五郎曾警告遊馬，比睿山的冬天有多嚴苛；幸運的是，這一年直到十二月下旬依然不見下雪。阿闍梨從未停止回峰修行，遊馬也有充分的時間練習射箭。鳥這種動物是很聰明的，一看到人類舉起弓箭，似乎就識相地不發出聲音歌唱。因此，每當遊馬開始拉弓，四周往往自然而然地安靜下來，在日複一日變冷的山中，震撼空氣的弦音也愈漸清冽。
老實說，在嚴冬戶外拉弓很痛苦。不但肌肉緊繃，指尖也凍得僵硬。如此一來，手指會跟不上射箭基本該有的動作。所以遊馬總是跑步前往吊橋，平常也養成一有空就運動指尖的習慣。這樣的日子過著過著也迎來了新年。元旦當天，遊馬與峰男隨阿闍梨行走於山中，從三石嶽附近開始參拜。放眼望去，是片相當莊嚴的景觀。
今天，是前往三十三間堂的日子。
所謂「三十三間堂」，其實是位於東山的蓮華王院本堂之通稱，也是座隸屬妙法院的佛堂。妙法院是與比睿山有淵源的佛寺，即使在規模、知名度及風格上都大相徑庭，但是就立場而言，妙法院與天鏡院並未有太大的差異（這是阿闍梨說的）。
三十三間堂乃平清盛為後白河法皇建立的寺院，並列於內陣（注：日本寺廟大殿安置神位的場所。）的柱子與柱子之間，共有三十三個間隔，故稱為三十三間堂。每兩柱的間隔距離為「二間」（注：此處的「間」指的是日本獨有的度量單位，一間約為一點八一八一八一八一八公尺。），由此可知，這是座形狀相當細長的殿堂。當初建立一座如此細長殿堂的原因，則是為了要在這裏擺下千尊觀音像。以本尊千手觀音坐像為中心，左右兩邊各設了五百尊觀音像，本尊身後另外還要加上一尊，據說這一尊是室町時代追加的。因此，說得準確一點，這裏總共站了一千零一尊千手觀音像。每尊皆為等身大的金色神像群，給人一種異樣的震撼力。第一次看見時，遊馬心想，這品味還真是獨特。
這麽說來，和千尊千手觀音相比或許知名度較低，但隻要一提到三十三間堂，大多數人們腦中接著浮現的，應該會是「通矢傳說」吧。
以柱子與柱子的間隔「二間」來計算，本堂全長約是一百二十公尺。江戶時代，弓道高手們會聚集在本堂建築內展開一晝夜間的競技，比賽由一端射往另一端的箭數。
在現代弓道競賽中，箭靶的位置一般置於二十八公尺外，換句話說，一百二十公尺大約相當於這個數字的四倍。想要將箭射得如此之遠，隻能在射箭時盡量將弓朝上，借此拉長箭矢於空中停留的時間。然而，三十三間這種屋簷下的場地卻無法這麽做，如此一來，為了讓水平的箭飛得夠遠，隻能依賴強弓。因為力道太弱的弓無法將箭筆直射出，箭矢很快就會墜落。在長及一百二十公尺的屋內場地比賽射越的箭數多寡，不用說，這自然成了前所未聞的臂力競賽。高手輪番上陣，射出的箭數單位也瞬間從百支躍升為千支。直到今天，三十三間堂內還看得到當時留下的匾額，上麵記載著名為星野勘左衛門的尾州蕃士所射越的八千箭紀錄，以及不久後由來自紀州的和佐大八郎留下的八千一百三十三箭紀錄。
八千是成功射越本堂的數字，實際上他們射出的箭數還要更多。無論星野或和佐，至少都射出一萬箭，未能成功飛越的箭矢則大多射入屋頂外沿或屋簷。因此，三十三間堂的屋頂至今仍然遍布箭痕，對弓道家來說，這個地方也成為一處具有特別意義的空間。
每年成人式前後的這段期間，三十三間堂前都會舉辦射箭大賽。由於是新年期間舉行的活動，有時也稱之為「初射」。另外，根據上述典故，盡管射程無法達到一百二十公尺之遠，但也取其半分，設定了六十公尺的遠距箭靶，因此亦可直接稱之為「通矢」。不過，聽說正式名稱應該是「三十三間堂大的全國大賽」。這是因為遠距離箭靶的大小比起一般的箭靶要來得大，所以叫作「大的大賽」。無論名稱是什麽，指的都是同一場活動。
大賽分成「成年男子」、「成年女子」與「一般參加者」三組，其中尤以剛滿二十歲的「成年女子」組別最受歡迎，年輕女孩們穿著華美的振袖袴裝挑戰射箭，氣氛相當熱鬧。會場除了攜帶弓具的參加者外，還擠滿帶著相機從全國各地前來觀禮的人群，場內擁擠混亂。
栞菜站在熙熙攘攘的人群之中，左右兩邊的衣袖遮住如男人般交叉在胸前的雙臂，坐立不安地來回踱步、視線不住地望向場內梭巡。
「真的會來嗎？」
在和服上披著天鵝絨大衣的公子，一邊給擦身而過的女大學生的長相打分數，一邊如此嘀咕，呼出的白色氣息隨著她的話聲飄在空氣中。這個冬日的早晨突然變冷，仿佛初七之前的溫暖都是騙人的。
遊馬的母親公子昨日來到京都，先去了一趟高田疊店，因為聽說離家出走的兒子在入山修行前，曾在這裏受到諸多照顧；身為母親，即使遲來也一定要送上謝禮。栞菜說隻要來到這裏，就會產生不可思議的懷念心情。的確，京都市街裏的房舍總讓人待著覺得舒適，不由自主地待久了。
高田誌乃坐在火爐前，一邊慢條斯理地點茶，一邊仔細述說遊馬在這裏生活的日子。她所描述的，全都是作為母親的自己所不認識的兒子另一麵。聽她用柔和的京都腔稱讚兒子個性，公子這才察覺自己和丈夫或許太過性急，對不滿二十歲的兒子要求太高。明明是初次見麵，誌乃親切和善的人品，讓公子忍不住對她吐露起育兒的種種煩惱，也慶幸來到京都的兒子能獲得這麽好的人相助。
接著，公子前往次子現在寄宿的巴流宗家，因為有關係緊密的熟人過世，掌門人夫妻正好外出不在。不過這麽一來，公子反而鬆了一口氣，否則要是見了麵，他們大概又會提出要行馬入贅的事了。可是，當她問行馬要不要到旅館來一起住時，卻被他斬釘截鐵地拒絕。說是掌門人的長女奈彌子代替掌門人前往鬆島參加茶會，家裏隻剩下最小的女兒真由子，要是連自己都外出，真由子就太可憐了。
住在這間旅館的事，明明之前也寫了明信片告訴遊馬，要他前一天先過來，結果一直到昨天晚上都沒看到他。難得來到京都，公子原本想讓栞菜自由行動、去和未婚夫吃頓飯，卻讓栞菜反過來擔心落單的公子會寂寞，約了她一起到幸磨常去的料亭用餐。想到自己一把年紀了，還當年輕人的電燈泡，公子心裏不免有些懊悔。
話說回來，天鏡院沒有電話實在太不方便，雖說如有緊急要事可以打電話到北穀，那還是得勞煩北穀派個小和尚到天鏡院轉達；這麽一想，怎麽好意思開口請人幫忙傳話。更何況聽栞菜說，北穀和天鏡院兩地並非相鄰，尚有一段距離。總有一天自己還是得親眼去看他一次，隻是這次實在沒有多餘的時間。
要是家裏不忙，遊馬的父親秀馬應該也可以來，偏偏適逢年後的第一個假日，身為茶人，他不是自己得舉辦茶會，就是應邀去參加茶會、四處拜年，忙得不可開交。阪東巴流今年也有弟子成年，好幾件慶祝活動等著張羅。說老實話，今天公子和栞菜也是在相當勉強的情形下離開東京的。盡管如此，那個離家出走一年多、下落不明的不肖子，不知為何突然改變態度，竟然會說出要參加射箭大賽這麽有毅力的話，就算再忙也不能丟著他不管。對於遊馬這個繼承人總是放不下心，甚至可說有點保護過頭的這對父母，在實際事務上如果少了栞菜的支援，更是不安到極點。因此，公子才會不顧一切地帶著栞菜前來京都，家裏隻能拜托看家的人想辦法處理了。
注視往來人群的栞菜，突然提高音量說「啊，是少爺」；公子還以為是遊馬，結果來的是行馬，身上穿著年底回東京老家時買給他的深藍色牛角扣大衣。在他身旁、緊緊抓著這件大衣衣擺不放的，則是寄宿家庭的女兒真由子。行馬將公子介紹給她後，真由子便露出天真爛漫的表情，笑著打招呼：「小行的媽媽，早安。」她戴著像大耳機似的橘色耳罩，臉頰紅撲撲的模樣還是個孩子，卻不知為何早已認定行馬是自己一生的伴侶，打算和他一起繼承宗家巴流。另一方麵，行馬也說自己願意入贅，明明才是個十三歲的孩子啊。
「哥哥還沒來？該不會在雪山裏腳滑摔死了吧？畢竟他老是在重要時刻出紕漏嘛。」
行馬挖苦地這麽一說，背後就傳來一句「不準說師父的壞話」。站在那裏的，是個把毛線帽拉得幾乎蓋住眼睛的少年。而在少年身後，則是一個高中女生用細細的聲音說：「討厭啦，怎麽這麽說。」她戴著鬆軟毛線手套的手握成拳頭，低著頭，把手抵在下巴上。
「啊，是伊織小弟和佐保小姐。」
行馬分別將兩人介紹給公子和真由子，彼此打過招呼、互相聊了兩三句，正當眾人七嘴八舌地聊起來時，栞菜忽然朝人群用力揮手。
「遊馬少爺，這裏！」
行馬等人一起轉過目光，正好看見穿著袴褲和木屐的遊馬晃晃悠悠地過馬路。為了替他加油而聚集在這裏的每個人，各自露出困惑的表情，因為那副德性和大家內心想像的都太不一樣了。率先跑上前去、抓住遊馬衣袖的伊織咯咯笑著說：「師父，你的頭發長長了。」公子則是眼眶含淚地說：「怎麽會瘦成這樣。」行馬一邊向後退，一邊嫌棄：「你怎麽搞得這麽髒。」遊馬將留長的頭發隨意紮在腦後，半長不短的長度隻夠他紮成一把五公分左右的小馬尾，發束裏隱約可看出半年前染的藍色頭發已經開始褪色。
佐保站在眾人身後，依然用握拳的手抵住下巴，沉默地睜大了眼。對她而言，站在眼前的，是比半年前分別的戀人精悍許多的青年，在母親與伊織發動的問題攻勢下，目光總算搜尋到站在他們後方的佐保，舉起手笑著輕輕說了一聲「嗨」。光是這樣，就令她心揪得痛了起來。
不過，當前最重要的是趕著去報到，連聲招呼都無法好好打，遊馬就被栞菜帶著撥開擁擠的人群往前走，一行人隻得跟在後頭魚貫移動。
「你是怎麽到這裏來的？」
「用走的。」
「用走的？從哪裏開始走？」
「當然是從山裏啊，這還用問嗎？不知怎麽搞的，冬天纜車不開，搭公車又可能會來不及，想想覺得很麻煩，幹脆用走的。」
從天鏡院到三十三間堂，直線距離就有差不多十公裏。遊馬算了算，估計花上兩小時應該就能走到。接著又想到曲折蜿蜒的山路，於是為防萬一，再提早一個小時，三個小時前就從山裏出發，那時天都還沒亮呢。下山之後其實有公車可搭，看到公車時，遊馬卻完全失去搭公車的興致，不斷想著「再走一下，再走一下」，就這麽走到了最後。走路其實還滿舒服的。
「剛好當成熱身運動嘛，身體都暖和起來了，要不然天氣冷，四肢會凍僵的。」
今天早上離開寺院時，身上還穿著家裏寄來的披肩鬥篷大衣，脖子上圍著圍巾。走著走著，漸漸熱起來後，便把大衣圍巾都脫了，現在更是連和服短外褂都脫了，隻穿著淺藍花紋的深藍色袴裝。
往後方看，大賽的開幕典禮已經開始，場內擠滿選手和參觀群眾。從這氣氛看來，現在也不好硬擠進去，於是遊馬請栞菜幫忙，一邊在弓上安裝弓弦，一邊轉動脖子熱身。光是今年成人的男子，就有八百幾十人參加，還得等上兩個小時才能輪到遊馬上場。「既然如此，不如先到本堂參觀吧？」公子對孩子們如此提議。
「這樣的話，我先去幫大家占位子，要不然等遊馬上場時，看不到就傷腦筋了。」
這麽說了之後，佐保一個人走了出去。單憑她一個人要幫所有人占到位子是不可能的，所以行馬和真由子也跟在她身後離開。公子就又這麽落單了，她輕聲歎了口氣，目光轉向遊馬。
聽說遊馬曾稍微指導那個叫伊織的小學生劍道，伊織因此自稱大弟子；此時他正露出崇拜的眼神，一心一意地追著遊馬。為了讓遊馬牢牢記住大賽的各項規定，栞菜正仔細地叮嚀他。至於最重要的主角遊馬，人雖然背對這邊，似乎已感覺到佐保離開的氣息，緊繃的肩膀總算放鬆了。公子再度望向那個女高中生的背影，又回頭看看兒子，試著低聲說了句「真是個好姑娘」，遊馬的肩膀果然又緊張地抖動了一下。
才一陣子不見，兒子已經有點男人味了呢。懷著既開心又不是滋味的心情，公子拉攏了天鵝絨大衣的領子。不久，人潮開始大幅移動，原本站在箭道內參加開幕典禮的選手們也陸續擁向箭道外。群眾的一般觀光客朝射場內窺看，公子也跟著從人群縫隙間望去，原來是女大學生展開了示範表演。帶著腳架的攝影師築成好幾道人牆，喀嚓喀嚓的快門聲不斷。想翻過這幾道人牆走到前麵，怎麽想都是不可能的任務，公子這才明白占位子會是一場激戰，趕緊快步走向行馬和佐保身邊。
「遊馬，那就等會兒見羅，加油。」
這麽一說，原本態度冷淡的兒子回過頭來，嘴裏「喔、喔」地應答著，接著又裝作不當一回事的樣子加了一句「漢堡很讚」。那當然，因為裏麵加了很多用錢也買不到的調味料啊。
「不是『很讚』，是『很好吃』才對吧？」
一邊這麽糾正，公子也一邊重新體認到，或許不該再對已經成年的兒子說這些話了。總之，光是能聽到他那麽說，這趟京都行似乎就已值得了。公子帶著愉悅的心情步向本堂。
「師父的媽媽好像女明星喔！」
「哪裏像啊？對了，你媽今天不來嗎？」
「嗯，她會乖乖看家。」
這句話聽起來怪怪的，令遊馬不禁覺得好笑。
因為栞菜問「差不多該來試著拉弓了吧」，遊馬便在寺院境內空手拉了幾次弓給栞菜看。不知是否受到濕度影響，弓本身的彎曲度及弓弦的張力，都和在山上練習時有著微妙差異。為什麽連這麽小的差異都能感覺到，遊馬自己也覺得不可思議。為了調整這微小的不協調感，遊馬將全副神經集中在四肢與頭部，過了一會兒，睽違許久的人群帶來的躁動不安、看見佐保時心中因回憶而漾起的暖意，以及那股始終困擾遊馬、難以言喻的焦慮……一切的一切都靜靜遠離，身體狀態仿佛回到花了整個冬天適應的那座小山穀。杉樹的味道在鼻孔裏蘇醒，耳邊似乎聽見樹梢枝葉擦動的聲音。
不久之後，女大學生的示範表演結束，男生組的比賽也開始了。遊馬正要往休息室移動，伊織也不屈不撓地提起行李跟了上來。說是休息室，其實隻是臨時搭起的帳篷，裏麵早已放滿行李，好不容易才找到一處空地坐下。伊織抱著遊馬的大衣與圍巾，站在他的麵前說：
「師父，你不冷嗎？我都冷得牙齒打顫了！」
仔細一看，他真的冷得牙齒格格作響。遊馬從伊織手中輕輕取下自己的圍巾，再將圍巾纏繞在他已經穿得層層疊疊的衣物上。
「有這麽冷嗎？我從剛才就一直覺得城裏果然比山上溫暖多了呢。」
「山上還要更冷嗎？」
「倒也不是，老頭說今年沒積什麽雪，和往常比起來好過多了。不過，你聽說過瀑布修行嗎？就是不穿衣服站在瀑布下，讓瀑布的水打在身上。就連夏天都很冷了，可想而知在這種嚴冬裏會怎樣吧？上次啊，天氣冷得連瀑布都結冰了，我還在想，水結成冰柱就淋不下來了，沒想到冰柱忽然斷裂，像冰刀一樣掉下來，差點沒死在那裏。哎，或許是因為待過那種地方，對冷的感覺已經麻痹了也說不定。」
周遭的學生們對著手指哈氣，試圖帶來一點溫度，一聽到遊馬說的話，好不容易焐暖的手指就又凍僵了。老實說，做瀑布修行的主要是峰男，遊馬隻有幾次因為怎麽也逃不掉，才被抓去作陪而已。而且，打從峰男感冒臥床之後，也已經很久沒去了。不過，就不要說得太複雜好了。
「喂，你剛才說的那個，是什麽意思啊？」
坐在遊馬身邊、剃平頭的男生問。
「我師父現在住在山裏修行呢。」
伊織洋洋得意地代為回答。
「修行？弓道的修行嗎？」
「才不隻弓呢，還有劍道。我師父要繼承家業，才不會輸給你們這些東京人。而我呢，就是他的大弟子，唔哇哇……」
遊馬伸手捂住伊織的嘴巴。
「你在說什麽啊，我還不是東京人。」
「啊，對喔！」
「你把話說得這麽滿，等會兒要是射偏了豈不是很遜。」
「會射偏嗎？」
遊馬歎了一口氣。
「你都把我捧成這樣了，我怎麽能射偏呢？」
「那不就好了？」
「你打算百發百中啊？真有自信。」
剃平頭的男生露出溫和的笑容，背後卻有另外一些人故意挖苦地問：「真的假的。」一樣是射箭的人，卻是各種類型都有呢。有剃平頭、穿著白色弓道服配深藍袴褲，頗具昭和氣質的青年型；也有蓄長發、穿和服，不知為何將袴褲腰板拉到不能再低的位置、拖著下擺走路的無賴型；或是與穿振袖和服的女生排在一起，差點就這樣隨她們走上觀禮台的紈褲子弟型。不管哪一型，今天這場射箭大賽雖然名為「大的大賽」，但與其說是競技，還不如說祭典的性質更濃厚。對眾人而言，在佛前獻上「一手」——也就是兩箭——作為滿二十歲的紀念，才是他們參加這場大賽的主要意義；因此，多數人都帶著隨性態度，畢竟誰都不認為自己能在沒怎麽練習的狀況下，用凍僵的手射中那麽遠的箭靶。射中也隻能說是僥幸。
在這當中，當然也有少數毫不掩飾鬥誌的參賽者，而且每個人似乎都有一套獨門攻略法，有的不斷撫摸自己的弓，有的不時舉起弓來擺出架勢，也有人四處走動、對太過漫長的等待時間感到不耐煩。這些人之所以用在意的眼光偷瞄遊馬，或許是因為無論那瘦削的臉頰也好，完全不加修飾的一頭亂發也好，他身上散發出與這群大學生截然不同的氛圍。看似一個人來參賽，卻又氣定神閑地和一個小學生交談，言談中更揚言「百發百中」，刺激著這些參賽者的神經。繼承家業？家業是什麽？掌門人又怎樣？他們雖然都在心裏這麽想，卻又不願被人發現自己這麽想，紛紛豎起耳朵偷聽剃平頭的青年肆無忌憚地問出更多情報。
難以置信的是，遊馬很冷靜。已經很久沒參加射箭大賽，又是第一次嚐試挑戰這種遠距離箭靶。雖然對勝利並無執著，也不曾燃起熊熊鬥誌，卻莫名地充滿自信，無論伊織說什麽、周圍的視線如何，他都不怎麽在意。看到大家在弓道服上圍圍巾，有人甚至披上連帽大衣，冷得在原地小踏步，遊馬卻幾乎不覺得冷。該不會是發燒了吧，遊馬不禁這麽懷疑起來，試著用手摸了摸額頭，卻又不是那麽一回事。遊馬有種隻有自己被泡泡般的透明薄膜包起來的感覺，視野是說不出的透明舒適。
接下來，仿佛沒完沒了似地等了一個小時，跟著眾人按號碼排隊、一步步向前移動。過程中，伊織因為不是射手所以被請了出去。這麽一來，遊馬自然開始聽見周遭說話的內容。由於來自同一所大學射箭社的參賽者多半成群聚集，即使彼此都是男生，還是喧鬧得很。遊馬聽著他們閑聊，有人說「大賽明明隻限今年滿二十歲的新成人參加，卻有學長謊報年紀連續參加了好幾次」，也有人討論「就定位時站在哪個位置最有利」，還有人提起「喂，有沒有看到某某大學來的美女」、「不，坐在報到處的義工裏有一個更可愛啦……」就像這樣，沒完沒了地聊著無關緊要的話題。其中有人提到，前麵的參賽者裏，百發百中的選手已經超過十人了。
好不容易前進到看得見本座（注：本座是從射位往後退幾步的位置。）的地方，遊馬將木屐寄放入鞋櫃。雖然因為實在太擁擠，無法好好看清楚射場，不過似乎和去年來參觀時差不多。射位由前到後分成藍、白、紅、黃四區，每個顏色各對應一個箭靶，一個箭靶同時供三人瞄準，總計可供十二人同時站在射位上。每人共射兩箭，換句話說，兩箭都射中的人就算百發百中，可晉級下午的決賽。最終排名隻取五位，既然已有十名百發百中的選手，射偏任何一箭就有可能無法晉級決賽。
右手戴上護指皮套，差不多快輪到自己、坐在椅子上等候上場時，遊馬將左手從衣服裏抽出來。如果穿的是弓道服就不必這麽做，但是穿著和服時，如果不把手抽出來，袖子會妨礙射箭。男學生們大多穿著弓道服，像這樣露出肌膚的人並不多。當遊馬用熟練的動作將衣服褪到腋下、露出肩膀與手臂時，即將和他同一回合上場的選手們不禁低聲發出驚歎。
前一回合的選手上場射箭時，他們就悄悄站在後方等待。遊馬站在離本堂最近的黃色區域，排在第三個位置，換句話說，就是處於同時上場的十二個人當中的「最後一個」。坐在觀眾席最前列的佐保和行馬映入眼簾。由於同組的其他人都來自同一所大學的弓道社團，當前一回合的人退場，換遊馬等人就定位時，隻有他穿著淺藍色和服、赤裸著一條手臂，排在成群穿白色弓道服的選手後方，非常醒目；行馬也馬上找到了他，伸出手指指點點。鑽到行馬身邊的伊織則大聲喊著：「師父，加油！」難為情的遊馬裝作沒有聽見，把重心放在腳下，握著弓等待，準備在聽見「開始」的一聲令下時舉弓。舉弓時，前麵十一個人都采「正麵舉起」的射法，隻有遊馬采用不同流派的「斜麵舉起」射法。總之，不管做什麽，都隻有他一個人和大家不一樣，因此更加引人注目。這場射箭大賽並未規定放箭的順序，不過，眾人還是依照一般競技的習慣，按前後順序輪流放箭。然而，射中箭靶的箭並不多；遊馬第一箭得心應手，正中靶心，準確得令觀眾發出驚歎。遊馬隨即抽出第二支箭，用同樣的姿勢拉弓。正當他將弓拉到最大極限時，瞥見行馬後方有個舉著相機的人。遊馬心想，他一定是打算拍下射出這一箭時的自己吧。被拍的感覺並不壞，為了方便對方拍攝，於是他稍微放慢了動作。然而，就在下一瞬間，刺眼的閃光燈一亮，筆直照進眼中，嚇了遊馬一跳。場地既不在室內，現在也不是晚上，一時大意，沒料到對方會開閃光燈。箭矢離弓的瞬間，遊馬知道這一射已大幅偏離了目標。
會場雖然禁止閃光燈，但是這種半帶祭典性質，又要把握時間迅速消化上場人數的大賽，就算提出申訴說明自己因為閃光燈而射偏，恐怕也無法獲得重射一箭的機會。盡管心想：「完蛋了……」卻不能表露在神情之中，否則肯定換來栞菜一頓告誡。遊馬強裝鎮定放下弓，朝正麵彎腰敬禮。直起身體時，雖然看見前方的成績判定板上畫著兩個圓圈記號，卻沒想到那是自己的成績。轉過身去，那裏也畫著兩個圓圈，工作人員麵帶微笑。
不管怎麽說，今天的箭靶是直徑足有一公尺的大靶。換作一般箭靶，遊馬的第二箭一定射不中，剛才卻僥幸射進了大靶的範圍內。伊織高舉雙手大喊萬歲，公子也在拍手。栞菜正在對身後的攝影師發出嚴正抗議，佐保像嚇呆了似地僵立不動。
——那一箭，怎麽會算射中啊？
對於用草鞋當箭靶練習的遊馬而言，那一箭實在歪得可以。即使如此，裁判還是判定射中，死裏逃生地獲得百發百中的成績。回到放行李的休息室，已經射完下場的平頭青年問：「結果怎麽樣？」一回答：「算是過了吧！？」青年便高聲大叫：「咦？真的百發百中啦！」聽到這句話，遊馬才真的鬆了一口氣。
「師父！」伊織用不輸青年的聲音大喊著衝進來，說是因為距離決賽還有好一段時間，大家決定去吃點東西暖胃，正在外麵等待。這時女子組的比賽即將開始，寺廟境內愈來愈擁擠，遊馬和伊織宛如穿越箭雨般地閃過人群，來到門前和母親一行人會合。
這種日子當然要吃湯豆腐，沒有第二個選擇了。公子是這麽打算的，連要去哪間店都想好了，遊馬卻一開口就是「讓我吃肉」。
「對啊——勝利的炸豬排（注：日語中的炸豬排（katsu／カツ）音近勝利（かつ）。）三明治，對不對？師父。」
伊織也跟著敲邊鼓。聽他們的意思，似乎是想找間麵包店買了隨便吃吃。「開什麽玩笑，天氣這麽冷，為什麽非得在路邊吃東西不可啊，也太悲慘了吧。」公子這麽說，遊馬卻擔心跑太遠會來不及趕回來參加決賽。原來他們從計程車司機那裏聽到，今天市區內將舉行女子接力馬拉鬆賽，路上實施了交通管製。不過，公子仍堅持肉留到晚餐再吃，現在還是去吃湯豆腐。既然出資者都這麽說了，再怎麽反對也徒勞無功，眾人隻得乖乖跟著公子走。在包廂裏坐定後，吃著清淡的料理，至少身體是暖和起來了。
「師父，你剛才好像遠山金四郎（注：古裝電視劇主角，在關鍵時刻總會拉下衣服，露出肩頭的櫻花刺青。）喔。」
嘴裏塞滿味噌烤豆腐的伊織，邊說邊模仿。
「是嗎？說老實話，我在山裏練習的都是這麽脫衣服露出肩膀呢。要是動作不夠俐落的話，可就不帥了。」
很小的時候，遊馬就曾看到彌一這麽做，內心對那充滿男子氣概的姿態向往不已。比起射中箭靶，說不定今天遊馬更期待自己能像個武術高手一般甩開衣袖拉弓。想裸露得英勇帥氣，非得鍛練一身強健的體魄不可。露出的若是一身瘦排骨，隻會讓人看了覺得冷。縱然母親不斷叨念他「怎麽瘦了這麽多」，遊馬自己倒是認為上山之後，身體鍛練得比過去強壯多了。
「別太勉強，要是感冒了怎麽辦。等一下媽去買藥讓你帶在身上吧。」
「喔，這樣的話，這些也麻煩你了。」
遊馬拿出一張便條紙交給公子。那是下山前和峰男一起流著口水，一邊想著下山後要吃什麽，一邊寫下的各種待買清單。又是拉麵又是咖哩又是炸豬排，滿滿一長串的食物名稱，令公子不由得愕然地想：這孩子真是的，既然這麽餓，為什麽還打算繼續待在山裏呢？真是教人難以置信。行馬也一樣，繼續這樣下去，高中畢業前都要住在京都了。如果他是真心想入贅繼承巴流宗家，很有可能一輩子不會再回東京。自己明明身為母親，兩個正需要人照顧的孩子卻都不在身邊，老實說，每天都過得如同槁木死灰般寂寞。公子口中忍不住低喃：「難道這就是所謂空巢症候群嗎？」
不管怎麽說，今天兩個好久不見的兒子都到齊了，由不得公子不開心。一邊打探兒子們在京都生活的種種，一邊熱熱鬧鬧地用餐，時間很快就過去了，窗外不知何時開始飄起小雪。
回到會場，或許是成年女子組的比賽已接近尾聲，又或許是場內溫度突然徹底轉寒的關係，和上午相比，觀眾人數銳減，場地也變得空蕩了些。預賽時隻能從背麵觀看選手射箭的公子等人，嚷著想從正麵觀戰，走到箭道的另一端去占位子。
女子組結束後，接著上場的是有段位稱號者的比賽，遊馬也一起加入觀摩的行列。不愧是高手如雲的賽事，舉弓時，十二把弓連成一道平行斜線，看起來漂亮極了。
觀摩到一半，傳來召集決賽選手的廣播聲，要他們一人帶著四支箭前往集合。參加成年男子組預賽的八百幾十名選手中，達成百發百中的共有二十五人。首先，用「射詰」的方式將人數篩到個位數：方法是一人僅射一箭，射中箭靶的人入圍，不中的人則落選離開。由於無法讓所有人一同上場，於是將二十五人劃分成三組，人數分別是九人、八人、八人。遊馬屬於第二組，站在偏前方的位置，箭靶是藍色的，並且換過新的，比預賽時小了一圈。站在藍色射位上往箭靶看，視野大部分都被一棵種在箭道上的柳樹擋住了。為了避開柳樹，隻有藍色箭靶掛在稍遠的位置。這對其他參賽者來說，或許是不容易瞄準的位置。早上按順序排隊時，也曾聽到四周聊天的學生提到不想站在柳樹對麵的藍色射位。
同時，這裏也是和緊盯賽事的觀眾正麵相對的位置，可以清楚看見公子和栞菜一行人的身影。不隻如此，栞菜正在指使某人幫遊馬拍照，仔細一看，不就是早上使用閃光燈引起周遭反感的那個攝影師嗎。伊織一臉嚴肅，表情像在發怒，佐保則不知為何，一臉快哭出來的樣子，兩人手裏各自握著什麽。然而，明明將意識放大到能清楚感受這一切，遊馬整個人卻在不知不覺中與柳樹合而為一，使得這一切仿佛被透明的泡泡隔開、往薄膜後方不斷退去。裸露的肩膀與手臂雖然冰冷，反而讓他覺得很舒服。看見即將枯萎掉落的柳葉微微顫動，遊馬就知道那裏吹過一陣風，心想，那就這麽射吧。射出的箭矢稍微偏移，射入箭靶上靠近三點鍾的位置。觀眾席上響起一陣掌聲，遊馬卻暗自反省著那因太心急而造成的些許偏移。即使如此，二十五名射手中，也隻有四人射中箭靶。
大會決定先選出獲得第五名的選手，於是讓第一箭未射中的二十一人再度一分高下。這段時間，遊馬與另外三人便站在後方等待。
「你射得真準。」
一位看似當地學生的選手驚訝地對他說道。「你射得才準吧。」遊馬微笑回應。對方在上午的比賽裏達到百發百中，剛才也射中了目標。
「可是，你站在那棵樹旁邊吧？不會很難瞄準箭靶嗎？」
「真要說的話，我是用那棵樹當作準星……」
「還有這一招啊。不過，總覺得手稍微一發抖，大概就會射到樹上去了，真恐怖。手都凍僵了，不聽使喚哪。再怎麽說也戰勝不了寒冷呢，真希望快點結束。」
他一邊說著，一邊蹦蹦跳跳地取暖。就在兩人交談時，天候也開始惡化，原本稀疏的雪花，逐漸如暴風雪般侵襲箭道。因為風實在太大，不敢保證箭矢不會被吹向觀眾席，競技隻得中斷。等待的這段時間，也讓選手們的身體凍得愈來愈僵。
「雪花飄成這樣，很難瞄準了吧。」
「可是，拜此之賜，也能看出風的流向。」
「呼，你還真樂觀哪。對了，我看你用的是『斜麵舉起』的射法，什麽流派？」
「說了你也不知道吧。」
吊了一陣胃口才說出的「阪東巴流」，對方果然沒聽過。現代弓道以「小笠原流」為主流體係，采用正麵舉弓、正麵拉弓的動作。這種動作看起來美觀，屬於著重禮法的類型。相對地，遊馬使用的「斜麵舉起、斜麵拉弓」，則屬於日置流的射法，被認為是更重視實戰效果的射法。在戰場上，以弓箭作為武器時，因為沒時間慢慢瞄準目標，重要的是瞬間對準目標、迅速放出箭矢的技巧。阪東巴流就屬於這個流派的體係。
「我決定了，要和你一決勝負。」
「咦，從剛才不就開始分勝負了嗎？」
他拍了遊馬的肩膀兩下，意思是「走吧」。爭奪第五名的比賽似乎已經結束了。風停了，開始正式下起雪來，雪花從空中紛紛落下。之後還有女子組與稱號組的決賽，若是天氣繼續惡化下去，將無法進行比賽，周遭工作人員也開始加快腳步。
參加冠軍爭奪戰的四人，先舉行了一次「射詰」。分配方式是紅色箭靶兩人，白色箭靶兩人，四個人一起發射。遊馬站在第三個位置。能晉級到此的都不會是等閑之輩，想必每個人都擁有獨特的技術，也各自有一套掌握射位與箭靶距離的方法吧。四人中隻有一人未射中，包括遊馬在內的三人則順利命中箭靶。於是，接下來就是這三人的排名總決賽了。因為時間限製，總決賽使用「遠近法」，意指三人同時瞄準一個箭靶，愈接近靶心者排名愈高。排在三人中最後一個位置的是遊馬，無論射中箭靶與否，這都是最後一箭了。
張開雙腿在地麵上站穩腳步，隨著口中靜靜呼出的白色氣息伸出左手，隔著手中的弓望向另一端的箭靶。氣候條件遠比上午惡劣，然而天氣愈差，遊馬卻愈是沒來由地感覺像是回到在山穀裏練習的時候。在山穀裏，有時一拉開弓就下起雨，也不乏飄雪的時刻，箭矢更不隻被風吹走一次、兩次，寒冷或樹木搖動都是理所當然。和那些比起來，現在根本就是風調雨順。遊馬抓起有如水鳥脖子般柔軟的弓，獨自一人采用斜麵舉弓的姿勢靜靜地將弓舉高，仿佛像要掬起空中的雪花一般，將弓弦用力拉滿，箭矢便發出吸引周遭群眾回頭的清亮聲響，幾乎是一直線地射進箭靶中心。箭矢離弓的瞬間，遊馬就知道這一箭「即將射中草鞋正中央」。剩下的兩支箭也射中了目標，觀眾席上爆出的讚賞掌聲，場上三人應該都有份吧。
裁判將拔起的箭，依照程度的不同束起並高揭，遵循弓道禮儀快步跑過箭道，將箭舉在三名射手頭上。最上麵的一支，正是遊馬的鷹羽箭。遊馬的手被裁判輕輕舉起，決定了由他獲勝。那個說要和他一決勝負的學生獲得第二名，第三名則是專程遠從山形前來參加大賽的青年。
後來，雪一路下下停停，捉弄著那些穿正式和服的女生。不可思議的是，到了閉幕典禮時，天上卻連一片烏雲都沒有，陽光甚至從西邊灑落而下。真是天氣詭異的一天。
遊馬帶著雙手抱不動的獎狀和獎品走出會場，栞菜接過優勝弓，露出歡喜的表情凝視著它。雖然下次大賽之前必須繳回，還是可以帶回老家的道場擺飾。
「大家一定會被這個激勵的，你真是太優秀了。」
其他人也笑嘻嘻地望著遊馬。伊織難掩驕傲地奉上遊馬的大衣。
「師父，請換裝。」
手上拿著其他獎品不方便換衣服，正想請一旁的佐保幫忙拿時，遊馬卻不禁停下了動作，因為這時他才發現她穿著製服，仔細一看手上還提著書包。
「今天要去學校嗎？」
今天是星期天，學校應該放假才對。
「這麽說來……」
原本盯著弓看的栞菜回過頭，與公子麵麵相覷。來這裏的途中曾聽計程車司機說過，今天京都有許多活動。除了「通矢」和「接力馬拉鬆」外，還有「大學聯招入學考」。昨天晚上一起吃晚餐時，擔任高中教師的幸磨也因為這個緣故而道歉今天無法作陪。
「你，該不會……」
佐保垂頭喪氣地聳聳肩，證明了栞菜的推想。
「遊馬——！」
這幾年來，公子一直對長子的行為舉止感到頭痛，今天難得留下為兒子驕傲的回憶，做母親的真希望能沉浸在這心滿意足的心情裏久一點。可是，魔法不到一個小時就解除了。因為察覺到眼前的事態有多嚴重，而令她一口氣從美夢中醒來。
「你這個孩子，怎麽會闖下這種大禍？自己就算了，還害別人家的小姐跟著墮落，你負得起這個責任嗎？佐保小姐的未來都被你搞砸了！唉，到底該怎麽向人家父母道歉才好……」
看到公子一手扶著額頭、踉蹌站不穩腳步的模樣，真由子在一旁嘟噥：「哇喔，好像電影裏會出現的貴婦人喔。」「我就說吧？」伊織也跟著一搭一唱。
佐保認為早上來這裏或許能見到遊馬一麵，所以提早從家裏出發。原本隻想和他說句「加油」，然後就前往考試會場，如此一來還趕得上考試開始的時間。隻要知道對方也在努力，對彼此來說都是一種激勵。
可是，一見到睽違許久的遊馬，卻像看到一個不認識的人，和半年前不一樣，竟無法輕易對他開口說話。他的成長遠遠超過自己的想像，令佐保有些不安。於是便想親眼確認他射箭的模樣，好告訴自己那確實是自己認識的遊馬，那樣就能安心離開了。
公子的聲音高亢響亮，引來周遭許多人的注意，紛紛豎起耳朵想偷聽少年和少女之間究竟發生什麽事。同時，一名報社記者說著：「不好意思，能不能請教一下……」靠近急得不知所措的栞菜，使得她的臉色更加蒼白。
「什麽事都沒有，一切都是誤會！」
「呃？這位不是剛才獲得優勝的射手嗎？我隻是想請他說句感想……」
「啊，喔，感想是嗎？不好意思，當然是感到非常驕傲。」
「不，不是你，我想問的是他的感想。這位是巴同學吧？該不會是茶道巴家的少爺吧……？」
好不容易結束雞同鴨講，栞菜又開始詳細說明起京都「巴家」與東京「友衛家」的關係，茶道「宗家巴流」與「阪東巴流」的差異，以及弓道「阪東巴流」的存在，令一頭霧水的記者更加混亂。看到這副情景，佐保抬起頭吃吃笑了起來，當她望向遊馬、兩人四目交接時，又微笑著輕聲對他說「恭喜」。
覺得自己快要貧血了的公子不禁心想：自己家的兒子固然是個笨蛋，這位小姐可也不遑多讓呢。
老實說，在嚴冬戶外拉弓很痛苦。不但肌肉緊繃，指尖也凍得僵硬。如此一來，手指會跟不上射箭基本該有的動作。所以遊馬總是跑步前往吊橋，平常也養成一有空就運動指尖的習慣。這樣的日子過著過著也迎來了新年。元旦當天，遊馬與峰男隨阿闍梨行走於山中，從三石嶽附近開始參拜。放眼望去，是片相當莊嚴的景觀。
今天，是前往三十三間堂的日子。
所謂「三十三間堂」，其實是位於東山的蓮華王院本堂之通稱，也是座隸屬妙法院的佛堂。妙法院是與比睿山有淵源的佛寺，即使在規模、知名度及風格上都大相徑庭，但是就立場而言，妙法院與天鏡院並未有太大的差異（這是阿闍梨說的）。
三十三間堂乃平清盛為後白河法皇建立的寺院，並列於內陣（注：日本寺廟大殿安置神位的場所。）的柱子與柱子之間，共有三十三個間隔，故稱為三十三間堂。每兩柱的間隔距離為「二間」（注：此處的「間」指的是日本獨有的度量單位，一間約為一點八一八一八一八一八公尺。），由此可知，這是座形狀相當細長的殿堂。當初建立一座如此細長殿堂的原因，則是為了要在這裏擺下千尊觀音像。以本尊千手觀音坐像為中心，左右兩邊各設了五百尊觀音像，本尊身後另外還要加上一尊，據說這一尊是室町時代追加的。因此，說得準確一點，這裏總共站了一千零一尊千手觀音像。每尊皆為等身大的金色神像群，給人一種異樣的震撼力。第一次看見時，遊馬心想，這品味還真是獨特。
這麽說來，和千尊千手觀音相比或許知名度較低，但隻要一提到三十三間堂，大多數人們腦中接著浮現的，應該會是「通矢傳說」吧。
以柱子與柱子的間隔「二間」來計算，本堂全長約是一百二十公尺。江戶時代，弓道高手們會聚集在本堂建築內展開一晝夜間的競技，比賽由一端射往另一端的箭數。
在現代弓道競賽中，箭靶的位置一般置於二十八公尺外，換句話說，一百二十公尺大約相當於這個數字的四倍。想要將箭射得如此之遠，隻能在射箭時盡量將弓朝上，借此拉長箭矢於空中停留的時間。然而，三十三間這種屋簷下的場地卻無法這麽做，如此一來，為了讓水平的箭飛得夠遠，隻能依賴強弓。因為力道太弱的弓無法將箭筆直射出，箭矢很快就會墜落。在長及一百二十公尺的屋內場地比賽射越的箭數多寡，不用說，這自然成了前所未聞的臂力競賽。高手輪番上陣，射出的箭數單位也瞬間從百支躍升為千支。直到今天，三十三間堂內還看得到當時留下的匾額，上麵記載著名為星野勘左衛門的尾州蕃士所射越的八千箭紀錄，以及不久後由來自紀州的和佐大八郎留下的八千一百三十三箭紀錄。
八千是成功射越本堂的數字，實際上他們射出的箭數還要更多。無論星野或和佐，至少都射出一萬箭，未能成功飛越的箭矢則大多射入屋頂外沿或屋簷。因此，三十三間堂的屋頂至今仍然遍布箭痕，對弓道家來說，這個地方也成為一處具有特別意義的空間。
每年成人式前後的這段期間，三十三間堂前都會舉辦射箭大賽。由於是新年期間舉行的活動，有時也稱之為「初射」。另外，根據上述典故，盡管射程無法達到一百二十公尺之遠，但也取其半分，設定了六十公尺的遠距箭靶，因此亦可直接稱之為「通矢」。不過，聽說正式名稱應該是「三十三間堂大的全國大賽」。這是因為遠距離箭靶的大小比起一般的箭靶要來得大，所以叫作「大的大賽」。無論名稱是什麽，指的都是同一場活動。
大賽分成「成年男子」、「成年女子」與「一般參加者」三組，其中尤以剛滿二十歲的「成年女子」組別最受歡迎，年輕女孩們穿著華美的振袖袴裝挑戰射箭，氣氛相當熱鬧。會場除了攜帶弓具的參加者外，還擠滿帶著相機從全國各地前來觀禮的人群，場內擁擠混亂。
栞菜站在熙熙攘攘的人群之中，左右兩邊的衣袖遮住如男人般交叉在胸前的雙臂，坐立不安地來回踱步、視線不住地望向場內梭巡。
「真的會來嗎？」
在和服上披著天鵝絨大衣的公子，一邊給擦身而過的女大學生的長相打分數，一邊如此嘀咕，呼出的白色氣息隨著她的話聲飄在空氣中。這個冬日的早晨突然變冷，仿佛初七之前的溫暖都是騙人的。
遊馬的母親公子昨日來到京都，先去了一趟高田疊店，因為聽說離家出走的兒子在入山修行前，曾在這裏受到諸多照顧；身為母親，即使遲來也一定要送上謝禮。栞菜說隻要來到這裏，就會產生不可思議的懷念心情。的確，京都市街裏的房舍總讓人待著覺得舒適，不由自主地待久了。
高田誌乃坐在火爐前，一邊慢條斯理地點茶，一邊仔細述說遊馬在這裏生活的日子。她所描述的，全都是作為母親的自己所不認識的兒子另一麵。聽她用柔和的京都腔稱讚兒子個性，公子這才察覺自己和丈夫或許太過性急，對不滿二十歲的兒子要求太高。明明是初次見麵，誌乃親切和善的人品，讓公子忍不住對她吐露起育兒的種種煩惱，也慶幸來到京都的兒子能獲得這麽好的人相助。
接著，公子前往次子現在寄宿的巴流宗家，因為有關係緊密的熟人過世，掌門人夫妻正好外出不在。不過這麽一來，公子反而鬆了一口氣，否則要是見了麵，他們大概又會提出要行馬入贅的事了。可是，當她問行馬要不要到旅館來一起住時，卻被他斬釘截鐵地拒絕。說是掌門人的長女奈彌子代替掌門人前往鬆島參加茶會，家裏隻剩下最小的女兒真由子，要是連自己都外出，真由子就太可憐了。
住在這間旅館的事，明明之前也寫了明信片告訴遊馬，要他前一天先過來，結果一直到昨天晚上都沒看到他。難得來到京都，公子原本想讓栞菜自由行動、去和未婚夫吃頓飯，卻讓栞菜反過來擔心落單的公子會寂寞，約了她一起到幸磨常去的料亭用餐。想到自己一把年紀了，還當年輕人的電燈泡，公子心裏不免有些懊悔。
話說回來，天鏡院沒有電話實在太不方便，雖說如有緊急要事可以打電話到北穀，那還是得勞煩北穀派個小和尚到天鏡院轉達；這麽一想，怎麽好意思開口請人幫忙傳話。更何況聽栞菜說，北穀和天鏡院兩地並非相鄰，尚有一段距離。總有一天自己還是得親眼去看他一次，隻是這次實在沒有多餘的時間。
要是家裏不忙，遊馬的父親秀馬應該也可以來，偏偏適逢年後的第一個假日，身為茶人，他不是自己得舉辦茶會，就是應邀去參加茶會、四處拜年，忙得不可開交。阪東巴流今年也有弟子成年，好幾件慶祝活動等著張羅。說老實話，今天公子和栞菜也是在相當勉強的情形下離開東京的。盡管如此，那個離家出走一年多、下落不明的不肖子，不知為何突然改變態度，竟然會說出要參加射箭大賽這麽有毅力的話，就算再忙也不能丟著他不管。對於遊馬這個繼承人總是放不下心，甚至可說有點保護過頭的這對父母，在實際事務上如果少了栞菜的支援，更是不安到極點。因此，公子才會不顧一切地帶著栞菜前來京都，家裏隻能拜托看家的人想辦法處理了。
注視往來人群的栞菜，突然提高音量說「啊，是少爺」；公子還以為是遊馬，結果來的是行馬，身上穿著年底回東京老家時買給他的深藍色牛角扣大衣。在他身旁、緊緊抓著這件大衣衣擺不放的，則是寄宿家庭的女兒真由子。行馬將公子介紹給她後，真由子便露出天真爛漫的表情，笑著打招呼：「小行的媽媽，早安。」她戴著像大耳機似的橘色耳罩，臉頰紅撲撲的模樣還是個孩子，卻不知為何早已認定行馬是自己一生的伴侶，打算和他一起繼承宗家巴流。另一方麵，行馬也說自己願意入贅，明明才是個十三歲的孩子啊。
「哥哥還沒來？該不會在雪山裏腳滑摔死了吧？畢竟他老是在重要時刻出紕漏嘛。」
行馬挖苦地這麽一說，背後就傳來一句「不準說師父的壞話」。站在那裏的，是個把毛線帽拉得幾乎蓋住眼睛的少年。而在少年身後，則是一個高中女生用細細的聲音說：「討厭啦，怎麽這麽說。」她戴著鬆軟毛線手套的手握成拳頭，低著頭，把手抵在下巴上。
「啊，是伊織小弟和佐保小姐。」
行馬分別將兩人介紹給公子和真由子，彼此打過招呼、互相聊了兩三句，正當眾人七嘴八舌地聊起來時，栞菜忽然朝人群用力揮手。
「遊馬少爺，這裏！」
行馬等人一起轉過目光，正好看見穿著袴褲和木屐的遊馬晃晃悠悠地過馬路。為了替他加油而聚集在這裏的每個人，各自露出困惑的表情，因為那副德性和大家內心想像的都太不一樣了。率先跑上前去、抓住遊馬衣袖的伊織咯咯笑著說：「師父，你的頭發長長了。」公子則是眼眶含淚地說：「怎麽會瘦成這樣。」行馬一邊向後退，一邊嫌棄：「你怎麽搞得這麽髒。」遊馬將留長的頭發隨意紮在腦後，半長不短的長度隻夠他紮成一把五公分左右的小馬尾，發束裏隱約可看出半年前染的藍色頭發已經開始褪色。
佐保站在眾人身後，依然用握拳的手抵住下巴，沉默地睜大了眼。對她而言，站在眼前的，是比半年前分別的戀人精悍許多的青年，在母親與伊織發動的問題攻勢下，目光總算搜尋到站在他們後方的佐保，舉起手笑著輕輕說了一聲「嗨」。光是這樣，就令她心揪得痛了起來。
不過，當前最重要的是趕著去報到，連聲招呼都無法好好打，遊馬就被栞菜帶著撥開擁擠的人群往前走，一行人隻得跟在後頭魚貫移動。
「你是怎麽到這裏來的？」
「用走的。」
「用走的？從哪裏開始走？」
「當然是從山裏啊，這還用問嗎？不知怎麽搞的，冬天纜車不開，搭公車又可能會來不及，想想覺得很麻煩，幹脆用走的。」
從天鏡院到三十三間堂，直線距離就有差不多十公裏。遊馬算了算，估計花上兩小時應該就能走到。接著又想到曲折蜿蜒的山路，於是為防萬一，再提早一個小時，三個小時前就從山裏出發，那時天都還沒亮呢。下山之後其實有公車可搭，看到公車時，遊馬卻完全失去搭公車的興致，不斷想著「再走一下，再走一下」，就這麽走到了最後。走路其實還滿舒服的。
「剛好當成熱身運動嘛，身體都暖和起來了，要不然天氣冷，四肢會凍僵的。」
今天早上離開寺院時，身上還穿著家裏寄來的披肩鬥篷大衣，脖子上圍著圍巾。走著走著，漸漸熱起來後，便把大衣圍巾都脫了，現在更是連和服短外褂都脫了，隻穿著淺藍花紋的深藍色袴裝。
往後方看，大賽的開幕典禮已經開始，場內擠滿選手和參觀群眾。從這氣氛看來，現在也不好硬擠進去，於是遊馬請栞菜幫忙，一邊在弓上安裝弓弦，一邊轉動脖子熱身。光是今年成人的男子，就有八百幾十人參加，還得等上兩個小時才能輪到遊馬上場。「既然如此，不如先到本堂參觀吧？」公子對孩子們如此提議。
「這樣的話，我先去幫大家占位子，要不然等遊馬上場時，看不到就傷腦筋了。」
這麽說了之後，佐保一個人走了出去。單憑她一個人要幫所有人占到位子是不可能的，所以行馬和真由子也跟在她身後離開。公子就又這麽落單了，她輕聲歎了口氣，目光轉向遊馬。
聽說遊馬曾稍微指導那個叫伊織的小學生劍道，伊織因此自稱大弟子；此時他正露出崇拜的眼神，一心一意地追著遊馬。為了讓遊馬牢牢記住大賽的各項規定，栞菜正仔細地叮嚀他。至於最重要的主角遊馬，人雖然背對這邊，似乎已感覺到佐保離開的氣息，緊繃的肩膀總算放鬆了。公子再度望向那個女高中生的背影，又回頭看看兒子，試著低聲說了句「真是個好姑娘」，遊馬的肩膀果然又緊張地抖動了一下。
才一陣子不見，兒子已經有點男人味了呢。懷著既開心又不是滋味的心情，公子拉攏了天鵝絨大衣的領子。不久，人潮開始大幅移動，原本站在箭道內參加開幕典禮的選手們也陸續擁向箭道外。群眾的一般觀光客朝射場內窺看，公子也跟著從人群縫隙間望去，原來是女大學生展開了示範表演。帶著腳架的攝影師築成好幾道人牆，喀嚓喀嚓的快門聲不斷。想翻過這幾道人牆走到前麵，怎麽想都是不可能的任務，公子這才明白占位子會是一場激戰，趕緊快步走向行馬和佐保身邊。
「遊馬，那就等會兒見羅，加油。」
這麽一說，原本態度冷淡的兒子回過頭來，嘴裏「喔、喔」地應答著，接著又裝作不當一回事的樣子加了一句「漢堡很讚」。那當然，因為裏麵加了很多用錢也買不到的調味料啊。
「不是『很讚』，是『很好吃』才對吧？」
一邊這麽糾正，公子也一邊重新體認到，或許不該再對已經成年的兒子說這些話了。總之，光是能聽到他那麽說，這趟京都行似乎就已值得了。公子帶著愉悅的心情步向本堂。
「師父的媽媽好像女明星喔！」
「哪裏像啊？對了，你媽今天不來嗎？」
「嗯，她會乖乖看家。」
這句話聽起來怪怪的，令遊馬不禁覺得好笑。
因為栞菜問「差不多該來試著拉弓了吧」，遊馬便在寺院境內空手拉了幾次弓給栞菜看。不知是否受到濕度影響，弓本身的彎曲度及弓弦的張力，都和在山上練習時有著微妙差異。為什麽連這麽小的差異都能感覺到，遊馬自己也覺得不可思議。為了調整這微小的不協調感，遊馬將全副神經集中在四肢與頭部，過了一會兒，睽違許久的人群帶來的躁動不安、看見佐保時心中因回憶而漾起的暖意，以及那股始終困擾遊馬、難以言喻的焦慮……一切的一切都靜靜遠離，身體狀態仿佛回到花了整個冬天適應的那座小山穀。杉樹的味道在鼻孔裏蘇醒，耳邊似乎聽見樹梢枝葉擦動的聲音。
不久之後，女大學生的示範表演結束，男生組的比賽也開始了。遊馬正要往休息室移動，伊織也不屈不撓地提起行李跟了上來。說是休息室，其實隻是臨時搭起的帳篷，裏麵早已放滿行李，好不容易才找到一處空地坐下。伊織抱著遊馬的大衣與圍巾，站在他的麵前說：
「師父，你不冷嗎？我都冷得牙齒打顫了！」
仔細一看，他真的冷得牙齒格格作響。遊馬從伊織手中輕輕取下自己的圍巾，再將圍巾纏繞在他已經穿得層層疊疊的衣物上。
「有這麽冷嗎？我從剛才就一直覺得城裏果然比山上溫暖多了呢。」
「山上還要更冷嗎？」
「倒也不是，老頭說今年沒積什麽雪，和往常比起來好過多了。不過，你聽說過瀑布修行嗎？就是不穿衣服站在瀑布下，讓瀑布的水打在身上。就連夏天都很冷了，可想而知在這種嚴冬裏會怎樣吧？上次啊，天氣冷得連瀑布都結冰了，我還在想，水結成冰柱就淋不下來了，沒想到冰柱忽然斷裂，像冰刀一樣掉下來，差點沒死在那裏。哎，或許是因為待過那種地方，對冷的感覺已經麻痹了也說不定。」
周遭的學生們對著手指哈氣，試圖帶來一點溫度，一聽到遊馬說的話，好不容易焐暖的手指就又凍僵了。老實說，做瀑布修行的主要是峰男，遊馬隻有幾次因為怎麽也逃不掉，才被抓去作陪而已。而且，打從峰男感冒臥床之後，也已經很久沒去了。不過，就不要說得太複雜好了。
「喂，你剛才說的那個，是什麽意思啊？」
坐在遊馬身邊、剃平頭的男生問。
「我師父現在住在山裏修行呢。」
伊織洋洋得意地代為回答。
「修行？弓道的修行嗎？」
「才不隻弓呢，還有劍道。我師父要繼承家業，才不會輸給你們這些東京人。而我呢，就是他的大弟子，唔哇哇……」
遊馬伸手捂住伊織的嘴巴。
「你在說什麽啊，我還不是東京人。」
「啊，對喔！」
「你把話說得這麽滿，等會兒要是射偏了豈不是很遜。」
「會射偏嗎？」
遊馬歎了一口氣。
「你都把我捧成這樣了，我怎麽能射偏呢？」
「那不就好了？」
「你打算百發百中啊？真有自信。」
剃平頭的男生露出溫和的笑容，背後卻有另外一些人故意挖苦地問：「真的假的。」一樣是射箭的人，卻是各種類型都有呢。有剃平頭、穿著白色弓道服配深藍袴褲，頗具昭和氣質的青年型；也有蓄長發、穿和服，不知為何將袴褲腰板拉到不能再低的位置、拖著下擺走路的無賴型；或是與穿振袖和服的女生排在一起，差點就這樣隨她們走上觀禮台的紈褲子弟型。不管哪一型，今天這場射箭大賽雖然名為「大的大賽」，但與其說是競技，還不如說祭典的性質更濃厚。對眾人而言，在佛前獻上「一手」——也就是兩箭——作為滿二十歲的紀念，才是他們參加這場大賽的主要意義；因此，多數人都帶著隨性態度，畢竟誰都不認為自己能在沒怎麽練習的狀況下，用凍僵的手射中那麽遠的箭靶。射中也隻能說是僥幸。
在這當中，當然也有少數毫不掩飾鬥誌的參賽者，而且每個人似乎都有一套獨門攻略法，有的不斷撫摸自己的弓，有的不時舉起弓來擺出架勢，也有人四處走動、對太過漫長的等待時間感到不耐煩。這些人之所以用在意的眼光偷瞄遊馬，或許是因為無論那瘦削的臉頰也好，完全不加修飾的一頭亂發也好，他身上散發出與這群大學生截然不同的氛圍。看似一個人來參賽，卻又氣定神閑地和一個小學生交談，言談中更揚言「百發百中」，刺激著這些參賽者的神經。繼承家業？家業是什麽？掌門人又怎樣？他們雖然都在心裏這麽想，卻又不願被人發現自己這麽想，紛紛豎起耳朵偷聽剃平頭的青年肆無忌憚地問出更多情報。
難以置信的是，遊馬很冷靜。已經很久沒參加射箭大賽，又是第一次嚐試挑戰這種遠距離箭靶。雖然對勝利並無執著，也不曾燃起熊熊鬥誌，卻莫名地充滿自信，無論伊織說什麽、周圍的視線如何，他都不怎麽在意。看到大家在弓道服上圍圍巾，有人甚至披上連帽大衣，冷得在原地小踏步，遊馬卻幾乎不覺得冷。該不會是發燒了吧，遊馬不禁這麽懷疑起來，試著用手摸了摸額頭，卻又不是那麽一回事。遊馬有種隻有自己被泡泡般的透明薄膜包起來的感覺，視野是說不出的透明舒適。
接下來，仿佛沒完沒了似地等了一個小時，跟著眾人按號碼排隊、一步步向前移動。過程中，伊織因為不是射手所以被請了出去。這麽一來，遊馬自然開始聽見周遭說話的內容。由於來自同一所大學射箭社的參賽者多半成群聚集，即使彼此都是男生，還是喧鬧得很。遊馬聽著他們閑聊，有人說「大賽明明隻限今年滿二十歲的新成人參加，卻有學長謊報年紀連續參加了好幾次」，也有人討論「就定位時站在哪個位置最有利」，還有人提起「喂，有沒有看到某某大學來的美女」、「不，坐在報到處的義工裏有一個更可愛啦……」就像這樣，沒完沒了地聊著無關緊要的話題。其中有人提到，前麵的參賽者裏，百發百中的選手已經超過十人了。
好不容易前進到看得見本座（注：本座是從射位往後退幾步的位置。）的地方，遊馬將木屐寄放入鞋櫃。雖然因為實在太擁擠，無法好好看清楚射場，不過似乎和去年來參觀時差不多。射位由前到後分成藍、白、紅、黃四區，每個顏色各對應一個箭靶，一個箭靶同時供三人瞄準，總計可供十二人同時站在射位上。每人共射兩箭，換句話說，兩箭都射中的人就算百發百中，可晉級下午的決賽。最終排名隻取五位，既然已有十名百發百中的選手，射偏任何一箭就有可能無法晉級決賽。
右手戴上護指皮套，差不多快輪到自己、坐在椅子上等候上場時，遊馬將左手從衣服裏抽出來。如果穿的是弓道服就不必這麽做，但是穿著和服時，如果不把手抽出來，袖子會妨礙射箭。男學生們大多穿著弓道服，像這樣露出肌膚的人並不多。當遊馬用熟練的動作將衣服褪到腋下、露出肩膀與手臂時，即將和他同一回合上場的選手們不禁低聲發出驚歎。
前一回合的選手上場射箭時，他們就悄悄站在後方等待。遊馬站在離本堂最近的黃色區域，排在第三個位置，換句話說，就是處於同時上場的十二個人當中的「最後一個」。坐在觀眾席最前列的佐保和行馬映入眼簾。由於同組的其他人都來自同一所大學的弓道社團，當前一回合的人退場，換遊馬等人就定位時，隻有他穿著淺藍色和服、赤裸著一條手臂，排在成群穿白色弓道服的選手後方，非常醒目；行馬也馬上找到了他，伸出手指指點點。鑽到行馬身邊的伊織則大聲喊著：「師父，加油！」難為情的遊馬裝作沒有聽見，把重心放在腳下，握著弓等待，準備在聽見「開始」的一聲令下時舉弓。舉弓時，前麵十一個人都采「正麵舉起」的射法，隻有遊馬采用不同流派的「斜麵舉起」射法。總之，不管做什麽，都隻有他一個人和大家不一樣，因此更加引人注目。這場射箭大賽並未規定放箭的順序，不過，眾人還是依照一般競技的習慣，按前後順序輪流放箭。然而，射中箭靶的箭並不多；遊馬第一箭得心應手，正中靶心，準確得令觀眾發出驚歎。遊馬隨即抽出第二支箭，用同樣的姿勢拉弓。正當他將弓拉到最大極限時，瞥見行馬後方有個舉著相機的人。遊馬心想，他一定是打算拍下射出這一箭時的自己吧。被拍的感覺並不壞，為了方便對方拍攝，於是他稍微放慢了動作。然而，就在下一瞬間，刺眼的閃光燈一亮，筆直照進眼中，嚇了遊馬一跳。場地既不在室內，現在也不是晚上，一時大意，沒料到對方會開閃光燈。箭矢離弓的瞬間，遊馬知道這一射已大幅偏離了目標。
會場雖然禁止閃光燈，但是這種半帶祭典性質，又要把握時間迅速消化上場人數的大賽，就算提出申訴說明自己因為閃光燈而射偏，恐怕也無法獲得重射一箭的機會。盡管心想：「完蛋了……」卻不能表露在神情之中，否則肯定換來栞菜一頓告誡。遊馬強裝鎮定放下弓，朝正麵彎腰敬禮。直起身體時，雖然看見前方的成績判定板上畫著兩個圓圈記號，卻沒想到那是自己的成績。轉過身去，那裏也畫著兩個圓圈，工作人員麵帶微笑。
不管怎麽說，今天的箭靶是直徑足有一公尺的大靶。換作一般箭靶，遊馬的第二箭一定射不中，剛才卻僥幸射進了大靶的範圍內。伊織高舉雙手大喊萬歲，公子也在拍手。栞菜正在對身後的攝影師發出嚴正抗議，佐保像嚇呆了似地僵立不動。
——那一箭，怎麽會算射中啊？
對於用草鞋當箭靶練習的遊馬而言，那一箭實在歪得可以。即使如此，裁判還是判定射中，死裏逃生地獲得百發百中的成績。回到放行李的休息室，已經射完下場的平頭青年問：「結果怎麽樣？」一回答：「算是過了吧！？」青年便高聲大叫：「咦？真的百發百中啦！」聽到這句話，遊馬才真的鬆了一口氣。
「師父！」伊織用不輸青年的聲音大喊著衝進來，說是因為距離決賽還有好一段時間，大家決定去吃點東西暖胃，正在外麵等待。這時女子組的比賽即將開始，寺廟境內愈來愈擁擠，遊馬和伊織宛如穿越箭雨般地閃過人群，來到門前和母親一行人會合。
這種日子當然要吃湯豆腐，沒有第二個選擇了。公子是這麽打算的，連要去哪間店都想好了，遊馬卻一開口就是「讓我吃肉」。
「對啊——勝利的炸豬排（注：日語中的炸豬排（katsu／カツ）音近勝利（かつ）。）三明治，對不對？師父。」
伊織也跟著敲邊鼓。聽他們的意思，似乎是想找間麵包店買了隨便吃吃。「開什麽玩笑，天氣這麽冷，為什麽非得在路邊吃東西不可啊，也太悲慘了吧。」公子這麽說，遊馬卻擔心跑太遠會來不及趕回來參加決賽。原來他們從計程車司機那裏聽到，今天市區內將舉行女子接力馬拉鬆賽，路上實施了交通管製。不過，公子仍堅持肉留到晚餐再吃，現在還是去吃湯豆腐。既然出資者都這麽說了，再怎麽反對也徒勞無功，眾人隻得乖乖跟著公子走。在包廂裏坐定後，吃著清淡的料理，至少身體是暖和起來了。
「師父，你剛才好像遠山金四郎（注：古裝電視劇主角，在關鍵時刻總會拉下衣服，露出肩頭的櫻花刺青。）喔。」
嘴裏塞滿味噌烤豆腐的伊織，邊說邊模仿。
「是嗎？說老實話，我在山裏練習的都是這麽脫衣服露出肩膀呢。要是動作不夠俐落的話，可就不帥了。」
很小的時候，遊馬就曾看到彌一這麽做，內心對那充滿男子氣概的姿態向往不已。比起射中箭靶，說不定今天遊馬更期待自己能像個武術高手一般甩開衣袖拉弓。想裸露得英勇帥氣，非得鍛練一身強健的體魄不可。露出的若是一身瘦排骨，隻會讓人看了覺得冷。縱然母親不斷叨念他「怎麽瘦了這麽多」，遊馬自己倒是認為上山之後，身體鍛練得比過去強壯多了。
「別太勉強，要是感冒了怎麽辦。等一下媽去買藥讓你帶在身上吧。」
「喔，這樣的話，這些也麻煩你了。」
遊馬拿出一張便條紙交給公子。那是下山前和峰男一起流著口水，一邊想著下山後要吃什麽，一邊寫下的各種待買清單。又是拉麵又是咖哩又是炸豬排，滿滿一長串的食物名稱，令公子不由得愕然地想：這孩子真是的，既然這麽餓，為什麽還打算繼續待在山裏呢？真是教人難以置信。行馬也一樣，繼續這樣下去，高中畢業前都要住在京都了。如果他是真心想入贅繼承巴流宗家，很有可能一輩子不會再回東京。自己明明身為母親，兩個正需要人照顧的孩子卻都不在身邊，老實說，每天都過得如同槁木死灰般寂寞。公子口中忍不住低喃：「難道這就是所謂空巢症候群嗎？」
不管怎麽說，今天兩個好久不見的兒子都到齊了，由不得公子不開心。一邊打探兒子們在京都生活的種種，一邊熱熱鬧鬧地用餐，時間很快就過去了，窗外不知何時開始飄起小雪。
回到會場，或許是成年女子組的比賽已接近尾聲，又或許是場內溫度突然徹底轉寒的關係，和上午相比，觀眾人數銳減，場地也變得空蕩了些。預賽時隻能從背麵觀看選手射箭的公子等人，嚷著想從正麵觀戰，走到箭道的另一端去占位子。
女子組結束後，接著上場的是有段位稱號者的比賽，遊馬也一起加入觀摩的行列。不愧是高手如雲的賽事，舉弓時，十二把弓連成一道平行斜線，看起來漂亮極了。
觀摩到一半，傳來召集決賽選手的廣播聲，要他們一人帶著四支箭前往集合。參加成年男子組預賽的八百幾十名選手中，達成百發百中的共有二十五人。首先，用「射詰」的方式將人數篩到個位數：方法是一人僅射一箭，射中箭靶的人入圍，不中的人則落選離開。由於無法讓所有人一同上場，於是將二十五人劃分成三組，人數分別是九人、八人、八人。遊馬屬於第二組，站在偏前方的位置，箭靶是藍色的，並且換過新的，比預賽時小了一圈。站在藍色射位上往箭靶看，視野大部分都被一棵種在箭道上的柳樹擋住了。為了避開柳樹，隻有藍色箭靶掛在稍遠的位置。這對其他參賽者來說，或許是不容易瞄準的位置。早上按順序排隊時，也曾聽到四周聊天的學生提到不想站在柳樹對麵的藍色射位。
同時，這裏也是和緊盯賽事的觀眾正麵相對的位置，可以清楚看見公子和栞菜一行人的身影。不隻如此，栞菜正在指使某人幫遊馬拍照，仔細一看，不就是早上使用閃光燈引起周遭反感的那個攝影師嗎。伊織一臉嚴肅，表情像在發怒，佐保則不知為何，一臉快哭出來的樣子，兩人手裏各自握著什麽。然而，明明將意識放大到能清楚感受這一切，遊馬整個人卻在不知不覺中與柳樹合而為一，使得這一切仿佛被透明的泡泡隔開、往薄膜後方不斷退去。裸露的肩膀與手臂雖然冰冷，反而讓他覺得很舒服。看見即將枯萎掉落的柳葉微微顫動，遊馬就知道那裏吹過一陣風，心想，那就這麽射吧。射出的箭矢稍微偏移，射入箭靶上靠近三點鍾的位置。觀眾席上響起一陣掌聲，遊馬卻暗自反省著那因太心急而造成的些許偏移。即使如此，二十五名射手中，也隻有四人射中箭靶。
大會決定先選出獲得第五名的選手，於是讓第一箭未射中的二十一人再度一分高下。這段時間，遊馬與另外三人便站在後方等待。
「你射得真準。」
一位看似當地學生的選手驚訝地對他說道。「你射得才準吧。」遊馬微笑回應。對方在上午的比賽裏達到百發百中，剛才也射中了目標。
「可是，你站在那棵樹旁邊吧？不會很難瞄準箭靶嗎？」
「真要說的話，我是用那棵樹當作準星……」
「還有這一招啊。不過，總覺得手稍微一發抖，大概就會射到樹上去了，真恐怖。手都凍僵了，不聽使喚哪。再怎麽說也戰勝不了寒冷呢，真希望快點結束。」
他一邊說著，一邊蹦蹦跳跳地取暖。就在兩人交談時，天候也開始惡化，原本稀疏的雪花，逐漸如暴風雪般侵襲箭道。因為風實在太大，不敢保證箭矢不會被吹向觀眾席，競技隻得中斷。等待的這段時間，也讓選手們的身體凍得愈來愈僵。
「雪花飄成這樣，很難瞄準了吧。」
「可是，拜此之賜，也能看出風的流向。」
「呼，你還真樂觀哪。對了，我看你用的是『斜麵舉起』的射法，什麽流派？」
「說了你也不知道吧。」
吊了一陣胃口才說出的「阪東巴流」，對方果然沒聽過。現代弓道以「小笠原流」為主流體係，采用正麵舉弓、正麵拉弓的動作。這種動作看起來美觀，屬於著重禮法的類型。相對地，遊馬使用的「斜麵舉起、斜麵拉弓」，則屬於日置流的射法，被認為是更重視實戰效果的射法。在戰場上，以弓箭作為武器時，因為沒時間慢慢瞄準目標，重要的是瞬間對準目標、迅速放出箭矢的技巧。阪東巴流就屬於這個流派的體係。
「我決定了，要和你一決勝負。」
「咦，從剛才不就開始分勝負了嗎？」
他拍了遊馬的肩膀兩下，意思是「走吧」。爭奪第五名的比賽似乎已經結束了。風停了，開始正式下起雪來，雪花從空中紛紛落下。之後還有女子組與稱號組的決賽，若是天氣繼續惡化下去，將無法進行比賽，周遭工作人員也開始加快腳步。
參加冠軍爭奪戰的四人，先舉行了一次「射詰」。分配方式是紅色箭靶兩人，白色箭靶兩人，四個人一起發射。遊馬站在第三個位置。能晉級到此的都不會是等閑之輩，想必每個人都擁有獨特的技術，也各自有一套掌握射位與箭靶距離的方法吧。四人中隻有一人未射中，包括遊馬在內的三人則順利命中箭靶。於是，接下來就是這三人的排名總決賽了。因為時間限製，總決賽使用「遠近法」，意指三人同時瞄準一個箭靶，愈接近靶心者排名愈高。排在三人中最後一個位置的是遊馬，無論射中箭靶與否，這都是最後一箭了。
張開雙腿在地麵上站穩腳步，隨著口中靜靜呼出的白色氣息伸出左手，隔著手中的弓望向另一端的箭靶。氣候條件遠比上午惡劣，然而天氣愈差，遊馬卻愈是沒來由地感覺像是回到在山穀裏練習的時候。在山穀裏，有時一拉開弓就下起雨，也不乏飄雪的時刻，箭矢更不隻被風吹走一次、兩次，寒冷或樹木搖動都是理所當然。和那些比起來，現在根本就是風調雨順。遊馬抓起有如水鳥脖子般柔軟的弓，獨自一人采用斜麵舉弓的姿勢靜靜地將弓舉高，仿佛像要掬起空中的雪花一般，將弓弦用力拉滿，箭矢便發出吸引周遭群眾回頭的清亮聲響，幾乎是一直線地射進箭靶中心。箭矢離弓的瞬間，遊馬就知道這一箭「即將射中草鞋正中央」。剩下的兩支箭也射中了目標，觀眾席上爆出的讚賞掌聲，場上三人應該都有份吧。
裁判將拔起的箭，依照程度的不同束起並高揭，遵循弓道禮儀快步跑過箭道，將箭舉在三名射手頭上。最上麵的一支，正是遊馬的鷹羽箭。遊馬的手被裁判輕輕舉起，決定了由他獲勝。那個說要和他一決勝負的學生獲得第二名，第三名則是專程遠從山形前來參加大賽的青年。
後來，雪一路下下停停，捉弄著那些穿正式和服的女生。不可思議的是，到了閉幕典禮時，天上卻連一片烏雲都沒有，陽光甚至從西邊灑落而下。真是天氣詭異的一天。
遊馬帶著雙手抱不動的獎狀和獎品走出會場，栞菜接過優勝弓，露出歡喜的表情凝視著它。雖然下次大賽之前必須繳回，還是可以帶回老家的道場擺飾。
「大家一定會被這個激勵的，你真是太優秀了。」
其他人也笑嘻嘻地望著遊馬。伊織難掩驕傲地奉上遊馬的大衣。
「師父，請換裝。」
手上拿著其他獎品不方便換衣服，正想請一旁的佐保幫忙拿時，遊馬卻不禁停下了動作，因為這時他才發現她穿著製服，仔細一看手上還提著書包。
「今天要去學校嗎？」
今天是星期天，學校應該放假才對。
「這麽說來……」
原本盯著弓看的栞菜回過頭，與公子麵麵相覷。來這裏的途中曾聽計程車司機說過，今天京都有許多活動。除了「通矢」和「接力馬拉鬆」外，還有「大學聯招入學考」。昨天晚上一起吃晚餐時，擔任高中教師的幸磨也因為這個緣故而道歉今天無法作陪。
「你，該不會……」
佐保垂頭喪氣地聳聳肩，證明了栞菜的推想。
「遊馬——！」
這幾年來，公子一直對長子的行為舉止感到頭痛，今天難得留下為兒子驕傲的回憶，做母親的真希望能沉浸在這心滿意足的心情裏久一點。可是，魔法不到一個小時就解除了。因為察覺到眼前的事態有多嚴重，而令她一口氣從美夢中醒來。
「你這個孩子，怎麽會闖下這種大禍？自己就算了，還害別人家的小姐跟著墮落，你負得起這個責任嗎？佐保小姐的未來都被你搞砸了！唉，到底該怎麽向人家父母道歉才好……」
看到公子一手扶著額頭、踉蹌站不穩腳步的模樣，真由子在一旁嘟噥：「哇喔，好像電影裏會出現的貴婦人喔。」「我就說吧？」伊織也跟著一搭一唱。
佐保認為早上來這裏或許能見到遊馬一麵，所以提早從家裏出發。原本隻想和他說句「加油」，然後就前往考試會場，如此一來還趕得上考試開始的時間。隻要知道對方也在努力，對彼此來說都是一種激勵。
可是，一見到睽違許久的遊馬，卻像看到一個不認識的人，和半年前不一樣，竟無法輕易對他開口說話。他的成長遠遠超過自己的想像，令佐保有些不安。於是便想親眼確認他射箭的模樣，好告訴自己那確實是自己認識的遊馬，那樣就能安心離開了。
公子的聲音高亢響亮，引來周遭許多人的注意，紛紛豎起耳朵想偷聽少年和少女之間究竟發生什麽事。同時，一名報社記者說著：「不好意思，能不能請教一下……」靠近急得不知所措的栞菜，使得她的臉色更加蒼白。
「什麽事都沒有，一切都是誤會！」
「呃？這位不是剛才獲得優勝的射手嗎？我隻是想請他說句感想……」
「啊，喔，感想是嗎？不好意思，當然是感到非常驕傲。」
「不，不是你，我想問的是他的感想。這位是巴同學吧？該不會是茶道巴家的少爺吧……？」
好不容易結束雞同鴨講，栞菜又開始詳細說明起京都「巴家」與東京「友衛家」的關係，茶道「宗家巴流」與「阪東巴流」的差異，以及弓道「阪東巴流」的存在，令一頭霧水的記者更加混亂。看到這副情景，佐保抬起頭吃吃笑了起來，當她望向遊馬、兩人四目交接時，又微笑著輕聲對他說「恭喜」。
覺得自己快要貧血了的公子不禁心想：自己家的兒子固然是個笨蛋，這位小姐可也不遑多讓呢。