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有一種詰將棋【注3】叫做‘最後的審判’。【注3：將棋中連續下王手將對方玉將的棋局，相當於象棋中的連將殺局。】
‘最後的審判’就是所謂的雙玉詰將棋【注4】，是一套徹底抓住將棋規則盲點的棋局作品。對於那些信奉將棋這種雙人有限零和情報完全公開遊戲的嚴謹縝密以及美感的人來說，‘最後的審判’已經成為他們最大的眼中釘，甚至幾乎是一大禁忌。【注4：詰將棋通常由守方持玉將，雙玉詰將棋意指攻守雙方皆持玉將的詰將棋局。】
光是用‘把千日手【注5】與打步詰【注6】的規則融入戰略’的說法，還不足以形容這種詰將棋，總之‘最後的審判’告訴世人關於禁手【注7】的規定其實有矛盾之處。【注5：在一局當中，雙方重複相同的下法四次，但棋局沒有任何變化，則判為和局。／注6：把吃下的步兵打入時不可將死對方的規則。／注7：將棋中的禁止規則。】
這部棋局雖然發表已久，可是它引起的風波長久以來一直被人視而不見，直到現在仍然沒有受到重視──本篇的主角空空空當然不知道這種詰將棋的事情，或許他連金將與銀將的下法有什麽不同都不知道吧。
空空對於將棋的認識程度與一般中學生相同，隻認為會下將棋的人‘腦袋應該很好’──或是‘下將棋與轉魔術方塊的人看起來都很聰明’這樣。
雖然將棋沒有像魔術方塊那樣靠一定模式與慣用解法就能破解的謎題，兩者其實不能相提並論。不過對於地球鏖滅軍來說……或者對於怪人──也就是‘地球陣’來說，空空的存在就和‘最後的審判’一樣，抓住了地球與人類之間規則的盲點。
他的存在動搖戰局，讓戰局的平衡徹底崩毀。
目前‘地球方’（？）還沒發現他的存在有多重要。而且不說別人，就連空空本人也還沒發覺。
空空空。
到現在他都沒有任何參戰的理由與目的──但是對於無我無私的英雄、皮套演員‘醜惡怪俠’來說，說不定他根本就不需要什麽理由與目的。
2
“‘地球陣’這種東西……遍布整個世界……整個社會。”
兩人回到公寓之後又耗了好大一番功夫把緊身衣脫掉。因為這套衣服的構造會緊密地服貼在身上，所以脫比穿更費事，當然也得勞煩劍藤。費事的程度用勞煩這兩個字真是再貼切不過。不過脫衣服耗費的時間似乎還是比穿衣服短，話雖如此，不管穿或脫都是得花上三十多分鍾的大工程，看來似乎沒辦法像電視上的英雄一樣，隻要大喊一聲就可以換裝。
換衣服、出門、回來之後又換衣服，等到他們忙完這些事之後都已經傍晚了。劍藤提議把她做到一半就放到一邊的烏龍麵拿來當晚餐，空空也沒有什麽意見就同意了，而且是二話不說就同意。他還是個食欲旺盛的小孩子。
於是劍藤一邊吸著麵條，一邊向空空說明剛才他們遇見的怪人是什麽。聽了她的解釋，空空第一個想到的是劍藤好像不太會依照條理與前後順序說明事情。可是如果有人說‘那同樣的事你自己來說說看’，他可能也會和劍藤一樣說得亂七八糟。
‘怪人的定義’就是這麽複雜。
因為對不知道的人，或是原本不知道的人來說，這些事情聽起來簡直難以相信又讓人無法接受。
“它們已經混進人類社會的每個角落……就像是長久不斷混居一樣。它們巧妙地‘擬態’成人類的模樣。”
“你是說……‘擬態’嗎？”
“我們不清楚它們如何擬態，老是在調查中、研究中、實驗中。以前曾經有人說原理可能就像你那套服裝一樣，也就是扭曲光線，然後讓光線呈現出色彩。”
“原來如此，那樣‘存在的事物’和‘看見的事物’就會變得不同。我想像不太出來讓光呈現出顏色的技術具體來說是什麽東西……應該就像投影機那樣吧？”
不管那種技術是什麽，隻要說是投影機理論的延伸，空空大概就能理解。要是把緊身衣‘醜惡怪俠’的技術更進一步進化的話，說不定就會變成那種形式──也就是所謂的二段變身。
“可是你剛才說‘以前曾經有人說’，意思是那個假設是錯誤的囉？”
“嗯，是啊……雖然還是假設階段，可是現在比較有力的說法是人類的腦部拒絕直視‘那個東西’。”
“無法直視……你是說美麗到無法直視是嗎？”
空空試著回憶起他在幾個小時前看到的怪人。
可是腦海中無法浮現出怪人的影像──想不起來，就連模糊的輪廓模樣都回想不起來──彷佛從記憶中挖掉一塊似的。這或許就是‘腦部拒絕’的狀態吧。不對，要是這樣的話，他應該連看都看不到，難道劍藤所說的不是這種現象嗎？
“我是很不願意用‘美麗’這個詞去形容‘那東西’……因為它們是我們的敵人。”
劍藤一邊吸食烏龍麵一邊說道。她的表情倒是沒有言詞那麽嚴厲，或許正在盡情享受自己做的美味料理吧。空空的味覺也認為‘這碗烏龍麵的味道很道地’，也認為‘應該算很好吃吧’。
“不過說不定隻是因為我沒有實際看過，所以才這麽想。要是看到了，可能就會改變主意……或許會毫無來由、不由自主地認為很‘美麗’吧……就是因為這樣，所以看了之後眼睛就會毀掉。”
“你說眼睛會毀掉，在這種情況下是指什麽意思？”
“嗯？什麽叫什麽意思？”
“是指會喪失視力嗎？部分的腦部機能會停止嗎？還是說──眼球真的會啪嚓一聲破掉呢？”
雖然有一些細微的差別，就結果上來看好像全都一樣。可是對於今後可能被要求實際去‘看’那東西，而且要‘一直看’的空空來說，這些細節有很大的不同。
“然後毀掉的眼睛還會複原嗎？”
“你顧慮的事情還挺多的耶……我原本還期望你的個性會更寬容大度一些。空空小弟，你比我想像中還更龜毛呢。”
“……喔。”
空空語氣曖昧地點點頭。要說他龜毛，他覺得也沒說錯。就是因為這樣，所以空空才會去饑皿木診所──順帶一提，這時候空空還沒發覺他到饑皿木診所一行，就是造成現在這個狀況的導火線。
其實要是把現階段已知的殘缺情報一樣一樣拚湊起來的話，應該就能輕易想到這個結論。可是空空就是不會去想這麽多──要是繼續這樣下去的話，在不久的將來他和饑皿木應該就會有一場令人感動的重逢，可是實際上他究竟有沒有這個機會呢？
“可是我不想因為一個不注意就把眼睛毀了。”
“你看了一次沒事的話，以後都不會有事了啦。”
雖然劍藤這樣拍胸脯保證，可是隻要仔細一想，她說的話根本毫無根據。既然過去看到的人眼睛全都毀了，那不就是從來沒前例嗎？
“可是我們隻是帶著‘不試怎麽知道’的心情，就像遊山玩水一樣跑到商業區去看怪人。”
“怎麽會是遊山玩水呢……是偵查敵情。”
“不，這個嘛……要用什麽四字成語其實都無所謂……要是我的眼睛因為剛才看了那一眼毀掉的話，劍藤姊你們打算怎麽辦？”
對空空來說，這隻是一個很單純的疑問，但也是個不該問的問題。幸好空空問的人是‘千刀萬剮’，要是他對‘茶餘閑話’問這件事的話，雙方今後的關係難保不會因為這個問題而生變。
要是空空的眼睛毀了的話，他們打算怎麽辦？
這還用問嗎？
當然是不怎麽辦啊。不對，‘不打算怎麽辦’的推測可能還稍嫌樂觀了點。為了空空這個能夠直視怪人的珍稀，地球鏖滅軍毫不猶豫地虐殺了許多無辜的人。當這個珍稀變成‘冒牌貨’、‘誤會’的時候，他們究竟會幹出什麽事好湮滅證據？為了精神健康著想，最好還是不要想這個問題。
總之空空應該要有所自覺。
空空應該要知道，現在他入住這麽高級的公寓、與專門照顧他的人住在一起、還能吃好吃的烏龍麵。這些待遇絕對不是因為地球鏖滅軍宅心仁厚，更不是因為出自博愛精神。
空空應該更有自覺，因為他具有特殊的天賦才有現在的生活──他說任何話都千萬不能輕忽這項天賦。
總之現在這個場景，幸好空空問的人是不管在立場上或知識上都隻能回答“我不知道……”的劍藤，所以不會留下任何後患。
“不過你不是一開始就已經想到眼睛可能壞掉的風險嗎……為了在出事的時候有人看護，所以才要我一起去不是嗎？我那時候還在想你的膽子還真大呢。”
“嗯，也是啦……結果到底是怎麽樣？”
“‘眼睛會毀掉’這句話包含的意義啊……我想想喔，你剛才說的情況全都包含在內。”
“全部？那也就是說……”
“眼球會真的毀壞、視神經也會廢掉……雖然不至於連腦部都遭到破壞，可是精神狀況會出問題。這些事‘茶餘閑話’都還沒告訴你嗎？”
“還沒……沒想到會這麽嚴重。”
一般來說，光是聽到這些情報就會讓人躊躇不前，可是空空隻有‘透過護目鏡看的話眼睛就會毀掉，根本和日蝕相反’──這點想法而已。雖然他不是毫無危機意識──
可是顯然還不夠。
“所以我們雖然和怪人作對、和怪人對峙，可是到現在還沒清楚掌握到怪人的形貌……因為看到的人都會變成‘那樣子’。”
“那我隻要畫出來就好了嗎？”
空空說的話有些牛頭不對馬嘴。雖然牛頭不對馬嘴，可是這也是他拚命思考所想出的結論。
“可惜的是，我現在沒辦法在腦海裏描繪出那個怪人長什麽樣子……說也奇怪，好像完全沒有留在記憶裏似的。可是如果邊看邊畫的話，我想應該可以用素描畫出來。”
“……如果你也能把怪人素描出來的話，當然是最好不過，可是我覺得我們……應該說‘茶餘閑話’之所以把那套緊身衣給你，不光隻是要你做人像剪輯的工作。”
劍藤已經把烏龍麵吃完，而空空也早就已經吃光。兩人邊吃邊聊的對話似乎就到此為止了。
“英雄的工作終究還是戰鬥喔，空空小弟。你必須要打倒怪人。”
“你說的打倒是指殺死它們嗎？”
“嗯。”
3
“我從以前到現在，已經殺了九隻‘地球陣’。”
劍藤把碗筷洗幹淨之後，兩人再度回到客廳的桌旁對坐。直到目前為止，空空在這棟公寓裏從來沒有幫忙做過任何家事，也從來沒想過要主動幫忙。因為母親以前一肩扛起所有家事的擔子，所以空空沒有幫忙做家事的習慣。雖然他還沒有學到‘既然兩人一起生活，就應該一起合作做家事’的價值觀，可是對於不太希望空空幫忙的劍藤來說，或許是一件值得慶幸的好消息。
“覺得這個數字是多還是少就看你怎麽想，我自己認為九隻已經算多了。”
“喔……”
因為空空不知道劍藤已經成為地球鏖滅軍的一分子行動多久。所以就算劍藤說看他怎麽想，他也不好判斷九隻到底算多還算少。可是光看劍藤的年紀（從空空的角度來看，現在還不清楚劍藤到底多大，不過他開始覺得應該是十六歲到十八歲左右），他猜想得出來應該還沒有多久。
“我想應該很多吧。”
空空這麽說道。雖然他不敢說完全沒有奉承劍藤的意思，不過基本上還算是真心話。
“很高興你這麽說。”
空空很意外劍藤的回答竟然比自己更坦率。然後她又接著繼續說道：
“可是我不曉得我是不是真的殺掉九隻怪人。”
雖然是後知後覺，空空發現劍藤用‘隻’去計算怪人、也就是‘地球陣’的數量。用‘隻’這個單位去計算外觀與人類並無二致（至少就劍藤的角度來看是如此）的生物（不確定是不是，可是既然用‘殺死’這種表現方式，應該就是當成生物看待吧。或許就像把地球視為生命體一樣）……該怎麽說呢，空空感覺有一種強烈的敵意與歧視意味。
他的年紀沒有小到聽不出來當中的語氣。
而且空空的感情不會因此有任何波動。
“因為那九隻怪人當中說不定有些是真的人類。”
“……沒辦法確認嗎？既然是‘擬態’，死掉之後應該就會解除，變回原形吧？”
劍藤這時候說出自己可能把人類錯認成怪人殺掉。從不同的角度來看，這段表白攸關地球鏖滅軍的根本價值，可是空空並沒有發現這一點，很平常地繼續談下去。
‘過度拘泥於倫理觀念的演技’，也是要本人察覺有問題才會有所反應。
“就算死了也不會解除。它們的‘擬態’就是它們的‘生態’──不，就算變成‘屍體’也不會有任何變化，在這種情況下應該稱作‘死態’吧。不過我們剛才講了半天，好像問題隻在外貌……外裝上打轉，可是不管我們再怎麽肢解或是解剖，都沒辦法分辨‘地球陣’與人類。”
“…………”
空空的腦海裏閃過一絲疑惑。不管再怎麽肢解或解剖都和人類沒有差別的生物──那應該就是人類吧？剛才劍藤言下之意說她殺的怪人當中說不定混有人類。豈止是混有人類，說嚴重一點，她殺的九隻怪人有可能全部都是人類……可是空空覺得這句話最好不要說出口，因此絕口不提。
“也就是說當我們能夠解剖怪人屍體的時候，扭曲光線的假設也就不攻自破了……啊，順便告訴你，那其實也是最近不久前的事。”
“最近嗎？”
“我們不清楚地球是什麽時候把怪人送進人類社會來的……搞不好打從人類剛誕生的時期就一直存在至今也說不定。總之人類方……人類方的一部分人在大約五十年前發現這件事。”
劍藤把‘人類方’改稱為‘人類方的一部分人’應該是比較恰當的說法。因為要用‘人類方’這種說法去稱呼發現的人實在有些勉強──就算地球鏖滅軍以及類似組織的規模再龐大，終究還是不出‘一部分人’的範圍吧。
“在那之後的五十年，人類為了‘找出地球陣’而費盡心血。‘殺掉’第一隻怪人是十年前……不過那次就像是無心造成的意外一樣。真正確定怪人身分並且殺掉，不過是四年前的事。”
“四年前……”
“……那是我加入地球鏖滅軍前的事情，是‘蒟箬’立下的功勞。”
又是‘蒟箬’。‘茶餘閑話’對那個人也有很高的評價，再加上這件大功，看來‘蒟箬’在地球鏖滅軍當中似乎有舉足輕重的分量……雖然取的是這種軟趴趴的稱號。
而空空也得知劍藤是在這四年當中加入地球鏖滅軍的。雖然知道了也沒怎麽樣，不過四年之內殺了九隻怪人（如果真是怪人的話）應該算很多了吧。
“啊，對了。那就……”
空空說到一半就不再說下去了。劍藤一臉狐疑地側著頭，可是看到她的表情，空空還是沒有‘幹脆說了吧’的念頭。他想到的是‘那個殺掉的“地球陣”屍首（如果還有全屍的話）一定有保存下來當成研究對象，隻要我去看看那具屍體，就能知道劍藤姊過去殺死的到底是怪人還是人類’這件事。可是想一想，他覺得這句話不該說。
雖然劍藤告訴他怪人素描是其次，可是空空反倒覺得‘驗屍’這回事還是不看為妙。因為那種行為就像是‘證明組織內的失敗’──空空可不想主動幹這種危險又吃力不討好的工作。
‘危險’姑且不提，‘不討好’實在讓空空難以忍受。以他的個性來說，就像是置身地獄般難受。
空空把前後不連貫的言詞強行掩飾過去，繼續說道：
“可是為什麽地球……地球要做這種事？把怪人送進人類世界的行為有什麽意義？我不太了解。”
空空一邊說，一邊試著想像‘名為地球的生命體在某個地方指使神聖不可侵的怪人，把它們送進人類社會’的畫麵，可是卻想像不出來。他無法想像‘看起來神聖不可侵的怪人’是什麽樣子。對空空來說，一個會下命令的地球實在太過怪異。
它應該不會是用說話的方式口頭發出指令吧。
“目的是為了侵蝕人類社會……我是這麽聽說的。就連地球的目的也有許多不同的假設……這就是其中比較有力的假設。為了毀滅人類，地球用了很多手段對付我們。比方說地球暖化或是寒冷化現象之類的……‘地球陣’應該也和這些現象一樣，是‘對付我們的手段之一’吧。地球鏖滅軍有許多部門負責不同的工作，我們第九機動室基本上就是負責應付‘地球陣’。”
“負責應付……”
簡單來說就是把‘地球陣’殺掉。
“怪人‘侵蝕’進大型公司行號、教育機關……或者是政府組織這些人類社會的中樞，改變組織的方向或是組織本身的體質。有時候導致組織走向毀滅，也時候也會讓組織對社會造成破壞──舉一個比較極端的例子，你想像―下要是一國的軍事大臣是怪人的話，說不定──會引發戰爭對不對？戰爭爆發的結果就是讓人類社會遭到重創……也說不定。”
這個例子真的超極端，極端到就算在句尾加上‘說不定’三個字也無法掩飾。再說從不同的角度來看，就連戰爭有時候也會促進人類社會進一步發展。可是空空這個年紀受到的教育是‘戰爭是壞事’，所以把戰爭當成比喻對他來說相當簡單好懂。
“……‘地球陣’的目的是搶奪人類社會的主要地位、掌握人類社會的主導權嗎？”
空空刻意選擇主導權這個比較委婉的措辭，其實他本來想講的是生殺大權──可是現在自己的生殺大權就掌握在地球鏖滅軍的手中，所以他這個詞說不出口。萬一談話內容談到他的事情可就不妙了。
“也不見得是主要地位啦……我用‘大型公司行號’比喻是為了讓你比較好懂而已，就算不是大公司，就算隻是大公司底下外包商的外包商裏麵的一個職員在文書資料上搞鬼──要是一波接著一波串聯累積起來的話，也有可能對社會造成龐大深遠的影響、造成嚴重的傷害。不是有句話叫做扯一發痛全身嗎？”
“有這句話嗎？”
“…………我是開玩笑的。”
看到空空老實認真的反應，劍藤有些尷尬地低下頭。空空的認知是他和劍藤應該還沒混熟到可以互相開玩笑，難道劍藤的認知和他不一樣嗎？
這個人是怎麽看待我的？
空空第一次對這個問題感到好奇。
“應該是牽一發動全身吧……要是怪人猖狂肆虐的話，社會就會崩潰。”
“可是劍藤姊，要是照這個道理的話……”
空空差點說出不該說的話，又把嘴巴閉上。他本來想說如果怪人的‘擬態’是為了進入組織的大位或是滲透進人類社會的話──如果這是地球毀滅人類的手段，那應該就可以考慮到某種特定的可能性──還好他沒有把話說出口。
這個空空沒說出口的特定可能性──也就是‘地球鏖滅軍內部說不定也有怪人潛伏’。
用不著他講，組織內部當然已經有人想到這一點並且研擬辦法預防了吧──雖然組織應該已經有防範對策，可是空空也絕無必要現在對劍藤提起這件事。要是事情講一講，變成‘那就請空空小弟負責驗組織裏的人’的話，他可吃不消。
不隻要‘證明失敗’，還得被迫扛起‘糾舉潛伏在內部的背叛者’的職責，這豈止是一句悲慘可形容？又不是公安警察。可是既然現在空空是組織裏唯一能夠使用那副護目鏡的人，要是對方要求的話，他當然無法拒絕這份工作，可是他絕對不會主動去趟這渾水。
“……剛才空空小弟老是‘話說一半又吞回去’……要是有什麽問題的話要說喔。我們都住在一個屋簷下，有什麽事就別隱瞞，敞開心懷說出來一起聊聊吧。”
“喔……好的。”
空空原本又要曖昧地點下頭去，趕緊改以明確的態度點點頭。雖然頭是點了，可是要他敞開心懷可是萬萬不能。自己的立場雲雲固然也是其中一個原因，可是他始終害怕萬一說錯什麽話，惹得劍藤不高興。
空空怎麽樣都忘不了昨天在車內迎麵感受到的殺氣。當空空懷疑‘巨聲悲鳴’是不是地球鏖滅軍所為，讓‘茶餘閑話’與‘千刀萬剮’蒙受不白之冤（照他們所說）的時候，他們兩人一起發出的殺氣已經深深烙印在空空的心裏了。
雖然劍藤現在殷勤地要空空去洗澡、下廚做飯給他吃，還幫他換衣服。可是如果劍藤動了殺心的話，空空這等貨色三兩下就會被切成好幾段肉片。
…………
不。對了，還有‘巨聲悲鳴’。
如果那道聲音真如地球鏖滅軍所說，是地球發出的悲鳴聲的話──
“劍藤姊，如果地球想要毀滅人類的話，隻要再連續發出兩次或三次那種‘巨聲悲鳴’不就好了嗎？根本不用把怪人送到人類社會，或是調整溫濕度、氣壓、臭氧破洞之類的環境條件，還做這些麻煩的微調……”
“……這個嘛，也是啦，就像你說的一樣。可是我們認為，‘巨聲悲鳴’對地球來說可能也是最後的殺手鐧，它不太願意用的手段。至少不太願意用那麽大規模的。因為就像你說，‘要是這麽做就能解決，但是它卻不這麽做’。那我們就應該去思考，原因可能是它辦不到。就算單純隻是假設‘使用那種攻擊需要一段時間填充能量’，那麽在等待能量填滿的這段時間之內，我們也不能放棄，應該要繼續行動才對。”
“不能放棄……是嗎？”
或許隻是因為空空是局外人（不，依照現在的狀況來說，空空已經完全是局內人了。隻是他的想法如此），所以他才這麽想。他總覺得劍藤的推測太過樂觀，既然沒有人有辦法確實推翻‘如果第二次“巨聲悲鳴”在此時此刻響起’的可能性，那劍藤的希望連紙上談兵都稱不上，充其量隻不過是如幻影般的空中樓閣罷了。
“我們不了解地球在想什麽，更不知道它會做出什麽事來。所以我們才要把想得到的辦法都試過一遍，盡自己應盡的努力。不是嗎？”
“是啊。”
劍藤向空空尋求同意，雖然讓他覺得不知該如何反應才好，但他還是點頭稱是。他知道自己也隻能點頭了。要是用劍藤的說法，因為空空不了解地球鏖滅軍在想什麽，所以就算他有千言萬語想說，不該說的事情還是不說為妙。
可是問題在於有些事情空空雖然‘想說’，可是他連這些事‘該不該說’都不知道。像這種情況該如何是好──該問的事情就應該要問，可是有些事隻是他想知道的話，那該怎麽辦？
空空心想，還是問吧。
這個結論並非出自算計或是他感情無動於衷的人性，說不定隻是因為從剛才到現在一直都是劍藤在說話，所以他心裏萌生出幼稚的好勝心，想要稍微還以顏色罷了──沒什麽好怕的，是劍藤自己說有什麽事就敞開心懷說出來。
“劍藤姊，我有一個問題。”
“什麽問題呢，空空小弟。”
“第一次的時候，劍藤姊曾經說過你沒有聽到那道‘巨聲悲鳴’對吧──那句話是什麽意思呢？”
這個問題不能算是空空一直放在心上的疑問，因為他剛剛才回想起來有這件事。之後他因為高燒而臥病在床，然後家人與朋友全都被殺得一幹二淨，所以就把這件事給忘了──可是現在他已經知道劍藤的來曆與立場，這樣一想的話，劍藤當初那句發言似乎不能當成一般的玩笑話來看。
再說如果她沒聽見的話──
那時候她發出的殺氣又是所為何來？
她為什麽要為了自己根本一無所知的事發那麽大的脾氣呢？
“…………”
劍藤突然漲紅了臉。臉頰染上一片緋紅──不曉得是因為害臊還是動怒，總之她的態度有如空空提起一件她不願意別人觸及的事。這是為什麽？空空覺得當初她說這件事的時候好像一點都不扭捏……還是說雖然她一副無所謂的態度，其實根本不希望人家問起這件事嗎？
“劍藤姊，你怎麽了？”
“空空小弟，你可不可以不要用‘第一次的時候’這種措詞？這樣是性騷擾耶。”
“嗄？”
空空萬萬沒料到劍藤會有這種反應，還愣了一下，隨後才明白劍藤的意思。看來空空這句‘第一次的時候’，在劍藤耳裏聽起來不是‘第一次見麵的時候’，而是被她當成‘第一次接吻的時候’……這種聯想真教人驚訝。
“還用什麽第一次……說得好像會有第二次一樣。你、你用這種方式暗示我，我也不知道該作何表示。討厭啦，空空小弟。雖然‘茶餘閑話’要我照顧你的生活，可是我想應該不是指照顧‘那方麵’的事情。不，如果空空小弟強製命令我的話，我也隻能乖乖聽話……可是姊姊我覺得這種事很不應該。”
“……呃。”
話沒說清楚或許確實是空空不對，可是給劍藤稍微搶白了這麽一頓，就連自認有錯在先的他都覺得有些冤枉……‘因為誤解而遭到責備’對他來說是很難受的事情。不過正值青春期的空空也覺得把‘那個行為’當成話題講個不停實在教人害臊，他甚至覺得這種話題是一種禁忌，不該再提。
所以──
“對不起，是我不夠細心。”
他向劍藤道歉，結束這個話題。
雖然沒辦法說謝謝，不過要道歉似乎沒什麽問題。
“可是我說那些話沒有任何不軌的意圖。”
“真的嗎……？”
劍藤瞅著眼睛看他。這種帶著責備的眼神真的讓空空很不好受。明明沒做什麽虧心事，感覺好像被逼入絕路一般。他幾乎就要開口承認自己根本沒做的壞事了。
“真、真的。”
“……好吧，我相信你。”
“那就繼續說吧。”
空空把話題拉回來──應該說他想盡早擺脫現在這件事，心裏一邊還想著果然不該多嘴。
“第一次見麵的時候，劍藤姊曾經說過你沒有聽到那道‘巨聲悲鳴’對吧──那句話是什麽意思呢？”
空空還老老實實地重說了一遍。
“哪有什麽意思，就是字麵上的意思啊……”
劍藤不假辭色地回答道。因為她臉頰上的紅暈還沒褪去，這冷漠的態度說不定是她在掩飾心裏的羞澀。漸漸地，空空有時候覺得這個比自己年長，應該已經是個‘大人’的少女還滿可愛的。
“啊，對了。這種事應該先告訴你比較好……就像組織看上空空小弟‘能夠注視怪人’的才能延攬你一樣，我也是因為‘聽不見巨聲悲鳴’的才能才被延攬的……雖然沒辦法調查這種才能是不是我獨有，至少數量似乎很少。就我所知，地球鏖滅軍裏隻有我一個人而已。我不知道這種才能有沒有辦法像空空小弟那樣直接派上用場，不過這種特殊性應該有什麽用途吧。”
“……咦？什麽？照你這樣說的話……等一下。那劍藤姊你加入地球鏖滅軍頂多也隻是半年前的事囉？”
要是這樣的話，她在這段時間之內就獵殺九隻怪人，未免太多了──且不論當中有多少是人類，根本可以說是過勞了。空空實在不敢相信，劍藤犬個在半年前還隻是個一般人。
一般的老百姓到底要經過多嚴苛的曆練，才能成為一個殺死整家人還能一臉無事的‘軍人’？
“不是，我大約是在兩年前加入的。”
可是空空似乎太早下定論了，劍藤糾正說道：
“我是在兩年前被組織延攬的，就和空空小弟你一樣。因為當時殺死我家人的是‘火球人’，我差點也被燒死……”
“…………”
‘就和空空小弟你一樣’這句話的含意實在太沉重。因為空空感覺不到那份沉重，所以劍藤才能講這種話──不，其實這樣說一點都不好。隻是對空空而言，他根本不在乎好與不好。
“雖然不是‘巨聲悲鳴’，不過地球的悲鳴本身其實以前就有了喔，空空小弟。軍隊裏把這種聲音稱為‘微聲悲鳴’……不過這種悲鳴聲的影響範圍有限，在半徑數十公尺的範圍內，一次最多隻能殺死十幾二十人而已，幾年之內也不曉得有沒有一次……所以地球鏖滅軍才會一時疏忽，沒有特別重視……”
“……幾年一次。”
這麽說來，剛才劍藤好像話中有話地說了一句‘至少不太願意用那麽大規模’。
空空心想既然這樣的話，‘巨聲悲鳴’應該是早在預料中的災害──或許應該不至於完全始料未及吧。所以聽不到‘悲鳴’的劍藤才會被招攬。
無法成為英雄。
失敗的英雄。
空空總算明白牡蠣垣與劍藤言辭中曾經提到的這些話是什麽意思──也就是說劍藤沒能成功防堵‘巨聲悲鳴’的發生。
所以他們在車內才會那樣殺氣騰騰。
想到那是舉止敦厚（看他在殺人現場優雅喝紅茶的樣子，本性應該也沒多敦厚）的‘茶餘閑話’，唯一一次情緒激動的場麵，牡蠣垣肯定也和那個計畫有關係吧。
“不過因為規模相差太多，也有人說過去的悲鳴聲和半年前的那場‘巨聲悲鳴’應該不一樣……可是不管是否一樣，反正兩次我都沒聽見。”
“…………”
“兩年前我還是高中一年級學生，在校外教學的時候遭遇到那聲‘悲鳴’。班上的人全都死光了，隻有我活下來……‘微聲悲鳴’雖然範圍有限，可是致死率不隻三分之一，而是百分之百。所以在當時像我這樣的幸存者好像真的非常稀奇。所以他們說我很珍貴……之後就像我剛才說的，不過我隻有家人被燒死，不像空空小弟連學校都被燒掉……這說不定是因為重要的程度不一樣，或者是──”
這次輪到劍藤‘話說一半又吞回去’。
空空當然不知道劍藤在‘或者是’這三個字之後到底想說什麽，當然他對這種事也不在乎。劍藤這時候到底想說什麽。空空要等到很久之後才會想起這件事。
“……無論如何，‘巨聲悲鳴’和‘微聲悲鳴’不同，有些人殺不死，所以我想地球也必須想一些辦法應對。我剛才也說過了，‘巨聲悲鳴’應該真的是地球最後一張王牌──而‘一些辦法’當中，‘地球陣’就是其中之一。雖然說是其中之一，到頭來這才是最麻煩的──防止地球暖化或是解決森林麵積減少的問題等等，要是綜合人類的一切力量，所有人團結一致的話未必不能改善──但是如果應該團結的人類當中有怪人攪局的話，全人類都會土崩瓦解的。”
“也就是說，一個戰術最終會影響所有戰局是嗎……”
“所以空空小弟才必須要殺死怪人。”
劍藤這麽說道。這句話她已經重複好幾次了。
“空空小弟一定要殺死怪人才行。”
“……我來找出怪人，然後由劍藤姊動手。這樣不行嗎？”
“不行。”
劍藤非常堅持。其實空空也不是真的打算這麽要求，可是她的說法極為堅決，空空根本無從說起。
“絕對不行。一定要由空空小弟你自己去找，然後親手殺死。”
“喔。反正英雄打倒怪人本來就是……”
“不是打倒，而是殺死。千萬別搞錯了。”
“…………”
“空空小弟，你雖然是因為‘可以注視怪人’才被招攬進來──可是這隻是第一個理由，其實還有第二個理由存在。第二個理由當然和第一個理由有關……地球鏖滅軍三顧茅廬把你請來是因為──”
空空可不記得自己有受過什麽三顧之禮，不過他明白這句話隻是表示地球鏖滅軍以最崇高的敬意對待他、迎接他的到來。
可是他實在不瞭解接下來這句話是什意思。
“──因為你有能力殺死怪人。”
4
自從空空全心全意投入棒球之後，就很少黏在電視機前看電視了。不過在空空還小的時候──雖然現在也沒多大──大概是幼稚園、小學一年級之前的時候，他有時候也會看看電視上的特攝英雄劇。
看著變身之後的英雄主角把敵人一個一個打倒的樣子，空空在那時候就已經對令人熱血沸騰的戰鬥沒什麽感覺了。不過他一邊下意識地裝出父母期待看到的反應，一邊在心裏想著：
為什麽不活捉敵人呢？
把敵人活捉、俘虜他們，然後打聽出敵人的情報。要是查出根據地、問出敵人組織規模的話，不是可以讓之後的戰鬥更有利嗎？
既然我方戰力遠遠不如敵人（空空以前看的特攝英雄劇說好聽點叫少數精銳，可是就算加上夥伴，頂多也隻不過是小貓兩三隻的小規模團體而已），絕對應該活捉敵人打聽情報才是──怎麽可以用必殺技把怪人打爆呢？
連幼稚園的小孩都知道的事，為什麽那些英雄主角不這麽做呢──當然幼兒空空這個問題的答案就是‘大人的考量’，可是地球鏖滅軍無意活捉怪人──也就是‘地球陣’的原因似乎不是因為他們是激進派組織。
如果他們是激進組織的話，反而會活捉怪人，不惜動用不人道的殘酷手段狠狠拷問吧。
新選組雖然是曆史上著名的殺人組織，可是聽說他們其實主要目的不在殺人，基本上都是活捉──就算是有名的池田屋事件當中，大半的敵人都是被活捉的。
活著抓起來。
然後對俘虜進行令人不忍卒睹、極為心痛的拷問。這就是他們慣用的手法。
當然這種形容是從現代人的感覺來看，如果考慮到當時的時代背景，他們的行為反而是非常正確的。
可是地球鏖滅軍則是殺死怪人。他們當場就殺死怪人，而且還是虐殺。
因為解剖也沒有意義，所以最近好像連屍首都不帶回來了──聽說大多數的情況下都是當場處理掉。所謂的‘處理’，空空認為肯定是放一把火燒掉或是類似的方式吧。正如字麵所形容的，這種方式最不會留下‘爛攤子’。
空空問為什麽不活捉怪人──結果劍藤這麽回答他：
“就像解剖也查不出東西一樣，訊問他們也問不出所以然來。”
就是這麽一回事。
“我們當然曾經活捉過怪人──而且還捉過好幾次。現在偶而也會因為失手沒殺死，不小心就抓了回來。為了執行作戰行動，有時候視情況也不得不把怪人抓起來。可是他們什麽都不願意回答。”
“你的意思是行使緘默權嗎？可是……”
地球鏖滅軍又不像警察組織是拿著拘捕令在訊問室訊問犯人，所以空空認為被抓的怪人應該沒有什麽緘默權。想當然耳也不會讓律師在現場見證吧。
“他們不會緘默，反而會大聲主張。和我一點關係都沒有、這種事我根本不知道、聽不懂你們在說什麽、你們的腦袋是不是有問題──之類的。”
“…………”
“拷問他們沒用、抓人質沒用。身體上或精神上的痛苦也沒用。他們隻會喊救命，隻會說放過我。雖然有些人會說‘你們說得沒錯’，可是他們接著一定會這麽說──‘你們說得都對，拜托快住手，放過我吧’。像這種人如果對他們用藥，他們反而會說‘我不知道’──還會說‘與其繼續遭受拷問，不如認了這些莫名其妙的事情還比較好受’。就像這樣繼續保持擬態──一直裝到死。不，就算死了還是繼續裝下去。”
這根本──
空空心想，這根本就是冤枉好人的場景吧。
他原本推測怪人沒有行使緘默權，也沒有請律師的權力，不過似乎至少有接受審判的權力──隻不過他們接受的是魔女審判。
就像盟神試水【注8】的時候把手伸進滾燙的熱水裏一樣。【注8：古代日本的神明審判。當事者雙方把手伸進煮沸的熱水裏，無罪者不會有事，有罪之人則會燙傷。】
“抓到怪人的時候……不，就算沒抓到怪人也一樣，難道沒有什麽證據，或是足以當作證據的東西判斷怪人就是怪人嗎？”
“沒有，沒辦法區別。看上去的外貌固然和人類一樣，就連身心構造、對問題的應答進退也和人類沒兩樣。有的就隻有情況證據而已──所以就算問到他們自白，或是得到任何情報，那些情報的正確度也非常低。所以活捉怪人一點意義都沒有──既然這樣還不如看見就殺更好，事後處理起來也簡單。”
“……原來如此。”
空空說了一句原來如此。他隻能這麽說，除此之外還能說什麽？
說到出了社會之後最不應該做的事情是什麽，那就是‘反駁長輩的意見（反抗倒是可以）’，可是空空不但沒出社會，反而年紀輕輕就進入了社會的另一麵。年僅十三歲的他已經自然而然地學習到這一點了。
“也就是說直到現在，我們和地球或是‘地球陣’之間，不管是任何形式的溝通管道都沒有囉？”
“是啊。或許組織也正在等待有這種能耐的人出現也說不定，就像我和空空小弟一樣──不過我已經失敗就是了。”
聽不見地球悲鳴聲的劍藤犬個、能夠注視怪人的空空空。要是再加上一個可以和地球對話的人的話──那的確是如虎添翼。
話雖如此，空空認為這個第三位‘英雄’會不會幫助人類可能還有待商議。以特權來說，‘能夠和地球對話’的特權實在太過強勢了──如果有這種能力的話，說不定會投靠到地球那方去。考慮到‘巨聲悲鳴’的可怕，要是真的有人能夠和地球溝通的話，他可能會想要舉白旗投降吧……不過這些事情都和自己沒關係就是了。
“就是這樣。所以空空小弟，身為地球鏖滅軍的一員、身為第九機動室的夥伴，你的第一件任務來了。”
劍藤就像是匯整考試範圍重點的老師一樣說道：
“去把今天看到的怪人殺掉。”
就在空空收到這道命令的幾十分鍾之後，他正在浴室裏洗澡。
昨天隻是用淋浴隨便衝一衝而已，今天他決定要用浴缸泡澡──雖然劍藤說什麽都不肯比空空先洗澡，不過空空發現如果要顧慮到劍藤的話，其實隻要在洗完之後重新放一缸洗澡水就可以了。
雖然多放一缸水就要多花一點水電費，可是這點錢應該算是必要經費吧──把這種高級公寓當作‘員工宿舍（他判斷這裏應該就像是宿舍一樣）’的組織，應該不會在這種小地方上斤斤計較。
空空在加了沐浴劑之後染成藍色的浴缸裏想得出神。
他心想：好吧，大概也隻能下手了。
空空曾經問過劍藤，試著能不能不經意地把實際動手的工作推給她來做，結果被她嚴詞拒絕……說不定那個‘殺死怪人’的‘工序’，就像是加入地球鏖滅軍必要的入門儀式也說不定。
入門儀式。
這麽說起來，那個恐怕連社辦都已經燒光的棒球社以前也有這種入門儀式。那就是新社員與二、三年級學長打練習賽的時候，所有人都必須向女生借一套製服，然後穿著女裝比賽。
空空不知道這種儀式有什麽意義，可是因為大家都自然而然照辦，所以他當然也依言照做了。他還以為棒球社團都是這樣子，所以就拜托班上一個以前就讀同一所小學的女生借衣服，穿著襯衫與裙子打完一場比賽。比賽的對手是學長，而且穿著借來的製服又不能滑壘，所以比賽當然是大敗收場。打完之後他還是搞不懂這麽做的意義何在。
可是空空問了另一位同是新社員的同學，對方則說‘這樣一來會覺得自己成為棒球社的一分子’。他聽了之後好像也覺得有這種感覺（覺得必須要有這種感覺），所以也就接受了。
那位新社員還有借製服給空空穿的女生如今都已經燒成焦炭了，這件事姑且不論。雖然人數規模各自不同，不過強迫他們穿女裝比賽的學長在一、二年前也有相同的經驗──要是有人告訴空空那是提升組織向心力不可或缺的儀式，他也能接受。
所以‘殺死怪人’的舉動可能也是這麽一回事。
站在地球鏖滅軍的立場，說不定他們隻是想讓空空殺死第一隻怪人，第二隻以後就交由技術比較老練的劍藤處理──如果是這樣的話、如果這項任務真的是一種入門儀式的話，那空空可能比之前的成員還要幸運。
因為他能確定要殺的對象是‘怪人’之後再動手。
和無法百分之百確定對方不是真的人類就殺人的情況比起來，兩者之間的壓力天差地遠──可是真是如此嗎？不對，這個意思並不是說地球鏖滅軍的人雖然一邊打著守護人類的目標，可是殺起人來毫不猶豫──就像殺光與空空相關人士那時候一樣……所以他們在殺怪人的時候一點壓力都沒有。
不是這個意思。
空空心想就算對方擺明就是怪人，可是在一般情況下，要殺死一個與人類毫無二致的生物，有可能一點壓力都沒有嗎？
有一個名詞叫做哲學僵屍。
取名叫哲學僵屍的意思，不是指一具懂得哲學思考的僵屍，而是指隻存在於哲學理論上的僵屍──簡單說來就是‘與人類毫無差異的僵屍’。換句話說，光從外觀上來看，那具僵屍和人類完全看不出差別（不隻外觀相同，就連應對、感情表現與生理現象等等全都和人類一樣），可是它既然是僵屍，當然就不是人類。也就是說把它定義成完全沒有‘心靈’或‘意誌’（可是舉止行為就像具有‘心靈’與‘意誌’一樣）。
好了，假設有這種僵屍之後就來思考吧。
哲學僵屍是僵屍還是人類？
比方說空空有一個朋友是哲學僵屍，那他能否看得出來呢──當然看不出來。因為這樣一來任何人都有可能是哲學僵屍──唯一能夠拍胸脯保證‘不是哲學僵屍’的人，就隻有正在思考的自己。
雖然這種思考方式會讓人幾乎喪失對人類的信任（或者說喪失對僵屍的信任？），可是當空空聽劍藤說到地球派怪人潛伏在人類當中的時候，他立刻就想到哲學僵屍這個名詞。地球鏖滅軍好像把怪人稱作‘地球陣’，可是他已經暗自決定要把那個美麗的怪人稱呼為哲學怪人了。
空空確實能夠先用護目鏡確認哲學怪人的真麵目之後再動手──可是這件事隻有空空自己明白，好比說哲學怪人的朋友、同事或家人（如果它有家庭的話）都完全不知情。
站在他們的角度來看，就隻是有個人死了而已。
那麽重點就是這些人心裏會怎麽想。
再說那副護目鏡是否真的這麽值得信任也是個問題──如果那東西裏麵裝有一種程式（雖然不知道這種設計可不可能實現），會讓某個特定人物，某個特定的人類看起來像怪物的話，那該怎麽辦？
這個組織能夠若無其事地喂國中一年級學生吃下高燒劑這種莫名其妙的怪藥，會用那種程度的騙人手段設計空空一點也不奇怪──如果真是騙局的話，雖然不知道他們這麽做有什麽目的，可是地球鏖滅軍怎麽樣也擺脫不了那種‘不管做什麽都讓人摸不透’的感覺，空空心裏的疑慮是不可能完全去除的。
所以說──站在空空的立場來看，劍藤這道指令本來實在讓人難以接受。可是空空就是接受這些疑慮與條件之後，還是認為──
“好吧，大概也隻能下手了。”
這次他開口低聲喃喃說道，內心也沒什麽糾葛。
因為泡得有點暈，所以空空便走出浴室。等到他發現自己不小心忘了幫劍藤更換洗澡水的時候，已經是隔天早上睡醒之後的事了。
5
“你打算怎麽殺死怪人？”
“我倒沒想過這件事。不是……隻要穿著那件緊身衣去的話，應該愛怎麽殺就怎麽殺吧？”
“原來空空小弟是個笨蛋啊。”
“咦？不是，我的成績是不太好啦。可是你這樣當麵直截了當講出來還是嚇了我一跳。為什麽這麽說？”
“理由很多，可是最大的理由有兩點。姊姊我就告訴你吧。”
“喔，那請你告訴我，劍藤姊。為什麽我是笨蛋？”
“空空小弟是笨蛋的理由其一，這世界上有一種東西叫做能量。不管任何物體都是消耗能量在活動。就算是怪人，不吃飯也會餓死。”
“喔，是這樣沒錯啦。咦？”
“我的意思是說那件能夠隱形的緊身衣，你取名為‘醜惡怪俠’的緊身衣是靠電池運作的。也就是說如果電池沒電的話，隱形狀態就會解除，變成一件顏色怪異的普通緊身衣而已。”
“……咦？可是我沒看到有什麽充電器啊。”
“我想應該就在箱子裏……隻是因為設計得很小，所以你沒發現而已。我的刀也是一樣，要是沒電的話也隻是一把普通刀。”
“咦？那把刀……有用電池嗎？那是電動刀嗎？”
“我沒有告訴過你嗎？因為那把刀也是開發室提供的技術……現在的最新科技應該沒幾樣是不吃電的吧……破壞丸的鋒利隻能維持幾個小時，隻是憑我的體力也沒辦法一直拿著超過一小時就是了……”
“這樣啊……電動刀聽起來還滿教人失望的耶……‘醜惡怪俠’的持續時間大概是多久？如果走到那間公司又走回來都還有電的話，我想最少應該可以撐兩個小時以上……”
“不清楚……‘重建開發’沒有告訴你嗎？不然我幫你打電話去問問看好了……總之不管能持續幾個小時，既然活動時間有限製，你用這種悠悠哉哉的心態去出任務可是很危險的喔。說不定在你伺機而動的時候，隱形效果就解除了。要是這樣，還談什麽完成任務？”
“……好吧，第一個理由我明白了。我的確很笨。那劍藤姊，第二個理由呢？”
“空空小弟是笨蛋的理由其二。如果隻有理由一的話，你可能會認為隻要迅速完成任務可能就沒事了。可是並非如此。簡單來說，‘醜惡怪俠’其實就是隱形衣對不對？”
“是啊。簡單來說的話的確是。”
“空空小弟，假設有個透明人來殺你的話，你認為你會毫不抵抗地乖乖給他殺嗎？”
“這個嘛，因為看不見嘛……啊，不對。啊啊，不是這麽一回事。原來如此……是這麽一回事啊，我明白了。”
“嗯，你腦筋很快，很好喔。沒錯，光是隱形還不算穩操勝券……還不算穩定必殺。比如你靠近怪人身邊，突然從後麵掐住它的脖子，可是怪人百分之百會抵抗──既然你們彼此身體緊靠在一起，不管看不看得見都免不了會被對方抵抗的動作打到。就算用打的，也不見得能夠一擊斃命。那試著用小刀刺殺嗎？還是開槍射殺呢？這些都行不通，因為就算你隱形了，可是那些凶器沒有隱形。”
“難道沒有經過透明加工過的武器嗎？既然我是‘隱形人’，組織應該另外會準備一套‘隱形武器’給我吧？”
“那麽難用的武器，現在的你怎麽可能用得來……如果是刀的話，你可能會握到刀刃；如果是槍的話，可能還會搞到走火耶。”
“要是遭到抵抗……然後失手沒殺死的話，到時候該怎麽辦呢？”
“我想也隻能逃跑了吧。因為那套服裝和我的劍道服不一樣，專門設計用來隱形，而且還輕量化，所以完全沒有防護機能。”
“啊啊……那套劍道服果然也是配給裝備啊。原來如此，那套衣服具有所謂的防禦機能……”
“就是這樣。總之隻要發現有人的話，多的是辦法可以反抗一個隻會隱形的人。對吧？”
“是啊……身體都已經碰到了，怎麽可能不被察覺。”
“而且就算沒碰到也有可能被發現。因為你沒辦法像忍者一樣走路無聲無息，有些情況下還會有腳印。開個門或是搬動物體都有風險……而且氣息與體溫都藏不住，感覺比較敏銳的人說不定會覺得‘有些怪怪’的。其實這些事情隻要小心謹慎就好，可是你現在的心情根本滿不在乎，好像要去郊遊似的。就算去了，姊姊我也不放心。”
“這樣啊。對不起，劍藤姊。我不是故意要讓你操心的。”
“不用向我道歉啦。總之你再多想一想吧……‘茶餘閑話’吩咐我在你麵前不要擺出一副前輩樣，所以這不是前輩給你的忠告。可是這時候好好表現的話，給上麵的印象會比較好喔。”
“身為英雄的印象嗎？”
“是啊，所以說囉──”
“好的。我會多想一想，思考該怎麽殺死怪人。”
思考該怎麽殺人。
6
用完早餐之後，空空根據那些不是前輩忠告的意見左思右想──他依照那個不是前輩的少女所說，在箱子裏找到藏在角落的充電器，思考的同時也把‘醜惡怪俠’拿去充電。
因為空空把整個箱子裏外翻遍、倒過來搖一搖都沒發現使用說明書，所以不清楚‘醜惡怪俠’充完電要花多久的時間。充電結束之後護目鏡上似乎會顯示電力已經充足……可是考慮到‘醜惡怪俠’的性能，恐怕得花上好一筆電費了。
雖然這種事情用不著空空來操心……不對，在這種情況下恐怕沒有任何一件事需要他操心。如果有的話，大概也隻有煩惱失手的時候該如何應對吧。在劍藤指出這種可能性之前，他也的確很悠哉（能夠隱形就等於萬無一失）。可是仔細想一想，這個任務其實很容易失敗。劍藤如是說：
“就算失手，隻要沒有被當場逮個正著，之後的事情軍隊會幫忙善後，所以不用擔心……可是相反的，你千萬不可以被人當作現行犯抓到。我們和警方當然也有聯絡管道，但是處理起來不像降低消費稅這麽簡單。”
就是這樣。
“我被抓到的話，要救我比調降消費稅更困難嗎？”
“畢竟是違法行為嘛……”
劍藤的口氣聽起來好像事不關己。
該怎麽說呢，劍藤這種說法好像在說不同文化國家的奇風異俗‘雖然奇怪，但還是必須予以尊重’，語氣中充滿包容。就好比外國人說‘吃鯨魚肉在日本是一種傳統，雖然我自己不吃，但還是必須認同不一樣的文化’。
不對，這樣顛倒了。這個比喻方法顛倒了。
應該是‘雖然我吃鯨魚肉，可是世界上應該也有人不吃吧’。
“而且難保警察組織當中沒有‘地球陣’存在，我想應該是有。”
“…………”
“所以說不定用盡各種手段還是很難救得出來，事實上這種事曾經有過前例。最不應該發生的情況應該就是你殺了怪人之後沒能離開現場，當成現行犯被人逮到，然後緊身衣與護目鏡這些秘密道具都被公諸於世……啊，對了。‘茶餘閑話’之前也曾經提過，我們地球鏖滅軍可是秘密組織喔。”
這句話還用得著說嗎？
雖然劍藤說‘就算失手也不用擔心’，向空空保證安全無虞，可是他可不能這麽放心。‘他們應該會幫忙善後’、‘我是英雄所以他們一定會救我’，像這樣的想法才危險。
應該要做好心理準備──要是失敗的話就會被撇得一幹二淨。
劍藤說“曾經有過前例”。雖然她隻是用含糊的說法一筆帶過，不過那句話的意思是不是說“那時候因為救不出來，所以就放棄了”？或者還有更可怕的含意？
這是空空成為英雄之後的第一場戰鬥，所以他認為這時候應該抱著不成功便成仁的心態去行動。
他算是體力比較好的人，前提是以十三歲的少年來說──不過他好歹是個能夠以體育項目保送進入名校棒球社的十三歲少年──就在空空左思右想的時候，接著插頭的緊身服發出嘰～～～～的刺耳聲音。這道聲音聽起來好像機械故障一樣、好像告知有異常發生的警報聲，可是實際上似乎是充電完畢的鈴聲，在護目鏡上顯示出‘完成’的字樣。
不曉得是不是開玩笑，那個字竟然是用片假名顯示。如果這是為了配合空空國中一年級的學力，開發室也未免操心太過。就算還不會寫，可是遊戲世代的空空早就已經看得plete這個字了。
“劍藤姊，請你幫忙我把緊身衣穿上。”
空空離開自己的房間，在走廊上走了三步便來到隔壁房──也就是劍藤的房間，伸手敲了敲門。他在思考的時候似乎過了滿長一段時間，現在都已經快要中午了。好像至少要花四個小時以上才能把緊身衣充飽電。
雖然比他預料中還要快，但還是很耗時間。
要是動作不快點的話，要在今天之內完事就難了──完事？空空發現自己選擇了一個比較婉轉的說法。劍藤或是牡蠣垣在這種時候絕對不會在措辭上閃避，應該會直截了當地這麽說吧。
殺死。
……空空少年閃避措辭的行為是因為他心裏不願意殺人、或是單純隻是他假裝不願意，也就是過度拘泥於倫理的演技。要怎麽想都取決於旁人自己的想法──至少空空本人沒有這種念頭，也還沒有產生這種念頭。像這種時候他完全沒辦法從客觀的角度看待自己，就算絞盡腦汁思考恐怕也得不出答案吧。
空空敲了好幾次門，房內都沒有回應。
他想是不是劍藤沒聽見聲音，重複敲了幾次之後還是無聲無息──那就是說人不在房內囉？空空還以為她洗完碗筷之後就從廚房回房裏來了……？
接下來的舉動顯現出空空少年特有……或者該說是小孩子特有的欠缺細心的毛病，他看房內沒有人回應，竟然就把那扇房門打開。這一開門，之前敲門的動作都白做了。不過既然空空覺得‘房內可能沒人’，對他來說打開門看看劍藤是不是真的不在，也是極其正常的舉動。
“…………”
因為高級公寓的隔音設計反而惹禍。
房間裏的劍藤一絲不掛。
不，嚴格說起來她不是赤身裸體，而是正在穿衣服──不過她的動作完全來不及，現在才正要穿起上半身的內衣。
“啊，不是。呃……”
“…………”
空空講話變得語無倫次。
他的腦海裏沒有遇到這種情形該怎麽處理的緊急應對手冊。仔細一想，敲門的時候人家根本沒有應聲，可是他還擅自打開別人的房門，這件事就已經違背倫理道德了。
無論如何，總之應該先道歉吧？可是要為了什麽事道歉？
為了他擅闖房間而道歉嗎？還是為了看到不該看的畫麵道歉？
不，應該兩件事都要吧。空空覺得這時候他不能不道歉而隨意敷衍了事，於是開口說道：
“啊，那個……對不──”
“可以先請你把門關上嗎？”
空空話才說到一半，劍藤就打斷他這麽說道。
她完全不遮避身體，平靜地說道。態度看起來既不覺得害臊也沒有發怒，甚至一點都不慌張，隻是很平常地看著侵犯自己私人空間的入侵者。隻是被年紀比自己小的國中生看到身體，說不定她根本覺得沒什麽大不了。想到這裏，空空稍微鬆了一口氣。
空空反而對自己感到羞恥，竟然慌到連舌頭都打結了。自己到底在胡思亂想什麽。不過他一邊想著自己非道歉不可，還是先依言把門帶上。
“……為什麽不先出去再關門？”
“咦？”
“我說‘請你把門關上’，簡單說就是叫你‘出去’的意思啊，空空小弟。”
劍藤毫無抑揚頓挫的語氣當真是平板無比。空空漸漸無法確定她是不是真的沒生氣，慌張起來。
“好、好的！”
──說完之後趕緊衝到走廊上。
他衝到走廊把門關上，可是腳步再也沒辦法跑更遠，背靠著門緩緩癱坐在地上。他感覺自己彷佛好像會直接這麽沉到地板底下去。
滿心都是‘闖下大禍了’的感覺。
還覺得‘整個人生都搞砸了’。
他認為自己犯下一個無可挽救的大錯。
然後在此同時，他也覺得會犯下這種失誤的自己怎麽可能有能力打倒‘怪人’──打倒哲學怪人。雖然原本他還多少有這個意思想要打倒怪人，可是現在還是覺得自己或許根本不是那種料。
失手被抓又沒人來救。空空沒辦法想像之後的自己會落得什麽下場──既然這樣，幹脆穿上那件緊身衣遠走高飛好了。他開始想起這些事情來，而且還是很認真地思考。這樣做如何，可以逃得掉嗎？隻是想到地球鏖滅軍那種難以想像的組織能力，他覺得應該很難逃得掉……可是就算今後唯唯諾諾地聽從他們的命令，像自己這種人或許總有一天還是會闖下辜負他們期待的大錯，然後被舍棄掉。
空空這麽想著。
因為自己輕率的舉動而不小心看到同居人的裸體，讓空空鑽牛角尖鑽到這種程度──要是繼續放他一個人亂想的話，依照現在的感覺他搞不好真的會跑去自殺。
這時候空空背後倚靠的門忽然消失，讓他免於走上自殺之路──不對，門當然不可能突然消失不見，所以其實單純隻是被人向後拉開而已。一般來說，常人不會因為門被打開就往後翻倒。可是已經把自己想成世上最沒生存價值爛貨的空空沒能反射性地撐住身子，就這樣向後咕咚翻倒。
他翻倒的模樣看起來就像是後滾翻失敗，而且好像作勢就要這麽直接滾一圈似的。可是他自己當然沒有要表演後滾翻，所以隻是躺平在地上而已──而在他朝向天花板的視線前方，正好看到手中握著門把的劍藤。
她已經換上一身劍道服了。
而且正俯視著空空。
從視角來說，就是由上往下俯視。可是劍藤的眼神中沒有任何輕視或是蔑視之類責備的意思，讓空空稍微放了心。
他總算從想要尋死的念頭稍微恢複過來。
“……劍藤姊，那個……剛才真是對──”
“你不用在意。”
她不讓空空道歉。
空空的神經可沒大條到沒發覺她的語氣中帶著怒氣──他反倒對這種類型‘怒氣’、對於這種責備自己‘沒常識’的氣息特別敏感……
“既然同住一個屋簷下，難免會發生這種小意外……而且我之前也見識……看過空空小弟的裸體。”
“喔、喔……”
“可是就算敲門沒人應聲，也不該擅自開門。這次還好我隻是在換衣服而已，成年的大姊姊有時候會做更超乎想像的事情喔。”
“更、更超乎想像的事情是嗎？”
到底是什麽事情呢？真的是難以想像。
“可、可是劍藤姊，如果你在房裏的話，為什麽不應個聲呢？隻要說你在換衣服，再等一等的話，我也不會……”
空空自認為他已經夠小心注意，不讓語氣聽起來好像在直指對方不是或是推諉卸責。遺憾的是，他的小心與注意沒有收得成效。在劍藤的耳裏聽來，空空這番話似乎就是在直指她的不是與推諉卸責。她的眉角一挑。
“怎麽？難道是我不對嗎？”
用這麽一句話對空空說道。空空趕緊搖搖頭。他還躺在地板上沒起來，看著正上方的劍藤說：
“我、我沒有這個意思。”
“你該不會覺得眼睛吃冰淇淋了吧？”
“怎麽可能。我完全不覺得有吃到什麽冰淇淋。”
“這樣說也滿傷人的……”
“…………”
劍藤這麽一說讓空空無所適從。他從前一直埋首於棒球，年輕女孩的心思對他來說就像是另一個宇宙，完全超出他的想像──更別說一個隸屬於秘密組織，還把自己家人殺光的女孩心裏在想什麽。
“你現在不會是想要從褲裙的褲腳看我的內褲吧？”
空空遭到不白之冤，跳了起來。雖然那種角度難免讓人誤會，可是空空最受不了這種‘不白之冤’。
“我沒有在偷看什麽，什麽都沒看見。因為裏麵黑黑的，隻看得到膝蓋而已。我用性命發誓。”
“不要這樣死命地否認啦……看起來反而愈來愈可疑了。”
“怎、怎麽會呢……”
“好了，我不是說不用在意了嗎？還是要我這樣說你才會覺得好過一點？如果空空小弟向我提出‘那種要求’的話，我也隻能任你擺布，所以這點小事不用放在心上……這樣？”
“嗚……”
劍藤這種語氣不但沒讓空空覺得好過，反而更難受了。
這種說話方式與其說是謙虛，更像是卑微的低聲下氣、自我踐踏，讓空空感到相當不知所措。尤其空空過去一直活在上下關係嚴謹的運動係社會當中，更不習慣看到年長的人做出這種舉動。
‘茶餘閑話’那種恭敬有禮的態度，讓他覺得自己被當成一個大人看待，還會覺得高興。可是不曉得為什麽，劍藤的態度裏……那種態度給他的印象裏，卻有一種令人難以抗拒的不道德感。
如果空空再長個幾歲，或者他是個性格不正常的少年，說不定還能把這份不道德感當成是一種快樂。可是他不是那種人。除了不會感動這一點之外、除了他對這一點深以為恥之外，空空隻是一個普通的十三歲少年。
“……對了，劍藤姊。你為什麽要換衣服？待會要到什麽地方去嗎？”
“我要去把上次跟你說的寵物接過來。我的東西剛才已經都送到了，可是寵物總不能叫快遞公司寄送吧。”
“啊啊……你之前是說過。”
為了這隻寵物，他們還特地空出一間房間。空空倒是沒發覺劍藤的私人物品是什麽時候送到的，是在他思考如何打倒怪人的時候嗎？
“所以我現在要出門一趟，傍晚時分才會回來。空空小弟，你有什麽事嗎？”
“也沒什麽事，隻是想請劍藤姊幫我把‘醜惡怪俠’穿上。”
“對喔……這件事我應該想到的。那套衣服一個人的確沒辦法穿……或許應該向‘重建開發’客訴才行。好險好險，差點就把你一個人留下來，自己跑掉了。”
“喔……”
雖然這件事躲也躲不掉，遲早得麵對。可是空空也不是迫不及待想早日打敗怪人，就算劍藤就這麽出門去他也沒差。
“對了。雖然不是問‘重建開發’，不過我幫你問到‘醜惡怪俠’的運作時間了。”
“啊，是。”
“他們說能夠運作一百八十分鍾。”
“……三個小時嗎？充電所需的時間還比較久，總覺得……好像沒辦法跑太遠呢。”
雖然還不到千鈞一發的地步，不過昨天要是在現場再待一下的話就大事不妙了──這種事真希望劍藤事先說清楚。不過反正昨天本來就沒打算要做什麽，就算電池沒電頂多也隻是在眾目睽睽之下丟臉而已。
“所以如果要出遠門的話，就找我或是其他人和你一起去……可能就是找間廁所換衣服吧……像超人那樣。”
“超人……”
說到在廁所換衣服這件事，空空想到的不是超人，而是電視上看到的放學後的女學生。話說回來，超人更衣時用到的電話亭現在幾乎很少看到了。
“我想這次你最好在家裏把緊身衣換上，自己一個人出去走一趟看看。這也是為了讓你早點習慣。我也不是每次都能陪你一起去，你得習慣自己單獨行動才行。”
“是，你說得也對。”
劍藤這番說明合情合理，所以空空點頭附和。
他還太年輕，看不出來劍藤心裏存著某種自私的念頭。她急著想把寵物接過來，所以沒辦法陪他一起去。
7
劍藤犬個把‘變身’成為皮套演員‘醜惡怪俠’的空空送出門之後，又繼續細心打理整裝。她手上拿著放在竹刀袋裏的‘破壞丸’，一邊檢查瓦斯與電源有沒有關好，鎖上門窗之後自己也走出公寓。
雖然她的服裝一眼就是劍道少女的打扮──至少旁人看來完全就像是某個劍道社的女社員。不過大白天穿這身打扮在大街上行走有時候也會遇上警察盤問，為了應付這種狀況，她隨身都帶著仿冒的學生證還有客場比賽的參加證──因為擱在肩膀上的是如假包換的真刀，如果可以的話，她盡量避免搭乘公共交通工具。
因為這個原因，所以劍藤打算攔一輛計程車去。不過在那之前她先打了一通電話。前天晚上她以沒有手機為由向空空借用手機，可是她身為一介軍人，這種聯絡用的工具基本上都是時時刻刻攜帶，從不離身。
不用說她的手機當然不是市麵上販賣的一般機型，擁有完善的防竊聽設備。而且她也不會粗心地在計程車裏使用這支電話──自詡小心謹慎的她，當然不會忽略計程車的司機就是‘地球陣’的可能性。
“喂，‘茶餘閑話’嗎？是我，是我啦。”
電話接通之後，劍藤開口說道。
“嗯，我剛才才送他出門。”
‘這樣啊……那空空先生這幾天的狀況……應該說目前的狀況如何？’
“也沒什麽……非常普通。就像我昨天報告的一樣，普通到令人驚訝……他這麽普通，反而讓人覺得滿新鮮的。老實說……”
‘什麽？’
“……不，沒什麽。”
劍藤沒有繼續說下去，不是因為覺得有什麽罪惡感，也不是因為難以啟齒，單純隻是基於‘要是說太久的話，又得更晚才能去接寵物’的想法而已。她原本打算這麽說：
“老實說我還以為他會為了我殺死他家人的事痛加責怪”──沒把這句話說出口，應該是正確的選擇吧。
即便隻是‘用想像的方式揣測對方的心情’──但是站在劍藤的立場，最好還是不要讓‘茶餘閑話’知道現在她有這種常識性的感覺。
就算‘茶餘閑話’已經知道了，最好也不要主動提起這些事。因為不管有沒有自覺，在組織內‘如履薄冰’這件事上，她的的確確是空空的‘前輩’。
‘“千刀萬剮”，目前你怎麽看空空先生這個人？’
“我說了，他看起來和普通小孩沒啥兩樣──我當然明白他不一樣，因為在這種情況下看起來和普通小孩沒兩樣，這件事本身就已經很不普通了。”
‘你說得沒錯。他堅韌的精神就是英雄必備的素質。’
“…………”
劍藤覺得堅韌的精神這句話聽起來有些不對勁。
堅韌。
這兩個字用來形容那個看似纖細的孩子實在不太適合。
不過她不會拿這件事反駁‘茶餘閑話’，那隻是浪費時間而已。根據過去的經驗，她深刻了解到‘茶餘閑話’是多麽舌粲蓮花，而她自己又是多麽地言辭笨拙──換句話說反駁‘茶餘閑話’是毫無意義的。
過去劍藤反駁‘茶餘閑話’的意見，他從來沒聽進去過。
“普通的小孩、普通的回答、普通的應對進退。隻是我覺得他回答問題的時候好像需要一點時間才會開口。”
‘需要一點時間才開口嗎。沒錯，饑皿木博士也這麽說過……好像不注意觀察的話還察覺不到有這麽一點時間差，你發現了嗎？’
“先思考怎麽回答才正確之後再開口……其實一般人也都會這樣，隻是那孩子這麽做的話就變得別有他意了。”
‘你的意思是說，他到現在還在假扮符合一般人性的反應嗎？明明都已經沒有這個必要了啊。’
‘茶餘閑話’的言下之意好像在說：都已經幫他省下這種麻煩了。
“我也不清楚，應該隻是習慣而已吧。”
‘……“千刀萬剮”，你知道有一個名詞叫做“中文房間”嗎？’
“不知道，那是什麽？”
‘那是一種思想實驗。假設有個人待在一間沒有窗戶的密室裏，那間密室隻有牆壁上開了一個小洞。然後卷起來的紙張會從洞裏塞進來，那是一封信，上麵用中文寫著一段訊息。如果你是那個待在房間裏的人，看到那段訊息你會怎麽回覆？’
“我看不懂中文，英文也不行。”
‘嗯、是啊。不過你連日文都有點問題……那個房間裏放著一本書，書上寫著看到“這種文字列”就要用“這種文字列”回答的教學內容。可是不明白內容的話，應該就不能稱作文字列，隻是符號罷了……總之隻要利用那本書，就算不懂中文也能寫出應答。’
“是可以寫，然後呢？”
很想快點掛電話的‘千刀萬剮’催促‘茶餘閑話’講快點，還得小心不讓他聽出來她在催促。
‘問題來了。假設這時候我在房間外觀察你。我放進寫著中文的信紙之後，就會有寫著中文的回信遞出來。那我當然會認為房間裏有一個懂得中文的人──不過實際上你連日文都有點問題。’
“不要一直說我日文有問題……我當然會說日文，在一定的程度上……”
“我不曉得你說的一定程度是哪種程度。不過我想空空先生應答時候的延遲應該就是這麽一回事吧……他正在房間裏參閱應對手冊。”
“……獨自一個人待在房間裏，他不覺得孤單寂寞嗎？”
‘千刀萬剮’嚐試擬出一套卑劣的計策，故意說句與主旨無關的話，想要早早結束這通電話。可是這句話似乎還真的無意間給她蒙到重點了。
‘你這個問題既簡單扼要，又切中本質。’
‘茶餘閑話’這麽說道。
‘所以我才要你和他一起住啊。’
“…………”
‘我沒有打算要改變他那種事事都要參閱應對手冊的人格──隻是要請他把老舊的手冊丟掉，而你要成為他最新版的應對手冊。’
“……應對手冊啊。可是他看起來不太像那種凡事照著手冊來的人耶。”
‘那是當然，因為他就是刻意不讓人看出來啊。’
“嗯～啊，聽你這樣一說，我想起來了……那孩子其實可能是個完美主義者喔。”
‘什麽？’
“我剛才想到，他對自己的要求可能還挺一板一眼的。呃……那孩子之前犯了一個錯。”
具體細節就不說了。
雖然劍藤不認為那點事情會傷害到空空的名聲，更不認為身為大人的‘茶餘閑話’會產生什麽不必要的誤解而瞧不起他。可是至少空空本人似乎對那件事深以為恥，所以她覺得還是別多說了。
如果‘茶餘閑話’問起那件‘錯事’是什麽的話，從立場上來說她當然打算全盤托出。
可是‘茶餘閑話’自己也很清楚她不擅言詞、不擅說明，所以這時候姑且也不追問。
“那件錯誤讓他非常耿耿於懷，一臉看起來好像要自殺一樣。其實那真的隻是一件微不足道的小失誤而已……感覺他似乎不允許自己違反應對手冊，或是沒有遵照應對手冊行動。”
‘這種征兆……很危險啊。’
“嗯。他對世間的事情雖然‘滿不在乎’，可是對於自己似乎不這麽想……不過我已經安慰過他了。”
‘童年的時候其實應該多體驗一些失敗比較好……’
‘茶餘閑話’語帶煩惱地說道。
‘完美主義的人大致上最後都不會有什麽成就。’
“嗯？是這樣嗎？他們不是很完美嗎？”
‘真正的完美與追求完美主義是兩回事──兩者的差別就像天才與秀才那樣。’
“差別就像木材與棺材那樣。”
‘……給你這樣串在一起，比喻的意義都完全走樣了。完美主義的人一開始就追求完美，無法原諒自己不成熟──所以他們沒辦法嚐試錯誤。隻是一個勁以失敗為恥、一個勁回避──因此才會一再失敗。因為他們不敢麵對失敗，所以一生都會重複相同的失敗。’
劍藤心想，難不成那孩子今後也會在我換衣服的時候闖進來嗎？劍藤現在雖然完全無意就那件意外責怪空空。可是聽到這種事今後會一直發生，難免還是會覺得反感。
‘你可要想辦法幫他解決這個問題喔，劍藤小姐。’
“嗯，我明白了。”
‘……怎麽答應這麽爽快，還真是積極……’
‘茶餘閑話’雖然覺得奇怪，可是或許他認為沒必要特地用質問的方式打聽部下聽從長官命令的理由，所以要求劍藤繼續報告。
劍藤依言向他說明空空的現狀。
“──所以空空小弟已經出門了，他已經走了。殺死‘地球陣’之後，應該傍晚時分就會回來吧。”
‘……你讓他自己一個人去嗎？’
“讓他自己去有什麽關係。”
劍藤很敏感地感覺到自己可能又要挨罵，搶先開口辯解。
“反正他又跑不掉。”
‘慎選你的言詞，“千刀萬剮”。我們不是把空空先生監禁起來，也沒有強逼人家乖乖聽話。我們不能強迫他做什麽事。’
“我知道啊，所以才讓他自己一個人去嘛……如果他失手的話到時候再說，不是嗎？”
‘不要這麽不負責任……你這孩子真的很難搞。我不是要責備你什麽。到了這個地步，他的資質已經不容置疑，不過突發性意外而造成的失敗總是無法避免。所以我才會把相關的協助善後工作交給你來處理。’
“你不是說多體驗一些失敗比較好嗎？”
‘失敗的前提是要有人幫忙善後啊。’
“原來是這樣。‘茶餘閑話’，剛才要我成為應對手冊這件事也是一樣，像這種事如果不告訴我的話我根本不知道，如果可以的話請你早點說……”
‘我希望你不用等人家吩咐，自己去想──算了，隻要你別忘記最重要的任務是什麽就好。’
“最重要的任務？你是說照顧那孩子的生活起居嗎？”
‘不是，我告訴過你那是次要任務。’
‘茶餘閑話’這麽說道。
‘交辦給你的任務當中，最重要的不就是如果有什麽萬一，你要把空空先生殺掉嗎？’
劍藤默默地點頭。因為她在講電話，所以這個動作一點意義都沒有。不過她事前的確有收到這道命令，而且也還記得一清二楚。
8
自己一個人外出之後，空空才第一次了解當個透明人是多麽不方便──昨天他和劍藤肩並肩一起走，那時候劍藤為了怕跟丟空空，走路的時候緊靠著他，隻差沒貼在他身上，所以空空並沒有感覺。可是如果‘路上的行人不讓路’的話，走起路來其實真的很難走。
走在路上他才知道人生在世，人與人之間是多麽地互相關懷。
他好幾次不小心撞到對麵走過來的人──幸好撞得不重，所以對方似乎都認為是心理作用或是錯覺，但還是嚇得他冷汗直流。而且幸好他撞到的是人，要是撞上腳踏車或是汽車可就糟了，害得空空連斑馬線都不敢隨便走過去。
結果空空落得隻能縮在道路邊，走路時一邊皮皮銼一邊窺探周圍的狀況。如果這就是大英雄的英姿，那這個英雄當得可真夠窩囊了。空空覺得丟臉得不得了，丟臉到想回家用棉被蒙頭大睡一場。事實上如果是平常的他，會做出這種事一點都不足為奇。
可是他因為事故（或者說過錯）不小心看到劍藤的半裸身軀，一想到劍藤可能還沒出門，他怎麽樣都不敢回去──劍藤可能已經完全不放在心上了，可是空空自己還是不太好意思麵對她。
劍藤說不定在懷疑他‘故意’偷看、懷疑他耍小手段假裝不小心闖進房間裏來。這麽一想，空空的臉上就快要噴出火來──他心想說什麽都要澄清誤會才行，忍不住為了根本不存在的誤會而焦躁不安。
凡事想太多或許就是自己的壞習慣。而且劍藤的裸體被人看見，她的內心才是空空真正應該關心的問題，可是空空卻先害怕自己是不是蒙受誤會。這一點也讓他懊惱不已。
他心想這到底是怎麽搞的。
自從空空的內心被饑皿木博士看穿之後，他就開始對這種‘不正常’有了自覺──這或許是一件好事，可是到頭來卻讓他變得神經兮兮。有人看破自己的內心想法確實讓他輕鬆不少，可是他也因此覺得似乎自己的人生本身就已經偏離常軌。
哪有什麽似乎，本來就是這樣。
總之他不敢回到高樓公寓去，隻能戰戰兢兢地順著昨天的路徑，來到他要找的商業區、找到他要找的大樓──中途因為迷路，還多花了一點時間。
就算迷路，也不會有人對一個透明人伸出援手。
空空還是覺得這樣很不方便。
仔細一想，說到沒有人伸出援手，他既不能坐計程車（計程車不會停車），也不能坐電車（過不了剪票口），不能搭公車（按不了停車鈴），當然也不能騎腳踏車，會鬧出都市傳說的。
到頭來如果想要有效利用這套緊身衣就隻有一種方式──放在包包裏帶著走，來到目的地旁邊之後再換裝──而且前提是需要有劍藤或是其他人陪同。
隻是雖然劍藤說‘在廁所的小房間裏換’（而且還半開玩笑地拿超人來比喻），可是仔細一想，這不就意味著劍藤要幫忙換裝的話還得進男廁嗎……？
不，考慮到小房間的數量多寡，是空空進女廁才比較有效率……雖然順序顛倒過來，可是一個透明人闖進女廁，這種事未免太鄙俗，就算不是空空這種倫理觀特殊的人，應該也會很反感吧。
該怎麽辦呢──想這些還沒發生的事情也是白搭，現在是現在，仍然還是現在。隻能先把該辦的事辦好。空空心想，反正他也沒別的選擇，隻能讓自己盡量不要懷著‘遭到強迫’的被害意識──但這就是他改不了的習慣、擺脫不了的壞毛病，這時候不覺得自己‘遭到地球鏖滅軍的強迫’就是他之所以成為英雄的原因。不管怎麽想，他明明就是遭到強迫。
這間公司裏有怪人──空空隻是個（前）國中生，就算看了公司名稱也搞不懂這裏是做什麽的，可是他還是看了公司名稱，叫做‘寡幸工業’。
關於昨天看到的那個怪人，空空什麽情報都沒聽說。
他對那個怪人的個人情報一無所知──要是有問的話，‘茶餘閑話’應該會告訴他，可是昨天他得到的情報是‘今天接下來的時間，隻要到這裏、這裏或這裏就對了’，隻是幾個可能的地點而已。他聽說的隻是地點，而不是疑似怪人的個人名單。
這樣一想，這種情報還真草率。
光這點情報，虧他們昨天還真找得到人──要是在看到怪人之前電池就先沒電的話，到底會變成什麽情況？就這一點來看，空空算是很幸運了……不，說不定是倒楣。空空心想，可能是因為他還沒正式成為地球鏖滅軍的同伴，也還沒真正成為英雄，所以在立場上，‘茶餘閑話’還不能把詳細的情報交給他──不過現在空空已經下定決心要完成使命，他想或許應該別顧慮太多，先把個人情報問個清楚才對。
再說因為空空一直戴著護目鏡，所以他沒有看到那個哲學怪人的臉龐──講錯了，沒看到那個怪人‘擬態’成的‘人類模樣’，就連是男是女都不知道。照這樣下去，他就得在一頭霧水的情況下殺死那個怪人了（是他？還是她？）。
他認為這樣好像不太恰當。
要動手的話一瞬間就能完事。
既然這樣，空空決定在動手之前調查一下那個怪人。
變身的剩餘時間還有一百二十分鍾。
依照空空的計畫，殺人隻要花一秒鍾或更短的時間。回程時間就當作需要一個小時，那麽他應該有大約三十分鍾的時間可以用來調查。他一邊想，一邊走進那間公司。
9
空空不是職業殺手，他想要多了解殺害對象的心態或許不太尋常。一般來說應該是相反才對，知道愈少才愈好下手。
可是空空還是想知道。
幸好寡幸工業的安全措施沒有嚴格到出入需要用員工證進行認證，所以對於透明人空空來說輕易就能闖進去。他覺得這身透明人服裝終於派上用場了，真是值得紀念的一瞬間。
接下來就是要找怪人在哪裏。
雖然護目鏡應該也是吃電運作，像這樣活動的時候基本上就和一般眼罩沒兩樣，隻不過一路走來，空空連一個怪人都沒看到。
這麽說來，昨天他看到的也隻有在這間公司裏的目標而已──往來的行人當中一個‘神聖不可侵’的怪人都沒有。劍藤說過‘地球陣遍布整個社會’，而空空也對她的話照單全收。可是他發覺現實和劍藤說的完全相反，稍微覺得有些失望。但如果怪人專門隻挑人類社會的要職占據的話，可能的確不需要那麽多人。
要是占據各種社會命脈的話，整體就會土崩瓦解。
或者──就是這麽一回事吧。
如果是這樣的話，那寡幸工業就是社會的命脈了。可是這間公司到底是做什麽的？那個怪人在這間公司到底又是做什麽活動，它的行為竟然會造成人類滅亡？
空空覺得如果要查得那麽詳細，三十分鍾應該怎麽樣都不夠用──隻能調查一些最低限度的情報而已。他認為坐電梯要和他人一起待在狹小的空間裏，風險太高。所以決定走樓梯。對於運動社團的空空來說，爬樓梯不算什麽苦差事。
空空找著找著，很快便發現他的目標。
那是當然，找不到才奇怪。一個異形怪獸坐在辦公桌旁處理文件，那個畫麵說有多詭異就有多詭異。空空可不是有眼無珠到連這種景象都能視若無睹，不以為意。
雖說是異形，但它卻是極為莊嚴神聖的異形，所以不會沒注意到。不過空空看著它或許一點都不引以為奇，所以眼睛沒有毀掉。就這個意義上來看，空空確實是有眼無珠。
空空沉吟了一會。因為是第二次看到，而且他今天懷著‘不同的心理準備’前來，所以已經不像昨天那樣驚訝──反而還能冷靜地觀察那個怪人，還能冷靜地考究一番。
因為一看到眼睛就會毀掉，所以除了空空之外沒有人能使用這副護目鏡。
劍藤之前是這樣說的──但是空空覺得可能還不隻是這樣。隻要把焦點調偏之後再看，或者把眼睛眯成一條線去看，透過護目鏡說不定還能隱隱約約看出對方不是人類──又或者隻要把護目鏡的視覺精準度調低就行了。好比用低解析度的數位相機拍照的話，就算是藝術作品看起來也隻是一幅粗糙的繪畫而已──就像在對方身上打馬賽克一樣。
既然這樣，為什麽不這麽做呢？
那是因為‘地球陣’的神聖莊嚴不會因為看不清楚就有任何稍減──這是一個原因。如果還有另一個原因的話，可能就是即便保住眼睛，但隻要看到那種莊嚴神聖的話就會‘戰意全失’。
戰意潰散。
怪人就是如此神聖莊嚴、如此美麗、如此妖豔。
空空這麽心想。他隻是想想而已。
他的戰意沒有潰散。
這隻是表示他也有足夠的想像力，能夠想像‘其他人一定會這麽想’而已。過去他的人生就是配合周遭，認為‘別人這麽想，所以我也必須得這麽想’。可是如今他的周遭已經風雲變色，那種思考方式早就不管用了。
他的處世方法已經被改寫。
他必須得改變涉世的方法。
必須得改變涉險的方法。
如果身邊的人期望空空當個英雄，那他就得成為英雄。空空一邊留意不要撞到人、腳下不要絆到東西，一邊小心翼翼地往怪人靠過去。他想看看那個怪人在做什麽工作。
遺憾的是空空隻看到怪人辦完大量文件，從右邊放到左邊，電腦正在處理的工作內容對他來說太過專業，根本是丈二金剛摸不著腦袋。隻是從房間裏辦公桌的擺設方式來看，他覺得這個怪人說不定有一定的地位。
雖然職位還沒高到有個人辦公室可用，但是這個怪人可能被委以重任。可悲的是因為看不出來工作內容是什麽，空空隻能得到這一點模糊的認知……不過他冒險靠到近處來看並沒有白費。
雖然看不懂文件的內容，可是空空發現辦公桌的角落上擺著一個名片盒。盒子裏滿滿地擺了大約百來張名片，所以肯定是本人的名片，不會是別人的。他從怪人的後麵繞過去，來到能夠看見名片的位置。
他本來認為自己已經很小心了，可是這時候怪人卻回頭轉向他。其實也沒有什麽回不回頭，因為‘地球陣’的造型根本看不出哪邊是正麵、哪邊是反麵，總之它轉動椅子半圈，把身體轉過來。
空空心中一突。但要是他現在叫出聲來，事情就會更加一發不可收拾。空空自我暗示，告訴自己怪人有特殊的力量，現在他已經無法動彈。用這種方式讓身體停止動作。
“……？剛才是不是有什麽聲音？”
怪人這麽說道。
怪人說話了。空空看到它開口說話，大吃一驚──可是轉念一想，這也是理所當然的。因為這是‘擬態’，它當然會說人話。空空用護目鏡隻能看穿視覺上的情報而已。
聲音和人類沒兩樣。
那是女性的聲音──看來這個哲學怪人似乎‘擬態’成一名上班族女性。
這個人好像頗有人望，房間內的社員聽到她這麽說，都紛紛開口應聲（不過都是‘沒有耶，我沒注意到’或是‘有聲音嗎？’之類對空空有利的內容）。從他們的回答都可以隱約感覺到對這名女性的好意與敬意。
“嗯……？抱歉，好像是我的心理作用，難道是我有靈異能力嗎？那大家繼續做事吧。”
那名女性似乎不想讓氣氛尷尬，一邊開玩笑一邊向身邊的人稍稍道個歉，然後要‘所有人’繼續工作。接著她也回頭忙自己的事，而空空也繼續執行工作。
目標是一名女性，好像和身邊的人處得很好。空空覺得能夠得到這些情報也還不錯，這樣至少對目標是什麽樣的人多少有點了解。
他謹慎小心地移動步伐。
然後看看名片。
‘寡幸工業 綜合會計室室長
澱理川 美土裏’
室長這個頭銜和‘茶餘閑話’相同。雖然空空認為她應該小有地位，可是卻不清楚這是什麽樣的立場──是不是像班長一樣？他想回家之後再翻翻字典吧。
名字上有旁注標記。
上麵用平假名寫著‘よどりかわ みどり’（yodorikawa midori）。
空空在嘴裏動動舌頭，假裝發出聲音把澱理川美土裏這個字念了一遍──他自認為這樣念過之後就能了解到什麽。果然要是知道名字的話，似乎就能看清對方的真麵目。
事實上他已經看到人家的真麵目了……可是對空空來說，他還是認為現在知道對方的名字之後，更能看清楚對方的本質。
澱理川美土裏。
這就是我待會要殺死的名字。
“對了──”
其中一名公司職員對澱理川說道：
“室長，今天好像是您小孩的生日吧？您不早點下班嗎？”
“啊啊，沒事沒事。我昨天已經都打點好，隻要回家路上再買個蛋糕就行了。”
澱理川說了一聲“謝謝你，桁峰”。
空空又得到新的情報。那個戴著眼鏡的男性部屬叫做桁峰。還有澱理川有孩子，那個孩子今天生日。
空空心中輕哼一聲。他覺得自己肯定是個無情的人，完全無意對那個陌生的小孩道聲‘恭喜’，慶祝他的生日。
10
時間到了。當空空想起來的時候，已經過了二十分鍾。他看看房間裏沒有監視器。其實就算有也拍不到他，不過當然還是沒有最好。
空空靜待時機到來。
他在等待怪人──澱理川的視線從桌麵上移開的瞬間。要殺她隻要一瞬間，可是照現在這樣看來，‘等候時間’可能還得花上一段時間。
空空暗叫真是好險，還好有多抓一點時間，以後還得更小心點。可是另一方麵，他又在想我還有‘以後’嗎？
時機到來。就是她恰巧把視線完全移開，去看牆上時鍾的時候。
空空用手指勾住桌上的名片盒，往自己拉過來──把名片盒從桌上勾下來。名片盒想當然耳直接掉在地上，放在裏麵的名片散落一地。
“咦？什麽？真是的。”
澱理川的反應當然是嚇了一跳。她可能以為自己活動身子要看時鍾的時候，手肘不小心碰到名片盒。
附近的職員本想要站起身來──
“啊，不用不用。我自己撿就好了。”
澱理川搖搖手，示意對方不用起來。她想要撿拾滿地的名片，便從椅子上起身，跪在地板上，就這麽趴在地上。
空空見機往她踩了下去。
他料想美麗異形的這個部位應該是頭部，使盡全身力氣用緊身衣附帶的長靴鞋底狠狠地往怪人、往‘地球陣’、往澱理川美土裏踩下去。依照空空想像的畫麵，他會踩到澱理川的後腦勺，然後澱理川的額頭會順勢直接撞在地板上。可是隔著護目鏡，他也不知道實際狀況是什麽樣子。
滋嘎的一聲。
空空從這聲悶響確信他成功了。
空空輕吐一口氣。為了預防萬一，他決定再補一腳。
殺人犯──這裏是指從未殺過人的殺人犯──基本上都有‘過度殺戮’的傾向。他們會對一條脆弱又寶貴的生命亂刺、亂打、亂射，永無止境地殺下去，直殺到被害者不成人樣。這是因為他們不知道‘要殺到什麽程度對方才會死’──因為不知道什麽程度能致命，所以也沒辦法留力，‘殺得太過凶狠’，過度殺戮。就這方麵來看，此時空空的表現可說非常異常。
他先踩了一下，然後第二次又猛力踩了一次。就這樣而已。
第一腳殺死目標，第二腳讓目標再無獲救的生機。
他確實又精準地‘隻殺死一人份’的人命。
不久之前還是棒球少年的人，當然不可能身懷這種宛如老練殺手般的殺人技巧──空空也沒有受到恐怖小說或是血腥電影的影響。對漫畫業界人士來說，幸運的是他也不是愛看暴力少年漫畫的讀者。
可是他非常適合。
雖然目前還不知道饑皿木博士是否連空空這種‘素質’都已經看透才向軍隊引薦他──可是他確實以地球鏖滅軍史上最幹淨俐落的手法殺掉了怪人。
殺掉澱理川美土裏，殺害了她。
11
如果這時候空空少年在驚惶不安之下做出一次又一次踢踹怪人的行為，恐怕會讓他無法及時逃離現場，進一步導致任務失敗。所以他沒這麽做應該是一大幸運，或者該算他‘手法精湛’。可是萬一他因為過度不安、過度慌張而幹出過度殺戮舉動的話，說不定就能夠了解。
說不定就能了解為什麽自己的家人──
為什麽自己的父親、母親、弟弟與弟弟會被殺得那樣不成人形。就算不了解，或許好歹也能想像為什麽劍藤犬個要那樣‘過度殺戮’的原因──可是此時現實並非如此，不可能變得如此。
空空與周圍擔心澱理川的狀況（他們似乎還不知道事態嚴重，不怎麽慌張。可能以為室長隻是滑跤跌了一下而已）而跑過來的職員錯身而過，走出房間去。他事先已經看好一條通往走廊，又不會撞上跑過來的職員的路徑。
背後傳來一陣悲慘的叫聲。
那當然不是澱理川的慘叫，而是會計室內某人發出的叫聲吧──更不會是地球的悲鳴聲。地球的悲鳴聲會更加強烈，該怎麽說呢……那悲鳴聲聽起來很絕望，會讓人忍不住想要道歉。
現在空空身後傳來的慘叫聲不會讓人心生歉意。
這時候他發現設置在房間門口旁的鐵櫃上，用透明膠帶與磁鐵貼著各式各樣的文件，當中貼有幾張照片。好像是尾牙或是慶功宴之類慶祝酒席上的紀念照與大合照。
剛才他在房間裏看到的職員臉孔也在這些照片裏，看來這些照片應該是綜合會計室的合照。這樣的話，要是用消去法應該就能從照片中找到哪個人是澱理川。
隻要稍微花點功夫就能知道她長什麽樣子。
但是空空沒有這麽做。他不想花這點功夫、沒有費這點功夫。要是在殺死哲學怪人之前發現這張照片的話，或許他還會找一找裏麵誰是澱理川，當作調查的一環。可是現在任務已經完成，他覺得根本沒有這個必要。
空空的思維和一般人完全相反。如果了解自己要殺的對象是誰，應該會很難下手──可是殺了人之後就會想要知道死在自己手底下的是什麽樣的人。一般情況應該是這樣才對。
可是空空不理會這些，選擇先脫身。會計室外頭恐怕很快就會有人聚集過來──要是澱理川受人愛戴的話更是如此。他就和來的時候一樣走樓梯下到一樓，然後直接走向大樓門口。進來的時候沒有發現，其實在門口旁邊就有一麵很大的全身鏡。空空很好奇自己現在是什麽表情，便往鏡子裏探了探。可是‘醜惡怪俠’是透明的，所以他什麽都沒看到。
12
就在空空回到公寓房間的同時，‘醜惡怪俠’的機能也正好解除。真的恰巧就在他反手把玄關大門關上的時候解除了。當他聽說運作時間是一百八十分鍾的時候，雖然覺得不比充電時間長，但是說短也不短。可是實際使用過之後，他才深刻體會到這套服裝的變身時間果然還是太短。
雖然隱形功能已經關閉，可是這套衣服一個人脫不下來，所以劍藤回來之前空空隻好就這麽穿著。
他走到客廳把電視打開，心想新聞有沒有報導自己幹下的事情。可是不管他轉了幾個頻道都找不到關於那件事的特別報導。因為事發之後還不到一個小時，可能隻是因為還太早了，或者可以當他成功幹下一樁完全犯罪嗎？又或是軍隊在背後掩蔽消息呢？不對──劍藤好像說過事發第一天都不會限製媒體報導……可是又不見得每次都是這樣……
“……算了，這些事等劍藤姊回來之後再問吧。”
空空說著，把電視機關掉，反正其他也沒有什麽節目想看。要是平常的話，現在他還在學校上課，所以怎麽樣都免不了會閑得發慌，找不到想看的節目。他心裏有個很單純的疑問，為什麽電視老是在重播晨間電視劇呢？
為了殺死哲學怪人──殺死‘地球陣’，空空想過很多方法。雖然是經過劍藤提醒之後才開始想，不過他真的想了很多──首先就像劍藤指出的那樣，既然知道不可能使用凶器，他就隻能以這雙手徒手殺死怪人了。
用自己的手直接殺害，隻有這種方式。
可是──雖說要徒手戰鬥，但空空不習慣與人鬥毆。他能夠獲得棒球社的體育保送，對自己的體力自然很有信心。可是他的信心主要建立在以小孩子為基準的前提，所以還是想避免和人扭打。光憑透明這一點優勢，要是遭到抵抗的話，打輸的可能性還是很高。
不過關於怪人的抵抗行為──
“因為‘地球陣’擬態成人類的模樣，他們的抵抗力當然和人類相仿，所以這一點你可以放一百八十個心喔，空空小弟。”
──他事前已經獲得這樣的情報了。
“咦，可是它們是怪人耶。難道它們眼睛裏不會發射光束，或是能夠飛天，或者力氣大到可以扭彎鋼筋嗎？”
“要是它們能夠這樣做、要是有這種能力的話，不就會被人家知道它們根本不是人嗎……它們的動作、性能、驅動力完全都和人類相同喔。”
“喔……”
哲學怪人似乎真的挺‘哲學’的。
“當然它們的耐久力也和人類一樣，肉體強度與骨胳硬度都不出人類身體能力的範圍。可是空空小弟，反過來說它們反抗的力氣也和一般人無異，所以我認為最好還是一招就要了它的性命。”
這段建議當然不需要劍藤交代。
於是空空最先想到的方法──思考‘如果我是透明人，如何神不知鬼不覺地殺人’這個問題時，大多數的人一開始應該都會想到這個方法──那就是利用汽車這種‘凶器’。
汽車或者是電車。
哲學怪人在行人穿越道等紅燈的時候、或是在月台上等電車進站的時候，隻要從背後出其不意地把它們用力推出去就好了。
接下來‘凶器’自然就會幫他殺死怪人。
雖然不見得百分之百一定致命，但空空覺得這種方法非常有效。可是幾經思索之後，他決定‘絕不使用’這個方法。絕對不使用。這世上恐怕沒有人永遠不走人行穿越道或是不搭電車，所以隻要充分利用透明人的優點緊跟著怪人行動的話，總有機會完成這種‘殺人方法’。可是汽車或電車上‘有人駕駛’。
也就是說如果汽車或電車殺了怪人，殺人的就不是空空，而是汽車駕駛或是電車的司機了。這不是他想看到的。雖然他不認為地球鏖滅軍會對這個主意雞蛋裏挑骨頭，要求他‘必須直接動手’。可是這種做法非但是想辦事的時候避免弄髒自己的手，而且還要讓他人手染血腥，空空不願意做這種事。
所以他決定還是要靠自己的雙手與怪人戰鬥──也不對，這麽說其實有語病。因為實際上他用的不是手而是腳。
而且嚴格說起來，他也有用凶器。那個凶器就叫做地板。
把東西扔在地上或是用其他什麽辦法讓目標趴伏在地板上，然後看準踩下去──這種手段雖然簡單，但是因為專打腦部與頸椎，所以效果相當值得期待。
不管是誰，都不太可能在身邊有人的情況下趴在地上──所以幾乎不會有人死在這種手法之下，可是‘醜惡怪俠’是隱形的。
這套服裝是看不見的──所以怪人，也就是澱理川美土裏才會不疑有他、毫無戒心地蹲在空空腳邊，蹲在一個相當好下腳的位置。
接下來隻要看準，然後踩下去就是了。
隻要踢下去就是了。
應該可以把這一腳稱為皮套演員‘醜惡怪俠’的必殺絕技‘醜惡怪踢’吧──看起來似乎頗有奇效。
隻不過日後空空因為這招醜惡怪踢而被‘重建開發’抱怨得要死──因為緊身服搭配的長靴鞋底很厚，看起來滿牢固的，所以他沒多想就把鞋跟當作攻擊手段利用。可是聽說那個厚厚的鞋底似乎滿滿都是精密儀器，事前好像完全沒有設想過用來當作攻擊武器。
仔細一想，醜惡怪俠‘扭曲光線的方向’的透明機能當然沒辦法適用於鞋底──因為鞋底與地麵直接接觸，所以那裏也沒有光線可以扭曲。
也就是說隻要他行走的話就會留下詭異的黑漆漆足跡。所以唯有長靴不是用扭曲光線的方式，而是采用不同的係統變成透明。如果空空用的時候這麽粗手粗腳的話，好像可能會壞掉──從這方麵來看，空空的‘第一場戰鬥’可以說贏得很驚險。
不過這畢竟是之後的事，空空因為挨罵而垂頭喪氣也是之後才發生的事。現在他滿心都沉浸在達成任務的成就感與滿足感當中。
“我回來囉──空空小弟，你回家了嗎？”
一道聲音從玄關傳來。
“你回來啦，劍藤姊。”
空空一邊說一邊來到玄關。他去迎接劍藤不是因為一個人在家不放心。老實說他對劍藤帶回來的寵物還滿好奇的。
需要特地準備一個房間的寵物。
需要劍藤親自去接回來的寵物。
是什麽大型犬嗎？還是說老虎熊貓之類的？不不不，這不太可能吧……可是話說回來，隻要想到地球鏖滅軍的規模，隻要不是虛構的動物，出現什麽都不足為奇。
“空空小弟，你回到家就表示工作做完了吧。恭喜囉，第一項任務成功完成。這下必須好好慶賀一番才行。”
劍藤一看到空空就這麽說。
慶賀。
聽劍藤這麽一說，空空想起一件事。
這麽說來，今天是那個怪人──澱理川美土裏的小孩過生日，她也說過已經準備好了。空空突然為那孩子擔心起來，他沒了媽媽還能過生日嗎？
“劍藤姊，你說的寵物是……”
“嗯，我來介紹。”
她說著，拉了拉手中的狗繩。那條狗繩延伸到走廊的暗處，所以空空看不見繩子的另一頭是什麽。可是劍藤這麽一拉，狗繩連接的項圈便出現在空空的視線內。
狗繩聯係的項圈。
綁著項圈的不是狗、不是老虎、不是熊貓──也不是虛構的生物。
“從今天開始，空空小弟你也是這孩子的家人了。向你介紹，她叫做‘小狼’喔。”
雖然劍藤這麽介紹，可是那也不是狼。
那是一個看起來年紀比空空還要小，雙手被手銬銬在背後的嬌小女孩子。
金錢與安全免費。
1
有一種詰將棋【注3】叫做‘最後的審判’。【注3：將棋中連續下王手將對方玉將的棋局，相當於象棋中的連將殺局。】
‘最後的審判’就是所謂的雙玉詰將棋【注4】，是一套徹底抓住將棋規則盲點的棋局作品。對於那些信奉將棋這種雙人有限零和情報完全公開遊戲的嚴謹縝密以及美感的人來說，‘最後的審判’已經成為他們最大的眼中釘，甚至幾乎是一大禁忌。【注4：詰將棋通常由守方持玉將，雙玉詰將棋意指攻守雙方皆持玉將的詰將棋局。】
光是用‘把千日手【注5】與打步詰【注6】的規則融入戰略’的說法，還不足以形容這種詰將棋，總之‘最後的審判’告訴世人關於禁手【注7】的規定其實有矛盾之處。【注5：在一局當中，雙方重複相同的下法四次，但棋局沒有任何變化，則判為和局。／注6：把吃下的步兵打入時不可將死對方的規則。／注7：將棋中的禁止規則。】
這部棋局雖然發表已久，可是它引起的風波長久以來一直被人視而不見，直到現在仍然沒有受到重視──本篇的主角空空空當然不知道這種詰將棋的事情，或許他連金將與銀將的下法有什麽不同都不知道吧。
空空對於將棋的認識程度與一般中學生相同，隻認為會下將棋的人‘腦袋應該很好’──或是‘下將棋與轉魔術方塊的人看起來都很聰明’這樣。
雖然將棋沒有像魔術方塊那樣靠一定模式與慣用解法就能破解的謎題，兩者其實不能相提並論。不過對於地球鏖滅軍來說……或者對於怪人──也就是‘地球陣’來說，空空的存在就和‘最後的審判’一樣，抓住了地球與人類之間規則的盲點。
他的存在動搖戰局，讓戰局的平衡徹底崩毀。
目前‘地球方’（？）還沒發現他的存在有多重要。而且不說別人，就連空空本人也還沒發覺。
空空空。
到現在他都沒有任何參戰的理由與目的──但是對於無我無私的英雄、皮套演員‘醜惡怪俠’來說，說不定他根本就不需要什麽理由與目的。
2
“‘地球陣’這種東西……遍布整個世界……整個社會。”
兩人回到公寓之後又耗了好大一番功夫把緊身衣脫掉。因為這套衣服的構造會緊密地服貼在身上，所以脫比穿更費事，當然也得勞煩劍藤。費事的程度用勞煩這兩個字真是再貼切不過。不過脫衣服耗費的時間似乎還是比穿衣服短，話雖如此，不管穿或脫都是得花上三十多分鍾的大工程，看來似乎沒辦法像電視上的英雄一樣，隻要大喊一聲就可以換裝。
換衣服、出門、回來之後又換衣服，等到他們忙完這些事之後都已經傍晚了。劍藤提議把她做到一半就放到一邊的烏龍麵拿來當晚餐，空空也沒有什麽意見就同意了，而且是二話不說就同意。他還是個食欲旺盛的小孩子。
於是劍藤一邊吸著麵條，一邊向空空說明剛才他們遇見的怪人是什麽。聽了她的解釋，空空第一個想到的是劍藤好像不太會依照條理與前後順序說明事情。可是如果有人說‘那同樣的事你自己來說說看’，他可能也會和劍藤一樣說得亂七八糟。
‘怪人的定義’就是這麽複雜。
因為對不知道的人，或是原本不知道的人來說，這些事情聽起來簡直難以相信又讓人無法接受。
“它們已經混進人類社會的每個角落……就像是長久不斷混居一樣。它們巧妙地‘擬態’成人類的模樣。”
“你是說……‘擬態’嗎？”
“我們不清楚它們如何擬態，老是在調查中、研究中、實驗中。以前曾經有人說原理可能就像你那套服裝一樣，也就是扭曲光線，然後讓光線呈現出色彩。”
“原來如此，那樣‘存在的事物’和‘看見的事物’就會變得不同。我想像不太出來讓光呈現出顏色的技術具體來說是什麽東西……應該就像投影機那樣吧？”
不管那種技術是什麽，隻要說是投影機理論的延伸，空空大概就能理解。要是把緊身衣‘醜惡怪俠’的技術更進一步進化的話，說不定就會變成那種形式──也就是所謂的二段變身。
“可是你剛才說‘以前曾經有人說’，意思是那個假設是錯誤的囉？”
“嗯，是啊……雖然還是假設階段，可是現在比較有力的說法是人類的腦部拒絕直視‘那個東西’。”
“無法直視……你是說美麗到無法直視是嗎？”
空空試著回憶起他在幾個小時前看到的怪人。
可是腦海中無法浮現出怪人的影像──想不起來，就連模糊的輪廓模樣都回想不起來──彷佛從記憶中挖掉一塊似的。這或許就是‘腦部拒絕’的狀態吧。不對，要是這樣的話，他應該連看都看不到，難道劍藤所說的不是這種現象嗎？
“我是很不願意用‘美麗’這個詞去形容‘那東西’……因為它們是我們的敵人。”
劍藤一邊吸食烏龍麵一邊說道。她的表情倒是沒有言詞那麽嚴厲，或許正在盡情享受自己做的美味料理吧。空空的味覺也認為‘這碗烏龍麵的味道很道地’，也認為‘應該算很好吃吧’。
“不過說不定隻是因為我沒有實際看過，所以才這麽想。要是看到了，可能就會改變主意……或許會毫無來由、不由自主地認為很‘美麗’吧……就是因為這樣，所以看了之後眼睛就會毀掉。”
“你說眼睛會毀掉，在這種情況下是指什麽意思？”
“嗯？什麽叫什麽意思？”
“是指會喪失視力嗎？部分的腦部機能會停止嗎？還是說──眼球真的會啪嚓一聲破掉呢？”
雖然有一些細微的差別，就結果上來看好像全都一樣。可是對於今後可能被要求實際去‘看’那東西，而且要‘一直看’的空空來說，這些細節有很大的不同。
“然後毀掉的眼睛還會複原嗎？”
“你顧慮的事情還挺多的耶……我原本還期望你的個性會更寬容大度一些。空空小弟，你比我想像中還更龜毛呢。”
“……喔。”
空空語氣曖昧地點點頭。要說他龜毛，他覺得也沒說錯。就是因為這樣，所以空空才會去饑皿木診所──順帶一提，這時候空空還沒發覺他到饑皿木診所一行，就是造成現在這個狀況的導火線。
其實要是把現階段已知的殘缺情報一樣一樣拚湊起來的話，應該就能輕易想到這個結論。可是空空就是不會去想這麽多──要是繼續這樣下去的話，在不久的將來他和饑皿木應該就會有一場令人感動的重逢，可是實際上他究竟有沒有這個機會呢？
“可是我不想因為一個不注意就把眼睛毀了。”
“你看了一次沒事的話，以後都不會有事了啦。”
雖然劍藤這樣拍胸脯保證，可是隻要仔細一想，她說的話根本毫無根據。既然過去看到的人眼睛全都毀了，那不就是從來沒前例嗎？
“可是我們隻是帶著‘不試怎麽知道’的心情，就像遊山玩水一樣跑到商業區去看怪人。”
“怎麽會是遊山玩水呢……是偵查敵情。”
“不，這個嘛……要用什麽四字成語其實都無所謂……要是我的眼睛因為剛才看了那一眼毀掉的話，劍藤姊你們打算怎麽辦？”
對空空來說，這隻是一個很單純的疑問，但也是個不該問的問題。幸好空空問的人是‘千刀萬剮’，要是他對‘茶餘閑話’問這件事的話，雙方今後的關係難保不會因為這個問題而生變。
要是空空的眼睛毀了的話，他們打算怎麽辦？
這還用問嗎？
當然是不怎麽辦啊。不對，‘不打算怎麽辦’的推測可能還稍嫌樂觀了點。為了空空這個能夠直視怪人的珍稀，地球鏖滅軍毫不猶豫地虐殺了許多無辜的人。當這個珍稀變成‘冒牌貨’、‘誤會’的時候，他們究竟會幹出什麽事好湮滅證據？為了精神健康著想，最好還是不要想這個問題。
總之空空應該要有所自覺。
空空應該要知道，現在他入住這麽高級的公寓、與專門照顧他的人住在一起、還能吃好吃的烏龍麵。這些待遇絕對不是因為地球鏖滅軍宅心仁厚，更不是因為出自博愛精神。
空空應該更有自覺，因為他具有特殊的天賦才有現在的生活──他說任何話都千萬不能輕忽這項天賦。
總之現在這個場景，幸好空空問的人是不管在立場上或知識上都隻能回答“我不知道……”的劍藤，所以不會留下任何後患。
“不過你不是一開始就已經想到眼睛可能壞掉的風險嗎……為了在出事的時候有人看護，所以才要我一起去不是嗎？我那時候還在想你的膽子還真大呢。”
“嗯，也是啦……結果到底是怎麽樣？”
“‘眼睛會毀掉’這句話包含的意義啊……我想想喔，你剛才說的情況全都包含在內。”
“全部？那也就是說……”
“眼球會真的毀壞、視神經也會廢掉……雖然不至於連腦部都遭到破壞，可是精神狀況會出問題。這些事‘茶餘閑話’都還沒告訴你嗎？”
“還沒……沒想到會這麽嚴重。”
一般來說，光是聽到這些情報就會讓人躊躇不前，可是空空隻有‘透過護目鏡看的話眼睛就會毀掉，根本和日蝕相反’──這點想法而已。雖然他不是毫無危機意識──
可是顯然還不夠。
“所以我們雖然和怪人作對、和怪人對峙，可是到現在還沒清楚掌握到怪人的形貌……因為看到的人都會變成‘那樣子’。”
“那我隻要畫出來就好了嗎？”
空空說的話有些牛頭不對馬嘴。雖然牛頭不對馬嘴，可是這也是他拚命思考所想出的結論。
“可惜的是，我現在沒辦法在腦海裏描繪出那個怪人長什麽樣子……說也奇怪，好像完全沒有留在記憶裏似的。可是如果邊看邊畫的話，我想應該可以用素描畫出來。”
“……如果你也能把怪人素描出來的話，當然是最好不過，可是我覺得我們……應該說‘茶餘閑話’之所以把那套緊身衣給你，不光隻是要你做人像剪輯的工作。”
劍藤已經把烏龍麵吃完，而空空也早就已經吃光。兩人邊吃邊聊的對話似乎就到此為止了。
“英雄的工作終究還是戰鬥喔，空空小弟。你必須要打倒怪人。”
“你說的打倒是指殺死它們嗎？”
“嗯。”
3
“我從以前到現在，已經殺了九隻‘地球陣’。”
劍藤把碗筷洗幹淨之後，兩人再度回到客廳的桌旁對坐。直到目前為止，空空在這棟公寓裏從來沒有幫忙做過任何家事，也從來沒想過要主動幫忙。因為母親以前一肩扛起所有家事的擔子，所以空空沒有幫忙做家事的習慣。雖然他還沒有學到‘既然兩人一起生活，就應該一起合作做家事’的價值觀，可是對於不太希望空空幫忙的劍藤來說，或許是一件值得慶幸的好消息。
“覺得這個數字是多還是少就看你怎麽想，我自己認為九隻已經算多了。”
“喔……”
因為空空不知道劍藤已經成為地球鏖滅軍的一分子行動多久。所以就算劍藤說看他怎麽想，他也不好判斷九隻到底算多還算少。可是光看劍藤的年紀（從空空的角度來看，現在還不清楚劍藤到底多大，不過他開始覺得應該是十六歲到十八歲左右），他猜想得出來應該還沒有多久。
“我想應該很多吧。”
空空這麽說道。雖然他不敢說完全沒有奉承劍藤的意思，不過基本上還算是真心話。
“很高興你這麽說。”
空空很意外劍藤的回答竟然比自己更坦率。然後她又接著繼續說道：
“可是我不曉得我是不是真的殺掉九隻怪人。”
雖然是後知後覺，空空發現劍藤用‘隻’去計算怪人、也就是‘地球陣’的數量。用‘隻’這個單位去計算外觀與人類並無二致（至少就劍藤的角度來看是如此）的生物（不確定是不是，可是既然用‘殺死’這種表現方式，應該就是當成生物看待吧。或許就像把地球視為生命體一樣）……該怎麽說呢，空空感覺有一種強烈的敵意與歧視意味。
他的年紀沒有小到聽不出來當中的語氣。
而且空空的感情不會因此有任何波動。
“因為那九隻怪人當中說不定有些是真的人類。”
“……沒辦法確認嗎？既然是‘擬態’，死掉之後應該就會解除，變回原形吧？”
劍藤這時候說出自己可能把人類錯認成怪人殺掉。從不同的角度來看，這段表白攸關地球鏖滅軍的根本價值，可是空空並沒有發現這一點，很平常地繼續談下去。
‘過度拘泥於倫理觀念的演技’，也是要本人察覺有問題才會有所反應。
“就算死了也不會解除。它們的‘擬態’就是它們的‘生態’──不，就算變成‘屍體’也不會有任何變化，在這種情況下應該稱作‘死態’吧。不過我們剛才講了半天，好像問題隻在外貌……外裝上打轉，可是不管我們再怎麽肢解或是解剖，都沒辦法分辨‘地球陣’與人類。”
“…………”
空空的腦海裏閃過一絲疑惑。不管再怎麽肢解或解剖都和人類沒有差別的生物──那應該就是人類吧？剛才劍藤言下之意說她殺的怪人當中說不定混有人類。豈止是混有人類，說嚴重一點，她殺的九隻怪人有可能全部都是人類……可是空空覺得這句話最好不要說出口，因此絕口不提。
“也就是說當我們能夠解剖怪人屍體的時候，扭曲光線的假設也就不攻自破了……啊，順便告訴你，那其實也是最近不久前的事。”
“最近嗎？”
“我們不清楚地球是什麽時候把怪人送進人類社會來的……搞不好打從人類剛誕生的時期就一直存在至今也說不定。總之人類方……人類方的一部分人在大約五十年前發現這件事。”
劍藤把‘人類方’改稱為‘人類方的一部分人’應該是比較恰當的說法。因為要用‘人類方’這種說法去稱呼發現的人實在有些勉強──就算地球鏖滅軍以及類似組織的規模再龐大，終究還是不出‘一部分人’的範圍吧。
“在那之後的五十年，人類為了‘找出地球陣’而費盡心血。‘殺掉’第一隻怪人是十年前……不過那次就像是無心造成的意外一樣。真正確定怪人身分並且殺掉，不過是四年前的事。”
“四年前……”
“……那是我加入地球鏖滅軍前的事情，是‘蒟箬’立下的功勞。”
又是‘蒟箬’。‘茶餘閑話’對那個人也有很高的評價，再加上這件大功，看來‘蒟箬’在地球鏖滅軍當中似乎有舉足輕重的分量……雖然取的是這種軟趴趴的稱號。
而空空也得知劍藤是在這四年當中加入地球鏖滅軍的。雖然知道了也沒怎麽樣，不過四年之內殺了九隻怪人（如果真是怪人的話）應該算很多了吧。
“啊，對了。那就……”
空空說到一半就不再說下去了。劍藤一臉狐疑地側著頭，可是看到她的表情，空空還是沒有‘幹脆說了吧’的念頭。他想到的是‘那個殺掉的“地球陣”屍首（如果還有全屍的話）一定有保存下來當成研究對象，隻要我去看看那具屍體，就能知道劍藤姊過去殺死的到底是怪人還是人類’這件事。可是想一想，他覺得這句話不該說。
雖然劍藤告訴他怪人素描是其次，可是空空反倒覺得‘驗屍’這回事還是不看為妙。因為那種行為就像是‘證明組織內的失敗’──空空可不想主動幹這種危險又吃力不討好的工作。
‘危險’姑且不提，‘不討好’實在讓空空難以忍受。以他的個性來說，就像是置身地獄般難受。
空空把前後不連貫的言詞強行掩飾過去，繼續說道：
“可是為什麽地球……地球要做這種事？把怪人送進人類世界的行為有什麽意義？我不太了解。”
空空一邊說，一邊試著想像‘名為地球的生命體在某個地方指使神聖不可侵的怪人，把它們送進人類社會’的畫麵，可是卻想像不出來。他無法想像‘看起來神聖不可侵的怪人’是什麽樣子。對空空來說，一個會下命令的地球實在太過怪異。
它應該不會是用說話的方式口頭發出指令吧。
“目的是為了侵蝕人類社會……我是這麽聽說的。就連地球的目的也有許多不同的假設……這就是其中比較有力的假設。為了毀滅人類，地球用了很多手段對付我們。比方說地球暖化或是寒冷化現象之類的……‘地球陣’應該也和這些現象一樣，是‘對付我們的手段之一’吧。地球鏖滅軍有許多部門負責不同的工作，我們第九機動室基本上就是負責應付‘地球陣’。”
“負責應付……”
簡單來說就是把‘地球陣’殺掉。
“怪人‘侵蝕’進大型公司行號、教育機關……或者是政府組織這些人類社會的中樞，改變組織的方向或是組織本身的體質。有時候導致組織走向毀滅，也時候也會讓組織對社會造成破壞──舉一個比較極端的例子，你想像―下要是一國的軍事大臣是怪人的話，說不定──會引發戰爭對不對？戰爭爆發的結果就是讓人類社會遭到重創……也說不定。”
這個例子真的超極端，極端到就算在句尾加上‘說不定’三個字也無法掩飾。再說從不同的角度來看，就連戰爭有時候也會促進人類社會進一步發展。可是空空這個年紀受到的教育是‘戰爭是壞事’，所以把戰爭當成比喻對他來說相當簡單好懂。
“……‘地球陣’的目的是搶奪人類社會的主要地位、掌握人類社會的主導權嗎？”
空空刻意選擇主導權這個比較委婉的措辭，其實他本來想講的是生殺大權──可是現在自己的生殺大權就掌握在地球鏖滅軍的手中，所以他這個詞說不出口。萬一談話內容談到他的事情可就不妙了。
“也不見得是主要地位啦……我用‘大型公司行號’比喻是為了讓你比較好懂而已，就算不是大公司，就算隻是大公司底下外包商的外包商裏麵的一個職員在文書資料上搞鬼──要是一波接著一波串聯累積起來的話，也有可能對社會造成龐大深遠的影響、造成嚴重的傷害。不是有句話叫做扯一發痛全身嗎？”
“有這句話嗎？”
“…………我是開玩笑的。”
看到空空老實認真的反應，劍藤有些尷尬地低下頭。空空的認知是他和劍藤應該還沒混熟到可以互相開玩笑，難道劍藤的認知和他不一樣嗎？
這個人是怎麽看待我的？
空空第一次對這個問題感到好奇。
“應該是牽一發動全身吧……要是怪人猖狂肆虐的話，社會就會崩潰。”
“可是劍藤姊，要是照這個道理的話……”
空空差點說出不該說的話，又把嘴巴閉上。他本來想說如果怪人的‘擬態’是為了進入組織的大位或是滲透進人類社會的話──如果這是地球毀滅人類的手段，那應該就可以考慮到某種特定的可能性──還好他沒有把話說出口。
這個空空沒說出口的特定可能性──也就是‘地球鏖滅軍內部說不定也有怪人潛伏’。
用不著他講，組織內部當然已經有人想到這一點並且研擬辦法預防了吧──雖然組織應該已經有防範對策，可是空空也絕無必要現在對劍藤提起這件事。要是事情講一講，變成‘那就請空空小弟負責驗組織裏的人’的話，他可吃不消。
不隻要‘證明失敗’，還得被迫扛起‘糾舉潛伏在內部的背叛者’的職責，這豈止是一句悲慘可形容？又不是公安警察。可是既然現在空空是組織裏唯一能夠使用那副護目鏡的人，要是對方要求的話，他當然無法拒絕這份工作，可是他絕對不會主動去趟這渾水。
“……剛才空空小弟老是‘話說一半又吞回去’……要是有什麽問題的話要說喔。我們都住在一個屋簷下，有什麽事就別隱瞞，敞開心懷說出來一起聊聊吧。”
“喔……好的。”
空空原本又要曖昧地點下頭去，趕緊改以明確的態度點點頭。雖然頭是點了，可是要他敞開心懷可是萬萬不能。自己的立場雲雲固然也是其中一個原因，可是他始終害怕萬一說錯什麽話，惹得劍藤不高興。
空空怎麽樣都忘不了昨天在車內迎麵感受到的殺氣。當空空懷疑‘巨聲悲鳴’是不是地球鏖滅軍所為，讓‘茶餘閑話’與‘千刀萬剮’蒙受不白之冤（照他們所說）的時候，他們兩人一起發出的殺氣已經深深烙印在空空的心裏了。
雖然劍藤現在殷勤地要空空去洗澡、下廚做飯給他吃，還幫他換衣服。可是如果劍藤動了殺心的話，空空這等貨色三兩下就會被切成好幾段肉片。
…………
不。對了，還有‘巨聲悲鳴’。
如果那道聲音真如地球鏖滅軍所說，是地球發出的悲鳴聲的話──
“劍藤姊，如果地球想要毀滅人類的話，隻要再連續發出兩次或三次那種‘巨聲悲鳴’不就好了嗎？根本不用把怪人送到人類社會，或是調整溫濕度、氣壓、臭氧破洞之類的環境條件，還做這些麻煩的微調……”
“……這個嘛，也是啦，就像你說的一樣。可是我們認為，‘巨聲悲鳴’對地球來說可能也是最後的殺手鐧，它不太願意用的手段。至少不太願意用那麽大規模的。因為就像你說，‘要是這麽做就能解決，但是它卻不這麽做’。那我們就應該去思考，原因可能是它辦不到。就算單純隻是假設‘使用那種攻擊需要一段時間填充能量’，那麽在等待能量填滿的這段時間之內，我們也不能放棄，應該要繼續行動才對。”
“不能放棄……是嗎？”
或許隻是因為空空是局外人（不，依照現在的狀況來說，空空已經完全是局內人了。隻是他的想法如此），所以他才這麽想。他總覺得劍藤的推測太過樂觀，既然沒有人有辦法確實推翻‘如果第二次“巨聲悲鳴”在此時此刻響起’的可能性，那劍藤的希望連紙上談兵都稱不上，充其量隻不過是如幻影般的空中樓閣罷了。
“我們不了解地球在想什麽，更不知道它會做出什麽事來。所以我們才要把想得到的辦法都試過一遍，盡自己應盡的努力。不是嗎？”
“是啊。”
劍藤向空空尋求同意，雖然讓他覺得不知該如何反應才好，但他還是點頭稱是。他知道自己也隻能點頭了。要是用劍藤的說法，因為空空不了解地球鏖滅軍在想什麽，所以就算他有千言萬語想說，不該說的事情還是不說為妙。
可是問題在於有些事情空空雖然‘想說’，可是他連這些事‘該不該說’都不知道。像這種情況該如何是好──該問的事情就應該要問，可是有些事隻是他想知道的話，那該怎麽辦？
空空心想，還是問吧。
這個結論並非出自算計或是他感情無動於衷的人性，說不定隻是因為從剛才到現在一直都是劍藤在說話，所以他心裏萌生出幼稚的好勝心，想要稍微還以顏色罷了──沒什麽好怕的，是劍藤自己說有什麽事就敞開心懷說出來。
“劍藤姊，我有一個問題。”
“什麽問題呢，空空小弟。”
“第一次的時候，劍藤姊曾經說過你沒有聽到那道‘巨聲悲鳴’對吧──那句話是什麽意思呢？”
這個問題不能算是空空一直放在心上的疑問，因為他剛剛才回想起來有這件事。之後他因為高燒而臥病在床，然後家人與朋友全都被殺得一幹二淨，所以就把這件事給忘了──可是現在他已經知道劍藤的來曆與立場，這樣一想的話，劍藤當初那句發言似乎不能當成一般的玩笑話來看。
再說如果她沒聽見的話──
那時候她發出的殺氣又是所為何來？
她為什麽要為了自己根本一無所知的事發那麽大的脾氣呢？
“…………”
劍藤突然漲紅了臉。臉頰染上一片緋紅──不曉得是因為害臊還是動怒，總之她的態度有如空空提起一件她不願意別人觸及的事。這是為什麽？空空覺得當初她說這件事的時候好像一點都不扭捏……還是說雖然她一副無所謂的態度，其實根本不希望人家問起這件事嗎？
“劍藤姊，你怎麽了？”
“空空小弟，你可不可以不要用‘第一次的時候’這種措詞？這樣是性騷擾耶。”
“嗄？”
空空萬萬沒料到劍藤會有這種反應，還愣了一下，隨後才明白劍藤的意思。看來空空這句‘第一次的時候’，在劍藤耳裏聽起來不是‘第一次見麵的時候’，而是被她當成‘第一次接吻的時候’……這種聯想真教人驚訝。
“還用什麽第一次……說得好像會有第二次一樣。你、你用這種方式暗示我，我也不知道該作何表示。討厭啦，空空小弟。雖然‘茶餘閑話’要我照顧你的生活，可是我想應該不是指照顧‘那方麵’的事情。不，如果空空小弟強製命令我的話，我也隻能乖乖聽話……可是姊姊我覺得這種事很不應該。”
“……呃。”
話沒說清楚或許確實是空空不對，可是給劍藤稍微搶白了這麽一頓，就連自認有錯在先的他都覺得有些冤枉……‘因為誤解而遭到責備’對他來說是很難受的事情。不過正值青春期的空空也覺得把‘那個行為’當成話題講個不停實在教人害臊，他甚至覺得這種話題是一種禁忌，不該再提。
所以──
“對不起，是我不夠細心。”
他向劍藤道歉，結束這個話題。
雖然沒辦法說謝謝，不過要道歉似乎沒什麽問題。
“可是我說那些話沒有任何不軌的意圖。”
“真的嗎……？”
劍藤瞅著眼睛看他。這種帶著責備的眼神真的讓空空很不好受。明明沒做什麽虧心事，感覺好像被逼入絕路一般。他幾乎就要開口承認自己根本沒做的壞事了。
“真、真的。”
“……好吧，我相信你。”
“那就繼續說吧。”
空空把話題拉回來──應該說他想盡早擺脫現在這件事，心裏一邊還想著果然不該多嘴。
“第一次見麵的時候，劍藤姊曾經說過你沒有聽到那道‘巨聲悲鳴’對吧──那句話是什麽意思呢？”
空空還老老實實地重說了一遍。
“哪有什麽意思，就是字麵上的意思啊……”
劍藤不假辭色地回答道。因為她臉頰上的紅暈還沒褪去，這冷漠的態度說不定是她在掩飾心裏的羞澀。漸漸地，空空有時候覺得這個比自己年長，應該已經是個‘大人’的少女還滿可愛的。
“啊，對了。這種事應該先告訴你比較好……就像組織看上空空小弟‘能夠注視怪人’的才能延攬你一樣，我也是因為‘聽不見巨聲悲鳴’的才能才被延攬的……雖然沒辦法調查這種才能是不是我獨有，至少數量似乎很少。就我所知，地球鏖滅軍裏隻有我一個人而已。我不知道這種才能有沒有辦法像空空小弟那樣直接派上用場，不過這種特殊性應該有什麽用途吧。”
“……咦？什麽？照你這樣說的話……等一下。那劍藤姊你加入地球鏖滅軍頂多也隻是半年前的事囉？”
要是這樣的話，她在這段時間之內就獵殺九隻怪人，未免太多了──且不論當中有多少是人類，根本可以說是過勞了。空空實在不敢相信，劍藤犬個在半年前還隻是個一般人。
一般的老百姓到底要經過多嚴苛的曆練，才能成為一個殺死整家人還能一臉無事的‘軍人’？
“不是，我大約是在兩年前加入的。”
可是空空似乎太早下定論了，劍藤糾正說道：
“我是在兩年前被組織延攬的，就和空空小弟你一樣。因為當時殺死我家人的是‘火球人’，我差點也被燒死……”
“…………”
‘就和空空小弟你一樣’這句話的含意實在太沉重。因為空空感覺不到那份沉重，所以劍藤才能講這種話──不，其實這樣說一點都不好。隻是對空空而言，他根本不在乎好與不好。
“雖然不是‘巨聲悲鳴’，不過地球的悲鳴本身其實以前就有了喔，空空小弟。軍隊裏把這種聲音稱為‘微聲悲鳴’……不過這種悲鳴聲的影響範圍有限，在半徑數十公尺的範圍內，一次最多隻能殺死十幾二十人而已，幾年之內也不曉得有沒有一次……所以地球鏖滅軍才會一時疏忽，沒有特別重視……”
“……幾年一次。”
這麽說來，剛才劍藤好像話中有話地說了一句‘至少不太願意用那麽大規模’。
空空心想既然這樣的話，‘巨聲悲鳴’應該是早在預料中的災害──或許應該不至於完全始料未及吧。所以聽不到‘悲鳴’的劍藤才會被招攬。
無法成為英雄。
失敗的英雄。
空空總算明白牡蠣垣與劍藤言辭中曾經提到的這些話是什麽意思──也就是說劍藤沒能成功防堵‘巨聲悲鳴’的發生。
所以他們在車內才會那樣殺氣騰騰。
想到那是舉止敦厚（看他在殺人現場優雅喝紅茶的樣子，本性應該也沒多敦厚）的‘茶餘閑話’，唯一一次情緒激動的場麵，牡蠣垣肯定也和那個計畫有關係吧。
“不過因為規模相差太多，也有人說過去的悲鳴聲和半年前的那場‘巨聲悲鳴’應該不一樣……可是不管是否一樣，反正兩次我都沒聽見。”
“…………”
“兩年前我還是高中一年級學生，在校外教學的時候遭遇到那聲‘悲鳴’。班上的人全都死光了，隻有我活下來……‘微聲悲鳴’雖然範圍有限，可是致死率不隻三分之一，而是百分之百。所以在當時像我這樣的幸存者好像真的非常稀奇。所以他們說我很珍貴……之後就像我剛才說的，不過我隻有家人被燒死，不像空空小弟連學校都被燒掉……這說不定是因為重要的程度不一樣，或者是──”
這次輪到劍藤‘話說一半又吞回去’。
空空當然不知道劍藤在‘或者是’這三個字之後到底想說什麽，當然他對這種事也不在乎。劍藤這時候到底想說什麽。空空要等到很久之後才會想起這件事。
“……無論如何，‘巨聲悲鳴’和‘微聲悲鳴’不同，有些人殺不死，所以我想地球也必須想一些辦法應對。我剛才也說過了，‘巨聲悲鳴’應該真的是地球最後一張王牌──而‘一些辦法’當中，‘地球陣’就是其中之一。雖然說是其中之一，到頭來這才是最麻煩的──防止地球暖化或是解決森林麵積減少的問題等等，要是綜合人類的一切力量，所有人團結一致的話未必不能改善──但是如果應該團結的人類當中有怪人攪局的話，全人類都會土崩瓦解的。”
“也就是說，一個戰術最終會影響所有戰局是嗎……”
“所以空空小弟才必須要殺死怪人。”
劍藤這麽說道。這句話她已經重複好幾次了。
“空空小弟一定要殺死怪人才行。”
“……我來找出怪人，然後由劍藤姊動手。這樣不行嗎？”
“不行。”
劍藤非常堅持。其實空空也不是真的打算這麽要求，可是她的說法極為堅決，空空根本無從說起。
“絕對不行。一定要由空空小弟你自己去找，然後親手殺死。”
“喔。反正英雄打倒怪人本來就是……”
“不是打倒，而是殺死。千萬別搞錯了。”
“…………”
“空空小弟，你雖然是因為‘可以注視怪人’才被招攬進來──可是這隻是第一個理由，其實還有第二個理由存在。第二個理由當然和第一個理由有關……地球鏖滅軍三顧茅廬把你請來是因為──”
空空可不記得自己有受過什麽三顧之禮，不過他明白這句話隻是表示地球鏖滅軍以最崇高的敬意對待他、迎接他的到來。
可是他實在不瞭解接下來這句話是什意思。
“──因為你有能力殺死怪人。”
4
自從空空全心全意投入棒球之後，就很少黏在電視機前看電視了。不過在空空還小的時候──雖然現在也沒多大──大概是幼稚園、小學一年級之前的時候，他有時候也會看看電視上的特攝英雄劇。
看著變身之後的英雄主角把敵人一個一個打倒的樣子，空空在那時候就已經對令人熱血沸騰的戰鬥沒什麽感覺了。不過他一邊下意識地裝出父母期待看到的反應，一邊在心裏想著：
為什麽不活捉敵人呢？
把敵人活捉、俘虜他們，然後打聽出敵人的情報。要是查出根據地、問出敵人組織規模的話，不是可以讓之後的戰鬥更有利嗎？
既然我方戰力遠遠不如敵人（空空以前看的特攝英雄劇說好聽點叫少數精銳，可是就算加上夥伴，頂多也隻不過是小貓兩三隻的小規模團體而已），絕對應該活捉敵人打聽情報才是──怎麽可以用必殺技把怪人打爆呢？
連幼稚園的小孩都知道的事，為什麽那些英雄主角不這麽做呢──當然幼兒空空這個問題的答案就是‘大人的考量’，可是地球鏖滅軍無意活捉怪人──也就是‘地球陣’的原因似乎不是因為他們是激進派組織。
如果他們是激進組織的話，反而會活捉怪人，不惜動用不人道的殘酷手段狠狠拷問吧。
新選組雖然是曆史上著名的殺人組織，可是聽說他們其實主要目的不在殺人，基本上都是活捉──就算是有名的池田屋事件當中，大半的敵人都是被活捉的。
活著抓起來。
然後對俘虜進行令人不忍卒睹、極為心痛的拷問。這就是他們慣用的手法。
當然這種形容是從現代人的感覺來看，如果考慮到當時的時代背景，他們的行為反而是非常正確的。
可是地球鏖滅軍則是殺死怪人。他們當場就殺死怪人，而且還是虐殺。
因為解剖也沒有意義，所以最近好像連屍首都不帶回來了──聽說大多數的情況下都是當場處理掉。所謂的‘處理’，空空認為肯定是放一把火燒掉或是類似的方式吧。正如字麵所形容的，這種方式最不會留下‘爛攤子’。
空空問為什麽不活捉怪人──結果劍藤這麽回答他：
“就像解剖也查不出東西一樣，訊問他們也問不出所以然來。”
就是這麽一回事。
“我們當然曾經活捉過怪人──而且還捉過好幾次。現在偶而也會因為失手沒殺死，不小心就抓了回來。為了執行作戰行動，有時候視情況也不得不把怪人抓起來。可是他們什麽都不願意回答。”
“你的意思是行使緘默權嗎？可是……”
地球鏖滅軍又不像警察組織是拿著拘捕令在訊問室訊問犯人，所以空空認為被抓的怪人應該沒有什麽緘默權。想當然耳也不會讓律師在現場見證吧。
“他們不會緘默，反而會大聲主張。和我一點關係都沒有、這種事我根本不知道、聽不懂你們在說什麽、你們的腦袋是不是有問題──之類的。”
“…………”
“拷問他們沒用、抓人質沒用。身體上或精神上的痛苦也沒用。他們隻會喊救命，隻會說放過我。雖然有些人會說‘你們說得沒錯’，可是他們接著一定會這麽說──‘你們說得都對，拜托快住手，放過我吧’。像這種人如果對他們用藥，他們反而會說‘我不知道’──還會說‘與其繼續遭受拷問，不如認了這些莫名其妙的事情還比較好受’。就像這樣繼續保持擬態──一直裝到死。不，就算死了還是繼續裝下去。”
這根本──
空空心想，這根本就是冤枉好人的場景吧。
他原本推測怪人沒有行使緘默權，也沒有請律師的權力，不過似乎至少有接受審判的權力──隻不過他們接受的是魔女審判。
就像盟神試水【注8】的時候把手伸進滾燙的熱水裏一樣。【注8：古代日本的神明審判。當事者雙方把手伸進煮沸的熱水裏，無罪者不會有事，有罪之人則會燙傷。】
“抓到怪人的時候……不，就算沒抓到怪人也一樣，難道沒有什麽證據，或是足以當作證據的東西判斷怪人就是怪人嗎？”
“沒有，沒辦法區別。看上去的外貌固然和人類一樣，就連身心構造、對問題的應答進退也和人類沒兩樣。有的就隻有情況證據而已──所以就算問到他們自白，或是得到任何情報，那些情報的正確度也非常低。所以活捉怪人一點意義都沒有──既然這樣還不如看見就殺更好，事後處理起來也簡單。”
“……原來如此。”
空空說了一句原來如此。他隻能這麽說，除此之外還能說什麽？
說到出了社會之後最不應該做的事情是什麽，那就是‘反駁長輩的意見（反抗倒是可以）’，可是空空不但沒出社會，反而年紀輕輕就進入了社會的另一麵。年僅十三歲的他已經自然而然地學習到這一點了。
“也就是說直到現在，我們和地球或是‘地球陣’之間，不管是任何形式的溝通管道都沒有囉？”
“是啊。或許組織也正在等待有這種能耐的人出現也說不定，就像我和空空小弟一樣──不過我已經失敗就是了。”
聽不見地球悲鳴聲的劍藤犬個、能夠注視怪人的空空空。要是再加上一個可以和地球對話的人的話──那的確是如虎添翼。
話雖如此，空空認為這個第三位‘英雄’會不會幫助人類可能還有待商議。以特權來說，‘能夠和地球對話’的特權實在太過強勢了──如果有這種能力的話，說不定會投靠到地球那方去。考慮到‘巨聲悲鳴’的可怕，要是真的有人能夠和地球溝通的話，他可能會想要舉白旗投降吧……不過這些事情都和自己沒關係就是了。
“就是這樣。所以空空小弟，身為地球鏖滅軍的一員、身為第九機動室的夥伴，你的第一件任務來了。”
劍藤就像是匯整考試範圍重點的老師一樣說道：
“去把今天看到的怪人殺掉。”
就在空空收到這道命令的幾十分鍾之後，他正在浴室裏洗澡。
昨天隻是用淋浴隨便衝一衝而已，今天他決定要用浴缸泡澡──雖然劍藤說什麽都不肯比空空先洗澡，不過空空發現如果要顧慮到劍藤的話，其實隻要在洗完之後重新放一缸洗澡水就可以了。
雖然多放一缸水就要多花一點水電費，可是這點錢應該算是必要經費吧──把這種高級公寓當作‘員工宿舍（他判斷這裏應該就像是宿舍一樣）’的組織，應該不會在這種小地方上斤斤計較。
空空在加了沐浴劑之後染成藍色的浴缸裏想得出神。
他心想：好吧，大概也隻能下手了。
空空曾經問過劍藤，試著能不能不經意地把實際動手的工作推給她來做，結果被她嚴詞拒絕……說不定那個‘殺死怪人’的‘工序’，就像是加入地球鏖滅軍必要的入門儀式也說不定。
入門儀式。
這麽說起來，那個恐怕連社辦都已經燒光的棒球社以前也有這種入門儀式。那就是新社員與二、三年級學長打練習賽的時候，所有人都必須向女生借一套製服，然後穿著女裝比賽。
空空不知道這種儀式有什麽意義，可是因為大家都自然而然照辦，所以他當然也依言照做了。他還以為棒球社團都是這樣子，所以就拜托班上一個以前就讀同一所小學的女生借衣服，穿著襯衫與裙子打完一場比賽。比賽的對手是學長，而且穿著借來的製服又不能滑壘，所以比賽當然是大敗收場。打完之後他還是搞不懂這麽做的意義何在。
可是空空問了另一位同是新社員的同學，對方則說‘這樣一來會覺得自己成為棒球社的一分子’。他聽了之後好像也覺得有這種感覺（覺得必須要有這種感覺），所以也就接受了。
那位新社員還有借製服給空空穿的女生如今都已經燒成焦炭了，這件事姑且不論。雖然人數規模各自不同，不過強迫他們穿女裝比賽的學長在一、二年前也有相同的經驗──要是有人告訴空空那是提升組織向心力不可或缺的儀式，他也能接受。
所以‘殺死怪人’的舉動可能也是這麽一回事。
站在地球鏖滅軍的立場，說不定他們隻是想讓空空殺死第一隻怪人，第二隻以後就交由技術比較老練的劍藤處理──如果是這樣的話、如果這項任務真的是一種入門儀式的話，那空空可能比之前的成員還要幸運。
因為他能確定要殺的對象是‘怪人’之後再動手。
和無法百分之百確定對方不是真的人類就殺人的情況比起來，兩者之間的壓力天差地遠──可是真是如此嗎？不對，這個意思並不是說地球鏖滅軍的人雖然一邊打著守護人類的目標，可是殺起人來毫不猶豫──就像殺光與空空相關人士那時候一樣……所以他們在殺怪人的時候一點壓力都沒有。
不是這個意思。
空空心想就算對方擺明就是怪人，可是在一般情況下，要殺死一個與人類毫無二致的生物，有可能一點壓力都沒有嗎？
有一個名詞叫做哲學僵屍。
取名叫哲學僵屍的意思，不是指一具懂得哲學思考的僵屍，而是指隻存在於哲學理論上的僵屍──簡單說來就是‘與人類毫無差異的僵屍’。換句話說，光從外觀上來看，那具僵屍和人類完全看不出差別（不隻外觀相同，就連應對、感情表現與生理現象等等全都和人類一樣），可是它既然是僵屍，當然就不是人類。也就是說把它定義成完全沒有‘心靈’或‘意誌’（可是舉止行為就像具有‘心靈’與‘意誌’一樣）。
好了，假設有這種僵屍之後就來思考吧。
哲學僵屍是僵屍還是人類？
比方說空空有一個朋友是哲學僵屍，那他能否看得出來呢──當然看不出來。因為這樣一來任何人都有可能是哲學僵屍──唯一能夠拍胸脯保證‘不是哲學僵屍’的人，就隻有正在思考的自己。
雖然這種思考方式會讓人幾乎喪失對人類的信任（或者說喪失對僵屍的信任？），可是當空空聽劍藤說到地球派怪人潛伏在人類當中的時候，他立刻就想到哲學僵屍這個名詞。地球鏖滅軍好像把怪人稱作‘地球陣’，可是他已經暗自決定要把那個美麗的怪人稱呼為哲學怪人了。
空空確實能夠先用護目鏡確認哲學怪人的真麵目之後再動手──可是這件事隻有空空自己明白，好比說哲學怪人的朋友、同事或家人（如果它有家庭的話）都完全不知情。
站在他們的角度來看，就隻是有個人死了而已。
那麽重點就是這些人心裏會怎麽想。
再說那副護目鏡是否真的這麽值得信任也是個問題──如果那東西裏麵裝有一種程式（雖然不知道這種設計可不可能實現），會讓某個特定人物，某個特定的人類看起來像怪物的話，那該怎麽辦？
這個組織能夠若無其事地喂國中一年級學生吃下高燒劑這種莫名其妙的怪藥，會用那種程度的騙人手段設計空空一點也不奇怪──如果真是騙局的話，雖然不知道他們這麽做有什麽目的，可是地球鏖滅軍怎麽樣也擺脫不了那種‘不管做什麽都讓人摸不透’的感覺，空空心裏的疑慮是不可能完全去除的。
所以說──站在空空的立場來看，劍藤這道指令本來實在讓人難以接受。可是空空就是接受這些疑慮與條件之後，還是認為──
“好吧，大概也隻能下手了。”
這次他開口低聲喃喃說道，內心也沒什麽糾葛。
因為泡得有點暈，所以空空便走出浴室。等到他發現自己不小心忘了幫劍藤更換洗澡水的時候，已經是隔天早上睡醒之後的事了。
5
“你打算怎麽殺死怪人？”
“我倒沒想過這件事。不是……隻要穿著那件緊身衣去的話，應該愛怎麽殺就怎麽殺吧？”
“原來空空小弟是個笨蛋啊。”
“咦？不是，我的成績是不太好啦。可是你這樣當麵直截了當講出來還是嚇了我一跳。為什麽這麽說？”
“理由很多，可是最大的理由有兩點。姊姊我就告訴你吧。”
“喔，那請你告訴我，劍藤姊。為什麽我是笨蛋？”
“空空小弟是笨蛋的理由其一，這世界上有一種東西叫做能量。不管任何物體都是消耗能量在活動。就算是怪人，不吃飯也會餓死。”
“喔，是這樣沒錯啦。咦？”
“我的意思是說那件能夠隱形的緊身衣，你取名為‘醜惡怪俠’的緊身衣是靠電池運作的。也就是說如果電池沒電的話，隱形狀態就會解除，變成一件顏色怪異的普通緊身衣而已。”
“……咦？可是我沒看到有什麽充電器啊。”
“我想應該就在箱子裏……隻是因為設計得很小，所以你沒發現而已。我的刀也是一樣，要是沒電的話也隻是一把普通刀。”
“咦？那把刀……有用電池嗎？那是電動刀嗎？”
“我沒有告訴過你嗎？因為那把刀也是開發室提供的技術……現在的最新科技應該沒幾樣是不吃電的吧……破壞丸的鋒利隻能維持幾個小時，隻是憑我的體力也沒辦法一直拿著超過一小時就是了……”
“這樣啊……電動刀聽起來還滿教人失望的耶……‘醜惡怪俠’的持續時間大概是多久？如果走到那間公司又走回來都還有電的話，我想最少應該可以撐兩個小時以上……”
“不清楚……‘重建開發’沒有告訴你嗎？不然我幫你打電話去問問看好了……總之不管能持續幾個小時，既然活動時間有限製，你用這種悠悠哉哉的心態去出任務可是很危險的喔。說不定在你伺機而動的時候，隱形效果就解除了。要是這樣，還談什麽完成任務？”
“……好吧，第一個理由我明白了。我的確很笨。那劍藤姊，第二個理由呢？”
“空空小弟是笨蛋的理由其二。如果隻有理由一的話，你可能會認為隻要迅速完成任務可能就沒事了。可是並非如此。簡單來說，‘醜惡怪俠’其實就是隱形衣對不對？”
“是啊。簡單來說的話的確是。”
“空空小弟，假設有個透明人來殺你的話，你認為你會毫不抵抗地乖乖給他殺嗎？”
“這個嘛，因為看不見嘛……啊，不對。啊啊，不是這麽一回事。原來如此……是這麽一回事啊，我明白了。”
“嗯，你腦筋很快，很好喔。沒錯，光是隱形還不算穩操勝券……還不算穩定必殺。比如你靠近怪人身邊，突然從後麵掐住它的脖子，可是怪人百分之百會抵抗──既然你們彼此身體緊靠在一起，不管看不看得見都免不了會被對方抵抗的動作打到。就算用打的，也不見得能夠一擊斃命。那試著用小刀刺殺嗎？還是開槍射殺呢？這些都行不通，因為就算你隱形了，可是那些凶器沒有隱形。”
“難道沒有經過透明加工過的武器嗎？既然我是‘隱形人’，組織應該另外會準備一套‘隱形武器’給我吧？”
“那麽難用的武器，現在的你怎麽可能用得來……如果是刀的話，你可能會握到刀刃；如果是槍的話，可能還會搞到走火耶。”
“要是遭到抵抗……然後失手沒殺死的話，到時候該怎麽辦呢？”
“我想也隻能逃跑了吧。因為那套服裝和我的劍道服不一樣，專門設計用來隱形，而且還輕量化，所以完全沒有防護機能。”
“啊啊……那套劍道服果然也是配給裝備啊。原來如此，那套衣服具有所謂的防禦機能……”
“就是這樣。總之隻要發現有人的話，多的是辦法可以反抗一個隻會隱形的人。對吧？”
“是啊……身體都已經碰到了，怎麽可能不被察覺。”
“而且就算沒碰到也有可能被發現。因為你沒辦法像忍者一樣走路無聲無息，有些情況下還會有腳印。開個門或是搬動物體都有風險……而且氣息與體溫都藏不住，感覺比較敏銳的人說不定會覺得‘有些怪怪’的。其實這些事情隻要小心謹慎就好，可是你現在的心情根本滿不在乎，好像要去郊遊似的。就算去了，姊姊我也不放心。”
“這樣啊。對不起，劍藤姊。我不是故意要讓你操心的。”
“不用向我道歉啦。總之你再多想一想吧……‘茶餘閑話’吩咐我在你麵前不要擺出一副前輩樣，所以這不是前輩給你的忠告。可是這時候好好表現的話，給上麵的印象會比較好喔。”
“身為英雄的印象嗎？”
“是啊，所以說囉──”
“好的。我會多想一想，思考該怎麽殺死怪人。”
思考該怎麽殺人。
6
用完早餐之後，空空根據那些不是前輩忠告的意見左思右想──他依照那個不是前輩的少女所說，在箱子裏找到藏在角落的充電器，思考的同時也把‘醜惡怪俠’拿去充電。
因為空空把整個箱子裏外翻遍、倒過來搖一搖都沒發現使用說明書，所以不清楚‘醜惡怪俠’充完電要花多久的時間。充電結束之後護目鏡上似乎會顯示電力已經充足……可是考慮到‘醜惡怪俠’的性能，恐怕得花上好一筆電費了。
雖然這種事情用不著空空來操心……不對，在這種情況下恐怕沒有任何一件事需要他操心。如果有的話，大概也隻有煩惱失手的時候該如何應對吧。在劍藤指出這種可能性之前，他也的確很悠哉（能夠隱形就等於萬無一失）。可是仔細想一想，這個任務其實很容易失敗。劍藤如是說：
“就算失手，隻要沒有被當場逮個正著，之後的事情軍隊會幫忙善後，所以不用擔心……可是相反的，你千萬不可以被人當作現行犯抓到。我們和警方當然也有聯絡管道，但是處理起來不像降低消費稅這麽簡單。”
就是這樣。
“我被抓到的話，要救我比調降消費稅更困難嗎？”
“畢竟是違法行為嘛……”
劍藤的口氣聽起來好像事不關己。
該怎麽說呢，劍藤這種說法好像在說不同文化國家的奇風異俗‘雖然奇怪，但還是必須予以尊重’，語氣中充滿包容。就好比外國人說‘吃鯨魚肉在日本是一種傳統，雖然我自己不吃，但還是必須認同不一樣的文化’。
不對，這樣顛倒了。這個比喻方法顛倒了。
應該是‘雖然我吃鯨魚肉，可是世界上應該也有人不吃吧’。
“而且難保警察組織當中沒有‘地球陣’存在，我想應該是有。”
“…………”
“所以說不定用盡各種手段還是很難救得出來，事實上這種事曾經有過前例。最不應該發生的情況應該就是你殺了怪人之後沒能離開現場，當成現行犯被人逮到，然後緊身衣與護目鏡這些秘密道具都被公諸於世……啊，對了。‘茶餘閑話’之前也曾經提過，我們地球鏖滅軍可是秘密組織喔。”
這句話還用得著說嗎？
雖然劍藤說‘就算失手也不用擔心’，向空空保證安全無虞，可是他可不能這麽放心。‘他們應該會幫忙善後’、‘我是英雄所以他們一定會救我’，像這樣的想法才危險。
應該要做好心理準備──要是失敗的話就會被撇得一幹二淨。
劍藤說“曾經有過前例”。雖然她隻是用含糊的說法一筆帶過，不過那句話的意思是不是說“那時候因為救不出來，所以就放棄了”？或者還有更可怕的含意？
這是空空成為英雄之後的第一場戰鬥，所以他認為這時候應該抱著不成功便成仁的心態去行動。
他算是體力比較好的人，前提是以十三歲的少年來說──不過他好歹是個能夠以體育項目保送進入名校棒球社的十三歲少年──就在空空左思右想的時候，接著插頭的緊身服發出嘰～～～～的刺耳聲音。這道聲音聽起來好像機械故障一樣、好像告知有異常發生的警報聲，可是實際上似乎是充電完畢的鈴聲，在護目鏡上顯示出‘完成’的字樣。
不曉得是不是開玩笑，那個字竟然是用片假名顯示。如果這是為了配合空空國中一年級的學力，開發室也未免操心太過。就算還不會寫，可是遊戲世代的空空早就已經看得plete這個字了。
“劍藤姊，請你幫忙我把緊身衣穿上。”
空空離開自己的房間，在走廊上走了三步便來到隔壁房──也就是劍藤的房間，伸手敲了敲門。他在思考的時候似乎過了滿長一段時間，現在都已經快要中午了。好像至少要花四個小時以上才能把緊身衣充飽電。
雖然比他預料中還要快，但還是很耗時間。
要是動作不快點的話，要在今天之內完事就難了──完事？空空發現自己選擇了一個比較婉轉的說法。劍藤或是牡蠣垣在這種時候絕對不會在措辭上閃避，應該會直截了當地這麽說吧。
殺死。
……空空少年閃避措辭的行為是因為他心裏不願意殺人、或是單純隻是他假裝不願意，也就是過度拘泥於倫理的演技。要怎麽想都取決於旁人自己的想法──至少空空本人沒有這種念頭，也還沒有產生這種念頭。像這種時候他完全沒辦法從客觀的角度看待自己，就算絞盡腦汁思考恐怕也得不出答案吧。
空空敲了好幾次門，房內都沒有回應。
他想是不是劍藤沒聽見聲音，重複敲了幾次之後還是無聲無息──那就是說人不在房內囉？空空還以為她洗完碗筷之後就從廚房回房裏來了……？
接下來的舉動顯現出空空少年特有……或者該說是小孩子特有的欠缺細心的毛病，他看房內沒有人回應，竟然就把那扇房門打開。這一開門，之前敲門的動作都白做了。不過既然空空覺得‘房內可能沒人’，對他來說打開門看看劍藤是不是真的不在，也是極其正常的舉動。
“…………”
因為高級公寓的隔音設計反而惹禍。
房間裏的劍藤一絲不掛。
不，嚴格說起來她不是赤身裸體，而是正在穿衣服──不過她的動作完全來不及，現在才正要穿起上半身的內衣。
“啊，不是。呃……”
“…………”
空空講話變得語無倫次。
他的腦海裏沒有遇到這種情形該怎麽處理的緊急應對手冊。仔細一想，敲門的時候人家根本沒有應聲，可是他還擅自打開別人的房門，這件事就已經違背倫理道德了。
無論如何，總之應該先道歉吧？可是要為了什麽事道歉？
為了他擅闖房間而道歉嗎？還是為了看到不該看的畫麵道歉？
不，應該兩件事都要吧。空空覺得這時候他不能不道歉而隨意敷衍了事，於是開口說道：
“啊，那個……對不──”
“可以先請你把門關上嗎？”
空空話才說到一半，劍藤就打斷他這麽說道。
她完全不遮避身體，平靜地說道。態度看起來既不覺得害臊也沒有發怒，甚至一點都不慌張，隻是很平常地看著侵犯自己私人空間的入侵者。隻是被年紀比自己小的國中生看到身體，說不定她根本覺得沒什麽大不了。想到這裏，空空稍微鬆了一口氣。
空空反而對自己感到羞恥，竟然慌到連舌頭都打結了。自己到底在胡思亂想什麽。不過他一邊想著自己非道歉不可，還是先依言把門帶上。
“……為什麽不先出去再關門？”
“咦？”
“我說‘請你把門關上’，簡單說就是叫你‘出去’的意思啊，空空小弟。”
劍藤毫無抑揚頓挫的語氣當真是平板無比。空空漸漸無法確定她是不是真的沒生氣，慌張起來。
“好、好的！”
──說完之後趕緊衝到走廊上。
他衝到走廊把門關上，可是腳步再也沒辦法跑更遠，背靠著門緩緩癱坐在地上。他感覺自己彷佛好像會直接這麽沉到地板底下去。
滿心都是‘闖下大禍了’的感覺。
還覺得‘整個人生都搞砸了’。
他認為自己犯下一個無可挽救的大錯。
然後在此同時，他也覺得會犯下這種失誤的自己怎麽可能有能力打倒‘怪人’──打倒哲學怪人。雖然原本他還多少有這個意思想要打倒怪人，可是現在還是覺得自己或許根本不是那種料。
失手被抓又沒人來救。空空沒辦法想像之後的自己會落得什麽下場──既然這樣，幹脆穿上那件緊身衣遠走高飛好了。他開始想起這些事情來，而且還是很認真地思考。這樣做如何，可以逃得掉嗎？隻是想到地球鏖滅軍那種難以想像的組織能力，他覺得應該很難逃得掉……可是就算今後唯唯諾諾地聽從他們的命令，像自己這種人或許總有一天還是會闖下辜負他們期待的大錯，然後被舍棄掉。
空空這麽想著。
因為自己輕率的舉動而不小心看到同居人的裸體，讓空空鑽牛角尖鑽到這種程度──要是繼續放他一個人亂想的話，依照現在的感覺他搞不好真的會跑去自殺。
這時候空空背後倚靠的門忽然消失，讓他免於走上自殺之路──不對，門當然不可能突然消失不見，所以其實單純隻是被人向後拉開而已。一般來說，常人不會因為門被打開就往後翻倒。可是已經把自己想成世上最沒生存價值爛貨的空空沒能反射性地撐住身子，就這樣向後咕咚翻倒。
他翻倒的模樣看起來就像是後滾翻失敗，而且好像作勢就要這麽直接滾一圈似的。可是他自己當然沒有要表演後滾翻，所以隻是躺平在地上而已──而在他朝向天花板的視線前方，正好看到手中握著門把的劍藤。
她已經換上一身劍道服了。
而且正俯視著空空。
從視角來說，就是由上往下俯視。可是劍藤的眼神中沒有任何輕視或是蔑視之類責備的意思，讓空空稍微放了心。
他總算從想要尋死的念頭稍微恢複過來。
“……劍藤姊，那個……剛才真是對──”
“你不用在意。”
她不讓空空道歉。
空空的神經可沒大條到沒發覺她的語氣中帶著怒氣──他反倒對這種類型‘怒氣’、對於這種責備自己‘沒常識’的氣息特別敏感……
“既然同住一個屋簷下，難免會發生這種小意外……而且我之前也見識……看過空空小弟的裸體。”
“喔、喔……”
“可是就算敲門沒人應聲，也不該擅自開門。這次還好我隻是在換衣服而已，成年的大姊姊有時候會做更超乎想像的事情喔。”
“更、更超乎想像的事情是嗎？”
到底是什麽事情呢？真的是難以想像。
“可、可是劍藤姊，如果你在房裏的話，為什麽不應個聲呢？隻要說你在換衣服，再等一等的話，我也不會……”
空空自認為他已經夠小心注意，不讓語氣聽起來好像在直指對方不是或是推諉卸責。遺憾的是，他的小心與注意沒有收得成效。在劍藤的耳裏聽來，空空這番話似乎就是在直指她的不是與推諉卸責。她的眉角一挑。
“怎麽？難道是我不對嗎？”
用這麽一句話對空空說道。空空趕緊搖搖頭。他還躺在地板上沒起來，看著正上方的劍藤說：
“我、我沒有這個意思。”
“你該不會覺得眼睛吃冰淇淋了吧？”
“怎麽可能。我完全不覺得有吃到什麽冰淇淋。”
“這樣說也滿傷人的……”
“…………”
劍藤這麽一說讓空空無所適從。他從前一直埋首於棒球，年輕女孩的心思對他來說就像是另一個宇宙，完全超出他的想像──更別說一個隸屬於秘密組織，還把自己家人殺光的女孩心裏在想什麽。
“你現在不會是想要從褲裙的褲腳看我的內褲吧？”
空空遭到不白之冤，跳了起來。雖然那種角度難免讓人誤會，可是空空最受不了這種‘不白之冤’。
“我沒有在偷看什麽，什麽都沒看見。因為裏麵黑黑的，隻看得到膝蓋而已。我用性命發誓。”
“不要這樣死命地否認啦……看起來反而愈來愈可疑了。”
“怎、怎麽會呢……”
“好了，我不是說不用在意了嗎？還是要我這樣說你才會覺得好過一點？如果空空小弟向我提出‘那種要求’的話，我也隻能任你擺布，所以這點小事不用放在心上……這樣？”
“嗚……”
劍藤這種語氣不但沒讓空空覺得好過，反而更難受了。
這種說話方式與其說是謙虛，更像是卑微的低聲下氣、自我踐踏，讓空空感到相當不知所措。尤其空空過去一直活在上下關係嚴謹的運動係社會當中，更不習慣看到年長的人做出這種舉動。
‘茶餘閑話’那種恭敬有禮的態度，讓他覺得自己被當成一個大人看待，還會覺得高興。可是不曉得為什麽，劍藤的態度裏……那種態度給他的印象裏，卻有一種令人難以抗拒的不道德感。
如果空空再長個幾歲，或者他是個性格不正常的少年，說不定還能把這份不道德感當成是一種快樂。可是他不是那種人。除了不會感動這一點之外、除了他對這一點深以為恥之外，空空隻是一個普通的十三歲少年。
“……對了，劍藤姊。你為什麽要換衣服？待會要到什麽地方去嗎？”
“我要去把上次跟你說的寵物接過來。我的東西剛才已經都送到了，可是寵物總不能叫快遞公司寄送吧。”
“啊啊……你之前是說過。”
為了這隻寵物，他們還特地空出一間房間。空空倒是沒發覺劍藤的私人物品是什麽時候送到的，是在他思考如何打倒怪人的時候嗎？
“所以我現在要出門一趟，傍晚時分才會回來。空空小弟，你有什麽事嗎？”
“也沒什麽事，隻是想請劍藤姊幫我把‘醜惡怪俠’穿上。”
“對喔……這件事我應該想到的。那套衣服一個人的確沒辦法穿……或許應該向‘重建開發’客訴才行。好險好險，差點就把你一個人留下來，自己跑掉了。”
“喔……”
雖然這件事躲也躲不掉，遲早得麵對。可是空空也不是迫不及待想早日打敗怪人，就算劍藤就這麽出門去他也沒差。
“對了。雖然不是問‘重建開發’，不過我幫你問到‘醜惡怪俠’的運作時間了。”
“啊，是。”
“他們說能夠運作一百八十分鍾。”
“……三個小時嗎？充電所需的時間還比較久，總覺得……好像沒辦法跑太遠呢。”
雖然還不到千鈞一發的地步，不過昨天要是在現場再待一下的話就大事不妙了──這種事真希望劍藤事先說清楚。不過反正昨天本來就沒打算要做什麽，就算電池沒電頂多也隻是在眾目睽睽之下丟臉而已。
“所以如果要出遠門的話，就找我或是其他人和你一起去……可能就是找間廁所換衣服吧……像超人那樣。”
“超人……”
說到在廁所換衣服這件事，空空想到的不是超人，而是電視上看到的放學後的女學生。話說回來，超人更衣時用到的電話亭現在幾乎很少看到了。
“我想這次你最好在家裏把緊身衣換上，自己一個人出去走一趟看看。這也是為了讓你早點習慣。我也不是每次都能陪你一起去，你得習慣自己單獨行動才行。”
“是，你說得也對。”
劍藤這番說明合情合理，所以空空點頭附和。
他還太年輕，看不出來劍藤心裏存著某種自私的念頭。她急著想把寵物接過來，所以沒辦法陪他一起去。
7
劍藤犬個把‘變身’成為皮套演員‘醜惡怪俠’的空空送出門之後，又繼續細心打理整裝。她手上拿著放在竹刀袋裏的‘破壞丸’，一邊檢查瓦斯與電源有沒有關好，鎖上門窗之後自己也走出公寓。
雖然她的服裝一眼就是劍道少女的打扮──至少旁人看來完全就像是某個劍道社的女社員。不過大白天穿這身打扮在大街上行走有時候也會遇上警察盤問，為了應付這種狀況，她隨身都帶著仿冒的學生證還有客場比賽的參加證──因為擱在肩膀上的是如假包換的真刀，如果可以的話，她盡量避免搭乘公共交通工具。
因為這個原因，所以劍藤打算攔一輛計程車去。不過在那之前她先打了一通電話。前天晚上她以沒有手機為由向空空借用手機，可是她身為一介軍人，這種聯絡用的工具基本上都是時時刻刻攜帶，從不離身。
不用說她的手機當然不是市麵上販賣的一般機型，擁有完善的防竊聽設備。而且她也不會粗心地在計程車裏使用這支電話──自詡小心謹慎的她，當然不會忽略計程車的司機就是‘地球陣’的可能性。
“喂，‘茶餘閑話’嗎？是我，是我啦。”
電話接通之後，劍藤開口說道。
“嗯，我剛才才送他出門。”
‘這樣啊……那空空先生這幾天的狀況……應該說目前的狀況如何？’
“也沒什麽……非常普通。就像我昨天報告的一樣，普通到令人驚訝……他這麽普通，反而讓人覺得滿新鮮的。老實說……”
‘什麽？’
“……不，沒什麽。”
劍藤沒有繼續說下去，不是因為覺得有什麽罪惡感，也不是因為難以啟齒，單純隻是基於‘要是說太久的話，又得更晚才能去接寵物’的想法而已。她原本打算這麽說：
“老實說我還以為他會為了我殺死他家人的事痛加責怪”──沒把這句話說出口，應該是正確的選擇吧。
即便隻是‘用想像的方式揣測對方的心情’──但是站在劍藤的立場，最好還是不要讓‘茶餘閑話’知道現在她有這種常識性的感覺。
就算‘茶餘閑話’已經知道了，最好也不要主動提起這些事。因為不管有沒有自覺，在組織內‘如履薄冰’這件事上，她的的確確是空空的‘前輩’。
‘“千刀萬剮”，目前你怎麽看空空先生這個人？’
“我說了，他看起來和普通小孩沒啥兩樣──我當然明白他不一樣，因為在這種情況下看起來和普通小孩沒兩樣，這件事本身就已經很不普通了。”
‘你說得沒錯。他堅韌的精神就是英雄必備的素質。’
“…………”
劍藤覺得堅韌的精神這句話聽起來有些不對勁。
堅韌。
這兩個字用來形容那個看似纖細的孩子實在不太適合。
不過她不會拿這件事反駁‘茶餘閑話’，那隻是浪費時間而已。根據過去的經驗，她深刻了解到‘茶餘閑話’是多麽舌粲蓮花，而她自己又是多麽地言辭笨拙──換句話說反駁‘茶餘閑話’是毫無意義的。
過去劍藤反駁‘茶餘閑話’的意見，他從來沒聽進去過。
“普通的小孩、普通的回答、普通的應對進退。隻是我覺得他回答問題的時候好像需要一點時間才會開口。”
‘需要一點時間才開口嗎。沒錯，饑皿木博士也這麽說過……好像不注意觀察的話還察覺不到有這麽一點時間差，你發現了嗎？’
“先思考怎麽回答才正確之後再開口……其實一般人也都會這樣，隻是那孩子這麽做的話就變得別有他意了。”
‘你的意思是說，他到現在還在假扮符合一般人性的反應嗎？明明都已經沒有這個必要了啊。’
‘茶餘閑話’的言下之意好像在說：都已經幫他省下這種麻煩了。
“我也不清楚，應該隻是習慣而已吧。”
‘……“千刀萬剮”，你知道有一個名詞叫做“中文房間”嗎？’
“不知道，那是什麽？”
‘那是一種思想實驗。假設有個人待在一間沒有窗戶的密室裏，那間密室隻有牆壁上開了一個小洞。然後卷起來的紙張會從洞裏塞進來，那是一封信，上麵用中文寫著一段訊息。如果你是那個待在房間裏的人，看到那段訊息你會怎麽回覆？’
“我看不懂中文，英文也不行。”
‘嗯、是啊。不過你連日文都有點問題……那個房間裏放著一本書，書上寫著看到“這種文字列”就要用“這種文字列”回答的教學內容。可是不明白內容的話，應該就不能稱作文字列，隻是符號罷了……總之隻要利用那本書，就算不懂中文也能寫出應答。’
“是可以寫，然後呢？”
很想快點掛電話的‘千刀萬剮’催促‘茶餘閑話’講快點，還得小心不讓他聽出來她在催促。
‘問題來了。假設這時候我在房間外觀察你。我放進寫著中文的信紙之後，就會有寫著中文的回信遞出來。那我當然會認為房間裏有一個懂得中文的人──不過實際上你連日文都有點問題。’
“不要一直說我日文有問題……我當然會說日文，在一定的程度上……”
“我不曉得你說的一定程度是哪種程度。不過我想空空先生應答時候的延遲應該就是這麽一回事吧……他正在房間裏參閱應對手冊。”
“……獨自一個人待在房間裏，他不覺得孤單寂寞嗎？”
‘千刀萬剮’嚐試擬出一套卑劣的計策，故意說句與主旨無關的話，想要早早結束這通電話。可是這句話似乎還真的無意間給她蒙到重點了。
‘你這個問題既簡單扼要，又切中本質。’
‘茶餘閑話’這麽說道。
‘所以我才要你和他一起住啊。’
“…………”
‘我沒有打算要改變他那種事事都要參閱應對手冊的人格──隻是要請他把老舊的手冊丟掉，而你要成為他最新版的應對手冊。’
“……應對手冊啊。可是他看起來不太像那種凡事照著手冊來的人耶。”
‘那是當然，因為他就是刻意不讓人看出來啊。’
“嗯～啊，聽你這樣一說，我想起來了……那孩子其實可能是個完美主義者喔。”
‘什麽？’
“我剛才想到，他對自己的要求可能還挺一板一眼的。呃……那孩子之前犯了一個錯。”
具體細節就不說了。
雖然劍藤不認為那點事情會傷害到空空的名聲，更不認為身為大人的‘茶餘閑話’會產生什麽不必要的誤解而瞧不起他。可是至少空空本人似乎對那件事深以為恥，所以她覺得還是別多說了。
如果‘茶餘閑話’問起那件‘錯事’是什麽的話，從立場上來說她當然打算全盤托出。
可是‘茶餘閑話’自己也很清楚她不擅言詞、不擅說明，所以這時候姑且也不追問。
“那件錯誤讓他非常耿耿於懷，一臉看起來好像要自殺一樣。其實那真的隻是一件微不足道的小失誤而已……感覺他似乎不允許自己違反應對手冊，或是沒有遵照應對手冊行動。”
‘這種征兆……很危險啊。’
“嗯。他對世間的事情雖然‘滿不在乎’，可是對於自己似乎不這麽想……不過我已經安慰過他了。”
‘童年的時候其實應該多體驗一些失敗比較好……’
‘茶餘閑話’語帶煩惱地說道。
‘完美主義的人大致上最後都不會有什麽成就。’
“嗯？是這樣嗎？他們不是很完美嗎？”
‘真正的完美與追求完美主義是兩回事──兩者的差別就像天才與秀才那樣。’
“差別就像木材與棺材那樣。”
‘……給你這樣串在一起，比喻的意義都完全走樣了。完美主義的人一開始就追求完美，無法原諒自己不成熟──所以他們沒辦法嚐試錯誤。隻是一個勁以失敗為恥、一個勁回避──因此才會一再失敗。因為他們不敢麵對失敗，所以一生都會重複相同的失敗。’
劍藤心想，難不成那孩子今後也會在我換衣服的時候闖進來嗎？劍藤現在雖然完全無意就那件意外責怪空空。可是聽到這種事今後會一直發生，難免還是會覺得反感。
‘你可要想辦法幫他解決這個問題喔，劍藤小姐。’
“嗯，我明白了。”
‘……怎麽答應這麽爽快，還真是積極……’
‘茶餘閑話’雖然覺得奇怪，可是或許他認為沒必要特地用質問的方式打聽部下聽從長官命令的理由，所以要求劍藤繼續報告。
劍藤依言向他說明空空的現狀。
“──所以空空小弟已經出門了，他已經走了。殺死‘地球陣’之後，應該傍晚時分就會回來吧。”
‘……你讓他自己一個人去嗎？’
“讓他自己去有什麽關係。”
劍藤很敏感地感覺到自己可能又要挨罵，搶先開口辯解。
“反正他又跑不掉。”
‘慎選你的言詞，“千刀萬剮”。我們不是把空空先生監禁起來，也沒有強逼人家乖乖聽話。我們不能強迫他做什麽事。’
“我知道啊，所以才讓他自己一個人去嘛……如果他失手的話到時候再說，不是嗎？”
‘不要這麽不負責任……你這孩子真的很難搞。我不是要責備你什麽。到了這個地步，他的資質已經不容置疑，不過突發性意外而造成的失敗總是無法避免。所以我才會把相關的協助善後工作交給你來處理。’
“你不是說多體驗一些失敗比較好嗎？”
‘失敗的前提是要有人幫忙善後啊。’
“原來是這樣。‘茶餘閑話’，剛才要我成為應對手冊這件事也是一樣，像這種事如果不告訴我的話我根本不知道，如果可以的話請你早點說……”
‘我希望你不用等人家吩咐，自己去想──算了，隻要你別忘記最重要的任務是什麽就好。’
“最重要的任務？你是說照顧那孩子的生活起居嗎？”
‘不是，我告訴過你那是次要任務。’
‘茶餘閑話’這麽說道。
‘交辦給你的任務當中，最重要的不就是如果有什麽萬一，你要把空空先生殺掉嗎？’
劍藤默默地點頭。因為她在講電話，所以這個動作一點意義都沒有。不過她事前的確有收到這道命令，而且也還記得一清二楚。
8
自己一個人外出之後，空空才第一次了解當個透明人是多麽不方便──昨天他和劍藤肩並肩一起走，那時候劍藤為了怕跟丟空空，走路的時候緊靠著他，隻差沒貼在他身上，所以空空並沒有感覺。可是如果‘路上的行人不讓路’的話，走起路來其實真的很難走。
走在路上他才知道人生在世，人與人之間是多麽地互相關懷。
他好幾次不小心撞到對麵走過來的人──幸好撞得不重，所以對方似乎都認為是心理作用或是錯覺，但還是嚇得他冷汗直流。而且幸好他撞到的是人，要是撞上腳踏車或是汽車可就糟了，害得空空連斑馬線都不敢隨便走過去。
結果空空落得隻能縮在道路邊，走路時一邊皮皮銼一邊窺探周圍的狀況。如果這就是大英雄的英姿，那這個英雄當得可真夠窩囊了。空空覺得丟臉得不得了，丟臉到想回家用棉被蒙頭大睡一場。事實上如果是平常的他，會做出這種事一點都不足為奇。
可是他因為事故（或者說過錯）不小心看到劍藤的半裸身軀，一想到劍藤可能還沒出門，他怎麽樣都不敢回去──劍藤可能已經完全不放在心上了，可是空空自己還是不太好意思麵對她。
劍藤說不定在懷疑他‘故意’偷看、懷疑他耍小手段假裝不小心闖進房間裏來。這麽一想，空空的臉上就快要噴出火來──他心想說什麽都要澄清誤會才行，忍不住為了根本不存在的誤會而焦躁不安。
凡事想太多或許就是自己的壞習慣。而且劍藤的裸體被人看見，她的內心才是空空真正應該關心的問題，可是空空卻先害怕自己是不是蒙受誤會。這一點也讓他懊惱不已。
他心想這到底是怎麽搞的。
自從空空的內心被饑皿木博士看穿之後，他就開始對這種‘不正常’有了自覺──這或許是一件好事，可是到頭來卻讓他變得神經兮兮。有人看破自己的內心想法確實讓他輕鬆不少，可是他也因此覺得似乎自己的人生本身就已經偏離常軌。
哪有什麽似乎，本來就是這樣。
總之他不敢回到高樓公寓去，隻能戰戰兢兢地順著昨天的路徑，來到他要找的商業區、找到他要找的大樓──中途因為迷路，還多花了一點時間。
就算迷路，也不會有人對一個透明人伸出援手。
空空還是覺得這樣很不方便。
仔細一想，說到沒有人伸出援手，他既不能坐計程車（計程車不會停車），也不能坐電車（過不了剪票口），不能搭公車（按不了停車鈴），當然也不能騎腳踏車，會鬧出都市傳說的。
到頭來如果想要有效利用這套緊身衣就隻有一種方式──放在包包裏帶著走，來到目的地旁邊之後再換裝──而且前提是需要有劍藤或是其他人陪同。
隻是雖然劍藤說‘在廁所的小房間裏換’（而且還半開玩笑地拿超人來比喻），可是仔細一想，這不就意味著劍藤要幫忙換裝的話還得進男廁嗎……？
不，考慮到小房間的數量多寡，是空空進女廁才比較有效率……雖然順序顛倒過來，可是一個透明人闖進女廁，這種事未免太鄙俗，就算不是空空這種倫理觀特殊的人，應該也會很反感吧。
該怎麽辦呢──想這些還沒發生的事情也是白搭，現在是現在，仍然還是現在。隻能先把該辦的事辦好。空空心想，反正他也沒別的選擇，隻能讓自己盡量不要懷著‘遭到強迫’的被害意識──但這就是他改不了的習慣、擺脫不了的壞毛病，這時候不覺得自己‘遭到地球鏖滅軍的強迫’就是他之所以成為英雄的原因。不管怎麽想，他明明就是遭到強迫。
這間公司裏有怪人──空空隻是個（前）國中生，就算看了公司名稱也搞不懂這裏是做什麽的，可是他還是看了公司名稱，叫做‘寡幸工業’。
關於昨天看到的那個怪人，空空什麽情報都沒聽說。
他對那個怪人的個人情報一無所知──要是有問的話，‘茶餘閑話’應該會告訴他，可是昨天他得到的情報是‘今天接下來的時間，隻要到這裏、這裏或這裏就對了’，隻是幾個可能的地點而已。他聽說的隻是地點，而不是疑似怪人的個人名單。
這樣一想，這種情報還真草率。
光這點情報，虧他們昨天還真找得到人──要是在看到怪人之前電池就先沒電的話，到底會變成什麽情況？就這一點來看，空空算是很幸運了……不，說不定是倒楣。空空心想，可能是因為他還沒正式成為地球鏖滅軍的同伴，也還沒真正成為英雄，所以在立場上，‘茶餘閑話’還不能把詳細的情報交給他──不過現在空空已經下定決心要完成使命，他想或許應該別顧慮太多，先把個人情報問個清楚才對。
再說因為空空一直戴著護目鏡，所以他沒有看到那個哲學怪人的臉龐──講錯了，沒看到那個怪人‘擬態’成的‘人類模樣’，就連是男是女都不知道。照這樣下去，他就得在一頭霧水的情況下殺死那個怪人了（是他？還是她？）。
他認為這樣好像不太恰當。
要動手的話一瞬間就能完事。
既然這樣，空空決定在動手之前調查一下那個怪人。
變身的剩餘時間還有一百二十分鍾。
依照空空的計畫，殺人隻要花一秒鍾或更短的時間。回程時間就當作需要一個小時，那麽他應該有大約三十分鍾的時間可以用來調查。他一邊想，一邊走進那間公司。
9
空空不是職業殺手，他想要多了解殺害對象的心態或許不太尋常。一般來說應該是相反才對，知道愈少才愈好下手。
可是空空還是想知道。
幸好寡幸工業的安全措施沒有嚴格到出入需要用員工證進行認證，所以對於透明人空空來說輕易就能闖進去。他覺得這身透明人服裝終於派上用場了，真是值得紀念的一瞬間。
接下來就是要找怪人在哪裏。
雖然護目鏡應該也是吃電運作，像這樣活動的時候基本上就和一般眼罩沒兩樣，隻不過一路走來，空空連一個怪人都沒看到。
這麽說來，昨天他看到的也隻有在這間公司裏的目標而已──往來的行人當中一個‘神聖不可侵’的怪人都沒有。劍藤說過‘地球陣遍布整個社會’，而空空也對她的話照單全收。可是他發覺現實和劍藤說的完全相反，稍微覺得有些失望。但如果怪人專門隻挑人類社會的要職占據的話，可能的確不需要那麽多人。
要是占據各種社會命脈的話，整體就會土崩瓦解。
或者──就是這麽一回事吧。
如果是這樣的話，那寡幸工業就是社會的命脈了。可是這間公司到底是做什麽的？那個怪人在這間公司到底又是做什麽活動，它的行為竟然會造成人類滅亡？
空空覺得如果要查得那麽詳細，三十分鍾應該怎麽樣都不夠用──隻能調查一些最低限度的情報而已。他認為坐電梯要和他人一起待在狹小的空間裏，風險太高。所以決定走樓梯。對於運動社團的空空來說，爬樓梯不算什麽苦差事。
空空找著找著，很快便發現他的目標。
那是當然，找不到才奇怪。一個異形怪獸坐在辦公桌旁處理文件，那個畫麵說有多詭異就有多詭異。空空可不是有眼無珠到連這種景象都能視若無睹，不以為意。
雖說是異形，但它卻是極為莊嚴神聖的異形，所以不會沒注意到。不過空空看著它或許一點都不引以為奇，所以眼睛沒有毀掉。就這個意義上來看，空空確實是有眼無珠。
空空沉吟了一會。因為是第二次看到，而且他今天懷著‘不同的心理準備’前來，所以已經不像昨天那樣驚訝──反而還能冷靜地觀察那個怪人，還能冷靜地考究一番。
因為一看到眼睛就會毀掉，所以除了空空之外沒有人能使用這副護目鏡。
劍藤之前是這樣說的──但是空空覺得可能還不隻是這樣。隻要把焦點調偏之後再看，或者把眼睛眯成一條線去看，透過護目鏡說不定還能隱隱約約看出對方不是人類──又或者隻要把護目鏡的視覺精準度調低就行了。好比用低解析度的數位相機拍照的話，就算是藝術作品看起來也隻是一幅粗糙的繪畫而已──就像在對方身上打馬賽克一樣。
既然這樣，為什麽不這麽做呢？
那是因為‘地球陣’的神聖莊嚴不會因為看不清楚就有任何稍減──這是一個原因。如果還有另一個原因的話，可能就是即便保住眼睛，但隻要看到那種莊嚴神聖的話就會‘戰意全失’。
戰意潰散。
怪人就是如此神聖莊嚴、如此美麗、如此妖豔。
空空這麽心想。他隻是想想而已。
他的戰意沒有潰散。
這隻是表示他也有足夠的想像力，能夠想像‘其他人一定會這麽想’而已。過去他的人生就是配合周遭，認為‘別人這麽想，所以我也必須得這麽想’。可是如今他的周遭已經風雲變色，那種思考方式早就不管用了。
他的處世方法已經被改寫。
他必須得改變涉世的方法。
必須得改變涉險的方法。
如果身邊的人期望空空當個英雄，那他就得成為英雄。空空一邊留意不要撞到人、腳下不要絆到東西，一邊小心翼翼地往怪人靠過去。他想看看那個怪人在做什麽工作。
遺憾的是空空隻看到怪人辦完大量文件，從右邊放到左邊，電腦正在處理的工作內容對他來說太過專業，根本是丈二金剛摸不著腦袋。隻是從房間裏辦公桌的擺設方式來看，他覺得這個怪人說不定有一定的地位。
雖然職位還沒高到有個人辦公室可用，但是這個怪人可能被委以重任。可悲的是因為看不出來工作內容是什麽，空空隻能得到這一點模糊的認知……不過他冒險靠到近處來看並沒有白費。
雖然看不懂文件的內容，可是空空發現辦公桌的角落上擺著一個名片盒。盒子裏滿滿地擺了大約百來張名片，所以肯定是本人的名片，不會是別人的。他從怪人的後麵繞過去，來到能夠看見名片的位置。
他本來認為自己已經很小心了，可是這時候怪人卻回頭轉向他。其實也沒有什麽回不回頭，因為‘地球陣’的造型根本看不出哪邊是正麵、哪邊是反麵，總之它轉動椅子半圈，把身體轉過來。
空空心中一突。但要是他現在叫出聲來，事情就會更加一發不可收拾。空空自我暗示，告訴自己怪人有特殊的力量，現在他已經無法動彈。用這種方式讓身體停止動作。
“……？剛才是不是有什麽聲音？”
怪人這麽說道。
怪人說話了。空空看到它開口說話，大吃一驚──可是轉念一想，這也是理所當然的。因為這是‘擬態’，它當然會說人話。空空用護目鏡隻能看穿視覺上的情報而已。
聲音和人類沒兩樣。
那是女性的聲音──看來這個哲學怪人似乎‘擬態’成一名上班族女性。
這個人好像頗有人望，房間內的社員聽到她這麽說，都紛紛開口應聲（不過都是‘沒有耶，我沒注意到’或是‘有聲音嗎？’之類對空空有利的內容）。從他們的回答都可以隱約感覺到對這名女性的好意與敬意。
“嗯……？抱歉，好像是我的心理作用，難道是我有靈異能力嗎？那大家繼續做事吧。”
那名女性似乎不想讓氣氛尷尬，一邊開玩笑一邊向身邊的人稍稍道個歉，然後要‘所有人’繼續工作。接著她也回頭忙自己的事，而空空也繼續執行工作。
目標是一名女性，好像和身邊的人處得很好。空空覺得能夠得到這些情報也還不錯，這樣至少對目標是什麽樣的人多少有點了解。
他謹慎小心地移動步伐。
然後看看名片。
‘寡幸工業 綜合會計室室長
澱理川 美土裏’
室長這個頭銜和‘茶餘閑話’相同。雖然空空認為她應該小有地位，可是卻不清楚這是什麽樣的立場──是不是像班長一樣？他想回家之後再翻翻字典吧。
名字上有旁注標記。
上麵用平假名寫著‘よどりかわ みどり’（yodorikawa midori）。
空空在嘴裏動動舌頭，假裝發出聲音把澱理川美土裏這個字念了一遍──他自認為這樣念過之後就能了解到什麽。果然要是知道名字的話，似乎就能看清對方的真麵目。
事實上他已經看到人家的真麵目了……可是對空空來說，他還是認為現在知道對方的名字之後，更能看清楚對方的本質。
澱理川美土裏。
這就是我待會要殺死的名字。
“對了──”
其中一名公司職員對澱理川說道：
“室長，今天好像是您小孩的生日吧？您不早點下班嗎？”
“啊啊，沒事沒事。我昨天已經都打點好，隻要回家路上再買個蛋糕就行了。”
澱理川說了一聲“謝謝你，桁峰”。
空空又得到新的情報。那個戴著眼鏡的男性部屬叫做桁峰。還有澱理川有孩子，那個孩子今天生日。
空空心中輕哼一聲。他覺得自己肯定是個無情的人，完全無意對那個陌生的小孩道聲‘恭喜’，慶祝他的生日。
10
時間到了。當空空想起來的時候，已經過了二十分鍾。他看看房間裏沒有監視器。其實就算有也拍不到他，不過當然還是沒有最好。
空空靜待時機到來。
他在等待怪人──澱理川的視線從桌麵上移開的瞬間。要殺她隻要一瞬間，可是照現在這樣看來，‘等候時間’可能還得花上一段時間。
空空暗叫真是好險，還好有多抓一點時間，以後還得更小心點。可是另一方麵，他又在想我還有‘以後’嗎？
時機到來。就是她恰巧把視線完全移開，去看牆上時鍾的時候。
空空用手指勾住桌上的名片盒，往自己拉過來──把名片盒從桌上勾下來。名片盒想當然耳直接掉在地上，放在裏麵的名片散落一地。
“咦？什麽？真是的。”
澱理川的反應當然是嚇了一跳。她可能以為自己活動身子要看時鍾的時候，手肘不小心碰到名片盒。
附近的職員本想要站起身來──
“啊，不用不用。我自己撿就好了。”
澱理川搖搖手，示意對方不用起來。她想要撿拾滿地的名片，便從椅子上起身，跪在地板上，就這麽趴在地上。
空空見機往她踩了下去。
他料想美麗異形的這個部位應該是頭部，使盡全身力氣用緊身衣附帶的長靴鞋底狠狠地往怪人、往‘地球陣’、往澱理川美土裏踩下去。依照空空想像的畫麵，他會踩到澱理川的後腦勺，然後澱理川的額頭會順勢直接撞在地板上。可是隔著護目鏡，他也不知道實際狀況是什麽樣子。
滋嘎的一聲。
空空從這聲悶響確信他成功了。
空空輕吐一口氣。為了預防萬一，他決定再補一腳。
殺人犯──這裏是指從未殺過人的殺人犯──基本上都有‘過度殺戮’的傾向。他們會對一條脆弱又寶貴的生命亂刺、亂打、亂射，永無止境地殺下去，直殺到被害者不成人樣。這是因為他們不知道‘要殺到什麽程度對方才會死’──因為不知道什麽程度能致命，所以也沒辦法留力，‘殺得太過凶狠’，過度殺戮。就這方麵來看，此時空空的表現可說非常異常。
他先踩了一下，然後第二次又猛力踩了一次。就這樣而已。
第一腳殺死目標，第二腳讓目標再無獲救的生機。
他確實又精準地‘隻殺死一人份’的人命。
不久之前還是棒球少年的人，當然不可能身懷這種宛如老練殺手般的殺人技巧──空空也沒有受到恐怖小說或是血腥電影的影響。對漫畫業界人士來說，幸運的是他也不是愛看暴力少年漫畫的讀者。
可是他非常適合。
雖然目前還不知道饑皿木博士是否連空空這種‘素質’都已經看透才向軍隊引薦他──可是他確實以地球鏖滅軍史上最幹淨俐落的手法殺掉了怪人。
殺掉澱理川美土裏，殺害了她。
11
如果這時候空空少年在驚惶不安之下做出一次又一次踢踹怪人的行為，恐怕會讓他無法及時逃離現場，進一步導致任務失敗。所以他沒這麽做應該是一大幸運，或者該算他‘手法精湛’。可是萬一他因為過度不安、過度慌張而幹出過度殺戮舉動的話，說不定就能夠了解。
說不定就能了解為什麽自己的家人──
為什麽自己的父親、母親、弟弟與弟弟會被殺得那樣不成人形。就算不了解，或許好歹也能想像為什麽劍藤犬個要那樣‘過度殺戮’的原因──可是此時現實並非如此，不可能變得如此。
空空與周圍擔心澱理川的狀況（他們似乎還不知道事態嚴重，不怎麽慌張。可能以為室長隻是滑跤跌了一下而已）而跑過來的職員錯身而過，走出房間去。他事先已經看好一條通往走廊，又不會撞上跑過來的職員的路徑。
背後傳來一陣悲慘的叫聲。
那當然不是澱理川的慘叫，而是會計室內某人發出的叫聲吧──更不會是地球的悲鳴聲。地球的悲鳴聲會更加強烈，該怎麽說呢……那悲鳴聲聽起來很絕望，會讓人忍不住想要道歉。
現在空空身後傳來的慘叫聲不會讓人心生歉意。
這時候他發現設置在房間門口旁的鐵櫃上，用透明膠帶與磁鐵貼著各式各樣的文件，當中貼有幾張照片。好像是尾牙或是慶功宴之類慶祝酒席上的紀念照與大合照。
剛才他在房間裏看到的職員臉孔也在這些照片裏，看來這些照片應該是綜合會計室的合照。這樣的話，要是用消去法應該就能從照片中找到哪個人是澱理川。
隻要稍微花點功夫就能知道她長什麽樣子。
但是空空沒有這麽做。他不想花這點功夫、沒有費這點功夫。要是在殺死哲學怪人之前發現這張照片的話，或許他還會找一找裏麵誰是澱理川，當作調查的一環。可是現在任務已經完成，他覺得根本沒有這個必要。
空空的思維和一般人完全相反。如果了解自己要殺的對象是誰，應該會很難下手──可是殺了人之後就會想要知道死在自己手底下的是什麽樣的人。一般情況應該是這樣才對。
可是空空不理會這些，選擇先脫身。會計室外頭恐怕很快就會有人聚集過來──要是澱理川受人愛戴的話更是如此。他就和來的時候一樣走樓梯下到一樓，然後直接走向大樓門口。進來的時候沒有發現，其實在門口旁邊就有一麵很大的全身鏡。空空很好奇自己現在是什麽表情，便往鏡子裏探了探。可是‘醜惡怪俠’是透明的，所以他什麽都沒看到。
12
就在空空回到公寓房間的同時，‘醜惡怪俠’的機能也正好解除。真的恰巧就在他反手把玄關大門關上的時候解除了。當他聽說運作時間是一百八十分鍾的時候，雖然覺得不比充電時間長，但是說短也不短。可是實際使用過之後，他才深刻體會到這套服裝的變身時間果然還是太短。
雖然隱形功能已經關閉，可是這套衣服一個人脫不下來，所以劍藤回來之前空空隻好就這麽穿著。
他走到客廳把電視打開，心想新聞有沒有報導自己幹下的事情。可是不管他轉了幾個頻道都找不到關於那件事的特別報導。因為事發之後還不到一個小時，可能隻是因為還太早了，或者可以當他成功幹下一樁完全犯罪嗎？又或是軍隊在背後掩蔽消息呢？不對──劍藤好像說過事發第一天都不會限製媒體報導……可是又不見得每次都是這樣……
“……算了，這些事等劍藤姊回來之後再問吧。”
空空說著，把電視機關掉，反正其他也沒有什麽節目想看。要是平常的話，現在他還在學校上課，所以怎麽樣都免不了會閑得發慌，找不到想看的節目。他心裏有個很單純的疑問，為什麽電視老是在重播晨間電視劇呢？
為了殺死哲學怪人──殺死‘地球陣’，空空想過很多方法。雖然是經過劍藤提醒之後才開始想，不過他真的想了很多──首先就像劍藤指出的那樣，既然知道不可能使用凶器，他就隻能以這雙手徒手殺死怪人了。
用自己的手直接殺害，隻有這種方式。
可是──雖說要徒手戰鬥，但空空不習慣與人鬥毆。他能夠獲得棒球社的體育保送，對自己的體力自然很有信心。可是他的信心主要建立在以小孩子為基準的前提，所以還是想避免和人扭打。光憑透明這一點優勢，要是遭到抵抗的話，打輸的可能性還是很高。
不過關於怪人的抵抗行為──
“因為‘地球陣’擬態成人類的模樣，他們的抵抗力當然和人類相仿，所以這一點你可以放一百八十個心喔，空空小弟。”
──他事前已經獲得這樣的情報了。
“咦，可是它們是怪人耶。難道它們眼睛裏不會發射光束，或是能夠飛天，或者力氣大到可以扭彎鋼筋嗎？”
“要是它們能夠這樣做、要是有這種能力的話，不就會被人家知道它們根本不是人嗎……它們的動作、性能、驅動力完全都和人類相同喔。”
“喔……”
哲學怪人似乎真的挺‘哲學’的。
“當然它們的耐久力也和人類一樣，肉體強度與骨胳硬度都不出人類身體能力的範圍。可是空空小弟，反過來說它們反抗的力氣也和一般人無異，所以我認為最好還是一招就要了它的性命。”
這段建議當然不需要劍藤交代。
於是空空最先想到的方法──思考‘如果我是透明人，如何神不知鬼不覺地殺人’這個問題時，大多數的人一開始應該都會想到這個方法──那就是利用汽車這種‘凶器’。
汽車或者是電車。
哲學怪人在行人穿越道等紅燈的時候、或是在月台上等電車進站的時候，隻要從背後出其不意地把它們用力推出去就好了。
接下來‘凶器’自然就會幫他殺死怪人。
雖然不見得百分之百一定致命，但空空覺得這種方法非常有效。可是幾經思索之後，他決定‘絕不使用’這個方法。絕對不使用。這世上恐怕沒有人永遠不走人行穿越道或是不搭電車，所以隻要充分利用透明人的優點緊跟著怪人行動的話，總有機會完成這種‘殺人方法’。可是汽車或電車上‘有人駕駛’。
也就是說如果汽車或電車殺了怪人，殺人的就不是空空，而是汽車駕駛或是電車的司機了。這不是他想看到的。雖然他不認為地球鏖滅軍會對這個主意雞蛋裏挑骨頭，要求他‘必須直接動手’。可是這種做法非但是想辦事的時候避免弄髒自己的手，而且還要讓他人手染血腥，空空不願意做這種事。
所以他決定還是要靠自己的雙手與怪人戰鬥──也不對，這麽說其實有語病。因為實際上他用的不是手而是腳。
而且嚴格說起來，他也有用凶器。那個凶器就叫做地板。
把東西扔在地上或是用其他什麽辦法讓目標趴伏在地板上，然後看準踩下去──這種手段雖然簡單，但是因為專打腦部與頸椎，所以效果相當值得期待。
不管是誰，都不太可能在身邊有人的情況下趴在地上──所以幾乎不會有人死在這種手法之下，可是‘醜惡怪俠’是隱形的。
這套服裝是看不見的──所以怪人，也就是澱理川美土裏才會不疑有他、毫無戒心地蹲在空空腳邊，蹲在一個相當好下腳的位置。
接下來隻要看準，然後踩下去就是了。
隻要踢下去就是了。
應該可以把這一腳稱為皮套演員‘醜惡怪俠’的必殺絕技‘醜惡怪踢’吧──看起來似乎頗有奇效。
隻不過日後空空因為這招醜惡怪踢而被‘重建開發’抱怨得要死──因為緊身服搭配的長靴鞋底很厚，看起來滿牢固的，所以他沒多想就把鞋跟當作攻擊手段利用。可是聽說那個厚厚的鞋底似乎滿滿都是精密儀器，事前好像完全沒有設想過用來當作攻擊武器。
仔細一想，醜惡怪俠‘扭曲光線的方向’的透明機能當然沒辦法適用於鞋底──因為鞋底與地麵直接接觸，所以那裏也沒有光線可以扭曲。
也就是說隻要他行走的話就會留下詭異的黑漆漆足跡。所以唯有長靴不是用扭曲光線的方式，而是采用不同的係統變成透明。如果空空用的時候這麽粗手粗腳的話，好像可能會壞掉──從這方麵來看，空空的‘第一場戰鬥’可以說贏得很驚險。
不過這畢竟是之後的事，空空因為挨罵而垂頭喪氣也是之後才發生的事。現在他滿心都沉浸在達成任務的成就感與滿足感當中。
“我回來囉──空空小弟，你回家了嗎？”
一道聲音從玄關傳來。
“你回來啦，劍藤姊。”
空空一邊說一邊來到玄關。他去迎接劍藤不是因為一個人在家不放心。老實說他對劍藤帶回來的寵物還滿好奇的。
需要特地準備一個房間的寵物。
需要劍藤親自去接回來的寵物。
是什麽大型犬嗎？還是說老虎熊貓之類的？不不不，這不太可能吧……可是話說回來，隻要想到地球鏖滅軍的規模，隻要不是虛構的動物，出現什麽都不足為奇。
“空空小弟，你回到家就表示工作做完了吧。恭喜囉，第一項任務成功完成。這下必須好好慶賀一番才行。”
劍藤一看到空空就這麽說。
慶賀。
聽劍藤這麽一說，空空想起一件事。
這麽說來，今天是那個怪人──澱理川美土裏的小孩過生日，她也說過已經準備好了。空空突然為那孩子擔心起來，他沒了媽媽還能過生日嗎？
“劍藤姊，你說的寵物是……”
“嗯，我來介紹。”
她說著，拉了拉手中的狗繩。那條狗繩延伸到走廊的暗處，所以空空看不見繩子的另一頭是什麽。可是劍藤這麽一拉，狗繩連接的項圈便出現在空空的視線內。
狗繩聯係的項圈。
綁著項圈的不是狗、不是老虎、不是熊貓──也不是虛構的生物。
“從今天開始，空空小弟你也是這孩子的家人了。向你介紹，她叫做‘小狼’喔。”
雖然劍藤這麽介紹，可是那也不是狼。
那是一個看起來年紀比空空還要小，雙手被手銬銬在背後的嬌小女孩子。