第三章 豈料一片荒野橫亙於麵前
法布爾小姐的蟲之荒園(蟲之荒石園) 作者：物草純平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那天早上，慧太郎很難得一下子就清醒了。
但是起床時的感受比起往常還要差勁許多。雖然氣溫很低，睡衣卻被汗水弄得濕淋淋黏在身上。慧太郎躺著沒起身，按住額頭在床上陰沉沉地喃喃自語：
「……總覺得好像作了一場很討厭的夢。」
內容已經記不清楚了，隻是感覺作過夢而已。若是回想起內容，肯定會破壞心情，所以還是盡量不去想了。
總之還是先起床。接著先離開房間一趟，到宿舍共用的盥洗室刷刷牙、洗洗臉，再回房間迅速換上製服。進入學園生活第三天，很快便適應了裙子和襯褲的自己，感覺有些悲哀。
接下來看了看時鍾，判斷時間差不多了，下樓到一樓的食堂。由於距離上學的時間還久，一排排的座位上都看不見人影。慧太郎來到櫃台，從舍監手中接過早餐，選了個最靠近角落的不顯眼位子。而他所等待的人很快就現身了。
「早啊，慧太郎。今天早上你好像自己乖乖起床了呢！嗯，很棒很棒。」
是亨麗。她看到自己之後，走過來開口的第一句話，就是充滿活力的問候。
「……啊～嗯，早安。不過啊，你這樣摸男生的頭還是有點……」
「哦，今天是可頌麵包呀？我們宿舍的夥食還真不錯呢！」
她似乎當作沒聽到的樣子。不過，穿著製服而開朗活潑的她，實在讓人目不轉睛，所以對於這種小事，慧太郎忍一忍也就算了。
接著亨麗也從舍監手中拿了早餐，坐在對麵的椅子上，在桌上打開今天的報紙。為了讓每個學生都能讀到報紙，通常都會放在櫃台的架子上。
「話說啊，慧太郎。關於昨天你遲到的事，學校那邊有說什麽嗎？」
目光依舊落在報紙上的亨麗這麽問道。昨天早上提早出發前往海岸調查，時間本來應該很充裕，結果就因為軍隊魔法師出動的關係，回到學園時已經遲到很久了。
「不，沒有特別說什麽。大概覺得我是留學生，還弄不清楚情況，所以校方就睜一隻眼閉一隻眼了。講到這個我才想問你，昨天一整天你都沒來上課，這樣沒問題嗎？」
「沒問題啦～現在上課的內容我都懂了，而且我跟瑪蒂娜不一樣，上課時數還很充足呢。我們兩個到了第三節課才一起出現，反而問題更大。」
肯定會招來不必要的聯想吧？亨麗這麽說。不過她口中的瑪蒂娜又是哪位呢？
「那麽，最重要的洗澡問題呢？我給你的擴散性認知竄改藥，有好好發揮效用吧？」
「……有用。但是關於這個，我實在不想多談……」
光是回想起來就覺得恐怖。雖然大家眼中的自己就是女兒身，但是在一大群全裸少女嬌聲嬉鬧的大浴場中，隻有自己一名男性混雜其中，心神緊張到連一絲絲桃色的幻想都沒有。慧太郎為了不讓自己昏倒在地，幾乎是閉著眼睛隨便洗一洗身體，連浴池都沒有泡就直接逃回房間了。
「反正你一定是看了那個騎士女的裸體，結果又～變形成長管炮了，對吧？那個家夥，明明鍛煉得很勤，胸部卻那麽大，實在太狡猾了。」
「我都已經說了不想多談嘛！話說回來，你怎麽沒去洗澡？」
「這不是廢話嗎？你待在大浴場裏，我怎麽能去洗澡呢？我可是悄悄溜出學園，跑去伊蘇的公共浴場嘍～」
「唔……太卑鄙了……！」
「嗯？哈哈～昨天你是不是有點期待呀？這樣啊、這樣子啊，我懂了。比起騎士女那些沒用的贅肉，慧太郎更喜歡姊姊我緊實又有彈性的身材啊！」
「我、我我我我我才不是那個意思！話說你那種語氣很像中年大叔耶！」
「──嗬嗬，你好可愛喔，慧太郎。」
就這樣，愉快地逗弄了纖細的男兒心之後，亨麗暫時埋首於報紙的報導中。沒過多久，又似乎心有不甘地歪著頭說：
「嗯～果然每個版麵都找不到呢。」
「？找什麽……啊，該不會是昨天飛船的事件吧？」
「那個也是啦。不過，我是說沒有找到你的名字喔。昨天你不是讓那個叫約瑟夫的家夥，知道你的本名了嗎？所以我本來以為，報紙上會空出大版麵，刊上『勒克萊爾號沉沒事件的最新情報』之類的報導……真是奇怪，為什麽會這樣？」
聽見「約瑟夫」這個名字，慧太郎便發現自己的表情不由得僵硬起來。
昨天在最後一刻，一時衝動就自報姓名，還有因為讓犯人從眼前逃走而一直苦惱個沒完的樣子，被亨麗好好念了一頓，不過直到現在，隻要一想起那個男子，心中仍無法維持冷靜。也還是會忍不住去想，若是當場就抓到他就好了。心中依舊留有遺憾。
〈烈日幻霧〉──意為「熱空氣折射現象」，由〈裸蟲〉組成的秘密組織。
現在已是名聲響徹全法國的恐怖組織，無論是創始由來、規模、詳細根據地，以及其他各類關於組織的概要，幾乎都不詳。唯一能確定的隻有他們的名號和目的。
「……你昨天好像說過，〈裸蟲〉他們沒有人權之類的話吧？」
看著折起報紙，正要把可頌麵包放進嘴裏的亨麗，慧太郎努力抑製情緒開口詢問。特地像這樣約在沒有人來食堂的時段碰麵，是為了商量今後的計畫，而慧太郎個人則是希望，能夠先解決有關〈裸蟲〉的疑問。
「──嗯，沒錯喔。」
亨麗把可頌麵包放回盤裏，神情嚴肅地從正麵凝視這邊：
「其實在法律上，〈裸蟲〉隻是被當作遭到〈蟲〉寄生的患者，但實際上他們卻沒有任何人權。如果被人發現，好一點的下場是被處以私刑。運氣不好的話，就會被強製送往特別收容所，一輩子都要接受以『治療』為名目的人體實驗。」
「怎麽會……這個社會應該不能容許這種事發生……」
「道德上的確不能容許。但現在這個社會卻容許那種行徑。」
「為、為什麽！」
聽到最後已無法假裝平靜，忍不住提高了音量，連櫃台後麵的舍監也嚇了一大跳。坐在對麵的亨麗，表情帶著陰鬱──同時眼眸中也閃過微微的責備之色。為什麽連這麽簡單的事情也不懂呢？你到底是何居心，要讓我親口說出這種令人不快的事實？可以感覺到她隱隱表達出這樣的意思。
即使如此，慧太郎依舊等著她開口。不消多久，先服軟的人是亨麗。
「……無論在哪個時代，少數派都注定被犧牲。人種、思想、階級、價值觀，人們創造了各種區別，而這些東西有時會成為爭執的火種──而最根本的原因呢，慧太郎，人類是一種踩在別人頭上，才會感到安寧的生物。透過踐踏弱者得到快感──每一個人都把這種心態視為理所當然喔。」
「…………」
「自從法國大革命以後，這個國家的民眾，總是處於瀕臨爆發的狀態，所以對於隨時都會傳出槍響的這個國家而言，更是需要一個能夠宣泄鬱憤的出口。而那些外觀異於常人的〈裸蟲〉，等於是送上門來的代罪羔羊。所以政府也不會出手拯救他們。」
亨麗道出了全世界第一個發現〈裸蟲〉的國家──法國的真麵目。
「過去有個俗稱『熱沃當之獸』的事件呢。在十八世紀末，有一隻來曆不明的食肉野獸在熱沃當地區出沒，造成超過一百名犧牲者。當時並未厘清那隻野獸的真實身分……但是經過後來的研究，發現了一種叫做『奇美拉』的寄生型〈蟲〉，在全世界造成了超過亞巴頓大衝擊的震撼。」
最終遭到人類殺死的那隻食肉獸，具有類似觸手的奇異器官，以及屍骸化為化石的特徵，從現在的角度來看，可能是一隻受到奇美拉影響而產生變異的狼。
「之後由於發現奇美拉能將一切生物……包含人類在內，產生變異，讓本來就無法和平共處的世界，甚至連身旁的人也無法信賴了。偏偏〈裸蟲〉擁有極高的擬態能力，再加上現在仍不明白奇美拉的寄生方式和途徑，所以有些人認為，乾脆將他們排除在外，才能讓社會穩定。」
而最先開始實行這種「排除」行動的國家，自然也是法國。
「昨天，雖然維多克將樞機主教的要求形容成獵捕魔女，但是在歐洲境內，早已興起小規模的行動了。而首開惡例的正是法國。所以〈烈日幻霧〉認為『想要贏回自己的權利，就要從這個國家開始。』也是理所當然。」
「所以你的意思是認同他們的做法嗎！」
「當、當然不是啊！」
在此之前，亨麗的語氣十分淡然──想來應該是她刻意采用客觀冷靜的敘述方式吧，不過卻在這時候初次顯露感情。她猛拍桌麵站起，雙手撐於桌上向前探出身子。
「那些人也波及了很多很多無辜的人耶！就像是他們自己被無差別視為『怪物』一樣，他們也把所有的民眾都視為『敵人』，不斷從事恐怖活動！所以就連安分過日子的〈裸蟲〉，都成了世人批判的對象！」
是啊，沒錯，的確如此。慧太郎注視著亨麗，在心裏對自己這麽說。
那些家夥已經泯滅人性。不管有什麽理由，從事恐怖行動都不可饒恕。對於秋津慧太郎而言，無論〈烈日幻霧〉有再多苦衷，仍舊是他斬奸鋤惡的對象。
但是──那又是為什麽？自己和亨麗現在又為何會針鋒相對呢？
不斷地問她一些不言自明的問題。而每一次的問答，在心中形成越來越不暢快的感受，又是從何而來？這種難以言喻的不安為何越來越深？
兩人就這樣暫時對視了一陣子，但是先移開視線的仍舊是亨麗。她身上的氣勢緩緩減弱，最後咚的一聲又跌坐回椅子上。
「……可是追根究柢，一開始先做錯的，還是這個社會呀。」
「這並不是誰先誰後的問題……！」
「慧太郎，這個世上啊，有一種叫做『不盡人意』的現實。」
亨麗轉頭看著別處對慧太郎這麽說，這句話就像錐子刺進他的胸膛。
慧太郎試圖避而不談的事實，以及藏在他心底，連自己都尚未理解的那份醜惡，似乎完全被她看透了。
「──你、你們兩位，一大早在吵什麽呢？」
在氣氛一下子跌落穀底時，突然有人從旁插了一句話。慧太郎轉頭一看，原來是穿著類似馬術服裝的蔻依.艾曼紐.德.拉.羅休傑克朗。隻見她抬頭挺胸站得直挺挺的，腰間不知為何掛了一把作工精致的護手刺劍。
「……你怎麽會在這個時間來食堂啊？」
被臭著一張臉的亨麗冷冷地質問，蔻依大概覺得自己來得不是時候而緊張不已，回答時也講得含糊不清，和平常完全不一樣。
「我、我是因為、那個……為了進行劍術自主訓練，所以今天起得比較早。」
「哦～這樣啊。然後呢，有事嗎？」
「沒有，也算不上什麽大事……隻是，你們的聲音都傳到食堂外麵了，所以我有點擔心發生什麽問題。那、那個，我絕對沒有要打擾兩位的意思……」
看著畏縮到讓人覺得有點可憐的蔻依，過了一會兒，亨麗啐了一句：「像個笨蛋一樣。」
「雖然不知道你是不是誤會了什麽，但我隻是被這個留學生纏到很煩而已。就因為之前在宿舍幫她帶過路，好像誤以為我對她很好的樣子。真是沒救了。」
「等、等一下，亨麗埃塔！你說得太過分了！慧她一個人來到陌生的土地留學，心裏有些膽怯不安也是沒辦法啊！」
「這樣的話，就交給你來安撫吧。我不想繼續奉陪了。」
亨麗語氣粗暴地說完後，就端著自己的盤子離開了。這樣的態度，讓就連在心中辯解這隻是演戲的慧太郎都有一點火大。不過，剛才那番話，該不會也隱含了一點點她的真心話吧？而且，她最後還很多餘地留下一顆未爆彈。
「──啊，對了對了。既然要安撫的話，那就讓她在你最自豪的胸懷中，好好哭一場如何？留學生似乎對你那雙放蕩的胸部很有興趣的樣子呢！」
「什……！」蔻依一時語塞。亨麗則是浮起一抹邪笑，飄然而去。
場麵暫時陷入沉默，接著蔻依像是沒上油的自動人偶一樣，慢慢轉身回來。不知道為什麽，她用雙手護住胸部，但其實這樣做反而讓曲線更突出。
「慧？你、你你你你你，該該、該不會該不會有那種興趣吧！」
「我才沒有怎麽可能會有啊你冷靜一點還有為什麽要拔劍！」
雖然覺得自己應該能跟她成為好朋友，但似乎應該先設想清楚，該怎麽和她相處才對。慧太郎一麵閃躲害羞過頭的蔻依四處揮舞的劍，一麵深有體悟地這麽想。
快到了上學的時刻，提起書包走出房間的慧太郎，在離開宿舍前，走向亨麗的房間。就算隻是簡單講幾句話也好，他想在上學前先為了食堂的事情向對方道歉。
「亨麗，你在嗎？」
房裏的人似乎猶豫不決，隔了一小段時間，才從門後傳來一聲「請進」。慧太郎一進入室內，便看見亨麗似乎無所事事地坐在床上。
「──就快到上課時間嘍，慧太郎。你來找我做什麽？」
「呃，我想為剛才的事情道歉……對不起，亨麗。之前在食堂，我情緒太激動了。」
看見慧太郎站在關上的房門前，直率地低頭道歉，亨麗眼睛都睜大了。但她隨即噗嗤一聲笑了出來，好像很可笑似地注視著對方說：
「這還真是出乎意料呀，你還是這麽直接？」
「因為我不知道該如何迂回表達歉意，我想我大概辦不到吧。」
「也是呢。那種麻煩到不行的做法，的確不適合你吧。」
響起一串銀鈴般的笑聲後，亨麗有點不好意思地說了下去：
「其實我才該向你道歉呢，剛才那種有點不懷好意的說話方式，似乎太過分了。」
「要說到不懷好意，我覺得你最後留下那段話才嚴重……」
「啊哈哈。結果後來怎樣啦？那個外強中乾的女騎士，又失控了嗎？」
「你說『又』？我差點就要被砍成生魚片了耶！她從以前就是這樣嗎？」
「嗯，簡單來說就是她的一項弱點。那家夥明明一副威風凜凜的樣子，卻很不會應付突發狀況呢。我們倆吵起來的時候，隻要來一段下流哏，她就會失去理智衝過來攻擊我喔。」
吵架的時候先動怒的人就輸嘍，亨麗如是說。不對吧，你的表情有必要這麽誌得意滿嗎？
慧太郎露出苦笑，背靠在房門上說了句「話說回來……」試圖將話題導回正軌：
「剛才還沒有決定好，關於今後的行動方針。」
「咦？嗯。」
「我也試著自己想了各種方案呢，不過──我覺得還是得先找到梵蒂岡的那位樞機主教，守在他附近以防萬一，才是最好的辦法。你覺得呢？」
「……等一下，為什麽你會這樣想？」
「昨天維多克先生不是說過嗎？樞機主教和首相有可能在伊蘇舉行會談。那不就正好在這座學園附近，你看，從你房間的窗戶也能看得很清楚。」
慧太郎抬了抬下巴示意那片從正麵窗戶就能看見的街景。伊蘇是法國最古老的港灣都市，頗具規模，同時也座落著許多與十字教有因源的建築物。無論是為了會談的隱匿性，還有符合樞機主教身分的接待規格，伊蘇可說是兩者兼具。
「可、可是，所謂會談地點選在伊蘇，隻不過是官僚之間的謠傳而已吧？」
「不管怎麽說，我們也沒有其他可信的情報了，反正試一下也沒什麽損失。」
「……也不能保證，那個叫約瑟夫的家夥一定會現身呀。」
「我覺得不一定喔。會談的內容對〈裸蟲〉不利，所以昨天約瑟夫才會襲擊樞機主教乘坐的飛船，不是嗎？而且我不覺得他是那種失敗一次就會放棄的人。」
「約、約瑟夫搞不好也是〈烈日幻霧〉的成員耶！隻憑我們兩個人，就要杠上那群骨子裏刻著恐怖主義的家夥……你覺得我們有辦法全身而退嗎！」
聽見亨麗語氣越來越激烈，慧太郎有些意外，垂著肩膀點點頭說：
「是、是啊……嗯，我也明白。所以這一次我沒辦法拜托你幫忙。可是，為了能夠回到日本，無論如何我都不能夠避開他們……」
視情況而定，就算隻有自己一個人也要行動。或許是感受到這份決心了，亨麗低下頭去，隻是一直注視自己被裙子蓋住的腿。她的側臉隱約浮現掙紮與矛盾。
漫長的寂靜充滿室內。不知道究竟過了多久，宛如投入水麵的小石子一般，靜靜響起一道若有似無的輕聲細語：
「欸，慧太郎。」
「嗯？什、什麽事？」
「我希望你不要誤會，我這麽說絕對不是因為害怕。先前和你約好，一定會幫你幫到最後，我發誓那絕對不是說謊。為了讓你有機會回到日本，如果非得和〈烈日幻霧〉扯上關係的話，我當然還是會助你一臂之力。」
「亨麗，所以──」
「可是……即使如此，我還是想勸勸你。」
亨麗抬起頭來，嘴唇微微顫抖。她即將說出口的話，似乎傷害最深的還是她自己。但是，她仍然堅持說了下去：
「這一次，你可以袖手旁觀嗎？」
「…………？」
並不特別寬敞的這個房間，感覺溫度忽然下降了。那或許是因為他全身的血氣一口氣倒流吧，但慧太郎已無暇去注意了。
袖手旁觀？可以袖手旁觀嗎？──剛才，她是這樣說的嗎？
「亨麗，你到底在說什……？」
「……我的意思並不是要你就這樣放過〈烈日幻霧〉。」
亨麗的視線再度往下移。那個亨麗.法布爾，竟然會露出愧疚且不知所措的神情。
「找到樞機主教的位置，待在附近警戒，我也讚成這個想法。但是我覺得……約瑟夫打算破壞會談這件事，其實我們也沒必要去阻止啊。因為你也很清楚嘛！要是樞機主教那種蠢到不行的要求，萬一被接受的話……」
後麵她說不下去了。但其實慧太郎也已經聽不進任何話語。
啞口無言，同時難以置信，心中懷疑她真的了解自己所說出的話，代表什麽意義嗎？
有可能在伊蘇某處舉行的會談，雖非正式性質，卻是兩大巨頭麵對麵的重大會商，不太可能因為區區兩、三次幹擾而中止。約瑟夫肯定也很清楚這一點，所以昨天才會發動那麽大規模的攻擊。對〈烈日幻霧〉的所作所為袖手旁觀，等同於是對柯爾亞諾樞機主教，或是梯也爾首相，甚至是兩者同時──
「……你是要我見死不救的意思嗎？」
「………………」
「亨麗！」
宛如對她揮出一刀般呼喚其名，而亨麗也回敬了銳利的一刀。
「是啊，沒有錯！隻犧牲兩個人就能讓事情圓滿落幕，反而能使更多人受益不是嗎！獵捕〈裸蟲〉這種愚蠢的行徑，就該趁著剛出現一點苗頭時，盡早撲滅才對！」
「你是真的這樣想嗎……！」
有一種痛徹心扉，遭到背叛的感受。沒想到竟會從她口中聽到這樣的話。
「你在食堂不是說過嗎！說無法認同〈烈日幻霧〉的做法！」
「我的確無法認同啊！現在還是這麽想！但是……先舍棄他們的是這個世界！是這個社會！仗著神諭的威名，實際上卻腐敗不堪的梵蒂岡，現在又冒出一個蠢貨想要重蹈覆轍！對於已成定局、無法改變的悲劇，誰有這個權力去歧視他們……！」
「即使如此，不管有什麽理由，不能饒恕的事情，還是不能饒恕啊！」
亨麗睜著榛果色的雙眸，突然怒目而視，大大的眼珠當中甚至透出一絲憎惡。她猛然起身，連踩到散落在地的文稿也毫不在意，緩緩站定在慧太郎麵前說：
「我可是魔女喔。要是生在早一點的時代，我一定也會被當成異端送上火刑架！光是出生就算是一種罪行，這種觀念才是不可饒恕吧！」
「可是……可是，還是不能見死不救啊！可能會發生的悲劇，和已經明確確定會發生的慘劇，不能相提並論啊！這不是能夠放在天平上衡量的問題！」
亨麗的表情從未如此焦躁過，不對，或許該用憤怒和不解來形容比較適當。
為何偏偏是你不懂我呢？彷佛能感受到這樣的言外之意。
「……我不懂，我不懂啊，亨麗！我也不願意接受這樣的想法！」
「是啊是啊！我就知道呢！對於你這種好人家出身的小少爺而言，我所說的這些事情，根本就是難以理解的外國話吧！」
「喂，等等！這跟我的出身沒有關係吧！」
「你錯了，很有關係！我從第一次見到你的時候就這樣想！你那種天真的價值觀，有時候實在讓我難以忍受！如果沒有躲在正義的大旗下，就沒辦法好好貫徹自己的主張，我真的覺得你沒救了！」
「……」
說成這樣，就連慧太郎也無法克製。這時胸中猛然湧起一股連自己也無法想像的狂怒。
那是因為，在故鄉被周遭嗤笑「隻有劍術還夠看的死腦袋，不知世事的小鬼」的難堪事實，被亨麗無意間再次挑破。而另一項理由，則是昨天在飛船的氣囊上，約瑟夫對自己說的話，竟然也是如此相似。
既然被罵成這樣，當然要奉還回去。即使察覺到那是已經越線的話語，慧太郎還是半刻意順著勢頭，將怒火一口氣宣泄在對方身上：
「你夠了沒！這種針對有錢人的嫉妒心，實在太醜惡了！你就是這樣才會老是隻能跟昆蟲當朋友！」
就連為了失言而後悔的餘暇也沒有，耳邊立刻響起清脆的聲響。
過了一會兒，臉頰才漸漸感到痛楚。一陣一陣像火燒一般。
自己被亨麗打了一巴掌──經過了好長一段時間，他才體認到這個事實。
而在他發愣的時候，她穿過慧太郎身旁，快步走出房間。用力甩上房門的聲響，讓他慢了半拍才回過神來。
獨自留在亨麗房間裏的慧太郎，呆呆站在原地，按住吃了一巴掌的臉頰。
亨麗在臨走前，以幾乎快要聽不見的音量，像是打從心底感到失望地輕聲低語。而她所拋下的這句話，讓慧太郎覺得心中的痛楚，比臉頰的疼痛還要痛上幾萬倍。
──結果你也和那些把我當成怪人的人一樣嘛。
那時候，她大概哭了。
○
自己將手中之劍托付給這個女孩，如果就這麽坐視她繼續悲傷下去，還算什麽武士。
昨天望著亨麗的背影暗自立下的決心，到了今天卻直接變成心頭上的一根刺，讓自己忍不住一直自責。即使在上課時間，慧太郎腦中還是隻有早上發生的事。
老師在黑板上用法文寫下板書，但慧太郎的意識卻一直停留在身後，窗邊的那個座位上。本來應該坐在那裏的人，此刻卻不在場，這是亨麗連續第二天無故缺席了。在早上那件事後，她並沒有來學校，也沒有人知道她去哪裏。
自己一定要向亨麗道歉才行。「隻要還有別人在場，就不要和我說話。」縱使違反這個約定，隻要能見到她就無所謂。
雖然帶著這個決心來到學校，但是看來她連讓自己「表達歉意」的機會都不允許。腦中不禁開始胡思亂想，今天早上自己脫口而出的那些話，該不會成為永遠斷絕關係的最後一根稻草吧？
「……該死。」
爛透了。對於自己的低劣品格，除了生氣還是隻有生氣。就算情緒再激動，也不能對自己的大恩人說出這種不經大腦的話。
為何自己會那樣說呢？為什麽自己就不能把情緒壓下來避免爭端呢？
答案很明顯。因為亨麗的指責全都說中自己的心病。
甚至讓自己找不到台階下，過不了情感這一關。
如果沒有躲在正義的大旗下，就沒辦法好好貫徹自己的主張。這正是秋津慧太郎的本質，精神層麵不夠完備，常常隻看見事物的其中一麵，隻擁有徒具其名、缺乏靈活變通的信念。在故鄉總是被人說「沒有成為家主的氣度」，就是這個原因。
就連自己因為〈烈日幻霧〉所萌生的情感，如果徹底剖析清楚，肯定也就是那麽回事罷了。
慧太郎在食堂和亨麗交談時，之所以一直對她拋出那種不言自明的問題，也不過隻是想從其他人口中，得到一個明確否定的答案而已。
像是──約瑟夫他們絕對是錯的、他們才是萬惡的根源，諸如此類。
把自己的罪責轉嫁給別人，殺害了許多人命的他們，換個觀點來看，其實也是一種被社會舍棄的犧牲者──慧太郎不願意承認這種看法。
他希望能把約瑟夫那些人，單純當做「敵人」來看待，不但黑白分明，也能以正義之名報仇雪恨，如此一來，便能將良心的苛責壓到最低。能夠讓自已無需介意對手錯綜複雜的背後故事，心無旁騖地揮下手中利刃──這才是他之前真正的想法。
軟弱無知到令人作嘔。簡而言之，自己和過去一樣，一點也沒變。
哥哥希望自己能看看廣闊的世界，所以推了自己一把。而來到法國短短數天，自己明明見識到這麽多不同的事物，最後卻還是選擇了以往所熟悉的作法，那種僅受單純法則支配，天真可笑的作法。明知道世上的一切，是無法用非黑即白的方法來區分。
自己並不是一個正直的人，隻是個「喜歡」正直作風的偽善者。
那就是秋津慧太郎這個人，虛偽的本質。
「……！」
幾乎快將嘴唇咬出血，才止住了無意間瀕臨潰堤的淚水。隻是因為遇到挫折就哭出來的話，就和不肯為自己行為負責的小孩子一樣。實在不想讓自己變得更加難看了。
總之，自己必須向亨麗道歉。但或許今天已經無法再見到她了。就算會拖到隔天也沒關係，自己必須懷抱最大的誠意，好好向她道歉。
但是，慧太郎也察覺到，留給自己的時間不多了。
昨天維多克才說過，樞機主教和首相的秘密會談，據說會在這兩三天內舉行。
慧太郎視線往旁邊一轉，從校舍的窗戶眺望遠方的伊蘇街景。
修複自己和亨麗之間的關係當然很重要，但是，慧太郎必須同時證明一件事，這一次自己絕非偽善，而是懷有明確的信念──無論背後有什麽理由，自己仍舊無法眼睜睜看著別人走上絕路，絕無可能。
其實亨麗心裏應該也明白這個道理。若是擔憂〈裸蟲〉麵臨的困境，更應該去阻止試圖利用不正當手段達成目標的〈烈日幻霧〉才對。
心中的迷茫仍未消散，但是除了付諸行動，慧太郎不知該如何展現自己的真心。
○
亨麗抱頭趴在長桌上，隻是單純在浪費時間。
地點在聖凱薩琳學園的大圖書館中，位於館內深處的閱覽區。
早上和慧太郎吵完架負氣離開宿舍後，一想到晚一點還要在教室裏遇見他，就突然一點也不想去了。於是把目的地從校舍改成圖書館，就這樣來到了這裏。老實說，這個決定可能搞砸了。
漫無目的停留在安靜的場所中，即使不情願，人的思考還是會朝著自省的方向前進。
像是因為慧太郎的指責而發怒，或是最後自己甚至流下眼淚的那副醜態──總之早上的那一幕，不斷在腦中重複浮現。要是有人能陪自己說說話，大概還能轉換一下心情吧，可惜無法如願。在群體中受到孤立，就是這麽回事。
不對，其實還有一個人。算是認識又不像朋友，難以掌握距離感的說話對象，的確有一個。
從剛才開始，耳邊一直傳來很大聲的翻書聲。那個聲音提醒著亨麗，現在自己並不是一個人獨處，不過也就僅此而已。畢竟對方大多數時間，都化身為隻剩下讀書功能的物品，是個比自己更偏執的家夥。
亨麗抬起頭來，隻見瑪蒂娜依舊保持原來的姿勢坐在對麵。
和自己一樣，以加入學園聖歌隊為條件而免除了學費，來自薩丁尼亞王國的留學生。是自己在一年級時偶然相識，擁有一頭濃密黑發的小不點。
看著她坐姿端正默默讀書的這副模樣，亨麗不禁心想，她不但在自己來到圖書館後一動也不動，搞不好眼睛連眨都沒眨過呢。眼鏡後麵的那雙黑眸，還是一如往常般平靜如水。
「……欸，瑪蒂娜。」
忽然間喚了對方一聲，隻是一時衝動而已，並沒有多作期待。
而實際上，瑪蒂娜的目光仍然沒有離開手上的書，卻以空靈的嗓音開口回應：
「什麽事？」
「你啊……啊～嗯……沒什麽……還是不打擾你了。」
亨麗搖搖頭，又趴回桌子上，因為她不知該如何說下去。瑪蒂娜也隻說了句：「這樣啊。」又繼續埋首於書本中。
仔細想想，自己和她的關係真是不可思議。同年級但在不同班，而且由於瑪蒂娜翹課就像喝水一樣平常，所以幾乎很少在校舍或宿舍中遇見她。在這座圖書館以及聖歌隊進行練習時，就是亨麗和瑪蒂娜在校內僅有的碰麵機會。
以往覺得這樣就很好，不用為了無謂的交流而浪費心力，實在很不錯。
但是就隻有現在，自己擅自改變了想法。雖然這實在是任意至極就是了。
其實也不是想要向對方傾訴煩惱。隻是覺得如果像這樣一句話都不說，心情隻會越來越低落。本來想要找些沒營養的話題試試看，但一想到瑪蒂娜大概隻會回個「喔」、「是喔」，她就提不起勁開口了。
真是的，我到底在幹嘛呀──正當亨麗在心中嘀咕，準備放棄時……
「這樣不像你。」
亨麗聽見一句沒有抑揚頓挫的輕聲細語，一開始還搞不清楚是誰的聲音。
「有話想說就說吧。」
「……！這──瑪蒂娜是你在講話嗎？」
她猛然抬起頭來，仔細一看，對麵的瑪蒂娜已經闔上書本，平靜如水的雙眸正望向這邊。
「為何那麽吃驚？」
「沒有啦，因為……沒、沒想到你會主動和我講話……」
難以置信。因為太令人難以置信，反而有點恐怖。雖然很失禮，但心裏不禁冒出這種念頭。
「我討厭不必要的閑聊，因為很多餘。不過，今天你似乎有話想說的樣子。」
「啊……該、該不會我妨礙到你讀書了？」
「沒有。你在我心中的價值，還沒有高到構成妨礙。」
說得一點也不客氣，真是差強人意的評價。不過換個角度想想，這也代表著她願意改變原則和自己說話。這種一點也不直率的體貼，讓人感到心暖。
亨麗露出苦笑。先是苦笑，然後深呼吸一下，接著才娓娓道來：
「──今天早上，我跟某個人稍微吵了一架。」
「錯在哪一方呢？」
「因為最後演變成像是小孩子鬥嘴一樣，所以應該兩邊都……但是追根究柢，會吵起來的原因，大概在我身上吧。嗯嗯……的確就是我造成的。」
沒錯。所以亨麗現在才會這麽鬱悶。那正是因為，雖然當時對慧太郎講了很多看似在情理之中的話，但到頭來，那時隻不過是自己在耍小孩子任性而已。
「……我覺得，一定要向對方道歉才行，但是卻一直拉不下麵子……」
「你們是朋友吧？」
「嗯，咦？」
「那個人，應該是你的朋友吧？」
不是嗎？瑪蒂娜用毫無感情的眼注視亨麗，讓亨麗好一陣子隻能呆住大大張著嘴。
「呃，這個……我跟那個人才剛認識不久，還沒到那麽……」
「是朋友喔。」
這次說得斬釘截鐵。亨麗不禁想衝口而出的反駁，才一張口就不知消失到哪裏去了。
「想要道歉，就代表你想和對方和好。而麵對很難開口道歉的對象，心中仍然想要修複彼此的關係，就是因為那個人是你的朋友啊。」
「…………」
「這種事情，就連小朋友也知道。」
聽了讓人懷疑是不是將整個月的份量都講完了，長到難以相信出自於瑪蒂娜口中的這段話，讓亨麗再度張著嘴啞口無言。而此時瑪蒂娜大概覺得自己完成使命了，又一頭栽進書本之中。亨麗愣在原地過了一小段時間。
朋友──聽起來多麽美好，似乎在自己的胸口久久不散。
話說回來，當初自己為什麽會想要主動幫他呢？
來到放學時間，很難得沒有參加社團活動的亨麗，之後也在圖書館中不停苦思。但閉館的時刻還是來臨了，連瑪蒂娜也起身準備離開，這下等於沒有退路了。她別無選擇，隻能混在其他為數不多的使用者當中，回到宿舍。
自己毫不猶豫地走向慧太郎的房間，這都要感謝瑪蒂娜的幫忙吧。
雖然現在還搞不清楚，自己和那個濫好人性格的日本人究竟是什麽關係，總之就是想向他道歉──因為在自己心裏，瑪蒂娜口中「想要和好」的那種想法，一直不曾散去。
可是，下定決心來到他的房前，不知是何緣由，卻遇見了她此刻最不想碰上的人。對方也發現了她，神情一下子變得怒氣衝衝。
「亨麗埃塔.法布爾！你今天也沒去上學呢！」
「……你為什麽會在這裏啊？」
在無故曠課的這一天遇上蔻依，想也知道會被對方教訓個沒完沒了。
「早上發生太多意外，害我都忘了要提醒你多加注意，而且昨天在教室裏也沒看到你！身為級長的我怎麽能坐視不管！說說看，你有什麽能夠令人信服的理由──」
「就是『女孩子的那幾天』啦。真的很麻煩呢，現在也是，我才剛從洗手間回來。」
亨麗在對手即將展現火力的瞬間，馬上拿出絕招堵住了接下來的話。
果不其然，蔻依像金魚一樣發不出聲音，臉上彷佛冒出火焰。雖然早知道她對這方麵話題避之唯恐不及，卻沒想到女生每個月的例行公事，竟會讓她出現這樣的反應。
「對、對對對對不起！我、我沒想到是這個原因……！」
「沒關係啦。不過，你還沒回答我的問題呢。你跑來留學生的房間，有事要找她嗎？」
「我、我隻是擔心慧，所以才會過來。感覺今天她似乎不太對勁……」
真是規規矩矩的回答。如果是應老師的要求才跑一趟，那倒還好，但該不會是她自己主動來的吧？
「我聽說，因為一直處在缺乏男性的環境中，所以偶爾會有人產生特殊的癖好呢。」
「才、才沒有那種事好嗎！我一直都是『喜歡男人』的！我向往的是文武雙全，如同『十二聖騎士』當中的羅蘭閣下那樣的男性喔！」
「……你這番話實在很像抱著少女情懷的花癡呢。」
「其、其實也沒錯啦……如果慧是男性的話，我大概也會有那麽一點點心動……」
這樣啊，亨麗一邊附和，一邊在心中暗自決定。慧太郎其實是男生這件事絕對不能讓別人知道，尤其是眼前這一個。雖然搞不清楚為什麽，但這樣的想法越來越堅定。
「──對了，亨麗埃塔。我才想問你為什麽要來慧的房間？」
「你誤會了，我隻是偶然路過這裏而已。」
「偶然？可是，我記得你的房間應該在樓下那一層……」
「請你不要追問這麽多好嗎？親切過了頭，有可能引起不必要的聯想，還請你理解。」
蔻依臉上又浮現怒氣，但她轉念一想，要是這時候忍不住發火，又會讓事情變得更複雜。於是便放鬆肩膀歎了一口氣，就這樣轉身準備離去。
「……也是呢。可惜我似乎也白跑一趟，容我先行離開。」
「嗯？等一下，級長。你說白跑一趟是指？」
「就是慧啊。她現在不在房間裏。」
亨麗皺起眉頭，慧太郎不在宿舍？可是太陽都快下山了耶？
他的行動範圍，應該都在她的掌握之中。畢竟他身上帶著那麽多秘密，如果沒有特別的理由，應該都會待在自己的房間裏才對。
不對，等等──就在此時，亨麗臉色微變。
如果說到特別的理由，的確是有。怎麽會沒想到呢？
「那家夥，該不會……」
「亨麗埃塔？你怎麽了？臉色好像不太對勁？」
「～～～那個笨蛋！」
大叫一聲後，亨麗不顧一切地拔腿狂奔。雖然聽到蔻依發出驚呼，但那也無所謂。首先要回自己的房間，盡速準備好所需的裝備。
○
來到城中的時候，太陽已完全落下，慧太郎發覺自己遭人跟蹤。
伊蘇不但是法國最古老的港都，同時也是菲尼斯泰爾省最大的港灣城市。石砌的古老街景，和經過蒸汽機械與霓虹招牌妝點，色彩繽紛的嶄新街景，一派自然地夾雜在一起。蒸汽軌道──路麵機關車就從眼前駛過，抬頭看看被機關車吐出的蒸氣弄得霧蒙蒙的遠方，有座壯觀的鍾塔，直指高掛天空的緋紅月兒。
數天前，為了購入生活必需品和亨麗一同造訪伊蘇時，被壯觀的建築物和熙熙攘攘的人潮嚇到了，因為街道錯綜複雜的關係，明明都長這麽大了還迷路好幾次。而如今又隻有慧太郎一個人，所以他盡量挑人多熱鬧的大馬路前進。
由於是第一次穿男裝來到這裏，讓他走起路來有點疑神疑鬼，但沒多久就變得如常人般自在。因為自己擁有的女裝，隻有製服穿起來好活動，但是可能會被認出是聖凱薩琳學園的學生，所以隻好換上男裝出門，不過在夜色和人潮的幫助之下，慧太郎比預期中更容易隱藏身分。
為何要冒著危險，硬是一個人走到學園外頭呢？理由自然不必多說了。
到最後，還是沒機會向亨麗道歉。回到宿舍後，雖然在她房門前等了一陣子，但是對方遲遲沒有回來。
為了不放過任何一絲與約瑟夫再次碰麵的機會，在可能舉行會談的這幾天，必須遊走伊蘇的每個角落。然而今天他卻不得不單獨行動。
他自己也知道這是一種愚蠢的行徑。縱使時間緊迫，但是獨自闖入不熟悉的地域，半碰運氣地希望能與敵人不期而遇，怎麽看都不像是聰明的選擇。
但是，慧太郎暫時抹去了與亨麗吵架而認清的心中醜態，更重要的是，他下定決心要阻止不必要的流血事件，所以他連一分一秒都等不住了。
那個樞機主教也許真的是個令人火大的混蛋，但也不能因此就眼睜睜看著他去死。
必須平等尊重每一條人命──這才是秋津慧太郎信奉的武士道。
從他下定決心走入城中，攔住路人打聽消息，已花了兩小時以上的時間。
慧太郎走進中央廣場，經過從前勸說民眾改過向善的聖奎諾裏銅像前麵，在百貨店旁邊轉了個彎，走進之前一直避開的小巷中，靜靜停下腳步。
「？」
在充滿刺鼻腐敗氣味的骯髒小巷，有幾名男子聚在一起。仔細一聽，對方你一言我一語小聲罵著粗話。而他們每一次出腳往下踩，都會傳出沉悶的聲響。透過人牆的縫隙，可以看見一個包著破布的嬌小身影，於是慧太郎明白情況了。
大概是流浪兒吧。雖然看不見長相，但是從手腳的嬌小程度來看，應該是十歲左右的小孩子，正在被一群惡行惡狀的男子施暴。
「喂，那邊的人！堂堂的成年人竟然以多欺少，你們在對這麽小的孩子做什麽！」
慧太郎忍不住大吼，那群惡霸一下子轉過頭來查看。而在下個瞬間，事態發展卻順利到讓出聲製止的慧太郎也嚇了一跳，那群人竟然一下子跑光了。似乎是一群躲在暗處偷偷對弱者施暴的人渣，或許這也是他們正常的反應吧。
為了發泄情緒，專挑無法自保、沒有反抗能力的弱者下手──這的確是天理難容之事，尤其是在這時候，更是讓他心中鬱憤難平。就像在為今天早上亨麗所說的「每個人都會理所當然地踐踏弱者」，提供了有力的證據。
雖然心情苦澀至極，慧太郎還是趕忙跑到癱坐在小巷中的小孩子身邊。
「……你還好嗎？要是有受傷的話，我帶你去找醫生──」
但是慧太郎一邊說話一邊伸出的手，像是遭到雷擊般縮了回去。
因為從小孩子披在頭上的破布縫隙中所瞥見的長相，並不尋常。
屬於人類的稚嫩小臉上，混有複眼和觸角等昆蟲的器官，大概是還沒有能力完美擬態吧。偏偏讓慧太郎碰見了這樣一名〈裸蟲〉的少年。
驚愕於對方出乎意料的真麵目，慧太郎的手不由得像是回避般地縮了回來，而少年充滿瘀青的臉因此扭曲。受到露骨敵意刺痛著，慧太郎的身體瞬間無法動彈。
「……不要假好心，中國人。你也跟剛才那群人沒有兩樣。」
不符年齡的殘酷話語，和亨麗的「那句話」不謀而合，回蕩在小巷中。
呸的一聲，少年吐掉混有鮮血的口水，隨後像跳躍般靈敏起身，快腿跑向小巷的另一頭。慧太郎望著消失在黑暗中的小小身影，卻無法出聲喊住對方。
慧太郎大受打擊，過了一陣子才無力地垂下伸出一半的手。
無心之下竟然還傷害了那麽小的孩子，對於自己可恥的行徑，渾身像是患了瘧疾般不住顫抖。要是沒感覺到背後的氣息，搞不好會直接癱倒在旁邊的牆上。
「被罵了呢，還真是狼狽啊。」
「…………」
轉頭一看，在煤氣燈昏暗的燈光下，佇立著一道鬼魂似的人影。一身打扮雖然和昨天相同，但對方已脫下頭巾，露出真麵目。
「……真是令人不敢恭維啊。我都主動跑到這種沒有人的地方了，你不現身就算了，還躲在一旁欣賞別人的失敗。」
「哦──你有察覺到我在跟蹤啊？才這把年紀就修練得挺不錯嘛，小子。」
氣質陰鬱的高大男子約瑟夫低聲笑著，吊兒郎當地拍了拍手，朝這裏走了過來。從外套中伸出的手，已經握起兩把短槍。慧太郎不屑地回道：
「虧你說得出口。明明打從一開始就故意要讓我察覺吧。」
「算是啦。要是你遲鈍到完全沒發現，那我反而能輕鬆了事，不過要是太容易解決，那也很無聊。但能夠這麽簡單就找到你，真是讓我有些意外啊。你果然就藏身在這個地區當中……不對，難道你故意暴露行蹤等我發現嗎？」
猜對了。與其花心思去找躲躲藏藏的樞機主教和首相，不如去引誘那個不知道找自己有什麽事的約瑟夫，成功機率還比較高。這是慧太郎自己想出來的方法。因為在街上感受到他的視線，所以才主動走進來引誘他上鉤，不過沒想到竟然會撞見那樣的場麵。
「雖然你說過會主動來找我，但可惜的是，我不是那麽有耐心的人。」
「哼，今天看起來冷靜多了。是因為連小孩都看穿你的虛偽，所以稍微自我反省了嗎？雖然可以看得出來，你在心中拚命壓抑著怒氣呢。」
「……接下來就要斬殺惡鬼了！怎麽能不激動啊！」
表明心誌後，從球棒袋中取出愛刀，出鞘準備應敵。約瑟夫以那雙銳利的鷹眸打量著無垢娘矩安的刀身，隨即露出鬥誌滿滿的猙獰神情說：
「氣勢不錯。那就在不會殺了你的程度下，陪你玩玩吧。」
癡人說夢！慧太郎這一吼，單純隻是宣泄情緒。話聲方落，慧太郎放鬆雙腿壓低身子，以近乎撲倒的姿勢向前衝刺，僅僅跨出一步就來到約瑟夫眼前，迫使對方隻能采取守勢。而約瑟夫卻隻動用左手的短槍來應對。
「我不會上當喔，先前已經受過教訓了。」
大概是認為硬碰硬並不明智吧，抬在半空中的短槍，試圖從旁架開慧太郎所揮出的第一刀。
為了不讓對方得逞，慧太郎扭轉手腕，讓無垢娘矩安的刀刃削在槍的表麵，絢爛的火花綻放在夜色之中。雙方隨即陷入僵持不下的狀態，此時另一把短槍從下方刺向慧太郎的腹部，慧太郎以迅雷不及掩耳的速度移轉身體的位置，踢中槍柄將短槍踹開──
而這一刻，就是慧太郎謀求的良機。他立刻壓低身子，雙臂保持交疊，潛入敵人的下方，將已經轉移到上半身的重心，透過雙方交鍔的武器，一口氣「轉移」到對方身上。
「！」
沒料想到竟在零距離之下被對手推開，約瑟夫浮在半空中慌了手腳。這一招近似於中國武術的寸勁，但是一種在手持武器的狀況下與對手短兵相接時的高超技巧。
約瑟夫遭受的衝擊，力道應該和身體直接衝撞不相上下。雖然他試圖重新站穩，但畢竟已完全失去平衡，光是要移動重心便難上加難。結果約瑟夫隻能眼睜睜一步步往後退，而在此同時，他渾身上下都是破綻。
「──破！」
慧太郎祭出殺招。瞬間將刀尖直直對準前方，瞄準對手的右肩，火速射出。
突刺。在無數劍術流派、無數劍技之中，公認最為迅速的一擊。由於約瑟夫的武器是短槍，雙方的攻擊距離差不多，反而被慧太郎加以利用，單手刺向敵人失去防備的部位。
此刻的約瑟夫身體已不受控製，不可能躲開這一擊，慧太郎十分確信。
但就在這剎那，慧太郎長年培育的戰鬥嗅覺，突然發出激烈的警訊。
可說是完全出自於直覺，他顧不得必殺的突刺偏離軌道，順從那道警訊扭身一躲。幾乎就在同一時間，某樣物體猛力穿過他上一刻的所在位置。
「這……！」
一瞬間，他還以為是約瑟夫以交錯的軌跡，將短槍投擲過來。
但事實並非如此。敵人兩手都還握著武器。但是，約瑟夫的外套大大翻起，有某種東西從裏麵伸了過來。
是手臂。
第三隻手臂。
但並不是人類的手。而是一隻泛著黑光，宛如昆蟲節肢般的手臂，而帶著利爪的扭曲手指，同樣抓著一根錐狀的槍。在剛才的激烈攻防中，趁機刺向慧太郎。
事態發展過於出人意料，讓他愣在原地，約瑟夫便趁此時收回那隻異形般的手臂。
「你該不會以為〈裸蟲〉的變異，僅限於脖子以上吧？」
說出這番話的約瑟夫，容貌已變成人與蜘蛛的混合體，難以想像世上竟有如此模樣。接下來，他將外套脫了下來，展現完整的姿態，讓慧太郎暫時說不出話來。
外型大略和人類差不多，穿著似乎相當堅韌的皮衣，可用一身精肉來形容的軀體，從輪廓到細節都還留有人類的特徵。但問題在於，從他背上延伸出來的扭曲黑影。
那是四隻手臂。每一隻都酷似昆蟲的節肢，其中兩臂同樣握著槍。相較於人形手臂揮舞的短槍，握柄長度略長，或可稱為「中型槍」。
異常的狀況還不止這些。忽然間，有兩道光澤晦暗的身影，從上空落在約瑟夫的腳邊。
刺在地上的，又是另外兩把槍。尺寸符合標準形製，屬於一般常用的「長槍」。慧太郎喘著氣抬頭一看，小巷左側百貨店的露台上，竟然還有兩個人影，穿著和約瑟夫脫掉的相同款式外套。
「！你的同夥？」
「別激動，我才不會讓部下出手幫忙。」
約瑟夫用剩下空著的兩隻蟲形手臂，拔起兩支長槍，接著緩緩擺出臨戰架式。左右對稱的長、中、短六支錐狀槍，相互交錯在半空中。
與生俱來的人類四肢，再加上變身為〈裸蟲〉後多出的四隻異形手臂，這副姿態宛如八隻腳的蜘蛛。
不──是阿修羅。
三頭六臂的佛教神祇，他的站姿宛如武神般氣勢懾人。
「先前無法隨意暴露這身姿態，隻靠兩隻手臂力有未逮……但現在我已接到正式命令，那就另當別論了。如果要把你活捉起來，就算是我也得稍微認真一點了。」
想要活捉我？慧太郎感到不可置信。約瑟夫將心中的一切激動情緒通通壓下，以平靜的語調，淡淡地發出再度展開戰鬥的信號：
「──小心了。」
隨後，隻見六隻單眼在夜色中縱橫飛躍，六道銀光迸散在虛空之中。
勝負的走向，實際上隻花了三十秒便已底定。
沒錯，僅僅三十秒。
由於是靠主觀來判斷，或許實際上花費的時間更長，但至少絕不會超過一分鍾。
三十秒，這是慧太郎嚐到敗北滋味所需的時間。
「唔……嗚喔喔！」
怒吼。示現流非常重視出招時的吼聲。透過特殊的發聲，能有效刺激橫膈膜，讓肉體盡可能跟隨意誌而行動──雖然也有這種技術層麵上的理由，不過更單純的原因則是利用怒吼鼓舞自己的士氣，形成一種壓製對方戰意的「無形斬擊」。
不過，現在慧太郎口中所爆發的嘶吼聲，和心生膽怯的敗犬沒有兩樣。
無法克製喊叫的衝動，如果不放聲大吼，便無法麵對眼前的現實。對於自己而言，堪稱唯一的特長，自認超乎常人的技術，實際上竟然拿對手一點辦法也沒有。
「太遲鈍了。」
直接了當的一句話，但慧太郎毫不在意，一個右旋大步跨出，傾渾身之力劈出一道閃電，卻斬在虛空之中。敵人在頭頂上。隻見對方高高跳起，把兩支槍刺進建築物的牆麵，讓身體吸附在上麵。
約瑟夫毫不猶豫地讓自己倒栽蔥落下，先用另外兩支槍做出牽製，看見慧太郎向後閃避，趁著落下之勢出腿掃向他的脖頸。在這瞬間，慧太郎彎腰閃過攻擊，但是重心壓得太低，已經很難再做出其他應變。接著，約瑟夫同時揮出上下兩對槍，麵對左右橫掃而來的攻擊，慧太郎隻能夠應付瞄準頭部的攻擊，對其他攻擊則無能為力，腳被橫掃而撲倒於石磚地，即使如此仍側身一滾閃過追擊。好不容易逃離險境，正準備起身時──
「不要趴在地上啊，偉大的人類。那是屬於我們的特權。」
洞燭機先的約瑟夫，冷不防踢中慧太郎的頭部。
約瑟夫在這一連串攻防中，總是將手上的武器當成「棍」而非「槍」來使用。手持六支共三種不同攻擊距離的武器，在狹窄的小巷中靈活地交互運用，而他在戰鬥時絕不「消極被動」。一麵形成宛如風暴般的利刃結界，一麵充分活用〈裸蟲〉的運動能力，總是早慧太郎一步行動，已經超越了事先判讀的範疇了。
持刀者對上持長槍者時，本來就需要超過對方三倍的實力才行。
而那家夥有六支槍，單純考量武器的優勢，便有十八倍的差距。如此一來，難度就和攻城沒有兩樣。所以攻略的重點就是，該如何閃避支配空間的那六支槍，潛入對方懷中。可是對方不但保有堅實的防禦，還能靈活自在的行動，速度甚至比體態較為輕盈的慧太郎快上許多。連製空權都被奪走，根本找不到反擊的突破口。
關於劍術這方麵，慧太郎擁有絕對的自信。總是嚴厲對待門下弟子的師傅，過去也曾讚美自己為「麒麟兒」。在故鄉時他未嚐一敗，事實上這麽說絕不誇張。而光論技術的話，他甚至覺得自己已經超過師傅了。
──既然如此，就讓我擊碎你那高傲的自尊心吧。
在昨天那一戰中，聽見約瑟夫暗指自己未盡全力的發言時，慧太郎曾在心中這麽說，沒想到今天應驗在自己身上了。
最初的五秒鍾，深深體認到敵我的戰力差距。再過五秒，心中更是產生一股絕望。經過二十秒後，慧太郎心中已有一半認為自己會輸。戰況就是如此一麵倒。
「……真奇怪啊。我覺得昨天的你，似乎動作更迅速？」
在死鬥之中，約瑟夫開口說道。換言之，就是他還留有這種程度的餘裕。
「是因為還無法充分運用左眼……不對，你對這方麵根本還沒有自覺。那麽，就是你帶著迷惘應戰嗎？那我還真是被看扁了啊。」
迷惘？當然迷惘。還有好幾份迷惘盤踞在心中，但即使如此，還是無法坐視不管。除了起身行動，不知道還有什麽方法能克服眼前的難題。
「還有一件事讓我很在意。不管是昨天也好、今天也好，你總是會在緊要關頭稍微卻步，出刀也刻意避開要害──你，該不會沒殺過人吧？」
「……！閉嘴！」
的確沒有。雖然交戰的經驗很豐富，但是通常敵我的實力差距太大，不需要奪走對手的性命就能解決戰鬥。至於這樣是好還是不好，直到現在也分不清。
「那就難怪了。你的劍很銳利，但也就僅此而已。無法讓人恐懼，連我也能輕鬆看穿。」
「我叫你閉嘴！不要隻會逞口舌之快！拿出你的真本事來！」
「真本事？那是無所謂……不過嘛──」
說著說著，約瑟夫大大張著螯角與下顎的嘴裏，突然猛力衝出某個物體。
出乎意料的突襲。在打中身體之前，慧太郎好不容易才將刀擋在吐向自己的白色物體前麵，但這也是一項錯誤的選擇。
白色團塊在空中解體，原來是絲線。編成蜘蛛網狀的絲線，宛如投網般在眼前擴散，就這樣將舉在半空中的無垢娘矩安，一直到手臂和全身，從頭到腳通通包裹起來。奇特到甚至不能稱為奇襲的攻擊，讓慧太郎進退兩難。
「讓我拿出真本事的話，劍客遊戲一下子就玩不下去嘍？」
約瑟夫語帶嘲諷。慧太郎連忙剝開絲線，但因為有黏性的關係，很難剝得下來。正在手忙腳亂時，捕獲人類的那張巨大蜘蛛網，發出喀啦喀啦的聲響，色澤漸漸暗沉下來──不對，不僅如此，而且還以驚人的速度開始硬化。
「別掙紮了。我吐出的絲線接觸空氣後，會在數秒內硬化。你能夠徒手切斷鋼線嗎？」
保持在橫刀於胸的防禦姿勢下，身體完全無法動彈的慧太郎，最終像是被踢倒一樣，十分狼狽地倒在石磚上。這時約瑟夫才緩緩走了過來。
對決開始約三十秒，便毫無疑問地徹底落敗了。
真的是手足無措的慧太郎，除了不甘心也別無他法。
「──為什麽！」
即使如此，仍然忍不住開口質問，那絕不是因為他想保命而試圖爭取時間。無論是武藝的優劣、二元價值觀，或是被迫背上罪行的私怨等等，都不是此刻慧太郎憤恨的原因。而是更為「不盡人意」的事情，驅使他如此衝動。
「為什麽你要從事恐怖行動？為什麽像你這麽優秀的男子漢，會在勒克萊爾號做出那麽殘暴的行為？你們不斷從事這種慘無人道的行徑，隻會讓仇恨波及到其他無辜的〈裸蟲〉身上啊，你知道嗎？」
「聽你的語氣……是有人告訴你關於〈烈日幻霧〉的事情吧？」
約瑟夫在眼前停下腳步。慧太郎仍然朝著他大喊：
「你覺得那種做法，真的能讓〈裸蟲〉取得應有的權利嗎！」
「……誰知道呢。我是個無賴，搞不懂太複雜的事。但我隻能選擇相信。」
隻能相信。因為沒有別的辦法，因為被逼到這種地步，所以隻能選擇相信。
直到這一刻之前，慧太郎一直覺得「相信」是一種樂觀進取的行為。
「至少就我個人而言，並沒有在想改變社會結構這種誇張的事。人類不是那麽簡單就會改變的生物。隻是，即使如此，也總比坐著等待毀滅要來得好啊。」
「……我的國家也一樣。在世上蔓延的無數不平和不滿，使革命的熱潮日益增強。尊皇攘夷、倒幕、維新……可是，那種行為根本荒謬至極！」
無論規模大小，隻要引發爭端，就會造成人命犧牲。而最為傷心的，總是當事者以外的無辜之人。慧太郎最無法接受的就是無端奪走人命的行為。〈烈日幻霧〉奉行的恐怖主義，正是造成無辜民眾犧牲的最大元凶。
「既然你也明白急遽的變化行不通，那就先約束自己的行為！先暫時忍耐！讓社會能夠真正接受你們〈裸蟲〉，是需要時間的啊！現在就自暴自棄的話，連總有一天會到來、彼此能夠共存的未來也──」
「你說總有一天？未來？」
那一刻，慧太郎產生了錯覺，彷佛看見約瑟夫在忽然之間，渾身被熊熊火焰包圍。
強烈到足以癲狂的悲憤，以及深不見底的憎惡，化為一道道利刃，彷佛能將肌膚割成碎片。由於氣氛太過凝重，慧太郎忍不住大口喘氣。約瑟夫不經意展現出來的驚人氣勢，並不是針對慧太郎而來，但是其中蘊含雄渾的熱量，讓麵對的人都不禁為之膽寒。
「……像你這種人，說出口的話都很像。」
然而他回話時的語氣卻一點也不激昂，到底是為什麽呢？
「『總有一天』、『遲早』、『一定』、『必定』、『未來』、『明天』──明明毫無根據，卻大言不慚地述說美好的夢想，彷佛往後會有無限的可能。但是，你是真的打從心底這麽認為嗎？不過是把『總有一天』掛在嘴邊說說而已。」
「你……在說什……」
正打算出言反駁時，腦中忽然閃過，昨天在沙灘上看海時產生的想法。
──無論未來麵臨多大的波折，隻要自己不放棄，「總有一天」一定能實現。
一定能回到故鄉，他如此相信著，也隻能相信了。但在此同時，自己的確還是懷有一絲不安。也許，秋津慧太郎再也回不了家鄉。
自己真的相信這樣的未來嗎？相信，真的是一種樂觀積極的行為嗎？
還是說，自己和約瑟夫一樣，單純隻是「隻能選擇相信」而已？
「不、不是的！並不是這樣，我隻是……！」
正因為明白有些夢想永遠不會實現，所以看起來才會如此美妙動人。所謂的「總有一天」，不過是將心中的放棄與悲觀，以憧憬的形式述說出來而已，那不過是如消遣一般，一點用處也沒有的話語。
「以前我也一直在等待那個『總有一天』。即使心中焦躁不安，我還是耐心等待。然而結果呢──我失去了這世上最值得珍惜的人。」
約瑟夫壓抑感情說著。他一邊說話，一邊緩緩舉起六把槍其中的一把。
「你的確是發自真心，所以我並不會笑你。但是你太幼稚了，僅憑粗淺的認知就妄加評論。」
「……」
「你不擅長口才，卻想以此說服我，所以才會被我輕鬆找到破綻。單純為了複仇拿起你的刀殺過來，不是很好嗎？」
慧太郎並沒有誇誇其談的意思。但是在約瑟夫眼中，他或許隻是個看場麵說漂亮話，躲在安全地帶中指責異國的受害者，完全搞不清楚狀況的人。更何況，秋津慧太郎不是〈裸蟲〉，隻是普通的人類而已。
「我們已經無法等待，已經無法停手了。我們〈烈日幻霧〉就是一群被虛幻的未來所吸引，甘願撲火的飛蛾。我們就是一群愚者，既然這是個希望渺茫的夢想，那就放手一搏，至少拚一拚親手實現的可能性。你能夠否定我們嗎？能夠給我們一個更好的答案嗎？」
隻見他隨意將手上的槍往下刺。目標是腹部，雖然刻意避開要害，但這一擊帶來的傷害絕對不輕。冷冰冰的利刃穿入體內的觸感，以及陣陣湧起的劇痛，令人發嘔。
「──所謂的『總有一天』，到底是『哪一天』呢？」
約瑟夫的語調，直到最後仍舊冷冽。但是，的確能從這些話中，感覺到他在放聲嘶吼。但自己的感受力駑鈍到令人發指，完全聽不出那滴血般的嘶吼究竟在訴說些什麽。麵對他們的錯誤行徑，僅僅隻能大喊：「那是錯的！」一想到自己如此無力，除了悔恨不甘心，卻也別無他法。
感覺夜色的幽暗又濃了一層。視野急遽縮小，意識漸漸遠去。
但就在完全昏迷之前，慧太郎聽見一道溫柔的幻聽。
「慧太郎！」
聽得出擔憂和緊張──來自亨麗.法布爾的聲音。
○
剛才的爆炸聲和閃光引發注目，周圍看熱鬧的人潮越來越多。
遮蔽視線的煙霧已然散去，但小巷裏果然隻剩下幾道血痕而已。
「……嘖，逃掉了嗎？」
約瑟夫唾罵了一聲。此時他已完成擬態，恢複成人類的外貌。
隻差一步就能完成其中一項任務時，突然有第三者衝進場中，將目標人物秋津慧太郎強行帶走。真是無話可說啊，自己竟然再三如此失態。
前來礙事的人，就是自己襲擊飛船時，也待在附近的那架紅色魔女掃帚。雖然操縱者用飛行帽和防風鏡掩飾麵貌，不過應該是個在野的魔法師。對方從上空急襲，四處散布巨大的聲響和盛大的閃光，為求保險還很周全地放出煙幕。由於之後還有另一項大任務等著執行，此時不能引來不必要的注目，隻能暫時撤退。過了段時間再回到現場，不出所料，目標已經不見蹤影。
手法相當漂亮，看得出是個老手。雖然不知道目標為何擁有這等程度的幫手，但此人帶來的威脅絕不容小覷。看來得將這項任務的難度再往上提高了。
「約瑟夫大人，接下來該怎麽做？」
聽見呼喚而轉頭查看。混在人群中的兩名部下，神情肅然地等待自己的指示。
這兩人也參與了勒克萊爾號襲擊行動，本來還有另外兩人，原先預定要以這五人小組進行下一項「樞機主教暗殺行動」，但是那兩人的水準比想像中更低，在勒克萊爾號未經自己許可就擅自開槍，導致原本能拿到手的物品，隨著秋津慧太郎一起落入海中。而他們之後也犯下許多失誤，隻好遣送回總部。由於已經沒有時間等待補充新兵，隻能以在場的三人繼續執行暗殺任務。
「要繼續追查那個東方人嗎？放著不管或許會產生危害。」
「……沒關係，那家夥晚點再處理。抹殺樞機主教較為優先。已經沒剩多少時間了。」
遵命。簡短回應後，兩名部下不待自己下令，便消失在眼前，為了最後的任務展開準備工作。本來應該有一批部隊可用，但就如前述那兩個派不上用場的成員一樣，最近隨著組織擴大，程度低劣的成員也漸漸多了。實在可悲可歎啊。
「如果忘了理想，『總有一天』永遠都隻是『總有一天』……嗎？」
隻能選擇相信──這恐怕是世上最為甘美的不自由了。
人在作夢時能夠得到滿足。但是其實也代表著「隻能靠作夢來滿足」的意思。相信是一種需要毅力的誌業，徒具形式是不行的。
年輕世代的成員越來越多，當然是件好事。可是，他們的心中擁有堅定的決心嗎？自己在長年消磨之下，現在隻能緊抓著吸附於心中的那一點餘燼，但當初的確有股熊熊烈火。而他們是否擁有這麽強烈的信念呢？
不經意竟然開始思索感傷的事情，這是為將者的大忌。雖然他覺得此時冒出的想法有些天真，但是──如果夢想實現了，也想聽聽那個日本人心中的答案啊。
○
又作夢了，這次沒有斷斷續續，卻是自己仍在故鄉時，經常夢見的惡夢。
有自己熟悉的人、似曾相識的人，還有未曾謀麵的人。
一個又一個在眼前現身，不停地對慧太郎說話。幾乎都是誹謗中傷的話，內容大致都是「關於繼承家主的什麽什麽」，重複性高到耳朵都要長繭，無聊至極的斥責。
而每一次在夢境中，最後現身的人一定是父親。
但隻有這次不一樣，那人的臉龐既像師傅又像約瑟夫，還有哥哥和那個〈裸蟲〉小孩子的影子，甚至還隱隱約約看得見亨麗的模樣。
──軟弱的家夥。
不出所料，最後作結的還是這一句話。但還是讓自己心痛不已。
是啊，我也明白。不需要別人提醒，我自己就很清楚。
甚至興不起一絲反駁的念頭，就這樣自暴自棄地回應──這時，突然清醒了。
「……？」
憑藉著掛在天花板上的煤氣燈這不充足的光線，室內的陰影看起來更加立體。雜七雜八的物品擺放得很擁擠，看來這是在某間小屋或類似的環境中。
自己被安置在角落一張小床上，腹部被繃帶緊緊捆住。大概是黎明將至，窗外的天色開始泛白，與約瑟夫交戰後算起，或許過了十小時左右吧。鏘鏘作響的暖爐，將室內烤得十分溫暖，感覺相當舒適。
「喀咚！」突然響起一陣噪音。轉頭一看，才發現穿著飛行服的亨麗.法布爾，就站在打開的房門邊。一個木製水桶掉在腳邊，裏頭的水濺濕了大片地板。大概是外頭有水井還是其他的水源，她剛從那裏汲完水回來吧。
「哈、哈囉……晚、晚安？」
麵對一個才大吵一架的人，而且又被她救了一命──看這狀況應該沒錯──實際上這狀況實在相當尷尬。於是慧太郎不禁抬起手，一句奇怪的問候就這樣脫口而出。
話聲方落，本來癡癡望著這邊的亨麗，以迅雷不及掩耳的速度，拿起放在房間中央桌子上，長度和自己上半身差不多的直尺，二話不說就打了過來。
「咦？不會吧，等等……好痛！別、別打了、亨麗！這真的有夠痛耶！」
「吵死了，不要頂嘴！乖乖閉嘴讓我揍你一頓！」
啪噠！啪噠！亨麗拿著直尺毫不留情地痛打慧太郎的頭，肩膀不住顫抖，臉上因為激動而染成一片赤紅，鼻子喘著粗氣。最重要的是，可以看見她眼中冒出大顆的淚珠。
「怎樣啦！你到底想怎樣嘛！是和我有什麽仇恨嗎？為什麽又把自己弄到快死掉了？你到底要害人多擔心呀！看你渾身是血的樣子，我有多麽……總之你就是愛讓人操心啦，真是個麻煩的孩子！明明是隻鼠婦，還那麽需要人家照顧！」
「我、我知道了啦！對不起，我知道錯了……痛痛痛痛，好痛好痛！」
「我才不會原諒你！怎麽可能會原諒你啊！像這樣心情低落就跑去亂來一通，最後才道歉，而且還擺出那種『我就是個笨小孩』的表情！你心裏一定在想，隻要這麽做，就能激發那個大胸部騎士或是我心中的母性對吧！對啦，我就是上當了！來笑我啊！」
「等、等一下好不好，你到底在說什麽？我完全聽不懂啊！」
麵對彷佛大水潰堤般癲狂的亨麗，慧太郎一下子不知道該說什麽才好，總之隻能不斷道歉。當然，是用下跪的方式，而且是用盡全力的下跪來道歉，但還是挨了三十次以上的直尺攻擊。雖然這次完全是自己不對，還是覺得挨這麽多下有點沒道理。
過了段時間，亨麗大概終於冷靜下來了，大口喘著氣放下了直尺。
「……你真的……讓我很擔心耶。」
亨麗輕輕地說出這麽一句，似乎還有點鬧別扭的感覺。這讓人湧起一股愧疚到無地自容的情緒，但同時卻不知為何，也有點開心，忍不住露出了笑容。
「嗯，對不起，我太衝動了。還有……早上的事情也是。」
亨麗「唔！」地一聲鼓起臉頰。很明顯寫著「居然被搶先道歉了」的那個表情，看起來更好笑了。接著，她轉身走回門口，撿起掉在地上的水桶後說：
「……我再去……打一桶水喔。」
「咦？啊，不用啦，還是我去就好──」
「不可以啦，笨蛋！你知不知道自己受了多重的傷啊！給我乖乖躺好！」
她咬牙切齒地這麽說。不過，腹部的穿刺傷已經完全不痛了。大概痊愈得差不多了。是亨麗用魔法治好的嗎？
無論如何，在她提著水桶，準備轉身走出門外時，她似乎有些害羞地開口：
「──慧太郎。」
「？」
「我也想為早上的事，跟你說聲對不起。還有……我、我們可以和好嗎？」
乾脆到讓人嚇一大跳的道歉。而慧太郎這次真的忍不住放聲大笑起來了，想當然耳，之後又被亨麗劈裏啪啦痛扁一頓。
費了好一番功夫終於說服她，自己的傷已經沒有大礙。
亨麗說，這裏位於聖凱薩琳學園東側的大森林邊緣，是她從事大規模研究和魔法修行時所使用的工房。這棟小屋也是她花了半年獨自蓋好的。
在這棟略為狹小的小屋中，慧太郎坐在中央的桌子旁，一邊喝著亨麗泡給他的咖啡歐蕾，一邊說明在城裏發生的事情。聽完之後，坐於對麵的亨麗這麽說：
「……那麽，你打算怎麽做？」
「咦？什麽意思？」
「我知道你打算阻止約瑟夫的企圖，關於這件事，我也不會再多說什麽。我想問的是，你打算『怎麽阻止』他？」
怎麽阻止──這當然不是在問要采取什麽手段，這一點慧太郎也心知肚明。
「……我也不知道。我的心中有一套正義，但那卻是沒有任何益處的正義。即使訴諸武力，也完全無法改變〈裸蟲〉遭世人舍棄的現實。就算對那些無法得救的人說『你們這種做法是錯的！』他們也不可能聽得進去。」
「你想得太複雜了──真的是講都講不聽呢。所以說你還真是個麻煩的孩子。」
「……嗯。約瑟夫也對我說過一樣的話。說我『其實隻要想著複仇就好了』。」
的確，如果這樣想，事情就簡單多了。畢竟就隻是複仇，不需要冠冕堂皇的動機。但是慧太郎心中一直有個聲音強烈抗拒隻憑這個理由就拔刀相向。
想必是因為自己和約瑟夫交手時，無意中稍微觸及了他的內心吧。
雖然不清楚〈烈日幻霧〉整體的意向為何，但是至少約瑟夫這個人，他的確知道自己背離了正義。他十分清楚恐怖活動有多麽慘無人道，即使如此，還是不得不做出如此苦澀的決定，慧太郎能切身感受到那種痛不欲生的感情。了解這麽多之後，他又怎麽能假裝自己什麽也不知道呢？
還是說，果然是因為自己太過軟弱嗎？
反正也想不出答案，那就乾脆冷血一點，不去理會所有「不盡人意」之事，以自己最擅長的劍術，作為衡量一切的標準就好了。
父親一定會毫不猶豫地這麽做，想必師傅也是如此。哥哥行事很有分寸，大概會選擇袖手旁觀吧。
但是慧太郎辦不到，這兩種做法他都無法接受。
他不願意袖手旁觀。即使身為常人的自己，可能沒辦法完完全全理解那些遭到迫害的〈裸蟲〉的心情，他還是不願坐視不管。可是慧太郎能做的事，似乎隻有揮動手上的刀而已。而且敵人縱使有錯，恐怕也不能歸類為「邪惡」，所以他也遲遲無法解除心中的迷惘。事實上，自己唯一能動用的手段，也已經敗在敵人手上了。
付諸行動卻毫無建樹，現在的自己，或許配不上武士之名吧。發現自己終於變得一無是處後，臉上也不禁浮起自暴自棄的淺笑。
「──欸，慧太郎。我們出去外麵一下好嗎？」
在兩人陷入漫長的沉默後，亨麗突然說出一句匪夷所思的話。
「我想讓你看一看我引以為傲的庭院。來，快點起來了！」
「咦？庭、庭院？呃，我搞不懂你在……等等，亨麗！現在沒有時間看……」
但是反駁也沒有用，慧太郎還是被強拉著手，走到小屋外頭。可說是不出所料吧，門外就是一整片鬱鬱蒼蒼的樹林。此時已來到日出的時刻，一道道陽光穿過頭頂上厚實的樹冠傾瀉而下。
亨麗準備帶自己去的地方，位在小屋後方。既然說是引以為傲的庭院，想來應該是一片色彩繽紛的花園，不然就是像日式枯山水那般雅致的庭園吧。但是在聽到她說「來，就是這裏喔！」之後，映入眼簾的光景，老實說真的讓人大吃一驚。
那是一片荒地。
就算放在這片單調的森林中，也算不上是什麽好景色。僅僅隻是一片荒蕪的寬敞空間而已。
到處都看得見裸露在外的岩盤，不但沒有吸引人的花朵，甚至連一顆大樹也沒有，真的就隻能用荒地來形容。
多少看得出有人為加工的痕跡。不過，那也隻是隨意將石頭推疊起來，把老樹直接放倒在地上罷了，一點情趣也沒有。在茂密的雜草之中，長了數種奇妙植物，但就算想恭維幾句也稱不上漂亮，此外這邊甚至連圍籬也沒有。
但不知道為什麽，在這塊空地中可以感覺到小生物的氣息，數量多得有些不尋常。
這裏潛藏著多不勝數的昆蟲氣息，相較於周圍寂靜的森林可說是天壤之別。
「嗬嗬，怎麽樣？你一定覺得很失望吧？」
慧太郎愣在原地，身旁的亨麗問了這個教人難以回答的問題。不過在他絞盡腦汁思考該如何回答時，亨麗卻以前所未聞的平穩語調，繼續說了下去：
「這裏呢，是我的第二塊『荒地』喔。」
「harmas？第二塊？」
「沒錯。附帶一提呢，第一塊在我爺爺家後山，是我很久很久以前做出來的。所謂的荒地，對我來說就是『樂園』的意思。讓所有的昆蟲都能自在安居，雖然地方不大，卻是個和平的小園地喔。」
「…………」
「我選定這塊氣溫十分穩定的地點，花了一年從各地搬來植物和礦物，打造出能讓很多種類的昆蟲一起棲息的環境。有時也會用點魔法彌補不足呢。像這樣千辛萬苦打造出來的荒地，我光是靜靜看著就很滿足呢。」
慧太郎嚇了一跳，轉頭望著亨麗的側臉。他並不是因為剛才聽見的內容而吃驚，而是因為她說著說著，突然間就握住自己的手。她的掌心有些冰涼。
「──你說得一點也沒錯呢，慧太郎。我呀，真的是個內心醜惡的女人。」
亨麗的語氣還是一樣平穩。那是昨天早上，自己不經大腦就對她說出的話。
「我之前應該也跟你提過，我家非常貧困呢。爸爸跟媽媽心地都很好，但最致命的一點，就是沒有做生意的頭腦，所以在祖業經營不下去後，又做起新的生意，但還是屢屢失敗，最後欠下驚人的債務。照這樣下去連弟弟都要沒飯吃了，於是我就下定決心站出來說：『好！全部都交給姊姊來解決吧！』」
「這麽說，你之所以寫那麽多書，還從事和〈蟲〉相關的危險工作都是……？」
「是啊。雖然隻能一點一點努力，不過現在我每個月都能寄錢回家喔。」
暫時陷入一陣沉默。讓人不禁煩惱是不是該找些話安慰她。但亨麗卻主動輕輕搖頭，表示自己不是為此講這些話。實際上，她剛才的語氣十分輕鬆，感覺得出並不是要尋求廉價的慰藉。
「不過呢，或許就是因為這個原因吧。隻要看到有錢的家夥，我就壓不住脾氣。雖然我也討厭自己這麽乖僻，可是真的沒辦法控製，『看不順眼』的情緒總會在第一時間就衝上心頭……不對，不隻是針對有錢人而已。事實上，我覺得我應該是對於『所有的人類』都懷有疑心吧，包含家境的因素在內，貴族和那些暴發戶隻是剛好比較容易被我敵視而已。」
「所有的人類？為什麽……？」
「因為我是個『喜愛昆蟲的女生』啊。」
你懂吧？她露出困擾的眼神望向這裏。那的確是個簡單易懂的答案。
不喜歡昆蟲的人很多，而〈蟲〉就更不用說了。自己曾有親身經曆，所以能夠理解。
過去在故鄉，曾經遇上長得像毛毛蟲的〈蟲〉。那隻〈蟲〉不但沒有吃人，也不曾做過什麽壞事，最後卻被結伴同行的父親親手了結。當時慧太郎哭著哀求父親「它好可憐，放了它好不好？」卻被父親大聲斥責。
──蠢貨！讓這麽惡心的怪物活下來幹什麽！
傲慢至極。至今仍然記憶猶新，還是小孩的自己，已經感覺得出父親就是這樣的人。
「在瓦馬拉韋的爺爺家，附近完全沒有和我年紀差不多的小孩。所以啊，我總是一個人在大自然裏玩了開來，也是在這時候開始迷上昆蟲和〈蟲〉的生態……回過神來才發現，我和其他人的感性越差越多。也因為這樣，當我回到家中，去村子裏唯一的學校念書時真的很辛苦。你也知道有的死小孩欺負人總是不留情，我就常常被欺負，被形容成老是在聊惡心生物的陰沉女生。」
「陰沉？欺負？」
這些詞感覺都和現在的亨麗扯不上關係。實在讓人難以想像。
「我討厭有錢人，也討厭說昆蟲和〈蟲〉壞話的人。所以我才會討厭這世上所有的人，隻有昆蟲才是我的朋友──我就懷著這樣的心態，整天都逃進樂園之中，所以順理成章地，亨麗.法布爾就慢慢長成一個個性別扭的女生嘍。鏘鏘鏘鏘?」
「等、等一下，這不是拿來開玩笑的事……」
「──不過呀，就在有一天，她遇見了一個奇特的日本男孩子。」
慧太郎急忙閉上嘴巴，目不轉睛凝視著亨麗。而她還故意眨了個單眼。
「那個人為了拯救火車上大批的乘客，居然擋在聖甲蟲凱布利麵前，但最後乘客和〈蟲〉都沒犧牲，讓事情圓滿落幕……明明做了那麽驚人的事，卻還替被自己砍傷的凱布利擔心，真是個直率到讓人難為情的家夥呢。」
亨麗有點不好意思地笑了。牽在一起的手，又多了一股溫柔的力道。
「該怎麽說呢？就好像是找到寶藏的感覺。『啊，好棒喔！不知道為什麽，就是覺得好棒喔！』慧太郎，你知道我那時候有多麽興奮嗎？」
「……所以，剛遇見我不久，你就主動幫了我許多忙，也是因為這個……？」
「嗯，大概是吧。其實我到剛才為止，都沒有想明白呢。昨天，認識的人提醒我：『想要和好的話，代表那個人就是你的朋友。』之後我就一直在思考究竟是為什麽。直到開始照顧受了重傷的你，我才終於想起那一天的心境。」
亨麗說得眉飛色舞，就像是被一出美妙的歌劇深深吸引的少女一樣。但正因為如此，慧太郎更是厭惡自己，對自己感到火大。
──你就是這樣才會老是隻能跟昆蟲當朋友！
一次又一次，痛徹心扉。自己在那個時候，真的說了絕對不能說出口的話。
那是將亨麗的心意、將她對於秋津慧太郎這個人懷抱的期待，全都化為烏有，最為惡劣的背叛行為。但是她現在還是願意像這樣對自己露出微笑，這不是用寬容大度就能一語帶過的小事。
「對不起，亨麗。我……」
慧太郎說到一半就停住了，因為亨麗突然把他的頭抱進自己懷裏。臉頰感受到的柔軟觸感，讓他的臉一下子就滾燙起來。
「沒關係，你不用再道歉了。因為有錯的人是我。」
「可、可是……！」
「我跟你說喔，慧太郎。你的想法總是很正直，就是因為太過正直了，所以才會讓人不時覺得有些不快。但是呢，那是因為我還有周圍的人有問題，才會這樣。完全不是你的錯。」
慧太郎很難乖乖接受這番話，他已經開始對自己產生懷疑。
「……就算沒有錯，可是我也無力改變現實。」
「是啊，隻是現在還不行。不過，如果因為無能為力，就不願意出麵糾正錯誤，那麽這個世界就會充滿扭曲了。就會像我『不需要人類的朋友』那樣，把不喜歡的問題都撇得一乾二淨。不管遇上什麽問題，都隨意撇清、拒絕，或是用高高在上的態度冷笑以對──世界就會像這樣，變成真正的荒地了。」
亨麗的聲音顯得溫潤而沉穩，還是第一次感覺到她散發如此成熟的氣質。
慧太郎不知不覺閉上眼睛，雙手環抱她纖細的身軀。本來自己應該是沒辦法像這樣，輕鬆自然地與異性接觸，但不知道為什麽，此刻卻自然而然發生了。
「我喜歡〈蟲〉，而且還是個魔女。所以無法原諒那個光憑自由心證就將許多人打上異端烙印，僅憑個人好惡就將〈裸蟲〉全都踢落懸崖的樞機主教。但是，就算無法原諒他，有些事情還是不能去做的，對吧？你昨天拚了命想要阻止說了要袖手旁觀這種蠢話的我。我覺得你可以因此而自豪喔，慧太郎。」
說到這裏，她變得有些害羞，像是說笑般又恢複到平時的語氣說：
「首先啊，〈裸蟲〉姑且不論，我可是非常討厭〈烈日幻霧〉呢。因為那些人是把〈蟲〉當作武器來利用的混蛋。」
「……嗯。在蝗蟲襲擊飛船的時候，難得看到你生氣到那種程度。」
那時她心情肯定很複雜吧。經曆孤獨的童年，整日以昆蟲為友的她，對於因為〈蟲〉產生變異而被逼上絕路的〈裸蟲〉，以及利用那些〈蟲〉對社會露出獠牙的〈烈日幻霧〉，她心中的感情一定遠比自己所想像的更為複雜。
「這個世界會需要笨蛋嗎？對錯誤的事情，會高喊『這是錯的！』的笨蛋。」
可以感覺到她點了點頭，沒有一絲猶豫。彷佛在說，這不是廢話嗎？
亨麗放開慧太郎的頭。雖然一瞬間對於遠去的溫暖感到不舍，他還是跟著放開了雙手。心髒跳得飛快，總覺得不太敢直視她的臉。
「但是，我還是不願意做一個單純的笨蛋。如果要否定別人的做法，就一定要告訴對方更好的做法才行。不然就沒有意義了。」
「真的很認真耶，不過這才像你。那接下來就要去尋找這個答案嘍。」
不過，做起來肯定沒有講的那麽簡單，畢竟是要解決「不盡人意之事」的方法。人們有多喜歡把「捉摸不定的未來」掛在嘴邊，要實現就有多困難。
但是此刻的慧太郎，對於那個「總有一天」燃起了強烈的信心。
「路途會很漫長喔。唉，反正都上了賊船，我也陪你一起找吧。」
「啊～……那個，雖然很感謝你的好意，但這聽起來就像是繞個圈子在講『反正你暫時也回不了日本』一樣吧？」
「因為啊，你不是又被我救了一次嗎？所以你的人生已經有一半歸我嘍！就算你洗清冤屈，在還沒有還清人情之前，我絕對不會放你回去的。」
這不就是螳螂嗎？自己最後還是走上雄螳螂的末路啊。
慧太郎忍不住苦笑起來，然後把手貼在胸口。裏麵雖然還有一大堆的迷惘，但卻不可思議地覺得輕鬆了許多。迷惘和覺悟，或許並不是不能共存呢。直到現在，他才察覺這個道理。
慧太郎再度將目光放在眼前那一大片荒地，亨麗口中的「樂園」。
這個世界或許就是一片充滿難題、赤裸而荒蕪不堪的土地。但即使同為荒地，他還是比較喜歡她那能讓許多昆蟲和平共處的「harmas」。就算不盡人意，還是得努力找出彼此願意妥協的平衡點，成為大家能攜手前進的世界。
「──亨麗。」
「怎麽啦，慧太郎？」
他輕吐一口氣。自己已不必為了接續話語鼓足勇氣了。
「我想阻止約瑟夫，希望你能幫幫我。」
「嗯，我很樂意喔。因為這是我唯一的朋友遞來的請求嘛。」
她毫不猶豫地回應。之後，兩人望著對方，為了掩飾害羞而笑了，隨即不約而同再次牽起彼此的手，彷佛是在說，這次絕對不會放手，不會再分開。
無意間仰望天空，發現太陽已經完全升起。由於在森林中隻有這片空間沒有樹木遮蔽，早晨爽朗的陽光直接傾注在全身。天空看來也格外澄淨。
但就在此時──
慧太郎在視野的遠方，發現了奇妙的東西。
「？那是什麽？」
在萬裏無雲的晴空彼方，宛如諭示不詳般染上了一片黑漬。
像是雲霧或是煙霧，總是看起來就像是這類的東西，雖然沒有鄰近的對照物，但規模想必相當龐大。宛如生物萬頭鑽動的感覺，急速向西前進。
難道是──慧太郎不寒而栗，就像是腳邊突然綻開一個無底洞一樣。
「那是……暴食蝗蟲？」
亨麗的叫聲近乎於哀號。這也是理所當然，畢竟從那片黑霧的大小來看，聚集起來的蝗蟲數量，遠遠超過襲擊飛船那時的規模。
一萬隻？兩萬隻？不對，很明顯地還要更多。這等規模的群體實在遙遙超出想像。
在這個時間點，突然現身的大批暴食蝗蟲──無論是慧太郎或亨麗都十分清楚，這絕對不是自然現象。
絕對沒錯。就是〈烈日幻霧〉，是約瑟夫他們展開行動了。
既然如此，那麽這群蝗蟲的目標是伊蘇嗎？該不會就為了破壞一場會議，要讓整座城跟著陪葬？
慧太郎因恐懼而無法動彈，身旁的亨麗慢慢吐出幾個字，聲音中帶著罕見的緊繃。彷佛在嘲笑他們的決心一般，事態朝著最糟糕的方向發展，麵對這個狀況，她的臉色蒼白如死屍一般。
「……亞巴頓……大衝擊……再次重演……」
聽著她的低喃，慧太郎產生了一股近乎確信的預感。
接下來，自己恐怕得接受一場試煉。自己將手中之劍托付給這個女孩，能否不再讓她悲傷下去呢？這次不會再有僥幸了，必定要麵對最殘酷的檢驗。
但是起床時的感受比起往常還要差勁許多。雖然氣溫很低，睡衣卻被汗水弄得濕淋淋黏在身上。慧太郎躺著沒起身，按住額頭在床上陰沉沉地喃喃自語：
「……總覺得好像作了一場很討厭的夢。」
內容已經記不清楚了，隻是感覺作過夢而已。若是回想起內容，肯定會破壞心情，所以還是盡量不去想了。
總之還是先起床。接著先離開房間一趟，到宿舍共用的盥洗室刷刷牙、洗洗臉，再回房間迅速換上製服。進入學園生活第三天，很快便適應了裙子和襯褲的自己，感覺有些悲哀。
接下來看了看時鍾，判斷時間差不多了，下樓到一樓的食堂。由於距離上學的時間還久，一排排的座位上都看不見人影。慧太郎來到櫃台，從舍監手中接過早餐，選了個最靠近角落的不顯眼位子。而他所等待的人很快就現身了。
「早啊，慧太郎。今天早上你好像自己乖乖起床了呢！嗯，很棒很棒。」
是亨麗。她看到自己之後，走過來開口的第一句話，就是充滿活力的問候。
「……啊～嗯，早安。不過啊，你這樣摸男生的頭還是有點……」
「哦，今天是可頌麵包呀？我們宿舍的夥食還真不錯呢！」
她似乎當作沒聽到的樣子。不過，穿著製服而開朗活潑的她，實在讓人目不轉睛，所以對於這種小事，慧太郎忍一忍也就算了。
接著亨麗也從舍監手中拿了早餐，坐在對麵的椅子上，在桌上打開今天的報紙。為了讓每個學生都能讀到報紙，通常都會放在櫃台的架子上。
「話說啊，慧太郎。關於昨天你遲到的事，學校那邊有說什麽嗎？」
目光依舊落在報紙上的亨麗這麽問道。昨天早上提早出發前往海岸調查，時間本來應該很充裕，結果就因為軍隊魔法師出動的關係，回到學園時已經遲到很久了。
「不，沒有特別說什麽。大概覺得我是留學生，還弄不清楚情況，所以校方就睜一隻眼閉一隻眼了。講到這個我才想問你，昨天一整天你都沒來上課，這樣沒問題嗎？」
「沒問題啦～現在上課的內容我都懂了，而且我跟瑪蒂娜不一樣，上課時數還很充足呢。我們兩個到了第三節課才一起出現，反而問題更大。」
肯定會招來不必要的聯想吧？亨麗這麽說。不過她口中的瑪蒂娜又是哪位呢？
「那麽，最重要的洗澡問題呢？我給你的擴散性認知竄改藥，有好好發揮效用吧？」
「……有用。但是關於這個，我實在不想多談……」
光是回想起來就覺得恐怖。雖然大家眼中的自己就是女兒身，但是在一大群全裸少女嬌聲嬉鬧的大浴場中，隻有自己一名男性混雜其中，心神緊張到連一絲絲桃色的幻想都沒有。慧太郎為了不讓自己昏倒在地，幾乎是閉著眼睛隨便洗一洗身體，連浴池都沒有泡就直接逃回房間了。
「反正你一定是看了那個騎士女的裸體，結果又～變形成長管炮了，對吧？那個家夥，明明鍛煉得很勤，胸部卻那麽大，實在太狡猾了。」
「我都已經說了不想多談嘛！話說回來，你怎麽沒去洗澡？」
「這不是廢話嗎？你待在大浴場裏，我怎麽能去洗澡呢？我可是悄悄溜出學園，跑去伊蘇的公共浴場嘍～」
「唔……太卑鄙了……！」
「嗯？哈哈～昨天你是不是有點期待呀？這樣啊、這樣子啊，我懂了。比起騎士女那些沒用的贅肉，慧太郎更喜歡姊姊我緊實又有彈性的身材啊！」
「我、我我我我我才不是那個意思！話說你那種語氣很像中年大叔耶！」
「──嗬嗬，你好可愛喔，慧太郎。」
就這樣，愉快地逗弄了纖細的男兒心之後，亨麗暫時埋首於報紙的報導中。沒過多久，又似乎心有不甘地歪著頭說：
「嗯～果然每個版麵都找不到呢。」
「？找什麽……啊，該不會是昨天飛船的事件吧？」
「那個也是啦。不過，我是說沒有找到你的名字喔。昨天你不是讓那個叫約瑟夫的家夥，知道你的本名了嗎？所以我本來以為，報紙上會空出大版麵，刊上『勒克萊爾號沉沒事件的最新情報』之類的報導……真是奇怪，為什麽會這樣？」
聽見「約瑟夫」這個名字，慧太郎便發現自己的表情不由得僵硬起來。
昨天在最後一刻，一時衝動就自報姓名，還有因為讓犯人從眼前逃走而一直苦惱個沒完的樣子，被亨麗好好念了一頓，不過直到現在，隻要一想起那個男子，心中仍無法維持冷靜。也還是會忍不住去想，若是當場就抓到他就好了。心中依舊留有遺憾。
〈烈日幻霧〉──意為「熱空氣折射現象」，由〈裸蟲〉組成的秘密組織。
現在已是名聲響徹全法國的恐怖組織，無論是創始由來、規模、詳細根據地，以及其他各類關於組織的概要，幾乎都不詳。唯一能確定的隻有他們的名號和目的。
「……你昨天好像說過，〈裸蟲〉他們沒有人權之類的話吧？」
看著折起報紙，正要把可頌麵包放進嘴裏的亨麗，慧太郎努力抑製情緒開口詢問。特地像這樣約在沒有人來食堂的時段碰麵，是為了商量今後的計畫，而慧太郎個人則是希望，能夠先解決有關〈裸蟲〉的疑問。
「──嗯，沒錯喔。」
亨麗把可頌麵包放回盤裏，神情嚴肅地從正麵凝視這邊：
「其實在法律上，〈裸蟲〉隻是被當作遭到〈蟲〉寄生的患者，但實際上他們卻沒有任何人權。如果被人發現，好一點的下場是被處以私刑。運氣不好的話，就會被強製送往特別收容所，一輩子都要接受以『治療』為名目的人體實驗。」
「怎麽會……這個社會應該不能容許這種事發生……」
「道德上的確不能容許。但現在這個社會卻容許那種行徑。」
「為、為什麽！」
聽到最後已無法假裝平靜，忍不住提高了音量，連櫃台後麵的舍監也嚇了一大跳。坐在對麵的亨麗，表情帶著陰鬱──同時眼眸中也閃過微微的責備之色。為什麽連這麽簡單的事情也不懂呢？你到底是何居心，要讓我親口說出這種令人不快的事實？可以感覺到她隱隱表達出這樣的意思。
即使如此，慧太郎依舊等著她開口。不消多久，先服軟的人是亨麗。
「……無論在哪個時代，少數派都注定被犧牲。人種、思想、階級、價值觀，人們創造了各種區別，而這些東西有時會成為爭執的火種──而最根本的原因呢，慧太郎，人類是一種踩在別人頭上，才會感到安寧的生物。透過踐踏弱者得到快感──每一個人都把這種心態視為理所當然喔。」
「…………」
「自從法國大革命以後，這個國家的民眾，總是處於瀕臨爆發的狀態，所以對於隨時都會傳出槍響的這個國家而言，更是需要一個能夠宣泄鬱憤的出口。而那些外觀異於常人的〈裸蟲〉，等於是送上門來的代罪羔羊。所以政府也不會出手拯救他們。」
亨麗道出了全世界第一個發現〈裸蟲〉的國家──法國的真麵目。
「過去有個俗稱『熱沃當之獸』的事件呢。在十八世紀末，有一隻來曆不明的食肉野獸在熱沃當地區出沒，造成超過一百名犧牲者。當時並未厘清那隻野獸的真實身分……但是經過後來的研究，發現了一種叫做『奇美拉』的寄生型〈蟲〉，在全世界造成了超過亞巴頓大衝擊的震撼。」
最終遭到人類殺死的那隻食肉獸，具有類似觸手的奇異器官，以及屍骸化為化石的特徵，從現在的角度來看，可能是一隻受到奇美拉影響而產生變異的狼。
「之後由於發現奇美拉能將一切生物……包含人類在內，產生變異，讓本來就無法和平共處的世界，甚至連身旁的人也無法信賴了。偏偏〈裸蟲〉擁有極高的擬態能力，再加上現在仍不明白奇美拉的寄生方式和途徑，所以有些人認為，乾脆將他們排除在外，才能讓社會穩定。」
而最先開始實行這種「排除」行動的國家，自然也是法國。
「昨天，雖然維多克將樞機主教的要求形容成獵捕魔女，但是在歐洲境內，早已興起小規模的行動了。而首開惡例的正是法國。所以〈烈日幻霧〉認為『想要贏回自己的權利，就要從這個國家開始。』也是理所當然。」
「所以你的意思是認同他們的做法嗎！」
「當、當然不是啊！」
在此之前，亨麗的語氣十分淡然──想來應該是她刻意采用客觀冷靜的敘述方式吧，不過卻在這時候初次顯露感情。她猛拍桌麵站起，雙手撐於桌上向前探出身子。
「那些人也波及了很多很多無辜的人耶！就像是他們自己被無差別視為『怪物』一樣，他們也把所有的民眾都視為『敵人』，不斷從事恐怖活動！所以就連安分過日子的〈裸蟲〉，都成了世人批判的對象！」
是啊，沒錯，的確如此。慧太郎注視著亨麗，在心裏對自己這麽說。
那些家夥已經泯滅人性。不管有什麽理由，從事恐怖行動都不可饒恕。對於秋津慧太郎而言，無論〈烈日幻霧〉有再多苦衷，仍舊是他斬奸鋤惡的對象。
但是──那又是為什麽？自己和亨麗現在又為何會針鋒相對呢？
不斷地問她一些不言自明的問題。而每一次的問答，在心中形成越來越不暢快的感受，又是從何而來？這種難以言喻的不安為何越來越深？
兩人就這樣暫時對視了一陣子，但是先移開視線的仍舊是亨麗。她身上的氣勢緩緩減弱，最後咚的一聲又跌坐回椅子上。
「……可是追根究柢，一開始先做錯的，還是這個社會呀。」
「這並不是誰先誰後的問題……！」
「慧太郎，這個世上啊，有一種叫做『不盡人意』的現實。」
亨麗轉頭看著別處對慧太郎這麽說，這句話就像錐子刺進他的胸膛。
慧太郎試圖避而不談的事實，以及藏在他心底，連自己都尚未理解的那份醜惡，似乎完全被她看透了。
「──你、你們兩位，一大早在吵什麽呢？」
在氣氛一下子跌落穀底時，突然有人從旁插了一句話。慧太郎轉頭一看，原來是穿著類似馬術服裝的蔻依.艾曼紐.德.拉.羅休傑克朗。隻見她抬頭挺胸站得直挺挺的，腰間不知為何掛了一把作工精致的護手刺劍。
「……你怎麽會在這個時間來食堂啊？」
被臭著一張臉的亨麗冷冷地質問，蔻依大概覺得自己來得不是時候而緊張不已，回答時也講得含糊不清，和平常完全不一樣。
「我、我是因為、那個……為了進行劍術自主訓練，所以今天起得比較早。」
「哦～這樣啊。然後呢，有事嗎？」
「沒有，也算不上什麽大事……隻是，你們的聲音都傳到食堂外麵了，所以我有點擔心發生什麽問題。那、那個，我絕對沒有要打擾兩位的意思……」
看著畏縮到讓人覺得有點可憐的蔻依，過了一會兒，亨麗啐了一句：「像個笨蛋一樣。」
「雖然不知道你是不是誤會了什麽，但我隻是被這個留學生纏到很煩而已。就因為之前在宿舍幫她帶過路，好像誤以為我對她很好的樣子。真是沒救了。」
「等、等一下，亨麗埃塔！你說得太過分了！慧她一個人來到陌生的土地留學，心裏有些膽怯不安也是沒辦法啊！」
「這樣的話，就交給你來安撫吧。我不想繼續奉陪了。」
亨麗語氣粗暴地說完後，就端著自己的盤子離開了。這樣的態度，讓就連在心中辯解這隻是演戲的慧太郎都有一點火大。不過，剛才那番話，該不會也隱含了一點點她的真心話吧？而且，她最後還很多餘地留下一顆未爆彈。
「──啊，對了對了。既然要安撫的話，那就讓她在你最自豪的胸懷中，好好哭一場如何？留學生似乎對你那雙放蕩的胸部很有興趣的樣子呢！」
「什……！」蔻依一時語塞。亨麗則是浮起一抹邪笑，飄然而去。
場麵暫時陷入沉默，接著蔻依像是沒上油的自動人偶一樣，慢慢轉身回來。不知道為什麽，她用雙手護住胸部，但其實這樣做反而讓曲線更突出。
「慧？你、你你你你你，該該、該不會該不會有那種興趣吧！」
「我才沒有怎麽可能會有啊你冷靜一點還有為什麽要拔劍！」
雖然覺得自己應該能跟她成為好朋友，但似乎應該先設想清楚，該怎麽和她相處才對。慧太郎一麵閃躲害羞過頭的蔻依四處揮舞的劍，一麵深有體悟地這麽想。
快到了上學的時刻，提起書包走出房間的慧太郎，在離開宿舍前，走向亨麗的房間。就算隻是簡單講幾句話也好，他想在上學前先為了食堂的事情向對方道歉。
「亨麗，你在嗎？」
房裏的人似乎猶豫不決，隔了一小段時間，才從門後傳來一聲「請進」。慧太郎一進入室內，便看見亨麗似乎無所事事地坐在床上。
「──就快到上課時間嘍，慧太郎。你來找我做什麽？」
「呃，我想為剛才的事情道歉……對不起，亨麗。之前在食堂，我情緒太激動了。」
看見慧太郎站在關上的房門前，直率地低頭道歉，亨麗眼睛都睜大了。但她隨即噗嗤一聲笑了出來，好像很可笑似地注視著對方說：
「這還真是出乎意料呀，你還是這麽直接？」
「因為我不知道該如何迂回表達歉意，我想我大概辦不到吧。」
「也是呢。那種麻煩到不行的做法，的確不適合你吧。」
響起一串銀鈴般的笑聲後，亨麗有點不好意思地說了下去：
「其實我才該向你道歉呢，剛才那種有點不懷好意的說話方式，似乎太過分了。」
「要說到不懷好意，我覺得你最後留下那段話才嚴重……」
「啊哈哈。結果後來怎樣啦？那個外強中乾的女騎士，又失控了嗎？」
「你說『又』？我差點就要被砍成生魚片了耶！她從以前就是這樣嗎？」
「嗯，簡單來說就是她的一項弱點。那家夥明明一副威風凜凜的樣子，卻很不會應付突發狀況呢。我們倆吵起來的時候，隻要來一段下流哏，她就會失去理智衝過來攻擊我喔。」
吵架的時候先動怒的人就輸嘍，亨麗如是說。不對吧，你的表情有必要這麽誌得意滿嗎？
慧太郎露出苦笑，背靠在房門上說了句「話說回來……」試圖將話題導回正軌：
「剛才還沒有決定好，關於今後的行動方針。」
「咦？嗯。」
「我也試著自己想了各種方案呢，不過──我覺得還是得先找到梵蒂岡的那位樞機主教，守在他附近以防萬一，才是最好的辦法。你覺得呢？」
「……等一下，為什麽你會這樣想？」
「昨天維多克先生不是說過嗎？樞機主教和首相有可能在伊蘇舉行會談。那不就正好在這座學園附近，你看，從你房間的窗戶也能看得很清楚。」
慧太郎抬了抬下巴示意那片從正麵窗戶就能看見的街景。伊蘇是法國最古老的港灣都市，頗具規模，同時也座落著許多與十字教有因源的建築物。無論是為了會談的隱匿性，還有符合樞機主教身分的接待規格，伊蘇可說是兩者兼具。
「可、可是，所謂會談地點選在伊蘇，隻不過是官僚之間的謠傳而已吧？」
「不管怎麽說，我們也沒有其他可信的情報了，反正試一下也沒什麽損失。」
「……也不能保證，那個叫約瑟夫的家夥一定會現身呀。」
「我覺得不一定喔。會談的內容對〈裸蟲〉不利，所以昨天約瑟夫才會襲擊樞機主教乘坐的飛船，不是嗎？而且我不覺得他是那種失敗一次就會放棄的人。」
「約、約瑟夫搞不好也是〈烈日幻霧〉的成員耶！隻憑我們兩個人，就要杠上那群骨子裏刻著恐怖主義的家夥……你覺得我們有辦法全身而退嗎！」
聽見亨麗語氣越來越激烈，慧太郎有些意外，垂著肩膀點點頭說：
「是、是啊……嗯，我也明白。所以這一次我沒辦法拜托你幫忙。可是，為了能夠回到日本，無論如何我都不能夠避開他們……」
視情況而定，就算隻有自己一個人也要行動。或許是感受到這份決心了，亨麗低下頭去，隻是一直注視自己被裙子蓋住的腿。她的側臉隱約浮現掙紮與矛盾。
漫長的寂靜充滿室內。不知道究竟過了多久，宛如投入水麵的小石子一般，靜靜響起一道若有似無的輕聲細語：
「欸，慧太郎。」
「嗯？什、什麽事？」
「我希望你不要誤會，我這麽說絕對不是因為害怕。先前和你約好，一定會幫你幫到最後，我發誓那絕對不是說謊。為了讓你有機會回到日本，如果非得和〈烈日幻霧〉扯上關係的話，我當然還是會助你一臂之力。」
「亨麗，所以──」
「可是……即使如此，我還是想勸勸你。」
亨麗抬起頭來，嘴唇微微顫抖。她即將說出口的話，似乎傷害最深的還是她自己。但是，她仍然堅持說了下去：
「這一次，你可以袖手旁觀嗎？」
「…………？」
並不特別寬敞的這個房間，感覺溫度忽然下降了。那或許是因為他全身的血氣一口氣倒流吧，但慧太郎已無暇去注意了。
袖手旁觀？可以袖手旁觀嗎？──剛才，她是這樣說的嗎？
「亨麗，你到底在說什……？」
「……我的意思並不是要你就這樣放過〈烈日幻霧〉。」
亨麗的視線再度往下移。那個亨麗.法布爾，竟然會露出愧疚且不知所措的神情。
「找到樞機主教的位置，待在附近警戒，我也讚成這個想法。但是我覺得……約瑟夫打算破壞會談這件事，其實我們也沒必要去阻止啊。因為你也很清楚嘛！要是樞機主教那種蠢到不行的要求，萬一被接受的話……」
後麵她說不下去了。但其實慧太郎也已經聽不進任何話語。
啞口無言，同時難以置信，心中懷疑她真的了解自己所說出的話，代表什麽意義嗎？
有可能在伊蘇某處舉行的會談，雖非正式性質，卻是兩大巨頭麵對麵的重大會商，不太可能因為區區兩、三次幹擾而中止。約瑟夫肯定也很清楚這一點，所以昨天才會發動那麽大規模的攻擊。對〈烈日幻霧〉的所作所為袖手旁觀，等同於是對柯爾亞諾樞機主教，或是梯也爾首相，甚至是兩者同時──
「……你是要我見死不救的意思嗎？」
「………………」
「亨麗！」
宛如對她揮出一刀般呼喚其名，而亨麗也回敬了銳利的一刀。
「是啊，沒有錯！隻犧牲兩個人就能讓事情圓滿落幕，反而能使更多人受益不是嗎！獵捕〈裸蟲〉這種愚蠢的行徑，就該趁著剛出現一點苗頭時，盡早撲滅才對！」
「你是真的這樣想嗎……！」
有一種痛徹心扉，遭到背叛的感受。沒想到竟會從她口中聽到這樣的話。
「你在食堂不是說過嗎！說無法認同〈烈日幻霧〉的做法！」
「我的確無法認同啊！現在還是這麽想！但是……先舍棄他們的是這個世界！是這個社會！仗著神諭的威名，實際上卻腐敗不堪的梵蒂岡，現在又冒出一個蠢貨想要重蹈覆轍！對於已成定局、無法改變的悲劇，誰有這個權力去歧視他們……！」
「即使如此，不管有什麽理由，不能饒恕的事情，還是不能饒恕啊！」
亨麗睜著榛果色的雙眸，突然怒目而視，大大的眼珠當中甚至透出一絲憎惡。她猛然起身，連踩到散落在地的文稿也毫不在意，緩緩站定在慧太郎麵前說：
「我可是魔女喔。要是生在早一點的時代，我一定也會被當成異端送上火刑架！光是出生就算是一種罪行，這種觀念才是不可饒恕吧！」
「可是……可是，還是不能見死不救啊！可能會發生的悲劇，和已經明確確定會發生的慘劇，不能相提並論啊！這不是能夠放在天平上衡量的問題！」
亨麗的表情從未如此焦躁過，不對，或許該用憤怒和不解來形容比較適當。
為何偏偏是你不懂我呢？彷佛能感受到這樣的言外之意。
「……我不懂，我不懂啊，亨麗！我也不願意接受這樣的想法！」
「是啊是啊！我就知道呢！對於你這種好人家出身的小少爺而言，我所說的這些事情，根本就是難以理解的外國話吧！」
「喂，等等！這跟我的出身沒有關係吧！」
「你錯了，很有關係！我從第一次見到你的時候就這樣想！你那種天真的價值觀，有時候實在讓我難以忍受！如果沒有躲在正義的大旗下，就沒辦法好好貫徹自己的主張，我真的覺得你沒救了！」
「……」
說成這樣，就連慧太郎也無法克製。這時胸中猛然湧起一股連自己也無法想像的狂怒。
那是因為，在故鄉被周遭嗤笑「隻有劍術還夠看的死腦袋，不知世事的小鬼」的難堪事實，被亨麗無意間再次挑破。而另一項理由，則是昨天在飛船的氣囊上，約瑟夫對自己說的話，竟然也是如此相似。
既然被罵成這樣，當然要奉還回去。即使察覺到那是已經越線的話語，慧太郎還是半刻意順著勢頭，將怒火一口氣宣泄在對方身上：
「你夠了沒！這種針對有錢人的嫉妒心，實在太醜惡了！你就是這樣才會老是隻能跟昆蟲當朋友！」
就連為了失言而後悔的餘暇也沒有，耳邊立刻響起清脆的聲響。
過了一會兒，臉頰才漸漸感到痛楚。一陣一陣像火燒一般。
自己被亨麗打了一巴掌──經過了好長一段時間，他才體認到這個事實。
而在他發愣的時候，她穿過慧太郎身旁，快步走出房間。用力甩上房門的聲響，讓他慢了半拍才回過神來。
獨自留在亨麗房間裏的慧太郎，呆呆站在原地，按住吃了一巴掌的臉頰。
亨麗在臨走前，以幾乎快要聽不見的音量，像是打從心底感到失望地輕聲低語。而她所拋下的這句話，讓慧太郎覺得心中的痛楚，比臉頰的疼痛還要痛上幾萬倍。
──結果你也和那些把我當成怪人的人一樣嘛。
那時候，她大概哭了。
○
自己將手中之劍托付給這個女孩，如果就這麽坐視她繼續悲傷下去，還算什麽武士。
昨天望著亨麗的背影暗自立下的決心，到了今天卻直接變成心頭上的一根刺，讓自己忍不住一直自責。即使在上課時間，慧太郎腦中還是隻有早上發生的事。
老師在黑板上用法文寫下板書，但慧太郎的意識卻一直停留在身後，窗邊的那個座位上。本來應該坐在那裏的人，此刻卻不在場，這是亨麗連續第二天無故缺席了。在早上那件事後，她並沒有來學校，也沒有人知道她去哪裏。
自己一定要向亨麗道歉才行。「隻要還有別人在場，就不要和我說話。」縱使違反這個約定，隻要能見到她就無所謂。
雖然帶著這個決心來到學校，但是看來她連讓自己「表達歉意」的機會都不允許。腦中不禁開始胡思亂想，今天早上自己脫口而出的那些話，該不會成為永遠斷絕關係的最後一根稻草吧？
「……該死。」
爛透了。對於自己的低劣品格，除了生氣還是隻有生氣。就算情緒再激動，也不能對自己的大恩人說出這種不經大腦的話。
為何自己會那樣說呢？為什麽自己就不能把情緒壓下來避免爭端呢？
答案很明顯。因為亨麗的指責全都說中自己的心病。
甚至讓自己找不到台階下，過不了情感這一關。
如果沒有躲在正義的大旗下，就沒辦法好好貫徹自己的主張。這正是秋津慧太郎的本質，精神層麵不夠完備，常常隻看見事物的其中一麵，隻擁有徒具其名、缺乏靈活變通的信念。在故鄉總是被人說「沒有成為家主的氣度」，就是這個原因。
就連自己因為〈烈日幻霧〉所萌生的情感，如果徹底剖析清楚，肯定也就是那麽回事罷了。
慧太郎在食堂和亨麗交談時，之所以一直對她拋出那種不言自明的問題，也不過隻是想從其他人口中，得到一個明確否定的答案而已。
像是──約瑟夫他們絕對是錯的、他們才是萬惡的根源，諸如此類。
把自己的罪責轉嫁給別人，殺害了許多人命的他們，換個觀點來看，其實也是一種被社會舍棄的犧牲者──慧太郎不願意承認這種看法。
他希望能把約瑟夫那些人，單純當做「敵人」來看待，不但黑白分明，也能以正義之名報仇雪恨，如此一來，便能將良心的苛責壓到最低。能夠讓自已無需介意對手錯綜複雜的背後故事，心無旁騖地揮下手中利刃──這才是他之前真正的想法。
軟弱無知到令人作嘔。簡而言之，自己和過去一樣，一點也沒變。
哥哥希望自己能看看廣闊的世界，所以推了自己一把。而來到法國短短數天，自己明明見識到這麽多不同的事物，最後卻還是選擇了以往所熟悉的作法，那種僅受單純法則支配，天真可笑的作法。明知道世上的一切，是無法用非黑即白的方法來區分。
自己並不是一個正直的人，隻是個「喜歡」正直作風的偽善者。
那就是秋津慧太郎這個人，虛偽的本質。
「……！」
幾乎快將嘴唇咬出血，才止住了無意間瀕臨潰堤的淚水。隻是因為遇到挫折就哭出來的話，就和不肯為自己行為負責的小孩子一樣。實在不想讓自己變得更加難看了。
總之，自己必須向亨麗道歉。但或許今天已經無法再見到她了。就算會拖到隔天也沒關係，自己必須懷抱最大的誠意，好好向她道歉。
但是，慧太郎也察覺到，留給自己的時間不多了。
昨天維多克才說過，樞機主教和首相的秘密會談，據說會在這兩三天內舉行。
慧太郎視線往旁邊一轉，從校舍的窗戶眺望遠方的伊蘇街景。
修複自己和亨麗之間的關係當然很重要，但是，慧太郎必須同時證明一件事，這一次自己絕非偽善，而是懷有明確的信念──無論背後有什麽理由，自己仍舊無法眼睜睜看著別人走上絕路，絕無可能。
其實亨麗心裏應該也明白這個道理。若是擔憂〈裸蟲〉麵臨的困境，更應該去阻止試圖利用不正當手段達成目標的〈烈日幻霧〉才對。
心中的迷茫仍未消散，但是除了付諸行動，慧太郎不知該如何展現自己的真心。
○
亨麗抱頭趴在長桌上，隻是單純在浪費時間。
地點在聖凱薩琳學園的大圖書館中，位於館內深處的閱覽區。
早上和慧太郎吵完架負氣離開宿舍後，一想到晚一點還要在教室裏遇見他，就突然一點也不想去了。於是把目的地從校舍改成圖書館，就這樣來到了這裏。老實說，這個決定可能搞砸了。
漫無目的停留在安靜的場所中，即使不情願，人的思考還是會朝著自省的方向前進。
像是因為慧太郎的指責而發怒，或是最後自己甚至流下眼淚的那副醜態──總之早上的那一幕，不斷在腦中重複浮現。要是有人能陪自己說說話，大概還能轉換一下心情吧，可惜無法如願。在群體中受到孤立，就是這麽回事。
不對，其實還有一個人。算是認識又不像朋友，難以掌握距離感的說話對象，的確有一個。
從剛才開始，耳邊一直傳來很大聲的翻書聲。那個聲音提醒著亨麗，現在自己並不是一個人獨處，不過也就僅此而已。畢竟對方大多數時間，都化身為隻剩下讀書功能的物品，是個比自己更偏執的家夥。
亨麗抬起頭來，隻見瑪蒂娜依舊保持原來的姿勢坐在對麵。
和自己一樣，以加入學園聖歌隊為條件而免除了學費，來自薩丁尼亞王國的留學生。是自己在一年級時偶然相識，擁有一頭濃密黑發的小不點。
看著她坐姿端正默默讀書的這副模樣，亨麗不禁心想，她不但在自己來到圖書館後一動也不動，搞不好眼睛連眨都沒眨過呢。眼鏡後麵的那雙黑眸，還是一如往常般平靜如水。
「……欸，瑪蒂娜。」
忽然間喚了對方一聲，隻是一時衝動而已，並沒有多作期待。
而實際上，瑪蒂娜的目光仍然沒有離開手上的書，卻以空靈的嗓音開口回應：
「什麽事？」
「你啊……啊～嗯……沒什麽……還是不打擾你了。」
亨麗搖搖頭，又趴回桌子上，因為她不知該如何說下去。瑪蒂娜也隻說了句：「這樣啊。」又繼續埋首於書本中。
仔細想想，自己和她的關係真是不可思議。同年級但在不同班，而且由於瑪蒂娜翹課就像喝水一樣平常，所以幾乎很少在校舍或宿舍中遇見她。在這座圖書館以及聖歌隊進行練習時，就是亨麗和瑪蒂娜在校內僅有的碰麵機會。
以往覺得這樣就很好，不用為了無謂的交流而浪費心力，實在很不錯。
但是就隻有現在，自己擅自改變了想法。雖然這實在是任意至極就是了。
其實也不是想要向對方傾訴煩惱。隻是覺得如果像這樣一句話都不說，心情隻會越來越低落。本來想要找些沒營養的話題試試看，但一想到瑪蒂娜大概隻會回個「喔」、「是喔」，她就提不起勁開口了。
真是的，我到底在幹嘛呀──正當亨麗在心中嘀咕，準備放棄時……
「這樣不像你。」
亨麗聽見一句沒有抑揚頓挫的輕聲細語，一開始還搞不清楚是誰的聲音。
「有話想說就說吧。」
「……！這──瑪蒂娜是你在講話嗎？」
她猛然抬起頭來，仔細一看，對麵的瑪蒂娜已經闔上書本，平靜如水的雙眸正望向這邊。
「為何那麽吃驚？」
「沒有啦，因為……沒、沒想到你會主動和我講話……」
難以置信。因為太令人難以置信，反而有點恐怖。雖然很失禮，但心裏不禁冒出這種念頭。
「我討厭不必要的閑聊，因為很多餘。不過，今天你似乎有話想說的樣子。」
「啊……該、該不會我妨礙到你讀書了？」
「沒有。你在我心中的價值，還沒有高到構成妨礙。」
說得一點也不客氣，真是差強人意的評價。不過換個角度想想，這也代表著她願意改變原則和自己說話。這種一點也不直率的體貼，讓人感到心暖。
亨麗露出苦笑。先是苦笑，然後深呼吸一下，接著才娓娓道來：
「──今天早上，我跟某個人稍微吵了一架。」
「錯在哪一方呢？」
「因為最後演變成像是小孩子鬥嘴一樣，所以應該兩邊都……但是追根究柢，會吵起來的原因，大概在我身上吧。嗯嗯……的確就是我造成的。」
沒錯。所以亨麗現在才會這麽鬱悶。那正是因為，雖然當時對慧太郎講了很多看似在情理之中的話，但到頭來，那時隻不過是自己在耍小孩子任性而已。
「……我覺得，一定要向對方道歉才行，但是卻一直拉不下麵子……」
「你們是朋友吧？」
「嗯，咦？」
「那個人，應該是你的朋友吧？」
不是嗎？瑪蒂娜用毫無感情的眼注視亨麗，讓亨麗好一陣子隻能呆住大大張著嘴。
「呃，這個……我跟那個人才剛認識不久，還沒到那麽……」
「是朋友喔。」
這次說得斬釘截鐵。亨麗不禁想衝口而出的反駁，才一張口就不知消失到哪裏去了。
「想要道歉，就代表你想和對方和好。而麵對很難開口道歉的對象，心中仍然想要修複彼此的關係，就是因為那個人是你的朋友啊。」
「…………」
「這種事情，就連小朋友也知道。」
聽了讓人懷疑是不是將整個月的份量都講完了，長到難以相信出自於瑪蒂娜口中的這段話，讓亨麗再度張著嘴啞口無言。而此時瑪蒂娜大概覺得自己完成使命了，又一頭栽進書本之中。亨麗愣在原地過了一小段時間。
朋友──聽起來多麽美好，似乎在自己的胸口久久不散。
話說回來，當初自己為什麽會想要主動幫他呢？
來到放學時間，很難得沒有參加社團活動的亨麗，之後也在圖書館中不停苦思。但閉館的時刻還是來臨了，連瑪蒂娜也起身準備離開，這下等於沒有退路了。她別無選擇，隻能混在其他為數不多的使用者當中，回到宿舍。
自己毫不猶豫地走向慧太郎的房間，這都要感謝瑪蒂娜的幫忙吧。
雖然現在還搞不清楚，自己和那個濫好人性格的日本人究竟是什麽關係，總之就是想向他道歉──因為在自己心裏，瑪蒂娜口中「想要和好」的那種想法，一直不曾散去。
可是，下定決心來到他的房前，不知是何緣由，卻遇見了她此刻最不想碰上的人。對方也發現了她，神情一下子變得怒氣衝衝。
「亨麗埃塔.法布爾！你今天也沒去上學呢！」
「……你為什麽會在這裏啊？」
在無故曠課的這一天遇上蔻依，想也知道會被對方教訓個沒完沒了。
「早上發生太多意外，害我都忘了要提醒你多加注意，而且昨天在教室裏也沒看到你！身為級長的我怎麽能坐視不管！說說看，你有什麽能夠令人信服的理由──」
「就是『女孩子的那幾天』啦。真的很麻煩呢，現在也是，我才剛從洗手間回來。」
亨麗在對手即將展現火力的瞬間，馬上拿出絕招堵住了接下來的話。
果不其然，蔻依像金魚一樣發不出聲音，臉上彷佛冒出火焰。雖然早知道她對這方麵話題避之唯恐不及，卻沒想到女生每個月的例行公事，竟會讓她出現這樣的反應。
「對、對對對對不起！我、我沒想到是這個原因……！」
「沒關係啦。不過，你還沒回答我的問題呢。你跑來留學生的房間，有事要找她嗎？」
「我、我隻是擔心慧，所以才會過來。感覺今天她似乎不太對勁……」
真是規規矩矩的回答。如果是應老師的要求才跑一趟，那倒還好，但該不會是她自己主動來的吧？
「我聽說，因為一直處在缺乏男性的環境中，所以偶爾會有人產生特殊的癖好呢。」
「才、才沒有那種事好嗎！我一直都是『喜歡男人』的！我向往的是文武雙全，如同『十二聖騎士』當中的羅蘭閣下那樣的男性喔！」
「……你這番話實在很像抱著少女情懷的花癡呢。」
「其、其實也沒錯啦……如果慧是男性的話，我大概也會有那麽一點點心動……」
這樣啊，亨麗一邊附和，一邊在心中暗自決定。慧太郎其實是男生這件事絕對不能讓別人知道，尤其是眼前這一個。雖然搞不清楚為什麽，但這樣的想法越來越堅定。
「──對了，亨麗埃塔。我才想問你為什麽要來慧的房間？」
「你誤會了，我隻是偶然路過這裏而已。」
「偶然？可是，我記得你的房間應該在樓下那一層……」
「請你不要追問這麽多好嗎？親切過了頭，有可能引起不必要的聯想，還請你理解。」
蔻依臉上又浮現怒氣，但她轉念一想，要是這時候忍不住發火，又會讓事情變得更複雜。於是便放鬆肩膀歎了一口氣，就這樣轉身準備離去。
「……也是呢。可惜我似乎也白跑一趟，容我先行離開。」
「嗯？等一下，級長。你說白跑一趟是指？」
「就是慧啊。她現在不在房間裏。」
亨麗皺起眉頭，慧太郎不在宿舍？可是太陽都快下山了耶？
他的行動範圍，應該都在她的掌握之中。畢竟他身上帶著那麽多秘密，如果沒有特別的理由，應該都會待在自己的房間裏才對。
不對，等等──就在此時，亨麗臉色微變。
如果說到特別的理由，的確是有。怎麽會沒想到呢？
「那家夥，該不會……」
「亨麗埃塔？你怎麽了？臉色好像不太對勁？」
「～～～那個笨蛋！」
大叫一聲後，亨麗不顧一切地拔腿狂奔。雖然聽到蔻依發出驚呼，但那也無所謂。首先要回自己的房間，盡速準備好所需的裝備。
○
來到城中的時候，太陽已完全落下，慧太郎發覺自己遭人跟蹤。
伊蘇不但是法國最古老的港都，同時也是菲尼斯泰爾省最大的港灣城市。石砌的古老街景，和經過蒸汽機械與霓虹招牌妝點，色彩繽紛的嶄新街景，一派自然地夾雜在一起。蒸汽軌道──路麵機關車就從眼前駛過，抬頭看看被機關車吐出的蒸氣弄得霧蒙蒙的遠方，有座壯觀的鍾塔，直指高掛天空的緋紅月兒。
數天前，為了購入生活必需品和亨麗一同造訪伊蘇時，被壯觀的建築物和熙熙攘攘的人潮嚇到了，因為街道錯綜複雜的關係，明明都長這麽大了還迷路好幾次。而如今又隻有慧太郎一個人，所以他盡量挑人多熱鬧的大馬路前進。
由於是第一次穿男裝來到這裏，讓他走起路來有點疑神疑鬼，但沒多久就變得如常人般自在。因為自己擁有的女裝，隻有製服穿起來好活動，但是可能會被認出是聖凱薩琳學園的學生，所以隻好換上男裝出門，不過在夜色和人潮的幫助之下，慧太郎比預期中更容易隱藏身分。
為何要冒著危險，硬是一個人走到學園外頭呢？理由自然不必多說了。
到最後，還是沒機會向亨麗道歉。回到宿舍後，雖然在她房門前等了一陣子，但是對方遲遲沒有回來。
為了不放過任何一絲與約瑟夫再次碰麵的機會，在可能舉行會談的這幾天，必須遊走伊蘇的每個角落。然而今天他卻不得不單獨行動。
他自己也知道這是一種愚蠢的行徑。縱使時間緊迫，但是獨自闖入不熟悉的地域，半碰運氣地希望能與敵人不期而遇，怎麽看都不像是聰明的選擇。
但是，慧太郎暫時抹去了與亨麗吵架而認清的心中醜態，更重要的是，他下定決心要阻止不必要的流血事件，所以他連一分一秒都等不住了。
那個樞機主教也許真的是個令人火大的混蛋，但也不能因此就眼睜睜看著他去死。
必須平等尊重每一條人命──這才是秋津慧太郎信奉的武士道。
從他下定決心走入城中，攔住路人打聽消息，已花了兩小時以上的時間。
慧太郎走進中央廣場，經過從前勸說民眾改過向善的聖奎諾裏銅像前麵，在百貨店旁邊轉了個彎，走進之前一直避開的小巷中，靜靜停下腳步。
「？」
在充滿刺鼻腐敗氣味的骯髒小巷，有幾名男子聚在一起。仔細一聽，對方你一言我一語小聲罵著粗話。而他們每一次出腳往下踩，都會傳出沉悶的聲響。透過人牆的縫隙，可以看見一個包著破布的嬌小身影，於是慧太郎明白情況了。
大概是流浪兒吧。雖然看不見長相，但是從手腳的嬌小程度來看，應該是十歲左右的小孩子，正在被一群惡行惡狀的男子施暴。
「喂，那邊的人！堂堂的成年人竟然以多欺少，你們在對這麽小的孩子做什麽！」
慧太郎忍不住大吼，那群惡霸一下子轉過頭來查看。而在下個瞬間，事態發展卻順利到讓出聲製止的慧太郎也嚇了一跳，那群人竟然一下子跑光了。似乎是一群躲在暗處偷偷對弱者施暴的人渣，或許這也是他們正常的反應吧。
為了發泄情緒，專挑無法自保、沒有反抗能力的弱者下手──這的確是天理難容之事，尤其是在這時候，更是讓他心中鬱憤難平。就像在為今天早上亨麗所說的「每個人都會理所當然地踐踏弱者」，提供了有力的證據。
雖然心情苦澀至極，慧太郎還是趕忙跑到癱坐在小巷中的小孩子身邊。
「……你還好嗎？要是有受傷的話，我帶你去找醫生──」
但是慧太郎一邊說話一邊伸出的手，像是遭到雷擊般縮了回去。
因為從小孩子披在頭上的破布縫隙中所瞥見的長相，並不尋常。
屬於人類的稚嫩小臉上，混有複眼和觸角等昆蟲的器官，大概是還沒有能力完美擬態吧。偏偏讓慧太郎碰見了這樣一名〈裸蟲〉的少年。
驚愕於對方出乎意料的真麵目，慧太郎的手不由得像是回避般地縮了回來，而少年充滿瘀青的臉因此扭曲。受到露骨敵意刺痛著，慧太郎的身體瞬間無法動彈。
「……不要假好心，中國人。你也跟剛才那群人沒有兩樣。」
不符年齡的殘酷話語，和亨麗的「那句話」不謀而合，回蕩在小巷中。
呸的一聲，少年吐掉混有鮮血的口水，隨後像跳躍般靈敏起身，快腿跑向小巷的另一頭。慧太郎望著消失在黑暗中的小小身影，卻無法出聲喊住對方。
慧太郎大受打擊，過了一陣子才無力地垂下伸出一半的手。
無心之下竟然還傷害了那麽小的孩子，對於自己可恥的行徑，渾身像是患了瘧疾般不住顫抖。要是沒感覺到背後的氣息，搞不好會直接癱倒在旁邊的牆上。
「被罵了呢，還真是狼狽啊。」
「…………」
轉頭一看，在煤氣燈昏暗的燈光下，佇立著一道鬼魂似的人影。一身打扮雖然和昨天相同，但對方已脫下頭巾，露出真麵目。
「……真是令人不敢恭維啊。我都主動跑到這種沒有人的地方了，你不現身就算了，還躲在一旁欣賞別人的失敗。」
「哦──你有察覺到我在跟蹤啊？才這把年紀就修練得挺不錯嘛，小子。」
氣質陰鬱的高大男子約瑟夫低聲笑著，吊兒郎當地拍了拍手，朝這裏走了過來。從外套中伸出的手，已經握起兩把短槍。慧太郎不屑地回道：
「虧你說得出口。明明打從一開始就故意要讓我察覺吧。」
「算是啦。要是你遲鈍到完全沒發現，那我反而能輕鬆了事，不過要是太容易解決，那也很無聊。但能夠這麽簡單就找到你，真是讓我有些意外啊。你果然就藏身在這個地區當中……不對，難道你故意暴露行蹤等我發現嗎？」
猜對了。與其花心思去找躲躲藏藏的樞機主教和首相，不如去引誘那個不知道找自己有什麽事的約瑟夫，成功機率還比較高。這是慧太郎自己想出來的方法。因為在街上感受到他的視線，所以才主動走進來引誘他上鉤，不過沒想到竟然會撞見那樣的場麵。
「雖然你說過會主動來找我，但可惜的是，我不是那麽有耐心的人。」
「哼，今天看起來冷靜多了。是因為連小孩都看穿你的虛偽，所以稍微自我反省了嗎？雖然可以看得出來，你在心中拚命壓抑著怒氣呢。」
「……接下來就要斬殺惡鬼了！怎麽能不激動啊！」
表明心誌後，從球棒袋中取出愛刀，出鞘準備應敵。約瑟夫以那雙銳利的鷹眸打量著無垢娘矩安的刀身，隨即露出鬥誌滿滿的猙獰神情說：
「氣勢不錯。那就在不會殺了你的程度下，陪你玩玩吧。」
癡人說夢！慧太郎這一吼，單純隻是宣泄情緒。話聲方落，慧太郎放鬆雙腿壓低身子，以近乎撲倒的姿勢向前衝刺，僅僅跨出一步就來到約瑟夫眼前，迫使對方隻能采取守勢。而約瑟夫卻隻動用左手的短槍來應對。
「我不會上當喔，先前已經受過教訓了。」
大概是認為硬碰硬並不明智吧，抬在半空中的短槍，試圖從旁架開慧太郎所揮出的第一刀。
為了不讓對方得逞，慧太郎扭轉手腕，讓無垢娘矩安的刀刃削在槍的表麵，絢爛的火花綻放在夜色之中。雙方隨即陷入僵持不下的狀態，此時另一把短槍從下方刺向慧太郎的腹部，慧太郎以迅雷不及掩耳的速度移轉身體的位置，踢中槍柄將短槍踹開──
而這一刻，就是慧太郎謀求的良機。他立刻壓低身子，雙臂保持交疊，潛入敵人的下方，將已經轉移到上半身的重心，透過雙方交鍔的武器，一口氣「轉移」到對方身上。
「！」
沒料想到竟在零距離之下被對手推開，約瑟夫浮在半空中慌了手腳。這一招近似於中國武術的寸勁，但是一種在手持武器的狀況下與對手短兵相接時的高超技巧。
約瑟夫遭受的衝擊，力道應該和身體直接衝撞不相上下。雖然他試圖重新站穩，但畢竟已完全失去平衡，光是要移動重心便難上加難。結果約瑟夫隻能眼睜睜一步步往後退，而在此同時，他渾身上下都是破綻。
「──破！」
慧太郎祭出殺招。瞬間將刀尖直直對準前方，瞄準對手的右肩，火速射出。
突刺。在無數劍術流派、無數劍技之中，公認最為迅速的一擊。由於約瑟夫的武器是短槍，雙方的攻擊距離差不多，反而被慧太郎加以利用，單手刺向敵人失去防備的部位。
此刻的約瑟夫身體已不受控製，不可能躲開這一擊，慧太郎十分確信。
但就在這剎那，慧太郎長年培育的戰鬥嗅覺，突然發出激烈的警訊。
可說是完全出自於直覺，他顧不得必殺的突刺偏離軌道，順從那道警訊扭身一躲。幾乎就在同一時間，某樣物體猛力穿過他上一刻的所在位置。
「這……！」
一瞬間，他還以為是約瑟夫以交錯的軌跡，將短槍投擲過來。
但事實並非如此。敵人兩手都還握著武器。但是，約瑟夫的外套大大翻起，有某種東西從裏麵伸了過來。
是手臂。
第三隻手臂。
但並不是人類的手。而是一隻泛著黑光，宛如昆蟲節肢般的手臂，而帶著利爪的扭曲手指，同樣抓著一根錐狀的槍。在剛才的激烈攻防中，趁機刺向慧太郎。
事態發展過於出人意料，讓他愣在原地，約瑟夫便趁此時收回那隻異形般的手臂。
「你該不會以為〈裸蟲〉的變異，僅限於脖子以上吧？」
說出這番話的約瑟夫，容貌已變成人與蜘蛛的混合體，難以想像世上竟有如此模樣。接下來，他將外套脫了下來，展現完整的姿態，讓慧太郎暫時說不出話來。
外型大略和人類差不多，穿著似乎相當堅韌的皮衣，可用一身精肉來形容的軀體，從輪廓到細節都還留有人類的特徵。但問題在於，從他背上延伸出來的扭曲黑影。
那是四隻手臂。每一隻都酷似昆蟲的節肢，其中兩臂同樣握著槍。相較於人形手臂揮舞的短槍，握柄長度略長，或可稱為「中型槍」。
異常的狀況還不止這些。忽然間，有兩道光澤晦暗的身影，從上空落在約瑟夫的腳邊。
刺在地上的，又是另外兩把槍。尺寸符合標準形製，屬於一般常用的「長槍」。慧太郎喘著氣抬頭一看，小巷左側百貨店的露台上，竟然還有兩個人影，穿著和約瑟夫脫掉的相同款式外套。
「！你的同夥？」
「別激動，我才不會讓部下出手幫忙。」
約瑟夫用剩下空著的兩隻蟲形手臂，拔起兩支長槍，接著緩緩擺出臨戰架式。左右對稱的長、中、短六支錐狀槍，相互交錯在半空中。
與生俱來的人類四肢，再加上變身為〈裸蟲〉後多出的四隻異形手臂，這副姿態宛如八隻腳的蜘蛛。
不──是阿修羅。
三頭六臂的佛教神祇，他的站姿宛如武神般氣勢懾人。
「先前無法隨意暴露這身姿態，隻靠兩隻手臂力有未逮……但現在我已接到正式命令，那就另當別論了。如果要把你活捉起來，就算是我也得稍微認真一點了。」
想要活捉我？慧太郎感到不可置信。約瑟夫將心中的一切激動情緒通通壓下，以平靜的語調，淡淡地發出再度展開戰鬥的信號：
「──小心了。」
隨後，隻見六隻單眼在夜色中縱橫飛躍，六道銀光迸散在虛空之中。
勝負的走向，實際上隻花了三十秒便已底定。
沒錯，僅僅三十秒。
由於是靠主觀來判斷，或許實際上花費的時間更長，但至少絕不會超過一分鍾。
三十秒，這是慧太郎嚐到敗北滋味所需的時間。
「唔……嗚喔喔！」
怒吼。示現流非常重視出招時的吼聲。透過特殊的發聲，能有效刺激橫膈膜，讓肉體盡可能跟隨意誌而行動──雖然也有這種技術層麵上的理由，不過更單純的原因則是利用怒吼鼓舞自己的士氣，形成一種壓製對方戰意的「無形斬擊」。
不過，現在慧太郎口中所爆發的嘶吼聲，和心生膽怯的敗犬沒有兩樣。
無法克製喊叫的衝動，如果不放聲大吼，便無法麵對眼前的現實。對於自己而言，堪稱唯一的特長，自認超乎常人的技術，實際上竟然拿對手一點辦法也沒有。
「太遲鈍了。」
直接了當的一句話，但慧太郎毫不在意，一個右旋大步跨出，傾渾身之力劈出一道閃電，卻斬在虛空之中。敵人在頭頂上。隻見對方高高跳起，把兩支槍刺進建築物的牆麵，讓身體吸附在上麵。
約瑟夫毫不猶豫地讓自己倒栽蔥落下，先用另外兩支槍做出牽製，看見慧太郎向後閃避，趁著落下之勢出腿掃向他的脖頸。在這瞬間，慧太郎彎腰閃過攻擊，但是重心壓得太低，已經很難再做出其他應變。接著，約瑟夫同時揮出上下兩對槍，麵對左右橫掃而來的攻擊，慧太郎隻能夠應付瞄準頭部的攻擊，對其他攻擊則無能為力，腳被橫掃而撲倒於石磚地，即使如此仍側身一滾閃過追擊。好不容易逃離險境，正準備起身時──
「不要趴在地上啊，偉大的人類。那是屬於我們的特權。」
洞燭機先的約瑟夫，冷不防踢中慧太郎的頭部。
約瑟夫在這一連串攻防中，總是將手上的武器當成「棍」而非「槍」來使用。手持六支共三種不同攻擊距離的武器，在狹窄的小巷中靈活地交互運用，而他在戰鬥時絕不「消極被動」。一麵形成宛如風暴般的利刃結界，一麵充分活用〈裸蟲〉的運動能力，總是早慧太郎一步行動，已經超越了事先判讀的範疇了。
持刀者對上持長槍者時，本來就需要超過對方三倍的實力才行。
而那家夥有六支槍，單純考量武器的優勢，便有十八倍的差距。如此一來，難度就和攻城沒有兩樣。所以攻略的重點就是，該如何閃避支配空間的那六支槍，潛入對方懷中。可是對方不但保有堅實的防禦，還能靈活自在的行動，速度甚至比體態較為輕盈的慧太郎快上許多。連製空權都被奪走，根本找不到反擊的突破口。
關於劍術這方麵，慧太郎擁有絕對的自信。總是嚴厲對待門下弟子的師傅，過去也曾讚美自己為「麒麟兒」。在故鄉時他未嚐一敗，事實上這麽說絕不誇張。而光論技術的話，他甚至覺得自己已經超過師傅了。
──既然如此，就讓我擊碎你那高傲的自尊心吧。
在昨天那一戰中，聽見約瑟夫暗指自己未盡全力的發言時，慧太郎曾在心中這麽說，沒想到今天應驗在自己身上了。
最初的五秒鍾，深深體認到敵我的戰力差距。再過五秒，心中更是產生一股絕望。經過二十秒後，慧太郎心中已有一半認為自己會輸。戰況就是如此一麵倒。
「……真奇怪啊。我覺得昨天的你，似乎動作更迅速？」
在死鬥之中，約瑟夫開口說道。換言之，就是他還留有這種程度的餘裕。
「是因為還無法充分運用左眼……不對，你對這方麵根本還沒有自覺。那麽，就是你帶著迷惘應戰嗎？那我還真是被看扁了啊。」
迷惘？當然迷惘。還有好幾份迷惘盤踞在心中，但即使如此，還是無法坐視不管。除了起身行動，不知道還有什麽方法能克服眼前的難題。
「還有一件事讓我很在意。不管是昨天也好、今天也好，你總是會在緊要關頭稍微卻步，出刀也刻意避開要害──你，該不會沒殺過人吧？」
「……！閉嘴！」
的確沒有。雖然交戰的經驗很豐富，但是通常敵我的實力差距太大，不需要奪走對手的性命就能解決戰鬥。至於這樣是好還是不好，直到現在也分不清。
「那就難怪了。你的劍很銳利，但也就僅此而已。無法讓人恐懼，連我也能輕鬆看穿。」
「我叫你閉嘴！不要隻會逞口舌之快！拿出你的真本事來！」
「真本事？那是無所謂……不過嘛──」
說著說著，約瑟夫大大張著螯角與下顎的嘴裏，突然猛力衝出某個物體。
出乎意料的突襲。在打中身體之前，慧太郎好不容易才將刀擋在吐向自己的白色物體前麵，但這也是一項錯誤的選擇。
白色團塊在空中解體，原來是絲線。編成蜘蛛網狀的絲線，宛如投網般在眼前擴散，就這樣將舉在半空中的無垢娘矩安，一直到手臂和全身，從頭到腳通通包裹起來。奇特到甚至不能稱為奇襲的攻擊，讓慧太郎進退兩難。
「讓我拿出真本事的話，劍客遊戲一下子就玩不下去嘍？」
約瑟夫語帶嘲諷。慧太郎連忙剝開絲線，但因為有黏性的關係，很難剝得下來。正在手忙腳亂時，捕獲人類的那張巨大蜘蛛網，發出喀啦喀啦的聲響，色澤漸漸暗沉下來──不對，不僅如此，而且還以驚人的速度開始硬化。
「別掙紮了。我吐出的絲線接觸空氣後，會在數秒內硬化。你能夠徒手切斷鋼線嗎？」
保持在橫刀於胸的防禦姿勢下，身體完全無法動彈的慧太郎，最終像是被踢倒一樣，十分狼狽地倒在石磚上。這時約瑟夫才緩緩走了過來。
對決開始約三十秒，便毫無疑問地徹底落敗了。
真的是手足無措的慧太郎，除了不甘心也別無他法。
「──為什麽！」
即使如此，仍然忍不住開口質問，那絕不是因為他想保命而試圖爭取時間。無論是武藝的優劣、二元價值觀，或是被迫背上罪行的私怨等等，都不是此刻慧太郎憤恨的原因。而是更為「不盡人意」的事情，驅使他如此衝動。
「為什麽你要從事恐怖行動？為什麽像你這麽優秀的男子漢，會在勒克萊爾號做出那麽殘暴的行為？你們不斷從事這種慘無人道的行徑，隻會讓仇恨波及到其他無辜的〈裸蟲〉身上啊，你知道嗎？」
「聽你的語氣……是有人告訴你關於〈烈日幻霧〉的事情吧？」
約瑟夫在眼前停下腳步。慧太郎仍然朝著他大喊：
「你覺得那種做法，真的能讓〈裸蟲〉取得應有的權利嗎！」
「……誰知道呢。我是個無賴，搞不懂太複雜的事。但我隻能選擇相信。」
隻能相信。因為沒有別的辦法，因為被逼到這種地步，所以隻能選擇相信。
直到這一刻之前，慧太郎一直覺得「相信」是一種樂觀進取的行為。
「至少就我個人而言，並沒有在想改變社會結構這種誇張的事。人類不是那麽簡單就會改變的生物。隻是，即使如此，也總比坐著等待毀滅要來得好啊。」
「……我的國家也一樣。在世上蔓延的無數不平和不滿，使革命的熱潮日益增強。尊皇攘夷、倒幕、維新……可是，那種行為根本荒謬至極！」
無論規模大小，隻要引發爭端，就會造成人命犧牲。而最為傷心的，總是當事者以外的無辜之人。慧太郎最無法接受的就是無端奪走人命的行為。〈烈日幻霧〉奉行的恐怖主義，正是造成無辜民眾犧牲的最大元凶。
「既然你也明白急遽的變化行不通，那就先約束自己的行為！先暫時忍耐！讓社會能夠真正接受你們〈裸蟲〉，是需要時間的啊！現在就自暴自棄的話，連總有一天會到來、彼此能夠共存的未來也──」
「你說總有一天？未來？」
那一刻，慧太郎產生了錯覺，彷佛看見約瑟夫在忽然之間，渾身被熊熊火焰包圍。
強烈到足以癲狂的悲憤，以及深不見底的憎惡，化為一道道利刃，彷佛能將肌膚割成碎片。由於氣氛太過凝重，慧太郎忍不住大口喘氣。約瑟夫不經意展現出來的驚人氣勢，並不是針對慧太郎而來，但是其中蘊含雄渾的熱量，讓麵對的人都不禁為之膽寒。
「……像你這種人，說出口的話都很像。」
然而他回話時的語氣卻一點也不激昂，到底是為什麽呢？
「『總有一天』、『遲早』、『一定』、『必定』、『未來』、『明天』──明明毫無根據，卻大言不慚地述說美好的夢想，彷佛往後會有無限的可能。但是，你是真的打從心底這麽認為嗎？不過是把『總有一天』掛在嘴邊說說而已。」
「你……在說什……」
正打算出言反駁時，腦中忽然閃過，昨天在沙灘上看海時產生的想法。
──無論未來麵臨多大的波折，隻要自己不放棄，「總有一天」一定能實現。
一定能回到故鄉，他如此相信著，也隻能相信了。但在此同時，自己的確還是懷有一絲不安。也許，秋津慧太郎再也回不了家鄉。
自己真的相信這樣的未來嗎？相信，真的是一種樂觀積極的行為嗎？
還是說，自己和約瑟夫一樣，單純隻是「隻能選擇相信」而已？
「不、不是的！並不是這樣，我隻是……！」
正因為明白有些夢想永遠不會實現，所以看起來才會如此美妙動人。所謂的「總有一天」，不過是將心中的放棄與悲觀，以憧憬的形式述說出來而已，那不過是如消遣一般，一點用處也沒有的話語。
「以前我也一直在等待那個『總有一天』。即使心中焦躁不安，我還是耐心等待。然而結果呢──我失去了這世上最值得珍惜的人。」
約瑟夫壓抑感情說著。他一邊說話，一邊緩緩舉起六把槍其中的一把。
「你的確是發自真心，所以我並不會笑你。但是你太幼稚了，僅憑粗淺的認知就妄加評論。」
「……」
「你不擅長口才，卻想以此說服我，所以才會被我輕鬆找到破綻。單純為了複仇拿起你的刀殺過來，不是很好嗎？」
慧太郎並沒有誇誇其談的意思。但是在約瑟夫眼中，他或許隻是個看場麵說漂亮話，躲在安全地帶中指責異國的受害者，完全搞不清楚狀況的人。更何況，秋津慧太郎不是〈裸蟲〉，隻是普通的人類而已。
「我們已經無法等待，已經無法停手了。我們〈烈日幻霧〉就是一群被虛幻的未來所吸引，甘願撲火的飛蛾。我們就是一群愚者，既然這是個希望渺茫的夢想，那就放手一搏，至少拚一拚親手實現的可能性。你能夠否定我們嗎？能夠給我們一個更好的答案嗎？」
隻見他隨意將手上的槍往下刺。目標是腹部，雖然刻意避開要害，但這一擊帶來的傷害絕對不輕。冷冰冰的利刃穿入體內的觸感，以及陣陣湧起的劇痛，令人發嘔。
「──所謂的『總有一天』，到底是『哪一天』呢？」
約瑟夫的語調，直到最後仍舊冷冽。但是，的確能從這些話中，感覺到他在放聲嘶吼。但自己的感受力駑鈍到令人發指，完全聽不出那滴血般的嘶吼究竟在訴說些什麽。麵對他們的錯誤行徑，僅僅隻能大喊：「那是錯的！」一想到自己如此無力，除了悔恨不甘心，卻也別無他法。
感覺夜色的幽暗又濃了一層。視野急遽縮小，意識漸漸遠去。
但就在完全昏迷之前，慧太郎聽見一道溫柔的幻聽。
「慧太郎！」
聽得出擔憂和緊張──來自亨麗.法布爾的聲音。
○
剛才的爆炸聲和閃光引發注目，周圍看熱鬧的人潮越來越多。
遮蔽視線的煙霧已然散去，但小巷裏果然隻剩下幾道血痕而已。
「……嘖，逃掉了嗎？」
約瑟夫唾罵了一聲。此時他已完成擬態，恢複成人類的外貌。
隻差一步就能完成其中一項任務時，突然有第三者衝進場中，將目標人物秋津慧太郎強行帶走。真是無話可說啊，自己竟然再三如此失態。
前來礙事的人，就是自己襲擊飛船時，也待在附近的那架紅色魔女掃帚。雖然操縱者用飛行帽和防風鏡掩飾麵貌，不過應該是個在野的魔法師。對方從上空急襲，四處散布巨大的聲響和盛大的閃光，為求保險還很周全地放出煙幕。由於之後還有另一項大任務等著執行，此時不能引來不必要的注目，隻能暫時撤退。過了段時間再回到現場，不出所料，目標已經不見蹤影。
手法相當漂亮，看得出是個老手。雖然不知道目標為何擁有這等程度的幫手，但此人帶來的威脅絕不容小覷。看來得將這項任務的難度再往上提高了。
「約瑟夫大人，接下來該怎麽做？」
聽見呼喚而轉頭查看。混在人群中的兩名部下，神情肅然地等待自己的指示。
這兩人也參與了勒克萊爾號襲擊行動，本來還有另外兩人，原先預定要以這五人小組進行下一項「樞機主教暗殺行動」，但是那兩人的水準比想像中更低，在勒克萊爾號未經自己許可就擅自開槍，導致原本能拿到手的物品，隨著秋津慧太郎一起落入海中。而他們之後也犯下許多失誤，隻好遣送回總部。由於已經沒有時間等待補充新兵，隻能以在場的三人繼續執行暗殺任務。
「要繼續追查那個東方人嗎？放著不管或許會產生危害。」
「……沒關係，那家夥晚點再處理。抹殺樞機主教較為優先。已經沒剩多少時間了。」
遵命。簡短回應後，兩名部下不待自己下令，便消失在眼前，為了最後的任務展開準備工作。本來應該有一批部隊可用，但就如前述那兩個派不上用場的成員一樣，最近隨著組織擴大，程度低劣的成員也漸漸多了。實在可悲可歎啊。
「如果忘了理想，『總有一天』永遠都隻是『總有一天』……嗎？」
隻能選擇相信──這恐怕是世上最為甘美的不自由了。
人在作夢時能夠得到滿足。但是其實也代表著「隻能靠作夢來滿足」的意思。相信是一種需要毅力的誌業，徒具形式是不行的。
年輕世代的成員越來越多，當然是件好事。可是，他們的心中擁有堅定的決心嗎？自己在長年消磨之下，現在隻能緊抓著吸附於心中的那一點餘燼，但當初的確有股熊熊烈火。而他們是否擁有這麽強烈的信念呢？
不經意竟然開始思索感傷的事情，這是為將者的大忌。雖然他覺得此時冒出的想法有些天真，但是──如果夢想實現了，也想聽聽那個日本人心中的答案啊。
○
又作夢了，這次沒有斷斷續續，卻是自己仍在故鄉時，經常夢見的惡夢。
有自己熟悉的人、似曾相識的人，還有未曾謀麵的人。
一個又一個在眼前現身，不停地對慧太郎說話。幾乎都是誹謗中傷的話，內容大致都是「關於繼承家主的什麽什麽」，重複性高到耳朵都要長繭，無聊至極的斥責。
而每一次在夢境中，最後現身的人一定是父親。
但隻有這次不一樣，那人的臉龐既像師傅又像約瑟夫，還有哥哥和那個〈裸蟲〉小孩子的影子，甚至還隱隱約約看得見亨麗的模樣。
──軟弱的家夥。
不出所料，最後作結的還是這一句話。但還是讓自己心痛不已。
是啊，我也明白。不需要別人提醒，我自己就很清楚。
甚至興不起一絲反駁的念頭，就這樣自暴自棄地回應──這時，突然清醒了。
「……？」
憑藉著掛在天花板上的煤氣燈這不充足的光線，室內的陰影看起來更加立體。雜七雜八的物品擺放得很擁擠，看來這是在某間小屋或類似的環境中。
自己被安置在角落一張小床上，腹部被繃帶緊緊捆住。大概是黎明將至，窗外的天色開始泛白，與約瑟夫交戰後算起，或許過了十小時左右吧。鏘鏘作響的暖爐，將室內烤得十分溫暖，感覺相當舒適。
「喀咚！」突然響起一陣噪音。轉頭一看，才發現穿著飛行服的亨麗.法布爾，就站在打開的房門邊。一個木製水桶掉在腳邊，裏頭的水濺濕了大片地板。大概是外頭有水井還是其他的水源，她剛從那裏汲完水回來吧。
「哈、哈囉……晚、晚安？」
麵對一個才大吵一架的人，而且又被她救了一命──看這狀況應該沒錯──實際上這狀況實在相當尷尬。於是慧太郎不禁抬起手，一句奇怪的問候就這樣脫口而出。
話聲方落，本來癡癡望著這邊的亨麗，以迅雷不及掩耳的速度，拿起放在房間中央桌子上，長度和自己上半身差不多的直尺，二話不說就打了過來。
「咦？不會吧，等等……好痛！別、別打了、亨麗！這真的有夠痛耶！」
「吵死了，不要頂嘴！乖乖閉嘴讓我揍你一頓！」
啪噠！啪噠！亨麗拿著直尺毫不留情地痛打慧太郎的頭，肩膀不住顫抖，臉上因為激動而染成一片赤紅，鼻子喘著粗氣。最重要的是，可以看見她眼中冒出大顆的淚珠。
「怎樣啦！你到底想怎樣嘛！是和我有什麽仇恨嗎？為什麽又把自己弄到快死掉了？你到底要害人多擔心呀！看你渾身是血的樣子，我有多麽……總之你就是愛讓人操心啦，真是個麻煩的孩子！明明是隻鼠婦，還那麽需要人家照顧！」
「我、我知道了啦！對不起，我知道錯了……痛痛痛痛，好痛好痛！」
「我才不會原諒你！怎麽可能會原諒你啊！像這樣心情低落就跑去亂來一通，最後才道歉，而且還擺出那種『我就是個笨小孩』的表情！你心裏一定在想，隻要這麽做，就能激發那個大胸部騎士或是我心中的母性對吧！對啦，我就是上當了！來笑我啊！」
「等、等一下好不好，你到底在說什麽？我完全聽不懂啊！」
麵對彷佛大水潰堤般癲狂的亨麗，慧太郎一下子不知道該說什麽才好，總之隻能不斷道歉。當然，是用下跪的方式，而且是用盡全力的下跪來道歉，但還是挨了三十次以上的直尺攻擊。雖然這次完全是自己不對，還是覺得挨這麽多下有點沒道理。
過了段時間，亨麗大概終於冷靜下來了，大口喘著氣放下了直尺。
「……你真的……讓我很擔心耶。」
亨麗輕輕地說出這麽一句，似乎還有點鬧別扭的感覺。這讓人湧起一股愧疚到無地自容的情緒，但同時卻不知為何，也有點開心，忍不住露出了笑容。
「嗯，對不起，我太衝動了。還有……早上的事情也是。」
亨麗「唔！」地一聲鼓起臉頰。很明顯寫著「居然被搶先道歉了」的那個表情，看起來更好笑了。接著，她轉身走回門口，撿起掉在地上的水桶後說：
「……我再去……打一桶水喔。」
「咦？啊，不用啦，還是我去就好──」
「不可以啦，笨蛋！你知不知道自己受了多重的傷啊！給我乖乖躺好！」
她咬牙切齒地這麽說。不過，腹部的穿刺傷已經完全不痛了。大概痊愈得差不多了。是亨麗用魔法治好的嗎？
無論如何，在她提著水桶，準備轉身走出門外時，她似乎有些害羞地開口：
「──慧太郎。」
「？」
「我也想為早上的事，跟你說聲對不起。還有……我、我們可以和好嗎？」
乾脆到讓人嚇一大跳的道歉。而慧太郎這次真的忍不住放聲大笑起來了，想當然耳，之後又被亨麗劈裏啪啦痛扁一頓。
費了好一番功夫終於說服她，自己的傷已經沒有大礙。
亨麗說，這裏位於聖凱薩琳學園東側的大森林邊緣，是她從事大規模研究和魔法修行時所使用的工房。這棟小屋也是她花了半年獨自蓋好的。
在這棟略為狹小的小屋中，慧太郎坐在中央的桌子旁，一邊喝著亨麗泡給他的咖啡歐蕾，一邊說明在城裏發生的事情。聽完之後，坐於對麵的亨麗這麽說：
「……那麽，你打算怎麽做？」
「咦？什麽意思？」
「我知道你打算阻止約瑟夫的企圖，關於這件事，我也不會再多說什麽。我想問的是，你打算『怎麽阻止』他？」
怎麽阻止──這當然不是在問要采取什麽手段，這一點慧太郎也心知肚明。
「……我也不知道。我的心中有一套正義，但那卻是沒有任何益處的正義。即使訴諸武力，也完全無法改變〈裸蟲〉遭世人舍棄的現實。就算對那些無法得救的人說『你們這種做法是錯的！』他們也不可能聽得進去。」
「你想得太複雜了──真的是講都講不聽呢。所以說你還真是個麻煩的孩子。」
「……嗯。約瑟夫也對我說過一樣的話。說我『其實隻要想著複仇就好了』。」
的確，如果這樣想，事情就簡單多了。畢竟就隻是複仇，不需要冠冕堂皇的動機。但是慧太郎心中一直有個聲音強烈抗拒隻憑這個理由就拔刀相向。
想必是因為自己和約瑟夫交手時，無意中稍微觸及了他的內心吧。
雖然不清楚〈烈日幻霧〉整體的意向為何，但是至少約瑟夫這個人，他的確知道自己背離了正義。他十分清楚恐怖活動有多麽慘無人道，即使如此，還是不得不做出如此苦澀的決定，慧太郎能切身感受到那種痛不欲生的感情。了解這麽多之後，他又怎麽能假裝自己什麽也不知道呢？
還是說，果然是因為自己太過軟弱嗎？
反正也想不出答案，那就乾脆冷血一點，不去理會所有「不盡人意」之事，以自己最擅長的劍術，作為衡量一切的標準就好了。
父親一定會毫不猶豫地這麽做，想必師傅也是如此。哥哥行事很有分寸，大概會選擇袖手旁觀吧。
但是慧太郎辦不到，這兩種做法他都無法接受。
他不願意袖手旁觀。即使身為常人的自己，可能沒辦法完完全全理解那些遭到迫害的〈裸蟲〉的心情，他還是不願坐視不管。可是慧太郎能做的事，似乎隻有揮動手上的刀而已。而且敵人縱使有錯，恐怕也不能歸類為「邪惡」，所以他也遲遲無法解除心中的迷惘。事實上，自己唯一能動用的手段，也已經敗在敵人手上了。
付諸行動卻毫無建樹，現在的自己，或許配不上武士之名吧。發現自己終於變得一無是處後，臉上也不禁浮起自暴自棄的淺笑。
「──欸，慧太郎。我們出去外麵一下好嗎？」
在兩人陷入漫長的沉默後，亨麗突然說出一句匪夷所思的話。
「我想讓你看一看我引以為傲的庭院。來，快點起來了！」
「咦？庭、庭院？呃，我搞不懂你在……等等，亨麗！現在沒有時間看……」
但是反駁也沒有用，慧太郎還是被強拉著手，走到小屋外頭。可說是不出所料吧，門外就是一整片鬱鬱蒼蒼的樹林。此時已來到日出的時刻，一道道陽光穿過頭頂上厚實的樹冠傾瀉而下。
亨麗準備帶自己去的地方，位在小屋後方。既然說是引以為傲的庭院，想來應該是一片色彩繽紛的花園，不然就是像日式枯山水那般雅致的庭園吧。但是在聽到她說「來，就是這裏喔！」之後，映入眼簾的光景，老實說真的讓人大吃一驚。
那是一片荒地。
就算放在這片單調的森林中，也算不上是什麽好景色。僅僅隻是一片荒蕪的寬敞空間而已。
到處都看得見裸露在外的岩盤，不但沒有吸引人的花朵，甚至連一顆大樹也沒有，真的就隻能用荒地來形容。
多少看得出有人為加工的痕跡。不過，那也隻是隨意將石頭推疊起來，把老樹直接放倒在地上罷了，一點情趣也沒有。在茂密的雜草之中，長了數種奇妙植物，但就算想恭維幾句也稱不上漂亮，此外這邊甚至連圍籬也沒有。
但不知道為什麽，在這塊空地中可以感覺到小生物的氣息，數量多得有些不尋常。
這裏潛藏著多不勝數的昆蟲氣息，相較於周圍寂靜的森林可說是天壤之別。
「嗬嗬，怎麽樣？你一定覺得很失望吧？」
慧太郎愣在原地，身旁的亨麗問了這個教人難以回答的問題。不過在他絞盡腦汁思考該如何回答時，亨麗卻以前所未聞的平穩語調，繼續說了下去：
「這裏呢，是我的第二塊『荒地』喔。」
「harmas？第二塊？」
「沒錯。附帶一提呢，第一塊在我爺爺家後山，是我很久很久以前做出來的。所謂的荒地，對我來說就是『樂園』的意思。讓所有的昆蟲都能自在安居，雖然地方不大，卻是個和平的小園地喔。」
「…………」
「我選定這塊氣溫十分穩定的地點，花了一年從各地搬來植物和礦物，打造出能讓很多種類的昆蟲一起棲息的環境。有時也會用點魔法彌補不足呢。像這樣千辛萬苦打造出來的荒地，我光是靜靜看著就很滿足呢。」
慧太郎嚇了一跳，轉頭望著亨麗的側臉。他並不是因為剛才聽見的內容而吃驚，而是因為她說著說著，突然間就握住自己的手。她的掌心有些冰涼。
「──你說得一點也沒錯呢，慧太郎。我呀，真的是個內心醜惡的女人。」
亨麗的語氣還是一樣平穩。那是昨天早上，自己不經大腦就對她說出的話。
「我之前應該也跟你提過，我家非常貧困呢。爸爸跟媽媽心地都很好，但最致命的一點，就是沒有做生意的頭腦，所以在祖業經營不下去後，又做起新的生意，但還是屢屢失敗，最後欠下驚人的債務。照這樣下去連弟弟都要沒飯吃了，於是我就下定決心站出來說：『好！全部都交給姊姊來解決吧！』」
「這麽說，你之所以寫那麽多書，還從事和〈蟲〉相關的危險工作都是……？」
「是啊。雖然隻能一點一點努力，不過現在我每個月都能寄錢回家喔。」
暫時陷入一陣沉默。讓人不禁煩惱是不是該找些話安慰她。但亨麗卻主動輕輕搖頭，表示自己不是為此講這些話。實際上，她剛才的語氣十分輕鬆，感覺得出並不是要尋求廉價的慰藉。
「不過呢，或許就是因為這個原因吧。隻要看到有錢的家夥，我就壓不住脾氣。雖然我也討厭自己這麽乖僻，可是真的沒辦法控製，『看不順眼』的情緒總會在第一時間就衝上心頭……不對，不隻是針對有錢人而已。事實上，我覺得我應該是對於『所有的人類』都懷有疑心吧，包含家境的因素在內，貴族和那些暴發戶隻是剛好比較容易被我敵視而已。」
「所有的人類？為什麽……？」
「因為我是個『喜愛昆蟲的女生』啊。」
你懂吧？她露出困擾的眼神望向這裏。那的確是個簡單易懂的答案。
不喜歡昆蟲的人很多，而〈蟲〉就更不用說了。自己曾有親身經曆，所以能夠理解。
過去在故鄉，曾經遇上長得像毛毛蟲的〈蟲〉。那隻〈蟲〉不但沒有吃人，也不曾做過什麽壞事，最後卻被結伴同行的父親親手了結。當時慧太郎哭著哀求父親「它好可憐，放了它好不好？」卻被父親大聲斥責。
──蠢貨！讓這麽惡心的怪物活下來幹什麽！
傲慢至極。至今仍然記憶猶新，還是小孩的自己，已經感覺得出父親就是這樣的人。
「在瓦馬拉韋的爺爺家，附近完全沒有和我年紀差不多的小孩。所以啊，我總是一個人在大自然裏玩了開來，也是在這時候開始迷上昆蟲和〈蟲〉的生態……回過神來才發現，我和其他人的感性越差越多。也因為這樣，當我回到家中，去村子裏唯一的學校念書時真的很辛苦。你也知道有的死小孩欺負人總是不留情，我就常常被欺負，被形容成老是在聊惡心生物的陰沉女生。」
「陰沉？欺負？」
這些詞感覺都和現在的亨麗扯不上關係。實在讓人難以想像。
「我討厭有錢人，也討厭說昆蟲和〈蟲〉壞話的人。所以我才會討厭這世上所有的人，隻有昆蟲才是我的朋友──我就懷著這樣的心態，整天都逃進樂園之中，所以順理成章地，亨麗.法布爾就慢慢長成一個個性別扭的女生嘍。鏘鏘鏘鏘?」
「等、等一下，這不是拿來開玩笑的事……」
「──不過呀，就在有一天，她遇見了一個奇特的日本男孩子。」
慧太郎急忙閉上嘴巴，目不轉睛凝視著亨麗。而她還故意眨了個單眼。
「那個人為了拯救火車上大批的乘客，居然擋在聖甲蟲凱布利麵前，但最後乘客和〈蟲〉都沒犧牲，讓事情圓滿落幕……明明做了那麽驚人的事，卻還替被自己砍傷的凱布利擔心，真是個直率到讓人難為情的家夥呢。」
亨麗有點不好意思地笑了。牽在一起的手，又多了一股溫柔的力道。
「該怎麽說呢？就好像是找到寶藏的感覺。『啊，好棒喔！不知道為什麽，就是覺得好棒喔！』慧太郎，你知道我那時候有多麽興奮嗎？」
「……所以，剛遇見我不久，你就主動幫了我許多忙，也是因為這個……？」
「嗯，大概是吧。其實我到剛才為止，都沒有想明白呢。昨天，認識的人提醒我：『想要和好的話，代表那個人就是你的朋友。』之後我就一直在思考究竟是為什麽。直到開始照顧受了重傷的你，我才終於想起那一天的心境。」
亨麗說得眉飛色舞，就像是被一出美妙的歌劇深深吸引的少女一樣。但正因為如此，慧太郎更是厭惡自己，對自己感到火大。
──你就是這樣才會老是隻能跟昆蟲當朋友！
一次又一次，痛徹心扉。自己在那個時候，真的說了絕對不能說出口的話。
那是將亨麗的心意、將她對於秋津慧太郎這個人懷抱的期待，全都化為烏有，最為惡劣的背叛行為。但是她現在還是願意像這樣對自己露出微笑，這不是用寬容大度就能一語帶過的小事。
「對不起，亨麗。我……」
慧太郎說到一半就停住了，因為亨麗突然把他的頭抱進自己懷裏。臉頰感受到的柔軟觸感，讓他的臉一下子就滾燙起來。
「沒關係，你不用再道歉了。因為有錯的人是我。」
「可、可是……！」
「我跟你說喔，慧太郎。你的想法總是很正直，就是因為太過正直了，所以才會讓人不時覺得有些不快。但是呢，那是因為我還有周圍的人有問題，才會這樣。完全不是你的錯。」
慧太郎很難乖乖接受這番話，他已經開始對自己產生懷疑。
「……就算沒有錯，可是我也無力改變現實。」
「是啊，隻是現在還不行。不過，如果因為無能為力，就不願意出麵糾正錯誤，那麽這個世界就會充滿扭曲了。就會像我『不需要人類的朋友』那樣，把不喜歡的問題都撇得一乾二淨。不管遇上什麽問題，都隨意撇清、拒絕，或是用高高在上的態度冷笑以對──世界就會像這樣，變成真正的荒地了。」
亨麗的聲音顯得溫潤而沉穩，還是第一次感覺到她散發如此成熟的氣質。
慧太郎不知不覺閉上眼睛，雙手環抱她纖細的身軀。本來自己應該是沒辦法像這樣，輕鬆自然地與異性接觸，但不知道為什麽，此刻卻自然而然發生了。
「我喜歡〈蟲〉，而且還是個魔女。所以無法原諒那個光憑自由心證就將許多人打上異端烙印，僅憑個人好惡就將〈裸蟲〉全都踢落懸崖的樞機主教。但是，就算無法原諒他，有些事情還是不能去做的，對吧？你昨天拚了命想要阻止說了要袖手旁觀這種蠢話的我。我覺得你可以因此而自豪喔，慧太郎。」
說到這裏，她變得有些害羞，像是說笑般又恢複到平時的語氣說：
「首先啊，〈裸蟲〉姑且不論，我可是非常討厭〈烈日幻霧〉呢。因為那些人是把〈蟲〉當作武器來利用的混蛋。」
「……嗯。在蝗蟲襲擊飛船的時候，難得看到你生氣到那種程度。」
那時她心情肯定很複雜吧。經曆孤獨的童年，整日以昆蟲為友的她，對於因為〈蟲〉產生變異而被逼上絕路的〈裸蟲〉，以及利用那些〈蟲〉對社會露出獠牙的〈烈日幻霧〉，她心中的感情一定遠比自己所想像的更為複雜。
「這個世界會需要笨蛋嗎？對錯誤的事情，會高喊『這是錯的！』的笨蛋。」
可以感覺到她點了點頭，沒有一絲猶豫。彷佛在說，這不是廢話嗎？
亨麗放開慧太郎的頭。雖然一瞬間對於遠去的溫暖感到不舍，他還是跟著放開了雙手。心髒跳得飛快，總覺得不太敢直視她的臉。
「但是，我還是不願意做一個單純的笨蛋。如果要否定別人的做法，就一定要告訴對方更好的做法才行。不然就沒有意義了。」
「真的很認真耶，不過這才像你。那接下來就要去尋找這個答案嘍。」
不過，做起來肯定沒有講的那麽簡單，畢竟是要解決「不盡人意之事」的方法。人們有多喜歡把「捉摸不定的未來」掛在嘴邊，要實現就有多困難。
但是此刻的慧太郎，對於那個「總有一天」燃起了強烈的信心。
「路途會很漫長喔。唉，反正都上了賊船，我也陪你一起找吧。」
「啊～……那個，雖然很感謝你的好意，但這聽起來就像是繞個圈子在講『反正你暫時也回不了日本』一樣吧？」
「因為啊，你不是又被我救了一次嗎？所以你的人生已經有一半歸我嘍！就算你洗清冤屈，在還沒有還清人情之前，我絕對不會放你回去的。」
這不就是螳螂嗎？自己最後還是走上雄螳螂的末路啊。
慧太郎忍不住苦笑起來，然後把手貼在胸口。裏麵雖然還有一大堆的迷惘，但卻不可思議地覺得輕鬆了許多。迷惘和覺悟，或許並不是不能共存呢。直到現在，他才察覺這個道理。
慧太郎再度將目光放在眼前那一大片荒地，亨麗口中的「樂園」。
這個世界或許就是一片充滿難題、赤裸而荒蕪不堪的土地。但即使同為荒地，他還是比較喜歡她那能讓許多昆蟲和平共處的「harmas」。就算不盡人意，還是得努力找出彼此願意妥協的平衡點，成為大家能攜手前進的世界。
「──亨麗。」
「怎麽啦，慧太郎？」
他輕吐一口氣。自己已不必為了接續話語鼓足勇氣了。
「我想阻止約瑟夫，希望你能幫幫我。」
「嗯，我很樂意喔。因為這是我唯一的朋友遞來的請求嘛。」
她毫不猶豫地回應。之後，兩人望著對方，為了掩飾害羞而笑了，隨即不約而同再次牽起彼此的手，彷佛是在說，這次絕對不會放手，不會再分開。
無意間仰望天空，發現太陽已經完全升起。由於在森林中隻有這片空間沒有樹木遮蔽，早晨爽朗的陽光直接傾注在全身。天空看來也格外澄淨。
但就在此時──
慧太郎在視野的遠方，發現了奇妙的東西。
「？那是什麽？」
在萬裏無雲的晴空彼方，宛如諭示不詳般染上了一片黑漬。
像是雲霧或是煙霧，總是看起來就像是這類的東西，雖然沒有鄰近的對照物，但規模想必相當龐大。宛如生物萬頭鑽動的感覺，急速向西前進。
難道是──慧太郎不寒而栗，就像是腳邊突然綻開一個無底洞一樣。
「那是……暴食蝗蟲？」
亨麗的叫聲近乎於哀號。這也是理所當然，畢竟從那片黑霧的大小來看，聚集起來的蝗蟲數量，遠遠超過襲擊飛船那時的規模。
一萬隻？兩萬隻？不對，很明顯地還要更多。這等規模的群體實在遙遙超出想像。
在這個時間點，突然現身的大批暴食蝗蟲──無論是慧太郎或亨麗都十分清楚，這絕對不是自然現象。
絕對沒錯。就是〈烈日幻霧〉，是約瑟夫他們展開行動了。
既然如此，那麽這群蝗蟲的目標是伊蘇嗎？該不會就為了破壞一場會議，要讓整座城跟著陪葬？
慧太郎因恐懼而無法動彈，身旁的亨麗慢慢吐出幾個字，聲音中帶著罕見的緊繃。彷佛在嘲笑他們的決心一般，事態朝著最糟糕的方向發展，麵對這個狀況，她的臉色蒼白如死屍一般。
「……亞巴頓……大衝擊……再次重演……」
聽著她的低喃，慧太郎產生了一股近乎確信的預感。
接下來，自己恐怕得接受一場試煉。自己將手中之劍托付給這個女孩，能否不再讓她悲傷下去呢？這次不會再有僥幸了，必定要麵對最殘酷的檢驗。