多年來她祈禱這種情況會出現，隻要能讓她父親曉得她存在就好。但經過多次訂親，她感覺被利用了。“我可不是農奴的女兒，為了幾畝地就要被迫出嫁。”
“你情願坐視他失去珍惜的一切？”
“我完全不在乎在法國的那棟石堡和葡萄園。他若跟你打賭輸掉那些東西，不幹我的事。不過，我倒想不到他會輸。聽說為了賭贏，他情願作弊詐騙。”
他正色道：“這話尖刻無情，茱莉。他是你的父親。”
她頓時感到羞慚，移開目光。修女們曾告訴她，她對她父親要求過高。一個聽話的女兒懂得自己的本份。哦，她父親替她選擇了什麽樣的本份啊。他要她住在法國僻遠鄉下一所修道院的幽暗小房間裏，她的同伴隻有上了年紀的修女，一隻壞脾氣的山羊，幾隻小雞，和一匹名叫“火焰”的暴躁母馬。她給樹木石頭取名字，假裝它們是她的玩伴。春天，她給它們戴上雛菊花環，謝謝它們選她為五月皇後。夜晚，她向它們訴說她的寂寞。
“拿去，”他遞給她一條手帕。“擦幹眼淚。”
她不知道自己哭了。當熱淚滾落雙腮時，她忍不住又想，一個繈褓女嬰會犯下什麽樣的可怕罪行，要承受如此孤獨的童年。諷刺的是，她的罪行是多年後才發生，在巴斯城。
一雙有力的手臂圈住她。她來不及反抗他已將她拉入懷中。“噓，”他湊在她耳邊喃喃道。“別哭。沒有任何事會這麽糟。跟我說，什麽事讓你如此難過？”
“你不會懂的，別再這麽體貼。”
他撫摸她的頭發。“一切都會沒事的，茱莉。”
他的口氣真摯，令她明知不可向這樣的軟弱讓步，卻又管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手遊撫她的背。“這才是乖女孩，放鬆下來吧。”
她放鬆了自己。而隨著她頭腦清醒過來，理智也恢複了。她抽回身子。“你誘使我軟弱了片刻。不過，我還是不會嫁給你。”
“你在自說自話。”他的唇輕觸她的額角。
“今晚你當眾羞辱我。”
“對不起，我再也不會這樣做。”
“沒錯，因為你將要走了。你隻要告訴我家父以什麽事或物勒索你，我會把事情解決。而且別拿他曾失去葡萄園來騙我，我不相信你。”
“你也不喜歡我，你大概每天晚上都在詛咒我下地獄。”
這自憐的話令她感到諷刺極了。任何女人都會想要齊雷克，而安茱莉卻不能想要他，不能以他提出的條件接受他。
她深吸一口氣，鼻腔填滿他的檸檬皂香。“我不詛咒罵他人，永遠不會。”
“嗯。”他低沉的嗓音在她耳中振動。“一個令人敬佩的美德，局長小姐。”
要講理，她告訴自己。你已經發泄了怒火，你還有工作要做，讓他帶著他的尊嚴離開。“我不是不喜歡你。我說過——如果情況改變——我們也許會成為朋友，這話是真心的。”
他的唇輕觸她的麵頰，他的胡須撩撫她的肌膚。此刻他似乎讓人覺得既安全卻又危險。
“我們可以試試看，”他說，他的嘴距離她的非常近。“重新來過。你喜歡我吻你的。”
“不！我不喜歡。”
他的眼中閃過一抹奇特的光輝，若非她心中有數，否則可能將它錯會成柔情。“你喜歡。”
“我吻你是因為感激你做的事，結果你做的跟你說的竟是兩回事。”
他微笑捧著她的頭。“你的眼神告訴我那不是唯一的理由。”
如今他們是禮貌交談，她可以說出實話。“我隻是對你的胡須好奇。”
“我明白了，”他鄭重其事地說。“你喜歡它碰到皮膚的感覺嗎？”他取過手帕沾沾她的眼睛。“是癢還是刺痛？”
在他溫柔的照拂下，她的身子漸漸熱起來，煩躁不寧。“我已經忘了是什麽感覺。”
“因為你對我隻覺得感激？”
“對，就是這樣。”
“我完全了解。”
四目相交。她移不開目光，無法退避或抗拒在那碧綠深處閃爍的興趣。他是個自私的騙子，她提醒自己。他是想安撫她，以便勾引她。
“我很高興能幫助你，茱莉。”
他的唇貼在她唇上，緩緩地、挑逗地移動，給她時間決定她是否喜歡那感覺。她喜歡。他的唇又暖又軟，他的味道帶著甜甜的法國白蘭地和刺激的煙草味。受到鼓勵又好奇之下，她模仿地移動她的唇。他斜過頭更深入地吻她，他的舌撥開她的雙唇，他的胡須輕刮她的麵頰令她肌膚作癢。她脫口要他停止，但他的舌尖滑入，奪去了她的話，點燃了一團令她從內到外熱燙的火。她全身發軟，雙手像爪子般抓著他，揉皺了他柔軟的絲質襯衫，仰身貼近。她管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手愛撫她的背……
次日，雷克仍感到自己一絲不掛似的。從他在劍橋考試作弊被抓那一次，他未曾如此自慚過。他全身疲憊。他一夜未睡，因為隻要一閉上眼，就會看見昨晚那要命的一幕。洛克堡公爵未亡人憤慨、氣怒到極點。她投給茱莉的嫌惡目光至今他熱血沸騰。
哦，茱莉。想到她，想到昨夜，他的胃就像軟木塞似的上下浮動。她在他懷中真像小貓似的又輕又軟又溫馴，她的眸子如夢似幻，她豐熟的胴體等待著被疼惜。他本可擁有她，就在那清香的幹草堆上，隻有馬匹見證他們的愛。但是他不要。他要她在暖和柔軟的床上，他可以花數小時了解她的秘密，也告訴她一些自己的秘密。
他們一走向郵務室，她的情欲頓消，他聽從她的吸聲要求，把她放下。他愕然望著她跟那雙眼圓凸的牧師打招呼，然後告退，像皇後一般尊嚴地大步走出房間。她解釋她在冰上滑了一跤，傷及足踝，理由漏洞百出。
艾森清清喉嚨，將雷克從回憶中驚返現實。
“我說，爵爺，我們既然來了裁縫店，或許應該趁此機會，訂製一件毛衣服。它應該會符合你的心情。”
他那熟悉而椰榆的聲音令雷克笑了。“別瞎扯，艾森。”
“沒關係，”他回答，一麵小心翼翼地翻弄一本服裝書籍，仿佛書頁上布滿螞蟻。“這個路阿德大概會要你牽馬來試穿。”
雷克嗬嗬笑。他這個極不象話的侍從連船艦失火他也找得出笑話可講。“而你一定會牽著那匹笨馬從大門堂而皇之走進試衣間。”
“我絕不會如此膽大妄為。”
“騙人！”雷克開懷地說。
艾森合上書，揩揩他戴了手套的雙手，從口袋掏出一卷極長的紙。搖著羊皮紙，他說：“我把藍畢梧的城規帶來了，想聽聽嗎？”
雷克怏怏地說：“我有選擇餘地嗎？”
“沒有。”他展臂拉開羊皮卷。“藍先生規定：‘時髦的紳士絕不穿靴子出現在女士麵前’。”他嘿嘿一笑說：“你違反了這一條。”
“我趕時間嘛，而且當時在場的威爾斯親王似乎並不介意。”
艾森模仿藍畢梧的身段，挺出肚子，把手放在肚子上，“那是第一天晚上。昨晚呢？你又穿靴子了。”
“靴子是製服的配件之一，應該不受他這條規定的限製吧。”
但艾森一徑念下去。“啊，還有一條你也違反了，”他鄭重地說，對雷克搖著指頭。“女士參加舞會，應先與轎夫約定時間，送她們返家。你自己走路送她回去，而且很晚才回到克利夫蘭公爵宅邪，表情慍怒。”
想起昨晚的情欲賁張和怒火沸騰，雷克說：“慍怒還不足以形容。”
“誰說不是，”艾森斥道。“你的褲子還迸掉了一顆紐扣。”
“夠了，艾森。你隻要把那鬼東西縫好就行了。”
“公爵的女仆主動幫我做了——還有其它一些事。”他眉開眼笑道。“我也接受了，當然。”
雷克喃喃道：“你確實常常接受漂亮女仆的‘幫忙’。”
攤開手心，他說：“我憑什麽拒絕她們？”
雷克未答腔，他對安茱莉的抵達比侍從的浪漫情史感興趣。
“聽聽這一條，”艾森說。“‘有教養的紳士不得在舞會中強迫女士接受他們的殷懃。’我認為他訂立這一條規則時，心裏想的是你。”
雷克一拳捶在扶手上。“你住口了行不行！”
艾森卷起羊皮紙收起來，然後檢視布料樣品。艾森比雷克年長十歲，從小就是雷克的朋友、仆人兼同伴。淺發棕眼的艾森有本事將全國任何一名管家盯得局促不安而垂下眼，他還有本事讓女仆來不及熄燈就掀起她的裙子。
他的鷹鉤鼻上有個有趣的突塊，是一名不願意的女仆用一隻銅燭台反擊的結果。
“你認為這種綠色如何？”文森拿起一小塊萊姆色絲絨問。
“我會像隻鸚鵡。”
“的確。”他把它扔到一邊。“黑色與你的心情最相配。啊，門鈴響了。”他掏出表。或許你的獵物已自投羅網了，我還是認為她看不出你有啥異樣。”
即將與茱莉再見麵，雷克興奮難抑。“她會注意到的，她滿喜歡我的臉。”
艾森掀開試衣間的布簾。“祝你幸運，爵爺，把路阿德交給我處理。”
雷克一動也不動地站在布慢前，望著茱莉。她穿著一襲紅色毛料長服。略蓬的裙擺將他的目光引向她細細的腰肢。腰肢上緊著一個黑色緞帶蝴蝶結，流蘇下麵是一件灰色絲絨裙子。一頂灰色圓帽帽簷下露出她濃密的金發。她一手拿著一隻皮質郵件袋，一手緊握昆彼的肩。
從他有利的位置，雷克可以看到她姣好臉蛋的側麵。雖然她薄敷脂粉，他仍看出她眼下的黑圈。她大概也一夜未眠躺在床上生氣。
櫃台後的路阿德抬起目光。“請過來一起聊啊，雷克爵爺。”
她的背脊變得殭硬如豎琴。“說完你的話，路先生。”她說。
“完全是我的錯，茱莉小姐。”裁縫拍拍櫃台說。“我把郵資放在這兒，我的職員不知道它是做什麽用的，弄巧成拙放回錢箱裏。哪，”他假笑著，推給她幾個銅板。“你一定會諒解的，我相信。”
她取過錢，交給昆彼。“我了解意外是難免的，路先生。但你確實說過昆彼是小偷，而且當著許多人的麵。我認為你該向他道歉，同時我期望你會正式地洗刷他的名譽。”
雷克憶起他童年受到的無情待遇和忽視。為什麽也沒有一個像她這樣的保護神？他無法使時光倒流，但他可以確保他的子女有個衷心關愛和保護他們的母親。
昆彼雙手插入製服口袋，昂首挺胸等待著。看見雷克，他目瞪口呆。“天哪！你刮掉胡子了，等我告訴其它人這個大消息。嘎！對不起，小姐。”他恢複原來的姿勢，但眼神期待。
她扭頭瞥一眼雷克，目光凝著在他的嘴上。
“他現在看起來更像個光鮮的紈孀擁芰耍是不是，小姐？”昆彼說。
她聳聳肩，回頭麵向裁縫。“路先生，你剛才正說到……”
連北極海也比她的態度溫暖，雷克心想。
裁縫急於誇獎昆彼的優點，說話結結巴巴。“我真是完全誤會了這個孩子，而且等他穿上了新披風，模樣一定很帥。”
她皺眉。“我不知道你在說什麽，先生。我沒有替昆彼訂做披風。”
自覺像個死刑確定的犯人走向絞架一般，雷克站到她旁邊。“是我訂做的，茱莉。”
她並未伸出手，他隻好自己去握住它。而且發現它在顫抖。四目相交，他原以為會看到難為情，結果卻是持續的冷漠。這一刻，他答應了自己一件事：不久之後，這個美麗又複雜的女人會含情脈脈望著他。她將永遠不知道他不可告人的秘密。他可以瞞住其它人，也可以瞞住她。除了她父親和艾森。
“孩子們需要新的披風。”雷克說，希望她會張開櫻唇跟他說話。他想知道昨晚在馬廄裏她為什麽流淚？他要讓她永遠不再流淚。
“喔！是的，”裁縫低喃道。“雷克爵爺替所有郵童訂做了披風，有厚實的襯裏和連衣帽，很暖和的。他真有慈悲心。”
“真慷慨，”她喃喃說。“我相信你的良心好過些了。”
“既然如此，路先生，”艾森及時表示。“我建議你我先挑選毛料。”他拍拍昆彼的肩說：“走，小夥子，我們得選塊配你的外套的布料，量每個男生的尺寸等等。就從你先開始，施先生。”
茱莉麵向侍從。“你是什麽人？”
他一鞠躬說：“在下艾森，局長小姐。”
她瞪雷克一眼。“放開我的手。”
他等了一會兒才放手，讓艾森有時間悄悄鎖上前門，然後跟著昆彼和路阿德走進後麵的房間。
雷克輕聲說：“你昨晚沒有睡好。”
她投給他一個不太真心的微笑。“我昨晚一件事也沒做好。”
他注意到她雙頰上有一小片紅痕，他的胡須讓她細膩的肌膚吃苦了。他慶幸自己刮去了胡子。“這倒見仁見智。你感覺如何？”
她撥弄著郵件袋的背帶。“事實上，我可以說感覺很好——對你的善行而言。”
她的自尊激起了他的柔情。“孩子們需要披風，茱莉。畢格說，去年艾羅夫給宿舍添購行軍床，你並沒有表示不滿。”。
“那不一樣，艾先生是巴斯城的居民。”
“看著我。”他托起她的下巴。
她的一雙水汪汪大眼睛盈滿了遺憾。他在這一刻，開始愛上她了。他的心脹得滿滿的，他的自信昂揚。“你真美，你知道，而且你是我的。”
她頸間柔細的肌肉在他的指關節下輕顫。“不！”她說，但並未躲開。“我昨晚做的事是錯的，我不該吻你。”
她就是這樣，正直而坦誠，永遠願意承認自己的錯。雷克歡喜極了。他說：“對不起，是我太粗暴，不過我喜歡你吻我。我刮掉了胡子，看見嗎？我再也不會刮傷你的臉了。”
她的目光垂落在他光淨的唇上。“是的，你不會的，我們不該親吻。”
“你的意思是我們不該被人撞見。”
“兩者皆是。”
他從眼角看見路人經過窗外，暗自祈願沒有人會想找裁縫。“昨晚你想要我，茱莉。說呀，愛人。老實告訴我。”
她睫毛眨也不眨說：“我確實對你有欲念，這一點我無法欺瞞，現在請你告訴我實話了，你又為什麽想要我？是家父勒索你，或者我果真是賭債中的一部份？”
他無法正視她。天，她若知道就好了。“如果我說是我自己想要你呢？我愛你呢？”
她眨眨眼，然後嬌聲大笑。“真有創意。前六個追求者也都說過同樣的一句話。”
“你情願坐視他失去珍惜的一切？”
“我完全不在乎在法國的那棟石堡和葡萄園。他若跟你打賭輸掉那些東西，不幹我的事。不過，我倒想不到他會輸。聽說為了賭贏，他情願作弊詐騙。”
他正色道：“這話尖刻無情，茱莉。他是你的父親。”
她頓時感到羞慚，移開目光。修女們曾告訴她，她對她父親要求過高。一個聽話的女兒懂得自己的本份。哦，她父親替她選擇了什麽樣的本份啊。他要她住在法國僻遠鄉下一所修道院的幽暗小房間裏，她的同伴隻有上了年紀的修女，一隻壞脾氣的山羊，幾隻小雞，和一匹名叫“火焰”的暴躁母馬。她給樹木石頭取名字，假裝它們是她的玩伴。春天，她給它們戴上雛菊花環，謝謝它們選她為五月皇後。夜晚，她向它們訴說她的寂寞。
“拿去，”他遞給她一條手帕。“擦幹眼淚。”
她不知道自己哭了。當熱淚滾落雙腮時，她忍不住又想，一個繈褓女嬰會犯下什麽樣的可怕罪行，要承受如此孤獨的童年。諷刺的是，她的罪行是多年後才發生，在巴斯城。
一雙有力的手臂圈住她。她來不及反抗他已將她拉入懷中。“噓，”他湊在她耳邊喃喃道。“別哭。沒有任何事會這麽糟。跟我說，什麽事讓你如此難過？”
“你不會懂的，別再這麽體貼。”
他撫摸她的頭發。“一切都會沒事的，茱莉。”
他的口氣真摯，令她明知不可向這樣的軟弱讓步，卻又管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手遊撫她的背。“這才是乖女孩，放鬆下來吧。”
她放鬆了自己。而隨著她頭腦清醒過來，理智也恢複了。她抽回身子。“你誘使我軟弱了片刻。不過，我還是不會嫁給你。”
“你在自說自話。”他的唇輕觸她的額角。
“今晚你當眾羞辱我。”
“對不起，我再也不會這樣做。”
“沒錯，因為你將要走了。你隻要告訴我家父以什麽事或物勒索你，我會把事情解決。而且別拿他曾失去葡萄園來騙我，我不相信你。”
“你也不喜歡我，你大概每天晚上都在詛咒我下地獄。”
這自憐的話令她感到諷刺極了。任何女人都會想要齊雷克，而安茱莉卻不能想要他，不能以他提出的條件接受他。
她深吸一口氣，鼻腔填滿他的檸檬皂香。“我不詛咒罵他人，永遠不會。”
“嗯。”他低沉的嗓音在她耳中振動。“一個令人敬佩的美德，局長小姐。”
要講理，她告訴自己。你已經發泄了怒火，你還有工作要做，讓他帶著他的尊嚴離開。“我不是不喜歡你。我說過——如果情況改變——我們也許會成為朋友，這話是真心的。”
他的唇輕觸她的麵頰，他的胡須撩撫她的肌膚。此刻他似乎讓人覺得既安全卻又危險。
“我們可以試試看，”他說，他的嘴距離她的非常近。“重新來過。你喜歡我吻你的。”
“不！我不喜歡。”
他的眼中閃過一抹奇特的光輝，若非她心中有數，否則可能將它錯會成柔情。“你喜歡。”
“我吻你是因為感激你做的事，結果你做的跟你說的竟是兩回事。”
他微笑捧著她的頭。“你的眼神告訴我那不是唯一的理由。”
如今他們是禮貌交談，她可以說出實話。“我隻是對你的胡須好奇。”
“我明白了，”他鄭重其事地說。“你喜歡它碰到皮膚的感覺嗎？”他取過手帕沾沾她的眼睛。“是癢還是刺痛？”
在他溫柔的照拂下，她的身子漸漸熱起來，煩躁不寧。“我已經忘了是什麽感覺。”
“因為你對我隻覺得感激？”
“對，就是這樣。”
“我完全了解。”
四目相交。她移不開目光，無法退避或抗拒在那碧綠深處閃爍的興趣。他是個自私的騙子，她提醒自己。他是想安撫她，以便勾引她。
“我很高興能幫助你，茱莉。”
他的唇貼在她唇上，緩緩地、挑逗地移動，給她時間決定她是否喜歡那感覺。她喜歡。他的唇又暖又軟，他的味道帶著甜甜的法國白蘭地和刺激的煙草味。受到鼓勵又好奇之下，她模仿地移動她的唇。他斜過頭更深入地吻她，他的舌撥開她的雙唇，他的胡須輕刮她的麵頰令她肌膚作癢。她脫口要他停止，但他的舌尖滑入，奪去了她的話，點燃了一團令她從內到外熱燙的火。她全身發軟，雙手像爪子般抓著他，揉皺了他柔軟的絲質襯衫，仰身貼近。她管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手愛撫她的背……
次日，雷克仍感到自己一絲不掛似的。從他在劍橋考試作弊被抓那一次，他未曾如此自慚過。他全身疲憊。他一夜未睡，因為隻要一閉上眼，就會看見昨晚那要命的一幕。洛克堡公爵未亡人憤慨、氣怒到極點。她投給茱莉的嫌惡目光至今他熱血沸騰。
哦，茱莉。想到她，想到昨夜，他的胃就像軟木塞似的上下浮動。她在他懷中真像小貓似的又輕又軟又溫馴，她的眸子如夢似幻，她豐熟的胴體等待著被疼惜。他本可擁有她，就在那清香的幹草堆上，隻有馬匹見證他們的愛。但是他不要。他要她在暖和柔軟的床上，他可以花數小時了解她的秘密，也告訴她一些自己的秘密。
他們一走向郵務室，她的情欲頓消，他聽從她的吸聲要求，把她放下。他愕然望著她跟那雙眼圓凸的牧師打招呼，然後告退，像皇後一般尊嚴地大步走出房間。她解釋她在冰上滑了一跤，傷及足踝，理由漏洞百出。
艾森清清喉嚨，將雷克從回憶中驚返現實。
“我說，爵爺，我們既然來了裁縫店，或許應該趁此機會，訂製一件毛衣服。它應該會符合你的心情。”
他那熟悉而椰榆的聲音令雷克笑了。“別瞎扯，艾森。”
“沒關係，”他回答，一麵小心翼翼地翻弄一本服裝書籍，仿佛書頁上布滿螞蟻。“這個路阿德大概會要你牽馬來試穿。”
雷克嗬嗬笑。他這個極不象話的侍從連船艦失火他也找得出笑話可講。“而你一定會牽著那匹笨馬從大門堂而皇之走進試衣間。”
“我絕不會如此膽大妄為。”
“騙人！”雷克開懷地說。
艾森合上書，揩揩他戴了手套的雙手，從口袋掏出一卷極長的紙。搖著羊皮紙，他說：“我把藍畢梧的城規帶來了，想聽聽嗎？”
雷克怏怏地說：“我有選擇餘地嗎？”
“沒有。”他展臂拉開羊皮卷。“藍先生規定：‘時髦的紳士絕不穿靴子出現在女士麵前’。”他嘿嘿一笑說：“你違反了這一條。”
“我趕時間嘛，而且當時在場的威爾斯親王似乎並不介意。”
艾森模仿藍畢梧的身段，挺出肚子，把手放在肚子上，“那是第一天晚上。昨晚呢？你又穿靴子了。”
“靴子是製服的配件之一，應該不受他這條規定的限製吧。”
但艾森一徑念下去。“啊，還有一條你也違反了，”他鄭重地說，對雷克搖著指頭。“女士參加舞會，應先與轎夫約定時間，送她們返家。你自己走路送她回去，而且很晚才回到克利夫蘭公爵宅邪，表情慍怒。”
想起昨晚的情欲賁張和怒火沸騰，雷克說：“慍怒還不足以形容。”
“誰說不是，”艾森斥道。“你的褲子還迸掉了一顆紐扣。”
“夠了，艾森。你隻要把那鬼東西縫好就行了。”
“公爵的女仆主動幫我做了——還有其它一些事。”他眉開眼笑道。“我也接受了，當然。”
雷克喃喃道：“你確實常常接受漂亮女仆的‘幫忙’。”
攤開手心，他說：“我憑什麽拒絕她們？”
雷克未答腔，他對安茱莉的抵達比侍從的浪漫情史感興趣。
“聽聽這一條，”艾森說。“‘有教養的紳士不得在舞會中強迫女士接受他們的殷懃。’我認為他訂立這一條規則時，心裏想的是你。”
雷克一拳捶在扶手上。“你住口了行不行！”
艾森卷起羊皮紙收起來，然後檢視布料樣品。艾森比雷克年長十歲，從小就是雷克的朋友、仆人兼同伴。淺發棕眼的艾森有本事將全國任何一名管家盯得局促不安而垂下眼，他還有本事讓女仆來不及熄燈就掀起她的裙子。
他的鷹鉤鼻上有個有趣的突塊，是一名不願意的女仆用一隻銅燭台反擊的結果。
“你認為這種綠色如何？”文森拿起一小塊萊姆色絲絨問。
“我會像隻鸚鵡。”
“的確。”他把它扔到一邊。“黑色與你的心情最相配。啊，門鈴響了。”他掏出表。或許你的獵物已自投羅網了，我還是認為她看不出你有啥異樣。”
即將與茱莉再見麵，雷克興奮難抑。“她會注意到的，她滿喜歡我的臉。”
艾森掀開試衣間的布簾。“祝你幸運，爵爺，把路阿德交給我處理。”
雷克一動也不動地站在布慢前，望著茱莉。她穿著一襲紅色毛料長服。略蓬的裙擺將他的目光引向她細細的腰肢。腰肢上緊著一個黑色緞帶蝴蝶結，流蘇下麵是一件灰色絲絨裙子。一頂灰色圓帽帽簷下露出她濃密的金發。她一手拿著一隻皮質郵件袋，一手緊握昆彼的肩。
從他有利的位置，雷克可以看到她姣好臉蛋的側麵。雖然她薄敷脂粉，他仍看出她眼下的黑圈。她大概也一夜未眠躺在床上生氣。
櫃台後的路阿德抬起目光。“請過來一起聊啊，雷克爵爺。”
她的背脊變得殭硬如豎琴。“說完你的話，路先生。”她說。
“完全是我的錯，茱莉小姐。”裁縫拍拍櫃台說。“我把郵資放在這兒，我的職員不知道它是做什麽用的，弄巧成拙放回錢箱裏。哪，”他假笑著，推給她幾個銅板。“你一定會諒解的，我相信。”
她取過錢，交給昆彼。“我了解意外是難免的，路先生。但你確實說過昆彼是小偷，而且當著許多人的麵。我認為你該向他道歉，同時我期望你會正式地洗刷他的名譽。”
雷克憶起他童年受到的無情待遇和忽視。為什麽也沒有一個像她這樣的保護神？他無法使時光倒流，但他可以確保他的子女有個衷心關愛和保護他們的母親。
昆彼雙手插入製服口袋，昂首挺胸等待著。看見雷克，他目瞪口呆。“天哪！你刮掉胡子了，等我告訴其它人這個大消息。嘎！對不起，小姐。”他恢複原來的姿勢，但眼神期待。
她扭頭瞥一眼雷克，目光凝著在他的嘴上。
“他現在看起來更像個光鮮的紈孀擁芰耍是不是，小姐？”昆彼說。
她聳聳肩，回頭麵向裁縫。“路先生，你剛才正說到……”
連北極海也比她的態度溫暖，雷克心想。
裁縫急於誇獎昆彼的優點，說話結結巴巴。“我真是完全誤會了這個孩子，而且等他穿上了新披風，模樣一定很帥。”
她皺眉。“我不知道你在說什麽，先生。我沒有替昆彼訂做披風。”
自覺像個死刑確定的犯人走向絞架一般，雷克站到她旁邊。“是我訂做的，茱莉。”
她並未伸出手，他隻好自己去握住它。而且發現它在顫抖。四目相交，他原以為會看到難為情，結果卻是持續的冷漠。這一刻，他答應了自己一件事：不久之後，這個美麗又複雜的女人會含情脈脈望著他。她將永遠不知道他不可告人的秘密。他可以瞞住其它人，也可以瞞住她。除了她父親和艾森。
“孩子們需要新的披風。”雷克說，希望她會張開櫻唇跟他說話。他想知道昨晚在馬廄裏她為什麽流淚？他要讓她永遠不再流淚。
“喔！是的，”裁縫低喃道。“雷克爵爺替所有郵童訂做了披風，有厚實的襯裏和連衣帽，很暖和的。他真有慈悲心。”
“真慷慨，”她喃喃說。“我相信你的良心好過些了。”
“既然如此，路先生，”艾森及時表示。“我建議你我先挑選毛料。”他拍拍昆彼的肩說：“走，小夥子，我們得選塊配你的外套的布料，量每個男生的尺寸等等。就從你先開始，施先生。”
茱莉麵向侍從。“你是什麽人？”
他一鞠躬說：“在下艾森，局長小姐。”
她瞪雷克一眼。“放開我的手。”
他等了一會兒才放手，讓艾森有時間悄悄鎖上前門，然後跟著昆彼和路阿德走進後麵的房間。
雷克輕聲說：“你昨晚沒有睡好。”
她投給他一個不太真心的微笑。“我昨晚一件事也沒做好。”
他注意到她雙頰上有一小片紅痕，他的胡須讓她細膩的肌膚吃苦了。他慶幸自己刮去了胡子。“這倒見仁見智。你感覺如何？”
她撥弄著郵件袋的背帶。“事實上，我可以說感覺很好——對你的善行而言。”
她的自尊激起了他的柔情。“孩子們需要披風，茱莉。畢格說，去年艾羅夫給宿舍添購行軍床，你並沒有表示不滿。”。
“那不一樣，艾先生是巴斯城的居民。”
“看著我。”他托起她的下巴。
她的一雙水汪汪大眼睛盈滿了遺憾。他在這一刻，開始愛上她了。他的心脹得滿滿的，他的自信昂揚。“你真美，你知道，而且你是我的。”
她頸間柔細的肌肉在他的指關節下輕顫。“不！”她說，但並未躲開。“我昨晚做的事是錯的，我不該吻你。”
她就是這樣，正直而坦誠，永遠願意承認自己的錯。雷克歡喜極了。他說：“對不起，是我太粗暴，不過我喜歡你吻我。我刮掉了胡子，看見嗎？我再也不會刮傷你的臉了。”
她的目光垂落在他光淨的唇上。“是的，你不會的，我們不該親吻。”
“你的意思是我們不該被人撞見。”
“兩者皆是。”
他從眼角看見路人經過窗外，暗自祈願沒有人會想找裁縫。“昨晚你想要我，茱莉。說呀，愛人。老實告訴我。”
她睫毛眨也不眨說：“我確實對你有欲念，這一點我無法欺瞞，現在請你告訴我實話了，你又為什麽想要我？是家父勒索你，或者我果真是賭債中的一部份？”
他無法正視她。天，她若知道就好了。“如果我說是我自己想要你呢？我愛你呢？”
她眨眨眼，然後嬌聲大笑。“真有創意。前六個追求者也都說過同樣的一句話。”