己以外沒有別人可以留下腳印的私人海灘……相信這是每個男人都夢寐以求的成就。之後爺爺繼續善加運用他龐大的資產，成了超穩健的鋼鐵業界大股東，光靠股息就過得優遊自得。總之他就是這麽一個厲害人物。
這樣的人物幾乎都會得到一些馬後炮的肯定，像是什麽他有綜觀時代的先見之明之類的，但聽說爺爺卻否定這一切讚譽，堅稱說自己隻是運氣好得不象話……
……但盡管是這麽出色的領導者，當他實現了自己的所有夢想，把自己關在這樣的孤島上，人會變得越來越不正常也是無可厚非。
每個人都知道他從以前就很崇洋，但他究竟是從什麽時候開始對那些可疑的黑魔術產生興趣，就連老爸他們那一輩都不清楚。
也許是從起初開始崇洋時就包括了對黑魔術的涉獵，再不然就是在戰後靠著強運奇跡似的複興整個家族，讓他自己感受到了某種奧秘。
……曾幾何時，爺爺開始把研究黑魔術當成畢生誌業，用怪裏怪氣的書籍、藥品、藥草、魔法器物填滿自己的書房，整個人也變得越來越奇怪。畢竟他是人生的成功者，要怎麽度過下半輩子別人也管不著，所以聽說周遭的人也都不加幹涉，任由他自便……
……這絕對是騙人的。一定是因為覺得惡心，根本不想跟他扯上關係。
不過總而言之……動蕩的時代，也就等於是充滿了機會與風險的大豪賭時代。
不相信的話，爺爺大可活在現在的時代看看。他一定拿不到半點機會，隻會平平順順地從義務教育一路讀上大學，平平凡凡當個上班族。
如果真是這樣，現在他一定坐在那個座位上，講著職場上司的壞話講得口沫橫飛。不對不對，應該不會是在這種豪宅裏的餐廳，說不定是改在酒館裏那種挖低式的暖桌。如果真是這樣，相信這家族會議一定輕鬆得多了。
好了，老而不死的爺爺應該也說得夠了，我們還是來談談這頓超～美妙的午餐吧！
「隻吃前菜的生魚片色拉我就敢肯定！鄉田先生是個了不起的大廚！而且這魚是從近海捕來的吧？超市賣的生魚片根本不能比啊！」
「喂喂，戰人，你別說了，小心生長背景穿幫啊。」
老爸的話讓眾人哄堂大笑。可惡，你自己還不是很愛那種窮酸的小酒館。
「哈哈哈哈，我也因為工作的關係，有機會到一些平常少去的店用餐。不過就算比起這些地方，這些菜仍然相當出色。我想鄉田先生在這一行應該是個有頭有臉的人物吧。」
讓治老哥說完，朱誌香就回答說：
「我也不太清楚啦，聽說是那家老牌大飯店發生同門要鬧分家還是派係分裂之類的問題，逼得他不得不辭職，然後老媽正好就在這個時候登了征求傭人的廣告。」
鄉田幫眾人收空盤之餘，始終不改臉上的笑容，回顧起自己絕非平坦的過往：
「……世途難行。但也多虧如此，今天我才有幸在右代宮家當個廚師來發揮本領。贏得很多人的笑容當然也令人高興，但能夠隻為取悅特定幾位自己下定決心侍奉的對象而進行纖細的作業，也同樣非常令人開心。這全都要感謝夫人給我機會。」
鄉田先生恭恭敬敬地對夏妃伯母鞠躬。
「那是因為來應征的人裏麵，就屬鄉田技藝最精湛。我是根據客觀條件判斷，並不是出於私情，所以你不需要感謝我。」
……真是的，夏妃伯母為什麽說話總是這麽冷淡呢？該怎麽說，要是她能說得再親切一點，給人的印象應該就會很不一樣了。這時紗音與熊澤婆一起從走廊上推著餐車進來。
「……失禮了。」
「那麽我們要上今天的甜點了。」
鄉田先生將外觀精美的甜點一一端到眾人麵前。
有人說甜點是另一個胃在裝的，這句話確實不假……
吃了那麽多好吃的東西，本來以為已經夠飽了，但一看到這甜點，身體立刻又主張自己還能吃。
我對甜點沒研究，但總之看起來就是非常好吃。
一種像是白色布丁的物體旁邊，放上了兩種深紅色的佐醬，還高雅地放上玫瑰花花瓣做為裝飾。這種上流的餐會裏，餐點都會先擺到所有人麵前，接著由主廚講解料理。在主廚講完之前，基本上都是看得到吃不到。然而真裏亞與這種繁文縟節無緣，被美觀又可口的甜點刺激得十分興奮，盤子一放到身前就一口咬了上去。
樓座姑姑叮嚀她說這樣太沒規矩，但讓治老哥則在一旁緩頰說沒什麽關係。
「嗚？這邊的好酸！這邊的好酸！戰人，這邊錯了！嗚！」
真裏亞嚐過兩種果醬後大聲喊叫。
「你說什麽，還有分對錯？好，我也來嚐嚐看！嗚嗚？」
看來這雙色佐醬是一甜一酸。
明知這樣沒規矩，但我也同樣用小指沾了沾佐醬舔舔看。喔，其中一邊酸得讓人口腔發緊啊。如果是黃色的佐醬，還猜得到大概是用了檸檬，但紅色就讓我完全猜不出是哪種原料帶來的酸味。於是我決定對在我們身後整理餐車的紗音問問看：
「紗音，酸的這種是什麽醬啊？」
「……呃…………這個……嗚……」
紗音支支吾吾，大概是她盡管負責上菜，對菜的內容卻不清楚。不過如果真是這樣，她又未免顯得太窮於回答……是我問了不該問的問題嗎？
還是說，這醬料裏用了不能問的材料？當夏妃伯母露出頭痛似的模樣，熊澤婆就嗬嗬笑了起來。
「您要不要猜猜這裏頭用了什麽材料？嗬嗬嗬，聽了包準您嚇一跳。」
「咦……我、我完全猜不出來。而且熊澤婆你這樣笑起來，就讓我覺得有夠恐怖的。那，到底裏麵用了什麽！」
「……不可以告訴別人喔。請借一下耳朵。」
熊澤婆上半身探了過來，要在我耳邊說話，於是我也就湊了過去。
朱誌香與讓治老哥也都產生了興趣，真裏亞當然也不例外，全都把耳朵湊到熊澤婆麵前。
「嗚？是什麽？是什麽？快說！快說！」
「會酸的這種醬啊……其實是鯖魚肉汁啊，嗬嗬嗬i」
「「「咦咦，是鯖魚？」」」
我們全都震驚得不敢置信，隻有真裏亞恍然大悟地連連點頭。
「嗚？鯖魚真的很酸啊？榨出肉汁就會變酸！」
「「……噗嗤，哇哈哈哈哈哈……！」」
真裏亞嚷著說鯖魚很酸，逗得大人們也忍不住哈哈大笑。
隻有樓座姑姑紅了臉，小聲對真裏亞說不是這樣，用醋醃的鯖魚才會酸。
啊啊，我完全想起來了，熊澤婆就是這樣的角色！我小時候也被熊澤婆唬過很多次！
我還記得其中最致命的一次！中國菜裏有種黑色軟綿綿的東西，其實是木耳，但當時她竟然唬我說那是企鵝肉，我還得意地跑去學校到處講！
「熊澤婆你還是老樣子啊……這樣會害真裏亞相信的好不好？」
「嗬嗬嗬，隻是個玩笑嘛。鄉田先生馬上就會告訴大家這醬是用什麽做的啦。」
自己的自信作被大家當成來路不明的怪玩意說笑，讓鄉田先生略顯不滿，但他清了清嗓子後，隨即為我們介紹這道甜點。
「那麽請讓我為各位介紹這道甜點。今天我以各位來賓非常中意的玫瑰園為題材，將奶酪裝飾成玫瑰園的模樣。盤上擺放的玫瑰花花瓣，是剛剛才從外麵的庭園摘來的。
醬料準備有兩種，分別是草莓醬與玫瑰果醬，請各位交互品嚐草莓的甜味與玫瑰果的酸味。另外花瓣純粹是供觀賞用，請挑開後再用。那麽就請各位慢慢享用了。」
……啊啊……該怎麽說，真是還沒吃就讓人想鼓掌啊。
吃藥也是一樣。比起拿了藥就吞，先看完說明書上的講解再服用，往往會讓人覺得更有藥效。
我覺得經過鄉田先生的講解，這道甜點似乎又變得更不得了了。
不過也不知道該說設想周到還是手段高超，這道甜點多半是早就已經決定，卻從我們事前在玫瑰園停下來賞花這件事當中得到靈感，隻不過加上幾片外頭庭園的花瓣，就營造出了非常實時的季節感。
甜與酸兩種醬料的搭配也是妙到顛毫。
如果隻有甜味，吃到一半就會膩，這種時候隻要加上一點酸醬，不但嚐起來口味新鮮而刺激，而且由於嘴裏已經變酸，再回去吃甜醬時又可以重新享受甜醬的美味。
相信這點大家都感受到了，每當鄉田先生從附近走過，都有人對他稱讚這道甜點的美味與巧思。
「夫人，不知道您還滿意嗎？」
「還是一樣完美，夠格用來款待貴客。」
「不敢當……聽說玫瑰果對頭痛也有療效，不知道夫人可曾聽過？我心想也許夫人會格外中意，所以特地叫人準備。」
「……這樣啊？謝謝你。」
「夏妃大嫂，我就說玫瑰果治頭痛很好吧？」
聽霧江姐這麽說，夏妃伯母回答。
「似乎是呢……但願真的有效。」
「哈啊！鄉田先生，啊我真的愛上你啦！我說啊，晚點告訴我你在這裏的待遇怎麽樣！如果不方便，啊你直接比幾根手指頭，告訴我你想要多少年薪就行！讓你的廚藝被這個島獨占，根本是在冒瀆人類的飲食文化！你考不考慮在我的公司發揮你的廚藝，讓更多客人吃得開心啊！」
「哈哈哈，秀吉哥，你想挖角我們鄉田？這可傷腦筋了。我看要是不提高鄉田的待遇，多半會被人挖走啊。」
藏臼伯父苦笑著說完，就換繪羽姑姑接著說：
「嘻嘻，這樣比較好。不然要是鄉田先生真的被挖走，你們就三餐都得吃熊澤婆的鯖魚料理囉。」
「嗬嗬嗬，小姐說話真是不饒人，我這可被記恨了。」
「「「哇哈哈哈哈哈！」」」
眾人哄堂大笑。照朱誌香的說法，熊澤婆的「鯖魚」題材，已經變成一種會被人一直拿出來講的笑料，這個家的親戚都已經耳熟能詳。
熊澤婆還在推銷說鯖魚含有寶貴的營養成分，可以抗老化，吃了會變聰明雲雲。
……看樣子盡管沒辦法抗外表老化，但抗腦袋老化倒是有效得很啊。
這把年紀了還能這樣開玩笑，這功效還真實在。
「嗬嗬嗬……那我先失陪了。晚餐我要大顯身手，做出滿桌鯖魚料理，就敬請各位貴賓期待囉？」
「哇哈哈哈，我期待得很。今天就讓我們吃醋醃鯖魚酸個夠吧。」
「這可真不錯，不知道會不會拿好喝的日本酒出來配？」
老爸跟樓座姑姑都接了話，讓熊澤婆一副早就等他們這麽說似的口吻回答。
「有！當然有了！六軒島有種名酒叫做鯖魚燒酎……」
「哇哈哈哈哈哈！」
熊澤婆與紗音一起朝眾人一鞠躬，推著餐車離開餐廳。鄉田先生的鋒頭完全被搶了過去，還正經八百地聲明今晚要吃的是小牛排，更是格外滑稽。
■走廊
「……這個…………熊澤婆，謝謝你剛剛幫我解圍。」
紗音推著餐車，對她深深一鞠躬。
「嗬嗬嗬，我又沒有做什麽需要你道謝的事情。」
熊澤嘴上裝傻，但她當然是有心幫忙解圍。剛才聽戰人問起甜點的詳細內容，紗音不由得支支吾吾起來。
回避問題的方法多得是，但都應該做得高明點。紗音一碰到不知道怎麽回答的問題，立刻就會支支吾吾。這明明隻是個小缺點，卻讓她一再吃虧。
鄉田即使發生失誤，也能掩飾得十分巧妙。要是紗音多少分到一點他的這種狡猾，相信一定可以讓日子好過一點。
她工作上並不馬虎，所以這個缺點更讓人替她難過。
隻是紗音這種不會去找借口掩飾失誤的率直個性，看在懂的人眼裏就知道有多可貴。
所以，熊澤婆也才會想都不想就幫她解圍。
「剛剛源次兄說下午排班改了。記得紗音你在傍晚前都可以休息，嗬嗬嗬，我好羨慕啊。」
「咦……啊，對不起，我沒仔細看班表。」
「對了對了，我等一下想用烤爐烤個鯖魚，如果你下班前可以幫我一下，我會很高興的。」
「啊，好的！我很樂意，請讓我幫忙。」
對紗音來說，熊澤就像是傭人的母親。
■大屋內
當午餐結束，傭人要收拾餐廳，我們也就被趕了出來，改到客廳用茶。
說是樓座姑姑要泡她買來的花草茶給夏妃伯母嚐嚐。
真裏亞說她也想喝這花草茶，但我家臭老爸卻說小孩子到外麵玩就好了，當場駁回她的提議。
「戰人，我們幾個要不要一起去外麵散步？」
讓治老哥這麽提議。
「啊你們可以去看個玫瑰花啊，不過要注意天氣。啊雖然天還很亮，不過天氣預報一直說會下雨啊。」
「嗚！真裏亞想看海，想看海！」
「哎呀，那不是很棒嗎？平常要在沙灘上玩耍可沒有那麽容易啊。」
繪羽姑姑這麽一說，朱誌香也跟著說：
「對喔。好，那就大家一起去沙灘吧！」
「嗚！我們走我們走！」
「真裏亞，小心不要弄濕衣服，還有鞋子也是。」
「嗚！不弄濕！」
「嘻嘻，你好乖好可愛。戰人，真裏亞就拜托你好好照顧囉。」
「好的，包在我身上！」
「哦？換成霧江拜托你，你就很乖很可愛嘛……偶爾也該乖乖聽聽我的話吧。」
「哼！門都沒有！我們走吧，快點快點！」
孩子們跑出了客廳。
他們前腳剛走，源次後腳就推著餐車進來，為眾人準備花草茶。
客廳裏充滿了高雅的香氣，在滋潤喉嚨之前就已經帶給眾人品味芬芳的樂趣……
「哈哈哈哈哈……留弗夫家感情挺不錯的嘛，很好啊。」
「別逗我了，比不上老哥家啦。」
「就是啊，朱誌香真的長得好漂亮了，這一定也是多虧了夏妃大嫂教育有方。」
「……謝謝了。」
夏妃答得十分冷淡。
……談話到這裏就中斷，讓客廳陷入沉默。
秀吉或許是受不了這種沉默，誇張地比手劃腳重開話題：
「不過小孩子真的長得很快啊……本來還以為一直是小孩，啊個子卻一下子就越長越大，不知不覺間已經跟大人平起平坐了。啊像戰人更是讓我認不出來了！」
「他個子很高大，其實還隻是個小孩子。當然我家外子也一樣還隻是個孩子啦。」
「……不知道小孩跟大人的界線到底在哪裏說，我到現在還沒辦法自覺已經變成大人了。」
「哼，樓座，你也太沒出息了吧，這不是一個孩子的媽媽該說的話。」
「的確，我們也已經不是小孩子，都是大人了。所以我們不要感情用事，應該來一場知性的談話。」
繪羽語帶諷刺地微微一笑，讓場上的氣氛微微一僵。
……眾人覺得難得的花草茶香氣都不見了。
「我們不是從以前就一直努力在做知性的談話嗎……你的諷刺有時候實在不著邊際，就跟以前一樣。」
「……哥哥，你說從以前就一直這樣？哎呀啊，我真想把這句話包裝得漂漂亮亮，送到幾十年前的這個房間呢，樓座你說是不是呀？」
「…………」
樓座含糊地笑了笑。因為她知道無論表示肯定或否定，都會招來哥哥藏臼或姐姐繪羽的不快，這是身為麽女而不得不學會的保身之道。
「別說了啦，老姐，我們還是趁那些小鬼頭不在的時候進入正題吧，談點知性的話題。」
留弗夫的目光在眾人身上掃過一圈，有人輕輕歎了口氣，有人露出認命的表情……這是他們非談不可的真正議題。
「從去年就說他隻能再活三個月，那算起來不就已經又九個月了嗎？這就表示他隨時都可能走掉耶。」
留弗夫說完，夏妃就接著回答。
「……家督老爺還活得好好的，天還沒黑就想談這種不象話的話題，我不得不懷疑留弗夫小叔精神還正不正常。」
「可是夏妃嫂子啊……啊這種難堪的話題要是等到事情發生了才談就太遲了啊。就是因為他現在還活得好好的，更應該在還有時間的時候好好談，啊這也算是一種財產方麵的禮儀嘛。」
「看來各位關心的並不是老爸大人嘛……南條醫師，可以請你說明一下嗎？看樣子他們也希望聽你親口說。」
「……咳。」
南條原本在窗邊欣賞玫瑰園，發現自己被叫到，這才清了清嗓子。
「……南條醫師……爸爸的情形怎麽樣了？」
「首先……我去年所說隻能再活三個月的說法，似乎有點被過度引伸，所以我要先訂正這句話。」
「不勞您說我們也知道。您要說所謂還能活多久，終究隻是估計，不是保證，是吧？」
「……正是。所以雖然各位多次詢問，但他幾時會過世這點是絕對無法斷定的。
人的生命是靠身心兩方麵支撐……身體虛弱的確可能危及生命，但如果精神強韌得足以彌補，卻也有可能維持小康狀態。」
「也就是說先不講身體怎麽樣，至少他精神還很健朗，意氣風發得很囉？」
「……霧江，不好意思，請你暫時別插嘴。」
「……對不起。」
「正是。金藏先生的身體已經嚴重受到病魔侵蝕，更別說他還一直嗜喝那麽烈的酒，實在……」
「喝酒造成病情危急，卻又是喝酒讓他撐得下去，老爸這酒豪真不是白當的。」
「那醫師，我們當然隻是想請您估計……到明年今天，爸爸應該就難免……」
「這個問題對家督老爺太失禮了。」
夏妃毫不掩飾不高興的表情，出言攻擊繪羽。
繪羽則回以剽悍的表情，秀吉見狀立刻苦笑著打圓場：
「啊啊，夏妃嫂子，啊還請你多包涵！繪羽你也是，說話總該婉轉一點。」
「對不起，我太關心爸爸的病情了。嘻嘻。」
「……是嗎？我都沒發現。」
「南條醫師，請你告訴她吧。女兒這麽關心父親，這樣的愛不是很感人嗎？」
藏臼朝她露出諷刺的笑容，繪羽立刻笑嘻嘻地回以同種性質的笑容。
「……關於能不能健康到明年這個問題……站在醫師的立場，這個問題非常難回答。因為我認為現在這種小康狀態還會持續一陣子，但萬一有任何發作的情形，到時候也許就回天乏術了……畢竟六軒島是孤島，不是說打個電話就有救護車馬上趕到。本來像金藏先生這種情形，實在應該請他在本島找一間象樣的大醫院住院觀察……」
「老爸大人說他有高尚的研究要進行，不想被人打斷……看樣子我們去年想強行帶他去住院，實在是弄巧成拙啊。現在他滿心懷疑自己一走出來，就會被關進醫院裏，才會弄成現在這副德行。」
聽完藏臼的說法，樓座問說：
「爸爸還讓南條醫師看診嗎？」
「老爸大人對南條醫師很放心……看樣子隻要他心情好，就肯接受看診。」
「……我會診斷他的病情，但無論我要他吃藥還是住院他都不聽……真的隻是看診而已。」
南條說得很低調。
「啊還真有人這麽討厭看醫師啊……不過這可就傷腦筋啦i」
南條重重歎了口氣。
醫師看診是為了找出治療的方針。但病患隻肯接受看診，卻不肯接受治療，看診也就沒有任何意義了……
「那我複習一下狀況。也就是說估計還是隻能再活三個月，也看不出他處在瀕死狀態還可以撐多久。」
「……留弗夫先生，您說話是不是該小心一點？」
「啊啊，抱歉，我從以前說話就是這麽不長眼，原諒我。」
「我明白南條醫師的意見了……藏臼哥的看法呢？」
「……嗬，老實說，我的意見跟南條醫師不一樣，說實在的我怎麽看都不覺得他患了什麽隻能再活三個月的重病。他還是一樣會大吼大叫，害我一直擔心不知道什麽時候又會挨揍……把照顧老爸的責任推給長子一個人實在不公平啊。」
「哈哈哈，老哥，下輩子你可要記得比我晚出世啊……好了，我們拉回正題。也就是說，照公正又中立的南條醫師的見解，老爸處在隨時都可能離開的狀態。說來對老哥不好意思，不過我要采信專業的意見。既然這樣，討論老爸的財產也就不算太早了。」
「爸爸的個人資產多半達到數百億之多吧？但這些財產不可能全都是可以分得清清楚楚的現金，沒有單純到像生日蛋糕那樣，拿把蛋糕刀就能分得一清二楚。」
「……老姐的比喻還真有意思。沒錯，蛋糕上也可能放著草莓跟巧克力屋之類的玩意，很難平均分配得清清楚楚。考慮到這些問題，我想事先討論清楚，以便知道該怎麽下刀，應該是很重要的吧……？」
「家督老爺還在人世，各位竟然就當他已經去世了似的大聲討論這種話題，我真不知道各位在想什麽。」
「哎呀，這可是一定要談的議題耶？你要知道遺產繼承可是人一過世就必須立刻進行的啊。更別說右代宮家家世顯赫，財產那麽龐大，你應該也知道這一定得事先詳細談妥的吧？畢竟我們家的財產跟你老家是不可同日而語的。」
「……你太沒禮貌了！這跟我老家一點關係也沒有。」
夏妃憤慨地低聲回罵，場上原本就已經低氣壓的氣氛又變得更加險惡……
「繪羽，別說啦……夏妃嫂子，啊她就是口無遮攔，還請你多包涵！」
秀吉對兩人陪笑，想居中打圓場，反而隻更加襯托出繪羽與夏妃之間險惡的氣氛……
「……看樣子我再待下去也隻會妨礙各位，請恕我失陪了。」
南條起身走出客廳。
……身為局外人，懂得回避是理所當然的禮儀，但目送他背影離開的目光，卻顯得十分羨慕他能從這個局麵脫身。
等到離場的南條腳步聲逐漸遠去，藏臼重新翹起腿說：
「所以你們的意思是說……老爸大人活不久了，希望對遺產分配的問題盡快進行具體的協商……？你們在急什麽？你們說得的確沒錯，要估算並分配右代宮家的財產並不容易，但那就不應該更仔細估算嗎？你們看起來急得像是今晚就想切好蛋糕。不是嗎？樓座，是有什麽事情讓你們那麽急嗎？」
「……我不是急……可是兄弟姐妹之間需要先講好。當然這件事什麽時候談都可以，但是既然爸爸的病情已經越來越差，日子越來越近，那麽至少先談好……我想應該也不算性急……」
樓座說完朝繪羽與留弗夫瞥了一眼。
……對她這個年紀相差最遠的麽女來說，麵對長兄的質問實在非常難熬。
「……哦哦，樓座，這是你的真心話嗎？我怎麽想都不覺得我們四個兄弟姐妹裏最純真最善良的你，會講出這種話來。我看該不會是他們兩個對你洗腦了吧……？」
「……」
「別說啦，老哥，樓座也是我們的妹妹，她也有權平分老爸的遺產，會關心也是當然的啊……老爸也總有一天會死，而且這一天也不是遙不可及……反倒是老哥太悠哉了，甚至讓我覺得你好像滿心隻想避談遺產分配的問題啊。」
「……這話是什麽意思？你是說外子於心有愧了？」
「夏、夏妃嫂子，啊先聽他講完嘛……」
「哥哥，你現在好像很強勢嘛？也是啦，自從去年以來，景氣好得史無前例，日圓隻漲不跌，相信漲到一美元對一百日圓也不是癡人說夢啊。而且執政黨也說打算在明年成立多功能養護地區整備法，如今全日本的度假休閑開發公司都為了籌措資金而四處奔走啊。」
「……繪羽，你挺清楚的嘛。今後日本將會迎來前所未有的好景氣，好得就跟讓老爸大人複興右代宮家的朝鮮特需那時候一樣。
日本國民拚了命努力工作，實現了高度的經濟成長，成為全世界最富有的國民，才正開始懂得享受人生。國民的消費正在擴大，迎來了一個能抓住這些需求就能大撈一筆的時代。如今國民的消費需求已經不再局限於三大家電（注：指黑白電視機、洗衣機、電冰箱。），開始轉移到滑雪場、高爾夫球場、多功能遊泳池、度假飯店與主題樂園。
你們去過幾年前剛開的迪斯尼樂園嗎？那個遊樂園可了不起了！在那裏連成年人都可以找回童心，全家人玩得開開心心。過去那種隻把為工作鞠躬盡瘁到不顧家人當成美德的時代，眼看就要結束了。我們身為全世界最富裕的國民，終於開始懂得去享受這份富裕了。」
「藏臼大舅子的預測實在了不起……啊我幾年前聽到的時候還覺得這是在說什麽傻話……可是啊，聽到g5的廣場協議以後，我的看法就不一樣了。眼看日圓越來越強勢，日本成為全球金融中心的日子也已經不遠了……大舅子有著展望時代的眼光，這點是錯不了的。」
「我跟秀吉姐夫有同感，老哥看到了十年後的時代趨勢，這嗅覺多半是從老爸身上遺傳來的，確實了不起……可是老哥跟老爸不一樣，預判到了趨勢，有時候時機卻抓得不太準，沒錯吧？」
「哥哥相信日本一定會迎來好景氣，到處展開度假勝地開發計劃，幾乎全都以失敗作收……哥哥所預見的時代確實正一步步來臨，可是哥哥卻錯估了時期。
……哥哥太急了。急著開發，又急著認賠殺出，結果反而把傷口越扯越大……敏銳的嗅覺反而害了哥哥，如果真的有預先看出景氣會變好，又怎麽會急著認賠殺出呢？這不就證明了哥哥其實不相信自己的才能？」
「……太失禮了！你這是在侮辱外子嗎？」
聽完繪羽的話，夏妃皺起眉頭從沙發椅上站起。繪羽卻毫不在意，始終以老神在在的微笑看著藏臼。
……藏臼也同樣不改老神在在的態度，要夏妃坐下。
「夏妃，你別太激動，她這個人從以前就隻會這樣說話……你冷靜一點，不然頭痛又要發作了。」
「其實我們身邊就有著哥哥沒有才能的證據……哥哥當初不是信誓旦旦說要把這個島改造成度假勝地嗎？不但蓋了漂亮的度假飯店，庭園也整理得漂漂亮亮的。我這外行人不太清楚行情，不過應該花了相當多錢吧？」
「那又怎麽樣！外子的事業你管不著！」
「不對，夏妃大嫂，這你就錯了。六軒島不是老哥的財產，是老爸的。你可別誤會，我們當然知道蓋好的飯店是老哥的，要我們付今晚的房錢也行啊，樓座你說是不是？」
「…………這，是啊。隻要我身上的錢夠付的話。」
「隻要能讓這裏變成度假勝地，整個島的資產價值也會跟著上漲。支出太多的確是事實，但確實可以期待在未來得到重大收獲。這樣一來，到頭來這結果對你們不也是有好處的嗎？」
「這我知道。隻要這個島的價值上漲，分遺產的時候我們就能分得更多。我們也不會要求整個島跟大屋都切成四等分均分，隻要算出價值，用錢來解決就行了。」
「既然知道，那你們對我的事業還有什麽好不滿的？」
「不是不滿，是不放心。首先，老哥你那棟大飯店什麽時候才要開張？照這樣下去，到時候隻會沾滿我們住過的痕跡啊。」
「就是啊。這不是重要的生財工具嗎？我們當然也知道開業之前不能一直鎖著不用，得讓它通通風，不然對建築物本身也不好。可是搞出這麽一棟隻讓我們每年住個一次的迎賓館，會不會太奢侈了點？樓座你說是不是啊？」
「也是。蓋得那麽漂亮，一旦開始營業，應該會非常受歡迎吧。」
「啊啊……你之前說的旅館，原來就是指迎賓館啊……」
「很漂亮吧？樓座說得沒錯，隻要能開始營業，應該會很受歡迎。」
當初鄉田帶領他們去的迎賓館，並非專為迎接他們而蓋的……原本的用途是要當作度假飯店。
但盡管建築物在兩年前就已經完工，距離實際開業卻始終遙遙無期……
「就跟哥哥平常做的那些事業一樣。著眼點跟企畫都很了不起，可是每次都半途而廢，一毛錢也收不回來。」
「老哥能想到這個島隻讓我們自己人住實在太浪費，著眼點確實了不起。把這裏改造成度假勝地，招商準備水上運動、釣魚跟度蜜月行程，想借此帶動來這裏度假的風氣，也是很棒的願景。如果我是長子，我想我也一定會絞盡腦汁，想辦法善加利用這個島。」
「可是飯店蓋好都已經過了兩年耶？過了兩年還不知道什麽時候可以開張？你找來的管理公司跑哪兒去啦？」
「……太失禮了！這不是外子的責任！隻是跟外子承包工作的公司之間發生了糾紛，我們從頭到尾都是受害者！」
「啊可是……藏臼大舅子委托的那間公司……傳出來的都不是什麽好消息啊？」
「你就明白說給她聽吧……跳票、盜領公款、工程糾紛，種種因素導致整個計劃崩盤，這些消息你以為傳不到我們耳裏嗎？我們連查證工作都做過了呢。」
「我不知道你們怎麽查證的，這根本是空穴來風！要跨入觀光產業，本來就必須在很多方麵打通關節，評估對方是否值得信任也很重要。我們隻是在這些環節上多花了些時間心力而已！」
「……我承認飯店太早蓋好，確實太冒進了。然而建築物本身沒花到什麽維護費，這一步棋很快就會發揮重大的效用。」
「老哥，你別唬人了，根本就隻是你想認賠殺出也賣不掉吧。一座豪華大飯店蓋在這種觀光路線根本還沒確立，什麽東西都沒有的孤島上，又怎麽可能會有人要買？而且為了推動這項事業而融資的款項又怎麽說？」
「啊就算花不到維護費，沒還的貸款也會越滾越多……抱歉了，藏臼大舅子，我請人查過了這個島的開發計劃……啊老實說，你這邊傳出去的也都不是什麽好消息。」
「秀吉妹夫，如果隻看現在的財政狀況，也許真的就像你講的那樣，但這是先期投資啊。我不能不承認我的判斷錯誤，導致過去產生了許多負債。然而時代終於跟上了我的腳步，很快就能轉虧為盈。不對，還不隻這一筆投資，以前的所有投資也很快都會開始幫我賺錢。如果要用比喻的方式來說，就像是放出鮭魚魚苗，讓它們長肥了再撈回來。」
「這我承認，啊今後度假觀光業應該會迎來前所未有的好景氣……盡管我不確定有沒有好到可以填補過去的損失……可是啊，藏臼大舅子，啊你過去一再失敗，你的資金又是從哪裏借來的？更別說這筆資金的數目非同小可，多得夠填起以前的所有損失啊。」
「……秀吉妹夫，你想說什麽？」
「啊啊，夏妃嫂子，啊你真的別生氣！這件事我也查過了……我去查過之前一直投資失敗的藏臼大舅子之所以在最近能進行這麽強勢的大額投資，到底是去找誰融資的。」
留弗夫接過秀吉的話說下去。
「結果是一個都沒有，沒有人當他的靠山。玩金融輪盤的鐵則，就是別跟輸家下注在同一邊。老哥在這個世界已經是挺有點名氣的輸家。景氣的確正要轉好，可是考慮到老哥過去的失敗，要說還有沒有人認為值得融資給老哥，答案當然是一個都沒有。」
「既然這樣……問題也就歸結到這些錢是哪裏調來的了。」
「……哦？你這話可有意思。然後呢？」
「你、你要放任他們胡言亂語到什麽時候！」
「夏妃嫂子，你先坐下來吧……我就單刀直入說了，老哥是轉用老爸的個人資產來投資自己的事業，這幾乎是百分之百可以肯定的。如果這是我們誤會，還請老哥務必解釋清楚。」
「留弗夫，才不是轉用這麽簡單，根本是盜領公款，是可以成立刑案的犯罪行為啊。」
「無、無禮到了極點！外子右代宮藏臼好歹也是右代宮宗家家督繼承人，真不敢相信竟然有人敢當麵胡言亂語到這個地步！」
「才不是胡言亂語，是說個正著吧？哥哥迫切想把事業搞成功，填補過去的損失，可是卻越補越大洞！哥哥隻是想用賭博的方式填起以前賭輸留下的洞。既然手邊有錢可以動用，也就難怪大哥會去動了！我就直說了吧，哥哥做的事情就是侵占財產，是背叛爸爸的行為。等該算的帳算清楚，應該就會交給司法去裁決。你覺得這樣的人有資格自稱是右代宮宗家家督的繼承人？」
「你、你什麽話不好說……竟、竟然說他背叛家督老爺，這我可不能當作沒聽見！你再也沒有資格跨過右代宮家的門坎了！請你立刻出去！快！快點！」
夏妃的怒氣已經達到極限，激憤地朝繪羽怒吼。
說著還交互指向繪羽與走廊要她出去。
繪羽拿出扇子搧了幾下，同時以蘊含惡意的眼神對她說的話聽而不聞，嘴角卻仍然露出形成眉月狀弧線的冷笑。
……這令人毛骨悚然的沉默讓樓座吞了吞口水。
「我說呢，夏妃大嫂，你這幾句話是說給誰聽的呀？」
「說給外子無禮至極的妹妹聽！身為掌管宗家家務事的我，再也不能裝作沒聽見了！」
「掌管家務事？嗬嗬嗬，哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈！你這賤女人給我閉嘴！」
繪羽啪的一聲收攏折扇，氣勢十足地站起。
她的模樣充滿攻擊性，完全無法想象前一刻她還那麽優雅地嘲弄對方。
「可笑，你才應該退下！你敢叫我右代宮繪羽，叫我這個有資格坐在家督左手邊的右代宮第三把交椅退下？一點自知之明都沒有！去照照鏡子，看清楚你是什麽窮酸樣吧！你的衣服上哪裏有翅膀？哪裏找得到家督準你繡上的單翼鷲鳥？右代宮家不過是借用你的肚子來生繼承人而已！你這個下人，搞清楚你的身分！」
繪羽露出猙獰的表情，用言語的爪子一把抓上夏妃的心，用力絞緊。
「……………………！」
……夏妃有千言萬語想反駁。
但怒氣與悲傷擠扁了她的喉嚨，沒有一句話送得到嘴邊。
……無處可去的怒氣化為一滴熱淚滑落……
「怎麽啦？有話想說就盡管說出來聽聽啊。說啊。」
繪羽投以挑釁的眼神。
……但夏妃隻能握緊拳頭發抖……
藏臼平靜地打破了這陣幾乎冒出火藥味的緊張感。
「夏妃，你回避一下，去讓腦子冷靜冷靜。」
「你！」
丈夫竟然不支持自己，讓夏妃憤慨地將矛頭指向他。
「你……你真的知道剛剛他們說你什麽嗎？這些人什麽不好說，竟然說你背叛了爸爸！我們為了維持爸爸傳承下來的右代宮家光榮傳統，每天都努力維持高風亮節，這些努力全都被他們踐踏了，這些胡言亂語怎麽能當成沒聽見！你為什麽不反駁！就是因為你不反駁，我才替你反駁，你卻全都推給我……！竟然還要我去讓腦子冷靜冷靜？每次都是我！我無時無刻不幫這個家著想，你卻……！嗚嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
夏妃再也掩飾不住眼淚，說著就從客廳奪門而出。
客廳裏隻剩下沉痛的氣氛……
當腳步聲遠去而恢複寂靜，藏臼做出微微聳肩的動作說：
「……內人失禮了。她從以前就不會控製情緒，我也覺得很傷腦筋。」
「讓那樣的貨色掌管家務事，哥哥一定也有操不完的心吧？嘻嘻嘻……！」
「嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
夏妃在走廊的角落哭泣，熊澤戰戰兢兢地朝她叫了聲：
「……夫……夫人……」
「我沒事……！退下……！」
夏妃跑進自己的寢室……趴在床上放聲大哭。
這揪心的哭聲也傳到了走廊上的熊澤耳裏……
……夫人真是可憐……
夫人與繪羽小姐一向水火不容。
要說清楚她們兩人的關係，對我這個女人家來說實在極為不忍……
右代宮家十分重視血統，本來一旦嫁了出去，就會從家族序列中除名。
……因此繪羽小姐本來應該在與秀吉姑爺成婚的時候，就從家族中除名。
然而，這不能怪任何人，更萬萬不能怪夫人，隻能說是造化弄人了。
……問題就出在藏臼一爺跟夏妃夫人之間遲遲生不出小孩。
右代宮家就是男尊女卑，隻把妻子當成用來傳宗接代的工具……當妻子連這唯一的工作都做不好，在這個家裏甚至會不被當人看待。
光想到當時夫人受到老爺如何責難，都覺得於心不忍……
偏偏在這個節骨眼上，繪羽小姐傳出了要跟秀吉姑爺要結婚的消息。
……繪羽小姐十分狡猾……她抓準夫人遲遲不懷孕的機會，贏得了老爺的歡心。
她說會讓姑爺入贅，自己生下小孩來當家督的繼承人，讓老爺準許她留在右代宮家。
夫人嫁進右代宮家卻被當成外人，繪羽小姐則以招贅的方式留在一族之中，兩人在右代宮家的地位高低可說有著天壤之別。
何況繪羽小姐還生下了男孩……
相信說到這裏，也就不難理解夫人麵對繪羽小姐時立場是多麽卑微……
……夫人心中必然懊惱到了極點，覺得要是自己能早點懷孕，就不會讓老爺準許繪羽小姐招贅，也就不會讓她今天囂張到這個地步了……
然而……這不能怪夫人……一切都隻能怪造化弄人，還有送子鳥太晚送來朱誌香大小姐……
但即使明知如此，夫人卻沒這麽容易放下……
……對於自己沒能盡到做妻子的責任，她也隻能暗自流下女人的眼淚……
可憐啊可憐……
我無能為力，隻能躲在這裏看著……