第二章 靈的生態係
守護靈係列(前門有好勝巫女 後門有沒用守護靈) 作者：清水文化 投票推薦 加入書簽 留言反饋
除靈後經過數日。
忠治跟往常一樣上學，一踏入教室，忠治的座位上照例有兩個人從窗戶往外觀看。
「早啊，桑井、櫻瀨。又在物色女生了？」
將書包放到桌上的忠治向兩人搭話。
「早啊，天殿。」
「這種事情當然不用問羅。」
如此回答的同學們從窗戶看向校門。
「天殿，你和我的座位可不可以交換啊？」
「你去跟班長說。如果準許的話我會考慮。」
「真無情啊～」
名為桑井的同學兩手肘靠在窗邊，不滿地說。
「話說，今天的目標是誰？」
「不用說，一定是五班的加宮夏希羅。」
對於忠治的提問，櫻瀨如此回答。聽到這番話的忠治不太吃驚地喃喃自語。
「又是夏希啊……」
「噢噢？天殿君，你在擔心嗎？」
回應的人是桑井。他對忠治投以捉弄的眼神。
「才沒有在擔心哩。」
「啊、提到五班的加宮啊……」
搭上忠治的話，櫻瀨開口了。忠治從書包拿出日本史教科書的手因此停了下來。
「昨天放學後，好像被三年級的告白了喔。」
「什麽！又有勇者出現了嗎？」
聽到櫻瀬說的話，桑井很起勁。
「自從入學以來不是已經有五個人了嗎？跟加宮告白的。」
「長得可愛，再加上回到家中還是個巫女。選項太齊全啦！」
兩人的情緒變得高漲。
教室內比較早來的女生們把桌子並起來正在讀書。那些女孩子們對窗邊的忠治他們投以冰冷的視線。
「夏希哪裏好啊……」
「喔喔，你還真敢講啊。」
對於忠治的牢騷，櫻瀨怒目以對。
「天殿，這是因為你有一個美人修女啊。」
「你說什麽！？修女？修女……是說教會的聖女嗎？」
對於櫻瀨說的話，桑井再度顯得十分起勁。
「天殿，這是怎麽回事？你怎麽跟修女認識的？」
「冷靜下來，桑井。天殿他家是教堂對吧。」
「也就是說，是住在家裏頭的修女嗎！好羨慕啊……。」
桑井看著忠治，眼神就像在說「你這個背叛者！」一樣。
「天殿在中通商店街和修女走在一起樣子我看過好幾次了。」
「什麽？約會嗎？那是約會嗎？」
桑井的眼神寫著「絕對不原諒你」。
「是教會的工作。而且那位修女(就像)是我的姐姐。」
忠治盡可能地小聲說出「就像」兩個字。
「你說什麽～？天殿有個美人姐姐嗎？」
接著桑井的眼神轉變成了「好羨慕啊」。
「那是天殿的姐姐嗎？總之，天殿因為有個美女家人，已經看慣了，所以才不覺得加宮哪裏特別可愛吧。」
「胃口養大了啊，天殿～」
對於兩人的說法，忠治已經膩到不再回嘴了。
「喔喔，來了。五班的加宮！」
視線回到窗外的桑井發現來上學的夏希。
夏希走在校外的道路上，剛走過忠治所在的教室前。然後夏希穿過校門，進入學校內。她朝著樓梯出入口，筆直地朝忠治所在的教室下麵過來。
忠治和兩位同學一起看著夏希。
「果然，那家夥的氣……」
看著走近的夏希，忠治小聲地喃喃自語。
忠治到學校之後鈴音就不在身旁，所以他的靈感正一點一滴地恢複回來。忠治的靈感感受到夏希所放出來的氣——也就像是空氣一樣的東西——很明顯的和以前不一樣。
「怎麽回事？絕對沒錯，夏希放出的氣變了。」
走過來的夏希注意到看著外麵的忠治他們。
「是因為驅逐淨化強大的靈體，所以夏希的靈格提升了嗎？不對，從沒聽過曾發生這種像電玩一樣的事……」
和夏希四目相對，忠治正陷入沉思。
「…………啊……」
思考突然中斷。夏希的視線仍然對上忠治，並且「呸」地吐出舌頭。
「那家夥……」
忠治每次都對夏希的態度感到火大。然後在下個瞬間，夏希的身影消失在窗戶下方突出的房簷。
「嗯嗯，今天作的鬼臉也很可愛啊。」
「是天使的鬼臉啊。」
兩人一臉高興地將視線收回教室內，把忠治夾在中間，拍拍他的肩膀。
「今天的除靈，聯絡不到夏希嗎？」
放學後回家一趟的忠治換上神父裝後，來到中通商店街。現在，忠治正在貫穿中央的散步道上用手機和仁崎談除靈相關話題。
「對啊，最近夏希她很怪，手機常常關機。」
忠治的身旁一如往常地跟著鈴音。鈴音將耳朵貼近手機，想要聽取兩人之間的對話。
「那麽，委托除靈的店家是？」
「之前除過靈的大樓再隔壁兩間的地方，是中央大街旁邊的大樓。」
「這麽近啊？」
忠治他們來到那間商用大樓附近。一樓有紅茶專賣店的大樓。
停下腳步的忠治抬頭仰望有問題的大樓。建築物是六層樓建築。兩樓和三樓是咖啡館，四樓以上是卡拉ok店。
「難道夏希那家夥讓靈獸逃走了嗎……？」
依舊抬頭看著大樓，忠治小聲嚷嚷。
「嗯？怎麽回事？為什麽你會這麽想？」
「雖然沒什麽根據，不過擁有那麽強大靈力的靈獸，我不認為單憑夏希一個人能夠驅除淨化。應該說，她不應該驅除淨化掉那隻靈獸……。」
「我想要再多知道一些，不過還是晚點再問吧？」
「啊、難道說仁崎先生不是在分社，而是在開車？前麵的車子開始開動了嗎？」
「不，我現在人在加宮神社喔。是先到達這裏才打電話給你的。」
「那個～……。」
聽到仁崎回答的忠治，目光朝向解體中的大樓的岔路。
「這些事情不要用電話，直接談會比較好吧？」
「嗯，也對。你快點過來吧。」
「好的。」
忠治在回答，掛掉仁崎的來電。看著手機熒幕的忠治喃喃道：
「如果沒打電話，早就到了吧。」
畫麵所顯示的通話時間是二分〇七秒。
忠治到達加宮神社。
加宮神社的背後被群山包圍，是一間座落在山腳下的神社。因為山被削去了一角，神社院內的深處有點像一座懸崖。
仁崎開的車子正停在院內的角落，他在車內等待忠治的到來。
「呀啊，等你好久喔。」
注意到忠治的仁崎下了車。他還是老樣子穿著白衣外掛。充滿古風的神社和白衣男子的組合，總覺得是一幅洋溢著異質感的景象。
「對了，你說聯絡不到夏希……。」
「不知道她的手機是不是從昨天就沒電了，而且也沒有回我郵件。」
對於仁崎的話，忠治浮現詫異的表情。
「我記得忠治和夏希好像是同一所學校的吧？她的樣子有沒有怪怪的？」
「今天早上我們有見過麵，不過她和平常一樣。該說是讓人生氣嗎……？」
忠治一想起早上的事情就火大。
而後不知是從何處發出了「啪搭」的水聲，傳進忠治的耳裏。
「這個聲音是？」
仁崎的目光最先朝向院內的廁所洗手台。不過，沒有人在那裏。
「好像是從裏麵的池塘傳來的。」
忠治指著拜殿裏頭說。洗手台的水就是從那邊把剖開的竹子當作水管送水過來的。
「裏麵在做什麽啊？」
又聽到「啪搭」的聲音。對此深感興趣的仁崎打前鋒往拜殿內巡去。忠治也跟在仁崎身後朝裏麵的池塘走去。
「驅除吧、淨化吧……驅除吧、淨化吧……」
拜殿裏頭建著一間小小的本殿。忠治所說的池塘位在沿著後院的懸崖那裏，必須繞到本殿的更後方才能看見池塘。在那裏，身穿白衣的夏希一邊誦讀著像咒語一樣的台詞，一邊撒水淨身。
「咦？夏希。」
仁崎的聲音打斷了夏希的咒文。夏希拿著木桶從池塘取水的動作也同時停頓了下來。夏希生硬地轉過頭來。
仁崎一起和忠治站在那裏。晚了一步的鈴音也正要現出身形。
夏希剛剛在撒水淨身，濕濡的白衣貼在肌膚上，因此肌膚隱約可見。
「呀啊～～～～～～～～～～～！偷窺狂～～～～～～～～～～～！」
下個瞬間，夏希左手捂著胸，轉頭就拿起木桶投擲過去。
仁崎和忠治反射性地躲開木桶，往旁邊閃開。
緊接著，木桶直接擊中鈴音，發出「啪喀」一聲爽快的聲音。
「所以，就說了我們不是偷偷摸摸的在偷窺。」
「是啊。因為聽到水聲，所以我們一走到後院就看到夏希在撒水淨身，就這樣而已。」
被冠上偷窺嫌疑的忠治和仁崎一起被帶到了神社內的社務所。夏希的父親露出苦笑，他的身旁是換上巫女服的夏希，正背對兩人坐著。
「比起這件事，夏希，你的手機好像關機了，怎麽了嗎？」
仁崎提問。
「我比較在意你撒水淨身的理由。我記得夏希的日課是在早晨吧？如果從小學開始都沒變的話。」
忠治接著提出疑問。
聽到問題的夏希貌似不想回答，她一直低著頭。
「啊嗚～姐姐、頭好痛……。」
鈴音的額頭貼著ok繃，用手壓著貓耳。或許是被木桶命中的疼痛使得她無法好好地運用靈力，貓耳就這樣冒出來縮不回去。
「又是除靈委托嗎？」
代替沉默的夏希，夏希的父親開口詢問。
「是啊，又有商店街來的委托喔。」
「這樣啊。」
聽到仁崎回答，夏希的父親目光轉向一直背對他們的女兒。
「夏希她身體不舒服嗎？」
「我也不知道，到底是怎麽回事呢？我完全沒有靈感，所以不知道夏希在煩惱什麽。」
一邊回答，夏希父親的視線回到仁崎身上。
「自從在那棟大樓除靈之後，她有空的時候就一直在撒水淨身的樣子。」
「從那天開始？」
聽到這番話的仁崎視線投向夏希。
「夏希，你好像失敗了吧？」
目光慢了仁崎一拍的忠治低聲說。那句話使得夏希的肩膀抽動了一下。
「猜中了啊……」
「才沒有被你猜中呢！」
夏希轉過頭來否定忠治說的話。
「那麽，發生了什麽事？」
「那是……」
打算具體詢問的時候，夏希又一臉吞吞吐吐的模樣。
「身體不舒服的話就沒辦法了。這次的委托就由忠治一個人……」
「我也要去。而且仁崎先生原本就是這樣想的吧。」
正當打算交給忠治一個人負責的時候，夏希插嘴說道。
「沒問題嗎？身體不舒服還勉強，要是變得無法挽救，我無法負責喔。」
仁崎猶豫著要不要就這樣托付任務。
「雖然我在做靈和靈能力的研究，不過我不是靈能者啊。這點就隻能以你們的判斷為優先……」
「除靈不可以單獨從事，一定要兩個人行動……對吧？」
打斷仁崎的發言，夏希這麽說。盡管如此。
「喂，前陣子否定那個原則的人是誰啊？」
忠治吐槽。
「我一個人除靈的話就沒問題，可是忠治一個人就很危險。因為你還是個半調子。」
「誰是半調子啊，之前除靈的時候你隨便單獨行動，結果你好像失敗了吧？」
「才沒有失敗呢。你不要隨便說！」
「那麽，今天撒水淨身是怎樣？是為了什麽？」
「那是……」
兩人的爭吵因為夏希驟然陷入沉默而結束。
「小忠不是一個人，還有姐姐……。」
在一旁的鈴音說，不過這句話好像沒有傳到兩個人的耳裏。
「所以，夏希要怎麽做？」
「我要去！」
對於仁崎的確認，夏希馬上回答。
「那麽，這次我也一起去吧。以防萬一……」
聽到回答的仁崎才剛開口，就被手機來電鈴聲打斷了。
「喂喂，我是仁崎喲。」
仁崎用輕率的口吻接電話，隨後表情逐漸染上憂鬱的色彩。
「咦？今天在縣支部有地區長會議嗎？」
仁崎的嘴裏冒出這句話。
「啊、沒有、不是忘記，是我突然有事……啦。」
仁崎拚命地辯解。聽到這段話的忠治和夏希不經意地互相看一眼。
「我知道了，我會直接去縣支部的。拜拜。」
說畢，掛掉電話的仁崎大大地歎了口氣。
「抱歉，突然有不能抽身的急事，不能跟你們一起去了。」
聽到仁崎如此說明，忠治努力壓抑想使勁吐槽「隻是忘記罷了吧」的心情。完全察覺不到吐槽一事的仁崎說：
「就是這麽一回事，鈴音。這兩個人就交給你帶了，抱歉。」
將後麵的事情托付給鈴音之後，仁崎緩緩站了起來。而鈴音簡短地表示「交給我吧」。
「難得帶了改良後的攝影機過來。」
準備要從神社社務所出去的仁崎碎碎念道。
「仁崎先生又想要測試改造過的機械啊。」
看著在神社社務所的玄關穿鞋的仁崎，忠治錯愕地說。
朝忠治他們擺了擺手，仁崎動身參加會議。
「委托的是樓上的卡拉ok店。」
忠治一行人再度回到商店街上有問題的商用大樓。「真的是靈障嗎？你說的這個委托內容……。」「我覺得隻是機器故障而已吧。」
鈴音最先踏上樓梯，忠治和夏希正在思考原因。
這棟大樓的四樓以上便是由委托除靈的卡拉ok店進駐。因為今天那間卡拉ok店休店，所以電梯隻到三樓。從三樓往上隻能走樓梯，不過通往四樓的樓梯入口豎立了一個「今日臨時公休」的告示牌。
「那些事情就跟店裏的人問問看吧。」
鈴音作出一番頗有副區長風格的發言，挪開告示牌走上樓梯。
「久候您的到來。請問是除靈協會的人嗎？」
看見來到四樓的鈴音一行人，一位看起來像是卡拉ok店店長的年輕男人過來迎接。他穿著胸前繡有卡拉ok店店名的黃色polo杉。
那位店長頗有興趣地盯著鈴音一行人看。似乎對於神父、修女再加上神道的巫女這種組合有些在意。
「是的。冒昧請問一下，出問題的地方是在哪裏呢？」
「啊、在這裏。今天是左邊裏頭的包廂，情況嚴重……。」
跟鈴音交談的店長馬上向三人說明。
走廊的方向和中央大街一致，店長朝走廊的盡頭走去。走廊的兩側並排著好幾間單人包廂。在通過有問題的包廂之前，忠治和夏希已經注意到店內的異常情況了。
「夏希，這裏的靈氣。你不覺得非常不流暢嗎？」
「對呀，但是感覺和瘴氣不一樣。」
有幾隻怪物擠過窗戶或牆壁探出臉來，是約手掌大小的怪物。那些怪物們似乎在窺伺走廊的情形。
「那些家夥害怕鈴音的靈氣啊。」
「嗯，非常的害怕呢。」
一邊走在鈴音後頭，忠治和夏希如此交談。
如同兩人所說的，怪物們一接近鈴音，就迅速跑回包廂裏麵縮著頭。然後等到鈴音走過之後，它們又露出臉看著鈴音。
鈴音前方有一隻手掌大小的怪物從牆壁滾出來——是穿牆登場。然後那隻怪物馬上又擠過牆壁，慌亂地躲回包廂裏麵。
「就是這間包廂。」
語畢，店長打開了怪物躲進去的那間房間的房門。那是走廊的盡頭左側的房間。門是往內側開的。
小怪物們穿過店長的腳邊往走廊逃，並且一溜煙從牆緣溜走。忠治和夏希的目光追著那些怪物們。
走廊前方有個櫃台。櫃台裏頭有間小型蔚房，在那裏的女職員正在做某東西。櫃台的右邊有一座螺旋階梯。
逃走的怪物們抵達那座螺旋階梯後，一口氣跑上了螺旋階梯。
另一方麵，由店長引領而率先進到包廂裏的鈴音要求店長說明狀況。
「這裏發生了什麽現象呢？」
「畫麵會出現雜訊，而且這裏的文字會變成亂碼……。」
店長出示的是卡拉ok用的機械。目前正在播出樣本影片，但是沒有任何奇怪的事情發生。忠治和夏希也進到那間包廂。
「不是普通的機器故障嗎？」忠治提出意見。接著夏希也開口：
「嗯，隻是機器故障而已吧？」
「我一開始也這麽認為，所以調換其他店家的機器過來，或是請人家修理，不過現象完全沒變。」
店長否定了兩人的想法。
「然後，前幾天聽說那邊的大樓請人除靈之後，怪異現象就解決了，所以我們才想要委托除靈……。」
那位店長以一臉困擾的表情說道。
「不過現在什麽事情都沒有發生呢。」
聽過事情始末的鈴音如此回應，並且把放在桌上的遙控器拿在手裏。
「總而言之，姐姐第一個！」
鈴音意氣風發地說道，準備用遙控器選歌。
「我們不是來玩的！」
忠治發起速攻吐槽道。拿出柑橘類的噴霧器。
「唔喵～～～～～！」
被芳香劑直擊的鈴音撝住鼻子倒在沙發上亂滾一通。正因為鈴音原本是隻貓，她好像對柑橘類的味道毫無招架之力。
看到這種對話的店長一臉搞不清楚發生了什麽事的樣子，僵在原地。
「發生怪異現象的隻有這台機器嗎？」
被忠治一問，店長突然回神。
「不，四樓到六樓幾乎所有的機器都這樣。而在所有機器裏，今天就這間包廂的機器是最反常的……」
店長這麽回答。他的視線看著往包廂裏頭走去的夏希。
「站住！喂！」
夏希的單膝支撐在沙發上，手伸到後麵用來置物的空間。
「那邊有什麽東西嗎？」
「有一個小矮人喔，大約這麽高。」
對於店長的提問，忠治在空中畫出一個橢圓表示尺寸大小。
夏希追逐的是一個像小矮人的怪物。身高大概和夏希的臉一樣。她把那隻怪物追趕進置物處深處，打算要捉住它。
話雖如此，店長看不到怪物的身影。如果不知道夏希是來除靈的靈能者，可能會認為夏希是個玩cosy巫女的危險女人吧。
「難道機械失常是因為小矮人的惡作劇嗎？」
「雖然有這個可能性……。」
忠治回答道，慢慢地環視包廂。
靠近窗邊放置的觀賞植物花盆，在那裏有幾隻怪物的身影。那些怪物對忠治搖著頭。忠治見狀，說：
「好像有其他的理由……吧。」
就在此時。
「站住！你這個——」
夏希一邊說，一邊到處追趕小小的怪物。
「嘿！捉到了！」
忠治的視線轉回來的時候，夏希已經順利抓到怪物了。那隻怪物被夏希抓住，手忙腳亂地掙紮。
緊接著，死命掙紮的怪物從夏希的手中掙脫跑走。那隻怪物報複似地往夏希的鼻梁踹了一腳。
「痛☆」
被踢中的夏希身體往後仰。她單手搗住鼻子，就這樣一屁股坐在沙發上。
踢了夏希一腳的怪物迅速逃跑，然而在它的前方，鈴音已經準備好要抓住它。
「catch！」
鈴音兩手接住怪物。
「貓！做得好！」
夏希眼裏泛起淚水的同時，她握起拳頭。然而——
「and、release～」
接住怪物的鈴音就這樣讓怪物給逃走了。
「啊啊啊～！為什麽讓它逃走？」
「嗯、不知不覺就……」
鈴音根本腦袋空空什麽都沒想。從鈴音那裏逃開的怪物鑽進夏希所在的沙發底下。
「啊、站住！」
急忙從沙發上彈起來的夏希往沙發底下瞧。
「難道是被它逃走了？」
「被它逃走了啊。倒不如說，是讓它逃走了……。」
忠治以一副頭痛發作了的姿勢回答店長。此時。
「為各位送上飲料。」
女性職員說，走進包廂。是那位在櫃台裏頭製作飲料的女性。
那位女性就這樣拿著托盤，一臉茫然地呆立在原地。她的視線前方，紅袴正在左搖右晃的。那是往沙發底下瞧的夏希的屁股。
「這個地方有一條靈道，連接的是……那邊的房間吧。」
夏希說，沿著靈道抬頭看向天花板。沙發底下和天花板之間是怎麽連接起來的還是個謎。不過，發現這點的夏希站起身來，從袖子裏拿出好幾張護身符。
「既然這樣，就全都驅除淨化掉！」
大概是鼻梁被踹了一腳的怨恨吧。夏希從僵掉的女職員前麵走過去，正要出包廂的時候，鈴音叫住了她。
「夏希，你要去哪？」
「樓上啊。好像聚集在斜上方的樣子。」
轉過頭的夏希指著天花板。然後，
「笨蛋，你又打算一個人衝去嗎！」
忠治正要追上打算立刻行動的夏希，他轉過頭命令鈴音：
「鈴音你待在這裏。不要離開包廂。」
「咦！？為什麽？」
「你一過來，怪物們就會逃光的。因為你的靈力太強。」
「可是……」
「別·過·來！」
忠治叮囑繼續跟來的鈴音。
「我也要去！」
雖然慢了一拍，店長也追上忠治。因此，拿著飲料過來的女性和鈴音兩人孤零零地被留下。
「姐姐被排擠了？」
歪著頭的鈴音喃喃自語。
現在的卡拉ok店內沒有任何客人，所以包廂裏頭恢複一片寂靜。因此，跑上樓梯的忠治一行人的腳步聲，連在店裏深處的這間包廂也聽得到。
「那個，這是飲料。」
女職員說，並將飮料擺在桌子上。四隻裝有冰紅茶的玻璃杯。
「請慢慢享用。」
那位女職員走出包廂後，隻剩鈴音一個人留在包廂裏。
「機會難得……」
歎了一口氣的鈴音慢條斯理地從桌上拿起遙控器，然後開始用手指在遙控器的畫麵上搭搭地觸碰。
此時，率先跑到樓上的夏希開口：
「呀啊！那種數量犯規啦～」
她握著護身符闖入某間包廂，卻立刻被怪物們擊退。似乎是被絆倒的樣子，目前的夏希呈現出從走廊滾出來的窘狀。
忠治跑了過去。
「夏希，你在做什麽？」
「怪物比我想像得還多，有點嚇到罷了。」
麵對冷言冷語的忠治，夏希回話後站起身，拍了拍紅袴。
「怪物很多？」
一臉驚訝的忠治匆匆瞥了包廂一眼。門是打開的。
「怎麽回事，這種數量？」
「從感應到的氣息來猜，我知道數量有很多，不過沒想到這麽多……。真不尋常呢。」
兩個人從走廊偷看包廂內部，店長隨後也接近兩人。那位店長也跟他們兩個人一樣匆匆地窺視了包廂一眼。映在那位店長眼裏的，是一間空無一人的包廂。
「這個數量要怎麽驅除淨化呢？」
背對包廂的夏希靠在牆上抱怨道。
「為什麽夏希滿腦子隻想要驅除淨化？毫無意義的驅除淨化是不行的吧。」
忠治說道，也將視線移到包廂外。
「驅逐淨化隻不過是最後手段。比起那個，不找到騷動的原因的話……」
然後他一邊這麽說，視線一邊轉向店長。
「對了，店長。請問機械的狀況惡化是從什麽時候開始的？」
「周未。星期六寫入的時候，突然出現故障的機器。到了星期日，從中午開始，幾乎全部的機器都故障……」
店長用虛脫般禦表情回答了忠治確認的問題。
「夏希驅除淨化靈獸，好像是在上個禮拜四吧？」
「沒錯。那怎麽了嗎？」
「沒有，我在想兩者是不是有關聯。雖然中間空了一天……」
忠治一邊思考，又轉頭看向包廂裏頭。
此時，包廂內的卡拉ok機的畫麵相當雜亂。店長見狀，以憂心的神色向忠治詢問：
「那個～，請問裏麵發生了什麽事？」
「數量非常多的怪物在鬧事。而且是知靈，它們擁有的智能跟普通人類一樣高……」
「數量非常多？請問大概多少？」
「不止一百呢，不過我想應該是沒有五百吧……」
忠治一邊回答，一邊逡巡著房間各個角落。聽到這番話，店長的腦裏浮現了幾百個會講話的小矮人在包廂裏頭鬧事的情景。
「忠治，你在找什麽？」提出問題的是現在仍然靠在牆上的夏希。
「它們的首領。」
「首領？這麽說起來，沒看到呢。附近也沒有體型大上一圈的怪物……」
夏希依舊靠在牆上，也窺探了一下包廂內部。
「請問，首領是指？」
店長提出疑問。接著忠治開口：
「率領著幾百隻怪物，像頭目一樣的怪物。必定有一隻怪物是主要核心，一旦形成一個大型集團，甚至會出現幹部級的怪物。怪物的世界也是金字塔構造。」
忠治一邊說明，視線轉向店長所在的走廊。
「所以，這裏的怪物們也一定有一個擔任首領的怪物。光是這間包廂就有幾百隻，畢竟是有一定數量。」
忠治話說到此，視線再度回到包廂內。
聽到這段話，店長的腦海裏在小矮人們鬧事的情景中，再加上了宛如惡魔的首領。
「怪物有首領嗎？既然如此，請快點找出來驅除淨化掉吧。」
店長向忠治如此要求。
「那個首領如果是保佑商業繁榮的神明或是幸運的神明，驅除淨化掉也可以嗎？」
「咦！？這個……」
忠治丟過來的問題，店長為之語塞。
「哎，是神還是怪物，都是人擅自決定的。」
一麵向店長這麽說，忠治持續觀察包廂內部的情況。
怪物們現在仍然在裏麵吵鬧，簡直就像戰爭般騷動。到處都可以看到它們扭打在一起或互相毆打。那已經不是單純的兩股勢力，最少也有三股勢力在爭鬥。
「究竟這鬧事的原因是……」
忠治見狀，說。
「你慢吞吞地在咕噥些什麽啊。怪物造成店家的困擾是事實吧。造成這些麻煩的怪物，對它們多說無益，直接驅除淨化就好了。這樣就萬事解決。單純明確不是很好嗎。」
夏希提出意見。
「真粗暴。如果怪物們不見了，這間店說不定會倒閉。」
忠治的一句話，讓店長隻聽到「倒」就張口結舌。
「才不會變得那麽糟。雖說怪物們會消失不見，但也隻是暫時性的。短時間內可能會有點冷清，不過馬上就會有新的怪物過來，所以不會有問題的。」
「新來的是真正的怪物的可能性呢？」
「就看那時候的運氣了。現在顧不了那麽多吧。」
「等、等一下等一下……」
「你說店可能會倒閉，是怎麽一回事？」
對於開始爭論的兩人，店長一臉困惑地從中插話。
「清水無魚棲。把怪物全部驅除淨化掉的話，人潮也不會聚集過來。」
忠治一邊回答，視線再度回到包廂裏頭。
「那是為什麽？」
「就是這麽一回事。怪物太多也許會產生困擾，不過適當的數量對人類來講會比較舒適……但是大部份的人都沒有意識到這點。」
這麽說的忠治又把臉轉向店長。
「這對怪物來講也是一樣的。對於在這裏的眾多怪物而言，這間店是自己的家。而為了讓自己的家住起來更舒適，所以它們會利用人類。嘛，雖然說是『利用』。但是這裏的利用也不是指不好的意思，站在店家的立場來說，就是它們會帶來客人。怪物們想讓店裏住起來更舒適，所以會幫忙店家能夠長久經營下去。因此從人類的角度來考慮這點，它們是保佑商業繁榮的神明。」「哎呀～那就是好的神明呢……。」
店長以佩服的眼光專心傾聽忠治的說明。在那位店長的腦海裏，鬧事的小矮人們變成全體穿著店內的製服，並且整齊一致地喊著「歡迎光臨～」的景象。
不過這回夏希提出了不同的見解：
「這樣好嗎？要是定居的是喜歡安靜的怪物的話，要怎麽辦？會把吵鬧的客人趕出去喔。如果它們這麽做的話，營業額就不會上升。」
那個見解在店長的腦裏所浮出的影像是把客人趕出去的小矮人們。
「那樣可困擾了。因為我們是卡拉ok店……。」
「對吧？我認為這場騷動主要是因為店家的生意往來讓怪物們不愉快，它們才會因此搞鬼。如果一次全部驅除淨化的話，之後應該是適合店裏的怪物住進來。雖然有點辛苦，不過我認為這樣比較好。」
「可是，這個……」
夏希的話讓店長抱著頭，開始煩惱起來。正因為剛才她說驅除淨化後「就要看運氣了」這句話，實在令他很難讚同夏希的見解。
忠治似乎覺得夏希的見解有諸多缺點。他對夏希白眼以對。
「夏希，你是隨便想想就脫口而出的吧。」
「……那種事……」
夏希避開忠治的視線。她轉頭看向旁邊，一副心情很差的樣子。
店域也以一臉「怎麽了」的神情看著道樣的夏希。
「那麽，要怎麽除靈呢？」
「嗯……」
對於忠治提出的疑問，店長很煩惱。
「盡量隻留下保佑商業繁榮的神明……」
「要是那裏麵有的話就好了呢。」
對於說出那種自私自利的話的店長，忠治冷靜地吐槽，似乎已經習慣這類的交談。
被這麽一說，店長一股作氣紅了臉，發出幹笑。他呼地吐一口氣：
「麻煩請用和平的方式。」
說畢，他低下頭，做出一個說得過去的選擇。
「我明白了，一口氣驅除淨化掉！」
「等一下等一下等一下。」
「請別那樣做啊～！」
手拿護身符打算衝進去的夏希被忠治和店長阻止了。
「你有沒有在聽人說話啊？」
「對啊，即便是短暫性，可是生意冷清太痛苦了啊～！」
和指責她的忠治呈現對比，店長則是淚眼汪汪地露出央求的樣子。感覺自己簡直像被兩人同時譴責，夏希露出不高興的表情。
「……嗯？」
接著夏希注意到了什麽東西，往下一看。
小小的怪物扯夏希的紅袴。與其說是小矮人，它的姿態更像是童話故事裏出現的妖精。身高比夏希的膝蓋再矮一點的怪物。
「什麽？」
因為夏希露出怒目而視的表情，怪物膽怯地哆嗦了一下。緊接著，輕輕地飛起來，從夏希身旁逃避似地離去。
不過，它稍微飛了一會兒就停下。那個像妖精一樣的怪物戰戰兢兢地回頭看著夏希，像在偵察她會不會攻擊過來的樣子。確定她不會攻擊過來之後，又啪咐啪咁地揮動翅膀再度靠近夏希。這次怪物停在夏希眼前，然後嘴裏一開一闔，好像想告訴夏希什麽。
「那個～，我聽不到。」
夏希的話使得怪物停止訴苦。不過，夏希的聲音似乎也傳達不到怪物那裏，怪物歪著頭，嘴巴又開始一張一合。
「忠治，你聽得到嗎？」
「聽不到。不過，是不是在說『請進到裏麵』啊？」
怪物好像可以聽到忠治他們的聲音。看著忠治大大地點頭。
「奇怪？騒動停下來了……」
如此說道的是夏希。
忠治他們在交談的時候，怪物們那如同戰爭般的吵鬧已經結束了。不僅如此，怪物們一致盯著包廂外頭的忠治一行人。而且目光幾乎都盯著夏希。
「咦……什麽？」
視線集中到夏希身上，不由得讓她膽怯起來。像在引導夏希一樣，那隻像妖精的怪物從空中溜進包廂內。
「夏希，不進去嗎？」
「當然要進去啊。當然……」
逞強回答的夏希，對視線躊躇不前的樣子極其明顯。
「女士優先？」
「那個……今天，讓給你也沒關係……」
「按照儒教的教誨，拒絕第二次可以嗎？」
「廢除虛禮吧。」
背對著忠治的夏希緊緊握住拳頭，浮現出氣憤的表情。被忠治看見自己的弱點似乎讓她的自尊心非常受傷。
趁著夏希背對自己的時候，忠治先進了包廂內。
「究竟有幾個集團……？」
率先進入的忠治環視室內，並計算怪物們的集團數量。
從門邊往裏頭看去，有左、右兩大集團。在包廂裏鬥爭的是兩大集團。包廂的內部有一個置物處，那裏也有一個小集團。那裏是旁觀鬥爭的集團。最少分為三個集團的樣子。
其他的集團離鬥爭有段距離。放置卡拉ok機的隔板、觀景植物的花盆周圍等處的集團。不知道那些是獨立的集團，還是僅僅孤立在那而已。
「對不住。少年啊，我的聲音汝聽得見嗎？」
一邊對觀察情況的忠治攀談，一個宛如白發老人的小型怪物走了過來。
「嗯，好像聽得到。」
那個怪物在桌上。它拄著木杖，白色的頭發配上長長的胡須，怎麽看都像個長老的樣貌。它的身高隻比剛剛的妖精怪物再矮一點點。
那個像長老的怪物看著忠治的反應，確信聲音有傳到他的耳朵裏。在它的身後是剛剛那隻像妖精的怪物。
「你就是這裏的怪物們的首領嗎？」
觀察氣氛的忠治，彎著身子向那個像是長老的怪物問道。
「這個問題很難回答。勉強說的話……」
「這裏的頭目是我！」
「你在說什麽！我才是這裏新的要神。」
長老怪物的話被打斷，兩個怪物插嘴進來。
一個怪物穿著像是戰國將軍的盔甲，就像一名武將那樣。在它身後的怪物們，大多都是戰國時代的裝扮。
另一個怪物則穿著迷彩服且頭戴鋼盔。簡直就像現代軍人的裝扮。而且手上的武器不是機關槍，怎麽看都是小小的槌子。
「汝等，差不多點。」
像長老的怪物的身後，兩個怪物互瞪，開始蹦出火花。
此時，夏希終究還是畏畏縮縮地進到了包廂裏。
「難道是權力鬥爭？」
「說來羞恥，汝說的沒錯。本來要由我這個長老來統治就可以了。不過要我擔任要神這個職位，擔子有那麽一點點重呀。」
一邊回答忠治，長老怪物朝身後到現在仍然互瞪著的兩人看了一眼。
「為什麽要權力鬥爭？」
「為了要成為要神，但那也是因為最強的土地神不在了呀。」
如此回複的長老視線回到忠治身上。
「附近店家的怪物都由一位強大的神明，也就是美白大人所管理。可是那位美白大人突然消失了。」
「死亡了嗎？」
「這個我不知道。」
長老大大地搖頭，像是在表示自己什麽情報都沒有。
「隻是在美白大人消失之前，靈力好像漸漸衰弱。說不定……」
「靈力……難道……」
這麽說的忠治看著來到他附近的夏希。夏希因此回嘴說了一句「幹麽？」。
「那裏的巫女，我從汝身上感覺到跟美白大人格外相似的氣。我想跟汝請教一些問題。」
「咦！？」
長老的：一句話讓夏希露出驚恐的反應。
「看來有什麽線索。」
「怎、怎麽可能有。」
又一次，夏希從忠治身上轉開視線。
「長老，雖然我想應該不至於，不過那位叫做美白大人的土地神是不是住在那棟大樓屋頂的祠堂裏？」
以冷淡的視線看向夏希的忠治詢問怪物們的長老。
「不，美白大人是那個方向的神社所祭祀的守護神。」
長老以拐杖指出方向，這麽說道。它所指出的方向就是加宮神社所在地。
「啊啊，所以才覺得夏希有相似的氣啊。夏希是那間神社的巫女喔。」
「原來如此，這樣就能理解了。」
長老放下拐杖，視線轉向夏希。她現在仍然撇著頭。
「長老，我想再問一個問題，最後一次和美白大人見麵是什麽時候？」
「唔，將近十天前吧？」
「十天……已經這麽久了啊，那就不是前陣子被夏希驅除淨化的靈獸而是別的神靈啊……」
如此喃喃說道的忠治抬起頭，輕輕捶捶後腰。因為一直向前彎著身子，所以他伸展了一下背部的肌肉。
「夏希，你家神社祭祀的神，有沒有什麽異常變……」
忠治才剛開口詢問，就注意到店長待在包廂外頭猛盯著看。
「請問～除靈進行得如何了？」
「現、現在正和代表者交涉中。」
對於店長的提問，忠治慌慌張張如此回答。
「長老，關於這場騷動，能不能請你們和平解決呢？」
忠治一邊說道，一邊在長老前方的沙發上坐下。
「因為你們的騷動，好像使得這家店無法營業。」
「汝說無法營業？客人不來是因為這個緣故啊。」
長老對忠治說的話如此回應，好像是第一次知道的樣子。
「之前沒發現到嗎？」
「唔，真是做了對不住的事呀。我們這邊隻顧著吵鬧，完全沒有注意到店家的事。從什麽時候開始的？」
長老好像真的沒注意到這件事。待在忠治身後的夏希聽到這些話，厭煩地歎了一口氣。
「店長，您說店裏出現問題，是從星期六中午開始的嗎？」
「機器狀況變差是從星期六傍晚開始，變成無法營業的情況是從星期日的中午開始……」
店長從包廂外頭回答。
今天是星期二。大概是星期日和其他店舖調換機器，星期一請業者修理的吧。就算這樣事情還是沒有進展，所以便來委托除靈。至於仁崎昨天寄給夏希的郵件裏，到底是委托她除靈呢？或者是事先調查的委托呢？但不管是哪一方麵都連絡不上夏希，所以才會演變成今天這種情況吧。「汝等，暫時休戰。要是連店家都倒閉的話我們會沒有住處的。」
聽到那段話的長老向互瞪的兩人喊話，但是……
「店家倒閉是很困擾，但是我不接受在不認同的家夥底下做事！」
「沒錯，如果要當他的小弟，什麽事都免談。」
「你說什麽？」
「像你這種程度的靈格竟然想當要神，真是可笑至極！」
互瞪的兩個怪物又開始扭打在一起。而以它們為首，周圍也開始打起架來，騷動變得更加嚴重。
「才剛說完，又開始……」
逃跑的長老跳上了忠治的肩膀。
「這些家夥還是毫無悔意……。」
「別開玩笑了。」
一部份的怪物們從走廊逃出。夏希也跟著那些怪物一起臨陣脫逃。
「發、發生了什麽事？」
包廂裏的日光燈忽亮忽暗，卡拉ok機的畫麵出現雜訊——無數的四角形雜訊，而且是色彩繽紛的方塊。遙控器的畫麵上並未出現方塊雜訊，可取而代之的是文字不斷激烈變更。
看到這種情況的店長，視線轉向臉色鐵青逃跑出來的夏希。
「喂，別打了。把店家毀掉的話我們會無處可去的。」
「這些家夥根本不想聽別人講話……」
肩膀上站著長老，忠治就這樣從口袋裏拿出裝有聖水的小瓶子。
「好好讓你們冷靜下來。」
然後，忠治冷淡地說，朝在中間爭鬥的兩個怪物潑撒聖水。
「嗚啊～！你幹麽？」
「這是什麽！身體燒起來了～……」
遭聖水當頭淋下的怪物們放棄爭鬥，痛得開始滿地打滾。
「喔喔，這太殘忍了。」長老說。
話雖如此，也多虧聖水使得日光燈不再忽亮忽暗，雜訊的卡拉ok機和遙控器混亂的畫麵也都回複正常。
「難道是驅除淨化掉了嗎？」
看見異常現象平息，店長提心吊膽地問。
店長是看不見怪物們痛苦翻滾的樣子。不過他看得見倒在桌上的聖水被看不見的某種東西弄得四處飛濺的樣子。
桌上，全身沾滿聖水的怪物正鬧得天翻地覆。而四濺的聖水水珠也波及了周遭的怪物們。
「嗚啊～！好痛、好痛！」
「快逃～！會受到牽連！」
「不要濺到這邊啊！」
一有怪物受到牽連而表達痛苦之情，其他的怪物們就再度陷入混亂。引起恐慌的怪物們躲開飛散的聖水，四處逃跑。
緊接著，日光燈激烈地忽亮忽暗，卡拉ok機的畫麵也出現方塊雜訊。這次有一部份的日光燈沒有忽亮忽暗，而是開始放出橘色或紫色的昏暗光線。
「怪異現象又……哇啊啊～～～……！」
從走廊往裏頭看的店長發出慘叫聲逃跑。
「情況變得更混亂了。」
「愚蠢的東西！哪有笨蛋突然灑聖水的！」
忠治的頭被長老手持的拐杖敲了一下。那位長老開口解釋道：
「聖水對我們靈界的生物而言就像熱水，隻差不會被燙傷。」
「啊啊，所以才會一碰到聖水就變成大暴動啊。也就是說，聖水過y 段時間會失效，就是因為冷掉羅……」
摸著被敲到的地方，忠治感到同意。
「也就是說，腦袋冷卻不下來……」
「打算說些漂亮話混過嗎！」
忠治又被長老用拐杖敲了一次頭。盡管如此，忠治仍聳了聳肩說：
「騷動好像停下了。」
抬頭看天花板，確認日光燈已經恢複正常，連卡拉ok機的方塊雜訊也消失了，樣本影片順暢地播映出來。
起因的兩隻怪物現在渾身沒勁地滾落在地板上。別說是行動的體力了，就連y 點精力都不留的樣子。即使如此——
「這裏的頭目是老子！」
「你在說什麽！老子才是新的要神！」
即使疲憊不已，也要用和之前一樣的台詞各說各話。
忠治拎起這些怪物們，然後搬到桌上。
「這些家夥能成為土地神嗎？怎麽看都是比長老弱的靈。」
脫口說出很像是忠治會有的評價。
「說別人弱真是失禮！」
「你這小子，一個人類竟然這麽自大傲慢。」
或許是對忠治的發言感到憤怒了吧，兩人都指摘忠治。不過，或許是兩人的體力還沒恢複，甚至看不到它們有爬起來的動作。不僅如此。
「背好燙啊……」
「這行為太過份了……」
怪物們倒在地板上，又開始痛苦地滾動。
忠治將它們放在被聖水沾濕的地方附近，怪物們沒有碰到聖水，但是可以強烈感受得到聖水所放出來的像氣一樣的東西。
忠治注意到這點，用手帕將聖水擦掉。長老依舊站在忠治肩膀上，道：
「少年，不是土地神，是店裏的要神。我也深深知道這些家夥的靈力成不了土地神。所以才想至少讓它們成為j—成為依附在這間店的怪物們的要神。」
「怪物們的首領……啊。比起這些家夥，我覺得長老看起來比較合適……。」
「我已經老了。我隻是在美白大人還在的時候可以權充一下和她討論的對象而已。」
長老如此說道。忠治側視長老，把濕掉的手帕放在桌上。
「對了，長老。那些怪物的首領，好像叫……要神？那是必要的存在嗎？」
「嗯！？那是什麽意思？」
對於忠治提出的疑問，長老反問。倒在桌上的怪物們也露出一臉「忠治的疑問莫名其妙」的樣子。
「換句話說啊，如果無法選定一個人當首領，不要勉強決定也沒……」
「你在說什麽？」
怪物們似乎無法理解忠治的想法。
「也就是說，譬如長老你們三人共同成為店家的要神……」
忠治把自己的想法複述了一遍。
「正因為辦不到才會引起爭執啊。」
早在忠治說完之前，長老便否決了他的想法。
「我們怪物的上下層級關係不像人類社會的權力。這關乎怪物的性命和靈氣的流動。」
「靈氣的流動？」
「沒錯。因為你看得見我們這些怪物，你應該知道所有的怪物都會放出靈氣吧？弱小的怪物所放出的靈氣會匯集起來，並流向強大的靈。那個靈所發出的靈氣，又再匯集起來，流向更強大的靈，就是這樣循環的。」
「匯集起來再流入？……就像河川的流水那樣……嗎？」
「的確很像。河川聚集的地方就是要神。」
一邊說話，長老在忠治的肩上步行，走到了另一側的肩膀上。
「那個和無法共同成為要神有什麽關係？」
「你來這家店的時候，有注意到這家店的靈氣是堵塞的嗎？」
「這點馬上就注意到了。和這點有什麽關係嗎？」
「大有關係。那個堵塞是我們一致造成的結果。」
停步的長老在忠治的肩上柱著拐杖。
「假設要神力量不足，就無法全部處理接收的靈氣，結果就像那樣堵塞。剛才將靈氣的流動比喻成河川，對吧？用河川來比喻，就像河川泛濫一樣。如果將堵塞放置不管，不久的將來就會變成邪氣或是瘴氣，所以在事態演變至此以前，隻要可以在我等之上領導，不管是誰都可以。更加強大的要神是不可或缺的。」
「因此，變成誰要成為要神的霸權爭鬥……嗎？」
「嘛，從結論來說，我們之中不論是誰成為要神，力量都不足以淨化掉堵塞的靈氣。不過隻要成為要神，靈格就會提升，光是這樣就可以抑製堵塞增加。正是因為這樣，想要站在上位的人就會出來。」
如此講述的長老似乎累了，在忠治的肩膀上說了聲「嘿咻」，跟著坐下。
「最早以前，堵塞的靈氣是美白大人幫我們淨化掉的，所以霸權爭鬥什麽的，既無須考慮，也沒有必要……」
那名長老一邊講述，將臉轉向門的方向。在那邊，返回的夏希正在窺視包廂裏的狀況。另一方麵，忠治還沒注意到夏希回來了。
「的確和人類所認為的權力似是而非。不過，想站在上位的家夥會出線，這點沒變吧。」
忠治用自己的話來理解長老講述的內容。
穿著迷彩服的怪物抬頭看著忠治，補上這段話：
「自從美白大人離開之後，已經過了一段相當長的時間。其他建築物也差不多因為靈氣的堵塞，導致怪物開始發生騷動了吧？」
「那個～忠治。現在怎麽樣了？」
夏希朝那裏有氣無力地詢問。聽到聲音，忠治轉頭看去。
夏希紅著臉，或許是因為先前的臨陣脫逃而感到羞恥。
「還在商量中。」
「有可能商量嗎？」
「現在不就在商量了嗎？可是好像談不出結論來……」
夏希趕緊進到包廂。怪物們的視線紛紛朝向她。
「追根究柢，就是因為你家神社所祭祀的神不見了。你也負起責任想想辦法吧。」
「那是我的錯嗎？」
發火的夏希這麽說，在離門最近的座位坐下。
「我家的神社從以前就是在供奉犬神，從來沒有感覺過有任何動靜。」
夏希強調。
「沒感覺過任何動靜？不過，長老說它感覺到夏希身上跟……好像叫美白大人？那位神有相似的氣。」
「就算你這麽說，人家不知道的事情就是不知道啦。」
如此回嘴的夏希手砰地一聲頂在桌上。很不湊巧地，那裏殘留著忘記擦拭的聖水。那些聖水四散，遭受波及的武將裝扮的怪物們和穿著迷彩裝的怪物們又發出一陣悲鳴。
「第一，那位要神長什麽樣子？」
「留有一頭長長的白發，非常美麗的女神大人，總是穿著白色的禮服。」
就這麽坐在忠治的肩膀上，長老回答了有關美白大人這位女神的事。那段話裏總覺得包含了尊敬的心情。
「穿著白色禮服的女性？沒見過呢。是說，祭祀在神社的神穿著禮服也太……」
夏希詫異地說道，但她的表情裏飄散出一種放心的氣氛。
「所以，你要我想什麽辦法？驅除淨化掉它們的方法？」
夏希說，指著鬧事主軸的兩隻怪物。那些怪物們現在仍然痛苦地滿地打滾，並一邊從夏希身旁逃開，設法保持一段距離。
「你的主意怎麽老是這麽粗暴啊。」
「真是抱歉喔！」
夏希再次露出生氣的表情，怒目瞪向忠治。
「喂，巫女啊。汝、可不可以當我們的要神呢？」
長老看著夏希，開口詢問。
「啥！？我？」
「人類可以成為要神嗎？」
夏希和忠治反問長老的提案。
「唔～嗯，雖然我不知道能不能成為要神，可是在那裏的巫女，身上飄散的氣息非但和美白大人相似，幾乎是一模一樣。這樣的話，我想說不定可以成為要神……」
長老的提案，似乎是以失敗為前提的想法。
「不過真不可思議呢，太過相像了，簡直就像被美白大人附身……」
「怎麽可能、有這種事……」
一瞬間，夏希的聲音在發抖。注意到這一點的忠治凝視著夏希的臉龐。
「夏希，自從上次除靈以後，我總覺得你的態度怪怪的。」
被這麽一說的夏希躲開了忠治的視線。
「那個時候的靈獸……真的驅除淨化掉了嗎？在那之後，靈獸的氣息的確消失了，不過我感覺夏希的氣氛也變了。你該不會被附身而且失敗了吧？」
「才沒有呢！那種失敗……」
夏希吊起眉毛怒視忠治。不過，在忠治還想說些什麽之前，長老插話了。
「如果不是相當合得來的人類，是無法附身的。」
「所謂的附身，是指奪取身體之類的嗎？」
「那大概是不可能的事。附身在物體上的憑喪神都不容易和喜歡的物體合為一體。更何況要和人類變成一體，實在無法想像啊。」
坐在忠治的肩膀上，長老對他們如此表示。
忠治看著長老片刻，視線慢慢地回到夏希身上。
「夏希，要不要試著當當看？在找到新的要神之前的這段時間就好。」
「在這之前，你說的要神是什麽？」
「就是土地神。負責統一怪物們的工作。如果成為要神的話，可以擁有很多的家臣。」
「就算你說家臣……。」
夏希麵露難色地環視包廂內部。在那裏的怪物們用格外懇求的眼光看著夏希。
「那種職務，與其找我，不如請貓來做。」
「那是不可能的。別看她那個樣子，她已經是天殿教會周遭的土地神了。」
麵對像要躲開似地提出替代方案的夏希，忠治啪搭啪搭地揮手回答。
「土地神不能兼任嗎？」
「兼任嗎？就算那家夥老是造成別人困擾，不過靈格也不是普通的高，應該辦得到吧？」
兩個人的對話導向了同一個結論。聽到這段對話的長老開口詢問：
「兩位。那位貓大人是誰？人在哪裏呢？」
「因為會礙事所以讓她待在樓下。怎麽了嗎？要碰麵看看嗎？」
「樓下？從剛剛就一直感覺到的神聖氣息就是那位大人的嗎！」
長老看向忠治指著的地板，站起身。
「能讓我跟她見麵嗎？務必。」
長老要求麵會。在桌上打滾的怪物們似乎也是同樣的心情，它們以軟弱無力的狀態回到忠治的麵前。
「那麽，回到鈴音那裏去吧。」
如此說道的忠治讓長老繼續待在肩膀上，便站起身。而在忠治的背後，兩隻怪物撲過來，很吃力地爬了上去。
「除靈完畢了？」
走下螺旋樓梯，店長向忠治他們詢問。店長落跑後回到了階梯旁的櫃台。
「還在商討中。如果可以順利妥協的話就好了……」
「妥協？」
聽見忠治的回答，店長歪著頭。就在店長眼前，忠治一行人朝著一開始進去的包廂走去。像要追上忠治他們似的，店長留下女職員後從會計櫃台出去。
「在唱歌啊……」
歌聲傳進走在前頭的忠治耳裏。夏希也說了句「正在唱歌呢」，目光一直盯著引起注目的包廂不放。
忠治的手搭在那間包廂的門上，然後緩緩地打開門。
「…的溫泉～波浪～日本海～?」
包廂裏頭，鈴音一個人正在熱情歌唱。
「演歌……。」夏希說。
握著麥克風的鈴音正熱情地握緊拳頭唱歌。修女熱情地唱著演歌的姿態，有一種說不出來的違和感。
鈴音的周遭有很多的小怪物們在跳舞。即便是演奏速度很慢的演歌，那些怪物們也輕快地跳著舞。
忠治進入那間包廂。
「亂厲害的……」
跟在忠治身後的夏希也喃喃自語，跟著進去。
「啊、小忠，你回來啦～?」
注意到忠治的鈴音停下歌聲。
「啊、長老。呀呼～！」
「決定頭目的結果怎麽樣了啊？」
在桌上的怪物們揮著手，向待在忠治肩上的長老問道。
雖然鈴音沒在唱歌，但是音樂還是繼續播放，因此有一部份的怪物就這樣跟著音樂繼續跳舞。
「鈴音，我有事想問你……」
如此詢問的忠治不經意地環視著包廂。
「隻有這間包廂，堵塞的靈氣消失了。」
夏希注意到了。
不知不覺間，包廂裏的靈氣變清澈了。堵塞時的不快感也不見了。
或許是這個原因，待在包廂的怪物們的表情也相當愉快。
然後，忠治的視線回到鈴音身上。
「你有在教會周遭擔任類似土地神的工作吧？」
他重新提出想問的問題。
「土地神？那是什麽呢？」
「就是要神啊。統一怪物們的首領。」
「要·神？那是什麽呢？」
維持握著麥克風的狀態，鈴音歪著頭。
「你是教會周遭的怪物們的首領吧？」
「姐姐沒做過那樣的事情喔，隻是跟大家感情很好而已。」
「那麽，在教會周遭的怪物們，靈氣的流動是怎麽樣的？」
「靈氣？咦？」
鈴音的頭歪向另一邊。
「長老，剛剛提到靈氣的流動，這話是真的嗎？鈴音這家夥好像不知道。」
忠治見狀，向待在肩膀上的長老詢問。
「是真的。這位大人的靈格很高，所以對於靈氣的流動是不是完全沒有意識到呢？」
「因為靈格很高所以沒有意識到……這關乎生命吧？有可能嗎？」
「就算你問我，我也不知道要怎麽回答。看，這位大人放出的氣正在淨化堵塞的靈氣，不是嗎？」
麵對忠治的問題，長老用拐杖指了指包廂的天花板角落。
那裏還漂浮著一些堵塞的靈氣。乘上看不見的氣流，一點一滴漸漸地靠近鈴音。然後，就像被鈴音吸收一樣被吸引過去，淨化過後變成光點。
「請問～發生了什麽事？差不多想請你們說明一下……」
店長向看著這番景象的忠治問道。
「也對，我們稍微整理一下狀況吧。鈴音坐到最裏麵的座位去……」
開口的忠治提出了坐下來談的建議。因此，最先被點名的鈴音坐到了最後麵的位置，她將麥克風的開關關掉，放在桌子上。然後，忠治和夏希並排坐在接近走廊的座位上，最後，店長坐在對麵的座位上。
「……也就是說，那些靈氣就像收款係統對吧？總店從加盟店一點一點地聚集資金，可是，母公司一旦匯集了超過所需的資金，就會變成滿是貪汙的榨取係統。然後，越是有錢的人對於金錢的流向就變得越不關心……」
「…………精采的解釋。店長……」
聽完說明的店長，忠治對他的解釋感到格外佩服。
「那麽，貓就是一台靈氣清淨機吧。」
「夏希，不要把姐姐當作奇怪的機械！」
鈴音對夏希的解釋給了一個低評價。目前夏希正坐在忠治和鈴音之間。
「因此，起因是這附近的土地神消失了？」
店長不知道要相信忠治等人的說明到何種程度。
「沒錯。再這樣下去，說不定對整個商店街都會有影響。這間店隻是碰巧比較早出問題的樣子……。」
麵對店長的確認，忠治如此回答。聽到這番話的店長視線轉向夏希。
「那位土地神是供奉在神社的神吧？神社沒有迎接新的土地神嗎？」
「就算這麽跟我說，我也……喂、忠治～……。」
碰到軟釘子的夏希瞪了坐在旁邊的忠治一眼，那眼神像是在控訴「不要連多餘的事情也一並說明」。
「現在馬上要迎接新的神明很困難吧？雖然我們還在持續調查……」
忠治這麽說的時候，桌子下的小怪物們探出頭來。
「長老，這層樓的靈氣已經完全變幹淨了。」
「喔喔喔，已經淨化了嗎？」
過來報告的怪物是去其他房間巡視的怪物。
「樓上也是，堵塞也變得不明顯了，大家看起來很有精神。」
隔壁又有一個怪物露出臉報告道。聽到這番話的夏希向露出臉的怪物詢問：
「被淨化到那種程度？來這間店才一個小時左右……」
「淨化？時間？請問你們在說什麽？」
在怪物回答之前，店長便開口詢問。可是，忠治取代夏希開口：
「住在這間店的怪物來告訴我們，它說滯留在這間店的堵塞靈氣被淨化幹淨了……」
他如此回答。
「怪物過來告訴你們的嗎？」
「不，現在我的肩膀上站著一位隱居者，也就是這間店的長老。它們是來跟那位隱居者報告的。」
「隱居者……怪物之中也有那樣的人在嗎……？」
看著忠治所指的左肩，店長浮現出驚訝的表情。
斜眼看著的夏希將視線移到鈴音身上，小聲說：
「貓就算不當土地神，光是坐在這裏好像就能起完成職務呢。」
夏希的嘴角忽然浮現一抹笑容。
「這麽說來……貓，你就姑且在這裏打工吧？」
「咦！？夏希。突然間說些什麽呢？」
夏希的一句話讓鈴音回以驚訝的表情。
「光是待在這裏就能代替土地神，倒不如在這裏打工怎麽樣啊～我是這樣想的啦。雖然你也可以在靈氣堵塞的時候再過來，不過，如果一個禮拜來打工幾次的話，在靈氣堵塞之前就能先淨化掉，而且你也有一份薪水，一箭雙雕！」
「喔喔，巫女啊，這是個好辦法！」
聽到夏希的好主意，長老從忠治的肩膀上站起來。一起聽到這段話的兩個首領資格的怪物們好像也讚成這個主意。
而理所當然地，「請不要隨便決定！」——鈴音一開口就如此抱怨。
「姐姐是除靈協會的副地區長喲，打工什麽的……」
「副地區長隻是虛有其名吧……」
「副地區長隻是虛有其名對吧……」
對於鈴音逃避的台詞，麵對麵的忠治和夏希異口同聲吐槽。
「好，讚成夏希的主意。店長，麻煩請您雇用這家夥打工。」
「啊～！連小忠都……」
瞪大眼睛的鈴音想要摟住忠治。不過——
「貓！不要過來這邊啦！」
鈴音被坐在中間的夏希擋住，無法靠近忠治。
「打工……嗎……比起靈障，這或許是值得感謝的事情……」
看見這副模樣的店長認為，鈴音似乎非常能夠吸引客人的樣子，他正在腦裏打著如意算盤。
「……嗯！？什麽？」
這時，穿著和服的小女孩的靈從桌底下探出臉來。是不到三十公分的小怪物。那個小怪物拉了拉夏希的紅袴。
「那個……」
小小的怪物向夏希搭話。
「有怪物請我傳話給店長先生。」
抬起臉的夏希轉向店長，說。在夏希的膝蓋上有一個小怪物端正地坐著。
「這個孩子說祂會協助店內的營業額，所以想要店長做神龕。」
「協助營業額！？」
店長的雙眼瞬間閃過一抹金色光輝。
「但是，它說的神龕大概要價值多少錢的呢？」
店長立刻就擔心起價格。
「它說雖然是神龕，可是不需要宮殿和神具，隻要棚板就夠了。這些孩子們說，它們想要一個可以跟客人一起同樂的場所……。」
「這些孩子們？」
店長的目光落在夏希的手上。夏希正輕撫坐在膝上的小女孩怪物的頭。從手的動作來看可以知道有東西在那裏，不過店長還是無法看見。
「它們希望神龕是可以供它們跳舞的寬度，似乎差不多有沙發的寬度就可以了。」
怪物愉快地說，夏希將它說的話轉達出去。
「總之，與其說是神龕，不如說是舞台嗎？」
店長將這段話如此解釋。
「而且，它說放置神龕的地方可以不用按照一般的作法，它想要看得到卡拉ok機，希望神龕放在後麵的牆壁。它可以和客人一起看畫麵……咦？」
夏希的傳話突然停了下來。看見夏希在轉達小女孩的訴求，其他怪物們也爬上桌子。那些怪物們表達了和小女孩不同的意見。而且其他怪物插嘴進來，接著開始大聲爭吵。夏希因此感到困擾。
「請問怎麽了？」
「怪物們似乎意見分歧。」
對於店長的提問，忠治代替夏希回答。
「怪物們在說棚要做在裏頭還是要弄在卡拉ok機上麵、那邊這邊……。」
「這樣的話，每間包廂的棚都放在不同的地方可以嗎？」
店長的一句話讓怪物們停下爭論。它們同時把臉轉向店長並大大地點頭。
「看來好像全部解決了吧。」
忠治說道，捧起在肩膀上的長老。
「人類啊，麻煩汝等這麽多，對不住啊。」
移到桌上的長老開口表達謝意。
「那麽，開店的事……」
「這層樓已經可以使用了，樓上還要再等一會……。」
店長抬頭提出疑問，忠治看著那些過來報告的怪物們，如此回答店長。那個怪物看著忠治並點頭。
「五樓也可以進去了。已經沒有堵塞的問題了！」
此時，有個怪物過來報告。
「啊，五樓也沒問題了。」
忠治補上這句話。
「真的嗎！？那麽就趕快……」店長馬上站起身。
「喔耶～！去招攬客人吧！客人！」
「現在想要聽可愛的歌聲啊！」
好幾個怪物們一邊說道，率先從包廂內跑出去。
「啊、除靈結束了吧？」
突然停步的店長回頭看向忠治他們。
「不快點開店的話客人就要來了喔。現在，孩子們已經去招攬客人了。」
夏希說，指著怪物們跑出去的門。
「真的嗎？對不起，報酬晚點再……。」
店長慌慌張張地跑了出去。
「好了，那麽我們也回去吧。」
忠治說，慢慢站起身。在桌上的長老對忠治道：
「哎呀哎呀，我家的年輕人給汝等添麻煩了。」
它開口表示歉意。
「不能驅除淨化這些造成麻煩的怪物，我可是相當不滿呢！」
夏希露出一臉不高興的表情，從衣袖拿出好幾張護身符。
「等、等一下！抱歉！我現在已經在反省了！」
「我發誓不會再造成困擾！」
開口說道的是引起糾紛的兩隻怪物。兩人非常驚慌地逃到包廂裏頭，在置物地方的角落那裏互相抱住彼此發抖。
「夏希，除靈已經結束了。多留無益喔。」
忠治從門邊搭話。
「我知道啦。」
夏希說，把手拿的護身符收回袖子裏。
「小忠，機會難得，回家途中一起去買東西吧？」
走在夏希身後的鈴音也打算回去。
「等一下。」
看著鈴音，忠治急忙喊暫停。
「鈴音不留在這裏不行的吧。」
「咦～，為什麽？」
對於忠治說的話，鈴音近似責難地問。
「不是為不為什麽的問題，六樓還沒有淨化吧？你要回去也可以，可是得等全部的堵塞都淨化掉才行。」
「咦～？什麽時候決定的啦～」
「鈴音大人要在這裏打工的吧？不是已經決定了嗎？」
對於糾纏不放的鈴音，這次換長老這麽說。
「鈴音大人，拜托了！至少請待到六樓的堵塞變幹淨。」
「六樓全體居民請求您了！」
「咦咦咦～！？」
大群的怪物們纏著鈴音央求。
「姐姐又被排擠了～？」
「不是有我們在嗎？」
鈴音被怪物們纏住，回到了沙發上。朝這樣的鈴音揮了揮手，夏希也從包廂出去了。
兩人走出走廊時候，先前看見的店家櫃台那兒已經有好幾位客人了。似乎是怪物們早就將客人抓住，並且拉到店裏來。
「好驚人啊，沒想到真的有好幾組客人過來……」
把客人帶到五樓的店長注意到忠治和夏希，向他們說。
「如果和店裏的怪物好好往來的話，就會成為保佑商業繁榮的神。對吧？夏希。」
「是、是啊……」
忠治刁難的聲音讓夏希碰了個軟釘子。夏希的臉泛紅潮，撇過頭去。或許是因為之前想要驅除淨化掉怪物而感到羞恥吧。
「店長先生，神龕的事情……請別忘記了。」
夏希向他說。
「我知道，我會馬上請業者處理的。」
店長笑顏回答。
「啊、歡迎光臨！要是將招引客人的神明祂們的約定棄之不理，可是會受到報應的呢。」
店長一邊說一邊迎接新的客人，隨後把那些客人帶到五樓。
「店長，最裏麵的包廂還雇用了一個人，請隨便差使她吧。」
準備回去的忠治這麽說，指著裏頭的包廂。店長笑著開口道：
「那位修女嗎？知道了，我就先借用她一下了。」
「對了，請問讓她回去的時間是？」
「大概要到關店的時間才能回來吧……怪物們會找些借口絆住她。」
對於店長的疑問，忠治說出自己的預測。
「就是這麽回事，所以請隨便找些工作推給她。這樣一來，那家夥也能擺脫怪物們，這樣反而比較輕鬆吧。」
語畢，忠治就去追先下樓的夏希了。
「要我隨便找個工作也……他們剛剛說那位修女的靈力很強什麽的，她是不是就像神一樣的人呢？其實她是一位德高的聖徒吧……」
就在店長思索這類事情時，櫃台的電話饗起了。是客人打來叫飲料。
「現在沒有思考的閑功夫……啊、歡迎光臨。」
女職員接受點飲料的要求時，又有新的客人進來了。
133
接受訂購的女職員在裏頭製作飲料，而來店裏的客人則由店長接待。
剛剛的情況突然一轉，現在異常繁榮昌盛。
此時又可以聽到鈴音所在的店裏深處的包廂傳來歌聲。閑閑沒事的鈴音又開始唱歌了。而且還是演歌。
新來的客人們被帶到了鈴音隔壁的包廂。
「唉呀，今天就先這樣吧……」
店長說話的時候又有新的客人進到了店裏。
「忠治，走這邊不是繞遠路嗎？」
從卡拉ok店出來的夏希直接往家裏的方向走。忠治走的方向和夏希相同。夏希似乎因此微妙地感到不愉快。
「雖然有點繞遠路，不過我有點在意一件事。」
「什麽事？」
「那個紅綠燈的對麵有一間稻荷神社。」
「稻荷神社？」
夏希露出一臉不開心的表情，看向忠治指示的地方。
現在，忠治他們走到的地方是前幾天除過靈的商業大樓所在的道路。那棟大樓在進行拆除工程，四樓以上已經拆掉了。話雖如此，現在已經超過下班時間，所以今天的拆除工程結束了。那條道路的前方可以看見一處被綠草覆蓋的場所。
「有過這個東西嗎？」
一邊打量著那塊綠地，夏希這麽說。
「喂～這是你家附近吧。」
「可能曾經有過吧。好像是一間小小的祠堂……」
夏希像要抽出記憶似的，一邊步行一邊苦思。
兩人通過道路的時候，恰巧紅綠燈轉為綠燈。他們直接走過斑馬線，繼續走上前方的狹窄道路。忠治所指示的地方就在右側的草叢。
「啊、有鳥居。」
來到附近的夏希注意到草叢中心有一個紅色的鳥居。四個角落種著樹，而樹木的葉子和有些高度的草形成了一道圍牆，要是不走到附近的話，甚至不會注意到鳥居。那個鳥居的對麵可以看到被草埋起來的祠堂的屋頂。
「之前除靈的時候發現的。收拾垃圾、拔了一些草，不過馬上又變暗了。」
忠治他們隻拔起一些前麵的草。之後經過幾天，馬上就出現雜草的新芽，並且開始抽高。
「這個是什麽的稻荷？」
「依叔叔說的話，是中通商店街的，保佑商業繁榮的守護神。」
「保佑商業繁榮的？所以最近才不怎麽繁榮呢。」
一邊探視草叢中的情況，夏希直接了當地說。
「唔！好冷！」
此時，夏希感到脊椎有陣電流竄過般的惡寒。她不由自主地用手捉住另一邊的手臂，渾身發抖哆嗦。
「感應到什麽了嗎？」
「不知道……」
夏希的臉色變得有點蒼白，開口道：
「所以，這個怎麽了嗎？」
她短短說了句，回到原本的話題。
「如果有能成為土地神的靈，我在想它是不是居住在這。如果不在加宮神社的話，下一個就是在這裏……」
一邊說道，忠治一邊踮腳往草叢中窺視。
「這麽破爛，不會有靈過來的。住下之後也會逃跑。」
「也對，我也這麽認為。」
如此回應的忠治讓後腳跟落了地。
「我要查的隻有這個而已，那麽我回家了。拜啦！」
忠治與畢，往加宮神社相反的方向走去。
「好的，bye～」
夏希揮手送行。然後，兩人分別往左右兩方掉頭離去。
回頭來看此時的鈴音。
「孤獨～被留戀折磨～哭泣橫濱～?」
又一個人在熱唱卡啦ok。而且仍然握緊拳頭唱著演歌。
「鈴音大人，您唱得真好聽！」
歌曲進入間奏的時候，長老鼓掌。
「六樓的堵塞也消失了。」
手下的怪物前來長老這兒傳達這句話。
「啊～姐姐要待到什麽時候才可以呢？」
握著麥克風，鈴音孤零零地發牢騷。
「待到店家的堵塞消失為止喔。」
「那要花多久時間呢？」
「這個、我不清楚。」
對於鈴音的提問，長老泰若自然地回答。
「長老，沒問題嗎？這樣說謊。」
「要是堵塞消失的事情被知道了，鈴音大人不就會回去了嗎。」
「原來如此，這樣說也沒錯。」
長老的一句話就輕鬆拉攏了手下的怪物們。
「你們在說什麽？」
「沒什麽，在說六樓的堵塞不易消失啊……。」
手下的怪物對鈴音撒謊。盡管裏頭也有怪物覺得「這樣好嗎？」，但是大半數的怪物們不希望鈴音回去的心情淩駕於上。
歌曲的間奏已經結束。
「唉～飄流的雲～在映照寂寞的海～?」
鈴音歎了一口氣，從歌曲中途開始接著唱。
結果就如忠治的預測一樣，怪物們不放鈴音回去。然後，直到關店為止，鈴音就這樣陷入沒完沒了地持續唱歌的窘境。
忠治跟往常一樣上學，一踏入教室，忠治的座位上照例有兩個人從窗戶往外觀看。
「早啊，桑井、櫻瀨。又在物色女生了？」
將書包放到桌上的忠治向兩人搭話。
「早啊，天殿。」
「這種事情當然不用問羅。」
如此回答的同學們從窗戶看向校門。
「天殿，你和我的座位可不可以交換啊？」
「你去跟班長說。如果準許的話我會考慮。」
「真無情啊～」
名為桑井的同學兩手肘靠在窗邊，不滿地說。
「話說，今天的目標是誰？」
「不用說，一定是五班的加宮夏希羅。」
對於忠治的提問，櫻瀨如此回答。聽到這番話的忠治不太吃驚地喃喃自語。
「又是夏希啊……」
「噢噢？天殿君，你在擔心嗎？」
回應的人是桑井。他對忠治投以捉弄的眼神。
「才沒有在擔心哩。」
「啊、提到五班的加宮啊……」
搭上忠治的話，櫻瀨開口了。忠治從書包拿出日本史教科書的手因此停了下來。
「昨天放學後，好像被三年級的告白了喔。」
「什麽！又有勇者出現了嗎？」
聽到櫻瀬說的話，桑井很起勁。
「自從入學以來不是已經有五個人了嗎？跟加宮告白的。」
「長得可愛，再加上回到家中還是個巫女。選項太齊全啦！」
兩人的情緒變得高漲。
教室內比較早來的女生們把桌子並起來正在讀書。那些女孩子們對窗邊的忠治他們投以冰冷的視線。
「夏希哪裏好啊……」
「喔喔，你還真敢講啊。」
對於忠治的牢騷，櫻瀨怒目以對。
「天殿，這是因為你有一個美人修女啊。」
「你說什麽！？修女？修女……是說教會的聖女嗎？」
對於櫻瀨說的話，桑井再度顯得十分起勁。
「天殿，這是怎麽回事？你怎麽跟修女認識的？」
「冷靜下來，桑井。天殿他家是教堂對吧。」
「也就是說，是住在家裏頭的修女嗎！好羨慕啊……。」
桑井看著忠治，眼神就像在說「你這個背叛者！」一樣。
「天殿在中通商店街和修女走在一起樣子我看過好幾次了。」
「什麽？約會嗎？那是約會嗎？」
桑井的眼神寫著「絕對不原諒你」。
「是教會的工作。而且那位修女(就像)是我的姐姐。」
忠治盡可能地小聲說出「就像」兩個字。
「你說什麽～？天殿有個美人姐姐嗎？」
接著桑井的眼神轉變成了「好羨慕啊」。
「那是天殿的姐姐嗎？總之，天殿因為有個美女家人，已經看慣了，所以才不覺得加宮哪裏特別可愛吧。」
「胃口養大了啊，天殿～」
對於兩人的說法，忠治已經膩到不再回嘴了。
「喔喔，來了。五班的加宮！」
視線回到窗外的桑井發現來上學的夏希。
夏希走在校外的道路上，剛走過忠治所在的教室前。然後夏希穿過校門，進入學校內。她朝著樓梯出入口，筆直地朝忠治所在的教室下麵過來。
忠治和兩位同學一起看著夏希。
「果然，那家夥的氣……」
看著走近的夏希，忠治小聲地喃喃自語。
忠治到學校之後鈴音就不在身旁，所以他的靈感正一點一滴地恢複回來。忠治的靈感感受到夏希所放出來的氣——也就像是空氣一樣的東西——很明顯的和以前不一樣。
「怎麽回事？絕對沒錯，夏希放出的氣變了。」
走過來的夏希注意到看著外麵的忠治他們。
「是因為驅逐淨化強大的靈體，所以夏希的靈格提升了嗎？不對，從沒聽過曾發生這種像電玩一樣的事……」
和夏希四目相對，忠治正陷入沉思。
「…………啊……」
思考突然中斷。夏希的視線仍然對上忠治，並且「呸」地吐出舌頭。
「那家夥……」
忠治每次都對夏希的態度感到火大。然後在下個瞬間，夏希的身影消失在窗戶下方突出的房簷。
「嗯嗯，今天作的鬼臉也很可愛啊。」
「是天使的鬼臉啊。」
兩人一臉高興地將視線收回教室內，把忠治夾在中間，拍拍他的肩膀。
「今天的除靈，聯絡不到夏希嗎？」
放學後回家一趟的忠治換上神父裝後，來到中通商店街。現在，忠治正在貫穿中央的散步道上用手機和仁崎談除靈相關話題。
「對啊，最近夏希她很怪，手機常常關機。」
忠治的身旁一如往常地跟著鈴音。鈴音將耳朵貼近手機，想要聽取兩人之間的對話。
「那麽，委托除靈的店家是？」
「之前除過靈的大樓再隔壁兩間的地方，是中央大街旁邊的大樓。」
「這麽近啊？」
忠治他們來到那間商用大樓附近。一樓有紅茶專賣店的大樓。
停下腳步的忠治抬頭仰望有問題的大樓。建築物是六層樓建築。兩樓和三樓是咖啡館，四樓以上是卡拉ok店。
「難道夏希那家夥讓靈獸逃走了嗎……？」
依舊抬頭看著大樓，忠治小聲嚷嚷。
「嗯？怎麽回事？為什麽你會這麽想？」
「雖然沒什麽根據，不過擁有那麽強大靈力的靈獸，我不認為單憑夏希一個人能夠驅除淨化。應該說，她不應該驅除淨化掉那隻靈獸……。」
「我想要再多知道一些，不過還是晚點再問吧？」
「啊、難道說仁崎先生不是在分社，而是在開車？前麵的車子開始開動了嗎？」
「不，我現在人在加宮神社喔。是先到達這裏才打電話給你的。」
「那個～……。」
聽到仁崎回答的忠治，目光朝向解體中的大樓的岔路。
「這些事情不要用電話，直接談會比較好吧？」
「嗯，也對。你快點過來吧。」
「好的。」
忠治在回答，掛掉仁崎的來電。看著手機熒幕的忠治喃喃道：
「如果沒打電話，早就到了吧。」
畫麵所顯示的通話時間是二分〇七秒。
忠治到達加宮神社。
加宮神社的背後被群山包圍，是一間座落在山腳下的神社。因為山被削去了一角，神社院內的深處有點像一座懸崖。
仁崎開的車子正停在院內的角落，他在車內等待忠治的到來。
「呀啊，等你好久喔。」
注意到忠治的仁崎下了車。他還是老樣子穿著白衣外掛。充滿古風的神社和白衣男子的組合，總覺得是一幅洋溢著異質感的景象。
「對了，你說聯絡不到夏希……。」
「不知道她的手機是不是從昨天就沒電了，而且也沒有回我郵件。」
對於仁崎的話，忠治浮現詫異的表情。
「我記得忠治和夏希好像是同一所學校的吧？她的樣子有沒有怪怪的？」
「今天早上我們有見過麵，不過她和平常一樣。該說是讓人生氣嗎……？」
忠治一想起早上的事情就火大。
而後不知是從何處發出了「啪搭」的水聲，傳進忠治的耳裏。
「這個聲音是？」
仁崎的目光最先朝向院內的廁所洗手台。不過，沒有人在那裏。
「好像是從裏麵的池塘傳來的。」
忠治指著拜殿裏頭說。洗手台的水就是從那邊把剖開的竹子當作水管送水過來的。
「裏麵在做什麽啊？」
又聽到「啪搭」的聲音。對此深感興趣的仁崎打前鋒往拜殿內巡去。忠治也跟在仁崎身後朝裏麵的池塘走去。
「驅除吧、淨化吧……驅除吧、淨化吧……」
拜殿裏頭建著一間小小的本殿。忠治所說的池塘位在沿著後院的懸崖那裏，必須繞到本殿的更後方才能看見池塘。在那裏，身穿白衣的夏希一邊誦讀著像咒語一樣的台詞，一邊撒水淨身。
「咦？夏希。」
仁崎的聲音打斷了夏希的咒文。夏希拿著木桶從池塘取水的動作也同時停頓了下來。夏希生硬地轉過頭來。
仁崎一起和忠治站在那裏。晚了一步的鈴音也正要現出身形。
夏希剛剛在撒水淨身，濕濡的白衣貼在肌膚上，因此肌膚隱約可見。
「呀啊～～～～～～～～～～～！偷窺狂～～～～～～～～～～～！」
下個瞬間，夏希左手捂著胸，轉頭就拿起木桶投擲過去。
仁崎和忠治反射性地躲開木桶，往旁邊閃開。
緊接著，木桶直接擊中鈴音，發出「啪喀」一聲爽快的聲音。
「所以，就說了我們不是偷偷摸摸的在偷窺。」
「是啊。因為聽到水聲，所以我們一走到後院就看到夏希在撒水淨身，就這樣而已。」
被冠上偷窺嫌疑的忠治和仁崎一起被帶到了神社內的社務所。夏希的父親露出苦笑，他的身旁是換上巫女服的夏希，正背對兩人坐著。
「比起這件事，夏希，你的手機好像關機了，怎麽了嗎？」
仁崎提問。
「我比較在意你撒水淨身的理由。我記得夏希的日課是在早晨吧？如果從小學開始都沒變的話。」
忠治接著提出疑問。
聽到問題的夏希貌似不想回答，她一直低著頭。
「啊嗚～姐姐、頭好痛……。」
鈴音的額頭貼著ok繃，用手壓著貓耳。或許是被木桶命中的疼痛使得她無法好好地運用靈力，貓耳就這樣冒出來縮不回去。
「又是除靈委托嗎？」
代替沉默的夏希，夏希的父親開口詢問。
「是啊，又有商店街來的委托喔。」
「這樣啊。」
聽到仁崎回答，夏希的父親目光轉向一直背對他們的女兒。
「夏希她身體不舒服嗎？」
「我也不知道，到底是怎麽回事呢？我完全沒有靈感，所以不知道夏希在煩惱什麽。」
一邊回答，夏希父親的視線回到仁崎身上。
「自從在那棟大樓除靈之後，她有空的時候就一直在撒水淨身的樣子。」
「從那天開始？」
聽到這番話的仁崎視線投向夏希。
「夏希，你好像失敗了吧？」
目光慢了仁崎一拍的忠治低聲說。那句話使得夏希的肩膀抽動了一下。
「猜中了啊……」
「才沒有被你猜中呢！」
夏希轉過頭來否定忠治說的話。
「那麽，發生了什麽事？」
「那是……」
打算具體詢問的時候，夏希又一臉吞吞吐吐的模樣。
「身體不舒服的話就沒辦法了。這次的委托就由忠治一個人……」
「我也要去。而且仁崎先生原本就是這樣想的吧。」
正當打算交給忠治一個人負責的時候，夏希插嘴說道。
「沒問題嗎？身體不舒服還勉強，要是變得無法挽救，我無法負責喔。」
仁崎猶豫著要不要就這樣托付任務。
「雖然我在做靈和靈能力的研究，不過我不是靈能者啊。這點就隻能以你們的判斷為優先……」
「除靈不可以單獨從事，一定要兩個人行動……對吧？」
打斷仁崎的發言，夏希這麽說。盡管如此。
「喂，前陣子否定那個原則的人是誰啊？」
忠治吐槽。
「我一個人除靈的話就沒問題，可是忠治一個人就很危險。因為你還是個半調子。」
「誰是半調子啊，之前除靈的時候你隨便單獨行動，結果你好像失敗了吧？」
「才沒有失敗呢。你不要隨便說！」
「那麽，今天撒水淨身是怎樣？是為了什麽？」
「那是……」
兩人的爭吵因為夏希驟然陷入沉默而結束。
「小忠不是一個人，還有姐姐……。」
在一旁的鈴音說，不過這句話好像沒有傳到兩個人的耳裏。
「所以，夏希要怎麽做？」
「我要去！」
對於仁崎的確認，夏希馬上回答。
「那麽，這次我也一起去吧。以防萬一……」
聽到回答的仁崎才剛開口，就被手機來電鈴聲打斷了。
「喂喂，我是仁崎喲。」
仁崎用輕率的口吻接電話，隨後表情逐漸染上憂鬱的色彩。
「咦？今天在縣支部有地區長會議嗎？」
仁崎的嘴裏冒出這句話。
「啊、沒有、不是忘記，是我突然有事……啦。」
仁崎拚命地辯解。聽到這段話的忠治和夏希不經意地互相看一眼。
「我知道了，我會直接去縣支部的。拜拜。」
說畢，掛掉電話的仁崎大大地歎了口氣。
「抱歉，突然有不能抽身的急事，不能跟你們一起去了。」
聽到仁崎如此說明，忠治努力壓抑想使勁吐槽「隻是忘記罷了吧」的心情。完全察覺不到吐槽一事的仁崎說：
「就是這麽一回事，鈴音。這兩個人就交給你帶了，抱歉。」
將後麵的事情托付給鈴音之後，仁崎緩緩站了起來。而鈴音簡短地表示「交給我吧」。
「難得帶了改良後的攝影機過來。」
準備要從神社社務所出去的仁崎碎碎念道。
「仁崎先生又想要測試改造過的機械啊。」
看著在神社社務所的玄關穿鞋的仁崎，忠治錯愕地說。
朝忠治他們擺了擺手，仁崎動身參加會議。
「委托的是樓上的卡拉ok店。」
忠治一行人再度回到商店街上有問題的商用大樓。「真的是靈障嗎？你說的這個委托內容……。」「我覺得隻是機器故障而已吧。」
鈴音最先踏上樓梯，忠治和夏希正在思考原因。
這棟大樓的四樓以上便是由委托除靈的卡拉ok店進駐。因為今天那間卡拉ok店休店，所以電梯隻到三樓。從三樓往上隻能走樓梯，不過通往四樓的樓梯入口豎立了一個「今日臨時公休」的告示牌。
「那些事情就跟店裏的人問問看吧。」
鈴音作出一番頗有副區長風格的發言，挪開告示牌走上樓梯。
「久候您的到來。請問是除靈協會的人嗎？」
看見來到四樓的鈴音一行人，一位看起來像是卡拉ok店店長的年輕男人過來迎接。他穿著胸前繡有卡拉ok店店名的黃色polo杉。
那位店長頗有興趣地盯著鈴音一行人看。似乎對於神父、修女再加上神道的巫女這種組合有些在意。
「是的。冒昧請問一下，出問題的地方是在哪裏呢？」
「啊、在這裏。今天是左邊裏頭的包廂，情況嚴重……。」
跟鈴音交談的店長馬上向三人說明。
走廊的方向和中央大街一致，店長朝走廊的盡頭走去。走廊的兩側並排著好幾間單人包廂。在通過有問題的包廂之前，忠治和夏希已經注意到店內的異常情況了。
「夏希，這裏的靈氣。你不覺得非常不流暢嗎？」
「對呀，但是感覺和瘴氣不一樣。」
有幾隻怪物擠過窗戶或牆壁探出臉來，是約手掌大小的怪物。那些怪物們似乎在窺伺走廊的情形。
「那些家夥害怕鈴音的靈氣啊。」
「嗯，非常的害怕呢。」
一邊走在鈴音後頭，忠治和夏希如此交談。
如同兩人所說的，怪物們一接近鈴音，就迅速跑回包廂裏麵縮著頭。然後等到鈴音走過之後，它們又露出臉看著鈴音。
鈴音前方有一隻手掌大小的怪物從牆壁滾出來——是穿牆登場。然後那隻怪物馬上又擠過牆壁，慌亂地躲回包廂裏麵。
「就是這間包廂。」
語畢，店長打開了怪物躲進去的那間房間的房門。那是走廊的盡頭左側的房間。門是往內側開的。
小怪物們穿過店長的腳邊往走廊逃，並且一溜煙從牆緣溜走。忠治和夏希的目光追著那些怪物們。
走廊前方有個櫃台。櫃台裏頭有間小型蔚房，在那裏的女職員正在做某東西。櫃台的右邊有一座螺旋階梯。
逃走的怪物們抵達那座螺旋階梯後，一口氣跑上了螺旋階梯。
另一方麵，由店長引領而率先進到包廂裏的鈴音要求店長說明狀況。
「這裏發生了什麽現象呢？」
「畫麵會出現雜訊，而且這裏的文字會變成亂碼……。」
店長出示的是卡拉ok用的機械。目前正在播出樣本影片，但是沒有任何奇怪的事情發生。忠治和夏希也進到那間包廂。
「不是普通的機器故障嗎？」忠治提出意見。接著夏希也開口：
「嗯，隻是機器故障而已吧？」
「我一開始也這麽認為，所以調換其他店家的機器過來，或是請人家修理，不過現象完全沒變。」
店長否定了兩人的想法。
「然後，前幾天聽說那邊的大樓請人除靈之後，怪異現象就解決了，所以我們才想要委托除靈……。」
那位店長以一臉困擾的表情說道。
「不過現在什麽事情都沒有發生呢。」
聽過事情始末的鈴音如此回應，並且把放在桌上的遙控器拿在手裏。
「總而言之，姐姐第一個！」
鈴音意氣風發地說道，準備用遙控器選歌。
「我們不是來玩的！」
忠治發起速攻吐槽道。拿出柑橘類的噴霧器。
「唔喵～～～～～！」
被芳香劑直擊的鈴音撝住鼻子倒在沙發上亂滾一通。正因為鈴音原本是隻貓，她好像對柑橘類的味道毫無招架之力。
看到這種對話的店長一臉搞不清楚發生了什麽事的樣子，僵在原地。
「發生怪異現象的隻有這台機器嗎？」
被忠治一問，店長突然回神。
「不，四樓到六樓幾乎所有的機器都這樣。而在所有機器裏，今天就這間包廂的機器是最反常的……」
店長這麽回答。他的視線看著往包廂裏頭走去的夏希。
「站住！喂！」
夏希的單膝支撐在沙發上，手伸到後麵用來置物的空間。
「那邊有什麽東西嗎？」
「有一個小矮人喔，大約這麽高。」
對於店長的提問，忠治在空中畫出一個橢圓表示尺寸大小。
夏希追逐的是一個像小矮人的怪物。身高大概和夏希的臉一樣。她把那隻怪物追趕進置物處深處，打算要捉住它。
話雖如此，店長看不到怪物的身影。如果不知道夏希是來除靈的靈能者，可能會認為夏希是個玩cosy巫女的危險女人吧。
「難道機械失常是因為小矮人的惡作劇嗎？」
「雖然有這個可能性……。」
忠治回答道，慢慢地環視包廂。
靠近窗邊放置的觀賞植物花盆，在那裏有幾隻怪物的身影。那些怪物對忠治搖著頭。忠治見狀，說：
「好像有其他的理由……吧。」
就在此時。
「站住！你這個——」
夏希一邊說，一邊到處追趕小小的怪物。
「嘿！捉到了！」
忠治的視線轉回來的時候，夏希已經順利抓到怪物了。那隻怪物被夏希抓住，手忙腳亂地掙紮。
緊接著，死命掙紮的怪物從夏希的手中掙脫跑走。那隻怪物報複似地往夏希的鼻梁踹了一腳。
「痛☆」
被踢中的夏希身體往後仰。她單手搗住鼻子，就這樣一屁股坐在沙發上。
踢了夏希一腳的怪物迅速逃跑，然而在它的前方，鈴音已經準備好要抓住它。
「catch！」
鈴音兩手接住怪物。
「貓！做得好！」
夏希眼裏泛起淚水的同時，她握起拳頭。然而——
「and、release～」
接住怪物的鈴音就這樣讓怪物給逃走了。
「啊啊啊～！為什麽讓它逃走？」
「嗯、不知不覺就……」
鈴音根本腦袋空空什麽都沒想。從鈴音那裏逃開的怪物鑽進夏希所在的沙發底下。
「啊、站住！」
急忙從沙發上彈起來的夏希往沙發底下瞧。
「難道是被它逃走了？」
「被它逃走了啊。倒不如說，是讓它逃走了……。」
忠治以一副頭痛發作了的姿勢回答店長。此時。
「為各位送上飲料。」
女性職員說，走進包廂。是那位在櫃台裏頭製作飲料的女性。
那位女性就這樣拿著托盤，一臉茫然地呆立在原地。她的視線前方，紅袴正在左搖右晃的。那是往沙發底下瞧的夏希的屁股。
「這個地方有一條靈道，連接的是……那邊的房間吧。」
夏希說，沿著靈道抬頭看向天花板。沙發底下和天花板之間是怎麽連接起來的還是個謎。不過，發現這點的夏希站起身來，從袖子裏拿出好幾張護身符。
「既然這樣，就全都驅除淨化掉！」
大概是鼻梁被踹了一腳的怨恨吧。夏希從僵掉的女職員前麵走過去，正要出包廂的時候，鈴音叫住了她。
「夏希，你要去哪？」
「樓上啊。好像聚集在斜上方的樣子。」
轉過頭的夏希指著天花板。然後，
「笨蛋，你又打算一個人衝去嗎！」
忠治正要追上打算立刻行動的夏希，他轉過頭命令鈴音：
「鈴音你待在這裏。不要離開包廂。」
「咦！？為什麽？」
「你一過來，怪物們就會逃光的。因為你的靈力太強。」
「可是……」
「別·過·來！」
忠治叮囑繼續跟來的鈴音。
「我也要去！」
雖然慢了一拍，店長也追上忠治。因此，拿著飲料過來的女性和鈴音兩人孤零零地被留下。
「姐姐被排擠了？」
歪著頭的鈴音喃喃自語。
現在的卡拉ok店內沒有任何客人，所以包廂裏頭恢複一片寂靜。因此，跑上樓梯的忠治一行人的腳步聲，連在店裏深處的這間包廂也聽得到。
「那個，這是飲料。」
女職員說，並將飮料擺在桌子上。四隻裝有冰紅茶的玻璃杯。
「請慢慢享用。」
那位女職員走出包廂後，隻剩鈴音一個人留在包廂裏。
「機會難得……」
歎了一口氣的鈴音慢條斯理地從桌上拿起遙控器，然後開始用手指在遙控器的畫麵上搭搭地觸碰。
此時，率先跑到樓上的夏希開口：
「呀啊！那種數量犯規啦～」
她握著護身符闖入某間包廂，卻立刻被怪物們擊退。似乎是被絆倒的樣子，目前的夏希呈現出從走廊滾出來的窘狀。
忠治跑了過去。
「夏希，你在做什麽？」
「怪物比我想像得還多，有點嚇到罷了。」
麵對冷言冷語的忠治，夏希回話後站起身，拍了拍紅袴。
「怪物很多？」
一臉驚訝的忠治匆匆瞥了包廂一眼。門是打開的。
「怎麽回事，這種數量？」
「從感應到的氣息來猜，我知道數量有很多，不過沒想到這麽多……。真不尋常呢。」
兩個人從走廊偷看包廂內部，店長隨後也接近兩人。那位店長也跟他們兩個人一樣匆匆地窺視了包廂一眼。映在那位店長眼裏的，是一間空無一人的包廂。
「這個數量要怎麽驅除淨化呢？」
背對包廂的夏希靠在牆上抱怨道。
「為什麽夏希滿腦子隻想要驅除淨化？毫無意義的驅除淨化是不行的吧。」
忠治說道，也將視線移到包廂外。
「驅逐淨化隻不過是最後手段。比起那個，不找到騷動的原因的話……」
然後他一邊這麽說，視線一邊轉向店長。
「對了，店長。請問機械的狀況惡化是從什麽時候開始的？」
「周未。星期六寫入的時候，突然出現故障的機器。到了星期日，從中午開始，幾乎全部的機器都故障……」
店長用虛脫般禦表情回答了忠治確認的問題。
「夏希驅除淨化靈獸，好像是在上個禮拜四吧？」
「沒錯。那怎麽了嗎？」
「沒有，我在想兩者是不是有關聯。雖然中間空了一天……」
忠治一邊思考，又轉頭看向包廂裏頭。
此時，包廂內的卡拉ok機的畫麵相當雜亂。店長見狀，以憂心的神色向忠治詢問：
「那個～，請問裏麵發生了什麽事？」
「數量非常多的怪物在鬧事。而且是知靈，它們擁有的智能跟普通人類一樣高……」
「數量非常多？請問大概多少？」
「不止一百呢，不過我想應該是沒有五百吧……」
忠治一邊回答，一邊逡巡著房間各個角落。聽到這番話，店長的腦裏浮現了幾百個會講話的小矮人在包廂裏頭鬧事的情景。
「忠治，你在找什麽？」提出問題的是現在仍然靠在牆上的夏希。
「它們的首領。」
「首領？這麽說起來，沒看到呢。附近也沒有體型大上一圈的怪物……」
夏希依舊靠在牆上，也窺探了一下包廂內部。
「請問，首領是指？」
店長提出疑問。接著忠治開口：
「率領著幾百隻怪物，像頭目一樣的怪物。必定有一隻怪物是主要核心，一旦形成一個大型集團，甚至會出現幹部級的怪物。怪物的世界也是金字塔構造。」
忠治一邊說明，視線轉向店長所在的走廊。
「所以，這裏的怪物們也一定有一個擔任首領的怪物。光是這間包廂就有幾百隻，畢竟是有一定數量。」
忠治話說到此，視線再度回到包廂內。
聽到這段話，店長的腦海裏在小矮人們鬧事的情景中，再加上了宛如惡魔的首領。
「怪物有首領嗎？既然如此，請快點找出來驅除淨化掉吧。」
店長向忠治如此要求。
「那個首領如果是保佑商業繁榮的神明或是幸運的神明，驅除淨化掉也可以嗎？」
「咦！？這個……」
忠治丟過來的問題，店長為之語塞。
「哎，是神還是怪物，都是人擅自決定的。」
一麵向店長這麽說，忠治持續觀察包廂內部的情況。
怪物們現在仍然在裏麵吵鬧，簡直就像戰爭般騷動。到處都可以看到它們扭打在一起或互相毆打。那已經不是單純的兩股勢力，最少也有三股勢力在爭鬥。
「究竟這鬧事的原因是……」
忠治見狀，說。
「你慢吞吞地在咕噥些什麽啊。怪物造成店家的困擾是事實吧。造成這些麻煩的怪物，對它們多說無益，直接驅除淨化就好了。這樣就萬事解決。單純明確不是很好嗎。」
夏希提出意見。
「真粗暴。如果怪物們不見了，這間店說不定會倒閉。」
忠治的一句話，讓店長隻聽到「倒」就張口結舌。
「才不會變得那麽糟。雖說怪物們會消失不見，但也隻是暫時性的。短時間內可能會有點冷清，不過馬上就會有新的怪物過來，所以不會有問題的。」
「新來的是真正的怪物的可能性呢？」
「就看那時候的運氣了。現在顧不了那麽多吧。」
「等、等一下等一下……」
「你說店可能會倒閉，是怎麽一回事？」
對於開始爭論的兩人，店長一臉困惑地從中插話。
「清水無魚棲。把怪物全部驅除淨化掉的話，人潮也不會聚集過來。」
忠治一邊回答，視線再度回到包廂裏頭。
「那是為什麽？」
「就是這麽一回事。怪物太多也許會產生困擾，不過適當的數量對人類來講會比較舒適……但是大部份的人都沒有意識到這點。」
這麽說的忠治又把臉轉向店長。
「這對怪物來講也是一樣的。對於在這裏的眾多怪物而言，這間店是自己的家。而為了讓自己的家住起來更舒適，所以它們會利用人類。嘛，雖然說是『利用』。但是這裏的利用也不是指不好的意思，站在店家的立場來說，就是它們會帶來客人。怪物們想讓店裏住起來更舒適，所以會幫忙店家能夠長久經營下去。因此從人類的角度來考慮這點，它們是保佑商業繁榮的神明。」「哎呀～那就是好的神明呢……。」
店長以佩服的眼光專心傾聽忠治的說明。在那位店長的腦海裏，鬧事的小矮人們變成全體穿著店內的製服，並且整齊一致地喊著「歡迎光臨～」的景象。
不過這回夏希提出了不同的見解：
「這樣好嗎？要是定居的是喜歡安靜的怪物的話，要怎麽辦？會把吵鬧的客人趕出去喔。如果它們這麽做的話，營業額就不會上升。」
那個見解在店長的腦裏所浮出的影像是把客人趕出去的小矮人們。
「那樣可困擾了。因為我們是卡拉ok店……。」
「對吧？我認為這場騷動主要是因為店家的生意往來讓怪物們不愉快，它們才會因此搞鬼。如果一次全部驅除淨化的話，之後應該是適合店裏的怪物住進來。雖然有點辛苦，不過我認為這樣比較好。」
「可是，這個……」
夏希的話讓店長抱著頭，開始煩惱起來。正因為剛才她說驅除淨化後「就要看運氣了」這句話，實在令他很難讚同夏希的見解。
忠治似乎覺得夏希的見解有諸多缺點。他對夏希白眼以對。
「夏希，你是隨便想想就脫口而出的吧。」
「……那種事……」
夏希避開忠治的視線。她轉頭看向旁邊，一副心情很差的樣子。
店域也以一臉「怎麽了」的神情看著道樣的夏希。
「那麽，要怎麽除靈呢？」
「嗯……」
對於忠治提出的疑問，店長很煩惱。
「盡量隻留下保佑商業繁榮的神明……」
「要是那裏麵有的話就好了呢。」
對於說出那種自私自利的話的店長，忠治冷靜地吐槽，似乎已經習慣這類的交談。
被這麽一說，店長一股作氣紅了臉，發出幹笑。他呼地吐一口氣：
「麻煩請用和平的方式。」
說畢，他低下頭，做出一個說得過去的選擇。
「我明白了，一口氣驅除淨化掉！」
「等一下等一下等一下。」
「請別那樣做啊～！」
手拿護身符打算衝進去的夏希被忠治和店長阻止了。
「你有沒有在聽人說話啊？」
「對啊，即便是短暫性，可是生意冷清太痛苦了啊～！」
和指責她的忠治呈現對比，店長則是淚眼汪汪地露出央求的樣子。感覺自己簡直像被兩人同時譴責，夏希露出不高興的表情。
「……嗯？」
接著夏希注意到了什麽東西，往下一看。
小小的怪物扯夏希的紅袴。與其說是小矮人，它的姿態更像是童話故事裏出現的妖精。身高比夏希的膝蓋再矮一點的怪物。
「什麽？」
因為夏希露出怒目而視的表情，怪物膽怯地哆嗦了一下。緊接著，輕輕地飛起來，從夏希身旁逃避似地離去。
不過，它稍微飛了一會兒就停下。那個像妖精一樣的怪物戰戰兢兢地回頭看著夏希，像在偵察她會不會攻擊過來的樣子。確定她不會攻擊過來之後，又啪咐啪咁地揮動翅膀再度靠近夏希。這次怪物停在夏希眼前，然後嘴裏一開一闔，好像想告訴夏希什麽。
「那個～，我聽不到。」
夏希的話使得怪物停止訴苦。不過，夏希的聲音似乎也傳達不到怪物那裏，怪物歪著頭，嘴巴又開始一張一合。
「忠治，你聽得到嗎？」
「聽不到。不過，是不是在說『請進到裏麵』啊？」
怪物好像可以聽到忠治他們的聲音。看著忠治大大地點頭。
「奇怪？騒動停下來了……」
如此說道的是夏希。
忠治他們在交談的時候，怪物們那如同戰爭般的吵鬧已經結束了。不僅如此，怪物們一致盯著包廂外頭的忠治一行人。而且目光幾乎都盯著夏希。
「咦……什麽？」
視線集中到夏希身上，不由得讓她膽怯起來。像在引導夏希一樣，那隻像妖精的怪物從空中溜進包廂內。
「夏希，不進去嗎？」
「當然要進去啊。當然……」
逞強回答的夏希，對視線躊躇不前的樣子極其明顯。
「女士優先？」
「那個……今天，讓給你也沒關係……」
「按照儒教的教誨，拒絕第二次可以嗎？」
「廢除虛禮吧。」
背對著忠治的夏希緊緊握住拳頭，浮現出氣憤的表情。被忠治看見自己的弱點似乎讓她的自尊心非常受傷。
趁著夏希背對自己的時候，忠治先進了包廂內。
「究竟有幾個集團……？」
率先進入的忠治環視室內，並計算怪物們的集團數量。
從門邊往裏頭看去，有左、右兩大集團。在包廂裏鬥爭的是兩大集團。包廂的內部有一個置物處，那裏也有一個小集團。那裏是旁觀鬥爭的集團。最少分為三個集團的樣子。
其他的集團離鬥爭有段距離。放置卡拉ok機的隔板、觀景植物的花盆周圍等處的集團。不知道那些是獨立的集團，還是僅僅孤立在那而已。
「對不住。少年啊，我的聲音汝聽得見嗎？」
一邊對觀察情況的忠治攀談，一個宛如白發老人的小型怪物走了過來。
「嗯，好像聽得到。」
那個怪物在桌上。它拄著木杖，白色的頭發配上長長的胡須，怎麽看都像個長老的樣貌。它的身高隻比剛剛的妖精怪物再矮一點點。
那個像長老的怪物看著忠治的反應，確信聲音有傳到他的耳朵裏。在它的身後是剛剛那隻像妖精的怪物。
「你就是這裏的怪物們的首領嗎？」
觀察氣氛的忠治，彎著身子向那個像是長老的怪物問道。
「這個問題很難回答。勉強說的話……」
「這裏的頭目是我！」
「你在說什麽！我才是這裏新的要神。」
長老怪物的話被打斷，兩個怪物插嘴進來。
一個怪物穿著像是戰國將軍的盔甲，就像一名武將那樣。在它身後的怪物們，大多都是戰國時代的裝扮。
另一個怪物則穿著迷彩服且頭戴鋼盔。簡直就像現代軍人的裝扮。而且手上的武器不是機關槍，怎麽看都是小小的槌子。
「汝等，差不多點。」
像長老的怪物的身後，兩個怪物互瞪，開始蹦出火花。
此時，夏希終究還是畏畏縮縮地進到了包廂裏。
「難道是權力鬥爭？」
「說來羞恥，汝說的沒錯。本來要由我這個長老來統治就可以了。不過要我擔任要神這個職位，擔子有那麽一點點重呀。」
一邊回答忠治，長老怪物朝身後到現在仍然互瞪著的兩人看了一眼。
「為什麽要權力鬥爭？」
「為了要成為要神，但那也是因為最強的土地神不在了呀。」
如此回複的長老視線回到忠治身上。
「附近店家的怪物都由一位強大的神明，也就是美白大人所管理。可是那位美白大人突然消失了。」
「死亡了嗎？」
「這個我不知道。」
長老大大地搖頭，像是在表示自己什麽情報都沒有。
「隻是在美白大人消失之前，靈力好像漸漸衰弱。說不定……」
「靈力……難道……」
這麽說的忠治看著來到他附近的夏希。夏希因此回嘴說了一句「幹麽？」。
「那裏的巫女，我從汝身上感覺到跟美白大人格外相似的氣。我想跟汝請教一些問題。」
「咦！？」
長老的：一句話讓夏希露出驚恐的反應。
「看來有什麽線索。」
「怎、怎麽可能有。」
又一次，夏希從忠治身上轉開視線。
「長老，雖然我想應該不至於，不過那位叫做美白大人的土地神是不是住在那棟大樓屋頂的祠堂裏？」
以冷淡的視線看向夏希的忠治詢問怪物們的長老。
「不，美白大人是那個方向的神社所祭祀的守護神。」
長老以拐杖指出方向，這麽說道。它所指出的方向就是加宮神社所在地。
「啊啊，所以才覺得夏希有相似的氣啊。夏希是那間神社的巫女喔。」
「原來如此，這樣就能理解了。」
長老放下拐杖，視線轉向夏希。她現在仍然撇著頭。
「長老，我想再問一個問題，最後一次和美白大人見麵是什麽時候？」
「唔，將近十天前吧？」
「十天……已經這麽久了啊，那就不是前陣子被夏希驅除淨化的靈獸而是別的神靈啊……」
如此喃喃說道的忠治抬起頭，輕輕捶捶後腰。因為一直向前彎著身子，所以他伸展了一下背部的肌肉。
「夏希，你家神社祭祀的神，有沒有什麽異常變……」
忠治才剛開口詢問，就注意到店長待在包廂外頭猛盯著看。
「請問～除靈進行得如何了？」
「現、現在正和代表者交涉中。」
對於店長的提問，忠治慌慌張張如此回答。
「長老，關於這場騷動，能不能請你們和平解決呢？」
忠治一邊說道，一邊在長老前方的沙發上坐下。
「因為你們的騷動，好像使得這家店無法營業。」
「汝說無法營業？客人不來是因為這個緣故啊。」
長老對忠治說的話如此回應，好像是第一次知道的樣子。
「之前沒發現到嗎？」
「唔，真是做了對不住的事呀。我們這邊隻顧著吵鬧，完全沒有注意到店家的事。從什麽時候開始的？」
長老好像真的沒注意到這件事。待在忠治身後的夏希聽到這些話，厭煩地歎了一口氣。
「店長，您說店裏出現問題，是從星期六中午開始的嗎？」
「機器狀況變差是從星期六傍晚開始，變成無法營業的情況是從星期日的中午開始……」
店長從包廂外頭回答。
今天是星期二。大概是星期日和其他店舖調換機器，星期一請業者修理的吧。就算這樣事情還是沒有進展，所以便來委托除靈。至於仁崎昨天寄給夏希的郵件裏，到底是委托她除靈呢？或者是事先調查的委托呢？但不管是哪一方麵都連絡不上夏希，所以才會演變成今天這種情況吧。「汝等，暫時休戰。要是連店家都倒閉的話我們會沒有住處的。」
聽到那段話的長老向互瞪的兩人喊話，但是……
「店家倒閉是很困擾，但是我不接受在不認同的家夥底下做事！」
「沒錯，如果要當他的小弟，什麽事都免談。」
「你說什麽？」
「像你這種程度的靈格竟然想當要神，真是可笑至極！」
互瞪的兩個怪物又開始扭打在一起。而以它們為首，周圍也開始打起架來，騷動變得更加嚴重。
「才剛說完，又開始……」
逃跑的長老跳上了忠治的肩膀。
「這些家夥還是毫無悔意……。」
「別開玩笑了。」
一部份的怪物們從走廊逃出。夏希也跟著那些怪物一起臨陣脫逃。
「發、發生了什麽事？」
包廂裏的日光燈忽亮忽暗，卡拉ok機的畫麵出現雜訊——無數的四角形雜訊，而且是色彩繽紛的方塊。遙控器的畫麵上並未出現方塊雜訊，可取而代之的是文字不斷激烈變更。
看到這種情況的店長，視線轉向臉色鐵青逃跑出來的夏希。
「喂，別打了。把店家毀掉的話我們會無處可去的。」
「這些家夥根本不想聽別人講話……」
肩膀上站著長老，忠治就這樣從口袋裏拿出裝有聖水的小瓶子。
「好好讓你們冷靜下來。」
然後，忠治冷淡地說，朝在中間爭鬥的兩個怪物潑撒聖水。
「嗚啊～！你幹麽？」
「這是什麽！身體燒起來了～……」
遭聖水當頭淋下的怪物們放棄爭鬥，痛得開始滿地打滾。
「喔喔，這太殘忍了。」長老說。
話雖如此，也多虧聖水使得日光燈不再忽亮忽暗，雜訊的卡拉ok機和遙控器混亂的畫麵也都回複正常。
「難道是驅除淨化掉了嗎？」
看見異常現象平息，店長提心吊膽地問。
店長是看不見怪物們痛苦翻滾的樣子。不過他看得見倒在桌上的聖水被看不見的某種東西弄得四處飛濺的樣子。
桌上，全身沾滿聖水的怪物正鬧得天翻地覆。而四濺的聖水水珠也波及了周遭的怪物們。
「嗚啊～！好痛、好痛！」
「快逃～！會受到牽連！」
「不要濺到這邊啊！」
一有怪物受到牽連而表達痛苦之情，其他的怪物們就再度陷入混亂。引起恐慌的怪物們躲開飛散的聖水，四處逃跑。
緊接著，日光燈激烈地忽亮忽暗，卡拉ok機的畫麵也出現方塊雜訊。這次有一部份的日光燈沒有忽亮忽暗，而是開始放出橘色或紫色的昏暗光線。
「怪異現象又……哇啊啊～～～……！」
從走廊往裏頭看的店長發出慘叫聲逃跑。
「情況變得更混亂了。」
「愚蠢的東西！哪有笨蛋突然灑聖水的！」
忠治的頭被長老手持的拐杖敲了一下。那位長老開口解釋道：
「聖水對我們靈界的生物而言就像熱水，隻差不會被燙傷。」
「啊啊，所以才會一碰到聖水就變成大暴動啊。也就是說，聖水過y 段時間會失效，就是因為冷掉羅……」
摸著被敲到的地方，忠治感到同意。
「也就是說，腦袋冷卻不下來……」
「打算說些漂亮話混過嗎！」
忠治又被長老用拐杖敲了一次頭。盡管如此，忠治仍聳了聳肩說：
「騷動好像停下了。」
抬頭看天花板，確認日光燈已經恢複正常，連卡拉ok機的方塊雜訊也消失了，樣本影片順暢地播映出來。
起因的兩隻怪物現在渾身沒勁地滾落在地板上。別說是行動的體力了，就連y 點精力都不留的樣子。即使如此——
「這裏的頭目是老子！」
「你在說什麽！老子才是新的要神！」
即使疲憊不已，也要用和之前一樣的台詞各說各話。
忠治拎起這些怪物們，然後搬到桌上。
「這些家夥能成為土地神嗎？怎麽看都是比長老弱的靈。」
脫口說出很像是忠治會有的評價。
「說別人弱真是失禮！」
「你這小子，一個人類竟然這麽自大傲慢。」
或許是對忠治的發言感到憤怒了吧，兩人都指摘忠治。不過，或許是兩人的體力還沒恢複，甚至看不到它們有爬起來的動作。不僅如此。
「背好燙啊……」
「這行為太過份了……」
怪物們倒在地板上，又開始痛苦地滾動。
忠治將它們放在被聖水沾濕的地方附近，怪物們沒有碰到聖水，但是可以強烈感受得到聖水所放出來的像氣一樣的東西。
忠治注意到這點，用手帕將聖水擦掉。長老依舊站在忠治肩膀上，道：
「少年，不是土地神，是店裏的要神。我也深深知道這些家夥的靈力成不了土地神。所以才想至少讓它們成為j—成為依附在這間店的怪物們的要神。」
「怪物們的首領……啊。比起這些家夥，我覺得長老看起來比較合適……。」
「我已經老了。我隻是在美白大人還在的時候可以權充一下和她討論的對象而已。」
長老如此說道。忠治側視長老，把濕掉的手帕放在桌上。
「對了，長老。那些怪物的首領，好像叫……要神？那是必要的存在嗎？」
「嗯！？那是什麽意思？」
對於忠治提出的疑問，長老反問。倒在桌上的怪物們也露出一臉「忠治的疑問莫名其妙」的樣子。
「換句話說啊，如果無法選定一個人當首領，不要勉強決定也沒……」
「你在說什麽？」
怪物們似乎無法理解忠治的想法。
「也就是說，譬如長老你們三人共同成為店家的要神……」
忠治把自己的想法複述了一遍。
「正因為辦不到才會引起爭執啊。」
早在忠治說完之前，長老便否決了他的想法。
「我們怪物的上下層級關係不像人類社會的權力。這關乎怪物的性命和靈氣的流動。」
「靈氣的流動？」
「沒錯。因為你看得見我們這些怪物，你應該知道所有的怪物都會放出靈氣吧？弱小的怪物所放出的靈氣會匯集起來，並流向強大的靈。那個靈所發出的靈氣，又再匯集起來，流向更強大的靈，就是這樣循環的。」
「匯集起來再流入？……就像河川的流水那樣……嗎？」
「的確很像。河川聚集的地方就是要神。」
一邊說話，長老在忠治的肩上步行，走到了另一側的肩膀上。
「那個和無法共同成為要神有什麽關係？」
「你來這家店的時候，有注意到這家店的靈氣是堵塞的嗎？」
「這點馬上就注意到了。和這點有什麽關係嗎？」
「大有關係。那個堵塞是我們一致造成的結果。」
停步的長老在忠治的肩上柱著拐杖。
「假設要神力量不足，就無法全部處理接收的靈氣，結果就像那樣堵塞。剛才將靈氣的流動比喻成河川，對吧？用河川來比喻，就像河川泛濫一樣。如果將堵塞放置不管，不久的將來就會變成邪氣或是瘴氣，所以在事態演變至此以前，隻要可以在我等之上領導，不管是誰都可以。更加強大的要神是不可或缺的。」
「因此，變成誰要成為要神的霸權爭鬥……嗎？」
「嘛，從結論來說，我們之中不論是誰成為要神，力量都不足以淨化掉堵塞的靈氣。不過隻要成為要神，靈格就會提升，光是這樣就可以抑製堵塞增加。正是因為這樣，想要站在上位的人就會出來。」
如此講述的長老似乎累了，在忠治的肩膀上說了聲「嘿咻」，跟著坐下。
「最早以前，堵塞的靈氣是美白大人幫我們淨化掉的，所以霸權爭鬥什麽的，既無須考慮，也沒有必要……」
那名長老一邊講述，將臉轉向門的方向。在那邊，返回的夏希正在窺視包廂裏的狀況。另一方麵，忠治還沒注意到夏希回來了。
「的確和人類所認為的權力似是而非。不過，想站在上位的家夥會出線，這點沒變吧。」
忠治用自己的話來理解長老講述的內容。
穿著迷彩服的怪物抬頭看著忠治，補上這段話：
「自從美白大人離開之後，已經過了一段相當長的時間。其他建築物也差不多因為靈氣的堵塞，導致怪物開始發生騷動了吧？」
「那個～忠治。現在怎麽樣了？」
夏希朝那裏有氣無力地詢問。聽到聲音，忠治轉頭看去。
夏希紅著臉，或許是因為先前的臨陣脫逃而感到羞恥。
「還在商量中。」
「有可能商量嗎？」
「現在不就在商量了嗎？可是好像談不出結論來……」
夏希趕緊進到包廂。怪物們的視線紛紛朝向她。
「追根究柢，就是因為你家神社所祭祀的神不見了。你也負起責任想想辦法吧。」
「那是我的錯嗎？」
發火的夏希這麽說，在離門最近的座位坐下。
「我家的神社從以前就是在供奉犬神，從來沒有感覺過有任何動靜。」
夏希強調。
「沒感覺過任何動靜？不過，長老說它感覺到夏希身上跟……好像叫美白大人？那位神有相似的氣。」
「就算你這麽說，人家不知道的事情就是不知道啦。」
如此回嘴的夏希手砰地一聲頂在桌上。很不湊巧地，那裏殘留著忘記擦拭的聖水。那些聖水四散，遭受波及的武將裝扮的怪物們和穿著迷彩裝的怪物們又發出一陣悲鳴。
「第一，那位要神長什麽樣子？」
「留有一頭長長的白發，非常美麗的女神大人，總是穿著白色的禮服。」
就這麽坐在忠治的肩膀上，長老回答了有關美白大人這位女神的事。那段話裏總覺得包含了尊敬的心情。
「穿著白色禮服的女性？沒見過呢。是說，祭祀在神社的神穿著禮服也太……」
夏希詫異地說道，但她的表情裏飄散出一種放心的氣氛。
「所以，你要我想什麽辦法？驅除淨化掉它們的方法？」
夏希說，指著鬧事主軸的兩隻怪物。那些怪物們現在仍然痛苦地滿地打滾，並一邊從夏希身旁逃開，設法保持一段距離。
「你的主意怎麽老是這麽粗暴啊。」
「真是抱歉喔！」
夏希再次露出生氣的表情，怒目瞪向忠治。
「喂，巫女啊。汝、可不可以當我們的要神呢？」
長老看著夏希，開口詢問。
「啥！？我？」
「人類可以成為要神嗎？」
夏希和忠治反問長老的提案。
「唔～嗯，雖然我不知道能不能成為要神，可是在那裏的巫女，身上飄散的氣息非但和美白大人相似，幾乎是一模一樣。這樣的話，我想說不定可以成為要神……」
長老的提案，似乎是以失敗為前提的想法。
「不過真不可思議呢，太過相像了，簡直就像被美白大人附身……」
「怎麽可能、有這種事……」
一瞬間，夏希的聲音在發抖。注意到這一點的忠治凝視著夏希的臉龐。
「夏希，自從上次除靈以後，我總覺得你的態度怪怪的。」
被這麽一說的夏希躲開了忠治的視線。
「那個時候的靈獸……真的驅除淨化掉了嗎？在那之後，靈獸的氣息的確消失了，不過我感覺夏希的氣氛也變了。你該不會被附身而且失敗了吧？」
「才沒有呢！那種失敗……」
夏希吊起眉毛怒視忠治。不過，在忠治還想說些什麽之前，長老插話了。
「如果不是相當合得來的人類，是無法附身的。」
「所謂的附身，是指奪取身體之類的嗎？」
「那大概是不可能的事。附身在物體上的憑喪神都不容易和喜歡的物體合為一體。更何況要和人類變成一體，實在無法想像啊。」
坐在忠治的肩膀上，長老對他們如此表示。
忠治看著長老片刻，視線慢慢地回到夏希身上。
「夏希，要不要試著當當看？在找到新的要神之前的這段時間就好。」
「在這之前，你說的要神是什麽？」
「就是土地神。負責統一怪物們的工作。如果成為要神的話，可以擁有很多的家臣。」
「就算你說家臣……。」
夏希麵露難色地環視包廂內部。在那裏的怪物們用格外懇求的眼光看著夏希。
「那種職務，與其找我，不如請貓來做。」
「那是不可能的。別看她那個樣子，她已經是天殿教會周遭的土地神了。」
麵對像要躲開似地提出替代方案的夏希，忠治啪搭啪搭地揮手回答。
「土地神不能兼任嗎？」
「兼任嗎？就算那家夥老是造成別人困擾，不過靈格也不是普通的高，應該辦得到吧？」
兩個人的對話導向了同一個結論。聽到這段對話的長老開口詢問：
「兩位。那位貓大人是誰？人在哪裏呢？」
「因為會礙事所以讓她待在樓下。怎麽了嗎？要碰麵看看嗎？」
「樓下？從剛剛就一直感覺到的神聖氣息就是那位大人的嗎！」
長老看向忠治指著的地板，站起身。
「能讓我跟她見麵嗎？務必。」
長老要求麵會。在桌上打滾的怪物們似乎也是同樣的心情，它們以軟弱無力的狀態回到忠治的麵前。
「那麽，回到鈴音那裏去吧。」
如此說道的忠治讓長老繼續待在肩膀上，便站起身。而在忠治的背後，兩隻怪物撲過來，很吃力地爬了上去。
「除靈完畢了？」
走下螺旋樓梯，店長向忠治他們詢問。店長落跑後回到了階梯旁的櫃台。
「還在商討中。如果可以順利妥協的話就好了……」
「妥協？」
聽見忠治的回答，店長歪著頭。就在店長眼前，忠治一行人朝著一開始進去的包廂走去。像要追上忠治他們似的，店長留下女職員後從會計櫃台出去。
「在唱歌啊……」
歌聲傳進走在前頭的忠治耳裏。夏希也說了句「正在唱歌呢」，目光一直盯著引起注目的包廂不放。
忠治的手搭在那間包廂的門上，然後緩緩地打開門。
「…的溫泉～波浪～日本海～?」
包廂裏頭，鈴音一個人正在熱情歌唱。
「演歌……。」夏希說。
握著麥克風的鈴音正熱情地握緊拳頭唱歌。修女熱情地唱著演歌的姿態，有一種說不出來的違和感。
鈴音的周遭有很多的小怪物們在跳舞。即便是演奏速度很慢的演歌，那些怪物們也輕快地跳著舞。
忠治進入那間包廂。
「亂厲害的……」
跟在忠治身後的夏希也喃喃自語，跟著進去。
「啊、小忠，你回來啦～?」
注意到忠治的鈴音停下歌聲。
「啊、長老。呀呼～！」
「決定頭目的結果怎麽樣了啊？」
在桌上的怪物們揮著手，向待在忠治肩上的長老問道。
雖然鈴音沒在唱歌，但是音樂還是繼續播放，因此有一部份的怪物就這樣跟著音樂繼續跳舞。
「鈴音，我有事想問你……」
如此詢問的忠治不經意地環視著包廂。
「隻有這間包廂，堵塞的靈氣消失了。」
夏希注意到了。
不知不覺間，包廂裏的靈氣變清澈了。堵塞時的不快感也不見了。
或許是這個原因，待在包廂的怪物們的表情也相當愉快。
然後，忠治的視線回到鈴音身上。
「你有在教會周遭擔任類似土地神的工作吧？」
他重新提出想問的問題。
「土地神？那是什麽呢？」
「就是要神啊。統一怪物們的首領。」
「要·神？那是什麽呢？」
維持握著麥克風的狀態，鈴音歪著頭。
「你是教會周遭的怪物們的首領吧？」
「姐姐沒做過那樣的事情喔，隻是跟大家感情很好而已。」
「那麽，在教會周遭的怪物們，靈氣的流動是怎麽樣的？」
「靈氣？咦？」
鈴音的頭歪向另一邊。
「長老，剛剛提到靈氣的流動，這話是真的嗎？鈴音這家夥好像不知道。」
忠治見狀，向待在肩膀上的長老詢問。
「是真的。這位大人的靈格很高，所以對於靈氣的流動是不是完全沒有意識到呢？」
「因為靈格很高所以沒有意識到……這關乎生命吧？有可能嗎？」
「就算你問我，我也不知道要怎麽回答。看，這位大人放出的氣正在淨化堵塞的靈氣，不是嗎？」
麵對忠治的問題，長老用拐杖指了指包廂的天花板角落。
那裏還漂浮著一些堵塞的靈氣。乘上看不見的氣流，一點一滴漸漸地靠近鈴音。然後，就像被鈴音吸收一樣被吸引過去，淨化過後變成光點。
「請問～發生了什麽事？差不多想請你們說明一下……」
店長向看著這番景象的忠治問道。
「也對，我們稍微整理一下狀況吧。鈴音坐到最裏麵的座位去……」
開口的忠治提出了坐下來談的建議。因此，最先被點名的鈴音坐到了最後麵的位置，她將麥克風的開關關掉，放在桌子上。然後，忠治和夏希並排坐在接近走廊的座位上，最後，店長坐在對麵的座位上。
「……也就是說，那些靈氣就像收款係統對吧？總店從加盟店一點一點地聚集資金，可是，母公司一旦匯集了超過所需的資金，就會變成滿是貪汙的榨取係統。然後，越是有錢的人對於金錢的流向就變得越不關心……」
「…………精采的解釋。店長……」
聽完說明的店長，忠治對他的解釋感到格外佩服。
「那麽，貓就是一台靈氣清淨機吧。」
「夏希，不要把姐姐當作奇怪的機械！」
鈴音對夏希的解釋給了一個低評價。目前夏希正坐在忠治和鈴音之間。
「因此，起因是這附近的土地神消失了？」
店長不知道要相信忠治等人的說明到何種程度。
「沒錯。再這樣下去，說不定對整個商店街都會有影響。這間店隻是碰巧比較早出問題的樣子……。」
麵對店長的確認，忠治如此回答。聽到這番話的店長視線轉向夏希。
「那位土地神是供奉在神社的神吧？神社沒有迎接新的土地神嗎？」
「就算這麽跟我說，我也……喂、忠治～……。」
碰到軟釘子的夏希瞪了坐在旁邊的忠治一眼，那眼神像是在控訴「不要連多餘的事情也一並說明」。
「現在馬上要迎接新的神明很困難吧？雖然我們還在持續調查……」
忠治這麽說的時候，桌子下的小怪物們探出頭來。
「長老，這層樓的靈氣已經完全變幹淨了。」
「喔喔喔，已經淨化了嗎？」
過來報告的怪物是去其他房間巡視的怪物。
「樓上也是，堵塞也變得不明顯了，大家看起來很有精神。」
隔壁又有一個怪物露出臉報告道。聽到這番話的夏希向露出臉的怪物詢問：
「被淨化到那種程度？來這間店才一個小時左右……」
「淨化？時間？請問你們在說什麽？」
在怪物回答之前，店長便開口詢問。可是，忠治取代夏希開口：
「住在這間店的怪物來告訴我們，它說滯留在這間店的堵塞靈氣被淨化幹淨了……」
他如此回答。
「怪物過來告訴你們的嗎？」
「不，現在我的肩膀上站著一位隱居者，也就是這間店的長老。它們是來跟那位隱居者報告的。」
「隱居者……怪物之中也有那樣的人在嗎……？」
看著忠治所指的左肩，店長浮現出驚訝的表情。
斜眼看著的夏希將視線移到鈴音身上，小聲說：
「貓就算不當土地神，光是坐在這裏好像就能起完成職務呢。」
夏希的嘴角忽然浮現一抹笑容。
「這麽說來……貓，你就姑且在這裏打工吧？」
「咦！？夏希。突然間說些什麽呢？」
夏希的一句話讓鈴音回以驚訝的表情。
「光是待在這裏就能代替土地神，倒不如在這裏打工怎麽樣啊～我是這樣想的啦。雖然你也可以在靈氣堵塞的時候再過來，不過，如果一個禮拜來打工幾次的話，在靈氣堵塞之前就能先淨化掉，而且你也有一份薪水，一箭雙雕！」
「喔喔，巫女啊，這是個好辦法！」
聽到夏希的好主意，長老從忠治的肩膀上站起來。一起聽到這段話的兩個首領資格的怪物們好像也讚成這個主意。
而理所當然地，「請不要隨便決定！」——鈴音一開口就如此抱怨。
「姐姐是除靈協會的副地區長喲，打工什麽的……」
「副地區長隻是虛有其名吧……」
「副地區長隻是虛有其名對吧……」
對於鈴音逃避的台詞，麵對麵的忠治和夏希異口同聲吐槽。
「好，讚成夏希的主意。店長，麻煩請您雇用這家夥打工。」
「啊～！連小忠都……」
瞪大眼睛的鈴音想要摟住忠治。不過——
「貓！不要過來這邊啦！」
鈴音被坐在中間的夏希擋住，無法靠近忠治。
「打工……嗎……比起靈障，這或許是值得感謝的事情……」
看見這副模樣的店長認為，鈴音似乎非常能夠吸引客人的樣子，他正在腦裏打著如意算盤。
「……嗯！？什麽？」
這時，穿著和服的小女孩的靈從桌底下探出臉來。是不到三十公分的小怪物。那個小怪物拉了拉夏希的紅袴。
「那個……」
小小的怪物向夏希搭話。
「有怪物請我傳話給店長先生。」
抬起臉的夏希轉向店長，說。在夏希的膝蓋上有一個小怪物端正地坐著。
「這個孩子說祂會協助店內的營業額，所以想要店長做神龕。」
「協助營業額！？」
店長的雙眼瞬間閃過一抹金色光輝。
「但是，它說的神龕大概要價值多少錢的呢？」
店長立刻就擔心起價格。
「它說雖然是神龕，可是不需要宮殿和神具，隻要棚板就夠了。這些孩子們說，它們想要一個可以跟客人一起同樂的場所……。」
「這些孩子們？」
店長的目光落在夏希的手上。夏希正輕撫坐在膝上的小女孩怪物的頭。從手的動作來看可以知道有東西在那裏，不過店長還是無法看見。
「它們希望神龕是可以供它們跳舞的寬度，似乎差不多有沙發的寬度就可以了。」
怪物愉快地說，夏希將它說的話轉達出去。
「總之，與其說是神龕，不如說是舞台嗎？」
店長將這段話如此解釋。
「而且，它說放置神龕的地方可以不用按照一般的作法，它想要看得到卡拉ok機，希望神龕放在後麵的牆壁。它可以和客人一起看畫麵……咦？」
夏希的傳話突然停了下來。看見夏希在轉達小女孩的訴求，其他怪物們也爬上桌子。那些怪物們表達了和小女孩不同的意見。而且其他怪物插嘴進來，接著開始大聲爭吵。夏希因此感到困擾。
「請問怎麽了？」
「怪物們似乎意見分歧。」
對於店長的提問，忠治代替夏希回答。
「怪物們在說棚要做在裏頭還是要弄在卡拉ok機上麵、那邊這邊……。」
「這樣的話，每間包廂的棚都放在不同的地方可以嗎？」
店長的一句話讓怪物們停下爭論。它們同時把臉轉向店長並大大地點頭。
「看來好像全部解決了吧。」
忠治說道，捧起在肩膀上的長老。
「人類啊，麻煩汝等這麽多，對不住啊。」
移到桌上的長老開口表達謝意。
「那麽，開店的事……」
「這層樓已經可以使用了，樓上還要再等一會……。」
店長抬頭提出疑問，忠治看著那些過來報告的怪物們，如此回答店長。那個怪物看著忠治並點頭。
「五樓也可以進去了。已經沒有堵塞的問題了！」
此時，有個怪物過來報告。
「啊，五樓也沒問題了。」
忠治補上這句話。
「真的嗎！？那麽就趕快……」店長馬上站起身。
「喔耶～！去招攬客人吧！客人！」
「現在想要聽可愛的歌聲啊！」
好幾個怪物們一邊說道，率先從包廂內跑出去。
「啊、除靈結束了吧？」
突然停步的店長回頭看向忠治他們。
「不快點開店的話客人就要來了喔。現在，孩子們已經去招攬客人了。」
夏希說，指著怪物們跑出去的門。
「真的嗎？對不起，報酬晚點再……。」
店長慌慌張張地跑了出去。
「好了，那麽我們也回去吧。」
忠治說，慢慢站起身。在桌上的長老對忠治道：
「哎呀哎呀，我家的年輕人給汝等添麻煩了。」
它開口表示歉意。
「不能驅除淨化這些造成麻煩的怪物，我可是相當不滿呢！」
夏希露出一臉不高興的表情，從衣袖拿出好幾張護身符。
「等、等一下！抱歉！我現在已經在反省了！」
「我發誓不會再造成困擾！」
開口說道的是引起糾紛的兩隻怪物。兩人非常驚慌地逃到包廂裏頭，在置物地方的角落那裏互相抱住彼此發抖。
「夏希，除靈已經結束了。多留無益喔。」
忠治從門邊搭話。
「我知道啦。」
夏希說，把手拿的護身符收回袖子裏。
「小忠，機會難得，回家途中一起去買東西吧？」
走在夏希身後的鈴音也打算回去。
「等一下。」
看著鈴音，忠治急忙喊暫停。
「鈴音不留在這裏不行的吧。」
「咦～，為什麽？」
對於忠治說的話，鈴音近似責難地問。
「不是為不為什麽的問題，六樓還沒有淨化吧？你要回去也可以，可是得等全部的堵塞都淨化掉才行。」
「咦～？什麽時候決定的啦～」
「鈴音大人要在這裏打工的吧？不是已經決定了嗎？」
對於糾纏不放的鈴音，這次換長老這麽說。
「鈴音大人，拜托了！至少請待到六樓的堵塞變幹淨。」
「六樓全體居民請求您了！」
「咦咦咦～！？」
大群的怪物們纏著鈴音央求。
「姐姐又被排擠了～？」
「不是有我們在嗎？」
鈴音被怪物們纏住，回到了沙發上。朝這樣的鈴音揮了揮手，夏希也從包廂出去了。
兩人走出走廊時候，先前看見的店家櫃台那兒已經有好幾位客人了。似乎是怪物們早就將客人抓住，並且拉到店裏來。
「好驚人啊，沒想到真的有好幾組客人過來……」
把客人帶到五樓的店長注意到忠治和夏希，向他們說。
「如果和店裏的怪物好好往來的話，就會成為保佑商業繁榮的神。對吧？夏希。」
「是、是啊……」
忠治刁難的聲音讓夏希碰了個軟釘子。夏希的臉泛紅潮，撇過頭去。或許是因為之前想要驅除淨化掉怪物而感到羞恥吧。
「店長先生，神龕的事情……請別忘記了。」
夏希向他說。
「我知道，我會馬上請業者處理的。」
店長笑顏回答。
「啊、歡迎光臨！要是將招引客人的神明祂們的約定棄之不理，可是會受到報應的呢。」
店長一邊說一邊迎接新的客人，隨後把那些客人帶到五樓。
「店長，最裏麵的包廂還雇用了一個人，請隨便差使她吧。」
準備回去的忠治這麽說，指著裏頭的包廂。店長笑著開口道：
「那位修女嗎？知道了，我就先借用她一下了。」
「對了，請問讓她回去的時間是？」
「大概要到關店的時間才能回來吧……怪物們會找些借口絆住她。」
對於店長的疑問，忠治說出自己的預測。
「就是這麽回事，所以請隨便找些工作推給她。這樣一來，那家夥也能擺脫怪物們，這樣反而比較輕鬆吧。」
語畢，忠治就去追先下樓的夏希了。
「要我隨便找個工作也……他們剛剛說那位修女的靈力很強什麽的，她是不是就像神一樣的人呢？其實她是一位德高的聖徒吧……」
就在店長思索這類事情時，櫃台的電話饗起了。是客人打來叫飲料。
「現在沒有思考的閑功夫……啊、歡迎光臨。」
女職員接受點飲料的要求時，又有新的客人進來了。
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接受訂購的女職員在裏頭製作飲料，而來店裏的客人則由店長接待。
剛剛的情況突然一轉，現在異常繁榮昌盛。
此時又可以聽到鈴音所在的店裏深處的包廂傳來歌聲。閑閑沒事的鈴音又開始唱歌了。而且還是演歌。
新來的客人們被帶到了鈴音隔壁的包廂。
「唉呀，今天就先這樣吧……」
店長說話的時候又有新的客人進到了店裏。
「忠治，走這邊不是繞遠路嗎？」
從卡拉ok店出來的夏希直接往家裏的方向走。忠治走的方向和夏希相同。夏希似乎因此微妙地感到不愉快。
「雖然有點繞遠路，不過我有點在意一件事。」
「什麽事？」
「那個紅綠燈的對麵有一間稻荷神社。」
「稻荷神社？」
夏希露出一臉不開心的表情，看向忠治指示的地方。
現在，忠治他們走到的地方是前幾天除過靈的商業大樓所在的道路。那棟大樓在進行拆除工程，四樓以上已經拆掉了。話雖如此，現在已經超過下班時間，所以今天的拆除工程結束了。那條道路的前方可以看見一處被綠草覆蓋的場所。
「有過這個東西嗎？」
一邊打量著那塊綠地，夏希這麽說。
「喂～這是你家附近吧。」
「可能曾經有過吧。好像是一間小小的祠堂……」
夏希像要抽出記憶似的，一邊步行一邊苦思。
兩人通過道路的時候，恰巧紅綠燈轉為綠燈。他們直接走過斑馬線，繼續走上前方的狹窄道路。忠治所指示的地方就在右側的草叢。
「啊、有鳥居。」
來到附近的夏希注意到草叢中心有一個紅色的鳥居。四個角落種著樹，而樹木的葉子和有些高度的草形成了一道圍牆，要是不走到附近的話，甚至不會注意到鳥居。那個鳥居的對麵可以看到被草埋起來的祠堂的屋頂。
「之前除靈的時候發現的。收拾垃圾、拔了一些草，不過馬上又變暗了。」
忠治他們隻拔起一些前麵的草。之後經過幾天，馬上就出現雜草的新芽，並且開始抽高。
「這個是什麽的稻荷？」
「依叔叔說的話，是中通商店街的，保佑商業繁榮的守護神。」
「保佑商業繁榮的？所以最近才不怎麽繁榮呢。」
一邊探視草叢中的情況，夏希直接了當地說。
「唔！好冷！」
此時，夏希感到脊椎有陣電流竄過般的惡寒。她不由自主地用手捉住另一邊的手臂，渾身發抖哆嗦。
「感應到什麽了嗎？」
「不知道……」
夏希的臉色變得有點蒼白，開口道：
「所以，這個怎麽了嗎？」
她短短說了句，回到原本的話題。
「如果有能成為土地神的靈，我在想它是不是居住在這。如果不在加宮神社的話，下一個就是在這裏……」
一邊說道，忠治一邊踮腳往草叢中窺視。
「這麽破爛，不會有靈過來的。住下之後也會逃跑。」
「也對，我也這麽認為。」
如此回應的忠治讓後腳跟落了地。
「我要查的隻有這個而已，那麽我回家了。拜啦！」
忠治與畢，往加宮神社相反的方向走去。
「好的，bye～」
夏希揮手送行。然後，兩人分別往左右兩方掉頭離去。
回頭來看此時的鈴音。
「孤獨～被留戀折磨～哭泣橫濱～?」
又一個人在熱唱卡啦ok。而且仍然握緊拳頭唱著演歌。
「鈴音大人，您唱得真好聽！」
歌曲進入間奏的時候，長老鼓掌。
「六樓的堵塞也消失了。」
手下的怪物前來長老這兒傳達這句話。
「啊～姐姐要待到什麽時候才可以呢？」
握著麥克風，鈴音孤零零地發牢騷。
「待到店家的堵塞消失為止喔。」
「那要花多久時間呢？」
「這個、我不清楚。」
對於鈴音的提問，長老泰若自然地回答。
「長老，沒問題嗎？這樣說謊。」
「要是堵塞消失的事情被知道了，鈴音大人不就會回去了嗎。」
「原來如此，這樣說也沒錯。」
長老的一句話就輕鬆拉攏了手下的怪物們。
「你們在說什麽？」
「沒什麽，在說六樓的堵塞不易消失啊……。」
手下的怪物對鈴音撒謊。盡管裏頭也有怪物覺得「這樣好嗎？」，但是大半數的怪物們不希望鈴音回去的心情淩駕於上。
歌曲的間奏已經結束。
「唉～飄流的雲～在映照寂寞的海～?」
鈴音歎了一口氣，從歌曲中途開始接著唱。
結果就如忠治的預測一樣，怪物們不放鈴音回去。然後，直到關店為止，鈴音就這樣陷入沒完沒了地持續唱歌的窘境。