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一部分為優良內容。
1
不論是高興的事或哀傷的事、喜劇或悲劇。
少年空空空的才能就是對任何事都不為所動。
這就是一部以他為主角的英雄傳說。
2
“不好意思現在才自我介紹，這是我的名片。”
場景換了地點。
他們離開空空家──或者該說離開那個看起來慘不忍睹的殺人凶案現場，坐上停放在附近停車場的黑色車輛，正往某個空空不知道的地點移動，一邊繼續說話──剛才的話根本還沒說完，當然還要繼續說下去。
對方告訴空空如果需要什麽東西，事後再派人來拿。所以空空幾乎是兩手空空就上了車──因為他非常不願意穿著一身睡衣在外走動，所以請對方至少給他一點時間換衣服。
隻是他實在不敢告訴人家說自己肚子餓。
餐桌上母親準備好的飯菜已經沾滿鮮血。不過要是他開口的話，對方應該會給他準備什麽吃的。可是他心中還在運作的常識告訴他，正常人是不會在談這種話題的時候喊肚子餓。
他們兩人似乎就是想要看到空空這種反應──可是就算人家想看，空空也不能隨隨便便就展露出本性。即使對許多事情睜一隻眼閉一隻眼、對不應該睜一隻眼閉一隻眼的事情也睜一隻眼閉一隻眼，好歹他們終究是空空幾乎未曾見過的陌生人。
順帶一提，所謂的‘黑色車輛’隻是空空主觀的感想，如果要在這個表現方式再加上少許客觀性的話，他們現在乘坐的車其實應該稱呼為豪華轎車才正確。
而且應該稱之為最高檔的豪華轎車才正確。
他們就像英國街頭上的計程車那樣在車後座彼此對坐。如果空空說自己肚子餓的話，保證肯定會從哪裏冒出簡餐吧。
因為被毛玻璃隔開，所以空空看不見駕駛座。可是既然車子在行駛，就代表應該有人在開車。不曉得司機現在帶著什麽表情在駕駛這輛車。他若無其事地看了看，副駕駛座好像沒有人。
一個不注意就開始冷靜地分析狀況，空空實在有點受不了這樣的自己。
要是從上帝角度俯視現在的自己，他正被一群陌生的人，而且還是來路不明的陌生人強行帶走──根本可以說一樁綁架案件正在進行中。但可笑的是空空現在一點都不慌張，還在確認車子裏有多少人。
這樣子簡直就像是少年偵探故事中登場的聰明小孩一樣。
可是空空隻是因為受到父親的薰陶，所以懂得較多語匯。真要說的話，他感覺就像是一張成績不好，可是四肢發達的成績單一樣──絕對稱不上聰明，也稱不上機智。單純就隻是‘無動於衷’而已。
這就好比當空空打開家人被剁爛的飯廳房門之時，他能夠同時把‘家人被殺’以及‘現在走進飯廳的話會弄髒襪子’這兩件事視為相同價值的情報。至於‘如何被殺’、‘怎樣被殺’等等無法一眼看出來的事情，他當然就不得而知。
也不過如此而已──可是就是因為有人需要這些‘不過如此的事情’，空空現在才會坐在豪華轎車的後座。他感覺要是把身體靠在皮革椅背上，說不定整個人就會沉入無底深淵，所以挺直背脊坐著。
話說回來，殺害空空家人的凶手劍藤就坐在空空的斜前方──她似乎還對剛才被長官念了一頓的事情耿耿於懷，氣呼呼地把臉撇向一邊去。
那把大太刀已經收到竹刀袋裏，連同道服袋一同放進後車廂──從這層意義來看，現在的狀況或許沒有先前那麽危險──以人生的角度來說姑且不論，至少以性命安全的角度來看沒那麽危險。
他事暫且不提，總之空空低頭看著‘茶餘閑話’遞給他的名片。
名片上這麽寫著：
‘地球鏖滅軍 第九機動室室長 牡蠣垣閂’──在名字底下用羅馬拚音寫著‘kakigaki kannuki’。不隻如此，甚至還有片假名旁注標記‘カキガキガンヌキ’──乍看之下好像用心到有點多餘的地步，可是把名片翻過來一看，上麵根本沒寫任何聯絡方式與地址。
這樣一來這東西與其說是名片，倒不如說是名牌。
或許最重要的不是聯絡方式或地址吧──如果把名片視為用來自我介紹的工具，那麽隻要有最前頭的幾個字就夠了。最重要的是那幾個字，就連牡蠣垣的名字都沒有什麽特別的意義。
“……地球鏖滅軍。”
空空直接念了出來。
雖然覺得很荒誕，可是如果照字意上解釋的話，應該就是鏖滅地球的軍隊吧──那麽‘茶餘閑話’與‘千刀萬剮’──牡蠣垣與劍藤都是軍人囉？即使有軍人穿著西裝或是劍道服，的確也無關緊要。
不對不對，重點不在那裏。
“喔，沒想到你會念啊。啊不，如果讓你覺得不快的話，我願意道歉──隻是就算成年人也有很多人不會念‘鏖滅’這個字。有些人還會硬念成‘塵滅’呢。”
牡蠣垣哈哈笑道。他的舉止依然優雅，可是空空覺得他的笑法有點假。這就是所謂的職業式笑容嗎？不過或許隻是因為他收下了人家的名片，才會有這種印象。
“我隻是對漢字很熟而已……因為我父親以前專門研究國文學。”
這段解釋的含意一方麵是不希望人家對自己的腦袋有多餘的期待，另一方麵也是為了試探。也就是說空空想要知道對方對自己──對空空空這個人的私事了解多少。
這群人是否知道父親的職業是大學教授。
一般人通常一聽說空空的父親‘研究國文學’都會覺得很驚訝──至少就他的經驗來說是這樣。空空的本意不是要說出來嚇唬人，可是因為這個原因，所以他本來都盡量不告訴別人父親做什麽工作──
“嗬嗬。”
牡蠣垣笑了。這次不是職業性笑容，隻是輕笑兩聲而已。光憑這點反應，空空看不出來他到底知道還是不知道──反倒覺得自己的想法好像被看透，對方好像帶著慈和的笑容看著自己幼稚又可愛的反抗。
如果真是這樣的話，他會覺得很害臊，害臊到想鑽個洞躲進去。
“沒錯，地球鏖滅軍──那是我們所屬的機關，也是我們的家。如果可以的話，我希望它也可以成為你的部門、你的家。”
“…………”
“可是突然有人這樣說，你一定很莫名其妙吧。你說是嗎？‘千刀萬剮’。”
牡蠣垣突然叫喚坐在身旁的劍藤──劍藤似乎已經把自己排除在這段對話的‘局外’，所以聽到牡蠣垣叫她，似乎還大吃一驚。
“！？”
她用極為誇張的反應轉過頭來，朝向牡蠣垣。
“咦？是、是的！什、什麽事？‘茶餘閑話’！？”
“還問什麽事。說明我們的身分來曆本來也是你的工作，不是嗎？都是因為你做得不好，我才忍不住出麵。你才是真正該說話的人，怎麽好像一副‘已經和我沒關係’的樣子？”
“啊……那、那我還可以繼續說下去嗎？”
劍藤的表情幾乎一亮（空空很意外這個傻乎乎的少女竟然也能做出這種表情），可是牡蠣垣卻大搖其頭，說道：
“看你那個德行，我實在沒辦法把事情交代給你。”
劍藤帶著一臉的不滿與空歡喜的表情垂下頭。
“可是以後應該還有那樣的機會──為了日後參考，你也一起仔細聽。”
“好～”
雖然有些心不甘情不願，劍藤還是點點頭。空空認為兩人似乎不光隻是單純的上司與部屬，還有某種非比尋常的上下關係──同時他也在想日後應該還會發生的‘那樣的機會’，到底是什麽機會。
難道是指把某人的一家子全都虐殺殆盡的機會嗎？
雖然空空沒有親眼目睹劍藤做‘那件事’的現場情況，可是隻要回想起她站在餐桌上的樣子──雖然和現在垂頭喪氣的她有天壤之別──想起那威風凜凜的模樣，她之所以稱為‘千刀萬剮’的理由就不言自明了。
所以從過去到現在、從現在到未來──
空空心想──這名少女過去一直都在剁人，未來是不是也會這樣繼續下去。
“當然不是隻有聽聽而已。來，‘千刀萬剮’。用你自己的話向空空先生說明關於地球鏖滅軍的事情。”
“好的……不過‘茶餘閑話’，我是負責現場的人，所以不是每件事都知道得一清二楚喔。”
“沒有人要你講得那麽深入……真是個危險的孩子。你可要小心不要從危險孩子變成危險分子──現在你隻要把自己知道的事情告訴空空先生就行了。”
“我明白了……空空小弟。”
劍藤終於轉頭麵向空空了。自從上車以來，這還是劍藤第一次正眼看他。
不曉得是因為接到長官命令讓她打起十二萬分精神，又或是這才是她真正的個性，劍藤現在的表情非常認真嚴肅，剛才拗脾氣的態度根本就像是演戲一般。
“所謂地球鏖滅軍就是為了打倒地球而成立的組織。我們為了保護人類，日日夜夜都在努力奮戰──一直都在打仗喔。”
嚴肅的語氣講沒兩句就放鬆下來，不過認真的表情沒有一起放鬆。
可是她口中所說的內容比玩笑話還更荒唐。
打倒地球？
空空聽不懂這句話的意思──他想起剛才牡蠣垣曾經用‘邪惡的地球’這種表現方式說話。再說就空空的感覺，把‘邪惡’這句形容詞冠在‘地球’前麵聽起來真是說不出的怪異──他認為不管是誰來聽都會覺得很怪。
從這一點來想的話，難道那是某種比喻嗎？
搞不懂。
相較起來，‘守護人類’（這也是剛才牡蠣垣說過的話，所以他覺得劍藤到頭來隻是把牡蠣垣說的話重複一遍而已）這句話聽起來還好懂一些。
比較好懂。
隻要暫且不管他們為什麽要對空空講這些事──另外……
另外還得撇開一個把空空的關係人，也就是把幾百條人命全部殺光的組織，為什麽要講‘守護人類’這句話。
空空稍微思考一下，試著言行更謹慎小心一些。不過也已經為時已晚了。
整理前後狀況之後，現在空空隻能確定一件事──那就是他的麵前已經沒有任何選擇餘地，所有生殺大權都已經掌握在對方的手上。
剛才這兩個人故意一起跪拜在空空麵前，就如字麵上形容，當真是五體投地來拜托他──可是在那種情況下，空空根本沒有權利拒絕和他們一起行動。這兩個人自稱是‘軍隊’，實際上他們擁有的暴力規模也已經大到必須以軍事力來形容──就算把他們殺害空空的四個家人當作是‘尚可忍受’，把整間學校燒光的行為顯然已經超出威脅的範圍，也就是說‘那不是威脅’。
如果做出違逆他們的事情──搞不好就算空空今後依照他們的意思行動也照樣躲不過──屆時他們的軍事力會針對誰根本連想都不用想，一定是空空自身。劍藤好幾次說她無意傷害空空，那種話根本不能信。
不過換個角度來想，那就代表牡蠣垣的立場明明擁有那種程度的強製力，可是他還是願意對年紀比較小的空空卑躬屈膝──無論如何，可以肯定的是在牡蠣垣麵前不管想要試探或是刺探都是白費功夫。
彼此的立場相差太多。
假使劍藤對上司不講理的責備懷恨在心，這時候把她的敵意連同實際行動發泄在空空身上的話，他也沒辦法抵抗──空空心想，既然這樣幹脆索性把心一橫說不定也是個好方法。
他判斷現在的自己一隻腳已經踏進棺材裏，那就暢所欲言把自己想的事都問出來，一股腦問出來吧。就這樣，雖然空空想這想那想了許多，結果還是有如飛蛾撲火般在牡蠣垣等人的麵前一點一點揭露自己的本性。可是如果因此責備他幼稚無知或是思慮淺薄的話又未免太過苛刻──要是空空在這種情況下能夠表現得麵麵倶到，那打從一開始就根本不用去饑皿木診所，之後也不會有這些事端了。
“打倒地球這句話是什麽意思？是指破壞地球的意思嗎？你們要保護人類？不久之前才把我的關係人全都殺光，我不認為你們有資格說這種話。”
空空說起話來口才便給，客氣有禮的語氣完全不像他這個年齡的小孩，而且還有幾分老練。可是他沒發現這樣的自己看起來多麽奇怪──用另一句話來形容，看起來是多麽理想。
牡蠣垣與劍藤當然不會讓空空注意到這件事。
他們對這件事沒有表現出任何不自然──或者該說表現出任何常識性的反應。隻是回答空空的疑問。
“我先回答你後麵那個問題吧。保護人類與保護空空先生的關係人這兩件事互相衝突，關於這一點我們也感到很心痛。”
牡蠣垣雖然沒有在車內下跪，不過還是深深低下頭來。劍藤有樣學樣，也跟著一起低頭。其實剛才的下跪也是一樣，且不提牡蠣垣的姿勢，劍藤低頭的動作與其說是低頭，倒不如說像脖子扭到。
“可是這兩件事沒有任何矛盾。因為我們說的‘保護人類’不是微觀，而是指宏觀的角度……如果要用最不矯飾的話語來說的話，我們會毫不猶豫為了拯救多數人而犧牲少數人。空空先生，你懂的詞匯好像很豐富，那你知不知道一種叫做survival lottery的思考實驗？”
“不……我不知道。”
事實上空空對於外來語不是那麽精通。
父親專精的領域是國文學。
“這種概念在日文翻譯成器官抽簽……是一種思考實驗。問題的內容是說如果用抽簽的方式選出一個人，然後分別取出那個人的內髒器官，移植給好幾個需要該器官的人。這種行為究竟是善行還是惡行。所謂的lottery就是抽簽的意思。”
“…………”
“當犧牲一個人能夠拯救多數的人，那種行為是善還是惡？這個問題當然不容易回答，而且立場不同的人答案也不一樣。比方說需要器官移植與不需要器官移植的人對這個問題的回答就會不同。而且就算自己身體健康，如果親人需要器官移植的話答案又會改變。這個問題考驗的說不定不是倫理觀念，而是‘如今自己身在何種立場，是什麽人’呢。”
牡蠣垣稍微頓了一頓──
“可是我們把這種行為定義為‘正義’，是為善。”
──然後又這麽說道。
“這個survival lottery的問題當然本來就是不成立的……因為器官移植的手術不是這種‘挖東牆補西牆’的行為，而且就算接受手術也不保證一定會恢複健康。如果真的有這種問卷調查的話，我一定想都不想就投反對票。隻是我們是依據思考實驗的規則求得答案。反過來說──如果保證手術後不會有任何後遺症，患者也能恢複健康的話，我們會毫不猶豫地親手執行這項手術，就算要抽簽也在所不惜。”
“…………”
“我們是地球鏖滅軍。”
他又再一次報上自己的組織名稱。
這句話就是針對survival lottery考驗他的問題──‘如今自己身在何種立場，是什麽人’，他所提出的答案。
我又如何呢？
雖然空空知道這隻不過是一種思考實驗，可是他的心還是不由得被這個新鮮──剛聽說的‘有名號的玩意兒’吸引，忍不住思索起來。沒錯，他進一步深入思索……如果把自己的器官分配給其他人，自己雖然會死，但是有更多的陌生人得以延續生命──這個問題雖然讓人心生不快，可是空空這個人在這時候就是不會覺得心情受影響。
從社會的角度來看是一大利多，對個人來說則是永無翻身機會的虧本生意。
少年空空能夠不帶有任何情緒想到這個理所當然的結論。
可是他也想到‘己所不欲，勿施於人’，還不忘要和理性做個妥協。就算自己不覺得討厭，也不能強迫別人照樣接受。
或者說還得看死一個人能拯救多少人？
如果是器官移植的話，不管再怎麽努力大概也救不了十個人。可是如果殺一個人能夠拯救百萬條人命的話又如何呢？
“卡涅阿德斯船板的故事我倒是聽過……survival lottery就是類似卡涅阿德斯船板嗎？”
所謂卡涅阿德斯船板的問題，是假設從遇難船上掉進海裏的乘客緊緊抓住一塊浮在海上的船板，當這塊船板隻能承受一個人的重量時，能不能允許遇難者不救其他乘客，甚至還把其他乘客踢開。
在卡涅阿德斯船板的問題當中，獲救者與無法獲救的人是一對一。
空空的疑問也包括這一點。
“雖然很類似，可是我們對於這一點不會積極地肯定或否定。”
牡蠣垣這麽答道。他的回答和空空料想的一樣。
“你隻要想像成是投資行為應該就會比較了解。得到的回饋一定要大於付出的風險才行。如果風險等同於回饋就毫無意義，更不用說如果回饋低於風險，那根本就不知道為何而投資了。”
投資。空空認為這種比喻很淺顯易懂。
他沒有想到這次說不定是對方在試探他，看看他覺得這種比喻好不好懂。
“……可是把我的關係人全部殺掉和保護人類有什麽關係，我覺得根本莫名其妙……”
追根究柢一想就會發現，他們是為了空空一個人才把空空的關係人全部殺光──這樣風險與回饋完全不成比例。這項投資簡直是以失敗為前提，根本不合理。
“這麽做當然是為了要請你成為對抗邪惡的正義英雄啊，空空先生。”
牡蠣垣這麽說道。他的語氣聽來好像真的認為這件事是‘理所當然’，對此深信不疑──空空這才發現他的一隻手正拿著茶杯。什麽時候拿出來的？更重要的是從哪裏拿出來的？轉頭向旁邊一看，隻見劍藤兩手拿著茶壺。她把茶壺像是熱水袋一樣抱在懷中，可是現在是五月，她不覺得燙嗎？還是因為劍道服很厚，所以不覺得燙？
“如果你能拯救全人類的話，這個選擇就再合理不過了，空空先生。說得極端一點，就算把這個國家的人全部殺光，這項投資還是非常劃算。有幾個具體的原因，我們就不按照特定順序，都一一列舉出來吧……要是有問題的話不用客氣盡管問，我都會解釋。我們會把所有能夠公開的情報全都公開出來讓你知道。”
空空覺得這根本就是理所當然。
牡蠣垣說的話換言之，不能公開的事情就不能公開出來讓你知道。
“為什麽要把與你相關的人一個不留全都殺光。首先這是為了讓空空先生毫無眷戀地擺脫過去所謂的‘日常生活’，為了讓你下定決心永不言退──而且也是為了徹底預防情報外泄。關於地球鏖滅軍的機密性，我相信用不著說明你應該也能了解。空空先生，也就是說知道你今後‘存在’的人愈少愈好──最理想的情況就是一個都沒有。而最後一個原因，這也是我個人最重視的原因。我們希望你最重視的人在目前這個階段全都死去。我們不希望你有心上人或是想要保護的對象。因為你的立場必須去愛全人類，而不是愛單獨的個人。”
“…………”
“一部分的原因當然也是為了避免他們被當成人質，或是你所愛的人反對你的所作所為。可是一個除了正義之外還重視其他事物的人是無法成為英雄的。”
還是個小孩子的空空當然知道牡蠣垣的語氣雖然彬彬有禮，可是他所說的內容極為不人道。可是另一方麵，他也接受對方的說法，覺得‘原來如此，這很合理’。
他認為這個理由能夠接受──前提是不過問為什麽要做到如此決絕的地步。
空空覺得牡蠣垣的‘合理’終究隻是在類似survival lottery這類思考實驗之中有其合理性，不具有更現實的意義。而且合理與效率是兩回事──既然他說要防止情報外泄，那麽要隱匿學校大火、一家滅門之類的事實應該也不是一件容易的事。
“坐在這裏的‘千刀萬剮’，還有把你的學校燒掉的‘火球人’，也遭遇過類似的慘劇。不過‘蒟箬’和我的情況又有點不一樣……總之為了保護四十五億人而殺掉不到五百人固然不是一件值得高興的事情，但也絕不是虧本的生意──你不這麽認為嗎？空空先生。”
“我覺得還挺劃算的。”
空空這麽回答。他沒有去思考這種理論是不是異常，直截了當地說出口。
“雖然不是完全接受這種說法，但是我已經明白各位行動的理由了。隻是站在我的立場，希望你們能依照順序先回答另一個問題……打倒地球是什麽意思？”
空空又把剛才的問題再問了一遍，可是牡蠣垣他──
“就是字麵上的意思。空空先生的理解大致上沒錯。”
──如此回答道。
這種說法根本等於用問題回答別人的問題，可是空空想要的是一個具體的答案。
莫可奈何之下（實際上是順著對方的誘導），他又追加了一句：
“你們是要我幫忙打倒地球嗎？”
“是的，沒錯。與其說幫忙，應該說你才是主力。”
“難不成要我幫忙開發核彈嗎？還是說要我像丁小雨那樣，一拳打壞地球？”
空空這句是在開玩笑。說是開玩笑，其實他故意用誇張的形式誤解對方的意思，希望引導對方提出具體的說明。雖然手法幼稚又拙劣，可是以一個十三歲的少年來說，他認為這也是一種溝通技巧。
“怎麽可能呢。”
牡蠣垣這麽說道。看來空空的技巧不管用，牡蠣垣甚至還把他的話信以為真。
“真要做的話，我們也能造成那種程度的破壞──可是如果這麽做的話，地球上的人類不也會遭殃嗎？就算家裏有害蟲，也不至於把自己住的家給拆了。你說是不是？”
“……？不，不然你要我如何解釋打倒地球這句話？這句話還有其他的意思嗎……”
說到這裏，空空想到一件事情，然後把他想到的事情直接說了出來。雖然他隻是單純從‘人類也會遭殃’這句話聯想到這件事，兩者之間沒有什麽理論性的直接關係，可是他先前已經決定想到什麽就說什麽了。
“啊，莫非半年前的‘巨聲悲鳴’──那件事就是你們幹的嗎？”
牡蠣垣與劍藤之所以出現在這裏──之所以做這種事，確實是因為他們看上了空空對任何現實都能接受、對任何事情都無動於衷，就某種層麵來說很‘不懂得看場合’的才能，所以他們本來應該也會很高興聽到空空說這種話吧。
他們或許應該大大讚譽空空，生殺大權掌握在他人手上的情況下還能毫不介懷地講出這種話──就像先前在殺人現場稱讚他一樣。
可是兩人並沒有這麽做。
車內瞬間被殺氣籠罩。
3
不曉得是不是因為這陣殺氣穿過毛玻璃直接傳到駕駛座上，豪華轎車似乎突然緊急刹車──空空可能因為車子這一刹而撿回了一條命，至少現在撿回一條命了。
等到緊急刹車的慣性消失的時候，那股殺氣也已經煙消雲散。
與先前相同，坐在空空對麵的牡蠣垣還是一樣舉止優雅，而劍藤犬個依然在試圖挽回剛才被長官斥責的缺失。隻是紅茶的茶水從牡蠣垣手上的茶杯中溢出，沾濕鋪在腳下的長絨毛地毯，而且劍藤懷中抱著的茶壺也有熱水倒出來，把她的褲裙沾濕一大片。
“哈哈哈，不是這樣喔，空空先生。”
牡蠣垣愉快地笑著說道。空空本來也想一起陪笑，可是卻笑不太出來。應該說在密閉空間裏迎麵承受那陣強烈的殺氣，他很驚訝自己怎麽沒昏過去。
他原本認為自己就像是一隻腳踏進棺材裏，所以不管說什麽、問什麽反正都沒差。不過現在他了解到先前那樣判斷實在太過草率。
他領悟到‘就像’和‘就是’是兩回事；‘一隻腳踏進棺材’與‘真的沒命’也完全不一樣。
“你在說什麽呢──你說是嗎？‘千刀萬剮’。”
“嗯，就是啊。空空小弟，你在胡說什麽啊。難不成你是傻瓜嗎？”
牡蠣垣似乎已經恢複原本的態度。可是相較之下，劍藤的語氣甚至比念稿子還更沒抑揚頓挫。空空心想那把她說拔起來很順手的刀不在手邊而是放在後車箱裏，對自己似乎是幸運中的幸運。
“說、說得也是喔。我本來還以為肯定沒錯呢。”
空空出言拚命迎合他們，想要結束這個話題──不管什麽事都好，他想趕快提出下一個疑問，想要改變話題、逃避這個話題。可是反倒是牡蠣垣緊抓著這個話題不放。
“應該說是──”
他主動繼續說下去。
“那個聲音就是我們的敵人──地球發動的攻擊。”
“……？地球發動的……攻擊？”
空空原本打算不管現在聽到什麽荒誕不經的事情，總之先點頭再說。可是牡蠣垣卻說出一段相當令人難以同意的話來。
“我們居住的地球正企圖毀滅人類──如果我說那道‘巨聲悲鳴’當然不是什麽來自宇宙的殺人音波，而是地球為了屠殺人類而發出的聲音。你相信嗎？”
4
豪華轎車再度開始前進。說不定車子停下來根本和什麽殺氣無關，隻是為了停等紅燈或是避免撞到突然衝上馬路的行人而踩刹車也說不定。
不管車內的對話如何，這輛從空空的立場來看，不知駛向何處（說不定這才是他一開始就該問清楚的事）的黑色轎車還是繼續開往目的地。
“地球的聲音？”
空空自己出聲念了一遍，想要藉此理解牡蠣垣所說的話。
“也就是說，那道聲音是地球的悲鳴嗎？”
這麽說來，昨天──
昨天劍藤好像就說過這種話，可是似乎又沒說過──之後空空因為高燒到神智不清，所以記憶很模糊。
空空帶著試探的眼神看向劍藤，可是劍藤好像還沒恢複過來。她一直瞪著空空看，感覺如果空空稍有閃神的話甚至還會撲過來。不過空空也覺得她本來就是這個樣子，也沒有恢複不恢複的。
空空心裏怕怕的，趕緊把視線轉回到牡蠣垣身上。牡蠣垣應該不是在等空空把注意力放在自己身上，但他又接著繼續說下去。重新繼續剛才中斷的話題。
“至少我們是這麽認為的。其實也不隻有我們而已……在國內外有很多像我們這樣的組織。所以我們在做的事也沒什麽特別──不過這些組織的數量在‘巨聲悲鳴’發生之後反而大量銳減了。”
“…………”
空空心中一動，從牡蠣垣這段話中發現自己的認知事實上是錯的。他原本以為因為半年前發生那場‘巨聲悲鳴’，地球鏖滅軍或是類似的組織才會成立，可是實際上並非如此，這樣的組織早在‘巨聲悲鳴’之前就已經存在，而且比現在還要更活躍。
既然這樣的話，與其說遭受攻擊，倒不如說是──
“那‘巨聲悲鳴’其實是地球的‘反擊’囉……？”
反省歸反省，這說不定又是另一句‘不懂得看場合’的發言──這句話到頭來等於在說‘就是因為你們招惹人家，所以地球才會發飆的不是嗎’。
可是這次危險的氣氛沒有瞬間籠罩車內。牡蠣垣隻是靜靜說了一句‘說得也是’，很含蓄地同意空空說的話。
看來剛才那股‘殺氣’是因為蒙受莫須有的不白之冤，感到憤怒而產生的──換句話說，空空這次的發言不完全是莫須有的不白之冤，至少部分內容接近事實。
隻是空空也不是活得不耐煩，所以這時候沒有得寸進尺又講些有的沒的。
他隻是等待，等待對方說話。
“要說是反擊的話也的確是反撃吧──可是如果容我說一句找藉口的話，空空先生。我們已經不知道一開始到底是誰先動手了。人類與地球之間的因緣從過去超乎想像的遙遠年代就已經開始，現在已經變成某種結構了。說不定可以說自從人類有了文明以來，我們就一直和地球戰鬥。”
“…………”
“回顧曆史，這場戰鬥一路上大致都是人類占上風。可是那場‘巨聲悲鳴’一口氣就把我方的優勢給推翻。真是沒想到地球竟然還藏著這麽一招厲害的殺手鐧……”
牡蠣垣這麽說道，用頗有深意的眼神看向劍藤。
劍藤似乎在躲避他的視線。
空空不曉得兩人這樣的舉動有什麽‘意義’存在──就在他還搞不清楚狀況的時候，牡蠣垣已經移開視線，又轉回到空空身上。
“在那之後一直到現在，我們拚盡全力進行災後複興。”
牡蠣垣接著又說‘短短半年就能恢複到這種程度，我也覺得很難得’。空空默默地聽著。雖然他心裏有些想法，也有話想說，但還是默默地聽著。
“所以現在我們正麵臨極度戰力匱乏的狀況。空空先生，我們一直在等待像你這樣的英雄誕生。對我們來說，你就是引頸期盼的救世主啊。”
“原來如此，我明白了。”
雖然他一點都不覺得原來如此，也不認為自己明白了什麽，可是他隻能這麽回答。
“你願意相信我們了嗎？”
“是的，我相信。聽了你這段話，這半年來藏在我心裏的種種疑問也終於有個底了。”
這番話雖然不完全是說謊，可是空空把內心‘除了相信還能怎樣’的念頭說成‘我相信’，也算是他的一點小欺騙。
他的疑問也還沒有解決。隻是不管地球鏖滅軍或是英雄等等曖昧不清的名詞是些什麽東西，至少它們確實有其意義。從這一點來看，空空的確是覺得‘有個底’了。
不隻是再度，而是再三、再四重申，空空還不想死。
那麽說到底，牡蠣垣這番話是真是假其實根本不重要──如果唯有奉承他們才能保命的話，那隻要百般奉承就是了。因為空空的歸宿已經被剝奪，也已經沒有人帶他回去。這就是他的現狀。
雖然想這想那想了一堆，到頭來空空此時此刻的所作所為，其實就是‘附和他們說話’而已──在這種情況下大部分的人想都不想，隻憑感性就會選擇這麽做。可是空空繞了好大一圈才走到這步。
不過這一點似乎也被對方看穿，而且似乎覺得不太高興。
“你很不會說謊呢，空空小弟。”
牡蠣垣這麽說道。
“以一個英雄的資質來說，我也認為不會說謊是一種美德，可是我們是盡可能開誠布公，誠心誠意地和你往來，所以也希望你不要像這樣隱瞞內心。如果你不能坦率地把想說的事說出來，可是會影響今後彼此的信賴關係喔。”
“……好的，對不起。”
隻要想到剛才那股殺氣，要空空暢所欲言大概是不可能了。可是這件事他也‘不會說’，就算一個不小心又會被看穿也一樣。
“我不是要你道歉──嗯，這下可傷腦筋了。要怎麽做你才願意相信呢。突然聽別人跟你說這些，也難怪你會認為‘這些人講話真是莫名其妙’。”
何止是講話莫名其妙，空空根本覺得這些人很異常。他認為莫名其妙的不是這些人說的話，而是他們的腦袋。再說就算不開口，他們幹出那麽瘋狂的大虐殺就已經夠異常了，根本沒有討論的空間。
“‘千刀萬剮’，你覺得該怎麽辦才好？你那時候是經過什麽樣的步驟才願意相信軍隊的？”
“該說相信嗎……雖然在那之前就已經發生過很多事情，可是在我實際‘知道’之前，我也不是聽什麽就信什麽。”
劍藤一邊側著腦袋一邊說道。
“讓我相信的原因……如果有什麽比較具體原因的話，應該就是我見識到軍隊的組織力吧。我想應該是這樣。也就是我了解地球鏖滅軍不是民間性質的罪犯集團、不是個人成立的恐怖組織，而是接受日本政府支援的正式組織這件事實。”
空空為之一愣。日本政府的支援？對空空來說，這句話給人的格局感覺比‘拯救人類’或是‘打倒地球’還大上許多。他打從心裏認為這個人到底在胡言亂語什麽。
“啊，的確沒錯──確實有這麽一回事。這樣啊，事情的真偽將來總是會知道的，不過要證明我們的所屬組織倒是容易。你覺得如何，空空小弟？”
牡蠣垣好像得到了一個絕佳的好點子一般，向空空問道。劍藤似乎也很滿意向上司提供了一個好主意，先前不悅的情緒好像也稍微好轉了些。
“你要不要試著現在當場提一件‘大事’要我去做？我當然不敢說萬事都能實現，可是如果是一定程度的‘規模’，我立刻就能當著你的麵讓它成真。”
“……不是什麽暴力的事情也可以嗎？”
“那當然，就算是慈善事業也無妨。比方說要我們補償在這次事件中痛失國中愛子的父母之類……”
“…………”
老實說，現況對空空來說已經是‘信不信都沒差’了，但是這種話可不好說出口。而且他心裏多少也存著‘希望他們講的都是真話’的念頭──雖然是真是假都一樣，可是反正都是要和他們往來，應付真相總比應付謊言來得好。這個還不懂得何謂‘真相的殘酷’或是‘虛偽的安樂’的少年心裏這麽想著。
可是空空覺得如果用‘補償在這次事件中痛失國中愛子的父母’這種方式的話，似乎沒辦法考究真相──考慮到現今日本的補助製度，空空覺得就算不用他開口要求，也會以某種形式進行補助吧。
而且這種做法總有些自導自演的感覺，他覺得不太對勁。與其說是贖罪償還，從地球鏖滅軍的立場來想，空空甚至覺得這根本就隻是隱匿工作的一部分。雖然隱匿工作做得好不好確實似乎可以看出組織的能力──但是空空也感覺就算沒有政府在背後撐腰，一個不受國家力量支援的反政府組織應該也能做到這一點。不曉得是不是他漫畫看太多了。
話雖如此，那該要求其他什麽事才好？突然說什麽政府雲雲，整件事的格局相差太大，他實在想不出什麽主意來。
“……我可以把那項要求當作是我服從你們的報酬嗎？”
“怎麽會呢？這種程度的小事哪算得上是報酬……空空先生，你還真是無欲無求呢。雖然這一點很討人喜歡，不過我們會另外準備報酬給你。而且請你不要說‘服從’這種自貶身分的話。要是一個英雄有這種自卑意識的話，可是會影響現場士氣的。”
空空覺得很困惑，原來另有報酬嗎？還真是出人意表。另外牡蠣垣這番糾正空空態度的言詞也很讓人意外。他還以為……或者該說他總感覺自己今後（暫且不論會被要求做什麽事）會被他們當成奴隸使喚……不對，說不定牡蠣垣隻是嘴上說說而已，他的推測仍然很有可能會成真。
雖然空空認為除了相信他們之外別無選擇，可是心中的疑惑還是揮之不去。
既然這樣，該怎麽辦才好？對方到底要怎麽樣才能向年幼、沒有知識又沒有情報的自己證明他們的──除了‘軍事力’以外的力量。
說到某種連還在接受義務教育的小孩都能了解的國家政策……
“……啊。”
空空靈機一動。這個天外飛來的點子確實很愚蠢，可是他覺得還滿適合現在這種情況的。聽起來就像在開玩笑，應該不會讓現場的氣氛變得太僵。就這一點來說，這個‘要求’對空空來說真是最佳的選擇。
話雖如此，他還是先在腦海裏複述一遍，檢驗這樣說真的不會出事之後才告訴牡蠣垣。
不要緊的。最糟糕的情況下，隻要當成玩笑話就算了。以空空的立場來說，至少不要讓那股殺氣又彌漫車內就已經是萬幸了。千萬別忘記自己的目的不是解開謎團，而是保住性命。
這麽尋思之後，他把那項‘要求’說出口──結果說到對方聽到之後的反應，牡蠣垣驚訝地睜大雙眼，而劍藤則是看著空空，好像懷疑他的腦袋有問題。她的眼神滿是怨慰之意──好像在說這孩子到底在胡說什麽。
她沒有真的開口這麽說應該是因為牡蠣垣就在身邊吧──牡蠣垣立刻回過神來，說道：
“我明白了，就這麽辦吧。”
牡蠣垣的反應出乎空空意料、他的爽快承諾也出乎空空意料。空空覺得要是他一笑置之的話該有多好。不過話都已經說出口了。
5
“好像已經到了。”
牡蠣垣這麽說道，坐了兩個小時的車，他們似乎終於到達目的地了。空空還心不在焉地猜測他是不是被帶到地球鏖滅軍的總部（？）來，可是下車一看，眼前是一處地下停車場。
這裏是總部的停車場嗎？
空空原本這麽想，不過似乎不是。
“從今晚開始就請空空先生在這棟公寓的其中一個房間生活。”
牡蠣垣說道，把鑰匙卡遞給空空。
鑰匙卡總共有兩張。牡蠣垣告訴他一張用來開公寓大門的自動鎖，另一張則是房門的鑰匙。空空尋思怎麽不整合成一張卡片就好，可是這或許是證明他們的安全措施很牢靠。
“你的房間是十七樓的一七一七號房──裏麵有全套家具、家電設備與衣物。我想目前生活上應該不會有什麽不便才是。水電與瓦斯都已經開通了，你可以任意使用。雖然不曉得是否合乎你的興趣，不過我們也已經準備幾本書。不介意的話可以拿來看看，好打發時間。”
“…………”
一切安排真是周到到無微不至的地步。
他們殺了自己的家人、燒掉國中學校，可是另一方麵卻也會這樣細心關照自己。
空空這時候才心想，自己真的有這種價值讓他們這麽大費周章嗎？現在這個時機隻能用事到如今、終於總算、為時已晚來形容，可是要說這是莫可奈何的話的確也是莫可奈何。
就算能夠理解他們是為了得到空空才殺光他的家人、燒光他的學校，可是這和歡迎空空、熱情款待他是兩回事。問題是雖然對空空來說是兩碼子事，可是站在地球鏖滅軍的角度來看，這兩件事完全可以畫上等號。
他們特地幫空空準備一間專用的房間，然後以相同的心意動手大肆虐殺與空空有關的人──行動原理實在太過激進了。因為過於合理以至於迷失了合理的真意。
難道與邪惡地球之間的戰況真的那麽急迫嗎？
“……那麽接下來就在房裏繼續說明嗎？”
“不了，空空先生。今天就請你好好休息，之後的事情到了明天再說吧……發生了這麽多事，空空先生應該也累了吧。”
今天確實發生了很多事情，可是這些事情全都起因於他們所屬的組織。所以聽到牡蠣垣大言不慚地說這種話，著實讓空空不知道該做何反應是好。不過話說回來，他也的確累了。
“明天……是嗎？”
“是的。我想接下來的事情就留待我們完成空空先生提出的‘要求’之後再說，那樣說起話來你也會比較明白吧。我想到時候你一定能夠了解我們的。”
“喔……”
或許是吧。可是‘那種事’真的有可能實現嗎？聽牡蠣垣的口氣，好像今天或明天就會讓它成真似的……空空心裏湧起一股悔意，想到的當下還覺得這主意是個不錯的點子，可是現在重新思考，就算他們當真和政府有什麽聯係管道，他還是覺得自己提出的‘要求’應該不可能達成……
可是現在已經來不及取消了。因為牡蠣垣在他提出要求之後就立刻從車內打電話到某處，把這件事轉告給其他人了。
這人真是工作超有效率。
“那……就明天。”
“好的。我會打電話給你。”
“請問──”
空空差點脫口問出要怎麽樣去學校、距離這棟公寓最近的車站是哪裏，之後才發現這些問題真是蠢到無藥可救，驚訝自己怎麽會這麽傻。那所學校都已經毀了，自己到底還想去哪裏上學？
必須得記清楚現在自己已經‘無暇他顧’了。
必須更深刻地認識現狀。
必須更認真地看待現狀。
……可是空空就是做不到這一點。
“……有什麽事嗎？”
“沒什麽事。”
“這樣嗎？那空空小弟，我把‘千刀萬剮’留在這裏專門負責照顧你，如果有什麽事的話就盡量吩咐她。”
“咦？”
做出這種驚訝反應的人，就是站在牡蠣垣身後，還以為今晚已經沒自己的事，接下來隻要等回家的劍藤。
她是真的嚇了一大跳。
“等、等一下，‘茶餘閑話’……你、你在說什麽？”
她趕忙說道。
“照、照顧他是什麽意思？這種事我根本……”
“沒聽說是嗎？‘千刀萬剮’。我之前應該已經說過了喔，交給你的幾項任務當中，第二重要的工作就是負責照顧空空小弟。”
牡蠣垣帶著與我無關的表情說道，似乎反而很意外劍藤怎麽會有這種反應。
“空空先生才十三歲，怎麽可能有辦法突然自己一個人生活？當然要你和他一起住，幫他打點一切生活起居才對啊。”
“怎、怎麽會這樣……說、說要照顧他……是這個意思？難道不是以前輩的身分指導他的意思嗎？”
“以前輩的身分？你會不會太自以為是了？‘千刀萬剮’。”
牡蠣垣很不客氣地這樣明白說道。
聽到這句話，劍藤頓時如消了氣的皮球般安靜下來。
可是牡蠣垣還是不肯放過她，用之前從未露出的嚴厲表情繼續說道：
“你是個‘失敗的英雄’不是嗎──哪有什麽榜樣可以做給空空先生看？”
“…………”
“也罷，我之後再來說你。這種話才不應該在空空先生麵前說，要是帶壞他可就糟了。總之，你聽懂了嗎，‘千刀萬剮’？如果剛才沒聽見的話，我現在再命令你一次。從今天開始，你要和空空先生一起住在這棟公寓，好好照顧他，讓他過得舒舒服服的。明白了嗎？”
“……是。”
“重複說一遍。”
“從今天開始，我要和空空小弟一起住在這棟公寓，好好照顧他，讓他過得舒舒服服的。”
“很好。”
牡蠣垣終於放鬆原本嚴厲的表情。他似乎有意展現出恩威並濟的態度，用優雅的動作把手放在劍藤的肩膀上，好像在鼓勵她一般。
“我會叫人把你的東西搬過來──短時間之內的生活基金也會先匯進來，要注意千萬不要怠慢了空空先生，讓他有什麽不方便。這件事就拜托你了。”
“我知道了……”
就算牡蠣垣這樣鼓勵她，劍藤照樣還是低垂著頭，一點都沒有擺脫打擊、重振精神的樣子。站在空空的立場，和那種頭低到不能再低、而且顯然心不甘情不願的人住在一起，老實說也真不是鬧著玩的。整件事就在由不得他表達意見的情況下一步步拍板定案了。
空空空。
劍藤犬個。
這兩人奇妙的同居生活就這樣展開了。
6
從房間鑰匙是非接觸式的卡片，還有非常寬閱的地下停車場來看（或者從停車場裏停放的各式名貴車輛來看也行），空空本來就想像這裏應該是相當高級的公寓。可是最頂樓的一七一七號房更是完全不負所望，甚至可以說它相當自豪地回應了空空的期待也不為過。
順帶一提，牡蠣垣事先已經告訴空空這棟公寓是‘3ldk’【注1】，可是一直住在獨棟房子的空空不太了解這句話是什麽意思──還以為是什麽專有名詞。【注1：日本的房屋隔間用語。代表三間住房＋客廳＋飯廳＋廚房。】
雖然隻不過是公寓裏其中一間房間，可是光是占地麵積說不定就已經比空空家還大──牡蠣垣事先準備的一切日常用品也看得出來不光隻是昂貴而已，還充滿上流社會的品味。眼前的光景就像是把電影的一景剪出來一樣。
雖然擺設華貴，可是最讓空空放心的是‘幸好看起來有很多房間’這一點，不過他原本就覺得應該不會是單房公寓……既然不隻一間房，就算是同居應該也不用成天和劍藤打照麵了──他的心裏打著這樣天真的如意算盤，朝身後跟來的那個一臉死人樣、頭都快垂到胸前的少女看了一眼。
一臉死人樣這句話對於今天才親眼目睹家人屍首的空空來說，已經不單純隻是一句形容詞而已了。其實他真正應該覺得奇怪的是，把四個人虐殺到麵目全非的劍藤怎麽自己卻一副死人樣。可是空空把這一點當作‘自然平常’，完全不覺得有什麽奇怪。
“…………”
劍藤默默把竹刀袋與道服袋放在地上。
鞋子當然已經脫在玄關了。
一點都不難想像會有這種尷尬的情況，所以空空其實很希望牡蠣垣一起進房來。可是他始終開不了口，最後隻能看著牡蠣垣坐上黑色轎車揚長而去。
從那之後劍藤就完全不發一語。
與其這樣，倒不如自己一個人住還比較輕鬆──而且和虐殺自己家人的凶手同居，本來就不正常。
空空從客廳走到廚房，把廚房裏裝設的那個差不多有五百公升容量的大型冰箱打開──看到裏麵放著一些似乎不需要調理就能吃的食材（優格與生鮮蔬果），讓他放下心中的大石。
空空已經餓到前胸貼後背了。
他今天幾乎等於一整天什麽都沒吃。而且仔細一想，發高燒也讓他消耗掉不少體力。
“你還有食欲啊，空空小弟。”
一抹聲音從背後傳來。他以為劍藤大概一輩子都不會開口，還是房間裏是不是又有誰在，又有誰優雅地一邊喝紅茶一邊等著他們到來。結果當然沒這回事，那就是劍藤的聲音。
她注視空空的眼神好像在瞪著他一樣。
空空感覺兩人可能沒指望有什麽良好關係了。真想現在立刻回家去，可是他已經無家可歸。說不定那個叫做‘火球人’的人現在已經把空空家一把火燒掉以湮滅證據。
所以根本沒有什麽回不回家，這裏已經是空空的家了。
或者說──地球鏖滅軍才是他的家。
“我殺了人之後，當天根本不想吃東西。”
“……是這樣嗎？”
這句話真教人意外。她先前在殺人現場表現得很冷靜，或者該說表現得很自然，所以空空還以為‘那種行為’對她來說已經是日常生活的一部分了。劍藤給他一種似乎敢把母親的頭顱給挑掉，吃掉底下的漢堡肉的印象──不對，那塊肉已經沾滿鮮血，應該已經不能吃了吧。仔細一想，劍藤之前很神經質地避免沾到血，怎麽可能是個大而化之的人。空空先前也以為她對接吻這件事滿不在乎，看來似乎並非如此。
可是他還是有件事耿耿於懷。
就連空空都耿耿於懷，可見這件事非同小可。
“你連殺人都不當一回事了，還會吃不下東西嗎？”
“我從來沒把殺人不當一回事……和你可不一樣，空空小弟。‘茶餘閑話’說的果然沒錯。”
“……？”
“我來做點什麽給你吃……雖然要花一點時間，不過我想至少比生吃蔬菜要好些。”
劍藤說著，穿上廚房旁掛著的圍裙靠近冰箱。雖然她仍然不改拗脾氣的態度，或者該說一臉不高興的態度，可是似乎已經不想再當個悶葫蘆了。說不定其實隻是她缺乏毅力而已。
“你自己都不吃，這樣好嗎？”
“因為‘茶餘閑話’要我照顧你……所以我會完成我的職責。這也是我至今還能忍辱苟活在世上的理由。”
“…………”
劍藤這句話聽起來好像有什麽隱情，可是空空不知道該不該抓著這點繼續問下去，所以隻說了──
“是這樣嗎？”
──這麽一句話。
劍藤在空空家的時候曾經說過希望空空向她道謝，可是他還是覺得現在說這種話有點怪怪的。
空空一邊反省不該這麽快就讓她知道自己肚子餓，一邊走出廚房來到客廳。
“空空小弟，我隻有一個希望。”
“什麽？”
“今後我會好好照顧你……想盡辦法讓你無憂無慮地過日子。不隻是生活上的事情，任何事我都願意做，你可以盡管把我當成助理使喚。可是如果可以的話，能不能賞給我兩間房。”
“什麽賞不賞的……”
這種語氣真是卑微。她受到的打擊有這麽嚴重嗎──看那樣子打擊應該很大吧。就算撇開諸多事情不提，對一個青春年少的少女來說，要她像個老媽子般對待一個年紀比自己小的十三歲少年，應該是一件難以忍受的奇恥大辱才對。就是因為知道這一點，所以反而是空空到現在還是擺脫不了尷尬的心情。
“應該可以吧？‘茶餘閑話’說這裏是3ldk，所以有三間房間。光看客廳的大小，我想每間房應該也不小──空空小弟一間房，我兩間房。我希望房間能這樣分。”
劍藤一邊手腳俐落地處理食材準備做飯，一邊這樣說道。她說話的時候眼睛完全不和空空的視線交會──實在不像是有求於人的態度。
可是空空不會因為這樣就不高興而拒絕她的要求。他覺得這樣分房也無妨，就算要他二話不說立刻答應也可以。事實上太大的房間光是一間就已經嫌多了，根本不需要兩間……可是，既然如此為什麽劍藤想要兩間房呢？
難道她要練劍嗎？
一想到身邊不遠的地方有人在做這種危險的事情，晚上似乎想睡個好覺都難。
“我是無所謂，不過可以把理由告訴我嗎？”
“因為我有養寵物，我想幫那孩子預備一間房間。”
這個理由比想像中正常多了。
這樣一來空空好像也沒有什麽理由拒絕。
“我知道了。隻是既然是要給寵物住的話，請用最裏麵的房間。劍藤姊住中間，我住最前麵的房間。照這樣分配可以嗎？”
“嗯，這樣就好。謝謝你。”
劍藤輕易就說出空空一直說不出口的道謝之詞──當然她沒有給空空一個感謝之吻。
7
對少年空空來說，要他對劍藤做的飯菜給予正確的評價，或許是一件相當強人所難的要求。因為他的味覺還沒發展成熟，完全如字麵上形容是來者不拒。不隻如此，他還是個運動型的人，好不好吃是其次，分量才是重點；然後比起分量又更注重營養均衡。而且他的母親是個家事高手，拿劍藤的料理手藝和母親比較實在有些太殘酷了。
隻要空空已經津津有味地把飯菜全部吃光，下廚的劍藤或許就應該覺得滿足──就算填飽肚子，空空還是沒辦法說聲‘謝謝’，感謝劍藤做飯給他吃。雖然沒辦法開口道謝，他至少還是說了‘我開動了’還有‘我吃飽了’。
之後就是上床睡覺，睡覺皇帝大。
不，他在睡覺前還洗了個澡。
劍藤說空空一定流了不少汗，要他去洗個澡──站在空空的立場來說，他還是想先睡上一覺，所以說道：‘等我起床之後再借用浴室，劍藤姊你先去洗吧’，結果劍藤回答他說‘這是你家，不用向誰“借浴室”。而且我也不能比空空小弟先洗澡’。
空空雖然聽了不是很懂，不過劍藤說的似乎是某種上下關係的事情──雖然他對這種主從意識很厭煩，可是從知識麵來說，他知道不能洗澡對女孩子來說應該是一件相當痛苦的事情，莫可奈何之下隻好衝洗一下就出來了。
劍藤雖然不像因為高燒而惡夢連連的空空那樣流了一身汗。可是她之前演出一段很殺（大殺特殺？）的武戲，應該也流了些汗吧──空空這樣的思考果然不同一般。
浴室也大得誇張，大到幾乎可以讓人搭帳篷住在裏麵了。
空空隻衝洗一番，沒有使用浴缸泡澡。這是他個人對劍藤的一點點關懷。這點關懷的心意對一個小孩來說或許太過成熟了──特別是對方是一個今天才把自己的家人虐殺殆盡的少女。
一個剛認識不久的女孩子就在自己身邊不遠處，一身光溜溜的實在教人不好意思。而且想到待會劍藤也會在相同的地方一絲不掛，讓他更不敢在浴室裏久留，淋浴也沒洗多久，當真隻是隨便衝衝了事。
他用預先準備好的浴巾擦幹身子，穿上放在浴室的睡衣（大小剛剛好，讓人覺得有點詭異，難道是地球鏖滅軍的人在某個機會調查得這麽徹底，才備下這個房間的嗎），然後回到房間睡覺。
劍藤正在廚房洗碗筷，而且似乎還在準備明天早餐要用到的食材。空空對她說了一句晚安之後，就依照自己的分配前往他的房間，看也不看房間內有哪些擺設，就直接跳上雙人床睡覺。
他感覺總算能夠獨處了。
搞不好房間的某處裝有監視器，正在監視自己的一舉一動──這樣的想法當然也曾經在空空的腦海裏閃過，可是他馬上就做出了結論。就算真的受到監視，自己也無能為力。所以就把電燈熄掉。
事實上房間裏沒有這種監視器，所以他的舉動要說正確也的確正確。可是雖然沒有監視器，卻有劍藤這個活生生的監視者，當然還是會把他這種‘果決立斷’的態度向上級報告。
“…………”
空空本來懷疑自己會不會睡不著覺，可是他立刻就進入夢鄉了。
他覺得自己真的和神經質這三個字無緣。這麽說來，他參加已經如今不在的棒球社（連同社員與操場全都‘已經不在’了）的集訓活動時，就算換了天花板、換了枕頭也還是睡得很舒服。
接納一切的胸襟太過遼闊了。
對任何事都無動於衷，不會動心的少年。
“…………”
原本以為獨處之後，自己說不定會大哭一場，可是他連一滴眼淚都沒流。就算家人被殺、學校被燒掉，空空空還是沒辦法感到悲傷。
他的確是有這個念頭，認為自己必須感到悲傷、必須痛哭流涕。不過念頭終歸隻是念頭而已──就如同牡蠣垣所說的那樣。
已經沒有觀眾看他苦心表演了。
如今的他就像一個人去樓空、獨自留在舞台上的演員一樣。
空空躺在軟綿綿的床上，很平常地舒舒服服睡了一覺。
8
那天夜裏，已經熟睡的空空沒有聽見。
不，就算一切都是誤會，饑皿木博士根本看走了眼，牡蠣垣室長也鬧了個大烏龍，空空隻不過是個毫不稀奇的十三歲少年──這天晚上他傷心到根本睡不著，但也還是不會聽見吧。
因為牡蠣垣讓他住的這棟高樓公寓隔音設備相當完善，就算是緊鄰隔壁的房間也幾乎完全阻絕聲音。隻要關了門窗，裏麵的聲音就幾乎傳不到外頭去。
所以他沒有聽到。
空空空沒有聽見。他隔壁的房間──也就是劍藤犬個的房間裏響起的有如掐住雞脖子般的悲鳴聲。
“嗚……哇、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊！嗚、咕、唔、嘎、啊啊啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
如果是作惡夢呻吟的話，這道悲鳴也未免太過淒厲。
那道悲鳴是從劍藤犬個的喉嚨裏發出來的。
劍藤在殺人當天總是這樣──所以不隻在殺了人之後，在她知道要殺人的那一天，以及動手之前也絕對不吃東西，因為她知道晚上一定會吐出來──這道悲鳴與‘巨聲悲鳴’不一樣，隻屬於她一個人。
其他任何人都聽不到。
實際上雖然兩人開始同住一個屋簷下，可是空空少年還要稍微再過一陣子才會知道這件事。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
9
隔天空空一如往常醒來。為了配合棒球社的晨練，所以他的起床時間是四點半。本來該去的棒球社沒了，該上的學校也沒了，所以他這麽早起當然也隻是閑著沒事做而已。
更重要的是，從今天起他到底該怎麽辦才好？他甚至再也沒有機會可以‘一如往常’了。
空空一陣愕然，不曉得從今以後到底該做什麽事才好。
他的‘世界’在昨天已經被連根拔起──已經沒有什麽事可做了。不管是讀書或是社團活動都完全失去意義。難道隻要看看牡蠣垣給他準備的書籍就好了嗎？還是把所有家事全都交給劍藤去忙，無所事事地玩一整天手機遊戲就行嗎？這種有如尼特族的生活是怎麽回事？
與其說是尼特族，空空倒覺得這樣更像是傳聞中的小白臉。
他心想真是豈有此理，覺得一陣毛骨悚然。
在昨天之前，自己原本還是個健康優秀的棒球少年──且不論精神方麵是否健康優秀，至少在肉體方麵應該還是個活力滿點的孩子。
總之目前空空的生活習慣還沒改變，要他再睡回籠覺反而更難過──他走出房間到洗手台把臉洗一洗，本來也想出去慢跑提振精神，但還是打消主意。
牡蠣垣與劍藤都說這裏是空空的家，可是隻過一個晚上不可能馬上住得那麽習慣，而且以空空的感覺來說，他覺得自己現在還是在‘軟禁’中。
所以雖然人家已經把房間鑰匙交給他，他反倒無心出門任意遊蕩。
空空心想，像這樣是不是就叫做斯德哥爾摩症候群。隻要自己的精神狀態有個特殊名詞，他就會覺得放心──照理來說原本應該是如此，可是遺憾的是空空對這種取自地名的名詞沒什麽實際感受。奇怪的是如果是取自人名的名詞，諸如卡涅阿德斯船板或是馬克斯威爾的惡魔之類的，他就不會這樣。
昨天晚上劍藤好像已經把早餐要用的食材準備好了，而且擅自翻找冰箱也不太像樣，所以空空決定在她起床之前先在客廳看個電視。
雖然自己的房間裏也有電視，可是客廳的那台比較大──以前空空家的電視是四十二寸，客廳的電視幾乎是原本那台的一倍大。實際尺寸當然不到一倍，可是在印象中他感覺就是那麽大台。會對大畫麵的電視感到興奮，從這一點來看空空也還是個少年。不過就算畫麵再大，這麽大清早大概也隻有新聞節目吧──不過就算隻有新聞可看，也可以說是得其所願。
他想看看電視上有沒有昨天報導的私立山石中學付之一炬的後續消息，或是空空一家慘死事件的新聞。兩件事各自比較的話，案件大小當然不同（被害者四個人的空空家慘死事件與被害者超過四百人的國中校園大火一比的話，應該是校園大火的新聞價值比較高吧。不過就全家慘死這一點來看，前者在晨間新聞會比較吸睛），可是不管孰大孰小，這兩件事件都是大案，不可能不上新聞。
可是劍藤昨天曾經說過今天會實施‘新聞管製’──關於這些事件隻有昨天才會報導。
隻要現在打開電視機，就知道她說的是真還是假。
可是空空按下遙控器的開關之後看到的不是什麽真真假假，他發現昨天晚上牡蠣垣在車上要他提出的‘要求’已經成真了。
‘……昨天晚間首相召開緊急記者會，記者會的內容引起軒然大波。根據首相的發言，消費稅已經決定近日將從5％降到3％──’
10
“啊……空空小弟，你這麽早就起來啦。拜托饒了我吧，以我的立場，我可不能比你晚起床耶……”
到了六點半左右才終於起床（以一般來說還是很早）的劍藤，說完這句幾乎可以說是無理取鬧的話之後，對著不停轉台的空空──
“早安，空空小弟。”
──問了聲早。
空空聞聲回頭一看。之前一直隻穿著劍道服的劍藤把頭發放下來，穿著一件粉紅色絲質睡衣的模樣還滿新鮮的，看起來就像是個女孩子一樣──這種說法實在太過一般，根本沒有描述到什麽細節，可是她穿著睡衣的模樣真的很有女孩兒味。話說回來，空空自己也穿著睡衣就是了。糟糕，自己已經不是小孩了，應該在劍藤起床之前就把睡衣換掉才對。
不過反正空空在她麵前本來幾乎就是睡衣打扮，現在也沒什麽好害羞了……可是劍藤她不在意嗎？
她不在意自己穿著睡衣的憊懶模樣被別人看到嗎？
“早……早安。話說回來，呃……這個……”
空空指著電視畫麵。可是在他指向畫麵的時候，電影頻道已經進入演藝圈新聞的單元了，所以他趕忙又切到下一個頻道。
畫麵中正在播報他想找的新聞。
首相緊急召開記者會宣布調降消費稅的新聞。
“啊啊……昨天之內就已經決定了吧。‘茶餘閑話’的工作效率真快……也不對，這部分不是‘茶餘閑話’，應該是‘戀愛諮詢’負責的事情吧。哼，我一點都不喜歡那個人。”
從劍藤那一點都不覺得驚訝的反應來看，空空明白這件事果然是這麽一回事。
調降消費稅的稅率。
這就是空空對牡蠣垣提出的要求──以‘簡單易懂又荒唐’這一點來看，當時空空認為這的確是個好主意。可是一旦真的成真了，他又滿心悔意，覺得自己怎麽會說出那種話來。當然這也有可能是假的。
有一種可能就是電視上播放的內容都是他們地球鏖滅軍安排的假節目──可是在無線電視的節目，而且還是在所有頻道製作假節目，雖然還比不上調降消費稅，可是這也已經相當荒唐了。
不管是真是假，空空都不得不信了。從毫無任何懷疑餘地，最真實的意義上來說，他真的隻能相信了──相信地球鏖滅軍果真受到政府奧援的‘事實’。
不，豈止是接受奧援，這樣根本可以說對政府有強製力。甚至可以說地球鏖滅軍就是國家本身也不為過。
“……劍藤姊。”
“直接叫我劍藤就好了啦，真是的。什麽事？”
“那個……這件事可以一筆勾銷嗎？”
“嗯？一筆勾銷……啊，你是說恢複原狀是嗎？如果現在立刻聯絡‘茶餘閑話’的話，我想應該可以吧……可是應該沒辦法恢複成完全沒發生過喔。”
“那樣就夠了，那樣真的就夠了。”
“好吧。”
劍藤也不多問，立刻就動手辦事。她不是用手機，而是用房裏裝設的固定電話打給某處，把這件事告訴對方。
“嗯，嗯，是的。當作沒這回事，一筆勾銷，他說要收回。那時候我就覺得這樣做太過分了嘛……是真的喔，我真的這麽覺得。‘茶餘閑話’，總之空空小弟似乎願意相信我們了，你準備好之後就馬上過來吧──是，那就這樣了，拜拜。”
劍藤說完之後，把話筒放下轉過頭來。
“沒事了，v！”
對空空這麽說道。
因為她講電話的聲音很小聲，所以空空聽不見她和‘茶餘閑話’說了些什麽，而且老實說他覺得很有事，不過將當作沒事吧。他也隻能這麽想了。空空把電視機關掉。
然後向劍藤問道：
“早餐吃什麽？”
“還沒決定。總之先問問你，你喜歡吃麵包還是吃飯？”
“吃飯。”
“了解，那你稍微等一下。”
劍藤把圍裙套在睡衣上。
空空覺得這模樣看起來真是出奇地搭配，不過還是很奇怪就是了。
11
過了中午以後，‘茶餘閑話’才帶著一名身穿套裝的女性來到公寓。那時候首相已經收回昨晚記者會上自己說過的話了。想當然耳眾人是炮聲隆隆。不隻是國民，就連黨內也有要求首相下台的聲浪。
空空想起饑皿木博士曾經提到關於政治家失言的事情──正如他所說的一樣，媒體大肆批判，可是今天空空看待這件事的角度完全不同。雖然還得考慮到他對這件事的後果料想到幾分，可是自己輕率的行為可能導致一國的首相下台一鞠躬，就算是空空也不免感到困惑。
因為空空對世界或現實的所有事物無動於衷，所以想要掩飾自我的意圖反倒比常人更強上一倍。一般少年會有的自我意識他也一樣具備。
真要說的話，不管消費稅變成多少或是首相更替再頻繁，他都不會為此積極深入思考。可是說真的，如果可以的話，空空想盡量避免讓自己成為影響事件的主因──所以無意中造成現在這種狀況，對他來說是非常非常沉重的壓力。
其實也不隻是空空而已，像他這種人性與別人相差許多、價值觀與別人大相逕庭的人來說，他們最害怕的就是‘受到世間排斥’。
遭到指責、怨怒與叫罵。
他們最怕自己無藥可救的性格導致這類事情發生──深怕任意行動會讓真麵目被識破。所以空空過去一直埋首於‘誇張的假扮演技’當中，然後比一般人更講究倫理。
這就是為什麽他們必須小心不要矯枉過正，變成一個太拘泥於倫理的人──因為這有可能反而證明他們或她們的人性有問題。
不過說歸說，按照前後文來看，我們還是必須趁現在先加上一條但書。
人性與常人不同、與常人有偏差──
那些認為‘我才不管別人怎麽想’的人──也就是那些已經放棄自我的人則不在此限。也就是說我們可以想像有些人假使在這種情況下，即便自己輕率的決定導致國政動搖也完全不當一回事。而根據今後的故事發展，再過不久空空或許就會在地球鏖滅軍內部碰上這種可怕的人。不過當下這個時間點那還是未來的事情，會不會發生還在未定之天。
因此這件事暫且按下──場景回到客廳。
“這也沒什麽，請你不用掛心，空空先生。與我們對你的期待比起來，那點程度的政局混亂根本算不上什麽。如果你還是不放心的話，隻要以後以勞力來回報就可以了。”
聽牡蠣垣以優雅的語氣這麽一說，空空還真覺得隻是‘那點程度’而已。可是從另一角度來看，空空也感到害怕，不曉得他們對自己的期待到底大到什麽地步。
“無論如何，我可以認定您現在願意相信我們了嗎？”
“是的。”
空空立即回答。雖然他認為現在自己心裏的感受並不符合信賴這句話的語意和語感，可是他隻能這麽回答了。
他們展現出把空空的關係人屠殺殆盡的軍事能力，另一方麵又讓他看到能夠在幾個小時內改變稅率這種關係國家根幹的政治能力……如果還要講的話，似乎還有足夠的經濟能力隨便就能把這種高級房間送給空空，出手就好像買玩具給小孩子一樣。
空空少年已經名副其實完全明白了，至少地球鏖滅軍不是他輕易就能占到便宜的組織。
既然這樣，除了立刻回應之外難道還有其他選擇嗎？
人家要空空相信他們，他也隻能答應，乖乖相信了。
“太好了太好了，我真是放心了，放下心中一塊大石了。既然已經安下心，我有一個人想介紹給空空先生你認識。”
牡蠣垣這麽說道，終於把視線轉向與他一起過來，身穿套裝的女性身上。
“‘重建開發’，過來自我介紹。”
“是。”
那名女性聞言，點了點頭。
“初次見麵，空空小弟。我是‘重建開發’──真正的本名叫做落雁幾裏，可是人家最近都不用這個名字叫我，所以你用這個名字叫我的時候，我可能反應會稍微慢一些，到那時候就不好意思囉。”
說完之後，那名女性──‘重建開發’或者說落雁幾裏向空空伸出手要和他握手，當然她伸的是右手。
如果是像這樣由對方主動伸手的話，空空也能夠放下右撇子或是‘接受過矯正的左撇子’之類的理論，因為他隻能用右手去握人家的右手。
兩人握了握手。
不過他們彼此也不會因為握過了手就互相了解什麽。
“她在地球鏖滅軍的開發室做事，負責宣傳工作。”
牡蠣垣補充說道。
“今天有一件禮物要送給空空先生，所以就請她一起過來。我隻是掛個門麵而已，所以一些比較詳細的說明不太懂。”
從這個角度來說，我也不能太責備‘千刀萬剮’──雖然牡蠣垣聳聳肩這麽說道，可是空空認為這應該隻是客套話。而牡蠣垣提到的劍藤則是泡好三杯茶，把茶杯放在盤子上走到桌旁。她依序在空空、牡蠣垣以及落雁的麵前放下茶杯，行了一禮之後又從桌邊走開。她的態度與其說成熟懂事，倒不如說乖巧溫婉。
這時候她當然已經換下睡衣，現在身上穿的不是劍道服，而是路上常見的年輕女孩的服裝。
姑且不論這樣穿好看不好看，因為第一印象太過強烈，空空總有一種她一直都穿著劍道服的印象。不過人家又不是虛擬人物角色，衣著打扮怎麽可能老是一成不變。
劍藤就這樣走出客廳去。
這次牡蠣垣沒有阻止她事不關己的態度。
“…………”
她應該是回房間去了吧。空空一邊望著同居人離去的背影一邊想著。
劍藤被稱作‘千刀萬剮’，這是空空最初聽到的稱呼。
接著是燒毀學校的‘火球人’。
逃過‘千刀萬剮’與‘火球人’魔爪的相關人士則由‘蒟箬’出手解決。
牡蠣垣閂是‘茶餘閑話’。
劍藤今天早上說過，那個似乎直接幹涉了國家政策的人叫做‘戀愛諮詢’──然後是新登場的‘重建開發’。
雖然空空覺得這些稱呼沒有任何一致性，可是從落雁的言下之意來看，他們的組織似乎習慣像那樣用本名以外的代號稱呼彼此。
如果自己被組織吸收的話（空空不太願意用‘成為夥伴’這種說法，他覺得‘被吸收’或是‘被拖進去’的表現方式比較符合現況──實際上這種獵人頭的手段未免太過強硬），是不是也會冠上這種稱呼名號？
如果是這樣的話，他希望能取個帥氣的名號。
空空心裏這麽想。
“禮物這個說法其實並不正確，‘茶餘閑話’──因為這是不可或缺的配給裝備。不過倒是的確需要開箱介紹一下……”
落雁說了一句冷笑話之後，把一個很大的正方形箱子放在桌上。因為箱子的大小藏在背後也藏不住，所以空空打從一開始就注意到那個箱子的存在。可是因為實在表現得太露骨，所以到現在他想問也不敢問。雖然落雁說不是禮物，不過箱子上綁著緞帶，感覺倒像真的是禮物一樣。
“我希望空空小弟你收下這個東西。”
落雁這麽說道。
“這東西今後對你來說，會成為最重要的寶物──希望如此。”
拜托請你不要加上這種令人心生不安的語尾好嗎？
再說空空總覺得整件事根本連一句說明都沒有，就這樣直接跳過一、二個步驟。
“牡蠣垣先生……我想請問一下。”
空空說道。這是他第一次說出牡蠣垣的名字。
“地球鏖滅軍是在對抗地球對吧？”
“簡而言之是這樣沒錯。”
“如果不是簡而言之而是具體言之的話，對抗地球是做些什麽事？啊，不、不是……我應該要怎麽幫忙你們對抗地球？”
空空當然多少有點興趣想要知道他們在做什麽事，另一方麵也存著不想涉入太深的念頭。可是他最少必須了解‘他們想要自己做什麽’。
這就是他早上在思考的事情──我到底該做什麽才好？
他們確實對自己有所求。
說期待頗深應該也是真的。
空空不知道這群人的行動是基於什麽根據、什麽信念，說不定也無法理解。可是不管如何，他們花費如此龐大的人工與經費，不可能實際上對空空一無所求。
他們的行為早就已經超出開玩笑或是搞怪的範疇了。
因為電視上的新聞都在播消費稅先降後漲的事情，所以空空的注意力被拉了過去。不過其實他本來想看的與他有關的人被盡數殺光的事件報導。在某種意義上，就如他料想的一樣，相關內容完全沒有任何報導。
那麽大規模的火災隻有報導事發時的混亂，後續的消息完全付之闕如──空空家的殺人事件甚至可能根本沒人發現。至於‘蒟箬’的行動就連空空也一無所知。
就這個層麵上來看，說不定空空提出的要求還恰巧幫他們的‘湮滅工作’出了一份力……總之劍藤說得沒錯，‘湮滅工作’確實已經開始進行了。
反過來說，那些行為確實讓他們心裏有愧，所以才不得不動手‘湮滅’──他們為了空空一個人做出這麽嚴重的‘愧事’、甘願冒這麽大的風險──
當然代表他們希望空空能給予同等的回報。
隻是他實在搞不懂。
空空隻不過是一介棒球少年，他們到底對這樣一個少年有何祈求？以現在空空的立場，不管他們的要求是什麽，他都必須全力以赴去完成。可是這樣總有些事他辦得到，有些事辦不到。
應該說絕大多數的事情他都無能為力……
對方應該不會要求他‘一肩扛起地球鏖滅軍棒球社的未來’……在那個綁著緞帶的箱子裏該不會放著一整套棒球球具吧？這怎麽可能。
“也是，重點是如何幫忙對吧？這部分的確還沒說清楚。那我就按照約定，把昨天講到一半的事情繼續講下去吧……不好意思許多事情讓你等得急了，我不是要吊你胃口或是賣弄神秘。我想想，我們昨天講到哪裏了？”
“…………”
空空可不認為牡蠣垣真的不記得昨天說到哪裏，他認為這是牡蠣垣在考較自己理解到什麽程度。如果是這樣的話，那他就不能隨便回答了。
空空已經無路可退──應該說他的退路已經全都被阻絕了。
既然這樣的話，那從現在開始他最好以‘地球鏖滅軍確實不惜殺人也要得到他’的事實為根據，讓他們知道‘我很有本事’方為上策。
反正終究也隻不過是一點小伎倆……
有一句名言說與其後悔當初沒做，不如先做了再後悔。
這個少年還不了解所謂的名言其實就像是悅耳的音樂，隻是字句排列起來讓人聽來舒暢而已，其實沒有實用價值。他就懷著這樣的心態去麵對那兩個人。
去麵對牡蠣垣與落雁那兩個大人。
雖然劍藤不是空空的同伴，應該說和對方是同一國的。可是空空多少還是會想，要是在這個時候和他同樣都是小孩──也不能這樣說──和他同樣都未成年的劍藤在身邊的話，自己就能更放大膽子了。
“你是說講到哪裏嗎……總之我先把我知道的事、我自認為知道的事情說出來，請你聽一聽。要是哪裏說錯的話也希望你能一一指點。”
空空這麽說完之後，開始娓娓道來。
關於那個綁著緞帶的神秘箱子、如謎一般的禮物，就暫且放一邊去。
12
“我想你們所說的一切都建立在地球與人類互相敵對的基礎架構上，可是這應該不是指地球具有人格或是意誌，對吧？單純隻是為了讓事情更簡單好懂，把地球擬人化而已……”
空空把他早上看了新聞，承認地球鏖滅軍確實證實了他們的‘力量’之後，花了好幾個小時匯整的感想說出來。至於正確與否，這時候已經不重要了。
牡蠣垣與落雁目前隻是聽著，沒有什麽特別反應。換一個角度來說，空空完全看不出來這些話聽在他們耳裏有什麽感覺。
“我猜想你們正在對地球進行環境改造……也就是說，你們原本的事業是把地球這個行星加工成便於人類居住的環境。”
空空流利地說出環境改造這句他說不慣的詞句，稍微讓他慢慢步上軌道。這或許就像唱校歌的時候一樣。隻要一開始別出錯，接下來就算不看歌詞也能一路唱到完。
“可是改造工作不見得一帆風順。就算原本以為很順利，長期下來還是有問題……結果還是造成環境破壞或是環境汙染。我在想你們應該就是把這種阻力稱為‘地球的反擊’……也就是你們為了讓人類支配地球、掌管地球而日夜‘奮戰’……從事‘開發地球’的工作。你們終歸隻是要開發地球，絕不是想要破壞或是打敗地球。你們是不是希望我幫忙進行改造地球的工作？”
“說得太好了。”
牡蠣垣這麽說道。雖然他沒有假惺惺地拍起手來，可是空空覺得似乎能聽見他鼓掌的聲音。坐在旁邊的落雁隻是饒富趣味地望著空空──好像在觀察研究對象似的。
“可是還不到滿分──有一點很重要的事情空空先生誤會了。你忘了一件要緊的事情喔。我們行動的第一目標是在於‘庇護人類’。守護人類才是我們至高無上的課題。”
回過神一看，不知何時牡蠣垣手上又拿著一隻茶杯。劍藤明明特地泡茶給他，可是他不但不喝劍藤泡的茶，甚至連碰都沒碰一下。
“也就是說，地球是一個無可言喻的‘強敵’喔……說來慚愧，我們戰鬥的動機不是為了‘支配’或是‘掌握’這些威風八麵的理由。我們心機用盡、機關算盡，光是趁隙在地球的眼皮子底下求得一線生機就已經竭盡全力了。真要說的話，就像在打一場防衛戰或是消耗戰一樣。我們也不是沒想過要是再這樣繼續下去的話，可能就要撤退到火星上了。”
牡蠣垣說完之後向落雁轉過頭去，補了一句‘我開玩笑的’。
空空心想剛才那番話哪個部分是玩笑話，應該是‘撤退到火星’這句吧。這句確實有點多餘。
“咦？可是……昨天不是說這場戰鬥都是人類占上風。”
牡蠣垣應該的確說過這句話。
就算空空記錯了，不過人類從歴史上到現在確實支配並且稱霸整個地球──空空認為那都是歸功於地球鏖滅軍或是其他存在於世界各地的類似組織。
“沒錯，我們的確是這麽認為的──直到半年前。”
空空恍然大悟。
對了，是‘巨聲悲鳴’──如果那就是地球的‘反擊’，這種阻力實在令人難以招架，確實連打都沒辦法打。對方在短短二十三秒之內就把我方多達三分之一的戰力全都根除，根本沒得打。
“不消說我們當然是有武裝的。我們使用各種手段，正在為了降伏地球環境而奮戰──可是那不是因為我們想要支配或是稱霸地球。真相就是如果我們毫無作為的話，根本沒辦法在地球這個嚴峻的環境下生存；要是不自己保護自己的話，人類就會滅亡。所以雖然不算是專守防衛，可是迫於無奈之下我們還是得嚐試自衛。”
牡蠣垣低下頭，說了一句‘很抱歉辜負了你的期待’。
可是空空本來就沒有什麽期待。
“打個比方，假使現在又發生一次‘巨聲悲鳴’的話，就會有更多人類死掉對吧？可是目前我們完全沒有方法可以防止‘巨聲悲鳴’的發生。”
“…………”
沒想到還有人會思考萬一那場‘巨聲悲鳴’再次發生的話會發生什麽事。對空空來說，這是一件令他驚訝的事實。時過境遷之後，他還以為現在再也沒有人會去操這種心了。
可是莫非──整個社會這麽輕易就把那場‘巨聲悲鳴’當成過去的事看待，可能就是地球鏖滅軍或類似的組織，在背後操縱情報的結果也說不定。
既然他們的立場有能力箝製媒體報導，想必也可以扭曲情報、改變輿論──可以想像到他們為了讓社會早日重新振興會使出這種手段。網路言論也一樣，就算沒辦法阻絕，應該也可以導引言論風向。
那個學長也是。
空空造訪饑皿木診所最直接的原因就是因為那個學長，而他可能也是因為受到情報操作的影響才會在外訓所開那種玩笑──念及至此，空空擅自對那位學長心生反感的罪惡感似乎都要變得更深了。
可是不管有沒有罪惡感，那位學長應該也已經被當成空空的關係人燒死了吧。
就算他和空空一樣請病假沒去上學，肯定也已經被那個叫做‘蒟箬’的人給收拾掉了──這是空空聽說的……話說回來，空空還滿想和那位取了‘蒟箬’這個奇怪代碼的人見上一麵。雖然覺得可能有危險，可是這個名字實在讓人饒富趣味，忍不住好奇心。
“雖然我們不算多可靠的組織，可是多虧有空空先生，我們或許有機會能夠一口氣逆轉戰局……這事暫時先擺到一邊，另外還有一件事──”
牡蠣垣若無其事地說了一句對空空帶有過多期待的話之後，繼續這麽說道：
“空空先生的理解當中有一件事必須改正過來。空空先生剛才說我們把地球‘擬人化’，也就是用比喻的方式把地球視為‘戰鬥的對象’。這一點完全不對。”
“咦？不對是什麽意思……”
“我說地球想要消滅人類絕對不是一種比喻。事實上地球確實有打算消滅人類的意誌。地球老早就已經對人類深惡痛絕了。”
牡蠣垣表示雙方的爭執已經難以彌補了。
他一本正經地說道。
“我當然不是說‘親耳聽見地球說它討厭人類’，沒那麽奇幻……我的確不認為地球有什麽人格，因為地球不是一個‘人’。要說雙方有什麽對話往來的話，頂多就隻有那道‘巨聲悲鳴’而已。”
“…………”
“關於這件事，我們不求你現在當場就相信，隻要以後慢慢了解就好了。可是至少請你明白，這就是我們行動的前提。我們就是依照這個前提在活動、進行戰鬥。”
把地球視為一個生命體與它對抗。
牡蠣垣說話的口氣似乎在發表公開宣言一樣──聽到這段頗為離譜的宣言，空空的反應就是他平常在做的舉動，也就是‘思考應該作何反應’。
空空會思考一般人在這種場合下應該會╳╳╳，或者不會╳╳╳，然後找出他認為最適當的答案。直到前天之前，空空都是下意識這麽做──自從被饑皿木博士指正出來之後，現在變成某種程度上刻意、有所自覺地這麽做。因為饑皿木博士告訴他最重要的是要有所自覺。
就是因為空空不會看場合氣氛。
所以才要盡最大的努力去看場合氣氛。
雖然最後有可能走偏、有可能會矯枉過正──可是那就是對現實無動於衷的少年、處理任何事都經過計算思考的少年空空空的行動原則。
可是此時此刻最重要的是，人家要看到的不是‘一般’的反應，也不是‘一般人’的反應──而他必須得依照周遭的需要行動。
可是空空的周遭已經在昨天徹底改變了。
既然這樣，他這時候就應該做出符合牡蠣垣與落雁期待的反應，可是他認為那應該不是去迎合對方，說什麽‘我也是這樣想，你所說的一切我都明白’之類的話。
就像牡蠣垣所說的，在此時此刻要全盤接受這些超乎常理的事情才是異常。對於‘無法相信’的事情，他可以繼續‘無法相信’。
事實上劍藤也說過她是在‘知道’之後才轉而相信的──空空應該參考她的心態。可是話雖如此，此時此地要當著人家的麵說出任何一句否定對方的話，還是應該謹慎三思（隻要想到昨晚那件事）。千萬不能否定大人。
空空定下最終結論。他現在應該采取的反應就是‘撇開一切可疑、不確定的問題點，不把自己的回答或立場說破，就這樣打迷糊仗繼續談下去’。
牡蠣垣講完到空空開口之間的時間差，隻有短短一瞬間。
“牡蠣垣先生，我想你也該告訴我了。實際上我到底該做些什麽……你們到底對我有什麽要求？你說要我成為一個英雄，究竟是怎麽一回事？”
空空之所以對環境改造或是環境開發這些自己想出的答案沒什麽信心，是因為假如真是如此的話，他就當真幫不上忙了。
他們到底要用什麽方式，讓隻有國中一年級的空空和這類似乎需要理係或數學知識的事業扯上關係──接下來這些事真的得問他們才知道了。
搞不好就算問了還是不知道……總之要是不問就什麽都甭提。可是牡蠣垣對這個問題的回答既簡單又稀鬆平常，空空之前煩惱半天根本是杞人憂天，換句話說就是白操心。
聽他這麽一說，確實如此。
說到英雄該做什麽，當然隻有這一件事了。
“打倒怪人。”
3
最後牡蠣垣還是沒動劍藤幫他準備的茶水，就這樣回去了。雖然落雁把茶都喝光，可是空空心想劍藤看到牡蠣垣一滴都沒喝的茶杯可能會大受打擊，所以把自己剩餘的茶和牡蠣垣的茶一並喝光之後拿到水槽去放。
空空不曉得自己為什麽要幫劍藤想這麽多，或許是為了答謝她幫自己下廚做飯，也說不定是出自於奪走她初吻的罪惡感。
不過當時被奪走初吻的其實是自己。
“嗯？他們兩個人都回去了嗎？”
劍藤走到客廳的時候，空空已經又打開電視了──反正現在這時候也沒有新聞可看，看到劍藤過來的空空也不再轉台，把電視機關掉。
“是的，他們兩位已經回去了。”
“空空小弟，你講話的時候可不可以別用敬語？我聽了整個人不對勁。”
劍藤現在才把這件事拿出來講。
“還有叫我劍藤姊這件事也一樣。要是空空小弟用敬語的話，我也得用敬語說話，可是我又不太會說。”
“喔……”
看起來她好像確實不太會說敬語。
劍藤和上司牡蠣垣基本上都是用平輩語氣對話。可是要說不擅長的話，空空自己更不擅長和年長的人用平輩的語氣說話。因為他已經打從骨子裏習慣運動係社團的上下關係了。與其說不擅長，倒不如說這樣說話會讓他感到痛苦。他當初可是花了好一番功夫才習慣和花屋用一般的方式說話。
“這個嘛……我會努力嚐試的，劍藤姊。”
“話才說完就犯了……”
“不然這樣如何呢？我對劍藤姊說話的時候不用敬語，可是劍藤姊對我說話的時候用敬語。”
“我覺得這樣搞愈來愈複雜……”
空空原本以為這個提案不錯，不過確實對誰都沒好處。
不過因為事情敏感，劍藤似乎也不想太堅持己見。
“你差不多餓了吧？我來做午飯。”
她換了個話題。總之關於敬語的問題似乎變成之後才要解決的課題了，空空也放下心。他這個年紀的小孩碰到不喜歡的事情總喜歡擺到一邊去。
“啊，好的。就麻煩你了。”
“你中餐喜歡吃義大利麵還是一般麵？”
“……我還是第一次聽說有人這樣分法。如果要從這兩項挑的話，我應該喜歡吃一般麵吧。”
“那我就做烏龍麵囉。桌上的箱子是什麽？”
兩人的對話突然又換了個話題。不，這也沒什麽好驚訝的──走進客廳一眼看到桌上忽然擺著一個大箱子，任誰都會忍不住開口問問吧。
“聽說是禮物。也不對，好像是什麽開箱之類的……劍藤姊想知道嗎？”
“不想，現在聽你一講我就知道了。而且來的人是‘重建開發’嘛……我討厭她。”
劍藤一邊說一邊套上圍裙。空空覺得她之前好像也說過不喜歡‘戀愛諮詢’，看來劍藤不喜歡的人還不少，她的個性似乎不像外表、也不像劍道少女這四個字給人的聯想那樣爽朗。
“可是這個箱子還真大……裏麵裝了很多緩衝材嗎？還是說使用手冊很厚一本……嗯，我還是滿好奇的。空空小弟，把箱子打開吧。”
“是……”
空空慢吞吞地依言動作。不過他本來還遲遲下不了決心打開箱子，心裏倒是很慶幸劍藤推了他一把。
解開緞帶、用美工刀細心地把膠帶密封住的地方一點一點割開。不管是什麽箱子，開箱這種作業總是令人興奮又期待。話說回來，大概也隻有空空少年在這種情況下還能興奮又期待吧。
就像劍藤所說的，箱子裏的確塞了不少緩衝材──而且不是那種可以拿來捏一捏殺時間的氣泡布，也不是保麗龍，而是某種不知名的緩衝材。劍藤喂空空吃的高燒劑也是一樣，空空分析地球鏖滅軍可能擁有很多一般市麵上沒有流通的技術。
空空的分析雖然正確，可是真要說的話，他應該要看到箱子裏的東西之後才發此感想才對──要是知道空空是對緩衝材感到佩服的話，開發團隊裏負責宣傳的‘重建開發’一定會很失望。不過空空已經聽落雁親口說明過箱子裏的東西了，也怪不得他對那東西不感到驚訝。接著他又把幾層包裝拆開，出現在兩人眼前的是──
連身式緊身衣與手套長靴。
還有腰帶與附掛護目鏡的頭盔。
也就是說──這是讓空空成為英雄的全套變身裝備。
14
“嗚哇……”
空空認為劍藤忍不住打從心裏發出的驚呼聲已經說明了一切──事實上那玩意兒的顏色真的很俗氣。不，問題說不定不是出在顏色上。
不消說，那套服裝的大小就和睡衣一樣，似乎也是依照空空的體形量身訂做的高級品。
所以劍藤才沒有‘這東西該不會給我穿吧’的疑慮，單純隻是覺得反感而已。
可是她這麽反感卻讓空空不知道如何是好。
“……總之劍藤姊，等你做完烏龍麵之後，可不可以請你幫我穿上這套衣服？”
“咦……什麽意思？你是說還要我服侍穿衣嗎……？提出這種厚臉皮的要求倒是臉不紅氣不喘耶。空空小弟開口要求的話，我當然得照辦啦。可是你是哪家的少爺啊……”
雖然空空不了解劍藤這番話是什麽意思，不過這是他的不對。顯然他說得不夠清楚。明明不喜歡劍藤表現地低聲下氣，可是他的說話方式又容易讓劍藤誤以為自己把她當成仆人使喚。
“我不是這個意思。不是這樣、不是這樣的，劍藤姊。那個……這套緊身衣好像沒辦法一個人穿脫……你想想，就像最新型的競技泳衣一樣……”
“啊……這樣啊，原來如此。”
劍藤的誤會似乎解開了。她點頭的模樣與其說是表達同意，更像是放下心中一塊大石似的。
“所以‘茶餘閑話’才要我留下來啊……”
牡蠣垣是有合理的理由才下令自己留下來。對劍藤來說，這個說法或許讓她覺得好過不少，臉上的表情看起來似乎也稍見和緩。隻是看起來而已……而且不管理由合理不合理、不管誤會有沒有解開，‘幫助空空更衣’這件事她還是得做。
“好啊。反正做烏龍麵滿花時間的，我們就先來試穿好了。我也很好奇那衣服到底有什麽花樣。”
“做烏龍麵很花時間……？不是隻要花個五分鍾就好了嗎？”
“打麵沒辦法那麽快。”
“……真是抱歉。”
因為是劍道少女，所以要‘打麵’。
不對不對，問題的先後順序搞錯了。
“劍藤姊，你不是知道箱子裏裝的是什麽嗎？剛才為什麽還會那麽反……那麽驚訝呢？”
“不，我知道的東西隻有那個和頭盔裝在一起的護目鏡而已，之前曾經聽說過那東西……那套怪裏怪氣的服裝倒是完全沒看過。不曉得‘重建開發’那女人打什麽主意。”
“……劍藤姊之前不也穿著劍道服嗎？”
“那東西啊……背後有很多理由所以不要緊的。”
她含糊地隨口反駁空空。很多理由是什麽理由？是有什麽由來嗎──或者說那件劍道服和這一套連身衣裝備一樣，也有空空已經聽說的那種機關嗎？
就算想破頭也不明白。空空也沒什麽興趣想知道，所以沒必要特地去問。
如此這般，總之還是先開始試穿吧。
“套在牛仔褲外麵……這樣應該穿不下吧。要脫掉多少衣服呢？”
“應該隻能全脫了吧？”
“……哪有……”
空空本來想說哪有這種事，可是她說得沒錯，這種服貼的材質要是穿在衣服外麵的話說不定會變得皺巴巴的。而且衣服內側好像還有輔助帶，看來真的得像泳衣那樣穿才正確。
“……要是你不好意思的話，那我把眼睛遮起來幫你穿？”
“不，不用了……遮著眼睛穿起來也麻煩。可是我不想在客廳裏脫光，我們可以到浴室去嗎？”
“好啊。”
空空覺得要是過度害臊或是反抗的話，反而更顯得自己好像在胡思亂想，所以盡量表現出自然從容的模樣。可是空空完全沒顧及劍藤幫忙更衣的時候還得把年幼的少年全身剝光，心裏會怎麽想。這是由於他的心性不同於常人，或者隻是因為年紀還小，這就不得而知了。
15
皮套演員‘醜惡怪俠’。
空空暫且先試著取了這麽一個稱號……雖然說是暫且，可是光看鏡子裏自己的模樣，搞不好直接就會這麽定案了。這套服裝的完成度極高，完全看不出縫線在哪裏，穿起來完全不像用自製的戲服玩英雄角色扮演遊戲。雖然他已經穿上手套靴子、戴上頭盔，可是感覺好像根本沒穿衣服似的，穿起來非常舒適。
隻有外觀怎麽看怎麽糟。
“好了。”
劍藤好像完成一件大工程，滿意地說道：
“為什麽你非得打扮成這副模樣不可？懲罰遊戲嗎？”
“懲罰我什麽呀……不是這樣的。聽落雁小姐說，這套衣服好像有什麽很厲害的機關。我也隻是聽她說而已，對這東西還是半信半疑……”
空空一邊說，一邊用戴著手套的手指按下位於連身衣右肩上的按鈕。按鈕設置在右肩上，對於空空接受過矯正的左撇子來說是一大福音。這當然不是碰巧偶然，而是根據調查所做的設計吧。那個按鈕好像是附屬的配件，所以要裝在左邊還是右邊都可以。
空空覺得好像有什麽聲音嗡嗡作響，但他隻是這麽覺得而已，近在身邊的劍藤完全沒聽見──整件連身衣都在震動，因為震動很細微，所以周遭的人無法察覺。
就這樣，‘啟動’服裝的程序告一段落。
“…………嗚哇。”
劍藤的反應就和剛才一模一樣──可是反應雖然一樣，當中的含意卻完全不同。這次她是真的很驚訝。
除了驚訝，她似乎更覺得感佩──或許也可以說是感動。
沒錯，劍藤犬個會因為人事物而感動。
這也是她之所以沒辦法成為英雄的原因之一──而有資格成為英雄的空空呢，他雖然不覺得感動，可是一看到鏡子之後也和劍藤一樣大感驚訝。
因為鏡子裏沒有空空的存在。
“透明人服裝……落雁小姐就是這麽說的。喔，原來她說的是真的。這衣服到底是什麽構造……感覺好像變成沒穿衣服的國王一樣……”
“空空小弟，你的反應還真冷淡耶。”
“那是因為我事先已經聽落雁小姐說過了。劍藤姊，你真的不知道嗎？”
“是啊。啊，我是不知道已經開始實際應用了，但是聽你這樣一說，以前好像聽說過……扭曲身邊的光線，讓服裝本身隱形之類的……反正就像是科幻小說一樣的技術。”
“喔……”
雖然劍藤的說明還是一樣含糊，讓人有聽沒有懂，可是空空還是接受這種說法。反正他也不是真的想要了解這套服裝的構造或係統。
“我聽說這項技術要是實現的話會用在軍事用途上，之前地球鏖滅軍已經研究到實現階段了。原來如此，這衣服的確有需要耶。光靠護目鏡是不行的，不然沒辦法保護自己免於受到怪人的傷害。”
“…………”
聽到劍藤使用怪人這個詞，空空知道這句用詞似乎不是牡蠣垣與落雁為了迎合空空的年紀才這麽說，而是地球鏖滅軍共用的黑話。
怪人以及打敗怪人。
“就像組織把‘破壞丸’配給我一樣，他們給你的就是這套服裝……不隻是衣服，頭盔、手套與靴子都有相同的機能吧。透明人啊……還不錯嘛。”
“……你真的覺得不錯嗎？”
“還好啦。”
劍藤頷首說道。光是點頭，空空還看不出她內心真正的想法。不過要是知道有透明功能的話，可能真的會覺得羨慕吧。因為原本給人負麵印象的造型與低俗色調，全都會消失地無影無蹤。
“我說空空小弟，你可不可以把隱形狀態解除？從剛才說到現在，我好像自己變成在沒有人的地方自言自語的危險人物一樣。”
劍藤姊本來就是危險人物，和看不看得見我根本沒有關係。這種話空空當然說不出口，他們兩人的關係還沒好到這種程度。可是現在還不能依照劍藤的要求解除隱形。
“那個……如果可以的話，我想試試機能……能不能陪我到外麵去走走呢？”
“……可以啊。你又不是被關在這個房間裏，要出去的話用不著問我準不準，也沒必要非得要我陪。上麵隻命令我照料你，可沒要我當你的看護……”
“是沒錯，可是還是要麻煩你。因為這是第一次，而且牡蠣垣先生也要我找你一起去。”
這種說法就好像拿著牡蠣垣的話當令箭命令劍藤一樣，空空覺得有些自我厭惡，所以他若無其事地不讓對話中斷又繼續說道：
“而且你想一想，效果說不定可能不盡理想啊。那時候必須要有人來幫我忙才行……搞不好真的會需要有人看護也說不定……”
“啊……我想應該不用擔這種心吧……然後呢？該去哪裏好？‘茶餘閑話’也有告訴你要去哪裏嗎？”
“有的，就是……”
16
那副護目鏡的機能說起來就和緊身衣恰恰相反。
如果緊身衣是讓有形之物隱形的工具──隱形的時候，護目鏡當然也會一並消失，但那是額外附加的機能──護目鏡的鏡片就是能讓人看見原本看不見事物的道具。
兩人走了一小時的路來到某個地方。
就在某個商業區的某一棟大樓出入口前，空空經由那副護目鏡看到了──他看到了原本看不見的怪人。他看到從未見過的怪人大大方方拿著手提包與紙袋，一隻手端著手機走進大樓內。
怪人，那是──
美得嚇人──可說是美到極致的怪人。
甚至美到神聖不可侵犯。
空空分辨不出來它是用手還是腳來走路──怪人長得不像空空這輩子看過的任何東西，而且還美得不可方物──傳說龍宮城的美麗在任何畫作上都無法呈現，或許就連龍宮城……不，就連乙姬公主都比不上那個怪人的美吧。
“順便跟你說一聲，空空小弟。‘那個東西’在我眼裏看起來和一般人類一樣，看起來就像穿著筆挺西裝的上班族一樣。真要說的，其實我根本不曉得你看到前麵的哪一個人才這麽驚訝。反正‘茶餘閑話’的情報不會有錯，我想那間公司裏的某個人應該就是‘那個’了……”
劍藤站在空空身旁淡淡地說道。
“我也不知道你看到的怪人‘長什麽樣子’……隻要用那個護目鏡看的話應該看得到，但是我可不想看。因為要是看到那種現實的話，會因為太過耀眼而毀掉雙眼。”
“…………”
空空一邊聽劍藤這樣說，一邊凝視著怪人出神。不對，他沒有出神，單純隻是看著而已。
皮套演員‘醜惡怪俠’。
他隻是很平常地看著那份美，心中毫無感動。
“能夠看到怪人的技術老早就已經研究出來了──可是以前沒有人可以看。我們一直都在等待像你這樣不管看到什麽都無動於衷，不管看到什麽模樣都不會感動的人出現。對了，我們把那些擬態成人類的怪人稱為‘地球陣’【注2】──那就是你要對抗的對象，英雄。”【注2：日文發音同地球人。】
劍藤這樣說道。她的肩膀就放著出門前拿出來的竹刀袋。
那把刀隨時都可以砍到空空身上的要害吧。
“戰鬥吧！”
一部分為優良內容。
1
不論是高興的事或哀傷的事、喜劇或悲劇。
少年空空空的才能就是對任何事都不為所動。
這就是一部以他為主角的英雄傳說。
2
“不好意思現在才自我介紹，這是我的名片。”
場景換了地點。
他們離開空空家──或者該說離開那個看起來慘不忍睹的殺人凶案現場，坐上停放在附近停車場的黑色車輛，正往某個空空不知道的地點移動，一邊繼續說話──剛才的話根本還沒說完，當然還要繼續說下去。
對方告訴空空如果需要什麽東西，事後再派人來拿。所以空空幾乎是兩手空空就上了車──因為他非常不願意穿著一身睡衣在外走動，所以請對方至少給他一點時間換衣服。
隻是他實在不敢告訴人家說自己肚子餓。
餐桌上母親準備好的飯菜已經沾滿鮮血。不過要是他開口的話，對方應該會給他準備什麽吃的。可是他心中還在運作的常識告訴他，正常人是不會在談這種話題的時候喊肚子餓。
他們兩人似乎就是想要看到空空這種反應──可是就算人家想看，空空也不能隨隨便便就展露出本性。即使對許多事情睜一隻眼閉一隻眼、對不應該睜一隻眼閉一隻眼的事情也睜一隻眼閉一隻眼，好歹他們終究是空空幾乎未曾見過的陌生人。
順帶一提，所謂的‘黑色車輛’隻是空空主觀的感想，如果要在這個表現方式再加上少許客觀性的話，他們現在乘坐的車其實應該稱呼為豪華轎車才正確。
而且應該稱之為最高檔的豪華轎車才正確。
他們就像英國街頭上的計程車那樣在車後座彼此對坐。如果空空說自己肚子餓的話，保證肯定會從哪裏冒出簡餐吧。
因為被毛玻璃隔開，所以空空看不見駕駛座。可是既然車子在行駛，就代表應該有人在開車。不曉得司機現在帶著什麽表情在駕駛這輛車。他若無其事地看了看，副駕駛座好像沒有人。
一個不注意就開始冷靜地分析狀況，空空實在有點受不了這樣的自己。
要是從上帝角度俯視現在的自己，他正被一群陌生的人，而且還是來路不明的陌生人強行帶走──根本可以說一樁綁架案件正在進行中。但可笑的是空空現在一點都不慌張，還在確認車子裏有多少人。
這樣子簡直就像是少年偵探故事中登場的聰明小孩一樣。
可是空空隻是因為受到父親的薰陶，所以懂得較多語匯。真要說的話，他感覺就像是一張成績不好，可是四肢發達的成績單一樣──絕對稱不上聰明，也稱不上機智。單純就隻是‘無動於衷’而已。
這就好比當空空打開家人被剁爛的飯廳房門之時，他能夠同時把‘家人被殺’以及‘現在走進飯廳的話會弄髒襪子’這兩件事視為相同價值的情報。至於‘如何被殺’、‘怎樣被殺’等等無法一眼看出來的事情，他當然就不得而知。
也不過如此而已──可是就是因為有人需要這些‘不過如此的事情’，空空現在才會坐在豪華轎車的後座。他感覺要是把身體靠在皮革椅背上，說不定整個人就會沉入無底深淵，所以挺直背脊坐著。
話說回來，殺害空空家人的凶手劍藤就坐在空空的斜前方──她似乎還對剛才被長官念了一頓的事情耿耿於懷，氣呼呼地把臉撇向一邊去。
那把大太刀已經收到竹刀袋裏，連同道服袋一同放進後車廂──從這層意義來看，現在的狀況或許沒有先前那麽危險──以人生的角度來說姑且不論，至少以性命安全的角度來看沒那麽危險。
他事暫且不提，總之空空低頭看著‘茶餘閑話’遞給他的名片。
名片上這麽寫著：
‘地球鏖滅軍 第九機動室室長 牡蠣垣閂’──在名字底下用羅馬拚音寫著‘kakigaki kannuki’。不隻如此，甚至還有片假名旁注標記‘カキガキガンヌキ’──乍看之下好像用心到有點多餘的地步，可是把名片翻過來一看，上麵根本沒寫任何聯絡方式與地址。
這樣一來這東西與其說是名片，倒不如說是名牌。
或許最重要的不是聯絡方式或地址吧──如果把名片視為用來自我介紹的工具，那麽隻要有最前頭的幾個字就夠了。最重要的是那幾個字，就連牡蠣垣的名字都沒有什麽特別的意義。
“……地球鏖滅軍。”
空空直接念了出來。
雖然覺得很荒誕，可是如果照字意上解釋的話，應該就是鏖滅地球的軍隊吧──那麽‘茶餘閑話’與‘千刀萬剮’──牡蠣垣與劍藤都是軍人囉？即使有軍人穿著西裝或是劍道服，的確也無關緊要。
不對不對，重點不在那裏。
“喔，沒想到你會念啊。啊不，如果讓你覺得不快的話，我願意道歉──隻是就算成年人也有很多人不會念‘鏖滅’這個字。有些人還會硬念成‘塵滅’呢。”
牡蠣垣哈哈笑道。他的舉止依然優雅，可是空空覺得他的笑法有點假。這就是所謂的職業式笑容嗎？不過或許隻是因為他收下了人家的名片，才會有這種印象。
“我隻是對漢字很熟而已……因為我父親以前專門研究國文學。”
這段解釋的含意一方麵是不希望人家對自己的腦袋有多餘的期待，另一方麵也是為了試探。也就是說空空想要知道對方對自己──對空空空這個人的私事了解多少。
這群人是否知道父親的職業是大學教授。
一般人通常一聽說空空的父親‘研究國文學’都會覺得很驚訝──至少就他的經驗來說是這樣。空空的本意不是要說出來嚇唬人，可是因為這個原因，所以他本來都盡量不告訴別人父親做什麽工作──
“嗬嗬。”
牡蠣垣笑了。這次不是職業性笑容，隻是輕笑兩聲而已。光憑這點反應，空空看不出來他到底知道還是不知道──反倒覺得自己的想法好像被看透，對方好像帶著慈和的笑容看著自己幼稚又可愛的反抗。
如果真是這樣的話，他會覺得很害臊，害臊到想鑽個洞躲進去。
“沒錯，地球鏖滅軍──那是我們所屬的機關，也是我們的家。如果可以的話，我希望它也可以成為你的部門、你的家。”
“…………”
“可是突然有人這樣說，你一定很莫名其妙吧。你說是嗎？‘千刀萬剮’。”
牡蠣垣突然叫喚坐在身旁的劍藤──劍藤似乎已經把自己排除在這段對話的‘局外’，所以聽到牡蠣垣叫她，似乎還大吃一驚。
“！？”
她用極為誇張的反應轉過頭來，朝向牡蠣垣。
“咦？是、是的！什、什麽事？‘茶餘閑話’！？”
“還問什麽事。說明我們的身分來曆本來也是你的工作，不是嗎？都是因為你做得不好，我才忍不住出麵。你才是真正該說話的人，怎麽好像一副‘已經和我沒關係’的樣子？”
“啊……那、那我還可以繼續說下去嗎？”
劍藤的表情幾乎一亮（空空很意外這個傻乎乎的少女竟然也能做出這種表情），可是牡蠣垣卻大搖其頭，說道：
“看你那個德行，我實在沒辦法把事情交代給你。”
劍藤帶著一臉的不滿與空歡喜的表情垂下頭。
“可是以後應該還有那樣的機會──為了日後參考，你也一起仔細聽。”
“好～”
雖然有些心不甘情不願，劍藤還是點點頭。空空認為兩人似乎不光隻是單純的上司與部屬，還有某種非比尋常的上下關係──同時他也在想日後應該還會發生的‘那樣的機會’，到底是什麽機會。
難道是指把某人的一家子全都虐殺殆盡的機會嗎？
雖然空空沒有親眼目睹劍藤做‘那件事’的現場情況，可是隻要回想起她站在餐桌上的樣子──雖然和現在垂頭喪氣的她有天壤之別──想起那威風凜凜的模樣，她之所以稱為‘千刀萬剮’的理由就不言自明了。
所以從過去到現在、從現在到未來──
空空心想──這名少女過去一直都在剁人，未來是不是也會這樣繼續下去。
“當然不是隻有聽聽而已。來，‘千刀萬剮’。用你自己的話向空空先生說明關於地球鏖滅軍的事情。”
“好的……不過‘茶餘閑話’，我是負責現場的人，所以不是每件事都知道得一清二楚喔。”
“沒有人要你講得那麽深入……真是個危險的孩子。你可要小心不要從危險孩子變成危險分子──現在你隻要把自己知道的事情告訴空空先生就行了。”
“我明白了……空空小弟。”
劍藤終於轉頭麵向空空了。自從上車以來，這還是劍藤第一次正眼看他。
不曉得是因為接到長官命令讓她打起十二萬分精神，又或是這才是她真正的個性，劍藤現在的表情非常認真嚴肅，剛才拗脾氣的態度根本就像是演戲一般。
“所謂地球鏖滅軍就是為了打倒地球而成立的組織。我們為了保護人類，日日夜夜都在努力奮戰──一直都在打仗喔。”
嚴肅的語氣講沒兩句就放鬆下來，不過認真的表情沒有一起放鬆。
可是她口中所說的內容比玩笑話還更荒唐。
打倒地球？
空空聽不懂這句話的意思──他想起剛才牡蠣垣曾經用‘邪惡的地球’這種表現方式說話。再說就空空的感覺，把‘邪惡’這句形容詞冠在‘地球’前麵聽起來真是說不出的怪異──他認為不管是誰來聽都會覺得很怪。
從這一點來想的話，難道那是某種比喻嗎？
搞不懂。
相較起來，‘守護人類’（這也是剛才牡蠣垣說過的話，所以他覺得劍藤到頭來隻是把牡蠣垣說的話重複一遍而已）這句話聽起來還好懂一些。
比較好懂。
隻要暫且不管他們為什麽要對空空講這些事──另外……
另外還得撇開一個把空空的關係人，也就是把幾百條人命全部殺光的組織，為什麽要講‘守護人類’這句話。
空空稍微思考一下，試著言行更謹慎小心一些。不過也已經為時已晚了。
整理前後狀況之後，現在空空隻能確定一件事──那就是他的麵前已經沒有任何選擇餘地，所有生殺大權都已經掌握在對方的手上。
剛才這兩個人故意一起跪拜在空空麵前，就如字麵上形容，當真是五體投地來拜托他──可是在那種情況下，空空根本沒有權利拒絕和他們一起行動。這兩個人自稱是‘軍隊’，實際上他們擁有的暴力規模也已經大到必須以軍事力來形容──就算把他們殺害空空的四個家人當作是‘尚可忍受’，把整間學校燒光的行為顯然已經超出威脅的範圍，也就是說‘那不是威脅’。
如果做出違逆他們的事情──搞不好就算空空今後依照他們的意思行動也照樣躲不過──屆時他們的軍事力會針對誰根本連想都不用想，一定是空空自身。劍藤好幾次說她無意傷害空空，那種話根本不能信。
不過換個角度來想，那就代表牡蠣垣的立場明明擁有那種程度的強製力，可是他還是願意對年紀比較小的空空卑躬屈膝──無論如何，可以肯定的是在牡蠣垣麵前不管想要試探或是刺探都是白費功夫。
彼此的立場相差太多。
假使劍藤對上司不講理的責備懷恨在心，這時候把她的敵意連同實際行動發泄在空空身上的話，他也沒辦法抵抗──空空心想，既然這樣幹脆索性把心一橫說不定也是個好方法。
他判斷現在的自己一隻腳已經踏進棺材裏，那就暢所欲言把自己想的事都問出來，一股腦問出來吧。就這樣，雖然空空想這想那想了許多，結果還是有如飛蛾撲火般在牡蠣垣等人的麵前一點一點揭露自己的本性。可是如果因此責備他幼稚無知或是思慮淺薄的話又未免太過苛刻──要是空空在這種情況下能夠表現得麵麵倶到，那打從一開始就根本不用去饑皿木診所，之後也不會有這些事端了。
“打倒地球這句話是什麽意思？是指破壞地球的意思嗎？你們要保護人類？不久之前才把我的關係人全都殺光，我不認為你們有資格說這種話。”
空空說起話來口才便給，客氣有禮的語氣完全不像他這個年齡的小孩，而且還有幾分老練。可是他沒發現這樣的自己看起來多麽奇怪──用另一句話來形容，看起來是多麽理想。
牡蠣垣與劍藤當然不會讓空空注意到這件事。
他們對這件事沒有表現出任何不自然──或者該說表現出任何常識性的反應。隻是回答空空的疑問。
“我先回答你後麵那個問題吧。保護人類與保護空空先生的關係人這兩件事互相衝突，關於這一點我們也感到很心痛。”
牡蠣垣雖然沒有在車內下跪，不過還是深深低下頭來。劍藤有樣學樣，也跟著一起低頭。其實剛才的下跪也是一樣，且不提牡蠣垣的姿勢，劍藤低頭的動作與其說是低頭，倒不如說像脖子扭到。
“可是這兩件事沒有任何矛盾。因為我們說的‘保護人類’不是微觀，而是指宏觀的角度……如果要用最不矯飾的話語來說的話，我們會毫不猶豫為了拯救多數人而犧牲少數人。空空先生，你懂的詞匯好像很豐富，那你知不知道一種叫做survival lottery的思考實驗？”
“不……我不知道。”
事實上空空對於外來語不是那麽精通。
父親專精的領域是國文學。
“這種概念在日文翻譯成器官抽簽……是一種思考實驗。問題的內容是說如果用抽簽的方式選出一個人，然後分別取出那個人的內髒器官，移植給好幾個需要該器官的人。這種行為究竟是善行還是惡行。所謂的lottery就是抽簽的意思。”
“…………”
“當犧牲一個人能夠拯救多數的人，那種行為是善還是惡？這個問題當然不容易回答，而且立場不同的人答案也不一樣。比方說需要器官移植與不需要器官移植的人對這個問題的回答就會不同。而且就算自己身體健康，如果親人需要器官移植的話答案又會改變。這個問題考驗的說不定不是倫理觀念，而是‘如今自己身在何種立場，是什麽人’呢。”
牡蠣垣稍微頓了一頓──
“可是我們把這種行為定義為‘正義’，是為善。”
──然後又這麽說道。
“這個survival lottery的問題當然本來就是不成立的……因為器官移植的手術不是這種‘挖東牆補西牆’的行為，而且就算接受手術也不保證一定會恢複健康。如果真的有這種問卷調查的話，我一定想都不想就投反對票。隻是我們是依據思考實驗的規則求得答案。反過來說──如果保證手術後不會有任何後遺症，患者也能恢複健康的話，我們會毫不猶豫地親手執行這項手術，就算要抽簽也在所不惜。”
“…………”
“我們是地球鏖滅軍。”
他又再一次報上自己的組織名稱。
這句話就是針對survival lottery考驗他的問題──‘如今自己身在何種立場，是什麽人’，他所提出的答案。
我又如何呢？
雖然空空知道這隻不過是一種思考實驗，可是他的心還是不由得被這個新鮮──剛聽說的‘有名號的玩意兒’吸引，忍不住思索起來。沒錯，他進一步深入思索……如果把自己的器官分配給其他人，自己雖然會死，但是有更多的陌生人得以延續生命──這個問題雖然讓人心生不快，可是空空這個人在這時候就是不會覺得心情受影響。
從社會的角度來看是一大利多，對個人來說則是永無翻身機會的虧本生意。
少年空空能夠不帶有任何情緒想到這個理所當然的結論。
可是他也想到‘己所不欲，勿施於人’，還不忘要和理性做個妥協。就算自己不覺得討厭，也不能強迫別人照樣接受。
或者說還得看死一個人能拯救多少人？
如果是器官移植的話，不管再怎麽努力大概也救不了十個人。可是如果殺一個人能夠拯救百萬條人命的話又如何呢？
“卡涅阿德斯船板的故事我倒是聽過……survival lottery就是類似卡涅阿德斯船板嗎？”
所謂卡涅阿德斯船板的問題，是假設從遇難船上掉進海裏的乘客緊緊抓住一塊浮在海上的船板，當這塊船板隻能承受一個人的重量時，能不能允許遇難者不救其他乘客，甚至還把其他乘客踢開。
在卡涅阿德斯船板的問題當中，獲救者與無法獲救的人是一對一。
空空的疑問也包括這一點。
“雖然很類似，可是我們對於這一點不會積極地肯定或否定。”
牡蠣垣這麽答道。他的回答和空空料想的一樣。
“你隻要想像成是投資行為應該就會比較了解。得到的回饋一定要大於付出的風險才行。如果風險等同於回饋就毫無意義，更不用說如果回饋低於風險，那根本就不知道為何而投資了。”
投資。空空認為這種比喻很淺顯易懂。
他沒有想到這次說不定是對方在試探他，看看他覺得這種比喻好不好懂。
“……可是把我的關係人全部殺掉和保護人類有什麽關係，我覺得根本莫名其妙……”
追根究柢一想就會發現，他們是為了空空一個人才把空空的關係人全部殺光──這樣風險與回饋完全不成比例。這項投資簡直是以失敗為前提，根本不合理。
“這麽做當然是為了要請你成為對抗邪惡的正義英雄啊，空空先生。”
牡蠣垣這麽說道。他的語氣聽來好像真的認為這件事是‘理所當然’，對此深信不疑──空空這才發現他的一隻手正拿著茶杯。什麽時候拿出來的？更重要的是從哪裏拿出來的？轉頭向旁邊一看，隻見劍藤兩手拿著茶壺。她把茶壺像是熱水袋一樣抱在懷中，可是現在是五月，她不覺得燙嗎？還是因為劍道服很厚，所以不覺得燙？
“如果你能拯救全人類的話，這個選擇就再合理不過了，空空先生。說得極端一點，就算把這個國家的人全部殺光，這項投資還是非常劃算。有幾個具體的原因，我們就不按照特定順序，都一一列舉出來吧……要是有問題的話不用客氣盡管問，我都會解釋。我們會把所有能夠公開的情報全都公開出來讓你知道。”
空空覺得這根本就是理所當然。
牡蠣垣說的話換言之，不能公開的事情就不能公開出來讓你知道。
“為什麽要把與你相關的人一個不留全都殺光。首先這是為了讓空空先生毫無眷戀地擺脫過去所謂的‘日常生活’，為了讓你下定決心永不言退──而且也是為了徹底預防情報外泄。關於地球鏖滅軍的機密性，我相信用不著說明你應該也能了解。空空先生，也就是說知道你今後‘存在’的人愈少愈好──最理想的情況就是一個都沒有。而最後一個原因，這也是我個人最重視的原因。我們希望你最重視的人在目前這個階段全都死去。我們不希望你有心上人或是想要保護的對象。因為你的立場必須去愛全人類，而不是愛單獨的個人。”
“…………”
“一部分的原因當然也是為了避免他們被當成人質，或是你所愛的人反對你的所作所為。可是一個除了正義之外還重視其他事物的人是無法成為英雄的。”
還是個小孩子的空空當然知道牡蠣垣的語氣雖然彬彬有禮，可是他所說的內容極為不人道。可是另一方麵，他也接受對方的說法，覺得‘原來如此，這很合理’。
他認為這個理由能夠接受──前提是不過問為什麽要做到如此決絕的地步。
空空覺得牡蠣垣的‘合理’終究隻是在類似survival lottery這類思考實驗之中有其合理性，不具有更現實的意義。而且合理與效率是兩回事──既然他說要防止情報外泄，那麽要隱匿學校大火、一家滅門之類的事實應該也不是一件容易的事。
“坐在這裏的‘千刀萬剮’，還有把你的學校燒掉的‘火球人’，也遭遇過類似的慘劇。不過‘蒟箬’和我的情況又有點不一樣……總之為了保護四十五億人而殺掉不到五百人固然不是一件值得高興的事情，但也絕不是虧本的生意──你不這麽認為嗎？空空先生。”
“我覺得還挺劃算的。”
空空這麽回答。他沒有去思考這種理論是不是異常，直截了當地說出口。
“雖然不是完全接受這種說法，但是我已經明白各位行動的理由了。隻是站在我的立場，希望你們能依照順序先回答另一個問題……打倒地球是什麽意思？”
空空又把剛才的問題再問了一遍，可是牡蠣垣他──
“就是字麵上的意思。空空先生的理解大致上沒錯。”
──如此回答道。
這種說法根本等於用問題回答別人的問題，可是空空想要的是一個具體的答案。
莫可奈何之下（實際上是順著對方的誘導），他又追加了一句：
“你們是要我幫忙打倒地球嗎？”
“是的，沒錯。與其說幫忙，應該說你才是主力。”
“難不成要我幫忙開發核彈嗎？還是說要我像丁小雨那樣，一拳打壞地球？”
空空這句是在開玩笑。說是開玩笑，其實他故意用誇張的形式誤解對方的意思，希望引導對方提出具體的說明。雖然手法幼稚又拙劣，可是以一個十三歲的少年來說，他認為這也是一種溝通技巧。
“怎麽可能呢。”
牡蠣垣這麽說道。看來空空的技巧不管用，牡蠣垣甚至還把他的話信以為真。
“真要做的話，我們也能造成那種程度的破壞──可是如果這麽做的話，地球上的人類不也會遭殃嗎？就算家裏有害蟲，也不至於把自己住的家給拆了。你說是不是？”
“……？不，不然你要我如何解釋打倒地球這句話？這句話還有其他的意思嗎……”
說到這裏，空空想到一件事情，然後把他想到的事情直接說了出來。雖然他隻是單純從‘人類也會遭殃’這句話聯想到這件事，兩者之間沒有什麽理論性的直接關係，可是他先前已經決定想到什麽就說什麽了。
“啊，莫非半年前的‘巨聲悲鳴’──那件事就是你們幹的嗎？”
牡蠣垣與劍藤之所以出現在這裏──之所以做這種事，確實是因為他們看上了空空對任何現實都能接受、對任何事情都無動於衷，就某種層麵來說很‘不懂得看場合’的才能，所以他們本來應該也會很高興聽到空空說這種話吧。
他們或許應該大大讚譽空空，生殺大權掌握在他人手上的情況下還能毫不介懷地講出這種話──就像先前在殺人現場稱讚他一樣。
可是兩人並沒有這麽做。
車內瞬間被殺氣籠罩。
3
不曉得是不是因為這陣殺氣穿過毛玻璃直接傳到駕駛座上，豪華轎車似乎突然緊急刹車──空空可能因為車子這一刹而撿回了一條命，至少現在撿回一條命了。
等到緊急刹車的慣性消失的時候，那股殺氣也已經煙消雲散。
與先前相同，坐在空空對麵的牡蠣垣還是一樣舉止優雅，而劍藤犬個依然在試圖挽回剛才被長官斥責的缺失。隻是紅茶的茶水從牡蠣垣手上的茶杯中溢出，沾濕鋪在腳下的長絨毛地毯，而且劍藤懷中抱著的茶壺也有熱水倒出來，把她的褲裙沾濕一大片。
“哈哈哈，不是這樣喔，空空先生。”
牡蠣垣愉快地笑著說道。空空本來也想一起陪笑，可是卻笑不太出來。應該說在密閉空間裏迎麵承受那陣強烈的殺氣，他很驚訝自己怎麽沒昏過去。
他原本認為自己就像是一隻腳踏進棺材裏，所以不管說什麽、問什麽反正都沒差。不過現在他了解到先前那樣判斷實在太過草率。
他領悟到‘就像’和‘就是’是兩回事；‘一隻腳踏進棺材’與‘真的沒命’也完全不一樣。
“你在說什麽呢──你說是嗎？‘千刀萬剮’。”
“嗯，就是啊。空空小弟，你在胡說什麽啊。難不成你是傻瓜嗎？”
牡蠣垣似乎已經恢複原本的態度。可是相較之下，劍藤的語氣甚至比念稿子還更沒抑揚頓挫。空空心想那把她說拔起來很順手的刀不在手邊而是放在後車箱裏，對自己似乎是幸運中的幸運。
“說、說得也是喔。我本來還以為肯定沒錯呢。”
空空出言拚命迎合他們，想要結束這個話題──不管什麽事都好，他想趕快提出下一個疑問，想要改變話題、逃避這個話題。可是反倒是牡蠣垣緊抓著這個話題不放。
“應該說是──”
他主動繼續說下去。
“那個聲音就是我們的敵人──地球發動的攻擊。”
“……？地球發動的……攻擊？”
空空原本打算不管現在聽到什麽荒誕不經的事情，總之先點頭再說。可是牡蠣垣卻說出一段相當令人難以同意的話來。
“我們居住的地球正企圖毀滅人類──如果我說那道‘巨聲悲鳴’當然不是什麽來自宇宙的殺人音波，而是地球為了屠殺人類而發出的聲音。你相信嗎？”
4
豪華轎車再度開始前進。說不定車子停下來根本和什麽殺氣無關，隻是為了停等紅燈或是避免撞到突然衝上馬路的行人而踩刹車也說不定。
不管車內的對話如何，這輛從空空的立場來看，不知駛向何處（說不定這才是他一開始就該問清楚的事）的黑色轎車還是繼續開往目的地。
“地球的聲音？”
空空自己出聲念了一遍，想要藉此理解牡蠣垣所說的話。
“也就是說，那道聲音是地球的悲鳴嗎？”
這麽說來，昨天──
昨天劍藤好像就說過這種話，可是似乎又沒說過──之後空空因為高燒到神智不清，所以記憶很模糊。
空空帶著試探的眼神看向劍藤，可是劍藤好像還沒恢複過來。她一直瞪著空空看，感覺如果空空稍有閃神的話甚至還會撲過來。不過空空也覺得她本來就是這個樣子，也沒有恢複不恢複的。
空空心裏怕怕的，趕緊把視線轉回到牡蠣垣身上。牡蠣垣應該不是在等空空把注意力放在自己身上，但他又接著繼續說下去。重新繼續剛才中斷的話題。
“至少我們是這麽認為的。其實也不隻有我們而已……在國內外有很多像我們這樣的組織。所以我們在做的事也沒什麽特別──不過這些組織的數量在‘巨聲悲鳴’發生之後反而大量銳減了。”
“…………”
空空心中一動，從牡蠣垣這段話中發現自己的認知事實上是錯的。他原本以為因為半年前發生那場‘巨聲悲鳴’，地球鏖滅軍或是類似的組織才會成立，可是實際上並非如此，這樣的組織早在‘巨聲悲鳴’之前就已經存在，而且比現在還要更活躍。
既然這樣的話，與其說遭受攻擊，倒不如說是──
“那‘巨聲悲鳴’其實是地球的‘反擊’囉……？”
反省歸反省，這說不定又是另一句‘不懂得看場合’的發言──這句話到頭來等於在說‘就是因為你們招惹人家，所以地球才會發飆的不是嗎’。
可是這次危險的氣氛沒有瞬間籠罩車內。牡蠣垣隻是靜靜說了一句‘說得也是’，很含蓄地同意空空說的話。
看來剛才那股‘殺氣’是因為蒙受莫須有的不白之冤，感到憤怒而產生的──換句話說，空空這次的發言不完全是莫須有的不白之冤，至少部分內容接近事實。
隻是空空也不是活得不耐煩，所以這時候沒有得寸進尺又講些有的沒的。
他隻是等待，等待對方說話。
“要說是反擊的話也的確是反撃吧──可是如果容我說一句找藉口的話，空空先生。我們已經不知道一開始到底是誰先動手了。人類與地球之間的因緣從過去超乎想像的遙遠年代就已經開始，現在已經變成某種結構了。說不定可以說自從人類有了文明以來，我們就一直和地球戰鬥。”
“…………”
“回顧曆史，這場戰鬥一路上大致都是人類占上風。可是那場‘巨聲悲鳴’一口氣就把我方的優勢給推翻。真是沒想到地球竟然還藏著這麽一招厲害的殺手鐧……”
牡蠣垣這麽說道，用頗有深意的眼神看向劍藤。
劍藤似乎在躲避他的視線。
空空不曉得兩人這樣的舉動有什麽‘意義’存在──就在他還搞不清楚狀況的時候，牡蠣垣已經移開視線，又轉回到空空身上。
“在那之後一直到現在，我們拚盡全力進行災後複興。”
牡蠣垣接著又說‘短短半年就能恢複到這種程度，我也覺得很難得’。空空默默地聽著。雖然他心裏有些想法，也有話想說，但還是默默地聽著。
“所以現在我們正麵臨極度戰力匱乏的狀況。空空先生，我們一直在等待像你這樣的英雄誕生。對我們來說，你就是引頸期盼的救世主啊。”
“原來如此，我明白了。”
雖然他一點都不覺得原來如此，也不認為自己明白了什麽，可是他隻能這麽回答。
“你願意相信我們了嗎？”
“是的，我相信。聽了你這段話，這半年來藏在我心裏的種種疑問也終於有個底了。”
這番話雖然不完全是說謊，可是空空把內心‘除了相信還能怎樣’的念頭說成‘我相信’，也算是他的一點小欺騙。
他的疑問也還沒有解決。隻是不管地球鏖滅軍或是英雄等等曖昧不清的名詞是些什麽東西，至少它們確實有其意義。從這一點來看，空空的確是覺得‘有個底’了。
不隻是再度，而是再三、再四重申，空空還不想死。
那麽說到底，牡蠣垣這番話是真是假其實根本不重要──如果唯有奉承他們才能保命的話，那隻要百般奉承就是了。因為空空的歸宿已經被剝奪，也已經沒有人帶他回去。這就是他的現狀。
雖然想這想那想了一堆，到頭來空空此時此刻的所作所為，其實就是‘附和他們說話’而已──在這種情況下大部分的人想都不想，隻憑感性就會選擇這麽做。可是空空繞了好大一圈才走到這步。
不過這一點似乎也被對方看穿，而且似乎覺得不太高興。
“你很不會說謊呢，空空小弟。”
牡蠣垣這麽說道。
“以一個英雄的資質來說，我也認為不會說謊是一種美德，可是我們是盡可能開誠布公，誠心誠意地和你往來，所以也希望你不要像這樣隱瞞內心。如果你不能坦率地把想說的事說出來，可是會影響今後彼此的信賴關係喔。”
“……好的，對不起。”
隻要想到剛才那股殺氣，要空空暢所欲言大概是不可能了。可是這件事他也‘不會說’，就算一個不小心又會被看穿也一樣。
“我不是要你道歉──嗯，這下可傷腦筋了。要怎麽做你才願意相信呢。突然聽別人跟你說這些，也難怪你會認為‘這些人講話真是莫名其妙’。”
何止是講話莫名其妙，空空根本覺得這些人很異常。他認為莫名其妙的不是這些人說的話，而是他們的腦袋。再說就算不開口，他們幹出那麽瘋狂的大虐殺就已經夠異常了，根本沒有討論的空間。
“‘千刀萬剮’，你覺得該怎麽辦才好？你那時候是經過什麽樣的步驟才願意相信軍隊的？”
“該說相信嗎……雖然在那之前就已經發生過很多事情，可是在我實際‘知道’之前，我也不是聽什麽就信什麽。”
劍藤一邊側著腦袋一邊說道。
“讓我相信的原因……如果有什麽比較具體原因的話，應該就是我見識到軍隊的組織力吧。我想應該是這樣。也就是我了解地球鏖滅軍不是民間性質的罪犯集團、不是個人成立的恐怖組織，而是接受日本政府支援的正式組織這件事實。”
空空為之一愣。日本政府的支援？對空空來說，這句話給人的格局感覺比‘拯救人類’或是‘打倒地球’還大上許多。他打從心裏認為這個人到底在胡言亂語什麽。
“啊，的確沒錯──確實有這麽一回事。這樣啊，事情的真偽將來總是會知道的，不過要證明我們的所屬組織倒是容易。你覺得如何，空空小弟？”
牡蠣垣好像得到了一個絕佳的好點子一般，向空空問道。劍藤似乎也很滿意向上司提供了一個好主意，先前不悅的情緒好像也稍微好轉了些。
“你要不要試著現在當場提一件‘大事’要我去做？我當然不敢說萬事都能實現，可是如果是一定程度的‘規模’，我立刻就能當著你的麵讓它成真。”
“……不是什麽暴力的事情也可以嗎？”
“那當然，就算是慈善事業也無妨。比方說要我們補償在這次事件中痛失國中愛子的父母之類……”
“…………”
老實說，現況對空空來說已經是‘信不信都沒差’了，但是這種話可不好說出口。而且他心裏多少也存著‘希望他們講的都是真話’的念頭──雖然是真是假都一樣，可是反正都是要和他們往來，應付真相總比應付謊言來得好。這個還不懂得何謂‘真相的殘酷’或是‘虛偽的安樂’的少年心裏這麽想著。
可是空空覺得如果用‘補償在這次事件中痛失國中愛子的父母’這種方式的話，似乎沒辦法考究真相──考慮到現今日本的補助製度，空空覺得就算不用他開口要求，也會以某種形式進行補助吧。
而且這種做法總有些自導自演的感覺，他覺得不太對勁。與其說是贖罪償還，從地球鏖滅軍的立場來想，空空甚至覺得這根本就隻是隱匿工作的一部分。雖然隱匿工作做得好不好確實似乎可以看出組織的能力──但是空空也感覺就算沒有政府在背後撐腰，一個不受國家力量支援的反政府組織應該也能做到這一點。不曉得是不是他漫畫看太多了。
話雖如此，那該要求其他什麽事才好？突然說什麽政府雲雲，整件事的格局相差太大，他實在想不出什麽主意來。
“……我可以把那項要求當作是我服從你們的報酬嗎？”
“怎麽會呢？這種程度的小事哪算得上是報酬……空空先生，你還真是無欲無求呢。雖然這一點很討人喜歡，不過我們會另外準備報酬給你。而且請你不要說‘服從’這種自貶身分的話。要是一個英雄有這種自卑意識的話，可是會影響現場士氣的。”
空空覺得很困惑，原來另有報酬嗎？還真是出人意表。另外牡蠣垣這番糾正空空態度的言詞也很讓人意外。他還以為……或者該說他總感覺自己今後（暫且不論會被要求做什麽事）會被他們當成奴隸使喚……不對，說不定牡蠣垣隻是嘴上說說而已，他的推測仍然很有可能會成真。
雖然空空認為除了相信他們之外別無選擇，可是心中的疑惑還是揮之不去。
既然這樣，該怎麽辦才好？對方到底要怎麽樣才能向年幼、沒有知識又沒有情報的自己證明他們的──除了‘軍事力’以外的力量。
說到某種連還在接受義務教育的小孩都能了解的國家政策……
“……啊。”
空空靈機一動。這個天外飛來的點子確實很愚蠢，可是他覺得還滿適合現在這種情況的。聽起來就像在開玩笑，應該不會讓現場的氣氛變得太僵。就這一點來說，這個‘要求’對空空來說真是最佳的選擇。
話雖如此，他還是先在腦海裏複述一遍，檢驗這樣說真的不會出事之後才告訴牡蠣垣。
不要緊的。最糟糕的情況下，隻要當成玩笑話就算了。以空空的立場來說，至少不要讓那股殺氣又彌漫車內就已經是萬幸了。千萬別忘記自己的目的不是解開謎團，而是保住性命。
這麽尋思之後，他把那項‘要求’說出口──結果說到對方聽到之後的反應，牡蠣垣驚訝地睜大雙眼，而劍藤則是看著空空，好像懷疑他的腦袋有問題。她的眼神滿是怨慰之意──好像在說這孩子到底在胡說什麽。
她沒有真的開口這麽說應該是因為牡蠣垣就在身邊吧──牡蠣垣立刻回過神來，說道：
“我明白了，就這麽辦吧。”
牡蠣垣的反應出乎空空意料、他的爽快承諾也出乎空空意料。空空覺得要是他一笑置之的話該有多好。不過話都已經說出口了。
5
“好像已經到了。”
牡蠣垣這麽說道，坐了兩個小時的車，他們似乎終於到達目的地了。空空還心不在焉地猜測他是不是被帶到地球鏖滅軍的總部（？）來，可是下車一看，眼前是一處地下停車場。
這裏是總部的停車場嗎？
空空原本這麽想，不過似乎不是。
“從今晚開始就請空空先生在這棟公寓的其中一個房間生活。”
牡蠣垣說道，把鑰匙卡遞給空空。
鑰匙卡總共有兩張。牡蠣垣告訴他一張用來開公寓大門的自動鎖，另一張則是房門的鑰匙。空空尋思怎麽不整合成一張卡片就好，可是這或許是證明他們的安全措施很牢靠。
“你的房間是十七樓的一七一七號房──裏麵有全套家具、家電設備與衣物。我想目前生活上應該不會有什麽不便才是。水電與瓦斯都已經開通了，你可以任意使用。雖然不曉得是否合乎你的興趣，不過我們也已經準備幾本書。不介意的話可以拿來看看，好打發時間。”
“…………”
一切安排真是周到到無微不至的地步。
他們殺了自己的家人、燒掉國中學校，可是另一方麵卻也會這樣細心關照自己。
空空這時候才心想，自己真的有這種價值讓他們這麽大費周章嗎？現在這個時機隻能用事到如今、終於總算、為時已晚來形容，可是要說這是莫可奈何的話的確也是莫可奈何。
就算能夠理解他們是為了得到空空才殺光他的家人、燒光他的學校，可是這和歡迎空空、熱情款待他是兩回事。問題是雖然對空空來說是兩碼子事，可是站在地球鏖滅軍的角度來看，這兩件事完全可以畫上等號。
他們特地幫空空準備一間專用的房間，然後以相同的心意動手大肆虐殺與空空有關的人──行動原理實在太過激進了。因為過於合理以至於迷失了合理的真意。
難道與邪惡地球之間的戰況真的那麽急迫嗎？
“……那麽接下來就在房裏繼續說明嗎？”
“不了，空空先生。今天就請你好好休息，之後的事情到了明天再說吧……發生了這麽多事，空空先生應該也累了吧。”
今天確實發生了很多事情，可是這些事情全都起因於他們所屬的組織。所以聽到牡蠣垣大言不慚地說這種話，著實讓空空不知道該做何反應是好。不過話說回來，他也的確累了。
“明天……是嗎？”
“是的。我想接下來的事情就留待我們完成空空先生提出的‘要求’之後再說，那樣說起話來你也會比較明白吧。我想到時候你一定能夠了解我們的。”
“喔……”
或許是吧。可是‘那種事’真的有可能實現嗎？聽牡蠣垣的口氣，好像今天或明天就會讓它成真似的……空空心裏湧起一股悔意，想到的當下還覺得這主意是個不錯的點子，可是現在重新思考，就算他們當真和政府有什麽聯係管道，他還是覺得自己提出的‘要求’應該不可能達成……
可是現在已經來不及取消了。因為牡蠣垣在他提出要求之後就立刻從車內打電話到某處，把這件事轉告給其他人了。
這人真是工作超有效率。
“那……就明天。”
“好的。我會打電話給你。”
“請問──”
空空差點脫口問出要怎麽樣去學校、距離這棟公寓最近的車站是哪裏，之後才發現這些問題真是蠢到無藥可救，驚訝自己怎麽會這麽傻。那所學校都已經毀了，自己到底還想去哪裏上學？
必須得記清楚現在自己已經‘無暇他顧’了。
必須更深刻地認識現狀。
必須更認真地看待現狀。
……可是空空就是做不到這一點。
“……有什麽事嗎？”
“沒什麽事。”
“這樣嗎？那空空小弟，我把‘千刀萬剮’留在這裏專門負責照顧你，如果有什麽事的話就盡量吩咐她。”
“咦？”
做出這種驚訝反應的人，就是站在牡蠣垣身後，還以為今晚已經沒自己的事，接下來隻要等回家的劍藤。
她是真的嚇了一大跳。
“等、等一下，‘茶餘閑話’……你、你在說什麽？”
她趕忙說道。
“照、照顧他是什麽意思？這種事我根本……”
“沒聽說是嗎？‘千刀萬剮’。我之前應該已經說過了喔，交給你的幾項任務當中，第二重要的工作就是負責照顧空空小弟。”
牡蠣垣帶著與我無關的表情說道，似乎反而很意外劍藤怎麽會有這種反應。
“空空先生才十三歲，怎麽可能有辦法突然自己一個人生活？當然要你和他一起住，幫他打點一切生活起居才對啊。”
“怎、怎麽會這樣……說、說要照顧他……是這個意思？難道不是以前輩的身分指導他的意思嗎？”
“以前輩的身分？你會不會太自以為是了？‘千刀萬剮’。”
牡蠣垣很不客氣地這樣明白說道。
聽到這句話，劍藤頓時如消了氣的皮球般安靜下來。
可是牡蠣垣還是不肯放過她，用之前從未露出的嚴厲表情繼續說道：
“你是個‘失敗的英雄’不是嗎──哪有什麽榜樣可以做給空空先生看？”
“…………”
“也罷，我之後再來說你。這種話才不應該在空空先生麵前說，要是帶壞他可就糟了。總之，你聽懂了嗎，‘千刀萬剮’？如果剛才沒聽見的話，我現在再命令你一次。從今天開始，你要和空空先生一起住在這棟公寓，好好照顧他，讓他過得舒舒服服的。明白了嗎？”
“……是。”
“重複說一遍。”
“從今天開始，我要和空空小弟一起住在這棟公寓，好好照顧他，讓他過得舒舒服服的。”
“很好。”
牡蠣垣終於放鬆原本嚴厲的表情。他似乎有意展現出恩威並濟的態度，用優雅的動作把手放在劍藤的肩膀上，好像在鼓勵她一般。
“我會叫人把你的東西搬過來──短時間之內的生活基金也會先匯進來，要注意千萬不要怠慢了空空先生，讓他有什麽不方便。這件事就拜托你了。”
“我知道了……”
就算牡蠣垣這樣鼓勵她，劍藤照樣還是低垂著頭，一點都沒有擺脫打擊、重振精神的樣子。站在空空的立場，和那種頭低到不能再低、而且顯然心不甘情不願的人住在一起，老實說也真不是鬧著玩的。整件事就在由不得他表達意見的情況下一步步拍板定案了。
空空空。
劍藤犬個。
這兩人奇妙的同居生活就這樣展開了。
6
從房間鑰匙是非接觸式的卡片，還有非常寬閱的地下停車場來看（或者從停車場裏停放的各式名貴車輛來看也行），空空本來就想像這裏應該是相當高級的公寓。可是最頂樓的一七一七號房更是完全不負所望，甚至可以說它相當自豪地回應了空空的期待也不為過。
順帶一提，牡蠣垣事先已經告訴空空這棟公寓是‘3ldk’【注1】，可是一直住在獨棟房子的空空不太了解這句話是什麽意思──還以為是什麽專有名詞。【注1：日本的房屋隔間用語。代表三間住房＋客廳＋飯廳＋廚房。】
雖然隻不過是公寓裏其中一間房間，可是光是占地麵積說不定就已經比空空家還大──牡蠣垣事先準備的一切日常用品也看得出來不光隻是昂貴而已，還充滿上流社會的品味。眼前的光景就像是把電影的一景剪出來一樣。
雖然擺設華貴，可是最讓空空放心的是‘幸好看起來有很多房間’這一點，不過他原本就覺得應該不會是單房公寓……既然不隻一間房，就算是同居應該也不用成天和劍藤打照麵了──他的心裏打著這樣天真的如意算盤，朝身後跟來的那個一臉死人樣、頭都快垂到胸前的少女看了一眼。
一臉死人樣這句話對於今天才親眼目睹家人屍首的空空來說，已經不單純隻是一句形容詞而已了。其實他真正應該覺得奇怪的是，把四個人虐殺到麵目全非的劍藤怎麽自己卻一副死人樣。可是空空把這一點當作‘自然平常’，完全不覺得有什麽奇怪。
“…………”
劍藤默默把竹刀袋與道服袋放在地上。
鞋子當然已經脫在玄關了。
一點都不難想像會有這種尷尬的情況，所以空空其實很希望牡蠣垣一起進房來。可是他始終開不了口，最後隻能看著牡蠣垣坐上黑色轎車揚長而去。
從那之後劍藤就完全不發一語。
與其這樣，倒不如自己一個人住還比較輕鬆──而且和虐殺自己家人的凶手同居，本來就不正常。
空空從客廳走到廚房，把廚房裏裝設的那個差不多有五百公升容量的大型冰箱打開──看到裏麵放著一些似乎不需要調理就能吃的食材（優格與生鮮蔬果），讓他放下心中的大石。
空空已經餓到前胸貼後背了。
他今天幾乎等於一整天什麽都沒吃。而且仔細一想，發高燒也讓他消耗掉不少體力。
“你還有食欲啊，空空小弟。”
一抹聲音從背後傳來。他以為劍藤大概一輩子都不會開口，還是房間裏是不是又有誰在，又有誰優雅地一邊喝紅茶一邊等著他們到來。結果當然沒這回事，那就是劍藤的聲音。
她注視空空的眼神好像在瞪著他一樣。
空空感覺兩人可能沒指望有什麽良好關係了。真想現在立刻回家去，可是他已經無家可歸。說不定那個叫做‘火球人’的人現在已經把空空家一把火燒掉以湮滅證據。
所以根本沒有什麽回不回家，這裏已經是空空的家了。
或者說──地球鏖滅軍才是他的家。
“我殺了人之後，當天根本不想吃東西。”
“……是這樣嗎？”
這句話真教人意外。她先前在殺人現場表現得很冷靜，或者該說表現得很自然，所以空空還以為‘那種行為’對她來說已經是日常生活的一部分了。劍藤給他一種似乎敢把母親的頭顱給挑掉，吃掉底下的漢堡肉的印象──不對，那塊肉已經沾滿鮮血，應該已經不能吃了吧。仔細一想，劍藤之前很神經質地避免沾到血，怎麽可能是個大而化之的人。空空先前也以為她對接吻這件事滿不在乎，看來似乎並非如此。
可是他還是有件事耿耿於懷。
就連空空都耿耿於懷，可見這件事非同小可。
“你連殺人都不當一回事了，還會吃不下東西嗎？”
“我從來沒把殺人不當一回事……和你可不一樣，空空小弟。‘茶餘閑話’說的果然沒錯。”
“……？”
“我來做點什麽給你吃……雖然要花一點時間，不過我想至少比生吃蔬菜要好些。”
劍藤說著，穿上廚房旁掛著的圍裙靠近冰箱。雖然她仍然不改拗脾氣的態度，或者該說一臉不高興的態度，可是似乎已經不想再當個悶葫蘆了。說不定其實隻是她缺乏毅力而已。
“你自己都不吃，這樣好嗎？”
“因為‘茶餘閑話’要我照顧你……所以我會完成我的職責。這也是我至今還能忍辱苟活在世上的理由。”
“…………”
劍藤這句話聽起來好像有什麽隱情，可是空空不知道該不該抓著這點繼續問下去，所以隻說了──
“是這樣嗎？”
──這麽一句話。
劍藤在空空家的時候曾經說過希望空空向她道謝，可是他還是覺得現在說這種話有點怪怪的。
空空一邊反省不該這麽快就讓她知道自己肚子餓，一邊走出廚房來到客廳。
“空空小弟，我隻有一個希望。”
“什麽？”
“今後我會好好照顧你……想盡辦法讓你無憂無慮地過日子。不隻是生活上的事情，任何事我都願意做，你可以盡管把我當成助理使喚。可是如果可以的話，能不能賞給我兩間房。”
“什麽賞不賞的……”
這種語氣真是卑微。她受到的打擊有這麽嚴重嗎──看那樣子打擊應該很大吧。就算撇開諸多事情不提，對一個青春年少的少女來說，要她像個老媽子般對待一個年紀比自己小的十三歲少年，應該是一件難以忍受的奇恥大辱才對。就是因為知道這一點，所以反而是空空到現在還是擺脫不了尷尬的心情。
“應該可以吧？‘茶餘閑話’說這裏是3ldk，所以有三間房間。光看客廳的大小，我想每間房應該也不小──空空小弟一間房，我兩間房。我希望房間能這樣分。”
劍藤一邊手腳俐落地處理食材準備做飯，一邊這樣說道。她說話的時候眼睛完全不和空空的視線交會──實在不像是有求於人的態度。
可是空空不會因為這樣就不高興而拒絕她的要求。他覺得這樣分房也無妨，就算要他二話不說立刻答應也可以。事實上太大的房間光是一間就已經嫌多了，根本不需要兩間……可是，既然如此為什麽劍藤想要兩間房呢？
難道她要練劍嗎？
一想到身邊不遠的地方有人在做這種危險的事情，晚上似乎想睡個好覺都難。
“我是無所謂，不過可以把理由告訴我嗎？”
“因為我有養寵物，我想幫那孩子預備一間房間。”
這個理由比想像中正常多了。
這樣一來空空好像也沒有什麽理由拒絕。
“我知道了。隻是既然是要給寵物住的話，請用最裏麵的房間。劍藤姊住中間，我住最前麵的房間。照這樣分配可以嗎？”
“嗯，這樣就好。謝謝你。”
劍藤輕易就說出空空一直說不出口的道謝之詞──當然她沒有給空空一個感謝之吻。
7
對少年空空來說，要他對劍藤做的飯菜給予正確的評價，或許是一件相當強人所難的要求。因為他的味覺還沒發展成熟，完全如字麵上形容是來者不拒。不隻如此，他還是個運動型的人，好不好吃是其次，分量才是重點；然後比起分量又更注重營養均衡。而且他的母親是個家事高手，拿劍藤的料理手藝和母親比較實在有些太殘酷了。
隻要空空已經津津有味地把飯菜全部吃光，下廚的劍藤或許就應該覺得滿足──就算填飽肚子，空空還是沒辦法說聲‘謝謝’，感謝劍藤做飯給他吃。雖然沒辦法開口道謝，他至少還是說了‘我開動了’還有‘我吃飽了’。
之後就是上床睡覺，睡覺皇帝大。
不，他在睡覺前還洗了個澡。
劍藤說空空一定流了不少汗，要他去洗個澡──站在空空的立場來說，他還是想先睡上一覺，所以說道：‘等我起床之後再借用浴室，劍藤姊你先去洗吧’，結果劍藤回答他說‘這是你家，不用向誰“借浴室”。而且我也不能比空空小弟先洗澡’。
空空雖然聽了不是很懂，不過劍藤說的似乎是某種上下關係的事情──雖然他對這種主從意識很厭煩，可是從知識麵來說，他知道不能洗澡對女孩子來說應該是一件相當痛苦的事情，莫可奈何之下隻好衝洗一下就出來了。
劍藤雖然不像因為高燒而惡夢連連的空空那樣流了一身汗。可是她之前演出一段很殺（大殺特殺？）的武戲，應該也流了些汗吧──空空這樣的思考果然不同一般。
浴室也大得誇張，大到幾乎可以讓人搭帳篷住在裏麵了。
空空隻衝洗一番，沒有使用浴缸泡澡。這是他個人對劍藤的一點點關懷。這點關懷的心意對一個小孩來說或許太過成熟了──特別是對方是一個今天才把自己的家人虐殺殆盡的少女。
一個剛認識不久的女孩子就在自己身邊不遠處，一身光溜溜的實在教人不好意思。而且想到待會劍藤也會在相同的地方一絲不掛，讓他更不敢在浴室裏久留，淋浴也沒洗多久，當真隻是隨便衝衝了事。
他用預先準備好的浴巾擦幹身子，穿上放在浴室的睡衣（大小剛剛好，讓人覺得有點詭異，難道是地球鏖滅軍的人在某個機會調查得這麽徹底，才備下這個房間的嗎），然後回到房間睡覺。
劍藤正在廚房洗碗筷，而且似乎還在準備明天早餐要用到的食材。空空對她說了一句晚安之後，就依照自己的分配前往他的房間，看也不看房間內有哪些擺設，就直接跳上雙人床睡覺。
他感覺總算能夠獨處了。
搞不好房間的某處裝有監視器，正在監視自己的一舉一動──這樣的想法當然也曾經在空空的腦海裏閃過，可是他馬上就做出了結論。就算真的受到監視，自己也無能為力。所以就把電燈熄掉。
事實上房間裏沒有這種監視器，所以他的舉動要說正確也的確正確。可是雖然沒有監視器，卻有劍藤這個活生生的監視者，當然還是會把他這種‘果決立斷’的態度向上級報告。
“…………”
空空本來懷疑自己會不會睡不著覺，可是他立刻就進入夢鄉了。
他覺得自己真的和神經質這三個字無緣。這麽說來，他參加已經如今不在的棒球社（連同社員與操場全都‘已經不在’了）的集訓活動時，就算換了天花板、換了枕頭也還是睡得很舒服。
接納一切的胸襟太過遼闊了。
對任何事都無動於衷，不會動心的少年。
“…………”
原本以為獨處之後，自己說不定會大哭一場，可是他連一滴眼淚都沒流。就算家人被殺、學校被燒掉，空空空還是沒辦法感到悲傷。
他的確是有這個念頭，認為自己必須感到悲傷、必須痛哭流涕。不過念頭終歸隻是念頭而已──就如同牡蠣垣所說的那樣。
已經沒有觀眾看他苦心表演了。
如今的他就像一個人去樓空、獨自留在舞台上的演員一樣。
空空躺在軟綿綿的床上，很平常地舒舒服服睡了一覺。
8
那天夜裏，已經熟睡的空空沒有聽見。
不，就算一切都是誤會，饑皿木博士根本看走了眼，牡蠣垣室長也鬧了個大烏龍，空空隻不過是個毫不稀奇的十三歲少年──這天晚上他傷心到根本睡不著，但也還是不會聽見吧。
因為牡蠣垣讓他住的這棟高樓公寓隔音設備相當完善，就算是緊鄰隔壁的房間也幾乎完全阻絕聲音。隻要關了門窗，裏麵的聲音就幾乎傳不到外頭去。
所以他沒有聽到。
空空空沒有聽見。他隔壁的房間──也就是劍藤犬個的房間裏響起的有如掐住雞脖子般的悲鳴聲。
“嗚……哇、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊！嗚、咕、唔、嘎、啊啊啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
如果是作惡夢呻吟的話，這道悲鳴也未免太過淒厲。
那道悲鳴是從劍藤犬個的喉嚨裏發出來的。
劍藤在殺人當天總是這樣──所以不隻在殺了人之後，在她知道要殺人的那一天，以及動手之前也絕對不吃東西，因為她知道晚上一定會吐出來──這道悲鳴與‘巨聲悲鳴’不一樣，隻屬於她一個人。
其他任何人都聽不到。
實際上雖然兩人開始同住一個屋簷下，可是空空少年還要稍微再過一陣子才會知道這件事。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
9
隔天空空一如往常醒來。為了配合棒球社的晨練，所以他的起床時間是四點半。本來該去的棒球社沒了，該上的學校也沒了，所以他這麽早起當然也隻是閑著沒事做而已。
更重要的是，從今天起他到底該怎麽辦才好？他甚至再也沒有機會可以‘一如往常’了。
空空一陣愕然，不曉得從今以後到底該做什麽事才好。
他的‘世界’在昨天已經被連根拔起──已經沒有什麽事可做了。不管是讀書或是社團活動都完全失去意義。難道隻要看看牡蠣垣給他準備的書籍就好了嗎？還是把所有家事全都交給劍藤去忙，無所事事地玩一整天手機遊戲就行嗎？這種有如尼特族的生活是怎麽回事？
與其說是尼特族，空空倒覺得這樣更像是傳聞中的小白臉。
他心想真是豈有此理，覺得一陣毛骨悚然。
在昨天之前，自己原本還是個健康優秀的棒球少年──且不論精神方麵是否健康優秀，至少在肉體方麵應該還是個活力滿點的孩子。
總之目前空空的生活習慣還沒改變，要他再睡回籠覺反而更難過──他走出房間到洗手台把臉洗一洗，本來也想出去慢跑提振精神，但還是打消主意。
牡蠣垣與劍藤都說這裏是空空的家，可是隻過一個晚上不可能馬上住得那麽習慣，而且以空空的感覺來說，他覺得自己現在還是在‘軟禁’中。
所以雖然人家已經把房間鑰匙交給他，他反倒無心出門任意遊蕩。
空空心想，像這樣是不是就叫做斯德哥爾摩症候群。隻要自己的精神狀態有個特殊名詞，他就會覺得放心──照理來說原本應該是如此，可是遺憾的是空空對這種取自地名的名詞沒什麽實際感受。奇怪的是如果是取自人名的名詞，諸如卡涅阿德斯船板或是馬克斯威爾的惡魔之類的，他就不會這樣。
昨天晚上劍藤好像已經把早餐要用的食材準備好了，而且擅自翻找冰箱也不太像樣，所以空空決定在她起床之前先在客廳看個電視。
雖然自己的房間裏也有電視，可是客廳的那台比較大──以前空空家的電視是四十二寸，客廳的電視幾乎是原本那台的一倍大。實際尺寸當然不到一倍，可是在印象中他感覺就是那麽大台。會對大畫麵的電視感到興奮，從這一點來看空空也還是個少年。不過就算畫麵再大，這麽大清早大概也隻有新聞節目吧──不過就算隻有新聞可看，也可以說是得其所願。
他想看看電視上有沒有昨天報導的私立山石中學付之一炬的後續消息，或是空空一家慘死事件的新聞。兩件事各自比較的話，案件大小當然不同（被害者四個人的空空家慘死事件與被害者超過四百人的國中校園大火一比的話，應該是校園大火的新聞價值比較高吧。不過就全家慘死這一點來看，前者在晨間新聞會比較吸睛），可是不管孰大孰小，這兩件事件都是大案，不可能不上新聞。
可是劍藤昨天曾經說過今天會實施‘新聞管製’──關於這些事件隻有昨天才會報導。
隻要現在打開電視機，就知道她說的是真還是假。
可是空空按下遙控器的開關之後看到的不是什麽真真假假，他發現昨天晚上牡蠣垣在車上要他提出的‘要求’已經成真了。
‘……昨天晚間首相召開緊急記者會，記者會的內容引起軒然大波。根據首相的發言，消費稅已經決定近日將從5％降到3％──’
10
“啊……空空小弟，你這麽早就起來啦。拜托饒了我吧，以我的立場，我可不能比你晚起床耶……”
到了六點半左右才終於起床（以一般來說還是很早）的劍藤，說完這句幾乎可以說是無理取鬧的話之後，對著不停轉台的空空──
“早安，空空小弟。”
──問了聲早。
空空聞聲回頭一看。之前一直隻穿著劍道服的劍藤把頭發放下來，穿著一件粉紅色絲質睡衣的模樣還滿新鮮的，看起來就像是個女孩子一樣──這種說法實在太過一般，根本沒有描述到什麽細節，可是她穿著睡衣的模樣真的很有女孩兒味。話說回來，空空自己也穿著睡衣就是了。糟糕，自己已經不是小孩了，應該在劍藤起床之前就把睡衣換掉才對。
不過反正空空在她麵前本來幾乎就是睡衣打扮，現在也沒什麽好害羞了……可是劍藤她不在意嗎？
她不在意自己穿著睡衣的憊懶模樣被別人看到嗎？
“早……早安。話說回來，呃……這個……”
空空指著電視畫麵。可是在他指向畫麵的時候，電影頻道已經進入演藝圈新聞的單元了，所以他趕忙又切到下一個頻道。
畫麵中正在播報他想找的新聞。
首相緊急召開記者會宣布調降消費稅的新聞。
“啊啊……昨天之內就已經決定了吧。‘茶餘閑話’的工作效率真快……也不對，這部分不是‘茶餘閑話’，應該是‘戀愛諮詢’負責的事情吧。哼，我一點都不喜歡那個人。”
從劍藤那一點都不覺得驚訝的反應來看，空空明白這件事果然是這麽一回事。
調降消費稅的稅率。
這就是空空對牡蠣垣提出的要求──以‘簡單易懂又荒唐’這一點來看，當時空空認為這的確是個好主意。可是一旦真的成真了，他又滿心悔意，覺得自己怎麽會說出那種話來。當然這也有可能是假的。
有一種可能就是電視上播放的內容都是他們地球鏖滅軍安排的假節目──可是在無線電視的節目，而且還是在所有頻道製作假節目，雖然還比不上調降消費稅，可是這也已經相當荒唐了。
不管是真是假，空空都不得不信了。從毫無任何懷疑餘地，最真實的意義上來說，他真的隻能相信了──相信地球鏖滅軍果真受到政府奧援的‘事實’。
不，豈止是接受奧援，這樣根本可以說對政府有強製力。甚至可以說地球鏖滅軍就是國家本身也不為過。
“……劍藤姊。”
“直接叫我劍藤就好了啦，真是的。什麽事？”
“那個……這件事可以一筆勾銷嗎？”
“嗯？一筆勾銷……啊，你是說恢複原狀是嗎？如果現在立刻聯絡‘茶餘閑話’的話，我想應該可以吧……可是應該沒辦法恢複成完全沒發生過喔。”
“那樣就夠了，那樣真的就夠了。”
“好吧。”
劍藤也不多問，立刻就動手辦事。她不是用手機，而是用房裏裝設的固定電話打給某處，把這件事告訴對方。
“嗯，嗯，是的。當作沒這回事，一筆勾銷，他說要收回。那時候我就覺得這樣做太過分了嘛……是真的喔，我真的這麽覺得。‘茶餘閑話’，總之空空小弟似乎願意相信我們了，你準備好之後就馬上過來吧──是，那就這樣了，拜拜。”
劍藤說完之後，把話筒放下轉過頭來。
“沒事了，v！”
對空空這麽說道。
因為她講電話的聲音很小聲，所以空空聽不見她和‘茶餘閑話’說了些什麽，而且老實說他覺得很有事，不過將當作沒事吧。他也隻能這麽想了。空空把電視機關掉。
然後向劍藤問道：
“早餐吃什麽？”
“還沒決定。總之先問問你，你喜歡吃麵包還是吃飯？”
“吃飯。”
“了解，那你稍微等一下。”
劍藤把圍裙套在睡衣上。
空空覺得這模樣看起來真是出奇地搭配，不過還是很奇怪就是了。
11
過了中午以後，‘茶餘閑話’才帶著一名身穿套裝的女性來到公寓。那時候首相已經收回昨晚記者會上自己說過的話了。想當然耳眾人是炮聲隆隆。不隻是國民，就連黨內也有要求首相下台的聲浪。
空空想起饑皿木博士曾經提到關於政治家失言的事情──正如他所說的一樣，媒體大肆批判，可是今天空空看待這件事的角度完全不同。雖然還得考慮到他對這件事的後果料想到幾分，可是自己輕率的行為可能導致一國的首相下台一鞠躬，就算是空空也不免感到困惑。
因為空空對世界或現實的所有事物無動於衷，所以想要掩飾自我的意圖反倒比常人更強上一倍。一般少年會有的自我意識他也一樣具備。
真要說的話，不管消費稅變成多少或是首相更替再頻繁，他都不會為此積極深入思考。可是說真的，如果可以的話，空空想盡量避免讓自己成為影響事件的主因──所以無意中造成現在這種狀況，對他來說是非常非常沉重的壓力。
其實也不隻是空空而已，像他這種人性與別人相差許多、價值觀與別人大相逕庭的人來說，他們最害怕的就是‘受到世間排斥’。
遭到指責、怨怒與叫罵。
他們最怕自己無藥可救的性格導致這類事情發生──深怕任意行動會讓真麵目被識破。所以空空過去一直埋首於‘誇張的假扮演技’當中，然後比一般人更講究倫理。
這就是為什麽他們必須小心不要矯枉過正，變成一個太拘泥於倫理的人──因為這有可能反而證明他們或她們的人性有問題。
不過說歸說，按照前後文來看，我們還是必須趁現在先加上一條但書。
人性與常人不同、與常人有偏差──
那些認為‘我才不管別人怎麽想’的人──也就是那些已經放棄自我的人則不在此限。也就是說我們可以想像有些人假使在這種情況下，即便自己輕率的決定導致國政動搖也完全不當一回事。而根據今後的故事發展，再過不久空空或許就會在地球鏖滅軍內部碰上這種可怕的人。不過當下這個時間點那還是未來的事情，會不會發生還在未定之天。
因此這件事暫且按下──場景回到客廳。
“這也沒什麽，請你不用掛心，空空先生。與我們對你的期待比起來，那點程度的政局混亂根本算不上什麽。如果你還是不放心的話，隻要以後以勞力來回報就可以了。”
聽牡蠣垣以優雅的語氣這麽一說，空空還真覺得隻是‘那點程度’而已。可是從另一角度來看，空空也感到害怕，不曉得他們對自己的期待到底大到什麽地步。
“無論如何，我可以認定您現在願意相信我們了嗎？”
“是的。”
空空立即回答。雖然他認為現在自己心裏的感受並不符合信賴這句話的語意和語感，可是他隻能這麽回答了。
他們展現出把空空的關係人屠殺殆盡的軍事能力，另一方麵又讓他看到能夠在幾個小時內改變稅率這種關係國家根幹的政治能力……如果還要講的話，似乎還有足夠的經濟能力隨便就能把這種高級房間送給空空，出手就好像買玩具給小孩子一樣。
空空少年已經名副其實完全明白了，至少地球鏖滅軍不是他輕易就能占到便宜的組織。
既然這樣，除了立刻回應之外難道還有其他選擇嗎？
人家要空空相信他們，他也隻能答應，乖乖相信了。
“太好了太好了，我真是放心了，放下心中一塊大石了。既然已經安下心，我有一個人想介紹給空空先生你認識。”
牡蠣垣這麽說道，終於把視線轉向與他一起過來，身穿套裝的女性身上。
“‘重建開發’，過來自我介紹。”
“是。”
那名女性聞言，點了點頭。
“初次見麵，空空小弟。我是‘重建開發’──真正的本名叫做落雁幾裏，可是人家最近都不用這個名字叫我，所以你用這個名字叫我的時候，我可能反應會稍微慢一些，到那時候就不好意思囉。”
說完之後，那名女性──‘重建開發’或者說落雁幾裏向空空伸出手要和他握手，當然她伸的是右手。
如果是像這樣由對方主動伸手的話，空空也能夠放下右撇子或是‘接受過矯正的左撇子’之類的理論，因為他隻能用右手去握人家的右手。
兩人握了握手。
不過他們彼此也不會因為握過了手就互相了解什麽。
“她在地球鏖滅軍的開發室做事，負責宣傳工作。”
牡蠣垣補充說道。
“今天有一件禮物要送給空空先生，所以就請她一起過來。我隻是掛個門麵而已，所以一些比較詳細的說明不太懂。”
從這個角度來說，我也不能太責備‘千刀萬剮’──雖然牡蠣垣聳聳肩這麽說道，可是空空認為這應該隻是客套話。而牡蠣垣提到的劍藤則是泡好三杯茶，把茶杯放在盤子上走到桌旁。她依序在空空、牡蠣垣以及落雁的麵前放下茶杯，行了一禮之後又從桌邊走開。她的態度與其說成熟懂事，倒不如說乖巧溫婉。
這時候她當然已經換下睡衣，現在身上穿的不是劍道服，而是路上常見的年輕女孩的服裝。
姑且不論這樣穿好看不好看，因為第一印象太過強烈，空空總有一種她一直都穿著劍道服的印象。不過人家又不是虛擬人物角色，衣著打扮怎麽可能老是一成不變。
劍藤就這樣走出客廳去。
這次牡蠣垣沒有阻止她事不關己的態度。
“…………”
她應該是回房間去了吧。空空一邊望著同居人離去的背影一邊想著。
劍藤被稱作‘千刀萬剮’，這是空空最初聽到的稱呼。
接著是燒毀學校的‘火球人’。
逃過‘千刀萬剮’與‘火球人’魔爪的相關人士則由‘蒟箬’出手解決。
牡蠣垣閂是‘茶餘閑話’。
劍藤今天早上說過，那個似乎直接幹涉了國家政策的人叫做‘戀愛諮詢’──然後是新登場的‘重建開發’。
雖然空空覺得這些稱呼沒有任何一致性，可是從落雁的言下之意來看，他們的組織似乎習慣像那樣用本名以外的代號稱呼彼此。
如果自己被組織吸收的話（空空不太願意用‘成為夥伴’這種說法，他覺得‘被吸收’或是‘被拖進去’的表現方式比較符合現況──實際上這種獵人頭的手段未免太過強硬），是不是也會冠上這種稱呼名號？
如果是這樣的話，他希望能取個帥氣的名號。
空空心裏這麽想。
“禮物這個說法其實並不正確，‘茶餘閑話’──因為這是不可或缺的配給裝備。不過倒是的確需要開箱介紹一下……”
落雁說了一句冷笑話之後，把一個很大的正方形箱子放在桌上。因為箱子的大小藏在背後也藏不住，所以空空打從一開始就注意到那個箱子的存在。可是因為實在表現得太露骨，所以到現在他想問也不敢問。雖然落雁說不是禮物，不過箱子上綁著緞帶，感覺倒像真的是禮物一樣。
“我希望空空小弟你收下這個東西。”
落雁這麽說道。
“這東西今後對你來說，會成為最重要的寶物──希望如此。”
拜托請你不要加上這種令人心生不安的語尾好嗎？
再說空空總覺得整件事根本連一句說明都沒有，就這樣直接跳過一、二個步驟。
“牡蠣垣先生……我想請問一下。”
空空說道。這是他第一次說出牡蠣垣的名字。
“地球鏖滅軍是在對抗地球對吧？”
“簡而言之是這樣沒錯。”
“如果不是簡而言之而是具體言之的話，對抗地球是做些什麽事？啊，不、不是……我應該要怎麽幫忙你們對抗地球？”
空空當然多少有點興趣想要知道他們在做什麽事，另一方麵也存著不想涉入太深的念頭。可是他最少必須了解‘他們想要自己做什麽’。
這就是他早上在思考的事情──我到底該做什麽才好？
他們確實對自己有所求。
說期待頗深應該也是真的。
空空不知道這群人的行動是基於什麽根據、什麽信念，說不定也無法理解。可是不管如何，他們花費如此龐大的人工與經費，不可能實際上對空空一無所求。
他們的行為早就已經超出開玩笑或是搞怪的範疇了。
因為電視上的新聞都在播消費稅先降後漲的事情，所以空空的注意力被拉了過去。不過其實他本來想看的與他有關的人被盡數殺光的事件報導。在某種意義上，就如他料想的一樣，相關內容完全沒有任何報導。
那麽大規模的火災隻有報導事發時的混亂，後續的消息完全付之闕如──空空家的殺人事件甚至可能根本沒人發現。至於‘蒟箬’的行動就連空空也一無所知。
就這個層麵上來看，說不定空空提出的要求還恰巧幫他們的‘湮滅工作’出了一份力……總之劍藤說得沒錯，‘湮滅工作’確實已經開始進行了。
反過來說，那些行為確實讓他們心裏有愧，所以才不得不動手‘湮滅’──他們為了空空一個人做出這麽嚴重的‘愧事’、甘願冒這麽大的風險──
當然代表他們希望空空能給予同等的回報。
隻是他實在搞不懂。
空空隻不過是一介棒球少年，他們到底對這樣一個少年有何祈求？以現在空空的立場，不管他們的要求是什麽，他都必須全力以赴去完成。可是這樣總有些事他辦得到，有些事辦不到。
應該說絕大多數的事情他都無能為力……
對方應該不會要求他‘一肩扛起地球鏖滅軍棒球社的未來’……在那個綁著緞帶的箱子裏該不會放著一整套棒球球具吧？這怎麽可能。
“也是，重點是如何幫忙對吧？這部分的確還沒說清楚。那我就按照約定，把昨天講到一半的事情繼續講下去吧……不好意思許多事情讓你等得急了，我不是要吊你胃口或是賣弄神秘。我想想，我們昨天講到哪裏了？”
“…………”
空空可不認為牡蠣垣真的不記得昨天說到哪裏，他認為這是牡蠣垣在考較自己理解到什麽程度。如果是這樣的話，那他就不能隨便回答了。
空空已經無路可退──應該說他的退路已經全都被阻絕了。
既然這樣的話，那從現在開始他最好以‘地球鏖滅軍確實不惜殺人也要得到他’的事實為根據，讓他們知道‘我很有本事’方為上策。
反正終究也隻不過是一點小伎倆……
有一句名言說與其後悔當初沒做，不如先做了再後悔。
這個少年還不了解所謂的名言其實就像是悅耳的音樂，隻是字句排列起來讓人聽來舒暢而已，其實沒有實用價值。他就懷著這樣的心態去麵對那兩個人。
去麵對牡蠣垣與落雁那兩個大人。
雖然劍藤不是空空的同伴，應該說和對方是同一國的。可是空空多少還是會想，要是在這個時候和他同樣都是小孩──也不能這樣說──和他同樣都未成年的劍藤在身邊的話，自己就能更放大膽子了。
“你是說講到哪裏嗎……總之我先把我知道的事、我自認為知道的事情說出來，請你聽一聽。要是哪裏說錯的話也希望你能一一指點。”
空空這麽說完之後，開始娓娓道來。
關於那個綁著緞帶的神秘箱子、如謎一般的禮物，就暫且放一邊去。
12
“我想你們所說的一切都建立在地球與人類互相敵對的基礎架構上，可是這應該不是指地球具有人格或是意誌，對吧？單純隻是為了讓事情更簡單好懂，把地球擬人化而已……”
空空把他早上看了新聞，承認地球鏖滅軍確實證實了他們的‘力量’之後，花了好幾個小時匯整的感想說出來。至於正確與否，這時候已經不重要了。
牡蠣垣與落雁目前隻是聽著，沒有什麽特別反應。換一個角度來說，空空完全看不出來這些話聽在他們耳裏有什麽感覺。
“我猜想你們正在對地球進行環境改造……也就是說，你們原本的事業是把地球這個行星加工成便於人類居住的環境。”
空空流利地說出環境改造這句他說不慣的詞句，稍微讓他慢慢步上軌道。這或許就像唱校歌的時候一樣。隻要一開始別出錯，接下來就算不看歌詞也能一路唱到完。
“可是改造工作不見得一帆風順。就算原本以為很順利，長期下來還是有問題……結果還是造成環境破壞或是環境汙染。我在想你們應該就是把這種阻力稱為‘地球的反擊’……也就是你們為了讓人類支配地球、掌管地球而日夜‘奮戰’……從事‘開發地球’的工作。你們終歸隻是要開發地球，絕不是想要破壞或是打敗地球。你們是不是希望我幫忙進行改造地球的工作？”
“說得太好了。”
牡蠣垣這麽說道。雖然他沒有假惺惺地拍起手來，可是空空覺得似乎能聽見他鼓掌的聲音。坐在旁邊的落雁隻是饒富趣味地望著空空──好像在觀察研究對象似的。
“可是還不到滿分──有一點很重要的事情空空先生誤會了。你忘了一件要緊的事情喔。我們行動的第一目標是在於‘庇護人類’。守護人類才是我們至高無上的課題。”
回過神一看，不知何時牡蠣垣手上又拿著一隻茶杯。劍藤明明特地泡茶給他，可是他不但不喝劍藤泡的茶，甚至連碰都沒碰一下。
“也就是說，地球是一個無可言喻的‘強敵’喔……說來慚愧，我們戰鬥的動機不是為了‘支配’或是‘掌握’這些威風八麵的理由。我們心機用盡、機關算盡，光是趁隙在地球的眼皮子底下求得一線生機就已經竭盡全力了。真要說的話，就像在打一場防衛戰或是消耗戰一樣。我們也不是沒想過要是再這樣繼續下去的話，可能就要撤退到火星上了。”
牡蠣垣說完之後向落雁轉過頭去，補了一句‘我開玩笑的’。
空空心想剛才那番話哪個部分是玩笑話，應該是‘撤退到火星’這句吧。這句確實有點多餘。
“咦？可是……昨天不是說這場戰鬥都是人類占上風。”
牡蠣垣應該的確說過這句話。
就算空空記錯了，不過人類從歴史上到現在確實支配並且稱霸整個地球──空空認為那都是歸功於地球鏖滅軍或是其他存在於世界各地的類似組織。
“沒錯，我們的確是這麽認為的──直到半年前。”
空空恍然大悟。
對了，是‘巨聲悲鳴’──如果那就是地球的‘反擊’，這種阻力實在令人難以招架，確實連打都沒辦法打。對方在短短二十三秒之內就把我方多達三分之一的戰力全都根除，根本沒得打。
“不消說我們當然是有武裝的。我們使用各種手段，正在為了降伏地球環境而奮戰──可是那不是因為我們想要支配或是稱霸地球。真相就是如果我們毫無作為的話，根本沒辦法在地球這個嚴峻的環境下生存；要是不自己保護自己的話，人類就會滅亡。所以雖然不算是專守防衛，可是迫於無奈之下我們還是得嚐試自衛。”
牡蠣垣低下頭，說了一句‘很抱歉辜負了你的期待’。
可是空空本來就沒有什麽期待。
“打個比方，假使現在又發生一次‘巨聲悲鳴’的話，就會有更多人類死掉對吧？可是目前我們完全沒有方法可以防止‘巨聲悲鳴’的發生。”
“…………”
沒想到還有人會思考萬一那場‘巨聲悲鳴’再次發生的話會發生什麽事。對空空來說，這是一件令他驚訝的事實。時過境遷之後，他還以為現在再也沒有人會去操這種心了。
可是莫非──整個社會這麽輕易就把那場‘巨聲悲鳴’當成過去的事看待，可能就是地球鏖滅軍或類似的組織，在背後操縱情報的結果也說不定。
既然他們的立場有能力箝製媒體報導，想必也可以扭曲情報、改變輿論──可以想像到他們為了讓社會早日重新振興會使出這種手段。網路言論也一樣，就算沒辦法阻絕，應該也可以導引言論風向。
那個學長也是。
空空造訪饑皿木診所最直接的原因就是因為那個學長，而他可能也是因為受到情報操作的影響才會在外訓所開那種玩笑──念及至此，空空擅自對那位學長心生反感的罪惡感似乎都要變得更深了。
可是不管有沒有罪惡感，那位學長應該也已經被當成空空的關係人燒死了吧。
就算他和空空一樣請病假沒去上學，肯定也已經被那個叫做‘蒟箬’的人給收拾掉了──這是空空聽說的……話說回來，空空還滿想和那位取了‘蒟箬’這個奇怪代碼的人見上一麵。雖然覺得可能有危險，可是這個名字實在讓人饒富趣味，忍不住好奇心。
“雖然我們不算多可靠的組織，可是多虧有空空先生，我們或許有機會能夠一口氣逆轉戰局……這事暫時先擺到一邊，另外還有一件事──”
牡蠣垣若無其事地說了一句對空空帶有過多期待的話之後，繼續這麽說道：
“空空先生的理解當中有一件事必須改正過來。空空先生剛才說我們把地球‘擬人化’，也就是用比喻的方式把地球視為‘戰鬥的對象’。這一點完全不對。”
“咦？不對是什麽意思……”
“我說地球想要消滅人類絕對不是一種比喻。事實上地球確實有打算消滅人類的意誌。地球老早就已經對人類深惡痛絕了。”
牡蠣垣表示雙方的爭執已經難以彌補了。
他一本正經地說道。
“我當然不是說‘親耳聽見地球說它討厭人類’，沒那麽奇幻……我的確不認為地球有什麽人格，因為地球不是一個‘人’。要說雙方有什麽對話往來的話，頂多就隻有那道‘巨聲悲鳴’而已。”
“…………”
“關於這件事，我們不求你現在當場就相信，隻要以後慢慢了解就好了。可是至少請你明白，這就是我們行動的前提。我們就是依照這個前提在活動、進行戰鬥。”
把地球視為一個生命體與它對抗。
牡蠣垣說話的口氣似乎在發表公開宣言一樣──聽到這段頗為離譜的宣言，空空的反應就是他平常在做的舉動，也就是‘思考應該作何反應’。
空空會思考一般人在這種場合下應該會╳╳╳，或者不會╳╳╳，然後找出他認為最適當的答案。直到前天之前，空空都是下意識這麽做──自從被饑皿木博士指正出來之後，現在變成某種程度上刻意、有所自覺地這麽做。因為饑皿木博士告訴他最重要的是要有所自覺。
就是因為空空不會看場合氣氛。
所以才要盡最大的努力去看場合氣氛。
雖然最後有可能走偏、有可能會矯枉過正──可是那就是對現實無動於衷的少年、處理任何事都經過計算思考的少年空空空的行動原則。
可是此時此刻最重要的是，人家要看到的不是‘一般’的反應，也不是‘一般人’的反應──而他必須得依照周遭的需要行動。
可是空空的周遭已經在昨天徹底改變了。
既然這樣，他這時候就應該做出符合牡蠣垣與落雁期待的反應，可是他認為那應該不是去迎合對方，說什麽‘我也是這樣想，你所說的一切我都明白’之類的話。
就像牡蠣垣所說的，在此時此刻要全盤接受這些超乎常理的事情才是異常。對於‘無法相信’的事情，他可以繼續‘無法相信’。
事實上劍藤也說過她是在‘知道’之後才轉而相信的──空空應該參考她的心態。可是話雖如此，此時此地要當著人家的麵說出任何一句否定對方的話，還是應該謹慎三思（隻要想到昨晚那件事）。千萬不能否定大人。
空空定下最終結論。他現在應該采取的反應就是‘撇開一切可疑、不確定的問題點，不把自己的回答或立場說破，就這樣打迷糊仗繼續談下去’。
牡蠣垣講完到空空開口之間的時間差，隻有短短一瞬間。
“牡蠣垣先生，我想你也該告訴我了。實際上我到底該做些什麽……你們到底對我有什麽要求？你說要我成為一個英雄，究竟是怎麽一回事？”
空空之所以對環境改造或是環境開發這些自己想出的答案沒什麽信心，是因為假如真是如此的話，他就當真幫不上忙了。
他們到底要用什麽方式，讓隻有國中一年級的空空和這類似乎需要理係或數學知識的事業扯上關係──接下來這些事真的得問他們才知道了。
搞不好就算問了還是不知道……總之要是不問就什麽都甭提。可是牡蠣垣對這個問題的回答既簡單又稀鬆平常，空空之前煩惱半天根本是杞人憂天，換句話說就是白操心。
聽他這麽一說，確實如此。
說到英雄該做什麽，當然隻有這一件事了。
“打倒怪人。”
3
最後牡蠣垣還是沒動劍藤幫他準備的茶水，就這樣回去了。雖然落雁把茶都喝光，可是空空心想劍藤看到牡蠣垣一滴都沒喝的茶杯可能會大受打擊，所以把自己剩餘的茶和牡蠣垣的茶一並喝光之後拿到水槽去放。
空空不曉得自己為什麽要幫劍藤想這麽多，或許是為了答謝她幫自己下廚做飯，也說不定是出自於奪走她初吻的罪惡感。
不過當時被奪走初吻的其實是自己。
“嗯？他們兩個人都回去了嗎？”
劍藤走到客廳的時候，空空已經又打開電視了──反正現在這時候也沒有新聞可看，看到劍藤過來的空空也不再轉台，把電視機關掉。
“是的，他們兩位已經回去了。”
“空空小弟，你講話的時候可不可以別用敬語？我聽了整個人不對勁。”
劍藤現在才把這件事拿出來講。
“還有叫我劍藤姊這件事也一樣。要是空空小弟用敬語的話，我也得用敬語說話，可是我又不太會說。”
“喔……”
看起來她好像確實不太會說敬語。
劍藤和上司牡蠣垣基本上都是用平輩語氣對話。可是要說不擅長的話，空空自己更不擅長和年長的人用平輩的語氣說話。因為他已經打從骨子裏習慣運動係社團的上下關係了。與其說不擅長，倒不如說這樣說話會讓他感到痛苦。他當初可是花了好一番功夫才習慣和花屋用一般的方式說話。
“這個嘛……我會努力嚐試的，劍藤姊。”
“話才說完就犯了……”
“不然這樣如何呢？我對劍藤姊說話的時候不用敬語，可是劍藤姊對我說話的時候用敬語。”
“我覺得這樣搞愈來愈複雜……”
空空原本以為這個提案不錯，不過確實對誰都沒好處。
不過因為事情敏感，劍藤似乎也不想太堅持己見。
“你差不多餓了吧？我來做午飯。”
她換了個話題。總之關於敬語的問題似乎變成之後才要解決的課題了，空空也放下心。他這個年紀的小孩碰到不喜歡的事情總喜歡擺到一邊去。
“啊，好的。就麻煩你了。”
“你中餐喜歡吃義大利麵還是一般麵？”
“……我還是第一次聽說有人這樣分法。如果要從這兩項挑的話，我應該喜歡吃一般麵吧。”
“那我就做烏龍麵囉。桌上的箱子是什麽？”
兩人的對話突然又換了個話題。不，這也沒什麽好驚訝的──走進客廳一眼看到桌上忽然擺著一個大箱子，任誰都會忍不住開口問問吧。
“聽說是禮物。也不對，好像是什麽開箱之類的……劍藤姊想知道嗎？”
“不想，現在聽你一講我就知道了。而且來的人是‘重建開發’嘛……我討厭她。”
劍藤一邊說一邊套上圍裙。空空覺得她之前好像也說過不喜歡‘戀愛諮詢’，看來劍藤不喜歡的人還不少，她的個性似乎不像外表、也不像劍道少女這四個字給人的聯想那樣爽朗。
“可是這個箱子還真大……裏麵裝了很多緩衝材嗎？還是說使用手冊很厚一本……嗯，我還是滿好奇的。空空小弟，把箱子打開吧。”
“是……”
空空慢吞吞地依言動作。不過他本來還遲遲下不了決心打開箱子，心裏倒是很慶幸劍藤推了他一把。
解開緞帶、用美工刀細心地把膠帶密封住的地方一點一點割開。不管是什麽箱子，開箱這種作業總是令人興奮又期待。話說回來，大概也隻有空空少年在這種情況下還能興奮又期待吧。
就像劍藤所說的，箱子裏的確塞了不少緩衝材──而且不是那種可以拿來捏一捏殺時間的氣泡布，也不是保麗龍，而是某種不知名的緩衝材。劍藤喂空空吃的高燒劑也是一樣，空空分析地球鏖滅軍可能擁有很多一般市麵上沒有流通的技術。
空空的分析雖然正確，可是真要說的話，他應該要看到箱子裏的東西之後才發此感想才對──要是知道空空是對緩衝材感到佩服的話，開發團隊裏負責宣傳的‘重建開發’一定會很失望。不過空空已經聽落雁親口說明過箱子裏的東西了，也怪不得他對那東西不感到驚訝。接著他又把幾層包裝拆開，出現在兩人眼前的是──
連身式緊身衣與手套長靴。
還有腰帶與附掛護目鏡的頭盔。
也就是說──這是讓空空成為英雄的全套變身裝備。
14
“嗚哇……”
空空認為劍藤忍不住打從心裏發出的驚呼聲已經說明了一切──事實上那玩意兒的顏色真的很俗氣。不，問題說不定不是出在顏色上。
不消說，那套服裝的大小就和睡衣一樣，似乎也是依照空空的體形量身訂做的高級品。
所以劍藤才沒有‘這東西該不會給我穿吧’的疑慮，單純隻是覺得反感而已。
可是她這麽反感卻讓空空不知道如何是好。
“……總之劍藤姊，等你做完烏龍麵之後，可不可以請你幫我穿上這套衣服？”
“咦……什麽意思？你是說還要我服侍穿衣嗎……？提出這種厚臉皮的要求倒是臉不紅氣不喘耶。空空小弟開口要求的話，我當然得照辦啦。可是你是哪家的少爺啊……”
雖然空空不了解劍藤這番話是什麽意思，不過這是他的不對。顯然他說得不夠清楚。明明不喜歡劍藤表現地低聲下氣，可是他的說話方式又容易讓劍藤誤以為自己把她當成仆人使喚。
“我不是這個意思。不是這樣、不是這樣的，劍藤姊。那個……這套緊身衣好像沒辦法一個人穿脫……你想想，就像最新型的競技泳衣一樣……”
“啊……這樣啊，原來如此。”
劍藤的誤會似乎解開了。她點頭的模樣與其說是表達同意，更像是放下心中一塊大石似的。
“所以‘茶餘閑話’才要我留下來啊……”
牡蠣垣是有合理的理由才下令自己留下來。對劍藤來說，這個說法或許讓她覺得好過不少，臉上的表情看起來似乎也稍見和緩。隻是看起來而已……而且不管理由合理不合理、不管誤會有沒有解開，‘幫助空空更衣’這件事她還是得做。
“好啊。反正做烏龍麵滿花時間的，我們就先來試穿好了。我也很好奇那衣服到底有什麽花樣。”
“做烏龍麵很花時間……？不是隻要花個五分鍾就好了嗎？”
“打麵沒辦法那麽快。”
“……真是抱歉。”
因為是劍道少女，所以要‘打麵’。
不對不對，問題的先後順序搞錯了。
“劍藤姊，你不是知道箱子裏裝的是什麽嗎？剛才為什麽還會那麽反……那麽驚訝呢？”
“不，我知道的東西隻有那個和頭盔裝在一起的護目鏡而已，之前曾經聽說過那東西……那套怪裏怪氣的服裝倒是完全沒看過。不曉得‘重建開發’那女人打什麽主意。”
“……劍藤姊之前不也穿著劍道服嗎？”
“那東西啊……背後有很多理由所以不要緊的。”
她含糊地隨口反駁空空。很多理由是什麽理由？是有什麽由來嗎──或者說那件劍道服和這一套連身衣裝備一樣，也有空空已經聽說的那種機關嗎？
就算想破頭也不明白。空空也沒什麽興趣想知道，所以沒必要特地去問。
如此這般，總之還是先開始試穿吧。
“套在牛仔褲外麵……這樣應該穿不下吧。要脫掉多少衣服呢？”
“應該隻能全脫了吧？”
“……哪有……”
空空本來想說哪有這種事，可是她說得沒錯，這種服貼的材質要是穿在衣服外麵的話說不定會變得皺巴巴的。而且衣服內側好像還有輔助帶，看來真的得像泳衣那樣穿才正確。
“……要是你不好意思的話，那我把眼睛遮起來幫你穿？”
“不，不用了……遮著眼睛穿起來也麻煩。可是我不想在客廳裏脫光，我們可以到浴室去嗎？”
“好啊。”
空空覺得要是過度害臊或是反抗的話，反而更顯得自己好像在胡思亂想，所以盡量表現出自然從容的模樣。可是空空完全沒顧及劍藤幫忙更衣的時候還得把年幼的少年全身剝光，心裏會怎麽想。這是由於他的心性不同於常人，或者隻是因為年紀還小，這就不得而知了。
15
皮套演員‘醜惡怪俠’。
空空暫且先試著取了這麽一個稱號……雖然說是暫且，可是光看鏡子裏自己的模樣，搞不好直接就會這麽定案了。這套服裝的完成度極高，完全看不出縫線在哪裏，穿起來完全不像用自製的戲服玩英雄角色扮演遊戲。雖然他已經穿上手套靴子、戴上頭盔，可是感覺好像根本沒穿衣服似的，穿起來非常舒適。
隻有外觀怎麽看怎麽糟。
“好了。”
劍藤好像完成一件大工程，滿意地說道：
“為什麽你非得打扮成這副模樣不可？懲罰遊戲嗎？”
“懲罰我什麽呀……不是這樣的。聽落雁小姐說，這套衣服好像有什麽很厲害的機關。我也隻是聽她說而已，對這東西還是半信半疑……”
空空一邊說，一邊用戴著手套的手指按下位於連身衣右肩上的按鈕。按鈕設置在右肩上，對於空空接受過矯正的左撇子來說是一大福音。這當然不是碰巧偶然，而是根據調查所做的設計吧。那個按鈕好像是附屬的配件，所以要裝在左邊還是右邊都可以。
空空覺得好像有什麽聲音嗡嗡作響，但他隻是這麽覺得而已，近在身邊的劍藤完全沒聽見──整件連身衣都在震動，因為震動很細微，所以周遭的人無法察覺。
就這樣，‘啟動’服裝的程序告一段落。
“…………嗚哇。”
劍藤的反應就和剛才一模一樣──可是反應雖然一樣，當中的含意卻完全不同。這次她是真的很驚訝。
除了驚訝，她似乎更覺得感佩──或許也可以說是感動。
沒錯，劍藤犬個會因為人事物而感動。
這也是她之所以沒辦法成為英雄的原因之一──而有資格成為英雄的空空呢，他雖然不覺得感動，可是一看到鏡子之後也和劍藤一樣大感驚訝。
因為鏡子裏沒有空空的存在。
“透明人服裝……落雁小姐就是這麽說的。喔，原來她說的是真的。這衣服到底是什麽構造……感覺好像變成沒穿衣服的國王一樣……”
“空空小弟，你的反應還真冷淡耶。”
“那是因為我事先已經聽落雁小姐說過了。劍藤姊，你真的不知道嗎？”
“是啊。啊，我是不知道已經開始實際應用了，但是聽你這樣一說，以前好像聽說過……扭曲身邊的光線，讓服裝本身隱形之類的……反正就像是科幻小說一樣的技術。”
“喔……”
雖然劍藤的說明還是一樣含糊，讓人有聽沒有懂，可是空空還是接受這種說法。反正他也不是真的想要了解這套服裝的構造或係統。
“我聽說這項技術要是實現的話會用在軍事用途上，之前地球鏖滅軍已經研究到實現階段了。原來如此，這衣服的確有需要耶。光靠護目鏡是不行的，不然沒辦法保護自己免於受到怪人的傷害。”
“…………”
聽到劍藤使用怪人這個詞，空空知道這句用詞似乎不是牡蠣垣與落雁為了迎合空空的年紀才這麽說，而是地球鏖滅軍共用的黑話。
怪人以及打敗怪人。
“就像組織把‘破壞丸’配給我一樣，他們給你的就是這套服裝……不隻是衣服，頭盔、手套與靴子都有相同的機能吧。透明人啊……還不錯嘛。”
“……你真的覺得不錯嗎？”
“還好啦。”
劍藤頷首說道。光是點頭，空空還看不出她內心真正的想法。不過要是知道有透明功能的話，可能真的會覺得羨慕吧。因為原本給人負麵印象的造型與低俗色調，全都會消失地無影無蹤。
“我說空空小弟，你可不可以把隱形狀態解除？從剛才說到現在，我好像自己變成在沒有人的地方自言自語的危險人物一樣。”
劍藤姊本來就是危險人物，和看不看得見我根本沒有關係。這種話空空當然說不出口，他們兩人的關係還沒好到這種程度。可是現在還不能依照劍藤的要求解除隱形。
“那個……如果可以的話，我想試試機能……能不能陪我到外麵去走走呢？”
“……可以啊。你又不是被關在這個房間裏，要出去的話用不著問我準不準，也沒必要非得要我陪。上麵隻命令我照料你，可沒要我當你的看護……”
“是沒錯，可是還是要麻煩你。因為這是第一次，而且牡蠣垣先生也要我找你一起去。”
這種說法就好像拿著牡蠣垣的話當令箭命令劍藤一樣，空空覺得有些自我厭惡，所以他若無其事地不讓對話中斷又繼續說道：
“而且你想一想，效果說不定可能不盡理想啊。那時候必須要有人來幫我忙才行……搞不好真的會需要有人看護也說不定……”
“啊……我想應該不用擔這種心吧……然後呢？該去哪裏好？‘茶餘閑話’也有告訴你要去哪裏嗎？”
“有的，就是……”
16
那副護目鏡的機能說起來就和緊身衣恰恰相反。
如果緊身衣是讓有形之物隱形的工具──隱形的時候，護目鏡當然也會一並消失，但那是額外附加的機能──護目鏡的鏡片就是能讓人看見原本看不見事物的道具。
兩人走了一小時的路來到某個地方。
就在某個商業區的某一棟大樓出入口前，空空經由那副護目鏡看到了──他看到了原本看不見的怪人。他看到從未見過的怪人大大方方拿著手提包與紙袋，一隻手端著手機走進大樓內。
怪人，那是──
美得嚇人──可說是美到極致的怪人。
甚至美到神聖不可侵犯。
空空分辨不出來它是用手還是腳來走路──怪人長得不像空空這輩子看過的任何東西，而且還美得不可方物──傳說龍宮城的美麗在任何畫作上都無法呈現，或許就連龍宮城……不，就連乙姬公主都比不上那個怪人的美吧。
“順便跟你說一聲，空空小弟。‘那個東西’在我眼裏看起來和一般人類一樣，看起來就像穿著筆挺西裝的上班族一樣。真要說的，其實我根本不曉得你看到前麵的哪一個人才這麽驚訝。反正‘茶餘閑話’的情報不會有錯，我想那間公司裏的某個人應該就是‘那個’了……”
劍藤站在空空身旁淡淡地說道。
“我也不知道你看到的怪人‘長什麽樣子’……隻要用那個護目鏡看的話應該看得到，但是我可不想看。因為要是看到那種現實的話，會因為太過耀眼而毀掉雙眼。”
“…………”
空空一邊聽劍藤這樣說，一邊凝視著怪人出神。不對，他沒有出神，單純隻是看著而已。
皮套演員‘醜惡怪俠’。
他隻是很平常地看著那份美，心中毫無感動。
“能夠看到怪人的技術老早就已經研究出來了──可是以前沒有人可以看。我們一直都在等待像你這樣不管看到什麽都無動於衷，不管看到什麽模樣都不會感動的人出現。對了，我們把那些擬態成人類的怪人稱為‘地球陣’【注2】──那就是你要對抗的對象，英雄。”【注2：日文發音同地球人。】
劍藤這樣說道。她的肩膀就放著出門前拿出來的竹刀袋。
那把刀隨時都可以砍到空空身上的要害吧。
“戰鬥吧！”