「溫泉。」
在班師回朝的列車中，瑞克提法爾看著手上信件中的內容，喃喃自語。
「沒錯。溫泉？」
「為什麽你要用疑問句？」
「——？」
「我知道你不是故意的對吧，拜托你繼續說下去。」
瑞克提法爾明白再問下去沒有意義，得在不小心轉移安娜史塔夏的注意力前，趕快進入正題。
「好。」
安娜史塔夏指著瑞克提法爾手上的信，繼續解釋了起來。
她事先等在瑞克提法爾回王都路上會經過的城鎮，上了車之後，把那封信交給瑞克提法爾。
寄信人是凱爾·馮·林德沃姆。
「這附近……有幫助療傷的溫泉。」
在公都「尼茲漢格」近郊，有一間由尼茲漢格公爵家經營的溫泉旅館。
凱爾找安娜史塔夏商量後，決定邀請瑞克提法爾到那邊住宿。
「女兒受傷了。任誰都會……很擔心。」
「的確，以凱爾的個性來看，他不會把擔心表現在臉上。話說塔夏，你為什麽要坐在我腳上？」
安娜史塔夏正一臉理所當然地坐在瑞克提法爾腿上，喝著熱茶。
「因為剛剛好。」
「什麽東西剛剛好？」
「軟硬度。」
「原來如此。」
瑞克提法爾決定不再理會安娜史塔夏的行為，繼續看著那封邀請函。
就算腿上的安娜史塔夏開始隨意扭動、吃起她帶來的麵包和點心也不管她。
「啊，茶要多少有多少，請隨意喝。」
「好。」安娜史塔夏咯咯地咬著餅幹，點頭回應。
瑞克提法爾一邊摸著她的頭，一邊把視線放回邀請函上。
「不過，沒必要連我都去吧……應該說，我也沒時間去吧？」
目前，王國內部的經濟與治安絕對稱不上安定。
恢複國內外的海陸貿易交通網更是當務之急。
因為王國有很大一部分的收入是來自貿易，而且交通網也是維持國家生命不可或缺之物。
維持剛成為王國領土的北方地區治安、進行正式的國土調查、整理戶籍、登記動產與不動產，此外還要改善與新領土相接帝國屬國之間的關係……等等，他該做的事有如山高。
隻要一想到翹首盼望瑞克提法爾的政府官員們，就覺得自己必須早點回到王都才行。
「——不可以。」
安娜史塔夏否定瑞克提法爾的細語。
瑞克提法爾對仰頭注視自己的金色眸子感到疑惑。
「為什麽？」
「國家的底子很重要……不過，你的底子也很重要。而且——」
安娜史塔夏說到一半便噤聲了。
若是把話說太清楚，對本人不一定是好事。
不多話的她向來隻說必要的事。不過在她的想法中，所謂的必要還可以分成「現在」以及「遲早」兩種。
因此她有點煩惱原本要說下去的「有時巧遲勝過拙速(注)」，對現在的瑞克提法爾是否真的有必要。
瑞克提法爾的立場還不夠明確。由於他立下擊退帝國軍的戰功，因此作為軍事指揮者的立場算是穩固下來了。
至少軍方已經沒有人懷疑瑞克提法爾的能力。
軍事指揮者不等於實戰指揮官。
隻要能夠掌握名為軍隊的國防組織能力，並將其完全發揮出來就行了。
這一點瑞克提法爾的能力是無庸置疑的。
但是在行政方麵，依舊有不少人懷疑瑞克提法爾的能力。
表麵上，沒有人反對瑞克提法爾的決定。私底下卻有不少人認為他們的元首拋棄內政，以軍事行動為優先。
對此不滿的人們在理智上其實也很明白，瑞克提法爾以軍事行動為優先是正確的判斷。
隻不過以軍事優先的做法，多少會延宕到國內治安與經濟的恢複速度。
基於職務，政府官員對那延宕宛如芒刺在背，會因此感到不滿也是沒辦法的事。
需要緊急使用的預算早已通過，他們手上握有推動複興所需要的基本資金。但是那些預算終究是基本，隻是前置作業用的經費而已。
有些官員認為，應該搶在正式入冬前打下某種程度的複興根基。
直接成為戰場的米蘭平原已經廢弛，這種人為損害絕不能坐視不管。倘若身為重要穀倉的平原在荒廢狀態下過冬，對明年的農產量將造成重大的打擊。
酪農業與其他產業不同，就算投入了複興資金和資源，依然無法得到立竿見影的成果。但是這兩者都是最需要盡快複原的產業。
今天不做，明天就後悔——政府官員非常明白這件事。
(但是……現在時機尚早)
注：出自孫子兵法「兵貴拙速，不尚巧遲」。意為用兵時應求速勝，而非專注於巧計反而使行動遲緩。
許多官員正沉醉在名為戰後複興的激情之中。
至少之前傳到安娜史塔夏手裏、有關王都動向的報告上是這麽寫的。
的確，投注於戰後複興的金額相當龐大，意義也很深遠。政府官員，尤其對於以建設國家基礎為理想的年輕官員來說，這是千載難逢、可以大顯身手的絕佳機會。
他們要求盡速開始複興建設的聲浪日益高漲。
所以才有必要在瑞克提法爾回到王都前，先讓他們冷靜一下。
瑞克提法爾回到王都後，整個國家大概會以雷厲風行之勢進行複興工作吧。由於事關瑞克提法爾的政治評價，所以安娜史塔夏沒有否定它的理由。
(——凱爾保護過度了)
安娜史塔夏明白，凱爾之所以建議瑞克提法爾等人前往溫泉療養，其實是為了散播「攝政早已私下和四公爵討論過複興問題」的傳言。
凱爾在王都布署了相關人員，並打著療養名義讓四公爵齊聚一堂。
讓王都的人們知道四公爵與攝政見麵的事，宣稱「攝政正與四公爵一起審查各院提出的複興計劃。攝政相當重視複興這件事，並打算藉由此事來評定各院的能力。」
瑞克提法爾至今曾獨自下過許多決定。盡管本人沒有意識到這件事的意義，但人們是這麽解讀的——必須寫出讓這樣的人物看得上眼的複興計劃書。
瑞克提法爾底下有名為「王府」、負責經營王家領地的家產機關。影響力之大，甚至被稱為王國的地下宰相。自然隸屬於王府的官員全是足以挑起王國行政的人才。
成為王府的官員比成為王國官員更困難，這是想成為公務員的人們的常識。
王府會廣募有潛力的人才，並以遠超過政府所能付出的資源來培育他們。讓這些人留學超過六個國家，每個國家至少留學一年。之後將他們派往各天領工作一〇年以上，最後才會
承認他們可以獨當一
麵。
實在是令人羨慕至極——三院總裁全都如此感慨。
這是以充裕資金及二〇〇〇年時間完成的官僚培育法。在王國官員眼中，這些人正虎視眈眈地盯著自己的職位。
隻要瑞克提法爾一聲令下，這些王府人士馬上就會取代三院所有主要官員，徹底執行他們老板瑞克提法爾的命令吧。
(依然毫不留情……)
王都現在應該正處於這種壓力下，忙著在瑞克提法爾回來前重新擬定計劃吧。
有每晚如鬼魂般在職場徘徊的年輕官員；有家歸不得、被家人冷落、在休息室孤零零過夜的中堅官員；拚命整合總裁與各院之間的看，與胃藥為友的高
級官員。
還有為了取得更多可靠的第一手資料，蓬頭垢麵地奔波於全國各地的技術官；與吵著要更多經費的基層職員爭論不已的軍政官；被龐大的業務逼到連應酬的笑容都擠不出來的外務
官。
盡管隻是一部分的情況，不過與尼茲漢格公爵家有所來往的官員們慘況，已經漸漸傳入安娜史塔夏耳裏。
在王國文官眼中，瑞克提法爾是可怕的對象。
安娜史塔夏回望正在撫摸自己的頭部的瑞克提法爾，歎了口氣。
「——怎麽了嗎？」
「沒事。」她搖搖頭，拿起寒天果凍。
看著那透明的綠色果凍，開始煩惱手上的銀湯匙該從哪個部位下手。
「好。」
最後她決定從邊緣部分吃起。
「先撇開我個人的意見不說，她們會同意繞遠路嗎？」
「你去當壞人。」
安娜史塔夏簡單明了地回道，這令瑞克提法爾露出難以形容的表情。要他當壞人是沒有問題，但是該由誰來收拾善後？
「菲莉兒她們兩個月沒休假了。」
「喔喔。」
「梅裏艾菈，因為威妮雅沒痊愈而消沉不已。」
「嗚。」
「重點是，回王都後全是麻煩事。」
「——的確沒錯。」
瑞克提法爾回到王都之後，她們應該會變得更忙吧？因為她們原本就不是覺得那些事情很麻煩的人。
「你當壞人的話……」
「總之,就是在忙碌之前先休息一下，對吧？」
瑞克提法爾仰天搔頭。
仔細想想，瑞克提法爾還有把莉蒂介紹給梅裏艾菈她們認識的事要做。
「會妨礙到傷勢的複原進度。」
因為菲莉兒這麽說，所以拖到現在還沒介紹，不過也差不多是見麵的時候了。
(而且，有凱爾他們在的話……)
多少可以轉移梅裏艾菈對自己的怒氣——想到這一層，瑞克提法爾馬上點頭。
「那我就稍微當一下壞人好了。」
「——嗯。」
就在瑞克提法爾準備起身前，安娜史塔夏從他腿上跳下。手上拿著空空如也的盤子，眼神說著想再來一盤。
「去餐車吃個夠吧。」
「好！」
瑞克提法爾為她指出餐車的方向。
安娜史塔夏有如小動物般敏捷地轉過身，消失在走道上。
◇◇◇
到最後，瑞克提法爾還是沒有當成壞人。
當他提出以溫泉療養的建議時，菲莉兒與法莉兒馬上明白情況答應了。梅裏艾菈雖然擔心威妮雅的病情，最後還是點頭同意。
就威妮雅的狀況來說，將她安靜運回王都最好的方式是搭乘特別改造過的專用列車，或是大型的客船。
幸好河川型醫療船已經為了運送傷兵而北上，因此威妮雅可以順便搭船回王都。
運用醫療船的部隊和菲莉兒的部隊不同。
換句話說，直到醫療船抵達王都為止，菲莉兒和法莉兒都處於休假狀態，所以她們立刻接受瑞克提法爾的提議。
梅裏艾菈雖然可以選擇搭醫療船返回王都，但是她希望能和瑞克提法爾一起回去。
由於主治醫生也首肯了她的請求，因此「讓梅裏艾菈前往溫泉療傷」的這個表麵理由就不需更動了。
「不是泡溫泉嗎？為什麽我看到的是瀑布？」
「喔，景色真不錯，下次帶老婆和孩子來好了。」
「那麽，下次就由我們發出邀請函吧。等令公子的學校整備好再邀請你們。」
「那還真是……多謝了。不過我沒有什麽可以回報的。」
「不不不，隻要冰狼們幫忙注意山外的情況,我們就很感激了。」
「哈哈哈，也是。」
瑞克提法爾走下魔動車，和庫德魯登一同眺望眼前的風景閑聊。
溫泉旅館建造在可以眺望洶湧瀑布的懸崖中段。
盡管已經是晚秋，不過四周的紅葉依舊鮮豔無比。
瑞克提法爾從魔動車內搬出行李，在心中感歎著景色的閑適。
「殿、殿下！行李就由下官來拿吧！」
近衛軍中士蓋裏·腓力被任命為此次溫泉旅行護衛，眼見瑞克提法爾正從行李箱拿出行李，趕緊跑過來幫忙。
他雖然沒有受過內侍的教育，但是學過最基本的禮儀態度，甚至打算在下次國家考試中取得執照。
「沒關係，這是梅裏艾菈的行李。你也知道嘛，未婚妻的東西。」
「——啊！下官無禮，冒犯了。」蓋裏小心翼翼地後退。
那是女性的行李，況且還是攝政未婚妻的行李，當然不能隨便亂碰。
如果蓋裏的身分是侍從也就罷了，但是讓負責保護他們的護衛雙手拿滿行李，甚至傳了出去，到時就不好聽了。
「歡迎光臨，行李請交給我們吧。」
忙亂之中，服務人員也已經從旅館出來迎接了。
手上拿著行李的瑞克提法爾聞言回頭，然後愣住。
蒼龍公瑪莉亞身穿稱為「著物」的出雲服裝，朝瑞克提法爾伸出手來。
瑞克提法爾煩惱著該不該把手上的行李交給瑪莉亞，就在這時其他魔動車也緩緩駛來。
是女性們乘坐的魔動車。
「唉呀。」
瑪莉亞拋下瑞克提法爾，迎向另一輛魔動車。
凱爾和弗雷迪克也恰巧從旅館中走出。
「——唷。」
弗雷迪克不怎麽高興地遠望著瑞克提法爾，瞥了他身旁的庫德魯登一眼後，直接朝著女孩子們搭乘的魔動車走去，完全沒有寒暄的意思。
庫德魯登眉尾一挑，不發作地轉頭看向另一名龍族。
「歡迎你，年輕的冰狼。」
那是沉穩有力，屬於成熟男性的重低音。瑞克提法爾應該無法發出那樣的聲音吧？那聲調就是如此穩重。
「別客氣了，令千金正在等你呢。自我介紹以後多的是機會。」
「嗯，那就恭敬不如從命了。」
瑞克提法爾從凱爾的側臉看出少許焦燥，心中暗暗驚訝。
是啊，凱爾也是為人父母。一聽到女兒負傷當然會緊張。
「其實他應該有大把大把的話想對我抱怨吧？」
不過瑞克提法爾也確定，凱爾一生都不會說出那些抱怨。
誠就瑞克提法爾所知，沒有任何貴族能比凱爾更像貴族。
以「背負尊貴使命的一族」為人生最大驕傲的男人。
王國的貴族之首。
為何在四公爵中，領地最小的林德沃姆公爵家被世人視為貴族之首？不單純是因為領地離王都最近的關係。
而是因為他們將原本居住的土地讓給王家，並移居到能夠護衛王家的土地上。
此外，還以王家忠臣身分在君臣之間作為緩衝，在暗地裏支撐王國走向繁榮。
就是因為這些功績之故，所以任誰都會將林德沃姆公爵家視為貴族之首。
盡管私下相處時四公爵沒有高低之分，但是在公開場合，其他三家還是會以林德沃姆公爵家為尊。如此高貴家庭的當家，把女兒交給瑞克提法爾。
瑞克提法爾也將她視為侍奉王家的貴族來對待。
所以凱爾絕不會向瑞克提法爾抱怨。因為他知道，也理解瑞克提法爾的做法是正確的。
「唔，不挨罵的感覺居然如此難受……」
沒挨罵而且連道歉的機會都不給，這讓瑞
克提法爾必須在很難自我調適的情況下，就此接受整件事。
瑞克提法爾遠遠看著將手放在從魔動車中下來的梅裏艾菈肩上，小聲對她說「做得很好」的那位貴族中的貴族。
梅裏艾菈也因為聽到父親的慰勞而露出少許微笑。
「該怎麽說呢。嗯，該怎麽說好呢，真讓人羨慕啊。」
「什麽？」
「就是所謂的親子關係啊。」
盡管是脫口而出，瑞克提法爾卻覺得這句話似乎意外中肯。
那是瑞克提法爾無法理解的貴族生活方式。而且那生活方式確實從父親傳承到女兒身上了。
瑞克提法爾對親子關係的認識，僅限知識程度而已。原有的記憶已經被「皇劍」完全消除了。
現在他腦中記得的親子關係，隻有記錄在「皇劍」中的曆代國王親子關係而已。而且王族與貴族的生活方式又完全不同。
「——那的確是唯有親子才能理解的感情吧？那女孩一直遵照父親的教誨生活，並且得到了回報，所以她才能微笑以對。」
「嗯，你說的沒錯。」
所以才會感到被疏遠了。
「有什麽關係？父女是父女，夫妻是夫妻，兩者完全不一樣。」
「原來如此。」
這個彼此相關卻完全迥異的關係論調，是庫德魯登自己的實際經驗。
「你已經有她隻屬於你的表情了，所以現在那個微笑就讓給她父親吧。而且這也是男人該有的風範，你女兒的對象遲早也會把同樣的表情讓給你。」
「就不知道對方肯不肯老實地讓給我呢。」
「不願意就用武力搶過來啊。那本來就是屬於雙親的，對於連這點表情也不想讓給雙親的蠢蛋，隻要出拳用力揍下去矯正他們的想法就行了。那也是家長的工作。」
「哇，說的好有男子氣概。」
瑞克提法爾搞笑似地說著，心裏卻認為自己肯定是被揍的那一個。
同時還覺得那也不壞。
對瑞克提法爾來說，可以稱為父母的人隻有她們的雙親了。即便隻是嶽父母，他卻不排斥那樣的關係。
「沒差啦，畢竟有些事隻能由男人出馬。」
庫德魯登一個奸笑，把瑞克提法爾向前一推。
意思是叫他趕快去當梅裏艾菈的奴才。
「不必客氣，大模大樣地過去吧。」
「是是是。」
瑞克提法爾提著梅裏艾菈的行李走過去。
發現瑞克提法爾的梅裏艾菈露出嬌豔的笑容，凱爾則露出了難以形容的曖昧表情。庫德魯登看著他們，心情與凱爾類似。
不是嫉妒也不是讓步，而是某種類似滿足的表情。
「——真讓人羨慕啊。我兒子有辦法讓女朋友的父親露出那種表情嗎？」
庫德魯登回想起留在故鄉的淘氣兒子，苦笑起來。
◇◇◇
露天浴場文化在王國中的普及度，與發祥地「出雲神州聯盟」差不多。
有些王國貴族會將溫泉引到自己領地的公館內，並建造出各有風情的浴場。在大貴族之中，甚至有些人會建造有複數浴池的豪華大浴場。
「呼，溫泉真是太棒了。」
「對呀～～啊～～肩頸酸痛好多啦～～」
法莉兒泡在由天然石材打造的池子中伸著懶腰，菲莉兒一聽到妹妹的慵懶回應，將毛巾啪地一把打在妹妹臉上。
「好痛喔～～」
「少丟臉了，瞧莉蒂小姐正在看笑話呢。」
「耶！我、我嗎？」
正泡在離兩人稍遠處的莉蒂怪叫一聲，向後退去。
不過她的背已經貼到牆上，沒辦法繼續後退了。
「啊～～不好意思呢～～因為我超喜歡溫泉的啦～～」
「原、原來如此。」
「這個胸部啊～～雖然一般人都說越大越好～～可是還是很重啊～～嗯嗯，我知道它不會浮起來啦～～」
法莉兒輕輕地左右搖晃身體，包裹頭發的毛巾快要鬆脫似的，發絲紛紛滑落。
她趕緊按住毛巾，重新包好頭發。
「要是傳出斯瓦洛格家的小姐連溫泉禮儀都不懂的傳聞，到時就丟臉了。我知道你很舒服，還是得振作一點。」
「姐姐你不也一樣嗎？男人們老是用色眯眯的眼光偷看這裏，還以為我們不知道呢」
莉蒂不由得同意法莉兒的抱怨。
接受訓練時她總是會感受到異性的眼光。
「莉蒂小姐的也很大，應該很辛苦吧？連內衣都得特別去挑，而且罩杯大的還特別貴——啊，不過你有瑞克托嘛，真好啊～～我也叫他買給我吧～～」
「那個，殿下他沒有……」
「不對不對，你住在這旅館時，所有用品都是王府準備的。換句話說，這等於是瑞克提法爾為你準備的。」
菲莉兒從旁邊的木桶取出一條毛巾，擦擦汗水。
雖然一直教訓妹妹，但是她自己也很喜歡溫泉。
當然各種準備也不能少。
「也許你會覺得有點受寵若驚，不過那也是一種外在美喔～～」
「對我們來說，不管是化妝、珠寶或是日常運動之類的，全都是為了維持外在美呐。該怎麽說呢，外表幾乎是勝負的關鍵喔。」
「原來如此……」
「這個也算嗎？」莉蒂輕碰瑞克提法爾送給她、代替眼鏡矯正視力的耳環，小聲嘟噥。
遇上無法戴眼鏡的情況時，可以在眼球上戴折射光線用的玻璃片來矯正視力，不過也有別的方法，就是使用直接在眼球前方形成折射光線力場的魔導具。
這些魔導具是由專家製作的，魔導具性能越高，價格自然越昂貴。舉個具體的例子，就算想買最低階的陽春型號，也得花掉莉蒂半年分的軍餉才買得起。
如果是簡易的陽春型魔導具，則要月薪的二到三成。
「啊，順便一提，你那個是和我們家有關係的工作室做的，和我姐姐的同型喔。」
「耶……」
莉蒂反射地看向菲莉兒。
菲莉兒不知她為什麽如此驚訝，但還是指著插在自己頭發上的簪子說道：
「雖然也有耳環款，不過泡溫泉的話，還是這樣子比較方便，所以我請師傅把魔導具鑲在簪針上。」
「原來如此……」
鑲在發簪上的確實是同型魔導具。
她原本還在想菲莉兒沒戴眼鏡也看得清楚嗎？原來是因為魔導具的緣故。
「這是我自己花錢買的。不過下次叫瑞克提法爾買給我點子也不賴呢。雖然不會一直戴著，不過在房事時還是戴著比較好。」
「房……！？」
也就是指男歡女愛之事。
先撇開黃腔不論，若是戴著眼鏡進行那種行為的確相當危險。畢竟是赤身裸體的狀態，萬一鏡片破掉的話，兩人可能會因此受傷。
「從前啊，發明這類東西是人類的專利，不過最近混血種也做出不少好東西呢。每個種族都有忠於自己願望的家夥，那些家夥有時候還挺厲害的。」
在出雲的技術集團裏，還有人為了追求自己理想中的女性，進而做出外表與該女性一模一樣的機關人偶。
王國的同業工會中，有些技師又把該機關人偶改造成更像人的成品。
「硬要說的話，瑞克提法爾的『皇劍』也是類似的東西。它可以說是實現人類欲望的終極完成品，隻不過因為時代的錯誤最後成了兵器。」
對於「皇劍」擁有的可能性，還有許多猜測和讓論。
有些
人認為它說不定能創造世界，但是因為目前的使用者太過「那個」所以無法進行研究。
「所以啊，有必要就去撒撒嬌，多要些東西吧。隻要別需索無度，這可是好女人滿足男人自尊心的必備技能喔。」
「我、我會努力的！」莉蒂雙手緊握成拳。
受到推擠的胸部因此柔軟地變形了。
「這……不公平！太可恨了！」
在浴池的另一端，梅裏艾菈正用力拍打著水麵。
那表情，比在瑞克提法爾身上發現其他女人味道時，更加猙獰許多。
「——」
安娜史塔夏在一旁按著自己胸部，進行確認。
在她旁邊，有隻被千年來的怨恨之火燒得內焦外脆的女龍，笑容僵硬地泡在溫泉裏。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
就算過了千年，麵對這些不合理她依然無法放下怨念。
平常多少還能克製下來，但假如六人有三人情況相同的話，她實在無法控製怨氣。
因為身邊的人之中，有人「很有料」的緣故。
在瑪莉亞眼中菲莉兒她們與女兒無異，光這一點還不會升華她的怨念。
「明明吃的差不多、也都有在運動，為什麽……瑞克托會被搶走的……」
「菲莉兒的比較大呢～～平常肩膀應該很酸吧？唔——那邊是重戰艦的主炮，梅裏艾菈是重巡洋艦的主炮，我是……」
依舊僵著笑容的瑪莉亞說詞，是海軍男性常用的分類法。
隻要一到夏天，停泊在能夠眺望沙灘的近海處船艦上，船舷總是會聚集不少拿著單筒、雙筒望遠鏡的莽夫們。如果得不到登陸許可，人數更是會大幅增加。
男人們當下用的就是這種分類法。
當然，他們會被女性船員贈以白眼就是了。
「地對空機炮。我是驅逐艦主炮。」
「——哎呀？」
瑪莉亞轉動僵硬的脖子，看向安娜史塔夏。
她臉上依然帶著笑容，但是眯起來的眼睛卻帶著凶狠光芒。
「我好像聽錯了什麽的樣子呢……」
「沒聽錯。」
安娜史塔夏看了瑪莉亞一眼，指著自己和瑪莉亞的胸部做比較。
「以身高、骨架、體脂肪率等等條件綜合計算的話……我比較大。」
由於身高和體格的緣故，即便數字一樣罩杯卻不同。
由於瑪莉亞不算矮，安娜史塔夏又特別嬌小，因此高下立見。盡管說是「高」，仍然相當低就是了。
「真是個討厭的世界呐。」
「我同意。」
兩人早就對自己的外貌有一定程度的妥協。安娜史塔夏原本就對人形時的外表沒興趣，瑪莉亞也相當明白如何表現出獨特魅力。
因此，兩人的唇槍舌劍不過是玩鬧性質罷了。
「啊。」安娜史塔夏低呼了一聲。
梅裏艾菈再也忍不住，朝菲莉兒突擊過去了。
不過菲莉兒沒打算和大病初愈的人認真，所以兩人隻是互相推擠而已。
「若覺得自己比不上別人的話，那就輸了。」
「太年輕了。」
梅裏艾菈應該沒聽見安娜史塔夏的話吧？
她將目標轉移到出麵製止的法莉兒上，大吵大鬧著。
「要跟她們說這樣太難看，得趕快住手嗎？」
「——等一下，就會自己停了。」
「也是。」
瑪莉亞一臉「早知道你會這麽說」的樣子，大大呼出一口氣後，放鬆身子。以呼吸來排解長期累積的疲勞。
「在溫泉裏劇烈活動，也算是不知死活吧？」
「不會昏倒的話……就算了。」
如安娜史塔夏所言，梅裏艾菈已經搖搖晃晃地離開三人身邊了。
似乎認為無法繼續戰鬥下去,所以離開水池坐在旁邊的岩石上冷卻身體。
「嗬嗬嗬，另一頭又是如何呢？」
瑪莉亞愉快仰望隔開男女浴池的竹籬，不知對麵的青年是以什麽表情聽著這頭的騷動？
「殿下～～您覺得水溫如何呀？」
「——我覺得很有肉體美。」
瑞克提法爾聽見瑪莉亞的聲音後，不禁如此低聲說道。
放眼望去，他的四周圍繞著凱爾、弗雷迪克、庫德魯登、蓋裏。
雖然每個人的身材、體重都不一樣，但身上全穿著實戰取向的肌肉鎧甲。瑞克提法爾的視線中，滿是彈跳著小水珠、閃閃發光的肌肉。
「——」
與平時沉穩的模樣不同，凱爾的身材仍維持在巔峰狀態。他將自己理想中龍族該有的肉體，完美地重現在自己身上。
弗雷迪克比凱爾略微纖瘦一些，但是身材和等高的男性相比，依然極為健美。這也許是龍族的體質，但同時也是他平時努力鍛煉劍術之故。
庫德魯登是除了瑞克提法爾之外，身材最纖細的人。
不過身上也分布著比起力量，更偏重於敏捷性與柔軟性的肌肉。
最後是因身為護衛，在一群人中不太顯眼的蓋裏，他的身材已經可以用銅筋鐵骨來形容了。瑞克提法爾完全不明白，到底要怎麽鍛煉才能練出這身肌肉。他有自信，假如告訴其他
人說，那是在不造成傷害的範圍內，把身體所有部位鍛煉到極限的形態，應該也不會有任何人懷疑。
「相較之下……」
瑞克提法爾低頭看著自己的身體，無奈搖頭。
自己和其他四人之間，屹立著無法越過的高牆。
「殿下，您怎麽了嗎？」
凱爾察覺瑞克提法爾的神色有異，如此問道。
他正品嚐著瑞克提法爾應弗雷迪克的要求，命人準備的出雲美酒。
「沒什麽，隻是覺得女性那邊挺熱鬧的。」
「這也沒辦法，菲莉兒她們隻要一有機會渡假，肯定鬧哄哄。」
凱爾的心情因許久不曾和女兒共度假期而顯得很愉快。如果可以的話，他很想幫女兒洗背，隻是把這個念頭深深封印在心底了。
「胸部什麽的，有跟沒有不都一樣嗎？」似乎因為酒力發作的關係，弗雷迪克紅著臉笑道。
如果體格強健如龍族，一邊泡溫泉一邊喝酒，這種醉法似乎挺不賴的。
「嘿、嘿、嘿。瑞克提法爾你是大小通吃，對不對？離宮的寵妃是沒什麽胸部，不過雅頓少校女兒的咪咪，可是和我家女兒們不相上下呢。非常好，幹脆讓她當我的徒弟吧！」
「不，謝了。」
瑞克提法爾被弗雷迪克纏著不放，對他的酒臭味感到困擾。
被女兒疏遠後，彼此已經幾十年不曾一起泡溫泉了，或許是受到這個影響，他的情緒才會如此高昂。
「我嘛，喜歡無法一手掌握的胸部，不過老太婆的下垂胸部就免……呃啊！」
從女用浴池飛來的木桶砸中弗雷迪克腦門。
瑞克提法爾傻眼地抓住那名手拿著酒杯沒入水中、一點學習能力都沒有的男人肩膀，輕拍他的臉頰。
「請別在這裏睡著。」
「喔……喔喔，不好意思。」
弗雷迪克不太高興地抱怨著，但是卻沒有和平時一樣，馬上發火開罵。另一頭還有女兒們在，他不想惹事導致女兒們更討厭他。
「龍族好沒用啊。」
庫德魯登嘲笑弗雷迪克，一邊扭動脖子，讓關節發出聲音。
明明兩人是第一次見麵，為什麽感情會這麽差？不明就裏的蓋裏在一旁不知所措。
「——啊
？你說啥？倒是你啊，明明是冰狼還跑來泡溫泉？小心融化啊你！」
「說什麽蠢話，我又不是小精靈(注)當然不會融掉。」
兩人因一點芝麻小事而互瞪著。
瑞克提法爾看著他們，大大歎了口氣。
注：此處的小精靈為透過各種元素幻化而成的元素精靈，非迦拉哈等等精靈或黑精靈族。
「這兩人究竟在做什麽啊……」
即便向水麵上的自己倒影發問，依然得不到回答。
晃動的水麵上，有另一個瑞克提法爾正苦笑看著自己。
「——差不多該出去囉。」
女用浴池那邊的吵鬧也已經告一個段落，就算出去也沒問題了吧。
如此判斷的瑞克提法爾向凱爾搭話一聲，隨即站了起來。
就在這個時候。
「別開玩笑了，你這隻看門狗！給我乖乖躲在冷颼颼的山裏吃雜菜鍋吧！」
「你才該振作點啦，死爬蟲類！在城市裏住太久住到連牙齒都鈍了，還敢說我！」
弗雷迪克和庫德魯登互相掐著對方脖子，快要打起來了。
瑞克提法爾無奈地上前勸架，泡溫泉時應該要和樂融融才對。
「兩位，請冷靜一點……」
「小鬼給我閉嘴！」
「閃開啦，你這嫩咖！」
兩人同時揮開瑞克提法爾的手。不知是因為正在氣頭上，還是因為酒醉而無法控製力道，兩人的力氣都出乎瑞克提法爾想像地大。
瑞克提法爾太大意，不敵他們的力氣——
「啊！」
被龍族與冰狼族這兩個力氣強大的種族毫不客氣地推飛了。
他被揮飛到半空之中，頓時成了空中飛人。
反正沒有受傷，隻要冷靜落地就沒事了。
問題是，瑞克提法爾就這麽飛越了竹籬。
那片隔開男、女浴池的竹籬。
「耶？慢著……」
如果飛行高度更高一點，想必瑞克提法爾可以順利變更飛行軌道吧。
但是不幸的，他的高度正好處於能越過與不能越過竹籬間的微妙高度，因此他畫出美麗的拋物線，消失在女用浴池那一頭。
「——」
男人們傻愣愣地看著他消失。
很快地，女用浴池那頭發出了巨大的水花聲。
是瑞克提法爾摔入浴池裏的聲音。
「啊！」
等落入水中、仰頭浮出水麵後，出現在瑞克提法爾眼前的，是與剛才截然不同的膚色。
白皙、細致、一眼即可感覺到那身體的柔軟程度。
這是他抬頭看見坐在岩石上乘涼的梅裏艾菈時，腦海出現的第一個感想。
與其說因此感到興奮，更有種看到女神像般的感覺。
「好美啊。」
「——！」
瑞克提法爾與梅裏艾菈對上了視線。
梅裏艾菈慌忙轉身背對瑞克提法爾，羞得連背部都變得通紅。接著她轉頭怒斥道：
「喂、瑞克托！這裏可是女用浴池！」
「我知道啊，我可沒有笨到那種程度。」
瑞克提法爾在池水中載浮載沉地回答。
由於無處可逃，反而可以冷靜以對。
「哎呀殿下，假如希望我們幫您洗背的話，隻要說一聲，我們就會去迎接您呀……」
瑪莉亞從一旁冒出來，以一條浴巾掩蓋身體，微笑開口道。至於臉頰上的紅潮，應該不單純是因為溫泉之故。
「——嗯，這邊請。」
安娜史塔夏與瑪莉亞一同出現在瑞克提法爾視線中，拉著他走向盥洗區。
「雖然瑪莉亞說『洗背』但應該不會真的照字麵意思去做吧？」瑞克提法爾如此心想。這時如果輕舉妄動的話，保證會死得很慘。
菲莉兒、法莉兒和莉蒂正躲在梅裏艾菈剛剛坐著的岩石後方，紅著臉看他。
尤其法莉兒一副「如果現在身上穿著衣服，我馬上過去揍你」的模樣。不過菲莉兒和莉蒂則隻是略微困擾的樣子而已。
「真意外，大家都蠻冷靜的呐。」
「因為對象是殿下您呀。又不是小女生，看到小男孩跑進女用浴池就大驚小怪。」
「是嗎？那就太好了。我原以為會有生命危險。」
「下次就我們兩個單獨一起洗吧。」
「——如果那幾位正在用可怕眼神瞪著我們的人允許，我再考慮考慮。」
「哎呀哎呀～～」
瑪莉亞轉頭，看向正注視自己和瑞克提法爾互動的梅裏艾菈等人，嫣然一笑。從容不迫的態度讓梅裏艾菈氣得眉梢抽搐不已。
但是梅裏艾菈當下能做的隻有怒瞪瑪莉亞，以及叫瑞克提法爾快點離開女用浴池而已。
「瑞克托！快點出去！」
「別那麽急嘛，小梅裏。反正你很快就會被他看光光了……」
「那不是問題點！」
「沒錯！請快點回到這邊來，殿下！」
竹籬另一頭傳來附和梅裏艾菈的話語。
那是因為無法進入女用浴池，結果急得不知如何是好的某位父親聲音。
「小凱爾，你不許殿下做你幹過的好事嗎？……心胸狹小的男人不吃香唷。」
「唔啊喔喔喔喔喔喔！別再說了，瑪莉亞！」
凱爾的聲音帶著緊張和焦急，看來他似乎有一段「青春洋溢」的過去。
「那時凱爾被前代紅龍公狠狠教訓了一頓呢。話說那時除了我之外，還有前代黑龍公、弗雷迪克的母親與姐姐在場，會被教訓也是理所當然。」
「凱爾！你果然也一樣！」
「聽我解釋！我不是故意的！因為入口門簾的標示被人換過，我才會跑錯邊！」
「太難看了，凱爾！你身為王國貴族之首，居然會找這種三流藉口掩飾……」
弗雷迪克完全不聽凱爾的辯解，不過瑪莉亞也買一送一順便揭穿他的往事。
「對了，小弗雷迪克，你偷看過的隻有現在的太太們而已呢。不過呀，如果說結婚前不可以偷看的話，那你也一樣出局唷。」
「你這……臭老太婆！」弗雷迪克對著竹籬的另一頭咆哮。
看樣子除非闖入女用浴池，否則無法讓她住口了。
但假如果那麽做，現在已經對自己態度冷淡的兩個女兒，將會變得更加冷若冰霜吧？
「瑞克提法爾！拜托你快阻止那個老太婆！再這麽爆料下去的話，我沒臉回家了！」
「殿下！為了維護敝舍家風，請您務必……！」
兩人的懇求之聲帶著前所未有的狼狽。
瑞克提法爾緩緩走出水池，滿臉笑容地向瑪莉亞說道：
「不好意思，我還是回去好了。」
「對不起啦,全都是我不好！之後要我跟你道歉幾次都行！拜托你犧牲小我，留在那邊當老太婆和塔夏的對象！」
「不要緊的，殿下！趁現在習慣這類招待也是主君的分內工作之一，我們很明白的！沒錯，非常明白！」
「臭老爸慢著！你還有什麽秘密啊!?」
「父親大人，請別教瑞克托一些奇怪的事！」
法莉兒和梅裏艾菈同時發出怒斥，但回應她們的，是兩人急忙逃離開男用浴池的腳步聲。
「氣死我了！那個臭老爸！」
「父親大人……雖然說是年少輕狂，但也該有個限度……」兩人頹然跪倒。
瑞克提法爾背對著她們，讓不知為何心情很愉快的瑪莉亞幫他衝背。
「嗯—
—不過就結果來說，等我離開這裏就慘了。」
雖然是馬後炮，不過瑞克提法爾終於發現他隻是多活了一點時間而已。
他一邊聽著身後回到溫泉中的未婚妻等人歎氣，一麵思考該如何逃之夭夭。
◇◇◇
直到晚餐結束後，瑞克提法爾才終於從梅裏艾菈與法莉兒感人肺腑的說教中解脫，還被下達「下次要好好問過才可以進來」的同情判決。
瑞克提法爾不明白為什麽是這樣的結論。仔細想想這件事隻是單純的意外，就算想征求同意也做不到。隻是針對後麵的態度而言，他倒是沒什麽好辯解的。
順便一提，這起意外的罪魁禍首之一因為被女兒痛罵了一頓，正在借酒澆愁中。
「嗯，雖然發生了不少麻煩事……」
瑞克提法爾穿著浴衣——似乎是泡溫泉時的正式服裝，雙手收進袖子裏，在走廊上徘徊著。
這棟古色古香的出雲式建築是從出雲整棟移建過來的。
地底極深之處的龍脈傳來魔力，讓地下的魔導熱晶產生反應後將地下水的溫度升高，最後以溫泉的方式流出地表。附近一帶的溫泉就是這麽來的。
由於和其他地區的普通溫泉不同，以魔力為力量來源的種族特別喜愛這種水質。
因此，說到讓龍族休養療傷的溫泉，就是指這一帶的溫泉街了。
「唔唔，走沒多遠就會看到露天浴池和外湯(注一)什麽的，真會做生意。」
瑞克提法爾一麵咬著商店供客人試吃的溫泉饅頭，一麵看著旅館給的導覽手冊。
上麵畫著離旅館不遠之處的宿場町(注ニ)介紹圖。
「店家的種類還真不少。」
從射箭、土產店到青樓，宿場町該有的娛樂產業無一不缺。
「看來就算住上好一陣子也沒問題。如果鐵路能通過這兒的話客人或許會更多，不過畢竟是在山裏，不知道要多久才能讓初期投資回本？」
以魔力為能量來源的種族不需要長時間依靠溫泉療傷。
因此撐起這個宿場町的客人，主要是具有力量和美貌的龍族或精靈族等等。以及想與這些種族攀上關係的人們。
有些旅館甚至打著俊男美女溫泉的名號招攬客人。
瑞克提法爾可以理解那些客人的想法。而這個宿場町就是利用那想法來維持繁榮的地區。
「真會做生意啊。」
雖然偶爾會有貴族來訪可以趁機賺不少錢，但如果沒有那些迷戀龍族或精靈族的客人，這宿場町依然無法經營下去。
以前的國王們每年都會造訪此處，是此地一大盛事，但瑞克提法爾不一定會這麽做。
現在想想，安娜史塔夏之所以將這裏介紹給瑞克提法爾，也許就是為了這個目的吧？
應該不是安娜史塔夏自己想出來的計劃，而是家臣們懇求主人這麽做的吧？
「老實說出來不就得了？」
瑞克提法爾深知，以裏維拉伯爵為首的安娜史塔夏家臣團有多優秀。
他們不會請主人做沒有意義的事。
當然是因為勝券在握，才會這麽建議的吧？
注一：沒有附住宿設施的公共溫泉浴場。
注ニ：宿場町是指位於交通要衝上的城鎮，相當於古代的公路休息站。城鎮內有旅館、商店等等設施，讓過客們滿足各式需求。
「的確，王妃候補共有四人，而且王妃候補的親戚也全都在這裏，是宣傳的大好機會。」
為了再次爭取到王室禦用的榮譽，他們把狀況做了最大限度的利用。
「不過，觀光產業本來就得這樣才行呢。」
沒人看見便沒有意義。
沒人提起便沒有意義。
沒人聽聞便沒有意義。
這種宣傳是觀光產業不可或缺的活動。
「王國的觀光產業也很興盛，這部分也要好好學一學才行。」
王國土地在過去曾被稱為秘境，棲息著許多幻想種。
直到現在，王國依然有許多符合「幻想」之名的景點，每年有許多外國觀光客來訪。
外務院和內務院每年都會向世界各國做宣傳，甚至還設立專屬宣傳部門。
那些部門連列車的班次問題也會加以幹涉。到了旺季，增加人潮湧入地區的車輛班次更是他們的工作。
建造在樹上的都市、被群山環繞的高原都市、將整座島改造為都市的王都。
公爵們的公都各具特色，其他諸侯的領土也有各種觀光資源。
就連王國新領土「威爾馬葛斯」的周邊區域，也有可能開發成新的觀光景點。
和土地麵積相比，王國的人口不算多有許多地區尚未開發。
不過就算修築幹道、架設鐵路，想離開原本繁榮的都市，前往未知地區拓荒的人依然不多。
那大多是貴族的工作。
他們會開墾新領地、在該地建造新城市，然後在新城市取得新的稅收。
此外，也會給新開發區減稅的優待。
隻不過，縱使投入這麽龐大的心力，王國仍有一半土地還是未開發狀態。
「如果隨便開發，到時會惹某些人生氣呢。」
被稱為原住民的強悍種族很討厭外人侵門踏戶。
就算他們的領域屬於王國領土，依然不能隨意進入。
例如白狼山脈與天狼山脈，即使明知地下埋藏許多資源，還是不能加以開發。
「唔，傷腦筋。」
若考慮到往後的複興重建，稅收自然是多多益善。
但是也不能隨意增稅。國民的生活已經很艱苦了，不能讓他們的經濟雪上加霜。
政府因發行複興國債而取得的資金，已經被各部門搶破頭了。
每個部門都想趁機多拿一些額外的預算，因此搶得不可開交。
雖然是基本預算之外的經費。但是就結果而言，那是遲早會用到的必要預算，因此非得連那部分也弄到手不可。
「真不知哪裏長著會結出黃金的樹木啊。」
瑞克提法爾不禁如自言自語，現實方麵的金錢問題就是如此嚴重。
「算了，再怎麽煩惱也沒用……」
瑞克提法爾不再想下去，決定先享受當下再說。
反正他遲早得在王都麵對日益減少的國庫，一邊歎氣一邊工作。
現在還是先別管那些事，享受休假吧。
「這裏是遊戲室……」
瑞克提法爾正在探頭窺探的，是一個位在旅館邊緣的房間。
室內的遊樂道具不論高尚或低俗，應有盡有，對這些東西有興趣的人，肯定能在這裏耗上好幾個小時。
其中有一張特別大的長桌。
「呃……桌球？」
出雲——與其說是出雲文化，還不如說是從遺跡戰艦中發掘出來的遊戲。在傳統上，它是溫泉旅館的標準配備。
現在球桌的周圍正傳來各種咆哮聲。
「唔喔喔喔喔喔！！」
「咕喔喔喔喔喔！！」
在球桌上進行的已經稱不上運動，而是「戰鬥行為」了。
清脆的喀喀聲音不斷傳來，空中滿是中空圓球的殘像。
弗雷迪克與庫德魯登把袖子卷到手臂上，氣勢磅礴地對打著。
「——」
周圍有傻眼看著兩人的瑪莉亞與安娜史塔夏。此外，凱爾與梅裏艾菈也在場。
「啊啊啊啊……好丟臉……」
抱頭羞愧不已的菲莉兒與法莉兒則待在不遠之處。
「快去阻止他們啦！」「姐姐你
去啊！」她們倆正在你一言我一語地，互相推卸阻止父親愚蠢行為的責任。
瑞克提法爾走到她們身邊，出聲搭話道：
「弗雷迪克他們玩得挺高興的嘛。」
「——不然你去阻止他們吧。」
「為什麽？玩得盡興不是好事嗎？」
「才沒有，其實打起來的原因是為了搶冰吃喔。」
從菲莉兒口中說出的真相，完全出乎瑞克提法爾的意料。
「……搶冰吃？」瑞克提法爾一邊揉著眉頭一邊喃喃自語。
沒想到代表這個國家的大貴族當家之一，居然會為了搶零食而吵鬧成這樣。
「他真的喝了那麽多嗎？」
「很少這樣呢。」
恐怕是因為可以和女兒們一起泡溫泉，結果把重要的事全忘光了。
瑞克提法爾對弗雷迪克的醜態搖頭，發出今天不知第幾次的歎息。
「然後呢？該怎麽辦才好？」
瑞克提法爾轉頭看向兩人，他們的戰鬥依然處於危險狀態。
空氣向上卷成狂風、手上的球拍嘎吱作響、被魔法強化過的球曳光飛行、被魔法防壁補強過的球桌也發著光。
兩人就是如此認真對戰。
「好像變成了不得的事了呐。」
「沒錯……」
「蠢老爸……」
姐妹倆癱坐在椅子上。
一邊抱怨「所以我才不想和老爸一起出門」之類的話。
「他從以前就是那樣子。一旦興奮起來就什麽都不管了。」
「隻要有點看不順眼就會找別人麻煩，虧我以為他最近終於穩重一點了……」
「以前還發生過勞軍時直接打起模擬戰的情況，讓對方受了一個月才能痊愈的傷。」
「對啊，還有在路上和流氓打架的事對吧？那時被打的人還住院一陣子呢。」
瑞克提法爾早知道弗雷迪克是性情中人，卻沒想到居然嚴重到這種地步。
紅龍一族都有率直的傾向，看來連這位當家也不例外。
「話說，到底該怎麽辦好呢？」
法莉兒往前望去，看到安娜史塔夏為了降低周圍的損害而張開魔法防壁。
旁邊的凱爾因為被球打到昏倒，正由瑪莉亞照顧著。
可以用一球就打倒龍族，或許能稱為兵器了吧？
「再不阻止他們的話，整間旅館都會從地圖上消失啊。」
「所以說，姐姐你去阻止嘛。」
「父親比較喜歡法莉兒你啊，由你出馬的話他或許聽得進去。」
「什麽或許……姐姐你不疼妹妹了嗎!?」
「這兩者八竿子打不著！」
「哪有！」
連這對姐妹也開始吵起來了。
有如鏡子映照出來般的兩人，各有個性。
菲莉兒是大聲說理，法莉兒是以感性訴求。
瑞克提法爾雖覺得這個性「很有特色」，不過他也不是長時間觀察過兩人，因此不一定正確。而且也無法否認整間旅館被打爛的可能性。
「所以說……」
「不是那樣……」
兩人依舊吵個沒完。
瑞克提法爾無奈地默默走向戰場。
才剛走近,耳朵就因震耳欲聾的戰鬥聲而疼痛不已。
「瑞克托。」
「塔夏，可以暫時解開防壁一下嗎？」
「——你要去？」
安娜史塔夏歪著頭，對瑞克提法爾的請求表示疑問。
似乎認為放著不管也不成問題。
的確再過一陣子，等到兩人筋疲力盡時戰鬥自然以平手收場。
「就算不管，也沒有問題。」
「是也沒錯啦。」
瑞克提法爾完全相信安娜史塔夏展開的防壁性能。
隻要有她在，鬧劇就能平安無事地結束吧？
「不過那個球桌好像快撐不下去了。」
正如瑞克提法爾說的，位在安娜史塔夏的防壁內的球桌開始發出哀號了。
就算桌麵上施加了魔法防壁，可以承受戰鬥的衝擊，但桌腳卻隻以金屬補強過而已。再這樣下去，球桌早晚會壞掉。
被打壞的話，弗雷迪克又會多出了一件惡行。
如果隻有那樣也就算了，但是他的兩名女兒會因此感到困擾吧？
「而且，假如以後不能再來這家旅館投宿的話，我會傷腦筋。」
「你喜歡這裏？」
「多少算吧。」
其實是因為和梅裏艾菈她們一起來過、充滿回憶的場所被禁止進入的話，會覺得很頭大。
對於沒有過去的瑞克提法爾來說，回憶是難以取代的寶貴財產。
「那，解開。」
「我會一擊就結束。」
「好。」
安娜史塔夏依照瑞克提法爾的要求，在他前方稍微解開一點防壁。
解開的瞬間，狂風襲卷瑞克提法爾全身。
「喔喔，宛如末日之戰般的景色啊……」
兩個年紀不小的大男人正全力拍打一顆小球。
盡管那本身是一種娛樂活動，但現在這模樣可以說是一場戰爭。
「嗬嗬嗬……怎樣啊，臭狗？手是不是開始酸啦？」
「呼呼呼……你才是快不行了吧，臭蜥蜴。從剛剛起，你打過來的球就沒很力。」
「你還真敢說呐……！」
「你才是……！」
真的個性不合到這種地步嗎？
瑞克提法爾一麵想著這種沒意義的事，一麵用眼睛補捉超高速往來飛行的球。
不論飛行速度多快，隻要有實體，依然無法逃過瑞克提法爾的眼睛。
「好吧。」
語畢，瑞克提法爾把手伸了出去。
「呿！」
「嘖！」
遊戲室內砰的傳出一聲巨響，隨後恢複寧靜。
瑞克提法爾穩穩抓住了那顆乒乓球。
手上冒著煙。
「好燙！」
「過來。」
安娜史塔夏拉著瑞克提法爾，將他帶到瑪莉亞那兒。
「傷員。」
她把瑞克提法爾推到瑪莉亞麵前，但瑪莉亞卻浮起困擾的笑容。
「我知道你很緊張，但我想傷口應該已經痊愈了。」
「——」
安娜史塔夏轉身看向瑞克提法爾。
看著她的眼睛，瑞克提法爾也苦笑了起來：
「謝謝你，不過你看，我已經痊愈了。」
瑞克提法爾把球遞給安娜史塔夏，順便讓她看自己的手掌。
手上沒有任何燒焦或燙傷的痕跡。
「托『皇劍』的福呢。」
至少在外傷方麵，不需要花太多時間就能馬上痊愈。
如果是神經控製方麵的問題，說不定就沒辦法輕易恢複。但是在記錄中「皇劍」的控製係統從未故障過。
「——太好了。」
安娜史塔夏說完，朝著兩個笨男人走去。
兩人都因為過度消耗魔力，加上酒精在體內循環而漲紅著臉躺在地上。戰鬥結束後，連意誌力都無法支撐身體了。
「去冷水池。」
「喔喔，這提議不錯。」
弗雷迪克接受安娜史塔夏的建議。
旅館中的確還備有三溫暖用的蒸氣室和冷水池。
「喂、臭狗，咱們走吧。」
「我才不是狗，給我搞清楚。臭蜥蜴。」
「我才不是蜥蜴。」
兩
人搖搖晃晃、腳步虛浮地走出遊戲室。雖然一路上好像還在鬥嘴，不過總之可以不用管他們了。
「這叫同類相斥吧？」
「嗯。」
安娜史塔夏用力點頭，同意瑞克提法爾的論調。
順便一提，後來兩人又在蒸氣室比賽誰的耐力好，最後雙雙昏倒被人抬回房間。
隻不過，壓根沒人想照顧他們。
◇◇◇
不論在哪個世界，女性們隻要一聚集起來就會變得很吵鬧。
在旅館的某間女性用大房間中，瑪莉亞躺在床上心情愉快地說道：
「有種變年輕的感覺呢。讓人想起初等學校的畢業旅行。」
「——我好困。」
安娜史塔夏在旁邊的床上縮成一團。
她已經做好入睡的準備了，但是瑪莉亞「嘿咻！」一聲把她的被子掀開。安娜史塔夏不滿地瞪著瑪莉亞。
「你看你看，有這麽多年輕女孩子，大家就來聊聊天嘛。」
「不用了。」
「老是這樣的話，你會被瑞克提法爾當成大嬸喔。」
「——」
「大嬸……」安娜史塔夏喃喃自語著，不情不願地低頭加入聊天陣營。
梅裏艾菈躺在安娜史塔夏前麵，對她的態度起了反應。
「安娜史塔夏大人和瑞、瑞克托的關、關關關關、關係是……？」
「應該不至於對未婚妻的媽媽出手吧？」梅裏艾菈一臉抽搐地想著。
她兩旁的菲莉兒和法莉兒深深歎了一口氣。
「看得順眼是好事啊，安娜史塔夏大人可是未來的嶽母呐。建立良好關係有利無弊，不是嗎？」
「不過既然是那個男的，就算真的出手我也不會驚訝啦。」
「噎！」梅裏艾菈怪叫一聲，全身發直。
菲莉兒繞過僵掉的梅裏艾菈，朝妹妹頭上敲了一記，接著把手放在梅裏艾菈頭上。
「拜托你別再刺激她了。」菲莉兒打從心底這麽想著。
「姐姐，可是真的……」
「那又怎樣？那是別人家的事喔。那你呢？你喜歡插手別人的感情問題，指指點點地下指導棋嗎？沒想到我妹妹個性這麽差呢。」
「等等，姐姐你也講得太過分了吧！?我隻是說有這種可能性而已……」
「所以說你個性差啊。沒問過本人，就隨便把別人想得那麽壞。」
「嗚！」
菲莉兒丟下被責備得啞口無言的妹妹，輕輕摸著梅裏艾菈的頭發。
「沒問題的。大家都是大人了——對吧？莉蒂。」
「啊、是的，上校。」
「別客氣，叫我菲莉兒就好。今後相處的日子還長著呢，放輕鬆點。」
被這麽一說，莉蒂隻好以僵硬的笑容說：「是的，菲莉兒大人。」
其實連大人之類的尊稱也不必加，菲莉兒雖然這麽想，不過也知道那是強人所難，因此不再多說什麽。
「如果你懷了瑞克提法爾的孩子，我會負責照顧到最後，和我交好不吃虧喔。」
「呼唔！」梅裏艾菈再次怪叫一聲，隨即硬化。
「耶嘿!?」同一時刻，莉蒂也羞紅了臉頰全身僵住。
「真是些難伺候的家夥。」菲莉兒心想。
「你不喜歡他嗎？也是啦，他那麽優柔寡斷，不喜歡也是正常。尤其對參謀身分的人來說，隻會覺得他很散漫吧。」
「菲莉兒慢著！瑞克托他……嗚嘎！」
梅裏艾菈的頭被壓進枕頭裏。
她的雙手掙紮不已，隻能勉強維持呼吸。
菲莉兒對莉蒂講的話，原本就是開玩笑的成分居多。
「小瑞克提法爾很溫柔唷……我很喜歡他呢。」
「嗚嘎！」
「同意——不把我當小孩看的話，更好。」
「唔吼——！」
「的確沒錯，隻是對我而言，他怎麽樣都沒差啦。結婚不就是那麽回事嗎？」
「呼吼——！」
「喜歡那種男人的女人大概不多吧9.但是他還算在合格範圍內就是了。」
「呼嘎——！」
梅裏艾菈掙脫菲莉兒的壓製，一把跳了起來。
不知是因為憤怒還是害羞使然，她紅著一張臉。
「瑞克托可是握著我的手，說我很漂亮喔！所以呢！」
「看來他的確是梅裏艾菈喜歡的類型。」
「喜歡爛軟男的話，小心吃壞肚子喔。」
「為什麽大家都那麽壞！?你們不喜歡瑞克托嗎！？」
被梅裏艾菈一問，雙胞胎四目相對。
然後答道：
「我是不喜歡到接近討厭的程度啦，連看都不想看到他。」
「我是不討厭，但也算不上喜歡。結婚是沒問題，但不會是我的戀愛對象。」
「莉蒂小姐呢!?」
由於得不到想要的回答，梅裏艾菈忘了自己是病人出言逼問莉蒂。盡管她對莉蒂有很多意見，但隻要扯到瑞克提法爾的話，莉蒂肯定會跟自己站在同一邊。
「我、我嗎？我……」
正如梅裏艾菈所料，莉蒂並不討厭瑞克提法爾。
那羞於回答的模樣，反而讓梅裏艾菈感到安心。
「其實我也不太清楚……」
「呃！欸——?」
梅裏艾菈失神摔在棉被上。
她把臉埋在枕頭裏，喃喃抗議：「為什麽大家都不懂瑞克提法爾的好。」
莉蒂注意著梅裏艾菈的樣子，繼續說下去：
「隻是因為不知道他會做出什麽事，所以不能放著他不管。」
在場所有人都點頭同意莉蒂的論調。
梅裏艾菈更是用力肯定。
「居然和帝國的戰狂姬單挑。」
「也和巨神一對一正麵互毆呢。」
「如果當時沒有成功癱瘓『妙爾尼爾』，我想他會直接跑到要塞上方把敵人的炮彈砍飛。」
這是法莉兒、菲莉兒、梅裏艾菈三人分別對瑞克提法爾的評價。
不認為自己在做有勇無謀的事，一個勁兒蠻幹，這就是瑞克提法爾的作風。
「那還真讓人擔心呢，而且一個不注意，他就會和別的女生好上了。」
「——像梅裏艾菈這種女生，很容易被他拐跑。」
瑪莉亞和安娜史塔夏對瑞克提法爾的評價，完全說不上好聽。
「既然如此，往後隻好以改造他為目標了。」
「嗯，這是為了女兒著想。」
梅裏艾菈一臉懷疑，看著那兩名不知在打什麽主意的母親。
「請問你們在說什麽？」梅裏艾菈的聲音冷冰冰的。
在她的心目中，瑞克提法爾除了好女色——被本人知道的話，保證會拚命反對這說法就是了——之外，是相當理想的好男人。
結果被說成她喜歡爛軟男。
「沒什麽唷，隻是想改造一下小瑞克提法爾而已呢。順便問一下作為參考唷，兩個人單獨約會的話，你們會想和他去哪裏？我想，那孩子不從基礎教起就不行。」
梅裏艾菈等人聽了瑪莉亞的話之後，麵麵相覷。
這麽說來，她們也沒有想過這些。
也可以說，沒有去思考它的意義。
「小梅裏雅你呢？」
「我、我嗎？我的話……那個……一起散步之類的吧？」
「原來如此，兩個人哪裏都不去地窩在家裏，然後就那樣攤成一團嗎？實在太靡爛了，最近的年輕人真可怕。」
「
才不糜爛！」
「我沒說這樣不好喔？想要兩個人在家裏做各種事情，也是一種享受的方式啦。」
「你說的各種事，其實是指那種事對吧！？」
「才沒有，我才沒有想到那麽低級的事呢。」
「你說了！你剛剛說『低級』了！」
梅裏艾菈全力反駁的話，卻被瑪莉亞四兩撥千金地躲開了。
安娜史塔夏不知什麽時候成了書記官，正在把梅裏艾菈的希望寫下來。
「之後交給瑞克提法爾看。」
「那……那是無所謂啦，要記得把不必要的地方刪掉喔。」
「你也真是會見風轉舵呢，梅裏艾菈。」
不過梅裏艾菈沒聽見菲莉兒中肯的吐嘈。
「那下一個就小菲莉兒吧。」
「嗯？我的話，隻要可以去藥局繞繞就好了。在一起時的聊天內容才是重點。」
「嗯嗯，穩紮穩打是好事。不過可不能忘了買精力劑唷。」
「那種東西我會自己去買。」
「也是呢，如果被對方想成是在引誘自己，被看成隨便的女人就不好了。」
「——嗯。下次介紹好店給你。」
「那真是多謝您了，安娜史塔夏大人。」
寫在紙上的，不是什麽特別醒目的新情報。
但是要如何利用這些來取得更多新情報，就是瑞克提法爾的工作了。
「下一個，小法莉兒。」
被瑪莉亞點名的法莉兒一臉不高興。
對她來說，和討厭的男人一起出門，本身就是件痛苦的事了。
「對象也不一定要想成小瑞克提法爾唷。想像成在哪本愛情小說裏看過的角色也行喔。」
聽到瑪莉亞這麽說，法莉兒做了一個深呼吸，讓情緒平靜下來。
排除瑞克提法爾，隻描述自己對男女交往的理想形態。
「很、很平凡地去逛街、買東西，這樣就好了。」
「——也是呢，就你們的身分立場來說，或許越平凡越好吧。」
瑪莉亞並沒有特地取笑她，隻是叫安娜史塔夏把大意記下來。
很平凡地挽著手走路、在公園散步、在鬧區東逛西逛、在路邊攤買零食、在戲院著電影。
瑪莉亞也曾有過憧憬「平凡」的時代。
「聽說瑞克提法爾其實挺愛到處亂跑的，這個願望說不定不難實現呢。至少比曆代國王有希望多了。」
「沒錯，他還會特地變裝再出門。那時是在安娜史塔夏大人領地的鎮上，還在路邊攤買了串燒給我吃。」
與其說親民，倒不如說瑞克提法爾隻懂這種生活。
帶著大批護衛到避暑勝地渡假之類的念頭，不在瑞克提法爾的思考範圍內。
「接下來是莉蒂小姐呢。小瑞克提法爾已經帶你去過哪裏了嗎？」
「不，還沒有……不過，我們曾一起去父親的墳上獻花。」
莉蒂沒發現自己臉上浮起笑容。
她已經可以笑著和他人講父親的事。和過去比起來，已經算是一大進步了。
「你是說加裏安·雅頓先生？」
「是的，迦拉哈閣下曾說殿下和家父很相似。」
「嗯哼，原來如此，聽說女人很常被像父親的男人吸引，所以這也不意外吧——你父親也很好女色嗎？」
「完全不會！」
這點完全不像，莉蒂用力否定。
「像的地方是指輕飄飄地難以掌握、一旦做出決定就絕不改變目標，還有擅自行動的部分等等。」
「聽起來像是小瑞克提法爾的翻版呢。」
「似乎就是這樣，我也很驚訝……」
她幾乎不曾打聽過關於父親的事。
但是認真問過之後，似乎是個讓迦拉哈光回想都會頭痛不已的人物。
「隻不過，他是個當不了壞人的男人」迦拉哈這個評語讓莉蒂有點心痛。
瑞克提法爾已經是個大惡人了。
自己則是他的幫凶。
據說帝國那邊已經開始用「魔王」來形容瑞克提法爾。
大批士兵被殺、遺孀人數驟增、製造戰爭孤兒。
仔細想想，瑞克提法爾究竟毀了多少人的人生？
除了帝國之外，王國中應該也有麵臨如此遭遇的人吧。
「像過去的自己那樣，滿心憎恨瑞克提法爾的人應該也不少。」如此心想的莉蒂傷心低頭。「這樣就全部問過了……吧？」
「——你自己。」
「我嗎？就算聽我的想法也沒什麽意思吧……」
「就當成參考資料說給我們聽聽嘛？」
瑪莉亞隻能點點頭，同意菲莉兒的話。
因為說要問這種事作為參考的人本來就是她。
「這個嘛……」
瑪莉亞充滿威嚴地掃視眾人，然後紅著臉說道：
「一語不發地緊抓住我的手，隻說一句『走吧！』就把我拉走，這樣不錯吧！」
語畢，全場沉默。
瑪莉亞頭上冒著汗，心裏想著「我說錯話了嗎？」
「那個，各位……」
梅裏艾菈打斷了瑪莉亞的話，連連點頭表示同意。
「瑪莉亞大人平時很強勢，所以她反而喜歡這類型的男性呢。不過沒關係，瑪莉亞大人遲早會找到屬於您的良人。」
「小梅裏雅，你似乎想若無其事地，把小瑞克提法爾從我身邊拉開？」
「怎麽會？隻不過，瑞克提法爾很難擔任您的另一半。」
盡管嘴上這麽說，梅裏艾菈卻不禁想像，如果自己也這麽被帶走到時將會如何？
(——這方式似乎很不錯呢)
梅裏艾菈臉上浮起詭異的笑容，開始在床上滾來滾去。
菲莉兒傻眼看著梅裏艾菈的脫序行為，一抬頭便突然對上瑪莉亞的眼睛。
「小菲莉兒……那個……」
「沒問題，人各有所好，瑪莉亞大人喜歡那種類型的男性也不錯。但是梅裏艾菈也沒講錯，若要瑞克提法爾那麽做，的確有點困難。」
「是嗎？我覺得他是相當強勢的男人呢……」
「他的確有強硬的部分，但是沒有拉瑪莉亞大人出門的器量。如果是我們的話，說不定會依當時的心情而帶我們出去吧？」
菲莉兒的分析頗具說服力。
依照瑞克提法爾的個性，他應該不會主動、積極地帶走女性吧？
假如是心意相通到某種程度的對象，說不定會感染到現場的氣氛，進而把人帶走就是了。
「如果瑪莉亞大人想把他教到那種程度的話，我想會教得很辛苦。」
「說、說的也是。」
「沒想到菲莉兒如此了解瑞克提法爾。」瑪莉亞心想。
如果是梅裏艾菈，或許能憑藉戀愛中的少女直覺，進而看透瑞克提法爾的本質，但是沒想到連菲莉兒都能看透。
「對象是小菲莉兒你的話……」
「不可能吧，尤其對象是那個笨蛋。」
被毫不留情地否定了。
瑪莉亞認為她可以說得更委婉一點，不過似乎很難做到。
「如果他做得到的話，我也多少可以安心一點呐。算啦，我也沒打算要他馬上做到，如果可以在十年後做到的話就好了。」
「真是切實的想法啊。」
「在戀人身上追求理想是沒問題，但是結婚對象的話，頂多隻能要求『接近』理想而已吧？戀愛是不真實的夢幻，然而結婚卻是如假包換的現實。」
法莉兒有點鬧別扭地說道
在班師回朝的列車中，瑞克提法爾看著手上信件中的內容，喃喃自語。
「沒錯。溫泉？」
「為什麽你要用疑問句？」
「——？」
「我知道你不是故意的對吧，拜托你繼續說下去。」
瑞克提法爾明白再問下去沒有意義，得在不小心轉移安娜史塔夏的注意力前，趕快進入正題。
「好。」
安娜史塔夏指著瑞克提法爾手上的信，繼續解釋了起來。
她事先等在瑞克提法爾回王都路上會經過的城鎮，上了車之後，把那封信交給瑞克提法爾。
寄信人是凱爾·馮·林德沃姆。
「這附近……有幫助療傷的溫泉。」
在公都「尼茲漢格」近郊，有一間由尼茲漢格公爵家經營的溫泉旅館。
凱爾找安娜史塔夏商量後，決定邀請瑞克提法爾到那邊住宿。
「女兒受傷了。任誰都會……很擔心。」
「的確，以凱爾的個性來看，他不會把擔心表現在臉上。話說塔夏，你為什麽要坐在我腳上？」
安娜史塔夏正一臉理所當然地坐在瑞克提法爾腿上，喝著熱茶。
「因為剛剛好。」
「什麽東西剛剛好？」
「軟硬度。」
「原來如此。」
瑞克提法爾決定不再理會安娜史塔夏的行為，繼續看著那封邀請函。
就算腿上的安娜史塔夏開始隨意扭動、吃起她帶來的麵包和點心也不管她。
「啊，茶要多少有多少，請隨意喝。」
「好。」安娜史塔夏咯咯地咬著餅幹，點頭回應。
瑞克提法爾一邊摸著她的頭，一邊把視線放回邀請函上。
「不過，沒必要連我都去吧……應該說，我也沒時間去吧？」
目前，王國內部的經濟與治安絕對稱不上安定。
恢複國內外的海陸貿易交通網更是當務之急。
因為王國有很大一部分的收入是來自貿易，而且交通網也是維持國家生命不可或缺之物。
維持剛成為王國領土的北方地區治安、進行正式的國土調查、整理戶籍、登記動產與不動產，此外還要改善與新領土相接帝國屬國之間的關係……等等，他該做的事有如山高。
隻要一想到翹首盼望瑞克提法爾的政府官員們，就覺得自己必須早點回到王都才行。
「——不可以。」
安娜史塔夏否定瑞克提法爾的細語。
瑞克提法爾對仰頭注視自己的金色眸子感到疑惑。
「為什麽？」
「國家的底子很重要……不過，你的底子也很重要。而且——」
安娜史塔夏說到一半便噤聲了。
若是把話說太清楚，對本人不一定是好事。
不多話的她向來隻說必要的事。不過在她的想法中，所謂的必要還可以分成「現在」以及「遲早」兩種。
因此她有點煩惱原本要說下去的「有時巧遲勝過拙速(注)」，對現在的瑞克提法爾是否真的有必要。
瑞克提法爾的立場還不夠明確。由於他立下擊退帝國軍的戰功，因此作為軍事指揮者的立場算是穩固下來了。
至少軍方已經沒有人懷疑瑞克提法爾的能力。
軍事指揮者不等於實戰指揮官。
隻要能夠掌握名為軍隊的國防組織能力，並將其完全發揮出來就行了。
這一點瑞克提法爾的能力是無庸置疑的。
但是在行政方麵，依舊有不少人懷疑瑞克提法爾的能力。
表麵上，沒有人反對瑞克提法爾的決定。私底下卻有不少人認為他們的元首拋棄內政，以軍事行動為優先。
對此不滿的人們在理智上其實也很明白，瑞克提法爾以軍事行動為優先是正確的判斷。
隻不過以軍事優先的做法，多少會延宕到國內治安與經濟的恢複速度。
基於職務，政府官員對那延宕宛如芒刺在背，會因此感到不滿也是沒辦法的事。
需要緊急使用的預算早已通過，他們手上握有推動複興所需要的基本資金。但是那些預算終究是基本，隻是前置作業用的經費而已。
有些官員認為，應該搶在正式入冬前打下某種程度的複興根基。
直接成為戰場的米蘭平原已經廢弛，這種人為損害絕不能坐視不管。倘若身為重要穀倉的平原在荒廢狀態下過冬，對明年的農產量將造成重大的打擊。
酪農業與其他產業不同，就算投入了複興資金和資源，依然無法得到立竿見影的成果。但是這兩者都是最需要盡快複原的產業。
今天不做，明天就後悔——政府官員非常明白這件事。
(但是……現在時機尚早)
注：出自孫子兵法「兵貴拙速，不尚巧遲」。意為用兵時應求速勝，而非專注於巧計反而使行動遲緩。
許多官員正沉醉在名為戰後複興的激情之中。
至少之前傳到安娜史塔夏手裏、有關王都動向的報告上是這麽寫的。
的確，投注於戰後複興的金額相當龐大，意義也很深遠。政府官員，尤其對於以建設國家基礎為理想的年輕官員來說，這是千載難逢、可以大顯身手的絕佳機會。
他們要求盡速開始複興建設的聲浪日益高漲。
所以才有必要在瑞克提法爾回到王都前，先讓他們冷靜一下。
瑞克提法爾回到王都後，整個國家大概會以雷厲風行之勢進行複興工作吧。由於事關瑞克提法爾的政治評價，所以安娜史塔夏沒有否定它的理由。
(——凱爾保護過度了)
安娜史塔夏明白，凱爾之所以建議瑞克提法爾等人前往溫泉療養，其實是為了散播「攝政早已私下和四公爵討論過複興問題」的傳言。
凱爾在王都布署了相關人員，並打著療養名義讓四公爵齊聚一堂。
讓王都的人們知道四公爵與攝政見麵的事，宣稱「攝政正與四公爵一起審查各院提出的複興計劃。攝政相當重視複興這件事，並打算藉由此事來評定各院的能力。」
瑞克提法爾至今曾獨自下過許多決定。盡管本人沒有意識到這件事的意義，但人們是這麽解讀的——必須寫出讓這樣的人物看得上眼的複興計劃書。
瑞克提法爾底下有名為「王府」、負責經營王家領地的家產機關。影響力之大，甚至被稱為王國的地下宰相。自然隸屬於王府的官員全是足以挑起王國行政的人才。
成為王府的官員比成為王國官員更困難，這是想成為公務員的人們的常識。
王府會廣募有潛力的人才，並以遠超過政府所能付出的資源來培育他們。讓這些人留學超過六個國家，每個國家至少留學一年。之後將他們派往各天領工作一〇年以上，最後才會
承認他們可以獨當一
麵。
實在是令人羨慕至極——三院總裁全都如此感慨。
這是以充裕資金及二〇〇〇年時間完成的官僚培育法。在王國官員眼中，這些人正虎視眈眈地盯著自己的職位。
隻要瑞克提法爾一聲令下，這些王府人士馬上就會取代三院所有主要官員，徹底執行他們老板瑞克提法爾的命令吧。
(依然毫不留情……)
王都現在應該正處於這種壓力下，忙著在瑞克提法爾回來前重新擬定計劃吧。
有每晚如鬼魂般在職場徘徊的年輕官員；有家歸不得、被家人冷落、在休息室孤零零過夜的中堅官員；拚命整合總裁與各院之間的看，與胃藥為友的高
級官員。
還有為了取得更多可靠的第一手資料，蓬頭垢麵地奔波於全國各地的技術官；與吵著要更多經費的基層職員爭論不已的軍政官；被龐大的業務逼到連應酬的笑容都擠不出來的外務
官。
盡管隻是一部分的情況，不過與尼茲漢格公爵家有所來往的官員們慘況，已經漸漸傳入安娜史塔夏耳裏。
在王國文官眼中，瑞克提法爾是可怕的對象。
安娜史塔夏回望正在撫摸自己的頭部的瑞克提法爾，歎了口氣。
「——怎麽了嗎？」
「沒事。」她搖搖頭，拿起寒天果凍。
看著那透明的綠色果凍，開始煩惱手上的銀湯匙該從哪個部位下手。
「好。」
最後她決定從邊緣部分吃起。
「先撇開我個人的意見不說，她們會同意繞遠路嗎？」
「你去當壞人。」
安娜史塔夏簡單明了地回道，這令瑞克提法爾露出難以形容的表情。要他當壞人是沒有問題，但是該由誰來收拾善後？
「菲莉兒她們兩個月沒休假了。」
「喔喔。」
「梅裏艾菈，因為威妮雅沒痊愈而消沉不已。」
「嗚。」
「重點是，回王都後全是麻煩事。」
「——的確沒錯。」
瑞克提法爾回到王都之後，她們應該會變得更忙吧？因為她們原本就不是覺得那些事情很麻煩的人。
「你當壞人的話……」
「總之,就是在忙碌之前先休息一下，對吧？」
瑞克提法爾仰天搔頭。
仔細想想，瑞克提法爾還有把莉蒂介紹給梅裏艾菈她們認識的事要做。
「會妨礙到傷勢的複原進度。」
因為菲莉兒這麽說，所以拖到現在還沒介紹，不過也差不多是見麵的時候了。
(而且，有凱爾他們在的話……)
多少可以轉移梅裏艾菈對自己的怒氣——想到這一層，瑞克提法爾馬上點頭。
「那我就稍微當一下壞人好了。」
「——嗯。」
就在瑞克提法爾準備起身前，安娜史塔夏從他腿上跳下。手上拿著空空如也的盤子，眼神說著想再來一盤。
「去餐車吃個夠吧。」
「好！」
瑞克提法爾為她指出餐車的方向。
安娜史塔夏有如小動物般敏捷地轉過身，消失在走道上。
◇◇◇
到最後，瑞克提法爾還是沒有當成壞人。
當他提出以溫泉療養的建議時，菲莉兒與法莉兒馬上明白情況答應了。梅裏艾菈雖然擔心威妮雅的病情，最後還是點頭同意。
就威妮雅的狀況來說，將她安靜運回王都最好的方式是搭乘特別改造過的專用列車，或是大型的客船。
幸好河川型醫療船已經為了運送傷兵而北上，因此威妮雅可以順便搭船回王都。
運用醫療船的部隊和菲莉兒的部隊不同。
換句話說，直到醫療船抵達王都為止，菲莉兒和法莉兒都處於休假狀態，所以她們立刻接受瑞克提法爾的提議。
梅裏艾菈雖然可以選擇搭醫療船返回王都，但是她希望能和瑞克提法爾一起回去。
由於主治醫生也首肯了她的請求，因此「讓梅裏艾菈前往溫泉療傷」的這個表麵理由就不需更動了。
「不是泡溫泉嗎？為什麽我看到的是瀑布？」
「喔，景色真不錯，下次帶老婆和孩子來好了。」
「那麽，下次就由我們發出邀請函吧。等令公子的學校整備好再邀請你們。」
「那還真是……多謝了。不過我沒有什麽可以回報的。」
「不不不，隻要冰狼們幫忙注意山外的情況,我們就很感激了。」
「哈哈哈，也是。」
瑞克提法爾走下魔動車，和庫德魯登一同眺望眼前的風景閑聊。
溫泉旅館建造在可以眺望洶湧瀑布的懸崖中段。
盡管已經是晚秋，不過四周的紅葉依舊鮮豔無比。
瑞克提法爾從魔動車內搬出行李，在心中感歎著景色的閑適。
「殿、殿下！行李就由下官來拿吧！」
近衛軍中士蓋裏·腓力被任命為此次溫泉旅行護衛，眼見瑞克提法爾正從行李箱拿出行李，趕緊跑過來幫忙。
他雖然沒有受過內侍的教育，但是學過最基本的禮儀態度，甚至打算在下次國家考試中取得執照。
「沒關係，這是梅裏艾菈的行李。你也知道嘛，未婚妻的東西。」
「——啊！下官無禮，冒犯了。」蓋裏小心翼翼地後退。
那是女性的行李，況且還是攝政未婚妻的行李，當然不能隨便亂碰。
如果蓋裏的身分是侍從也就罷了，但是讓負責保護他們的護衛雙手拿滿行李，甚至傳了出去，到時就不好聽了。
「歡迎光臨，行李請交給我們吧。」
忙亂之中，服務人員也已經從旅館出來迎接了。
手上拿著行李的瑞克提法爾聞言回頭，然後愣住。
蒼龍公瑪莉亞身穿稱為「著物」的出雲服裝，朝瑞克提法爾伸出手來。
瑞克提法爾煩惱著該不該把手上的行李交給瑪莉亞，就在這時其他魔動車也緩緩駛來。
是女性們乘坐的魔動車。
「唉呀。」
瑪莉亞拋下瑞克提法爾，迎向另一輛魔動車。
凱爾和弗雷迪克也恰巧從旅館中走出。
「——唷。」
弗雷迪克不怎麽高興地遠望著瑞克提法爾，瞥了他身旁的庫德魯登一眼後，直接朝著女孩子們搭乘的魔動車走去，完全沒有寒暄的意思。
庫德魯登眉尾一挑，不發作地轉頭看向另一名龍族。
「歡迎你，年輕的冰狼。」
那是沉穩有力，屬於成熟男性的重低音。瑞克提法爾應該無法發出那樣的聲音吧？那聲調就是如此穩重。
「別客氣了，令千金正在等你呢。自我介紹以後多的是機會。」
「嗯，那就恭敬不如從命了。」
瑞克提法爾從凱爾的側臉看出少許焦燥，心中暗暗驚訝。
是啊，凱爾也是為人父母。一聽到女兒負傷當然會緊張。
「其實他應該有大把大把的話想對我抱怨吧？」
不過瑞克提法爾也確定，凱爾一生都不會說出那些抱怨。
誠就瑞克提法爾所知，沒有任何貴族能比凱爾更像貴族。
以「背負尊貴使命的一族」為人生最大驕傲的男人。
王國的貴族之首。
為何在四公爵中，領地最小的林德沃姆公爵家被世人視為貴族之首？不單純是因為領地離王都最近的關係。
而是因為他們將原本居住的土地讓給王家，並移居到能夠護衛王家的土地上。
此外，還以王家忠臣身分在君臣之間作為緩衝，在暗地裏支撐王國走向繁榮。
就是因為這些功績之故，所以任誰都會將林德沃姆公爵家視為貴族之首。
盡管私下相處時四公爵沒有高低之分，但是在公開場合，其他三家還是會以林德沃姆公爵家為尊。如此高貴家庭的當家，把女兒交給瑞克提法爾。
瑞克提法爾也將她視為侍奉王家的貴族來對待。
所以凱爾絕不會向瑞克提法爾抱怨。因為他知道，也理解瑞克提法爾的做法是正確的。
「唔，不挨罵的感覺居然如此難受……」
沒挨罵而且連道歉的機會都不給，這讓瑞
克提法爾必須在很難自我調適的情況下，就此接受整件事。
瑞克提法爾遠遠看著將手放在從魔動車中下來的梅裏艾菈肩上，小聲對她說「做得很好」的那位貴族中的貴族。
梅裏艾菈也因為聽到父親的慰勞而露出少許微笑。
「該怎麽說呢。嗯，該怎麽說好呢，真讓人羨慕啊。」
「什麽？」
「就是所謂的親子關係啊。」
盡管是脫口而出，瑞克提法爾卻覺得這句話似乎意外中肯。
那是瑞克提法爾無法理解的貴族生活方式。而且那生活方式確實從父親傳承到女兒身上了。
瑞克提法爾對親子關係的認識，僅限知識程度而已。原有的記憶已經被「皇劍」完全消除了。
現在他腦中記得的親子關係，隻有記錄在「皇劍」中的曆代國王親子關係而已。而且王族與貴族的生活方式又完全不同。
「——那的確是唯有親子才能理解的感情吧？那女孩一直遵照父親的教誨生活，並且得到了回報，所以她才能微笑以對。」
「嗯，你說的沒錯。」
所以才會感到被疏遠了。
「有什麽關係？父女是父女，夫妻是夫妻，兩者完全不一樣。」
「原來如此。」
這個彼此相關卻完全迥異的關係論調，是庫德魯登自己的實際經驗。
「你已經有她隻屬於你的表情了，所以現在那個微笑就讓給她父親吧。而且這也是男人該有的風範，你女兒的對象遲早也會把同樣的表情讓給你。」
「就不知道對方肯不肯老實地讓給我呢。」
「不願意就用武力搶過來啊。那本來就是屬於雙親的，對於連這點表情也不想讓給雙親的蠢蛋，隻要出拳用力揍下去矯正他們的想法就行了。那也是家長的工作。」
「哇，說的好有男子氣概。」
瑞克提法爾搞笑似地說著，心裏卻認為自己肯定是被揍的那一個。
同時還覺得那也不壞。
對瑞克提法爾來說，可以稱為父母的人隻有她們的雙親了。即便隻是嶽父母，他卻不排斥那樣的關係。
「沒差啦，畢竟有些事隻能由男人出馬。」
庫德魯登一個奸笑，把瑞克提法爾向前一推。
意思是叫他趕快去當梅裏艾菈的奴才。
「不必客氣，大模大樣地過去吧。」
「是是是。」
瑞克提法爾提著梅裏艾菈的行李走過去。
發現瑞克提法爾的梅裏艾菈露出嬌豔的笑容，凱爾則露出了難以形容的曖昧表情。庫德魯登看著他們，心情與凱爾類似。
不是嫉妒也不是讓步，而是某種類似滿足的表情。
「——真讓人羨慕啊。我兒子有辦法讓女朋友的父親露出那種表情嗎？」
庫德魯登回想起留在故鄉的淘氣兒子，苦笑起來。
◇◇◇
露天浴場文化在王國中的普及度，與發祥地「出雲神州聯盟」差不多。
有些王國貴族會將溫泉引到自己領地的公館內，並建造出各有風情的浴場。在大貴族之中，甚至有些人會建造有複數浴池的豪華大浴場。
「呼，溫泉真是太棒了。」
「對呀～～啊～～肩頸酸痛好多啦～～」
法莉兒泡在由天然石材打造的池子中伸著懶腰，菲莉兒一聽到妹妹的慵懶回應，將毛巾啪地一把打在妹妹臉上。
「好痛喔～～」
「少丟臉了，瞧莉蒂小姐正在看笑話呢。」
「耶！我、我嗎？」
正泡在離兩人稍遠處的莉蒂怪叫一聲，向後退去。
不過她的背已經貼到牆上，沒辦法繼續後退了。
「啊～～不好意思呢～～因為我超喜歡溫泉的啦～～」
「原、原來如此。」
「這個胸部啊～～雖然一般人都說越大越好～～可是還是很重啊～～嗯嗯，我知道它不會浮起來啦～～」
法莉兒輕輕地左右搖晃身體，包裹頭發的毛巾快要鬆脫似的，發絲紛紛滑落。
她趕緊按住毛巾，重新包好頭發。
「要是傳出斯瓦洛格家的小姐連溫泉禮儀都不懂的傳聞，到時就丟臉了。我知道你很舒服，還是得振作一點。」
「姐姐你不也一樣嗎？男人們老是用色眯眯的眼光偷看這裏，還以為我們不知道呢」
莉蒂不由得同意法莉兒的抱怨。
接受訓練時她總是會感受到異性的眼光。
「莉蒂小姐的也很大，應該很辛苦吧？連內衣都得特別去挑，而且罩杯大的還特別貴——啊，不過你有瑞克托嘛，真好啊～～我也叫他買給我吧～～」
「那個，殿下他沒有……」
「不對不對，你住在這旅館時，所有用品都是王府準備的。換句話說，這等於是瑞克提法爾為你準備的。」
菲莉兒從旁邊的木桶取出一條毛巾，擦擦汗水。
雖然一直教訓妹妹，但是她自己也很喜歡溫泉。
當然各種準備也不能少。
「也許你會覺得有點受寵若驚，不過那也是一種外在美喔～～」
「對我們來說，不管是化妝、珠寶或是日常運動之類的，全都是為了維持外在美呐。該怎麽說呢，外表幾乎是勝負的關鍵喔。」
「原來如此……」
「這個也算嗎？」莉蒂輕碰瑞克提法爾送給她、代替眼鏡矯正視力的耳環，小聲嘟噥。
遇上無法戴眼鏡的情況時，可以在眼球上戴折射光線用的玻璃片來矯正視力，不過也有別的方法，就是使用直接在眼球前方形成折射光線力場的魔導具。
這些魔導具是由專家製作的，魔導具性能越高，價格自然越昂貴。舉個具體的例子，就算想買最低階的陽春型號，也得花掉莉蒂半年分的軍餉才買得起。
如果是簡易的陽春型魔導具，則要月薪的二到三成。
「啊，順便一提，你那個是和我們家有關係的工作室做的，和我姐姐的同型喔。」
「耶……」
莉蒂反射地看向菲莉兒。
菲莉兒不知她為什麽如此驚訝，但還是指著插在自己頭發上的簪子說道：
「雖然也有耳環款，不過泡溫泉的話，還是這樣子比較方便，所以我請師傅把魔導具鑲在簪針上。」
「原來如此……」
鑲在發簪上的確實是同型魔導具。
她原本還在想菲莉兒沒戴眼鏡也看得清楚嗎？原來是因為魔導具的緣故。
「這是我自己花錢買的。不過下次叫瑞克提法爾買給我點子也不賴呢。雖然不會一直戴著，不過在房事時還是戴著比較好。」
「房……！？」
也就是指男歡女愛之事。
先撇開黃腔不論，若是戴著眼鏡進行那種行為的確相當危險。畢竟是赤身裸體的狀態，萬一鏡片破掉的話，兩人可能會因此受傷。
「從前啊，發明這類東西是人類的專利，不過最近混血種也做出不少好東西呢。每個種族都有忠於自己願望的家夥，那些家夥有時候還挺厲害的。」
在出雲的技術集團裏，還有人為了追求自己理想中的女性，進而做出外表與該女性一模一樣的機關人偶。
王國的同業工會中，有些技師又把該機關人偶改造成更像人的成品。
「硬要說的話，瑞克提法爾的『皇劍』也是類似的東西。它可以說是實現人類欲望的終極完成品，隻不過因為時代的錯誤最後成了兵器。」
對於「皇劍」擁有的可能性，還有許多猜測和讓論。
有些
人認為它說不定能創造世界，但是因為目前的使用者太過「那個」所以無法進行研究。
「所以啊，有必要就去撒撒嬌，多要些東西吧。隻要別需索無度，這可是好女人滿足男人自尊心的必備技能喔。」
「我、我會努力的！」莉蒂雙手緊握成拳。
受到推擠的胸部因此柔軟地變形了。
「這……不公平！太可恨了！」
在浴池的另一端，梅裏艾菈正用力拍打著水麵。
那表情，比在瑞克提法爾身上發現其他女人味道時，更加猙獰許多。
「——」
安娜史塔夏在一旁按著自己胸部，進行確認。
在她旁邊，有隻被千年來的怨恨之火燒得內焦外脆的女龍，笑容僵硬地泡在溫泉裏。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
就算過了千年，麵對這些不合理她依然無法放下怨念。
平常多少還能克製下來，但假如六人有三人情況相同的話，她實在無法控製怨氣。
因為身邊的人之中，有人「很有料」的緣故。
在瑪莉亞眼中菲莉兒她們與女兒無異，光這一點還不會升華她的怨念。
「明明吃的差不多、也都有在運動，為什麽……瑞克托會被搶走的……」
「菲莉兒的比較大呢～～平常肩膀應該很酸吧？唔——那邊是重戰艦的主炮，梅裏艾菈是重巡洋艦的主炮，我是……」
依舊僵著笑容的瑪莉亞說詞，是海軍男性常用的分類法。
隻要一到夏天，停泊在能夠眺望沙灘的近海處船艦上，船舷總是會聚集不少拿著單筒、雙筒望遠鏡的莽夫們。如果得不到登陸許可，人數更是會大幅增加。
男人們當下用的就是這種分類法。
當然，他們會被女性船員贈以白眼就是了。
「地對空機炮。我是驅逐艦主炮。」
「——哎呀？」
瑪莉亞轉動僵硬的脖子，看向安娜史塔夏。
她臉上依然帶著笑容，但是眯起來的眼睛卻帶著凶狠光芒。
「我好像聽錯了什麽的樣子呢……」
「沒聽錯。」
安娜史塔夏看了瑪莉亞一眼，指著自己和瑪莉亞的胸部做比較。
「以身高、骨架、體脂肪率等等條件綜合計算的話……我比較大。」
由於身高和體格的緣故，即便數字一樣罩杯卻不同。
由於瑪莉亞不算矮，安娜史塔夏又特別嬌小，因此高下立見。盡管說是「高」，仍然相當低就是了。
「真是個討厭的世界呐。」
「我同意。」
兩人早就對自己的外貌有一定程度的妥協。安娜史塔夏原本就對人形時的外表沒興趣，瑪莉亞也相當明白如何表現出獨特魅力。
因此，兩人的唇槍舌劍不過是玩鬧性質罷了。
「啊。」安娜史塔夏低呼了一聲。
梅裏艾菈再也忍不住，朝菲莉兒突擊過去了。
不過菲莉兒沒打算和大病初愈的人認真，所以兩人隻是互相推擠而已。
「若覺得自己比不上別人的話，那就輸了。」
「太年輕了。」
梅裏艾菈應該沒聽見安娜史塔夏的話吧？
她將目標轉移到出麵製止的法莉兒上，大吵大鬧著。
「要跟她們說這樣太難看，得趕快住手嗎？」
「——等一下，就會自己停了。」
「也是。」
瑪莉亞一臉「早知道你會這麽說」的樣子，大大呼出一口氣後，放鬆身子。以呼吸來排解長期累積的疲勞。
「在溫泉裏劇烈活動，也算是不知死活吧？」
「不會昏倒的話……就算了。」
如安娜史塔夏所言，梅裏艾菈已經搖搖晃晃地離開三人身邊了。
似乎認為無法繼續戰鬥下去,所以離開水池坐在旁邊的岩石上冷卻身體。
「嗬嗬嗬，另一頭又是如何呢？」
瑪莉亞愉快仰望隔開男女浴池的竹籬，不知對麵的青年是以什麽表情聽著這頭的騷動？
「殿下～～您覺得水溫如何呀？」
「——我覺得很有肉體美。」
瑞克提法爾聽見瑪莉亞的聲音後，不禁如此低聲說道。
放眼望去，他的四周圍繞著凱爾、弗雷迪克、庫德魯登、蓋裏。
雖然每個人的身材、體重都不一樣，但身上全穿著實戰取向的肌肉鎧甲。瑞克提法爾的視線中，滿是彈跳著小水珠、閃閃發光的肌肉。
「——」
與平時沉穩的模樣不同，凱爾的身材仍維持在巔峰狀態。他將自己理想中龍族該有的肉體，完美地重現在自己身上。
弗雷迪克比凱爾略微纖瘦一些，但是身材和等高的男性相比，依然極為健美。這也許是龍族的體質，但同時也是他平時努力鍛煉劍術之故。
庫德魯登是除了瑞克提法爾之外，身材最纖細的人。
不過身上也分布著比起力量，更偏重於敏捷性與柔軟性的肌肉。
最後是因身為護衛，在一群人中不太顯眼的蓋裏，他的身材已經可以用銅筋鐵骨來形容了。瑞克提法爾完全不明白，到底要怎麽鍛煉才能練出這身肌肉。他有自信，假如告訴其他
人說，那是在不造成傷害的範圍內，把身體所有部位鍛煉到極限的形態，應該也不會有任何人懷疑。
「相較之下……」
瑞克提法爾低頭看著自己的身體，無奈搖頭。
自己和其他四人之間，屹立著無法越過的高牆。
「殿下，您怎麽了嗎？」
凱爾察覺瑞克提法爾的神色有異，如此問道。
他正品嚐著瑞克提法爾應弗雷迪克的要求，命人準備的出雲美酒。
「沒什麽，隻是覺得女性那邊挺熱鬧的。」
「這也沒辦法，菲莉兒她們隻要一有機會渡假，肯定鬧哄哄。」
凱爾的心情因許久不曾和女兒共度假期而顯得很愉快。如果可以的話，他很想幫女兒洗背，隻是把這個念頭深深封印在心底了。
「胸部什麽的，有跟沒有不都一樣嗎？」似乎因為酒力發作的關係，弗雷迪克紅著臉笑道。
如果體格強健如龍族，一邊泡溫泉一邊喝酒，這種醉法似乎挺不賴的。
「嘿、嘿、嘿。瑞克提法爾你是大小通吃，對不對？離宮的寵妃是沒什麽胸部，不過雅頓少校女兒的咪咪，可是和我家女兒們不相上下呢。非常好，幹脆讓她當我的徒弟吧！」
「不，謝了。」
瑞克提法爾被弗雷迪克纏著不放，對他的酒臭味感到困擾。
被女兒疏遠後，彼此已經幾十年不曾一起泡溫泉了，或許是受到這個影響，他的情緒才會如此高昂。
「我嘛，喜歡無法一手掌握的胸部，不過老太婆的下垂胸部就免……呃啊！」
從女用浴池飛來的木桶砸中弗雷迪克腦門。
瑞克提法爾傻眼地抓住那名手拿著酒杯沒入水中、一點學習能力都沒有的男人肩膀，輕拍他的臉頰。
「請別在這裏睡著。」
「喔……喔喔，不好意思。」
弗雷迪克不太高興地抱怨著，但是卻沒有和平時一樣，馬上發火開罵。另一頭還有女兒們在，他不想惹事導致女兒們更討厭他。
「龍族好沒用啊。」
庫德魯登嘲笑弗雷迪克，一邊扭動脖子，讓關節發出聲音。
明明兩人是第一次見麵，為什麽感情會這麽差？不明就裏的蓋裏在一旁不知所措。
「——啊
？你說啥？倒是你啊，明明是冰狼還跑來泡溫泉？小心融化啊你！」
「說什麽蠢話，我又不是小精靈(注)當然不會融掉。」
兩人因一點芝麻小事而互瞪著。
瑞克提法爾看著他們，大大歎了口氣。
注：此處的小精靈為透過各種元素幻化而成的元素精靈，非迦拉哈等等精靈或黑精靈族。
「這兩人究竟在做什麽啊……」
即便向水麵上的自己倒影發問，依然得不到回答。
晃動的水麵上，有另一個瑞克提法爾正苦笑看著自己。
「——差不多該出去囉。」
女用浴池那邊的吵鬧也已經告一個段落，就算出去也沒問題了吧。
如此判斷的瑞克提法爾向凱爾搭話一聲，隨即站了起來。
就在這個時候。
「別開玩笑了，你這隻看門狗！給我乖乖躲在冷颼颼的山裏吃雜菜鍋吧！」
「你才該振作點啦，死爬蟲類！在城市裏住太久住到連牙齒都鈍了，還敢說我！」
弗雷迪克和庫德魯登互相掐著對方脖子，快要打起來了。
瑞克提法爾無奈地上前勸架，泡溫泉時應該要和樂融融才對。
「兩位，請冷靜一點……」
「小鬼給我閉嘴！」
「閃開啦，你這嫩咖！」
兩人同時揮開瑞克提法爾的手。不知是因為正在氣頭上，還是因為酒醉而無法控製力道，兩人的力氣都出乎瑞克提法爾想像地大。
瑞克提法爾太大意，不敵他們的力氣——
「啊！」
被龍族與冰狼族這兩個力氣強大的種族毫不客氣地推飛了。
他被揮飛到半空之中，頓時成了空中飛人。
反正沒有受傷，隻要冷靜落地就沒事了。
問題是，瑞克提法爾就這麽飛越了竹籬。
那片隔開男、女浴池的竹籬。
「耶？慢著……」
如果飛行高度更高一點，想必瑞克提法爾可以順利變更飛行軌道吧。
但是不幸的，他的高度正好處於能越過與不能越過竹籬間的微妙高度，因此他畫出美麗的拋物線，消失在女用浴池那一頭。
「——」
男人們傻愣愣地看著他消失。
很快地，女用浴池那頭發出了巨大的水花聲。
是瑞克提法爾摔入浴池裏的聲音。
「啊！」
等落入水中、仰頭浮出水麵後，出現在瑞克提法爾眼前的，是與剛才截然不同的膚色。
白皙、細致、一眼即可感覺到那身體的柔軟程度。
這是他抬頭看見坐在岩石上乘涼的梅裏艾菈時，腦海出現的第一個感想。
與其說因此感到興奮，更有種看到女神像般的感覺。
「好美啊。」
「——！」
瑞克提法爾與梅裏艾菈對上了視線。
梅裏艾菈慌忙轉身背對瑞克提法爾，羞得連背部都變得通紅。接著她轉頭怒斥道：
「喂、瑞克托！這裏可是女用浴池！」
「我知道啊，我可沒有笨到那種程度。」
瑞克提法爾在池水中載浮載沉地回答。
由於無處可逃，反而可以冷靜以對。
「哎呀殿下，假如希望我們幫您洗背的話，隻要說一聲，我們就會去迎接您呀……」
瑪莉亞從一旁冒出來，以一條浴巾掩蓋身體，微笑開口道。至於臉頰上的紅潮，應該不單純是因為溫泉之故。
「——嗯，這邊請。」
安娜史塔夏與瑪莉亞一同出現在瑞克提法爾視線中，拉著他走向盥洗區。
「雖然瑪莉亞說『洗背』但應該不會真的照字麵意思去做吧？」瑞克提法爾如此心想。這時如果輕舉妄動的話，保證會死得很慘。
菲莉兒、法莉兒和莉蒂正躲在梅裏艾菈剛剛坐著的岩石後方，紅著臉看他。
尤其法莉兒一副「如果現在身上穿著衣服，我馬上過去揍你」的模樣。不過菲莉兒和莉蒂則隻是略微困擾的樣子而已。
「真意外，大家都蠻冷靜的呐。」
「因為對象是殿下您呀。又不是小女生，看到小男孩跑進女用浴池就大驚小怪。」
「是嗎？那就太好了。我原以為會有生命危險。」
「下次就我們兩個單獨一起洗吧。」
「——如果那幾位正在用可怕眼神瞪著我們的人允許，我再考慮考慮。」
「哎呀哎呀～～」
瑪莉亞轉頭，看向正注視自己和瑞克提法爾互動的梅裏艾菈等人，嫣然一笑。從容不迫的態度讓梅裏艾菈氣得眉梢抽搐不已。
但是梅裏艾菈當下能做的隻有怒瞪瑪莉亞，以及叫瑞克提法爾快點離開女用浴池而已。
「瑞克托！快點出去！」
「別那麽急嘛，小梅裏。反正你很快就會被他看光光了……」
「那不是問題點！」
「沒錯！請快點回到這邊來，殿下！」
竹籬另一頭傳來附和梅裏艾菈的話語。
那是因為無法進入女用浴池，結果急得不知如何是好的某位父親聲音。
「小凱爾，你不許殿下做你幹過的好事嗎？……心胸狹小的男人不吃香唷。」
「唔啊喔喔喔喔喔喔！別再說了，瑪莉亞！」
凱爾的聲音帶著緊張和焦急，看來他似乎有一段「青春洋溢」的過去。
「那時凱爾被前代紅龍公狠狠教訓了一頓呢。話說那時除了我之外，還有前代黑龍公、弗雷迪克的母親與姐姐在場，會被教訓也是理所當然。」
「凱爾！你果然也一樣！」
「聽我解釋！我不是故意的！因為入口門簾的標示被人換過，我才會跑錯邊！」
「太難看了，凱爾！你身為王國貴族之首，居然會找這種三流藉口掩飾……」
弗雷迪克完全不聽凱爾的辯解，不過瑪莉亞也買一送一順便揭穿他的往事。
「對了，小弗雷迪克，你偷看過的隻有現在的太太們而已呢。不過呀，如果說結婚前不可以偷看的話，那你也一樣出局唷。」
「你這……臭老太婆！」弗雷迪克對著竹籬的另一頭咆哮。
看樣子除非闖入女用浴池，否則無法讓她住口了。
但假如果那麽做，現在已經對自己態度冷淡的兩個女兒，將會變得更加冷若冰霜吧？
「瑞克提法爾！拜托你快阻止那個老太婆！再這麽爆料下去的話，我沒臉回家了！」
「殿下！為了維護敝舍家風，請您務必……！」
兩人的懇求之聲帶著前所未有的狼狽。
瑞克提法爾緩緩走出水池，滿臉笑容地向瑪莉亞說道：
「不好意思，我還是回去好了。」
「對不起啦,全都是我不好！之後要我跟你道歉幾次都行！拜托你犧牲小我，留在那邊當老太婆和塔夏的對象！」
「不要緊的，殿下！趁現在習慣這類招待也是主君的分內工作之一，我們很明白的！沒錯，非常明白！」
「臭老爸慢著！你還有什麽秘密啊!?」
「父親大人，請別教瑞克托一些奇怪的事！」
法莉兒和梅裏艾菈同時發出怒斥，但回應她們的，是兩人急忙逃離開男用浴池的腳步聲。
「氣死我了！那個臭老爸！」
「父親大人……雖然說是年少輕狂，但也該有個限度……」兩人頹然跪倒。
瑞克提法爾背對著她們，讓不知為何心情很愉快的瑪莉亞幫他衝背。
「嗯—
—不過就結果來說，等我離開這裏就慘了。」
雖然是馬後炮，不過瑞克提法爾終於發現他隻是多活了一點時間而已。
他一邊聽著身後回到溫泉中的未婚妻等人歎氣，一麵思考該如何逃之夭夭。
◇◇◇
直到晚餐結束後，瑞克提法爾才終於從梅裏艾菈與法莉兒感人肺腑的說教中解脫，還被下達「下次要好好問過才可以進來」的同情判決。
瑞克提法爾不明白為什麽是這樣的結論。仔細想想這件事隻是單純的意外，就算想征求同意也做不到。隻是針對後麵的態度而言，他倒是沒什麽好辯解的。
順便一提，這起意外的罪魁禍首之一因為被女兒痛罵了一頓，正在借酒澆愁中。
「嗯，雖然發生了不少麻煩事……」
瑞克提法爾穿著浴衣——似乎是泡溫泉時的正式服裝，雙手收進袖子裏，在走廊上徘徊著。
這棟古色古香的出雲式建築是從出雲整棟移建過來的。
地底極深之處的龍脈傳來魔力，讓地下的魔導熱晶產生反應後將地下水的溫度升高，最後以溫泉的方式流出地表。附近一帶的溫泉就是這麽來的。
由於和其他地區的普通溫泉不同，以魔力為力量來源的種族特別喜愛這種水質。
因此，說到讓龍族休養療傷的溫泉，就是指這一帶的溫泉街了。
「唔唔，走沒多遠就會看到露天浴池和外湯(注一)什麽的，真會做生意。」
瑞克提法爾一麵咬著商店供客人試吃的溫泉饅頭，一麵看著旅館給的導覽手冊。
上麵畫著離旅館不遠之處的宿場町(注ニ)介紹圖。
「店家的種類還真不少。」
從射箭、土產店到青樓，宿場町該有的娛樂產業無一不缺。
「看來就算住上好一陣子也沒問題。如果鐵路能通過這兒的話客人或許會更多，不過畢竟是在山裏，不知道要多久才能讓初期投資回本？」
以魔力為能量來源的種族不需要長時間依靠溫泉療傷。
因此撐起這個宿場町的客人，主要是具有力量和美貌的龍族或精靈族等等。以及想與這些種族攀上關係的人們。
有些旅館甚至打著俊男美女溫泉的名號招攬客人。
瑞克提法爾可以理解那些客人的想法。而這個宿場町就是利用那想法來維持繁榮的地區。
「真會做生意啊。」
雖然偶爾會有貴族來訪可以趁機賺不少錢，但如果沒有那些迷戀龍族或精靈族的客人，這宿場町依然無法經營下去。
以前的國王們每年都會造訪此處，是此地一大盛事，但瑞克提法爾不一定會這麽做。
現在想想，安娜史塔夏之所以將這裏介紹給瑞克提法爾，也許就是為了這個目的吧？
應該不是安娜史塔夏自己想出來的計劃，而是家臣們懇求主人這麽做的吧？
「老實說出來不就得了？」
瑞克提法爾深知，以裏維拉伯爵為首的安娜史塔夏家臣團有多優秀。
他們不會請主人做沒有意義的事。
當然是因為勝券在握，才會這麽建議的吧？
注一：沒有附住宿設施的公共溫泉浴場。
注ニ：宿場町是指位於交通要衝上的城鎮，相當於古代的公路休息站。城鎮內有旅館、商店等等設施，讓過客們滿足各式需求。
「的確，王妃候補共有四人，而且王妃候補的親戚也全都在這裏，是宣傳的大好機會。」
為了再次爭取到王室禦用的榮譽，他們把狀況做了最大限度的利用。
「不過，觀光產業本來就得這樣才行呢。」
沒人看見便沒有意義。
沒人提起便沒有意義。
沒人聽聞便沒有意義。
這種宣傳是觀光產業不可或缺的活動。
「王國的觀光產業也很興盛，這部分也要好好學一學才行。」
王國土地在過去曾被稱為秘境，棲息著許多幻想種。
直到現在，王國依然有許多符合「幻想」之名的景點，每年有許多外國觀光客來訪。
外務院和內務院每年都會向世界各國做宣傳，甚至還設立專屬宣傳部門。
那些部門連列車的班次問題也會加以幹涉。到了旺季，增加人潮湧入地區的車輛班次更是他們的工作。
建造在樹上的都市、被群山環繞的高原都市、將整座島改造為都市的王都。
公爵們的公都各具特色，其他諸侯的領土也有各種觀光資源。
就連王國新領土「威爾馬葛斯」的周邊區域，也有可能開發成新的觀光景點。
和土地麵積相比，王國的人口不算多有許多地區尚未開發。
不過就算修築幹道、架設鐵路，想離開原本繁榮的都市，前往未知地區拓荒的人依然不多。
那大多是貴族的工作。
他們會開墾新領地、在該地建造新城市，然後在新城市取得新的稅收。
此外，也會給新開發區減稅的優待。
隻不過，縱使投入這麽龐大的心力，王國仍有一半土地還是未開發狀態。
「如果隨便開發，到時會惹某些人生氣呢。」
被稱為原住民的強悍種族很討厭外人侵門踏戶。
就算他們的領域屬於王國領土，依然不能隨意進入。
例如白狼山脈與天狼山脈，即使明知地下埋藏許多資源，還是不能加以開發。
「唔，傷腦筋。」
若考慮到往後的複興重建，稅收自然是多多益善。
但是也不能隨意增稅。國民的生活已經很艱苦了，不能讓他們的經濟雪上加霜。
政府因發行複興國債而取得的資金，已經被各部門搶破頭了。
每個部門都想趁機多拿一些額外的預算，因此搶得不可開交。
雖然是基本預算之外的經費。但是就結果而言，那是遲早會用到的必要預算，因此非得連那部分也弄到手不可。
「真不知哪裏長著會結出黃金的樹木啊。」
瑞克提法爾不禁如自言自語，現實方麵的金錢問題就是如此嚴重。
「算了，再怎麽煩惱也沒用……」
瑞克提法爾不再想下去，決定先享受當下再說。
反正他遲早得在王都麵對日益減少的國庫，一邊歎氣一邊工作。
現在還是先別管那些事，享受休假吧。
「這裏是遊戲室……」
瑞克提法爾正在探頭窺探的，是一個位在旅館邊緣的房間。
室內的遊樂道具不論高尚或低俗，應有盡有，對這些東西有興趣的人，肯定能在這裏耗上好幾個小時。
其中有一張特別大的長桌。
「呃……桌球？」
出雲——與其說是出雲文化，還不如說是從遺跡戰艦中發掘出來的遊戲。在傳統上，它是溫泉旅館的標準配備。
現在球桌的周圍正傳來各種咆哮聲。
「唔喔喔喔喔喔！！」
「咕喔喔喔喔喔！！」
在球桌上進行的已經稱不上運動，而是「戰鬥行為」了。
清脆的喀喀聲音不斷傳來，空中滿是中空圓球的殘像。
弗雷迪克與庫德魯登把袖子卷到手臂上，氣勢磅礴地對打著。
「——」
周圍有傻眼看著兩人的瑪莉亞與安娜史塔夏。此外，凱爾與梅裏艾菈也在場。
「啊啊啊啊……好丟臉……」
抱頭羞愧不已的菲莉兒與法莉兒則待在不遠之處。
「快去阻止他們啦！」「姐姐你
去啊！」她們倆正在你一言我一語地，互相推卸阻止父親愚蠢行為的責任。
瑞克提法爾走到她們身邊，出聲搭話道：
「弗雷迪克他們玩得挺高興的嘛。」
「——不然你去阻止他們吧。」
「為什麽？玩得盡興不是好事嗎？」
「才沒有，其實打起來的原因是為了搶冰吃喔。」
從菲莉兒口中說出的真相，完全出乎瑞克提法爾的意料。
「……搶冰吃？」瑞克提法爾一邊揉著眉頭一邊喃喃自語。
沒想到代表這個國家的大貴族當家之一，居然會為了搶零食而吵鬧成這樣。
「他真的喝了那麽多嗎？」
「很少這樣呢。」
恐怕是因為可以和女兒們一起泡溫泉，結果把重要的事全忘光了。
瑞克提法爾對弗雷迪克的醜態搖頭，發出今天不知第幾次的歎息。
「然後呢？該怎麽辦才好？」
瑞克提法爾轉頭看向兩人，他們的戰鬥依然處於危險狀態。
空氣向上卷成狂風、手上的球拍嘎吱作響、被魔法強化過的球曳光飛行、被魔法防壁補強過的球桌也發著光。
兩人就是如此認真對戰。
「好像變成了不得的事了呐。」
「沒錯……」
「蠢老爸……」
姐妹倆癱坐在椅子上。
一邊抱怨「所以我才不想和老爸一起出門」之類的話。
「他從以前就是那樣子。一旦興奮起來就什麽都不管了。」
「隻要有點看不順眼就會找別人麻煩，虧我以為他最近終於穩重一點了……」
「以前還發生過勞軍時直接打起模擬戰的情況，讓對方受了一個月才能痊愈的傷。」
「對啊，還有在路上和流氓打架的事對吧？那時被打的人還住院一陣子呢。」
瑞克提法爾早知道弗雷迪克是性情中人，卻沒想到居然嚴重到這種地步。
紅龍一族都有率直的傾向，看來連這位當家也不例外。
「話說，到底該怎麽辦好呢？」
法莉兒往前望去，看到安娜史塔夏為了降低周圍的損害而張開魔法防壁。
旁邊的凱爾因為被球打到昏倒，正由瑪莉亞照顧著。
可以用一球就打倒龍族，或許能稱為兵器了吧？
「再不阻止他們的話，整間旅館都會從地圖上消失啊。」
「所以說，姐姐你去阻止嘛。」
「父親比較喜歡法莉兒你啊，由你出馬的話他或許聽得進去。」
「什麽或許……姐姐你不疼妹妹了嗎!?」
「這兩者八竿子打不著！」
「哪有！」
連這對姐妹也開始吵起來了。
有如鏡子映照出來般的兩人，各有個性。
菲莉兒是大聲說理，法莉兒是以感性訴求。
瑞克提法爾雖覺得這個性「很有特色」，不過他也不是長時間觀察過兩人，因此不一定正確。而且也無法否認整間旅館被打爛的可能性。
「所以說……」
「不是那樣……」
兩人依舊吵個沒完。
瑞克提法爾無奈地默默走向戰場。
才剛走近,耳朵就因震耳欲聾的戰鬥聲而疼痛不已。
「瑞克托。」
「塔夏，可以暫時解開防壁一下嗎？」
「——你要去？」
安娜史塔夏歪著頭，對瑞克提法爾的請求表示疑問。
似乎認為放著不管也不成問題。
的確再過一陣子，等到兩人筋疲力盡時戰鬥自然以平手收場。
「就算不管，也沒有問題。」
「是也沒錯啦。」
瑞克提法爾完全相信安娜史塔夏展開的防壁性能。
隻要有她在，鬧劇就能平安無事地結束吧？
「不過那個球桌好像快撐不下去了。」
正如瑞克提法爾說的，位在安娜史塔夏的防壁內的球桌開始發出哀號了。
就算桌麵上施加了魔法防壁，可以承受戰鬥的衝擊，但桌腳卻隻以金屬補強過而已。再這樣下去，球桌早晚會壞掉。
被打壞的話，弗雷迪克又會多出了一件惡行。
如果隻有那樣也就算了，但是他的兩名女兒會因此感到困擾吧？
「而且，假如以後不能再來這家旅館投宿的話，我會傷腦筋。」
「你喜歡這裏？」
「多少算吧。」
其實是因為和梅裏艾菈她們一起來過、充滿回憶的場所被禁止進入的話，會覺得很頭大。
對於沒有過去的瑞克提法爾來說，回憶是難以取代的寶貴財產。
「那，解開。」
「我會一擊就結束。」
「好。」
安娜史塔夏依照瑞克提法爾的要求，在他前方稍微解開一點防壁。
解開的瞬間，狂風襲卷瑞克提法爾全身。
「喔喔，宛如末日之戰般的景色啊……」
兩個年紀不小的大男人正全力拍打一顆小球。
盡管那本身是一種娛樂活動，但現在這模樣可以說是一場戰爭。
「嗬嗬嗬……怎樣啊，臭狗？手是不是開始酸啦？」
「呼呼呼……你才是快不行了吧，臭蜥蜴。從剛剛起，你打過來的球就沒很力。」
「你還真敢說呐……！」
「你才是……！」
真的個性不合到這種地步嗎？
瑞克提法爾一麵想著這種沒意義的事，一麵用眼睛補捉超高速往來飛行的球。
不論飛行速度多快，隻要有實體，依然無法逃過瑞克提法爾的眼睛。
「好吧。」
語畢，瑞克提法爾把手伸了出去。
「呿！」
「嘖！」
遊戲室內砰的傳出一聲巨響，隨後恢複寧靜。
瑞克提法爾穩穩抓住了那顆乒乓球。
手上冒著煙。
「好燙！」
「過來。」
安娜史塔夏拉著瑞克提法爾，將他帶到瑪莉亞那兒。
「傷員。」
她把瑞克提法爾推到瑪莉亞麵前，但瑪莉亞卻浮起困擾的笑容。
「我知道你很緊張，但我想傷口應該已經痊愈了。」
「——」
安娜史塔夏轉身看向瑞克提法爾。
看著她的眼睛，瑞克提法爾也苦笑了起來：
「謝謝你，不過你看，我已經痊愈了。」
瑞克提法爾把球遞給安娜史塔夏，順便讓她看自己的手掌。
手上沒有任何燒焦或燙傷的痕跡。
「托『皇劍』的福呢。」
至少在外傷方麵，不需要花太多時間就能馬上痊愈。
如果是神經控製方麵的問題，說不定就沒辦法輕易恢複。但是在記錄中「皇劍」的控製係統從未故障過。
「——太好了。」
安娜史塔夏說完，朝著兩個笨男人走去。
兩人都因為過度消耗魔力，加上酒精在體內循環而漲紅著臉躺在地上。戰鬥結束後，連意誌力都無法支撐身體了。
「去冷水池。」
「喔喔，這提議不錯。」
弗雷迪克接受安娜史塔夏的建議。
旅館中的確還備有三溫暖用的蒸氣室和冷水池。
「喂、臭狗，咱們走吧。」
「我才不是狗，給我搞清楚。臭蜥蜴。」
「我才不是蜥蜴。」
兩
人搖搖晃晃、腳步虛浮地走出遊戲室。雖然一路上好像還在鬥嘴，不過總之可以不用管他們了。
「這叫同類相斥吧？」
「嗯。」
安娜史塔夏用力點頭，同意瑞克提法爾的論調。
順便一提，後來兩人又在蒸氣室比賽誰的耐力好，最後雙雙昏倒被人抬回房間。
隻不過，壓根沒人想照顧他們。
◇◇◇
不論在哪個世界，女性們隻要一聚集起來就會變得很吵鬧。
在旅館的某間女性用大房間中，瑪莉亞躺在床上心情愉快地說道：
「有種變年輕的感覺呢。讓人想起初等學校的畢業旅行。」
「——我好困。」
安娜史塔夏在旁邊的床上縮成一團。
她已經做好入睡的準備了，但是瑪莉亞「嘿咻！」一聲把她的被子掀開。安娜史塔夏不滿地瞪著瑪莉亞。
「你看你看，有這麽多年輕女孩子，大家就來聊聊天嘛。」
「不用了。」
「老是這樣的話，你會被瑞克提法爾當成大嬸喔。」
「——」
「大嬸……」安娜史塔夏喃喃自語著，不情不願地低頭加入聊天陣營。
梅裏艾菈躺在安娜史塔夏前麵，對她的態度起了反應。
「安娜史塔夏大人和瑞、瑞克托的關、關關關關、關係是……？」
「應該不至於對未婚妻的媽媽出手吧？」梅裏艾菈一臉抽搐地想著。
她兩旁的菲莉兒和法莉兒深深歎了一口氣。
「看得順眼是好事啊，安娜史塔夏大人可是未來的嶽母呐。建立良好關係有利無弊，不是嗎？」
「不過既然是那個男的，就算真的出手我也不會驚訝啦。」
「噎！」梅裏艾菈怪叫一聲，全身發直。
菲莉兒繞過僵掉的梅裏艾菈，朝妹妹頭上敲了一記，接著把手放在梅裏艾菈頭上。
「拜托你別再刺激她了。」菲莉兒打從心底這麽想著。
「姐姐，可是真的……」
「那又怎樣？那是別人家的事喔。那你呢？你喜歡插手別人的感情問題，指指點點地下指導棋嗎？沒想到我妹妹個性這麽差呢。」
「等等，姐姐你也講得太過分了吧！?我隻是說有這種可能性而已……」
「所以說你個性差啊。沒問過本人，就隨便把別人想得那麽壞。」
「嗚！」
菲莉兒丟下被責備得啞口無言的妹妹，輕輕摸著梅裏艾菈的頭發。
「沒問題的。大家都是大人了——對吧？莉蒂。」
「啊、是的，上校。」
「別客氣，叫我菲莉兒就好。今後相處的日子還長著呢，放輕鬆點。」
被這麽一說，莉蒂隻好以僵硬的笑容說：「是的，菲莉兒大人。」
其實連大人之類的尊稱也不必加，菲莉兒雖然這麽想，不過也知道那是強人所難，因此不再多說什麽。
「如果你懷了瑞克提法爾的孩子，我會負責照顧到最後，和我交好不吃虧喔。」
「呼唔！」梅裏艾菈再次怪叫一聲，隨即硬化。
「耶嘿!?」同一時刻，莉蒂也羞紅了臉頰全身僵住。
「真是些難伺候的家夥。」菲莉兒心想。
「你不喜歡他嗎？也是啦，他那麽優柔寡斷，不喜歡也是正常。尤其對參謀身分的人來說，隻會覺得他很散漫吧。」
「菲莉兒慢著！瑞克托他……嗚嘎！」
梅裏艾菈的頭被壓進枕頭裏。
她的雙手掙紮不已，隻能勉強維持呼吸。
菲莉兒對莉蒂講的話，原本就是開玩笑的成分居多。
「小瑞克提法爾很溫柔唷……我很喜歡他呢。」
「嗚嘎！」
「同意——不把我當小孩看的話，更好。」
「唔吼——！」
「的確沒錯，隻是對我而言，他怎麽樣都沒差啦。結婚不就是那麽回事嗎？」
「呼吼——！」
「喜歡那種男人的女人大概不多吧9.但是他還算在合格範圍內就是了。」
「呼嘎——！」
梅裏艾菈掙脫菲莉兒的壓製，一把跳了起來。
不知是因為憤怒還是害羞使然，她紅著一張臉。
「瑞克托可是握著我的手，說我很漂亮喔！所以呢！」
「看來他的確是梅裏艾菈喜歡的類型。」
「喜歡爛軟男的話，小心吃壞肚子喔。」
「為什麽大家都那麽壞！?你們不喜歡瑞克托嗎！？」
被梅裏艾菈一問，雙胞胎四目相對。
然後答道：
「我是不喜歡到接近討厭的程度啦，連看都不想看到他。」
「我是不討厭，但也算不上喜歡。結婚是沒問題，但不會是我的戀愛對象。」
「莉蒂小姐呢!?」
由於得不到想要的回答，梅裏艾菈忘了自己是病人出言逼問莉蒂。盡管她對莉蒂有很多意見，但隻要扯到瑞克提法爾的話，莉蒂肯定會跟自己站在同一邊。
「我、我嗎？我……」
正如梅裏艾菈所料，莉蒂並不討厭瑞克提法爾。
那羞於回答的模樣，反而讓梅裏艾菈感到安心。
「其實我也不太清楚……」
「呃！欸——?」
梅裏艾菈失神摔在棉被上。
她把臉埋在枕頭裏，喃喃抗議：「為什麽大家都不懂瑞克提法爾的好。」
莉蒂注意著梅裏艾菈的樣子，繼續說下去：
「隻是因為不知道他會做出什麽事，所以不能放著他不管。」
在場所有人都點頭同意莉蒂的論調。
梅裏艾菈更是用力肯定。
「居然和帝國的戰狂姬單挑。」
「也和巨神一對一正麵互毆呢。」
「如果當時沒有成功癱瘓『妙爾尼爾』，我想他會直接跑到要塞上方把敵人的炮彈砍飛。」
這是法莉兒、菲莉兒、梅裏艾菈三人分別對瑞克提法爾的評價。
不認為自己在做有勇無謀的事，一個勁兒蠻幹，這就是瑞克提法爾的作風。
「那還真讓人擔心呢，而且一個不注意，他就會和別的女生好上了。」
「——像梅裏艾菈這種女生，很容易被他拐跑。」
瑪莉亞和安娜史塔夏對瑞克提法爾的評價，完全說不上好聽。
「既然如此，往後隻好以改造他為目標了。」
「嗯，這是為了女兒著想。」
梅裏艾菈一臉懷疑，看著那兩名不知在打什麽主意的母親。
「請問你們在說什麽？」梅裏艾菈的聲音冷冰冰的。
在她的心目中，瑞克提法爾除了好女色——被本人知道的話，保證會拚命反對這說法就是了——之外，是相當理想的好男人。
結果被說成她喜歡爛軟男。
「沒什麽唷，隻是想改造一下小瑞克提法爾而已呢。順便問一下作為參考唷，兩個人單獨約會的話，你們會想和他去哪裏？我想，那孩子不從基礎教起就不行。」
梅裏艾菈等人聽了瑪莉亞的話之後，麵麵相覷。
這麽說來，她們也沒有想過這些。
也可以說，沒有去思考它的意義。
「小梅裏雅你呢？」
「我、我嗎？我的話……那個……一起散步之類的吧？」
「原來如此，兩個人哪裏都不去地窩在家裏，然後就那樣攤成一團嗎？實在太靡爛了，最近的年輕人真可怕。」
「
才不糜爛！」
「我沒說這樣不好喔？想要兩個人在家裏做各種事情，也是一種享受的方式啦。」
「你說的各種事，其實是指那種事對吧！？」
「才沒有，我才沒有想到那麽低級的事呢。」
「你說了！你剛剛說『低級』了！」
梅裏艾菈全力反駁的話，卻被瑪莉亞四兩撥千金地躲開了。
安娜史塔夏不知什麽時候成了書記官，正在把梅裏艾菈的希望寫下來。
「之後交給瑞克提法爾看。」
「那……那是無所謂啦，要記得把不必要的地方刪掉喔。」
「你也真是會見風轉舵呢，梅裏艾菈。」
不過梅裏艾菈沒聽見菲莉兒中肯的吐嘈。
「那下一個就小菲莉兒吧。」
「嗯？我的話，隻要可以去藥局繞繞就好了。在一起時的聊天內容才是重點。」
「嗯嗯，穩紮穩打是好事。不過可不能忘了買精力劑唷。」
「那種東西我會自己去買。」
「也是呢，如果被對方想成是在引誘自己，被看成隨便的女人就不好了。」
「——嗯。下次介紹好店給你。」
「那真是多謝您了，安娜史塔夏大人。」
寫在紙上的，不是什麽特別醒目的新情報。
但是要如何利用這些來取得更多新情報，就是瑞克提法爾的工作了。
「下一個，小法莉兒。」
被瑪莉亞點名的法莉兒一臉不高興。
對她來說，和討厭的男人一起出門，本身就是件痛苦的事了。
「對象也不一定要想成小瑞克提法爾唷。想像成在哪本愛情小說裏看過的角色也行喔。」
聽到瑪莉亞這麽說，法莉兒做了一個深呼吸，讓情緒平靜下來。
排除瑞克提法爾，隻描述自己對男女交往的理想形態。
「很、很平凡地去逛街、買東西，這樣就好了。」
「——也是呢，就你們的身分立場來說，或許越平凡越好吧。」
瑪莉亞並沒有特地取笑她，隻是叫安娜史塔夏把大意記下來。
很平凡地挽著手走路、在公園散步、在鬧區東逛西逛、在路邊攤買零食、在戲院著電影。
瑪莉亞也曾有過憧憬「平凡」的時代。
「聽說瑞克提法爾其實挺愛到處亂跑的，這個願望說不定不難實現呢。至少比曆代國王有希望多了。」
「沒錯，他還會特地變裝再出門。那時是在安娜史塔夏大人領地的鎮上，還在路邊攤買了串燒給我吃。」
與其說親民，倒不如說瑞克提法爾隻懂這種生活。
帶著大批護衛到避暑勝地渡假之類的念頭，不在瑞克提法爾的思考範圍內。
「接下來是莉蒂小姐呢。小瑞克提法爾已經帶你去過哪裏了嗎？」
「不，還沒有……不過，我們曾一起去父親的墳上獻花。」
莉蒂沒發現自己臉上浮起笑容。
她已經可以笑著和他人講父親的事。和過去比起來，已經算是一大進步了。
「你是說加裏安·雅頓先生？」
「是的，迦拉哈閣下曾說殿下和家父很相似。」
「嗯哼，原來如此，聽說女人很常被像父親的男人吸引，所以這也不意外吧——你父親也很好女色嗎？」
「完全不會！」
這點完全不像，莉蒂用力否定。
「像的地方是指輕飄飄地難以掌握、一旦做出決定就絕不改變目標，還有擅自行動的部分等等。」
「聽起來像是小瑞克提法爾的翻版呢。」
「似乎就是這樣，我也很驚訝……」
她幾乎不曾打聽過關於父親的事。
但是認真問過之後，似乎是個讓迦拉哈光回想都會頭痛不已的人物。
「隻不過，他是個當不了壞人的男人」迦拉哈這個評語讓莉蒂有點心痛。
瑞克提法爾已經是個大惡人了。
自己則是他的幫凶。
據說帝國那邊已經開始用「魔王」來形容瑞克提法爾。
大批士兵被殺、遺孀人數驟增、製造戰爭孤兒。
仔細想想，瑞克提法爾究竟毀了多少人的人生？
除了帝國之外，王國中應該也有麵臨如此遭遇的人吧。
「像過去的自己那樣，滿心憎恨瑞克提法爾的人應該也不少。」如此心想的莉蒂傷心低頭。「這樣就全部問過了……吧？」
「——你自己。」
「我嗎？就算聽我的想法也沒什麽意思吧……」
「就當成參考資料說給我們聽聽嘛？」
瑪莉亞隻能點點頭，同意菲莉兒的話。
因為說要問這種事作為參考的人本來就是她。
「這個嘛……」
瑪莉亞充滿威嚴地掃視眾人，然後紅著臉說道：
「一語不發地緊抓住我的手，隻說一句『走吧！』就把我拉走，這樣不錯吧！」
語畢，全場沉默。
瑪莉亞頭上冒著汗，心裏想著「我說錯話了嗎？」
「那個，各位……」
梅裏艾菈打斷了瑪莉亞的話，連連點頭表示同意。
「瑪莉亞大人平時很強勢，所以她反而喜歡這類型的男性呢。不過沒關係，瑪莉亞大人遲早會找到屬於您的良人。」
「小梅裏雅，你似乎想若無其事地，把小瑞克提法爾從我身邊拉開？」
「怎麽會？隻不過，瑞克提法爾很難擔任您的另一半。」
盡管嘴上這麽說，梅裏艾菈卻不禁想像，如果自己也這麽被帶走到時將會如何？
(——這方式似乎很不錯呢)
梅裏艾菈臉上浮起詭異的笑容，開始在床上滾來滾去。
菲莉兒傻眼看著梅裏艾菈的脫序行為，一抬頭便突然對上瑪莉亞的眼睛。
「小菲莉兒……那個……」
「沒問題，人各有所好，瑪莉亞大人喜歡那種類型的男性也不錯。但是梅裏艾菈也沒講錯，若要瑞克提法爾那麽做，的確有點困難。」
「是嗎？我覺得他是相當強勢的男人呢……」
「他的確有強硬的部分，但是沒有拉瑪莉亞大人出門的器量。如果是我們的話，說不定會依當時的心情而帶我們出去吧？」
菲莉兒的分析頗具說服力。
依照瑞克提法爾的個性，他應該不會主動、積極地帶走女性吧？
假如是心意相通到某種程度的對象，說不定會感染到現場的氣氛，進而把人帶走就是了。
「如果瑪莉亞大人想把他教到那種程度的話，我想會教得很辛苦。」
「說、說的也是。」
「沒想到菲莉兒如此了解瑞克提法爾。」瑪莉亞心想。
如果是梅裏艾菈，或許能憑藉戀愛中的少女直覺，進而看透瑞克提法爾的本質，但是沒想到連菲莉兒都能看透。
「對象是小菲莉兒你的話……」
「不可能吧，尤其對象是那個笨蛋。」
被毫不留情地否定了。
瑪莉亞認為她可以說得更委婉一點，不過似乎很難做到。
「如果他做得到的話，我也多少可以安心一點呐。算啦，我也沒打算要他馬上做到，如果可以在十年後做到的話就好了。」
「真是切實的想法啊。」
「在戀人身上追求理想是沒問題，但是結婚對象的話，頂多隻能要求『接近』理想而已吧？戀愛是不真實的夢幻，然而結婚卻是如假包換的現實。」
法莉兒有點鬧別扭地說道