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狗狗是人類最好的朋友。
可是狗狗說不定根本沒把人類當朋友？
1
‘小狼’。
空空原本以為‘小狼’就是那女孩的代號名稱，就像‘千刀萬剮’、‘茶餘閑話’、‘火球人’、‘戀愛諮詢’、‘蒟箬’、‘重建開發’那樣，不過似乎不是。如果是指那種代號稱呼的話，少女好像叫做‘犬齒’。
也就是狗的牙齒。
聽說這個代號名稱的意思，也就是代表劍藤‘犬’個的‘獠牙’──可是身為‘飼主’的劍藤好像不喜歡‘犬齒’這個稱呼，所以稱她為‘小狼’。整件事還真複雜，如果不畫個圖想想，搞不好還會混淆。
“我覺得取名字很重要喔……不隻重要，根本就是關鍵。叫做‘狼’聽起來不是比‘犬’更威猛嗎？不過‘茶餘閑話’可能又會針對這件事嘮叨，說我日文程度差勁了……”
劍藤這麽說道。
“……可是如果把狗狗叫做‘犬’的話就太直接了吧？根本連一點創意或變化都沒有。”
她這麽說道。
空空無言以對。
他也認為名字很重要、很關鍵，而且照劍藤的那套說法，把‘人’稱作‘狼’也確實富有創意與變化──可是先不管創意與變化，光看劍藤說話時的表情與態度，她的精神狀況很正常。
她似乎很正常，當真把那個少女當成‘狗狗小狼’──前提是如果把人當成狗還稱得上是正常的話……
‘狗狗小狼’的脖子上套著項圈，雙手被手銬銬在身後，麵無表情地窺視著空空。那女孩子好像有很強的戒心，不過要是她真的是狗的話，應該就是一隻相當乖巧、教養非常良好的狗了。
空空這麽想。
不，再怎麽樣他應該都不會把人當作是一條狗看待。
2
“當我殺人的時候……隻要想到‘這些人說不定就是“地球陣”’，心裏就會稍微好過一點。因為任務需要，我還滿常殺害普通人類的，就像空空小弟你的家人那樣……”
劍藤一邊伸筷在晚餐的火鍋裏夾菜，一邊不經意地說出這段話來。
“不過這也代表怪人的‘擬態’就是這麽完美。所以空空小弟，你能夠區別怪人的才能可是非常寶貴的喔。”
“……這樣啊。”
空空嘴裏雖然咀嚼著劍藤幫他盛的火鍋料，可是視線卻總是會飄向蹲坐在房間一隅的‘小狼’──小狼‘坐下’的模樣有一種異樣的存在感。
‘小狼’也目不轉睛地看著空空，好像在觀察他一樣。
空空看不出她的情緒，而且愈來愈覺得反而是他的內心感情被‘小狼’看穿。雖然要附帶一句“在某種意義上”的但書，就連長久以來比任何人更懂得察言觀色的空空都這麽認為──連他都沒辦法從‘小狼’身上窺探出她的感情，可見她非同小可。或者那女孩子真的連一點感覺都沒有。
不過空空知道一件事實──其實應該說目前他能夠推理出一件事實。
他能夠推理出這件事，隻是無法求證。
“劍藤姊。”
“什麽事？”
“……你不讓那孩子吃晚餐嗎？”
“咦？”
劍藤做出這種吃驚的反應之後，才會意點頭說道：
“等我們吃完之後，我就會給‘小狼’準備晚飯。她現在是‘等待’的狀態。”
“這樣啊……好像在教育小狗一樣呢。”
“嗯？那當然啊……雖然我叫她‘小狼’，可是她畢竟不是真正的狼嘛……她的確就像狼一樣，是個很可靠的孩子。可是我沒有把她誤認為真的狼喔，不過我有時候也會幻想如果她真的有狼的血統該有多好。”
雖然兩人之間的對話內容莫名其妙，可是這段對話證實了空空的推測。
他心裏想：劍藤姊是認真的。她的精神狀況說不定有什麽問題，不過她是認真的，確實是認真的──她是真的把這個年紀幼小的女孩子當成一條‘狗’。
那是什麽來著？
不曉得是叫做阿瑪拉還是卡瑪拉，好像是這個名字吧──在國外應該也有少女被狼養大的傳說。嬰兒時期在森林裏走失的少女後來把狼當成母親慢慢長大。她們被狼養大，然後長成為真正的野狼時被人類發現而受到庇護，算是一種‘故事’。
被狼養大的少女不是‘喊狼來了的牧童’，本身就是野狼。聽說她們也完全相信自己就是野狼，因此一直對保護自己的人類懷有敵意，齜牙咧嘴──雖然不知道這個‘故事’的真實性而令人懷疑，不過如果照這個故事的說法，劍藤似乎完全相信這個少女──‘小狼’就是一條‘狗’。
劍藤認為她是一條狗、一條像狼一樣的狗，而且還是自己的寵物。
“…………”
空空認為劍藤確實不是誤會或是搞錯什麽。
可是既然如此，空空心想在劍藤的內心裏，把人當狗的邏輯性到底是如何整合、或者是整合到什麽程度。
少女行動的時候並不是像狗一樣四肢著地，而且也不像狗那樣一絲不掛──她的衣著打扮和其他同年紀的女孩沒兩樣。既然是寵物的話，那身衣服應該就是劍藤幫她打理的吧。
“……劍藤姊，你是那種會給寵物穿衣服的主人啊？”
空空試著有意無意地打探一下。
“是啊。”
劍藤這麽點頭說道，似乎不覺得空空的問題有什麽奇怪。
“我會幫她脫衣服、穿衣服。有些人說狗狗身上有毛，所以不需要穿什麽衣服。可是這樣很可愛嘛，而且‘小狼’也不排斥。不過這和我幫空空小弟穿脫‘醜惡怪俠’的意義完全是兩碼子事。”
“…………”
她的邏輯是這樣整合的嗎？那女孩的兩手銬在背後又該怎麽說──空空認為就算是狗，應該也不會有人給狗上銬。至少就視覺上來看，那個畫麵看起來真的充滿犯罪氣息──從受到拘禁這一點來看，其實空空也覺得自己是在受人監視的情況下，被拘禁在這間公寓裏。可是和‘小狼’比起來，他又覺得自己現在的立場已經算很像樣了。和‘小狼’比起來，自己確實沒有受到軟禁。
空空感覺他又重新體會到劍藤犬個這個少女是多麽異常。平常她為自己下廚做飯、幫忙更衣，還給他工作上的建議，不知不覺之間空空好像已經對她的異常感到麻痹了。
“空空小弟以前都沒養過寵物嗎？”
“……嗯，是啊。因為家裏有年幼的弟弟在……”
空空當然沒有忘記把那兩個年幼弟弟碎屍萬段的就是眼前這個人，所以說著說著句尾愈來愈含糊。這樣一來搞得好像是空空這個遺族反過來關懷劍藤的心情，可是空空並沒有這種打算，隻是做了他認為該做的事而已。
“喔……”
“如果我有養什麽寵物的話，劍藤姊你也會殺了它嗎？”
“我覺得應該會吧，所以你沒養寵物真是太好了。”
“……劍藤姊，你是什麽時候開始養‘小狼’的？”
“半年前……在‘巨聲悲鳴’發生之後開始養的。它好像是軍隊救到的‘狗’……因為他們說沒有人要收養，所以就由我來養了。我覺得這孩子的處境和我有那麽一點相似──該說是同情它嗎？還是為了爭一口氣？或者是鬧別扭呢？‘茶餘閑話’還說什麽‘你這個人有能力照顧動物嗎’……”
“……？啊，是啊，感覺他……好像會說這種話。”
好像會說嗎？
不，如果是狗的話，他可能的確會這麽說。如果是狗的話……
意思是說就連牡蠣垣都把‘小狼’當成是‘狗’嗎？難道地球鏖滅軍所有人都這麽認為‘小狼’是狗嗎？不對，真要說的話，空空覺得他們應該都像空空現在一樣，隻是在配合劍藤的說詞而已吧……
“她在形式上就和‘破壞丸’一樣，都是軍隊的配給品。可是我沒把她當成物品看待。‘小狼’不是道具，而是我親愛的家人。”
“……落雁小姐她怎麽說呢？”
“嗯？沒什麽啊……我們的部門又不一樣。”
“這樣啊。”
要是能夠知道其他人的想法就好了，沒想到地球鏖滅軍的縱向行政體係比想像中還更有隔閡。空空心想要是再窮追不舍的話會啟人疑竇，所以不再追問下去。
他不說話之後，接著輪到劍藤開口。
“不過空空小弟，你的胃口好大喔。”
“嗯？這是劍藤姊特地為我準備的慶賀火鍋，我當然要吃啊。”
“話是沒錯啦……我之前沒告訴過你嗎？我在殺了人當天都沒辦法吃東西。”
“可是今天我殺的不是人類，而是怪人不是嗎？”
“就算是殺了怪人的時候，我也一樣食不下咽。”
“喔。可是劍藤姊你或許沒辦法區分怪人與人類，可是我看得出來不一樣……會不會是因為這一點不同呢？”
“是這樣嗎？”
到底是如何呢。劍藤如此說道。
看來劍藤站在她的角度──似乎也用看著某種異物般的目光看待空空。雖然在慶祝會上不該用這種目光看待慶賀的對象。可是說不定大眾看待力量強大的英雄也是像她這樣。
視為英雄──就和視為異端相同。
可是如果要把這段時光、這段晚餐時光，當成兩人彼此互相視為異端分子的時間的話，那麽空空視劍藤為異端的時間，最終還是會比劍藤視空空為異端的時間更長吧。
真的是要到最終……
吃完火鍋之後，兩人用煮火鍋的湯汁做了雜煮，然後打蛋下去吃。用餐完畢，說了一聲‘我吃飽了’之後，劍藤就如同她剛才所說，幫寵物‘小狼’準備晚餐，不過隻花了短短一瞬間就弄完了。
當然隻有短短一瞬間。
她隻是把狗食放到盤子裏，然後在裏麵倒入牛奶而已。
3
之後安穩的時光持續了好一陣子──前提是與殘殺自己家人的劍道少女共度，再加上綁著項圈的少女一起成為新同居人的日子，還能稱之為‘安穩’的話……
空空原以為地球鏖滅軍會一次又一次命令他去打倒怪人，不過實際上好像並非如此──在他殺死怪人澱理川美土裏的隔天，‘重建開發’就獨自過來回收‘醜惡怪俠’了。
雖然她對空空粗手粗腳的使用方法狠狠念了一頓，但還是向空空詢問‘產品使用心得’，認真看待空空的抱怨，然後把‘醜惡怪俠’連同附屬品一起帶回去──聽說開發室會參考空空的意見進一步改良。
這麽說來，劍藤之前看到‘醜惡怪俠’實用化的時候好像很驚訝，可是一旦想到原來這套服裝是試作品，空空就覺得背脊發涼。不過依照空空的意見，他希望開發室能夠優先改造電池，讓電池能夠撐得更久一點。
“關於空空小弟殺的那個怪人，她已經順利翹辮子了。”
‘重建開發’來回收‘醜惡怪俠’的時候，把這件事告訴空空。順利翹辮子這種說法雖然挺奇怪的，可是空空聽了之後感覺鬆了一口氣。
畢竟他是對準頭部用力踩下去，肯定重創了對方。可是因為他立即就逃離現場，所以沒有親眼確認最後結果到底怎麽樣了──幸好沒有造成半死不活的腦挫傷，沒讓她受到不必要的痛苦，真是太好了。
空空這麽想著。
他的想法似乎毫無天理，而且實際上也的確是沒天理可言，不過他是真的懷著單純的善心這麽想──隻是這份善心目前似乎不會往比較健全的方向發展。
“你已經殺了怪人，這麽一來就是我們的夥伴了。”
雖然‘重建開發’的語氣中沒什麽熱烈歡迎的感覺，可是這似乎是種義務或是儀式，她還是鄭重地說道：
“歡迎你加入地球鏖滅軍，讓我們一起打倒地球吧。”
光看她這句話表麵上的意思，空空心想那項任務或許真的是一種入門儀式。成為‘殺死怪人的共犯’之後才能被接納為同伴，地球鏖滅軍就是建立在這種係統之上──要是這樣的話，那麽地球鏖滅軍這個組織可以說比空空想像中更加剽悍。可是這時候的空空連這種其實已經早就該有的認知都還沒有。
反過來說，他也沒有那種‘又找到原本已經失去、被剝奪的歸宿’，類似於歸屬感的意識。簡單說來，他什麽感覺都沒有。他什麽都沒有，頂多隻想著不曉得‘醜惡怪俠’送修改造要到什麽時候才會回來──因為在裝備送回來之前，自己又沒事幹了。
“這個嘛，在衣服送回來之前先練練身體怎麽樣？”
‘重建開發’這番話應該是在開玩笑，可是空空卻把她說的話當真──
“那不好意思，可不可以請你送個什麽健身器材到這個房間來呢？”
──這麽開口拜托人家。
結果‘重建開發’似乎也接受了他的拜托，幾天之後就有業者把跑步機與啞鈴之類的器材送到空空的房間裝設起來。不管和‘小狼’比較起來自不自由，空空還是有很強烈的‘囚禁意識’，怎麽樣都不太願意出門，所以每天都在運動。
空空總覺得這就好像太空人為了不讓肌肉退化，在太空船裏持續鍛煉肌肉一樣──不過他們實際上應該不像空空這麽輕鬆吧。
劍藤同樣也幾乎足不出戶。
她隻有在需要的時候出去買東西，然後立刻就會回來──不過她似乎沒什麽在運動。空空心想她要揮動那麽長的刀，平日的鍛煉應該非常重要，因此曾經找她一起練身體，可是被她婉拒了。
用婉拒兩個字其實是很委婉的說法。
“絕不，要練你自己去練。”
實際上她是這麽強硬拒絕，直讓人以為她對練身體這件事是不是有什麽不堪回首的回憶。難道是舉啞鈴的時候受過傷嗎？空空當然完全沒有要強迫劍藤的意思，所以之後就再也沒有找過她一起練身體了。
“劍藤姊，你都不用工作嗎？”
“像我這種等級的人，平常不會有什麽工作……真要說的話，我現在的工作就是照顧空空小弟，所以你不用在意，我可不是什麽尼特族。”
“…………”
交談過之後，空空知道劍藤不是個沉默寡言的人。可是她似乎不太會表達，空空常常不太了解她在說什麽──有一部分的原因或許也是因為他問問題的方法不正確。
“不過呢，我‘聽不見悲鳴聲’，而空空小弟‘看得見怪人’。我們好好活著或許就是對組織最大的貢獻了……所以我認為就算沒事做、就算隻是在家裏閑晃，你也不用有什麽罪惡感。”
聽劍藤這樣一說，空空也漸漸覺得似乎是這樣。可是另一方麵他也覺得這樣過日子根本不知道對組織有什麽貢獻。事實上，‘聽不見悲鳴聲’的劍藤犬個，之前就未能阻止‘巨聲悲鳴’的發生……
空空感到很不安。
現在地球鏖滅軍還把空空‘當成英雄’……雖然他有些不明就裏，但也有這份認知。隻是不知道這份待遇能持續到什麽時候，讓他感到有些不安。如果像劍藤那樣被當成不合格人選的話倒還好──最糟糕的情況就是被視為‘多餘’或是‘有害’而被組織處分掉，這也讓他很不放心。
要是一樣樣細數起來的話，讓他不安的事數都數不完。
真是不安。
可是空空對於現況無計可施，而且這種不安對他來說，就像擔心‘明天說不定會因為心髒病發作死掉’一樣，其實還不至於對生活造成什麽影響。
雖說這就是空空的資質、他的才能。但有一件目前已經顯而易見的事實不得不說，那就是他實在應該多認真想一想。隻是眼前他的不安主要都是來自於‘小狼’──所以也實屬無奈，相當理所當然。
畢竟和他也有切身關係。
他和‘小狼’一樣都在劍藤的庇護之下生活，搞不好哪一天也會受到那種對待。哪一天劍藤也會認不出他，隻把他當成一條狗。這樣的不安始終在空空心中縈繞不去，困擾著他。
空空能夠接受現實，認為無關緊要。
這種個性隻針對已經發生的結果，空空少年對於目前還在進行中的現實似乎一點都不覺得‘無關緊要’，好像會覺得‘是不是該未雨綢繆’。
劍藤照顧‘寵物’很仔細──‘小狼’好像每天都會換衣服，也天天都會洗澡，受到的對待比空空最初擔心的還更‘像人樣’。
隻是唯獨狗食讓人難以領教。
難以領教也難以食用。
在兩種不同的意義上都讓人無法接受。
空空對食物的味道不太講究，可是一想到自己飯後，那個少女就得被迫吃狗食，不管麵對任何料理都會變得難以動筷。不過要是空空不吃完飯，少女又沒得吃。這種矛盾的情況真可謂無解。就算問他‘那該怎麽辦’，他也隻能回答‘不能怎麽辦’──還是應該這麽說：
‘劍藤姊、劍藤姊，你仔細看一看。ok？好好看著我手指的‘小狼’喔。她是不是用兩隻腳站著？身上沒有毛對不對？你不覺得她就像人一樣嗎？外形像人的狗……唉呦呦？‘小狼’會不會不是狗，根本就是人啊？’
──之類的。
要用這種方式有意無意地去提醒她嗎──不過空空心裏根本連煩惱都沒煩惱過。不是因為難以啟齒，空空因為不懂氣氛，所以特別擅長看氣氛。現在劍藤似乎已經完全相信‘小狼是條狗’，所以他不難想像要是對劍藤提起這件事的話會鬧出什麽風波來。
因此關於這件事，他沒辦法插手。
話雖如此，要是‘小狼’主動對現狀表達痛苦與哀傷，哭著對空空訴苦的話，肯定連空空都會有所行動。
所以他絕不是一個鐵石心腸的人。可是說到當事者‘小狼’，她也沒有任何怨言──彷佛戴著項圈、反手上銬對她來說沒有任何不便似的，就像狗一樣趴在地上吃著狗食。
她真的就像一隻乖巧溫馴的小狗。不對，應該沒有哪隻狗會溫馴到這種地步，甚至讓人覺得她如同一隻‘病犬’──要是這樣的話，空空也就能了解劍藤懷著什麽樣的心情把她取名為‘小狼’了。
劍藤希望取了這個名字之後，能夠讓這隻小狗變得更加活潑──嗯，如果‘小狼’當真是條狗的話，空空也能體會她的心情。
雖然‘小狼’不曾露骨地學狗汪汪叫，可是她也不說人話──劍藤好像也不是那種會對‘狗’說話的飼主，雖然會摸摸她、或是把她抱在膝蓋上疼愛，可是從來不曾試著用言語溝通。不過就算劍藤開口對她說話，她應該也不會回答吧。
應該不會說人話吧。
從外觀看起來，應該可以確定她不是狗而是人。可是除了外觀之外，很難從她身上感受到一點‘人味’。
要是有人說她是一個精致的娃娃，感覺似乎也像是那麽一回事。憑藉地球鏖滅軍的技術能力，說不定真的可以做出那種精致度的娃娃──不過天知道他們做出來有什麽目的。
總之她是個沒有表情又沒有感情的少女。
也可以說她毫無生氣。
每次和她麵對麵，感覺就好像在凝視一麵鏡子，總覺得很不舒服，好像有人在注視自己的內心一樣。這是因為空空自己也是沒有感情的人嗎？不對，空空不是沒有感情。他有感情，隻是不為感情所動。就算覺得悲傷，也隻是有這種感覺而已。
可是‘小狼’看起來好像根本不會覺得悲傷或是痛苦──所以看著她的時候，才會好像覺得自己的感情原原本本反映在自己眼中。
空空第一次看到‘小狼’的時候覺得她戒心很重──這或許是因為空空自己對她懷著戒心也說不定。
隻不過除了吃飯時間以外，‘小狼’都待在自己的房間──走廊最深處的房間裏不出來，所以一天也見不到她幾次。
這麽說來，空空也有過這種想法。雖然這可能隻是對她的遭遇毫無動作的內疚心理所產生的妄想──其實她真的是狗，說不定隻有自己把‘小狼’看成是人。
不無可能。
都有‘擬態’成人類的怪人存在了──雖然不知道地球鏖滅軍說的事幾分能信，至少這世上確實存在一些隻有透過護目鏡才能看見的怪人。
那麽隻要用護目鏡來看的話，說不定‘小狼’看起來就是一條狗──一想到這裏，空空很懊悔沒有在落雁拿回去之前用護目鏡看看她。落雁來的時候，‘小狼’就躲在房間裏沒出來──可能是不想和不同部門的落雁扯上關係吧。
‘茶餘閑話’與‘重建開發’把她稱呼為‘犬齒’──狗的牙齒到底有什麽意義？單純隻是因為她是劍藤的夥伴、配給給劍藤的物品，所以就叫做‘犬齒’嗎──這個問題空空一樣也不敢問。
大概就是像這樣。
空空空、劍藤犬個、‘小狼’。
這三個人──兩個人又一隻──的生活隻能用愈來愈怪異來形容。而這樣奇怪的同居生活，直到瓦解之前又持續了大約三個禮拜。可是真要說起來的話，對空空而言，這三個禮拜或許就是在這個故事結束之前，他唯一能夠安穩度過的時間了。
然後三個禮拜過去了。
4
“空空小弟，我今天有一些工作要做，可不可以麻煩你看家？”
吃早餐的時候，劍藤突然這麽告訴他，這個人真的很多事情都很突然。這陣子空空已經開始認為他這位同居人或許不是不擅於解釋說明或是不擅言辭，而是不懂得如何適當地掌握距離感。
空空一邊吃著煎蛋──
“你說工作嗎？”
──一邊又把劍藤說的話重複一遍。這時候空空完全不知道今天會發生什麽事，完全沒搞清楚事情有多嚴重。要是他的想像力再豐富一點的話，應該就會知道早晚會有這麽一天。可是事實上就算聽到劍藤這麽說，他還是毫無概念。他無法察覺劍藤出門工作的話，會導致什麽情況發生。
空空隻覺得‘劍藤姊，你有工作耶。真是太好了’──就算知道劍藤的工作內容是什麽，他還是擺脫不了那種照本宣科的反應，認為‘工作是一件好事’。其實在現實生活中就連一般人都沒有這種感覺了。
“什麽時候回來呢？”
“要稍微出個遠門……我要和‘茶餘閑話’一起出國。”
“出國啊，真好。我還沒坐過飛機呢。”
同居將近一個月的時間，空空也漸漸能夠這樣融洽地對話了，雖然對方是殺光他家人的凶手……
“劍藤姊，你有護照嗎？”
“當然沒有啊。”
“那就是偷渡囉？原來地球鏖滅軍還可以偷渡啊。”
“偷渡這種說法聽起來好像幹什麽壞事似的，所以我必須說你答錯了……你就當作是特別包機吧，在我心裏有免費機票喔。我想想喔，他們要我向你解釋清楚……說是要去開會。”
“開會？特地跑到國外去開會嗎？”
“嗯……大概就是和國外那些與地球鏖滅軍一樣的組織討論今後的行動方針。確認彼此的管轄範圍，或是報告往後的活動計畫之類……說是這樣說，我隻是去當‘茶餘閑話’的保鑣啦……”
“喔。”
保鑣。原來如此，拿著那把大太刀‘破壞丸’（空空已經聽說‘破壞丸’這個名字了），的確沒辦法經由一般程序上飛機。
“所以我大概要出門三天。這三天就剩下你一個人，食物之類的問題你打理得來嗎？”
“是的，沒問題。請你不用擔心。”
十三歲的空空在任何人眼裏都是孩子，可是本人心中隱約已經有‘我不是小孩’的意識了。這種感覺隻要是小孩子都會有，空空也不例外。他沒想到隻是看家幾天，劍藤竟然還這麽不放心。
“我會先做好一些咖哩給你吃，也會在冷凍庫裏放一些不容易壞掉的食物。你就照順序吃吧，日期寫在保鮮膜上，要照日期的先後順序吃喔。”
“……好的。”
劍藤那種可說是無微不至的思慮差點讓空空開口向她道謝，說出‘謝謝’這句話──可是在快要脫口而出的時候又吞了回去。
就算兩人的關係多少變得親近或是發生任何事。
唯有道謝的話語他絕不說出口。
該怎麽說呢。這就是空空自己對於‘殺死家人的少女’最後保持的一點距離感──還是說像自己這種個性的人會幹脆連距離感都給拋諸腦後，麵不改色地向劍藤說謝謝嗎？
看來連空空自己……
就連空空自己也不是很懂得掌握距離感。
“我明白了，劍藤姊。”
“嗯，然後我有一件事想要拜托你。”
“喔，是什麽事？”
“我不在的時候，拜托你幫忙照顧‘小狼’。”
“…………”
空空這才赫然想到──對了，劍藤長期外出不在的話，就代表空空要在這個房間和‘小狼’獨處。
“啊，呃……那個──”
“啊，別那麽緊張。拜托，不要緊張。那孩子不會多費事，也不需要花什麽心思照顧。我想你看了應該也知道……早上和傍晚的時候給她飯吃。至於洗澡……就不麻煩你了，因為稍微有點麻煩。就請‘小狼’忍耐個三天吧。”
“……那飼料呢……”
“不要說飼料，喂她吃的是飯喔。”
劍藤就像是愛狗人一樣，似乎感到有些不高興，言語中對空空稍有責怪之意。不，依照本人的感覺，她不隻‘像愛狗人士’，應該根本就是了。隻是劍藤自己把人叫成是狗，卻因為空空把飯叫成是飼料就對他發脾氣，讓空空有些無法接受。
可是他沒有反駁，隻是乖乖道歉。如果是向人道歉，空空少年要說幾句都行。
“那給她吃的飯，那個……吃狗食就可以了吧？”
“嗯，不要給她吃些奇奇怪怪的東西喔，可能會讓她吃壞肚子。”
“……打個比方說，如果把我的飯分一半給她吃怎麽樣？那個……偶而嘛……吃好一點……”
“啊，對喔。你沒養過寵物，所以不知道啊。我跟你說，人類和動物的消化係統的構造不同，所以不能吃一樣的東西。要是吃了，有時候後果可不隻是拉肚子而已。比方說如果貓吃了洋蔥的話可是會死的。狗狗也是一樣，吃了巧克力或是雞肉的話很快就會死掉。”
劍藤對空空展現的知識不知該說不登大雅之堂還是過分冷僻。雖然隻能說是一知半解的程度，不過本人似乎沒有這種自覺。
不過也隻是過於冷僻而已，她說的大致上沒錯。
“所以不可以因為人類的一廂情願就讓動物隨便亂吃東西。就算吃不死，要是吃了糖分太高的食物，說不定還會蛀牙呢。”
“……好，對不起。”
結果又得道歉了。空空倒是不介意向她道歉……可是劍藤對於狗狗的態度與常人無異，言行舉動甚至可以說比平時看到的她更加正常，隱隱有一種讓人不得不聽話的壓迫感。
“不用帶她去散步嗎？”
“嗯，不要帶出去散步，因為‘小狼’不喜歡運動……而且我也不希望因為帶到外麵去，結果不小心走失。”
這句話聽起來不太像一般愛狗人士，反而更像是病態的狗癡。事實上‘小狼’牽來公寓房間以後，這三個禮拜之間從沒出去過──劍藤不讓她外出。不過其實空空自己也一樣，每天都在家裏練身體，所以其實也不是那麽在意。
“我想就算‘小狼’走失了，也不能藉助地球鏖滅軍的組織力量幫忙尋找。所以要靠自己保護‘小狼’。”
“喔……”
瞧她溺愛到這個地步。
空空漠然想著，要是‘小狼’不見了，劍藤會不會罹患喪失寵物症候群呢。
“說真的，其實就算到國外，我也想把她一起帶去。可是‘茶餘閑話’說不能帶。他說這個會議很重要，所以要我專心執行任務。”
“……這樣啊。”
原因究竟是什麽呢？那場會議真的很重要嗎？說不定就算會議的重要性不高，牡蠣垣還是不會允許劍藤帶‘小狼’一起去……假使牡蠣垣看得到‘小狼’的真麵目。
……‘看得到真麵目’。
真麵目。
可是空空根本不知道‘小狼’的真麵目是什麽。所以他無計可施，每天都因為這件事而煩心。
“我想請假不去也不行。他還說全體人類與一條狗，到底哪一邊比較重要。”
“……雖然嘴上這麽說，可是劍藤姊，我覺得你看起來其實也不是那麽抗拒耶。”
空空把他在意的事情說出來，這就是空空少年又在發揮他不懂得看氣氛的本領了。他無法看出人心情感的機巧或是兩種不同情緒共存的矛盾性。
“是不是有什麽愉快的事情？還是說你很期待和牡蠣垣先生一起出去……”
“……你在說什麽啊，腦袋傻了嗎？”
劍藤這麽回答。因為她的表情沒什麽變化，所以空空反省自己，認為‘我又說錯話了’。他沒有想到說不定劍藤隻是在掩飾自己的害臊。
他完全不了解那種‘不經意脫口說謊’的感覺。
“是啊……嗯……我可能的確傻了，對不起。”
“算了。在國外如果沒事的話當然最好，可是我也想在工作的時候好好表現一番啊，要不然我一直都沒辦法出頭。”
“劍藤姊，你想要出人頭地嗎？”
“……開玩笑的啦。我隻是想到什麽說什麽，你不要對每句話反應都這麽大。我隻要能打倒地球、保護人類就心滿意足了。對，隻要能保護人類與一隻狗就好了。”
說完之後，劍藤也把早餐吃完了。空空本來還以為她接著就要繼續動手料理三天份的食物，可是在那之前劍藤似乎還有別的事要做。
她從口袋裏拿出藥盒，熟稔地從盒子倒出三顆白色藥錠在手上。
然後咕嚕一聲，像吃飯後甜點一般把藥劑吞下肚去。
看她吃那些藥的方式，彷佛平常就有在服用似的。可是空空在這三個禮拜除了第一天之外，每天早、午、晚三餐都是和劍藤一起吃，今天還是第一次看到她像那樣服用藥物。
“劍藤姊，那是什麽藥？”
空空不假思索就問這件事，似乎多少稍嫌不夠貼心，可是劍藤自己在這三個禮拜好像也已經習慣空空這種說話方式，也沒特別表示什麽意見。
“這是精神屏蔽劑。”
她這麽答道。
可是就算劍藤回答了，光憑這樣空空還是什麽都不知道。精神屏蔽劑？
“那是什麽東西？”
“我想這次的任務應該用不著殺人……可是如果要動手的話，殺的肯定是一般人類。這隻是預防萬一。”
“？”
“簡單說來就是讓精神不容易產生壓力的藥。聽說常常用來預防ptsd（創傷後壓力症候群），或者在戰爭時期使用，反正這就是那種藥物的微調型藥品。應該是讓情緒不容易波動的藥吧……要是吃太多的話，不隻是壓力降低，就連身手都會變差……我在殺死空空小弟家人的時候也吃了這種藥喔。”
空空隻是聽聽而已，沒什麽特別的反應。
劍藤在斬殺怪人的時候也會服用這種藥嗎──要是這樣的話，空空在踢死澱理川美土裏之後沒感覺到什麽壓力，照樣過日子。他很好奇這樣的自己看在劍藤眼裏有什麽想法。
“可不可以也分我一點？”
所以空空說出這句話。其實他根本不想要，隻是假裝自己也需要吃這種藥而已。說不定劍藤已經知道他的想法，不過空空仍然忍不住開口這麽說道。
可是如果空空當真這麽在意‘別人怎麽看待自己’的話──那他應該就會注意到從房間的反方向，‘小狼’的視線正盯著自己看。
沒錯。
‘小狼’──‘犬齒’這時候正豎起耳朵，在一邊默默聽著空空與劍藤對話，一字一句都沒漏掉──
劍藤要暫時外出不在家。
她一直在等待這個機會，就像條狗一樣耐心等待著──
5
劍藤用一個大鍋做了一整鍋咖哩，然後還做了其他各式各樣可以久放的食物，分盛在碗碟裏。直到過了中午，她才把出國前要做的準備全都打理好。
中間她打了一通電話給牡蠣垣，說自己可能會晚一點到，要他先去‘機場’。看來為了幫看家的空空準備食物，害她趕不上約好的時間。雖說照顧空空是她的工作，不過空空總覺得有些過意不去。就算再怎麽過意不去，不懂家事的空空都隻能默默地看著劍藤忙進忙出。
不過至少他在看的時候，心裏還想著‘加油！動作快！劍藤姊’，隻是什麽忙都幫不上。
“家裏不用打掃，衣服也不用洗，我回來之後會一起弄。啊，如果你能洗個碗筷的話……算了，如果不會洗的話至少幫我泡在水裏就好。有電話打來就接一下，可是不知道的事情就直接說不知道。可能會打來的人都知道我出門不在，所以我想應該不會有人打電話。那我走囉，空空小弟。”
一身劍道服的劍藤拿著放在竹刀袋裏的‘破壞丸’，匆匆忙忙出門去了。
“路上小心，劍藤姊。”
空空送她離開之後──
“好了……”
他心想道。
接下來三天該怎麽過好呢──不，‘該怎麽過日子’這個問題本來就是空空每天都在思考的事情。總之‘不用去學校上課’、‘不用去社團練習’讓他閑得發慌，不曉得該如何打發時間。
因為沒有其他事可做，空空隻好專心鍛煉身體。其他能做的事就是看看書之類的。可是最初房裏準備好的書都已經看個大概了。看來空空是那種不是自己到書店選購就不會想主動看書的人。
就這層意義來看，‘劍藤出差’這件事對空空來說，也算是許久沒有的新鮮刺激──可是接下來發生在他身上的事情，如果要以‘打發每日閑暇時光的刺激’形容的話，卻又太過危險了。
空空是否也能應付這種現實狀況呢？
如果應付不來的話也隻是死路一條，說不定死亡對他來說可能還比較幸福。
事情是發生在又過了一段時間之後的傍晚時分。
那是在空空把劍藤就算遲到也要做好的咖哩飯當作他留守的第一餐吃完之後的事。不過空空今天吃飯的速度比平時還慢──那也難怪，因為他吃完之後，接著就得喂‘小狼’吃飼──不對，喂‘小狼’吃飯了。
由空空親自喂她吃。
要是平常的話，‘小狼’會被劍藤帶出房間，在一旁坐著看劍藤與空空兩人用餐。可是本來要帶‘小狼’出來的劍藤今天不在家，所以她還待在房間裏。
不是空空忘了把她帶出來。
而是他不願想起這件事。
之前看劍藤用加了牛奶的狗食去喂‘小狼’，空空多少已經有些難以言喻的感受了。現在還得自己動手，又是另一番不同的滋味上心頭。
簡單來說就是他不想做。
關於殺怪人這件事，空空幾乎沒有什麽抗拒心理──可是他總覺得喂食‘小狼’和殺死怪人是兩碼子事。或許這是因為現在空空可以輕易找到另一個不同的選擇吧。
就像不想選右邊的話，那就選左邊。
如果不想‘小狼’吃狗食，那就讓她吃咖哩吧──就是這麽簡單。之前廚房完全都由劍藤掌管，所以沒辦法偷偷瞞著她給‘小狼’吃狗食以外的東西。可是現在空空獨自留下來看家，他可以這麽做。
條件都已經齊備了。劍藤不在，然後還有存放的食物可吃。
空空也不是不知道不可以讓寵物吃人吃的東西，可是至少就他親眼所見，‘小狼’的的確確就是人類──吃狗食反而才可能會吃壞肚子。
營養當然也不夠。
他不認為牛奶是那麽萬能的食物。
那麽剩下的問題就是做好心理準備了──假設這三天都把空空吃的食物分給‘小狼’吃，冰箱裏的食物肯定到中途就會不夠。
劍藤做了很多料理給空空。可是反過來說，這就代表家裏已經沒有多餘的食材了。就算還有食材，空空也沒有能力做菜。就算打腫臉充胖子下廚，做出來的東西可能也和狗食沒兩樣。
既然這樣的話，最後一天或許空空什麽都沒得吃……隻能喝水度日。
“…………”
算了，喝水就喝水吧。
空空這麽想道。
關於‘小狼’最後一天的食物，因為狗食還有剩下，應該不至於要逼她絕食──隻是飲食水準早一天恢複原樣而已。大不了到時候自己也吃狗食就好了。
這一段思考。
到中間的思考都很正常。可是最後的最後，思路走向變成‘要是沒普通飯菜可吃的話，“小狼”甚至於自己也隻好吃狗食’。這部分的思考就是空空空之所以是空空空的原因。
他已經失去自己外出買食材的念頭了。
說是失去，其實應該是被剝奪。
空空與外界的聯係已經被切斷。對他來說，外麵已經變成像是奇幻世界一般──所以在此預告，事隔三周之後，空空過不久將會再次走進那個奇幻的世界。
6
他曾經在畢業典禮上裝哭。他很努力哭，應該有成功哭出來。
他曾經考試一百分，裝出很高興的模樣。他深信自己應該覺得高興。
他曾經被朋友欺負，裝出很生氣的模樣。那時候他應該的確很生氣。
他曾經打出再見全壘打，假扮出勝利姿勢。他一直很在意自己抬手的方法會不會很不自然。
他曾經假裝對班導師做出反抗的態度，努力了好久才把心中對老師的歉疚給抹去。
如今回憶起小學時代，空空所能想到的全都是這些‘假裝’──根本看不見那個名為空空空的實體在哪裏。他心想那時候自己到底是一個什麽樣的小學生？
彷佛完全一片空蕩蕩的。
照這個意義上來看，也可以說他是個人如其名、表裏如一的小學生。如果真是這樣，那未免太令人厭煩。因為原本空蕩蕩的小學生現在竟然化身為透明人與怪人戰鬥。雖然他還是有實體，可是因為看不見，連外在都沒有，搞不好比空蕩蕩還更糟糕。
更別說既沒有外在，裏麵又是空的。那根本和不存在沒兩樣了。
空空之所以會思考這些事情，是因為他在和‘小狼’差不多年紀的時候，曾經想過自己是個什麽樣的小孩子，誰知得出的結論這麽令人不愉快。
不過反正‘小狼’那樣死氣沉沉的，就算想破頭也不可能知道她的情緒。空空把咖哩舀到盤子裏，然後備好一根湯匙。之前看她都是像狗一樣趴著吃東西，不知道她會不會用湯匙……也不對，她的雙手本來就被手銬銬在背後，就算會用也不能用吧。
幫她把那副手銬解開嗎……
再怎麽樣空空也沒這能耐。
雖然空空不曉得怎麽洗碗筷（劍藤也說不用洗），可是他心想還是必須把這個盤子洗幹淨之後放到餐具架上收好。要不然可能會讓劍藤從盤子的數量與堆放方式的矛盾，看出自己給‘小狼’吃了狗食以外的東西。
劍藤先前已經嚴格叮嚀不可以亂喂‘小狼’吃別的東西，要是違反禁令的話肯定是一頓好罵──可是現在的問題不是挨罵這件事，而是罵他的人手上有一把真刀。
空空絕不是寧可冒生命危險也要給‘小狼’吃咖哩──與其說是同情‘小狼’，真正的原因主要還是因為他左右難安，再也看不下去了。
至少在空空少年自己的認知中，他覺得‘要小心不要因為做了這點小事，就讓人家以為自己是好人’──他這個人反而是用做好事的方式來勸誡自己。
真是的。
像他這種人到底要用什麽藥來救？
無論如何，空空依照平常劍藤那樣，把咖哩盤與湯匙放在托盤上，然後一邊單手拿著托盤（雖然隻是有樣學樣，但也有模有樣），一邊敲敲‘小狼’的房門。
當然沒有人回應。這也是想當然耳，這時候如果‘小狼’回應的話才更嚇人。先前空空敲劍藤的房間無人回應的時候，曾經因為擅自走進去而發生一件天大的意外──說實在的，他一直對那時候的事情耿耿於懷，之後甚至再也沒有靠近過劍藤的房間──更別說更靠裏麵的‘小狼’房間了，這還是他第一次到這裏來──這次‘小狼’不會正在房間裏換衣服吧，應該不會。
不過為了預防萬一，雖然他想不出能夠設想到什麽情況，但還是預防萬一。
“‘小狼’，我拿飯過來了，再過一分鍾之後就要進去了喔。要是你在做什麽事不想讓我看到的話，就趁現在先收拾好。”
他這麽說道。
說完之後，空空規規矩矩地在心裏開始倒數。他盡可能放慢速度倒數六十秒，說不定不是為了人家而是為了自己。
他心理的陰影根深柢固，那種感覺體驗一次都嫌太多。
“……五十六、五十七、五十八、五十九、六十。六十秒鍾。”
唯獨最後的十秒鍾，空空是大聲念出來倒數的。想到自己這樣子就好像特種部隊即將攻進歹徒躲藏的房間裏似的，他的心情多少變得愉快些。不過這世界上恐怕找不到拿著咖哩攻堅的特種部隊吧。
為了謹慎起見，空空又敲敲門說道：
“我要進去囉。”
說完之後他抓住門把，把門往內推開。赫然發現──
7
那是一間牢籠，一間鐵牢。
如果是說用來關貓狗的話，那應該叫做籠子吧──空蕩蕩的房間裏除了原本既有的家具之外什麽都沒有，中間擺著一個大約二公尺立方大小的鐵製牢籠，而‘小狼’就在裏麵。
她盤著腿，坐在鋪著軟墊的牢籠裏麵。
說些和主題無關的事情。空空其實不太了解這種盤著腿的坐法，他怎麽看都認為這麽坐不舒服──反而覺得兩條腿纏在一起，看起來好像會傷到筋骨。他同樣搞不懂的還有坐在椅子上翹二郎腿的行為。那麽做到底有什麽意義？就隻是看起來很跩而已，坐起來似乎也不輕鬆。想要表現出不可一世態度的人都會那麽坐嗎？這麽一想，空空倒也不是不能理解。他心想可能隻是為了讓自己看起來更威風一點而已，說不定盤腿坐也是一樣的道理。就像熊要攻擊獵物的時候，會站立起來讓自己的身形看起來更高大一樣。
請放心，事實上故事並沒有偏離主題。
房間裏還有一個牢籠，被監禁其中的少女雖然身處囹圄，脖子上的項圈當然還是沒取下，兩手照樣被銬在背後──可是‘小狼’唯一能夠自由活動的雙腳不是平時看到的‘坐下姿勢’，而是互相交盤起來，也就是擺出‘不可一世’的坐姿，而且兩眼還注視著從門口走進來的空空。
目不轉睛地直盯著他看。
一點都感覺不出來。
該怎麽說呢？從她身上一點都感覺不出一絲被人當成狗看待的悲慘氣氛，或是置身於惡劣環境而痛苦煩惱的哀戚──完全感覺不到那些空空自以為會有的氣氛。
原因除了坐姿之外，最主要的應該是她的表情吧。她的姿勢是盤腿而坐。而到今天早上還如洋娃娃般死氣沉沉、麵無表情的‘小狼’，如今帶著一種真的像隻狗般──像野狗一般，或者就如她的稱呼‘像狼一般’的表情凝視著空空。
唏蘇一聲。
她還對著空空舔舔嘴唇。
不，她可能不是對空空，而是對他單手拿著的咖哩飯舔唇。
“…………”
空空看到她的表情，驚嚇地說不出話來，也沒辦法走進房裏一步。不管是任何人，有時候隻要表情一變就會判若兩人──可是現在這種情況差別太極端了。
‘小狼’看著空空的表情充滿活力，彷佛死人又重新活了過來。空空一時之間還搞不清楚自己打開的是房間門還是通往魔界大門。
“這是一場賭注。”
彷佛要給空空的驚愕再添一筆似的，‘小狼’說話了。
她第一次開口說話。
那抹聲音就像她這個年紀的女生一樣，如銀鈴般清亮可愛──可是那個鈴聲尖銳地嚇人，與劍藤那種少了一根筋似的和緩說話方式呈現出完全相反的對比。
有人說寵物狗會像主人，空空覺得這句話根本不可信。
“不過這隻是沒什麽壓力的怡情小賭而已，要是輸了大不了再等下次機會──咱可是一隻小狗狗啊，早就已經習慣‘等一下’了。咱說的‘賭注’，就是指‘你會拿什麽食物給咱吃’。要是你依照劍藤姊姊交代，拿狗食過來的話，咱就會放棄。咱會判斷你已經完全被地球鏖滅軍籠絡，繼續假扮成溫順的小狗。可是你拿來的是咖哩飯。咱這副狗模狗樣，你還傻乎乎地想把咱當成人類看待──好啊，接下來就是真的賭注了。就在你身上賭一把，讓你成為咱的英雄。這是一場賭上性命與人生的賭局。”
‘小狼’突然變得很饒舌，這麽說道。她一下子滔滔不絕地講了好長一段，所以空空完全沒聽懂她說了什麽話、講了哪樣事。他勉強能聽到，而且能理解的就隻有一句。
讓你成為咱的英雄。
不，空空隻是聽見了而已，還是不懂這句話。他完全搞不懂這句話是什麽意思。‘小狼’在說‘醜惡怪俠’的事嗎？那套衣服被‘重建開發’帶回去之後還沒送回來呢。
“總之呢，空空老弟──”
‘小狼’說著說著，露出笑容。空空心想原來這孩子也會笑啊。
“你還真不靈光……怎麽隻拿咖哩來呢，咱的喉嚨可能會燙到耶。喝的、喝的，還要有喝的啊。”
“咦？啊……是喔。嗯……我看看喔……”
空空慌張地回應道。這是兩人第一次交談。空空這陣子完全沒有和年紀比自己小的孩子說話，他回憶從前和小孩對話的方式，自己以前是怎麽和兩個弟弟說話的？還有他在少年棒球隊的時候，記得教練曾經拜托他指導低年級學生，快想起那時候的事。不久之前他才因為回想起小學時候的事情，心裏覺得不愉快。現在又得再回憶一次了。可是他也很清楚，就算回想起那時候的事情對現在一點幫助也沒有。
“喝、喝水好不好？現在煮水泡茶的話需要時間……啊，可是如果你想喝茶的話……我現在立刻去煮。”
雖然空空不懂得如何做家事，不過至少略知如何煮水泡茶。真的隻是略知而已。可是‘小狼’不要水也不要茶。她像個大人物似的緩緩搖頭。
“……那你想喝什麽？”
“咱想喝牛奶。”
‘小狼’這麽說道。
“雖然狗食難吃地讓人想吐，可是那個牛奶真好喝。”
8
空空一個沒注意，不小心用杯子裝了牛奶。不，他不是不小心，而是有謹慎挑選才拿杯子裝的，可是他確實疏忽了‘小狼’兩手都被銬在背後。如果不能用手拿，那麽茶杯或是玻璃杯頓時就變成普通的桶狀物，不適合用來飲水。
可是空空也不想再回到廚房，所以就變成‘小狼’用餐時如果想要喝牛奶，空空就得拿著杯子微微傾斜來喂給她喝。
至於咖哩飯，‘小狼’則是依照慣例，把臉埋在盤子裏吃。
空空總覺得用這種姿勢吃東西的話，狗食或是咖哩飯似乎也沒差了。可是‘小狼’還是大口大口地吃著。
“好吃、好吃、好吃，真好吃！啊──！真是棒透了！不曉得多久沒吃到人吃的東西！果然還是得吃米飯才活得下去啊！”
看她吃得狼吞虎咽，空空本來以為她會要求再吃一盤。回想起她之前的飲食生活，這種要求也是理所當然。可是‘小狼’把盤子舔了一遍之後，並沒有提出要續盤。
“多謝招待！”
她隻說了這麽一句就不吃了。
這麽說來，即使她餓著肚子，用餐前還是沒忘記要說“我要開動了”。空空心想雖然她開口說話措詞隨便，可是本性或許還滿規矩的。如果稱之為‘管教良好’的話，聽起來又像在形容狗狗一樣。
順帶一提，她已經離開籠子了。
那個監獄看起來非常堅固，不過看起來雖然堅固──堅固到似乎可以拿來移送重刑犯，可是籠子門的鎖是所謂的插銷鎖，隻要雙手自由的話就可以從籠子裏把門打開。雙手被銬在背後的‘小狼’當然沒辦法開門，所以現在打開籠子門讓她出來的是空空。不過係在項圈上的狗繩還是綁在籠子上。
空空本來在想是不是也應該把繩子解開，可是目前他隻是這麽想而已，還沒動手解繩。空空這個人就是當不知道怎麽做才對的時候，就不會有任何動作。
他之所以拿咖哩飯，而不是拿狗食給‘小狼’就是因為他認為這樣是正確的。
……不過空空不知道這麽做最終到底是對還是不對──目前唯一可以確定的是，他的這個舉動對‘小狼’來說是下注的對象，而且還讓她賭贏了。
空空決定在收拾杯盤之前先聽聽‘小狼’要說什麽。他的年紀還小，不曉得像這樣把洗碗筷的工作擺到最後，就會導致餐具慢慢在水槽裏堆積成山。
“……呃，可以叫你‘小狼’嗎？”
“…………”
聽到空空這個問題，少女舔了舔嘴唇之後沉吟一會──然後這麽說道：
“算了，這時候還是把本名告訴你吧。”
“本名……？”
“其實咱也不討厭‘犬齒’這個名字啦，因為劍藤姊姊的關係才取了這個名字──雖然現在已經沒人用本名叫我了，不過用本名向你自我介紹倒也挺有趣的。”
接著她報上自己的名字。
或許是因為她的發音很標準吧，雖然姓與名聽起來都很陌生，可是空空一聽就知道漢字是什麽。
“咱叫做左在存。”
“……呃，我是──”
“咱知道，你叫做空空空對吧？總覺得咱的名字和你的名字還挺像的。雖然隻是字麵上的感覺相像而已，可是這也是咱想在你身上賭一把的理由之一。賭徒總是會想要討個吉利嘛──你說對吧，空空老弟。”
‘小狼’──
左在存咧嘴一笑，說出她的提議。對空空提出一場賭注。
“要不要和咱一起逃跑？”
9
空空倒抽一口氣，不曉得該做何反應才好──他的腦海在一瞬間閃過許多念頭，思考那個提議的意思。逃跑？一起逃跑？這是什麽意思？不，‘逃跑’這個字就隻有‘逃跑’的意思而已，中間沒有任何可以拿來當作比喻性用途的空間。
空空一瞬間想到‘這說不定是陷阱’。
空空認為左在存對自己提出這種吸引人的要求，說不定是在測試自己對組織的忠誠度──可是現在就測試他的忠誠度不嫌太早了嗎？
空空還沒辦法完全相信地球鏖滅軍的一切──目前隻是對方單方麵認為空空身懷‘資質’而已。要是在這種時候設陷阱引誘，大多數的人肯定都會接受。如果把這種行為認定是背叛的話，以一個組織來說，地球鏖滅軍也未免太過小心眼。
既然這樣，反過來看這個‘邀約’就是真的了，可以推測應該是真的。當然了，空空沒有任何證據可以確認肯定沒錯──再說不管答案是yes還是no，這個‘邀約’都不是第一時間就能馬上答覆的。
“你說逃跑……要逃去哪裏？”
所以空空暫時不回答，又繼續問下去──以十三歲的小孩來說，他的說話技巧還算不錯。可是相對地──
“哼哼哼。”
在存露出從容不迫的笑容。她也和空空一樣，心思比外表年齡更加深沉。
而且空空愈來愈感到懷疑，在存到底幾歲？這個少女真的比自己小嗎？她身上有一種氣派，彷佛過去已經累積相當豐富的人生經驗了。雖然空空不確定究竟是人生經驗還是狗生經驗。
“你還真是小心啊，空空老弟──這樣咱選你當夥伴才有意義。可是呢，步步為營雖然是好事，最初有一件事要讓你了解。”
“……什麽事情？”
“其實現在我已經在冒很大的風險了──要是你之後和劍藤姊姊或是其他人聯絡，向他們告密的話，到時候我就注定要被處分掉，可能會被殺吧。”
“被……”
空空反射性地想要重複這句話，但還是忍住了。其實就算重複說一遍也沒什麽，可是他確實完全沒有這層認知。
“如果真走到那一步的話我也會坦然接受……咱賭輸了，就是這樣而已。不過就是咱太蠢，把身家賭在你身上。這就代表咱太心急，沒等到適當時機就行動了。”
“……你也要把我當成英雄是嗎？在存妹妹。”
空空沒有用‘小狼’這個稱呼，而是用名字叫她。他覺得既然在存已經報上姓名，就應該這麽叫她才合乎禮貌。如果這個名字已經沒有人用了，那就由空空來用吧。
“你也期待我當個英雄啊，可是……我想應該會讓你失望，時機太不湊巧了。‘醜惡怪俠’也還沒送回來──”
“‘醜惡怪俠’？啊～你是說第一天見麵的時候，你身上那套惡心的衣服啊……沒關係啦，沒那東西也無所謂。你這樣一說我才想起來，真正重要的不是道具。英雄之所以是英雄的條件隻有一項。”
“一項……什麽條件？”
“是精神。”
在存回答地很果斷，彷佛這個答案早在千百年前就已經決定好。
“咱這個人似乎欠缺這種精神──劍藤姊姊她……也沒有。咱本來是希望你有才找上你的，不過都到這個關頭了，就算沒有也沒差了。”
“…………”
空空心想，到底有還是沒有？
“而且希望你別搞錯，咱可不是單方麵請你幫忙──隻是找你一起逃跑而已。咱可不像地球鏖滅軍，先殺光你的家人然後又不惜下跪求你幫忙──咱是想和你結為盟友。”
在存說這是互相幫助。這女孩怎麽知道牡蠣垣還有劍藤‘不惜下跪請求幫忙’？
是劍藤說的嗎──不對，劍藤不是那種會對‘寵物’說話的‘飼主’。那在存到底怎麽知道這項情報──空空想到一半，想到一個用膝蓋想就知道的答案。
就算沒有直接告訴在存，可是劍藤與空空在吃飯的時候，在存一直在旁邊聽他們說話──雖然每次得到的情報都很零碎，可是隻要耐心一一串聯起來，空空現在的情況幾乎都被她知道了吧。
而在存就是知道了這些情報──才會決心賭這一把。
空空暗想這女孩比想像中還更聰明，戒心反而因此變得更重了。他知道自己的腦袋不是很靈光，所以不喜歡與頭腦似乎很聰明的人打交道。
就在空空看著在存吃狗食的模樣，心裏覺得不舍的時候，她已經一點一點地整理情報，等待機會來臨。
等待劍藤出門，長時間不在家的機會。
這叫他怎麽不害怕。
“……在存妹妹。”
“什麽事？空空小弟……咱是不是也該用‘弟弟’來叫你比較好？你愛怎麽叫咱都無所謂，可是如果咱們要結為同盟的話，用同樣的方式稱呼比較有對等的感覺吧。”
“不，稱呼方式……隨你喜歡怎麽叫都可以。”
“那就重來一次。什麽事，空空弟弟？”
在存嘻嘻笑了幾聲，看起來似乎很愉快。要是內行的人看到，應該就會知道那是‘嗜賭上癮’的人臉上常有的表情，可是空空身邊沒有這種人，所以他根本不知道這回事。
如果這時候空空看出左在存有‘嗜賭上癮’的傾向，之後的情況可能會大大地不同──可是他還隻是把在存當成一個‘耐心等待機會，冷靜又聰明的少女’而已。
雖然一直聽她開口閉口都是賭局賭注，可是空空把這些話都當成與‘戰略’有相同的意思──簡單來說因為他的年紀尚小，所以還不知道賭博的可怕。
真的是用不著地球動手──
因為賭博而家破人亡的人在這世界上不知凡幾。
“呃……你的情況我了解了，也知道你冒著很大的風險。可是還有很多事情我都不明白。我不會要你現在把所有事都說清楚，但是現在我想確認幾件事。可以嗎？在存妹妹。”
“當然好啊，空空弟弟。”
其實對於正值青春期的空空來說，他不太希望人家用‘弟弟’來稱呼他。老實說他甚至難以接受這種叫法。可是既然自己已經先用這種方式叫在存，他也沒辦法拒絕人家。
“要小心回答喔。根據你的回答，我可能真的必須向劍藤姊報告這件事才行。”
“嗄？怎麽，你這種說法──聽起來好像就算你拒絕同盟，但還是有可能選擇幫我瞞著組織，什麽都不說囉？”
“那當然有……”
空空話說到一半，忽然想到難道沒有這種選項嗎？或許這樣說不過去吧。空空沒有義務要幫在存隱瞞，反倒是這種禍根絕不可留……應該是這樣才對。
“看來你還是不曉得這件事的嚴重性。總覺得你好像覺得所有事情都‘無關緊要’啊。”
“我、我才沒有這麽認為呢。真是沒禮貌。”
不知道該說給在存說中心事還是踩到痛腳，空空慌了起來。
他那句話原本是想警告在存，也就是言語中帶有威脅的意味，避免她說謊或是刻意欺瞞。可是結果受到警告的反而是自己。這下糟糕了。
空空認為自己似乎果然沒辦法一邊說話一邊和這種腦袋靈光的人耍心機。他索性放棄，直截了當說道：
“在存妹妹，你到底是狗還是人？”
“咱是人啊，就像你看到的一樣。”
空空本來擔心在存會不會像那些聰明的人時常耍的手段，把話題岔開或是打啞謎給他猜，可是在存沒有這麽做。不過就算老老實實回答問題，也不代表她真的能夠相信或是沒有說謊。這世上也不是沒有老實的騙子。
“在你眼中看起來，我應該就是人吧？”
“嗯，沒錯。看起來──就是人。可是……”
“可是除了你以外，其他人看到的卻不是這樣。除了你以外的人眼中，我就是一條狗……隻要看看劍藤姊姊對待咱的態度應該就知道了……其實也不是隻有劍藤姊姊這樣啦。”
“……是嗎？”
“你已經料到了嗎？答案和你想的一樣嗎？”
“差不多……因為我看過‘擬態’成人類的怪人，所以覺得就算有人‘擬態’成狗也不奇怪──或者是‘擬態’成人的狗……”
“原來如此。”
“我本來不知道究竟我和劍藤姊誰才‘正確’，現在聽你這樣講我鬆了一口氣，還好不是我有問題──而且你說不是隻有劍藤姊特別奇怪，我也放下心中的大石了。劍藤姊不是把人當狗看，而是把人認做是狗了啊。”
“是啊，就是這樣──可是咱覺得這兩種情況其實沒差耶。”
“差得可遠了……可是我明明沒有用護目鏡看，為什麽會看到你是人形呢？”
空空原本還在想要是有護目鏡就可以看到在存的真麵目，其實他看到的就已經是在存的真麵目了──隻是原因不明。
“護目鏡啊……咱認識的那群人把那玩意兒叫做‘拒光穿透鏡’。你有點太心急囉，空空老弟。咱們照順序把問題一個一個解決吧……反正時間多的是。咱一直在等待逃脫的時機，所以你也稍微‘等一下’吧。”
“啊，嗯……對不起。”
“不過呢，如果要先回答你那個問題，其實咱也不知道為什麽。三個禮拜前發現你看咱的眼神有異的時候，其實咱比你更著急，還以為是不是咱的‘擬態’解除了呢。可是劍藤姊姊她還是一如往常。”
“…………”
“說不定是你根本不用護目鏡就能看到怪人的真麵目吧？撇開賭注不提，其實咱一直在想如果有機會和你說話就要問個清楚。在你過去的人生當中都沒有看過怪人嗎？”
“我當然沒看過那種東西……”
應該沒看過。要是看到那種異形、那種神聖的存在應該不可能忘得掉。他敢保證，就算是嬰兒時期看到也絕對會記得。
“這樣啊……嗯。”
在存思考了一會兒，可是她似乎又改變想法，覺得現在不是深究下去的時候，隻說了一句‘對了’又把話題拉回原本的主題上。
“現在咱想解釋一下為什麽咱有‘擬態’能力，可以嗎？”
“啊，嗯……你請你請。”
站在空空的角度，他還是認為自己是以對等的立場，或是在年齡上比在存‘稍長一些’的感覺與在存說話，可是就結果來看卻難免有落人之下的感覺。一部分的原因固然是由於聰明才智有差，但同時也是因為雙方對於地球鏖滅軍的所知情報多寡不同──空空一直到現在才知道自己使用的護目鏡叫什麽稱呼。
另外的原因，可能就是在存那種粗俗的說話口氣與態度吧。難道自己被她的態度震懾了嗎？在存吃完咖哩之後，又恢複原本盤腿的坐姿。
看起來好像真的很大牌。
“不巧的是這不是咱天生就有的能力，而且也沒辦法控製。”
接著在存維持她一貫威風八麵的態度繼續說道：
“這是地球鏖滅軍那些人任意玩弄咱的身體進行實驗的結果，他們竟然拿咱來重現‘地球陣’的‘擬態能力’。”
10
“不過實驗結果似乎沒有成功，因為三兩下就給你看穿了──哼哼哼，要是實驗失敗的話，打擊最大的應該就是我這個失敗品了。”
“……到底是怎麽回事？也就是說他們改造你的身體……？嗯？你是指開發室的人──”
難道是‘重建開發’──也就是落雁動的手嗎？不，落雁隻是負責宣傳工作，說不定沒有參與實驗本身。就算如此，落雁應該至少知道‘小狼’的真實身分──
“不，開發室層級的人不知道咱的事，因為咱是軍隊裏更內部製作出來的生物。到底該說是內部還是底部呢。在正式編製上不存在……咱記得應該是叫做不明室吧。”
“……不明室。”
“不過要說不存在的話，地球鏖滅軍本身就不是正式存在的組織……‘茶餘閑話’與‘重建開發’都不知道咱這個人。他們隻是把咱當成一隻‘狗’，一隻和劍藤姊姊搭檔的‘狗’。”
在存說著，柔和地笑了一聲。空空發現她的說話語氣粗歸粗，稱呼劍藤的時候總是不忘加上‘姊姊’兩字。稱呼空空的時候一開始加的是‘老弟’，現在則變成‘弟弟’了。
“你和劍藤姊……是什麽關係？”
“嗄？還會有什麽關係。剛才不是說過了嗎？咱們是搭檔──有時候咱還會和她一起並肩作戰，咱倆還曾經合力打倒怪人咧。”
“……原來你有戰鬥能力啊。”
“也不是啦。咱的工作就和狗狗一樣負責搜索。再說劍藤姊姊她也沒什麽戰鬥能力啊，隻是‘破壞丸’厲害而已。”
“是這樣嗎？我聽說‘破壞丸’是裝電池運作的，劍藤姊懂得如何使用那把劍，應該很厲害啊？”
“你還真的什麽都不知道耶……也不對，是他們什麽都沒告訴你吧。看來必須花點時間從零開始講起了，到底該如何是好呢。”
在存擺出有些驚訝又無奈的動作。她沒有瞧不起空空的意思，反而還站在他的立場多有體諒。可是聽她這麽一說，空空才覺得自己真的對一切都一無所知。
自從空空失去家人、學校被燒之後已經過了三個多禮拜，可是他覺得自己在那一天之後似乎一直都在原地踏步。即便曾經踏出過一步，或許也隻是為了踐踏怪人、為了殺戮而踏出的一步。
不過從這層意義上來說，在存真的很有耐心。她還願意為了一無所知的空空從頭一一解釋給他聽。之前在存也說過一直在等待這個機會，看來她說很習慣‘等一下’並非隻是修辭上的形容，而是千真萬確的事實。
“基本上咱們的組織很仰賴那些最先進技術……就拿‘破壞丸’來說好了，那是一種全自動砍人機器。隻要拿著那把刀，任何人都可以成為偉大的劍豪。唯一需要的就隻有緊握著別讓刀脫手的力氣而已。順帶一提，我的道具就是這個項圈……”
在存抬起下巴讓空空看見項圈。要是她雙手自由的話，應該會用手指給他看吧。
“開發室那群人大概以為自己是用一隻狗來做實驗吧……因為‘這玩意兒就是這麽用’。咱也常常拿來用，挺方便的。你的道具叫做‘醜惡怪俠’是嗎？就是那套緊身服。那套衣服應該也是所有人都可以使用吧？你也不是受過什麽訓練，很熟悉如何使用那套衣服才能變成透明人的。”
“……也對。”
“咱也不清楚開發室裏麵到底在做些什麽事……看到他們做出可以讓人變透明的衣服，咱同樣不得不大吃一驚啊。”
“……縱向行政。”
空空喃喃說道。他這麽說沒有什麽惡意，也不是有什麽不滿，隻是認為地球鏖滅軍內部與其說缺乏聯係，根本是部門之間關係不睦吧。
與其說是關係不睦，又不如說是互相交惡。
這種狀況在規模龐大的組織時有所聞，可是空空少年對於世間與社會還不了解，對他來說這種事聽了總覺得不舒服，一想到自己就是組織當中的一分子就更是如此。
“不是不是，地球鏖滅軍的橫向聯係還沒糟到這個地步。隻是咱‘犬化’以後就不知道之後開發了哪些新技術而已。‘拒光穿透鏡’的事情……就是你說的護目鏡，也隻是因為咱是實驗體，所以才會知道。”
“實驗體？那是什麽意思？”
“想一想應該就知道吧。像你這樣遇到一件事就問一次，咱可傷腦筋了。稍微動動腦嘛。咱參與的可是‘擬態’的重現實驗喔，怎麽可能不知道‘拒光穿透鏡’的事。”
“…………啊～～說得也是。”
空空隻想了一下，立刻就明白了。這種事根本不用思考，憑著想像早該想到了。
“你在‘擬態’之後還必須要用‘拒光穿透鏡’看出你的真麵目才行吧。”
“沒錯。不過這麽一來就變成類似雞生蛋、蛋生雞的問題了──開發室與不明室確實沒有合作關係，反倒可以說不明室竊取了開發室的技術……可是如果咱這樣說的話，空空弟弟就會愈來愈不信任地球鏖滅軍吧？既然找你一起逃跑，如果你不信任地球鏖滅軍的話，咱當然是舉雙手讚成。可是咱不想刻意引導你對軍隊的印象。”
咱隻是想要逃跑而已，不是對地球鏖滅軍的行動本身有什麽意見啦──在存接著這麽說道。空空感覺她的態度與其說是輕浮，應該更像是滿不在乎的心態。
在存表現出彷佛一副‘無關緊要’的態度──不過她的‘無關緊要’與空空不同，單純隻是像賭徒那樣，輕易就能把自己的生命拿來當賭注。
“空空弟弟，組織這種東西是很麻煩的──要是發展到一定規模、太過龐大的話，就會變得黑白不明，變成一個不分是非對錯，隻顧著往前衝的集合體而已。光憑組織個人的意誌已經無法修正方向，而且沒有一個人清楚整個組織到底是什麽模樣。地球鏖滅軍也是一樣，就算每個細部都井然有序，可是咱認為整個組織已經失去平衡，所以部門之間的聯係合作才會出問題。組織裏大家都各有各的想法意見，內部根本各自為政……自從‘巨聲悲鳴’發生之後就更嚴重了，就連咱這隻‘狗狗’都看得出來。所以這陣子和地球戰鬥才一直落於下風。”
“…………”
“其實咱在想，要是像這樣不經意地一再說組織壞話，空空弟弟是不是就會願意當咱的幫手？看來好像不會喔，完全不會喔。你真是厲害耶，根本一點都沒反應嘛。不過站在你的立場，應該比咱更不在乎這些事吧。總之咱想說的是那些家夥任意改造咱的身體，咱對這件事其實耿耿於懷，一直懷恨在心。”
在存說得很白。其實之前就有這種感覺，空空也很敏感地嗅出異狀。講了這麽久，左在存這時候終於明明白白地把她對地球鏖滅軍的‘敵意’──也就是恨意親口說了出來。
“咱不像空空弟弟和劍藤姊姊那樣全家都被殺光……其實咱的家人就在不明室，那家夥根本不是人，把自己的親生女兒拿來當白老鼠。她自己可陶醉得很，認為她為了對抗地球犧牲自己，可是犧牲的不是她而是咱耶。那個老媽真是瘋了──不過也多虧她的英才教育，咱的智商才會這麽高。因為她在咱身上瘋狂亂投智慧藥物嘛。”
“親生母親竟然做出這種……”
空空心想，聽了這種事之後應該要覺得同情吧，可是他卻同情不起來。當他聽說劍藤也和自己一樣家人也被殺害的時候也是這樣──看來這個名為空空空的自我，對他人的不幸反應很遲鈍。
沒辦法與別人的感情同調。
沒辦法同情別人。
可是從理論上來看，他這樣說不定很合理……所謂的同情就是指相同的感情，所以才叫做‘同情’。可是不為感情所動的空空當然不可能和別人一樣有相同的感覺，他的內心過去從來不曾為了他人有任何波動。
“咱不是說了嗎？規模龐大的組織都是不顧善惡、不存在任何倫理道德的。咱的老媽腦袋也不是特別瘋狂，隻是一般程度的瘋子而已。就算特別針對這一點也沒啥意義。”
“…………”
“啊──糟糕。咱本來不是要談論老媽的，結果連恨不恨這種無關緊要的話都說出口了。重點不是這個──咱希望空空弟弟明白，其實咱老早就已經厭煩地球鏖滅軍，之前就一直找機會想逃出去了。”
等待的時間確實比預料中還更久，不過咱相信像你這樣的英雄總有一天會出現──在存這麽說道。這句話空空隻是聽聽而已，沒放在心上。可是就算空空不是那種特別敏銳的人，他也應該可以察覺在存有一種賭徒特有的‘樂觀心理’，輕易就會相信這種毫無根據的希望，翹首等待英雄的出現。
這不是智商高不高的問題。
而是空空有沒有生物特有的危機意識的問題──他和左在存往來的時候，應該要有更深的危機意識才對。
“咱說的之前，就是半年前被劍藤姊姊收養之後的事。不明室那些家夥利用咱，讓咱參與劍藤姊姊的動物治療。一方麵應該也是最終測試吧，所以才會連室長牡蠣垣都瞞在鼓裏，秘密進行實驗──可是那就是咱的機會。”
“……意思就是雖然你置身在軍中，可是又沒人知道自己的真實身分……對你來說，待在把你誤認為狗而不是人類的人群身邊就是可乘之機嗎？”
“嗯……差不多就是這個意思啦。這是測試擬態能力的實驗，所以變成這種狀況其實也很正常……咱之前從不曾像現在這樣和別人討論過自己的‘擬態’，可是把自己不能控製的東西稱作能力實在說不過去，也不像怪人那樣是一種‘生態’，或許最多隻能稱為‘體質’比較正確吧……”
“在存妹妹，你隻想要逃跑而已嗎？”
“嗄？”
空空也覺得自己這個問題問得突然，果然在存似乎也吃了一驚，毫不掩飾地皺起眉頭。她的表情不是因為被意料之外的問題嚇了一跳，而是因為察覺到這個問題帶著幾分責備的含意吧。
“你這是什麽意思？難不成你要我懷著滿腔恨意毀掉地球鏖滅軍嗎？拜托別鬧了好不好……你以為咱是幾歲的小孩啊？”
“不曉得，你幾歲？”
空空趁這個好機會開口問了，他一直想知道在存到底幾歲。事實上他也曾經暗暗擔心（期待？）莫非在存比自己還年長。
“咱九歲啊，比你還小四歲。”
“是嗎……九歲啊。嗯，就和外表看起來一樣嘛。”
因為在存的回答實在太正常，空空也不知道該做何反應。就算是說謊也好，真希望在存這時候好好嚇他下──不過才九歲口才就已經這麽好，這也已經夠嚇人了。
英才教育是嗎？
“實驗成功……開始有成功跡象是在兩年前，所以應該是咱七歲的時候吧。然後半年前咱成了劍藤姊姊的‘寵物’，就是‘巨聲悲鳴’剛發生後不久的事。”
“半年的時間……這段時間你一直隻吃狗食維生嗎？”
“嗯啊，咱不是說過嗎？很久沒吃到人吃的東西了……咱和劍藤姊姊兩個人生活的時候雖然也不是沒機會偷吃冰箱裏的東西。可是呢，要是因為偷吃東西被識破，那也未免太無趣了。”
“…………”
一個人，而且還是正值發育期的小孩子，在長達半年的期間隻靠一天兩餐的狗食與牛奶活到現在。這真是太駭人聽聞了，簡直就是虐童──雖然空空心裏這樣想，可是這個狀況連‘簡直’都不是。因為實際上逼得她不得不過這種生活的人不是劍藤，而是在存那個待在不明室的媽媽。
即便聽說了這件事、知道了這件事──
空空還是一點都不覺得同情。想到自己反而打著‘要是假裝同情，被這個直覺似乎很敏銳的孩子識破演技的話就不好了，幹脆別做什麽反應了’的主意，他覺得自己真是差勁透頂。
“好了，空空弟弟。咱就來回答你剛才那個問題──咱就隻是想逃跑而已，你有什麽意見嗎？”
“不，我不是想抱怨什麽……沒有什麽意見。如果讓你覺得不高興的話是我不對，請接受我的道歉。我想表達的其實是相反的意思。我隻是認為如果在存想要報複地球鏖滅軍把你當成白老鼠的話，說什麽我都不能幫你，不能和你結為盟友。”
空空老老實實地說道。他認為把心裏的話老實說出來就是對這個少女最誠摯的禮貌。如果這個少女真的把自己這種人當成期盼已久的英雄的話──
“老實告訴你，在存妹妹。我覺得你的提案沒什麽吸引力，你知道為什麽嗎？”
“……因為想要逃離地球鏖滅軍這個主意太異想天開嗎？”
空空認為自己剛才說的話對在存來說應該，讓她非常失望或是掃興，可是在存毫不動搖，隻是這麽回問他。她願意聽聽空空的意見。
“還是你覺得咱不值得相信嗎？不，說得也是。你怎麽會信得過咱呢？了解，是咱太不小心了。咱現在就想一個可以讓你信得過的方法──這也沒什麽，咱心裏還是有備案的。”
“啊，不……我不是這個意思。你被人當作實驗的白老鼠，到現在還不得不過著淒慘的生活。和你相比起來，我就算逃出去也沒什麽意義……”
雖然這是空空思考之後得出的結論，可是實際說出口之後，他才意外發現這個意見真是消極。消極又怯懦。使得他說到後麵，語尾愈講愈沒力。他覺得很擔心，不曉得在存看到自己厚臉皮地說出這種話之後有什麽感想。可是話都已經說出口了，他還是要說完。
“呃……我剛才已經提過，所以你應該也知道吧？我的家人全都被殺光，就讀的國中也被燒掉。失去家人學校，和我相關的人應該已經所剩無幾。那些僥幸逃過一劫的人也被那個‘蒟箬’的人殺掉。我已經沒有認識或者能夠依靠的人了。”
“…………”
應該已經展露出健談本性的在存此時卻不發一語。這是因為她完全把空空誠摯（？）的話語聽進去了嗎？或者是看到空空淡淡地提起‘與自己有關的人全部死光’，就好像在介紹自己畢業於哪個學校一樣，被他的異常給嚇到了呢？空空無法光憑她的表情判斷。
“也就是說即使逃出地球鏖滅軍，我也沒有未來。我無處可逃……或者應該說我無處可歸。”
“就算這樣──”
在存終於開口了。
“就算這樣，地球鏖滅軍徹底剝奪了你的歸宿，你根本沒理由繼續待在這裏啊。”
“那可不。在這裏有飯吃，還能繼續生活。我覺得這就很重要了。”
“……也是。”
在存寂寥地輕笑一聲，低下頭來。如果她想反駁的話應該還是可以反駁，可是她已經放棄了，覺得反駁也是枉然──沒錯，應該很少人聽了空空這番話之後，還能對他說‘不，絕對不是這樣’。
再說對一個能夠平心靜氣和殺害自己家人凶手同居的少年，本來就已經沒什麽話好說了──說實在的，在這段同居生活中，彷佛置身地獄一般的人其實是劍藤。
“可是就算待在地球鏖滅軍，也不保證一定能夠長命百歲耶。老實說，你應該知道這個組織相當不正常吧。要在這個團體中過得幸福快樂根本是作夢。”
“但還是可以活得下去。逃到外麵去的話，我沒有自信可以一個人過活。我當然也想過得幸福快樂，但沒有渴望到願意為此橫屍街頭。”
“……那就是說，空空老弟沒辦法和咱結為同盟囉。”
“也不是，我沒這麽說。”
空空之所以立刻就能回答在存的問題，隻是因為他已經決定要說這句話才答得這麽快。這對他來說絕對是一大幸運。要是空空拒絕結盟的話──他雖然完全沒想過已經把底牌都亮出來的賭徒會做出什麽樣的舉動，可是隻要想一想，至少應該會知道在存不會乖乖讓他走出這個房間吧。
就算她身上綁著狗繩。
就算她的雙手被銬在背後。
要是空空還記得左在存是劍藤犬個的‘搭檔’──應該就會知道吧。
“雖然不能和你一起逃，但我想幫助你逃走。”
空空表示想幫助在存逃走。既不是積極的‘我來幫助你吧’，也不是消極的‘要我幫你也不是不行’──而是‘我想幫助你’。
“打個比方，如果說我帶你這隻‘狗狗’出去散步，然後在那裏不小心放開狗繩，讓狗狗跑掉了──”
“……這麽隨便的計畫咱完全不讚成……不過對提案本身倒是沒意見。也不是，對咱來說，你這個提案當然是求之不得……嗯？等一下喔，空空弟弟。這樣做你有什麽好處？”
“有什麽好處？”
那是什麽意思？空空壓根連想都沒想過。好處、利益。對了。如果不收取這種東西的話，他的動機就不成立了。就連自己都覺得奇怪，看在別人眼中應該更不可思議吧。既然這樣就得好好想一想，到底好處是指獲得什麽。也沒什麽好處啊？不，如果好處是搏得道德美名如何？
“如果幫助一個可憐的年幼女孩擺脫成為實驗白老鼠的不幸，我就會覺得自己應該是個心地善良的好人。非得要做到這種地步，我才會覺得自己是個好人。就是這樣。”
“……嗯──”
在存抬頭看向天花板，似乎難以接受這種說法。如果她的雙手能自由活動的話，兩隻手臂應該會交抱在一起吧。空空也不明白煩惱的時候抱著手臂的動作究竟有什麽意義，可是這個動作看起來也有點在擺架子的感覺，所以他不太喜歡。
“不……這也算合理吧。說不定對人類來說，這種自我肯定才是最大的好處。狗狗可不了解人類這種矜持。”
“矜持……其實也沒這麽誇張，我隻是──”
“ok，好了。你不用解釋，反正說了咱也不懂。既然決定了，就快點繼續討論吧。老實說其實咱也想救你一把……單方麵要你幫忙的話，咱心裏過意不去。而且咱們倆同病相憐，扔下你自己跑掉感覺也不太好過。可是咱不能為了這一點理由放棄這千載難逢的機會。就算不覺得自己是個好女人，咱也無所謂。”
“嗯，我覺得這樣就對了。你不用擔心我，沒事的。”
“……你這種自信到底是怎麽回事啊。”
到底是從何而來的自信、建立在什麽根據上。在存說的話好像有意打探，但其實她隻是在自言自語。
自信？空空怎麽可能有什麽自信。所謂的自信，在字麵上就是相信自己──可是這十三年來，空空一直用卑劣的人性矯飾一切、假扮的演技甚至連自己都騙。他怎麽可能信得過這樣的自己。
或者他是為了未來──不管是不久的未來還是遙遠的未來，為了總有一天能夠打從心裏相信自己──所以此時才想要多行善事吧。如果真是如此的話就好了。
11
“然後呢？我應該怎麽做？剛才你說我的提案很隨便，一句話就打了回票，還有其他方法嗎？”
“這個嘛……咱是想了很多啦。隻是這三個禮拜來，咱絞盡腦汁想的都是如何和你一起逃跑的辦法……那些主意全都得放棄了。其實也不是報廢，隻是暫時擱在心裏，所以如果你改變心意的話隨時告訴咱。還來得及的話，咱會應付的。”
“嗯，我知道了。”
說是這樣說，可是空空覺得在存隻是白操心。他應該不會改變主意，應該不會。
“這個任務說不定比兩個人一起逃跑更困難。如果沒有後顧之憂，隻要對地球鏖滅軍拍拍屁股就走的話，在某種意義上也挺輕鬆的。可是現在還得考慮事後不要給你留下麻煩，讓你可以毫無芥蒂地繼續留在地球鏖滅軍裏。”
“多少挨幾句罵也無所謂的。因為我們要做的事的確會挨罵。”
“就算做了該罵的事，但之後可能不隻是‘挨幾句罵’就能了事。搞不好還會被那個‘破壞丸’在脖子上來這麽一下呢。咱先告訴你，‘破壞丸’可是不受人控製的。”
“……你說過那是全自動砍人屠刀吧。”
“說是這樣說啦，咱也不知道劍藤姊姊會做何反應……對劍藤姊姊來說，咱充其量隻是一條‘狗’而已嘛。對機動室那些人來說也是一樣……所以可能不會變成什麽大問題。或許就隻是劍藤姊姊討厭你，然後就這樣結束也說不定。”
“…………”
“可是不明室那些人……應該沒這麽容易就能打發吧。”
“在存妹妹，你覺得呢？那個不明室的人們應該不知道我已經識破你的真實身分了吧？他們應該無從得知吧？既然這樣，就算我把你放掉，應該也隻是‘放掉一隻狗’而已。”
“他們可能會這樣想……可是事與願違的可能性也很高。要是不明室的人知道你‘可以看見’怪人，咱認為到時候他們應該就會懷疑你是不是沒有‘拒光穿透鏡’也能識破咱的身分。”
“但他們沒辦法證明，對不對？隻要我說‘看起來不是’，他們應該也不能指我說謊吧。”
“你有信心挨了一針自白劑也能不吐實嗎？”
怎麽可能。
完全沒有。
“就算不明室不會對備受期待的英雄幹這種事，但是他們剝人指甲的時候眼睛可是連眨都不眨一下喔，就算一個人有二十片指甲也照剝不誤。測謊器那關你可能瞞得過去……可是你能對抗疼痛嗎？你應該也不想為了保護我吃那種苦頭吧？”
“是啊。”
空空誠實回答道。這時候如果他能發誓‘我死也不會把你供出來’的話，人際關係就會輕鬆許多了。
“那我該怎麽辦才好？在存妹妹，我要怎麽樣才能幫助你呢？”
“真沒想到人生當中竟然會有人問這種怪問題……你等一下喔，咱想一想。如果要行動的話，咱想在今天動手……”
“今天？為什麽？劍藤姊出差三天耶。”
“是啊，咱知道她出差三天，沒有搞錯日期。不過如果可以的話，最好在劍藤姊姊與牡蠣垣還在飛機上，不容易聯絡也不方便行動的時候展開計畫。因為在逃亡的時候還是最怕遇到機動室……最好的情況是在機動室察覺之前，咱就已經逃得無影無蹤。萬一驚動‘蒟箬’出手的話，咱的小命一下子就不保了。”
在存後來似乎想到什麽，還特地補上一句話‘不是狗命而是人命喔’。
“嗯──好吧……最後再問一次，空空弟弟，你真的不逃嗎？對你來說，這應該也是千載難逢的好機會喔。將來哪一天就算你想要逃，到時候也不見得剛好有像咱一樣的人願意和你結伴逃跑。或者──你在這裏待太久，可能也會沾染他們的習氣，變得和他們一樣。說不定會像劍藤姊姊那樣，腦袋的螺絲掉滿地喔。”
“沒關係，到那時候再說吧。與其擔心未來，不如顧好現在。而且我覺得如果變得和他們一樣的話倒也樂得輕鬆……反正我自己一個人也活不下去。等我長到二十歲左右，有了謀生能力之後再來考慮吧。”
“……好，那計畫大致就底定了，就是這場賭局中的戰略。可是坦白說，基本上這個計畫就隻是讓咱逃離軍隊，沒有顧到你或劍藤姊姊，隻有最低限度的安排而已。這樣你也接受嗎？”
“沒什麽顧慮我就不提了……我希望你能為劍藤姊多想一點。雖然她把你當成狗狗看待，但那也是因為你‘擬態’成狗的模樣。而且回想起來，我覺得她很辛勤在照顧你喔。”
辛勤到旁人看了都會覺得嫉妒。空空這麽說道。
嫉妒？沒想到自己竟然會在這段話當中用上這個詞。
這真的是我說的話嗎？
“所以如果可以的話，我希望你想一個計畫，盡量別讓她難過。希望你照這樣去修改作戰計畫……要是我這麽說的話，你會不會覺得我這個人很善良？”
“你就是個善良的人啊。”
在存的手雖然被綁在身後，但還是很靈活地聳聳肩膀。
空空這時候心裏也想著要真是這樣的話該有多好。
他懇切地這麽希望。
12
左在存提出的計畫很簡單，算不上多有創意。可是在這種情況下不需要什麽創意，反而愈是循規蹈矩，成功的機率才愈高。
談起計畫概要大致如下，他們會對地球鏖滅軍這麽謊稱：
在劍藤犬個，也就是‘千刀萬剮’外出不在期間，空空空依照吩咐在吃完晚餐後打算拿狗食給劍藤的寵物‘小狼’吃，這時候突然發生意外狀況。放出籠子的‘小狼’突然露出真麵目──過去看起來是隻‘狗’的她突然變成人類少女的模樣。現出凶狠獠牙的她要脅空空，要他帶自己到外頭去。她把空空抓住當成人質，逃離高樓公寓。然後逃到沒人找得到的遠方之後才釋放空空──這時候空空要聯絡軍隊……應該說打給之前劍藤告訴他有急事時聯絡用的電話號碼，把在存逃亡的事情告訴地球鏖滅軍。這就是整個計畫的步驟。
“……你逃亡的時候應該不需要我同行吧？把我留在公寓，自己一個人逃跑的話對你來說也比較輕鬆不是嗎？”
“如果隻考慮到咱的話，這麽做或許比較好。可是這樣的話，你要怎麽交代咱成功逃脫前這幾個小時內，為什麽你都不聯絡總部？如果不介意咱把你傷到動彈不得的話，就讓咱把你的手臂給折了。可是你應該不願意吧？”
“的確不願意。”
空空點頭說道。他不會在這種事情上打腫臉充胖子，誰願意吃痛？
“所以咱要把你一起帶走，理由是‘逃到安全地點之前用來自保的人質’──這樣的話，咱帶著你一起行動也不會顯得不自然，對吧？”
“嗯……也是。可是我應該會變成你的累贅。”
“是啊。要是咱當真采用這種計畫的話，其實會先宰了你再離開啦……這一點應該還可以呼攏過去。要是有人懷疑‘為什麽“犬齒”沒有殺了空空空？這樣應該比較容易脫身’，答案就說是回報劍藤照顧的恩情。有人問起你的話就這麽說吧。”
“嗯，我知道了。”
空空嘴上這麽回答，心裏卻在想實際上在存不殺自己的理由到底是什麽。她之前明明有機會這麽做──不，就算是現在，殺了空空應該還是對她比較有好處吧？
好處……特別、道德。不，絕對不是因為這個理由。
行動不受倫理道德規範的人說不定不是隻有空空而已。
“對了，要用這套計畫的話，劍藤姊就會知道你的真實身分，這樣好嗎？”
“沒關係。反正要是咱逃跑了，她早晚都會知道──而且現在、就在剛才，咱可是接受了你的請求喔，空空弟弟。隻要照這個計畫進行的話，劍藤姊姊在組織內應該就不會有什麽責任吧。”
“……呃，為什麽不會有責任呢？”
“哎呀，就是說……抱歉，咱現在的口氣好像變成和一個傻瓜說明事情似的。咱絕對沒有把你當成傻瓜看待喔。就是說，如果咱維持‘狗狗’的擬態逃跑的話，劍藤姊姊身為飼主的能力就會受到質疑。可是如果咱變成‘人形’逃跑的話，要扛責任的就是瞞著咱是人類的事實，把咱交給劍藤姊姊的不明室那群人。因為要是不明室據實以告的話，劍藤姊姊和牡蠣垣就不會讓咱和一個新人獨處了。”
“原來如此……然後我隻要假稱發現你真實身分的時間點是今天兩人獨處之後才知道，而不是三個禮拜前……也就是一開始就知道。這樣就可以了吧？”
“沒錯。與其扯謊說‘狗狗跑掉了’，稍微對真相有一知半解的認知應該會更有說服力。而且看穿咱的真麵目也一定會讓你在組織裏更有‘價值’──他們應該也不敢隨便對你動粗，用什麽下藥或是拷問之類的手段。隻不過──”
在存用叮嚀的口氣說道。這句話她從一開始就一再重複，聽得空空耳朵都快長繭了。
“話說在前頭，如果這樣他們還是對你逼供的話，那就別管了，把一切都招了吧。你認為性命比較重要，活著才是一切。這是咱能給你的誠意。不用管咱是不是已經平安逃脫──明白嗎？”
“嗯……可是‘放你逃跑’的罪責應該比‘被你逃掉’還更重吧？我覺得就算自首，他們應該也不會酌情量刑。”
“是啊，就算被當場處決──即判即決，當場被一刀兩斷也不足為奇。可是這樣至少好過被地球鏖滅軍拷打。”
“…………”
“你知道被他們活捉的怪人是什麽下場嗎──就算有機會知道，咱勸你還是別知道比較好。更不要去想什麽那些怪人當中說不定還混雜著一般平民，普通一定會搞到神經衰弱。你會覺得很羞恥，這世上明明有這種現實存在，自己怎麽還這樣悠悠哉哉地活著。”
覺得羞恥──那比吃痛更糟糕。空空也不喜歡這樣。
“那麽最糟糕的情況就是我的謊言馬上就被拆穿，然後我被殺，在存妹妹也沒逃掉，被組織逮回來是嗎？”
“不，那是倒數第二糟糕的情況。真正最糟糕的情況是連劍藤姊姊都被當成共犯，三個人一起被做掉。不過咱認為應該不會走到那一步……”
劍藤會被殺。空空完全沒設想到這種情況，他還以為劍藤頂多隻是挨一頓罵而已。就像第一天看過幾次那樣，隻會被‘茶餘閑話’斥責幾句而已。
“你想得太簡單了。劍藤姊姊已經出過好幾次差錯了喔……最嚴重的就是她沒能預防‘巨聲悲鳴’發生。”
“可是那應該不是劍藤姊的錯啊？”
“就算錯不在她，可是她有責任。大人的社會不就是這樣嗎？”
“大人的社會……”
劍藤自然比空空或在存年長，可是在一般世人的眼光來看，她應該還不算是‘大人’才對──難道問題不在這裏嗎？
該怎麽辦？空空捫心自問。要是真的為劍藤著想，這場逃亡計畫是不是應該取消比較好？不，不是這樣。空空立刻就得出結論，不應該取消。
劍藤把一個年幼的少女錯當成一隻狗。她受到欺騙，把人看成狗，還一直喂人吃狗食──她在渾然不知的情況下，被迫參與這個宛如一場鬧劇般的實驗。
空空覺得這樣很不應該，至少很不正當。
劍藤是打從心裏疼愛‘小狼’，就是因為這樣才更讓人心痛──她絕對該退出這場喜劇的舞台。
就像饑皿木博士所說的一樣，自己隻是有這種想法，但是心裏一點感覺都沒有。可是為了要推翻這樣的自己，空空強烈地認為非得救劍藤不可。
“……嗯。看來似乎無法排除所有風險，不過這也是莫可奈何。之後的事我會想辦法，在存妹妹你什麽都別管，盡管逃跑去吧。”
“別太強人所難了……還要咱什麽都別管，咱怎麽可能不擔心嘛。你說要想辦法，有什麽辦法可想？”
在存驚疑地看著空空。該怎麽說呢，或許可以形容她的眼神就像數學家看著某個人說‘結果隻有中獎與落選，所以機率是二分之一’或是‘先抽簽比較有利’一樣。
“算了。咱不是在父母的關愛下長大，所以其實對這種事超不習慣……不過這也算是對你展現誠意的方式。那咱就接受你的心意了。”
說完之後，在存就像是一隻黏人的小狗狗一樣，汪嗚地叫了一聲。
這算是某種殺必死嗎？
13
計畫一旦定案，兩人很快便展開行動，應該說不快不行。任誰應該都會認為逃獄、逃亡最好是在夜晚天色變暗之後行動比較好，可是根據在存的計畫，空空‘必須’在‘晚餐時間’發現原來‘小狼就是左在存’，所以太晚反而顯得不自然。
感覺兩人似乎已經談了很久，可是實際上加上在存吃咖哩的時間，大概隻過了一個小時左右。現在的時間是七點四十五分──時值六月，天色還稱得上有些微亮，可是他們沒辦法等到天完全暗下來。
所幸外麵不知什麽時候已經開始下起雨來了。
過去空空對梅雨一直沒什麽感覺，既不喜歡也不討厭──因為下雨就不能練習棒球，大多數的隊友都討厭下雨，所以從前空空也就配合他們的說法，說自己討厭下雨──可是他想從今以後或許要試著喜歡雨天。
順帶一提，這一場雨──
被在存‘當成人質強行挾持’的時候，空空少年當然還不知道──今晚這一場雨帶給他的幫助可不隻是‘所幸’這句話就能形容的。
“是不是應該拿把傘？”
結果他還在擔這種日常雞毛蒜皮的心。
“我想雨傘應該是收在玄關的某個地方……劍藤姊平常應該有用。”
“你別傻了，咱們怎麽可能拿雨傘？他們可能會懷疑‘這種緊要關頭的時候還帶傘，太不自然了’。”
“會不會想太多了？我覺得要是這樣神經兮兮的，反而可能會失敗。”
“哪有太神經質導致失敗的啦！”
“我想應該有喔……可是你說的或許沒錯。那我最好把鑰匙卡也留下來。隻是玄關與公寓的出入大門都是自動鎖，我回來的時候就進不了家門了……”
“是啊。總之要裝出毫無準備就被咱帶走的模樣。鞋子……算了，穿個鞋子應該沒問題吧。”
“好吧，說得也是。”
“你走前麵。”
“嗯？”
“這棟公寓隻要出了走廊，外麵到處都是監視器喔──你是被挾持的人，跟在咱後麵走未免太奇怪了吧──這也是為了預防萬一。”
“……好吧。”
其實根本用不著這麽小心翼翼的。當初劍藤和牡蠣垣把他‘挾持’到這裏來的時候，他們根本沒有做出什麽帶有威脅意味的行動，空空還不是照樣乖乖跟著走。所以就算他跟在在存的身後，看起來應該也不會多奇怪……
不過這時候還是聽從在存的指示，不要動不動就和她唱反調。空空現在要做的就是盡量謹慎小心，好幫助在存逃走。
“咱們走吧。”
“嗯，那我稍微出門一趟。”
空空這句話不知是向誰說。而且就算是向某人說話，這句話似乎也有問題。說完之後他來到走廊上，在存緊接著也走了出來。兩人沒有停下腳步，直接往電梯走去。
就這麽簡單。
雖然空空上次走出房間已經是三個禮拜前的事，可是他連一點感慨都沒有。空空不知道原因是出在他自己身上，還是每個人都一樣──走進電梯，按下地下一樓的按鈕。這一連串動作做來也和‘平時’無異。
兩人沒有對話。一旦出了房門，在離開建築物之前都不開口。他們已經決定除了必要的事情以外絕不說話──雖然不認為公寓裝設的監視攝影機畫質高到能夠看出嘴巴的動作，但是地球鏖滅軍具有卓越的科技技術（卓越的也隻有科技而已），難保他們沒有專門解析唇語的分析軟體。
電梯沒有在其他樓層停下，一路直接下降十七又一層樓的高度，來到地下停車場。空空的背後被頂了一下，依照在存引導的方向走到一輛車旁。
“嘿。”
在存輕喝一聲，出腳在駕駛座的車門上踢了一下。車門本身沒有被踢壞，但發出了一聲好像是車門鎖打開的聲音。不曉得要怎麽踢才能把車門鎖踢開。不過空空隻是心想既然車門都已經開了，應該就是在存用了什麽辦法吧。
“上去，你來開車。”
在存用命令的語氣說道。雖然聽起來和她普通的語氣差別不大……應該說根本完全一樣，可是這姑且也是她假裝劫持人質的演技。
空空就像是遵照她的恫嚇似的，依言坐上駕駛座。他上車之後，在存又在車上踹了一腳。這次她踢的不是車門，而是引擎蓋附近──受到這一腳的衝擊，引擎竟然就發動了。防盜器好像根本沒有作用。
一切就像是信手拈來（信腳拈來）。彷佛眼前有一個大大的按鈕，在存隻是懶得動手，所以用腳按了按鈕一樣，而且手法（腳法）純熟。空空看了，心想這孩子應該一個人也能逃得出去吧。
仔細一想，她曾經擔任劍藤的夥伴，經曆過許多實戰。要找到交通工具應該隻是小意思。不管是那個籠子還是空空幫她解開的狗繩，要是她真要逃的話，其實應該都可以用嘴巴打開吧……
她一直在等待更有把握的機會嗎？不過唯有手銬就算有空空幫忙也打不開──或許她確實需要有一雙自由的手來幫忙。
好歹就算實戰經驗再豐富，兩手都不能用的話也沒辦法開車。而且沒有駕照的十三歲少年空空還是比她適合開車。
沒問題的。手排車連小學生都會開。
空空曾經看過書上這麽寫。
他依照剛才在存教導的步驟，發動汽車前進。
他不是自己要逃跑，而是為了幫助這名少女逃亡。
也就是說剛才那句“我稍微出門一趟”的招呼應該沒有說錯──因為自己還是會回到這裏來。
沒錯，空空是這樣認為的──可是他是否真的還回得來，就得看他接下來的努力了。
14
有一道視線看著空空空與左在存乘坐的汽車在滂沱大雨中駛離公寓的地下停車場。至於那道視線來自何方？就是公寓的屋頂上。
那人連望遠鏡也沒用，望著那輛車──那輛看上去一眼就知道是新手駕駛的汽車逐漸遠去。他好整以暇地花了好一段時間目送車子離開，等到完全看不見車影之後才終於有了動作。
他拿出一支電話。
那當然不是市麵上販售的一般電話，而是一支不必擔心被人監聽的手機電話。
“喂喂～是我啦。英雄小弟好像和小狗狗一起溜掉了，所以我現在要去追他。嗄？你說我怎麽沒有阻止？我的工作就是萬一他打算逃跑時要防患於未然？喂喂喂，別這樣好嗎？拜托別這樣好嗎？照你這樣一說，聽起來不就好像是我為了要把目前當紅的狗屎英雄小弟烤成炸子雞才故意放他逃脫，鬧到無可挽救的地步嗎？我可是一心想要守護人類耶，怎麽可能幹出這種類似戰鬥狂的事情嘛……嘿嘿嘿。”
那人笑完一陣之後掛掉電話，收進口袋裏。
他站在這場大雨中，連傘都沒撐。正確來說應該是沒必要撐──因為所有雨滴在碰到他的身體之前就已經蒸發消失。
就好像被火烤幹似地蒸發了。
“嘿嘿嘿……其實我原本也不是那麽期待他會逃跑啦。同學全被燒光還不夠嗎？真是的──好一個叫人火大的麻煩小鬼頭啊。”
他就是‘火球人’。
地球鏖滅軍第九機動室的隊員──而且還是個前縱火犯。
狗狗是人類最好的朋友。
可是狗狗說不定根本沒把人類當朋友？
1
‘小狼’。
空空原本以為‘小狼’就是那女孩的代號名稱，就像‘千刀萬剮’、‘茶餘閑話’、‘火球人’、‘戀愛諮詢’、‘蒟箬’、‘重建開發’那樣，不過似乎不是。如果是指那種代號稱呼的話，少女好像叫做‘犬齒’。
也就是狗的牙齒。
聽說這個代號名稱的意思，也就是代表劍藤‘犬’個的‘獠牙’──可是身為‘飼主’的劍藤好像不喜歡‘犬齒’這個稱呼，所以稱她為‘小狼’。整件事還真複雜，如果不畫個圖想想，搞不好還會混淆。
“我覺得取名字很重要喔……不隻重要，根本就是關鍵。叫做‘狼’聽起來不是比‘犬’更威猛嗎？不過‘茶餘閑話’可能又會針對這件事嘮叨，說我日文程度差勁了……”
劍藤這麽說道。
“……可是如果把狗狗叫做‘犬’的話就太直接了吧？根本連一點創意或變化都沒有。”
她這麽說道。
空空無言以對。
他也認為名字很重要、很關鍵，而且照劍藤的那套說法，把‘人’稱作‘狼’也確實富有創意與變化──可是先不管創意與變化，光看劍藤說話時的表情與態度，她的精神狀況很正常。
她似乎很正常，當真把那個少女當成‘狗狗小狼’──前提是如果把人當成狗還稱得上是正常的話……
‘狗狗小狼’的脖子上套著項圈，雙手被手銬銬在身後，麵無表情地窺視著空空。那女孩子好像有很強的戒心，不過要是她真的是狗的話，應該就是一隻相當乖巧、教養非常良好的狗了。
空空這麽想。
不，再怎麽樣他應該都不會把人當作是一條狗看待。
2
“當我殺人的時候……隻要想到‘這些人說不定就是“地球陣”’，心裏就會稍微好過一點。因為任務需要，我還滿常殺害普通人類的，就像空空小弟你的家人那樣……”
劍藤一邊伸筷在晚餐的火鍋裏夾菜，一邊不經意地說出這段話來。
“不過這也代表怪人的‘擬態’就是這麽完美。所以空空小弟，你能夠區別怪人的才能可是非常寶貴的喔。”
“……這樣啊。”
空空嘴裏雖然咀嚼著劍藤幫他盛的火鍋料，可是視線卻總是會飄向蹲坐在房間一隅的‘小狼’──小狼‘坐下’的模樣有一種異樣的存在感。
‘小狼’也目不轉睛地看著空空，好像在觀察他一樣。
空空看不出她的情緒，而且愈來愈覺得反而是他的內心感情被‘小狼’看穿。雖然要附帶一句“在某種意義上”的但書，就連長久以來比任何人更懂得察言觀色的空空都這麽認為──連他都沒辦法從‘小狼’身上窺探出她的感情，可見她非同小可。或者那女孩子真的連一點感覺都沒有。
不過空空知道一件事實──其實應該說目前他能夠推理出一件事實。
他能夠推理出這件事，隻是無法求證。
“劍藤姊。”
“什麽事？”
“……你不讓那孩子吃晚餐嗎？”
“咦？”
劍藤做出這種吃驚的反應之後，才會意點頭說道：
“等我們吃完之後，我就會給‘小狼’準備晚飯。她現在是‘等待’的狀態。”
“這樣啊……好像在教育小狗一樣呢。”
“嗯？那當然啊……雖然我叫她‘小狼’，可是她畢竟不是真正的狼嘛……她的確就像狼一樣，是個很可靠的孩子。可是我沒有把她誤認為真的狼喔，不過我有時候也會幻想如果她真的有狼的血統該有多好。”
雖然兩人之間的對話內容莫名其妙，可是這段對話證實了空空的推測。
他心裏想：劍藤姊是認真的。她的精神狀況說不定有什麽問題，不過她是認真的，確實是認真的──她是真的把這個年紀幼小的女孩子當成一條‘狗’。
那是什麽來著？
不曉得是叫做阿瑪拉還是卡瑪拉，好像是這個名字吧──在國外應該也有少女被狼養大的傳說。嬰兒時期在森林裏走失的少女後來把狼當成母親慢慢長大。她們被狼養大，然後長成為真正的野狼時被人類發現而受到庇護，算是一種‘故事’。
被狼養大的少女不是‘喊狼來了的牧童’，本身就是野狼。聽說她們也完全相信自己就是野狼，因此一直對保護自己的人類懷有敵意，齜牙咧嘴──雖然不知道這個‘故事’的真實性而令人懷疑，不過如果照這個故事的說法，劍藤似乎完全相信這個少女──‘小狼’就是一條‘狗’。
劍藤認為她是一條狗、一條像狼一樣的狗，而且還是自己的寵物。
“…………”
空空認為劍藤確實不是誤會或是搞錯什麽。
可是既然如此，空空心想在劍藤的內心裏，把人當狗的邏輯性到底是如何整合、或者是整合到什麽程度。
少女行動的時候並不是像狗一樣四肢著地，而且也不像狗那樣一絲不掛──她的衣著打扮和其他同年紀的女孩沒兩樣。既然是寵物的話，那身衣服應該就是劍藤幫她打理的吧。
“……劍藤姊，你是那種會給寵物穿衣服的主人啊？”
空空試著有意無意地打探一下。
“是啊。”
劍藤這麽點頭說道，似乎不覺得空空的問題有什麽奇怪。
“我會幫她脫衣服、穿衣服。有些人說狗狗身上有毛，所以不需要穿什麽衣服。可是這樣很可愛嘛，而且‘小狼’也不排斥。不過這和我幫空空小弟穿脫‘醜惡怪俠’的意義完全是兩碼子事。”
“…………”
她的邏輯是這樣整合的嗎？那女孩的兩手銬在背後又該怎麽說──空空認為就算是狗，應該也不會有人給狗上銬。至少就視覺上來看，那個畫麵看起來真的充滿犯罪氣息──從受到拘禁這一點來看，其實空空也覺得自己是在受人監視的情況下，被拘禁在這間公寓裏。可是和‘小狼’比起來，他又覺得自己現在的立場已經算很像樣了。和‘小狼’比起來，自己確實沒有受到軟禁。
空空感覺他又重新體會到劍藤犬個這個少女是多麽異常。平常她為自己下廚做飯、幫忙更衣，還給他工作上的建議，不知不覺之間空空好像已經對她的異常感到麻痹了。
“空空小弟以前都沒養過寵物嗎？”
“……嗯，是啊。因為家裏有年幼的弟弟在……”
空空當然沒有忘記把那兩個年幼弟弟碎屍萬段的就是眼前這個人，所以說著說著句尾愈來愈含糊。這樣一來搞得好像是空空這個遺族反過來關懷劍藤的心情，可是空空並沒有這種打算，隻是做了他認為該做的事而已。
“喔……”
“如果我有養什麽寵物的話，劍藤姊你也會殺了它嗎？”
“我覺得應該會吧，所以你沒養寵物真是太好了。”
“……劍藤姊，你是什麽時候開始養‘小狼’的？”
“半年前……在‘巨聲悲鳴’發生之後開始養的。它好像是軍隊救到的‘狗’……因為他們說沒有人要收養，所以就由我來養了。我覺得這孩子的處境和我有那麽一點相似──該說是同情它嗎？還是為了爭一口氣？或者是鬧別扭呢？‘茶餘閑話’還說什麽‘你這個人有能力照顧動物嗎’……”
“……？啊，是啊，感覺他……好像會說這種話。”
好像會說嗎？
不，如果是狗的話，他可能的確會這麽說。如果是狗的話……
意思是說就連牡蠣垣都把‘小狼’當成是‘狗’嗎？難道地球鏖滅軍所有人都這麽認為‘小狼’是狗嗎？不對，真要說的話，空空覺得他們應該都像空空現在一樣，隻是在配合劍藤的說詞而已吧……
“她在形式上就和‘破壞丸’一樣，都是軍隊的配給品。可是我沒把她當成物品看待。‘小狼’不是道具，而是我親愛的家人。”
“……落雁小姐她怎麽說呢？”
“嗯？沒什麽啊……我們的部門又不一樣。”
“這樣啊。”
要是能夠知道其他人的想法就好了，沒想到地球鏖滅軍的縱向行政體係比想像中還更有隔閡。空空心想要是再窮追不舍的話會啟人疑竇，所以不再追問下去。
他不說話之後，接著輪到劍藤開口。
“不過空空小弟，你的胃口好大喔。”
“嗯？這是劍藤姊特地為我準備的慶賀火鍋，我當然要吃啊。”
“話是沒錯啦……我之前沒告訴過你嗎？我在殺了人當天都沒辦法吃東西。”
“可是今天我殺的不是人類，而是怪人不是嗎？”
“就算是殺了怪人的時候，我也一樣食不下咽。”
“喔。可是劍藤姊你或許沒辦法區分怪人與人類，可是我看得出來不一樣……會不會是因為這一點不同呢？”
“是這樣嗎？”
到底是如何呢。劍藤如此說道。
看來劍藤站在她的角度──似乎也用看著某種異物般的目光看待空空。雖然在慶祝會上不該用這種目光看待慶賀的對象。可是說不定大眾看待力量強大的英雄也是像她這樣。
視為英雄──就和視為異端相同。
可是如果要把這段時光、這段晚餐時光，當成兩人彼此互相視為異端分子的時間的話，那麽空空視劍藤為異端的時間，最終還是會比劍藤視空空為異端的時間更長吧。
真的是要到最終……
吃完火鍋之後，兩人用煮火鍋的湯汁做了雜煮，然後打蛋下去吃。用餐完畢，說了一聲‘我吃飽了’之後，劍藤就如同她剛才所說，幫寵物‘小狼’準備晚餐，不過隻花了短短一瞬間就弄完了。
當然隻有短短一瞬間。
她隻是把狗食放到盤子裏，然後在裏麵倒入牛奶而已。
3
之後安穩的時光持續了好一陣子──前提是與殘殺自己家人的劍道少女共度，再加上綁著項圈的少女一起成為新同居人的日子，還能稱之為‘安穩’的話……
空空原以為地球鏖滅軍會一次又一次命令他去打倒怪人，不過實際上好像並非如此──在他殺死怪人澱理川美土裏的隔天，‘重建開發’就獨自過來回收‘醜惡怪俠’了。
雖然她對空空粗手粗腳的使用方法狠狠念了一頓，但還是向空空詢問‘產品使用心得’，認真看待空空的抱怨，然後把‘醜惡怪俠’連同附屬品一起帶回去──聽說開發室會參考空空的意見進一步改良。
這麽說來，劍藤之前看到‘醜惡怪俠’實用化的時候好像很驚訝，可是一旦想到原來這套服裝是試作品，空空就覺得背脊發涼。不過依照空空的意見，他希望開發室能夠優先改造電池，讓電池能夠撐得更久一點。
“關於空空小弟殺的那個怪人，她已經順利翹辮子了。”
‘重建開發’來回收‘醜惡怪俠’的時候，把這件事告訴空空。順利翹辮子這種說法雖然挺奇怪的，可是空空聽了之後感覺鬆了一口氣。
畢竟他是對準頭部用力踩下去，肯定重創了對方。可是因為他立即就逃離現場，所以沒有親眼確認最後結果到底怎麽樣了──幸好沒有造成半死不活的腦挫傷，沒讓她受到不必要的痛苦，真是太好了。
空空這麽想著。
他的想法似乎毫無天理，而且實際上也的確是沒天理可言，不過他是真的懷著單純的善心這麽想──隻是這份善心目前似乎不會往比較健全的方向發展。
“你已經殺了怪人，這麽一來就是我們的夥伴了。”
雖然‘重建開發’的語氣中沒什麽熱烈歡迎的感覺，可是這似乎是種義務或是儀式，她還是鄭重地說道：
“歡迎你加入地球鏖滅軍，讓我們一起打倒地球吧。”
光看她這句話表麵上的意思，空空心想那項任務或許真的是一種入門儀式。成為‘殺死怪人的共犯’之後才能被接納為同伴，地球鏖滅軍就是建立在這種係統之上──要是這樣的話，那麽地球鏖滅軍這個組織可以說比空空想像中更加剽悍。可是這時候的空空連這種其實已經早就該有的認知都還沒有。
反過來說，他也沒有那種‘又找到原本已經失去、被剝奪的歸宿’，類似於歸屬感的意識。簡單說來，他什麽感覺都沒有。他什麽都沒有，頂多隻想著不曉得‘醜惡怪俠’送修改造要到什麽時候才會回來──因為在裝備送回來之前，自己又沒事幹了。
“這個嘛，在衣服送回來之前先練練身體怎麽樣？”
‘重建開發’這番話應該是在開玩笑，可是空空卻把她說的話當真──
“那不好意思，可不可以請你送個什麽健身器材到這個房間來呢？”
──這麽開口拜托人家。
結果‘重建開發’似乎也接受了他的拜托，幾天之後就有業者把跑步機與啞鈴之類的器材送到空空的房間裝設起來。不管和‘小狼’比較起來自不自由，空空還是有很強烈的‘囚禁意識’，怎麽樣都不太願意出門，所以每天都在運動。
空空總覺得這就好像太空人為了不讓肌肉退化，在太空船裏持續鍛煉肌肉一樣──不過他們實際上應該不像空空這麽輕鬆吧。
劍藤同樣也幾乎足不出戶。
她隻有在需要的時候出去買東西，然後立刻就會回來──不過她似乎沒什麽在運動。空空心想她要揮動那麽長的刀，平日的鍛煉應該非常重要，因此曾經找她一起練身體，可是被她婉拒了。
用婉拒兩個字其實是很委婉的說法。
“絕不，要練你自己去練。”
實際上她是這麽強硬拒絕，直讓人以為她對練身體這件事是不是有什麽不堪回首的回憶。難道是舉啞鈴的時候受過傷嗎？空空當然完全沒有要強迫劍藤的意思，所以之後就再也沒有找過她一起練身體了。
“劍藤姊，你都不用工作嗎？”
“像我這種等級的人，平常不會有什麽工作……真要說的話，我現在的工作就是照顧空空小弟，所以你不用在意，我可不是什麽尼特族。”
“…………”
交談過之後，空空知道劍藤不是個沉默寡言的人。可是她似乎不太會表達，空空常常不太了解她在說什麽──有一部分的原因或許也是因為他問問題的方法不正確。
“不過呢，我‘聽不見悲鳴聲’，而空空小弟‘看得見怪人’。我們好好活著或許就是對組織最大的貢獻了……所以我認為就算沒事做、就算隻是在家裏閑晃，你也不用有什麽罪惡感。”
聽劍藤這樣一說，空空也漸漸覺得似乎是這樣。可是另一方麵他也覺得這樣過日子根本不知道對組織有什麽貢獻。事實上，‘聽不見悲鳴聲’的劍藤犬個，之前就未能阻止‘巨聲悲鳴’的發生……
空空感到很不安。
現在地球鏖滅軍還把空空‘當成英雄’……雖然他有些不明就裏，但也有這份認知。隻是不知道這份待遇能持續到什麽時候，讓他感到有些不安。如果像劍藤那樣被當成不合格人選的話倒還好──最糟糕的情況就是被視為‘多餘’或是‘有害’而被組織處分掉，這也讓他很不放心。
要是一樣樣細數起來的話，讓他不安的事數都數不完。
真是不安。
可是空空對於現況無計可施，而且這種不安對他來說，就像擔心‘明天說不定會因為心髒病發作死掉’一樣，其實還不至於對生活造成什麽影響。
雖說這就是空空的資質、他的才能。但有一件目前已經顯而易見的事實不得不說，那就是他實在應該多認真想一想。隻是眼前他的不安主要都是來自於‘小狼’──所以也實屬無奈，相當理所當然。
畢竟和他也有切身關係。
他和‘小狼’一樣都在劍藤的庇護之下生活，搞不好哪一天也會受到那種對待。哪一天劍藤也會認不出他，隻把他當成一條狗。這樣的不安始終在空空心中縈繞不去，困擾著他。
空空能夠接受現實，認為無關緊要。
這種個性隻針對已經發生的結果，空空少年對於目前還在進行中的現實似乎一點都不覺得‘無關緊要’，好像會覺得‘是不是該未雨綢繆’。
劍藤照顧‘寵物’很仔細──‘小狼’好像每天都會換衣服，也天天都會洗澡，受到的對待比空空最初擔心的還更‘像人樣’。
隻是唯獨狗食讓人難以領教。
難以領教也難以食用。
在兩種不同的意義上都讓人無法接受。
空空對食物的味道不太講究，可是一想到自己飯後，那個少女就得被迫吃狗食，不管麵對任何料理都會變得難以動筷。不過要是空空不吃完飯，少女又沒得吃。這種矛盾的情況真可謂無解。就算問他‘那該怎麽辦’，他也隻能回答‘不能怎麽辦’──還是應該這麽說：
‘劍藤姊、劍藤姊，你仔細看一看。ok？好好看著我手指的‘小狼’喔。她是不是用兩隻腳站著？身上沒有毛對不對？你不覺得她就像人一樣嗎？外形像人的狗……唉呦呦？‘小狼’會不會不是狗，根本就是人啊？’
──之類的。
要用這種方式有意無意地去提醒她嗎──不過空空心裏根本連煩惱都沒煩惱過。不是因為難以啟齒，空空因為不懂氣氛，所以特別擅長看氣氛。現在劍藤似乎已經完全相信‘小狼是條狗’，所以他不難想像要是對劍藤提起這件事的話會鬧出什麽風波來。
因此關於這件事，他沒辦法插手。
話雖如此，要是‘小狼’主動對現狀表達痛苦與哀傷，哭著對空空訴苦的話，肯定連空空都會有所行動。
所以他絕不是一個鐵石心腸的人。可是說到當事者‘小狼’，她也沒有任何怨言──彷佛戴著項圈、反手上銬對她來說沒有任何不便似的，就像狗一樣趴在地上吃著狗食。
她真的就像一隻乖巧溫馴的小狗。不對，應該沒有哪隻狗會溫馴到這種地步，甚至讓人覺得她如同一隻‘病犬’──要是這樣的話，空空也就能了解劍藤懷著什麽樣的心情把她取名為‘小狼’了。
劍藤希望取了這個名字之後，能夠讓這隻小狗變得更加活潑──嗯，如果‘小狼’當真是條狗的話，空空也能體會她的心情。
雖然‘小狼’不曾露骨地學狗汪汪叫，可是她也不說人話──劍藤好像也不是那種會對‘狗’說話的飼主，雖然會摸摸她、或是把她抱在膝蓋上疼愛，可是從來不曾試著用言語溝通。不過就算劍藤開口對她說話，她應該也不會回答吧。
應該不會說人話吧。
從外觀看起來，應該可以確定她不是狗而是人。可是除了外觀之外，很難從她身上感受到一點‘人味’。
要是有人說她是一個精致的娃娃，感覺似乎也像是那麽一回事。憑藉地球鏖滅軍的技術能力，說不定真的可以做出那種精致度的娃娃──不過天知道他們做出來有什麽目的。
總之她是個沒有表情又沒有感情的少女。
也可以說她毫無生氣。
每次和她麵對麵，感覺就好像在凝視一麵鏡子，總覺得很不舒服，好像有人在注視自己的內心一樣。這是因為空空自己也是沒有感情的人嗎？不對，空空不是沒有感情。他有感情，隻是不為感情所動。就算覺得悲傷，也隻是有這種感覺而已。
可是‘小狼’看起來好像根本不會覺得悲傷或是痛苦──所以看著她的時候，才會好像覺得自己的感情原原本本反映在自己眼中。
空空第一次看到‘小狼’的時候覺得她戒心很重──這或許是因為空空自己對她懷著戒心也說不定。
隻不過除了吃飯時間以外，‘小狼’都待在自己的房間──走廊最深處的房間裏不出來，所以一天也見不到她幾次。
這麽說來，空空也有過這種想法。雖然這可能隻是對她的遭遇毫無動作的內疚心理所產生的妄想──其實她真的是狗，說不定隻有自己把‘小狼’看成是人。
不無可能。
都有‘擬態’成人類的怪人存在了──雖然不知道地球鏖滅軍說的事幾分能信，至少這世上確實存在一些隻有透過護目鏡才能看見的怪人。
那麽隻要用護目鏡來看的話，說不定‘小狼’看起來就是一條狗──一想到這裏，空空很懊悔沒有在落雁拿回去之前用護目鏡看看她。落雁來的時候，‘小狼’就躲在房間裏沒出來──可能是不想和不同部門的落雁扯上關係吧。
‘茶餘閑話’與‘重建開發’把她稱呼為‘犬齒’──狗的牙齒到底有什麽意義？單純隻是因為她是劍藤的夥伴、配給給劍藤的物品，所以就叫做‘犬齒’嗎──這個問題空空一樣也不敢問。
大概就是像這樣。
空空空、劍藤犬個、‘小狼’。
這三個人──兩個人又一隻──的生活隻能用愈來愈怪異來形容。而這樣奇怪的同居生活，直到瓦解之前又持續了大約三個禮拜。可是真要說起來的話，對空空而言，這三個禮拜或許就是在這個故事結束之前，他唯一能夠安穩度過的時間了。
然後三個禮拜過去了。
4
“空空小弟，我今天有一些工作要做，可不可以麻煩你看家？”
吃早餐的時候，劍藤突然這麽告訴他，這個人真的很多事情都很突然。這陣子空空已經開始認為他這位同居人或許不是不擅於解釋說明或是不擅言辭，而是不懂得如何適當地掌握距離感。
空空一邊吃著煎蛋──
“你說工作嗎？”
──一邊又把劍藤說的話重複一遍。這時候空空完全不知道今天會發生什麽事，完全沒搞清楚事情有多嚴重。要是他的想像力再豐富一點的話，應該就會知道早晚會有這麽一天。可是事實上就算聽到劍藤這麽說，他還是毫無概念。他無法察覺劍藤出門工作的話，會導致什麽情況發生。
空空隻覺得‘劍藤姊，你有工作耶。真是太好了’──就算知道劍藤的工作內容是什麽，他還是擺脫不了那種照本宣科的反應，認為‘工作是一件好事’。其實在現實生活中就連一般人都沒有這種感覺了。
“什麽時候回來呢？”
“要稍微出個遠門……我要和‘茶餘閑話’一起出國。”
“出國啊，真好。我還沒坐過飛機呢。”
同居將近一個月的時間，空空也漸漸能夠這樣融洽地對話了，雖然對方是殺光他家人的凶手……
“劍藤姊，你有護照嗎？”
“當然沒有啊。”
“那就是偷渡囉？原來地球鏖滅軍還可以偷渡啊。”
“偷渡這種說法聽起來好像幹什麽壞事似的，所以我必須說你答錯了……你就當作是特別包機吧，在我心裏有免費機票喔。我想想喔，他們要我向你解釋清楚……說是要去開會。”
“開會？特地跑到國外去開會嗎？”
“嗯……大概就是和國外那些與地球鏖滅軍一樣的組織討論今後的行動方針。確認彼此的管轄範圍，或是報告往後的活動計畫之類……說是這樣說，我隻是去當‘茶餘閑話’的保鑣啦……”
“喔。”
保鑣。原來如此，拿著那把大太刀‘破壞丸’（空空已經聽說‘破壞丸’這個名字了），的確沒辦法經由一般程序上飛機。
“所以我大概要出門三天。這三天就剩下你一個人，食物之類的問題你打理得來嗎？”
“是的，沒問題。請你不用擔心。”
十三歲的空空在任何人眼裏都是孩子，可是本人心中隱約已經有‘我不是小孩’的意識了。這種感覺隻要是小孩子都會有，空空也不例外。他沒想到隻是看家幾天，劍藤竟然還這麽不放心。
“我會先做好一些咖哩給你吃，也會在冷凍庫裏放一些不容易壞掉的食物。你就照順序吃吧，日期寫在保鮮膜上，要照日期的先後順序吃喔。”
“……好的。”
劍藤那種可說是無微不至的思慮差點讓空空開口向她道謝，說出‘謝謝’這句話──可是在快要脫口而出的時候又吞了回去。
就算兩人的關係多少變得親近或是發生任何事。
唯有道謝的話語他絕不說出口。
該怎麽說呢。這就是空空自己對於‘殺死家人的少女’最後保持的一點距離感──還是說像自己這種個性的人會幹脆連距離感都給拋諸腦後，麵不改色地向劍藤說謝謝嗎？
看來連空空自己……
就連空空自己也不是很懂得掌握距離感。
“我明白了，劍藤姊。”
“嗯，然後我有一件事想要拜托你。”
“喔，是什麽事？”
“我不在的時候，拜托你幫忙照顧‘小狼’。”
“…………”
空空這才赫然想到──對了，劍藤長期外出不在的話，就代表空空要在這個房間和‘小狼’獨處。
“啊，呃……那個──”
“啊，別那麽緊張。拜托，不要緊張。那孩子不會多費事，也不需要花什麽心思照顧。我想你看了應該也知道……早上和傍晚的時候給她飯吃。至於洗澡……就不麻煩你了，因為稍微有點麻煩。就請‘小狼’忍耐個三天吧。”
“……那飼料呢……”
“不要說飼料，喂她吃的是飯喔。”
劍藤就像是愛狗人一樣，似乎感到有些不高興，言語中對空空稍有責怪之意。不，依照本人的感覺，她不隻‘像愛狗人士’，應該根本就是了。隻是劍藤自己把人叫成是狗，卻因為空空把飯叫成是飼料就對他發脾氣，讓空空有些無法接受。
可是他沒有反駁，隻是乖乖道歉。如果是向人道歉，空空少年要說幾句都行。
“那給她吃的飯，那個……吃狗食就可以了吧？”
“嗯，不要給她吃些奇奇怪怪的東西喔，可能會讓她吃壞肚子。”
“……打個比方說，如果把我的飯分一半給她吃怎麽樣？那個……偶而嘛……吃好一點……”
“啊，對喔。你沒養過寵物，所以不知道啊。我跟你說，人類和動物的消化係統的構造不同，所以不能吃一樣的東西。要是吃了，有時候後果可不隻是拉肚子而已。比方說如果貓吃了洋蔥的話可是會死的。狗狗也是一樣，吃了巧克力或是雞肉的話很快就會死掉。”
劍藤對空空展現的知識不知該說不登大雅之堂還是過分冷僻。雖然隻能說是一知半解的程度，不過本人似乎沒有這種自覺。
不過也隻是過於冷僻而已，她說的大致上沒錯。
“所以不可以因為人類的一廂情願就讓動物隨便亂吃東西。就算吃不死，要是吃了糖分太高的食物，說不定還會蛀牙呢。”
“……好，對不起。”
結果又得道歉了。空空倒是不介意向她道歉……可是劍藤對於狗狗的態度與常人無異，言行舉動甚至可以說比平時看到的她更加正常，隱隱有一種讓人不得不聽話的壓迫感。
“不用帶她去散步嗎？”
“嗯，不要帶出去散步，因為‘小狼’不喜歡運動……而且我也不希望因為帶到外麵去，結果不小心走失。”
這句話聽起來不太像一般愛狗人士，反而更像是病態的狗癡。事實上‘小狼’牽來公寓房間以後，這三個禮拜之間從沒出去過──劍藤不讓她外出。不過其實空空自己也一樣，每天都在家裏練身體，所以其實也不是那麽在意。
“我想就算‘小狼’走失了，也不能藉助地球鏖滅軍的組織力量幫忙尋找。所以要靠自己保護‘小狼’。”
“喔……”
瞧她溺愛到這個地步。
空空漠然想著，要是‘小狼’不見了，劍藤會不會罹患喪失寵物症候群呢。
“說真的，其實就算到國外，我也想把她一起帶去。可是‘茶餘閑話’說不能帶。他說這個會議很重要，所以要我專心執行任務。”
“……這樣啊。”
原因究竟是什麽呢？那場會議真的很重要嗎？說不定就算會議的重要性不高，牡蠣垣還是不會允許劍藤帶‘小狼’一起去……假使牡蠣垣看得到‘小狼’的真麵目。
……‘看得到真麵目’。
真麵目。
可是空空根本不知道‘小狼’的真麵目是什麽。所以他無計可施，每天都因為這件事而煩心。
“我想請假不去也不行。他還說全體人類與一條狗，到底哪一邊比較重要。”
“……雖然嘴上這麽說，可是劍藤姊，我覺得你看起來其實也不是那麽抗拒耶。”
空空把他在意的事情說出來，這就是空空少年又在發揮他不懂得看氣氛的本領了。他無法看出人心情感的機巧或是兩種不同情緒共存的矛盾性。
“是不是有什麽愉快的事情？還是說你很期待和牡蠣垣先生一起出去……”
“……你在說什麽啊，腦袋傻了嗎？”
劍藤這麽回答。因為她的表情沒什麽變化，所以空空反省自己，認為‘我又說錯話了’。他沒有想到說不定劍藤隻是在掩飾自己的害臊。
他完全不了解那種‘不經意脫口說謊’的感覺。
“是啊……嗯……我可能的確傻了，對不起。”
“算了。在國外如果沒事的話當然最好，可是我也想在工作的時候好好表現一番啊，要不然我一直都沒辦法出頭。”
“劍藤姊，你想要出人頭地嗎？”
“……開玩笑的啦。我隻是想到什麽說什麽，你不要對每句話反應都這麽大。我隻要能打倒地球、保護人類就心滿意足了。對，隻要能保護人類與一隻狗就好了。”
說完之後，劍藤也把早餐吃完了。空空本來還以為她接著就要繼續動手料理三天份的食物，可是在那之前劍藤似乎還有別的事要做。
她從口袋裏拿出藥盒，熟稔地從盒子倒出三顆白色藥錠在手上。
然後咕嚕一聲，像吃飯後甜點一般把藥劑吞下肚去。
看她吃那些藥的方式，彷佛平常就有在服用似的。可是空空在這三個禮拜除了第一天之外，每天早、午、晚三餐都是和劍藤一起吃，今天還是第一次看到她像那樣服用藥物。
“劍藤姊，那是什麽藥？”
空空不假思索就問這件事，似乎多少稍嫌不夠貼心，可是劍藤自己在這三個禮拜好像也已經習慣空空這種說話方式，也沒特別表示什麽意見。
“這是精神屏蔽劑。”
她這麽答道。
可是就算劍藤回答了，光憑這樣空空還是什麽都不知道。精神屏蔽劑？
“那是什麽東西？”
“我想這次的任務應該用不著殺人……可是如果要動手的話，殺的肯定是一般人類。這隻是預防萬一。”
“？”
“簡單說來就是讓精神不容易產生壓力的藥。聽說常常用來預防ptsd（創傷後壓力症候群），或者在戰爭時期使用，反正這就是那種藥物的微調型藥品。應該是讓情緒不容易波動的藥吧……要是吃太多的話，不隻是壓力降低，就連身手都會變差……我在殺死空空小弟家人的時候也吃了這種藥喔。”
空空隻是聽聽而已，沒什麽特別的反應。
劍藤在斬殺怪人的時候也會服用這種藥嗎──要是這樣的話，空空在踢死澱理川美土裏之後沒感覺到什麽壓力，照樣過日子。他很好奇這樣的自己看在劍藤眼裏有什麽想法。
“可不可以也分我一點？”
所以空空說出這句話。其實他根本不想要，隻是假裝自己也需要吃這種藥而已。說不定劍藤已經知道他的想法，不過空空仍然忍不住開口這麽說道。
可是如果空空當真這麽在意‘別人怎麽看待自己’的話──那他應該就會注意到從房間的反方向，‘小狼’的視線正盯著自己看。
沒錯。
‘小狼’──‘犬齒’這時候正豎起耳朵，在一邊默默聽著空空與劍藤對話，一字一句都沒漏掉──
劍藤要暫時外出不在家。
她一直在等待這個機會，就像條狗一樣耐心等待著──
5
劍藤用一個大鍋做了一整鍋咖哩，然後還做了其他各式各樣可以久放的食物，分盛在碗碟裏。直到過了中午，她才把出國前要做的準備全都打理好。
中間她打了一通電話給牡蠣垣，說自己可能會晚一點到，要他先去‘機場’。看來為了幫看家的空空準備食物，害她趕不上約好的時間。雖說照顧空空是她的工作，不過空空總覺得有些過意不去。就算再怎麽過意不去，不懂家事的空空都隻能默默地看著劍藤忙進忙出。
不過至少他在看的時候，心裏還想著‘加油！動作快！劍藤姊’，隻是什麽忙都幫不上。
“家裏不用打掃，衣服也不用洗，我回來之後會一起弄。啊，如果你能洗個碗筷的話……算了，如果不會洗的話至少幫我泡在水裏就好。有電話打來就接一下，可是不知道的事情就直接說不知道。可能會打來的人都知道我出門不在，所以我想應該不會有人打電話。那我走囉，空空小弟。”
一身劍道服的劍藤拿著放在竹刀袋裏的‘破壞丸’，匆匆忙忙出門去了。
“路上小心，劍藤姊。”
空空送她離開之後──
“好了……”
他心想道。
接下來三天該怎麽過好呢──不，‘該怎麽過日子’這個問題本來就是空空每天都在思考的事情。總之‘不用去學校上課’、‘不用去社團練習’讓他閑得發慌，不曉得該如何打發時間。
因為沒有其他事可做，空空隻好專心鍛煉身體。其他能做的事就是看看書之類的。可是最初房裏準備好的書都已經看個大概了。看來空空是那種不是自己到書店選購就不會想主動看書的人。
就這層意義來看，‘劍藤出差’這件事對空空來說，也算是許久沒有的新鮮刺激──可是接下來發生在他身上的事情，如果要以‘打發每日閑暇時光的刺激’形容的話，卻又太過危險了。
空空是否也能應付這種現實狀況呢？
如果應付不來的話也隻是死路一條，說不定死亡對他來說可能還比較幸福。
事情是發生在又過了一段時間之後的傍晚時分。
那是在空空把劍藤就算遲到也要做好的咖哩飯當作他留守的第一餐吃完之後的事。不過空空今天吃飯的速度比平時還慢──那也難怪，因為他吃完之後，接著就得喂‘小狼’吃飼──不對，喂‘小狼’吃飯了。
由空空親自喂她吃。
要是平常的話，‘小狼’會被劍藤帶出房間，在一旁坐著看劍藤與空空兩人用餐。可是本來要帶‘小狼’出來的劍藤今天不在家，所以她還待在房間裏。
不是空空忘了把她帶出來。
而是他不願想起這件事。
之前看劍藤用加了牛奶的狗食去喂‘小狼’，空空多少已經有些難以言喻的感受了。現在還得自己動手，又是另一番不同的滋味上心頭。
簡單來說就是他不想做。
關於殺怪人這件事，空空幾乎沒有什麽抗拒心理──可是他總覺得喂食‘小狼’和殺死怪人是兩碼子事。或許這是因為現在空空可以輕易找到另一個不同的選擇吧。
就像不想選右邊的話，那就選左邊。
如果不想‘小狼’吃狗食，那就讓她吃咖哩吧──就是這麽簡單。之前廚房完全都由劍藤掌管，所以沒辦法偷偷瞞著她給‘小狼’吃狗食以外的東西。可是現在空空獨自留下來看家，他可以這麽做。
條件都已經齊備了。劍藤不在，然後還有存放的食物可吃。
空空也不是不知道不可以讓寵物吃人吃的東西，可是至少就他親眼所見，‘小狼’的的確確就是人類──吃狗食反而才可能會吃壞肚子。
營養當然也不夠。
他不認為牛奶是那麽萬能的食物。
那麽剩下的問題就是做好心理準備了──假設這三天都把空空吃的食物分給‘小狼’吃，冰箱裏的食物肯定到中途就會不夠。
劍藤做了很多料理給空空。可是反過來說，這就代表家裏已經沒有多餘的食材了。就算還有食材，空空也沒有能力做菜。就算打腫臉充胖子下廚，做出來的東西可能也和狗食沒兩樣。
既然這樣的話，最後一天或許空空什麽都沒得吃……隻能喝水度日。
“…………”
算了，喝水就喝水吧。
空空這麽想道。
關於‘小狼’最後一天的食物，因為狗食還有剩下，應該不至於要逼她絕食──隻是飲食水準早一天恢複原樣而已。大不了到時候自己也吃狗食就好了。
這一段思考。
到中間的思考都很正常。可是最後的最後，思路走向變成‘要是沒普通飯菜可吃的話，“小狼”甚至於自己也隻好吃狗食’。這部分的思考就是空空空之所以是空空空的原因。
他已經失去自己外出買食材的念頭了。
說是失去，其實應該是被剝奪。
空空與外界的聯係已經被切斷。對他來說，外麵已經變成像是奇幻世界一般──所以在此預告，事隔三周之後，空空過不久將會再次走進那個奇幻的世界。
6
他曾經在畢業典禮上裝哭。他很努力哭，應該有成功哭出來。
他曾經考試一百分，裝出很高興的模樣。他深信自己應該覺得高興。
他曾經被朋友欺負，裝出很生氣的模樣。那時候他應該的確很生氣。
他曾經打出再見全壘打，假扮出勝利姿勢。他一直很在意自己抬手的方法會不會很不自然。
他曾經假裝對班導師做出反抗的態度，努力了好久才把心中對老師的歉疚給抹去。
如今回憶起小學時代，空空所能想到的全都是這些‘假裝’──根本看不見那個名為空空空的實體在哪裏。他心想那時候自己到底是一個什麽樣的小學生？
彷佛完全一片空蕩蕩的。
照這個意義上來看，也可以說他是個人如其名、表裏如一的小學生。如果真是這樣，那未免太令人厭煩。因為原本空蕩蕩的小學生現在竟然化身為透明人與怪人戰鬥。雖然他還是有實體，可是因為看不見，連外在都沒有，搞不好比空蕩蕩還更糟糕。
更別說既沒有外在，裏麵又是空的。那根本和不存在沒兩樣了。
空空之所以會思考這些事情，是因為他在和‘小狼’差不多年紀的時候，曾經想過自己是個什麽樣的小孩子，誰知得出的結論這麽令人不愉快。
不過反正‘小狼’那樣死氣沉沉的，就算想破頭也不可能知道她的情緒。空空把咖哩舀到盤子裏，然後備好一根湯匙。之前看她都是像狗一樣趴著吃東西，不知道她會不會用湯匙……也不對，她的雙手本來就被手銬銬在背後，就算會用也不能用吧。
幫她把那副手銬解開嗎……
再怎麽樣空空也沒這能耐。
雖然空空不曉得怎麽洗碗筷（劍藤也說不用洗），可是他心想還是必須把這個盤子洗幹淨之後放到餐具架上收好。要不然可能會讓劍藤從盤子的數量與堆放方式的矛盾，看出自己給‘小狼’吃了狗食以外的東西。
劍藤先前已經嚴格叮嚀不可以亂喂‘小狼’吃別的東西，要是違反禁令的話肯定是一頓好罵──可是現在的問題不是挨罵這件事，而是罵他的人手上有一把真刀。
空空絕不是寧可冒生命危險也要給‘小狼’吃咖哩──與其說是同情‘小狼’，真正的原因主要還是因為他左右難安，再也看不下去了。
至少在空空少年自己的認知中，他覺得‘要小心不要因為做了這點小事，就讓人家以為自己是好人’──他這個人反而是用做好事的方式來勸誡自己。
真是的。
像他這種人到底要用什麽藥來救？
無論如何，空空依照平常劍藤那樣，把咖哩盤與湯匙放在托盤上，然後一邊單手拿著托盤（雖然隻是有樣學樣，但也有模有樣），一邊敲敲‘小狼’的房門。
當然沒有人回應。這也是想當然耳，這時候如果‘小狼’回應的話才更嚇人。先前空空敲劍藤的房間無人回應的時候，曾經因為擅自走進去而發生一件天大的意外──說實在的，他一直對那時候的事情耿耿於懷，之後甚至再也沒有靠近過劍藤的房間──更別說更靠裏麵的‘小狼’房間了，這還是他第一次到這裏來──這次‘小狼’不會正在房間裏換衣服吧，應該不會。
不過為了預防萬一，雖然他想不出能夠設想到什麽情況，但還是預防萬一。
“‘小狼’，我拿飯過來了，再過一分鍾之後就要進去了喔。要是你在做什麽事不想讓我看到的話，就趁現在先收拾好。”
他這麽說道。
說完之後，空空規規矩矩地在心裏開始倒數。他盡可能放慢速度倒數六十秒，說不定不是為了人家而是為了自己。
他心理的陰影根深柢固，那種感覺體驗一次都嫌太多。
“……五十六、五十七、五十八、五十九、六十。六十秒鍾。”
唯獨最後的十秒鍾，空空是大聲念出來倒數的。想到自己這樣子就好像特種部隊即將攻進歹徒躲藏的房間裏似的，他的心情多少變得愉快些。不過這世界上恐怕找不到拿著咖哩攻堅的特種部隊吧。
為了謹慎起見，空空又敲敲門說道：
“我要進去囉。”
說完之後他抓住門把，把門往內推開。赫然發現──
7
那是一間牢籠，一間鐵牢。
如果是說用來關貓狗的話，那應該叫做籠子吧──空蕩蕩的房間裏除了原本既有的家具之外什麽都沒有，中間擺著一個大約二公尺立方大小的鐵製牢籠，而‘小狼’就在裏麵。
她盤著腿，坐在鋪著軟墊的牢籠裏麵。
說些和主題無關的事情。空空其實不太了解這種盤著腿的坐法，他怎麽看都認為這麽坐不舒服──反而覺得兩條腿纏在一起，看起來好像會傷到筋骨。他同樣搞不懂的還有坐在椅子上翹二郎腿的行為。那麽做到底有什麽意義？就隻是看起來很跩而已，坐起來似乎也不輕鬆。想要表現出不可一世態度的人都會那麽坐嗎？這麽一想，空空倒也不是不能理解。他心想可能隻是為了讓自己看起來更威風一點而已，說不定盤腿坐也是一樣的道理。就像熊要攻擊獵物的時候，會站立起來讓自己的身形看起來更高大一樣。
請放心，事實上故事並沒有偏離主題。
房間裏還有一個牢籠，被監禁其中的少女雖然身處囹圄，脖子上的項圈當然還是沒取下，兩手照樣被銬在背後──可是‘小狼’唯一能夠自由活動的雙腳不是平時看到的‘坐下姿勢’，而是互相交盤起來，也就是擺出‘不可一世’的坐姿，而且兩眼還注視著從門口走進來的空空。
目不轉睛地直盯著他看。
一點都感覺不出來。
該怎麽說呢？從她身上一點都感覺不出一絲被人當成狗看待的悲慘氣氛，或是置身於惡劣環境而痛苦煩惱的哀戚──完全感覺不到那些空空自以為會有的氣氛。
原因除了坐姿之外，最主要的應該是她的表情吧。她的姿勢是盤腿而坐。而到今天早上還如洋娃娃般死氣沉沉、麵無表情的‘小狼’，如今帶著一種真的像隻狗般──像野狗一般，或者就如她的稱呼‘像狼一般’的表情凝視著空空。
唏蘇一聲。
她還對著空空舔舔嘴唇。
不，她可能不是對空空，而是對他單手拿著的咖哩飯舔唇。
“…………”
空空看到她的表情，驚嚇地說不出話來，也沒辦法走進房裏一步。不管是任何人，有時候隻要表情一變就會判若兩人──可是現在這種情況差別太極端了。
‘小狼’看著空空的表情充滿活力，彷佛死人又重新活了過來。空空一時之間還搞不清楚自己打開的是房間門還是通往魔界大門。
“這是一場賭注。”
彷佛要給空空的驚愕再添一筆似的，‘小狼’說話了。
她第一次開口說話。
那抹聲音就像她這個年紀的女生一樣，如銀鈴般清亮可愛──可是那個鈴聲尖銳地嚇人，與劍藤那種少了一根筋似的和緩說話方式呈現出完全相反的對比。
有人說寵物狗會像主人，空空覺得這句話根本不可信。
“不過這隻是沒什麽壓力的怡情小賭而已，要是輸了大不了再等下次機會──咱可是一隻小狗狗啊，早就已經習慣‘等一下’了。咱說的‘賭注’，就是指‘你會拿什麽食物給咱吃’。要是你依照劍藤姊姊交代，拿狗食過來的話，咱就會放棄。咱會判斷你已經完全被地球鏖滅軍籠絡，繼續假扮成溫順的小狗。可是你拿來的是咖哩飯。咱這副狗模狗樣，你還傻乎乎地想把咱當成人類看待──好啊，接下來就是真的賭注了。就在你身上賭一把，讓你成為咱的英雄。這是一場賭上性命與人生的賭局。”
‘小狼’突然變得很饒舌，這麽說道。她一下子滔滔不絕地講了好長一段，所以空空完全沒聽懂她說了什麽話、講了哪樣事。他勉強能聽到，而且能理解的就隻有一句。
讓你成為咱的英雄。
不，空空隻是聽見了而已，還是不懂這句話。他完全搞不懂這句話是什麽意思。‘小狼’在說‘醜惡怪俠’的事嗎？那套衣服被‘重建開發’帶回去之後還沒送回來呢。
“總之呢，空空老弟──”
‘小狼’說著說著，露出笑容。空空心想原來這孩子也會笑啊。
“你還真不靈光……怎麽隻拿咖哩來呢，咱的喉嚨可能會燙到耶。喝的、喝的，還要有喝的啊。”
“咦？啊……是喔。嗯……我看看喔……”
空空慌張地回應道。這是兩人第一次交談。空空這陣子完全沒有和年紀比自己小的孩子說話，他回憶從前和小孩對話的方式，自己以前是怎麽和兩個弟弟說話的？還有他在少年棒球隊的時候，記得教練曾經拜托他指導低年級學生，快想起那時候的事。不久之前他才因為回想起小學時候的事情，心裏覺得不愉快。現在又得再回憶一次了。可是他也很清楚，就算回想起那時候的事情對現在一點幫助也沒有。
“喝、喝水好不好？現在煮水泡茶的話需要時間……啊，可是如果你想喝茶的話……我現在立刻去煮。”
雖然空空不懂得如何做家事，不過至少略知如何煮水泡茶。真的隻是略知而已。可是‘小狼’不要水也不要茶。她像個大人物似的緩緩搖頭。
“……那你想喝什麽？”
“咱想喝牛奶。”
‘小狼’這麽說道。
“雖然狗食難吃地讓人想吐，可是那個牛奶真好喝。”
8
空空一個沒注意，不小心用杯子裝了牛奶。不，他不是不小心，而是有謹慎挑選才拿杯子裝的，可是他確實疏忽了‘小狼’兩手都被銬在背後。如果不能用手拿，那麽茶杯或是玻璃杯頓時就變成普通的桶狀物，不適合用來飲水。
可是空空也不想再回到廚房，所以就變成‘小狼’用餐時如果想要喝牛奶，空空就得拿著杯子微微傾斜來喂給她喝。
至於咖哩飯，‘小狼’則是依照慣例，把臉埋在盤子裏吃。
空空總覺得用這種姿勢吃東西的話，狗食或是咖哩飯似乎也沒差了。可是‘小狼’還是大口大口地吃著。
“好吃、好吃、好吃，真好吃！啊──！真是棒透了！不曉得多久沒吃到人吃的東西！果然還是得吃米飯才活得下去啊！”
看她吃得狼吞虎咽，空空本來以為她會要求再吃一盤。回想起她之前的飲食生活，這種要求也是理所當然。可是‘小狼’把盤子舔了一遍之後，並沒有提出要續盤。
“多謝招待！”
她隻說了這麽一句就不吃了。
這麽說來，即使她餓著肚子，用餐前還是沒忘記要說“我要開動了”。空空心想雖然她開口說話措詞隨便，可是本性或許還滿規矩的。如果稱之為‘管教良好’的話，聽起來又像在形容狗狗一樣。
順帶一提，她已經離開籠子了。
那個監獄看起來非常堅固，不過看起來雖然堅固──堅固到似乎可以拿來移送重刑犯，可是籠子門的鎖是所謂的插銷鎖，隻要雙手自由的話就可以從籠子裏把門打開。雙手被銬在背後的‘小狼’當然沒辦法開門，所以現在打開籠子門讓她出來的是空空。不過係在項圈上的狗繩還是綁在籠子上。
空空本來在想是不是也應該把繩子解開，可是目前他隻是這麽想而已，還沒動手解繩。空空這個人就是當不知道怎麽做才對的時候，就不會有任何動作。
他之所以拿咖哩飯，而不是拿狗食給‘小狼’就是因為他認為這樣是正確的。
……不過空空不知道這麽做最終到底是對還是不對──目前唯一可以確定的是，他的這個舉動對‘小狼’來說是下注的對象，而且還讓她賭贏了。
空空決定在收拾杯盤之前先聽聽‘小狼’要說什麽。他的年紀還小，不曉得像這樣把洗碗筷的工作擺到最後，就會導致餐具慢慢在水槽裏堆積成山。
“……呃，可以叫你‘小狼’嗎？”
“…………”
聽到空空這個問題，少女舔了舔嘴唇之後沉吟一會──然後這麽說道：
“算了，這時候還是把本名告訴你吧。”
“本名……？”
“其實咱也不討厭‘犬齒’這個名字啦，因為劍藤姊姊的關係才取了這個名字──雖然現在已經沒人用本名叫我了，不過用本名向你自我介紹倒也挺有趣的。”
接著她報上自己的名字。
或許是因為她的發音很標準吧，雖然姓與名聽起來都很陌生，可是空空一聽就知道漢字是什麽。
“咱叫做左在存。”
“……呃，我是──”
“咱知道，你叫做空空空對吧？總覺得咱的名字和你的名字還挺像的。雖然隻是字麵上的感覺相像而已，可是這也是咱想在你身上賭一把的理由之一。賭徒總是會想要討個吉利嘛──你說對吧，空空老弟。”
‘小狼’──
左在存咧嘴一笑，說出她的提議。對空空提出一場賭注。
“要不要和咱一起逃跑？”
9
空空倒抽一口氣，不曉得該做何反應才好──他的腦海在一瞬間閃過許多念頭，思考那個提議的意思。逃跑？一起逃跑？這是什麽意思？不，‘逃跑’這個字就隻有‘逃跑’的意思而已，中間沒有任何可以拿來當作比喻性用途的空間。
空空一瞬間想到‘這說不定是陷阱’。
空空認為左在存對自己提出這種吸引人的要求，說不定是在測試自己對組織的忠誠度──可是現在就測試他的忠誠度不嫌太早了嗎？
空空還沒辦法完全相信地球鏖滅軍的一切──目前隻是對方單方麵認為空空身懷‘資質’而已。要是在這種時候設陷阱引誘，大多數的人肯定都會接受。如果把這種行為認定是背叛的話，以一個組織來說，地球鏖滅軍也未免太過小心眼。
既然這樣，反過來看這個‘邀約’就是真的了，可以推測應該是真的。當然了，空空沒有任何證據可以確認肯定沒錯──再說不管答案是yes還是no，這個‘邀約’都不是第一時間就能馬上答覆的。
“你說逃跑……要逃去哪裏？”
所以空空暫時不回答，又繼續問下去──以十三歲的小孩來說，他的說話技巧還算不錯。可是相對地──
“哼哼哼。”
在存露出從容不迫的笑容。她也和空空一樣，心思比外表年齡更加深沉。
而且空空愈來愈感到懷疑，在存到底幾歲？這個少女真的比自己小嗎？她身上有一種氣派，彷佛過去已經累積相當豐富的人生經驗了。雖然空空不確定究竟是人生經驗還是狗生經驗。
“你還真是小心啊，空空老弟──這樣咱選你當夥伴才有意義。可是呢，步步為營雖然是好事，最初有一件事要讓你了解。”
“……什麽事情？”
“其實現在我已經在冒很大的風險了──要是你之後和劍藤姊姊或是其他人聯絡，向他們告密的話，到時候我就注定要被處分掉，可能會被殺吧。”
“被……”
空空反射性地想要重複這句話，但還是忍住了。其實就算重複說一遍也沒什麽，可是他確實完全沒有這層認知。
“如果真走到那一步的話我也會坦然接受……咱賭輸了，就是這樣而已。不過就是咱太蠢，把身家賭在你身上。這就代表咱太心急，沒等到適當時機就行動了。”
“……你也要把我當成英雄是嗎？在存妹妹。”
空空沒有用‘小狼’這個稱呼，而是用名字叫她。他覺得既然在存已經報上姓名，就應該這麽叫她才合乎禮貌。如果這個名字已經沒有人用了，那就由空空來用吧。
“你也期待我當個英雄啊，可是……我想應該會讓你失望，時機太不湊巧了。‘醜惡怪俠’也還沒送回來──”
“‘醜惡怪俠’？啊～你是說第一天見麵的時候，你身上那套惡心的衣服啊……沒關係啦，沒那東西也無所謂。你這樣一說我才想起來，真正重要的不是道具。英雄之所以是英雄的條件隻有一項。”
“一項……什麽條件？”
“是精神。”
在存回答地很果斷，彷佛這個答案早在千百年前就已經決定好。
“咱這個人似乎欠缺這種精神──劍藤姊姊她……也沒有。咱本來是希望你有才找上你的，不過都到這個關頭了，就算沒有也沒差了。”
“…………”
空空心想，到底有還是沒有？
“而且希望你別搞錯，咱可不是單方麵請你幫忙──隻是找你一起逃跑而已。咱可不像地球鏖滅軍，先殺光你的家人然後又不惜下跪求你幫忙──咱是想和你結為盟友。”
在存說這是互相幫助。這女孩怎麽知道牡蠣垣還有劍藤‘不惜下跪請求幫忙’？
是劍藤說的嗎──不對，劍藤不是那種會對‘寵物’說話的‘飼主’。那在存到底怎麽知道這項情報──空空想到一半，想到一個用膝蓋想就知道的答案。
就算沒有直接告訴在存，可是劍藤與空空在吃飯的時候，在存一直在旁邊聽他們說話──雖然每次得到的情報都很零碎，可是隻要耐心一一串聯起來，空空現在的情況幾乎都被她知道了吧。
而在存就是知道了這些情報──才會決心賭這一把。
空空暗想這女孩比想像中還更聰明，戒心反而因此變得更重了。他知道自己的腦袋不是很靈光，所以不喜歡與頭腦似乎很聰明的人打交道。
就在空空看著在存吃狗食的模樣，心裏覺得不舍的時候，她已經一點一點地整理情報，等待機會來臨。
等待劍藤出門，長時間不在家的機會。
這叫他怎麽不害怕。
“……在存妹妹。”
“什麽事？空空小弟……咱是不是也該用‘弟弟’來叫你比較好？你愛怎麽叫咱都無所謂，可是如果咱們要結為同盟的話，用同樣的方式稱呼比較有對等的感覺吧。”
“不，稱呼方式……隨你喜歡怎麽叫都可以。”
“那就重來一次。什麽事，空空弟弟？”
在存嘻嘻笑了幾聲，看起來似乎很愉快。要是內行的人看到，應該就會知道那是‘嗜賭上癮’的人臉上常有的表情，可是空空身邊沒有這種人，所以他根本不知道這回事。
如果這時候空空看出左在存有‘嗜賭上癮’的傾向，之後的情況可能會大大地不同──可是他還隻是把在存當成一個‘耐心等待機會，冷靜又聰明的少女’而已。
雖然一直聽她開口閉口都是賭局賭注，可是空空把這些話都當成與‘戰略’有相同的意思──簡單來說因為他的年紀尚小，所以還不知道賭博的可怕。
真的是用不著地球動手──
因為賭博而家破人亡的人在這世界上不知凡幾。
“呃……你的情況我了解了，也知道你冒著很大的風險。可是還有很多事情我都不明白。我不會要你現在把所有事都說清楚，但是現在我想確認幾件事。可以嗎？在存妹妹。”
“當然好啊，空空弟弟。”
其實對於正值青春期的空空來說，他不太希望人家用‘弟弟’來稱呼他。老實說他甚至難以接受這種叫法。可是既然自己已經先用這種方式叫在存，他也沒辦法拒絕人家。
“要小心回答喔。根據你的回答，我可能真的必須向劍藤姊報告這件事才行。”
“嗄？怎麽，你這種說法──聽起來好像就算你拒絕同盟，但還是有可能選擇幫我瞞著組織，什麽都不說囉？”
“那當然有……”
空空話說到一半，忽然想到難道沒有這種選項嗎？或許這樣說不過去吧。空空沒有義務要幫在存隱瞞，反倒是這種禍根絕不可留……應該是這樣才對。
“看來你還是不曉得這件事的嚴重性。總覺得你好像覺得所有事情都‘無關緊要’啊。”
“我、我才沒有這麽認為呢。真是沒禮貌。”
不知道該說給在存說中心事還是踩到痛腳，空空慌了起來。
他那句話原本是想警告在存，也就是言語中帶有威脅的意味，避免她說謊或是刻意欺瞞。可是結果受到警告的反而是自己。這下糟糕了。
空空認為自己似乎果然沒辦法一邊說話一邊和這種腦袋靈光的人耍心機。他索性放棄，直截了當說道：
“在存妹妹，你到底是狗還是人？”
“咱是人啊，就像你看到的一樣。”
空空本來擔心在存會不會像那些聰明的人時常耍的手段，把話題岔開或是打啞謎給他猜，可是在存沒有這麽做。不過就算老老實實回答問題，也不代表她真的能夠相信或是沒有說謊。這世上也不是沒有老實的騙子。
“在你眼中看起來，我應該就是人吧？”
“嗯，沒錯。看起來──就是人。可是……”
“可是除了你以外，其他人看到的卻不是這樣。除了你以外的人眼中，我就是一條狗……隻要看看劍藤姊姊對待咱的態度應該就知道了……其實也不是隻有劍藤姊姊這樣啦。”
“……是嗎？”
“你已經料到了嗎？答案和你想的一樣嗎？”
“差不多……因為我看過‘擬態’成人類的怪人，所以覺得就算有人‘擬態’成狗也不奇怪──或者是‘擬態’成人的狗……”
“原來如此。”
“我本來不知道究竟我和劍藤姊誰才‘正確’，現在聽你這樣講我鬆了一口氣，還好不是我有問題──而且你說不是隻有劍藤姊特別奇怪，我也放下心中的大石了。劍藤姊不是把人當狗看，而是把人認做是狗了啊。”
“是啊，就是這樣──可是咱覺得這兩種情況其實沒差耶。”
“差得可遠了……可是我明明沒有用護目鏡看，為什麽會看到你是人形呢？”
空空原本還在想要是有護目鏡就可以看到在存的真麵目，其實他看到的就已經是在存的真麵目了──隻是原因不明。
“護目鏡啊……咱認識的那群人把那玩意兒叫做‘拒光穿透鏡’。你有點太心急囉，空空老弟。咱們照順序把問題一個一個解決吧……反正時間多的是。咱一直在等待逃脫的時機，所以你也稍微‘等一下’吧。”
“啊，嗯……對不起。”
“不過呢，如果要先回答你那個問題，其實咱也不知道為什麽。三個禮拜前發現你看咱的眼神有異的時候，其實咱比你更著急，還以為是不是咱的‘擬態’解除了呢。可是劍藤姊姊她還是一如往常。”
“…………”
“說不定是你根本不用護目鏡就能看到怪人的真麵目吧？撇開賭注不提，其實咱一直在想如果有機會和你說話就要問個清楚。在你過去的人生當中都沒有看過怪人嗎？”
“我當然沒看過那種東西……”
應該沒看過。要是看到那種異形、那種神聖的存在應該不可能忘得掉。他敢保證，就算是嬰兒時期看到也絕對會記得。
“這樣啊……嗯。”
在存思考了一會兒，可是她似乎又改變想法，覺得現在不是深究下去的時候，隻說了一句‘對了’又把話題拉回原本的主題上。
“現在咱想解釋一下為什麽咱有‘擬態’能力，可以嗎？”
“啊，嗯……你請你請。”
站在空空的角度，他還是認為自己是以對等的立場，或是在年齡上比在存‘稍長一些’的感覺與在存說話，可是就結果來看卻難免有落人之下的感覺。一部分的原因固然是由於聰明才智有差，但同時也是因為雙方對於地球鏖滅軍的所知情報多寡不同──空空一直到現在才知道自己使用的護目鏡叫什麽稱呼。
另外的原因，可能就是在存那種粗俗的說話口氣與態度吧。難道自己被她的態度震懾了嗎？在存吃完咖哩之後，又恢複原本盤腿的坐姿。
看起來好像真的很大牌。
“不巧的是這不是咱天生就有的能力，而且也沒辦法控製。”
接著在存維持她一貫威風八麵的態度繼續說道：
“這是地球鏖滅軍那些人任意玩弄咱的身體進行實驗的結果，他們竟然拿咱來重現‘地球陣’的‘擬態能力’。”
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“不過實驗結果似乎沒有成功，因為三兩下就給你看穿了──哼哼哼，要是實驗失敗的話，打擊最大的應該就是我這個失敗品了。”
“……到底是怎麽回事？也就是說他們改造你的身體……？嗯？你是指開發室的人──”
難道是‘重建開發’──也就是落雁動的手嗎？不，落雁隻是負責宣傳工作，說不定沒有參與實驗本身。就算如此，落雁應該至少知道‘小狼’的真實身分──
“不，開發室層級的人不知道咱的事，因為咱是軍隊裏更內部製作出來的生物。到底該說是內部還是底部呢。在正式編製上不存在……咱記得應該是叫做不明室吧。”
“……不明室。”
“不過要說不存在的話，地球鏖滅軍本身就不是正式存在的組織……‘茶餘閑話’與‘重建開發’都不知道咱這個人。他們隻是把咱當成一隻‘狗’，一隻和劍藤姊姊搭檔的‘狗’。”
在存說著，柔和地笑了一聲。空空發現她的說話語氣粗歸粗，稱呼劍藤的時候總是不忘加上‘姊姊’兩字。稱呼空空的時候一開始加的是‘老弟’，現在則變成‘弟弟’了。
“你和劍藤姊……是什麽關係？”
“嗄？還會有什麽關係。剛才不是說過了嗎？咱們是搭檔──有時候咱還會和她一起並肩作戰，咱倆還曾經合力打倒怪人咧。”
“……原來你有戰鬥能力啊。”
“也不是啦。咱的工作就和狗狗一樣負責搜索。再說劍藤姊姊她也沒什麽戰鬥能力啊，隻是‘破壞丸’厲害而已。”
“是這樣嗎？我聽說‘破壞丸’是裝電池運作的，劍藤姊懂得如何使用那把劍，應該很厲害啊？”
“你還真的什麽都不知道耶……也不對，是他們什麽都沒告訴你吧。看來必須花點時間從零開始講起了，到底該如何是好呢。”
在存擺出有些驚訝又無奈的動作。她沒有瞧不起空空的意思，反而還站在他的立場多有體諒。可是聽她這麽一說，空空才覺得自己真的對一切都一無所知。
自從空空失去家人、學校被燒之後已經過了三個多禮拜，可是他覺得自己在那一天之後似乎一直都在原地踏步。即便曾經踏出過一步，或許也隻是為了踐踏怪人、為了殺戮而踏出的一步。
不過從這層意義上來說，在存真的很有耐心。她還願意為了一無所知的空空從頭一一解釋給他聽。之前在存也說過一直在等待這個機會，看來她說很習慣‘等一下’並非隻是修辭上的形容，而是千真萬確的事實。
“基本上咱們的組織很仰賴那些最先進技術……就拿‘破壞丸’來說好了，那是一種全自動砍人機器。隻要拿著那把刀，任何人都可以成為偉大的劍豪。唯一需要的就隻有緊握著別讓刀脫手的力氣而已。順帶一提，我的道具就是這個項圈……”
在存抬起下巴讓空空看見項圈。要是她雙手自由的話，應該會用手指給他看吧。
“開發室那群人大概以為自己是用一隻狗來做實驗吧……因為‘這玩意兒就是這麽用’。咱也常常拿來用，挺方便的。你的道具叫做‘醜惡怪俠’是嗎？就是那套緊身服。那套衣服應該也是所有人都可以使用吧？你也不是受過什麽訓練，很熟悉如何使用那套衣服才能變成透明人的。”
“……也對。”
“咱也不清楚開發室裏麵到底在做些什麽事……看到他們做出可以讓人變透明的衣服，咱同樣不得不大吃一驚啊。”
“……縱向行政。”
空空喃喃說道。他這麽說沒有什麽惡意，也不是有什麽不滿，隻是認為地球鏖滅軍內部與其說缺乏聯係，根本是部門之間關係不睦吧。
與其說是關係不睦，又不如說是互相交惡。
這種狀況在規模龐大的組織時有所聞，可是空空少年對於世間與社會還不了解，對他來說這種事聽了總覺得不舒服，一想到自己就是組織當中的一分子就更是如此。
“不是不是，地球鏖滅軍的橫向聯係還沒糟到這個地步。隻是咱‘犬化’以後就不知道之後開發了哪些新技術而已。‘拒光穿透鏡’的事情……就是你說的護目鏡，也隻是因為咱是實驗體，所以才會知道。”
“實驗體？那是什麽意思？”
“想一想應該就知道吧。像你這樣遇到一件事就問一次，咱可傷腦筋了。稍微動動腦嘛。咱參與的可是‘擬態’的重現實驗喔，怎麽可能不知道‘拒光穿透鏡’的事。”
“…………啊～～說得也是。”
空空隻想了一下，立刻就明白了。這種事根本不用思考，憑著想像早該想到了。
“你在‘擬態’之後還必須要用‘拒光穿透鏡’看出你的真麵目才行吧。”
“沒錯。不過這麽一來就變成類似雞生蛋、蛋生雞的問題了──開發室與不明室確實沒有合作關係，反倒可以說不明室竊取了開發室的技術……可是如果咱這樣說的話，空空弟弟就會愈來愈不信任地球鏖滅軍吧？既然找你一起逃跑，如果你不信任地球鏖滅軍的話，咱當然是舉雙手讚成。可是咱不想刻意引導你對軍隊的印象。”
咱隻是想要逃跑而已，不是對地球鏖滅軍的行動本身有什麽意見啦──在存接著這麽說道。空空感覺她的態度與其說是輕浮，應該更像是滿不在乎的心態。
在存表現出彷佛一副‘無關緊要’的態度──不過她的‘無關緊要’與空空不同，單純隻是像賭徒那樣，輕易就能把自己的生命拿來當賭注。
“空空弟弟，組織這種東西是很麻煩的──要是發展到一定規模、太過龐大的話，就會變得黑白不明，變成一個不分是非對錯，隻顧著往前衝的集合體而已。光憑組織個人的意誌已經無法修正方向，而且沒有一個人清楚整個組織到底是什麽模樣。地球鏖滅軍也是一樣，就算每個細部都井然有序，可是咱認為整個組織已經失去平衡，所以部門之間的聯係合作才會出問題。組織裏大家都各有各的想法意見，內部根本各自為政……自從‘巨聲悲鳴’發生之後就更嚴重了，就連咱這隻‘狗狗’都看得出來。所以這陣子和地球戰鬥才一直落於下風。”
“…………”
“其實咱在想，要是像這樣不經意地一再說組織壞話，空空弟弟是不是就會願意當咱的幫手？看來好像不會喔，完全不會喔。你真是厲害耶，根本一點都沒反應嘛。不過站在你的立場，應該比咱更不在乎這些事吧。總之咱想說的是那些家夥任意改造咱的身體，咱對這件事其實耿耿於懷，一直懷恨在心。”
在存說得很白。其實之前就有這種感覺，空空也很敏感地嗅出異狀。講了這麽久，左在存這時候終於明明白白地把她對地球鏖滅軍的‘敵意’──也就是恨意親口說了出來。
“咱不像空空弟弟和劍藤姊姊那樣全家都被殺光……其實咱的家人就在不明室，那家夥根本不是人，把自己的親生女兒拿來當白老鼠。她自己可陶醉得很，認為她為了對抗地球犧牲自己，可是犧牲的不是她而是咱耶。那個老媽真是瘋了──不過也多虧她的英才教育，咱的智商才會這麽高。因為她在咱身上瘋狂亂投智慧藥物嘛。”
“親生母親竟然做出這種……”
空空心想，聽了這種事之後應該要覺得同情吧，可是他卻同情不起來。當他聽說劍藤也和自己一樣家人也被殺害的時候也是這樣──看來這個名為空空空的自我，對他人的不幸反應很遲鈍。
沒辦法與別人的感情同調。
沒辦法同情別人。
可是從理論上來看，他這樣說不定很合理……所謂的同情就是指相同的感情，所以才叫做‘同情’。可是不為感情所動的空空當然不可能和別人一樣有相同的感覺，他的內心過去從來不曾為了他人有任何波動。
“咱不是說了嗎？規模龐大的組織都是不顧善惡、不存在任何倫理道德的。咱的老媽腦袋也不是特別瘋狂，隻是一般程度的瘋子而已。就算特別針對這一點也沒啥意義。”
“…………”
“啊──糟糕。咱本來不是要談論老媽的，結果連恨不恨這種無關緊要的話都說出口了。重點不是這個──咱希望空空弟弟明白，其實咱老早就已經厭煩地球鏖滅軍，之前就一直找機會想逃出去了。”
等待的時間確實比預料中還更久，不過咱相信像你這樣的英雄總有一天會出現──在存這麽說道。這句話空空隻是聽聽而已，沒放在心上。可是就算空空不是那種特別敏銳的人，他也應該可以察覺在存有一種賭徒特有的‘樂觀心理’，輕易就會相信這種毫無根據的希望，翹首等待英雄的出現。
這不是智商高不高的問題。
而是空空有沒有生物特有的危機意識的問題──他和左在存往來的時候，應該要有更深的危機意識才對。
“咱說的之前，就是半年前被劍藤姊姊收養之後的事。不明室那些家夥利用咱，讓咱參與劍藤姊姊的動物治療。一方麵應該也是最終測試吧，所以才會連室長牡蠣垣都瞞在鼓裏，秘密進行實驗──可是那就是咱的機會。”
“……意思就是雖然你置身在軍中，可是又沒人知道自己的真實身分……對你來說，待在把你誤認為狗而不是人類的人群身邊就是可乘之機嗎？”
“嗯……差不多就是這個意思啦。這是測試擬態能力的實驗，所以變成這種狀況其實也很正常……咱之前從不曾像現在這樣和別人討論過自己的‘擬態’，可是把自己不能控製的東西稱作能力實在說不過去，也不像怪人那樣是一種‘生態’，或許最多隻能稱為‘體質’比較正確吧……”
“在存妹妹，你隻想要逃跑而已嗎？”
“嗄？”
空空也覺得自己這個問題問得突然，果然在存似乎也吃了一驚，毫不掩飾地皺起眉頭。她的表情不是因為被意料之外的問題嚇了一跳，而是因為察覺到這個問題帶著幾分責備的含意吧。
“你這是什麽意思？難不成你要我懷著滿腔恨意毀掉地球鏖滅軍嗎？拜托別鬧了好不好……你以為咱是幾歲的小孩啊？”
“不曉得，你幾歲？”
空空趁這個好機會開口問了，他一直想知道在存到底幾歲。事實上他也曾經暗暗擔心（期待？）莫非在存比自己還年長。
“咱九歲啊，比你還小四歲。”
“是嗎……九歲啊。嗯，就和外表看起來一樣嘛。”
因為在存的回答實在太正常，空空也不知道該做何反應。就算是說謊也好，真希望在存這時候好好嚇他下──不過才九歲口才就已經這麽好，這也已經夠嚇人了。
英才教育是嗎？
“實驗成功……開始有成功跡象是在兩年前，所以應該是咱七歲的時候吧。然後半年前咱成了劍藤姊姊的‘寵物’，就是‘巨聲悲鳴’剛發生後不久的事。”
“半年的時間……這段時間你一直隻吃狗食維生嗎？”
“嗯啊，咱不是說過嗎？很久沒吃到人吃的東西了……咱和劍藤姊姊兩個人生活的時候雖然也不是沒機會偷吃冰箱裏的東西。可是呢，要是因為偷吃東西被識破，那也未免太無趣了。”
“…………”
一個人，而且還是正值發育期的小孩子，在長達半年的期間隻靠一天兩餐的狗食與牛奶活到現在。這真是太駭人聽聞了，簡直就是虐童──雖然空空心裏這樣想，可是這個狀況連‘簡直’都不是。因為實際上逼得她不得不過這種生活的人不是劍藤，而是在存那個待在不明室的媽媽。
即便聽說了這件事、知道了這件事──
空空還是一點都不覺得同情。想到自己反而打著‘要是假裝同情，被這個直覺似乎很敏銳的孩子識破演技的話就不好了，幹脆別做什麽反應了’的主意，他覺得自己真是差勁透頂。
“好了，空空弟弟。咱就來回答你剛才那個問題──咱就隻是想逃跑而已，你有什麽意見嗎？”
“不，我不是想抱怨什麽……沒有什麽意見。如果讓你覺得不高興的話是我不對，請接受我的道歉。我想表達的其實是相反的意思。我隻是認為如果在存想要報複地球鏖滅軍把你當成白老鼠的話，說什麽我都不能幫你，不能和你結為盟友。”
空空老老實實地說道。他認為把心裏的話老實說出來就是對這個少女最誠摯的禮貌。如果這個少女真的把自己這種人當成期盼已久的英雄的話──
“老實告訴你，在存妹妹。我覺得你的提案沒什麽吸引力，你知道為什麽嗎？”
“……因為想要逃離地球鏖滅軍這個主意太異想天開嗎？”
空空認為自己剛才說的話對在存來說應該，讓她非常失望或是掃興，可是在存毫不動搖，隻是這麽回問他。她願意聽聽空空的意見。
“還是你覺得咱不值得相信嗎？不，說得也是。你怎麽會信得過咱呢？了解，是咱太不小心了。咱現在就想一個可以讓你信得過的方法──這也沒什麽，咱心裏還是有備案的。”
“啊，不……我不是這個意思。你被人當作實驗的白老鼠，到現在還不得不過著淒慘的生活。和你相比起來，我就算逃出去也沒什麽意義……”
雖然這是空空思考之後得出的結論，可是實際說出口之後，他才意外發現這個意見真是消極。消極又怯懦。使得他說到後麵，語尾愈講愈沒力。他覺得很擔心，不曉得在存看到自己厚臉皮地說出這種話之後有什麽感想。可是話都已經說出口了，他還是要說完。
“呃……我剛才已經提過，所以你應該也知道吧？我的家人全都被殺光，就讀的國中也被燒掉。失去家人學校，和我相關的人應該已經所剩無幾。那些僥幸逃過一劫的人也被那個‘蒟箬’的人殺掉。我已經沒有認識或者能夠依靠的人了。”
“…………”
應該已經展露出健談本性的在存此時卻不發一語。這是因為她完全把空空誠摯（？）的話語聽進去了嗎？或者是看到空空淡淡地提起‘與自己有關的人全部死光’，就好像在介紹自己畢業於哪個學校一樣，被他的異常給嚇到了呢？空空無法光憑她的表情判斷。
“也就是說即使逃出地球鏖滅軍，我也沒有未來。我無處可逃……或者應該說我無處可歸。”
“就算這樣──”
在存終於開口了。
“就算這樣，地球鏖滅軍徹底剝奪了你的歸宿，你根本沒理由繼續待在這裏啊。”
“那可不。在這裏有飯吃，還能繼續生活。我覺得這就很重要了。”
“……也是。”
在存寂寥地輕笑一聲，低下頭來。如果她想反駁的話應該還是可以反駁，可是她已經放棄了，覺得反駁也是枉然──沒錯，應該很少人聽了空空這番話之後，還能對他說‘不，絕對不是這樣’。
再說對一個能夠平心靜氣和殺害自己家人凶手同居的少年，本來就已經沒什麽話好說了──說實在的，在這段同居生活中，彷佛置身地獄一般的人其實是劍藤。
“可是就算待在地球鏖滅軍，也不保證一定能夠長命百歲耶。老實說，你應該知道這個組織相當不正常吧。要在這個團體中過得幸福快樂根本是作夢。”
“但還是可以活得下去。逃到外麵去的話，我沒有自信可以一個人過活。我當然也想過得幸福快樂，但沒有渴望到願意為此橫屍街頭。”
“……那就是說，空空老弟沒辦法和咱結為同盟囉。”
“也不是，我沒這麽說。”
空空之所以立刻就能回答在存的問題，隻是因為他已經決定要說這句話才答得這麽快。這對他來說絕對是一大幸運。要是空空拒絕結盟的話──他雖然完全沒想過已經把底牌都亮出來的賭徒會做出什麽樣的舉動，可是隻要想一想，至少應該會知道在存不會乖乖讓他走出這個房間吧。
就算她身上綁著狗繩。
就算她的雙手被銬在背後。
要是空空還記得左在存是劍藤犬個的‘搭檔’──應該就會知道吧。
“雖然不能和你一起逃，但我想幫助你逃走。”
空空表示想幫助在存逃走。既不是積極的‘我來幫助你吧’，也不是消極的‘要我幫你也不是不行’──而是‘我想幫助你’。
“打個比方，如果說我帶你這隻‘狗狗’出去散步，然後在那裏不小心放開狗繩，讓狗狗跑掉了──”
“……這麽隨便的計畫咱完全不讚成……不過對提案本身倒是沒意見。也不是，對咱來說，你這個提案當然是求之不得……嗯？等一下喔，空空弟弟。這樣做你有什麽好處？”
“有什麽好處？”
那是什麽意思？空空壓根連想都沒想過。好處、利益。對了。如果不收取這種東西的話，他的動機就不成立了。就連自己都覺得奇怪，看在別人眼中應該更不可思議吧。既然這樣就得好好想一想，到底好處是指獲得什麽。也沒什麽好處啊？不，如果好處是搏得道德美名如何？
“如果幫助一個可憐的年幼女孩擺脫成為實驗白老鼠的不幸，我就會覺得自己應該是個心地善良的好人。非得要做到這種地步，我才會覺得自己是個好人。就是這樣。”
“……嗯──”
在存抬頭看向天花板，似乎難以接受這種說法。如果她的雙手能自由活動的話，兩隻手臂應該會交抱在一起吧。空空也不明白煩惱的時候抱著手臂的動作究竟有什麽意義，可是這個動作看起來也有點在擺架子的感覺，所以他不太喜歡。
“不……這也算合理吧。說不定對人類來說，這種自我肯定才是最大的好處。狗狗可不了解人類這種矜持。”
“矜持……其實也沒這麽誇張，我隻是──”
“ok，好了。你不用解釋，反正說了咱也不懂。既然決定了，就快點繼續討論吧。老實說其實咱也想救你一把……單方麵要你幫忙的話，咱心裏過意不去。而且咱們倆同病相憐，扔下你自己跑掉感覺也不太好過。可是咱不能為了這一點理由放棄這千載難逢的機會。就算不覺得自己是個好女人，咱也無所謂。”
“嗯，我覺得這樣就對了。你不用擔心我，沒事的。”
“……你這種自信到底是怎麽回事啊。”
到底是從何而來的自信、建立在什麽根據上。在存說的話好像有意打探，但其實她隻是在自言自語。
自信？空空怎麽可能有什麽自信。所謂的自信，在字麵上就是相信自己──可是這十三年來，空空一直用卑劣的人性矯飾一切、假扮的演技甚至連自己都騙。他怎麽可能信得過這樣的自己。
或者他是為了未來──不管是不久的未來還是遙遠的未來，為了總有一天能夠打從心裏相信自己──所以此時才想要多行善事吧。如果真是如此的話就好了。
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“然後呢？我應該怎麽做？剛才你說我的提案很隨便，一句話就打了回票，還有其他方法嗎？”
“這個嘛……咱是想了很多啦。隻是這三個禮拜來，咱絞盡腦汁想的都是如何和你一起逃跑的辦法……那些主意全都得放棄了。其實也不是報廢，隻是暫時擱在心裏，所以如果你改變心意的話隨時告訴咱。還來得及的話，咱會應付的。”
“嗯，我知道了。”
說是這樣說，可是空空覺得在存隻是白操心。他應該不會改變主意，應該不會。
“這個任務說不定比兩個人一起逃跑更困難。如果沒有後顧之憂，隻要對地球鏖滅軍拍拍屁股就走的話，在某種意義上也挺輕鬆的。可是現在還得考慮事後不要給你留下麻煩，讓你可以毫無芥蒂地繼續留在地球鏖滅軍裏。”
“多少挨幾句罵也無所謂的。因為我們要做的事的確會挨罵。”
“就算做了該罵的事，但之後可能不隻是‘挨幾句罵’就能了事。搞不好還會被那個‘破壞丸’在脖子上來這麽一下呢。咱先告訴你，‘破壞丸’可是不受人控製的。”
“……你說過那是全自動砍人屠刀吧。”
“說是這樣說啦，咱也不知道劍藤姊姊會做何反應……對劍藤姊姊來說，咱充其量隻是一條‘狗’而已嘛。對機動室那些人來說也是一樣……所以可能不會變成什麽大問題。或許就隻是劍藤姊姊討厭你，然後就這樣結束也說不定。”
“…………”
“可是不明室那些人……應該沒這麽容易就能打發吧。”
“在存妹妹，你覺得呢？那個不明室的人們應該不知道我已經識破你的真實身分了吧？他們應該無從得知吧？既然這樣，就算我把你放掉，應該也隻是‘放掉一隻狗’而已。”
“他們可能會這樣想……可是事與願違的可能性也很高。要是不明室的人知道你‘可以看見’怪人，咱認為到時候他們應該就會懷疑你是不是沒有‘拒光穿透鏡’也能識破咱的身分。”
“但他們沒辦法證明，對不對？隻要我說‘看起來不是’，他們應該也不能指我說謊吧。”
“你有信心挨了一針自白劑也能不吐實嗎？”
怎麽可能。
完全沒有。
“就算不明室不會對備受期待的英雄幹這種事，但是他們剝人指甲的時候眼睛可是連眨都不眨一下喔，就算一個人有二十片指甲也照剝不誤。測謊器那關你可能瞞得過去……可是你能對抗疼痛嗎？你應該也不想為了保護我吃那種苦頭吧？”
“是啊。”
空空誠實回答道。這時候如果他能發誓‘我死也不會把你供出來’的話，人際關係就會輕鬆許多了。
“那我該怎麽辦才好？在存妹妹，我要怎麽樣才能幫助你呢？”
“真沒想到人生當中竟然會有人問這種怪問題……你等一下喔，咱想一想。如果要行動的話，咱想在今天動手……”
“今天？為什麽？劍藤姊出差三天耶。”
“是啊，咱知道她出差三天，沒有搞錯日期。不過如果可以的話，最好在劍藤姊姊與牡蠣垣還在飛機上，不容易聯絡也不方便行動的時候展開計畫。因為在逃亡的時候還是最怕遇到機動室……最好的情況是在機動室察覺之前，咱就已經逃得無影無蹤。萬一驚動‘蒟箬’出手的話，咱的小命一下子就不保了。”
在存後來似乎想到什麽，還特地補上一句話‘不是狗命而是人命喔’。
“嗯──好吧……最後再問一次，空空弟弟，你真的不逃嗎？對你來說，這應該也是千載難逢的好機會喔。將來哪一天就算你想要逃，到時候也不見得剛好有像咱一樣的人願意和你結伴逃跑。或者──你在這裏待太久，可能也會沾染他們的習氣，變得和他們一樣。說不定會像劍藤姊姊那樣，腦袋的螺絲掉滿地喔。”
“沒關係，到那時候再說吧。與其擔心未來，不如顧好現在。而且我覺得如果變得和他們一樣的話倒也樂得輕鬆……反正我自己一個人也活不下去。等我長到二十歲左右，有了謀生能力之後再來考慮吧。”
“……好，那計畫大致就底定了，就是這場賭局中的戰略。可是坦白說，基本上這個計畫就隻是讓咱逃離軍隊，沒有顧到你或劍藤姊姊，隻有最低限度的安排而已。這樣你也接受嗎？”
“沒什麽顧慮我就不提了……我希望你能為劍藤姊多想一點。雖然她把你當成狗狗看待，但那也是因為你‘擬態’成狗的模樣。而且回想起來，我覺得她很辛勤在照顧你喔。”
辛勤到旁人看了都會覺得嫉妒。空空這麽說道。
嫉妒？沒想到自己竟然會在這段話當中用上這個詞。
這真的是我說的話嗎？
“所以如果可以的話，我希望你想一個計畫，盡量別讓她難過。希望你照這樣去修改作戰計畫……要是我這麽說的話，你會不會覺得我這個人很善良？”
“你就是個善良的人啊。”
在存的手雖然被綁在身後，但還是很靈活地聳聳肩膀。
空空這時候心裏也想著要真是這樣的話該有多好。
他懇切地這麽希望。
12
左在存提出的計畫很簡單，算不上多有創意。可是在這種情況下不需要什麽創意，反而愈是循規蹈矩，成功的機率才愈高。
談起計畫概要大致如下，他們會對地球鏖滅軍這麽謊稱：
在劍藤犬個，也就是‘千刀萬剮’外出不在期間，空空空依照吩咐在吃完晚餐後打算拿狗食給劍藤的寵物‘小狼’吃，這時候突然發生意外狀況。放出籠子的‘小狼’突然露出真麵目──過去看起來是隻‘狗’的她突然變成人類少女的模樣。現出凶狠獠牙的她要脅空空，要他帶自己到外頭去。她把空空抓住當成人質，逃離高樓公寓。然後逃到沒人找得到的遠方之後才釋放空空──這時候空空要聯絡軍隊……應該說打給之前劍藤告訴他有急事時聯絡用的電話號碼，把在存逃亡的事情告訴地球鏖滅軍。這就是整個計畫的步驟。
“……你逃亡的時候應該不需要我同行吧？把我留在公寓，自己一個人逃跑的話對你來說也比較輕鬆不是嗎？”
“如果隻考慮到咱的話，這麽做或許比較好。可是這樣的話，你要怎麽交代咱成功逃脫前這幾個小時內，為什麽你都不聯絡總部？如果不介意咱把你傷到動彈不得的話，就讓咱把你的手臂給折了。可是你應該不願意吧？”
“的確不願意。”
空空點頭說道。他不會在這種事情上打腫臉充胖子，誰願意吃痛？
“所以咱要把你一起帶走，理由是‘逃到安全地點之前用來自保的人質’──這樣的話，咱帶著你一起行動也不會顯得不自然，對吧？”
“嗯……也是。可是我應該會變成你的累贅。”
“是啊。要是咱當真采用這種計畫的話，其實會先宰了你再離開啦……這一點應該還可以呼攏過去。要是有人懷疑‘為什麽“犬齒”沒有殺了空空空？這樣應該比較容易脫身’，答案就說是回報劍藤照顧的恩情。有人問起你的話就這麽說吧。”
“嗯，我知道了。”
空空嘴上這麽回答，心裏卻在想實際上在存不殺自己的理由到底是什麽。她之前明明有機會這麽做──不，就算是現在，殺了空空應該還是對她比較有好處吧？
好處……特別、道德。不，絕對不是因為這個理由。
行動不受倫理道德規範的人說不定不是隻有空空而已。
“對了，要用這套計畫的話，劍藤姊就會知道你的真實身分，這樣好嗎？”
“沒關係。反正要是咱逃跑了，她早晚都會知道──而且現在、就在剛才，咱可是接受了你的請求喔，空空弟弟。隻要照這個計畫進行的話，劍藤姊姊在組織內應該就不會有什麽責任吧。”
“……呃，為什麽不會有責任呢？”
“哎呀，就是說……抱歉，咱現在的口氣好像變成和一個傻瓜說明事情似的。咱絕對沒有把你當成傻瓜看待喔。就是說，如果咱維持‘狗狗’的擬態逃跑的話，劍藤姊姊身為飼主的能力就會受到質疑。可是如果咱變成‘人形’逃跑的話，要扛責任的就是瞞著咱是人類的事實，把咱交給劍藤姊姊的不明室那群人。因為要是不明室據實以告的話，劍藤姊姊和牡蠣垣就不會讓咱和一個新人獨處了。”
“原來如此……然後我隻要假稱發現你真實身分的時間點是今天兩人獨處之後才知道，而不是三個禮拜前……也就是一開始就知道。這樣就可以了吧？”
“沒錯。與其扯謊說‘狗狗跑掉了’，稍微對真相有一知半解的認知應該會更有說服力。而且看穿咱的真麵目也一定會讓你在組織裏更有‘價值’──他們應該也不敢隨便對你動粗，用什麽下藥或是拷問之類的手段。隻不過──”
在存用叮嚀的口氣說道。這句話她從一開始就一再重複，聽得空空耳朵都快長繭了。
“話說在前頭，如果這樣他們還是對你逼供的話，那就別管了，把一切都招了吧。你認為性命比較重要，活著才是一切。這是咱能給你的誠意。不用管咱是不是已經平安逃脫──明白嗎？”
“嗯……可是‘放你逃跑’的罪責應該比‘被你逃掉’還更重吧？我覺得就算自首，他們應該也不會酌情量刑。”
“是啊，就算被當場處決──即判即決，當場被一刀兩斷也不足為奇。可是這樣至少好過被地球鏖滅軍拷打。”
“…………”
“你知道被他們活捉的怪人是什麽下場嗎──就算有機會知道，咱勸你還是別知道比較好。更不要去想什麽那些怪人當中說不定還混雜著一般平民，普通一定會搞到神經衰弱。你會覺得很羞恥，這世上明明有這種現實存在，自己怎麽還這樣悠悠哉哉地活著。”
覺得羞恥──那比吃痛更糟糕。空空也不喜歡這樣。
“那麽最糟糕的情況就是我的謊言馬上就被拆穿，然後我被殺，在存妹妹也沒逃掉，被組織逮回來是嗎？”
“不，那是倒數第二糟糕的情況。真正最糟糕的情況是連劍藤姊姊都被當成共犯，三個人一起被做掉。不過咱認為應該不會走到那一步……”
劍藤會被殺。空空完全沒設想到這種情況，他還以為劍藤頂多隻是挨一頓罵而已。就像第一天看過幾次那樣，隻會被‘茶餘閑話’斥責幾句而已。
“你想得太簡單了。劍藤姊姊已經出過好幾次差錯了喔……最嚴重的就是她沒能預防‘巨聲悲鳴’發生。”
“可是那應該不是劍藤姊的錯啊？”
“就算錯不在她，可是她有責任。大人的社會不就是這樣嗎？”
“大人的社會……”
劍藤自然比空空或在存年長，可是在一般世人的眼光來看，她應該還不算是‘大人’才對──難道問題不在這裏嗎？
該怎麽辦？空空捫心自問。要是真的為劍藤著想，這場逃亡計畫是不是應該取消比較好？不，不是這樣。空空立刻就得出結論，不應該取消。
劍藤把一個年幼的少女錯當成一隻狗。她受到欺騙，把人看成狗，還一直喂人吃狗食──她在渾然不知的情況下，被迫參與這個宛如一場鬧劇般的實驗。
空空覺得這樣很不應該，至少很不正當。
劍藤是打從心裏疼愛‘小狼’，就是因為這樣才更讓人心痛──她絕對該退出這場喜劇的舞台。
就像饑皿木博士所說的一樣，自己隻是有這種想法，但是心裏一點感覺都沒有。可是為了要推翻這樣的自己，空空強烈地認為非得救劍藤不可。
“……嗯。看來似乎無法排除所有風險，不過這也是莫可奈何。之後的事我會想辦法，在存妹妹你什麽都別管，盡管逃跑去吧。”
“別太強人所難了……還要咱什麽都別管，咱怎麽可能不擔心嘛。你說要想辦法，有什麽辦法可想？”
在存驚疑地看著空空。該怎麽說呢，或許可以形容她的眼神就像數學家看著某個人說‘結果隻有中獎與落選，所以機率是二分之一’或是‘先抽簽比較有利’一樣。
“算了。咱不是在父母的關愛下長大，所以其實對這種事超不習慣……不過這也算是對你展現誠意的方式。那咱就接受你的心意了。”
說完之後，在存就像是一隻黏人的小狗狗一樣，汪嗚地叫了一聲。
這算是某種殺必死嗎？
13
計畫一旦定案，兩人很快便展開行動，應該說不快不行。任誰應該都會認為逃獄、逃亡最好是在夜晚天色變暗之後行動比較好，可是根據在存的計畫，空空‘必須’在‘晚餐時間’發現原來‘小狼就是左在存’，所以太晚反而顯得不自然。
感覺兩人似乎已經談了很久，可是實際上加上在存吃咖哩的時間，大概隻過了一個小時左右。現在的時間是七點四十五分──時值六月，天色還稱得上有些微亮，可是他們沒辦法等到天完全暗下來。
所幸外麵不知什麽時候已經開始下起雨來了。
過去空空對梅雨一直沒什麽感覺，既不喜歡也不討厭──因為下雨就不能練習棒球，大多數的隊友都討厭下雨，所以從前空空也就配合他們的說法，說自己討厭下雨──可是他想從今以後或許要試著喜歡雨天。
順帶一提，這一場雨──
被在存‘當成人質強行挾持’的時候，空空少年當然還不知道──今晚這一場雨帶給他的幫助可不隻是‘所幸’這句話就能形容的。
“是不是應該拿把傘？”
結果他還在擔這種日常雞毛蒜皮的心。
“我想雨傘應該是收在玄關的某個地方……劍藤姊平常應該有用。”
“你別傻了，咱們怎麽可能拿雨傘？他們可能會懷疑‘這種緊要關頭的時候還帶傘，太不自然了’。”
“會不會想太多了？我覺得要是這樣神經兮兮的，反而可能會失敗。”
“哪有太神經質導致失敗的啦！”
“我想應該有喔……可是你說的或許沒錯。那我最好把鑰匙卡也留下來。隻是玄關與公寓的出入大門都是自動鎖，我回來的時候就進不了家門了……”
“是啊。總之要裝出毫無準備就被咱帶走的模樣。鞋子……算了，穿個鞋子應該沒問題吧。”
“好吧，說得也是。”
“你走前麵。”
“嗯？”
“這棟公寓隻要出了走廊，外麵到處都是監視器喔──你是被挾持的人，跟在咱後麵走未免太奇怪了吧──這也是為了預防萬一。”
“……好吧。”
其實根本用不著這麽小心翼翼的。當初劍藤和牡蠣垣把他‘挾持’到這裏來的時候，他們根本沒有做出什麽帶有威脅意味的行動，空空還不是照樣乖乖跟著走。所以就算他跟在在存的身後，看起來應該也不會多奇怪……
不過這時候還是聽從在存的指示，不要動不動就和她唱反調。空空現在要做的就是盡量謹慎小心，好幫助在存逃走。
“咱們走吧。”
“嗯，那我稍微出門一趟。”
空空這句話不知是向誰說。而且就算是向某人說話，這句話似乎也有問題。說完之後他來到走廊上，在存緊接著也走了出來。兩人沒有停下腳步，直接往電梯走去。
就這麽簡單。
雖然空空上次走出房間已經是三個禮拜前的事，可是他連一點感慨都沒有。空空不知道原因是出在他自己身上，還是每個人都一樣──走進電梯，按下地下一樓的按鈕。這一連串動作做來也和‘平時’無異。
兩人沒有對話。一旦出了房門，在離開建築物之前都不開口。他們已經決定除了必要的事情以外絕不說話──雖然不認為公寓裝設的監視攝影機畫質高到能夠看出嘴巴的動作，但是地球鏖滅軍具有卓越的科技技術（卓越的也隻有科技而已），難保他們沒有專門解析唇語的分析軟體。
電梯沒有在其他樓層停下，一路直接下降十七又一層樓的高度，來到地下停車場。空空的背後被頂了一下，依照在存引導的方向走到一輛車旁。
“嘿。”
在存輕喝一聲，出腳在駕駛座的車門上踢了一下。車門本身沒有被踢壞，但發出了一聲好像是車門鎖打開的聲音。不曉得要怎麽踢才能把車門鎖踢開。不過空空隻是心想既然車門都已經開了，應該就是在存用了什麽辦法吧。
“上去，你來開車。”
在存用命令的語氣說道。雖然聽起來和她普通的語氣差別不大……應該說根本完全一樣，可是這姑且也是她假裝劫持人質的演技。
空空就像是遵照她的恫嚇似的，依言坐上駕駛座。他上車之後，在存又在車上踹了一腳。這次她踢的不是車門，而是引擎蓋附近──受到這一腳的衝擊，引擎竟然就發動了。防盜器好像根本沒有作用。
一切就像是信手拈來（信腳拈來）。彷佛眼前有一個大大的按鈕，在存隻是懶得動手，所以用腳按了按鈕一樣，而且手法（腳法）純熟。空空看了，心想這孩子應該一個人也能逃得出去吧。
仔細一想，她曾經擔任劍藤的夥伴，經曆過許多實戰。要找到交通工具應該隻是小意思。不管是那個籠子還是空空幫她解開的狗繩，要是她真要逃的話，其實應該都可以用嘴巴打開吧……
她一直在等待更有把握的機會嗎？不過唯有手銬就算有空空幫忙也打不開──或許她確實需要有一雙自由的手來幫忙。
好歹就算實戰經驗再豐富，兩手都不能用的話也沒辦法開車。而且沒有駕照的十三歲少年空空還是比她適合開車。
沒問題的。手排車連小學生都會開。
空空曾經看過書上這麽寫。
他依照剛才在存教導的步驟，發動汽車前進。
他不是自己要逃跑，而是為了幫助這名少女逃亡。
也就是說剛才那句“我稍微出門一趟”的招呼應該沒有說錯──因為自己還是會回到這裏來。
沒錯，空空是這樣認為的──可是他是否真的還回得來，就得看他接下來的努力了。
14
有一道視線看著空空空與左在存乘坐的汽車在滂沱大雨中駛離公寓的地下停車場。至於那道視線來自何方？就是公寓的屋頂上。
那人連望遠鏡也沒用，望著那輛車──那輛看上去一眼就知道是新手駕駛的汽車逐漸遠去。他好整以暇地花了好一段時間目送車子離開，等到完全看不見車影之後才終於有了動作。
他拿出一支電話。
那當然不是市麵上販售的一般電話，而是一支不必擔心被人監聽的手機電話。
“喂喂～是我啦。英雄小弟好像和小狗狗一起溜掉了，所以我現在要去追他。嗄？你說我怎麽沒有阻止？我的工作就是萬一他打算逃跑時要防患於未然？喂喂喂，別這樣好嗎？拜托別這樣好嗎？照你這樣一說，聽起來不就好像是我為了要把目前當紅的狗屎英雄小弟烤成炸子雞才故意放他逃脫，鬧到無可挽救的地步嗎？我可是一心想要守護人類耶，怎麽可能幹出這種類似戰鬥狂的事情嘛……嘿嘿嘿。”
那人笑完一陣之後掛掉電話，收進口袋裏。
他站在這場大雨中，連傘都沒撐。正確來說應該是沒必要撐──因為所有雨滴在碰到他的身體之前就已經蒸發消失。
就好像被火烤幹似地蒸發了。
“嘿嘿嘿……其實我原本也不是那麽期待他會逃跑啦。同學全被燒光還不夠嗎？真是的──好一個叫人火大的麻煩小鬼頭啊。”
他就是‘火球人’。
地球鏖滅軍第九機動室的隊員──而且還是個前縱火犯。