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你以為這世上會有絕對必要的失敗嗎？
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地濃鑿帶著別有深意的語氣說出‘乖僻岩’這個名詞，聽起來彷佛是絕對和平聯盟之中獨特的暗語一般，可是德島縣大步危峽的‘乖僻岩’雖然不見得每本旅遊導覽都會寫到，但也算是該處觀光名勝的景點，廣為人知──可是對名勝景點一向不熟的空空當然不知道，所以直到親眼看見之前一直都想像不出那到底是一塊什麽樣的岩石。
不過當所有結晶岩層全都斜向同一個方向的時候，唯有那塊岩石與其他相反。那種乖僻、那種別扭的性子讓空空想到自己在地球鏖滅軍的立場也是這樣──才怪。他的感性太過死寂，看到什麽景致或是風光明媚的風景也不會有這種感傷的情緒。
可能不會。
所以空空不是想要找到什麽比喻式的意義，而是完全以‘大家來找碴’的心態來尋找那處‘乖僻岩’。
這時候他才了解到，一邊飛一邊找東西比想像中更費勁──別說他們是在大雨中，水位上漲後湍急的吉野川激流就在身下不遠處轟轟流過。他的注意力無論如何就是會分散。
飛機駕駛員的腦力隻有常人的六成──這句話說得真是貼切。不，關於飛行，空空不但不是什麽駕駛員，根本就是門外漢一個。頭腦的運作能力何止隻剩六成，恐怕連五成都沒有。
一開始他還覺得有些樂觀。如果傾斜角度隻有稍微偏一點點，僅有些微差異的話也就罷了。既然傾斜角度完全相反，要找的‘碴’這麽明顯的話，應該不需要多久就能找到吧。但之後他馬上就知道自己大錯特錯了──首先就像剛才說的，他的腦袋鈍鈍的，而且身上還載著一名幼童，無論如何一定要分出部分心神注意飛行安全。這樣一來，他甚至差點忘掉自己在河川上飛行所為何來。
至於地濃那邊，雖然她身上沒有載小孩，似乎也好不到哪裏去。這樣哪像在找東西，感覺更像是兩人一起進行飛行訓練──就空空看起來，地濃的飛行技術應該有達到一般魔法少女的水準，判斷能力應該不至於下降這麽多。說不定她是因為腰間的繩子很礙事，腦袋一直在想那條繩子。
當空空認真開始思考或許差不多可以放開她──不對，應該要放開她的時候。
兩人搞不好已經在大步危峽的河流上來回飛了十趟的時候，空空與地濃同時在持續不止的大雨中發現可能是他們要找的岩石。
“是我先找到的！空空同學隻是位置比較靠近而已！”
地濃這麽強力主張。也罷，空空對這種誰比誰強的較量毫無興趣。
從黑壓壓的天色依然看不出早晚，不過空空從手表上看到的時間差不多已經過正午時分了──也就是說他們花了兩個小時找這塊岩石。
之前好不容易才休息過，等到發現那塊岩石的時候，空空已經又覺得無力了──他之所以不理會地濃剛才的堅持，一部分原因也是因為已經沒有多餘的精力去做反應。
相比之下地濃的活力，或者該說她的天真程度實在了不起──包括昨天的急行軍也一樣，空空在德島的冒險都已經變成在賣體能了……看似他好像很順利消耗‘新兵器’投入之前的時間。可是仔細想想，雖說有組織內的人幫忙牽線，但他們隻花兩個小時就找到秘密組織的秘密基地，其實感覺還算很快了。
正確來說，他們現在的進度應該是找到秘密組織的秘密基地──的標記、線索與提示用的岩石。
“唔，方向真的相反。”
“是啊。一旦找到了，真的是一目了然呢。”
兩人就在那個可能就是‘乖僻岩’，岩層方向相反的岩石之前──湍急水流的上方滯空，討論了起來。
他們現在不是在閑聊討論自己對這個岩石的感想，而是找到線索之後卻不知該如何是好──空空想要更近一點看看這顆乖僻岩，可是現在河川水位暴漲，連‘更近一點看’都沒辦法。
岩石表麵幾乎已經沉入水麵下──就是因為這樣，使得他們不容易發現岩石表麵的斜紋，才花了這麽多時間尋找。
耗費許多心力才找到這個線索，空空很想仔仔細細把這個‘乖僻岩’好好調查一番──結果不但沒得摸，就連近看都不行。
“這顆石頭是大步危峽的知名景點，大大知名的景點嘛。就算現在摸得到，要是真摸下去的話，可能也會挨罵。”
“不，可是我們現在總不能光看不調查吧。”
“是的，所以調查就由空空同學你去調查。這樣的話，隻要把你當成是一個沒有公德心的觀光客，我心裏就不會有罪惡感了。我是善意的第三者。”
“…………”
既然知情的話就沒有什麽善意，也不是第三者，而是不折不扣的共犯了……不過既然這樣想能讓她好過一點，空空也沒什麽好說。
什麽也不想說了。
主要的原因固然是因為他已經懶得再說什麽──可是不管他怎麽想，現在‘乖僻岩’幾乎整顆都淹在水裏，想調查也沒辦法。
沒有公德心的觀光客最後被水淹死，這種結局有什麽精采的──而且萬一空空淹死了，還會連帶牽連一個幼童。
而且這恐怕是最糟糕的game over方式了──無論是四國遊戲的game over或是人生遊戲的game over，用這種方式結束都一樣糟糕。
糟糕又愚蠢。
“反正又不是機器人動畫的設定，移動這塊石頭就會啟動開關，然後秘密基地會升上來之類的。”
“空空同學看機器人動畫嗎？”
“其實也沒看幾部……”
這是他的印象。
隻是印象而已。
憑他連半吊子都稱不上的知識，也不該隨便亂說。如果絕對和平聯盟這個秘密組織的型態不是類似機器人動畫而是魔法少女動畫的話，那他的印象就不對了──可是空空對魔法少女動畫比對機器人動畫更不熟悉，根本無法想像會是什麽樣的‘秘密基地’。
所以他問了問地濃。
“魔法少女動畫的話，秘密基地會是什麽樣子？什麽設定？”
問了這個問題。
地濃沉吟了一會兒之後──
“雖然不是動畫……在那種和魔法有關的奇幻類影片當中，應該有很多都是隻要開個門就會連接到異世界去吧。”
──這麽告訴空空。
不消說，因為地濃本人就是魔法少女，在這方麵好像比空空懂得更多──隻要開門就是異世界。
空空本來想問是不是就像抽屜裏有時光機器那樣，可是想起地濃好像不知道哆啦a夢，所以又閉口不提。
而且哆啦a夢這部漫畫不是魔法漫畫，而是科學漫畫──同樣都在天上飛，竹蜻蜓的原理應該和螺旋槳一樣。
“異世界的話……就當作沒有好了──”
要是有異世界的話，那整個事情根本就是奇幻故事了。
這樣發展也不是不好。
要是這世上真有某個不是地球的世界，那絕對和平聯盟說不定計畫與地球對立的人類全都遷居到那裏去──可是這種計畫實在有點太天馬行空了。
光是人類與地球持續不斷交戰這件事就已經夠誇張、夠天馬行空了──要是除此之外還來個異世界或是平行世界之類，可就不是空空能夠應付得來的了。
不隻是能力上應付不來──頭腦也處理不來。
“要是有異世界或是魔法世界的話，我倒覺得很好玩啊。”
“好玩……那種感覺一般來說人家應該都稱之為威脅吧。”
“是這樣嗎？不好玩嗎？好比方說眼前的水麵就是入口，跳進水裏之後，麵前就是一片完全不一樣的世界。”
“不一樣的世界……”
“可能是一個天空是七彩顏色的世界喔！”
“…………”
“你怎麽了，空空同學？”
地濃鑿、魔法少女‘giant impact’把使用魔法當成再正常不過的事情。對她來說，可能聽不太懂空空說的話，講白了就是雞同鴨講。可是看到她滿臉問號的表情，空空心想搞不好魔法與科學的差異就在這裏也說不定。
為什麽絕對和平聯盟不願與其他組織分享技術，獨自研究對抗地球的方法──為什麽他們要進行實驗。
這就像竹蜻蜓誰都想用用看，但是如果要坐掃帚飛，恐怕有不少人會心生猶豫──差別在於一個是現有技術的延伸，另一個則不是。
就好比兩種技術最後創造出來的結果都一樣，但要是中間過程的方程式不同的話，就算是兩種迥然不同的技術──這是一種注重過程的思考方式。
空空接受現在有個秘密基地從河床破水而出，但卻無法接受水麵下還有一個七色天空的世界，原因或許就出在這裏──就連非常懂得認清現實的空空都這樣想了，應該有非常多人認為這種事不該存在、不能接受吧。
這種‘脫離人道的技術’。
超脫常理的技術。
就算打著為了人類好、為了打倒地球的大旗，仍然不應該使用這種技術──搞不好會有這種‘不明理’的人出現。因此絕對和平聯盟才會徹底保持秘密主義至今──雖然可以說因為有四國這種環境條件才得以保密，但他們就這麽自願當業界老二，屈居於地球鏖滅軍之下，同時不斷磨練自己獨有的尖牙與利爪。
可是這次他們磨練的方式好像出了問題──不對，就空空聽到的情報，絕對和平聯盟也不是今天第一次實驗失敗。
隻是這次失敗的規模太大了一點而已……
“也罷……可是說不定是你說得對呢。”
“啊？你說什麽？”
“我是說把這塊‘乖僻岩’當成開關，秘密基地從水裏升上來的這種設定好像比較不切實際……雖然這種設定也挺有夢想的，可是玩心太重了點，根本就是不務正業。今天隻是偶然因為河水上漲才看不清楚，一般來說不會有人找這種觀光客都會看的東西當作開啟秘密基地的開關吧。”
“是不會。”
“如果用羅馬來比喻的話，就像把開關放在真實之口裏麵一樣──就算不是缺乏公德心的觀光客，任誰都有可能會一個不小心按到開關。要是這樣可就難以收拾了。總不能把在場的旅行團所有人全都滅口吧……”
他們是有可能幹出這種事，不過這隻是結果論。如果要說目的的話，讓人類的數量減少應該有違組織的目的才對。
也就是說他們應該會盡量避免有任何意外狀況或是事故發生──這樣才算是秘密組織，蓋這秘密基地才有意義。
“……但如果要這麽說的話──”
語畢。
空空暫時把目光從岩石上移開，當場轉了一個圈，好像在觀察周遭似的──現在因為有一個明確的理由，所以他才會把注目的焦點隻放在‘乖僻岩’上，可是對於在城市長大的空空來說，這片環境本身就像是某種異世界了。
“在這種一般人……應該說一般觀光客會來的地方蓋秘密基地，這件事本身就不太合理。就算小心注意不要暴露地點，可是他們應該會認為很難完全瞞過這麽多人的耳目才對。”
“會難嗎？可是實際上就是沒有暴露出來啊？要是基地行蹤曝光的話，老早有一大堆采訪小組大軍壓境了。”
“采訪小組……”
哪裏的采訪小組？
無論如何，媒體部分雖然可以像以前空空親眼看過那樣，靠組織的力量把真相壓下來──可是難杜一般觀光客的悠悠之口。
這種山間地帶最適合躲藏，既然要在這裏設置基地，空空實在搞不懂有什麽理由特地選一個當中最惹人注目的地點──不對，根本沒有這種理由。
隻要把座標偏個幾公裏，就能找到一個完美的環境條件。就像樹海一般，幾乎不會有人接近。
不──
“說不定就是我想的這樣……如果這塊‘乖僻岩’隻是一種標記。”
“什麽？你說隻是一種標記是什麽意思……我一開始不就說這塊石頭是標記了嗎？”
“我的意思是所謂標記就隻是代表一個基準而已，是不是代表‘這個地方’有絕對和平聯盟的秘密基地，這就要另當別論了。”
“我聽不太懂──到底是怎麽回事？難道秘密基地的所在地不是這裏嗎？”
“我是說有這個可能。”
“哪有這種事……你的意思是說我說謊嗎！”
“不，別為了這麽一句話這麽激動……我又沒說你說謊。”
假設這塊岩石的確是一種提示──假設地濃沒有說謊，可是空空認為如果把這塊岩石的所在地點，或者這塊岩石所在的這一帶當作是絕對和平聯盟的德島本部，說不定稍嫌操之過急了。
隻要離個幾公裏遠就是杳無人煙的深山──想到這樣的環境條件，打個比方好了，假如這塊乖僻岩的所在地是a點，其他還有什麽標記b點與c點，而秘密基地就設在這塊三角地帶重心的地點之類的。
“把基地設在一個像你這樣的‘小嘍囉’都能夠找上門來的地點也很不保險──你不覺得有這個可能嗎？”
“竟然稱呼人家為小嘍囉……你真的很沒心肝耶，空空同學！”
“…………”
她的情緒還沒平複過來。
應該說根本還是那麽激動。
她是那種情緒一來就久久無法平複的人嗎……總之就是很麻煩的個性──不過她問空空有沒有心肝，這個問題倒也頗有啟示。
“不是你說自己是小嘍囉嗎？”
“自己說自己的話，帶有一種謙虛與含蓄的美德才好啊。可是空空同學是他人，說這種話就隻有罵人的意思了，完全找不到一絲美好之處。”
“這個嘛……你說得也對。好啦好啦，這一點我向你道歉──可是地濃同學，難道你不這麽認為嗎？”
“認為自己是小嘍囉？是啊，撇開謙虛與含蓄之類的美德來看，我確實可能是小嘍囉沒錯……但我認為要是一個人這麽自卑的話，人生就完了。謙虛與自虐隻有一線之隔，要是這一線之隔沒拿捏好的話，有時候反而會惹對方不愉快。所以我想警惕自己，這一點一定要小心注意。”
“你該警惕的是如何拿捏講話重點在哪裏。我剛才不是問你覺不覺得自己是小嘍囉，而是問憑你在組織內的立場、你的職位，哪怕經由非正常管道，你有可能知道基地的正確位置嗎？”
“？”
空空把自己想說的事情論點整理出來之後，她好像反而聽不懂了──真是讓人傷透腦筋。空空不認為自己說的話有這麽艱深。可是地濃對自己有一套獨特的評價（善意的第三者？），這種問法說不定她不好理解。
既然她自己的所作所為、自己知道的一切都認為是‘理所當然’的話，自然久而久之也就不會對這些事產生任何疑問了──認為‘本來就該是這樣’的誤解和謙虛含蓄同樣也是一線之隔，卻是完全相反的一線之隔。
空空耐著性子，重新整理一次之後再向地濃說明。
“也就是說，那個你聲稱‘不曉得但卻知道’的絕對和平聯盟秘密基地的標記，其實隻是眾多標記中的其中一個而已。”
“啊？是這樣嗎？”
地濃露出驚訝的表情，好像終於聽懂空空的意思了──可是她問空空‘是這樣嗎’，空空也很難一口咬定‘是’。
他會這麽想其實隻有兩點根據。一個是目前的現況，兩人都已經發現乖僻岩，但還是束手無策。還有就是一般常識，無論如何應該不會有人把秘密基地設在這麽顯眼的地方。
空空不是因為有什麽理論性的證據才說出這番推論──所以他才想問問地濃的意見。因為她隸屬於絕對和平聯盟，又是她帶空空來找這個標記的。
地濃是根據一項以她的立場原本根本不會知道的情報，才找到‘乖僻岩’。而這塊‘乖僻岩’究竟是終點，或者隻是一塊當作基準的裏程碑而已？
雖然空空不知道地濃是如何得知這項提示情報，但他認為地濃說不定可以判斷出這個問題的解答──而這個解答或許能夠打開接下來的另一條路。誰知地濃竟然這麽回問空空：
“‘pumpkin’她──”
“嗯？”
“‘pumpkin’她沒有說什麽嗎？要你到這裏來的應該不是我，而是‘pumpkin’吧──空空同學不是因為聽了她的話，所以才決定到這個地方來的嗎？‘pumpkin’說這裏可能有什麽東西，然後你就照她說的來了──既然這樣，你想不想得起來她另外還有沒有說什麽？說不定那就是很重要的提示啊。”
你回想看看嘛。
雖然地濃要空空回想，但他當然想不出來──因為關於‘pumpkin’的這番話完全就是騙人的，是一篇瞞天大謊。
是空空信口胡謅的。
就空空所記得的，魔法少女‘pumpkin’──杵槻鋼矢從沒提到任何和絕對和平聯盟秘密基地有關的事。空空到這裏來完全是他自己的意思。
可是為了找個藉口要地濃帶路，空空確實把‘pumpkin’的代號名稱搬出來用，所以現在他可不能不說話。
那個臨時隨便撒的謊現在卻害到空空自己。
“再說‘pumpkin’是因為什麽原因，告訴你隻要調查絕對和平聯盟的設施就好？既然我們都已經到了，你就告訴我嘛，空空同學。說不定可以當作提示參考啊？”
“不是……‘pumpkin’沒有直接向我提到這處德島本部──她隻是說絕對和平聯盟的設施裏可能有什麽東西而已……”
“是這樣啊。那說不定找我知道的工作站就可以了……”
空空試圖想要含糊其詞、敷衍了事，輕輕一筆帶過。幸好地濃也就聽信了他的說詞，沒有更繼續深究。
……工作站？
有這種東西存在嗎──那是分部的一種形式嗎？絕對和平聯盟分派人力會分這麽細嗎──不過這也沒什麽好奇怪就是了。
有總本部，各縣又有各縣總部，然後還有分部，分部底下又有工作站是嗎？這樣的話，或許也難怪戰鬥班的魔法少女會覺得各縣總部天高皇帝遠（總本部就更遠了）。
不過證當初自稱是香川高鬆分部的人，小隊可能就等於工作站……無論如何，不管地濃每天要去（？）的組織設施──叫做工作站的設施規模是大還是小──既然有這種設施的存在，那麽它的環境條件或許就是下一步提示也說不定。
“下一步提示嗎？呃，就是剛才你說的那件事？”
“有這個可能──但也可能完全不是。”
空空當然沒想得那麽簡單──再說要是進入工作站需要‘芝麻開門’那種類似咒文的通關密語的話，空空認為這裏說不定也是同樣一回事。
“喔，‘芝麻開門’是嗎──”
“不是，也不見得一定就是‘芝麻開門’這句話。”
“‘芝麻開門’、‘芝麻開門’……”
地濃好像把空空追加的注釋聽進去，好像一頭栽在那句咒語當中──空空覺得有些不放心，她該不會開始思考‘芝麻開門’這句話有什麽意思吧？
饒是空空對語學方麵比較強，但要是地濃問他為什麽是芝麻，他也不曉得為什麽。但他認為這個問題的答案總不會是解決目前困境的關鍵。
“地濃同學，不見得是密語，進入那處設施的時候要怎麽進去？是不是藏得很隱密，或是需要某些步驟才能到那裏呢？”
“喔，原來如此，是這個意思啊？你一開始這麽說就好了嘛。”
慢了半拍之後，地濃的思考好像才跟上空空的步調──看來她還懂得先別管‘芝麻開門’這句話意義，放到一邊去。
“可是關於這一點，我可能沒辦法滿足你的期待了。”
“為什麽？”
不隻關於這一點，目前地濃可以說從未滿足過空空的期待。但是空空自己也知道，恐怕再也找不到其他話題比這件事更可能讓兩人之間的氣氛僵化，不能拿出來吵。所以他隻是又回問了一句。這次地濃會如何打擊他的期待呢？
空空想是這樣想，但這次要地濃負責‘令他失望’，恐怕有點強人所難了。
“因為工作站本身就隻是普通公寓的一個房間而已。當然是有自動安全鎖啦，可是就隻有這樣而已。隻要手上有鑰匙，任何人都可以進去──我不曉得空空同學你是怎麽想像的，那個工作站基本上就像是‘winter’隊的通勤辦公室一樣。”
“這樣啊……那應該沒有擺些什麽極機密情報囉──在那裏應該找不到你不知道的線索……”
“是啊，都是一些我知道的事情。”
“唔……”
公寓的房間雖然不是公共空間，但把一般住宅當作組織的設施使用，絕不會是因為預算的關係──真要說的話，主要還是用來掩人耳目吧。
這就像當初空空被地球鏖滅軍招攬的時候，他們讓空空住進都市區公寓的房間裏一樣──這樣的話，那個工作站的性質就和這裏的德島本部迥然不同，可能沒辦法當作參考。這下該怎麽辦呢。
回過神來，空空這才發覺他們已經對這個乖僻岩大眼瞪小眼一段很長的時間了。雖然兩人討論了很久、交換不少意見，卻找不到一個能夠解決問題的主意。
甚至應該說愈討論就愈覺得沒有頭緒──就算這塊‘乖僻岩’真是定出座標的其中一項提示，就算要再繼續往前進需要密語，可是他們已經找不到任何線索好進行下一步。
束手無策又走投無路。
走到這一步，空空就隻好每個將方法都嚐試看看，死馬當活馬醫了──雖然知道可能有危險，幹脆把手伸進水裏，直接觸摸‘乖僻岩’調查看看好了。
跳進水中之後發現是通往另一個世界入口的可能性或許是零，但是摸摸石頭，結果碰觸到開關，秘密基地從水裏升上來的可能性卻不是完全沒有。
“我們也不能老是在這裏發呆，空空同學。那個黑衣魔法少女不曉得什麽時候會出現。”
“嗯……是啊。”
可是這時候空空心裏已經有一種想法，應該可以認定他們已經完全甩掉魔法少女‘space’了──擺脫了她，要不然就是對方因為什麽事情而放棄搜索。
當然空空不認為自己的逃亡生涯這樣就結束，而且要是遊戲繼續進行的話，總有一天應該還是會碰上她。但他認為這場從‘攔路’而衍生出來的‘你追我跑’應該已經暫時畫上休止符了。
隻要不是對方刻意放過他──所以現在他要防備的不是‘space’，應該是絕對和平聯盟德島本部的殘部。
遊戲的幸存者。
依照空空的推測，這群人應該已經撤離這裏了才對──他來大步危峽之前早就決定好，要是察覺他們還在的話就立即撤離，但至少目前還沒有這種感覺。
或許是因為下雨的關係，讓空空不易察覺有沒有人。但他們來到大步危峽之後（在半路上也一樣），感覺沒有其他人存在……這一點或許是空空白操心了。
老實說，現在這樣他反而有點期待了──要是幸存餘黨真的出現了，空空想要的進一步線索或許還能從那些人身上著落……看來天底下沒這麽好的事，能這樣打蛇隨棍上。
隻不過不管接下來空空會遭遇什麽情況，此時此地另外遇到什麽人也不見得是什麽‘好事’──總之他期望的事情沒有發生。
就如空空所想的那樣，這處絕對和平聯盟德島本部已經人去樓空──而黑衣魔法少女‘space’也早已沒再追蹤他們了。雖說這不是因為他頭腦冷靜才做出敏銳的正確判斷──可是就算他猜中了，也不代表之後便能撥雲見日。這也是空空少年的宿命。
這不是指他們兩人在‘乖僻岩’進退兩難──而是意指就算沒有先前那兩種絕望，還是有其他絕望會找上門來。
其他絕望。
這和空空過去經曆過的各種絕望都不一樣──繼續調查‘乖僻岩’的他根本渾然未覺。
這不是因為空空警覺心遲鈍。
真要說的話，是因為太遠了。
空空不可能預測到一件人類感官所及範圍、幹涉範圍之外，有一件事情正在發生、正受到引動──當然身為魔法少女的地濃鑿也不可能。
“……糟糕，來不及了。”
原本缶詰一直默不作聲，可能是不想打擾空空兩人的推理。這時候卻在空空背上蹦出這麽一句話來。
缶詰的語氣中帶著幾分──她的說話聲音原本就不是很激動──現在變得更低沉。
“快做好準備，小姊姊。會死人的。”
“咦？”
空空根本來不及解讀‘會死人’這句話是什麽意思──那個現象這時候已經逼近眼前了。
從遙遠的遠方──逼至眼前不遠處。
這讓空空想起前幾天魔法少女‘space’在飛行的時候加上‘風’魔法，一瞬間就從遠方出現在眼前的情況──可是這時候逼近的不是一個少女。
而是‘水’。
“空、空空同學！”
地濃大叫道──可是就連她的呼喊都被吞沒──消失在大量的水裏。
大山洪。
在大雨之中，吉野川湍流在大步危峽裏原本就有些泛濫跡象──這時候化作大洪水向他們衝來。不對，如果那隻是因為河水暴漲造成的一般洪水，或許他們還有辦法閃避──可是那不是一般的洪水。
而是相反的。
吉野川的河水逆流，化作澎湃的水量從下遊往上遊──倒灌回來。
“什麽──”
因為驚愕的關係，使得空空沒能及時反應過來。但就算他即時反應，也還是改變不了結果。
空空空、地濃鑿。
還有酒酒井缶詰。
三人組全部都被一股沿著湍急河水倒灌上來的泥流吞沒進去。
2
這種現象叫做湧潮（pororoca）。
倒灌進河川裏的海嘯──也就是一種大規模潮汐。這種發生在亞馬遜河的現象非常知名，但是在四國德島縣、吉野川當然從未觀測到這種現象。
在大自然的可怕力量當中，湧潮自然是最為威猛的現象。可是這次淹沒空空等人的激流──逆流並不是自然現象，更不是地球所引起，完全是人為造成的。
隻不過這道逆流和pororoca有一個共通之處，那就是它是在吉野川河口附近引起的現象──在吉野川的河口處一座距離大步危峽相當遙遠，現在已經沒有車輛通行的鐵橋上。
有一個人交抱著雙手，俯瞰河水──那個人身上穿著魔法少女的服裝，而那套服裝黑到連光線都透不過來。
服裝款式和魔法少女‘space’穿的衣服完全相同──可是那套衣服穿在這個眼神銳利的女孩身上，黝黑的顏色卻是合適到令人感到不快。
“…………”
‘俯瞰河川’的表現方式也適用到剛才而已。此時她俯瞰的已經不是河川，而是河床了──隻看得見一層深厚的泥狀堆積土壤。
“不曉得有沒有順利衝到？”
少女低聲喃喃自語。
她的聲音就像一泓冰水，完全感覺不到一絲任何人性溫暖。
“如果是從這麽遠的地方攻擊，那個‘魔女’應該也要衝到麵前才能感應到……真是的，幫‘space’擦屁股也不輕鬆啊──也不對，要是真的成功，或許就像是‘space’拱手把功勞讓給我了。”
那女孩一邊說，從橋上降下來。
她控製飛行能力，調整下降速度，在吉野川的河床著陸。那條逆流的河川──不對，那條被她推回去的河川還要很長一段時間才會又流回來，所以站在河床一點都沒有危險。
不對。
即便湍流現在立刻又流回來，這個女孩也不會因此溺水。
這個女孩──第二名黑衣魔法少女。
對魔法少女‘shuttle’而言，不光是河川而已，隻要和‘水’有關，不管是任何東西都不會對她造成危害。
就好比雨水。
從昨天就下個不停的大雨連一滴也沒沾上她的身體，全都避開她之後掉落在地麵上──唯獨隻有她，管他是暴風雨或大雷雨，魔法少女服裝上都不需要設計防水性。就連地上的泥巴也一樣，隻有她靴子接觸的地麵也迅速脫水，變成幹燥的砂礫一般。
這當然不是因為她有什麽超能力，而是現在她手上那柄萬用魔杖的功效。萬用魔杖──她用左手拿魔杖是因為慣用手的關係嗎？
那柄魔杖也一樣──當然也一樣是黑色的。
‘水’的魔法少女。
就像先前在上空當‘攔路虎’擋住空空去路的‘space’操控‘風’一樣──她操控的是‘水’。
“距離這麽遠，雖然不會讓對方感應到，可是我也一樣感應不到啊──說不定已經晚了一步了。也罷，要是失敗的話就再看著辦吧。”
那女孩一邊用冷冰冰的語氣說道，同時一步步地往前走──她每踏出一步，落足的地方瞬間就失去水分，化為沙狀。
這裏也不是液態化的無底沼澤，或許根本不需要對水分這麽緊張兮兮的。可是她雖然是操控‘水’的魔法少女（或許這也是原因），對水分卻好像很仔細。
“──沒辦法確認結果，總是讓人覺得不太放心啊。‘space’那家夥真是的，怎麽不一起來呢……”
要是‘space’乘風而飛的話，應該一口氣就能飛到他們的目標、攻擊對象所在的大步危峽，去看看情況了。
她操控‘水’的魔法確實和‘space’的魔法不一樣，可沒辦法站在水上‘一口氣’衝過去。
但她總不能從這裏像這樣一步一步走到那裏去，因為大步危峽實在太遠了──雖然這是從下遊往上遊攻擊，也就是地表對地表的攻擊，但實際上感覺就像是空襲一樣。
攻擊規模太大，所以隻能確認大致上的損害狀況──麵對河川倒灌這種大型災害之前，一、二條人命太過渺小又太過遙遠，完全不值得計較。
不過說是這樣說，‘shuttle’也很清楚，要是‘space’現在在場的話，她絕不會飛去確認狀況──就算‘shuttle’有‘space’的飛行能力，她仍舊不會去查看狀況。
如果要問原因，當然是因為她不想靠近那裏──這是心情上的問題。既然人都已經待在安全的地方，待在安全區裏了，為什麽還要特地跑到‘魔女’的感應範圍裏去。
“…………”
可是‘shuttle’明明根本不打算走到距離這裏大老遠的大步危峽，但為什麽無意之間、無意義之間還是一步步踩幹腳下的河床、一步步走著呢？原因或許是因為她內心某處還是覺得‘惋惜’吧。
‘shuttle’當然不是為了空空空的性命感到惋惜──光聽‘space’的報告，她知道那個人是地球鏖滅軍的，而且不是一般簡單角色。可是在空空空的身邊有一個人物比他更加不同凡響。現在她可沒興致去搭理一個外來的‘非一般角色’。
她回想起來。
魔法少女‘shuttle’回想起來──回想起那個脫離崗位，講白一點就是棄職守於不顧，大老遠飛到愛媛縣總本部的同僚魔法少女‘space’和自己之間的對話。
兩人才一打照麵，‘space’二話不說，就命令她從下流對很有可能前往調查德島本部的空空空發動攻擊。
‘要是攻擊的話，你說的那個“魔女”不也會被激流吞沒嗎？要是掀起那麽猛烈的河川倒流，連我也沒辦法控製喔──你不是想活捉嗎？’
‘上頭的打算是如果可以就捉活的──這個意思不就是說，如果不能活捉就殺掉不是嗎？’
‘space’這麽說道──在這場打破整個四國紀錄的大豪雨開始降下前一刻，她正好及時到達總本部。可是那一臉焦躁的神情，平時的她完全看不出來她也會有這種表情，原因恐怕不是因為疲勞的關係吧。
‘既然酒酒井缶詰已經遇上了空空空，就不可能活捉了。所以隻能把她收拾掉。’
‘……你的意思是叫我不用想太多是嗎？’
‘space’好像是被空空空擺了一道，‘shuttle’看得出來為此‘space’對空空空有很高的評價，可是她覺得要是再追問下去的話，可能會對亂了平時方寸的‘space’造成負擔，所以隻簡單陳述要點。
‘總之我不用去想什麽縝密的計策隻殺掉空空空，活捉“魔女”。隻要使出全力把“魔女”給“衝走”就對了是嗎？’
‘對……要是最後隻有空空空保住性命的話，到時候我會再次出動。’
‘space’說要是一擊未能得手，那小子不會給你第二次機會。不過‘shuttle’感覺這句話帶著幾分私怨，她想要自己親手把空空空殺掉──第一次看到‘space’這麽情緒化，‘shuttle’覺得很新鮮。
不隻如此，‘space’決定把‘第一次攻擊’交給‘shuttle’去執行，就代表那個‘shuttle’相當受到重視。
無論是‘space’或是勉強在四國遊戲中幸存下來的組織高層都一樣。
魔法少女‘shuttle’自己當然也很重視──‘魔法少女’怎麽可能會輕忽‘魔女’的存在。
‘……你推測空空空會去調查德島本部，確定嗎？’
‘我確定。’
‘space’一口咬定。
雖然‘shuttle’，不知道，但空空空在地球鏖滅軍是出名的難以捉摸、說變就變。可是‘space’卻一口咬定空空接下來會做什麽事。
‘那個男生不是能夠選擇合理判斷的戰士，因為他隻能做出合理的判斷。他沒有人性，真要說的話就像個程式一樣──因為缺乏人性，所以一般日常生活的行為舉止難以掌握，可是在遊戲內的行動就相對比較容易推測。’
‘被你“攔路”之後，他還會想要調查絕對和平聯盟的據點嗎？真要說的話，我倒覺得他比較可能會龜縮不出。’
‘shuttle’嚐試反駁‘space’的意見──她當然一點都不認為自己的判斷會比‘space’正確，可是感覺現在她好像有些失去冷靜，為了確認她的狀況，所以‘shuttle’提出反駁的意見，讓她有機會說服自己。
‘他當然有可能會做出這種愚昧的選擇。可是如果是他，就是因為被我“攔路”，為了應付四國遊戲……他更會去想把我們的事情調查清楚。’
‘我們的事情……’
‘要是給他查到，對我們是很嚴重的打擊──如果可以的話，我想防患於未然。’
‘原來如此……所以你才要我用我的“倒流”、我的大洪水把整個設施給衝走是嗎？可是這樣一來的話，就會把四國的一處觀光名勝給破壞掉喔。’
不對，她是要讓整條吉野川倒流──造成的損傷恐怕不隻是毀掉一處名勝地而已，應該會對德島縣各地造成災害等級的損傷。
實際上‘shuttle’也真的動手了，由此可見在她的精神架構當中缺乏造成破壞就會有罪惡感的係統存在。可是她當然很清楚這麽做代表什麽意義，因此關於這一點要確認清楚。
‘做大事就不能拘泥於小節──再說雖然會造成破壞，也是破壞自然環境，你就當作是攻擊地球好了──所有幸存人員都已經從設施當中撤離，除了殺死空空空一個人之外，幾乎不會有任何人身損害。’
除了殺死空空空一個人之外。
這句話在言外之下已經表明了不把那個‘魔女’當人看待──而這件事不但不容反駁，甚至沒有討論的空間。
‘撤離的時候，所有重要資料應該都帶走了，但畢竟走得匆忙啊──難保沒有什麽蛛絲馬跡留了下來。在那小子調查出什麽之前，我們應該先把基地毀掉才對。’
‘唔……可是空空空真的找到大步危峽的德島本部嗎？就算他找到了，恐怕也隻會在本部的“入口”前麵臨進退兩難的局麵吧？’
‘所以我要你趁他“進退兩難”的時候發動攻擊──要是他找不到的話那也好。可是我認為他一定會用某種手段，想盡辦法找到──因為那幾乎是找到唯一一個可以找上我們的方法了。’
‘…………’
‘space’的想法或許是最糟糕的情況就是攻擊落空，但隻要把德島本部的設施破壞掉就行了──能夠從‘魔女’察覺不到的遠距離發動攻擊的人，就隻有黑衣魔法少女‘shuttle’了。
反過來說，現在‘魔女’可能就在河川附近，正是千載難逢的大好機會──從‘魔女’掌握不到的地方一舉狙殺‘魔女’的機會。
‘shuttle’放心不少。
因為空空空與‘pumpkin’逃掉的關係，‘space’確實一反常態，情緒有些激動。但她好像還沒喪失冷靜到連個作戰計畫都想不出來。
這場遊戲的裁判。
她還不至於忘掉自己是這場實驗的管理者──既然這樣‘shuttle’也沒什麽好說，遵照她的指示辦事就對了。
之後‘shuttle’便徹夜從愛媛縣的鬆山市飛到吉野川河口──她和‘space’不同，沒辦法依靠‘風’力，所以到達的時候已經天亮很久了。可是她也和空空一行人不同，沒有受限必須得‘低空飛行’，所以飛行的時候沒有受到雨勢影響，到達的時候也沒遲到多久。
然後她一到達吉野川河口，毫不猶豫、毫不客氣、毫不容情就讓一級河川吉野川倒流──她在動手的時候當然很明白這麽做上遊會發生什麽事。
“…………”
不過她雖然明白‘會發生什麽事’，但卻不知道‘實際上發生什麽事’──空空空到底怎麽樣了，然後‘魔女’又怎麽樣了。
雖然確認攻擊之後的結果不是她的工作──但不曉得自己執行工作之後的結果如何，總是讓人覺得不太舒暢。
就是這種不痛快，以及為‘魔女’感到惋惜的心情讓她現在一步步走在吉野川河床上──工作都已經結束了，其實她應該盡快回去愛媛，向殷切期盼吉報的‘space’報告工作完成才對。
‘space’好像原本就已經很心緒紛亂，‘shuttle’也不是故意想讓她等得更焦躁──她應該不是這麽淘氣、喜愛惡作劇的人，可是卻一步又一步往前走，看著沒了河水的河床。彷佛用這種行為就能代替確認自己工作的成果一般。
“……也罷，在這種情況下，任務成功或失敗都不是我的責任了。簡單來說，差別就在於攻擊目標有沒有待在‘逆流’經過的路線上而已。這就要看‘space’的猜測準不準確了。”
‘space’說就算猜測失準，隻要能夠把基地設施破壞掉就夠了──可是就算是這件任務也有可能已經為時已晚。
現在她破壞掉的設施可能早就已經被空空空調查過了──空空空可能早在洪水襲擊之前就已經調查結束，連同‘魔女’一起離開大步危峽了。
要是這樣的話，這場作戰將會以最失敗的結果畫下句點──不但一無所成，這場‘大災害’還會讓空空空確信那裏有他們想要湮滅的證據，自己得到的證據非常有用。
雖然她──魔法少女‘shuttle’無從得知，可是吉野川上遊發生的情況當然不是這樣──事實上空空空還有她們口中所說的‘魔女’都如同計畫一般、如同‘space’那準確到令人害怕的計畫一般，被‘水’魔法給淹沒了。
在這場互相算計的較勁當中，‘space’可以說贏過了空空空──如果要舉出空空空失敗的原因，就如之前所說的那樣，就是因為他決定等天亮之後才開始調查絕對和平聯盟的德島本部──調查之前先在車站裏休息一夜，使得原先他們的優勢蕩然無存，也錯失了原本應該到手的勝利。
在一片黑暗以及大豪雨之下，空空等人或許會找不到‘乖僻岩’在哪裏。就算找到了，或許也隻是讓他們進退兩難的時間變得更長而已──可是以空空自身的才能以及與生俱來的狗屎運，他更有可能真的會發現基地的設施所在地。
現在說什麽都已經來不及了。
空空一反常態，決定要等待‘魔女’的建議、等待天亮，結果就是這樣──所以‘shuttle’的任務此時已經圓滿達成，隻是她不知道而已。就如同‘space’精準得可怕，她的‘逆流’同樣也精準得嚇人。
不，無論是誰，聽到她引起的這場‘大災害’都會感到毛骨悚然──可是此時黑衣魔法少女‘shuttle’不知道的事情還不隻有任務成功與否而已。
比方說──
現在和空空空在一起的人，不隻有‘魔女’而已。她不知道那個與自己所屬同一組織，原本應該是自己人的魔法少女‘giant impact’──‘shuttle’不隻不知道‘giant impact’和空空在一起，她甚至不曉得所有魔法少女究竟有哪些人。
那不是她的職責分內。
‘space’為了要監視‘pumpkin’，也曾經跟蹤過‘giant impact’。如果是她的話，還不至於連‘giant impact’都不認識。可是空空空和地濃鑿在一起單純隻是‘偶然’，‘space’不可能猜測得到，所以也沒有告知‘shuttle’──就算她再精明，也沒辦法告訴別人自己不知道的事情。
當然了，就算現在四國幾乎是無人狀態、就算她們的目標隻有空空空與‘魔女’兩個人，但這次攻擊規模畢竟大到毀掉一條河川──即使事前知道會額外波及到另一個人，‘shuttle’發動‘逆流’的時候也不會有絲毫猶豫吧。
原因不是因為‘魔法少女’對組織而言隻是小嘍囉──符合目標的命令一旦下達，哪怕是組織的頭頭在逆流經過的路線上，她照樣也會動手。所以無論知道或不知道，都不會改變她的命運。
不過呢……
絕對和平聯盟的‘頭頭’在四國遊戲最初的時候就已經‘over’，現在還在活動的人包括‘space’與‘shuttle’在內，全都是組織的餘部、組織的殘骸──除此之外，還有一件事。
還有一件事‘shuttle’現在還不知道、還無從得知──這件事就會大大地一舉左右她的命運。
正後方。
她根本不知道的‘敵人’就在她的正後方。
“啊。”
‘shuttle’從正後方被打穿。
被一道‘光束炮’打穿。
3
杵槻鋼矢──魔法少女‘pumpkin’用魔杖把那不知名的黑衣魔法少女消滅之後，悄悄地退向後麵。
她的右手還舉著魔杖。
“原來是這種感覺，還真得用用才知道魔法少女‘stroke’的魔杖有多厲害呢……‘step by step’。隻是這套服裝顏色穿在我身上更不好看了……”
她開口說道。
這世上已經沒有人能聽見這句低語了──那人已經被‘光束炮’轟得煙消雲散。
不，正確來說還是有痕跡留下來──鋼矢發射的‘光束炮’雖然把‘shuttle’本人打得血肉無存，但她身上穿的黑衣服裝原原本本地留了下來。
留了下來──掉落在河床的泥土上。
想當然耳，那片泥土並沒有變幹。
“也不枉費我特地回到香川縣把這柄‘光束炮’魔杖拿來了……要不是聽空空小弟提起，就算是同隊隊友，我壓根也不會想要借用別人的魔杖或是穿別人的衣服。”
鋼矢一邊說，一邊把‘shuttle’原本使用過，與衣服同樣掉在地上的魔杖也撿起來──因為右手有拿東西，所以是用左手撿拾。
這麽一來就變成魔杖二刀流了。
不，組織原本交給鋼矢的‘自然體’魔杖也沒丟，也就是說現在應該是三刀流。
不過她現在身上穿的是‘stroke’的服裝，雖說手上有三柄魔杖，但能夠用的也隻有‘step by step’而已。
“……這柄魔杖是叫什麽名稱來著？”
不知道。
別說是魔杖了，鋼矢連方才自己殺掉的魔法少女代號名稱叫做‘shuttle’都不知道──因為她是從後麵靠近，也沒看見對方長什麽樣子。
但這樣就夠了。
光是這個人用難以形容的規模讓‘吉野川’倒流，就足以讓鋼矢把她從這世上徹底消滅了。
“這個女生難道當真認為破壞自然環境就是攻擊地球嗎？”
說是這樣說，其實鋼矢自己也不是那麽愛鄉的人，再說她根本不是德島縣人──可是空空空已經前往調查遙遠上遊的絕對和平聯盟德島本部，如果這場河川逆流是要攻擊他的話，那鋼矢就有足夠的理由對那個女孩動手。
既然她都‘自然地’從後方靠近了，也可以考慮不是一出手就把人家打得屍骨無存，而是把對方綁起來，或是調查一些情報、或是進行一些有利於己的交易都行──但現在和‘space’那時候不一樣，鋼矢很清楚知道這個女孩是控製‘水’的魔法使，當然沒有信心能夠在這場大雨中和對方較量。
隻能一招取命了。
組織給鋼矢的魔法不是戰鬥用魔法，本來就算不是在雨中，她也沒能耐和‘shuttle’搏鬥──
“……從她身上的衣服顏色來看，應該不是‘space’的朋友那麽單純吧。”
‘pumpkin’到香川縣的國中學校跑一趟，拿回‘遺忘’在學校裏的魔杖之後（stroke被迫脫下衣服的時候，好像也把手表一並解下。結果真如她料想的找到了，這也算是萬幸），就再次嚐試前往四國的‘外麵’──她認為隻要有‘光束炮’魔法，第三次碰到‘space’這頭‘攔路虎’的時候也有辦法可以應付。
鋼矢根本沒想到會在這種情況派上用場……可是河川倒流這種現象從大老遠都看得很清楚，她既然看到了，當然不得不從香川的天空又回到德島來。
幸好她到達現場的時候，犯人還沒離開──發生在這裏的事情雖然不能算得上是一場戰鬥，但如果有什麽理由使得魔法少女‘shuttle’敗在魔法少女‘pumpkin’手上，想必就是‘shuttle’完成該辦的任務之後卻還老是留在現場不走吧。
既然她要從遠處偷襲某人，那也該防備是不是有其他人也想偷襲自己──這次她就是被從近處偷襲得逞。
“可是……這樣的黑衣魔法少女難道不隻‘space’，還有好幾個人嗎？這下可麻煩了……有太多事情我根本不知道。”
‘pumpkin’一邊說，一邊把那件黑衣也拿起來。她的身材高?，這件衣服的尺寸相差太多，所以她拿了也不是要穿（stroke的衣服則是勉勉強強能穿）。可是空空空已經告訴過她，像這種類型的裝備品、道具要是放著不處理就繼續進行的話，之後可能會遇到什麽樣的危險。
而且這套服裝強韌到連‘光束炮’都打不穿，和一般魔法少女的衣服截然不同……‘pumpkin’一邊想，先離開這條已經幹掉的河床。
她可不想重蹈‘shuttle’的覆轍──就在她此時沉浸在勝利（？）的感慨情緒之時，誰知道這次會不會輪自己被人從身後暗算。
這麽說來，‘死亡’在現在的四國算違反遊戲規則，可是像這次連屍體都灰飛煙滅的情況下又如何呢？沒有屍體可以爆，是不是就不受規則管製呢……
又或者隻有她喪命的地點、死亡的場所會發生爆炸呢？要是這樣的話，鋼矢就得早早離開河床才行。
“雖然不是整條河幹掉……像這種異常狀況也會被‘那家夥’的防護罩掩蓋住嗎？可是這場災害的規模這麽大，怎麽看都不覺得能夠完全掩飾得起來……”
就等級來說，就像是水壩潰堤一樣。
仔細一想，‘space’的‘風’魔法也比鋼矢知道的任何一種魔法更強大，可是‘shuttle’的‘水’魔法根本不遑多讓。
若非暗施偷襲，鋼矢根本打不贏對方。再說那個女孩看起來用偷襲可能也打不贏──隻要是河川流經的地方，從這麽遠的地方都能發動攻擊。就規模來看恐怕連掩蓋整個四國的‘防護罩’都顯得遜色。因為理論上，地球麵積超過七成以上都是海，而那個人則是能自由控製海水──
“我想應該沒那麽誇張……要是這種魔法已經‘開發’出來的話，應該不用為了使用新‘魔法’而進行實驗了吧……”
鋼矢離開這條河川──應該說原本還是河川的地方，降落在一片類似河濱操場地的區域，把身子靠在鐵絲網上。要是被‘光束炮’或是‘大洪水’這種高殺傷力的魔法攻擊的話，區區鐵絲網根本防不勝防，所以這也隻是意思意思而已……不過即便隻是意思意思，好歹聊勝於無。
“不開玩笑，原本我真的認為自己已經算是萬事通了……看來隻是自我感覺良好而已。太多事情我不知道了……”
她原本還想善用手腕把遊戲破關──再說上頭對自己也有這樣的期待──隻是照這樣子看來，恐怕沒那麽容易了。
如果可以的話，鋼矢真想找人問個清楚。比方說‘space’知道的就比鋼矢更多，但是她也不會說出來吧。
就算當初鋼矢發誓會依照她的指示行動也一樣。
“有一件事可以確定，這下子我終於篤定成了組織裏的背叛者了──”
當她不甩‘space’製止的那時候，可能就已經篤定成為背叛者──不過鬧到殺人這一步就真的太過決絕了。
殺害同伴應該是‘cogen’的專利才對──
“──可能是想到空空小弟已經遇害，所以才整個人失控到不顧後果了嗎？不顧後果暴衝應該是空空小弟的專利才對啊……嗬。”
她輕笑一聲。
整個局勢應該更加惡化，可是不知為何，鋼矢卻笑了出來──不過這也可以解釋成除了發笑之外，她也無能為力了。
既然順著這條河而上，前方就能找到空空，如果可以的話，鋼矢心裏也很想趕過去。可是如果他在大步危峽的話，距離這裏還很遙遠──要做什麽也已經趕不及。而且反正他十之八九不會死，等到鋼矢趕到大步危峽的時候，搞不好已經去別的地方了。
就算空空不太會飛，行動能力也很強──因為他遇上這場暴風雨，卻已經來到絕對和平聯盟的德島本部了。
既然這樣，現在‘pumpkin’應該做的不是趕往空空身邊，而是按照當初的計畫，把目標放在四國之外──等她喘一口氣之後再起飛吧。
她殺了自己人，先把心情調適一下之後再起飛。
……關於這件事，鋼矢覺得好像能夠體會空空之前說過的話。魔法少女‘pumpkin’的魔法從組織那兒得到‘自然體’魔法，看到其他隊友用的魔法好像很好用，她心中雖說稱不上自卑，嘴巴上也不承認，但確實感到幾分羨慕──可是有機會親自發射‘光束炮’之後，她才明白。
‘這個’還滿有壓力的。
之前‘stroke’把這東西當成水槍一樣亂射──原來如此，一般腦袋正常的人根本不會那麽做。擁有過於龐大力量的心理壓力──‘stroke’之所以連瞄準都不瞄準就亂打一通，原因就是因為心理壓力啊。鋼矢覺得自己好像明白‘stroke’情緒這麽不安定的其中一個原因了。
先不管這件事……
“可是那個女生被我從後麵射殺之前，說了一個字讓我滿好奇的……”
魔法少女‘shuttle’也不是一時自白而說溜嘴，隻是一段自言自語中說了那個字眼。
“──‘魔女’。”
鋼矢低語道。她的眼神很嚴肅，好似舍棄所有情感一般──可是在此同時，她口中所吐出的言語又帶著某種渴求。
“這女孩讓吉野川泛濫，目的不是要殺害空空小弟，而是要殺‘魔女’……也對，就算絕對和平聯盟再怎麽沒有倫理道德，總不可能為了殺一個小男生引發前所未有的大規模災害吧──”
雖然絕對和平聯盟已經讓所有四國居民被迫參加遊戲，還害所有人都‘over’，但那隻是‘實驗失敗’造成的結果──並不是最初的目的。
可是這次他們是有真正想要殺害的目標──
“這麽說來，‘魔女’的傳聞並非空穴來風。而那個‘魔女’也在四國遊戲當中保住性命活了下來……”
‘魔女’。
鋼矢好像要再次確認一般，又把這個名詞說了一遍。
“這項情報對我來說可以說是一種救贖……可是對人類而言就不是什麽好事了。好了……不對，要是這樣的話，空空小弟也真有一套。隻不過一下子沒見，就和絕對和平聯盟傾盡全力一直在找、一直在追求的‘魔女’會合，還和她一起行動了──”
說不定那孩子很會結交同伴呢。後麵這句當然完全隻是開玩笑而已，可是這樣的話，鋼矢也覺得有些不放心。
“空空小弟或許能夠在那場‘逆流’當中活命，那個‘魔女’可就不一定了……現在大步危峽究竟怎麽樣了呢？”
大步危峽究竟怎麽樣了。
就連引起大洪水的當事者，魔法少女‘shuttle’都不知道大步危峽究竟怎麽樣了，鋼矢當然不得而知──但若是‘魔女’與空空一起都活下來的話就有一線希望了。
鋼矢原本設想的希望還在──能夠把這命運的車輪駛回那條她原先認為為時已晚，徹底失敗，再也回不去的路徑上。
當初魔法少女‘giant impact’沒有在燒山寺出現的時候，她就已經放棄這個希望了。
“……這樣的話，實際上究竟是什麽情況呢。別說半信半疑了，聽起來根本像是半開玩笑一樣。要是‘魔女’當真存在的話──‘giant impact’是不是依照我的請托，幫我找到那個了呢──”
鋼矢就像這樣──
杵槻鋼矢就像這樣，在某種意義上帶著絕對的信賴、絕對的信心，百分之百認定空空空還活著──就是因為這樣，所以她才轉而思索其他問題。可是就像有人常說的那樣，這世上沒有絕對。
鋼矢應該很了解這一點，可是空空空的‘保命能力’高得不得了，高到連鋼矢都不得不認同他的生命力確實就像蟑螂一樣頑強。
空空在麵臨魔法少女‘space’那頭‘攔路虎’的時候還那樣露了一手，成功擺脫那九死無一生的危機──所以難怪鋼矢會認為這次他應該也會保住性命。
雖然她會這麽想也不足為奇。
但卻不見得是正確的。
因為實際上，地球鏖滅軍第九機動室室長、十三歲的少年英雄‘醜惡怪俠’被魔法少女‘shuttle’掀起的這場從吉野川河口直奔大步危峽的可怕‘大洪水’直接衝到，此時此刻已經一命嗚呼了。
4
空空空、酒酒井缶詰以及地濃鑿。
他們三人沒有各自分散真可算得上是奇跡。
至少這件事和奇跡相較之下一點都不遜色──這當然不是出於偶然、因為機率性的奇跡所造成。在這次的情況下，奇跡的發生是有幾分道理的。
空空空和酒酒井缶詰之所以沒有分開，是因為他們兩人用拉伸膜綁在一起，外頭還罩著一件雨衣。而空空空與地濃鑿沒有離散的原因，則是因為有那條塑膠腰繩的關係。
不過即便他們三人以空空空為中心聯係在一起，碰上這道河川逆流、這道湧潮就如同一麵高速逼近的水牆，繩子或拉伸膜竟然沒有扯斷，或許這才是真正的奇跡──不過缶詰是以背負的方式固定在空空背上，她就姑且不論。那時候空空始終抓著牽係地濃與自己的腰繩沒有放開，或許可以說展現了他打死不退的堅強意誌力。
話雖如此，站在空空的角度，說不定那不是他刻意的作為，隻是因為全身都落入強烈的水勢當中，渾身僵硬才使得他下意識握住手中的繩子而已──就像有一句話說溺水的人連一根稻草都不放過。
感覺有如被扔進一台洗衣機裏──這種比喻還不足以形容。要是這樣說的話，感覺應該像是被扔進鳴門海峽的漩渦裏才對。
到頭來，空空因為遇上黑衣魔法‘space’這頭‘攔路虎’，沒能親眼看到德島頗負盛名的鳴門大漩渦，但是卻看到、而且還親身體驗到類似的狀況──即便他本人從沒想要去看，更遑論要親身體驗。
空空一行人要在雨中調查探索絕對和平聯盟的設施時，就曾經設想到可能會掉進水位暴漲的河川溺水，為此心存擔憂。可是實際上他們卻碰上更可怕的災難。
河川倒流。
湧潮。
即便空空空再怎麽小心翼翼，終究沒辦法設想到會有這麽大的洪水大老遠從河口處衝過來──換做是地鑿濃也一樣。
被‘space’與‘shuttle’這些黑衣魔法少女稱作‘魔女’的酒酒井缶詰也是直至水到臨頭了才發現──就如同‘space’與‘shuttle’的計畫一般。
完全是計畫上的失敗。
徹頭徹尾輸了。
失敗的原因大致上就如先前所說的，是因為時間耗盡──在魔法少女‘shuttle’掀起的逆流河水從河口衝回大步危峽的這段時間當中，要是空空一行人能夠找到基地設施，然後離開這裏的話──
他們已經被‘洪水’直接淹過，現在說這些假設也沒什麽意義了──就像引發洪水的‘shuttle’已經被空空合作的對象魔法少女‘pumpkin’打倒一樣，沒什麽意義。
根本不需要第二次洪水，沒有意義。
也不需要最後致命一的一擊，沒有意義。
因為他們已經被洪水當頭淹沒──不，雖然被洪水當頭淹沒，三個人當中隻死了一個人，在這種情況下也可算是奇跡了。
回頭想想，河川逆流這種大規模的攻擊根本不會有什麽第二次或是最後一擊，隻要避開頭一次攻擊的話應該就能夠保住性命──因為攻擊距離很遠，所以一時半刻不會有人立刻追擊過來。
換句話說，這應該是一件幸運的事才對。
人身傷亡隻有空空空一人──不對，對那些黑衣魔法少女來說，隻有來自四國以外的空空空死掉，已經是她們想得到最成功的戰果了。
“嗚……嗯？”
剩下兩個人。
地濃鑿與酒酒井缶詰之中，先恢複意識的人是地濃鑿──或許應該說恢複意識的人隻有她一個人才對。
空空空已經死了，而酒酒井缶詰也癱軟在他背上──雖然還活著，感覺也隻是勉強拖住一條命沒死而已。要是就這樣把她置之不理的話，過不了多久這個小女孩可能就會追隨空空的腳步而去。
空空與地濃穿在外頭的雨衣不曉得被衝到哪裏去──原本在雨衣底下被拉伸膜固定住的伍詰也露了出來。
綁在地濃手腕上的拉伸膜也還在──在那場大湧潮衝激之下，竟然連掀都沒掀起來，真是牢靠得不得了。
當然有很大的因素也是因為偶然……
“…………？”
恢複意識的地濃試圖用她朦朧不清的腦袋厘清現狀──回過神來才發現自己竟然躺在一塊滑溜的岩石上。
她愈來愈不明白自己之前在做什麽──之前才遇到一件難以理解的異狀，而且他們被湧潮衝走，被帶到一個距離大步危峽的‘乖僻岩’相當遠的地方來，所以周遭的一切都變得很陌生。
河川都幹了？
不，她躺著的岩石感覺不像‘幹了’──比較像是‘河裏的河水消失不見’。
雖然地濃是第一次到大步危峽來，可是說起來這也是她第一次看到這麽奇特的景象。
不過──
雨停了──
“……對了，整條河朝我們逆流過來……”
地濃的腦袋模模糊糊──就算在這種情況下，她還是不改自己的步調，帶著一雙空洞的眼神一點一點回憶起來。
“然後我們被衝走……最後又被一陣水壓震飛……？難道‘逆流’繼續往更上遊的地方去了嗎？”
要真是如此，這樣算是‘撿回一條命’嗎──要是她被那陣狂亂的激流蹂躪的時間再長一點的話，現在可能就會窒息。
就像空空空以及酒酒井缶詰一樣。
“……啊，空空同學！？”
地濃好像這時候才想到自己還有同伴，看看四周──不過她和空空用腰繩綁在一起，用不著花太多功夫尋找，隻要轉個頭就會看到趴伏在地的空空空和背在他背上的酒酒井缶詰。
“啊。嗚、嗚哇！他、他死了！？空空同學他！？你、你沒事吧？”
明明論誰都會想到可能發生這種事，但是地濃卻明顯大吃了一驚，跑到空空身旁──她想要把趴在地上的空空拉起來，想先把缶詰鬆開，然後這才發現自己的手腕也還捆著。
就算兩手都被捆住，或許她還是可以把手掌硬伸進空空身下把他翻過來。可是綁住缶詰的拉伸膜被那道激流一衝都沒衝掉，要解開恐怕也沒那麽容易，所以地濃先動手鬆開自己的兩隻手腕。
她用牙齒咬破拉伸膜的塑膠材質，然後把咬破的地方當作切口，用力扯開。雖然這塑膠材質不怕水又有彈性，可是遇到尖銳物卻輕易割破了──雖然地濃的腦袋算不上多聰明，好歹也知道把雙手放在身前用拉伸膜捆起來其實沒什麽作用。
那條腰繩也是一樣，要是地濃當真快飛的話，當然可以甩掉空空重獲自由──當一行人離開百貨公司之後，空空捆綁地濃鑿的行為就隻是做做樣子而已，有名無實。
這或許是空空空給地濃最低限度的‘逃跑’的權利──不過多虧有這條腰繩，他們才不至於被水衝散。
“……空、空空同學！”
剛才她說空空‘死了’還大吃一驚。但當時沒有足夠的資訊去仔細判斷空空到底是死是活，所以那個反應其實有點言之過早。可是當地濃把缶詰從空空身後抱下來，將空空拉起來一看，從那張麵如土色般的臉龐與冰冷的身軀，她知道自己的直覺是正確的。
“嗚……嗚哇。”
看到屍體，讓地濃嚇了一大跳。
她好歹也是絕對和平聯盟的魔法少女，與地球作戰的人員之一，也不是第一次目睹人死──光是在這場四國遊戲裏，她就已經看過不少人死掉，其中還包括自己的四名隊友。
而且地濃鑿──魔法少女‘giant impact’使用的固有魔法在某種意義上比其他任何魔法更接近‘人命死亡’──所以照理來說應該比任何人都更習慣看到有人死掉，不過奇怪的是光是一具屍體還是會嚇到她。
雖然地濃確實不習慣看到溺死屍體，但其實她之前老早看過許多更淒慘的屍首──
“糟……糟了、糟了、糟糕了。必須想個辦法才行──”
地濃一邊說，一邊抓起空空的右手腕──任誰一看都知道人已經死了，所以她當然不是要把脈。
她真的想拿的其實不是空空的手腕，而是戴在手腕上的手表──說得更仔細一點，其實是被空空拿走的魔法杖。
“真、真是的……一急起來，手指都打結了……別人手上的手表怎麽這麽難拿……”
其實地濃沒有花多少時間，隻花了十秒左右的時間就把手表從空空的手腕上取下。可是現在這十秒可能就會要人命。
不，如果要說人命，眼前的狀況早就已經不是死活與否的問題了──可是現在說不定還回得來。
“討、討厭啦──真傷腦筋。把人帶到這個地方來，別自己死掉啊──”
地濃說著，把手表戴在自己手上。
她馬上就會把手表變成魔杖，所以嚴格來說這時候根本沒有必要特地戴在手腕上，這也顯現出她有多麽焦急了。
“要是空空同學這時候死了，不就好像是我的錯一樣嗎？如果他真的是‘pumpkin’的夥伴，那她豈不要罵死我了？啊，討厭討厭。該不會空空同學其實是‘pumpkin’的敵人吧……萬用魔杖‘living dead’！”
魔杖忽地變化而出（地濃讓剛戴起來的手表變形，看似有如忽然變化而出一般），然後用力一揮。
就像揮動鐵錘一樣，用力一揮。
地濃揮下魔杖──打在空空空的心髒上。
她的行為看起來好像對已經死去的空空空進行不必要的鞭屍一樣──不過這不是鞭屍，而是槌屍。
“…………”
等了一會兒之後。
“咦？”
地濃側著頭，露出疑惑的表情。
這是因為空空的身體沒有任何反應──敲下去一點感覺都沒有，難道已經來不及了嗎？不，不對──是那套服裝。
地濃發現空空身上穿的魔法少女服裝變成一種防禦力，趕緊動手幫他寬衣解帶。不需要全部脫光，隻要裸露出上半身，露出心髒位置就夠了。
“哇，沒想到空空同學體格這麽結實……魔法少女服裝底下是一大片肌肉，還滿惡心的耶……”
現在可沒時間讓她惡心了。
地濃又揮起魔杖──把魔杖高高地向天舉起，然後使勁往空空裸露的胸口正中部位揮下去。
用力一槌。
這個感覺。
這次敲下去就有感覺了。
“嘎──啊！”
果不其然。
空空空他──又開始呼吸了。
他的身體表現出生理反應，就像彈簧一樣猛得蜷曲，開始痙攣起來。心髒好像開始跳動，然後自主呼吸也恢複了。
彷佛已經失去的生命又撿回來似的。
地濃看到這個結果，當場癱坐在地，鬆了一口氣。
“呼──呼──呼──”
“真是太好了，空空同學。來，快點對我說謝謝。”
“…………”
空空空一臉呆滯，用空洞的眼神看向要他道謝的地濃──他依然一言不發，沒有按照地濃的要求開口道謝，原因恐怕不隻是因為才剛剛複蘇，意識還模糊不清而已。
5
要是裸著身子，缶詰醒來之後被她識破真麵目──應該說真性別，那可就大事不妙。所以先把衣服穿好之後──
“地濃同學，換句話說你的魔法──”
空空空這麽說道。
缶詰被逆流的河水衝到，體溫降低。為了讓她能稍微暖和一點，兩人剛才已經把她移到曬得到太陽的地方去──雖然曬是曬得到太陽，可是現在才剛下完雨，所以也沒什麽充足的陽光可曬。
兩人把一塊大石頭當床，讓缶詰躺在上麵，姑且也是考慮到岩石比較保溫的關係──雖然也曾考慮抱著缶詰用體溫幫她取暖，可是空空與地濃都渾身濕透，兩個人都不適合為人取暖。
本來他們兩個人一樣也生命危險──空空更是隨時有可能第二次踏進鬼門關裏。
“──是‘複蘇’嗎……？能夠讓人死而複蘇，這就是你的魔法？”
要是這樣的話，那真的太厲害了──因為自己親身體驗過，所以這種感覺更強烈。真是可怕了，竟然有這種影響生死的魔法……
‘giant impact’。
這個名號誇張又誇大，空空原本認為和地濃根本一點都不搭配。可是見識到這種魔法之後，就再也不能說這名號誇張誇大又名不副實。
雖然固有魔法主要是魔杖的作用，和代號名稱沒有關聯──可是回想起來，空空過去把這個女孩看得太扁了些。
他深自反省，強烈反省。
空空非但瞧不起人家，結果竟然還被人家‘救回性命’，受了這樣一輩子也還不清的大恩──想到這裏，他覺得至少應該像地濃說一聲‘謝謝’──這句話現在幾乎已經變成他的口頭禪，可是卻怎麽也說不出口。
“嗯──說‘複蘇’好像又有點不太對……解釋起來很難說明清楚的。”
地濃說道。
“因為我的魔法……我的萬用魔杖‘living dead’充其量隻是讓‘死掉的人活過來’而已。”
“……所以大家不都把這種狀況稱作‘複蘇’嗎？我是這樣認為的。”
因為缶詰還昏迷不醒，所以空空能用男性化的措詞說話──說起話來是比較自然，可是比起說話能暢所欲言，空空更希望缶詰快點醒來。
這麽說雖然完全是事後諸葛，可是一行三人都被吉野川的河水倒灌淹沒，結果卻隻有空空一個人溺死──應該說酒酒井缶詰能夠活下來，如果有什麽理由能夠解釋的話，主要原因還是因為她被空空背在背上，而身穿魔法少女服裝的空空又成了‘防波堤’的關係吧。
這麽說來，地濃鑿之所以能夠保住性命，而且還能第一個醒來，主要的原因就是因為她的位置又在空空等兩人後麵──而且她和空空一樣都穿著魔法少女服裝，等於有兩道防波堤。簡單來說，三人還在研究‘乖僻岩’的時候，以及吉野川‘倒灌’過來的時候，他們三人的排列順序直接決定了三人的命運。
可是這對空空來說並不是一件倒楣的事──可以說因為有他一肩擔起防波堤的作用，結果讓一行三人全都平安無事撐過那道‘大浪’。
空空事前不知道魔法少女‘giant impact’使用的魔法是什麽，所以他們那樣的排列順序以及事後的結果全都隻是出自偶然而已──雖然空空完全沒有想像到會演變成這樣的局麵，可是不管有沒有想到，把地濃從百貨公司地底帶出來確實是正確的抉擇。
“我說了，這不是‘複蘇’。”
可是關於魔法的作用這件事，地濃表現得很堅持──好像完全不打算退讓。因為是自己的固有魔法，所以不希望在定義上打迷糊仗吧──不對，地濃不是這種人，完全不是──她應該隻是指出空空的‘錯誤’，所以情緒激動了起來。究竟是地濃的性格有問題，還是隻能把救命恩人當作這種人的空空性格有問題，這件事可能會糾結個沒完沒了。
“你自己想想嘛，空空同學，要是說‘複蘇’的話，感覺就像是複蘇術或是急救術類的，好像有點‘治療’層麵的意義存在。可是‘living dead’的魔法隻會讓人活過來而已。”
“活過來──而已。”
“也就是說，沒辦法治療傷勢或是生理上受到的損傷。嗯──用這種說法，不曉得空空同學你是不是聽得懂耶──姑且還是嚐試看看好了。”
特地加了一段根本沒必要的前提之後，地濃繼續說道。空空認為她其實可以說得更簡單扼要一點，但總不能催促她或是要她跳過說明的步驟，所以還是默默聽她說──這不是他在客氣，要是當初還在百貨公司地下室的時候就想辦法問出地濃的魔法是什麽，之後就能多想一些不同的戰略計畫了。
“比方說有個人被車輾過，身軀一半沒了。連這種人也可以用‘living dead’讓他重新活過來──可是並不代表他失去的半邊身體就此複原。”
“啊？可是這樣的話……”
“沒錯，他馬上又會死掉。”
地濃這麽說道。
對她來說，這個結論可能沒什麽大不了的，好像不認為有什麽值得感到訝異──
“如果是像空空同學那樣，隻是休克死亡狀態，身體沒有損傷的話，就能夠再活過來。要是空空同學在這次遭遇洪水的時候四肢斷掉，或是受到類似傷害的話，這次你也會完蛋。”
“可是在這種情況下，也隻是短時間意識恢複而已嗎？意識恢複之後馬上就會死掉嗎？”
“是啊。所以你運氣真好，空空同學。”
“…………”
這算運氣好嗎──不，管他運氣好不好，老實說地濃這段關於魔法的說明實在不能稱得上清楚。
到頭來空空覺得這應該也算是一種治療吧。
這是強迫讓已經停止的心髒又開始跳動嗎？隻有在心髒或是腦部這類器官停止的時候才派得上用場是嗎……
“施展魔法的動作不就像剛才那樣嗎？就像強烈的心髒按摩一樣，在胸部上重擊對吧？既然這樣……”
“嗯──我的魔法和那種像是aed的東西也不太一樣耶。”
aed應該是調整心律不整的機器，不是用來讓停止的心髒重新跳動。不過反正不一樣，也不用特地糾正她的用法錯誤。
“請你把魔法的效果更往精神麵的方向去思考，空空同學。”
“精神層麵……”
“或許應該說，不是想辦法處理損傷的肉體，好讓意識恢複──而是直接刺激精神麵。”
“……可能是因為對生命的看法不一樣吧。照你的說法聽起來反而不像是精神麵，而是把生命當成一種現實物質對待。”
人的身體裏有個名叫‘生命’的器官，然後地濃的魔法隻會對這種器官產生作用──用這種說法就正確了嗎？
可是這種想法與現代醫療科學的思考完全背道而馳──就是因為與科學背道而馳，所以才叫作‘魔法’嗎？
空空同時認為這種魔法非常危險，一個不小心搞不好就會創造出活屍──因為空空現在心髒、腦部、呼吸器官都完全正常運作，所以不算是活屍狀態。可是地濃說得沒錯，正麵被洪水衝到的損傷確實還沒消除。如果不是空空身上穿著魔法少女服裝，就算全身骨胳寸斷都不足為奇──總之一陣陣悶痛到現在還布滿他的全身。
“我覺得‘活屍’這種說法還滿接近事實的喔。可是實際上，他們都是用這種方式稱呼我的魔法──”
聽到空空的評論，地濃這麽說道。
“──稱之為‘不死’。”
“…………”
固有魔法‘不死’？
空空捂著嘴。這個名稱──
這個名詞的印象太強烈，‘複蘇’或是‘治療’這種說法根本相形失色──搞不好甚至還會超出‘魔法’這個名詞的範疇──
“實際上幾乎絕大多數的例子都是人活過來之後也沒發生什麽事，然後馬上又死掉。我覺得與其說是‘不死’，用‘除死’或是‘抗死’還比較正確。可是世上也沒這種名詞。”
“我覺得問題不是有沒有這種名詞──”
‘不死’這個名詞給人的印象非常強烈。
就語言而言，這兩個字太過強烈了。
如果要問空空心裏真正的感想，雖然不知道是誰根據什麽係統把魔法分配給魔法少女的，可是他很想說，拜托不要把這種超乎常理的魔法交給像地濃這種個性的人使用好嗎？當初‘stroke’使用‘光束炮’的時候，他也有類似的想法……這次更強烈了。
沒錯，竟然把這種不是修複肉體，而是修複生命的魔法交給她使用──
“…………”
空空自己受過這種魔法的好處，認為自己說這種話有欠公允，可是他怎麽想都認為這種魔法不是人類能夠駕馭得了。就連吉野川‘倒流’這件事搞不好都顯得小巫見大巫──不對，地濃的魔法確實讓‘倒流’造成的人身傷亡完全複原，所以在空空的心中已經不是‘搞不好’而已了。
絕對和平聯盟的那個魔法少女製造課難道一點常識都沒有嗎──不，不對。不是這樣。
空空這時候想到了──或許不是他們沒常識。
絕對和平聯盟分配魔法給魔法少女的時候，完全把不適合的魔法交給了不適合、不相配的人選。情況嚴重到這種程度，完全就像是故意的。空空心想，或許他們可能真的是有意為之──故意這麽做。
把‘光束炮’這種可以無限射擊的破壞光線交給精神狀況不穩定的‘stroke’；把‘不死’這種超越人類領域的神跡交給‘giant impact’。難不成這些都是看準了她們根本沒辦法駕馭這些魔法，所以給她們使用？
相反的，魔法少女‘pumpkin’的精神麵非常穩定，頭腦又聰明，給她的卻是欠缺破壞性或攻擊性（雖然空空認為有一定的價值，可是她本人似乎覺得非常不滿）的魔法‘自然體’……
換句話說難道絕對和平聯盟有在管控，避免讓‘魔法少女’這種人得到過於強大的力量嗎？
空空這麽推測。
他人在遙遠又遙遠的上遊，自然不得而知。這時候魔法少女‘pumpkin’已經用原本屬於‘stroke’的魔法‘光束炮’把黑衣魔法少女‘shuttle’擊殺了。這件事或許多少能夠證明空空的推測並非異想天開。
可是這樣一想也滿恐怖的。
意思就是絕對和平聯盟采用一種與眾不同的點子，利用無法百分之百發揮魔法威力的人當作安全裝置，好控製無法控製的強大魔法。可是這種方法多多少少都有魔法失控的風險存在。
那場最終造成四國遊戲的大型實驗搞不好就是這樣失敗的──站在空空的角度，他不禁把這兩件事相提並論，一並推測。
“……我可以確認一件事嗎？地濃同學。”
“啊──這種等級的艱澀話題我平常都在說，結果你還是得再確認一遍才行啊。我自以為已經盡量配合空空同學的水準了，真是不好意思。”
“…………”
空空突然不想問了，但這可由不得他──為了今後的戰略，他一定得詳細正確了解地濃的魔法。
畢竟這可是最極致的任性妄為啊。
因為就算死了也沒關係──這種不僅打破四國遊戲規則，甚至打破全生物界規則的大事可能會實現。
“打個比方……要是我複蘇──”
“我說了，那不是複蘇。”
“不，講起來比較方便，你就讓我這麽說吧。反正發生的現象也一樣，要找別的詞匯不是很麻煩嗎？”
“唉，沒想到空空同學你懂的詞匯這麽少啊。”
“……這還是第一次有人這麽說我。”
一氣之下，空空也考慮過要想出其他詞匯代替。可是現在沒有這種時間可浪費。
“要是我複蘇的時間更晚一點的話，是不是也有可能來不及救回來？也就是說，你的魔法是不是在一定的期間之內才有效，比方說死後五分鍾或是十分鍾之類，有這樣的限製嗎？”
“嗯～～很難說耶。沒有明確的基準點說什麽時候來得及，什麽時候來不及。因為嚴格來說，一個人在死掉的那一瞬間就開始腐敗……組織一旦開始腐敗，就像我剛才說的那樣，即使又活過來也無法維持生命，應該立刻又會死掉。”
“說得也是。要是腦部融化或是肺部癟掉的話，之後就算複蘇也沒有意義了──”
但這並不代表‘不死’毫無用武之地。
隻是這種用途可能不見容於世間。想要聽往生者的留言，也就是死前留言的話──也就是說目的並非讓死者複活，而是從死者身上得到訊息的話，恐怕再也找不到比這更適合的手段了。
空空開始想像起來。
他想像利用地濃的魔法讓年代久遠到已經變成木乃伊的屍體複蘇，打聽關於古代的資訊──這種情況根本和鬼故事有得比，而且要是真的已經變成木乃伊的話，別說開口說話了，就連動一動都不可能，更遑論要打聽情報了。
又或者如果地濃有心的話，或許她還可以實現那種‘求死不得’的拷問──一想到有這種用途，空空覺得這種魔法果然不是人類所能使用的。
“那這一點可能和一般醫院裏進行的複蘇治療相近吧。死後十五分鍾之內才有可能複蘇之類的……”
不曉得是不是十五分鍾，雖然不知道確切的時間，但她的意思是說心肺停止運作之後，在一定的期間之內還可以‘救回來’──既然有這個共通點，那麽地濃的魔法是否果真就是‘複蘇’呢……
“不管怎麽樣，依照我自己的感覺，來不來得及有一部分完全是靠運氣──剛才我也說過了，這一點沒有絕對準確的標準。”
“是啊……反正憑你的個性，絕對不會去做數據統計的。”
“統計？什麽東西？那個可惡地球的緯度嗎？”
“不，沒什麽……”
照她這樣說的話，應該叫做經度才對。
“喔，沒什麽是嗎……可是在玩四國遊戲的時候，死後時間長短其實也沒什麽關係就是了。”
地濃說道。
“因為死後隻要經過一段時間，屍體就會爆炸嘛──我也不可能讓一個連一點肉渣都沒留下來的屍體再活過來。我那些‘winter’的隊友們就是因為這樣才沒辦法重生。”
“…………”
空空心念一動。
他不是想到自己如果慢一點複蘇的話，在地濃還來不及用魔法一擊槌在胸口之前，自己的屍體可能已經爆炸──既沒辦法重生，也不可能再像現在這樣思考，也並沒有因此心生恐懼。
撇開那件事不談，剛才地濃提起同伴屍體爆炸的事情，說得好像真隻是運氣左右一切，這次的情況單純隻是倒楣而已──可是空空覺得很懷疑，心裏感到一股寒意。
這個情況──不就有如事先把限製條件設定成遊戲規則，好對抗她那作弊般的魔法了嗎？
空空一直以為屍體會爆炸消失，單純隻是考慮到遊戲便利性才有的規則──但如果這條規則設定是為了防止‘玩家複活’的可能性──
如果是這樣的話？
“…………”
搞不懂。
如果是這樣的話，代表什麽意思──空空搞不懂，要是那場最終以失敗收場的大型實驗事前有把魔法少女‘giant impact’的萬能魔杖‘living dead’列入考量的話，究竟代表什麽意思？
可是他想到的這個假設可以衍生出另一個假設──也就是說，現在四國設下的這些極為荒唐、據杵槻鋼矢說共有‘八十八’條的規則，實際上沒有他們說的那麽不合理。或許那些遊戲規則仍是符合某種道理，即便那些道理再怎麽自以為是、再怎麽蠻橫。
如果‘死亡違反規定’的這條規定是用來防止地濃任意使用‘living dead’的話──
那麽其他八十七條規則是不是也有各自對應的魔法……
這番思考就有如一連串假設疊床架屋，隻是沒有任何根據的模糊想像──而且就算真是如此，空空也不了解那又代表什麽意義。
絕對和平聯盟究竟在打什麽算盤──現在又在做什麽。不知道這些事，空空就沒辦法做進一步探討。
而能夠查出這些情報的方法就在剛才被毀掉了──空空不知道他們被衝到多遠的上遊（從經過的時間來看，或許不該當作大雨停了，而是他們被衝到已經沒下雨的地區來），可是用不著回到大步危峽確認，空空也很清楚，絕對和平聯盟的德島本部想必已經在那場河水倒灌當中遭到破壞。
或許還留有一些殘骸，可是空空沒有那種專門從殘骸當中挽救資料的調查能力。
不過這件事也能反過來看，那裏有某些東西必須得破壞掉，讓人沒辦法調查。
現在已經不在人世上的魔法少女‘shuttle’之前就是怕空空萌生這種想法，要是他這樣想的話就是己方最大的失敗。可是很遺憾的，她的擔憂真的就這樣實現了。隻不過‘shuttle’已經死到連用‘living dead’魔法都救不回來，就算擔憂成真也和她沒關係了──她為了執行任務而殉職，任務失敗對她而言想必是一大不幸。
難道‘shuttle’所做的一切都白費力氣嗎？那也未必──因為空空不曉得她已經死在‘pumpkin’手中，因為害怕會有第二次攻擊或是進一步的追殺，所以不得不得離開這裏，更別說回到大步危峽去了。
不管怎麽想，繼續待在河道上、河水的動線上都有危險──等缶詰醒來之後，他們就必須得趕緊移動。說移動隻是愛麵子的說法，講白了就是落荒而逃。
“……我們繼續來談談標準點的事，地濃同學。要是有一具頭部炸毀的屍體，你有辦法讓它重新活過來嗎？”
空空設想的是登澱證那具脖子以上被炸掉的屍體──或者是教導空空空何謂賭博的師父左在存的屍體。
她們兩人都是這樣淒慘無比的死法──但就連她們這樣淒慘的屍體、悲哀的生命是否都能用‘living dead’救回來呢？
“可以是可以啦。”
地濃想都不想就回答了──想都不想就說出這麽一句足以震撼古今的話來。
“可是之後立刻就會死掉，因為沒有腦部啊。如果沒有頭的話，我想就連意識都不會恢複吧。我沒有試過，所以也不敢保證。可是應該隻是心髒一瞬間跳一下就沒了吧。”
“……那樣算得上重新活過來嗎？”
“就魔法的機製上來說算是活過來了，可是詳細如何我也不知道。就生物學的角度來看，應該隻能算是一種反射活動而已吧。”
明明是自己的魔法，地濃的語氣卻好像在陳述別人的事情一樣──這是因為魔法是由魔杖所賦予，所以她才當作別人的事情看待嗎？或者她根本不了解自己的魔法是多麽獨特、多麽危險？
“你想想嘛，如果對隻有下半身的青蛙腳通電，是不是會輕微抖動呢？和那個是相同的道理。”
“……你做過那麽殘忍的實驗啊？”
“沒有啊，隻是書本上看來的而已。從前學校好像會做這種實驗喔，好像有這種課程喔。”
“真的啊……”
可惜空空不知道有這回事。
他認為這種實驗太過殘酷，殘酷到根本不知為何而做。可是地濃用電力產生的生物反應來做比喻，確實很容易理解。
這和剛才她舉例的aed也有相同之處──即便和實際情況有些出入。
“感覺‘當場死亡’這句話的概念都要走樣了──那如果是一具被利器刺穿心髒的屍體的話又如何呢？能夠再活過來嗎？”
“你想的還真多耶。問這個問題有什麽含意嗎？”
“你的魔法不是要敲打心髒才會施展嗎？所以我想知道如果心髒本身已經被破壞的話會怎麽樣。”
“是這樣啊。不對喔，我的魔法不是心髒按摩，所以和心髒有沒有受損沒關係。”
不過我沒實際試過。地濃說道。
這句話她剛才也說過──空空隱隱約約猜得出來，地濃對她這項魔法好像沒有多少實際使用的經驗。
這也難怪，因為如果要用這種魔法的話，首先身邊就必須有屍體才行──如果組織願意行個方便的話，或許就能夠比常人得到更多屍體可以實驗，但總還是有個限度吧。
“可是呢，就像剛才提到過的大腦一樣，既然心髒都已經壞了，我想就算複活也會馬上又死掉。”
“有沒有規定用這個魔法活過來的人第二次就不能再複活？以實例來說，這個魔法是不是在我身上就不管用了？”
“沒有這種規定，這一點我就有經驗了──有人複活超過兩次以上，而且還不隻一個。”
那些人都向我道謝過。地濃這麽說道，言下之意強迫空空一定要說謝謝。
還真是死纏爛打。
空空硬起脾氣，更是愈來愈不想說謝謝了──不過他也很意外，自己心中竟然還有這種脾氣。
之後空空忍著許多不得不忍耐的事情，繼續向地濃提問。可是大致上好像沒有其他值得一提的事了──應該說不管再怎麽來回翻轉問題、再怎麽從不同的角度驗證，簡單來說魔法少女‘giant impact’地濃鑿所使用的魔法似乎就是‘憑空讓人活過來’。什麽治療、治愈、重新生長的過程都全部跳過，直接進入結果──一種超出人類掌握的魔法。
雖然大腦或心髒之類重要器官被破壞，或是死後經過長時間的話，就算重生之後還是死路一條。但能夠讓這種屍體一度──不對，是要複活幾次都可以，這也未免太沒天理了。
如果能夠禁用的話──自然會想用一些荒唐的規則封鎖她的魔法。
……仔細一想，那個‘專殺新手’的陷阱，隻要想和外界聯係就會有一連串爆炸攻擊過來的陷阱對玩家來說雖然荒唐至極，但對遊戲主辦方來說，說不定是極為合理的處置。
“那地濃同學，我問最後一個問題。魔法少女有幾個人？不對──”
空空認為這個問題不能問到他想要知道的答案，於是又改口。地濃露出一臉好像在說‘最後一個問題還要改啊’。可是不等她說出這種多餘的話之前，空空就已經成功改好問題了。
“魔法到底有幾種？”
“啊？幾種？”
“是不是──有八十八種？”
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控製四國遊戲的規則總共有八十八條，這也代表如果把四國遊戲視為收集遊戲而不是逃脫遊戲的話，應該要收集到的規則數量──如果規則的數量就等於魔法的種類數，也就是魔杖數量的話，那麽就能證明空空之前‘疊床架屋的假設’，所以他才會問這個問題。可是就如同空空料想的一樣，地濃給他的回答是──
“這種事我可不知道。”
就是這樣。
“你問我，我問誰。”
“……我想也是。”
“我之前是有聽說過魔法少女大約有二十個人左右，可是你問我有幾種魔法、有幾支魔杖，我怎麽回答得出來。我隻是組織的最低階成員，怎麽可能知道這些事。要問問題就要問對人。”
“問你好像的確是問錯人了……”
魔法少女的人數大約是二十人左右。
一隊有五個人，如果按照四季有‘spring’、‘summer’、‘autumn’與‘winter’四隊的話，算起來確實是二十人沒錯──可是空空遇上的那頭‘攔路虎’、黑衣魔法少女顯然和其他魔法少女性質不同。要是把她也算上去的話，二十人這個數字的可信度就不高了。
因為魔法少女的人數與魔杖的數量不見得會互相搭配，也不見得一定要互相搭配──雖然從地濃口中問到的情報沒有一項足以支持空空的假設，但反過來說他的假設也還沒被推翻。
如果先前有機會調查一下絕對和平聯盟的基地設施，說不定就能查到什麽資料可以證明或是推翻空空的理論──不過要是他們成功調查到基地設施的話，空空就沒有機會知道地濃的魔法是什麽，也就不會想到這項假設了。
“不對，這可能也隻是順序前後的問題吧……地濃同學，多虧有你幫忙，我大致上了解你的魔法了。”
“咦？連我自己都不知道，空空同學已經大致上了解了嗎？”
聽起來她好像不是在開玩笑。
這句話也就等於承認她一直都是在一知半解的情況下，使用這項人類根本無法駕馭的魔法，而且還在一知半解的情況下用在空空身上……可是既然空空的命是這樣救回來的，他也沒辦法說什麽。
當然也不會向她道謝就是了。
“總之幸好空空同學救回來了，這樣我就不用挨‘pumpkin’的罵。”
“你的生死觀真的很獨特耶。”
說到生死觀，空空其實也沒立場說別人。
就算這或許是屬於道德觀的問題──但空空照樣沒有資格指著別人說三道四。
“好了，那接下來我們該怎麽辦呢？拜托你可別說要回大步危峽去喔。”
“嗯──當然是不會回去。”
空空回答道。
“可是因為這件事，讓我更想要調查絕對和平聯盟的設施了。”
“嗄？我們不就是因為想要調查基地組織，所以才遇上這種事的嗎？難道你都學不到教訓嗎，空空同學？還是說你還想再倒一次楣？”
“……完全相反。就是因為我遇到這種危險，連性命都丟了──那些想要阻礙我進行調查的人現在都以為成功把我們除掉了吧。所以現在反而才是調查的大好時機。”
“喔，反其道而行的思考是嗎……那你還是要回大步危峽去囉？”
“不，我說過不會回去──而且那裏應該已經被那道‘逆流’給破壞了。所以我想找絕對和平聯盟當中和德島本部相同規模，或者更大型的設施調查。”
“相同規模……也就是縣本部等級的設施是嗎？那這樣另外還有三處。香川本部、高知本部以及愛媛本部，那裏也就是整個組織的總本部。”
“總本部不列入考慮……所以不是香川本部就是高知本部了。哪一個離這裏比較近？”
“我不曉得這裏是什麽地方……如果從大步危峽計算距離的話，我想兩邊應該都差不多。可以確定的是愛媛總本部一定是最遠的。”
在地濃心目中，沒有把絕對和平聯盟視為‘敵方’或是‘遊戲主導者’，好像不了解為什麽總本部‘不列入考慮’。不過她似乎解釋成因為距離的關係，所以沒有再多問。
“都差不多……那選哪一邊都行啊。”
空空心想，既然這樣就選香川吧。他認為自己之前曾經經過香川，雖然稱不上對那裏很熟，但比起去高知縣這完全陌生的地方，活動起來應該比較容易些──既然選哪邊都沒差的話，那就應該這麽做。
可是就在這時候──
“去高知。”
有一道聲音插話──岩石上的缶詰醒過來了。
“去高知比較好。”
和之前去大步危峽，選擇要走鐵路還是馬路的時候不一樣，她的說話方式相當肯定──不是模棱兩可的語氣，好像在說這時候去高知本部會比去香川本部更有利一般。
“…………”
雖然缶詰沒有解釋她這麽選擇的根據或者理由，可是對空空來說──
對空空空來說，感覺聽從酒酒井缶詰的選擇──酒酒井缶詰的神意已經如同天經地義一般。
雖然他心裏沒有具體這麽認為，但可能已經隱隱約約了解到了──那場‘逆流’真正的目標不是空空，而是缶詰。
就算是那個黑衣魔法少女‘space’，應該也不會為了做掉空空（或是為了做掉地濃）使出這麽凶狠的手段。
“好，那就去高知。我們走吧，地濃同學。”
“咦？喔，好。我當然可以。”
地濃二話不說就答應了。
她的態度與其說缺乏主見，其實更像是找不到她的主見──她這樣把一切主導權全都交給空空掌握也挺讓人感冒的，可是空空已經不可能選擇把她扔下，分道揚鑣了。
空空又把缶詰背在背上。
破掉的拉伸膜已經沒得替換，而且先前好不容易才補充的裝備又被衝走大半。可是總不能走路到高知去，所以空空隻用腰帶還是領帶什麽的把她綁在自己背上。
“還可以嗎？”
空空姑且還是關心一下，缶詰則是這麽回答。
“沒問題。”
其實她也一樣去了半條命，但表現得還是很堅強──可是照理來說本來應該再多休息一下比較好，隻是這次空空已經學到隨隨便便休息會有什麽樣的風險。
“地濃同學，你知道高知本部的位置在哪裏嗎？”
“嗯──我雖然是高知本地人……是有聽人說過啦。”
“這樣啊。”
本地人。
這麽說來，她之前好像的確有說過。
雖然地濃這個情報來源不太可靠，但總是聊勝於無。
“那我們先過縣境吧──總之第一步得先離開這裏。”
“是啊。咦？空空同學，你忘記一件事了。”
“忘記一件事？什麽事？”
“就是這個啊。”
地濃說著，把兩手並攏伸了出來。
真要形容的話，這就像是‘束手就縛’的姿勢。
“你忘記要把我綁起來了，還有腰繩。”
“…………”
空空沉默了一會兒。
一向沒什麽表情的他相當難得地露出不快的神情。
“算了，不想綁了。”
然後這麽說道。
說不定這是空空用自己的方式在向地濃表達謝意，而且和他平常老是掛在嘴邊的謝謝截然不同。
7
吉野川的‘大逆流’──吉野川的‘毀壞’。
因為這項大規模魔法從大老遠就看得到，因此吸引了飛往香川的魔法少女‘pumpkin’注意。同樣的，這件事也把另一位魔法少女吸引到現場去。
大步危峽。
吸引到那處已經遭到破壞的觀光景點。
“…………”
淩空往下俯瞰的這個人名叫手袋鵬喜。
正是魔法少女‘stroke’。
一名身穿魔法少女服裝，手拿魔杖的魔法少女。
她的眼神原本就很病態──經過一段時間，跨過另一個縣之後，現在的她眼神已經從病態變成如死魚一般。
“…………”
不曉得手袋的內心如何看待眼前的破壞跡象、這招魔法、這件慘事，她就這麽沉默了好一陣子──然後飛離現場。
你以為這世上會有絕對必要的失敗嗎？
1
地濃鑿帶著別有深意的語氣說出‘乖僻岩’這個名詞，聽起來彷佛是絕對和平聯盟之中獨特的暗語一般，可是德島縣大步危峽的‘乖僻岩’雖然不見得每本旅遊導覽都會寫到，但也算是該處觀光名勝的景點，廣為人知──可是對名勝景點一向不熟的空空當然不知道，所以直到親眼看見之前一直都想像不出那到底是一塊什麽樣的岩石。
不過當所有結晶岩層全都斜向同一個方向的時候，唯有那塊岩石與其他相反。那種乖僻、那種別扭的性子讓空空想到自己在地球鏖滅軍的立場也是這樣──才怪。他的感性太過死寂，看到什麽景致或是風光明媚的風景也不會有這種感傷的情緒。
可能不會。
所以空空不是想要找到什麽比喻式的意義，而是完全以‘大家來找碴’的心態來尋找那處‘乖僻岩’。
這時候他才了解到，一邊飛一邊找東西比想像中更費勁──別說他們是在大雨中，水位上漲後湍急的吉野川激流就在身下不遠處轟轟流過。他的注意力無論如何就是會分散。
飛機駕駛員的腦力隻有常人的六成──這句話說得真是貼切。不，關於飛行，空空不但不是什麽駕駛員，根本就是門外漢一個。頭腦的運作能力何止隻剩六成，恐怕連五成都沒有。
一開始他還覺得有些樂觀。如果傾斜角度隻有稍微偏一點點，僅有些微差異的話也就罷了。既然傾斜角度完全相反，要找的‘碴’這麽明顯的話，應該不需要多久就能找到吧。但之後他馬上就知道自己大錯特錯了──首先就像剛才說的，他的腦袋鈍鈍的，而且身上還載著一名幼童，無論如何一定要分出部分心神注意飛行安全。這樣一來，他甚至差點忘掉自己在河川上飛行所為何來。
至於地濃那邊，雖然她身上沒有載小孩，似乎也好不到哪裏去。這樣哪像在找東西，感覺更像是兩人一起進行飛行訓練──就空空看起來，地濃的飛行技術應該有達到一般魔法少女的水準，判斷能力應該不至於下降這麽多。說不定她是因為腰間的繩子很礙事，腦袋一直在想那條繩子。
當空空認真開始思考或許差不多可以放開她──不對，應該要放開她的時候。
兩人搞不好已經在大步危峽的河流上來回飛了十趟的時候，空空與地濃同時在持續不止的大雨中發現可能是他們要找的岩石。
“是我先找到的！空空同學隻是位置比較靠近而已！”
地濃這麽強力主張。也罷，空空對這種誰比誰強的較量毫無興趣。
從黑壓壓的天色依然看不出早晚，不過空空從手表上看到的時間差不多已經過正午時分了──也就是說他們花了兩個小時找這塊岩石。
之前好不容易才休息過，等到發現那塊岩石的時候，空空已經又覺得無力了──他之所以不理會地濃剛才的堅持，一部分原因也是因為已經沒有多餘的精力去做反應。
相比之下地濃的活力，或者該說她的天真程度實在了不起──包括昨天的急行軍也一樣，空空在德島的冒險都已經變成在賣體能了……看似他好像很順利消耗‘新兵器’投入之前的時間。可是仔細想想，雖說有組織內的人幫忙牽線，但他們隻花兩個小時就找到秘密組織的秘密基地，其實感覺還算很快了。
正確來說，他們現在的進度應該是找到秘密組織的秘密基地──的標記、線索與提示用的岩石。
“唔，方向真的相反。”
“是啊。一旦找到了，真的是一目了然呢。”
兩人就在那個可能就是‘乖僻岩’，岩層方向相反的岩石之前──湍急水流的上方滯空，討論了起來。
他們現在不是在閑聊討論自己對這個岩石的感想，而是找到線索之後卻不知該如何是好──空空想要更近一點看看這顆乖僻岩，可是現在河川水位暴漲，連‘更近一點看’都沒辦法。
岩石表麵幾乎已經沉入水麵下──就是因為這樣，使得他們不容易發現岩石表麵的斜紋，才花了這麽多時間尋找。
耗費許多心力才找到這個線索，空空很想仔仔細細把這個‘乖僻岩’好好調查一番──結果不但沒得摸，就連近看都不行。
“這顆石頭是大步危峽的知名景點，大大知名的景點嘛。就算現在摸得到，要是真摸下去的話，可能也會挨罵。”
“不，可是我們現在總不能光看不調查吧。”
“是的，所以調查就由空空同學你去調查。這樣的話，隻要把你當成是一個沒有公德心的觀光客，我心裏就不會有罪惡感了。我是善意的第三者。”
“…………”
既然知情的話就沒有什麽善意，也不是第三者，而是不折不扣的共犯了……不過既然這樣想能讓她好過一點，空空也沒什麽好說。
什麽也不想說了。
主要的原因固然是因為他已經懶得再說什麽──可是不管他怎麽想，現在‘乖僻岩’幾乎整顆都淹在水裏，想調查也沒辦法。
沒有公德心的觀光客最後被水淹死，這種結局有什麽精采的──而且萬一空空淹死了，還會連帶牽連一個幼童。
而且這恐怕是最糟糕的game over方式了──無論是四國遊戲的game over或是人生遊戲的game over，用這種方式結束都一樣糟糕。
糟糕又愚蠢。
“反正又不是機器人動畫的設定，移動這塊石頭就會啟動開關，然後秘密基地會升上來之類的。”
“空空同學看機器人動畫嗎？”
“其實也沒看幾部……”
這是他的印象。
隻是印象而已。
憑他連半吊子都稱不上的知識，也不該隨便亂說。如果絕對和平聯盟這個秘密組織的型態不是類似機器人動畫而是魔法少女動畫的話，那他的印象就不對了──可是空空對魔法少女動畫比對機器人動畫更不熟悉，根本無法想像會是什麽樣的‘秘密基地’。
所以他問了問地濃。
“魔法少女動畫的話，秘密基地會是什麽樣子？什麽設定？”
問了這個問題。
地濃沉吟了一會兒之後──
“雖然不是動畫……在那種和魔法有關的奇幻類影片當中，應該有很多都是隻要開個門就會連接到異世界去吧。”
──這麽告訴空空。
不消說，因為地濃本人就是魔法少女，在這方麵好像比空空懂得更多──隻要開門就是異世界。
空空本來想問是不是就像抽屜裏有時光機器那樣，可是想起地濃好像不知道哆啦a夢，所以又閉口不提。
而且哆啦a夢這部漫畫不是魔法漫畫，而是科學漫畫──同樣都在天上飛，竹蜻蜓的原理應該和螺旋槳一樣。
“異世界的話……就當作沒有好了──”
要是有異世界的話，那整個事情根本就是奇幻故事了。
這樣發展也不是不好。
要是這世上真有某個不是地球的世界，那絕對和平聯盟說不定計畫與地球對立的人類全都遷居到那裏去──可是這種計畫實在有點太天馬行空了。
光是人類與地球持續不斷交戰這件事就已經夠誇張、夠天馬行空了──要是除此之外還來個異世界或是平行世界之類，可就不是空空能夠應付得來的了。
不隻是能力上應付不來──頭腦也處理不來。
“要是有異世界或是魔法世界的話，我倒覺得很好玩啊。”
“好玩……那種感覺一般來說人家應該都稱之為威脅吧。”
“是這樣嗎？不好玩嗎？好比方說眼前的水麵就是入口，跳進水裏之後，麵前就是一片完全不一樣的世界。”
“不一樣的世界……”
“可能是一個天空是七彩顏色的世界喔！”
“…………”
“你怎麽了，空空同學？”
地濃鑿、魔法少女‘giant impact’把使用魔法當成再正常不過的事情。對她來說，可能聽不太懂空空說的話，講白了就是雞同鴨講。可是看到她滿臉問號的表情，空空心想搞不好魔法與科學的差異就在這裏也說不定。
為什麽絕對和平聯盟不願與其他組織分享技術，獨自研究對抗地球的方法──為什麽他們要進行實驗。
這就像竹蜻蜓誰都想用用看，但是如果要坐掃帚飛，恐怕有不少人會心生猶豫──差別在於一個是現有技術的延伸，另一個則不是。
就好比兩種技術最後創造出來的結果都一樣，但要是中間過程的方程式不同的話，就算是兩種迥然不同的技術──這是一種注重過程的思考方式。
空空接受現在有個秘密基地從河床破水而出，但卻無法接受水麵下還有一個七色天空的世界，原因或許就出在這裏──就連非常懂得認清現實的空空都這樣想了，應該有非常多人認為這種事不該存在、不能接受吧。
這種‘脫離人道的技術’。
超脫常理的技術。
就算打著為了人類好、為了打倒地球的大旗，仍然不應該使用這種技術──搞不好會有這種‘不明理’的人出現。因此絕對和平聯盟才會徹底保持秘密主義至今──雖然可以說因為有四國這種環境條件才得以保密，但他們就這麽自願當業界老二，屈居於地球鏖滅軍之下，同時不斷磨練自己獨有的尖牙與利爪。
可是這次他們磨練的方式好像出了問題──不對，就空空聽到的情報，絕對和平聯盟也不是今天第一次實驗失敗。
隻是這次失敗的規模太大了一點而已……
“也罷……可是說不定是你說得對呢。”
“啊？你說什麽？”
“我是說把這塊‘乖僻岩’當成開關，秘密基地從水裏升上來的這種設定好像比較不切實際……雖然這種設定也挺有夢想的，可是玩心太重了點，根本就是不務正業。今天隻是偶然因為河水上漲才看不清楚，一般來說不會有人找這種觀光客都會看的東西當作開啟秘密基地的開關吧。”
“是不會。”
“如果用羅馬來比喻的話，就像把開關放在真實之口裏麵一樣──就算不是缺乏公德心的觀光客，任誰都有可能會一個不小心按到開關。要是這樣可就難以收拾了。總不能把在場的旅行團所有人全都滅口吧……”
他們是有可能幹出這種事，不過這隻是結果論。如果要說目的的話，讓人類的數量減少應該有違組織的目的才對。
也就是說他們應該會盡量避免有任何意外狀況或是事故發生──這樣才算是秘密組織，蓋這秘密基地才有意義。
“……但如果要這麽說的話──”
語畢。
空空暫時把目光從岩石上移開，當場轉了一個圈，好像在觀察周遭似的──現在因為有一個明確的理由，所以他才會把注目的焦點隻放在‘乖僻岩’上，可是對於在城市長大的空空來說，這片環境本身就像是某種異世界了。
“在這種一般人……應該說一般觀光客會來的地方蓋秘密基地，這件事本身就不太合理。就算小心注意不要暴露地點，可是他們應該會認為很難完全瞞過這麽多人的耳目才對。”
“會難嗎？可是實際上就是沒有暴露出來啊？要是基地行蹤曝光的話，老早有一大堆采訪小組大軍壓境了。”
“采訪小組……”
哪裏的采訪小組？
無論如何，媒體部分雖然可以像以前空空親眼看過那樣，靠組織的力量把真相壓下來──可是難杜一般觀光客的悠悠之口。
這種山間地帶最適合躲藏，既然要在這裏設置基地，空空實在搞不懂有什麽理由特地選一個當中最惹人注目的地點──不對，根本沒有這種理由。
隻要把座標偏個幾公裏，就能找到一個完美的環境條件。就像樹海一般，幾乎不會有人接近。
不──
“說不定就是我想的這樣……如果這塊‘乖僻岩’隻是一種標記。”
“什麽？你說隻是一種標記是什麽意思……我一開始不就說這塊石頭是標記了嗎？”
“我的意思是所謂標記就隻是代表一個基準而已，是不是代表‘這個地方’有絕對和平聯盟的秘密基地，這就要另當別論了。”
“我聽不太懂──到底是怎麽回事？難道秘密基地的所在地不是這裏嗎？”
“我是說有這個可能。”
“哪有這種事……你的意思是說我說謊嗎！”
“不，別為了這麽一句話這麽激動……我又沒說你說謊。”
假設這塊岩石的確是一種提示──假設地濃沒有說謊，可是空空認為如果把這塊岩石的所在地點，或者這塊岩石所在的這一帶當作是絕對和平聯盟的德島本部，說不定稍嫌操之過急了。
隻要離個幾公裏遠就是杳無人煙的深山──想到這樣的環境條件，打個比方好了，假如這塊乖僻岩的所在地是a點，其他還有什麽標記b點與c點，而秘密基地就設在這塊三角地帶重心的地點之類的。
“把基地設在一個像你這樣的‘小嘍囉’都能夠找上門來的地點也很不保險──你不覺得有這個可能嗎？”
“竟然稱呼人家為小嘍囉……你真的很沒心肝耶，空空同學！”
“…………”
她的情緒還沒平複過來。
應該說根本還是那麽激動。
她是那種情緒一來就久久無法平複的人嗎……總之就是很麻煩的個性──不過她問空空有沒有心肝，這個問題倒也頗有啟示。
“不是你說自己是小嘍囉嗎？”
“自己說自己的話，帶有一種謙虛與含蓄的美德才好啊。可是空空同學是他人，說這種話就隻有罵人的意思了，完全找不到一絲美好之處。”
“這個嘛……你說得也對。好啦好啦，這一點我向你道歉──可是地濃同學，難道你不這麽認為嗎？”
“認為自己是小嘍囉？是啊，撇開謙虛與含蓄之類的美德來看，我確實可能是小嘍囉沒錯……但我認為要是一個人這麽自卑的話，人生就完了。謙虛與自虐隻有一線之隔，要是這一線之隔沒拿捏好的話，有時候反而會惹對方不愉快。所以我想警惕自己，這一點一定要小心注意。”
“你該警惕的是如何拿捏講話重點在哪裏。我剛才不是問你覺不覺得自己是小嘍囉，而是問憑你在組織內的立場、你的職位，哪怕經由非正常管道，你有可能知道基地的正確位置嗎？”
“？”
空空把自己想說的事情論點整理出來之後，她好像反而聽不懂了──真是讓人傷透腦筋。空空不認為自己說的話有這麽艱深。可是地濃對自己有一套獨特的評價（善意的第三者？），這種問法說不定她不好理解。
既然她自己的所作所為、自己知道的一切都認為是‘理所當然’的話，自然久而久之也就不會對這些事產生任何疑問了──認為‘本來就該是這樣’的誤解和謙虛含蓄同樣也是一線之隔，卻是完全相反的一線之隔。
空空耐著性子，重新整理一次之後再向地濃說明。
“也就是說，那個你聲稱‘不曉得但卻知道’的絕對和平聯盟秘密基地的標記，其實隻是眾多標記中的其中一個而已。”
“啊？是這樣嗎？”
地濃露出驚訝的表情，好像終於聽懂空空的意思了──可是她問空空‘是這樣嗎’，空空也很難一口咬定‘是’。
他會這麽想其實隻有兩點根據。一個是目前的現況，兩人都已經發現乖僻岩，但還是束手無策。還有就是一般常識，無論如何應該不會有人把秘密基地設在這麽顯眼的地方。
空空不是因為有什麽理論性的證據才說出這番推論──所以他才想問問地濃的意見。因為她隸屬於絕對和平聯盟，又是她帶空空來找這個標記的。
地濃是根據一項以她的立場原本根本不會知道的情報，才找到‘乖僻岩’。而這塊‘乖僻岩’究竟是終點，或者隻是一塊當作基準的裏程碑而已？
雖然空空不知道地濃是如何得知這項提示情報，但他認為地濃說不定可以判斷出這個問題的解答──而這個解答或許能夠打開接下來的另一條路。誰知地濃竟然這麽回問空空：
“‘pumpkin’她──”
“嗯？”
“‘pumpkin’她沒有說什麽嗎？要你到這裏來的應該不是我，而是‘pumpkin’吧──空空同學不是因為聽了她的話，所以才決定到這個地方來的嗎？‘pumpkin’說這裏可能有什麽東西，然後你就照她說的來了──既然這樣，你想不想得起來她另外還有沒有說什麽？說不定那就是很重要的提示啊。”
你回想看看嘛。
雖然地濃要空空回想，但他當然想不出來──因為關於‘pumpkin’的這番話完全就是騙人的，是一篇瞞天大謊。
是空空信口胡謅的。
就空空所記得的，魔法少女‘pumpkin’──杵槻鋼矢從沒提到任何和絕對和平聯盟秘密基地有關的事。空空到這裏來完全是他自己的意思。
可是為了找個藉口要地濃帶路，空空確實把‘pumpkin’的代號名稱搬出來用，所以現在他可不能不說話。
那個臨時隨便撒的謊現在卻害到空空自己。
“再說‘pumpkin’是因為什麽原因，告訴你隻要調查絕對和平聯盟的設施就好？既然我們都已經到了，你就告訴我嘛，空空同學。說不定可以當作提示參考啊？”
“不是……‘pumpkin’沒有直接向我提到這處德島本部──她隻是說絕對和平聯盟的設施裏可能有什麽東西而已……”
“是這樣啊。那說不定找我知道的工作站就可以了……”
空空試圖想要含糊其詞、敷衍了事，輕輕一筆帶過。幸好地濃也就聽信了他的說詞，沒有更繼續深究。
……工作站？
有這種東西存在嗎──那是分部的一種形式嗎？絕對和平聯盟分派人力會分這麽細嗎──不過這也沒什麽好奇怪就是了。
有總本部，各縣又有各縣總部，然後還有分部，分部底下又有工作站是嗎？這樣的話，或許也難怪戰鬥班的魔法少女會覺得各縣總部天高皇帝遠（總本部就更遠了）。
不過證當初自稱是香川高鬆分部的人，小隊可能就等於工作站……無論如何，不管地濃每天要去（？）的組織設施──叫做工作站的設施規模是大還是小──既然有這種設施的存在，那麽它的環境條件或許就是下一步提示也說不定。
“下一步提示嗎？呃，就是剛才你說的那件事？”
“有這個可能──但也可能完全不是。”
空空當然沒想得那麽簡單──再說要是進入工作站需要‘芝麻開門’那種類似咒文的通關密語的話，空空認為這裏說不定也是同樣一回事。
“喔，‘芝麻開門’是嗎──”
“不是，也不見得一定就是‘芝麻開門’這句話。”
“‘芝麻開門’、‘芝麻開門’……”
地濃好像把空空追加的注釋聽進去，好像一頭栽在那句咒語當中──空空覺得有些不放心，她該不會開始思考‘芝麻開門’這句話有什麽意思吧？
饒是空空對語學方麵比較強，但要是地濃問他為什麽是芝麻，他也不曉得為什麽。但他認為這個問題的答案總不會是解決目前困境的關鍵。
“地濃同學，不見得是密語，進入那處設施的時候要怎麽進去？是不是藏得很隱密，或是需要某些步驟才能到那裏呢？”
“喔，原來如此，是這個意思啊？你一開始這麽說就好了嘛。”
慢了半拍之後，地濃的思考好像才跟上空空的步調──看來她還懂得先別管‘芝麻開門’這句話意義，放到一邊去。
“可是關於這一點，我可能沒辦法滿足你的期待了。”
“為什麽？”
不隻關於這一點，目前地濃可以說從未滿足過空空的期待。但是空空自己也知道，恐怕再也找不到其他話題比這件事更可能讓兩人之間的氣氛僵化，不能拿出來吵。所以他隻是又回問了一句。這次地濃會如何打擊他的期待呢？
空空想是這樣想，但這次要地濃負責‘令他失望’，恐怕有點強人所難了。
“因為工作站本身就隻是普通公寓的一個房間而已。當然是有自動安全鎖啦，可是就隻有這樣而已。隻要手上有鑰匙，任何人都可以進去──我不曉得空空同學你是怎麽想像的，那個工作站基本上就像是‘winter’隊的通勤辦公室一樣。”
“這樣啊……那應該沒有擺些什麽極機密情報囉──在那裏應該找不到你不知道的線索……”
“是啊，都是一些我知道的事情。”
“唔……”
公寓的房間雖然不是公共空間，但把一般住宅當作組織的設施使用，絕不會是因為預算的關係──真要說的話，主要還是用來掩人耳目吧。
這就像當初空空被地球鏖滅軍招攬的時候，他們讓空空住進都市區公寓的房間裏一樣──這樣的話，那個工作站的性質就和這裏的德島本部迥然不同，可能沒辦法當作參考。這下該怎麽辦呢。
回過神來，空空這才發覺他們已經對這個乖僻岩大眼瞪小眼一段很長的時間了。雖然兩人討論了很久、交換不少意見，卻找不到一個能夠解決問題的主意。
甚至應該說愈討論就愈覺得沒有頭緒──就算這塊‘乖僻岩’真是定出座標的其中一項提示，就算要再繼續往前進需要密語，可是他們已經找不到任何線索好進行下一步。
束手無策又走投無路。
走到這一步，空空就隻好每個將方法都嚐試看看，死馬當活馬醫了──雖然知道可能有危險，幹脆把手伸進水裏，直接觸摸‘乖僻岩’調查看看好了。
跳進水中之後發現是通往另一個世界入口的可能性或許是零，但是摸摸石頭，結果碰觸到開關，秘密基地從水裏升上來的可能性卻不是完全沒有。
“我們也不能老是在這裏發呆，空空同學。那個黑衣魔法少女不曉得什麽時候會出現。”
“嗯……是啊。”
可是這時候空空心裏已經有一種想法，應該可以認定他們已經完全甩掉魔法少女‘space’了──擺脫了她，要不然就是對方因為什麽事情而放棄搜索。
當然空空不認為自己的逃亡生涯這樣就結束，而且要是遊戲繼續進行的話，總有一天應該還是會碰上她。但他認為這場從‘攔路’而衍生出來的‘你追我跑’應該已經暫時畫上休止符了。
隻要不是對方刻意放過他──所以現在他要防備的不是‘space’，應該是絕對和平聯盟德島本部的殘部。
遊戲的幸存者。
依照空空的推測，這群人應該已經撤離這裏了才對──他來大步危峽之前早就決定好，要是察覺他們還在的話就立即撤離，但至少目前還沒有這種感覺。
或許是因為下雨的關係，讓空空不易察覺有沒有人。但他們來到大步危峽之後（在半路上也一樣），感覺沒有其他人存在……這一點或許是空空白操心了。
老實說，現在這樣他反而有點期待了──要是幸存餘黨真的出現了，空空想要的進一步線索或許還能從那些人身上著落……看來天底下沒這麽好的事，能這樣打蛇隨棍上。
隻不過不管接下來空空會遭遇什麽情況，此時此地另外遇到什麽人也不見得是什麽‘好事’──總之他期望的事情沒有發生。
就如空空所想的那樣，這處絕對和平聯盟德島本部已經人去樓空──而黑衣魔法少女‘space’也早已沒再追蹤他們了。雖說這不是因為他頭腦冷靜才做出敏銳的正確判斷──可是就算他猜中了，也不代表之後便能撥雲見日。這也是空空少年的宿命。
這不是指他們兩人在‘乖僻岩’進退兩難──而是意指就算沒有先前那兩種絕望，還是有其他絕望會找上門來。
其他絕望。
這和空空過去經曆過的各種絕望都不一樣──繼續調查‘乖僻岩’的他根本渾然未覺。
這不是因為空空警覺心遲鈍。
真要說的話，是因為太遠了。
空空不可能預測到一件人類感官所及範圍、幹涉範圍之外，有一件事情正在發生、正受到引動──當然身為魔法少女的地濃鑿也不可能。
“……糟糕，來不及了。”
原本缶詰一直默不作聲，可能是不想打擾空空兩人的推理。這時候卻在空空背上蹦出這麽一句話來。
缶詰的語氣中帶著幾分──她的說話聲音原本就不是很激動──現在變得更低沉。
“快做好準備，小姊姊。會死人的。”
“咦？”
空空根本來不及解讀‘會死人’這句話是什麽意思──那個現象這時候已經逼近眼前了。
從遙遠的遠方──逼至眼前不遠處。
這讓空空想起前幾天魔法少女‘space’在飛行的時候加上‘風’魔法，一瞬間就從遠方出現在眼前的情況──可是這時候逼近的不是一個少女。
而是‘水’。
“空、空空同學！”
地濃大叫道──可是就連她的呼喊都被吞沒──消失在大量的水裏。
大山洪。
在大雨之中，吉野川湍流在大步危峽裏原本就有些泛濫跡象──這時候化作大洪水向他們衝來。不對，如果那隻是因為河水暴漲造成的一般洪水，或許他們還有辦法閃避──可是那不是一般的洪水。
而是相反的。
吉野川的河水逆流，化作澎湃的水量從下遊往上遊──倒灌回來。
“什麽──”
因為驚愕的關係，使得空空沒能及時反應過來。但就算他即時反應，也還是改變不了結果。
空空空、地濃鑿。
還有酒酒井缶詰。
三人組全部都被一股沿著湍急河水倒灌上來的泥流吞沒進去。
2
這種現象叫做湧潮（pororoca）。
倒灌進河川裏的海嘯──也就是一種大規模潮汐。這種發生在亞馬遜河的現象非常知名，但是在四國德島縣、吉野川當然從未觀測到這種現象。
在大自然的可怕力量當中，湧潮自然是最為威猛的現象。可是這次淹沒空空等人的激流──逆流並不是自然現象，更不是地球所引起，完全是人為造成的。
隻不過這道逆流和pororoca有一個共通之處，那就是它是在吉野川河口附近引起的現象──在吉野川的河口處一座距離大步危峽相當遙遠，現在已經沒有車輛通行的鐵橋上。
有一個人交抱著雙手，俯瞰河水──那個人身上穿著魔法少女的服裝，而那套服裝黑到連光線都透不過來。
服裝款式和魔法少女‘space’穿的衣服完全相同──可是那套衣服穿在這個眼神銳利的女孩身上，黝黑的顏色卻是合適到令人感到不快。
“…………”
‘俯瞰河川’的表現方式也適用到剛才而已。此時她俯瞰的已經不是河川，而是河床了──隻看得見一層深厚的泥狀堆積土壤。
“不曉得有沒有順利衝到？”
少女低聲喃喃自語。
她的聲音就像一泓冰水，完全感覺不到一絲任何人性溫暖。
“如果是從這麽遠的地方攻擊，那個‘魔女’應該也要衝到麵前才能感應到……真是的，幫‘space’擦屁股也不輕鬆啊──也不對，要是真的成功，或許就像是‘space’拱手把功勞讓給我了。”
那女孩一邊說，從橋上降下來。
她控製飛行能力，調整下降速度，在吉野川的河床著陸。那條逆流的河川──不對，那條被她推回去的河川還要很長一段時間才會又流回來，所以站在河床一點都沒有危險。
不對。
即便湍流現在立刻又流回來，這個女孩也不會因此溺水。
這個女孩──第二名黑衣魔法少女。
對魔法少女‘shuttle’而言，不光是河川而已，隻要和‘水’有關，不管是任何東西都不會對她造成危害。
就好比雨水。
從昨天就下個不停的大雨連一滴也沒沾上她的身體，全都避開她之後掉落在地麵上──唯獨隻有她，管他是暴風雨或大雷雨，魔法少女服裝上都不需要設計防水性。就連地上的泥巴也一樣，隻有她靴子接觸的地麵也迅速脫水，變成幹燥的砂礫一般。
這當然不是因為她有什麽超能力，而是現在她手上那柄萬用魔杖的功效。萬用魔杖──她用左手拿魔杖是因為慣用手的關係嗎？
那柄魔杖也一樣──當然也一樣是黑色的。
‘水’的魔法少女。
就像先前在上空當‘攔路虎’擋住空空去路的‘space’操控‘風’一樣──她操控的是‘水’。
“距離這麽遠，雖然不會讓對方感應到，可是我也一樣感應不到啊──說不定已經晚了一步了。也罷，要是失敗的話就再看著辦吧。”
那女孩一邊用冷冰冰的語氣說道，同時一步步地往前走──她每踏出一步，落足的地方瞬間就失去水分，化為沙狀。
這裏也不是液態化的無底沼澤，或許根本不需要對水分這麽緊張兮兮的。可是她雖然是操控‘水’的魔法少女（或許這也是原因），對水分卻好像很仔細。
“──沒辦法確認結果，總是讓人覺得不太放心啊。‘space’那家夥真是的，怎麽不一起來呢……”
要是‘space’乘風而飛的話，應該一口氣就能飛到他們的目標、攻擊對象所在的大步危峽，去看看情況了。
她操控‘水’的魔法確實和‘space’的魔法不一樣，可沒辦法站在水上‘一口氣’衝過去。
但她總不能從這裏像這樣一步一步走到那裏去，因為大步危峽實在太遠了──雖然這是從下遊往上遊攻擊，也就是地表對地表的攻擊，但實際上感覺就像是空襲一樣。
攻擊規模太大，所以隻能確認大致上的損害狀況──麵對河川倒灌這種大型災害之前，一、二條人命太過渺小又太過遙遠，完全不值得計較。
不過說是這樣說，‘shuttle’也很清楚，要是‘space’現在在場的話，她絕不會飛去確認狀況──就算‘shuttle’有‘space’的飛行能力，她仍舊不會去查看狀況。
如果要問原因，當然是因為她不想靠近那裏──這是心情上的問題。既然人都已經待在安全的地方，待在安全區裏了，為什麽還要特地跑到‘魔女’的感應範圍裏去。
“…………”
可是‘shuttle’明明根本不打算走到距離這裏大老遠的大步危峽，但為什麽無意之間、無意義之間還是一步步踩幹腳下的河床、一步步走著呢？原因或許是因為她內心某處還是覺得‘惋惜’吧。
‘shuttle’當然不是為了空空空的性命感到惋惜──光聽‘space’的報告，她知道那個人是地球鏖滅軍的，而且不是一般簡單角色。可是在空空空的身邊有一個人物比他更加不同凡響。現在她可沒興致去搭理一個外來的‘非一般角色’。
她回想起來。
魔法少女‘shuttle’回想起來──回想起那個脫離崗位，講白一點就是棄職守於不顧，大老遠飛到愛媛縣總本部的同僚魔法少女‘space’和自己之間的對話。
兩人才一打照麵，‘space’二話不說，就命令她從下流對很有可能前往調查德島本部的空空空發動攻擊。
‘要是攻擊的話，你說的那個“魔女”不也會被激流吞沒嗎？要是掀起那麽猛烈的河川倒流，連我也沒辦法控製喔──你不是想活捉嗎？’
‘上頭的打算是如果可以就捉活的──這個意思不就是說，如果不能活捉就殺掉不是嗎？’
‘space’這麽說道──在這場打破整個四國紀錄的大豪雨開始降下前一刻，她正好及時到達總本部。可是那一臉焦躁的神情，平時的她完全看不出來她也會有這種表情，原因恐怕不是因為疲勞的關係吧。
‘既然酒酒井缶詰已經遇上了空空空，就不可能活捉了。所以隻能把她收拾掉。’
‘……你的意思是叫我不用想太多是嗎？’
‘space’好像是被空空空擺了一道，‘shuttle’看得出來為此‘space’對空空空有很高的評價，可是她覺得要是再追問下去的話，可能會對亂了平時方寸的‘space’造成負擔，所以隻簡單陳述要點。
‘總之我不用去想什麽縝密的計策隻殺掉空空空，活捉“魔女”。隻要使出全力把“魔女”給“衝走”就對了是嗎？’
‘對……要是最後隻有空空空保住性命的話，到時候我會再次出動。’
‘space’說要是一擊未能得手，那小子不會給你第二次機會。不過‘shuttle’感覺這句話帶著幾分私怨，她想要自己親手把空空空殺掉──第一次看到‘space’這麽情緒化，‘shuttle’覺得很新鮮。
不隻如此，‘space’決定把‘第一次攻擊’交給‘shuttle’去執行，就代表那個‘shuttle’相當受到重視。
無論是‘space’或是勉強在四國遊戲中幸存下來的組織高層都一樣。
魔法少女‘shuttle’自己當然也很重視──‘魔法少女’怎麽可能會輕忽‘魔女’的存在。
‘……你推測空空空會去調查德島本部，確定嗎？’
‘我確定。’
‘space’一口咬定。
雖然‘shuttle’，不知道，但空空空在地球鏖滅軍是出名的難以捉摸、說變就變。可是‘space’卻一口咬定空空接下來會做什麽事。
‘那個男生不是能夠選擇合理判斷的戰士，因為他隻能做出合理的判斷。他沒有人性，真要說的話就像個程式一樣──因為缺乏人性，所以一般日常生活的行為舉止難以掌握，可是在遊戲內的行動就相對比較容易推測。’
‘被你“攔路”之後，他還會想要調查絕對和平聯盟的據點嗎？真要說的話，我倒覺得他比較可能會龜縮不出。’
‘shuttle’嚐試反駁‘space’的意見──她當然一點都不認為自己的判斷會比‘space’正確，可是感覺現在她好像有些失去冷靜，為了確認她的狀況，所以‘shuttle’提出反駁的意見，讓她有機會說服自己。
‘他當然有可能會做出這種愚昧的選擇。可是如果是他，就是因為被我“攔路”，為了應付四國遊戲……他更會去想把我們的事情調查清楚。’
‘我們的事情……’
‘要是給他查到，對我們是很嚴重的打擊──如果可以的話，我想防患於未然。’
‘原來如此……所以你才要我用我的“倒流”、我的大洪水把整個設施給衝走是嗎？可是這樣一來的話，就會把四國的一處觀光名勝給破壞掉喔。’
不對，她是要讓整條吉野川倒流──造成的損傷恐怕不隻是毀掉一處名勝地而已，應該會對德島縣各地造成災害等級的損傷。
實際上‘shuttle’也真的動手了，由此可見在她的精神架構當中缺乏造成破壞就會有罪惡感的係統存在。可是她當然很清楚這麽做代表什麽意義，因此關於這一點要確認清楚。
‘做大事就不能拘泥於小節──再說雖然會造成破壞，也是破壞自然環境，你就當作是攻擊地球好了──所有幸存人員都已經從設施當中撤離，除了殺死空空空一個人之外，幾乎不會有任何人身損害。’
除了殺死空空空一個人之外。
這句話在言外之下已經表明了不把那個‘魔女’當人看待──而這件事不但不容反駁，甚至沒有討論的空間。
‘撤離的時候，所有重要資料應該都帶走了，但畢竟走得匆忙啊──難保沒有什麽蛛絲馬跡留了下來。在那小子調查出什麽之前，我們應該先把基地毀掉才對。’
‘唔……可是空空空真的找到大步危峽的德島本部嗎？就算他找到了，恐怕也隻會在本部的“入口”前麵臨進退兩難的局麵吧？’
‘所以我要你趁他“進退兩難”的時候發動攻擊──要是他找不到的話那也好。可是我認為他一定會用某種手段，想盡辦法找到──因為那幾乎是找到唯一一個可以找上我們的方法了。’
‘…………’
‘space’的想法或許是最糟糕的情況就是攻擊落空，但隻要把德島本部的設施破壞掉就行了──能夠從‘魔女’察覺不到的遠距離發動攻擊的人，就隻有黑衣魔法少女‘shuttle’了。
反過來說，現在‘魔女’可能就在河川附近，正是千載難逢的大好機會──從‘魔女’掌握不到的地方一舉狙殺‘魔女’的機會。
‘shuttle’放心不少。
因為空空空與‘pumpkin’逃掉的關係，‘space’確實一反常態，情緒有些激動。但她好像還沒喪失冷靜到連個作戰計畫都想不出來。
這場遊戲的裁判。
她還不至於忘掉自己是這場實驗的管理者──既然這樣‘shuttle’也沒什麽好說，遵照她的指示辦事就對了。
之後‘shuttle’便徹夜從愛媛縣的鬆山市飛到吉野川河口──她和‘space’不同，沒辦法依靠‘風’力，所以到達的時候已經天亮很久了。可是她也和空空一行人不同，沒有受限必須得‘低空飛行’，所以飛行的時候沒有受到雨勢影響，到達的時候也沒遲到多久。
然後她一到達吉野川河口，毫不猶豫、毫不客氣、毫不容情就讓一級河川吉野川倒流──她在動手的時候當然很明白這麽做上遊會發生什麽事。
“…………”
不過她雖然明白‘會發生什麽事’，但卻不知道‘實際上發生什麽事’──空空空到底怎麽樣了，然後‘魔女’又怎麽樣了。
雖然確認攻擊之後的結果不是她的工作──但不曉得自己執行工作之後的結果如何，總是讓人覺得不太舒暢。
就是這種不痛快，以及為‘魔女’感到惋惜的心情讓她現在一步步走在吉野川河床上──工作都已經結束了，其實她應該盡快回去愛媛，向殷切期盼吉報的‘space’報告工作完成才對。
‘space’好像原本就已經很心緒紛亂，‘shuttle’也不是故意想讓她等得更焦躁──她應該不是這麽淘氣、喜愛惡作劇的人，可是卻一步又一步往前走，看著沒了河水的河床。彷佛用這種行為就能代替確認自己工作的成果一般。
“……也罷，在這種情況下，任務成功或失敗都不是我的責任了。簡單來說，差別就在於攻擊目標有沒有待在‘逆流’經過的路線上而已。這就要看‘space’的猜測準不準確了。”
‘space’說就算猜測失準，隻要能夠把基地設施破壞掉就夠了──可是就算是這件任務也有可能已經為時已晚。
現在她破壞掉的設施可能早就已經被空空空調查過了──空空空可能早在洪水襲擊之前就已經調查結束，連同‘魔女’一起離開大步危峽了。
要是這樣的話，這場作戰將會以最失敗的結果畫下句點──不但一無所成，這場‘大災害’還會讓空空空確信那裏有他們想要湮滅的證據，自己得到的證據非常有用。
雖然她──魔法少女‘shuttle’無從得知，可是吉野川上遊發生的情況當然不是這樣──事實上空空空還有她們口中所說的‘魔女’都如同計畫一般、如同‘space’那準確到令人害怕的計畫一般，被‘水’魔法給淹沒了。
在這場互相算計的較勁當中，‘space’可以說贏過了空空空──如果要舉出空空空失敗的原因，就如之前所說的那樣，就是因為他決定等天亮之後才開始調查絕對和平聯盟的德島本部──調查之前先在車站裏休息一夜，使得原先他們的優勢蕩然無存，也錯失了原本應該到手的勝利。
在一片黑暗以及大豪雨之下，空空等人或許會找不到‘乖僻岩’在哪裏。就算找到了，或許也隻是讓他們進退兩難的時間變得更長而已──可是以空空自身的才能以及與生俱來的狗屎運，他更有可能真的會發現基地的設施所在地。
現在說什麽都已經來不及了。
空空一反常態，決定要等待‘魔女’的建議、等待天亮，結果就是這樣──所以‘shuttle’的任務此時已經圓滿達成，隻是她不知道而已。就如同‘space’精準得可怕，她的‘逆流’同樣也精準得嚇人。
不，無論是誰，聽到她引起的這場‘大災害’都會感到毛骨悚然──可是此時黑衣魔法少女‘shuttle’不知道的事情還不隻有任務成功與否而已。
比方說──
現在和空空空在一起的人，不隻有‘魔女’而已。她不知道那個與自己所屬同一組織，原本應該是自己人的魔法少女‘giant impact’──‘shuttle’不隻不知道‘giant impact’和空空在一起，她甚至不曉得所有魔法少女究竟有哪些人。
那不是她的職責分內。
‘space’為了要監視‘pumpkin’，也曾經跟蹤過‘giant impact’。如果是她的話，還不至於連‘giant impact’都不認識。可是空空空和地濃鑿在一起單純隻是‘偶然’，‘space’不可能猜測得到，所以也沒有告知‘shuttle’──就算她再精明，也沒辦法告訴別人自己不知道的事情。
當然了，就算現在四國幾乎是無人狀態、就算她們的目標隻有空空空與‘魔女’兩個人，但這次攻擊規模畢竟大到毀掉一條河川──即使事前知道會額外波及到另一個人，‘shuttle’發動‘逆流’的時候也不會有絲毫猶豫吧。
原因不是因為‘魔法少女’對組織而言隻是小嘍囉──符合目標的命令一旦下達，哪怕是組織的頭頭在逆流經過的路線上，她照樣也會動手。所以無論知道或不知道，都不會改變她的命運。
不過呢……
絕對和平聯盟的‘頭頭’在四國遊戲最初的時候就已經‘over’，現在還在活動的人包括‘space’與‘shuttle’在內，全都是組織的餘部、組織的殘骸──除此之外，還有一件事。
還有一件事‘shuttle’現在還不知道、還無從得知──這件事就會大大地一舉左右她的命運。
正後方。
她根本不知道的‘敵人’就在她的正後方。
“啊。”
‘shuttle’從正後方被打穿。
被一道‘光束炮’打穿。
3
杵槻鋼矢──魔法少女‘pumpkin’用魔杖把那不知名的黑衣魔法少女消滅之後，悄悄地退向後麵。
她的右手還舉著魔杖。
“原來是這種感覺，還真得用用才知道魔法少女‘stroke’的魔杖有多厲害呢……‘step by step’。隻是這套服裝顏色穿在我身上更不好看了……”
她開口說道。
這世上已經沒有人能聽見這句低語了──那人已經被‘光束炮’轟得煙消雲散。
不，正確來說還是有痕跡留下來──鋼矢發射的‘光束炮’雖然把‘shuttle’本人打得血肉無存，但她身上穿的黑衣服裝原原本本地留了下來。
留了下來──掉落在河床的泥土上。
想當然耳，那片泥土並沒有變幹。
“也不枉費我特地回到香川縣把這柄‘光束炮’魔杖拿來了……要不是聽空空小弟提起，就算是同隊隊友，我壓根也不會想要借用別人的魔杖或是穿別人的衣服。”
鋼矢一邊說，一邊把‘shuttle’原本使用過，與衣服同樣掉在地上的魔杖也撿起來──因為右手有拿東西，所以是用左手撿拾。
這麽一來就變成魔杖二刀流了。
不，組織原本交給鋼矢的‘自然體’魔杖也沒丟，也就是說現在應該是三刀流。
不過她現在身上穿的是‘stroke’的服裝，雖說手上有三柄魔杖，但能夠用的也隻有‘step by step’而已。
“……這柄魔杖是叫什麽名稱來著？”
不知道。
別說是魔杖了，鋼矢連方才自己殺掉的魔法少女代號名稱叫做‘shuttle’都不知道──因為她是從後麵靠近，也沒看見對方長什麽樣子。
但這樣就夠了。
光是這個人用難以形容的規模讓‘吉野川’倒流，就足以讓鋼矢把她從這世上徹底消滅了。
“這個女生難道當真認為破壞自然環境就是攻擊地球嗎？”
說是這樣說，其實鋼矢自己也不是那麽愛鄉的人，再說她根本不是德島縣人──可是空空空已經前往調查遙遠上遊的絕對和平聯盟德島本部，如果這場河川逆流是要攻擊他的話，那鋼矢就有足夠的理由對那個女孩動手。
既然她都‘自然地’從後方靠近了，也可以考慮不是一出手就把人家打得屍骨無存，而是把對方綁起來，或是調查一些情報、或是進行一些有利於己的交易都行──但現在和‘space’那時候不一樣，鋼矢很清楚知道這個女孩是控製‘水’的魔法使，當然沒有信心能夠在這場大雨中和對方較量。
隻能一招取命了。
組織給鋼矢的魔法不是戰鬥用魔法，本來就算不是在雨中，她也沒能耐和‘shuttle’搏鬥──
“……從她身上的衣服顏色來看，應該不是‘space’的朋友那麽單純吧。”
‘pumpkin’到香川縣的國中學校跑一趟，拿回‘遺忘’在學校裏的魔杖之後（stroke被迫脫下衣服的時候，好像也把手表一並解下。結果真如她料想的找到了，這也算是萬幸），就再次嚐試前往四國的‘外麵’──她認為隻要有‘光束炮’魔法，第三次碰到‘space’這頭‘攔路虎’的時候也有辦法可以應付。
鋼矢根本沒想到會在這種情況派上用場……可是河川倒流這種現象從大老遠都看得很清楚，她既然看到了，當然不得不從香川的天空又回到德島來。
幸好她到達現場的時候，犯人還沒離開──發生在這裏的事情雖然不能算得上是一場戰鬥，但如果有什麽理由使得魔法少女‘shuttle’敗在魔法少女‘pumpkin’手上，想必就是‘shuttle’完成該辦的任務之後卻還老是留在現場不走吧。
既然她要從遠處偷襲某人，那也該防備是不是有其他人也想偷襲自己──這次她就是被從近處偷襲得逞。
“可是……這樣的黑衣魔法少女難道不隻‘space’，還有好幾個人嗎？這下可麻煩了……有太多事情我根本不知道。”
‘pumpkin’一邊說，一邊把那件黑衣也拿起來。她的身材高?，這件衣服的尺寸相差太多，所以她拿了也不是要穿（stroke的衣服則是勉勉強強能穿）。可是空空空已經告訴過她，像這種類型的裝備品、道具要是放著不處理就繼續進行的話，之後可能會遇到什麽樣的危險。
而且這套服裝強韌到連‘光束炮’都打不穿，和一般魔法少女的衣服截然不同……‘pumpkin’一邊想，先離開這條已經幹掉的河床。
她可不想重蹈‘shuttle’的覆轍──就在她此時沉浸在勝利（？）的感慨情緒之時，誰知道這次會不會輪自己被人從身後暗算。
這麽說來，‘死亡’在現在的四國算違反遊戲規則，可是像這次連屍體都灰飛煙滅的情況下又如何呢？沒有屍體可以爆，是不是就不受規則管製呢……
又或者隻有她喪命的地點、死亡的場所會發生爆炸呢？要是這樣的話，鋼矢就得早早離開河床才行。
“雖然不是整條河幹掉……像這種異常狀況也會被‘那家夥’的防護罩掩蓋住嗎？可是這場災害的規模這麽大，怎麽看都不覺得能夠完全掩飾得起來……”
就等級來說，就像是水壩潰堤一樣。
仔細一想，‘space’的‘風’魔法也比鋼矢知道的任何一種魔法更強大，可是‘shuttle’的‘水’魔法根本不遑多讓。
若非暗施偷襲，鋼矢根本打不贏對方。再說那個女孩看起來用偷襲可能也打不贏──隻要是河川流經的地方，從這麽遠的地方都能發動攻擊。就規模來看恐怕連掩蓋整個四國的‘防護罩’都顯得遜色。因為理論上，地球麵積超過七成以上都是海，而那個人則是能自由控製海水──
“我想應該沒那麽誇張……要是這種魔法已經‘開發’出來的話，應該不用為了使用新‘魔法’而進行實驗了吧……”
鋼矢離開這條河川──應該說原本還是河川的地方，降落在一片類似河濱操場地的區域，把身子靠在鐵絲網上。要是被‘光束炮’或是‘大洪水’這種高殺傷力的魔法攻擊的話，區區鐵絲網根本防不勝防，所以這也隻是意思意思而已……不過即便隻是意思意思，好歹聊勝於無。
“不開玩笑，原本我真的認為自己已經算是萬事通了……看來隻是自我感覺良好而已。太多事情我不知道了……”
她原本還想善用手腕把遊戲破關──再說上頭對自己也有這樣的期待──隻是照這樣子看來，恐怕沒那麽容易了。
如果可以的話，鋼矢真想找人問個清楚。比方說‘space’知道的就比鋼矢更多，但是她也不會說出來吧。
就算當初鋼矢發誓會依照她的指示行動也一樣。
“有一件事可以確定，這下子我終於篤定成了組織裏的背叛者了──”
當她不甩‘space’製止的那時候，可能就已經篤定成為背叛者──不過鬧到殺人這一步就真的太過決絕了。
殺害同伴應該是‘cogen’的專利才對──
“──可能是想到空空小弟已經遇害，所以才整個人失控到不顧後果了嗎？不顧後果暴衝應該是空空小弟的專利才對啊……嗬。”
她輕笑一聲。
整個局勢應該更加惡化，可是不知為何，鋼矢卻笑了出來──不過這也可以解釋成除了發笑之外，她也無能為力了。
既然順著這條河而上，前方就能找到空空，如果可以的話，鋼矢心裏也很想趕過去。可是如果他在大步危峽的話，距離這裏還很遙遠──要做什麽也已經趕不及。而且反正他十之八九不會死，等到鋼矢趕到大步危峽的時候，搞不好已經去別的地方了。
就算空空不太會飛，行動能力也很強──因為他遇上這場暴風雨，卻已經來到絕對和平聯盟的德島本部了。
既然這樣，現在‘pumpkin’應該做的不是趕往空空身邊，而是按照當初的計畫，把目標放在四國之外──等她喘一口氣之後再起飛吧。
她殺了自己人，先把心情調適一下之後再起飛。
……關於這件事，鋼矢覺得好像能夠體會空空之前說過的話。魔法少女‘pumpkin’的魔法從組織那兒得到‘自然體’魔法，看到其他隊友用的魔法好像很好用，她心中雖說稱不上自卑，嘴巴上也不承認，但確實感到幾分羨慕──可是有機會親自發射‘光束炮’之後，她才明白。
‘這個’還滿有壓力的。
之前‘stroke’把這東西當成水槍一樣亂射──原來如此，一般腦袋正常的人根本不會那麽做。擁有過於龐大力量的心理壓力──‘stroke’之所以連瞄準都不瞄準就亂打一通，原因就是因為心理壓力啊。鋼矢覺得自己好像明白‘stroke’情緒這麽不安定的其中一個原因了。
先不管這件事……
“可是那個女生被我從後麵射殺之前，說了一個字讓我滿好奇的……”
魔法少女‘shuttle’也不是一時自白而說溜嘴，隻是一段自言自語中說了那個字眼。
“──‘魔女’。”
鋼矢低語道。她的眼神很嚴肅，好似舍棄所有情感一般──可是在此同時，她口中所吐出的言語又帶著某種渴求。
“這女孩讓吉野川泛濫，目的不是要殺害空空小弟，而是要殺‘魔女’……也對，就算絕對和平聯盟再怎麽沒有倫理道德，總不可能為了殺一個小男生引發前所未有的大規模災害吧──”
雖然絕對和平聯盟已經讓所有四國居民被迫參加遊戲，還害所有人都‘over’，但那隻是‘實驗失敗’造成的結果──並不是最初的目的。
可是這次他們是有真正想要殺害的目標──
“這麽說來，‘魔女’的傳聞並非空穴來風。而那個‘魔女’也在四國遊戲當中保住性命活了下來……”
‘魔女’。
鋼矢好像要再次確認一般，又把這個名詞說了一遍。
“這項情報對我來說可以說是一種救贖……可是對人類而言就不是什麽好事了。好了……不對，要是這樣的話，空空小弟也真有一套。隻不過一下子沒見，就和絕對和平聯盟傾盡全力一直在找、一直在追求的‘魔女’會合，還和她一起行動了──”
說不定那孩子很會結交同伴呢。後麵這句當然完全隻是開玩笑而已，可是這樣的話，鋼矢也覺得有些不放心。
“空空小弟或許能夠在那場‘逆流’當中活命，那個‘魔女’可就不一定了……現在大步危峽究竟怎麽樣了呢？”
大步危峽究竟怎麽樣了。
就連引起大洪水的當事者，魔法少女‘shuttle’都不知道大步危峽究竟怎麽樣了，鋼矢當然不得而知──但若是‘魔女’與空空一起都活下來的話就有一線希望了。
鋼矢原本設想的希望還在──能夠把這命運的車輪駛回那條她原先認為為時已晚，徹底失敗，再也回不去的路徑上。
當初魔法少女‘giant impact’沒有在燒山寺出現的時候，她就已經放棄這個希望了。
“……這樣的話，實際上究竟是什麽情況呢。別說半信半疑了，聽起來根本像是半開玩笑一樣。要是‘魔女’當真存在的話──‘giant impact’是不是依照我的請托，幫我找到那個了呢──”
鋼矢就像這樣──
杵槻鋼矢就像這樣，在某種意義上帶著絕對的信賴、絕對的信心，百分之百認定空空空還活著──就是因為這樣，所以她才轉而思索其他問題。可是就像有人常說的那樣，這世上沒有絕對。
鋼矢應該很了解這一點，可是空空空的‘保命能力’高得不得了，高到連鋼矢都不得不認同他的生命力確實就像蟑螂一樣頑強。
空空在麵臨魔法少女‘space’那頭‘攔路虎’的時候還那樣露了一手，成功擺脫那九死無一生的危機──所以難怪鋼矢會認為這次他應該也會保住性命。
雖然她會這麽想也不足為奇。
但卻不見得是正確的。
因為實際上，地球鏖滅軍第九機動室室長、十三歲的少年英雄‘醜惡怪俠’被魔法少女‘shuttle’掀起的這場從吉野川河口直奔大步危峽的可怕‘大洪水’直接衝到，此時此刻已經一命嗚呼了。
4
空空空、酒酒井缶詰以及地濃鑿。
他們三人沒有各自分散真可算得上是奇跡。
至少這件事和奇跡相較之下一點都不遜色──這當然不是出於偶然、因為機率性的奇跡所造成。在這次的情況下，奇跡的發生是有幾分道理的。
空空空和酒酒井缶詰之所以沒有分開，是因為他們兩人用拉伸膜綁在一起，外頭還罩著一件雨衣。而空空空與地濃鑿沒有離散的原因，則是因為有那條塑膠腰繩的關係。
不過即便他們三人以空空空為中心聯係在一起，碰上這道河川逆流、這道湧潮就如同一麵高速逼近的水牆，繩子或拉伸膜竟然沒有扯斷，或許這才是真正的奇跡──不過缶詰是以背負的方式固定在空空背上，她就姑且不論。那時候空空始終抓著牽係地濃與自己的腰繩沒有放開，或許可以說展現了他打死不退的堅強意誌力。
話雖如此，站在空空的角度，說不定那不是他刻意的作為，隻是因為全身都落入強烈的水勢當中，渾身僵硬才使得他下意識握住手中的繩子而已──就像有一句話說溺水的人連一根稻草都不放過。
感覺有如被扔進一台洗衣機裏──這種比喻還不足以形容。要是這樣說的話，感覺應該像是被扔進鳴門海峽的漩渦裏才對。
到頭來，空空因為遇上黑衣魔法‘space’這頭‘攔路虎’，沒能親眼看到德島頗負盛名的鳴門大漩渦，但是卻看到、而且還親身體驗到類似的狀況──即便他本人從沒想要去看，更遑論要親身體驗。
空空一行人要在雨中調查探索絕對和平聯盟的設施時，就曾經設想到可能會掉進水位暴漲的河川溺水，為此心存擔憂。可是實際上他們卻碰上更可怕的災難。
河川倒流。
湧潮。
即便空空空再怎麽小心翼翼，終究沒辦法設想到會有這麽大的洪水大老遠從河口處衝過來──換做是地鑿濃也一樣。
被‘space’與‘shuttle’這些黑衣魔法少女稱作‘魔女’的酒酒井缶詰也是直至水到臨頭了才發現──就如同‘space’與‘shuttle’的計畫一般。
完全是計畫上的失敗。
徹頭徹尾輸了。
失敗的原因大致上就如先前所說的，是因為時間耗盡──在魔法少女‘shuttle’掀起的逆流河水從河口衝回大步危峽的這段時間當中，要是空空一行人能夠找到基地設施，然後離開這裏的話──
他們已經被‘洪水’直接淹過，現在說這些假設也沒什麽意義了──就像引發洪水的‘shuttle’已經被空空合作的對象魔法少女‘pumpkin’打倒一樣，沒什麽意義。
根本不需要第二次洪水，沒有意義。
也不需要最後致命一的一擊，沒有意義。
因為他們已經被洪水當頭淹沒──不，雖然被洪水當頭淹沒，三個人當中隻死了一個人，在這種情況下也可算是奇跡了。
回頭想想，河川逆流這種大規模的攻擊根本不會有什麽第二次或是最後一擊，隻要避開頭一次攻擊的話應該就能夠保住性命──因為攻擊距離很遠，所以一時半刻不會有人立刻追擊過來。
換句話說，這應該是一件幸運的事才對。
人身傷亡隻有空空空一人──不對，對那些黑衣魔法少女來說，隻有來自四國以外的空空空死掉，已經是她們想得到最成功的戰果了。
“嗚……嗯？”
剩下兩個人。
地濃鑿與酒酒井缶詰之中，先恢複意識的人是地濃鑿──或許應該說恢複意識的人隻有她一個人才對。
空空空已經死了，而酒酒井缶詰也癱軟在他背上──雖然還活著，感覺也隻是勉強拖住一條命沒死而已。要是就這樣把她置之不理的話，過不了多久這個小女孩可能就會追隨空空的腳步而去。
空空與地濃穿在外頭的雨衣不曉得被衝到哪裏去──原本在雨衣底下被拉伸膜固定住的伍詰也露了出來。
綁在地濃手腕上的拉伸膜也還在──在那場大湧潮衝激之下，竟然連掀都沒掀起來，真是牢靠得不得了。
當然有很大的因素也是因為偶然……
“…………？”
恢複意識的地濃試圖用她朦朧不清的腦袋厘清現狀──回過神來才發現自己竟然躺在一塊滑溜的岩石上。
她愈來愈不明白自己之前在做什麽──之前才遇到一件難以理解的異狀，而且他們被湧潮衝走，被帶到一個距離大步危峽的‘乖僻岩’相當遠的地方來，所以周遭的一切都變得很陌生。
河川都幹了？
不，她躺著的岩石感覺不像‘幹了’──比較像是‘河裏的河水消失不見’。
雖然地濃是第一次到大步危峽來，可是說起來這也是她第一次看到這麽奇特的景象。
不過──
雨停了──
“……對了，整條河朝我們逆流過來……”
地濃的腦袋模模糊糊──就算在這種情況下，她還是不改自己的步調，帶著一雙空洞的眼神一點一點回憶起來。
“然後我們被衝走……最後又被一陣水壓震飛……？難道‘逆流’繼續往更上遊的地方去了嗎？”
要真是如此，這樣算是‘撿回一條命’嗎──要是她被那陣狂亂的激流蹂躪的時間再長一點的話，現在可能就會窒息。
就像空空空以及酒酒井缶詰一樣。
“……啊，空空同學！？”
地濃好像這時候才想到自己還有同伴，看看四周──不過她和空空用腰繩綁在一起，用不著花太多功夫尋找，隻要轉個頭就會看到趴伏在地的空空空和背在他背上的酒酒井缶詰。
“啊。嗚、嗚哇！他、他死了！？空空同學他！？你、你沒事吧？”
明明論誰都會想到可能發生這種事，但是地濃卻明顯大吃了一驚，跑到空空身旁──她想要把趴在地上的空空拉起來，想先把缶詰鬆開，然後這才發現自己的手腕也還捆著。
就算兩手都被捆住，或許她還是可以把手掌硬伸進空空身下把他翻過來。可是綁住缶詰的拉伸膜被那道激流一衝都沒衝掉，要解開恐怕也沒那麽容易，所以地濃先動手鬆開自己的兩隻手腕。
她用牙齒咬破拉伸膜的塑膠材質，然後把咬破的地方當作切口，用力扯開。雖然這塑膠材質不怕水又有彈性，可是遇到尖銳物卻輕易割破了──雖然地濃的腦袋算不上多聰明，好歹也知道把雙手放在身前用拉伸膜捆起來其實沒什麽作用。
那條腰繩也是一樣，要是地濃當真快飛的話，當然可以甩掉空空重獲自由──當一行人離開百貨公司之後，空空捆綁地濃鑿的行為就隻是做做樣子而已，有名無實。
這或許是空空空給地濃最低限度的‘逃跑’的權利──不過多虧有這條腰繩，他們才不至於被水衝散。
“……空、空空同學！”
剛才她說空空‘死了’還大吃一驚。但當時沒有足夠的資訊去仔細判斷空空到底是死是活，所以那個反應其實有點言之過早。可是當地濃把缶詰從空空身後抱下來，將空空拉起來一看，從那張麵如土色般的臉龐與冰冷的身軀，她知道自己的直覺是正確的。
“嗚……嗚哇。”
看到屍體，讓地濃嚇了一大跳。
她好歹也是絕對和平聯盟的魔法少女，與地球作戰的人員之一，也不是第一次目睹人死──光是在這場四國遊戲裏，她就已經看過不少人死掉，其中還包括自己的四名隊友。
而且地濃鑿──魔法少女‘giant impact’使用的固有魔法在某種意義上比其他任何魔法更接近‘人命死亡’──所以照理來說應該比任何人都更習慣看到有人死掉，不過奇怪的是光是一具屍體還是會嚇到她。
雖然地濃確實不習慣看到溺死屍體，但其實她之前老早看過許多更淒慘的屍首──
“糟……糟了、糟了、糟糕了。必須想個辦法才行──”
地濃一邊說，一邊抓起空空的右手腕──任誰一看都知道人已經死了，所以她當然不是要把脈。
她真的想拿的其實不是空空的手腕，而是戴在手腕上的手表──說得更仔細一點，其實是被空空拿走的魔法杖。
“真、真是的……一急起來，手指都打結了……別人手上的手表怎麽這麽難拿……”
其實地濃沒有花多少時間，隻花了十秒左右的時間就把手表從空空的手腕上取下。可是現在這十秒可能就會要人命。
不，如果要說人命，眼前的狀況早就已經不是死活與否的問題了──可是現在說不定還回得來。
“討、討厭啦──真傷腦筋。把人帶到這個地方來，別自己死掉啊──”
地濃說著，把手表戴在自己手上。
她馬上就會把手表變成魔杖，所以嚴格來說這時候根本沒有必要特地戴在手腕上，這也顯現出她有多麽焦急了。
“要是空空同學這時候死了，不就好像是我的錯一樣嗎？如果他真的是‘pumpkin’的夥伴，那她豈不要罵死我了？啊，討厭討厭。該不會空空同學其實是‘pumpkin’的敵人吧……萬用魔杖‘living dead’！”
魔杖忽地變化而出（地濃讓剛戴起來的手表變形，看似有如忽然變化而出一般），然後用力一揮。
就像揮動鐵錘一樣，用力一揮。
地濃揮下魔杖──打在空空空的心髒上。
她的行為看起來好像對已經死去的空空空進行不必要的鞭屍一樣──不過這不是鞭屍，而是槌屍。
“…………”
等了一會兒之後。
“咦？”
地濃側著頭，露出疑惑的表情。
這是因為空空的身體沒有任何反應──敲下去一點感覺都沒有，難道已經來不及了嗎？不，不對──是那套服裝。
地濃發現空空身上穿的魔法少女服裝變成一種防禦力，趕緊動手幫他寬衣解帶。不需要全部脫光，隻要裸露出上半身，露出心髒位置就夠了。
“哇，沒想到空空同學體格這麽結實……魔法少女服裝底下是一大片肌肉，還滿惡心的耶……”
現在可沒時間讓她惡心了。
地濃又揮起魔杖──把魔杖高高地向天舉起，然後使勁往空空裸露的胸口正中部位揮下去。
用力一槌。
這個感覺。
這次敲下去就有感覺了。
“嘎──啊！”
果不其然。
空空空他──又開始呼吸了。
他的身體表現出生理反應，就像彈簧一樣猛得蜷曲，開始痙攣起來。心髒好像開始跳動，然後自主呼吸也恢複了。
彷佛已經失去的生命又撿回來似的。
地濃看到這個結果，當場癱坐在地，鬆了一口氣。
“呼──呼──呼──”
“真是太好了，空空同學。來，快點對我說謝謝。”
“…………”
空空空一臉呆滯，用空洞的眼神看向要他道謝的地濃──他依然一言不發，沒有按照地濃的要求開口道謝，原因恐怕不隻是因為才剛剛複蘇，意識還模糊不清而已。
5
要是裸著身子，缶詰醒來之後被她識破真麵目──應該說真性別，那可就大事不妙。所以先把衣服穿好之後──
“地濃同學，換句話說你的魔法──”
空空空這麽說道。
缶詰被逆流的河水衝到，體溫降低。為了讓她能稍微暖和一點，兩人剛才已經把她移到曬得到太陽的地方去──雖然曬是曬得到太陽，可是現在才剛下完雨，所以也沒什麽充足的陽光可曬。
兩人把一塊大石頭當床，讓缶詰躺在上麵，姑且也是考慮到岩石比較保溫的關係──雖然也曾考慮抱著缶詰用體溫幫她取暖，可是空空與地濃都渾身濕透，兩個人都不適合為人取暖。
本來他們兩個人一樣也生命危險──空空更是隨時有可能第二次踏進鬼門關裏。
“──是‘複蘇’嗎……？能夠讓人死而複蘇，這就是你的魔法？”
要是這樣的話，那真的太厲害了──因為自己親身體驗過，所以這種感覺更強烈。真是可怕了，竟然有這種影響生死的魔法……
‘giant impact’。
這個名號誇張又誇大，空空原本認為和地濃根本一點都不搭配。可是見識到這種魔法之後，就再也不能說這名號誇張誇大又名不副實。
雖然固有魔法主要是魔杖的作用，和代號名稱沒有關聯──可是回想起來，空空過去把這個女孩看得太扁了些。
他深自反省，強烈反省。
空空非但瞧不起人家，結果竟然還被人家‘救回性命’，受了這樣一輩子也還不清的大恩──想到這裏，他覺得至少應該像地濃說一聲‘謝謝’──這句話現在幾乎已經變成他的口頭禪，可是卻怎麽也說不出口。
“嗯──說‘複蘇’好像又有點不太對……解釋起來很難說明清楚的。”
地濃說道。
“因為我的魔法……我的萬用魔杖‘living dead’充其量隻是讓‘死掉的人活過來’而已。”
“……所以大家不都把這種狀況稱作‘複蘇’嗎？我是這樣認為的。”
因為缶詰還昏迷不醒，所以空空能用男性化的措詞說話──說起話來是比較自然，可是比起說話能暢所欲言，空空更希望缶詰快點醒來。
這麽說雖然完全是事後諸葛，可是一行三人都被吉野川的河水倒灌淹沒，結果卻隻有空空一個人溺死──應該說酒酒井缶詰能夠活下來，如果有什麽理由能夠解釋的話，主要原因還是因為她被空空背在背上，而身穿魔法少女服裝的空空又成了‘防波堤’的關係吧。
這麽說來，地濃鑿之所以能夠保住性命，而且還能第一個醒來，主要的原因就是因為她的位置又在空空等兩人後麵──而且她和空空一樣都穿著魔法少女服裝，等於有兩道防波堤。簡單來說，三人還在研究‘乖僻岩’的時候，以及吉野川‘倒灌’過來的時候，他們三人的排列順序直接決定了三人的命運。
可是這對空空來說並不是一件倒楣的事──可以說因為有他一肩擔起防波堤的作用，結果讓一行三人全都平安無事撐過那道‘大浪’。
空空事前不知道魔法少女‘giant impact’使用的魔法是什麽，所以他們那樣的排列順序以及事後的結果全都隻是出自偶然而已──雖然空空完全沒有想像到會演變成這樣的局麵，可是不管有沒有想到，把地濃從百貨公司地底帶出來確實是正確的抉擇。
“我說了，這不是‘複蘇’。”
可是關於魔法的作用這件事，地濃表現得很堅持──好像完全不打算退讓。因為是自己的固有魔法，所以不希望在定義上打迷糊仗吧──不對，地濃不是這種人，完全不是──她應該隻是指出空空的‘錯誤’，所以情緒激動了起來。究竟是地濃的性格有問題，還是隻能把救命恩人當作這種人的空空性格有問題，這件事可能會糾結個沒完沒了。
“你自己想想嘛，空空同學，要是說‘複蘇’的話，感覺就像是複蘇術或是急救術類的，好像有點‘治療’層麵的意義存在。可是‘living dead’的魔法隻會讓人活過來而已。”
“活過來──而已。”
“也就是說，沒辦法治療傷勢或是生理上受到的損傷。嗯──用這種說法，不曉得空空同學你是不是聽得懂耶──姑且還是嚐試看看好了。”
特地加了一段根本沒必要的前提之後，地濃繼續說道。空空認為她其實可以說得更簡單扼要一點，但總不能催促她或是要她跳過說明的步驟，所以還是默默聽她說──這不是他在客氣，要是當初還在百貨公司地下室的時候就想辦法問出地濃的魔法是什麽，之後就能多想一些不同的戰略計畫了。
“比方說有個人被車輾過，身軀一半沒了。連這種人也可以用‘living dead’讓他重新活過來──可是並不代表他失去的半邊身體就此複原。”
“啊？可是這樣的話……”
“沒錯，他馬上又會死掉。”
地濃這麽說道。
對她來說，這個結論可能沒什麽大不了的，好像不認為有什麽值得感到訝異──
“如果是像空空同學那樣，隻是休克死亡狀態，身體沒有損傷的話，就能夠再活過來。要是空空同學在這次遭遇洪水的時候四肢斷掉，或是受到類似傷害的話，這次你也會完蛋。”
“可是在這種情況下，也隻是短時間意識恢複而已嗎？意識恢複之後馬上就會死掉嗎？”
“是啊。所以你運氣真好，空空同學。”
“…………”
這算運氣好嗎──不，管他運氣好不好，老實說地濃這段關於魔法的說明實在不能稱得上清楚。
到頭來空空覺得這應該也算是一種治療吧。
這是強迫讓已經停止的心髒又開始跳動嗎？隻有在心髒或是腦部這類器官停止的時候才派得上用場是嗎……
“施展魔法的動作不就像剛才那樣嗎？就像強烈的心髒按摩一樣，在胸部上重擊對吧？既然這樣……”
“嗯──我的魔法和那種像是aed的東西也不太一樣耶。”
aed應該是調整心律不整的機器，不是用來讓停止的心髒重新跳動。不過反正不一樣，也不用特地糾正她的用法錯誤。
“請你把魔法的效果更往精神麵的方向去思考，空空同學。”
“精神層麵……”
“或許應該說，不是想辦法處理損傷的肉體，好讓意識恢複──而是直接刺激精神麵。”
“……可能是因為對生命的看法不一樣吧。照你的說法聽起來反而不像是精神麵，而是把生命當成一種現實物質對待。”
人的身體裏有個名叫‘生命’的器官，然後地濃的魔法隻會對這種器官產生作用──用這種說法就正確了嗎？
可是這種想法與現代醫療科學的思考完全背道而馳──就是因為與科學背道而馳，所以才叫作‘魔法’嗎？
空空同時認為這種魔法非常危險，一個不小心搞不好就會創造出活屍──因為空空現在心髒、腦部、呼吸器官都完全正常運作，所以不算是活屍狀態。可是地濃說得沒錯，正麵被洪水衝到的損傷確實還沒消除。如果不是空空身上穿著魔法少女服裝，就算全身骨胳寸斷都不足為奇──總之一陣陣悶痛到現在還布滿他的全身。
“我覺得‘活屍’這種說法還滿接近事實的喔。可是實際上，他們都是用這種方式稱呼我的魔法──”
聽到空空的評論，地濃這麽說道。
“──稱之為‘不死’。”
“…………”
固有魔法‘不死’？
空空捂著嘴。這個名稱──
這個名詞的印象太強烈，‘複蘇’或是‘治療’這種說法根本相形失色──搞不好甚至還會超出‘魔法’這個名詞的範疇──
“實際上幾乎絕大多數的例子都是人活過來之後也沒發生什麽事，然後馬上又死掉。我覺得與其說是‘不死’，用‘除死’或是‘抗死’還比較正確。可是世上也沒這種名詞。”
“我覺得問題不是有沒有這種名詞──”
‘不死’這個名詞給人的印象非常強烈。
就語言而言，這兩個字太過強烈了。
如果要問空空心裏真正的感想，雖然不知道是誰根據什麽係統把魔法分配給魔法少女的，可是他很想說，拜托不要把這種超乎常理的魔法交給像地濃這種個性的人使用好嗎？當初‘stroke’使用‘光束炮’的時候，他也有類似的想法……這次更強烈了。
沒錯，竟然把這種不是修複肉體，而是修複生命的魔法交給她使用──
“…………”
空空自己受過這種魔法的好處，認為自己說這種話有欠公允，可是他怎麽想都認為這種魔法不是人類能夠駕馭得了。就連吉野川‘倒流’這件事搞不好都顯得小巫見大巫──不對，地濃的魔法確實讓‘倒流’造成的人身傷亡完全複原，所以在空空的心中已經不是‘搞不好’而已了。
絕對和平聯盟的那個魔法少女製造課難道一點常識都沒有嗎──不，不對。不是這樣。
空空這時候想到了──或許不是他們沒常識。
絕對和平聯盟分配魔法給魔法少女的時候，完全把不適合的魔法交給了不適合、不相配的人選。情況嚴重到這種程度，完全就像是故意的。空空心想，或許他們可能真的是有意為之──故意這麽做。
把‘光束炮’這種可以無限射擊的破壞光線交給精神狀況不穩定的‘stroke’；把‘不死’這種超越人類領域的神跡交給‘giant impact’。難不成這些都是看準了她們根本沒辦法駕馭這些魔法，所以給她們使用？
相反的，魔法少女‘pumpkin’的精神麵非常穩定，頭腦又聰明，給她的卻是欠缺破壞性或攻擊性（雖然空空認為有一定的價值，可是她本人似乎覺得非常不滿）的魔法‘自然體’……
換句話說難道絕對和平聯盟有在管控，避免讓‘魔法少女’這種人得到過於強大的力量嗎？
空空這麽推測。
他人在遙遠又遙遠的上遊，自然不得而知。這時候魔法少女‘pumpkin’已經用原本屬於‘stroke’的魔法‘光束炮’把黑衣魔法少女‘shuttle’擊殺了。這件事或許多少能夠證明空空的推測並非異想天開。
可是這樣一想也滿恐怖的。
意思就是絕對和平聯盟采用一種與眾不同的點子，利用無法百分之百發揮魔法威力的人當作安全裝置，好控製無法控製的強大魔法。可是這種方法多多少少都有魔法失控的風險存在。
那場最終造成四國遊戲的大型實驗搞不好就是這樣失敗的──站在空空的角度，他不禁把這兩件事相提並論，一並推測。
“……我可以確認一件事嗎？地濃同學。”
“啊──這種等級的艱澀話題我平常都在說，結果你還是得再確認一遍才行啊。我自以為已經盡量配合空空同學的水準了，真是不好意思。”
“…………”
空空突然不想問了，但這可由不得他──為了今後的戰略，他一定得詳細正確了解地濃的魔法。
畢竟這可是最極致的任性妄為啊。
因為就算死了也沒關係──這種不僅打破四國遊戲規則，甚至打破全生物界規則的大事可能會實現。
“打個比方……要是我複蘇──”
“我說了，那不是複蘇。”
“不，講起來比較方便，你就讓我這麽說吧。反正發生的現象也一樣，要找別的詞匯不是很麻煩嗎？”
“唉，沒想到空空同學你懂的詞匯這麽少啊。”
“……這還是第一次有人這麽說我。”
一氣之下，空空也考慮過要想出其他詞匯代替。可是現在沒有這種時間可浪費。
“要是我複蘇的時間更晚一點的話，是不是也有可能來不及救回來？也就是說，你的魔法是不是在一定的期間之內才有效，比方說死後五分鍾或是十分鍾之類，有這樣的限製嗎？”
“嗯～～很難說耶。沒有明確的基準點說什麽時候來得及，什麽時候來不及。因為嚴格來說，一個人在死掉的那一瞬間就開始腐敗……組織一旦開始腐敗，就像我剛才說的那樣，即使又活過來也無法維持生命，應該立刻又會死掉。”
“說得也是。要是腦部融化或是肺部癟掉的話，之後就算複蘇也沒有意義了──”
但這並不代表‘不死’毫無用武之地。
隻是這種用途可能不見容於世間。想要聽往生者的留言，也就是死前留言的話──也就是說目的並非讓死者複活，而是從死者身上得到訊息的話，恐怕再也找不到比這更適合的手段了。
空空開始想像起來。
他想像利用地濃的魔法讓年代久遠到已經變成木乃伊的屍體複蘇，打聽關於古代的資訊──這種情況根本和鬼故事有得比，而且要是真的已經變成木乃伊的話，別說開口說話了，就連動一動都不可能，更遑論要打聽情報了。
又或者如果地濃有心的話，或許她還可以實現那種‘求死不得’的拷問──一想到有這種用途，空空覺得這種魔法果然不是人類所能使用的。
“那這一點可能和一般醫院裏進行的複蘇治療相近吧。死後十五分鍾之內才有可能複蘇之類的……”
不曉得是不是十五分鍾，雖然不知道確切的時間，但她的意思是說心肺停止運作之後，在一定的期間之內還可以‘救回來’──既然有這個共通點，那麽地濃的魔法是否果真就是‘複蘇’呢……
“不管怎麽樣，依照我自己的感覺，來不來得及有一部分完全是靠運氣──剛才我也說過了，這一點沒有絕對準確的標準。”
“是啊……反正憑你的個性，絕對不會去做數據統計的。”
“統計？什麽東西？那個可惡地球的緯度嗎？”
“不，沒什麽……”
照她這樣說的話，應該叫做經度才對。
“喔，沒什麽是嗎……可是在玩四國遊戲的時候，死後時間長短其實也沒什麽關係就是了。”
地濃說道。
“因為死後隻要經過一段時間，屍體就會爆炸嘛──我也不可能讓一個連一點肉渣都沒留下來的屍體再活過來。我那些‘winter’的隊友們就是因為這樣才沒辦法重生。”
“…………”
空空心念一動。
他不是想到自己如果慢一點複蘇的話，在地濃還來不及用魔法一擊槌在胸口之前，自己的屍體可能已經爆炸──既沒辦法重生，也不可能再像現在這樣思考，也並沒有因此心生恐懼。
撇開那件事不談，剛才地濃提起同伴屍體爆炸的事情，說得好像真隻是運氣左右一切，這次的情況單純隻是倒楣而已──可是空空覺得很懷疑，心裏感到一股寒意。
這個情況──不就有如事先把限製條件設定成遊戲規則，好對抗她那作弊般的魔法了嗎？
空空一直以為屍體會爆炸消失，單純隻是考慮到遊戲便利性才有的規則──但如果這條規則設定是為了防止‘玩家複活’的可能性──
如果是這樣的話？
“…………”
搞不懂。
如果是這樣的話，代表什麽意思──空空搞不懂，要是那場最終以失敗收場的大型實驗事前有把魔法少女‘giant impact’的萬能魔杖‘living dead’列入考量的話，究竟代表什麽意思？
可是他想到的這個假設可以衍生出另一個假設──也就是說，現在四國設下的這些極為荒唐、據杵槻鋼矢說共有‘八十八’條的規則，實際上沒有他們說的那麽不合理。或許那些遊戲規則仍是符合某種道理，即便那些道理再怎麽自以為是、再怎麽蠻橫。
如果‘死亡違反規定’的這條規定是用來防止地濃任意使用‘living dead’的話──
那麽其他八十七條規則是不是也有各自對應的魔法……
這番思考就有如一連串假設疊床架屋，隻是沒有任何根據的模糊想像──而且就算真是如此，空空也不了解那又代表什麽意義。
絕對和平聯盟究竟在打什麽算盤──現在又在做什麽。不知道這些事，空空就沒辦法做進一步探討。
而能夠查出這些情報的方法就在剛才被毀掉了──空空不知道他們被衝到多遠的上遊（從經過的時間來看，或許不該當作大雨停了，而是他們被衝到已經沒下雨的地區來），可是用不著回到大步危峽確認，空空也很清楚，絕對和平聯盟的德島本部想必已經在那場河水倒灌當中遭到破壞。
或許還留有一些殘骸，可是空空沒有那種專門從殘骸當中挽救資料的調查能力。
不過這件事也能反過來看，那裏有某些東西必須得破壞掉，讓人沒辦法調查。
現在已經不在人世上的魔法少女‘shuttle’之前就是怕空空萌生這種想法，要是他這樣想的話就是己方最大的失敗。可是很遺憾的，她的擔憂真的就這樣實現了。隻不過‘shuttle’已經死到連用‘living dead’魔法都救不回來，就算擔憂成真也和她沒關係了──她為了執行任務而殉職，任務失敗對她而言想必是一大不幸。
難道‘shuttle’所做的一切都白費力氣嗎？那也未必──因為空空不曉得她已經死在‘pumpkin’手中，因為害怕會有第二次攻擊或是進一步的追殺，所以不得不得離開這裏，更別說回到大步危峽去了。
不管怎麽想，繼續待在河道上、河水的動線上都有危險──等缶詰醒來之後，他們就必須得趕緊移動。說移動隻是愛麵子的說法，講白了就是落荒而逃。
“……我們繼續來談談標準點的事，地濃同學。要是有一具頭部炸毀的屍體，你有辦法讓它重新活過來嗎？”
空空設想的是登澱證那具脖子以上被炸掉的屍體──或者是教導空空空何謂賭博的師父左在存的屍體。
她們兩人都是這樣淒慘無比的死法──但就連她們這樣淒慘的屍體、悲哀的生命是否都能用‘living dead’救回來呢？
“可以是可以啦。”
地濃想都不想就回答了──想都不想就說出這麽一句足以震撼古今的話來。
“可是之後立刻就會死掉，因為沒有腦部啊。如果沒有頭的話，我想就連意識都不會恢複吧。我沒有試過，所以也不敢保證。可是應該隻是心髒一瞬間跳一下就沒了吧。”
“……那樣算得上重新活過來嗎？”
“就魔法的機製上來說算是活過來了，可是詳細如何我也不知道。就生物學的角度來看，應該隻能算是一種反射活動而已吧。”
明明是自己的魔法，地濃的語氣卻好像在陳述別人的事情一樣──這是因為魔法是由魔杖所賦予，所以她才當作別人的事情看待嗎？或者她根本不了解自己的魔法是多麽獨特、多麽危險？
“你想想嘛，如果對隻有下半身的青蛙腳通電，是不是會輕微抖動呢？和那個是相同的道理。”
“……你做過那麽殘忍的實驗啊？”
“沒有啊，隻是書本上看來的而已。從前學校好像會做這種實驗喔，好像有這種課程喔。”
“真的啊……”
可惜空空不知道有這回事。
他認為這種實驗太過殘酷，殘酷到根本不知為何而做。可是地濃用電力產生的生物反應來做比喻，確實很容易理解。
這和剛才她舉例的aed也有相同之處──即便和實際情況有些出入。
“感覺‘當場死亡’這句話的概念都要走樣了──那如果是一具被利器刺穿心髒的屍體的話又如何呢？能夠再活過來嗎？”
“你想的還真多耶。問這個問題有什麽含意嗎？”
“你的魔法不是要敲打心髒才會施展嗎？所以我想知道如果心髒本身已經被破壞的話會怎麽樣。”
“是這樣啊。不對喔，我的魔法不是心髒按摩，所以和心髒有沒有受損沒關係。”
不過我沒實際試過。地濃說道。
這句話她剛才也說過──空空隱隱約約猜得出來，地濃對她這項魔法好像沒有多少實際使用的經驗。
這也難怪，因為如果要用這種魔法的話，首先身邊就必須有屍體才行──如果組織願意行個方便的話，或許就能夠比常人得到更多屍體可以實驗，但總還是有個限度吧。
“可是呢，就像剛才提到過的大腦一樣，既然心髒都已經壞了，我想就算複活也會馬上又死掉。”
“有沒有規定用這個魔法活過來的人第二次就不能再複活？以實例來說，這個魔法是不是在我身上就不管用了？”
“沒有這種規定，這一點我就有經驗了──有人複活超過兩次以上，而且還不隻一個。”
那些人都向我道謝過。地濃這麽說道，言下之意強迫空空一定要說謝謝。
還真是死纏爛打。
空空硬起脾氣，更是愈來愈不想說謝謝了──不過他也很意外，自己心中竟然還有這種脾氣。
之後空空忍著許多不得不忍耐的事情，繼續向地濃提問。可是大致上好像沒有其他值得一提的事了──應該說不管再怎麽來回翻轉問題、再怎麽從不同的角度驗證，簡單來說魔法少女‘giant impact’地濃鑿所使用的魔法似乎就是‘憑空讓人活過來’。什麽治療、治愈、重新生長的過程都全部跳過，直接進入結果──一種超出人類掌握的魔法。
雖然大腦或心髒之類重要器官被破壞，或是死後經過長時間的話，就算重生之後還是死路一條。但能夠讓這種屍體一度──不對，是要複活幾次都可以，這也未免太沒天理了。
如果能夠禁用的話──自然會想用一些荒唐的規則封鎖她的魔法。
……仔細一想，那個‘專殺新手’的陷阱，隻要想和外界聯係就會有一連串爆炸攻擊過來的陷阱對玩家來說雖然荒唐至極，但對遊戲主辦方來說，說不定是極為合理的處置。
“那地濃同學，我問最後一個問題。魔法少女有幾個人？不對──”
空空認為這個問題不能問到他想要知道的答案，於是又改口。地濃露出一臉好像在說‘最後一個問題還要改啊’。可是不等她說出這種多餘的話之前，空空就已經成功改好問題了。
“魔法到底有幾種？”
“啊？幾種？”
“是不是──有八十八種？”
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控製四國遊戲的規則總共有八十八條，這也代表如果把四國遊戲視為收集遊戲而不是逃脫遊戲的話，應該要收集到的規則數量──如果規則的數量就等於魔法的種類數，也就是魔杖數量的話，那麽就能證明空空之前‘疊床架屋的假設’，所以他才會問這個問題。可是就如同空空料想的一樣，地濃給他的回答是──
“這種事我可不知道。”
就是這樣。
“你問我，我問誰。”
“……我想也是。”
“我之前是有聽說過魔法少女大約有二十個人左右，可是你問我有幾種魔法、有幾支魔杖，我怎麽回答得出來。我隻是組織的最低階成員，怎麽可能知道這些事。要問問題就要問對人。”
“問你好像的確是問錯人了……”
魔法少女的人數大約是二十人左右。
一隊有五個人，如果按照四季有‘spring’、‘summer’、‘autumn’與‘winter’四隊的話，算起來確實是二十人沒錯──可是空空遇上的那頭‘攔路虎’、黑衣魔法少女顯然和其他魔法少女性質不同。要是把她也算上去的話，二十人這個數字的可信度就不高了。
因為魔法少女的人數與魔杖的數量不見得會互相搭配，也不見得一定要互相搭配──雖然從地濃口中問到的情報沒有一項足以支持空空的假設，但反過來說他的假設也還沒被推翻。
如果先前有機會調查一下絕對和平聯盟的基地設施，說不定就能查到什麽資料可以證明或是推翻空空的理論──不過要是他們成功調查到基地設施的話，空空就沒有機會知道地濃的魔法是什麽，也就不會想到這項假設了。
“不對，這可能也隻是順序前後的問題吧……地濃同學，多虧有你幫忙，我大致上了解你的魔法了。”
“咦？連我自己都不知道，空空同學已經大致上了解了嗎？”
聽起來她好像不是在開玩笑。
這句話也就等於承認她一直都是在一知半解的情況下，使用這項人類根本無法駕馭的魔法，而且還在一知半解的情況下用在空空身上……可是既然空空的命是這樣救回來的，他也沒辦法說什麽。
當然也不會向她道謝就是了。
“總之幸好空空同學救回來了，這樣我就不用挨‘pumpkin’的罵。”
“你的生死觀真的很獨特耶。”
說到生死觀，空空其實也沒立場說別人。
就算這或許是屬於道德觀的問題──但空空照樣沒有資格指著別人說三道四。
“好了，那接下來我們該怎麽辦呢？拜托你可別說要回大步危峽去喔。”
“嗯──當然是不會回去。”
空空回答道。
“可是因為這件事，讓我更想要調查絕對和平聯盟的設施了。”
“嗄？我們不就是因為想要調查基地組織，所以才遇上這種事的嗎？難道你都學不到教訓嗎，空空同學？還是說你還想再倒一次楣？”
“……完全相反。就是因為我遇到這種危險，連性命都丟了──那些想要阻礙我進行調查的人現在都以為成功把我們除掉了吧。所以現在反而才是調查的大好時機。”
“喔，反其道而行的思考是嗎……那你還是要回大步危峽去囉？”
“不，我說過不會回去──而且那裏應該已經被那道‘逆流’給破壞了。所以我想找絕對和平聯盟當中和德島本部相同規模，或者更大型的設施調查。”
“相同規模……也就是縣本部等級的設施是嗎？那這樣另外還有三處。香川本部、高知本部以及愛媛本部，那裏也就是整個組織的總本部。”
“總本部不列入考慮……所以不是香川本部就是高知本部了。哪一個離這裏比較近？”
“我不曉得這裏是什麽地方……如果從大步危峽計算距離的話，我想兩邊應該都差不多。可以確定的是愛媛總本部一定是最遠的。”
在地濃心目中，沒有把絕對和平聯盟視為‘敵方’或是‘遊戲主導者’，好像不了解為什麽總本部‘不列入考慮’。不過她似乎解釋成因為距離的關係，所以沒有再多問。
“都差不多……那選哪一邊都行啊。”
空空心想，既然這樣就選香川吧。他認為自己之前曾經經過香川，雖然稱不上對那裏很熟，但比起去高知縣這完全陌生的地方，活動起來應該比較容易些──既然選哪邊都沒差的話，那就應該這麽做。
可是就在這時候──
“去高知。”
有一道聲音插話──岩石上的缶詰醒過來了。
“去高知比較好。”
和之前去大步危峽，選擇要走鐵路還是馬路的時候不一樣，她的說話方式相當肯定──不是模棱兩可的語氣，好像在說這時候去高知本部會比去香川本部更有利一般。
“…………”
雖然缶詰沒有解釋她這麽選擇的根據或者理由，可是對空空來說──
對空空空來說，感覺聽從酒酒井缶詰的選擇──酒酒井缶詰的神意已經如同天經地義一般。
雖然他心裏沒有具體這麽認為，但可能已經隱隱約約了解到了──那場‘逆流’真正的目標不是空空，而是缶詰。
就算是那個黑衣魔法少女‘space’，應該也不會為了做掉空空（或是為了做掉地濃）使出這麽凶狠的手段。
“好，那就去高知。我們走吧，地濃同學。”
“咦？喔，好。我當然可以。”
地濃二話不說就答應了。
她的態度與其說缺乏主見，其實更像是找不到她的主見──她這樣把一切主導權全都交給空空掌握也挺讓人感冒的，可是空空已經不可能選擇把她扔下，分道揚鑣了。
空空又把缶詰背在背上。
破掉的拉伸膜已經沒得替換，而且先前好不容易才補充的裝備又被衝走大半。可是總不能走路到高知去，所以空空隻用腰帶還是領帶什麽的把她綁在自己背上。
“還可以嗎？”
空空姑且還是關心一下，缶詰則是這麽回答。
“沒問題。”
其實她也一樣去了半條命，但表現得還是很堅強──可是照理來說本來應該再多休息一下比較好，隻是這次空空已經學到隨隨便便休息會有什麽樣的風險。
“地濃同學，你知道高知本部的位置在哪裏嗎？”
“嗯──我雖然是高知本地人……是有聽人說過啦。”
“這樣啊。”
本地人。
這麽說來，她之前好像的確有說過。
雖然地濃這個情報來源不太可靠，但總是聊勝於無。
“那我們先過縣境吧──總之第一步得先離開這裏。”
“是啊。咦？空空同學，你忘記一件事了。”
“忘記一件事？什麽事？”
“就是這個啊。”
地濃說著，把兩手並攏伸了出來。
真要形容的話，這就像是‘束手就縛’的姿勢。
“你忘記要把我綁起來了，還有腰繩。”
“…………”
空空沉默了一會兒。
一向沒什麽表情的他相當難得地露出不快的神情。
“算了，不想綁了。”
然後這麽說道。
說不定這是空空用自己的方式在向地濃表達謝意，而且和他平常老是掛在嘴邊的謝謝截然不同。
7
吉野川的‘大逆流’──吉野川的‘毀壞’。
因為這項大規模魔法從大老遠就看得到，因此吸引了飛往香川的魔法少女‘pumpkin’注意。同樣的，這件事也把另一位魔法少女吸引到現場去。
大步危峽。
吸引到那處已經遭到破壞的觀光景點。
“…………”
淩空往下俯瞰的這個人名叫手袋鵬喜。
正是魔法少女‘stroke’。
一名身穿魔法少女服裝，手拿魔杖的魔法少女。
她的眼神原本就很病態──經過一段時間，跨過另一個縣之後，現在的她眼神已經從病態變成如死魚一般。
“…………”
不曉得手袋的內心如何看待眼前的破壞跡象、這招魔法、這件慘事，她就這麽沉默了好一陣子──然後飛離現場。