第四章 即使如此我依舊邁步前行
法布爾小姐的蟲之荒園(蟲之荒石園) 作者：物草純平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
事態十萬火急。回到事件開始的十分鍾前。
在禮拜堂做完早彌撒後，學生與其他教師一起緩緩走回校舍的途中，走在身旁的米蕾優修女，是第一個發現西方天空出現詭異黑雲的人。
「哎呀～？校長，那個，是什麽啊～？」
她那異常慵懶的說話方式，讓每個聽見的人都有微微想睡的感覺，實在聽不出半分緊張感。所以當她如此呼喚時，泰芮絲修女第一個念頭就是「她大概又看見某種罕見的鳥兒吧」，於是隻隨意應了幾聲，連腳步也沒停下。
「討厭，看起來好惡心……那是什麽呀？好像有生命一樣……」
「啊，大家快看！它朝著伊蘇過去了！」
但是，身後有越來越多學生停下腳步，仰望天空發出不安的聲音。直到此刻，泰芮絲才終於感覺事情不對勁，跟著抬頭一探究竟。
「這……？」
這麽想來──沒錯，直到現在才想通。為何先前米蕾優和學生們，並沒有馬上警覺到事情的嚴重性，還有心情對著天空品頭論足。或許也不能怪她們警戒心不足。
畢竟她們都還年輕，而學生都在優渥的環境下長大，幾乎沒有親眼目睹〈蟲〉的機會，更遑論如此龐大的群體。
但是泰芮絲知道。因為在那一瞬間，在場所有人之中，隻有泰芮絲曾經親身體驗過一七八七年那場前所未有的大蝗災──亞巴頓大衝擊。
她沒有發出尖叫，隻能用奇跡來形容。
因為那場事件，她失去了父親。經年累月所培養出的冷靜沉著，在這個深深刻印於心中的恐懼麵前，完全派不上用場。事實上，她幾乎嚇得快要癱坐在地了。
結果到最後，還是身為教育者的意氣，以及心中僅剩的傲骨，讓她沒有尖叫也沒有腿軟，還能夠迅速展開下一步行動。
「──大家注意！接下來請按照我的指示行動！」
而到了此刻，聖凱薩琳學園已然陷入瘋狂。視線範圍內的建築物，都有少女們在胡亂逃竄，待在空地上的教師們，則是扯破了喉嚨在呼喊。
一年舉行三次的避難訓練，隻要學生不當一回事，到了萬一發生時便無法發揮效果。在這個緊要關頭，的確證明了這一點。
「喂，那邊的老師！你們還愣著做什麽？自己班級的學生都點完名了嗎！」
泰芮絲簡單收拾過一些必需品後，這時正在中庭進行指揮。教師動作慢半拍，而學生也畏手畏腳。這場創校以來首次的全校避難行動，進度一延再延。回頭仰望天空，隻見眼前──沒錯，就近在眼前──的伊蘇上空，那團黑雲仍然按兵不動。雖然不清楚那群〈蟲〉為何沒有立刻開始覓食，但這時候的伊蘇早已變得混亂不堪，已經有不少汽車和馬車在街道上穿梭。
「校、校長～！我找過每～個地方，還是找不到法布爾同學和秋津同學耶～！」
米蕾優發出悲慘的哀號，快步跑了過來。泰芮絲深深歎了口氣說：
「……這樣啊，那就別管了。你先把那兩位同學的事情放在一邊吧。」
「可、可是～！她們兩個～都是我的學生耶～！」
自己也知道，但是既然找不到，那也沒辦法。其實剛才米蕾優報告那兩人不在時，反而不怎麽令人意外。
「凡有〈蟲〉出沒之處，法布爾必定現身──這樣形容似乎太誇張了？」
這時候那兩人應該正在合力行動吧，就在伊蘇的某處。
事態都演變到這個地步了，仍然對那位前途無量的學生寄予一絲期待，是不是有些殘忍？泰芮絲夾雜著苦笑這麽想，無意間看見有個學生蹲在中庭角落──
「那邊的同學，請快點動起來！都什麽時候了，你還在祈禱？」
「……嗚哇～校長，你也說得太露骨了啦～」
事態十萬火急。連修女也無暇向神祈禱。
○
在危機之中無路可逃的人，究竟會做出什麽行動？陷入混亂的群眾心理會以什麽樣的形式表露出來？此刻，能夠在伊蘇的街頭找到明確的答案。
「……這真是太慘了。」
坐在魔女掃帚上觀察底下的光景，慧太郎忍不住如此低喃。
人群在街道上互相推擠，汽車在馬路中塞成一團。可以聽見此起彼落的怒吼聲，還有鍾樓上的大鍾當、當、當響個不停，發出避難警告。一部分居民發生暴動衝向警方，還有一部分居民因為壓力過大，開始對流浪漢暴力相向。某處傳來槍響，另一處又竄起火苗，而趁火打劫的人也層出不窮。還有一波又一波失去理智的煽動者。最可怕的一點是，即使頭上的威脅仍未帶來實質上的危害，都市機能還是在這麽短的時間內癱瘓了。
由於事態緊急，所以連衣服也沒換，就火速從亨麗的工房趕過來，沒想到伊蘇的狀況比預期中更為慘烈。慧太郎咬牙切齒，抬起頭狠狠地瞪著那群不知為何待在上空不動的暴食蝗蟲。
「那群蝗蟲為什麽一點動靜也沒有？真的是約瑟夫他們在操縱嗎？」
「不會錯的！如果沒有使用『魔法』，是沒辦法讓『他們』像這樣，乖乖待在原地！」
握著魔女掃帚的操縱杆，毫不掩飾心中焦慮大喊的亨麗，身上配備了史無前例的重武裝。她帶上長短兩挺鳥銃，腰後還背著一支大筒狀的物體。昨晚為了尋找慧太郎而跑出學園時，她身上似乎已經帶著這些裝備了。
慧太郎強忍著心中的急切，繼續發問：
「那麽他們的目的是什麽？約瑟夫他們用魔法來控製〈蟲〉，到底想做什麽？」
「我不知道！但我覺得，至少他們並沒有打算進行無差別恐怖攻擊！」
約瑟夫身上帶有江湖人的俠氣，或許不願造成無謂的犧牲──慧太郎腦中一瞬間產生這樣的想法，但連忙甩甩頭。想法太天真了，怎麽能把希望放在敵人身上。
想一想勒克萊爾號的事情經過，就知道這個想法太不切實際了。雖然約瑟夫的確不是那種品格低劣的混混，但事實上，為達到目的，這個男人也不介意犧牲人命。若是為了逼迫目標人物樞機主教等人現身，將雜食性的蝗蟲投放到城鎮中，想必他連眉頭也不會皺一下吧。但是實際上他並沒有這麽做──
「……該不會──」
先前因為風切聲總是抬高音量說話的亨麗，此刻卻像失了魂一樣喃喃自語：
「其實不是『不動手』，而是『不能動手』吧。」
「？你的意思是……以魔法操控也有極限嗎？」
「沒錯，畢竟數量多到這種程度。現在聚成一團或許沒問題，但要是將『他們』投放到街上，萬一控製有什麽差錯，也可能會傷到自己人。」
「這麽說，一直待在那邊按兵不動的蝗蟲群，隻是拿來示威用嗎？」
「那……嗯，算是吧。感覺還是有點奇怪，既然不是用來在短時間內找出目標的所在位置，那何必動用『他們』把事情鬧大，采用普通的暗殺手段就好啦。」
話雖如此，現在考慮這些額外的問題也無濟於事。重點在於，該如何比約瑟夫他們早一步找到樞機主教那些人。亨麗將魔女掃帚的高度，下降到接近建築物屋頂的高度，保持低空飛行，慢慢探察視野所及的範圍。雖然這麽作效率非常差，但也沒有別的方法了。
然而就在此時，慧太郎忽然聽見有人在呼喚他們，連忙看向下方的街道，沒有花多少時間，就看見了那名熟悉的魁梧男子。
「亨麗，你看那邊！是維多克先生！就在紅色屋頂的旅館四──嗚哇！」
話才講到一半，大概是亨麗也看見了吧，一下子將魔女掃帚轉了個方向，讓慧太郎差點咬到舌頭。亨麗就這樣將速度降低到極限，逐漸接近那位揮著手打招呼，世界唯一的偵探法蘭索瓦.維多克所在的旅館四樓露台。
「慧太郎，你跳過去！」
「喔…………啥？你是認真的嗎！」
「當然嘍！街上變成這種狀態，根本無法降落，就算想辦法降落，也不知道還能不能再飛得起來呢！你過去聽聽他要說什麽！」
雖然這麽說的確有道理，但是這個要求實在是太亂來了。唉，真是沒辦法！慧太郎一邊嘟噥，同時不拖泥帶水地算好時間就放膽跳了過去。幸好亨麗飛得相當靠近，輕輕鬆鬆就踏上了露台。這和從二十公尺上空跳向飛船氣囊相比，隻是小事一件。接著，慧太郎起身麵向維多克說：
「早安，先生！我代替亨麗過來和你談談。」
「你、你幹出這種嚇死人的事情，居然還一臉沒事地打招呼啊！」
不知為何，他看起來有點退縮，但隨後似乎又想起現在是緊要關頭，繼續說：
「喂，這下事情大條了。雖然事前就猜到〈烈日幻霧〉準備進行某種計畫，沒想到竟然鬧得這麽誇張啊……我也有點失算了。看這樣想要逃到城外也很困難啦。」
「……是的。外麵太危險了，還是盡量待在屋內吧。」
就算叫我出門，我也不敢啊。維多克微微搖著身體這麽說，一副吊兒郎當的樣子。
「所以，你們兩個怎麽會跑來伊蘇？如果要約會也不必硬要選這個時候吧。」
「不、不是啦！那個，我們想試試看能不能阻止〈烈日幻霧〉……」
「哼，我就知道。就算年輕氣盛也要有個限度啊。雖然由我這個提供情報的人來開口，有點不太適合。但是我勸你們，還是不要為了那種莫名其妙的正義感就跑來淌渾水，可能會死喔。」
「恕我拒絕。」
慧太郎不假思索如此回答。維多克露出苦笑，但是他看起來好像有點開心。
「真是愛逞強啊。到底為什麽？那個樞機主教，前天可是在飛船上吃了個大苦頭。你想想，即使如此他還是堅持繼續舉行會談，那就表示他們會有相對應的準備吧？就算沒有像你這樣的小孩子出手幫忙，他們自己應該也能想辦法保住性命。」
「或許吧。但無論如何，我都不能眼睜睜看著〈烈日幻霧〉作亂。」
「……也是啦。你還是想要證明自己的清白嗎？嗯，這也算是情理之中啦。」
錯了。不對，其實也沒錯，但現在這隻是其中一項理由而已。不過也沒必要和他說得那麽深入，剛想到這裏，就聽見維多克開口：
「好吧，我明白了。在事前就得知會談的傳言，卻什麽事也做不到，關於這一點，我也覺得自己該負點責任。我把最新的情報賣給你吧，就不收錢了──舉行會談的日期就是今天。雖然不知道樞機主教和首相的詳細動向，不過會談地點我倒是弄清楚了。」
自己也知道自己現在一定看起來很傻，但還是不顧一切衝到他麵前追問：
「真、真的嗎？太厲害了……不過，你是怎麽打聽到的？」
「從一個精神恍惚，叫做墨利斯.波伊馮的外交部官員那裏聽來的，他是當時也在那艘飛船上的文官。聽說因為在遇襲時冒犯了樞機主教，現在已經丟掉飯碗了。然後呢，在樞機主教抵達這座城市後，那位老兄就從早到晚都在酒吧裏醉生夢死，我隻是請他多喝了幾杯，醉了以後就什麽都坦白啦，得來全不費工夫。」
名偵探。這個人的確稱得上是名偵探。冠上「名」這個字，完全沒有異議。
在尊敬的眼神之下，維多克的心情似乎還不錯，他沒有誇誇其談，而是直截了當地說了：
「──在聖戈哈丹主教座堂。亨麗埃塔應該知道在哪裏。」
「不、不勝感激！現在沒有時間，等之後有機會再向你行大禮致謝！」
免啦免啦，維多克揮揮手這麽說。就在此時──「慧太郎，快看那些蝗蟲！」駕著魔女掃帚再次接近旅館的亨麗，帶著緊繃的聲音高喊著。
將目光投向那一大群暴食蝗蟲停留的空域，那附近似乎發生了幾起小爆炸。仔細一看，發現是好幾架魔女掃帚在空中飛速繞行交錯。
「？那個該不會就是軍隊魔法師吧？」
「好像是呢。那就太好了，軍方一定是察覺到這裏狀況不對勁──」
但是慧太郎還沒說完，「啊啊！」就聽見維多克冷不防大叫起來。
「可惡，原來是這麽回事！喂，這下大事不妙嘍！」
「大、大事不妙？呃，可是他們不就是從某處的軍方設施趕來救援的嗎……？」
「不對！如果是從布雷斯特趕到這裏，不可能這麽快。而且看這個數量，他們肯定是一開始就在城裏了。那些人大概是樞機主教和首相的護衛！」
因為吃過苦頭，所以也會有所準備。這是剛才維多克說過的話。這就表示他們記取了飛船上的教訓，為了因應〈蟲〉的再次來襲，在身邊安置了相當數量的魔法師吧。可是，這樣又有什麽不妙呢？
「你還不懂嗎？那是佯攻！所以那些〈蟲〉才會一直待在那麽顯眼的地方！」
佯攻，引人注意，誘使敵方出兵──啊啊，原來如此。也就是說，現在大本營的兵力變薄弱了。
「快去吧，小弟弟！〈烈日幻霧〉已經掌握樞機主教他們的位置了！」
不等維多克提醒，慧太郎已經轉身跳過露台的欄杆，高聲大喊：
「亨麗，我們走！快去聖戈哈丹主教座堂！」
○
聖戈哈丹主教座堂──正式名稱為伊蘇大聖堂。在擁有相當多宗教性建築物的伊蘇之中，可說最為惹人注目，乃是一座氣氛莊嚴的哥德式建築。
過去，聖奎諾裏曾在風氣糜爛的伊蘇，熱心地堅持傳教工作。與他關係匪淺的聖戈哈丹，也得到了冠名的榮耀。而這座主教座堂，雖然規模不及那座著名的巴黎聖母院，卻也擁有兩百扇以上複雜而精致的花窗玻璃，也因為美麗如斯而被讚美為「落入凡塵的彩虹城」。位於伊蘇的西側地區，距離城裏的中央廣場不過數公裏，在妲幽河的襯映下，染上夕陽紅的顏色，是大聖堂公認最為美麗的樣貌。
而在這座聖戈哈丹主教座堂的禮拜堂中，講壇正前方擺了一方桌子，愛德華多.瓦爾提斯.柯爾亞諾樞機主教現在隔著桌子，和阿道夫.梯也爾首相麵對麵坐著。
外頭慘不忍睹的騷動，在禮拜堂中當然也能聽見。先前便一直在門前警戒的護衛，麵對一波又一波高喊「讓我們進去躲躲」的民眾，實在是疲於應付。
「……哎呀呀，這下可沒辦法進行會談了呢。」
「沒事，這場騷動很快就會平靜下來。還請您拭目以待，我軍精銳的實力。」
梯也爾一派悠然，說話如演戲般浮誇。那張總是掛著微笑的瓜子臉上，卻有著一雙如猛禽般的眼睛。被那銳利的眼神注視，讓柯爾亞諾差點咂嘴出聲。
居然膽敢在本人麵前，毫不避諱地說出「我軍精銳的實力」這種話來。
他若無其事瞄了瞄周圍情況。似乎是為了避免打擾兩人的對話，數名護衛留出適當距離，全神戒備著可能被入侵的入口。這些人全都穿著便服，但其中兩人毫無疑問就是軍隊魔法師。加上剛才為了消滅〈蟲〉而出現在城鎮上空的那七人，梯也爾竟然帶了九個異端分子過來。
從前天的襲擊飛船事件來考量，的確有必要加強戒備，而護衛中含有魔法師的可能性，柯爾亞諾當然也有想到。但是，數量竟然多到這種程度，而且一有狀況，就毫不掩飾地表明身分，這個男人到底知不知道自己是誰？
「主教閣下，可否請您別用那麽可怕的眼神望著我？要是沒有魔法師的話，現在這個世界可就維持不下去了，而這關於這一點，相信梵蒂岡也十分清楚。而主教閣下您應該不是為了指責這種公開的秘密，才親自訪問我國吧？」
「……的確如此。但是首相先生，您不認為無論任何事，都該有個『不容打破的底線』嗎？」
即使狠狠瞪著大言不慚的梯也爾，他的臉色還是平靜無波。由於對方比想像中更為狡詐，讓柯爾亞諾不禁露出不快的神情。
但正如同這個男人所言，若是執著於這些意識形態上的問題，就無法展開討論。這場好不容易才促成的秘密會談，也差不多該切入主題了。柯爾亞諾坐正身子，露出非常沉痛的表情繼續說：
「──話雖如此，但貴國的確也受到那些下賤的蛆蟲所侵蝕，加上現在各地反叛的火種仍未消逝等等問題，我想您應該心裏有數吧，首相先生。」
「哈哈。哎呀呀，真的是啊。最近那群自稱〈烈日幻霧〉的家夥，變得有些礙眼。讓人看了有點煩啊。」
這樣才對嘛。柯爾亞諾在心中暗笑。先前的諸國訪問不過就是前哨戰，法國這裏才是主戰場呀。在這為了〈裸蟲〉組織這不祥存在而傷透腦筋的國家，肯定很有機會重振教會的榮光。
「那就進入正題吧，首相。請務必聽一聽我的提議。」
「哦？您的提議該不會正好能夠一舉解決我的煩惱吧？」
是啊，當然可以。這一來一回，雙方都心知肚明的對話最後，就在柯爾亞諾如此表示肯定之際──
頭頂上突然爆出一陣尖銳的聲響。連忙抬頭一看，那高到令人目眩的禮拜堂天花板附近，有道黑影衝破了其中一扇花窗玻璃，飛速朝這邊落下。
在柯爾亞諾等人嚇到有些出神時，那道影子以驚人之勢落下，著地的動作卻柔和到十分異常，隨後沐浴在色彩繽紛的玻璃碎雨之中，俐落地站起身子。
是一名黑衣男子，外觀看起來像是從影子中走出來一般。他以沉靜至極的語調，開口問出第一句話：
「──愛德華多.瓦爾提斯.柯爾亞諾，以及阿道夫.梯也爾對吧？」
不過，此時在場的護衛早已展開行動。由於襲擊者落地的位置，正好夾在柯爾亞諾那兩人和護衛群的中間，所以護衛全都沒有拿出火器，也沒有使用魔法，而是迅速一擁而上，準備以近身戰製服黑衣男子。
僅僅一閃。
不對，正確來說是六閃。
在那瞬間，有六道銀光在眼前一閃而過，至少在柯爾亞諾的眼中是這樣的景象。但光就結果來看的話，果然還是該用一閃來形容比較合適吧。
回過神來，禮拜堂中隻剩下三個能動的人。其餘的人都被一擊打中要害，肚破腸流倒臥在血泊之中。每一具屍體的臉上都露出不可置信的神情，似乎完全無法理解自己為何會死。這是一場從事發到結束不到短短十秒鍾的慘劇。
「愚蠢的家夥們，居然自己放棄了人數上的優勢。」
男子聲音不大，卻十分無情地批評著對手，淡然地甩去武器上的血水，此時他已脫下了黑色外套。
露出蜘蛛與人融合的奇特麵貌。擁有人的四肢，以及另外四隻節肢，胸前不知為何戴著鑲有七色寶石的瓢蟲胸針。直到男子的外套從空中飄落地麵，柯爾亞諾才終於搞清楚狀況，從座位上站了起來。
「這、這這……？」
「──是〈裸蟲〉啊。既然如此，應該是〈烈日幻霧〉嘍？」
相較於嚇到無法順利發聲的柯爾亞諾，梯也爾麵對這樣的狀況一點也不驚慌，依舊靠在椅背上喃喃自語。柯爾亞諾雖自覺自己像個極度的小人物，仍早已說不出話來。
「你、你這家夥！竟然幹出這種事，別以為能夠這樣就算了啊！」
「我也沒打算這樣就了事。我要的是你的命，樞機主教。」
「……！」
為什麽？這個世上為什麽有那麽多不知天高地厚的蠢貨？他心想。
自己可是樞機主教啊。是梵蒂岡的、世界最大宗教派閥十字教的樞機主教啊。竟然對神的代言人說出「把你的命交出來」這種話，這是何等傲慢，何等無恥？一個低賤如蟑螂的異端，若是膽敢在本人麵前現身，就該自行將那汙穢的身軀投入火中，這才合乎禮儀。
相對於那既驚又恐的柯爾亞諾，梯也爾仍然一派冷靜地開口：
「真虧你能闖到這裏來，你們還真是一群麻煩的害蟲啊。」
「多謝您的誇獎，首相先生。不過嘛，我覺得您應該稍微注意一下打扮。滿身肥肉還穿著如此顯眼的衣著，又帶著一大群護衛，從上麵往下看，就像是個會走路的廣告塔一樣。」
「來、來人啊……！沒有人在嗎！哼──外麵的警戒人員到底在幹什麽？」
「你還是死心吧。那些人也被我們解決了。像這種四處散落肉塊的教會，暫時不會有人靠近的。」
彷佛是在證實男子的發言，原本不斷從門後傳來的民眾喧鬧聲，這時早已停止了。但是柯爾亞諾還是頂著那張充滿怒氣的臉，試圖抓住最後一根救命稻草，不斷四處張望。但是，已經找不到任何護衛的蹤影了。就連梯也爾也認命地縮了縮肩膀。
然而正當男子拿著武器一步步逼近目標時，卻突然間轉頭看向身後。他狠狠瞪著從講壇一直線向外延伸、褪了色的絨毯末端，也就是位於禮拜堂出入口的那扇大門。
「──果然還是來了。」
他隻拋下意義不明的一句話。但兩人還來不及感到疑惑，大門就伴隨著巨響被撞飛了。
厚實的門板被蠻力硬生生撞破，隨後現身的是一道流線型的紅色影子。
柯爾亞諾還記得，那是前天對著自己搭乘的飛船先鬧了一出無聊的惡作劇，後來自己遭到〈蟲〉襲擊時，不知為何又跑回來救援的那架魔女掃帚。
衝入禮拜堂之中的魔女掃帚，在破門的前一刻，似乎已經先落在地上，以機身著陸的姿勢，順著慣性撞破門板進來。大剌剌地刮壞曆史悠久的地板，在禮拜堂中猛力向前衝的紅色機體，滑到一半就橫倒過來，機首和尾端的噴射口將兩側的長椅一排一排送上天，卻仍然停不下前進的腳步。
操縱者依舊跨坐在座位上，而原本坐在後座的黑發少年，則是從滑行於地麵的魔女掃帚上立起單膝，身體前傾，宛如蓄勢待發的箭矢。他兩手並未用來支撐身體，而是伸往插在腰際如劍一般的物體，抓住劍鞘與握柄。
隨後，少年躍入虛空，借用魔女掃帚向前衝的力道，像顆炮彈一樣衝向這裏──不對，是直直衝向站在柯爾亞諾前方數公尺的〈裸蟲〉。
「吼喔喔喔喔喔喔！」
震蕩在整個堂中的咆哮。出鞘的銀線。交錯的身影。清脆響起的兵器互擊聲。
滋嚓嚓嚓。淩空出了一刀的少年，就這樣穿過〈裸蟲〉身旁，來到眼前急速停下。異國的風貌、異國的劍，宛如跑馬般的站姿。他用某種布料圍住脖頸，藏住臉龐的下半部。
這時紅色魔女掃帚終於在接近禮拜堂的中央停了下來。開戰後僅僅對擊過一次，就沒有下一步動作的兩人，此刻同時轉身對望。少年昂然大吼，而男子則是語帶揶揄。
「我來和你一決勝負了，約瑟夫！」
「你說錯了吧？應該是特地跑來送上好不容易撿回的小命。」
在上帝的麵前露出殺氣的雙雄眼中，柯爾亞諾等人不過就是多餘的雜物而已。
○
禮拜堂當中的景象，慘烈至極。樞機主教等人的護衛，那幾名男子的死狀慘不忍睹。慧太郎擺出蜻蜓的架式，狠狠瞪著眼前的對手說：
「……是你殺的？」
「嗯，是我殺的。老實說他們還挺沒用的。」
站在出刀距離一步外的約瑟夫，已經顯露出〈裸蟲〉的本性，化身為異形般的阿修羅。六隻共三對長短不一的利爪，彷佛在引誘自己上鉤般輕輕晃動。
慧太郎從眼角餘光，看見了從魔女掃帚下來的亨麗。她刻意和這邊拉開距離，繞了一大圈走向講壇前的樞機主教等人，約瑟夫多半也察覺到她的動作了，不過在這種近距離對峙之中，哪怕隻有一瞬間，他也無法將視線從慧太郎身上移開。
慧太郎放緩呼吸，讓自己漸漸融入越來越緊繃的決戰氣氛中。彷佛纏繞在全身上下的壓力，讓自己的雙腿不由自主顫抖起來，那是在飛船上，還有昨晚的兩次對峙當中，不曾發生的事情。而這份恐怖究竟因何而起，他自己也心知肚明。
「不要再幹這種蠢事了，約瑟夫。」
慧太郎開口說道。在這生死交關的場合中，或許言語已然毫無價值，但他還是無法放棄溝通的機會。約瑟夫眯著眼哼了一聲。
「都到這時候了，還在老調重彈，你也是個死纏爛打的男人啊。這個話題昨天就結束了吧。」
「不要隨便劃下句點啊。在你聽進去之前，我會一直喊下去。」
「直到『總有一天』我聽進去為止……嗎？」
約瑟夫嘲諷了一句。雖然隻是短短一句話，卻是十分辛辣的反擊。
「明明這麽年輕，卻相當有耐心啊。勒克萊爾號那件事似乎根本無所謂了呢。」
「…………」
慧太郎默默地繃緊雙臂，因為亨麗就快要來到自己身後的樞機主教身旁。如果要對約瑟夫動手，就必須抓準在場所有人剛好連成一直線的瞬間。
「但麵對一個優點隻剩擇善固執的男人，不管他做了什麽──都永遠無法打動我的內心！」
「我說了，我一定會讓你聽進去的！」
雙方對吼是由約瑟夫搶得先機，但是，僅以毫厘之差率先出擊的卻是慧太郎。
麵對約瑟夫爆發性加速逼近的利刃城寨，慧太郎以行雲流水般的步法滑過地麵，將高高舉起的無垢娘矩安毫不耍小伎倆地斬了下去。而迎接這一刀的，則是六道閃光，從各角度襲來的雜亂刺擊，構成一場暴風雨，襲向那毫無心機、親身赴險的愚蠢獵物。
簡直就像昨晚對決的重演。由於數量和攻距都相差太多，在衝入可出刀的距離之前，就會先被一連串的攻擊刺成肉串。結果攻勢硬生生被壓成守勢，隻能一路被壓著打。
但是，這一刻慧太郎瞄準的目標，本來就不是約瑟夫本人。
而是從左方迎麵而來的長槍。慧太郎使盡全力斜斜斬向那支槍柄，讓那道刺擊往左下方彈開。這是基礎中的基礎，被稱為「擊落」的技術。
對手擁有六把武器。身為〈裸蟲〉的約瑟夫臂力非比尋常，再加上那套不拘泥於長槍形式，宛如棍術般的高超槍法，讓他即使每隻手臂各持一把竿狀武器，也能運使如臂，毫無破綻可言。既然如此，那麽僅僅掃開其中一把武器，又有什麽用處呢？
不，有用，的確有用。正因為對方手持六把武器，才無法避開這樣的陷阱。
「唔！」
剎那間，約瑟夫目眥盡裂。響起清脆金屬聲，遭到擊落的長槍，竟然與從左下方展開攻擊的另一支──中槍的槍柄猛力碰撞。
而偏離軌道的中槍，往橫向大幅彈開，這次又和從這兩擊之間穿出的左側最後一擊，堪稱真正殺招的短槍撞在一起。
僅僅一刀。慧太郎光憑這一招就將左方三槍悉數擋下，麵對這樣的妙手，約瑟夫徹底露出畏懼的神情。在此同時，他口中也輕輕吟出一聲感歎。
但是慧太郎仍舊專注於戰鬥。他抓準這個轉瞬即逝，連再度揮刀都來不及的良機，一口氣衝向敵人必然空門大開的左側。在千鈞一發之際，側身閃過與先前三刺同時襲來的右側三刺，以肩膀撞上對手的身體──
「──喝！」
凝聚渾身勁道的衝撞。發動攻勢至今終於踩下第一步的腳掌，用力踏過地麵讓全身向前衝。隻見約瑟夫那精瘦的身軀，像是被蒸汽汽車撞上一般，朝著後方飛去。
貼地滑行的對手，就這樣拉開了約五公尺的距離，才終於靠著手中的幾把槍插入地麵而停了下來。隨後，他猛力抬起頭來，看向這邊的目光，閃耀著無與倫比的光彩。
「……嗬嗬，原來如此，還有這招啊？」
約瑟夫露齒一笑。和過往那種冷笑不同，是發自於內心感到欣喜，宛如野獸般的笑容。讓人寒毛直豎，激出一身冷汗。
「令人敬佩。剛才那一擊讓我有些感動啊，讓人大開眼界。」
「──我說過，我會讓你聽進去的。」
沒錯，自己還沒有蠢到毫無準備，就去麵對曾經打敗自己的對手。從今天早上在小屋中醒來開始，直到來到這裏為止，腦中一直在思考勝過約瑟夫的戰略。
「你的六槍的確威力驚人。但那同時也擁有致命的缺陷。」
如果是麵對四麵八方而來的大量敵人，自然沒有問題。但是，進入一對一對決時，無論槍的軌道如何變化，最終還是要匯集到對手身上這一點。換句話說，當進入單挑階段時，六槍的自由發揮已受到一定限製。針對這一點，慧太郎所思考出的戰法，就是如同先前的攻防戰那般，以擊落兵器為主軸。自己手上的那些武器，會「削減彼此的攻擊空間」，這就是約瑟夫的破綻。
「亨麗！帶著那兩個人離開這裏！我來擋住這家夥！」
慧太郎的目光始終留在約瑟夫身上，直接出聲呼喚身後關注著自己的亨麗。感覺到她有一些些猶豫，因為狀況十分急迫，所以他又喊了一句：
「相信我！」
「──！」
堅定地告訴她──就相信你的助手、相信亨麗.法布爾的劍吧。
「……我知道了！既然你都這麽說了，就一定要把他打得落花流水喔，慧太郎！」
自己的意誌應該確實傳達給她了。她已經不再猶豫，連忙催促著還在碎碎念的樞機主教，以及沉著到有點奇怪的首相，盡快往祭壇旁邊的小門移動。約瑟夫雖然立刻有了反應，但又擔心會重蹈剛才的覆轍，不敢貿然衝上前攻擊。
沒多久便響起開門聲，看來亨麗正要走出禮拜堂。但就在此時，慧太郎突然想起某個困擾已久的疑惑──想到那個還裹在層層繃帶之下，腹部的穿刺傷。
「──亨麗，問你一個問題。」
「？」
「我昨天被約瑟夫刺出的傷口，是你幫我治好的嗎？」
亨麗深深倒抽一口氣，這個反應就和回答沒有兩樣。沒想到她這麽不會說謊。
「慧、慧太郎……我、我──！」
「沒事了，我懂。既然你說不出口，表示一定發生了什麽，對吧？」
隔了一會兒，才聽見她小聲地「……嗯。」了一句。那就沒問題了，心中頓時放下疑慮，其實慧太郎自己也隱約察覺到了。的確，這幾天已經忙得不可開交，若是再提出這種多餘的問題，隻會礙事而已。
「抱歉把你叫住！快走吧！」
慧太郎仍舊沒有回頭，最後說出這句話送走了亨麗。一瞬間，她似乎有話想說，但隨後就頭也不回地離開了禮拜堂。
於是現場隻剩下兩個人，周圍一下子安靜多了。雖然街道上的喧囂聲依舊層出不窮，但是眼前這個男人所散發的殺氣，讓無關於戰鬥的外界一切事物，全都被慧太郎拋在腦後了，他覺得視野似乎越來越狹窄，重振精神試圖維持良好視野。
「──你好歹也有一點自覺啊？」
約瑟夫說道。他偷偷橫向移動，想找機會追上樞機主教。
「一次又一次聽見你刻意帶著暗示的話，就算不特別多想，也會察覺到吧。」
「這樣啊。我承認那的確是我刻意所為，沒有白費功夫真是太好了。」
慧太郎也朝著相同方向移動，意圖擋住對方的去路，又接著說了下去：
「你們一開始的目的，應該是那人托付給我的寶石。但是現在不知出自什麽理由，你們卻執著在我的眼睛上。就是之前在船上應該已經毀壞的，這隻左眼。」
「…………」
「死在勒克萊爾號上的那個男人是什麽人？那塊寶石是什麽東西？我的身體，現在到底發生什麽變化？」
「我沒有對你坦白的必要──雖然我想這麽說，不過畢竟在冥冥之中結下這樣的緣分，我就回答你第一個問題吧。向你交代後事的那個男人，本來是我們的同胞。」
預料以外的答案，讓慧太郎豎起眉毛。在船上離世的那個男人，在黑暗中連長相都無法確認的他，竟然和約瑟夫一樣，是〈烈日幻霧〉的一員？
「也就是說，那是內哄……？」
「不錯。他背叛了我們，心生叛意，將我們耗費長久時間終於發掘出來的貴重物品，就這樣奪走了。那是發生在中國的事情。然而他卻甘冒危險，試圖搭船回到組織的大本營法國，讓人不得不懷疑，他有可能是政府的走狗。」
原來是間諜嗎？慧太郎在心中轉了一下思緒，而約瑟夫似乎頗為不悅地說了下去：
「……但是，直到現在我才發現，那個家夥的行動，其實也是『預言』的一部分。」
「？？？預言？」
「『女王』曾經說過：『在不遠的將來，第四人應會在我等麵前現身。』但沒想到竟會是個東方人，而且還是個連〈裸蟲〉也不是的小孩，實在太讓人意外了。」
女王？第四人？聽不懂。完全聽不懂，約瑟夫到底在說什麽。
他又想要刻意暗示些什麽嗎？不對，感覺不像，約瑟夫的口氣，像是迷失在某些事情之中一樣。
「我並沒有懷疑她的預言。但是，發生了這麽多超乎尋常的事情，基於人的天性，自然會想親自確認看看。」
「……！」
此時慧太郎已經拋下了所有的疑問，因為約瑟夫身上的鬥誌，突然膨脹到令人膽寒的程度。要來了。集中到了極點的心神，直覺性發出這樣的預感。
「──來吧，讓我見識你的力量！證明給我看看，你究竟是不是那樣的存在！來自極東的島國，能夠引領我們的『不應存在的達太安』啊！」
謎一般的稱呼。但現在也無暇解讀他的話中含意，兩名修羅再度帶上自己的獠牙，在神的居所中飛速移動。慧太郎擺出最擅長的蜻蜓架式，爆發出銳利無匹的氣勢。
若是有第三者在場的話，肯定會因為他們的表現而顫栗不已。
看著已無法用純粹的技術來解釋，動作超乎常理的這兩道身影──擁有六隻手臂的男子自然不用說，但肯定也會認為那名黑發少年，同樣是個不折不扣的「怪物」。
○
從後門離開聖戈哈丹主教座堂的亨麗，對於跌跌撞撞跟在後頭的兩個慢郎中，很快就失去了耐心。一想到自己出手救這兩人吃力不討好，就忍不住煩躁地大喊：
「受不了耶！就不能再跑快一點嗎？這就是全力了嗎？」
「你、你這無禮之徒……你知不知道自己在和誰說話，從剛才開始語氣就如此傲慢……」
「吵死了！還有力氣高談那種連一塊銀圓都不值的廢話，至少也讓你的雙腿動得跟正常人一樣快吧！就是平常沒有好好運動，才會變成這樣啦！」
到了這個關頭，仍然傲慢至極的柯爾亞諾所說的話，被亨麗一腳踢開，事情發展成這樣，實在不是她所願意看見的。雖然決定要介入這場事件，可是真的讓她出手幫助梵蒂岡的樞機主教之後，心中仍然湧起一股負麵的情緒。
「呼……那麽能不能請問這位小姐？接下來究竟打算要往哪邊走呢？」
出聲詢問的是跟在柯爾亞諾身後的梯也爾。這一位雖然同樣動作遲緩，卻給人一種摸不透的感覺。他的表現，不能單純用生性不拘小節來解釋。如果坊間流傳的謠言屬實的話，這位首相也是一位不容小覷的人物。
「那還用說嗎，首相先生！應該馬上去飛船的機場──」
「不可能。對方還有同夥，怎麽可能用那麽顯眼的方式逃走啊？」
在警告過目光短淺的柯爾亞諾後，亨麗觀察了一下周圍。現在，自己和這兩個人，正在離聖戈哈丹主教座堂不到五百公尺遠的西側地區的小巷中移動。大馬路上人潮太過擁擠，帶著身穿鮮紅法袍和高價禮服的二人組，根本走不過去。抬抬頭看看天空，果然還是看得見那群蝗蟲。
「不過，數量倒是減了不少。」
大概是軍隊魔法師奮鬥的成果吧。雖然這的確是個好消息，但同時也是讓亨麗氣憤難平的原因之一。因為要是〈烈日幻霧〉沒有利用「他們」使出這種奸計的話，就不會引發這樣的騷動，而「他們」也不會被通通殺死了。
「可惡、可惡啊！為什麽我總是會碰到這種莫名其妙的災難？我可是樞機主教啊！我明明為了殲滅民眾的敵人〈裸蟲〉，這麽地盡心盡力！」
柯爾亞諾還是完全沒學到教訓，不斷在抱怨。但這番話就連亨麗也聽不下去了，她心想還好有飛行帽可以遮住長相，接著便動手抓住對方的領口，一口氣把他壓在牆上。
「你開什麽玩笑啊！就算你想抒發不滿，也要留點口德啊！那些人之所以會組成〈烈日幻霧〉這個組織，還不是因為像你這種人對〈裸蟲〉進行不當虐待所造成的！事情都已經到了這個地步了，你還一點反省也沒有嗎？」
「反、反省……？叫我反省？你這個魔女在說什麽蠢話啊！我就知道，你也是異端分子！所以才會袒護那些也是異端的〈裸蟲〉！」
就算被壓在小巷中的牆上，柯爾亞諾依舊口沫橫飛，叫罵個沒完。亨麗還來不及生氣，反而先湧起一股徒勞無功的感受。因為從他的眼神可以看得出來，他完全不認為自己的價值觀哪裏有問題。
但是，這並不僅限於柯爾亞諾一個人，這也同樣適用於許多人身上。
魔女的待遇還算好。雖然能夠使用不可思議的技術，至少外觀的確與常人無異，即使還是有些人對魔女感到不滿，但算上他們對這個世界的貢獻的話，好歹還能容許他們歸入軍方之中。
那麽〈蟲〉和〈裸蟲〉又是如何？昂菲尼恩這種燃料隻能利用〈蟲〉的屍骸煉製，但是難道有人就會因此將〈蟲〉視為益蟲嗎？而對於社會無法做出重大貢獻，外表也超脫於常人之外的〈裸蟲〉呢？現在在這片土地上，還有多少人記得，他們原本也是「和自己一樣的人類」這項事實呢？
自私。這些人都自私到令她感到厭惡。而這些人對自己的偏差毫無自覺，更是讓她火大。
雖然從理性上，她願意認同慧太郎的主張正確，也覺得見死不救是一項罪過。可是，從感情上來說，亨麗還是無法對這個世上大多數的人產生好感。如果不是因為慧太郎開口拜托，她絕對不會出手救助樞機主教。
「……這下你欠得可大了，慧太郎！全都是為了你我才會這麽委屈。」
她放開柯爾亞諾，噘著嘴喃喃自語。總覺得光憑「因為是朋友」的理由，似乎還不值得付出這麽多。他打算怎麽彌補自己這份心情啊。
「喂，你們看。那些〈蟲〉的樣子好像有點不對勁？」
這時梯也爾忽然指著天空這麽說。亨麗柳眉一皺，也瞪向頭頂上。
的確如他所說，那群蝗蟲的動向有點奇怪。直到剛才為止，都還聚集在同一處，任由騎著魔女掃帚的魔法師隨意攻擊，現在卻漸漸出現了反擊的徵兆。不僅如此，還有一部分蝗蟲正在降低高度，照這樣下去就會落到街道上──「該不會──」亨麗臉色發青地喊了出來：
「糟了！那些人想要改變計畫！」
「？這是怎麽回事？」
「是『蟲的預兆』！〈裸蟲〉他們擁有某種心電感應能力！一定是約瑟夫通知他們，說我們已經逃走了，所以操縱蝗蟲的術士才會變更行動方式！」
亨麗原先猜測〈烈日幻霧〉的魔法師，無法操縱超過特定群體密度〈蟲〉。她的判斷應該沒有錯，但是在軍隊魔法師的摧殘下，蝗蟲的數量已大幅銳減，現在已經不能將「他們」當作不會動的潛在威脅了。那些人大概是打算將「他們」放入街道中，藉此趕蛇出洞。
「你們兩個快把上衣脫掉！穿得那麽顯眼，一下子就會被發現！」
快點！又聽見一句催促，大概是因為攸關性命吧，柯爾亞諾和梯也爾也一改懶散的態度，動作俐落地脫起衣服。而在他們忙著的時候，亨麗絞盡腦汁思考對策。
「這樣下去可能會傷及一般民眾，一定要阻止他們才行！可是……該怎麽做？」
現在根本不知道術士的所在位置。隻要能弄清楚這一點，就能動手幹擾魔法了。
「會不會在高處呢？」
突然冒出這句話的人，果然還是那位梯也爾。因為心思被看穿而有一點點受到驚嚇的亨麗，不由得反問了一聲「什麽？」，而對方則是晃著突出的肚子這麽說了下去：
「那個男人不是說過嗎？從上麵往下看，我就像廣告塔一樣。」
「上麵？……我懂了，飛船的機場也在西側地區。既然得知目標經由空路進入伊蘇，那就以此地為中心進行監視……」
她一麵自言自語一麵思考。不光是飛船的機場，還有樞機主教和首相可能下榻的高級旅館，以及可能用來舉行會談的場所，都要在透過魔法提升的視力所能監測到的範圍內。而滿足這些條件，說起西側地區最為突出的建築，就隻有那一棟了。
亨麗抬頭望向那個方向，就在不遠處卓然而立的，是雖然稱不上古色古香，卻也充滿了懷舊風味的尖塔。她忍不住喊出它的名字：
「伊蘇複興紀念鍾塔！」
○
蔻依內心十分著急，甚至忘了要安慰惶恐不安的同班同學。反而對著神情畏縮卻堅持不肯退讓的米蕾優修女，氣勢洶洶地不斷逼問：
「為什麽不行！為什麽不準我去找她們兩個呢？慧和亨麗埃塔都是我們的同班同學啊！我身為級長，有義務要確定她們兩人平安無事才行！」
地點在街道上，全校學生和全體教師才剛離開聖凱薩琳學園沒多久。排成一道長龍走在街上的學生，為了搭乘列車暫時離開菲尼斯泰爾省，現在正前往附近的車站。因為平時搭長途列車時常去的伊蘇車站，現在已經無法使用了。
「明知道她們下落不明，我們卻自己跑去避難……這實在太荒謬了！」
「……嗯～我也是這樣跟校長說的呀～？可是～校長說不需要擔心她們兩個～」
這句話她已經聽過一次了，事實上她也已經找那位泰芮絲修女直接談判過。正因為沒有得到尋人的許可，所以才想要偷偷沿著原路回去，但是才剛離開隊伍，就被米蕾優發現了。但是蔻依仍然以真摯的口吻，希望能勸對方改變心意：
「求求你，讓我去找她們吧，米蕾優老師！現在應該還來得及──」
「雖然我懂你的心情～但是我說不行就是不行～要是連羅休傑克朗同學都不見了～又會讓其他的同學擔心～讓她們變得焦躁不安喔～！」
「……」
她說得沒錯。身為級長的自己，這時候才應該以全班為重，留在這裏好好鼓舞大家的情緒。但道理雖然說得通，有時還是令人無法接受。才剛認識就意氣相投的秋津慧自然不用說，那位回想起來似乎老是跟自己吵架的亨麗.法布爾，事實上蔻依對她一點恨意也沒有。就這樣把這兩人放著不管，她心裏實在過不去。
「總而言之～羅休傑克朗同學也快點去避難喔～！要是又偷偷脫隊的話～我會睜～大眼睛把你逮回來喔～」
米蕾優的笑容看起來十分迷人，卻堅決不讓步，這似乎是她第一次展現像個教師的風範。蔻依沉著臉無可奈何，準備再次回到學生隊伍中。
就在此時，她突然發現一位女孩，和自己一樣脫離在集團之外。
那是瑪蒂娜.羅塞裏尼。是隔壁班的同學，來自薩丁尼亞的留學生，在學園當中應該也算是一號知名人物。雖然是個內心世界成謎的女孩子，不過屬於學園聖歌隊的她，擁有壓倒性的美聲，現在已然成為校內校外的話題人物。
本身也屬於聖歌隊的蔻依，曾經看過好幾次，在亨麗彈奏風琴的伴奏下一展歌喉的瑪蒂娜。而每一次都讓她深深體會到何謂「天才」的存在。就連職業樂團和劇團也早早便來挖角，絲毫不讓人意外。
雖然沒和她說過幾句話，但有些在意她的舉動，便隨著她的視線望了過去。原來瑪蒂娜正在注視著現在已經離得有點遠的學園附近，那座伊蘇城的景況。
原本在天空聚成一團的〈蟲〉，從剛才開始一下子變得活躍起來，不光是蔻依，想必在場的所有人都隱約感覺到，事態即將演變到最糟糕的地步了。想必瑪蒂娜也一樣，十分在意那座伴著自己度過許多日子的城市吧。
蔻依決定要去提醒她一聲。雖然自己也沒資格說別人的不是，但就現況而言，留在原地是不智的選擇，自己應該提醒她早點去避難才對。
帶著這樣的想法，蔻依正打算以平和的語氣呼喚瑪蒂娜時──
「……！」
就在這瞬間，她的喉嚨不由自主地凍結住了。
因為，瑪蒂娜在笑。嘴角高高揚起，天真無邪地露出興奮的眼神。
總是麵無表情、宛如人偶般的那位少女，就像個捧著偷藏的點心，不知該從何開始下口的小孩子一樣，喜悅之情溢於言表。
看起來就像是她一直引頸期盼著，伊蘇遭到〈蟲〉摧殘的這個瞬間。
「──？有事嗎？」
大概是察覺到自己的動向，她轉身麵向這邊，臉上依舊是一副愛困的樣子。
僵在原地的蔻依這才回過神來，搖了搖頭，心想自己剛才看到的應該是錯覺吧。
「啊，沒、沒什麽……隻是覺得你沒有跟上隊伍會很危險，所以想多嘴提醒你一下……」
「是嗎？我知道了。」
她以平淡的語調簡短回應後，就頭也不回地走向隊伍。不管怎麽看，她還是平常那位我行我素的瑪蒂娜.羅塞裏尼。
果然，剛才那隻是錯覺而已。想通之後，她鬆了一口氣。
總之，蔻依也急忙回到隊伍之中。雖然內心依舊十分牽掛下落不明的兩位同學，但令人遺憾的是，現在自己什麽忙也幫不上。
○
〈蟲〉終於開始飛向街道，讓伊蘇的氣氛更為狂暴失控。但是這些居民渾然不知，有兩隻身係利爪的飛燕，正在自己的頭頂上糾纏飛舞。
「「──啊啊啊啊啊啊！」」
宛如二重奏的怒吼聲、連綿不絕的交擊、清澈冷冽的一把刀、滿天亂舞的六支槍。以驚豔超絕的體術跳向一幢又一幢的屋頂，為了追求此生最極致的剛猛與神速，兩人手中的兵器不斷激烈碰撞。
疾馳、瞬轉、跳躍、後退，甚至是空翻等等，兩人展現了如特技般的動作，一刻也不曾停歇地持續戰鬥。決心一路對攻到底的這兩個人，此刻已然成為戰鬥的化身。那些經過千錘百煉的招式，在真正的武人手中顯得樸實無華，唯一的目標就是取敵性命，因此在招式之中，僅僅隻能看到冷酷無情。這才是真正的死鬥。
「哈哈！就該這樣啊，小子！你的動作和昨天真是判若兩人啊！」
約瑟夫的吼聲中充滿熾熱。他的心境究竟產生了什麽變化呢？這名〈裸蟲〉槍手現在已完全不再壓抑感情，化為一頭出欄的野獸。
「精神相當集中呢！雙眼的顏色也變深邃了！出刀時也不再猶豫不決了！最可怕的是，竟能光靠一把刀將我壓製住！看來你的確是抱著某種覺悟前來的啊！」
「嘖……！」
六道閃光化為怒濤般的奔流襲擊而來，慧太郎僅以毫厘之差閃過，而錯失目標的槍直接貫穿粉碎腳下的屋頂，頓時化為一堆木屑。這強大的破壞力讓慧太郎不禁咋舌。
約瑟夫舍去了迷惑對手的虛招，因為他從聖戈哈丹主教座堂的戰鬥中得到啟發，威力不上不下的攻擊隻會被對方擊落，打亂自己的步調。從主教座堂來到這裏的途中，他轉而改采直來直往、隻重視威力和速度的連續刺擊。
「……事到如今，還提什麽覺悟不覺悟！」
但是，這樣的展開也是慧太郎樂於見到的。雖然對方的連擊又重又銳利，但隻是單調的進攻，反而更容易抓住招式之間的空隙。
慧太郎在難以立足之處如履平地，彷佛滑行般飛速移動。他以繞圓的方式迂回攻向對手右側，麵對準備防禦的三把刺槍，他依舊維持蜻蜓架式，以一刀入魂的氣魄揮出電光石火的一斬。
眼見砍向頭部的這一擊已來不及閃避，約瑟夫在格檔的同時還要拚命減緩衝擊力，以免武器遭到斬斷，卻也在強勁的力道下不得不往後退去。
「你打算斬殺我嗎，小子！殺掉這個已經不是人類的我！」
「是啊，我要斬了你──！」
就像是要鼓舞自己一樣，回答十分果決，同時毫不畏懼地直視約瑟夫那雙滾燙的眼眸。
「但是，那並非因為你是〈裸蟲〉的緣故，而是你的方法錯了！」
「我的方法錯了？哈！事情都到了這個地步，竟然還拿出如此偽善的理由！但是，要追究錯誤的話，這個世界就沒有錯嗎？那個樞機主教和首相呢？難道你想說他們才是正確的嗎！」
「……那種事情我當然也很清楚！」
慧太郎接著追擊上去。約瑟夫施展複雜的動作，試圖打亂對方的節奏。
「但是，我們絕對不能用錯誤來糾正錯誤，那是最糟糕的選擇啊！要是不能切斷仇恨的連鎖，就會變成無止盡的惡性循環！你自己應該也很清楚！」
所以還是住手吧，約瑟夫。拜托你別再錯下去了。像你這麽傑出的男子漢，一定能夠成為〈裸蟲〉的典範，成為讓他們看見希望的旗幟。所以求求你，不要這麽急於求成。
這些哀求在胸中卷起漩渦，又緩緩消失。最為諷刺的是，慧太郎的攻勢卻隨之越來越淩厲。他將對方聽不進去的道理，全都融入刀中，一心隻求能傳達到對方身上。
慧太郎同樣也犯了錯。因為他無法將心中正當的信念，透過言語傳達給對方，到了最後，還是淪落到隻能仰賴刀劍這樣的暴力方式。這不就和約瑟夫及〈烈日幻霧〉他們一樣嗎？因為已經沒有別的方法，所以隻能走向恐怖主義。
不盡人意。難以割舍。他隻能一味地咒罵自己的不成熟。
「所以說……不管有什麽理由，都不能做出這種天理難容的事啊！」
戰場轉移到街道上後，可以看見四處都是暴食蝗蟲的身影。慧太郎在與約瑟夫交戰的過程中，也斬殺了好幾隻試圖襲擊路人的蝗蟲。也能看到警察和一部分的居民正在拚死抵抗。就為了區區一個目標人物，摧毀了整座城市，實在令人無法苟同。
「約瑟夫，快住手！不要再撕裂你們和這個世界的感情了！這樣下去會無法挽回的！」
「說什麽蠢話！我是〈裸蟲〉！那些家夥是人類！我們之間的鴻溝早就無法弭平了！能夠挽回的機會，早就隨著過去而消失了！」
看著慧太郎出於義憤而拔刀的樣子，覺得有些悲哀，約瑟夫放肆地大笑起來：
「你現在還相信那個『總有一天』嗎？藉由同情怪物沉浸於自我滿足之中，感覺一定很棒吧！但是，那種行為隻能算是一種假道學！」
「不是這樣的！〈裸蟲〉也是人啊，約瑟夫！不管外貌變得如何，你們都是──」
「閉嘴！那就叫做假道學！」
在大聲喝止的同時，約瑟夫從口中吐出某樣物體。在昨晚的戰鬥中也曾出其不意以絲線進行的捕縛攻擊。事前早有提防的慧太郎，已能夠從容不迫地避開絲網，但沒想到飛向自己的白色團塊，竟以超乎預期的速度撕裂大氣而來。
「……喝啊！」
能夠來得及反應，幾乎隻是偶然間的巧合而已。慧太郎瞬間抽刀回防，某樣物體劇烈擦過無垢娘矩安的刀身中段，朝著其他方向飛走了。遲了一拍以後，宛如大炮炮彈擊中目標的轟然巨響貫穿了鼓膜，隻見後方的建築物屋頂整片都掀飛了。
那恐怕是──他一麵思考，一麵用來不及抵銷力道而麻痹的雙手，努力握緊刀柄。
那恐怕是將絲線凝聚成箭頭一般鋒銳，以某種方式射出的攻擊吧。約瑟夫昨天曾經說過「自己的絲線在接觸空氣後，很快就會硬化」，這就代表在某種程度上，他也能在口中先讓絲線硬化吧。那種連殘影都看不見的神速，實在是讓人笑也笑不出來。
「如何！這是人類能夠辦到的舉動嗎！怪異到這種程度，還稱得上是人類嗎？」
但是，慧太郎毫不迷惘。隻有這一點，他連煩惱都不需要煩惱。
「你是人。」
「……」
「除此之外，你什麽也不是。」
他靜靜地說下去。雖然因為疲勞而讓呼吸有點紊亂，他仍然硬撐著這副瀕臨極限的肉體。
「怪物不會憤慨，怪物不會悲哀，怪物不會在意自己和人類之間的差別。」
「…………」
「這全都是你身為人類的證據。你是擁有豐富感情、和我同樣弱小的人類。隻是你有苦衷，不得不將自己當作怪物而已。對吧？」
約瑟夫的雙眸燃起幽幽怒火。昨晚也曾在一瞬間見過，那是他爆發的前兆。就像是受到了無法忍受的侮辱，連那光澤晦暗的六隻單眼，也散發著激憤的磷光。
「……你想說的話，就隻有這些嗎？」
「是啊。」
隻有這些，這就是全部了。到了最後，慧太郎的據理力爭，在此走到了盡頭。
等了一會兒，約瑟夫發出嘶啞的聲音：
「妻子和兒子。」
「？」
「讓我變成現在這副模樣的原因，自始自終都是來自於那兩個人。」
慧太郎勉強吞了口口水。內容本身並不會讓人驚訝，卻感覺到一股濃濃的心痛。而他本人昨天也曾說過，雖然自己也曾期待過「總有一天」，卻深深失望了。慧太郎之所以感到顫栗不已，是因為約瑟夫的聲音聽起來十分虛幻。與其說是壓抑感情，反而更像是──？
「我自己也不清楚，究竟是如何成為〈裸蟲〉。我本來是一位軍人，在二十年前，為了鎮壓小規模的革命運動，前往事發的農村，卻被暴民趁隙衝擊而失去意識，醒來之後就變成這樣了……不對，搞不好我在那時候，已經死過一次了。」
「………………」
「你知道嗎？不是每個人在剛變成〈裸蟲〉時，都能馬上就擬態成人形。而當時變化成異形，又不懂得藏身手段的我，隻能選擇避開他人的視線，四處流亡。因為我害怕連累家人，就在那時候暫且從世上銷聲匿跡。」
他說話毫無停頓，甚至可說是滔滔不絕。隻是語氣中缺少了某種重要的東西。
「但是，我所做的一切，最後都是白費功夫。我變成〈裸蟲〉的消息，不知道怎麽回事還是泄漏出去了。好不容易掌握了擬態能力的我，回去探訪許久不見的家人，而見到的卻是已然麵目全非的兩人。而這些，全都是之後從那些人口中逼問出來的。」
慧太郎重新用力握好無垢娘矩安的刀柄，他知道自己已經觸碰到眼前這個男人的逆鱗了。那彷佛無底洞般的眼眸，倒卷著暗色的烈火望向自己。
「妻子被燒死了，是村民親手幹的。她被拉到村莊中央，那裏很適合進行魔女的處刑，而她就這樣被綁在刑柱上，接受刺刑和火刑，聽說慘叫聲慘到不堪入耳。我的兒子下場更慘，聽說是被村裏的神父進行異端審判。由於身為父親的我變成了〈裸蟲〉，讓周圍的居民陷入惶恐之中呢。神父連一頓飽飯也不給，隻是不斷地折磨他，而當他精疲力竭之後，不得不說自己也是〈裸蟲〉，於是就被處以私刑了。我的兒子被砍下頭顱，甚至還將他的頭丟在戶外任由風吹雨打，而所有的村民都拿起石頭砸他的頭。」
「…………」
「當我回到故鄉的村莊後，找了好一陣子，都找不到不見蹤影的那兩個人。你說我有可能認得出來嗎？微微殘留在地麵上的炭痕，就是妻子的遺骸，被烏鴉啄食的肉塊，就是我兒身體的一部分，我怎麽認得出來？」
約瑟夫漸漸走近。慧太郎隻能盡力隱藏，不讓恐懼表露在外。
能夠感受到一股狂氣。看來約瑟夫先前總是盡量壓製感情，並不單純為了保持冷靜而已。他自己也很清楚，若是在腦中憶起過去的情景，暫時解除自身的束縛的話，寄宿於體內的狂氣，就連他自己也控製不住。
「我殺了那些村民，也殺了神父。我在動手前問過理由，問他們那兩人究竟何罪之有？而神父回答我，因為有感染病菌的風險，不得不這麽做。他還露出相當認真的表情。」
約瑟夫的動作十分突然。他腳下一蹬，屋瓦頓時炸了開來，簡直已將自身化為一支堅韌的槍，以神速往這邊直衝而來。
千鈞一發總算是巧妙擋下──但這麽想僅僅隻是揣測。六把槍集束成一點突刺過來。即使用刀打偏了軌道，那份衝擊力還是將慧太郎轟飛到屋頂邊緣。隻差一步就要失足摔落，他拚死維持平衡，但是約瑟夫卻連一點時間也不留。
「是啊，沒錯！就像你說的一樣，小子！我把自己定義成怪物！否則我怎麽能夠接受呢？如果同樣都是人類，為什麽隻有我們要經曆這種辛酸慘痛！為什麽我的家人非得死得那麽淒慘！」
約瑟夫發出充滿恨意的怒吼，配上他手中不斷揮舞的六槍，已然成為超越人類認知的戰神。慧太郎盡可能避開要害，但身上還是留下大大小小、無數的傷痕，轉瞬之間已成了渾身是血的模樣。他隻能咬緊牙關，盡力擋下這波一麵倒的攻勢。
他心知肚明，雖然之前約瑟夫嘴上講了這麽多，實際上還是手下留情了。
畢竟他必須「活捉」自己才行，所以先前根本無法拿出全力。而演變到這個局麵，所謂的任務已經從他的腦中消失了，此時才終於開始發揮真本事。
「我早就不相信『總有一天』這種鬼話了！我早已放棄希望了，不管用什麽方法，〈裸蟲〉都不可能得到救贖！即使如此，我還是拿起武器加入〈烈日幻霧〉，這都是為了現在仍然懷有決心的年輕同胞！」
「唔……約瑟夫……！」
「不過啊，嘎哈哈！結果這些也不過就是藉口而已！我這個已經忘記信念為何的怪物，隻是想讓我的妻兒所品嚐過的痛苦，能夠讓更多人都體會到而已。這樣我就滿足了！沒錯，就是複仇！現在的我，隻剩下這個了！」
單純為了複仇拿起你的刀殺過來，不是很好嗎──腦中想起約瑟夫說過的話，想起勒克萊爾號的屠殺。
那一刻，腦中輕輕響起一道鮮明的聲音。那是聽了約瑟夫的話之後萌生的念頭，既醜惡又自私，卻是慧太郎真實的本心。
好想回故鄉、要是你沒出現就好了、竟敢將這麽多乘客都──、我明明是無辜的、裝得好像隻有你是被害者、那就懷著惡意痛快殺一場吧、我已經不想理會〈裸蟲〉的苦衷了。
難以言喻的惡意在胸中彌漫，這個瞬間考驗著他的人性，但約瑟夫的猛攻再次傾注而下，慧太郎隻能咬著牙同時將兩者承受下來。
「再來啊，怎麽樣？對於無法接受這種慘劇的我，你還有什麽想法能夠傳達給我？回答我啊，你這個隻會高喊軟弱無用正義的小子！」
不屑一顧的約瑟夫、激昂憤慨的約瑟夫，再再表現出他崩壞的內心。
慧太郎險之又險地閃過了遠超過動態視力極限的刺槍攻擊，即使如此，他還是堅持不願屈服。就算軟弱也好、狼狽也罷，但他還是不願放棄心中的真誠。
「……我拒絕！我才不會放棄思考，絕對不會隻憑私怨就訴諸武力！」
「哈，是嗎！那你就把整顆頭都泡進那偉大的哲學觀當中，直接窒息而死吧！」
放聲嘶吼的約瑟夫，正準備一口氣攻到對方爬不起來，然而就在此刻──
聳立在約兩公裏遠的鍾塔，突然傳來震耳欲聾的巨大爆炸聲。
○
法國大革命時期，曾發生過一場以旺代地區為中心的大規模內亂。
俗稱「旺代戰爭」的這場戰亂，源自於一部分民眾及貴族，為了宗教自由與募兵的不平等待遇，向國家發起的抗爭。但姑且不論反叛軍的主張為何，許多不法分子趁勢犯下搶劫或殺人等罪行，也是不爭的事實。從結果上來說，就連無關的城鎮和居民也被卷入戰火之中，在各地造成廣泛而漫長的損害。
就連距離旺代有點遠的伊蘇，過去也是蒙受其害的城鎮之一。即使並未淪為戰場，但是當時來到城中，自稱旺代軍的侵略者，聽說作風十分殘酷。在戰亂的創傷完全康複後，本地居民主動請願建造紀念碑性質的建築物，就能看出伊蘇那時候受了多大的傷害。
而耗費長年完成的那棟建築物，迄今仍悠然地屹立於西區紀念公園附近。暗示著時間之不可逆與人們的前進──那就是伊蘇複興紀念鍾塔。
而在那座鍾塔的最上層──布滿複雜的發條機構，頭頂上懸蕩著巨大鍾擺的昏暗房間中央，現在有兩名身穿黑衣的人影，正蹲在地上忙著進行某種行動。從蓋到眉下的頭巾底下，可以看出他們臉色十分憔悴，而他們的腳下畫有淡淡發光的幾何形圖案。
內行人大概一看就明白了。那是魔法陣，而且還是舉行儀式專用的。
若是擁有更專門知識的人，或許還能發現這座魔法陣中蘊含東方的意象。使用的文字是古希臘語，但從圓陣的整體來檢視，會發現其中隱約帶著東方的風情。簡直就像某種錯覺畫一樣。
「「…………」」
兩道人影默默地持續進行作業。他們透過畫好的魔法陣，將自己的「意念」傳達給那群正在街道上飛來飛去的蝗蟲，在不讓它們失控的條件下，小心謹慎地搜尋目標人物。
大概是長時間忙於控製十分耗費心力的大魔法所引發的反彈吧，撐到這一刻也喪失了集中力，其中一方人影突然打破沉默：
「……我搞不懂約瑟夫大人的用意啊。」
另一方的人影聞言，在頭巾當中挑起半邊眉毛，隻是乾巴巴回了一句：
「閉嘴。快集中精神，魔法的控製都亂掉了。」
「喔喔，我知道啦、我知道了啦……可是啊……」
他看來還是相當不甘願的樣子。看見對方嘀咕的樣子，其實出言提醒的這位男子，心裏麵也同意對方的話。隻是因為在這裏討論命令是否合理，對任務也沒有任何幫助罷了。
「利用大量的〈蟲〉進行佯攻，將護衛的軍隊魔法師從目標身邊引開──到這裏為止我還能理解。但是到了刺殺目標失敗的現在，為何要下令『隻瞄準與目標人物背影相似的人』？明知道要讓〈蟲〉進行這麽細致的行動，負擔有多重。」
「我都叫你閉嘴了……！約瑟夫大人心中應該另有盤算吧，這麽麻煩的魔法，不要通通推給我一個人負責啦！負擔太大了……該死！」
無視那個還在碎碎念的同伴，另一名男子閉上眼睛作冥想狀，試著再次集中精神控製魔法。但是，剛才那段對話或許成了導火線，讓他心中的不滿逐漸攀升。
的確沒錯，他心想。控製蝗蟲隻襲擊特定的對象，是一項艱钜的作業，〈蟲〉本來就是一種隻能控製大略行為的生物。其實還不如直接增加它們對肉食的欲望，讓城市裏所有的居民通通變成攻擊目標，操作起來反而容易多了。以現在蝗蟲的數量來看，至少也能控製在自己人的安全不受威脅的範圍內。
但是身為指揮官的約瑟夫──對於進入組織才短短數年的兩人來說，那個男人等同於雲端上的存在，他卻莫名其妙地選擇了迂回的方法來完成任務。
在襲擊勒克萊爾號的時候也一樣，約瑟夫直到最後一刻，才麵有難色地轉達了總部下達的「將大部分乘客封口」的命令。他的為人作風和傳聞中完全不一樣，在自己上任之前，原本以為對方會是個更為偏激的男人。
「……嘖，何必去考慮到那些人類的死傷問題啊。」
自己也終於忍不住抱怨起來，這下也沒有立場再指責同伴了。
但就在這時候，背後忽然傳出東西掉落的聲響。兩名男子連忙回頭查看，發現了一個奇妙的物體。就在他們背後不遠處，石砌的地板上，有個筒狀的物體正在緩緩滾動。
那是啥啊？兩人愣愣地歪著頭思索，就在下個瞬間──
「！」「怎、怎麽了？」
筒狀的物體中，一下子開始猛力噴出大量白煙。
○
就在她自製的煙霧彈所噴發的煙霧，將驚慌失措的兩名男子完全淹沒的時候，亨麗立刻從螺旋梯堂的柱子後麵一躍而出，一口氣衝進室內。
房間裏充滿了伸手不見五指的白霧，但在她潛伏於房間外時，早就已經在自己身上施加了熱感測的魔法。她將握在右手、已經做好射擊準備的短槍，先對準其中一方的熱反應成像，二話不說就扣下了扳機。槍口在一瞬間浮現小小的魔法陣，帶有青白色火焰的魔法彈消失在煙霧之中，隨後便響起一陣淒厲的哀號。
接下來，這個人類大小的熱成像，飛速和自己拉開距離，又伴隨著沉重的聲響停了下來。看來是被剛才的攻擊打飛，結果猛力撞上牆壁還是什麽東西吧。對方一動也不動，不知是昏倒還是喪命了──但現在沒有餘裕去確認。
「還有一個人……！」
不過事情發展到這個地步，另一名男子當然也反應過來了。隻見他從煙霧中衝出一個破洞，停在煙霧外的另一頭，此時他的身影已經舍棄了人類的型態。
大概是屬於馬陸一類的〈裸蟲〉吧。從身體到雙腿和擬態時幾乎沒有分別，但是雙臂卻變異成了像是爬滿無數短足的觸手狀物體，還從嘴裏垂下一條像是把好幾隻馬陸綁成繩索的奇異舌頭。亨麗本人雖然對這副模樣深感興趣，但若是被她的同學看見，肯定會激起一波尖叫的大合唱。不過現在還有個更嚴重的問題──從對方手臂和舌頭上滴落的黏液，一滴到地板上就滋滋作響，將石材瞬間融掉。
是毒液。普通的馬陸也具備這樣的特徵，不過這個〈裸蟲〉的毒液似乎擁有強烈的酸性。雙方的距離已經拉得相當近了，連亨麗也不禁驚慌失措起來喊道：
「哇、哇哇！你不要過來喔！」
她丟掉礙事的短槍，迅速用另一手抽出步槍型的鳥銃對準對方，但在她射擊的同時，對方卻透過難以置信的動作跳向上空。
這樣的回避動作確實有點反應過度，不過對方大概是認為被魔法彈打中，下場會更慘吧，這確實是個相當聰明的判斷。雖然很聰明，但在這次攻防中卻是個致命的失誤。
「是、是普通的子彈？」
男子從尖銳的風切聲中，發現射向自己的東西究竟為何之後，在空中露出驚愕的表情。
這一把鳥銃是用來牽製對方的，所以隻填裝了重視速度的單純鉛彈而已，不過多虧了先前發射的魔法彈，讓這次射擊發揮出意想不到的效果。亨麗嘴角上揚，再次丟下第二支槍，將藏在背上，直到這一刻為止敵人都不曾發現的看家武器──先前慧太郎誤認為大炮，但實際上是燧發式的榴彈發射器，從背後抽出來。
「吃我這招！」
對著跳入空中肯定動彈不得的第二人，亨麗瞄準後毫不留情地扣下扳機。擊鐵落下，槍口焰一閃即逝。從槍口射出的榴彈朝男子一直線飛去，擊中後發出足以媲美魔法彈的巨響和爆炸。
男子來不及發出哀號，就被熱浪吞沒，在空中劃出一道拋物線後，就這樣落進白霧之中。
現場頓時一片寂靜。亨麗趁著這時候連忙撿回腳邊的火器，再次完成所有發射準備，沒多久煙霧開始散去，這才放鬆下來長吐一口氣。
因為那兩名黑衣男子──想必就是〈烈日幻霧〉成員的那兩人，一個有大半身體陷進牆壁之中，另一個則是無力地仰躺在地板上，完全沒有動靜。不過還能看見胸口微微起伏，也沒有立刻開始化石化，應該隻是失去意識而已。
「……啊～太好了。圓滿解決。」
不但碰巧有機會能夠攻其不備，同時也幸虧這兩人的身手不像約瑟夫那麽恐怖。雖然亨麗隻見過幾次〈裸蟲〉，但昨晚為了救助慧太郎而遇上的那個六隻手臂的男子，身手實在有點超乎常理。老實說，自己能當場把慧太郎救走，幾乎算得上是一種奇跡了。
「要是碰上兩個那麽厲害的人，我也打不贏呢──你們可以出來嘍。」
她回頭往後麵一喊，柯爾亞諾和梯也爾就從剛才她藏身的柱子後麵走出來了。前者色厲內荏，而後者像沒事一樣輕鬆自在。
「你、你這個無禮之徒！這一次我真的無法忍受了！把我帶到這麽危險的地方，你究竟有什麽打算？先前說要帶我們逃離這座城市，難道是在騙人嗎？」
「的確逃脫成功啦，從結果上來說也沒有錯。」
對於這個腦中隻想著自身安危的柯爾亞諾，亨麗隻甩下這一句話。這個男的到底明不明白，就是因為他的關係，才會讓伊蘇陷入這種慘況啊？
接著亨麗走向房間中央，仔細觀察直接畫在地板上的魔法陣。現在因為少了術士而失去光芒，但隻要儀式用的咒物和圓陣沒有遭到破壞，魔法就會繼續「活著」。先前她猜測過，若要指使這等數量的蝗蟲，雖然不清楚對方的詳細做法，但應該就是大規模的儀式魔法，現在看來的確猜得不錯。
「？你打算要做什麽？」
「我要解讀這個魔法陣，讓那群蝗蟲離開城市。」
你真的能辦到這種事嗎？梯也爾露出懷疑的神情。亨麗隻能聳聳肩回道：
「也隻能試試看了。那群蝗蟲既然已經聚集在這裏，就不會主動離去。而且術士被我弄昏了，現在等於是放養的狀態。」
當然，「能夠成功」的機率並不算低，否則她就不會對術士下重手了。
迅速調查完魔法陣的亨麗，隨即若有所思地點點頭。裏頭用了相當多東方的咒術，基礎的術式恐怕是源自於中國的「巫蠱」，再轉換成本地慣用的西方格式。看來應該是用來加強蝗蟲的一部分本能，讓術士的意念能夠灌輸到「他們」身上，藉此進行操控。對方采用古希臘語，結構上也無可挑剔。雖然是個相當高水準的術式，但隻要動點手腳，應該就沒問題了。
亨麗從腰際的小袋子中取出各式各樣的魔法道具，拿起粉筆稍微改動一下魔法陣，最後將擺在房間各處的咒物更換位置。整套前置作業隻花了不到一分鍾時間。
「你們在這裏會礙事！好啦，快點走到魔法陣外麵！」
趕走一臉懷疑的柯爾亞諾和梯也爾後，亨麗彎腰蹲下，把手貼在魔法陣的中心，集中意識去感受自己體內流淌的血液。
術式就是一種算式。想要求得正確的解答，就必須透過正確的步驟進行正確的計算。想要正確掌握術式的意義和意圖，首先必須理解該術式所使用的語言，以及道具的曆史淵源，在充分理解之後，再將這些要素組合起來。而發動術式時，還必須持續注意、調整每一項細節，才能夠得到最終的成果。此外，操控類的術式還多了一項「將術士的意念傳達給操控對象」的額外作業，所以本來最少也要兩人以上才能發動。
據推測──完全隻是推測──起源與魔法性因素有關，遭到〈蟲〉寄生的〈裸蟲〉，整體來說體質與魔法較為契合。而這又是需要兩名〈裸蟲〉一起控製的術式，對於亨麗來說，接下來將要麵對極大的挑戰。
她閉上雙眼，慢慢深呼吸，耐心地花上數十秒，引導自己緩緩進入最適合行使魔法的出神狀態。或許是對於事態發展感到疑惑，旁觀的兩人完全沒有發出任何聲音。
就在這瞬間，亨麗倏地睜開雙眸，以古希臘語開始朗聲詠唱：
「『我在此祈求！偉大的地獄之王亞巴頓啊！請禰聆聽我的聲音！』」
老套落伍的句子。這並不是亨麗的個人嗜好，她隻是念出寫在魔法陣當中的文字而已。但是在此同時，從體內深處湧起一股超乎尋常的氣息。
「唔……『蟲呀、蟲呀、蟲子們呀！吃盡萬物的暴食之徒啊！』」
以近乎撕裂喉嚨的方式大吼。全身的魔女之血一起蘇醒過來，讓世界與自己之間的分界變得十分模糊，此時若是被世界吞噬掉的話，一切都結束了，沒有人能在這個狀況下保住自我。
師傅曾經說過。魔法本來是一種和世界合而為一的手段。在自我之中呼喚世界，將自我解放到外麵的世界。魔法就是為了這個目的而創造出來的技術。
但是從古至今，尚未有人能夠圓滿實現這個目的。
人類就是人類，世界就是世界。兩者是截然不同的存在。
將生物的內世界，與外世界融合在一起，是魔法師的宿願，也是禁忌。
一旦犯下這個禁忌，就能達到全知全能，但卻也失去了對於力量的一切主導權，所以絕對不能禁不起誘惑。簡單來說，行使魔法就是一場自己和自己的戰鬥。
「……呃，咳咳！」
鍾塔在微微搖晃。不對，說不定正在搖晃的其實是自己的身體。大概是受了點內傷吧，隻是輕輕一咳，就看見地上濺了一點一點的帶血飛沫。
即使如此，亨麗並沒有擦拭嘴角，而是勇往直前，繼續集中精神行使魔法。
自己在這裏停滯不前的時候，慧太郎一定也在拚命戰鬥吧。
心中迷惘、苦惱，懷有許多矛盾，他絕對稱不上是個強大的人，但卻堅守自己的理念，下定必死的決心，為了其他人揮動自己手中的那把劍。
亨麗並不清楚，他為什麽讓自己走上這條殘酷至極的道路。
大多數人在成長中都會明白一個道理，就是在這冷酷的現實世界中，弱勢會被無情拋棄。
亨麗始終無法理解，他為何要用如此正直的態度，和這種獨力難回天的「不盡人意之事」正麵硬碰。
但是，她非常非常喜愛這樣的他。
不願拓寬自己的眼界，身兼魔女與昆蟲愛好者而遭人厭惡的亨麗.法布爾，愛上了他的純粹，卻也因此激發了自己的自卑，產生了嫉妒之心。
建築物又搖晃了一下，雖然不知道起因為何，但心裏總覺得是慧太郎來到附近了。
既然如此，這時候更應該要展現自己是個好女人的樣子才行。
「『──故此，我以地獄之王代言者身分昭告眷屬！滿足汝等饑渴之物，不在此處！盡速回歸居所，回歸至天空吧！』」
宛如發出慘叫一般，亨麗念出最後的詠唱句。盤旋於體內的兩個世界的盡頭當中，自己彷佛牢牢抓住了什麽。
○
鼓著淒厲拍翅聲，在街頭四處飛竄的暴食蝗蟲群出現了變化。最先察覺到這一點的，是指揮一部分警官隊與蝗蟲交戰的維多克。
「怎、怎麽了……？」
眼看街上的混亂達到頂點，就連維多克也開始焦慮難安了。所以他為了略盡棉薄之力，才會主動找上以前熟識的伊蘇國家警察局局長，借走對方的直屬部下，帶著這群警察四處救助人命。暴食蝗蟲和聖甲蟲凱布利那種甲殼蟲型的〈蟲〉不一樣，雖然數量龐大，卻擋不住火器的傷害，再加上它們的行動並非毫無秩序，反而隻襲擊特定人物，所以勉勉強強還是堅持下來了。
但是好不容易撐到現在，那群蝗蟲卻開始出現奇怪的舉動。
一開始並不明顯，隨後漸漸看得出來，它們的動作變遲鈍了。某一隻個體停止震動翅膀，又看到另一隻個體，踩著石磚慢動作前進。到了最後，本來在頭頂上或小巷裏大鬧特鬧的蝗蟲，全都像發條鬆了一樣，一動也不動。
差一點就要被吃掉的壯年警官，看著近在眼前的蝗蟲大顎，一屁股坐在地上。忙著逃跑的民眾也發覺事態有變，整座城市漸漸歸於寧靜。
就在每個人都屏息以待、打量狀況的時候，一件令人無法置信的事情發生了。
「啊！」
以某個人發出的叫聲為開端，這群蝗蟲開始一齊緩緩飛向空中。
一隻接著一隻。本應順應本能吃盡人類或其他東西的暴食蝗蟲大隊，就像一道黑色龍卷風，聚集在一起往天空高高飛走。不光是維多克，街上的每個人都忘了呼吸，癡癡望著這副光景。不久後，蝗蟲群就這麽飛往城市外。
接下來的事就發生在一瞬間。伊蘇所麵臨的空前大危機，一下子就從視野中消失了。隻留下殘破不堪的大街小巷，以及如出一轍抬頭看著天空的居民們。
「得、得救了……？」
抱著酒瓶茫然自語的人，原來是墨利斯.波伊馮。因緣巧合之下，維多克碰上了在小巷裏藉酒逃避現實的波伊馮，出於無奈隻好把他帶在身邊。
波伊馮的這句話彷佛引爆了眾人的情緒，街上每個角落都開始響起人們的歡呼聲。
有些人拚命吹著口哨、有些人哭著抱成一團、有些人感慨地歎氣癱坐在地上。雖然反應各有不同，但每個人都從全身散發著死裏逃生的欣喜，也發現了生命的可貴。
在這片像是新年節慶與節日慶典一同到來的狂歡漩渦中，維多克從懷裏拿出菸鬥，叼在嘴上享受這難得的悠閑。接著，他朝著城市中的某處，露出知悉真相的笑容喃喃自語：
「──幹得好啊，小姐。你就是這座城市的女英雄。」
○
雖然途中一度非常危急，但術式還是成功發動了。
將蝗蟲聚在一起，引導到城外後，再一批一批解散，這樣一來，蝗蟲就會自行飛回原來棲息的森林，或是去尋找新棲地了。
亞巴頓大衝擊讓大眾對它們產生莫大的誤解，其實暴食蝗蟲根本不是攻擊性強的〈蟲〉。如果不是因為群體密度過大產生的多態型現象，或是有人透過魔法幹涉，它們幾乎不會侵入人類定居的區域，更不會襲擊人類。
「呼、呼……結束……了……」
確認最後一群蝗蟲飛向遠方後，亨麗終於停下術式的控製。精神極度集中，加上動用血脈的力量，讓她在極短時間內變得相當疲憊，連站也站不起來，就這樣癱坐在原地。從模糊的眼角餘光中，看見柯爾亞諾他們走了過來。
「精彩，處理得太精采了。哎呀，沒想到你這麽年輕，竟是一位獨當一麵的魔女啊。」
梯也爾大概是從窗戶確認過街上的狀況了，他帶著和善的笑容開口讚賞，也不知話中有幾分真實。柯爾亞諾雖然一語不發，但眼神中卻露出幾分不服氣。
「若是你不介意的話，可否讓我們看看救命恩人的廬山真麵目呢……你果然還是不願意拿下那頂帽子，還有防風鏡呢。」
「是啊，不好意思。我呢，今後並沒有成為軍隊魔法師的打算。」
話雖如此，自己的年齡和打扮，還有那架紅色魔女掃帚，已經泄漏了很多個人資訊。希望之後不會有麻煩找上門啊，亨麗擦擦額頭上的汗水這麽想。
「……我接下來要去找我的同伴喔。那家夥大概還在戰鬥吧。」
「你說什麽！那我們怎麽辦？」
「蝗蟲也飛走了，街上也很安全嘍。那些負責護衛的魔法師，現在應該正在尋找你們的下落吧？安全問題就交給他們，之後你們想幹嘛就幹嘛嘍。」
「你、你這個人有沒有責任感啊！你要善盡保護樞機主教的職責才對！」
已經不想理他了。雖然覺得梵蒂岡的人不可能全都像這個蠢蛋一樣，但是這個叫柯爾亞諾的人，每一分每一秒都惹人不快。都已經幫他解決了眼前的危機，求助護衛這種小事，應該可以自己完成吧。
不過，那兩個還昏迷不醒的〈裸蟲〉，也不能就這樣放著不管。為了保險起見，還是先用魔法藥讓他們睡得更沉，五花大綁交給警方處理比較好吧？
亨麗想著想著準備走到兩名黑衣人身邊──但是她馬上就停下腳步了。柯爾亞諾和梯也爾似乎也發現情況不對，轉頭望向背後。
有聲音。
從房間之外、螺旋梯那邊傳來「鏘、鏘、鏘、」一連串像是鋼鐵猛烈互擊的聲響。
而且正以十分驚人的速度，接近這個離地七十公尺高的鍾塔最上層。亨麗拿起已可射擊的鳥銃，將槍口對準房間的入口。柯爾亞諾和梯也爾不等這邊指示，就主動向後退去。
不消多久，終於知道聲響來自何處。某樣物體從螺旋階梯上麵，被擊飛朝這裏而來。
由於事態變化太快，雖然那東西才飛到一半，亨麗就看出是什麽，還是無法立即做出反應。飛過來的某樣東西──不對，是一道人影，就這樣直接撞上房間外側的牆壁，一下子貫穿了厚實的石牆，隨著瓦礫和粉塵一起跌進室內。
那是慧太郎。
滿身瘡痍──就連這個詞都不足以形容他現在的慘狀。
渾身已經殘破到沒死反而比較奇怪的地步，少年拖出一條血痕，癱在地板上完全沒有動靜。看見他變成這副模樣，亨麗頓時說不出話來。
「慧…………慧太郎！」
遲了一拍以後，亨麗才回過神來衝到他身旁。全身傷痕累累的慧太郎，雖然很頑強地還在呼吸，瞳孔卻完全放大了，怎麽叫都沒有回應。他在交戰中應該是盡量避開要害，胸膛和頭部都沒有太深的外傷，但是出血量實在太多了。一看就知道他現在岌岌可危。
「噫、噫！我、我不幹了、不幹了！我要回梵蒂岡！」
柯爾亞諾突然像瘋了一樣大叫。先是危機解除而放心，接著又碰上另一道危機，讓他慌了手腳的樣子。他看著房間唯一的出入口──也就是慧太郎飛來的方向，一麵慘叫一麵向外衝。
「笨、笨蛋！不要亂跑！」
還來不及阻止。就在他試圖逃跑的下一刻，室外飛來一道像箭矢的東西，射穿了柯爾亞諾的肩膀，隻見他鮮血四溢、像顆陀螺一樣轉了轉後倒地。大概是因為衝擊力太強而昏倒了，他就這樣一點動靜也沒有。而牆上插著一支色澤黯淡卻十分銳利，看起來像是某種遠攻武器的物體。
「……嘖，把威力降低之後，準頭就差多了。沒打中要害嗎？」
隨後，在慧太郎身上留下幾乎足以致死的大量刺傷，以及將柯爾亞諾打成重傷的襲擊者，徐徐走入室內。想也知道，那是完全解除擬態的〈裸蟲〉約瑟夫。
他臉上也帶有濃濃的疲憊之色。融合人類與蜘蛛的臉上，冒出大顆大顆的汗珠。他看了看倒在血海中的慧太郎，甩甩頭試圖回複神智。
「該死，那可是要活捉的目標啊……！我到底在做什麽？」
他用力抓了抓頭發，發泄了一下煩亂的心情後，又隨意看了房間一眼，光是這樣似乎就明白大致上的狀況了。約瑟夫的視線直直盯著這邊說：
「打倒我的部下，驅散蝗蟲的人，就是你吧？小女孩。」
「！」
身體瞬間僵了一下，但她立刻展開行動，將榴彈發射器對準約瑟夫，二話不說扣下扳機。射出的榴彈失去準頭，在約瑟夫腳邊炸開，產生極大的破壞。但是在濃濃彌漫的黑煙之後，居然不見約瑟夫的身影──
「若是如此，以你這個年紀真是相當不得了啊。和那小子一樣，將來實在很值得期待啊。」
聲音從右手邊傳來。她嚇了一跳轉過頭去，才發現約瑟夫還是保持一樣的距離、一樣隨意地站著，不過卻和原來的位置偏出了十公尺。
剛才是怎麽回事？他什麽時候跑到那邊去的？亨麗嚇到雙腿開始發抖。
「別那麽害怕。我沒有要殺你的意思。我的部下也還活著，更何況把我的目標帶來這裏的人，就是你吧？我反而該感謝你呢。」
約瑟夫用下巴比了一下倒在血泊中的柯爾亞諾，嘴角揚起一道駭人的弧線。
他說得沒錯。因為不能把他們兩個丟在到處都是蝗蟲的街頭，隻好一邊進行護衛一邊來到鍾塔，但是看來這個決定是錯的。這下無路可逃了。
亨麗丟下榴彈發射器，又拿起鳥銃，裏頭裝的還是一樣的一般子彈。既然對方速度快，那就嚐嚐重視彈速的這一款吧，她打著這個算盤開了槍，而約瑟夫隻是隨意揮動手中的一支槍，接著便響起「當」的一聲。他理所當然似的毫發無傷，一臉平靜地走了過來。
發現那是子彈被對方架開之後，她的腦中就快要陷入一片混亂了。即使如此亨麗還是把鳥銃丟到地上，拿起最後僅剩的短槍，以破釜沉舟的決心指向約瑟夫。
「停下來！裏麵裝了特殊的彈頭喔！就算是你，挨上一發魔法也──」
甚至還來不及講完。就感覺到某種物體伴著風壓從身旁掠過，腦中還沒反應過來，背後就傳來一聲巨響。那道衝擊波把防風鏡的帶子切斷，連同飛行帽一起飛入空中。
戰戰兢兢地回頭望向背後，才發現房間的牆壁開了相當大的破洞，外麵的景色一覽無遺，陽光也穿入昏暗的室內。
約瑟夫從嘴裏吐出某種東西，慢了好幾拍她才終於理解真相。方才射穿柯爾亞諾肩膀的，大概與將威力減到極低的這一擊是同一種攻擊吧。
「剛才是故意射歪的，不過下次就不會這樣了。不想死的話就讓開。」
約瑟夫緩緩拉近距離。亨麗還是舉著槍不動，雙腿卻快要站不住了。
好挫敗。自己對於〈裸蟲〉根本一點也不了解。能以近似瞬間移動的方式行動，還具備足以捕捉子彈軌跡的反射神經，甚至能從口中發出大炮──這些事情她全都不知道，也不曾想像過，還說什麽要當個〈蟲〉的研究者。慧太郎隻靠一把刀，究竟是怎麽和那樣的對手僵持到現在？
但亨麗仍然沒有把短槍放下。手上的顫抖，讓槍口也無法保持穩定。
「停下來，快點停下來！不準再靠近了！」
「──我不懂啊。你明明害怕成這樣，為什麽還敢把槍口對著我？對於身為魔女的你來說，樞機主教有什麽下場，應該都無所謂吧？還是說，你是在擔心那小子？」
她想了想倒在身後的那兩個人的事情。當然，她隻關心慧太郎的安危。雖然不知道約瑟夫打算怎麽對待他，自己絕對不可能坐視不管。但是，到了現在這個地步，亨麗也不能容許樞機主教被殺害。
「我也不會讓你殺死那個混蛋樞機主教。」
「為什麽？」
「因為你是個比他更爛的混蛋。」
約瑟夫搖了搖肩膀笑道。真是勇敢啊──說著他扭曲嘴角。亨麗毫不在意地繼續說：
「……你和慧太郎戰鬥的時候，沒有產生任何想法嗎？」
「想法？那家夥隻不過是我的敵人。」
「才不是！這家夥才不是你們〈裸蟲〉的敵人！你應該也很清楚吧？他明明什麽壞事也沒做，卻被牽扯進勒克萊爾號的事件，甚至還要替〈烈日幻霧〉背黑鍋……可是，慧太郎不是對你說過，他不願意因為私怨而開戰嗎？」
「…………」
「就是因為你們〈裸蟲〉同樣也是被害者！他不想逃避這個事實！不是為了別人，而是為了你們，他才會拔刀努力戰鬥呀！你有見過這麽溫柔的人嗎？」
亨麗發現自己的淚水不知何時潰堤了。那個人為了與自己無關的異國問題傷神不已，為了製止將自己逼入絕境的對手一錯再錯而戰鬥，現在甚至因此受了重傷，在生死之境徘徊。
「他真～的是個很讓人操心的孩子！人再好也要有個限度呀！」
但正因為如此，亨麗在這裏，一步也不能退。
自己交到的第一個人類朋友，世上唯一的朋友，為了〈裸蟲〉拚命到這種程度。就算柯爾亞諾根本不是個好東西，就算約瑟夫是個強大的對手，身為一個喜愛昆蟲的女孩，絕對不會因此讓步，無論如何都不可能。
「──我無法原諒〈烈日幻霧〉。無法原諒為了自己的利益，把〈蟲〉當成武器的你們。無法原諒從事恐怖活動，反而讓〈裸蟲〉的立場岌岌可危的你們。」
「…………」
「我絕對不會原諒你們！所以，我不會從這裏讓開！」
雖然察覺到臉頰流下溫熱的液體，她還是扯開喉嚨縱情大吼。
這不是虛張聲勢，也不是誇大其詞，而是她堅定不移的想法。不知不覺，雙手也不再發抖了。
「……你也是這樣啊。」
隔了一會兒，約瑟夫才慢慢發出空蕩蕩的聲音。他已經停下了腳步，就站在五公尺遠的地方，渾身不斷顫抖。那雙眼睛開始出現危險的神色。
「你也在幹擾我的思緒！跟那邊的小子一樣……為什麽總是碰到這樣的家夥呢？為什麽直到現在，才讓我看見希望？就在一切都已經無法挽回的時候！來不及了、來不及了啊！如果世上有你們這樣的人存在，為什麽不早一點出現在我們麵前──」
不過約瑟夫馬上又低下頭去，像是為了自己剛才的激昂感到羞恥一般──
「──小女孩，不要擋著我！趁我還有點自製力的時候，快點閃開！……不，還是算了！」
他似乎找回一點點理性，又失去耐性地抬腿就衝，大概是想要直接推開自己，對柯爾亞諾痛下殺手吧。或者，他也打算順便殺了自己？
亨麗沒有逃避。就像她的宣言一樣，已經下定決心了。她心想至少也要抵抗一下，於是扣下短槍的扳機。
不對，是試圖扣下。但在此之前，約瑟夫就突然止住腳步，像是挨了一記重拳一樣往後跳開。隻見他雙眼睜大到極限，凝視著自己的背後。
背後。亨麗不敢置信地慢慢回頭──
「慧、慧太郎！」
然後，她再也止不住淚水了。
○
自己似乎暫時失去意識了。五分鍾？三分鍾？還是更短？
腦中最後的記憶，是自己追在衝向鍾塔的約瑟夫身後，一麵和他短兵相接，一麵衝上螺旋階梯，而最後被他抓住破綻，吃了一記令人悔恨的踢擊。
但不可思議的是，僅存的一點點意識還聽得見亨麗的聲音，所以他也明白大概的事情經過。慧太郎撐著如慘死屍體般的身軀站了起來，先對身邊的亨麗這麽說：
「對不起。」
「……咦？」
「我又害你哭了。」
但這句話反而帶來反效果的樣子。亨麗的眼角終於開始溢出大顆的淚珠。明明想要讓自己托付愛刀的女孩不再悲傷，但是自己卻總是將她惹哭。
接著，他上前一步，將她擋在身後，與愕然注視自己的約瑟夫正麵對峙。
「怎麽可能……你的傷口已經愈合了嗎……？」
他不可置信地發出呻吟，但隨即又深有所感地點點頭說：
「原來如此啊。如果是那隻左眼的話，就連超越〈裸蟲〉的再生能力也是易如反掌。但是那也不可能連你流失的血液都補回來，要是太逞強，真的會死喔。」
這個問題沒有回答的必要。慧太郎重新握緊因為血塊而黏在掌中的無垢娘矩安刀柄，徐徐擺出蜻蜓的架式。而他接下來說的話，依然是說給身後的亨麗聽：
「亨麗，我還要再向你說一次對不起。剛才，雖然你替我說了不少好話，不過我大概沒有你說得那麽善良。在我心中，依舊有著複仇的念頭，也有報仇雪恨的衝動。」
打從沿著建築物屋頂移動，與約瑟夫交戰的時候，他就有了清楚的自覺，知道自己無法擺脫這些情緒。自己應該早就知道了，雖然很難去承認，但自己心中還有個卑劣的存在。凶暴、膽小、總是喜歡找藉口的，另一個自己。
不停吸著鼻子的亨麗，語調變得有些平靜，開口詢問：
「──那麽，你想怎麽做呢？」
慧太郎露出微笑。原本茫然未定的意識，現在似乎終於找到方向了。她簡直就像是完全看透自己的意圖後，才刻意這麽問的。
「即使如此，我還是想做個正直的人。」
他一邊說，一邊輕輕閉上雙眼。在腦海中勾勒出的景象，是今天早上在森林小屋外頭，亨麗展現在自己眼前的那座樂園。荒蕪不堪、宛如世界的縮影，卻十分和平的小庭園。
他覺得，這個世上一定沒有人是一生下來，就是個正直的人。
隻有為了變得更加正直，而努力不懈的人。
慧太郎認清了自己的醜惡，才能一心尋求心中的正直。希望能在腦中清晰描繪出自己理想的世界及社會樣貌。如此一來，他才能擁有堅定的信心，將「總有一天」化為可能實現的現實。
自己心目中的樂園。秋津慧太郎望著那個過於耀眼的情景，那個應當前進的未來。
無論是人或是〈蟲〉還是〈裸蟲〉都一樣，一切生物都不會白白喪命，大家都秉持著對於生命的慈愛的這樣一個幸福園地。不需要欺淩他人的這樣一個「軟弱」的世界。
即使自己是個還不夠成熟，為了達到這個目標，無法放下凶器的男人。就算如此──
張開眼睛，約瑟夫就在眼前。慧太郎傾渾身之力放聲大吼：
「────一決勝負吧，約瑟夫！我一定會讓你聽進去的！」
彷佛將周遭的雜音一齊驅散，很難想像這是由區區一人所發出的獅吼聲。彷佛能將寄居在心中的邪念、受到私怨影響而產生的怠惰心，全部一次斬除。
隨後約瑟夫開口回應。該怎麽形容呢，他受到憤怒以外的感情所影響，說話的聲音在顫抖。
聽起來就像是他看見了某種許久未見，十分懷念的事物一樣。
「……秋津慧太郎，你要斬殺我嗎？斬了這個已經不是人類的我。」
這是先前已問過一次的問題。但是這還是他第一次直呼自己的名字。
他認同自己了。認同自己是「夠格的敵人」，是站在對等地位的人。
「是啊，我要斬了你──！斬殺身為一個人類的你！」
有一道令人舒暢的風吹拂過胸中，吹走一切的迷惘。全身上下充滿了令人振奮的充實感，爆炸性的熱意與力量一路傳遞到指尖。這一刻，慧太郎確確實實感受到了。
感受到左眼迫不及待似的強力脈動。
○
這和第一次相遇時一樣──看著慧太郎的身體突然表露的變化，亨麗這麽想。
左眼。從那裏開始散發出黃褐色──不，是琥珀色的光芒。
那一天，在那座葡萄園裏，阻擋聖甲蟲凱布利的進擊時，他的左眼也發生了同樣的現象。因為光芒一下就消散了，所以那時還以為可能是錯覺，而且這項臆測太具衝擊性了，結果，自己就這樣一路保密到現在，沒機會告訴他。
「果然……沒錯……」
那是幻想中的寶石。與傳承中述說的「賢者之石」、「秘銀」屬於同一類物品。那是令人難以置信、無法確認是否真實存在的奇跡。但是，在勒克萊爾號上死去的男子交給慧太郎，補足他失去的眼珠並同化為一體，留在他左眼窩中的，恐怕就是那個東西。
「……〈蟲天之瞳〉。」
慧太郎左眼的光芒徐徐增強，虹彩也不再是平時的黑色。那隻晶瑩剔透的琥珀色眼珠裏，映照出某個像是小小生物的身影。
是蜻蜓。
體長不到兩公厘，具體而微的一隻小蜻蜓。
它卷曲著身子，躲在慧太郎的左眼之中。
看起來有點像八丁蜻蜓，但無法進一步詳細分辨。特別值得注意的是，蜻蜓本應具備四片翅膀，而慧太郎左眼中的蜻蜓，卻隻有單側的兩片翅膀而已。
封入昆蟲的琥珀，俗稱為「蟲珀」。
但想也知道，普通的「蟲珀」沒有能力與毀壞的人眼同化，補足視力，也不可能在短時間內治好槍傷或刺傷。亨麗先前也猜測過慧太郎的左眼會不會就是〈蟲天之瞳〉，原因就在於他身上發生的那些不可思議現象。
說得精確一點，〈蟲天之瞳〉是一種「封入〈蟲〉的起源蟲的琥珀」。
關於〈蟲〉的誕生，至今仍是未解之謎，不過由於所有的〈蟲〉外觀都酷似於普通昆蟲，再加上魔法對它們特別有效，所以現在的主流觀點是「普通昆蟲可能是受到魔法性因素的影響，才產生了極大的變異」。但如果這個觀點屬實，那又產生了一個新的疑問，因為昆蟲當中又分成「會變成〈蟲〉的昆蟲」和「不會變異的昆蟲」，兩者究竟有什麽差異呢？
而生物學者提出一項假說，也提出一項幻想中的存在。
那就是起源蟲。那是上古時代用來作為魔法的觸媒，產生〈蟲〉與昆蟲兩項分支的一種蟲。換句話說，就是體內擁有決定能否化為〈蟲〉的遺傳資訊的一種存在。
那全都隻是推論，盡是些目前的技術無法辨明之事。
但是，被用來當作魔法觸媒的那些起源蟲，若是被困在樹脂中深深埋進地底，隨著時間漸漸提高咒力的濃度，又經過漫長的歲月得以變成琥珀的話──
「……」
難以想像。不管怎麽說，〈蟲天之瞳〉都是一種幻想中的寶石。如果實際上存在的話，肯定是一種強大無比的咒物。但不知道它究竟擁有什麽樣的能力，更何況還是與人眼合而為一的〈蟲天之瞳〉，它的力量絕對是人力無法估量的。
就在此時，室內各處突然竄起駭人的電流。
亨麗發現，宛如青白色長蛇的電流，其實是以慧太郎手中的刀為中心而發生的現象。她心中湧起不知是興奮還是恐懼的感情，睜大了雙眼望著這奇妙的景象。
「那是……什麽……？」
慧太郎的背後，冒出某個巨大的物體。
那並不是實像。一道半透明的巨大生物身影，半重疊在慧太郎身上，慢慢在半空中顯現出來。她立刻就認出來了。
那果然是蜻蜓沒錯。
擁有美麗的深紅體色，與八丁蜻蜓十分相似，但卻少了單側的兩片翅膀。
一瞬間，還曾懷疑是幻術。但就一幅虛像而言，眼前的蜻蜓散發出的壓力實在非同小可。體內流淌的魔女之血，也產生了如熔岩般滾燙的反應。
「……〈虛幻無常〉。」
約瑟夫不由自主說出一句莫名其妙的話語。他靜靜凝視著出現在慧太郎背後的蜻蜓幻象，彷佛親眼目睹天神降臨人世的瞬間一般，全身因歡喜而顫抖不已。
「女王的預言是正確的……！千真萬確，你就是『不應存在的達太安』！」
慧太郎沒有回應。看得出來，他的心思已經集中在決勝負的那一剎那了。
放電現象仍在持續，在房間各處爆開的電擊，勢如破竹地破壞掉正在轉動的齒輪，最後重重敲在眾人頭頂上發出規則響聲的鍾擺。
鍾擺停止擺動，發出大事不妙的嘎嘎聲。
沒過多久，接合處碎裂開來，鍾擺也開始往下墜落。
這將成為決鬥開始的信號，就連不懂武術的亨麗，也明白這一點。
「慧太郎，你要打贏喔！」
她按耐不住緊張而大喊。拚盡全力、隻為了祈求他能平安，同時也是為了替他加油打氣而喊。
「打贏他，讓我見識一下你帥氣的樣子吧──！」
鍾擺伴隨巨響砸在地上。證明時光無法倒流的鍾塔，時間不再繼續前進了。
在這片凍結的時間之中，慧太郎和約瑟夫如旋風般展開行動了。
○
無需第二刀。正如此言，勝負就在這一擊決定。而兩人都明白這一點。
處於精神極度集中，不斷延長的體感時間之中，以慧太郎的角度來說，他隻有一擊必殺這個選項。而約瑟夫也心知肚明，他沒有餘裕施展連擊了。
「……喔喔……」
帶著蟲的幻象，以蜻蜓架式高舉愛刀，慧太郎直直向前衝去。
衝向迎麵而來的此生僅見強敵，沒有多餘的想法，隻是一心一意向前邁進。
隻懂得這種做法的男人。什麽事都辦不好，氣度不足的下任家主。但現在的自己，已經絲毫不在意這些批評了。慧太郎自己也對此吃驚，但又似乎覺得可以接受。
處事精明，不會輕易受挫，也不太會迷惘，像個男子漢一樣乾淨俐落地斬去所有不如意的問題──這是父親、師傅，和哥哥的人生態度，近在眼前的約瑟夫也是如此。
他不敢說自己並不向往。但是，他覺得那大概不適合自己吧。
「……喔喔喔喔喔喔……」
有些景色，是處世太精明的人見不到的。有些答案，非得經曆重重挫折和迷惘，方可尋得。而有些想法，隻顧著明哲保身的話，就無法傳達給對方。
慧太郎希望能傳達自己的心意。就算要狼狽地從地上爬過去，就算要忍受他人的嘲諷──
他還是想要，讓對方明白自己的心意。
「吼喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
無需第二刀。正如此言，勝負確實就在這一擊決定了。而兩人都明白這一點。
就在感覺像是無限延長的這瞬間，慧太郎透過約瑟夫看見了「未來」，約瑟夫則是將慧太郎和「過去」重合在一起。雙雄分別站在兩個極端，卻又十分扭曲地極為相似。
壯麗的紫電之花癲狂地綻放開來。紅色蜻蜓從閃爍轉為大放光芒。雷電繚繞、全神貫注的一刀從天而降，將凝成一束突刺而來的六把槍化為粉塵，煙消雲散。
白刃並未就此停下，那對截然不同的眼瞳彷佛陰陽相對，當中不見一絲陰影。
憎惡怨恨全都拋到九霄雲外。已不能用彈指間來形容，而是進入了以剎那為單位的境地。
雲耀。
宛如一條伴隨暴風而來的閃電！
「「────」」
鏘────隻傳出一聲清脆的金屬聲，回蕩在空間中。
彼此都揮出了世上最純粹的一擊，重疊在一起的兩個身影，緩緩分開。
時間回複到原來的速度，世界宛如涅盤一般歸於寂靜。蜻蜓虛像搖晃了幾下後漸漸消失，琥珀色的光輝迅速黯淡下去。
傳達過去了──其中一方如此確信，疲軟無力跪倒在地。
傳達過來了──另外一方鮮血四濺，就此頹然倒地。
隨後，披著枯葉色秀發的魔女，泛著淚光呼喊勝利者的名字：
「慧太郎！」
就在激鬥的最後，宛如一槌定音的宣言。
聽見亨麗叫著自己的名字，同時衝了過來。慧太郎撐著跪地的雙腿起身，收刀入鞘後轉身察看。剛才被自己斬落刀下的對手，就倒臥在不遠處。
約瑟夫命不久矣。不需要透過刀傷來判斷，任何人都一目瞭然。
因為他的四肢末梢已經開始化石化了。遭到奇美拉寄生，變成〈裸蟲〉的人類，也會走向和〈蟲〉相同的末路。他的存在別說是骨骸，就連血痕也不會留下。
秋津慧太郎親手殺死的男人，第一次奪走了人命。不痛下殺手就無法製止對方──自己是如此不成熟。
他將這些感慨銘記在心。將這個男人的存在，盡可能鮮明地留存在記憶中。
「……慧太郎，你沒事吧？」
他對擔憂著自己的亨麗點點頭，在她的攙扶下走到約瑟夫身邊。對方的眼神十分通透，還留有意識。他微微張開薄唇說：
「你該不會要說『殺了你，我很抱歉』這種話吧？」
「不。勝利者要毅然決然收下勝利，這才是對您的尊重。」
約瑟夫滿足地笑了。慧太郎也發現自己的語氣，很自然而然敬重起來。
「我有兩件事情，想要向您確認。」
「什麽事？沒時間了，盡量長話短說吧。」
「我的名字，沒有被當作勒克萊爾號的後續情報刊載在報紙上，那是因為您沒有向組織告知我的詳細資料嗎？」
得到的回答是無言的肯定。這一點慧太郎也多少料想到了。在飛船上交戰後，約瑟夫雖然嘲笑大膽報上名號的慧太郎幹了蠢事，但是仍舊沒有把他的姓名泄漏出去。
搞不懂他的用意。這個男人在理性和感性間遊移不定。或許這項舉動無法找到一個合理的邏輯來解釋，但慧太郎無論如何都想要確定，對方是不是真的沒有把自己的姓名報告給組織。
「第二件事呢？」
「若是您有什麽遺言……」
「……有。」
反而是發出問題的慧太郎吃了一驚。因為對方說過他早已失去最重要的兩個親人，本來以為他會直接回絕，不需要留什麽遺言。而他也不像是會感歎死亡的人。
不過，約瑟夫仍是將平靜的目光轉向這邊──
「你幹得很漂亮。」
「！」
讓人深深受到觸動的一句話。遠遠超過勝利──是的，遠比勝利更有價值的一句話。
終於有所回報了，這樣的想法讓大腦陷入停擺。他忍不住想要回話，但舌頭卻不聽使喚，怎樣都說不出話來。也因此讓慧太郎錯失了最後的機會。
約瑟夫的化石化現象，完全結束了。
他就像雪雕一樣，變得潔白無瑕，再也無法動彈、無法開口說話了。由於他臨終的表情相當平靜，遺體看起來反而像是座紀念像。
想要平複突然高昂起來的情緒，是件非常困難的事。
不知為何，有一種對方拋下自己走掉了的感覺，看著亨麗撲向自己懷中，慧太郎也難掩衝動，用力抱緊她。如果不這麽做，自己大概就站不住了。
「……對不起。我真的每次都害你哭了。」
「……沒關係啦。反正你還活著，我也還活著就好。」
自己和亨麗，都還活著。多虧了那些並不算少的犧牲者，才能如此。
留下來的人，必須毅然接受這個事實。慧太郎心裏明白這個道理，但是現在無法心甘情願地將其視為理所當然。約瑟夫知道的話，大概會露出苦笑吧。
但是──就在下一刻──
「嘎啊啊啊啊！」
背後忽然冒出一陣怒吼，破壞了這感傷的氣氛。尖叫來自於意想不到的方向，讓慧太郎毫不猶豫抱起亨麗跳向一旁。
衝向這裏的人，竟然是柯爾亞諾，大概是剛剛才被梯也爾叫醒的吧。他按著肩口的傷處，表情猙獰地衝了過來。
他瘋了嗎？一瞬間讓人這樣聯想，但並非如此。柯爾亞諾的目標不是自己和亨麗，而是明明白白朝著死去的約瑟夫而來。
受了傷的柯爾亞諾──這個好歹也是侍奉著上帝的男人，竟然伸腳踢向死者。
這發生在轉瞬之間。
約瑟夫的遺體，就在柯爾亞諾踏出的鞋底下，一下子粉碎殆盡。
臉部、身體、手腳都無一幸免。就連他生前懷有的尊嚴，也全都化為四處散落的白色碎片。
太過不堪的暴行，讓亨麗不禁用雙手掩住嘴巴。梯也爾則傻眼地抬頭望著上空。事已至此，柯爾亞諾仍然不願收手，反而半癲狂地繼續踐踏。他嘴裏還罵著汙穢不堪的詞句，但慧太郎耳中已經聽不見任何聲音了。
慧太郎放開亨麗，走向柯爾亞諾。他是真的想要殺死這個人。
他對著柯爾亞諾因憤怒而無暇注意周圍的那張側臉，毫無保留地默默送上一拳。隻見對方鼻血四濺，在空中轉了一圈才倒地，隨後慧太郎又抓住這個人的前襟，讓他強行站了起來，然後直接用力舉到半空中。
「你、你在幹什麽？知不知道我是誰──」
「閉嘴！」
令人作嘔。對於柯爾亞諾的行為感到惡心，對於自己朝著傷者動用暴力的事實也是。由實質上殺死約瑟夫的人說出這番話，沒有比這更偽善的事了吧。但是，他還是忍不住要說：
「……你給我記著。」
「好、好難受……快、快不能呼吸……」
「我和亨麗這樣拚死在戰鬥，絕對不是為了保護你！而是為了替你們這種混蛋過去犯下的錯，稍微贖一點罪！你絕對……絕對不要忘記！」
柯爾亞諾口吐白沫，又昏了過去。慧太郎仍勒緊他的脖子，過了一會兒，有隻手從背後輕輕放在他的肩膀上。所以，雖然覺得整件事讓他感到非常不愉快，幾乎喘不過氣來，但是激昂的情緒還是緩緩從體內退去，隨後便讓柯爾亞諾從手中滑落。
他回頭一看，亨麗榛果色的眼眸中，泛著痛徹心扉的光澤，望著自己。
「──我們回去吧，慧太郎。」
聽到她這樣催促，自己不知道如何回應。
隻是，在這個瞬間，自己和她於無言中交流的話語，是藉由這個事件，透過這麽多人的鮮血才換來的，令人想要放聲大哭的結論──
樂園，仍然很遙遠。
讓人不得不這麽想。
在禮拜堂做完早彌撒後，學生與其他教師一起緩緩走回校舍的途中，走在身旁的米蕾優修女，是第一個發現西方天空出現詭異黑雲的人。
「哎呀～？校長，那個，是什麽啊～？」
她那異常慵懶的說話方式，讓每個聽見的人都有微微想睡的感覺，實在聽不出半分緊張感。所以當她如此呼喚時，泰芮絲修女第一個念頭就是「她大概又看見某種罕見的鳥兒吧」，於是隻隨意應了幾聲，連腳步也沒停下。
「討厭，看起來好惡心……那是什麽呀？好像有生命一樣……」
「啊，大家快看！它朝著伊蘇過去了！」
但是，身後有越來越多學生停下腳步，仰望天空發出不安的聲音。直到此刻，泰芮絲才終於感覺事情不對勁，跟著抬頭一探究竟。
「這……？」
這麽想來──沒錯，直到現在才想通。為何先前米蕾優和學生們，並沒有馬上警覺到事情的嚴重性，還有心情對著天空品頭論足。或許也不能怪她們警戒心不足。
畢竟她們都還年輕，而學生都在優渥的環境下長大，幾乎沒有親眼目睹〈蟲〉的機會，更遑論如此龐大的群體。
但是泰芮絲知道。因為在那一瞬間，在場所有人之中，隻有泰芮絲曾經親身體驗過一七八七年那場前所未有的大蝗災──亞巴頓大衝擊。
她沒有發出尖叫，隻能用奇跡來形容。
因為那場事件，她失去了父親。經年累月所培養出的冷靜沉著，在這個深深刻印於心中的恐懼麵前，完全派不上用場。事實上，她幾乎嚇得快要癱坐在地了。
結果到最後，還是身為教育者的意氣，以及心中僅剩的傲骨，讓她沒有尖叫也沒有腿軟，還能夠迅速展開下一步行動。
「──大家注意！接下來請按照我的指示行動！」
而到了此刻，聖凱薩琳學園已然陷入瘋狂。視線範圍內的建築物，都有少女們在胡亂逃竄，待在空地上的教師們，則是扯破了喉嚨在呼喊。
一年舉行三次的避難訓練，隻要學生不當一回事，到了萬一發生時便無法發揮效果。在這個緊要關頭，的確證明了這一點。
「喂，那邊的老師！你們還愣著做什麽？自己班級的學生都點完名了嗎！」
泰芮絲簡單收拾過一些必需品後，這時正在中庭進行指揮。教師動作慢半拍，而學生也畏手畏腳。這場創校以來首次的全校避難行動，進度一延再延。回頭仰望天空，隻見眼前──沒錯，就近在眼前──的伊蘇上空，那團黑雲仍然按兵不動。雖然不清楚那群〈蟲〉為何沒有立刻開始覓食，但這時候的伊蘇早已變得混亂不堪，已經有不少汽車和馬車在街道上穿梭。
「校、校長～！我找過每～個地方，還是找不到法布爾同學和秋津同學耶～！」
米蕾優發出悲慘的哀號，快步跑了過來。泰芮絲深深歎了口氣說：
「……這樣啊，那就別管了。你先把那兩位同學的事情放在一邊吧。」
「可、可是～！她們兩個～都是我的學生耶～！」
自己也知道，但是既然找不到，那也沒辦法。其實剛才米蕾優報告那兩人不在時，反而不怎麽令人意外。
「凡有〈蟲〉出沒之處，法布爾必定現身──這樣形容似乎太誇張了？」
這時候那兩人應該正在合力行動吧，就在伊蘇的某處。
事態都演變到這個地步了，仍然對那位前途無量的學生寄予一絲期待，是不是有些殘忍？泰芮絲夾雜著苦笑這麽想，無意間看見有個學生蹲在中庭角落──
「那邊的同學，請快點動起來！都什麽時候了，你還在祈禱？」
「……嗚哇～校長，你也說得太露骨了啦～」
事態十萬火急。連修女也無暇向神祈禱。
○
在危機之中無路可逃的人，究竟會做出什麽行動？陷入混亂的群眾心理會以什麽樣的形式表露出來？此刻，能夠在伊蘇的街頭找到明確的答案。
「……這真是太慘了。」
坐在魔女掃帚上觀察底下的光景，慧太郎忍不住如此低喃。
人群在街道上互相推擠，汽車在馬路中塞成一團。可以聽見此起彼落的怒吼聲，還有鍾樓上的大鍾當、當、當響個不停，發出避難警告。一部分居民發生暴動衝向警方，還有一部分居民因為壓力過大，開始對流浪漢暴力相向。某處傳來槍響，另一處又竄起火苗，而趁火打劫的人也層出不窮。還有一波又一波失去理智的煽動者。最可怕的一點是，即使頭上的威脅仍未帶來實質上的危害，都市機能還是在這麽短的時間內癱瘓了。
由於事態緊急，所以連衣服也沒換，就火速從亨麗的工房趕過來，沒想到伊蘇的狀況比預期中更為慘烈。慧太郎咬牙切齒，抬起頭狠狠地瞪著那群不知為何待在上空不動的暴食蝗蟲。
「那群蝗蟲為什麽一點動靜也沒有？真的是約瑟夫他們在操縱嗎？」
「不會錯的！如果沒有使用『魔法』，是沒辦法讓『他們』像這樣，乖乖待在原地！」
握著魔女掃帚的操縱杆，毫不掩飾心中焦慮大喊的亨麗，身上配備了史無前例的重武裝。她帶上長短兩挺鳥銃，腰後還背著一支大筒狀的物體。昨晚為了尋找慧太郎而跑出學園時，她身上似乎已經帶著這些裝備了。
慧太郎強忍著心中的急切，繼續發問：
「那麽他們的目的是什麽？約瑟夫他們用魔法來控製〈蟲〉，到底想做什麽？」
「我不知道！但我覺得，至少他們並沒有打算進行無差別恐怖攻擊！」
約瑟夫身上帶有江湖人的俠氣，或許不願造成無謂的犧牲──慧太郎腦中一瞬間產生這樣的想法，但連忙甩甩頭。想法太天真了，怎麽能把希望放在敵人身上。
想一想勒克萊爾號的事情經過，就知道這個想法太不切實際了。雖然約瑟夫的確不是那種品格低劣的混混，但事實上，為達到目的，這個男人也不介意犧牲人命。若是為了逼迫目標人物樞機主教等人現身，將雜食性的蝗蟲投放到城鎮中，想必他連眉頭也不會皺一下吧。但是實際上他並沒有這麽做──
「……該不會──」
先前因為風切聲總是抬高音量說話的亨麗，此刻卻像失了魂一樣喃喃自語：
「其實不是『不動手』，而是『不能動手』吧。」
「？你的意思是……以魔法操控也有極限嗎？」
「沒錯，畢竟數量多到這種程度。現在聚成一團或許沒問題，但要是將『他們』投放到街上，萬一控製有什麽差錯，也可能會傷到自己人。」
「這麽說，一直待在那邊按兵不動的蝗蟲群，隻是拿來示威用嗎？」
「那……嗯，算是吧。感覺還是有點奇怪，既然不是用來在短時間內找出目標的所在位置，那何必動用『他們』把事情鬧大，采用普通的暗殺手段就好啦。」
話雖如此，現在考慮這些額外的問題也無濟於事。重點在於，該如何比約瑟夫他們早一步找到樞機主教那些人。亨麗將魔女掃帚的高度，下降到接近建築物屋頂的高度，保持低空飛行，慢慢探察視野所及的範圍。雖然這麽作效率非常差，但也沒有別的方法了。
然而就在此時，慧太郎忽然聽見有人在呼喚他們，連忙看向下方的街道，沒有花多少時間，就看見了那名熟悉的魁梧男子。
「亨麗，你看那邊！是維多克先生！就在紅色屋頂的旅館四──嗚哇！」
話才講到一半，大概是亨麗也看見了吧，一下子將魔女掃帚轉了個方向，讓慧太郎差點咬到舌頭。亨麗就這樣將速度降低到極限，逐漸接近那位揮著手打招呼，世界唯一的偵探法蘭索瓦.維多克所在的旅館四樓露台。
「慧太郎，你跳過去！」
「喔…………啥？你是認真的嗎！」
「當然嘍！街上變成這種狀態，根本無法降落，就算想辦法降落，也不知道還能不能再飛得起來呢！你過去聽聽他要說什麽！」
雖然這麽說的確有道理，但是這個要求實在是太亂來了。唉，真是沒辦法！慧太郎一邊嘟噥，同時不拖泥帶水地算好時間就放膽跳了過去。幸好亨麗飛得相當靠近，輕輕鬆鬆就踏上了露台。這和從二十公尺上空跳向飛船氣囊相比，隻是小事一件。接著，慧太郎起身麵向維多克說：
「早安，先生！我代替亨麗過來和你談談。」
「你、你幹出這種嚇死人的事情，居然還一臉沒事地打招呼啊！」
不知為何，他看起來有點退縮，但隨後似乎又想起現在是緊要關頭，繼續說：
「喂，這下事情大條了。雖然事前就猜到〈烈日幻霧〉準備進行某種計畫，沒想到竟然鬧得這麽誇張啊……我也有點失算了。看這樣想要逃到城外也很困難啦。」
「……是的。外麵太危險了，還是盡量待在屋內吧。」
就算叫我出門，我也不敢啊。維多克微微搖著身體這麽說，一副吊兒郎當的樣子。
「所以，你們兩個怎麽會跑來伊蘇？如果要約會也不必硬要選這個時候吧。」
「不、不是啦！那個，我們想試試看能不能阻止〈烈日幻霧〉……」
「哼，我就知道。就算年輕氣盛也要有個限度啊。雖然由我這個提供情報的人來開口，有點不太適合。但是我勸你們，還是不要為了那種莫名其妙的正義感就跑來淌渾水，可能會死喔。」
「恕我拒絕。」
慧太郎不假思索如此回答。維多克露出苦笑，但是他看起來好像有點開心。
「真是愛逞強啊。到底為什麽？那個樞機主教，前天可是在飛船上吃了個大苦頭。你想想，即使如此他還是堅持繼續舉行會談，那就表示他們會有相對應的準備吧？就算沒有像你這樣的小孩子出手幫忙，他們自己應該也能想辦法保住性命。」
「或許吧。但無論如何，我都不能眼睜睜看著〈烈日幻霧〉作亂。」
「……也是啦。你還是想要證明自己的清白嗎？嗯，這也算是情理之中啦。」
錯了。不對，其實也沒錯，但現在這隻是其中一項理由而已。不過也沒必要和他說得那麽深入，剛想到這裏，就聽見維多克開口：
「好吧，我明白了。在事前就得知會談的傳言，卻什麽事也做不到，關於這一點，我也覺得自己該負點責任。我把最新的情報賣給你吧，就不收錢了──舉行會談的日期就是今天。雖然不知道樞機主教和首相的詳細動向，不過會談地點我倒是弄清楚了。」
自己也知道自己現在一定看起來很傻，但還是不顧一切衝到他麵前追問：
「真、真的嗎？太厲害了……不過，你是怎麽打聽到的？」
「從一個精神恍惚，叫做墨利斯.波伊馮的外交部官員那裏聽來的，他是當時也在那艘飛船上的文官。聽說因為在遇襲時冒犯了樞機主教，現在已經丟掉飯碗了。然後呢，在樞機主教抵達這座城市後，那位老兄就從早到晚都在酒吧裏醉生夢死，我隻是請他多喝了幾杯，醉了以後就什麽都坦白啦，得來全不費工夫。」
名偵探。這個人的確稱得上是名偵探。冠上「名」這個字，完全沒有異議。
在尊敬的眼神之下，維多克的心情似乎還不錯，他沒有誇誇其談，而是直截了當地說了：
「──在聖戈哈丹主教座堂。亨麗埃塔應該知道在哪裏。」
「不、不勝感激！現在沒有時間，等之後有機會再向你行大禮致謝！」
免啦免啦，維多克揮揮手這麽說。就在此時──「慧太郎，快看那些蝗蟲！」駕著魔女掃帚再次接近旅館的亨麗，帶著緊繃的聲音高喊著。
將目光投向那一大群暴食蝗蟲停留的空域，那附近似乎發生了幾起小爆炸。仔細一看，發現是好幾架魔女掃帚在空中飛速繞行交錯。
「？那個該不會就是軍隊魔法師吧？」
「好像是呢。那就太好了，軍方一定是察覺到這裏狀況不對勁──」
但是慧太郎還沒說完，「啊啊！」就聽見維多克冷不防大叫起來。
「可惡，原來是這麽回事！喂，這下大事不妙嘍！」
「大、大事不妙？呃，可是他們不就是從某處的軍方設施趕來救援的嗎……？」
「不對！如果是從布雷斯特趕到這裏，不可能這麽快。而且看這個數量，他們肯定是一開始就在城裏了。那些人大概是樞機主教和首相的護衛！」
因為吃過苦頭，所以也會有所準備。這是剛才維多克說過的話。這就表示他們記取了飛船上的教訓，為了因應〈蟲〉的再次來襲，在身邊安置了相當數量的魔法師吧。可是，這樣又有什麽不妙呢？
「你還不懂嗎？那是佯攻！所以那些〈蟲〉才會一直待在那麽顯眼的地方！」
佯攻，引人注意，誘使敵方出兵──啊啊，原來如此。也就是說，現在大本營的兵力變薄弱了。
「快去吧，小弟弟！〈烈日幻霧〉已經掌握樞機主教他們的位置了！」
不等維多克提醒，慧太郎已經轉身跳過露台的欄杆，高聲大喊：
「亨麗，我們走！快去聖戈哈丹主教座堂！」
○
聖戈哈丹主教座堂──正式名稱為伊蘇大聖堂。在擁有相當多宗教性建築物的伊蘇之中，可說最為惹人注目，乃是一座氣氛莊嚴的哥德式建築。
過去，聖奎諾裏曾在風氣糜爛的伊蘇，熱心地堅持傳教工作。與他關係匪淺的聖戈哈丹，也得到了冠名的榮耀。而這座主教座堂，雖然規模不及那座著名的巴黎聖母院，卻也擁有兩百扇以上複雜而精致的花窗玻璃，也因為美麗如斯而被讚美為「落入凡塵的彩虹城」。位於伊蘇的西側地區，距離城裏的中央廣場不過數公裏，在妲幽河的襯映下，染上夕陽紅的顏色，是大聖堂公認最為美麗的樣貌。
而在這座聖戈哈丹主教座堂的禮拜堂中，講壇正前方擺了一方桌子，愛德華多.瓦爾提斯.柯爾亞諾樞機主教現在隔著桌子，和阿道夫.梯也爾首相麵對麵坐著。
外頭慘不忍睹的騷動，在禮拜堂中當然也能聽見。先前便一直在門前警戒的護衛，麵對一波又一波高喊「讓我們進去躲躲」的民眾，實在是疲於應付。
「……哎呀呀，這下可沒辦法進行會談了呢。」
「沒事，這場騷動很快就會平靜下來。還請您拭目以待，我軍精銳的實力。」
梯也爾一派悠然，說話如演戲般浮誇。那張總是掛著微笑的瓜子臉上，卻有著一雙如猛禽般的眼睛。被那銳利的眼神注視，讓柯爾亞諾差點咂嘴出聲。
居然膽敢在本人麵前，毫不避諱地說出「我軍精銳的實力」這種話來。
他若無其事瞄了瞄周圍情況。似乎是為了避免打擾兩人的對話，數名護衛留出適當距離，全神戒備著可能被入侵的入口。這些人全都穿著便服，但其中兩人毫無疑問就是軍隊魔法師。加上剛才為了消滅〈蟲〉而出現在城鎮上空的那七人，梯也爾竟然帶了九個異端分子過來。
從前天的襲擊飛船事件來考量，的確有必要加強戒備，而護衛中含有魔法師的可能性，柯爾亞諾當然也有想到。但是，數量竟然多到這種程度，而且一有狀況，就毫不掩飾地表明身分，這個男人到底知不知道自己是誰？
「主教閣下，可否請您別用那麽可怕的眼神望著我？要是沒有魔法師的話，現在這個世界可就維持不下去了，而這關於這一點，相信梵蒂岡也十分清楚。而主教閣下您應該不是為了指責這種公開的秘密，才親自訪問我國吧？」
「……的確如此。但是首相先生，您不認為無論任何事，都該有個『不容打破的底線』嗎？」
即使狠狠瞪著大言不慚的梯也爾，他的臉色還是平靜無波。由於對方比想像中更為狡詐，讓柯爾亞諾不禁露出不快的神情。
但正如同這個男人所言，若是執著於這些意識形態上的問題，就無法展開討論。這場好不容易才促成的秘密會談，也差不多該切入主題了。柯爾亞諾坐正身子，露出非常沉痛的表情繼續說：
「──話雖如此，但貴國的確也受到那些下賤的蛆蟲所侵蝕，加上現在各地反叛的火種仍未消逝等等問題，我想您應該心裏有數吧，首相先生。」
「哈哈。哎呀呀，真的是啊。最近那群自稱〈烈日幻霧〉的家夥，變得有些礙眼。讓人看了有點煩啊。」
這樣才對嘛。柯爾亞諾在心中暗笑。先前的諸國訪問不過就是前哨戰，法國這裏才是主戰場呀。在這為了〈裸蟲〉組織這不祥存在而傷透腦筋的國家，肯定很有機會重振教會的榮光。
「那就進入正題吧，首相。請務必聽一聽我的提議。」
「哦？您的提議該不會正好能夠一舉解決我的煩惱吧？」
是啊，當然可以。這一來一回，雙方都心知肚明的對話最後，就在柯爾亞諾如此表示肯定之際──
頭頂上突然爆出一陣尖銳的聲響。連忙抬頭一看，那高到令人目眩的禮拜堂天花板附近，有道黑影衝破了其中一扇花窗玻璃，飛速朝這邊落下。
在柯爾亞諾等人嚇到有些出神時，那道影子以驚人之勢落下，著地的動作卻柔和到十分異常，隨後沐浴在色彩繽紛的玻璃碎雨之中，俐落地站起身子。
是一名黑衣男子，外觀看起來像是從影子中走出來一般。他以沉靜至極的語調，開口問出第一句話：
「──愛德華多.瓦爾提斯.柯爾亞諾，以及阿道夫.梯也爾對吧？」
不過，此時在場的護衛早已展開行動。由於襲擊者落地的位置，正好夾在柯爾亞諾那兩人和護衛群的中間，所以護衛全都沒有拿出火器，也沒有使用魔法，而是迅速一擁而上，準備以近身戰製服黑衣男子。
僅僅一閃。
不對，正確來說是六閃。
在那瞬間，有六道銀光在眼前一閃而過，至少在柯爾亞諾的眼中是這樣的景象。但光就結果來看的話，果然還是該用一閃來形容比較合適吧。
回過神來，禮拜堂中隻剩下三個能動的人。其餘的人都被一擊打中要害，肚破腸流倒臥在血泊之中。每一具屍體的臉上都露出不可置信的神情，似乎完全無法理解自己為何會死。這是一場從事發到結束不到短短十秒鍾的慘劇。
「愚蠢的家夥們，居然自己放棄了人數上的優勢。」
男子聲音不大，卻十分無情地批評著對手，淡然地甩去武器上的血水，此時他已脫下了黑色外套。
露出蜘蛛與人融合的奇特麵貌。擁有人的四肢，以及另外四隻節肢，胸前不知為何戴著鑲有七色寶石的瓢蟲胸針。直到男子的外套從空中飄落地麵，柯爾亞諾才終於搞清楚狀況，從座位上站了起來。
「這、這這……？」
「──是〈裸蟲〉啊。既然如此，應該是〈烈日幻霧〉嘍？」
相較於嚇到無法順利發聲的柯爾亞諾，梯也爾麵對這樣的狀況一點也不驚慌，依舊靠在椅背上喃喃自語。柯爾亞諾雖自覺自己像個極度的小人物，仍早已說不出話來。
「你、你這家夥！竟然幹出這種事，別以為能夠這樣就算了啊！」
「我也沒打算這樣就了事。我要的是你的命，樞機主教。」
「……！」
為什麽？這個世上為什麽有那麽多不知天高地厚的蠢貨？他心想。
自己可是樞機主教啊。是梵蒂岡的、世界最大宗教派閥十字教的樞機主教啊。竟然對神的代言人說出「把你的命交出來」這種話，這是何等傲慢，何等無恥？一個低賤如蟑螂的異端，若是膽敢在本人麵前現身，就該自行將那汙穢的身軀投入火中，這才合乎禮儀。
相對於那既驚又恐的柯爾亞諾，梯也爾仍然一派冷靜地開口：
「真虧你能闖到這裏來，你們還真是一群麻煩的害蟲啊。」
「多謝您的誇獎，首相先生。不過嘛，我覺得您應該稍微注意一下打扮。滿身肥肉還穿著如此顯眼的衣著，又帶著一大群護衛，從上麵往下看，就像是個會走路的廣告塔一樣。」
「來、來人啊……！沒有人在嗎！哼──外麵的警戒人員到底在幹什麽？」
「你還是死心吧。那些人也被我們解決了。像這種四處散落肉塊的教會，暫時不會有人靠近的。」
彷佛是在證實男子的發言，原本不斷從門後傳來的民眾喧鬧聲，這時早已停止了。但是柯爾亞諾還是頂著那張充滿怒氣的臉，試圖抓住最後一根救命稻草，不斷四處張望。但是，已經找不到任何護衛的蹤影了。就連梯也爾也認命地縮了縮肩膀。
然而正當男子拿著武器一步步逼近目標時，卻突然間轉頭看向身後。他狠狠瞪著從講壇一直線向外延伸、褪了色的絨毯末端，也就是位於禮拜堂出入口的那扇大門。
「──果然還是來了。」
他隻拋下意義不明的一句話。但兩人還來不及感到疑惑，大門就伴隨著巨響被撞飛了。
厚實的門板被蠻力硬生生撞破，隨後現身的是一道流線型的紅色影子。
柯爾亞諾還記得，那是前天對著自己搭乘的飛船先鬧了一出無聊的惡作劇，後來自己遭到〈蟲〉襲擊時，不知為何又跑回來救援的那架魔女掃帚。
衝入禮拜堂之中的魔女掃帚，在破門的前一刻，似乎已經先落在地上，以機身著陸的姿勢，順著慣性撞破門板進來。大剌剌地刮壞曆史悠久的地板，在禮拜堂中猛力向前衝的紅色機體，滑到一半就橫倒過來，機首和尾端的噴射口將兩側的長椅一排一排送上天，卻仍然停不下前進的腳步。
操縱者依舊跨坐在座位上，而原本坐在後座的黑發少年，則是從滑行於地麵的魔女掃帚上立起單膝，身體前傾，宛如蓄勢待發的箭矢。他兩手並未用來支撐身體，而是伸往插在腰際如劍一般的物體，抓住劍鞘與握柄。
隨後，少年躍入虛空，借用魔女掃帚向前衝的力道，像顆炮彈一樣衝向這裏──不對，是直直衝向站在柯爾亞諾前方數公尺的〈裸蟲〉。
「吼喔喔喔喔喔喔！」
震蕩在整個堂中的咆哮。出鞘的銀線。交錯的身影。清脆響起的兵器互擊聲。
滋嚓嚓嚓。淩空出了一刀的少年，就這樣穿過〈裸蟲〉身旁，來到眼前急速停下。異國的風貌、異國的劍，宛如跑馬般的站姿。他用某種布料圍住脖頸，藏住臉龐的下半部。
這時紅色魔女掃帚終於在接近禮拜堂的中央停了下來。開戰後僅僅對擊過一次，就沒有下一步動作的兩人，此刻同時轉身對望。少年昂然大吼，而男子則是語帶揶揄。
「我來和你一決勝負了，約瑟夫！」
「你說錯了吧？應該是特地跑來送上好不容易撿回的小命。」
在上帝的麵前露出殺氣的雙雄眼中，柯爾亞諾等人不過就是多餘的雜物而已。
○
禮拜堂當中的景象，慘烈至極。樞機主教等人的護衛，那幾名男子的死狀慘不忍睹。慧太郎擺出蜻蜓的架式，狠狠瞪著眼前的對手說：
「……是你殺的？」
「嗯，是我殺的。老實說他們還挺沒用的。」
站在出刀距離一步外的約瑟夫，已經顯露出〈裸蟲〉的本性，化身為異形般的阿修羅。六隻共三對長短不一的利爪，彷佛在引誘自己上鉤般輕輕晃動。
慧太郎從眼角餘光，看見了從魔女掃帚下來的亨麗。她刻意和這邊拉開距離，繞了一大圈走向講壇前的樞機主教等人，約瑟夫多半也察覺到她的動作了，不過在這種近距離對峙之中，哪怕隻有一瞬間，他也無法將視線從慧太郎身上移開。
慧太郎放緩呼吸，讓自己漸漸融入越來越緊繃的決戰氣氛中。彷佛纏繞在全身上下的壓力，讓自己的雙腿不由自主顫抖起來，那是在飛船上，還有昨晚的兩次對峙當中，不曾發生的事情。而這份恐怖究竟因何而起，他自己也心知肚明。
「不要再幹這種蠢事了，約瑟夫。」
慧太郎開口說道。在這生死交關的場合中，或許言語已然毫無價值，但他還是無法放棄溝通的機會。約瑟夫眯著眼哼了一聲。
「都到這時候了，還在老調重彈，你也是個死纏爛打的男人啊。這個話題昨天就結束了吧。」
「不要隨便劃下句點啊。在你聽進去之前，我會一直喊下去。」
「直到『總有一天』我聽進去為止……嗎？」
約瑟夫嘲諷了一句。雖然隻是短短一句話，卻是十分辛辣的反擊。
「明明這麽年輕，卻相當有耐心啊。勒克萊爾號那件事似乎根本無所謂了呢。」
「…………」
慧太郎默默地繃緊雙臂，因為亨麗就快要來到自己身後的樞機主教身旁。如果要對約瑟夫動手，就必須抓準在場所有人剛好連成一直線的瞬間。
「但麵對一個優點隻剩擇善固執的男人，不管他做了什麽──都永遠無法打動我的內心！」
「我說了，我一定會讓你聽進去的！」
雙方對吼是由約瑟夫搶得先機，但是，僅以毫厘之差率先出擊的卻是慧太郎。
麵對約瑟夫爆發性加速逼近的利刃城寨，慧太郎以行雲流水般的步法滑過地麵，將高高舉起的無垢娘矩安毫不耍小伎倆地斬了下去。而迎接這一刀的，則是六道閃光，從各角度襲來的雜亂刺擊，構成一場暴風雨，襲向那毫無心機、親身赴險的愚蠢獵物。
簡直就像昨晚對決的重演。由於數量和攻距都相差太多，在衝入可出刀的距離之前，就會先被一連串的攻擊刺成肉串。結果攻勢硬生生被壓成守勢，隻能一路被壓著打。
但是，這一刻慧太郎瞄準的目標，本來就不是約瑟夫本人。
而是從左方迎麵而來的長槍。慧太郎使盡全力斜斜斬向那支槍柄，讓那道刺擊往左下方彈開。這是基礎中的基礎，被稱為「擊落」的技術。
對手擁有六把武器。身為〈裸蟲〉的約瑟夫臂力非比尋常，再加上那套不拘泥於長槍形式，宛如棍術般的高超槍法，讓他即使每隻手臂各持一把竿狀武器，也能運使如臂，毫無破綻可言。既然如此，那麽僅僅掃開其中一把武器，又有什麽用處呢？
不，有用，的確有用。正因為對方手持六把武器，才無法避開這樣的陷阱。
「唔！」
剎那間，約瑟夫目眥盡裂。響起清脆金屬聲，遭到擊落的長槍，竟然與從左下方展開攻擊的另一支──中槍的槍柄猛力碰撞。
而偏離軌道的中槍，往橫向大幅彈開，這次又和從這兩擊之間穿出的左側最後一擊，堪稱真正殺招的短槍撞在一起。
僅僅一刀。慧太郎光憑這一招就將左方三槍悉數擋下，麵對這樣的妙手，約瑟夫徹底露出畏懼的神情。在此同時，他口中也輕輕吟出一聲感歎。
但是慧太郎仍舊專注於戰鬥。他抓準這個轉瞬即逝，連再度揮刀都來不及的良機，一口氣衝向敵人必然空門大開的左側。在千鈞一發之際，側身閃過與先前三刺同時襲來的右側三刺，以肩膀撞上對手的身體──
「──喝！」
凝聚渾身勁道的衝撞。發動攻勢至今終於踩下第一步的腳掌，用力踏過地麵讓全身向前衝。隻見約瑟夫那精瘦的身軀，像是被蒸汽汽車撞上一般，朝著後方飛去。
貼地滑行的對手，就這樣拉開了約五公尺的距離，才終於靠著手中的幾把槍插入地麵而停了下來。隨後，他猛力抬起頭來，看向這邊的目光，閃耀著無與倫比的光彩。
「……嗬嗬，原來如此，還有這招啊？」
約瑟夫露齒一笑。和過往那種冷笑不同，是發自於內心感到欣喜，宛如野獸般的笑容。讓人寒毛直豎，激出一身冷汗。
「令人敬佩。剛才那一擊讓我有些感動啊，讓人大開眼界。」
「──我說過，我會讓你聽進去的。」
沒錯，自己還沒有蠢到毫無準備，就去麵對曾經打敗自己的對手。從今天早上在小屋中醒來開始，直到來到這裏為止，腦中一直在思考勝過約瑟夫的戰略。
「你的六槍的確威力驚人。但那同時也擁有致命的缺陷。」
如果是麵對四麵八方而來的大量敵人，自然沒有問題。但是，進入一對一對決時，無論槍的軌道如何變化，最終還是要匯集到對手身上這一點。換句話說，當進入單挑階段時，六槍的自由發揮已受到一定限製。針對這一點，慧太郎所思考出的戰法，就是如同先前的攻防戰那般，以擊落兵器為主軸。自己手上的那些武器，會「削減彼此的攻擊空間」，這就是約瑟夫的破綻。
「亨麗！帶著那兩個人離開這裏！我來擋住這家夥！」
慧太郎的目光始終留在約瑟夫身上，直接出聲呼喚身後關注著自己的亨麗。感覺到她有一些些猶豫，因為狀況十分急迫，所以他又喊了一句：
「相信我！」
「──！」
堅定地告訴她──就相信你的助手、相信亨麗.法布爾的劍吧。
「……我知道了！既然你都這麽說了，就一定要把他打得落花流水喔，慧太郎！」
自己的意誌應該確實傳達給她了。她已經不再猶豫，連忙催促著還在碎碎念的樞機主教，以及沉著到有點奇怪的首相，盡快往祭壇旁邊的小門移動。約瑟夫雖然立刻有了反應，但又擔心會重蹈剛才的覆轍，不敢貿然衝上前攻擊。
沒多久便響起開門聲，看來亨麗正要走出禮拜堂。但就在此時，慧太郎突然想起某個困擾已久的疑惑──想到那個還裹在層層繃帶之下，腹部的穿刺傷。
「──亨麗，問你一個問題。」
「？」
「我昨天被約瑟夫刺出的傷口，是你幫我治好的嗎？」
亨麗深深倒抽一口氣，這個反應就和回答沒有兩樣。沒想到她這麽不會說謊。
「慧、慧太郎……我、我──！」
「沒事了，我懂。既然你說不出口，表示一定發生了什麽，對吧？」
隔了一會兒，才聽見她小聲地「……嗯。」了一句。那就沒問題了，心中頓時放下疑慮，其實慧太郎自己也隱約察覺到了。的確，這幾天已經忙得不可開交，若是再提出這種多餘的問題，隻會礙事而已。
「抱歉把你叫住！快走吧！」
慧太郎仍舊沒有回頭，最後說出這句話送走了亨麗。一瞬間，她似乎有話想說，但隨後就頭也不回地離開了禮拜堂。
於是現場隻剩下兩個人，周圍一下子安靜多了。雖然街道上的喧囂聲依舊層出不窮，但是眼前這個男人所散發的殺氣，讓無關於戰鬥的外界一切事物，全都被慧太郎拋在腦後了，他覺得視野似乎越來越狹窄，重振精神試圖維持良好視野。
「──你好歹也有一點自覺啊？」
約瑟夫說道。他偷偷橫向移動，想找機會追上樞機主教。
「一次又一次聽見你刻意帶著暗示的話，就算不特別多想，也會察覺到吧。」
「這樣啊。我承認那的確是我刻意所為，沒有白費功夫真是太好了。」
慧太郎也朝著相同方向移動，意圖擋住對方的去路，又接著說了下去：
「你們一開始的目的，應該是那人托付給我的寶石。但是現在不知出自什麽理由，你們卻執著在我的眼睛上。就是之前在船上應該已經毀壞的，這隻左眼。」
「…………」
「死在勒克萊爾號上的那個男人是什麽人？那塊寶石是什麽東西？我的身體，現在到底發生什麽變化？」
「我沒有對你坦白的必要──雖然我想這麽說，不過畢竟在冥冥之中結下這樣的緣分，我就回答你第一個問題吧。向你交代後事的那個男人，本來是我們的同胞。」
預料以外的答案，讓慧太郎豎起眉毛。在船上離世的那個男人，在黑暗中連長相都無法確認的他，竟然和約瑟夫一樣，是〈烈日幻霧〉的一員？
「也就是說，那是內哄……？」
「不錯。他背叛了我們，心生叛意，將我們耗費長久時間終於發掘出來的貴重物品，就這樣奪走了。那是發生在中國的事情。然而他卻甘冒危險，試圖搭船回到組織的大本營法國，讓人不得不懷疑，他有可能是政府的走狗。」
原來是間諜嗎？慧太郎在心中轉了一下思緒，而約瑟夫似乎頗為不悅地說了下去：
「……但是，直到現在我才發現，那個家夥的行動，其實也是『預言』的一部分。」
「？？？預言？」
「『女王』曾經說過：『在不遠的將來，第四人應會在我等麵前現身。』但沒想到竟會是個東方人，而且還是個連〈裸蟲〉也不是的小孩，實在太讓人意外了。」
女王？第四人？聽不懂。完全聽不懂，約瑟夫到底在說什麽。
他又想要刻意暗示些什麽嗎？不對，感覺不像，約瑟夫的口氣，像是迷失在某些事情之中一樣。
「我並沒有懷疑她的預言。但是，發生了這麽多超乎尋常的事情，基於人的天性，自然會想親自確認看看。」
「……！」
此時慧太郎已經拋下了所有的疑問，因為約瑟夫身上的鬥誌，突然膨脹到令人膽寒的程度。要來了。集中到了極點的心神，直覺性發出這樣的預感。
「──來吧，讓我見識你的力量！證明給我看看，你究竟是不是那樣的存在！來自極東的島國，能夠引領我們的『不應存在的達太安』啊！」
謎一般的稱呼。但現在也無暇解讀他的話中含意，兩名修羅再度帶上自己的獠牙，在神的居所中飛速移動。慧太郎擺出最擅長的蜻蜓架式，爆發出銳利無匹的氣勢。
若是有第三者在場的話，肯定會因為他們的表現而顫栗不已。
看著已無法用純粹的技術來解釋，動作超乎常理的這兩道身影──擁有六隻手臂的男子自然不用說，但肯定也會認為那名黑發少年，同樣是個不折不扣的「怪物」。
○
從後門離開聖戈哈丹主教座堂的亨麗，對於跌跌撞撞跟在後頭的兩個慢郎中，很快就失去了耐心。一想到自己出手救這兩人吃力不討好，就忍不住煩躁地大喊：
「受不了耶！就不能再跑快一點嗎？這就是全力了嗎？」
「你、你這無禮之徒……你知不知道自己在和誰說話，從剛才開始語氣就如此傲慢……」
「吵死了！還有力氣高談那種連一塊銀圓都不值的廢話，至少也讓你的雙腿動得跟正常人一樣快吧！就是平常沒有好好運動，才會變成這樣啦！」
到了這個關頭，仍然傲慢至極的柯爾亞諾所說的話，被亨麗一腳踢開，事情發展成這樣，實在不是她所願意看見的。雖然決定要介入這場事件，可是真的讓她出手幫助梵蒂岡的樞機主教之後，心中仍然湧起一股負麵的情緒。
「呼……那麽能不能請問這位小姐？接下來究竟打算要往哪邊走呢？」
出聲詢問的是跟在柯爾亞諾身後的梯也爾。這一位雖然同樣動作遲緩，卻給人一種摸不透的感覺。他的表現，不能單純用生性不拘小節來解釋。如果坊間流傳的謠言屬實的話，這位首相也是一位不容小覷的人物。
「那還用說嗎，首相先生！應該馬上去飛船的機場──」
「不可能。對方還有同夥，怎麽可能用那麽顯眼的方式逃走啊？」
在警告過目光短淺的柯爾亞諾後，亨麗觀察了一下周圍。現在，自己和這兩個人，正在離聖戈哈丹主教座堂不到五百公尺遠的西側地區的小巷中移動。大馬路上人潮太過擁擠，帶著身穿鮮紅法袍和高價禮服的二人組，根本走不過去。抬抬頭看看天空，果然還是看得見那群蝗蟲。
「不過，數量倒是減了不少。」
大概是軍隊魔法師奮鬥的成果吧。雖然這的確是個好消息，但同時也是讓亨麗氣憤難平的原因之一。因為要是〈烈日幻霧〉沒有利用「他們」使出這種奸計的話，就不會引發這樣的騷動，而「他們」也不會被通通殺死了。
「可惡、可惡啊！為什麽我總是會碰到這種莫名其妙的災難？我可是樞機主教啊！我明明為了殲滅民眾的敵人〈裸蟲〉，這麽地盡心盡力！」
柯爾亞諾還是完全沒學到教訓，不斷在抱怨。但這番話就連亨麗也聽不下去了，她心想還好有飛行帽可以遮住長相，接著便動手抓住對方的領口，一口氣把他壓在牆上。
「你開什麽玩笑啊！就算你想抒發不滿，也要留點口德啊！那些人之所以會組成〈烈日幻霧〉這個組織，還不是因為像你這種人對〈裸蟲〉進行不當虐待所造成的！事情都已經到了這個地步了，你還一點反省也沒有嗎？」
「反、反省……？叫我反省？你這個魔女在說什麽蠢話啊！我就知道，你也是異端分子！所以才會袒護那些也是異端的〈裸蟲〉！」
就算被壓在小巷中的牆上，柯爾亞諾依舊口沫橫飛，叫罵個沒完。亨麗還來不及生氣，反而先湧起一股徒勞無功的感受。因為從他的眼神可以看得出來，他完全不認為自己的價值觀哪裏有問題。
但是，這並不僅限於柯爾亞諾一個人，這也同樣適用於許多人身上。
魔女的待遇還算好。雖然能夠使用不可思議的技術，至少外觀的確與常人無異，即使還是有些人對魔女感到不滿，但算上他們對這個世界的貢獻的話，好歹還能容許他們歸入軍方之中。
那麽〈蟲〉和〈裸蟲〉又是如何？昂菲尼恩這種燃料隻能利用〈蟲〉的屍骸煉製，但是難道有人就會因此將〈蟲〉視為益蟲嗎？而對於社會無法做出重大貢獻，外表也超脫於常人之外的〈裸蟲〉呢？現在在這片土地上，還有多少人記得，他們原本也是「和自己一樣的人類」這項事實呢？
自私。這些人都自私到令她感到厭惡。而這些人對自己的偏差毫無自覺，更是讓她火大。
雖然從理性上，她願意認同慧太郎的主張正確，也覺得見死不救是一項罪過。可是，從感情上來說，亨麗還是無法對這個世上大多數的人產生好感。如果不是因為慧太郎開口拜托，她絕對不會出手救助樞機主教。
「……這下你欠得可大了，慧太郎！全都是為了你我才會這麽委屈。」
她放開柯爾亞諾，噘著嘴喃喃自語。總覺得光憑「因為是朋友」的理由，似乎還不值得付出這麽多。他打算怎麽彌補自己這份心情啊。
「喂，你們看。那些〈蟲〉的樣子好像有點不對勁？」
這時梯也爾忽然指著天空這麽說。亨麗柳眉一皺，也瞪向頭頂上。
的確如他所說，那群蝗蟲的動向有點奇怪。直到剛才為止，都還聚集在同一處，任由騎著魔女掃帚的魔法師隨意攻擊，現在卻漸漸出現了反擊的徵兆。不僅如此，還有一部分蝗蟲正在降低高度，照這樣下去就會落到街道上──「該不會──」亨麗臉色發青地喊了出來：
「糟了！那些人想要改變計畫！」
「？這是怎麽回事？」
「是『蟲的預兆』！〈裸蟲〉他們擁有某種心電感應能力！一定是約瑟夫通知他們，說我們已經逃走了，所以操縱蝗蟲的術士才會變更行動方式！」
亨麗原先猜測〈烈日幻霧〉的魔法師，無法操縱超過特定群體密度〈蟲〉。她的判斷應該沒有錯，但是在軍隊魔法師的摧殘下，蝗蟲的數量已大幅銳減，現在已經不能將「他們」當作不會動的潛在威脅了。那些人大概是打算將「他們」放入街道中，藉此趕蛇出洞。
「你們兩個快把上衣脫掉！穿得那麽顯眼，一下子就會被發現！」
快點！又聽見一句催促，大概是因為攸關性命吧，柯爾亞諾和梯也爾也一改懶散的態度，動作俐落地脫起衣服。而在他們忙著的時候，亨麗絞盡腦汁思考對策。
「這樣下去可能會傷及一般民眾，一定要阻止他們才行！可是……該怎麽做？」
現在根本不知道術士的所在位置。隻要能弄清楚這一點，就能動手幹擾魔法了。
「會不會在高處呢？」
突然冒出這句話的人，果然還是那位梯也爾。因為心思被看穿而有一點點受到驚嚇的亨麗，不由得反問了一聲「什麽？」，而對方則是晃著突出的肚子這麽說了下去：
「那個男人不是說過嗎？從上麵往下看，我就像廣告塔一樣。」
「上麵？……我懂了，飛船的機場也在西側地區。既然得知目標經由空路進入伊蘇，那就以此地為中心進行監視……」
她一麵自言自語一麵思考。不光是飛船的機場，還有樞機主教和首相可能下榻的高級旅館，以及可能用來舉行會談的場所，都要在透過魔法提升的視力所能監測到的範圍內。而滿足這些條件，說起西側地區最為突出的建築，就隻有那一棟了。
亨麗抬頭望向那個方向，就在不遠處卓然而立的，是雖然稱不上古色古香，卻也充滿了懷舊風味的尖塔。她忍不住喊出它的名字：
「伊蘇複興紀念鍾塔！」
○
蔻依內心十分著急，甚至忘了要安慰惶恐不安的同班同學。反而對著神情畏縮卻堅持不肯退讓的米蕾優修女，氣勢洶洶地不斷逼問：
「為什麽不行！為什麽不準我去找她們兩個呢？慧和亨麗埃塔都是我們的同班同學啊！我身為級長，有義務要確定她們兩人平安無事才行！」
地點在街道上，全校學生和全體教師才剛離開聖凱薩琳學園沒多久。排成一道長龍走在街上的學生，為了搭乘列車暫時離開菲尼斯泰爾省，現在正前往附近的車站。因為平時搭長途列車時常去的伊蘇車站，現在已經無法使用了。
「明知道她們下落不明，我們卻自己跑去避難……這實在太荒謬了！」
「……嗯～我也是這樣跟校長說的呀～？可是～校長說不需要擔心她們兩個～」
這句話她已經聽過一次了，事實上她也已經找那位泰芮絲修女直接談判過。正因為沒有得到尋人的許可，所以才想要偷偷沿著原路回去，但是才剛離開隊伍，就被米蕾優發現了。但是蔻依仍然以真摯的口吻，希望能勸對方改變心意：
「求求你，讓我去找她們吧，米蕾優老師！現在應該還來得及──」
「雖然我懂你的心情～但是我說不行就是不行～要是連羅休傑克朗同學都不見了～又會讓其他的同學擔心～讓她們變得焦躁不安喔～！」
「……」
她說得沒錯。身為級長的自己，這時候才應該以全班為重，留在這裏好好鼓舞大家的情緒。但道理雖然說得通，有時還是令人無法接受。才剛認識就意氣相投的秋津慧自然不用說，那位回想起來似乎老是跟自己吵架的亨麗.法布爾，事實上蔻依對她一點恨意也沒有。就這樣把這兩人放著不管，她心裏實在過不去。
「總而言之～羅休傑克朗同學也快點去避難喔～！要是又偷偷脫隊的話～我會睜～大眼睛把你逮回來喔～」
米蕾優的笑容看起來十分迷人，卻堅決不讓步，這似乎是她第一次展現像個教師的風範。蔻依沉著臉無可奈何，準備再次回到學生隊伍中。
就在此時，她突然發現一位女孩，和自己一樣脫離在集團之外。
那是瑪蒂娜.羅塞裏尼。是隔壁班的同學，來自薩丁尼亞的留學生，在學園當中應該也算是一號知名人物。雖然是個內心世界成謎的女孩子，不過屬於學園聖歌隊的她，擁有壓倒性的美聲，現在已然成為校內校外的話題人物。
本身也屬於聖歌隊的蔻依，曾經看過好幾次，在亨麗彈奏風琴的伴奏下一展歌喉的瑪蒂娜。而每一次都讓她深深體會到何謂「天才」的存在。就連職業樂團和劇團也早早便來挖角，絲毫不讓人意外。
雖然沒和她說過幾句話，但有些在意她的舉動，便隨著她的視線望了過去。原來瑪蒂娜正在注視著現在已經離得有點遠的學園附近，那座伊蘇城的景況。
原本在天空聚成一團的〈蟲〉，從剛才開始一下子變得活躍起來，不光是蔻依，想必在場的所有人都隱約感覺到，事態即將演變到最糟糕的地步了。想必瑪蒂娜也一樣，十分在意那座伴著自己度過許多日子的城市吧。
蔻依決定要去提醒她一聲。雖然自己也沒資格說別人的不是，但就現況而言，留在原地是不智的選擇，自己應該提醒她早點去避難才對。
帶著這樣的想法，蔻依正打算以平和的語氣呼喚瑪蒂娜時──
「……！」
就在這瞬間，她的喉嚨不由自主地凍結住了。
因為，瑪蒂娜在笑。嘴角高高揚起，天真無邪地露出興奮的眼神。
總是麵無表情、宛如人偶般的那位少女，就像個捧著偷藏的點心，不知該從何開始下口的小孩子一樣，喜悅之情溢於言表。
看起來就像是她一直引頸期盼著，伊蘇遭到〈蟲〉摧殘的這個瞬間。
「──？有事嗎？」
大概是察覺到自己的動向，她轉身麵向這邊，臉上依舊是一副愛困的樣子。
僵在原地的蔻依這才回過神來，搖了搖頭，心想自己剛才看到的應該是錯覺吧。
「啊，沒、沒什麽……隻是覺得你沒有跟上隊伍會很危險，所以想多嘴提醒你一下……」
「是嗎？我知道了。」
她以平淡的語調簡短回應後，就頭也不回地走向隊伍。不管怎麽看，她還是平常那位我行我素的瑪蒂娜.羅塞裏尼。
果然，剛才那隻是錯覺而已。想通之後，她鬆了一口氣。
總之，蔻依也急忙回到隊伍之中。雖然內心依舊十分牽掛下落不明的兩位同學，但令人遺憾的是，現在自己什麽忙也幫不上。
○
〈蟲〉終於開始飛向街道，讓伊蘇的氣氛更為狂暴失控。但是這些居民渾然不知，有兩隻身係利爪的飛燕，正在自己的頭頂上糾纏飛舞。
「「──啊啊啊啊啊啊！」」
宛如二重奏的怒吼聲、連綿不絕的交擊、清澈冷冽的一把刀、滿天亂舞的六支槍。以驚豔超絕的體術跳向一幢又一幢的屋頂，為了追求此生最極致的剛猛與神速，兩人手中的兵器不斷激烈碰撞。
疾馳、瞬轉、跳躍、後退，甚至是空翻等等，兩人展現了如特技般的動作，一刻也不曾停歇地持續戰鬥。決心一路對攻到底的這兩個人，此刻已然成為戰鬥的化身。那些經過千錘百煉的招式，在真正的武人手中顯得樸實無華，唯一的目標就是取敵性命，因此在招式之中，僅僅隻能看到冷酷無情。這才是真正的死鬥。
「哈哈！就該這樣啊，小子！你的動作和昨天真是判若兩人啊！」
約瑟夫的吼聲中充滿熾熱。他的心境究竟產生了什麽變化呢？這名〈裸蟲〉槍手現在已完全不再壓抑感情，化為一頭出欄的野獸。
「精神相當集中呢！雙眼的顏色也變深邃了！出刀時也不再猶豫不決了！最可怕的是，竟能光靠一把刀將我壓製住！看來你的確是抱著某種覺悟前來的啊！」
「嘖……！」
六道閃光化為怒濤般的奔流襲擊而來，慧太郎僅以毫厘之差閃過，而錯失目標的槍直接貫穿粉碎腳下的屋頂，頓時化為一堆木屑。這強大的破壞力讓慧太郎不禁咋舌。
約瑟夫舍去了迷惑對手的虛招，因為他從聖戈哈丹主教座堂的戰鬥中得到啟發，威力不上不下的攻擊隻會被對方擊落，打亂自己的步調。從主教座堂來到這裏的途中，他轉而改采直來直往、隻重視威力和速度的連續刺擊。
「……事到如今，還提什麽覺悟不覺悟！」
但是，這樣的展開也是慧太郎樂於見到的。雖然對方的連擊又重又銳利，但隻是單調的進攻，反而更容易抓住招式之間的空隙。
慧太郎在難以立足之處如履平地，彷佛滑行般飛速移動。他以繞圓的方式迂回攻向對手右側，麵對準備防禦的三把刺槍，他依舊維持蜻蜓架式，以一刀入魂的氣魄揮出電光石火的一斬。
眼見砍向頭部的這一擊已來不及閃避，約瑟夫在格檔的同時還要拚命減緩衝擊力，以免武器遭到斬斷，卻也在強勁的力道下不得不往後退去。
「你打算斬殺我嗎，小子！殺掉這個已經不是人類的我！」
「是啊，我要斬了你──！」
就像是要鼓舞自己一樣，回答十分果決，同時毫不畏懼地直視約瑟夫那雙滾燙的眼眸。
「但是，那並非因為你是〈裸蟲〉的緣故，而是你的方法錯了！」
「我的方法錯了？哈！事情都到了這個地步，竟然還拿出如此偽善的理由！但是，要追究錯誤的話，這個世界就沒有錯嗎？那個樞機主教和首相呢？難道你想說他們才是正確的嗎！」
「……那種事情我當然也很清楚！」
慧太郎接著追擊上去。約瑟夫施展複雜的動作，試圖打亂對方的節奏。
「但是，我們絕對不能用錯誤來糾正錯誤，那是最糟糕的選擇啊！要是不能切斷仇恨的連鎖，就會變成無止盡的惡性循環！你自己應該也很清楚！」
所以還是住手吧，約瑟夫。拜托你別再錯下去了。像你這麽傑出的男子漢，一定能夠成為〈裸蟲〉的典範，成為讓他們看見希望的旗幟。所以求求你，不要這麽急於求成。
這些哀求在胸中卷起漩渦，又緩緩消失。最為諷刺的是，慧太郎的攻勢卻隨之越來越淩厲。他將對方聽不進去的道理，全都融入刀中，一心隻求能傳達到對方身上。
慧太郎同樣也犯了錯。因為他無法將心中正當的信念，透過言語傳達給對方，到了最後，還是淪落到隻能仰賴刀劍這樣的暴力方式。這不就和約瑟夫及〈烈日幻霧〉他們一樣嗎？因為已經沒有別的方法，所以隻能走向恐怖主義。
不盡人意。難以割舍。他隻能一味地咒罵自己的不成熟。
「所以說……不管有什麽理由，都不能做出這種天理難容的事啊！」
戰場轉移到街道上後，可以看見四處都是暴食蝗蟲的身影。慧太郎在與約瑟夫交戰的過程中，也斬殺了好幾隻試圖襲擊路人的蝗蟲。也能看到警察和一部分的居民正在拚死抵抗。就為了區區一個目標人物，摧毀了整座城市，實在令人無法苟同。
「約瑟夫，快住手！不要再撕裂你們和這個世界的感情了！這樣下去會無法挽回的！」
「說什麽蠢話！我是〈裸蟲〉！那些家夥是人類！我們之間的鴻溝早就無法弭平了！能夠挽回的機會，早就隨著過去而消失了！」
看著慧太郎出於義憤而拔刀的樣子，覺得有些悲哀，約瑟夫放肆地大笑起來：
「你現在還相信那個『總有一天』嗎？藉由同情怪物沉浸於自我滿足之中，感覺一定很棒吧！但是，那種行為隻能算是一種假道學！」
「不是這樣的！〈裸蟲〉也是人啊，約瑟夫！不管外貌變得如何，你們都是──」
「閉嘴！那就叫做假道學！」
在大聲喝止的同時，約瑟夫從口中吐出某樣物體。在昨晚的戰鬥中也曾出其不意以絲線進行的捕縛攻擊。事前早有提防的慧太郎，已能夠從容不迫地避開絲網，但沒想到飛向自己的白色團塊，竟以超乎預期的速度撕裂大氣而來。
「……喝啊！」
能夠來得及反應，幾乎隻是偶然間的巧合而已。慧太郎瞬間抽刀回防，某樣物體劇烈擦過無垢娘矩安的刀身中段，朝著其他方向飛走了。遲了一拍以後，宛如大炮炮彈擊中目標的轟然巨響貫穿了鼓膜，隻見後方的建築物屋頂整片都掀飛了。
那恐怕是──他一麵思考，一麵用來不及抵銷力道而麻痹的雙手，努力握緊刀柄。
那恐怕是將絲線凝聚成箭頭一般鋒銳，以某種方式射出的攻擊吧。約瑟夫昨天曾經說過「自己的絲線在接觸空氣後，很快就會硬化」，這就代表在某種程度上，他也能在口中先讓絲線硬化吧。那種連殘影都看不見的神速，實在是讓人笑也笑不出來。
「如何！這是人類能夠辦到的舉動嗎！怪異到這種程度，還稱得上是人類嗎？」
但是，慧太郎毫不迷惘。隻有這一點，他連煩惱都不需要煩惱。
「你是人。」
「……」
「除此之外，你什麽也不是。」
他靜靜地說下去。雖然因為疲勞而讓呼吸有點紊亂，他仍然硬撐著這副瀕臨極限的肉體。
「怪物不會憤慨，怪物不會悲哀，怪物不會在意自己和人類之間的差別。」
「…………」
「這全都是你身為人類的證據。你是擁有豐富感情、和我同樣弱小的人類。隻是你有苦衷，不得不將自己當作怪物而已。對吧？」
約瑟夫的雙眸燃起幽幽怒火。昨晚也曾在一瞬間見過，那是他爆發的前兆。就像是受到了無法忍受的侮辱，連那光澤晦暗的六隻單眼，也散發著激憤的磷光。
「……你想說的話，就隻有這些嗎？」
「是啊。」
隻有這些，這就是全部了。到了最後，慧太郎的據理力爭，在此走到了盡頭。
等了一會兒，約瑟夫發出嘶啞的聲音：
「妻子和兒子。」
「？」
「讓我變成現在這副模樣的原因，自始自終都是來自於那兩個人。」
慧太郎勉強吞了口口水。內容本身並不會讓人驚訝，卻感覺到一股濃濃的心痛。而他本人昨天也曾說過，雖然自己也曾期待過「總有一天」，卻深深失望了。慧太郎之所以感到顫栗不已，是因為約瑟夫的聲音聽起來十分虛幻。與其說是壓抑感情，反而更像是──？
「我自己也不清楚，究竟是如何成為〈裸蟲〉。我本來是一位軍人，在二十年前，為了鎮壓小規模的革命運動，前往事發的農村，卻被暴民趁隙衝擊而失去意識，醒來之後就變成這樣了……不對，搞不好我在那時候，已經死過一次了。」
「………………」
「你知道嗎？不是每個人在剛變成〈裸蟲〉時，都能馬上就擬態成人形。而當時變化成異形，又不懂得藏身手段的我，隻能選擇避開他人的視線，四處流亡。因為我害怕連累家人，就在那時候暫且從世上銷聲匿跡。」
他說話毫無停頓，甚至可說是滔滔不絕。隻是語氣中缺少了某種重要的東西。
「但是，我所做的一切，最後都是白費功夫。我變成〈裸蟲〉的消息，不知道怎麽回事還是泄漏出去了。好不容易掌握了擬態能力的我，回去探訪許久不見的家人，而見到的卻是已然麵目全非的兩人。而這些，全都是之後從那些人口中逼問出來的。」
慧太郎重新用力握好無垢娘矩安的刀柄，他知道自己已經觸碰到眼前這個男人的逆鱗了。那彷佛無底洞般的眼眸，倒卷著暗色的烈火望向自己。
「妻子被燒死了，是村民親手幹的。她被拉到村莊中央，那裏很適合進行魔女的處刑，而她就這樣被綁在刑柱上，接受刺刑和火刑，聽說慘叫聲慘到不堪入耳。我的兒子下場更慘，聽說是被村裏的神父進行異端審判。由於身為父親的我變成了〈裸蟲〉，讓周圍的居民陷入惶恐之中呢。神父連一頓飽飯也不給，隻是不斷地折磨他，而當他精疲力竭之後，不得不說自己也是〈裸蟲〉，於是就被處以私刑了。我的兒子被砍下頭顱，甚至還將他的頭丟在戶外任由風吹雨打，而所有的村民都拿起石頭砸他的頭。」
「…………」
「當我回到故鄉的村莊後，找了好一陣子，都找不到不見蹤影的那兩個人。你說我有可能認得出來嗎？微微殘留在地麵上的炭痕，就是妻子的遺骸，被烏鴉啄食的肉塊，就是我兒身體的一部分，我怎麽認得出來？」
約瑟夫漸漸走近。慧太郎隻能盡力隱藏，不讓恐懼表露在外。
能夠感受到一股狂氣。看來約瑟夫先前總是盡量壓製感情，並不單純為了保持冷靜而已。他自己也很清楚，若是在腦中憶起過去的情景，暫時解除自身的束縛的話，寄宿於體內的狂氣，就連他自己也控製不住。
「我殺了那些村民，也殺了神父。我在動手前問過理由，問他們那兩人究竟何罪之有？而神父回答我，因為有感染病菌的風險，不得不這麽做。他還露出相當認真的表情。」
約瑟夫的動作十分突然。他腳下一蹬，屋瓦頓時炸了開來，簡直已將自身化為一支堅韌的槍，以神速往這邊直衝而來。
千鈞一發總算是巧妙擋下──但這麽想僅僅隻是揣測。六把槍集束成一點突刺過來。即使用刀打偏了軌道，那份衝擊力還是將慧太郎轟飛到屋頂邊緣。隻差一步就要失足摔落，他拚死維持平衡，但是約瑟夫卻連一點時間也不留。
「是啊，沒錯！就像你說的一樣，小子！我把自己定義成怪物！否則我怎麽能夠接受呢？如果同樣都是人類，為什麽隻有我們要經曆這種辛酸慘痛！為什麽我的家人非得死得那麽淒慘！」
約瑟夫發出充滿恨意的怒吼，配上他手中不斷揮舞的六槍，已然成為超越人類認知的戰神。慧太郎盡可能避開要害，但身上還是留下大大小小、無數的傷痕，轉瞬之間已成了渾身是血的模樣。他隻能咬緊牙關，盡力擋下這波一麵倒的攻勢。
他心知肚明，雖然之前約瑟夫嘴上講了這麽多，實際上還是手下留情了。
畢竟他必須「活捉」自己才行，所以先前根本無法拿出全力。而演變到這個局麵，所謂的任務已經從他的腦中消失了，此時才終於開始發揮真本事。
「我早就不相信『總有一天』這種鬼話了！我早已放棄希望了，不管用什麽方法，〈裸蟲〉都不可能得到救贖！即使如此，我還是拿起武器加入〈烈日幻霧〉，這都是為了現在仍然懷有決心的年輕同胞！」
「唔……約瑟夫……！」
「不過啊，嘎哈哈！結果這些也不過就是藉口而已！我這個已經忘記信念為何的怪物，隻是想讓我的妻兒所品嚐過的痛苦，能夠讓更多人都體會到而已。這樣我就滿足了！沒錯，就是複仇！現在的我，隻剩下這個了！」
單純為了複仇拿起你的刀殺過來，不是很好嗎──腦中想起約瑟夫說過的話，想起勒克萊爾號的屠殺。
那一刻，腦中輕輕響起一道鮮明的聲音。那是聽了約瑟夫的話之後萌生的念頭，既醜惡又自私，卻是慧太郎真實的本心。
好想回故鄉、要是你沒出現就好了、竟敢將這麽多乘客都──、我明明是無辜的、裝得好像隻有你是被害者、那就懷著惡意痛快殺一場吧、我已經不想理會〈裸蟲〉的苦衷了。
難以言喻的惡意在胸中彌漫，這個瞬間考驗著他的人性，但約瑟夫的猛攻再次傾注而下，慧太郎隻能咬著牙同時將兩者承受下來。
「再來啊，怎麽樣？對於無法接受這種慘劇的我，你還有什麽想法能夠傳達給我？回答我啊，你這個隻會高喊軟弱無用正義的小子！」
不屑一顧的約瑟夫、激昂憤慨的約瑟夫，再再表現出他崩壞的內心。
慧太郎險之又險地閃過了遠超過動態視力極限的刺槍攻擊，即使如此，他還是堅持不願屈服。就算軟弱也好、狼狽也罷，但他還是不願放棄心中的真誠。
「……我拒絕！我才不會放棄思考，絕對不會隻憑私怨就訴諸武力！」
「哈，是嗎！那你就把整顆頭都泡進那偉大的哲學觀當中，直接窒息而死吧！」
放聲嘶吼的約瑟夫，正準備一口氣攻到對方爬不起來，然而就在此刻──
聳立在約兩公裏遠的鍾塔，突然傳來震耳欲聾的巨大爆炸聲。
○
法國大革命時期，曾發生過一場以旺代地區為中心的大規模內亂。
俗稱「旺代戰爭」的這場戰亂，源自於一部分民眾及貴族，為了宗教自由與募兵的不平等待遇，向國家發起的抗爭。但姑且不論反叛軍的主張為何，許多不法分子趁勢犯下搶劫或殺人等罪行，也是不爭的事實。從結果上來說，就連無關的城鎮和居民也被卷入戰火之中，在各地造成廣泛而漫長的損害。
就連距離旺代有點遠的伊蘇，過去也是蒙受其害的城鎮之一。即使並未淪為戰場，但是當時來到城中，自稱旺代軍的侵略者，聽說作風十分殘酷。在戰亂的創傷完全康複後，本地居民主動請願建造紀念碑性質的建築物，就能看出伊蘇那時候受了多大的傷害。
而耗費長年完成的那棟建築物，迄今仍悠然地屹立於西區紀念公園附近。暗示著時間之不可逆與人們的前進──那就是伊蘇複興紀念鍾塔。
而在那座鍾塔的最上層──布滿複雜的發條機構，頭頂上懸蕩著巨大鍾擺的昏暗房間中央，現在有兩名身穿黑衣的人影，正蹲在地上忙著進行某種行動。從蓋到眉下的頭巾底下，可以看出他們臉色十分憔悴，而他們的腳下畫有淡淡發光的幾何形圖案。
內行人大概一看就明白了。那是魔法陣，而且還是舉行儀式專用的。
若是擁有更專門知識的人，或許還能發現這座魔法陣中蘊含東方的意象。使用的文字是古希臘語，但從圓陣的整體來檢視，會發現其中隱約帶著東方的風情。簡直就像某種錯覺畫一樣。
「「…………」」
兩道人影默默地持續進行作業。他們透過畫好的魔法陣，將自己的「意念」傳達給那群正在街道上飛來飛去的蝗蟲，在不讓它們失控的條件下，小心謹慎地搜尋目標人物。
大概是長時間忙於控製十分耗費心力的大魔法所引發的反彈吧，撐到這一刻也喪失了集中力，其中一方人影突然打破沉默：
「……我搞不懂約瑟夫大人的用意啊。」
另一方的人影聞言，在頭巾當中挑起半邊眉毛，隻是乾巴巴回了一句：
「閉嘴。快集中精神，魔法的控製都亂掉了。」
「喔喔，我知道啦、我知道了啦……可是啊……」
他看來還是相當不甘願的樣子。看見對方嘀咕的樣子，其實出言提醒的這位男子，心裏麵也同意對方的話。隻是因為在這裏討論命令是否合理，對任務也沒有任何幫助罷了。
「利用大量的〈蟲〉進行佯攻，將護衛的軍隊魔法師從目標身邊引開──到這裏為止我還能理解。但是到了刺殺目標失敗的現在，為何要下令『隻瞄準與目標人物背影相似的人』？明知道要讓〈蟲〉進行這麽細致的行動，負擔有多重。」
「我都叫你閉嘴了……！約瑟夫大人心中應該另有盤算吧，這麽麻煩的魔法，不要通通推給我一個人負責啦！負擔太大了……該死！」
無視那個還在碎碎念的同伴，另一名男子閉上眼睛作冥想狀，試著再次集中精神控製魔法。但是，剛才那段對話或許成了導火線，讓他心中的不滿逐漸攀升。
的確沒錯，他心想。控製蝗蟲隻襲擊特定的對象，是一項艱钜的作業，〈蟲〉本來就是一種隻能控製大略行為的生物。其實還不如直接增加它們對肉食的欲望，讓城市裏所有的居民通通變成攻擊目標，操作起來反而容易多了。以現在蝗蟲的數量來看，至少也能控製在自己人的安全不受威脅的範圍內。
但是身為指揮官的約瑟夫──對於進入組織才短短數年的兩人來說，那個男人等同於雲端上的存在，他卻莫名其妙地選擇了迂回的方法來完成任務。
在襲擊勒克萊爾號的時候也一樣，約瑟夫直到最後一刻，才麵有難色地轉達了總部下達的「將大部分乘客封口」的命令。他的為人作風和傳聞中完全不一樣，在自己上任之前，原本以為對方會是個更為偏激的男人。
「……嘖，何必去考慮到那些人類的死傷問題啊。」
自己也終於忍不住抱怨起來，這下也沒有立場再指責同伴了。
但就在這時候，背後忽然傳出東西掉落的聲響。兩名男子連忙回頭查看，發現了一個奇妙的物體。就在他們背後不遠處，石砌的地板上，有個筒狀的物體正在緩緩滾動。
那是啥啊？兩人愣愣地歪著頭思索，就在下個瞬間──
「！」「怎、怎麽了？」
筒狀的物體中，一下子開始猛力噴出大量白煙。
○
就在她自製的煙霧彈所噴發的煙霧，將驚慌失措的兩名男子完全淹沒的時候，亨麗立刻從螺旋梯堂的柱子後麵一躍而出，一口氣衝進室內。
房間裏充滿了伸手不見五指的白霧，但在她潛伏於房間外時，早就已經在自己身上施加了熱感測的魔法。她將握在右手、已經做好射擊準備的短槍，先對準其中一方的熱反應成像，二話不說就扣下了扳機。槍口在一瞬間浮現小小的魔法陣，帶有青白色火焰的魔法彈消失在煙霧之中，隨後便響起一陣淒厲的哀號。
接下來，這個人類大小的熱成像，飛速和自己拉開距離，又伴隨著沉重的聲響停了下來。看來是被剛才的攻擊打飛，結果猛力撞上牆壁還是什麽東西吧。對方一動也不動，不知是昏倒還是喪命了──但現在沒有餘裕去確認。
「還有一個人……！」
不過事情發展到這個地步，另一名男子當然也反應過來了。隻見他從煙霧中衝出一個破洞，停在煙霧外的另一頭，此時他的身影已經舍棄了人類的型態。
大概是屬於馬陸一類的〈裸蟲〉吧。從身體到雙腿和擬態時幾乎沒有分別，但是雙臂卻變異成了像是爬滿無數短足的觸手狀物體，還從嘴裏垂下一條像是把好幾隻馬陸綁成繩索的奇異舌頭。亨麗本人雖然對這副模樣深感興趣，但若是被她的同學看見，肯定會激起一波尖叫的大合唱。不過現在還有個更嚴重的問題──從對方手臂和舌頭上滴落的黏液，一滴到地板上就滋滋作響，將石材瞬間融掉。
是毒液。普通的馬陸也具備這樣的特徵，不過這個〈裸蟲〉的毒液似乎擁有強烈的酸性。雙方的距離已經拉得相當近了，連亨麗也不禁驚慌失措起來喊道：
「哇、哇哇！你不要過來喔！」
她丟掉礙事的短槍，迅速用另一手抽出步槍型的鳥銃對準對方，但在她射擊的同時，對方卻透過難以置信的動作跳向上空。
這樣的回避動作確實有點反應過度，不過對方大概是認為被魔法彈打中，下場會更慘吧，這確實是個相當聰明的判斷。雖然很聰明，但在這次攻防中卻是個致命的失誤。
「是、是普通的子彈？」
男子從尖銳的風切聲中，發現射向自己的東西究竟為何之後，在空中露出驚愕的表情。
這一把鳥銃是用來牽製對方的，所以隻填裝了重視速度的單純鉛彈而已，不過多虧了先前發射的魔法彈，讓這次射擊發揮出意想不到的效果。亨麗嘴角上揚，再次丟下第二支槍，將藏在背上，直到這一刻為止敵人都不曾發現的看家武器──先前慧太郎誤認為大炮，但實際上是燧發式的榴彈發射器，從背後抽出來。
「吃我這招！」
對著跳入空中肯定動彈不得的第二人，亨麗瞄準後毫不留情地扣下扳機。擊鐵落下，槍口焰一閃即逝。從槍口射出的榴彈朝男子一直線飛去，擊中後發出足以媲美魔法彈的巨響和爆炸。
男子來不及發出哀號，就被熱浪吞沒，在空中劃出一道拋物線後，就這樣落進白霧之中。
現場頓時一片寂靜。亨麗趁著這時候連忙撿回腳邊的火器，再次完成所有發射準備，沒多久煙霧開始散去，這才放鬆下來長吐一口氣。
因為那兩名黑衣男子──想必就是〈烈日幻霧〉成員的那兩人，一個有大半身體陷進牆壁之中，另一個則是無力地仰躺在地板上，完全沒有動靜。不過還能看見胸口微微起伏，也沒有立刻開始化石化，應該隻是失去意識而已。
「……啊～太好了。圓滿解決。」
不但碰巧有機會能夠攻其不備，同時也幸虧這兩人的身手不像約瑟夫那麽恐怖。雖然亨麗隻見過幾次〈裸蟲〉，但昨晚為了救助慧太郎而遇上的那個六隻手臂的男子，身手實在有點超乎常理。老實說，自己能當場把慧太郎救走，幾乎算得上是一種奇跡了。
「要是碰上兩個那麽厲害的人，我也打不贏呢──你們可以出來嘍。」
她回頭往後麵一喊，柯爾亞諾和梯也爾就從剛才她藏身的柱子後麵走出來了。前者色厲內荏，而後者像沒事一樣輕鬆自在。
「你、你這個無禮之徒！這一次我真的無法忍受了！把我帶到這麽危險的地方，你究竟有什麽打算？先前說要帶我們逃離這座城市，難道是在騙人嗎？」
「的確逃脫成功啦，從結果上來說也沒有錯。」
對於這個腦中隻想著自身安危的柯爾亞諾，亨麗隻甩下這一句話。這個男的到底明不明白，就是因為他的關係，才會讓伊蘇陷入這種慘況啊？
接著亨麗走向房間中央，仔細觀察直接畫在地板上的魔法陣。現在因為少了術士而失去光芒，但隻要儀式用的咒物和圓陣沒有遭到破壞，魔法就會繼續「活著」。先前她猜測過，若要指使這等數量的蝗蟲，雖然不清楚對方的詳細做法，但應該就是大規模的儀式魔法，現在看來的確猜得不錯。
「？你打算要做什麽？」
「我要解讀這個魔法陣，讓那群蝗蟲離開城市。」
你真的能辦到這種事嗎？梯也爾露出懷疑的神情。亨麗隻能聳聳肩回道：
「也隻能試試看了。那群蝗蟲既然已經聚集在這裏，就不會主動離去。而且術士被我弄昏了，現在等於是放養的狀態。」
當然，「能夠成功」的機率並不算低，否則她就不會對術士下重手了。
迅速調查完魔法陣的亨麗，隨即若有所思地點點頭。裏頭用了相當多東方的咒術，基礎的術式恐怕是源自於中國的「巫蠱」，再轉換成本地慣用的西方格式。看來應該是用來加強蝗蟲的一部分本能，讓術士的意念能夠灌輸到「他們」身上，藉此進行操控。對方采用古希臘語，結構上也無可挑剔。雖然是個相當高水準的術式，但隻要動點手腳，應該就沒問題了。
亨麗從腰際的小袋子中取出各式各樣的魔法道具，拿起粉筆稍微改動一下魔法陣，最後將擺在房間各處的咒物更換位置。整套前置作業隻花了不到一分鍾時間。
「你們在這裏會礙事！好啦，快點走到魔法陣外麵！」
趕走一臉懷疑的柯爾亞諾和梯也爾後，亨麗彎腰蹲下，把手貼在魔法陣的中心，集中意識去感受自己體內流淌的血液。
術式就是一種算式。想要求得正確的解答，就必須透過正確的步驟進行正確的計算。想要正確掌握術式的意義和意圖，首先必須理解該術式所使用的語言，以及道具的曆史淵源，在充分理解之後，再將這些要素組合起來。而發動術式時，還必須持續注意、調整每一項細節，才能夠得到最終的成果。此外，操控類的術式還多了一項「將術士的意念傳達給操控對象」的額外作業，所以本來最少也要兩人以上才能發動。
據推測──完全隻是推測──起源與魔法性因素有關，遭到〈蟲〉寄生的〈裸蟲〉，整體來說體質與魔法較為契合。而這又是需要兩名〈裸蟲〉一起控製的術式，對於亨麗來說，接下來將要麵對極大的挑戰。
她閉上雙眼，慢慢深呼吸，耐心地花上數十秒，引導自己緩緩進入最適合行使魔法的出神狀態。或許是對於事態發展感到疑惑，旁觀的兩人完全沒有發出任何聲音。
就在這瞬間，亨麗倏地睜開雙眸，以古希臘語開始朗聲詠唱：
「『我在此祈求！偉大的地獄之王亞巴頓啊！請禰聆聽我的聲音！』」
老套落伍的句子。這並不是亨麗的個人嗜好，她隻是念出寫在魔法陣當中的文字而已。但是在此同時，從體內深處湧起一股超乎尋常的氣息。
「唔……『蟲呀、蟲呀、蟲子們呀！吃盡萬物的暴食之徒啊！』」
以近乎撕裂喉嚨的方式大吼。全身的魔女之血一起蘇醒過來，讓世界與自己之間的分界變得十分模糊，此時若是被世界吞噬掉的話，一切都結束了，沒有人能在這個狀況下保住自我。
師傅曾經說過。魔法本來是一種和世界合而為一的手段。在自我之中呼喚世界，將自我解放到外麵的世界。魔法就是為了這個目的而創造出來的技術。
但是從古至今，尚未有人能夠圓滿實現這個目的。
人類就是人類，世界就是世界。兩者是截然不同的存在。
將生物的內世界，與外世界融合在一起，是魔法師的宿願，也是禁忌。
一旦犯下這個禁忌，就能達到全知全能，但卻也失去了對於力量的一切主導權，所以絕對不能禁不起誘惑。簡單來說，行使魔法就是一場自己和自己的戰鬥。
「……呃，咳咳！」
鍾塔在微微搖晃。不對，說不定正在搖晃的其實是自己的身體。大概是受了點內傷吧，隻是輕輕一咳，就看見地上濺了一點一點的帶血飛沫。
即使如此，亨麗並沒有擦拭嘴角，而是勇往直前，繼續集中精神行使魔法。
自己在這裏停滯不前的時候，慧太郎一定也在拚命戰鬥吧。
心中迷惘、苦惱，懷有許多矛盾，他絕對稱不上是個強大的人，但卻堅守自己的理念，下定必死的決心，為了其他人揮動自己手中的那把劍。
亨麗並不清楚，他為什麽讓自己走上這條殘酷至極的道路。
大多數人在成長中都會明白一個道理，就是在這冷酷的現實世界中，弱勢會被無情拋棄。
亨麗始終無法理解，他為何要用如此正直的態度，和這種獨力難回天的「不盡人意之事」正麵硬碰。
但是，她非常非常喜愛這樣的他。
不願拓寬自己的眼界，身兼魔女與昆蟲愛好者而遭人厭惡的亨麗.法布爾，愛上了他的純粹，卻也因此激發了自己的自卑，產生了嫉妒之心。
建築物又搖晃了一下，雖然不知道起因為何，但心裏總覺得是慧太郎來到附近了。
既然如此，這時候更應該要展現自己是個好女人的樣子才行。
「『──故此，我以地獄之王代言者身分昭告眷屬！滿足汝等饑渴之物，不在此處！盡速回歸居所，回歸至天空吧！』」
宛如發出慘叫一般，亨麗念出最後的詠唱句。盤旋於體內的兩個世界的盡頭當中，自己彷佛牢牢抓住了什麽。
○
鼓著淒厲拍翅聲，在街頭四處飛竄的暴食蝗蟲群出現了變化。最先察覺到這一點的，是指揮一部分警官隊與蝗蟲交戰的維多克。
「怎、怎麽了……？」
眼看街上的混亂達到頂點，就連維多克也開始焦慮難安了。所以他為了略盡棉薄之力，才會主動找上以前熟識的伊蘇國家警察局局長，借走對方的直屬部下，帶著這群警察四處救助人命。暴食蝗蟲和聖甲蟲凱布利那種甲殼蟲型的〈蟲〉不一樣，雖然數量龐大，卻擋不住火器的傷害，再加上它們的行動並非毫無秩序，反而隻襲擊特定人物，所以勉勉強強還是堅持下來了。
但是好不容易撐到現在，那群蝗蟲卻開始出現奇怪的舉動。
一開始並不明顯，隨後漸漸看得出來，它們的動作變遲鈍了。某一隻個體停止震動翅膀，又看到另一隻個體，踩著石磚慢動作前進。到了最後，本來在頭頂上或小巷裏大鬧特鬧的蝗蟲，全都像發條鬆了一樣，一動也不動。
差一點就要被吃掉的壯年警官，看著近在眼前的蝗蟲大顎，一屁股坐在地上。忙著逃跑的民眾也發覺事態有變，整座城市漸漸歸於寧靜。
就在每個人都屏息以待、打量狀況的時候，一件令人無法置信的事情發生了。
「啊！」
以某個人發出的叫聲為開端，這群蝗蟲開始一齊緩緩飛向空中。
一隻接著一隻。本應順應本能吃盡人類或其他東西的暴食蝗蟲大隊，就像一道黑色龍卷風，聚集在一起往天空高高飛走。不光是維多克，街上的每個人都忘了呼吸，癡癡望著這副光景。不久後，蝗蟲群就這麽飛往城市外。
接下來的事就發生在一瞬間。伊蘇所麵臨的空前大危機，一下子就從視野中消失了。隻留下殘破不堪的大街小巷，以及如出一轍抬頭看著天空的居民們。
「得、得救了……？」
抱著酒瓶茫然自語的人，原來是墨利斯.波伊馮。因緣巧合之下，維多克碰上了在小巷裏藉酒逃避現實的波伊馮，出於無奈隻好把他帶在身邊。
波伊馮的這句話彷佛引爆了眾人的情緒，街上每個角落都開始響起人們的歡呼聲。
有些人拚命吹著口哨、有些人哭著抱成一團、有些人感慨地歎氣癱坐在地上。雖然反應各有不同，但每個人都從全身散發著死裏逃生的欣喜，也發現了生命的可貴。
在這片像是新年節慶與節日慶典一同到來的狂歡漩渦中，維多克從懷裏拿出菸鬥，叼在嘴上享受這難得的悠閑。接著，他朝著城市中的某處，露出知悉真相的笑容喃喃自語：
「──幹得好啊，小姐。你就是這座城市的女英雄。」
○
雖然途中一度非常危急，但術式還是成功發動了。
將蝗蟲聚在一起，引導到城外後，再一批一批解散，這樣一來，蝗蟲就會自行飛回原來棲息的森林，或是去尋找新棲地了。
亞巴頓大衝擊讓大眾對它們產生莫大的誤解，其實暴食蝗蟲根本不是攻擊性強的〈蟲〉。如果不是因為群體密度過大產生的多態型現象，或是有人透過魔法幹涉，它們幾乎不會侵入人類定居的區域，更不會襲擊人類。
「呼、呼……結束……了……」
確認最後一群蝗蟲飛向遠方後，亨麗終於停下術式的控製。精神極度集中，加上動用血脈的力量，讓她在極短時間內變得相當疲憊，連站也站不起來，就這樣癱坐在原地。從模糊的眼角餘光中，看見柯爾亞諾他們走了過來。
「精彩，處理得太精采了。哎呀，沒想到你這麽年輕，竟是一位獨當一麵的魔女啊。」
梯也爾大概是從窗戶確認過街上的狀況了，他帶著和善的笑容開口讚賞，也不知話中有幾分真實。柯爾亞諾雖然一語不發，但眼神中卻露出幾分不服氣。
「若是你不介意的話，可否讓我們看看救命恩人的廬山真麵目呢……你果然還是不願意拿下那頂帽子，還有防風鏡呢。」
「是啊，不好意思。我呢，今後並沒有成為軍隊魔法師的打算。」
話雖如此，自己的年齡和打扮，還有那架紅色魔女掃帚，已經泄漏了很多個人資訊。希望之後不會有麻煩找上門啊，亨麗擦擦額頭上的汗水這麽想。
「……我接下來要去找我的同伴喔。那家夥大概還在戰鬥吧。」
「你說什麽！那我們怎麽辦？」
「蝗蟲也飛走了，街上也很安全嘍。那些負責護衛的魔法師，現在應該正在尋找你們的下落吧？安全問題就交給他們，之後你們想幹嘛就幹嘛嘍。」
「你、你這個人有沒有責任感啊！你要善盡保護樞機主教的職責才對！」
已經不想理他了。雖然覺得梵蒂岡的人不可能全都像這個蠢蛋一樣，但是這個叫柯爾亞諾的人，每一分每一秒都惹人不快。都已經幫他解決了眼前的危機，求助護衛這種小事，應該可以自己完成吧。
不過，那兩個還昏迷不醒的〈裸蟲〉，也不能就這樣放著不管。為了保險起見，還是先用魔法藥讓他們睡得更沉，五花大綁交給警方處理比較好吧？
亨麗想著想著準備走到兩名黑衣人身邊──但是她馬上就停下腳步了。柯爾亞諾和梯也爾似乎也發現情況不對，轉頭望向背後。
有聲音。
從房間之外、螺旋梯那邊傳來「鏘、鏘、鏘、」一連串像是鋼鐵猛烈互擊的聲響。
而且正以十分驚人的速度，接近這個離地七十公尺高的鍾塔最上層。亨麗拿起已可射擊的鳥銃，將槍口對準房間的入口。柯爾亞諾和梯也爾不等這邊指示，就主動向後退去。
不消多久，終於知道聲響來自何處。某樣物體從螺旋階梯上麵，被擊飛朝這裏而來。
由於事態變化太快，雖然那東西才飛到一半，亨麗就看出是什麽，還是無法立即做出反應。飛過來的某樣東西──不對，是一道人影，就這樣直接撞上房間外側的牆壁，一下子貫穿了厚實的石牆，隨著瓦礫和粉塵一起跌進室內。
那是慧太郎。
滿身瘡痍──就連這個詞都不足以形容他現在的慘狀。
渾身已經殘破到沒死反而比較奇怪的地步，少年拖出一條血痕，癱在地板上完全沒有動靜。看見他變成這副模樣，亨麗頓時說不出話來。
「慧…………慧太郎！」
遲了一拍以後，亨麗才回過神來衝到他身旁。全身傷痕累累的慧太郎，雖然很頑強地還在呼吸，瞳孔卻完全放大了，怎麽叫都沒有回應。他在交戰中應該是盡量避開要害，胸膛和頭部都沒有太深的外傷，但是出血量實在太多了。一看就知道他現在岌岌可危。
「噫、噫！我、我不幹了、不幹了！我要回梵蒂岡！」
柯爾亞諾突然像瘋了一樣大叫。先是危機解除而放心，接著又碰上另一道危機，讓他慌了手腳的樣子。他看著房間唯一的出入口──也就是慧太郎飛來的方向，一麵慘叫一麵向外衝。
「笨、笨蛋！不要亂跑！」
還來不及阻止。就在他試圖逃跑的下一刻，室外飛來一道像箭矢的東西，射穿了柯爾亞諾的肩膀，隻見他鮮血四溢、像顆陀螺一樣轉了轉後倒地。大概是因為衝擊力太強而昏倒了，他就這樣一點動靜也沒有。而牆上插著一支色澤黯淡卻十分銳利，看起來像是某種遠攻武器的物體。
「……嘖，把威力降低之後，準頭就差多了。沒打中要害嗎？」
隨後，在慧太郎身上留下幾乎足以致死的大量刺傷，以及將柯爾亞諾打成重傷的襲擊者，徐徐走入室內。想也知道，那是完全解除擬態的〈裸蟲〉約瑟夫。
他臉上也帶有濃濃的疲憊之色。融合人類與蜘蛛的臉上，冒出大顆大顆的汗珠。他看了看倒在血海中的慧太郎，甩甩頭試圖回複神智。
「該死，那可是要活捉的目標啊……！我到底在做什麽？」
他用力抓了抓頭發，發泄了一下煩亂的心情後，又隨意看了房間一眼，光是這樣似乎就明白大致上的狀況了。約瑟夫的視線直直盯著這邊說：
「打倒我的部下，驅散蝗蟲的人，就是你吧？小女孩。」
「！」
身體瞬間僵了一下，但她立刻展開行動，將榴彈發射器對準約瑟夫，二話不說扣下扳機。射出的榴彈失去準頭，在約瑟夫腳邊炸開，產生極大的破壞。但是在濃濃彌漫的黑煙之後，居然不見約瑟夫的身影──
「若是如此，以你這個年紀真是相當不得了啊。和那小子一樣，將來實在很值得期待啊。」
聲音從右手邊傳來。她嚇了一跳轉過頭去，才發現約瑟夫還是保持一樣的距離、一樣隨意地站著，不過卻和原來的位置偏出了十公尺。
剛才是怎麽回事？他什麽時候跑到那邊去的？亨麗嚇到雙腿開始發抖。
「別那麽害怕。我沒有要殺你的意思。我的部下也還活著，更何況把我的目標帶來這裏的人，就是你吧？我反而該感謝你呢。」
約瑟夫用下巴比了一下倒在血泊中的柯爾亞諾，嘴角揚起一道駭人的弧線。
他說得沒錯。因為不能把他們兩個丟在到處都是蝗蟲的街頭，隻好一邊進行護衛一邊來到鍾塔，但是看來這個決定是錯的。這下無路可逃了。
亨麗丟下榴彈發射器，又拿起鳥銃，裏頭裝的還是一樣的一般子彈。既然對方速度快，那就嚐嚐重視彈速的這一款吧，她打著這個算盤開了槍，而約瑟夫隻是隨意揮動手中的一支槍，接著便響起「當」的一聲。他理所當然似的毫發無傷，一臉平靜地走了過來。
發現那是子彈被對方架開之後，她的腦中就快要陷入一片混亂了。即使如此亨麗還是把鳥銃丟到地上，拿起最後僅剩的短槍，以破釜沉舟的決心指向約瑟夫。
「停下來！裏麵裝了特殊的彈頭喔！就算是你，挨上一發魔法也──」
甚至還來不及講完。就感覺到某種物體伴著風壓從身旁掠過，腦中還沒反應過來，背後就傳來一聲巨響。那道衝擊波把防風鏡的帶子切斷，連同飛行帽一起飛入空中。
戰戰兢兢地回頭望向背後，才發現房間的牆壁開了相當大的破洞，外麵的景色一覽無遺，陽光也穿入昏暗的室內。
約瑟夫從嘴裏吐出某種東西，慢了好幾拍她才終於理解真相。方才射穿柯爾亞諾肩膀的，大概與將威力減到極低的這一擊是同一種攻擊吧。
「剛才是故意射歪的，不過下次就不會這樣了。不想死的話就讓開。」
約瑟夫緩緩拉近距離。亨麗還是舉著槍不動，雙腿卻快要站不住了。
好挫敗。自己對於〈裸蟲〉根本一點也不了解。能以近似瞬間移動的方式行動，還具備足以捕捉子彈軌跡的反射神經，甚至能從口中發出大炮──這些事情她全都不知道，也不曾想像過，還說什麽要當個〈蟲〉的研究者。慧太郎隻靠一把刀，究竟是怎麽和那樣的對手僵持到現在？
但亨麗仍然沒有把短槍放下。手上的顫抖，讓槍口也無法保持穩定。
「停下來，快點停下來！不準再靠近了！」
「──我不懂啊。你明明害怕成這樣，為什麽還敢把槍口對著我？對於身為魔女的你來說，樞機主教有什麽下場，應該都無所謂吧？還是說，你是在擔心那小子？」
她想了想倒在身後的那兩個人的事情。當然，她隻關心慧太郎的安危。雖然不知道約瑟夫打算怎麽對待他，自己絕對不可能坐視不管。但是，到了現在這個地步，亨麗也不能容許樞機主教被殺害。
「我也不會讓你殺死那個混蛋樞機主教。」
「為什麽？」
「因為你是個比他更爛的混蛋。」
約瑟夫搖了搖肩膀笑道。真是勇敢啊──說著他扭曲嘴角。亨麗毫不在意地繼續說：
「……你和慧太郎戰鬥的時候，沒有產生任何想法嗎？」
「想法？那家夥隻不過是我的敵人。」
「才不是！這家夥才不是你們〈裸蟲〉的敵人！你應該也很清楚吧？他明明什麽壞事也沒做，卻被牽扯進勒克萊爾號的事件，甚至還要替〈烈日幻霧〉背黑鍋……可是，慧太郎不是對你說過，他不願意因為私怨而開戰嗎？」
「…………」
「就是因為你們〈裸蟲〉同樣也是被害者！他不想逃避這個事實！不是為了別人，而是為了你們，他才會拔刀努力戰鬥呀！你有見過這麽溫柔的人嗎？」
亨麗發現自己的淚水不知何時潰堤了。那個人為了與自己無關的異國問題傷神不已，為了製止將自己逼入絕境的對手一錯再錯而戰鬥，現在甚至因此受了重傷，在生死之境徘徊。
「他真～的是個很讓人操心的孩子！人再好也要有個限度呀！」
但正因為如此，亨麗在這裏，一步也不能退。
自己交到的第一個人類朋友，世上唯一的朋友，為了〈裸蟲〉拚命到這種程度。就算柯爾亞諾根本不是個好東西，就算約瑟夫是個強大的對手，身為一個喜愛昆蟲的女孩，絕對不會因此讓步，無論如何都不可能。
「──我無法原諒〈烈日幻霧〉。無法原諒為了自己的利益，把〈蟲〉當成武器的你們。無法原諒從事恐怖活動，反而讓〈裸蟲〉的立場岌岌可危的你們。」
「…………」
「我絕對不會原諒你們！所以，我不會從這裏讓開！」
雖然察覺到臉頰流下溫熱的液體，她還是扯開喉嚨縱情大吼。
這不是虛張聲勢，也不是誇大其詞，而是她堅定不移的想法。不知不覺，雙手也不再發抖了。
「……你也是這樣啊。」
隔了一會兒，約瑟夫才慢慢發出空蕩蕩的聲音。他已經停下了腳步，就站在五公尺遠的地方，渾身不斷顫抖。那雙眼睛開始出現危險的神色。
「你也在幹擾我的思緒！跟那邊的小子一樣……為什麽總是碰到這樣的家夥呢？為什麽直到現在，才讓我看見希望？就在一切都已經無法挽回的時候！來不及了、來不及了啊！如果世上有你們這樣的人存在，為什麽不早一點出現在我們麵前──」
不過約瑟夫馬上又低下頭去，像是為了自己剛才的激昂感到羞恥一般──
「──小女孩，不要擋著我！趁我還有點自製力的時候，快點閃開！……不，還是算了！」
他似乎找回一點點理性，又失去耐性地抬腿就衝，大概是想要直接推開自己，對柯爾亞諾痛下殺手吧。或者，他也打算順便殺了自己？
亨麗沒有逃避。就像她的宣言一樣，已經下定決心了。她心想至少也要抵抗一下，於是扣下短槍的扳機。
不對，是試圖扣下。但在此之前，約瑟夫就突然止住腳步，像是挨了一記重拳一樣往後跳開。隻見他雙眼睜大到極限，凝視著自己的背後。
背後。亨麗不敢置信地慢慢回頭──
「慧、慧太郎！」
然後，她再也止不住淚水了。
○
自己似乎暫時失去意識了。五分鍾？三分鍾？還是更短？
腦中最後的記憶，是自己追在衝向鍾塔的約瑟夫身後，一麵和他短兵相接，一麵衝上螺旋階梯，而最後被他抓住破綻，吃了一記令人悔恨的踢擊。
但不可思議的是，僅存的一點點意識還聽得見亨麗的聲音，所以他也明白大概的事情經過。慧太郎撐著如慘死屍體般的身軀站了起來，先對身邊的亨麗這麽說：
「對不起。」
「……咦？」
「我又害你哭了。」
但這句話反而帶來反效果的樣子。亨麗的眼角終於開始溢出大顆的淚珠。明明想要讓自己托付愛刀的女孩不再悲傷，但是自己卻總是將她惹哭。
接著，他上前一步，將她擋在身後，與愕然注視自己的約瑟夫正麵對峙。
「怎麽可能……你的傷口已經愈合了嗎……？」
他不可置信地發出呻吟，但隨即又深有所感地點點頭說：
「原來如此啊。如果是那隻左眼的話，就連超越〈裸蟲〉的再生能力也是易如反掌。但是那也不可能連你流失的血液都補回來，要是太逞強，真的會死喔。」
這個問題沒有回答的必要。慧太郎重新握緊因為血塊而黏在掌中的無垢娘矩安刀柄，徐徐擺出蜻蜓的架式。而他接下來說的話，依然是說給身後的亨麗聽：
「亨麗，我還要再向你說一次對不起。剛才，雖然你替我說了不少好話，不過我大概沒有你說得那麽善良。在我心中，依舊有著複仇的念頭，也有報仇雪恨的衝動。」
打從沿著建築物屋頂移動，與約瑟夫交戰的時候，他就有了清楚的自覺，知道自己無法擺脫這些情緒。自己應該早就知道了，雖然很難去承認，但自己心中還有個卑劣的存在。凶暴、膽小、總是喜歡找藉口的，另一個自己。
不停吸著鼻子的亨麗，語調變得有些平靜，開口詢問：
「──那麽，你想怎麽做呢？」
慧太郎露出微笑。原本茫然未定的意識，現在似乎終於找到方向了。她簡直就像是完全看透自己的意圖後，才刻意這麽問的。
「即使如此，我還是想做個正直的人。」
他一邊說，一邊輕輕閉上雙眼。在腦海中勾勒出的景象，是今天早上在森林小屋外頭，亨麗展現在自己眼前的那座樂園。荒蕪不堪、宛如世界的縮影，卻十分和平的小庭園。
他覺得，這個世上一定沒有人是一生下來，就是個正直的人。
隻有為了變得更加正直，而努力不懈的人。
慧太郎認清了自己的醜惡，才能一心尋求心中的正直。希望能在腦中清晰描繪出自己理想的世界及社會樣貌。如此一來，他才能擁有堅定的信心，將「總有一天」化為可能實現的現實。
自己心目中的樂園。秋津慧太郎望著那個過於耀眼的情景，那個應當前進的未來。
無論是人或是〈蟲〉還是〈裸蟲〉都一樣，一切生物都不會白白喪命，大家都秉持著對於生命的慈愛的這樣一個幸福園地。不需要欺淩他人的這樣一個「軟弱」的世界。
即使自己是個還不夠成熟，為了達到這個目標，無法放下凶器的男人。就算如此──
張開眼睛，約瑟夫就在眼前。慧太郎傾渾身之力放聲大吼：
「────一決勝負吧，約瑟夫！我一定會讓你聽進去的！」
彷佛將周遭的雜音一齊驅散，很難想像這是由區區一人所發出的獅吼聲。彷佛能將寄居在心中的邪念、受到私怨影響而產生的怠惰心，全部一次斬除。
隨後約瑟夫開口回應。該怎麽形容呢，他受到憤怒以外的感情所影響，說話的聲音在顫抖。
聽起來就像是他看見了某種許久未見，十分懷念的事物一樣。
「……秋津慧太郎，你要斬殺我嗎？斬了這個已經不是人類的我。」
這是先前已問過一次的問題。但是這還是他第一次直呼自己的名字。
他認同自己了。認同自己是「夠格的敵人」，是站在對等地位的人。
「是啊，我要斬了你──！斬殺身為一個人類的你！」
有一道令人舒暢的風吹拂過胸中，吹走一切的迷惘。全身上下充滿了令人振奮的充實感，爆炸性的熱意與力量一路傳遞到指尖。這一刻，慧太郎確確實實感受到了。
感受到左眼迫不及待似的強力脈動。
○
這和第一次相遇時一樣──看著慧太郎的身體突然表露的變化，亨麗這麽想。
左眼。從那裏開始散發出黃褐色──不，是琥珀色的光芒。
那一天，在那座葡萄園裏，阻擋聖甲蟲凱布利的進擊時，他的左眼也發生了同樣的現象。因為光芒一下就消散了，所以那時還以為可能是錯覺，而且這項臆測太具衝擊性了，結果，自己就這樣一路保密到現在，沒機會告訴他。
「果然……沒錯……」
那是幻想中的寶石。與傳承中述說的「賢者之石」、「秘銀」屬於同一類物品。那是令人難以置信、無法確認是否真實存在的奇跡。但是，在勒克萊爾號上死去的男子交給慧太郎，補足他失去的眼珠並同化為一體，留在他左眼窩中的，恐怕就是那個東西。
「……〈蟲天之瞳〉。」
慧太郎左眼的光芒徐徐增強，虹彩也不再是平時的黑色。那隻晶瑩剔透的琥珀色眼珠裏，映照出某個像是小小生物的身影。
是蜻蜓。
體長不到兩公厘，具體而微的一隻小蜻蜓。
它卷曲著身子，躲在慧太郎的左眼之中。
看起來有點像八丁蜻蜓，但無法進一步詳細分辨。特別值得注意的是，蜻蜓本應具備四片翅膀，而慧太郎左眼中的蜻蜓，卻隻有單側的兩片翅膀而已。
封入昆蟲的琥珀，俗稱為「蟲珀」。
但想也知道，普通的「蟲珀」沒有能力與毀壞的人眼同化，補足視力，也不可能在短時間內治好槍傷或刺傷。亨麗先前也猜測過慧太郎的左眼會不會就是〈蟲天之瞳〉，原因就在於他身上發生的那些不可思議現象。
說得精確一點，〈蟲天之瞳〉是一種「封入〈蟲〉的起源蟲的琥珀」。
關於〈蟲〉的誕生，至今仍是未解之謎，不過由於所有的〈蟲〉外觀都酷似於普通昆蟲，再加上魔法對它們特別有效，所以現在的主流觀點是「普通昆蟲可能是受到魔法性因素的影響，才產生了極大的變異」。但如果這個觀點屬實，那又產生了一個新的疑問，因為昆蟲當中又分成「會變成〈蟲〉的昆蟲」和「不會變異的昆蟲」，兩者究竟有什麽差異呢？
而生物學者提出一項假說，也提出一項幻想中的存在。
那就是起源蟲。那是上古時代用來作為魔法的觸媒，產生〈蟲〉與昆蟲兩項分支的一種蟲。換句話說，就是體內擁有決定能否化為〈蟲〉的遺傳資訊的一種存在。
那全都隻是推論，盡是些目前的技術無法辨明之事。
但是，被用來當作魔法觸媒的那些起源蟲，若是被困在樹脂中深深埋進地底，隨著時間漸漸提高咒力的濃度，又經過漫長的歲月得以變成琥珀的話──
「……」
難以想像。不管怎麽說，〈蟲天之瞳〉都是一種幻想中的寶石。如果實際上存在的話，肯定是一種強大無比的咒物。但不知道它究竟擁有什麽樣的能力，更何況還是與人眼合而為一的〈蟲天之瞳〉，它的力量絕對是人力無法估量的。
就在此時，室內各處突然竄起駭人的電流。
亨麗發現，宛如青白色長蛇的電流，其實是以慧太郎手中的刀為中心而發生的現象。她心中湧起不知是興奮還是恐懼的感情，睜大了雙眼望著這奇妙的景象。
「那是……什麽……？」
慧太郎的背後，冒出某個巨大的物體。
那並不是實像。一道半透明的巨大生物身影，半重疊在慧太郎身上，慢慢在半空中顯現出來。她立刻就認出來了。
那果然是蜻蜓沒錯。
擁有美麗的深紅體色，與八丁蜻蜓十分相似，但卻少了單側的兩片翅膀。
一瞬間，還曾懷疑是幻術。但就一幅虛像而言，眼前的蜻蜓散發出的壓力實在非同小可。體內流淌的魔女之血，也產生了如熔岩般滾燙的反應。
「……〈虛幻無常〉。」
約瑟夫不由自主說出一句莫名其妙的話語。他靜靜凝視著出現在慧太郎背後的蜻蜓幻象，彷佛親眼目睹天神降臨人世的瞬間一般，全身因歡喜而顫抖不已。
「女王的預言是正確的……！千真萬確，你就是『不應存在的達太安』！」
慧太郎沒有回應。看得出來，他的心思已經集中在決勝負的那一剎那了。
放電現象仍在持續，在房間各處爆開的電擊，勢如破竹地破壞掉正在轉動的齒輪，最後重重敲在眾人頭頂上發出規則響聲的鍾擺。
鍾擺停止擺動，發出大事不妙的嘎嘎聲。
沒過多久，接合處碎裂開來，鍾擺也開始往下墜落。
這將成為決鬥開始的信號，就連不懂武術的亨麗，也明白這一點。
「慧太郎，你要打贏喔！」
她按耐不住緊張而大喊。拚盡全力、隻為了祈求他能平安，同時也是為了替他加油打氣而喊。
「打贏他，讓我見識一下你帥氣的樣子吧──！」
鍾擺伴隨巨響砸在地上。證明時光無法倒流的鍾塔，時間不再繼續前進了。
在這片凍結的時間之中，慧太郎和約瑟夫如旋風般展開行動了。
○
無需第二刀。正如此言，勝負就在這一擊決定。而兩人都明白這一點。
處於精神極度集中，不斷延長的體感時間之中，以慧太郎的角度來說，他隻有一擊必殺這個選項。而約瑟夫也心知肚明，他沒有餘裕施展連擊了。
「……喔喔……」
帶著蟲的幻象，以蜻蜓架式高舉愛刀，慧太郎直直向前衝去。
衝向迎麵而來的此生僅見強敵，沒有多餘的想法，隻是一心一意向前邁進。
隻懂得這種做法的男人。什麽事都辦不好，氣度不足的下任家主。但現在的自己，已經絲毫不在意這些批評了。慧太郎自己也對此吃驚，但又似乎覺得可以接受。
處事精明，不會輕易受挫，也不太會迷惘，像個男子漢一樣乾淨俐落地斬去所有不如意的問題──這是父親、師傅，和哥哥的人生態度，近在眼前的約瑟夫也是如此。
他不敢說自己並不向往。但是，他覺得那大概不適合自己吧。
「……喔喔喔喔喔喔……」
有些景色，是處世太精明的人見不到的。有些答案，非得經曆重重挫折和迷惘，方可尋得。而有些想法，隻顧著明哲保身的話，就無法傳達給對方。
慧太郎希望能傳達自己的心意。就算要狼狽地從地上爬過去，就算要忍受他人的嘲諷──
他還是想要，讓對方明白自己的心意。
「吼喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
無需第二刀。正如此言，勝負確實就在這一擊決定了。而兩人都明白這一點。
就在感覺像是無限延長的這瞬間，慧太郎透過約瑟夫看見了「未來」，約瑟夫則是將慧太郎和「過去」重合在一起。雙雄分別站在兩個極端，卻又十分扭曲地極為相似。
壯麗的紫電之花癲狂地綻放開來。紅色蜻蜓從閃爍轉為大放光芒。雷電繚繞、全神貫注的一刀從天而降，將凝成一束突刺而來的六把槍化為粉塵，煙消雲散。
白刃並未就此停下，那對截然不同的眼瞳彷佛陰陽相對，當中不見一絲陰影。
憎惡怨恨全都拋到九霄雲外。已不能用彈指間來形容，而是進入了以剎那為單位的境地。
雲耀。
宛如一條伴隨暴風而來的閃電！
「「────」」
鏘────隻傳出一聲清脆的金屬聲，回蕩在空間中。
彼此都揮出了世上最純粹的一擊，重疊在一起的兩個身影，緩緩分開。
時間回複到原來的速度，世界宛如涅盤一般歸於寂靜。蜻蜓虛像搖晃了幾下後漸漸消失，琥珀色的光輝迅速黯淡下去。
傳達過去了──其中一方如此確信，疲軟無力跪倒在地。
傳達過來了──另外一方鮮血四濺，就此頹然倒地。
隨後，披著枯葉色秀發的魔女，泛著淚光呼喊勝利者的名字：
「慧太郎！」
就在激鬥的最後，宛如一槌定音的宣言。
聽見亨麗叫著自己的名字，同時衝了過來。慧太郎撐著跪地的雙腿起身，收刀入鞘後轉身察看。剛才被自己斬落刀下的對手，就倒臥在不遠處。
約瑟夫命不久矣。不需要透過刀傷來判斷，任何人都一目瞭然。
因為他的四肢末梢已經開始化石化了。遭到奇美拉寄生，變成〈裸蟲〉的人類，也會走向和〈蟲〉相同的末路。他的存在別說是骨骸，就連血痕也不會留下。
秋津慧太郎親手殺死的男人，第一次奪走了人命。不痛下殺手就無法製止對方──自己是如此不成熟。
他將這些感慨銘記在心。將這個男人的存在，盡可能鮮明地留存在記憶中。
「……慧太郎，你沒事吧？」
他對擔憂著自己的亨麗點點頭，在她的攙扶下走到約瑟夫身邊。對方的眼神十分通透，還留有意識。他微微張開薄唇說：
「你該不會要說『殺了你，我很抱歉』這種話吧？」
「不。勝利者要毅然決然收下勝利，這才是對您的尊重。」
約瑟夫滿足地笑了。慧太郎也發現自己的語氣，很自然而然敬重起來。
「我有兩件事情，想要向您確認。」
「什麽事？沒時間了，盡量長話短說吧。」
「我的名字，沒有被當作勒克萊爾號的後續情報刊載在報紙上，那是因為您沒有向組織告知我的詳細資料嗎？」
得到的回答是無言的肯定。這一點慧太郎也多少料想到了。在飛船上交戰後，約瑟夫雖然嘲笑大膽報上名號的慧太郎幹了蠢事，但是仍舊沒有把他的姓名泄漏出去。
搞不懂他的用意。這個男人在理性和感性間遊移不定。或許這項舉動無法找到一個合理的邏輯來解釋，但慧太郎無論如何都想要確定，對方是不是真的沒有把自己的姓名報告給組織。
「第二件事呢？」
「若是您有什麽遺言……」
「……有。」
反而是發出問題的慧太郎吃了一驚。因為對方說過他早已失去最重要的兩個親人，本來以為他會直接回絕，不需要留什麽遺言。而他也不像是會感歎死亡的人。
不過，約瑟夫仍是將平靜的目光轉向這邊──
「你幹得很漂亮。」
「！」
讓人深深受到觸動的一句話。遠遠超過勝利──是的，遠比勝利更有價值的一句話。
終於有所回報了，這樣的想法讓大腦陷入停擺。他忍不住想要回話，但舌頭卻不聽使喚，怎樣都說不出話來。也因此讓慧太郎錯失了最後的機會。
約瑟夫的化石化現象，完全結束了。
他就像雪雕一樣，變得潔白無瑕，再也無法動彈、無法開口說話了。由於他臨終的表情相當平靜，遺體看起來反而像是座紀念像。
想要平複突然高昂起來的情緒，是件非常困難的事。
不知為何，有一種對方拋下自己走掉了的感覺，看著亨麗撲向自己懷中，慧太郎也難掩衝動，用力抱緊她。如果不這麽做，自己大概就站不住了。
「……對不起。我真的每次都害你哭了。」
「……沒關係啦。反正你還活著，我也還活著就好。」
自己和亨麗，都還活著。多虧了那些並不算少的犧牲者，才能如此。
留下來的人，必須毅然接受這個事實。慧太郎心裏明白這個道理，但是現在無法心甘情願地將其視為理所當然。約瑟夫知道的話，大概會露出苦笑吧。
但是──就在下一刻──
「嘎啊啊啊啊！」
背後忽然冒出一陣怒吼，破壞了這感傷的氣氛。尖叫來自於意想不到的方向，讓慧太郎毫不猶豫抱起亨麗跳向一旁。
衝向這裏的人，竟然是柯爾亞諾，大概是剛剛才被梯也爾叫醒的吧。他按著肩口的傷處，表情猙獰地衝了過來。
他瘋了嗎？一瞬間讓人這樣聯想，但並非如此。柯爾亞諾的目標不是自己和亨麗，而是明明白白朝著死去的約瑟夫而來。
受了傷的柯爾亞諾──這個好歹也是侍奉著上帝的男人，竟然伸腳踢向死者。
這發生在轉瞬之間。
約瑟夫的遺體，就在柯爾亞諾踏出的鞋底下，一下子粉碎殆盡。
臉部、身體、手腳都無一幸免。就連他生前懷有的尊嚴，也全都化為四處散落的白色碎片。
太過不堪的暴行，讓亨麗不禁用雙手掩住嘴巴。梯也爾則傻眼地抬頭望著上空。事已至此，柯爾亞諾仍然不願收手，反而半癲狂地繼續踐踏。他嘴裏還罵著汙穢不堪的詞句，但慧太郎耳中已經聽不見任何聲音了。
慧太郎放開亨麗，走向柯爾亞諾。他是真的想要殺死這個人。
他對著柯爾亞諾因憤怒而無暇注意周圍的那張側臉，毫無保留地默默送上一拳。隻見對方鼻血四濺，在空中轉了一圈才倒地，隨後慧太郎又抓住這個人的前襟，讓他強行站了起來，然後直接用力舉到半空中。
「你、你在幹什麽？知不知道我是誰──」
「閉嘴！」
令人作嘔。對於柯爾亞諾的行為感到惡心，對於自己朝著傷者動用暴力的事實也是。由實質上殺死約瑟夫的人說出這番話，沒有比這更偽善的事了吧。但是，他還是忍不住要說：
「……你給我記著。」
「好、好難受……快、快不能呼吸……」
「我和亨麗這樣拚死在戰鬥，絕對不是為了保護你！而是為了替你們這種混蛋過去犯下的錯，稍微贖一點罪！你絕對……絕對不要忘記！」
柯爾亞諾口吐白沫，又昏了過去。慧太郎仍勒緊他的脖子，過了一會兒，有隻手從背後輕輕放在他的肩膀上。所以，雖然覺得整件事讓他感到非常不愉快，幾乎喘不過氣來，但是激昂的情緒還是緩緩從體內退去，隨後便讓柯爾亞諾從手中滑落。
他回頭一看，亨麗榛果色的眼眸中，泛著痛徹心扉的光澤，望著自己。
「──我們回去吧，慧太郎。」
聽到她這樣催促，自己不知道如何回應。
隻是，在這個瞬間，自己和她於無言中交流的話語，是藉由這個事件，透過這麽多人的鮮血才換來的，令人想要放聲大哭的結論──
樂園，仍然很遙遠。
讓人不得不這麽想。