第二章
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿(Lord·埃爾梅羅二世事件簿) 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──我非常傷腦筋。
無可救藥，別無他法，絕望地傷透了腦筋。
「為、為為為為、為什麽你們會跑進我的房間！」
因為猶如白瓷的臉頰染上紅暈這麽逼問的人，正是露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特。
另外，老師在打開銅製房門的瞬間徹底僵住了。
可以的話，他應該想直接關上門假裝什麽也沒看見，但那扇門對老師瘦弱的手臂來說太過沉重，更重要的是，怒氣衝衝的對方看來似乎不容許他逃避現實。
也許是即將就寢，少女換上了白色睡衣。
睡衣的質料也是高級柔滑的絲絹，價格想必昂貴到讓人吃驚，但總之很可愛。設計上綴滿很多荷葉邊，又不會掩蓋少女苗條的肢體……對了，她在房門打開後以驚人的速度藏到枕頭底下的東西是狗狗玩偶吧？
我記得那是一個兒童節目裏喜歡做菜的擬人化小狗，在緊要關頭會變成騎士保護人，應該是完全體現了少女夢想的角色。我會知道這種事，是因為剛到倫敦時碰巧在宿舍的電視上看到……當然，當時的我並不想要，也沒有每周空出那個時段收看，隻有這一點我想要事先強調。
「怎麽了！有什麽藉口請快點說出來！」
她以令人感動的努力，應該說雙眼含淚地藏起玩偶，毅然地挺起胸膛。
雖然即使不這麽做，老師多半也不會發現，但如果我說話打圓場，感覺會破壞掉更重要的事物。
（……怎麽辦？）
我認真地想著。這是我來到倫敦以後，第一次如此迫切地過度思考。
和第一次見麵時的印象差太多了。
應該說判若兩人。
在幾個小時前，才跟那個幾乎像怪物的老魔術師正麵交鋒的人是誰呢？
「……不，那個、等等，女士。」
老師忍著頭痛，揉揉眉心並對她開口。
「好啊，我等，當然會等了，艾梅洛閣下2世大人！沒想到會有君主未經同意就擅闖淑女的房間，鍾塔也名譽掃地了！」
強烈的魔術壓力在露維雅的身邊匯聚。
（……啊，這可不行。）
我有所直覺。
就算少女真的是另一個人，這魔術也是貨真價實的，老師恐怕連反抗都辦不到。雖然不到吊車尾，但我很清楚老師的二流水準。若和真正的一流魔術師起衝突，他的屍體能不能剩下一點灰燼都很難說。
「不、不是的，我隻是被他們以〈天使名〉指定了住宿房間……」
老師舉起信封，竭力地越說越激動。
信封表麵上浮現mihael這個詞匯，總覺得那串淡淡朦朧的文字，跟這座剝離城一樣不祥──靠不住。
「……是真的呢。」
露維雅眯起眼睛，確認老師的信封。
「不過，這個房間的〈天使名〉應該是michael。」
「啥？」
老師重新確認掛在房門附近的標示牌。
上麵刻著與露維雅所說的相同字樣──michael。說簡單點，差異在於中間有沒有c。順便一提，看到標示牌時向老師說「好像是這裏」的人是我。
「……唔，這……」
「對、對不起，好像是我……搞錯了。」
對不起，老師，看來你的生命要在這裏結束了。可以的話，死時請別怨我。
「……你果然做好覺悟了吧？」
壓力漸漸凝聚在少女的手臂上，甚至讓周遭空氣也為之變質並呈螺旋狀加速。
就在壓力釋放前，老師大喊：
「等、等一下！這是shemamphorae！」
「──？」
露維雅猶豫了一瞬間，輕輕頷首。
「喔，原來如此。隻看我的〈天使名〉看不出來，原來如此，是這麽回事啊。也就是說，這座剝離城的魔術是以卡巴拉為基礎啊。」
（……shemamphorae？）
她似乎意會了許多事，可是我一頭霧水。
我記得卡巴拉在魔術中也是著名的係統之一。原本是奠基於猶太教的一種思想，似乎未必包含神秘要素，但魔術師提起時幾乎都是指魔術上的意義。聽說鍾塔的階位也是以此作為基礎。
但是，那個shemamphorae是什麽？為何會從剛才的對話得出這種結論？這依舊是個謎。
「這稱不上賠罪，但能否看在剛才的情報上，暫時饒過我呢？」
「…………」
對於老師的提議，露維雅思索片刻後開口：
「……勉強及格吧。」
「幸好不是不及格，沒想到我到了這個年紀，竟成了被打分數的那一方就是了。」
老師用手帕靜靜擦拭冷汗並說道。
當他舉止極為笨拙，像傀儡般退後一步時，露維雅輕輕伸出白皙的手指。
「call.【醒來吧】」
我看見了光芒。
不，是以為看見了。
下一瞬間，老師的夾克袖口處無聲無息地開了一個漆黑空洞。那並非熱造成的，是凝聚起來的詛咒引發的結果，引起類似紅外線的效果。
「懂了嗎？請記住若是下次再粗野無禮時，你的心髒就會被同樣的詛咒燒焦。」
她嫣然一笑。
然後就這樣砰地用力甩上看起來很沉重的房門。
看來就算單純比腕力，少女似乎也勝過老師。這時候該讚賞少女？還是該責備老師？真叫人煩惱。
無論如何，隻剩我們被留在走廊上時，老師轉頭看我。
「怎麽了，格蕾？」
「……那個，我……想到了很多事。」
「哼。魔術師之間發生摩擦是家常便飯，哪有辦法一一理會。」
坦白說，要把一開始的場麵說是魔術師之間的衝突好像不太對……但我決定不吐槽。我不認為老師懂得這種微妙之處。
「比起這個，在筆記上追加注記。在這座剝離城的簡略地圖上，加上艾蒂菲爾特的〈天使名〉。」
「啊……好的。」
幸好，我雖然頭腦不好但擅長掌握地形。
我將目前為止得到的資訊記錄在老師給的筆記本裏。當我拚不出shemamphorae的拚字時。
「──那是shemamphorae。」
老師以手指撫過紙麵。
他微微眯起眼睛。
「順便整理一下情況吧。」
他思索著什麽，如此說道。
老師再度從幾小時前在大廳發生過的事情，開始重述。
＊
──時間回溯。
「……沒錯，老夫說的是你那低賤的血統，露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特。」
「真是榮幸。」
歐洛克和露維雅對彼此微笑。
在這種情況的笑容，類似於騎士決鬥【fehde】時互相投擲的手套。正因為美麗無瑕，才足以給對方的自尊心造成決定性傷害的武器。
「…………」
老實說，我的腦袋快要超載了。
之前也說過，直到兩個月之前，和我好好交談過的人數連雙手手指都不到。突然遇見這麽多個性多采多姿的人物，腦細胞會發出哀嚎也是當然的。
富琉。
海涅?伊斯塔裏。
歐洛克?西劄穆德。
時任次郎坊清玄。
他們每一個都是具備難忘特質的魔術師，但新出現的少女更是格外鮮明強烈。
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特……又來一個不得了的人物呢。」
老師低吟。
「您認識她嗎？」
「那是定居於芬蘭的寶石魔術名家。聽說上一代家主是半退休狀態，由女兒到各處露麵……就是她嗎？」
「喔～連不成熟的君主也知道？」
聽見老師的話，輪椅上的老魔術師也愉快地笑了。
「正是如此。世上最優美的鬣狗……『區區』文藝複興時期的暴發戶恬不知恥地主動插手全世界的紛爭，隻企圖嘶咬魔術至寶，所以被起了這個綽號。」
相對的。
美麗的少女隻朝互相估量對方斤兩的魔術師們瞥了一眼。
她對在背後待命的數名仆從點點頭，隻身逐漸走進剝離城的大廳深處。
「──西劄穆德的老人家。」
她低喃。
有些藝術家光是聽見那個聲音就會顫抖吧。不光是外表，少女具備常人難以獲得的優良特質。也可以說是光環或聖靈。自古以來，諸多評論家在表現藝術之際，會這麽稱呼無論如何都無法言喻的某種特質。
才十七八歲。
明明還是當學生的年紀，她是如何達到那種狀態的？
「得到您的評價，我很高興──這代表各位畏懼艾蒂菲爾特家族，卻沒有人能夠阻止我們品嚐成果。硬要說的話，比起鬣狗，我更喜歡別人叫我獵人【hunter】。當然，法語的le chasseur也可以。」
傲慢至極的台詞完全不會觸怒人，少女身上反倒蘊含著足以令人點頭同意的威嚴，覺得這是理所當然。就連不知道艾蒂菲爾特家和魔術派閥等事的我，都清楚地感受到那股氣魄，甚至讓肌膚發麻。
好比美麗的寶石，就連不知道寶石價值的人也懂得那是權威的象徵一樣。
「不過，您特地前來此地，是魔術刻印有任何不全之處嗎？」
「……哈，翻揀屍體的家夥在胡說什麽呢。」
「是嗎？」
少女歪著頭。
「我們家在曆史上當然不如西劄穆德家，但我曾聽說，刻印若是太古老也會發黴。是的，培育魔術血統需要漫長的時間，可是超過千年也是問題吧？就算是釀造品質特別好的葡萄酒，頂多也隻能承受一百多年喔。」
嗬嗬──挪著藍色緞帶的少女嘴角含笑。
麵對就連在超乎常識的魔術師中也可稱作怪物的鍾塔重要人物，她寸步不讓。
「正因為如此，您才委托了修複師革律翁?阿什伯恩不是嗎？」
剝離城大廳內掠過一陣非比尋常的騷動。
連剛才展現了一手精湛魔術的海涅都揚起一邊眉毛，微露出戰栗之色。
「……修複師？」
「這座剝離城阿德拉的城主確實是高階魔術師，但還有著另一麵。」
老師小聲地對機械式複誦的我說。
「另一麵嗎？」
「沒錯。我告訴過你魔術刻印的事吧。」
我當然知道。
魔術即為神秘。
然而自西元以後，人類的曆史悉數驅逐了神秘，神秘的黑暗與科學之光的擴散成反比日漸衰退。不論魔術師們想怎麽幹涉，也無從改變這個天命本身。神話時代的神秘被驅趕到遙遠的彼方，要在現代使其暫時存在都難如登天。
魔術刻印是魔術師為了戰勝時間的流動，而創造的「固定化的神秘」。
「原本魔術刻印是花費幾百年釀造而成，類似『新器官』的事物。因為是器官，首先血親以外的人不適合承接，外人也沒什麽幹涉的餘地。古老的魔術師家族之所以有很大的勢力，這類魔術刻印的存在也是一大因素。」
老師的話就像在鍾塔講課一樣，以舒適的節奏傳來。
盡管情況如此緊迫，似乎也沒有改變老師的這種特質。
「不過，有例外。」
老師說。
「那就是這裏的城主。雖然絕非沒有浮上台麵，但據稱阿什伯恩家能修複受損的魔術刻印，一直被暗中稱作修複師。不愧是艾蒂菲爾特，連那段曆史也知道嗎？」
老師說道，旁觀兩人的對峙。
老魔術師煩躁地以食指敲敲輪椅扶手。歐洛克乾枯的指尖剜著皮革，抬起目光。
「……那麽，艾蒂菲爾特又如何？特地跑來插手管阿什伯恩的遺產，該不會是自己家刻印出問題了？」
「哎呀，真失禮。我看起來像不成熟到會損傷魔術刻印嗎？」
少女揚起嘴角，提起洋裝裙襬。
那動作與其說是屈膝行禮【curtsy】，果然更像騎士的劍禮。
「但既然是如此珍貴的技術，無所作為地任其失傳也很殘酷。我想不如收進我的收藏室角落，才前來此處。」
沒有比這更加傲慢的措詞了。
她甚至沒說自己需要那個技術。純粹是認為既然是貴重品，當然應該存放在自己的倉庫裏，提出活像個無知小孩會說的道理。是因為這種特質，才被他人取了世上最優美的鬣狗這個綽號嗎？
照這樣下去，他們兩人或許真的會展開決鬥。
至少露維雅應有此意，老魔術師感覺也不反對。從至今為止的過程來看，我也十分了解魔術師之間互相殘殺並不稀奇。
然而。
露維雅並不是最晚到的賓客──或者說「賓客以外」的人。
「喔喔？」
第一個抬頭的人是富琉。
在挑高大廳的二樓，那名女子白皙的手指滑過英國櫟製成的扶手，注視著這裏。
女子戴著眼鏡。
她留著黑發。那遠比露維雅還長的長發彷佛梳理過的黑夜，一直流泄到腳踝。但一身衣袖異常的長，上麵描繪著鮮豔花朵的服裝絲毫不遜於女子的黑發和美貌，將她的身影裝點得美麗萬分。
（……民族服飾？）
「那是友禪染的振袖和服嗎？」
老師將手放在下巴上低喃。
聽起來是東洋的詞匯。我後來得知，那好像和剛才那位時任次郎坊清玄一樣，是發源於日本這個國家。看來我跟那個國家越來越有緣了──老師後來低喃道。
「……久等了。」
她以手指推推眼鏡架。
方才在主樓玄關等候我們的管家也走到女子身邊。
「我是受到指名，擔任革律翁?阿什伯恩的遺產管理人，來自鍾塔法政科的化野菱理。」
魔術師們再度發出騷動。
法政科一詞對他們來說有著如此重大的意義。我感覺到老師的氣息也出現與方才不同的獨特緊張感。
菱理俯望著眾人，拿出一封信。
插圖008
這封信和寄給老師他們的邀請函很像──不過，在阿什伯恩家的印章旁，還蓋著鍾塔法政科的印章。
「那麽──」
女子宣布。
「我將公開革律翁?阿什伯恩的遺囑。」
＊
鍾塔裏有十二個學係。
由十二位君主管理的十二個深淵。
從大多數魔術師一開始學習的整體基礎──範圍是魔術整體的共通常識、地脈、大源學──算起，接著是個體基礎、降靈、礦石、動物、傳承、植物、天體、創造、詛咒、考古學、現代魔術論，共十二個研究方針。
盡管形態和方向不同，但全都是想追求神秘的學問。據老師表示，魔術師是探究「根源之渦」的生物，因此這也是當然的結構。
然而。
在鍾塔隻有一個科與神秘沒有直接關係。那是專門謀劃如何憑藉鍾塔的魔術和權力介入現實社會，或是為鍾塔內部平衡等做調整等等，一個極度鄙俗又不可或缺的集團。
法政科。
不是學習──而是掌管法律和政治的科別。甚至無視魔術師想接近「根源之渦」的本能，隻為了鍾塔的穩定和發展存在，「本來」是異端的派閥。
依照老師的說法，那就像太極圖的陽中之陰，或是陰中之陽。
我也是第一次看見這個科的人，那名法政科的魔術師從大廳二樓俯視我們。
「……無論如何，既然法政科出動了，他們的決定將是絕對。」
老師小聲低喃。
法政科本就是為此設立的專門組織。何況又是上個月去世的革律翁?阿什伯恩指名，在場不可能有人能夠說不。
更別提這名女子的存在極為奇特。
光是在她注視之下，我就感到全身血液倒流。不同於歐洛克?西劄穆德流淌的不祥、露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特堪稱勇猛的優美，她的微笑裏並存著將人吸入其中的冷淡和溫柔。
那名女子令我產生從體內被溫柔撫摸至背脊的錯覺。
（……是蛇。）
我直覺地想。
彷佛在麵對異種生物一般，爬蟲類的冰冷及光澤。那稱作振袖和服的奇妙服裝也加成了這種感覺，令人想像到曾多次蛻皮的蛇。
「……喂喂，偏偏是法政科嗎？」
「……一群搞錯手段與目的的失敗者。」
富琉和歐洛克分別低語。
這兩人看上去也是意見實在不會有共識的組合，但麵對「鍾塔的異端」法政科時，似乎不禁統一了步伐。
相對的，化野菱理看來毫不在乎。
她打開信件。
「遺囑上隻寫了三句話。」
這麽說。
接著念出內容。
「──問天使之名。」
菱理的語調隻有些微改變。
讓我想起剝離城阿德拉從前的城主革律翁?阿什伯恩。我明明不曾見過他，也不知道這名女子是否在城主生前曾和他見過麵，眼前卻浮現一名非常神經質的老人在床上坐起的模樣。
「無法回答問題者，必須剝奪其天使。」
她繼續說下去。
沙沙地搔抓著剝離城大廳。
我聽見沙沙、沙沙、沙沙、沙沙的搔抓聲。彷佛收集了那麽多天使的魔術師，其話語本身化為咒語，喚醒城堡。肉眼看不見的天使像泡泡一樣從地板、牆壁、天花板浮現的錯覺，無論如何都不肯消失。
「捕獲我的天使者，即為遺產繼承人。」
聲音就此打住。
「……隻有這些嗎？」
富琉詢問。
他用滿是汙垢的手摩擦長出胡渣的下巴，向二樓穿振袖和服的女子──化野菱理問道。
「是的，也沒有特別規定期限。」
菱理點點頭，折起信件。
配上振袖和服，感覺就像是在遙遠的極東交換的詩文。我好像在書上或其他地方看過寫詩當情書，相互贈送的風俗，但不知道是否是那套服裝的國家。
「另外，提示好像已經送到各位手中了。請看邀請函。」
「邀請函？」
老師舉起手中的邀請函。
邀請函上浮現出直到剛才為止，應該不存在的金色文字。看來每位魔術師的信件上似乎也發生了相同的現象，小心不被別人看見地確認。
「那就是各位的〈天使名〉。」
女子低語。
「……原來如此，是配合這片土地的魔力波長浮現嗎？雖然簡單，但似乎是個應用範圍很廣的術式。」
老師欽佩地說。
這大概觸發了他的好奇心。每當這種時候，老師的神情就會變得像有狗尾草可玩的貓一樣，不知道他本人究竟有沒有自覺。他多次描摹信封上的文字，微微眯起眼睛。
「〈天使名〉嗎？唔，是類似〈魔術名【magical motto】〉的東西嗎？」
在部分結社中，魔術師擁有與世俗不同的名字。理由好像是麵對魔術時，若有專用的名字可以更純粹地接觸魔術。那不一定得當作自己的名字，有時可以當成相信的天理或者座右銘使用，老師在課堂上教過這些。
據說這些名字總稱為〈魔術名〉。
不過，與鍾塔有關的魔術師家族大多都是從出生時就決定獻身於魔術，似乎不是普遍【popr】案例。
「還有，在遺囑之外，他交代過請各位住在與〈天使名〉名稱相同的房間。房間都掛著標示牌，請確認後利用。住宿期間的飲食等等將由革律翁家的仆從準備。」
先前那位管家鞠躬。
仆從們似乎在革律翁氏死後依然留在這裏。我不知道那是出自於深厚的忠誠心，還是單純是合約尚在之故，但這一點也隻令我感到彷佛有寒冰貼上背脊。
「──直到決定繼承人為止，我也預計會住在這座城裏。請多多指教。」
化野菱理緩緩地低頭致意。
總覺得那無比沉重的城門，在我們背後關上了。
＊
──於是，時間來到現在。
此處是室內。
蠟燭朦朧的火光亮起，照亮果然也布滿天使的室內。無論是牆上的畫、衣櫃的雕刻、架子上的陶瓷娃娃，連油燈的玻璃燈罩上都有天使的身影。看來已故的革律翁?阿什伯恩的天使嗜好非常徹底。
我坐在這樣的房間床鋪上。
後來我們在城內散步了幾小時，從剛才和露維雅起衝突的走廊離開以後，終於找到掛著我們的〈天使名〉──mihael標示牌的房間，正在休息中。
「捕獲我的天使者，即為遺產繼承人嗎？」
坐在沙發上的老師重新念道。
他脫掉大衣和夾克，大概是腿非常酸痛，一邊揉著大腿，一邊從雪茄盒取出雪茄，叼在嘴上。不理會什麽貴重家具，雪茄氣味獨特的煙霧漸漸蹂躪房間。
這時候應該要生氣才對，我卻鬆了口氣。
因為那股煙味，讓我感覺回到了老師以往的公寓。
我避免被老師察覺心聲，緩緩呼吸，拍了拍臉頰。老師聽見聲響回頭後，我開口問。
「……老師知道那番話的意思嗎？」
「天曉得，現階段候補太多了。畢竟有多到滿坑滿穀的天使。」
老師說的也有理。
大廳和這個房間也是，但途中經過的走廊和樓梯擺放著滿滿的天使。如果認真計算，數量會輕易地超過一百吧。我有點難以想像放大到剝離城整體，會有多少天使。
「就算並非如此，運到用天使這個題材的曆史和地區也太廣泛了。收集這麽多象徵，反倒會模糊焦點就是了。難以判斷究竟哪些部分涉及魔術，哪些部分隻是單純的興趣。」
「──咿嘻嘻嘻嘻！隻要這樣隨便展現一下知識量，就可以掩飾自己的無能啊！」
右手處傳來聲音。
這次老師也無法置之不理。
「格蕾，差不多可以把亞德拿出來了嗎？」
「好的。」
聽到這個提議，第三道聲音非常驚慌失措。
「等、等一下，格蕾！你要出賣我嗎！」
我不聽它的反駁，甩動右手。
固定裝置【hook】發出喀嚓聲響解開，一個像鳥籠般細長的「籠子」從我的連帽鬥篷裏滾落到地板上。
那個「籠子」裏，裝著由幾個零件組成的立方體匣子。我來到倫敦以後才知道，那個造型類似稱為魔術方塊的益智玩具。不過，匣子的構造遠比魔術方塊精致複雜，表麵還雕刻著格外花俏的眼睛和嘴。
那雙眼睛咕溜溜地轉動。
「你、你！把好歹一起度過十幾年的朋友當成什麽了！你的朋友很少，所以再幫我說幾句話──不，至少猶豫一下才符合人之常情吧！不，現在也還不遲，一邊反省一邊把我藏起來快藏起來請你藏起來！」
嘴也忙碌地動著。
這就是經常插嘴的第三道聲音的真麵目。
──亞德。
我在故鄉繼承的一種魔術禮裝。
之所以說是一種，是因為它相當奇特。我並沒有看過多少魔術禮裝，但聽說會自行思考發言的禮裝似乎幾乎沒有類似的例子。
與其說它像生物，更像我來到倫敦後得知的3d動畫。在我眼中看來，它是出生後馬上見到的對象──啊，雖然很不願承認，它的確是我第一個朋友──因此完全不覺得奇特，可是老師第一次看見它時不僅極為驚訝，還哆嗦著差點把亞德分解掉。
現在則是這樣。
老師猛然用力抓住「籠子」上方，像在甩雞尾酒搖杯一樣用力上下搖晃。
「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
亞德被甩動著，不斷撞上「籠子」內側，發出慘叫。
立方體匣子的眼睛轉個不停，判斷它受到充分的教訓時，老師將它扔給我。
「很好。不過，關於城堡的細節就由我和你一邊調查一邊補充吧。」
「……我也一起去嗎？」
「你不在的話，誰來當我的護衛。話先說在前頭，就算得跟他們當中任何一個魔術師交手，死的隻會是我。」
他挺起胸膛，強調自己有多無力。我的戰力分析的確也是如此，但真希望老師起碼掩飾一下。
或許是我的臉上流露出這般想法了。
「不必要的打腫臉充胖子導致失敗這種事，在年輕時嚐試就夠了。」
老師說。
──年輕時。
那對老師而言是什麽時候呢？我對青春這個字眼完全無法產生真實感，不過老師有過那種時期嗎？從老師緩緩吐出雪茄煙霧的樣子來看，隻覺得他一出生就是那個模樣，我甚至有不甘心的感覺。
或許是因為這個緣故。
我突然想問問看。
「老師為什麽想要這座剝離城的遺產？聽說您有欠艾梅洛家許多債務，是為了還那筆債嗎？」
「別問得那麽直接。」
老師露出苦笑，揚起一邊眉毛。
手指撫過變短的雪茄，他微微眯起眼睛。
「當然也是為了還債而想得到遺產。不過，如果這裏的遺產如傳聞一樣，與魔術刻印有關的話，對我和萊涅絲來說將會有更重要的意義。」
「對萊涅絲小姐？」
我沒想到老師義妹的名字會在這裏出現，因此不禁拉高些許音量。
可是追溯起來，老師來這座城堡不正是因為受她所托嗎？由於遇到許多魔術師及遺產風波，我忘得乾乾淨淨，但話題突然回到起點，令我驚訝地瞪大眼睛。
「總而言之，那是這樣的我繼承艾梅洛名號的理由。」
老師將雪茄放在菸灰缸上。
達成使命的細雪茄飄出不舍離別的煙，且立刻消失。剛才的話題好像也就此暫時告一段落。
「──好了，先睡覺吧。今天太累人了。」
老師轉動肩膀，直接躺在沙發上。
「老師？」
「女士，床給你用。讓你去仆從用的房間我也很傷腦筋，我在沙發睡也比較安心。」
老師不等我回應就閉上眼睛。
連澡也沒衝，隻是脫掉夾克而已。要是剛才提到的義妹【萊涅絲】看見這副邋遢的樣子，很可能會眼露殺氣，但我抱著更加不同的心情對老師說：
「可是，老師──」
話說到一半，就作罷了。
因為此時，老師已經發出入睡的鼻息聲了。
他說睡沙發比較安心，或許意外地不是謊話。我也發現他經常躺在研究室與公寓的沙發上睡著，在公寓裏還曾拿著掌上型遊戲機睡著了，每次都令我傻眼。
然而，現在──
「…………」
我沉默地俯望著老師的側臉一會兒。
也許是總是皺眉的關係，他的眉心刻著淺淺的皴紋。現在這個年紀就有皺紋，所以隨著時間過去，肯定會像傷口一樣深深陷進皮膚裏。年紀增長的意思就是不斷受傷嗎？
身體也是，更加看不見的部分也是。
我伸出手，在快碰到他的臉頰時停住。
留下僅僅幾公分的距離，怎麽樣也無法碰觸他。
「嘻嘻！怎麽了，格蕾！盯著這種側臉猛瞧，難道是迷上他了！」
「…………」
我不覺得有必要回答。
我單手握住籠子，使勁亂搖一通。
「哈嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽到亞德可憐的慘叫，我總算鬆了一口氣。
「……感謝您。」
我坦率地向沙發低頭道謝。
然後鑽進床裏拉起毛毯，上頭沾染了些許雪茄味，絕不是討厭的味道。
不到幾分鍾，我的意識沉至溫暖的黑暗中。
2
早晨來臨，我隻比老師早起了一些。
我換好衣服後拉開窗簾，沐浴朝陽。雖然我不喜歡太陽，但在這種環境也是為數不多的日常象徵。像要將陽光納入體內一般緩緩地呼吸後，我拿起放在梳妝台上的亞德。
我將亞德轉動一圈後收進右手袖子裏，裝上大約在鬥篷內側──從右手肩膀到手肘附近的固定裝置，但從外觀上看不出來。老師也曾佩服地說，這就像在身上藏著掌心雷手槍之類的一樣，我不太懂他說的意思。
我回頭望去，躺在沙發上的老師的手動了動。
再次稍微調整呼吸後，我說：
「……老師，您醒了？」
「唔啊。」
「……替換衣物我放好了。」
這也是一如往常的對話。話雖如此，我們很少在同一個地方就寢，所以還是有點難為情。
我隻是從行李箱裏拿出衣服放在活動的手旁邊，他就躺在沙發上，依舊閉著眼睛開始換衣服。大概沒什麽意識吧。我不怎麽在意地隻別開視線，先做好其他準備。唯有雪茄的管理他想自己經手，因此此時我的工作頂多隻有送上手帕和配件。「他是小學生【primary school】嗎？」亞德這樣說，但我也有同感。
大致上弄好時，說話聲傳來。
「早安，女士。」
他似乎終於清醒了。
依舊睡眼惺忪的老師坐起上半身，揉揉眼睛。
「……衣襟歪了。」
我為睡迷糊的老師整理襯衫衣襟，梳理長發後走出房間。
提供給我們住宿的客房位於剝離城二樓，走道邊那排房間的中央。
雖然結構不算十分複雜，但無論走道寬度還是每個房間都很寬敞，造成我在尺寸感上的混亂。而且，壁畫和雕像依舊全都是天使。自從來到這座城後，我對天使的概念發生了老師所說的語義飽和現象，甚至遭受彷佛正在無限循環的錯覺侵襲。
當我們依照阿什伯恩家的仆從所說，走到二樓宴會廳附近時，亞德重重顫了一下。
「喔喔，這可口的香味是什麽！」
匣子應該沒有鼻子，它到底是用哪裏感受到味道的？
不過，我的確聞到了一股香味。那股香味刺激食欲，令我的肚子就快咕嚕作響。而且味道絕不單調，各種香氣就像渾然結成一體的交響樂團。
打開門後，我馬上就知道了香味的真麵目。
「──您好，艾梅洛閣下2世大人。」
在宴會廳的中央，擺著一張看來可供二十人坐的巨大花崗岩餐桌。
化野菱理站在桌旁，看到我們後緩緩地低頭示意。
「昨天沒辦法正式問候，非常抱歉。」
「不，別放在心上──早安，化野小姐。」
老師鞠躬回禮，一絲不苟的動作到了神經質的地步。
菱理揚起紅唇。
「您叫我菱理也無妨啊。」
單靠這抹微笑，不知道會有多少男子連靈魂也奉獻給她。不隻男性，那來自極東的神秘風情也激起女性的興趣。彷佛由五彩摺紙層疊而成的美麗振袖和服，看來也像是更層層藏起了女子的甜美秘密。
仔細一看，會發現那件振袖和服的圖樣似乎是手工繪製，更加妖豔得讓人感到不安。老師說過，日本是用紙張和木頭蓋房子的變態國家，那裏搞不好充滿著更勝魔術師的神秘。比方說忍者之類的。
「很可惜我生性膽小，不擅長麵對美女。」
「哎呀，您明明帶著可愛的隨從。」
她瞥了我一眼。
我不禁退縮，將兜帽往下拉。當然，我並非不擅長麵對美女，而是不擅長應付所有陌生人。
「您要她在室內也戴兜帽，該不會是為了藏起這張可愛的臉蛋？」
「正是如此，我不想看見她的臉。」
也許是不曾想像到這個回答，菱理覺得好笑地笑出聲。
「真是不令人厭倦的人。回到鍾塔後，我也想和您慢慢聊一聊。」
「饒了我吧。要是和法政科混熟，我會待得更不自在。」
「您不會在意那種風評吧，您可是率領許多新世代【new age】人物的鍾塔寵兒。」
「那隻是把麻煩事硬塞給我罷了。若非如此，怎麽會將現代魔術科交給我負責。」
老師稍微清了清喉嚨。
這段對話在各種意義上，顯示出老師在鍾塔的立場。
接著，我看向餐桌。
放在菱理前麵的，是陶瓷的盤子、漆碗與筷子【chopsticks】。
盤子內盛放著似乎是用某種醬汁【高湯】燉煮的魚，碗裏盛著剛炊好的白飯──是一套所謂的日式餐點。
「看來我們的座位似乎在那邊。」
老師望向餐桌的另一頭。
在繡著艾梅洛家紋的餐巾前，擺著剛烤好的吐司、高雅地放在銀製盛蛋器裏的剝殼水煮蛋、豬血製的血腸及焗豆。
簡單的說，是一份傳統英式早餐。
剛才的香味就是來自這些食物。
其他座位也分別備有多種餐點，似乎是配合賓客各自的喜好與出生背景。
英國料理的評價低落，據說開端是從十九世紀末起，受中產階級雇用的全能女仆【maid of all work】──也就是從鄉下召集來的女孩們，雇用她們時當然不會連廚藝都納入考量，結果導致全體國民對料理的要求下降。不過阿什伯恩家的仆從看來不免和那種限製無關。
「對我們做了很多研究嘛。」
老師繞過餐桌，低喃說道。
若不了解對方，當然無法配合其喜好和出生背景備餐。過世前的革律翁?阿什伯恩對我們了解得多深呢？
他是以什麽想法，寄出邀請函和〈天使名〉的呢？
正當我抱有這種感想時。
「──喔，真有一套。」
「──喔喔，是齋菜！連炒樸蕈配豆腐泥都有！雖然說這附近也有蕨可摘，但真虧你們找得到食用土當歸和竹筍！」
其他賓客也陸續抵達。
「海涅小哥！到這裏來一起喝酒吧！」
時任次郎坊清玄迅速走進來，舉起自備的酒瓶。第二次看見他戴眼罩配極東法衣的奇特組合，也開始習慣了。
話說，見到他和海涅及羅莎琳德一起前來，他們似乎在我們不知情時混得很熟了。
「雖然你開口相邀，一大早就喝酒……」
「不不不，俺很中意小哥喔。來，喝一杯。」
「……好吧，既然都約好了。」
海涅露出微微苦笑，接下酒杯。
見到青年仰頭一飲而盡，戴著眼罩的山伏滿臉生輝。
「喔，酒量不錯喔。至於你妹妹……可不能喝酒。噯，侍者，給這孩子一杯紅茶。」
他呼喚在附近待命的仆從，要他們泡紅茶。
「……謝謝。」
穿洋裝的少女接過茶杯後，微微點頭致意。
哥哥海涅看到微皺著眉，小口啜飲紅茶的妹妹，溫柔一笑。
「紅茶對羅莎琳德來說還太早了嗎？」
「我、我能喝！」
她握緊茶杯主張。
「我當然知道，所以讓我加點牛奶好嗎？這樣才是符合淑女dy】身分的喝法。」
「……真的？」
羅莎琳德歪著頭，這樣看起來就像隻純白的小鳥。
她不知為何直接仰望向我們。
「艾梅洛閣下2世大人，是真的嗎？」
「唔！」
聽到出乎意料的問題，老師拍拍胸口。
他設法忍著不被食物噎到，咳了幾聲掩飾過去，然後坐正姿勢點點頭。
「是真的，女士，令兄說的沒錯。奶茶是紳士與淑女的飲料，所以放心地加牛奶吧。可以盡量加得滿滿的。」
「嗯！謝謝！」
羅莎琳德嫣然一笑，接過加了牛奶的茶杯。
這次她不沉著表情，十分津津有味地品嚐著。
看到那個模樣，我也稍微說出感想。
「……我偶爾會覺得，老師很寵小孩子呢。」
「……無可奉告。」
老師別開視線說道。
他的耳朵微微泛紅。我不指出那難以發現的害羞反應，回頭望著入口。
「喔，這不是酒嗎？而且聞酒香就是好貨色。」
富琉抖動著扁鼻子，走進大廳。
「才不分給你！因為這是俺從日本帶來的珍品！」
「哎喲～不然我替你占卜，酒拿來。」
他一解開圍在腰際的皮帶，餐桌上瞬間掠過驚訝的氛圍。
那條皮帶上別著十幾把小刀，看起來就感覺用了很久，木製刀柄已然褪色。相反的，富琉拔出的刀刃銳利得可怕。
「原來如此，他的專精是占星術啊。」
老師低語。
他指出刀柄上所刻的是占星術符號。就算是缺乏學習的我，不免也分得出黃道十二宮的符號。
「正是。平常就算花大錢請我也得等上幾個月，今天可是大降價。流淚感謝我吧。」
富琉像洗牌一樣把玩著小刀。
那與其說是雜耍，更讓我聯想到用塔羅牌轉動命運之輪【rota】的占卜師。
「那麽客人，告訴我你的名字和出生年月日……啊，魔術師之間禁止打聽這些呢。一切交給星辰和刀刃，先過目命運吧！」
四把小刀彈起。
小刀宛如象徵了星座，以自然狀態下不可能出現的配置在半空中翻轉。但是，小刀還沒落在花崗岩餐桌上，就全部刺上另一個東西了。
是缽。
清玄上次襲擊海涅的飛缽法，這次阻攔了小刀的去路。
戴眼罩的山伏皺起眉，忿恨地遞出酒瓶。
「別對俺隨便亂算。酒可以分給你，所以別管俺了。」
「嘿嘿，謝啦。」
富琉合掌一拜，用自己座位上的玻璃杯裝酒。
傾注而出的混濁白色液體與葡萄酒杯很不相稱，但那股粗野又醇厚的酒香確實會誘發食欲。富琉開心地喝著酒，用力擦擦下巴後吐出一口氣。當他再拿起酒瓶要往自己的玻璃杯裏倒酒時，清玄不禁豎起眉毛。
「等等！你打算喝多少啊！」
「別那麽小氣嘛。明明還年輕，這樣會禿頭喔。」
「這跟禿頭哪有關係！夠了，還來！」
而無視於再度展開無聊爭執的兩人──
「……真是野蠻呢。」
背後響起一句感想。
不同於菱理妖豔的嗓音，那音色宛如即將綻放的花蕾，兼具楚楚可憐與優美。
老師呼喚其名。
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特。」
「可以坐你們旁邊嗎？」
「……請便。」
當她倏然指向座位，老師不情願地點點頭。那邊的餐巾上繡著艾蒂菲爾特的家紋，因此無從拒絕。
少女的背後佇立著一名初次見到的龐克頭男子。
他的身高近兩公尺，肩寬大約也有一公尺。不僅有非常顯眼的發型與墨鏡，全身上下更一絲不苟地穿著黑色正式西裝，如果手持機關槍之類的武器，就會醞釀出連黑手黨電影都赤腳逃跑的魄力。
也許是察覺到我的目光，露維雅介紹道：
「賓客隻能帶一名仆從……因為這個規定，我隻能讓其他人回去，隻帶第二仆從克拉文【clown】過來。」
「小醜？這名字不太適合他呢。」
「名字是無法自己決定的。」
露維雅輕描淡寫地說，梳起頭發。
……也對，靠她一個人也很難整理出那頭法國卷吧。
雖然露維雅這種程度的魔術師，說不定意外地連發型都能靠魔術搞定。
然後，老師再度望向宴會廳入口。
「歐洛克老沒辦法來嗎？」
隻有一組人──歐洛克?西劄穆德和助手少年沒過來吃早餐，餐桌上也沒有準備他們的早餐。這代表他們有事先交代過阿什伯恩家的仆從們，要在自己的房間用餐吧。
盡管我是如此，老師或許也不擅長應付那位老人，以稍微卸下壓力的神情拿起刀子。
我將切下的餐點送進口中，眨眨眼睛。無論是血腸或焗豆的鹹淡和火候都絕妙無比，好吃得令我不禁呻吟。克裏希那的廚藝也很出色，但食材方麵的水準實在差距太大。胡椒的辛辣與入口即化的絞肉正是絕配，焗豆的佐餐薯類也是溫熱鬆軟，棒極了。
烤得偏硬的吐司與微甜奶油的組合也像在祝福那些搭配，我幾乎是無意識地伸出手。玻璃杯中的水冒著汽泡，更加刺激食欲。強烈的幸福感，甚至讓老師露出笑容。
但是，這種時光頂多不到十分鍾。
當每個人都吃得還算滿足時。
「──我能說一件事嗎？」
露維雅突然提出話題。
魔術師們的視線被少女吸引過去。在現場的老練魔術師們之間，這名少女似乎發揮了肉眼看不見的引力。
「昨晚承蒙艾梅洛閣下2世大人指點，我得知了關於我們〈天使名〉的暗示。」
「──！」
露維雅向瞪大雙眼的老師優雅地微笑，續道：
「你說，那是基於shemamphorae設計的吧？」
聽到這句話，有些人屏住呼吸，有些人感覺像說著果然如此地點點頭。
少女的視線瞥向老師，以眼神告訴他，這下子就算一筆勾銷了。
我偷偷問歎氣的老師。
「……那個、老師，shemamphorae到底是什麽？」
「…………」
我實在忍不住而問出口，但另一個人代替依舊沉默的老師開口，替他解圍。
「……在卡巴拉的傳承中，意思大概是名的集合【shemamphorae】。」
正好坐在附近的富琉摸摸胡渣回答。
「名字的……集合？」
「簡單來說，就是七十二天使。本來是出埃及記，舊約聖經中記載摩西分紅海經過的文章。我記得是從第十九節到第二十一節的三段文字，原文的希伯來文全是以七十二個文字寫成。每一節各取一個文字，全以三個文字組合起來，就可以發現總數有七十二個天使
的簡稱。嗯，類似於雙關語，但卡巴拉本來就擅長雙關語【拚詞法】和數字遊戲【希伯來字母代碼】。這個段落是記述摩西最大奇跡的部分，所以在各種意義上都受到特殊看待。」
「……七十二天使……」
看來這種程度的知識似乎是魔術師們眾所周知的事實。
光是得知shemamphorae這個名字，在場所有人似乎就大致理解了。
「……大天使michael在許多傳說中出現過，但mihael很罕見。兩者為一組出現的話，我隻想得到shemamphorae。」
老師用隻有我聽得見的低喃聲補充。
他抬起目光，在鴉雀無聲的餐桌上一臉無奈地繼續說：
「阿什伯恩的遺囑裏要問的天使，多半藏在這座城的某個地方。我們的〈天使名〉使用了shemamphorae，代表這個名字本身很可能是某種提示。shemamphorae的天使也能應用於黃道十二宮及所羅門七十二惡靈。因為基礎就是卡巴拉，正適合設暗號和謎題。」
「……呿，已經查得這麽深入了？」
清玄掏著耳朵開口。
老實說，我不知道這名山伏是否做出了相同的推理。不過，戴眼罩的年輕人接著如此提議。
「那麽，要不要公開大家的〈天使名〉？」
緊張感滲入空氣之中。
清玄看似沒發現這樣的氣氛，悠哉地把玩著胸前的法螺貝並露出微笑。
「依現狀來說線索太少了吧，公開情報不是更能順利進行嗎？反正〈天使名〉就刻在房間的標示牌上，隱瞞幾乎毫無意義吧。」
沉默顯露出在場眾人的心中掙紮。
我的確想得到資訊。正如清玄所說，隻要調查房間的標示牌馬上就能發現〈天使名〉等資訊──因為昨天我和老師就因此遇上麻煩──我不認為那是什麽需要隱藏的資訊。
但是在另一方麵，討論就另當別論。
剛才的shemamphorae也一樣，粗心大意地說出想法，會提升他人得到遺產的可能性。相反的，自己得到遺產的可能性或許也會提高，但把得失放在天秤上衡量，會倒向哪一端呢？
目前，老師和我發現的〈天使名〉有兩個。
艾梅洛閣下2世是mihael。
露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特是michael。
那麽，剩下的魔術師們是──
「──很遺憾，但請容我離開。」
「啊，哥哥。」
海涅站起身，羅莎琳德跟隨在後。
「唉，就是這麽回事。」
「我也認為共謀到此為止就好。」
富琉和露維雅也用餐完畢，同樣一一離席。
摀住臉暗喊糟糕的清玄不久後也死心，離開了餐桌。然後，隻剩狼群亮出獠牙──令我連內髒都為之凍結的敵意始終盤踞在室內。
老師又深深歎了一口氣。
「果然沒有人願意相親相愛地分蛋糕嗎？」
「哎呀呀，真是遺憾。」
唯一留下的菱理麵帶微笑。
也許是因為她站在與爭奪遺產無關的管理人立場，那張笑容像是精辟的賢者，同時又淫靡無比。
3
夜深以後，他展開行動。
之後就像幾乎所有魔術師一樣，他要仆從將晚餐送來房間解決。同時，他不忘在房間四周設下防護用結界，防備闖入者。謹慎地檢查了這些結界的運作狀況後，他回頭望去。
「……哥哥？」
少女睡眼惺忪地揉著眼睛，在床鋪上呼喚他。
「啊，羅莎琳德。吵醒你了嗎？」
「……嗯。」
海涅靠近微微點頭的少女，溫柔地摸摸她的頭。他以似觸未碰的細膩動作，梳理柔軟的金發。看著少女一臉舒服地閉上眼，他眯起眼睛。青年灌注最大的誠意和決心，抽身退開。
「我出去一會兒。之後可以交給你嗎？」
「我明白了。」
少女點了點頭，忸忸怩怩地開口。
「……那個……」
「嗯？」
青年以眼神示意催促。
「哥哥果然要和其他魔術師戰鬥嗎？也會跟那位艾梅洛閣下2世大人戰鬥？」
聽到這句話，青年露出淺淺的微笑。
「你喜歡他嗎？」
「……雖、雖然完全比不上哥哥……」
羅莎琳德緊抿起嘴唇，撇頭別開目光。
當她這麽做時，果然像隻小鳥。彷佛可以輕易折斷的纖細頸項和肢體，純白的洋裝宛如未長成的羽翼，太過脆弱。
正因為如此，她是他比任何人還深愛的妹妹。
「別擔心。我隻會自衛，艾梅洛閣下2世也很明智，應該不會那麽容易發展成危險的情勢。」
海涅盡可能沉穩地告訴她後，走出房間。
石造的走廊一片寧靜。
麵向戶外，不時吹進來的風以初秋來說，有些過於凜冽。並非單純的溫度問題，是風中摻雜著連他的靈魂都要侵蝕的異質分子。
說不定是魔術的氣息。
「……嗯。」
海涅低語，邁開步伐。
剝離城基本上是兩層樓建築，形成扭曲的結構。
若從上空俯瞰，看起來也像東方的勾玉……或者是蜷起身子的胎兒。城牆為保護胎兒延展出去，胎兒的手臂附近成為寬廣的前庭。
海涅走進前庭，往「某個方向」前進。
他的腳步毫不猶豫。
他將〈天使名〉變換成方位。
在餐桌上成為話題的shemamphorae──又被解釋為名之集合的七十二天使，可以直接變換成黃道十二星座。黃道十二星座本來就能換算成以太陽為基準的方位，所以運用七十二天使可以更加細分，一個天使指定五刻度的方位。
知道這些後，從自己的房間試著走向〈天使名〉的方向就行了。
他的〈天使名〉是ariel。
屬於雙魚宮，具有揭露者這個重大含意的天使。不僅限於卡巴拉，例如在彌爾頓的《失樂園》等作品中也出現過，是相對知名的天使。其形象未必都是天使，在莎士比亞的《暴風雨》中也曾作為暴風精靈登場。因此詮釋的範圍複雜多變，如果艾梅洛閣下2世沒提起shemamphorae，他大概得再多花一點時間才能發現變換成方位這一點。
──「不過，這個房間的〈天使名〉應該是michael。」
雖然很過意不去，他昨夜也聽見了露維雅潔莉塔與艾梅洛閣下2世的對話。既然知道兩個角度，接下來隻需要尋找交點。
月亮在外頭現身了。
是滿月。
月光不久後被鬱鬱蒼蒼的茂密樹葉掩蓋，前庭轉變為森林。
海涅沒有停下來。他不在乎灌木枝丫，隻筆直地往前走。這種程度的摩擦不至於損傷伊斯塔裏家特製的西裝。
再前進約數十公尺，有東西顫了一下。
「是這裏嗎？」
海涅停下腳步，抬起目光。
那裏曾放著台座。
不知道是不是天使。雕像連同台座遭到徹底破壞，碎片散落四處，甚至隻能勉強看出原本似乎是人類大小的雕像。
插圖009
「……嗯。」
海涅馬上伸手探進西裝內，拿出來的邀請函發出淡淡光芒。和昨天浮現〈天使名〉時一樣，上麵出現了新的文字。
「天使為野獸。在西方瞪視天空，吞食太陽。」
「……真遺憾，這裏不是終點【goal】嗎？」
海涅注視著文字低語。
倒不如說是起點。你當然應該會發現到這裏為止的訊息──他彷佛看見魔術師笑著說。
不過，青年並不沮喪。
（野獸在西方，代表縮小了候選對象。）
shemamphorae的七十二天使中混雜了隻以雙關語創造的天使，以及另有傳說的天使。看來需要在其中搜尋與野獸、西方等條件一致的天使，和這座剝離城的其他線索連結。
相對的，青年謹慎地觸摸地麵。
前庭受到細心維護，但這片森林一帶看起來是幾乎棄之不顧──海涅在濕潤的土壤和草叢中看出微微凹凸不平的痕跡。
「……是腳印？」
他收起邀請函，從西裝口袋中拿出新的東西。
放在他掌心的，是一隻宛如兒童玩具，以金屬管組成的狗。
替模型金屬狗轉上發條後，海涅隻說了一句話。
「convert.」
他的手指一瞬間彷佛發出光芒。
剎那間，生命注入其中。發條模型從海涅的掌心跳了下來，開始像真正的狗一樣抽動鼻子。雖然仿製人體的自動人偶已是衰退的魔術概念，但反過來說，除此之外的部分屬於尚在發展途中的領域。
特別是，這隻金屬狗是特製品。
這是海涅從伊斯塔裏家帶來的魔術禮裝之一。不單隻是能聞出氣味，還能夠分辨魔力波長和殘渣，亦是伊斯塔裏煉金術的成果。
很快的，發條金屬狗開始往某個方向走去。
海涅跟隨在後。
穿越森林，月光再度照亮青年。
他在開著好幾種花的前庭裏直接沐浴著月光。
這或許是許多詩人和魔術師鍾愛的夜晚。海涅沉默地走著，月亮也跟隨著他的步伐。唯有踩踏雜草和土地的細微聲響，像在示意煉金術之犬與青年的目的地。
不知不覺間，舞台再度回到剝離城。
海涅和發條狗開始一起沿著城牆在剝離城外圍行走，而海湼的腦海中同時思考著其他事情。
（……有人監視著我？）
因為他感覺到這種氣息。
更準確地說，感覺到的並非海涅本身。是青年暗中持有的魔術禮裝──數顆（珠子）有所反應。
──「特別是伊斯塔裏家秘藏的〈活石〉，竟然也能與較弱英靈的武器相匹敵，果然是才能驚人。」
他憶起艾梅洛閣下2世的話。
海涅聽見了自己和時任次郎坊清玄以魔術交手時，艾梅洛閣下2世悄然吐露的台詞。
（……他研究得很透徹。）
他心想。
〈活石〉並沒有受到藏匿，但外部相關記載的文獻很少。名稱姑且不論，絕大多數的魔術師應該不知道那是武器類。即使本人並不認同，但艾梅洛閣下2世的知識量與君主之名很相配。
（……「英靈」嗎？）
艾梅洛閣下2世很了解他，但海涅也對他有一定程度的了解。
大約十年前，艾梅洛閣下2世曾前往極東之地參加魔術師之間的殘酷戰爭，直到現在依然是部分魔術師的話題。
第四次聖杯戰爭。
被如此稱呼的，一場在極東之地的戰爭。
據說那是英靈間的戰爭。讓以聖杯此處指的意思與基督教的聖物絕不相等──召喚出來的英靈們交戰，留到最後的一人能夠實現願望，對魔術師來說也很荒唐無稽的「儀式」。
當時展開了什麽樣的戰鬥，海涅也不曉得。
不過，艾梅洛閣下2世──當時應該是名叫韋佛?維爾維特──是鍾塔旗下的魔術師中唯一的生還者，肯定跨越了作為現代魔術師難得一見的慘烈戰場。
（不是可以輕忽的對手。）
他這麽判斷。
就算在魔術上遜於自己，海涅?伊斯塔裏篤定那名男子擁有更強大的能力。像這次的案例，他的底牌價值或許比魔術本身更重要。
而且，對手不隻艾梅洛閣下2世。無論是對峙過一次的清玄還是〈弒師者〉富琉，都擁有值得畏懼的實力。更別提艾蒂菲爾特的公主和西劄穆德的隱者，隻能稱之為怪物。
即使如此，這次他無論如何都必須贏得遺產。
（……羅莎琳德。）
想起妹妹的側臉，海涅意識到刻在自己腿上的「東西」。
魔術刻印。
原本，海涅無意繼承伊斯塔裏家的魔術刻印。
青年明朗豁達的特質與魔術必然具備的陰暗麵實在無法相容，幾乎是半奔出家門，敲響了聖堂教會的大門。結果，失去繼承人的伊斯塔裏家盯上第二個孩子羅莎琳德──發生了悲劇。
羅莎琳德的身體對魔術刻印出現異常反應。
異常反應。
魔術刻印就像是某種「器官」。除了極少數例外，隻有血親者適合移植，就算是血親，發生強烈的排斥反應也是理所當然。因此，基本做法是在青春期前一點一點地分批移植，定期服藥或借助調律師之力來培養耐受性。
然而，海涅的離家或許令父親感到焦慮。
或者是羅莎琳德的資質乍看之下十分出色。
嚴格來說，妹妹的症狀與排斥反應不同。
應該說是適應過度。在短短一年內將魔術刻印移植完畢的羅莎琳德，一開始看似沒產生任何排斥反應──其實魔術刻印幾乎奪走了她的所有生命力。收到老家的報告後，海涅擺脫聖堂教會的製止重返家中，並接受再度移植，但已經太遲了。
一度移植到羅莎琳德身上的魔術刻印發生了變質。
盡管羅莎琳德的身體狀態有恢複到一定程度，但這次換海涅的生命力緩緩遭到魔術刻印吸取。也許是海涅的生命力更加旺盛，魔術刻印從他的腿部複雜地深入體內，已經無法摘除了。根據舊識的巫醫【witchdoctor】診斷，多半支撐不了幾年。
……死是無妨。
不如說等到他死後，就能徹底拿出這個魔術刻印。雖然目標尚未達成就死去很可惜，但對魔術師來說這種例子多得是。
可是，他不想讓羅莎琳德看到自己害死哥哥的情景。
唯獨這一點，他怎樣都無法忍受。
「……嗯。」
海涅微微苦笑。
一般的調律師無法治愈也無法摘除這個魔術刻印。
正因為如此，海涅?伊斯塔裏無論如何都需要據說能隨心所欲操作魔術刻印的〈修複師〉──革律翁?阿什伯恩的秘法。
＊
思緒在此時中斷。
沿著城堡外圍走了約三分之一時，海涅的身體忽然緊張起來。
剎那間，踩上土地的狗身軀被撕裂開來。當然，這隻金屬狗是伊斯塔裏家的魔術禮裝，不可能脆弱到能隨意損壞。
黑暗震動著，就像在踐踏那破碎的身軀。
在被城堡遮蔽，月光也照射不到的陰暗處，盤踞著更深沉的黑暗。
海涅也分辨不出那個「形體」。對方宛如死神悄然無聲，明明確實存在，卻感受不到氣息。
隻有一雙紅眸在黑暗中燃燒。
聲音聽起來是這麽說的。
「──問天使之名。」
隻像是一陣風掠過的沙啞聲。可是，那內容令海涅瞪大雙眼。
「由你來問？」
他立刻壓抑動搖。
眼前的對手似乎無意回答瑣碎的問題。因此海涅謹慎地思考，考慮應該最先說出口的話並開口：
「ariel。」
這是寫在邀請函上，海涅自己的〈天使名〉。
野獸隻是再次重複同一句話。
「──問天使之名。」
（果然不對嗎？）
他當然預料到了。
如果光是說出自己的〈天使名〉就過關，安排這些極度麻煩的規則就毫無意義了。即使一時不明白，對剝離城的城主來說，發問應該就具有意義。既然如此，應該是與剛才的訊息有關的名字，但海涅無法從剩餘數量還多於十個的候選名單中鎖定答案。
要賭賭看，試著從候選名單中回答嗎？
可是，那──
「──無法回答，就要奪走。」
影子滑溜地隆起。
那是如同二次元物體在三次元隆起的異常現象。
雖然看不清楚，這次海涅感應到宛如野獸四肢著地的身影。隻從剛才的金屬狗就會明白那揚起的利爪有多凶暴，肯定會把人類的骨肉像紙片般撕得粉碎。
海涅也詠唱咒文回應。
然而──
「convert──」
咒文來不及生效，利爪就刺穿青年的身軀。
看似如此。
實際上，咒文並未對外部造成任何影響──但是，妖物的利爪卻發出堅硬聲響，被彈了回去。
看看海涅破裂的西裝胸口。
應該是肌膚的部位散發著紫色光芒。
「魔術越發生自體內就越強──這是在伊斯塔裏學習到的第一個法則。」
青年的話裏充滿自信。
因為伊斯塔裏家的至寶──〈活石〉埋在海涅的體內。
其魔力會與作為宿主的生物融合，一句咒文就能重新塑造體內。以每塊石頭分別覆蓋體表7％來計算，目前發動了一半，所以海涅的體表有84％變成紫色的裝甲。這身魔術鎧甲以莫氏硬度來說，相當於藍寶石【sapphire】。
「你說要剝奪吧？」
海涅始終不失敬意地開口。
就連那張臉都半同化成煉金術的合金。他本來穿著的衣服也是以伊斯塔裏煉金術編織而成，能輕易與〈活石〉融合，帶來穩定其形狀的效果。實際上，西裝的袖子在轉眼間化為手甲【gauntlet】，靴子形成一體化至小腿肚的脛甲【greave】。
現在的海涅?伊斯塔裏，正是穿戴堅固甲胄的騎士【knight】。
「真不巧，那爪子似乎對我的身體不管用。」
爽朗的聲音在夜晚的城外響起。
月光在鎧甲表麵碎裂，宛如水晶的碎片。
「那麽，你擋得下我的槍嗎？」
與鎧甲同時，他的手中製造出一把長槍。
插圖010
這是剛剛的〈活石〉凝聚成的魔術長槍。經過煉金術強化至極限的〈活石〉，尖端硬度甚至淩駕於鑽石【diamond】之上。如果騎著伊斯塔裏家配合製造的機器馬發動突襲【charge】，青年有自信能刺穿戰車的複合裝甲。
這把長槍與鎧甲，正是海涅的宿命。
曾擊退所有聖堂教會的刺客，海涅?伊斯塔裏的武裝形態。
同時，野獸的形體也漸漸變得清楚可辨。雖然還沒詳細了解那是以什麽魔術創造出來的，但大致上的形體酷似猛獸。海涅覺得那是不可能棲息於這種地方的老虎或狼──不，是體形比那些大上一圈的巨獸。
（野獸……）
海涅回想起剛剛在台座上的訊息。
「十八世紀的法國也出現過熱沃當怪獸的傳說。與這座城堡有關的話，是樂園的守護聖獸基路冰……隻有一隻的話，是基路伯嗎？」
那是根據公開記錄，西元一七六四年六月一日，曾在法國熱沃當地區出現過的神秘怪獸。造成百餘名犧牲者的怪獸真麵目至今仍未解開，也曾傳說是基因突變的野獸或傳說中的狼人【loup garou】。
另外，基路冰是守護樂園東部，有四張臉及四對翼──又傳為半人半獸的天使之名。單數形為基路伯。
假設這是與剝離城有關的魔獸，是否與那些傳說有某種關聯？
「…………」
海涅緩緩舉起長槍。
他壓上體重，以重心變化一點一點地拉近距離。逼近到無法躲避的射程距離時，那把長槍應該會刺穿任何敵人。
剎那間，野獸咆哮。
宛如被那聲咆哮喚醒，環繞著海涅的空氣驟然變化。
「……！」
發熱。
包圍住海涅的已經是比火焰更猛烈的高溫氣流。就算是〈活石〉構成的裝甲，也沒有具備隔熱性能。
（這不是魔術，是魔獸的特性？）
海涅的手迅速滑動。
他從如今變成裝甲的西裝袖子裏取出一個小燒瓶，灑出瓶內的液體。立即蒸發的成分與海涅的魔力【od】結合，導出在科學上不可能出現的結果。
轟！──卷起白色的火焰。
以海涅為中心噴湧的火焰看起來使周圍更陷入灼熱──相反地，在轉瞬間化為矗立的冰柱。
「你以為煉金術操作的隻有礦石嗎？」
海涅在裝甲下微笑。
「無論液體、氣體還是這世上不存在的概念，全算是煉金術之中。不，以我來說，這才是我擅長的領域。」
名為屬性的概念。
先前艾梅洛閣下2世也說過，海涅?伊斯塔裏的屬性是在魔術師世界中都很少見的火與水之雙重屬性。人們往往認為火與水是相反的，但絕非無法並存。這作為雙重屬性當然也是稀有的才能，但想成燃燒的水應該很容易理解。
就是跟汽油相反，剛才的液體是透過火焰這個現象，一口氣奪走空氣中的熱。
海涅的手動了。
長槍一閃。
在黑暗中刺出的利刃一次多達七擊。融合的〈活石〉並非單純是堅固的鎧甲，也大幅強化了海涅本身的肌力，使他的身體能力遠遠高於常人。
有擊中的手感。
野獸隻用利爪接下一個回合。魔槍的第二擊命中野獸，但野獸毫不退縮地跳起。
再交錯幾個回合，他向後蹬了大地。
（跑了！）
雖然慢了一步，海涅將針對防禦與控製長槍優化的鎧甲變形成追蹤用後，迅速追上去。
或許應該說不愧是野獸，它逃跑的速度勝過海涅。
野獸在途中大幅往一旁跳躍，跳到剝離城麵外的走廊。
「──城內？」
海涅也一樣跳進一樓走廊。
石頭與金屬互相碰撞，尖銳響聲回蕩。
時值深夜，所有燈光全數熄滅。由於月光被遮蔽起來，城內黑得與城外無法相較，隻能憑藉逃竄野獸的氣息追趕。
「…………」
不祥的預感怎麽樣也停不下來。搏動的血液和起雞皮疙瘩的肌膚比腦細胞更早一步試圖理解事態的嚴重性。
（怎麽可能……！）
追逐著氣息時，海涅漸漸察覺某件事。
萬一──他心想。
剛才在森林的台座前，邀請函上浮現的訊息。
萬一，自己不是第一個接收那個訊息的人呢？
萬一，自己是今天的第二個發現者呢？
萬一，那頭野獸詢問的對象，還有另一個人呢？
──答案，就在「那裏」。
月光再度從天窗灑落。
那裏是挑高的宴會廳。
和一開始所有人聚集的大廳正好位於反方向的地點。在這座古老又極盡豪奢之能事的城堡裏，那個地方充滿了更加莊嚴的氛圍。從放在附近的鋼琴和豎琴來看，過去應該曾在此處演奏過優美的音樂。
野獸的氣息消失了。
「…………」
海涅看著場地中央。
之所以采用挑高設計，是為了這座雕像吧。
巨大的天使雕像高舉著劍和天秤。那造形大概是受到聖米歇爾山的米迦勒像影響，對海涅而言十分熟悉。以天秤判決亡者罪刑，以劍擊退蛇【satan】的大天使米迦勒【michael】毫無疑問是最著名的天使之一。
「啊啊……！」
青年已經發現了。
那股濃鬱的味道不允許他別開目光。
這可以說是褻瀆吧？或者終究是在魔術師的領域，果然應該稱作祝福嗎？
天使正宣告著信仰的勝利，高高舉起聖劍。
那把劍貫穿的是──
＊
還沒天亮，就有人叫醒我和老師。
連還沒睡醒的老師也察覺到狀況異常，馬上整理好淩亂的衣服趕往現場。
一踏進宴會廳，氣息瞬間一變。
他咬緊牙關，從牙縫中泄漏出聲音。
「化野……菱理……！」
剝離城的結構狀似彎曲的凹。一邊的盡頭是一開始集合的大廳，那另一邊的盡頭就是這個宴會廳。繪畫和壁畫當然不用說，鋼琴、豎琴、柱子和各種小家具都有天使的設計，能感受到已故主人的偏執這一點和其他房間沒有不同。
但是，唯有現在絲毫不在意這點。
因為她在宴會廳深處。
那件振袖和服，美麗得像專為此訂作的一樣。
掛在天使雕像上的極東服裝顯得更加神秘，就連弄髒天使之劍的血液也無法減損她的美。即使那是開始凝固發黑的血液，唯獨被刺穿的女子美麗動人這一點沒有改變。
「…………唔！」
我不禁摀住嘴巴。
因為嗆鼻的血腥味傳來的同時，我也注意到另一個事實。
她的美麗臉龐──那張白皙光滑，充滿異國情調且向後仰的臉上，兩顆眼球都被挖掉了。
「這是……」
老師也啞然失聲。
一會兒後，他搖搖頭。
「海涅先生，可以放她下來嗎？」
然後呼喚。
海涅瞥了周遭一眼。
所有受邀的魔術師都已經集結在此了。
清玄和富琉、露維雅潔莉塔和她的隨從，就連歐洛克和推著輪椅的助手似乎也無法無視這次的狀況。這對大多數的魔術師來說似乎是習以為常之事，盡管氣氛尖銳緊張，但沒有人驚慌失措。隻有羅莎琳德一個人看起來極為不安，但或許是有兄長的存在支持著她，她才沒有昏倒。
「好。」
沒有任何人反對，海涅向天使雕像倏然伸出手。
從他手上延伸出來的是細如發絲，如金屬線的物體。金屬線瞬間切斷雕像的劍，青年溫柔地接住菱理的屍體。不顧西裝被弄髒，他輕輕將屍體放在地板上後，老師也在旁邊蹲下。
「失禮了。」
老師說了一聲，觸碰菱理的屍體。
他掀開振袖和服，迅速檢查屍體。簡直就像醫生之類的，他的動作俐落得冷淡，驗出化野菱理的外傷。
「海涅先生說是野獸，她的眼部確實是被類似大型尖爪的利器挖掉了。另外，背部也被削掉一大塊，那恐怕是魔術刻印。若不做到這種地步，優秀的魔術師很難死亡。」
每一個魔術刻印都截然不同，但也有共通的功能。
據說特別是曆經悠久歲月的家族，其魔術刻印也相當於詛咒，魔術刻印本身會為了讓魔術師存活，注入所有力量。如果作為魔術師脫離人的領域，就算用不夠徹底的手段也無法死去──之前老師曾說過這件事。在某種意義上，對魔術師家族來說魔術刻印才是主人，每代魔術師隻不過是繼承刻印的容器。
沾血的信封從振袖內輕飄飄地掉了出來。
老師輕輕撿起和我們的邀請函一樣的信封，沒特別交代一聲就抽出信紙檢查。
「哦？」
他喊道。
「她似乎也有〈天使名〉。這是……」
話聲到此中斷。
hachasiah。
念出邀請函上浮現的詞匯後，老師的神情變得險惡。
「老師？」
老師以沾血的手指按住下巴，沉默了一會兒。
不久後，他以顫抖的細微聲音回答：
「……或許是我誤解了。」
「誤解嗎？」
他也沒有馬上回答我的反問。
老師以顫抖的手指摸索化為淒慘屍體的菱理身軀，即使沾滿半凝固的血液也撥開菱理的頭發，再度確認被挖掉的眼球附近。
「……〈天使名〉根本不是遺產的線索。」
這句話令那些魔術師也回過頭。
歐洛克要助手調轉輪椅，開口問：
「……君主啊。那麽，你說這是什麽？」
「這根本不是謎題【mystery】。」
老師再度低語。
神秘的語源是希臘語的「封閉」。是閉鎖，是隱匿，是自成體係，總而言之，神秘作為神秘本身具有意義。
隱秘正是魔術的本質。能到達者越少，魔術就可能變得越強大。抵達剝離城前，老師說過越廣為人知的概念越穩定，但這是與之相呼應凡是魔術師，即人人皆知的真理。
正因為如此，魔術師們坦率地接受了剝離城已故主人留下的訊息。因為在他們的世界【常識】中，這種謎題是很熟悉的興趣，同時是選出相配人選的神聖儀式。
但是。
如果那根本不是謎題呢？
「我說過shemamphorae的七十二天使可以變換為黃道十二宮，但同樣也可以比喻為人體。大宇宙【makrokosmos】和小宇宙【mikrokosmos】總是相對應的，這些知識不需要對各位做說明吧。」
在場魔術師們的臉上掠過一陣緊張。
他們也領悟了老師所說的意思。
「hachasiah是以白羊宮為掌管宮的天使。白羊宮粗略來說，庇護的是人體頭部……」
說到這裏，老師停頓一下。
老師發出低語，就像他也覺得這句話無可救藥地不祥，但事已至此又非說不可。
「……特別特定hachasiah的話，意指眼球。」
我忍不住差點叫出聲來。
菱理在大廳念過的遺囑留言，在我腦海中蘇醒。
──「無法回答問題者，必須剝奪其天使。」
剝奪其天使是這個意思嗎？
不是什麽比喻，隻是無比直接的魔術師留言。回答不出問題的話當然得承受剝奪，所以作好覺悟吧──是這種意思嗎？
「也就是說，這個〈天使名〉是將以某種方式殺害我們的預告信。」
他的聲音在寂靜的宴會廳內回蕩。
宛若咒語。我甚至有種錯覺，擺在宴會廳內的大量天使彷佛全都變成了要取我性命的殺手。
但是，老師就此垂下頭。
「老師？」
「……糟糕透頂。」
老師低喃。
他完全沒聽到我說的話。老師現在就是如此迫切而專注。
「老師？」
我再喚了一聲後，老師終於轉頭看向我。
老師的表情比起剛才發現〈天使名〉的意義時更添悲愴。
「……這可是糟糕透頂啊。」
「是指什麽呢？」
「我說這個結果。不管凶手是誰，建立這種架構應該是目的之一。」
然後，他這麽補充。
「化野菱理是聚集在剝離城的人中唯一知道阿什伯恩的秘法，又沒有必要得到秘法的人。」
我向後麵瞥了一眼。
光靠視線就足以令我明白話中之意。除了被海涅護著的羅莎琳德以外，魔術師們沒有任何人感到恐懼。
倒不如說，他們看起來甚至感到歡喜。
因為他們確定，剝離城【這裏】有需要隱藏的某種事物。並且為了得到它，沒必要吝於互相殘殺。既然擔任管理人的法政科成員首先遇害了，又何需在意呢？
「哈哈！也就是說野獸仔細地剝下魔術刻印，挖掉眼晴，然後把她插在那裏？真是仔細到令人發笑。」
「富琉加先生，你的意思是我在撒謊？」
「不不，我相信海涅小哥的話。」
「……那麽，你想說吾友革律翁?阿什伯恩的亡靈在這座城堡的某處四處爬行嗎？」
「哎呀。西劄穆德的老人家，您是想說凶手就在我們之中嗎？」
魔術師們的聲音、聲音、聲音。
在宴會廳內交互回響的聲音，複雜地參雜了各自的自負、敵對心態、好奇心，宛如在暴風雨之夜喧嘩大笑的成群妖魔【wild hunt】。
啊，對了。
正如老師所言，這已經不是單純的尋寶。
但是，我的感想和老師略有不同。謎團並未從這個事件消失。不如說無論是凶手還是秘法，未解之謎無可奈何地位居於案件中心，甚至更增存在感。
差異在於謎題的性質。
那不是為了給人解開而設下的謎題。
而是如甘甜蜂蜜吸引魔術師們，為了招來死亡和災厄的回路。正因為得到謎題這個驅動裝置，故事取回原有的形態，拉開序幕。
──拉開慘劇【grand guignol】的序幕。
──我非常傷腦筋。
無可救藥，別無他法，絕望地傷透了腦筋。
「為、為為為為、為什麽你們會跑進我的房間！」
因為猶如白瓷的臉頰染上紅暈這麽逼問的人，正是露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特。
另外，老師在打開銅製房門的瞬間徹底僵住了。
可以的話，他應該想直接關上門假裝什麽也沒看見，但那扇門對老師瘦弱的手臂來說太過沉重，更重要的是，怒氣衝衝的對方看來似乎不容許他逃避現實。
也許是即將就寢，少女換上了白色睡衣。
睡衣的質料也是高級柔滑的絲絹，價格想必昂貴到讓人吃驚，但總之很可愛。設計上綴滿很多荷葉邊，又不會掩蓋少女苗條的肢體……對了，她在房門打開後以驚人的速度藏到枕頭底下的東西是狗狗玩偶吧？
我記得那是一個兒童節目裏喜歡做菜的擬人化小狗，在緊要關頭會變成騎士保護人，應該是完全體現了少女夢想的角色。我會知道這種事，是因為剛到倫敦時碰巧在宿舍的電視上看到……當然，當時的我並不想要，也沒有每周空出那個時段收看，隻有這一點我想要事先強調。
「怎麽了！有什麽藉口請快點說出來！」
她以令人感動的努力，應該說雙眼含淚地藏起玩偶，毅然地挺起胸膛。
雖然即使不這麽做，老師多半也不會發現，但如果我說話打圓場，感覺會破壞掉更重要的事物。
（……怎麽辦？）
我認真地想著。這是我來到倫敦以後，第一次如此迫切地過度思考。
和第一次見麵時的印象差太多了。
應該說判若兩人。
在幾個小時前，才跟那個幾乎像怪物的老魔術師正麵交鋒的人是誰呢？
「……不，那個、等等，女士。」
老師忍著頭痛，揉揉眉心並對她開口。
「好啊，我等，當然會等了，艾梅洛閣下2世大人！沒想到會有君主未經同意就擅闖淑女的房間，鍾塔也名譽掃地了！」
強烈的魔術壓力在露維雅的身邊匯聚。
（……啊，這可不行。）
我有所直覺。
就算少女真的是另一個人，這魔術也是貨真價實的，老師恐怕連反抗都辦不到。雖然不到吊車尾，但我很清楚老師的二流水準。若和真正的一流魔術師起衝突，他的屍體能不能剩下一點灰燼都很難說。
「不、不是的，我隻是被他們以〈天使名〉指定了住宿房間……」
老師舉起信封，竭力地越說越激動。
信封表麵上浮現mihael這個詞匯，總覺得那串淡淡朦朧的文字，跟這座剝離城一樣不祥──靠不住。
「……是真的呢。」
露維雅眯起眼睛，確認老師的信封。
「不過，這個房間的〈天使名〉應該是michael。」
「啥？」
老師重新確認掛在房門附近的標示牌。
上麵刻著與露維雅所說的相同字樣──michael。說簡單點，差異在於中間有沒有c。順便一提，看到標示牌時向老師說「好像是這裏」的人是我。
「……唔，這……」
「對、對不起，好像是我……搞錯了。」
對不起，老師，看來你的生命要在這裏結束了。可以的話，死時請別怨我。
「……你果然做好覺悟了吧？」
壓力漸漸凝聚在少女的手臂上，甚至讓周遭空氣也為之變質並呈螺旋狀加速。
就在壓力釋放前，老師大喊：
「等、等一下！這是shemamphorae！」
「──？」
露維雅猶豫了一瞬間，輕輕頷首。
「喔，原來如此。隻看我的〈天使名〉看不出來，原來如此，是這麽回事啊。也就是說，這座剝離城的魔術是以卡巴拉為基礎啊。」
（……shemamphorae？）
她似乎意會了許多事，可是我一頭霧水。
我記得卡巴拉在魔術中也是著名的係統之一。原本是奠基於猶太教的一種思想，似乎未必包含神秘要素，但魔術師提起時幾乎都是指魔術上的意義。聽說鍾塔的階位也是以此作為基礎。
但是，那個shemamphorae是什麽？為何會從剛才的對話得出這種結論？這依舊是個謎。
「這稱不上賠罪，但能否看在剛才的情報上，暫時饒過我呢？」
「…………」
對於老師的提議，露維雅思索片刻後開口：
「……勉強及格吧。」
「幸好不是不及格，沒想到我到了這個年紀，竟成了被打分數的那一方就是了。」
老師用手帕靜靜擦拭冷汗並說道。
當他舉止極為笨拙，像傀儡般退後一步時，露維雅輕輕伸出白皙的手指。
「call.【醒來吧】」
我看見了光芒。
不，是以為看見了。
下一瞬間，老師的夾克袖口處無聲無息地開了一個漆黑空洞。那並非熱造成的，是凝聚起來的詛咒引發的結果，引起類似紅外線的效果。
「懂了嗎？請記住若是下次再粗野無禮時，你的心髒就會被同樣的詛咒燒焦。」
她嫣然一笑。
然後就這樣砰地用力甩上看起來很沉重的房門。
看來就算單純比腕力，少女似乎也勝過老師。這時候該讚賞少女？還是該責備老師？真叫人煩惱。
無論如何，隻剩我們被留在走廊上時，老師轉頭看我。
「怎麽了，格蕾？」
「……那個，我……想到了很多事。」
「哼。魔術師之間發生摩擦是家常便飯，哪有辦法一一理會。」
坦白說，要把一開始的場麵說是魔術師之間的衝突好像不太對……但我決定不吐槽。我不認為老師懂得這種微妙之處。
「比起這個，在筆記上追加注記。在這座剝離城的簡略地圖上，加上艾蒂菲爾特的〈天使名〉。」
「啊……好的。」
幸好，我雖然頭腦不好但擅長掌握地形。
我將目前為止得到的資訊記錄在老師給的筆記本裏。當我拚不出shemamphorae的拚字時。
「──那是shemamphorae。」
老師以手指撫過紙麵。
他微微眯起眼睛。
「順便整理一下情況吧。」
他思索著什麽，如此說道。
老師再度從幾小時前在大廳發生過的事情，開始重述。
＊
──時間回溯。
「……沒錯，老夫說的是你那低賤的血統，露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特。」
「真是榮幸。」
歐洛克和露維雅對彼此微笑。
在這種情況的笑容，類似於騎士決鬥【fehde】時互相投擲的手套。正因為美麗無瑕，才足以給對方的自尊心造成決定性傷害的武器。
「…………」
老實說，我的腦袋快要超載了。
之前也說過，直到兩個月之前，和我好好交談過的人數連雙手手指都不到。突然遇見這麽多個性多采多姿的人物，腦細胞會發出哀嚎也是當然的。
富琉。
海涅?伊斯塔裏。
歐洛克?西劄穆德。
時任次郎坊清玄。
他們每一個都是具備難忘特質的魔術師，但新出現的少女更是格外鮮明強烈。
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特……又來一個不得了的人物呢。」
老師低吟。
「您認識她嗎？」
「那是定居於芬蘭的寶石魔術名家。聽說上一代家主是半退休狀態，由女兒到各處露麵……就是她嗎？」
「喔～連不成熟的君主也知道？」
聽見老師的話，輪椅上的老魔術師也愉快地笑了。
「正是如此。世上最優美的鬣狗……『區區』文藝複興時期的暴發戶恬不知恥地主動插手全世界的紛爭，隻企圖嘶咬魔術至寶，所以被起了這個綽號。」
相對的。
美麗的少女隻朝互相估量對方斤兩的魔術師們瞥了一眼。
她對在背後待命的數名仆從點點頭，隻身逐漸走進剝離城的大廳深處。
「──西劄穆德的老人家。」
她低喃。
有些藝術家光是聽見那個聲音就會顫抖吧。不光是外表，少女具備常人難以獲得的優良特質。也可以說是光環或聖靈。自古以來，諸多評論家在表現藝術之際，會這麽稱呼無論如何都無法言喻的某種特質。
才十七八歲。
明明還是當學生的年紀，她是如何達到那種狀態的？
「得到您的評價，我很高興──這代表各位畏懼艾蒂菲爾特家族，卻沒有人能夠阻止我們品嚐成果。硬要說的話，比起鬣狗，我更喜歡別人叫我獵人【hunter】。當然，法語的le chasseur也可以。」
傲慢至極的台詞完全不會觸怒人，少女身上反倒蘊含著足以令人點頭同意的威嚴，覺得這是理所當然。就連不知道艾蒂菲爾特家和魔術派閥等事的我，都清楚地感受到那股氣魄，甚至讓肌膚發麻。
好比美麗的寶石，就連不知道寶石價值的人也懂得那是權威的象徵一樣。
「不過，您特地前來此地，是魔術刻印有任何不全之處嗎？」
「……哈，翻揀屍體的家夥在胡說什麽呢。」
「是嗎？」
少女歪著頭。
「我們家在曆史上當然不如西劄穆德家，但我曾聽說，刻印若是太古老也會發黴。是的，培育魔術血統需要漫長的時間，可是超過千年也是問題吧？就算是釀造品質特別好的葡萄酒，頂多也隻能承受一百多年喔。」
嗬嗬──挪著藍色緞帶的少女嘴角含笑。
麵對就連在超乎常識的魔術師中也可稱作怪物的鍾塔重要人物，她寸步不讓。
「正因為如此，您才委托了修複師革律翁?阿什伯恩不是嗎？」
剝離城大廳內掠過一陣非比尋常的騷動。
連剛才展現了一手精湛魔術的海涅都揚起一邊眉毛，微露出戰栗之色。
「……修複師？」
「這座剝離城阿德拉的城主確實是高階魔術師，但還有著另一麵。」
老師小聲地對機械式複誦的我說。
「另一麵嗎？」
「沒錯。我告訴過你魔術刻印的事吧。」
我當然知道。
魔術即為神秘。
然而自西元以後，人類的曆史悉數驅逐了神秘，神秘的黑暗與科學之光的擴散成反比日漸衰退。不論魔術師們想怎麽幹涉，也無從改變這個天命本身。神話時代的神秘被驅趕到遙遠的彼方，要在現代使其暫時存在都難如登天。
魔術刻印是魔術師為了戰勝時間的流動，而創造的「固定化的神秘」。
「原本魔術刻印是花費幾百年釀造而成，類似『新器官』的事物。因為是器官，首先血親以外的人不適合承接，外人也沒什麽幹涉的餘地。古老的魔術師家族之所以有很大的勢力，這類魔術刻印的存在也是一大因素。」
老師的話就像在鍾塔講課一樣，以舒適的節奏傳來。
盡管情況如此緊迫，似乎也沒有改變老師的這種特質。
「不過，有例外。」
老師說。
「那就是這裏的城主。雖然絕非沒有浮上台麵，但據稱阿什伯恩家能修複受損的魔術刻印，一直被暗中稱作修複師。不愧是艾蒂菲爾特，連那段曆史也知道嗎？」
老師說道，旁觀兩人的對峙。
老魔術師煩躁地以食指敲敲輪椅扶手。歐洛克乾枯的指尖剜著皮革，抬起目光。
「……那麽，艾蒂菲爾特又如何？特地跑來插手管阿什伯恩的遺產，該不會是自己家刻印出問題了？」
「哎呀，真失禮。我看起來像不成熟到會損傷魔術刻印嗎？」
少女揚起嘴角，提起洋裝裙襬。
那動作與其說是屈膝行禮【curtsy】，果然更像騎士的劍禮。
「但既然是如此珍貴的技術，無所作為地任其失傳也很殘酷。我想不如收進我的收藏室角落，才前來此處。」
沒有比這更加傲慢的措詞了。
她甚至沒說自己需要那個技術。純粹是認為既然是貴重品，當然應該存放在自己的倉庫裏，提出活像個無知小孩會說的道理。是因為這種特質，才被他人取了世上最優美的鬣狗這個綽號嗎？
照這樣下去，他們兩人或許真的會展開決鬥。
至少露維雅應有此意，老魔術師感覺也不反對。從至今為止的過程來看，我也十分了解魔術師之間互相殘殺並不稀奇。
然而。
露維雅並不是最晚到的賓客──或者說「賓客以外」的人。
「喔喔？」
第一個抬頭的人是富琉。
在挑高大廳的二樓，那名女子白皙的手指滑過英國櫟製成的扶手，注視著這裏。
女子戴著眼鏡。
她留著黑發。那遠比露維雅還長的長發彷佛梳理過的黑夜，一直流泄到腳踝。但一身衣袖異常的長，上麵描繪著鮮豔花朵的服裝絲毫不遜於女子的黑發和美貌，將她的身影裝點得美麗萬分。
（……民族服飾？）
「那是友禪染的振袖和服嗎？」
老師將手放在下巴上低喃。
聽起來是東洋的詞匯。我後來得知，那好像和剛才那位時任次郎坊清玄一樣，是發源於日本這個國家。看來我跟那個國家越來越有緣了──老師後來低喃道。
「……久等了。」
她以手指推推眼鏡架。
方才在主樓玄關等候我們的管家也走到女子身邊。
「我是受到指名，擔任革律翁?阿什伯恩的遺產管理人，來自鍾塔法政科的化野菱理。」
魔術師們再度發出騷動。
法政科一詞對他們來說有著如此重大的意義。我感覺到老師的氣息也出現與方才不同的獨特緊張感。
菱理俯望著眾人，拿出一封信。
插圖008
這封信和寄給老師他們的邀請函很像──不過，在阿什伯恩家的印章旁，還蓋著鍾塔法政科的印章。
「那麽──」
女子宣布。
「我將公開革律翁?阿什伯恩的遺囑。」
＊
鍾塔裏有十二個學係。
由十二位君主管理的十二個深淵。
從大多數魔術師一開始學習的整體基礎──範圍是魔術整體的共通常識、地脈、大源學──算起，接著是個體基礎、降靈、礦石、動物、傳承、植物、天體、創造、詛咒、考古學、現代魔術論，共十二個研究方針。
盡管形態和方向不同，但全都是想追求神秘的學問。據老師表示，魔術師是探究「根源之渦」的生物，因此這也是當然的結構。
然而。
在鍾塔隻有一個科與神秘沒有直接關係。那是專門謀劃如何憑藉鍾塔的魔術和權力介入現實社會，或是為鍾塔內部平衡等做調整等等，一個極度鄙俗又不可或缺的集團。
法政科。
不是學習──而是掌管法律和政治的科別。甚至無視魔術師想接近「根源之渦」的本能，隻為了鍾塔的穩定和發展存在，「本來」是異端的派閥。
依照老師的說法，那就像太極圖的陽中之陰，或是陰中之陽。
我也是第一次看見這個科的人，那名法政科的魔術師從大廳二樓俯視我們。
「……無論如何，既然法政科出動了，他們的決定將是絕對。」
老師小聲低喃。
法政科本就是為此設立的專門組織。何況又是上個月去世的革律翁?阿什伯恩指名，在場不可能有人能夠說不。
更別提這名女子的存在極為奇特。
光是在她注視之下，我就感到全身血液倒流。不同於歐洛克?西劄穆德流淌的不祥、露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特堪稱勇猛的優美，她的微笑裏並存著將人吸入其中的冷淡和溫柔。
那名女子令我產生從體內被溫柔撫摸至背脊的錯覺。
（……是蛇。）
我直覺地想。
彷佛在麵對異種生物一般，爬蟲類的冰冷及光澤。那稱作振袖和服的奇妙服裝也加成了這種感覺，令人想像到曾多次蛻皮的蛇。
「……喂喂，偏偏是法政科嗎？」
「……一群搞錯手段與目的的失敗者。」
富琉和歐洛克分別低語。
這兩人看上去也是意見實在不會有共識的組合，但麵對「鍾塔的異端」法政科時，似乎不禁統一了步伐。
相對的，化野菱理看來毫不在乎。
她打開信件。
「遺囑上隻寫了三句話。」
這麽說。
接著念出內容。
「──問天使之名。」
菱理的語調隻有些微改變。
讓我想起剝離城阿德拉從前的城主革律翁?阿什伯恩。我明明不曾見過他，也不知道這名女子是否在城主生前曾和他見過麵，眼前卻浮現一名非常神經質的老人在床上坐起的模樣。
「無法回答問題者，必須剝奪其天使。」
她繼續說下去。
沙沙地搔抓著剝離城大廳。
我聽見沙沙、沙沙、沙沙、沙沙的搔抓聲。彷佛收集了那麽多天使的魔術師，其話語本身化為咒語，喚醒城堡。肉眼看不見的天使像泡泡一樣從地板、牆壁、天花板浮現的錯覺，無論如何都不肯消失。
「捕獲我的天使者，即為遺產繼承人。」
聲音就此打住。
「……隻有這些嗎？」
富琉詢問。
他用滿是汙垢的手摩擦長出胡渣的下巴，向二樓穿振袖和服的女子──化野菱理問道。
「是的，也沒有特別規定期限。」
菱理點點頭，折起信件。
配上振袖和服，感覺就像是在遙遠的極東交換的詩文。我好像在書上或其他地方看過寫詩當情書，相互贈送的風俗，但不知道是否是那套服裝的國家。
「另外，提示好像已經送到各位手中了。請看邀請函。」
「邀請函？」
老師舉起手中的邀請函。
邀請函上浮現出直到剛才為止，應該不存在的金色文字。看來每位魔術師的信件上似乎也發生了相同的現象，小心不被別人看見地確認。
「那就是各位的〈天使名〉。」
女子低語。
「……原來如此，是配合這片土地的魔力波長浮現嗎？雖然簡單，但似乎是個應用範圍很廣的術式。」
老師欽佩地說。
這大概觸發了他的好奇心。每當這種時候，老師的神情就會變得像有狗尾草可玩的貓一樣，不知道他本人究竟有沒有自覺。他多次描摹信封上的文字，微微眯起眼睛。
「〈天使名〉嗎？唔，是類似〈魔術名【magical motto】〉的東西嗎？」
在部分結社中，魔術師擁有與世俗不同的名字。理由好像是麵對魔術時，若有專用的名字可以更純粹地接觸魔術。那不一定得當作自己的名字，有時可以當成相信的天理或者座右銘使用，老師在課堂上教過這些。
據說這些名字總稱為〈魔術名〉。
不過，與鍾塔有關的魔術師家族大多都是從出生時就決定獻身於魔術，似乎不是普遍【popr】案例。
「還有，在遺囑之外，他交代過請各位住在與〈天使名〉名稱相同的房間。房間都掛著標示牌，請確認後利用。住宿期間的飲食等等將由革律翁家的仆從準備。」
先前那位管家鞠躬。
仆從們似乎在革律翁氏死後依然留在這裏。我不知道那是出自於深厚的忠誠心，還是單純是合約尚在之故，但這一點也隻令我感到彷佛有寒冰貼上背脊。
「──直到決定繼承人為止，我也預計會住在這座城裏。請多多指教。」
化野菱理緩緩地低頭致意。
總覺得那無比沉重的城門，在我們背後關上了。
＊
──於是，時間來到現在。
此處是室內。
蠟燭朦朧的火光亮起，照亮果然也布滿天使的室內。無論是牆上的畫、衣櫃的雕刻、架子上的陶瓷娃娃，連油燈的玻璃燈罩上都有天使的身影。看來已故的革律翁?阿什伯恩的天使嗜好非常徹底。
我坐在這樣的房間床鋪上。
後來我們在城內散步了幾小時，從剛才和露維雅起衝突的走廊離開以後，終於找到掛著我們的〈天使名〉──mihael標示牌的房間，正在休息中。
「捕獲我的天使者，即為遺產繼承人嗎？」
坐在沙發上的老師重新念道。
他脫掉大衣和夾克，大概是腿非常酸痛，一邊揉著大腿，一邊從雪茄盒取出雪茄，叼在嘴上。不理會什麽貴重家具，雪茄氣味獨特的煙霧漸漸蹂躪房間。
這時候應該要生氣才對，我卻鬆了口氣。
因為那股煙味，讓我感覺回到了老師以往的公寓。
我避免被老師察覺心聲，緩緩呼吸，拍了拍臉頰。老師聽見聲響回頭後，我開口問。
「……老師知道那番話的意思嗎？」
「天曉得，現階段候補太多了。畢竟有多到滿坑滿穀的天使。」
老師說的也有理。
大廳和這個房間也是，但途中經過的走廊和樓梯擺放著滿滿的天使。如果認真計算，數量會輕易地超過一百吧。我有點難以想像放大到剝離城整體，會有多少天使。
「就算並非如此，運到用天使這個題材的曆史和地區也太廣泛了。收集這麽多象徵，反倒會模糊焦點就是了。難以判斷究竟哪些部分涉及魔術，哪些部分隻是單純的興趣。」
「──咿嘻嘻嘻嘻！隻要這樣隨便展現一下知識量，就可以掩飾自己的無能啊！」
右手處傳來聲音。
這次老師也無法置之不理。
「格蕾，差不多可以把亞德拿出來了嗎？」
「好的。」
聽到這個提議，第三道聲音非常驚慌失措。
「等、等一下，格蕾！你要出賣我嗎！」
我不聽它的反駁，甩動右手。
固定裝置【hook】發出喀嚓聲響解開，一個像鳥籠般細長的「籠子」從我的連帽鬥篷裏滾落到地板上。
那個「籠子」裏，裝著由幾個零件組成的立方體匣子。我來到倫敦以後才知道，那個造型類似稱為魔術方塊的益智玩具。不過，匣子的構造遠比魔術方塊精致複雜，表麵還雕刻著格外花俏的眼睛和嘴。
那雙眼睛咕溜溜地轉動。
「你、你！把好歹一起度過十幾年的朋友當成什麽了！你的朋友很少，所以再幫我說幾句話──不，至少猶豫一下才符合人之常情吧！不，現在也還不遲，一邊反省一邊把我藏起來快藏起來請你藏起來！」
嘴也忙碌地動著。
這就是經常插嘴的第三道聲音的真麵目。
──亞德。
我在故鄉繼承的一種魔術禮裝。
之所以說是一種，是因為它相當奇特。我並沒有看過多少魔術禮裝，但聽說會自行思考發言的禮裝似乎幾乎沒有類似的例子。
與其說它像生物，更像我來到倫敦後得知的3d動畫。在我眼中看來，它是出生後馬上見到的對象──啊，雖然很不願承認，它的確是我第一個朋友──因此完全不覺得奇特，可是老師第一次看見它時不僅極為驚訝，還哆嗦著差點把亞德分解掉。
現在則是這樣。
老師猛然用力抓住「籠子」上方，像在甩雞尾酒搖杯一樣用力上下搖晃。
「啊嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」
亞德被甩動著，不斷撞上「籠子」內側，發出慘叫。
立方體匣子的眼睛轉個不停，判斷它受到充分的教訓時，老師將它扔給我。
「很好。不過，關於城堡的細節就由我和你一邊調查一邊補充吧。」
「……我也一起去嗎？」
「你不在的話，誰來當我的護衛。話先說在前頭，就算得跟他們當中任何一個魔術師交手，死的隻會是我。」
他挺起胸膛，強調自己有多無力。我的戰力分析的確也是如此，但真希望老師起碼掩飾一下。
或許是我的臉上流露出這般想法了。
「不必要的打腫臉充胖子導致失敗這種事，在年輕時嚐試就夠了。」
老師說。
──年輕時。
那對老師而言是什麽時候呢？我對青春這個字眼完全無法產生真實感，不過老師有過那種時期嗎？從老師緩緩吐出雪茄煙霧的樣子來看，隻覺得他一出生就是那個模樣，我甚至有不甘心的感覺。
或許是因為這個緣故。
我突然想問問看。
「老師為什麽想要這座剝離城的遺產？聽說您有欠艾梅洛家許多債務，是為了還那筆債嗎？」
「別問得那麽直接。」
老師露出苦笑，揚起一邊眉毛。
手指撫過變短的雪茄，他微微眯起眼睛。
「當然也是為了還債而想得到遺產。不過，如果這裏的遺產如傳聞一樣，與魔術刻印有關的話，對我和萊涅絲來說將會有更重要的意義。」
「對萊涅絲小姐？」
我沒想到老師義妹的名字會在這裏出現，因此不禁拉高些許音量。
可是追溯起來，老師來這座城堡不正是因為受她所托嗎？由於遇到許多魔術師及遺產風波，我忘得乾乾淨淨，但話題突然回到起點，令我驚訝地瞪大眼睛。
「總而言之，那是這樣的我繼承艾梅洛名號的理由。」
老師將雪茄放在菸灰缸上。
達成使命的細雪茄飄出不舍離別的煙，且立刻消失。剛才的話題好像也就此暫時告一段落。
「──好了，先睡覺吧。今天太累人了。」
老師轉動肩膀，直接躺在沙發上。
「老師？」
「女士，床給你用。讓你去仆從用的房間我也很傷腦筋，我在沙發睡也比較安心。」
老師不等我回應就閉上眼睛。
連澡也沒衝，隻是脫掉夾克而已。要是剛才提到的義妹【萊涅絲】看見這副邋遢的樣子，很可能會眼露殺氣，但我抱著更加不同的心情對老師說：
「可是，老師──」
話說到一半，就作罷了。
因為此時，老師已經發出入睡的鼻息聲了。
他說睡沙發比較安心，或許意外地不是謊話。我也發現他經常躺在研究室與公寓的沙發上睡著，在公寓裏還曾拿著掌上型遊戲機睡著了，每次都令我傻眼。
然而，現在──
「…………」
我沉默地俯望著老師的側臉一會兒。
也許是總是皺眉的關係，他的眉心刻著淺淺的皴紋。現在這個年紀就有皺紋，所以隨著時間過去，肯定會像傷口一樣深深陷進皮膚裏。年紀增長的意思就是不斷受傷嗎？
身體也是，更加看不見的部分也是。
我伸出手，在快碰到他的臉頰時停住。
留下僅僅幾公分的距離，怎麽樣也無法碰觸他。
「嘻嘻！怎麽了，格蕾！盯著這種側臉猛瞧，難道是迷上他了！」
「…………」
我不覺得有必要回答。
我單手握住籠子，使勁亂搖一通。
「哈嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
聽到亞德可憐的慘叫，我總算鬆了一口氣。
「……感謝您。」
我坦率地向沙發低頭道謝。
然後鑽進床裏拉起毛毯，上頭沾染了些許雪茄味，絕不是討厭的味道。
不到幾分鍾，我的意識沉至溫暖的黑暗中。
2
早晨來臨，我隻比老師早起了一些。
我換好衣服後拉開窗簾，沐浴朝陽。雖然我不喜歡太陽，但在這種環境也是為數不多的日常象徵。像要將陽光納入體內一般緩緩地呼吸後，我拿起放在梳妝台上的亞德。
我將亞德轉動一圈後收進右手袖子裏，裝上大約在鬥篷內側──從右手肩膀到手肘附近的固定裝置，但從外觀上看不出來。老師也曾佩服地說，這就像在身上藏著掌心雷手槍之類的一樣，我不太懂他說的意思。
我回頭望去，躺在沙發上的老師的手動了動。
再次稍微調整呼吸後，我說：
「……老師，您醒了？」
「唔啊。」
「……替換衣物我放好了。」
這也是一如往常的對話。話雖如此，我們很少在同一個地方就寢，所以還是有點難為情。
我隻是從行李箱裏拿出衣服放在活動的手旁邊，他就躺在沙發上，依舊閉著眼睛開始換衣服。大概沒什麽意識吧。我不怎麽在意地隻別開視線，先做好其他準備。唯有雪茄的管理他想自己經手，因此此時我的工作頂多隻有送上手帕和配件。「他是小學生【primary school】嗎？」亞德這樣說，但我也有同感。
大致上弄好時，說話聲傳來。
「早安，女士。」
他似乎終於清醒了。
依舊睡眼惺忪的老師坐起上半身，揉揉眼睛。
「……衣襟歪了。」
我為睡迷糊的老師整理襯衫衣襟，梳理長發後走出房間。
提供給我們住宿的客房位於剝離城二樓，走道邊那排房間的中央。
雖然結構不算十分複雜，但無論走道寬度還是每個房間都很寬敞，造成我在尺寸感上的混亂。而且，壁畫和雕像依舊全都是天使。自從來到這座城後，我對天使的概念發生了老師所說的語義飽和現象，甚至遭受彷佛正在無限循環的錯覺侵襲。
當我們依照阿什伯恩家的仆從所說，走到二樓宴會廳附近時，亞德重重顫了一下。
「喔喔，這可口的香味是什麽！」
匣子應該沒有鼻子，它到底是用哪裏感受到味道的？
不過，我的確聞到了一股香味。那股香味刺激食欲，令我的肚子就快咕嚕作響。而且味道絕不單調，各種香氣就像渾然結成一體的交響樂團。
打開門後，我馬上就知道了香味的真麵目。
「──您好，艾梅洛閣下2世大人。」
在宴會廳的中央，擺著一張看來可供二十人坐的巨大花崗岩餐桌。
化野菱理站在桌旁，看到我們後緩緩地低頭示意。
「昨天沒辦法正式問候，非常抱歉。」
「不，別放在心上──早安，化野小姐。」
老師鞠躬回禮，一絲不苟的動作到了神經質的地步。
菱理揚起紅唇。
「您叫我菱理也無妨啊。」
單靠這抹微笑，不知道會有多少男子連靈魂也奉獻給她。不隻男性，那來自極東的神秘風情也激起女性的興趣。彷佛由五彩摺紙層疊而成的美麗振袖和服，看來也像是更層層藏起了女子的甜美秘密。
仔細一看，會發現那件振袖和服的圖樣似乎是手工繪製，更加妖豔得讓人感到不安。老師說過，日本是用紙張和木頭蓋房子的變態國家，那裏搞不好充滿著更勝魔術師的神秘。比方說忍者之類的。
「很可惜我生性膽小，不擅長麵對美女。」
「哎呀，您明明帶著可愛的隨從。」
她瞥了我一眼。
我不禁退縮，將兜帽往下拉。當然，我並非不擅長麵對美女，而是不擅長應付所有陌生人。
「您要她在室內也戴兜帽，該不會是為了藏起這張可愛的臉蛋？」
「正是如此，我不想看見她的臉。」
也許是不曾想像到這個回答，菱理覺得好笑地笑出聲。
「真是不令人厭倦的人。回到鍾塔後，我也想和您慢慢聊一聊。」
「饒了我吧。要是和法政科混熟，我會待得更不自在。」
「您不會在意那種風評吧，您可是率領許多新世代【new age】人物的鍾塔寵兒。」
「那隻是把麻煩事硬塞給我罷了。若非如此，怎麽會將現代魔術科交給我負責。」
老師稍微清了清喉嚨。
這段對話在各種意義上，顯示出老師在鍾塔的立場。
接著，我看向餐桌。
放在菱理前麵的，是陶瓷的盤子、漆碗與筷子【chopsticks】。
盤子內盛放著似乎是用某種醬汁【高湯】燉煮的魚，碗裏盛著剛炊好的白飯──是一套所謂的日式餐點。
「看來我們的座位似乎在那邊。」
老師望向餐桌的另一頭。
在繡著艾梅洛家紋的餐巾前，擺著剛烤好的吐司、高雅地放在銀製盛蛋器裏的剝殼水煮蛋、豬血製的血腸及焗豆。
簡單的說，是一份傳統英式早餐。
剛才的香味就是來自這些食物。
其他座位也分別備有多種餐點，似乎是配合賓客各自的喜好與出生背景。
英國料理的評價低落，據說開端是從十九世紀末起，受中產階級雇用的全能女仆【maid of all work】──也就是從鄉下召集來的女孩們，雇用她們時當然不會連廚藝都納入考量，結果導致全體國民對料理的要求下降。不過阿什伯恩家的仆從看來不免和那種限製無關。
「對我們做了很多研究嘛。」
老師繞過餐桌，低喃說道。
若不了解對方，當然無法配合其喜好和出生背景備餐。過世前的革律翁?阿什伯恩對我們了解得多深呢？
他是以什麽想法，寄出邀請函和〈天使名〉的呢？
正當我抱有這種感想時。
「──喔，真有一套。」
「──喔喔，是齋菜！連炒樸蕈配豆腐泥都有！雖然說這附近也有蕨可摘，但真虧你們找得到食用土當歸和竹筍！」
其他賓客也陸續抵達。
「海涅小哥！到這裏來一起喝酒吧！」
時任次郎坊清玄迅速走進來，舉起自備的酒瓶。第二次看見他戴眼罩配極東法衣的奇特組合，也開始習慣了。
話說，見到他和海涅及羅莎琳德一起前來，他們似乎在我們不知情時混得很熟了。
「雖然你開口相邀，一大早就喝酒……」
「不不不，俺很中意小哥喔。來，喝一杯。」
「……好吧，既然都約好了。」
海涅露出微微苦笑，接下酒杯。
見到青年仰頭一飲而盡，戴著眼罩的山伏滿臉生輝。
「喔，酒量不錯喔。至於你妹妹……可不能喝酒。噯，侍者，給這孩子一杯紅茶。」
他呼喚在附近待命的仆從，要他們泡紅茶。
「……謝謝。」
穿洋裝的少女接過茶杯後，微微點頭致意。
哥哥海涅看到微皺著眉，小口啜飲紅茶的妹妹，溫柔一笑。
「紅茶對羅莎琳德來說還太早了嗎？」
「我、我能喝！」
她握緊茶杯主張。
「我當然知道，所以讓我加點牛奶好嗎？這樣才是符合淑女dy】身分的喝法。」
「……真的？」
羅莎琳德歪著頭，這樣看起來就像隻純白的小鳥。
她不知為何直接仰望向我們。
「艾梅洛閣下2世大人，是真的嗎？」
「唔！」
聽到出乎意料的問題，老師拍拍胸口。
他設法忍著不被食物噎到，咳了幾聲掩飾過去，然後坐正姿勢點點頭。
「是真的，女士，令兄說的沒錯。奶茶是紳士與淑女的飲料，所以放心地加牛奶吧。可以盡量加得滿滿的。」
「嗯！謝謝！」
羅莎琳德嫣然一笑，接過加了牛奶的茶杯。
這次她不沉著表情，十分津津有味地品嚐著。
看到那個模樣，我也稍微說出感想。
「……我偶爾會覺得，老師很寵小孩子呢。」
「……無可奉告。」
老師別開視線說道。
他的耳朵微微泛紅。我不指出那難以發現的害羞反應，回頭望著入口。
「喔，這不是酒嗎？而且聞酒香就是好貨色。」
富琉抖動著扁鼻子，走進大廳。
「才不分給你！因為這是俺從日本帶來的珍品！」
「哎喲～不然我替你占卜，酒拿來。」
他一解開圍在腰際的皮帶，餐桌上瞬間掠過驚訝的氛圍。
那條皮帶上別著十幾把小刀，看起來就感覺用了很久，木製刀柄已然褪色。相反的，富琉拔出的刀刃銳利得可怕。
「原來如此，他的專精是占星術啊。」
老師低語。
他指出刀柄上所刻的是占星術符號。就算是缺乏學習的我，不免也分得出黃道十二宮的符號。
「正是。平常就算花大錢請我也得等上幾個月，今天可是大降價。流淚感謝我吧。」
富琉像洗牌一樣把玩著小刀。
那與其說是雜耍，更讓我聯想到用塔羅牌轉動命運之輪【rota】的占卜師。
「那麽客人，告訴我你的名字和出生年月日……啊，魔術師之間禁止打聽這些呢。一切交給星辰和刀刃，先過目命運吧！」
四把小刀彈起。
小刀宛如象徵了星座，以自然狀態下不可能出現的配置在半空中翻轉。但是，小刀還沒落在花崗岩餐桌上，就全部刺上另一個東西了。
是缽。
清玄上次襲擊海涅的飛缽法，這次阻攔了小刀的去路。
戴眼罩的山伏皺起眉，忿恨地遞出酒瓶。
「別對俺隨便亂算。酒可以分給你，所以別管俺了。」
「嘿嘿，謝啦。」
富琉合掌一拜，用自己座位上的玻璃杯裝酒。
傾注而出的混濁白色液體與葡萄酒杯很不相稱，但那股粗野又醇厚的酒香確實會誘發食欲。富琉開心地喝著酒，用力擦擦下巴後吐出一口氣。當他再拿起酒瓶要往自己的玻璃杯裏倒酒時，清玄不禁豎起眉毛。
「等等！你打算喝多少啊！」
「別那麽小氣嘛。明明還年輕，這樣會禿頭喔。」
「這跟禿頭哪有關係！夠了，還來！」
而無視於再度展開無聊爭執的兩人──
「……真是野蠻呢。」
背後響起一句感想。
不同於菱理妖豔的嗓音，那音色宛如即將綻放的花蕾，兼具楚楚可憐與優美。
老師呼喚其名。
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特。」
「可以坐你們旁邊嗎？」
「……請便。」
當她倏然指向座位，老師不情願地點點頭。那邊的餐巾上繡著艾蒂菲爾特的家紋，因此無從拒絕。
少女的背後佇立著一名初次見到的龐克頭男子。
他的身高近兩公尺，肩寬大約也有一公尺。不僅有非常顯眼的發型與墨鏡，全身上下更一絲不苟地穿著黑色正式西裝，如果手持機關槍之類的武器，就會醞釀出連黑手黨電影都赤腳逃跑的魄力。
也許是察覺到我的目光，露維雅介紹道：
「賓客隻能帶一名仆從……因為這個規定，我隻能讓其他人回去，隻帶第二仆從克拉文【clown】過來。」
「小醜？這名字不太適合他呢。」
「名字是無法自己決定的。」
露維雅輕描淡寫地說，梳起頭發。
……也對，靠她一個人也很難整理出那頭法國卷吧。
雖然露維雅這種程度的魔術師，說不定意外地連發型都能靠魔術搞定。
然後，老師再度望向宴會廳入口。
「歐洛克老沒辦法來嗎？」
隻有一組人──歐洛克?西劄穆德和助手少年沒過來吃早餐，餐桌上也沒有準備他們的早餐。這代表他們有事先交代過阿什伯恩家的仆從們，要在自己的房間用餐吧。
盡管我是如此，老師或許也不擅長應付那位老人，以稍微卸下壓力的神情拿起刀子。
我將切下的餐點送進口中，眨眨眼睛。無論是血腸或焗豆的鹹淡和火候都絕妙無比，好吃得令我不禁呻吟。克裏希那的廚藝也很出色，但食材方麵的水準實在差距太大。胡椒的辛辣與入口即化的絞肉正是絕配，焗豆的佐餐薯類也是溫熱鬆軟，棒極了。
烤得偏硬的吐司與微甜奶油的組合也像在祝福那些搭配，我幾乎是無意識地伸出手。玻璃杯中的水冒著汽泡，更加刺激食欲。強烈的幸福感，甚至讓老師露出笑容。
但是，這種時光頂多不到十分鍾。
當每個人都吃得還算滿足時。
「──我能說一件事嗎？」
露維雅突然提出話題。
魔術師們的視線被少女吸引過去。在現場的老練魔術師們之間，這名少女似乎發揮了肉眼看不見的引力。
「昨晚承蒙艾梅洛閣下2世大人指點，我得知了關於我們〈天使名〉的暗示。」
「──！」
露維雅向瞪大雙眼的老師優雅地微笑，續道：
「你說，那是基於shemamphorae設計的吧？」
聽到這句話，有些人屏住呼吸，有些人感覺像說著果然如此地點點頭。
少女的視線瞥向老師，以眼神告訴他，這下子就算一筆勾銷了。
我偷偷問歎氣的老師。
「……那個、老師，shemamphorae到底是什麽？」
「…………」
我實在忍不住而問出口，但另一個人代替依舊沉默的老師開口，替他解圍。
「……在卡巴拉的傳承中，意思大概是名的集合【shemamphorae】。」
正好坐在附近的富琉摸摸胡渣回答。
「名字的……集合？」
「簡單來說，就是七十二天使。本來是出埃及記，舊約聖經中記載摩西分紅海經過的文章。我記得是從第十九節到第二十一節的三段文字，原文的希伯來文全是以七十二個文字寫成。每一節各取一個文字，全以三個文字組合起來，就可以發現總數有七十二個天使
的簡稱。嗯，類似於雙關語，但卡巴拉本來就擅長雙關語【拚詞法】和數字遊戲【希伯來字母代碼】。這個段落是記述摩西最大奇跡的部分，所以在各種意義上都受到特殊看待。」
「……七十二天使……」
看來這種程度的知識似乎是魔術師們眾所周知的事實。
光是得知shemamphorae這個名字，在場所有人似乎就大致理解了。
「……大天使michael在許多傳說中出現過，但mihael很罕見。兩者為一組出現的話，我隻想得到shemamphorae。」
老師用隻有我聽得見的低喃聲補充。
他抬起目光，在鴉雀無聲的餐桌上一臉無奈地繼續說：
「阿什伯恩的遺囑裏要問的天使，多半藏在這座城的某個地方。我們的〈天使名〉使用了shemamphorae，代表這個名字本身很可能是某種提示。shemamphorae的天使也能應用於黃道十二宮及所羅門七十二惡靈。因為基礎就是卡巴拉，正適合設暗號和謎題。」
「……呿，已經查得這麽深入了？」
清玄掏著耳朵開口。
老實說，我不知道這名山伏是否做出了相同的推理。不過，戴眼罩的年輕人接著如此提議。
「那麽，要不要公開大家的〈天使名〉？」
緊張感滲入空氣之中。
清玄看似沒發現這樣的氣氛，悠哉地把玩著胸前的法螺貝並露出微笑。
「依現狀來說線索太少了吧，公開情報不是更能順利進行嗎？反正〈天使名〉就刻在房間的標示牌上，隱瞞幾乎毫無意義吧。」
沉默顯露出在場眾人的心中掙紮。
我的確想得到資訊。正如清玄所說，隻要調查房間的標示牌馬上就能發現〈天使名〉等資訊──因為昨天我和老師就因此遇上麻煩──我不認為那是什麽需要隱藏的資訊。
但是在另一方麵，討論就另當別論。
剛才的shemamphorae也一樣，粗心大意地說出想法，會提升他人得到遺產的可能性。相反的，自己得到遺產的可能性或許也會提高，但把得失放在天秤上衡量，會倒向哪一端呢？
目前，老師和我發現的〈天使名〉有兩個。
艾梅洛閣下2世是mihael。
露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特是michael。
那麽，剩下的魔術師們是──
「──很遺憾，但請容我離開。」
「啊，哥哥。」
海涅站起身，羅莎琳德跟隨在後。
「唉，就是這麽回事。」
「我也認為共謀到此為止就好。」
富琉和露維雅也用餐完畢，同樣一一離席。
摀住臉暗喊糟糕的清玄不久後也死心，離開了餐桌。然後，隻剩狼群亮出獠牙──令我連內髒都為之凍結的敵意始終盤踞在室內。
老師又深深歎了一口氣。
「果然沒有人願意相親相愛地分蛋糕嗎？」
「哎呀呀，真是遺憾。」
唯一留下的菱理麵帶微笑。
也許是因為她站在與爭奪遺產無關的管理人立場，那張笑容像是精辟的賢者，同時又淫靡無比。
3
夜深以後，他展開行動。
之後就像幾乎所有魔術師一樣，他要仆從將晚餐送來房間解決。同時，他不忘在房間四周設下防護用結界，防備闖入者。謹慎地檢查了這些結界的運作狀況後，他回頭望去。
「……哥哥？」
少女睡眼惺忪地揉著眼睛，在床鋪上呼喚他。
「啊，羅莎琳德。吵醒你了嗎？」
「……嗯。」
海涅靠近微微點頭的少女，溫柔地摸摸她的頭。他以似觸未碰的細膩動作，梳理柔軟的金發。看著少女一臉舒服地閉上眼，他眯起眼睛。青年灌注最大的誠意和決心，抽身退開。
「我出去一會兒。之後可以交給你嗎？」
「我明白了。」
少女點了點頭，忸忸怩怩地開口。
「……那個……」
「嗯？」
青年以眼神示意催促。
「哥哥果然要和其他魔術師戰鬥嗎？也會跟那位艾梅洛閣下2世大人戰鬥？」
聽到這句話，青年露出淺淺的微笑。
「你喜歡他嗎？」
「……雖、雖然完全比不上哥哥……」
羅莎琳德緊抿起嘴唇，撇頭別開目光。
當她這麽做時，果然像隻小鳥。彷佛可以輕易折斷的纖細頸項和肢體，純白的洋裝宛如未長成的羽翼，太過脆弱。
正因為如此，她是他比任何人還深愛的妹妹。
「別擔心。我隻會自衛，艾梅洛閣下2世也很明智，應該不會那麽容易發展成危險的情勢。」
海涅盡可能沉穩地告訴她後，走出房間。
石造的走廊一片寧靜。
麵向戶外，不時吹進來的風以初秋來說，有些過於凜冽。並非單純的溫度問題，是風中摻雜著連他的靈魂都要侵蝕的異質分子。
說不定是魔術的氣息。
「……嗯。」
海涅低語，邁開步伐。
剝離城基本上是兩層樓建築，形成扭曲的結構。
若從上空俯瞰，看起來也像東方的勾玉……或者是蜷起身子的胎兒。城牆為保護胎兒延展出去，胎兒的手臂附近成為寬廣的前庭。
海涅走進前庭，往「某個方向」前進。
他的腳步毫不猶豫。
他將〈天使名〉變換成方位。
在餐桌上成為話題的shemamphorae──又被解釋為名之集合的七十二天使，可以直接變換成黃道十二星座。黃道十二星座本來就能換算成以太陽為基準的方位，所以運用七十二天使可以更加細分，一個天使指定五刻度的方位。
知道這些後，從自己的房間試著走向〈天使名〉的方向就行了。
他的〈天使名〉是ariel。
屬於雙魚宮，具有揭露者這個重大含意的天使。不僅限於卡巴拉，例如在彌爾頓的《失樂園》等作品中也出現過，是相對知名的天使。其形象未必都是天使，在莎士比亞的《暴風雨》中也曾作為暴風精靈登場。因此詮釋的範圍複雜多變，如果艾梅洛閣下2世沒提起shemamphorae，他大概得再多花一點時間才能發現變換成方位這一點。
──「不過，這個房間的〈天使名〉應該是michael。」
雖然很過意不去，他昨夜也聽見了露維雅潔莉塔與艾梅洛閣下2世的對話。既然知道兩個角度，接下來隻需要尋找交點。
月亮在外頭現身了。
是滿月。
月光不久後被鬱鬱蒼蒼的茂密樹葉掩蓋，前庭轉變為森林。
海涅沒有停下來。他不在乎灌木枝丫，隻筆直地往前走。這種程度的摩擦不至於損傷伊斯塔裏家特製的西裝。
再前進約數十公尺，有東西顫了一下。
「是這裏嗎？」
海涅停下腳步，抬起目光。
那裏曾放著台座。
不知道是不是天使。雕像連同台座遭到徹底破壞，碎片散落四處，甚至隻能勉強看出原本似乎是人類大小的雕像。
插圖009
「……嗯。」
海涅馬上伸手探進西裝內，拿出來的邀請函發出淡淡光芒。和昨天浮現〈天使名〉時一樣，上麵出現了新的文字。
「天使為野獸。在西方瞪視天空，吞食太陽。」
「……真遺憾，這裏不是終點【goal】嗎？」
海涅注視著文字低語。
倒不如說是起點。你當然應該會發現到這裏為止的訊息──他彷佛看見魔術師笑著說。
不過，青年並不沮喪。
（野獸在西方，代表縮小了候選對象。）
shemamphorae的七十二天使中混雜了隻以雙關語創造的天使，以及另有傳說的天使。看來需要在其中搜尋與野獸、西方等條件一致的天使，和這座剝離城的其他線索連結。
相對的，青年謹慎地觸摸地麵。
前庭受到細心維護，但這片森林一帶看起來是幾乎棄之不顧──海涅在濕潤的土壤和草叢中看出微微凹凸不平的痕跡。
「……是腳印？」
他收起邀請函，從西裝口袋中拿出新的東西。
放在他掌心的，是一隻宛如兒童玩具，以金屬管組成的狗。
替模型金屬狗轉上發條後，海涅隻說了一句話。
「convert.」
他的手指一瞬間彷佛發出光芒。
剎那間，生命注入其中。發條模型從海涅的掌心跳了下來，開始像真正的狗一樣抽動鼻子。雖然仿製人體的自動人偶已是衰退的魔術概念，但反過來說，除此之外的部分屬於尚在發展途中的領域。
特別是，這隻金屬狗是特製品。
這是海涅從伊斯塔裏家帶來的魔術禮裝之一。不單隻是能聞出氣味，還能夠分辨魔力波長和殘渣，亦是伊斯塔裏煉金術的成果。
很快的，發條金屬狗開始往某個方向走去。
海涅跟隨在後。
穿越森林，月光再度照亮青年。
他在開著好幾種花的前庭裏直接沐浴著月光。
這或許是許多詩人和魔術師鍾愛的夜晚。海涅沉默地走著，月亮也跟隨著他的步伐。唯有踩踏雜草和土地的細微聲響，像在示意煉金術之犬與青年的目的地。
不知不覺間，舞台再度回到剝離城。
海涅和發條狗開始一起沿著城牆在剝離城外圍行走，而海湼的腦海中同時思考著其他事情。
（……有人監視著我？）
因為他感覺到這種氣息。
更準確地說，感覺到的並非海涅本身。是青年暗中持有的魔術禮裝──數顆（珠子）有所反應。
──「特別是伊斯塔裏家秘藏的〈活石〉，竟然也能與較弱英靈的武器相匹敵，果然是才能驚人。」
他憶起艾梅洛閣下2世的話。
海涅聽見了自己和時任次郎坊清玄以魔術交手時，艾梅洛閣下2世悄然吐露的台詞。
（……他研究得很透徹。）
他心想。
〈活石〉並沒有受到藏匿，但外部相關記載的文獻很少。名稱姑且不論，絕大多數的魔術師應該不知道那是武器類。即使本人並不認同，但艾梅洛閣下2世的知識量與君主之名很相配。
（……「英靈」嗎？）
艾梅洛閣下2世很了解他，但海涅也對他有一定程度的了解。
大約十年前，艾梅洛閣下2世曾前往極東之地參加魔術師之間的殘酷戰爭，直到現在依然是部分魔術師的話題。
第四次聖杯戰爭。
被如此稱呼的，一場在極東之地的戰爭。
據說那是英靈間的戰爭。讓以聖杯此處指的意思與基督教的聖物絕不相等──召喚出來的英靈們交戰，留到最後的一人能夠實現願望，對魔術師來說也很荒唐無稽的「儀式」。
當時展開了什麽樣的戰鬥，海涅也不曉得。
不過，艾梅洛閣下2世──當時應該是名叫韋佛?維爾維特──是鍾塔旗下的魔術師中唯一的生還者，肯定跨越了作為現代魔術師難得一見的慘烈戰場。
（不是可以輕忽的對手。）
他這麽判斷。
就算在魔術上遜於自己，海涅?伊斯塔裏篤定那名男子擁有更強大的能力。像這次的案例，他的底牌價值或許比魔術本身更重要。
而且，對手不隻艾梅洛閣下2世。無論是對峙過一次的清玄還是〈弒師者〉富琉，都擁有值得畏懼的實力。更別提艾蒂菲爾特的公主和西劄穆德的隱者，隻能稱之為怪物。
即使如此，這次他無論如何都必須贏得遺產。
（……羅莎琳德。）
想起妹妹的側臉，海涅意識到刻在自己腿上的「東西」。
魔術刻印。
原本，海涅無意繼承伊斯塔裏家的魔術刻印。
青年明朗豁達的特質與魔術必然具備的陰暗麵實在無法相容，幾乎是半奔出家門，敲響了聖堂教會的大門。結果，失去繼承人的伊斯塔裏家盯上第二個孩子羅莎琳德──發生了悲劇。
羅莎琳德的身體對魔術刻印出現異常反應。
異常反應。
魔術刻印就像是某種「器官」。除了極少數例外，隻有血親者適合移植，就算是血親，發生強烈的排斥反應也是理所當然。因此，基本做法是在青春期前一點一點地分批移植，定期服藥或借助調律師之力來培養耐受性。
然而，海涅的離家或許令父親感到焦慮。
或者是羅莎琳德的資質乍看之下十分出色。
嚴格來說，妹妹的症狀與排斥反應不同。
應該說是適應過度。在短短一年內將魔術刻印移植完畢的羅莎琳德，一開始看似沒產生任何排斥反應──其實魔術刻印幾乎奪走了她的所有生命力。收到老家的報告後，海涅擺脫聖堂教會的製止重返家中，並接受再度移植，但已經太遲了。
一度移植到羅莎琳德身上的魔術刻印發生了變質。
盡管羅莎琳德的身體狀態有恢複到一定程度，但這次換海涅的生命力緩緩遭到魔術刻印吸取。也許是海涅的生命力更加旺盛，魔術刻印從他的腿部複雜地深入體內，已經無法摘除了。根據舊識的巫醫【witchdoctor】診斷，多半支撐不了幾年。
……死是無妨。
不如說等到他死後，就能徹底拿出這個魔術刻印。雖然目標尚未達成就死去很可惜，但對魔術師來說這種例子多得是。
可是，他不想讓羅莎琳德看到自己害死哥哥的情景。
唯獨這一點，他怎樣都無法忍受。
「……嗯。」
海涅微微苦笑。
一般的調律師無法治愈也無法摘除這個魔術刻印。
正因為如此，海涅?伊斯塔裏無論如何都需要據說能隨心所欲操作魔術刻印的〈修複師〉──革律翁?阿什伯恩的秘法。
＊
思緒在此時中斷。
沿著城堡外圍走了約三分之一時，海涅的身體忽然緊張起來。
剎那間，踩上土地的狗身軀被撕裂開來。當然，這隻金屬狗是伊斯塔裏家的魔術禮裝，不可能脆弱到能隨意損壞。
黑暗震動著，就像在踐踏那破碎的身軀。
在被城堡遮蔽，月光也照射不到的陰暗處，盤踞著更深沉的黑暗。
海涅也分辨不出那個「形體」。對方宛如死神悄然無聲，明明確實存在，卻感受不到氣息。
隻有一雙紅眸在黑暗中燃燒。
聲音聽起來是這麽說的。
「──問天使之名。」
隻像是一陣風掠過的沙啞聲。可是，那內容令海涅瞪大雙眼。
「由你來問？」
他立刻壓抑動搖。
眼前的對手似乎無意回答瑣碎的問題。因此海涅謹慎地思考，考慮應該最先說出口的話並開口：
「ariel。」
這是寫在邀請函上，海涅自己的〈天使名〉。
野獸隻是再次重複同一句話。
「──問天使之名。」
（果然不對嗎？）
他當然預料到了。
如果光是說出自己的〈天使名〉就過關，安排這些極度麻煩的規則就毫無意義了。即使一時不明白，對剝離城的城主來說，發問應該就具有意義。既然如此，應該是與剛才的訊息有關的名字，但海涅無法從剩餘數量還多於十個的候選名單中鎖定答案。
要賭賭看，試著從候選名單中回答嗎？
可是，那──
「──無法回答，就要奪走。」
影子滑溜地隆起。
那是如同二次元物體在三次元隆起的異常現象。
雖然看不清楚，這次海涅感應到宛如野獸四肢著地的身影。隻從剛才的金屬狗就會明白那揚起的利爪有多凶暴，肯定會把人類的骨肉像紙片般撕得粉碎。
海涅也詠唱咒文回應。
然而──
「convert──」
咒文來不及生效，利爪就刺穿青年的身軀。
看似如此。
實際上，咒文並未對外部造成任何影響──但是，妖物的利爪卻發出堅硬聲響，被彈了回去。
看看海涅破裂的西裝胸口。
應該是肌膚的部位散發著紫色光芒。
「魔術越發生自體內就越強──這是在伊斯塔裏學習到的第一個法則。」
青年的話裏充滿自信。
因為伊斯塔裏家的至寶──〈活石〉埋在海涅的體內。
其魔力會與作為宿主的生物融合，一句咒文就能重新塑造體內。以每塊石頭分別覆蓋體表7％來計算，目前發動了一半，所以海涅的體表有84％變成紫色的裝甲。這身魔術鎧甲以莫氏硬度來說，相當於藍寶石【sapphire】。
「你說要剝奪吧？」
海涅始終不失敬意地開口。
就連那張臉都半同化成煉金術的合金。他本來穿著的衣服也是以伊斯塔裏煉金術編織而成，能輕易與〈活石〉融合，帶來穩定其形狀的效果。實際上，西裝的袖子在轉眼間化為手甲【gauntlet】，靴子形成一體化至小腿肚的脛甲【greave】。
現在的海涅?伊斯塔裏，正是穿戴堅固甲胄的騎士【knight】。
「真不巧，那爪子似乎對我的身體不管用。」
爽朗的聲音在夜晚的城外響起。
月光在鎧甲表麵碎裂，宛如水晶的碎片。
「那麽，你擋得下我的槍嗎？」
與鎧甲同時，他的手中製造出一把長槍。
插圖010
這是剛剛的〈活石〉凝聚成的魔術長槍。經過煉金術強化至極限的〈活石〉，尖端硬度甚至淩駕於鑽石【diamond】之上。如果騎著伊斯塔裏家配合製造的機器馬發動突襲【charge】，青年有自信能刺穿戰車的複合裝甲。
這把長槍與鎧甲，正是海涅的宿命。
曾擊退所有聖堂教會的刺客，海涅?伊斯塔裏的武裝形態。
同時，野獸的形體也漸漸變得清楚可辨。雖然還沒詳細了解那是以什麽魔術創造出來的，但大致上的形體酷似猛獸。海涅覺得那是不可能棲息於這種地方的老虎或狼──不，是體形比那些大上一圈的巨獸。
（野獸……）
海涅回想起剛剛在台座上的訊息。
「十八世紀的法國也出現過熱沃當怪獸的傳說。與這座城堡有關的話，是樂園的守護聖獸基路冰……隻有一隻的話，是基路伯嗎？」
那是根據公開記錄，西元一七六四年六月一日，曾在法國熱沃當地區出現過的神秘怪獸。造成百餘名犧牲者的怪獸真麵目至今仍未解開，也曾傳說是基因突變的野獸或傳說中的狼人【loup garou】。
另外，基路冰是守護樂園東部，有四張臉及四對翼──又傳為半人半獸的天使之名。單數形為基路伯。
假設這是與剝離城有關的魔獸，是否與那些傳說有某種關聯？
「…………」
海涅緩緩舉起長槍。
他壓上體重，以重心變化一點一點地拉近距離。逼近到無法躲避的射程距離時，那把長槍應該會刺穿任何敵人。
剎那間，野獸咆哮。
宛如被那聲咆哮喚醒，環繞著海涅的空氣驟然變化。
「……！」
發熱。
包圍住海涅的已經是比火焰更猛烈的高溫氣流。就算是〈活石〉構成的裝甲，也沒有具備隔熱性能。
（這不是魔術，是魔獸的特性？）
海涅的手迅速滑動。
他從如今變成裝甲的西裝袖子裏取出一個小燒瓶，灑出瓶內的液體。立即蒸發的成分與海涅的魔力【od】結合，導出在科學上不可能出現的結果。
轟！──卷起白色的火焰。
以海涅為中心噴湧的火焰看起來使周圍更陷入灼熱──相反地，在轉瞬間化為矗立的冰柱。
「你以為煉金術操作的隻有礦石嗎？」
海涅在裝甲下微笑。
「無論液體、氣體還是這世上不存在的概念，全算是煉金術之中。不，以我來說，這才是我擅長的領域。」
名為屬性的概念。
先前艾梅洛閣下2世也說過，海涅?伊斯塔裏的屬性是在魔術師世界中都很少見的火與水之雙重屬性。人們往往認為火與水是相反的，但絕非無法並存。這作為雙重屬性當然也是稀有的才能，但想成燃燒的水應該很容易理解。
就是跟汽油相反，剛才的液體是透過火焰這個現象，一口氣奪走空氣中的熱。
海涅的手動了。
長槍一閃。
在黑暗中刺出的利刃一次多達七擊。融合的〈活石〉並非單純是堅固的鎧甲，也大幅強化了海涅本身的肌力，使他的身體能力遠遠高於常人。
有擊中的手感。
野獸隻用利爪接下一個回合。魔槍的第二擊命中野獸，但野獸毫不退縮地跳起。
再交錯幾個回合，他向後蹬了大地。
（跑了！）
雖然慢了一步，海涅將針對防禦與控製長槍優化的鎧甲變形成追蹤用後，迅速追上去。
或許應該說不愧是野獸，它逃跑的速度勝過海涅。
野獸在途中大幅往一旁跳躍，跳到剝離城麵外的走廊。
「──城內？」
海涅也一樣跳進一樓走廊。
石頭與金屬互相碰撞，尖銳響聲回蕩。
時值深夜，所有燈光全數熄滅。由於月光被遮蔽起來，城內黑得與城外無法相較，隻能憑藉逃竄野獸的氣息追趕。
「…………」
不祥的預感怎麽樣也停不下來。搏動的血液和起雞皮疙瘩的肌膚比腦細胞更早一步試圖理解事態的嚴重性。
（怎麽可能……！）
追逐著氣息時，海涅漸漸察覺某件事。
萬一──他心想。
剛才在森林的台座前，邀請函上浮現的訊息。
萬一，自己不是第一個接收那個訊息的人呢？
萬一，自己是今天的第二個發現者呢？
萬一，那頭野獸詢問的對象，還有另一個人呢？
──答案，就在「那裏」。
月光再度從天窗灑落。
那裏是挑高的宴會廳。
和一開始所有人聚集的大廳正好位於反方向的地點。在這座古老又極盡豪奢之能事的城堡裏，那個地方充滿了更加莊嚴的氛圍。從放在附近的鋼琴和豎琴來看，過去應該曾在此處演奏過優美的音樂。
野獸的氣息消失了。
「…………」
海涅看著場地中央。
之所以采用挑高設計，是為了這座雕像吧。
巨大的天使雕像高舉著劍和天秤。那造形大概是受到聖米歇爾山的米迦勒像影響，對海涅而言十分熟悉。以天秤判決亡者罪刑，以劍擊退蛇【satan】的大天使米迦勒【michael】毫無疑問是最著名的天使之一。
「啊啊……！」
青年已經發現了。
那股濃鬱的味道不允許他別開目光。
這可以說是褻瀆吧？或者終究是在魔術師的領域，果然應該稱作祝福嗎？
天使正宣告著信仰的勝利，高高舉起聖劍。
那把劍貫穿的是──
＊
還沒天亮，就有人叫醒我和老師。
連還沒睡醒的老師也察覺到狀況異常，馬上整理好淩亂的衣服趕往現場。
一踏進宴會廳，氣息瞬間一變。
他咬緊牙關，從牙縫中泄漏出聲音。
「化野……菱理……！」
剝離城的結構狀似彎曲的凹。一邊的盡頭是一開始集合的大廳，那另一邊的盡頭就是這個宴會廳。繪畫和壁畫當然不用說，鋼琴、豎琴、柱子和各種小家具都有天使的設計，能感受到已故主人的偏執這一點和其他房間沒有不同。
但是，唯有現在絲毫不在意這點。
因為她在宴會廳深處。
那件振袖和服，美麗得像專為此訂作的一樣。
掛在天使雕像上的極東服裝顯得更加神秘，就連弄髒天使之劍的血液也無法減損她的美。即使那是開始凝固發黑的血液，唯獨被刺穿的女子美麗動人這一點沒有改變。
「…………唔！」
我不禁摀住嘴巴。
因為嗆鼻的血腥味傳來的同時，我也注意到另一個事實。
她的美麗臉龐──那張白皙光滑，充滿異國情調且向後仰的臉上，兩顆眼球都被挖掉了。
「這是……」
老師也啞然失聲。
一會兒後，他搖搖頭。
「海涅先生，可以放她下來嗎？」
然後呼喚。
海涅瞥了周遭一眼。
所有受邀的魔術師都已經集結在此了。
清玄和富琉、露維雅潔莉塔和她的隨從，就連歐洛克和推著輪椅的助手似乎也無法無視這次的狀況。這對大多數的魔術師來說似乎是習以為常之事，盡管氣氛尖銳緊張，但沒有人驚慌失措。隻有羅莎琳德一個人看起來極為不安，但或許是有兄長的存在支持著她，她才沒有昏倒。
「好。」
沒有任何人反對，海涅向天使雕像倏然伸出手。
從他手上延伸出來的是細如發絲，如金屬線的物體。金屬線瞬間切斷雕像的劍，青年溫柔地接住菱理的屍體。不顧西裝被弄髒，他輕輕將屍體放在地板上後，老師也在旁邊蹲下。
「失禮了。」
老師說了一聲，觸碰菱理的屍體。
他掀開振袖和服，迅速檢查屍體。簡直就像醫生之類的，他的動作俐落得冷淡，驗出化野菱理的外傷。
「海涅先生說是野獸，她的眼部確實是被類似大型尖爪的利器挖掉了。另外，背部也被削掉一大塊，那恐怕是魔術刻印。若不做到這種地步，優秀的魔術師很難死亡。」
每一個魔術刻印都截然不同，但也有共通的功能。
據說特別是曆經悠久歲月的家族，其魔術刻印也相當於詛咒，魔術刻印本身會為了讓魔術師存活，注入所有力量。如果作為魔術師脫離人的領域，就算用不夠徹底的手段也無法死去──之前老師曾說過這件事。在某種意義上，對魔術師家族來說魔術刻印才是主人，每代魔術師隻不過是繼承刻印的容器。
沾血的信封從振袖內輕飄飄地掉了出來。
老師輕輕撿起和我們的邀請函一樣的信封，沒特別交代一聲就抽出信紙檢查。
「哦？」
他喊道。
「她似乎也有〈天使名〉。這是……」
話聲到此中斷。
hachasiah。
念出邀請函上浮現的詞匯後，老師的神情變得險惡。
「老師？」
老師以沾血的手指按住下巴，沉默了一會兒。
不久後，他以顫抖的細微聲音回答：
「……或許是我誤解了。」
「誤解嗎？」
他也沒有馬上回答我的反問。
老師以顫抖的手指摸索化為淒慘屍體的菱理身軀，即使沾滿半凝固的血液也撥開菱理的頭發，再度確認被挖掉的眼球附近。
「……〈天使名〉根本不是遺產的線索。」
這句話令那些魔術師也回過頭。
歐洛克要助手調轉輪椅，開口問：
「……君主啊。那麽，你說這是什麽？」
「這根本不是謎題【mystery】。」
老師再度低語。
神秘的語源是希臘語的「封閉」。是閉鎖，是隱匿，是自成體係，總而言之，神秘作為神秘本身具有意義。
隱秘正是魔術的本質。能到達者越少，魔術就可能變得越強大。抵達剝離城前，老師說過越廣為人知的概念越穩定，但這是與之相呼應凡是魔術師，即人人皆知的真理。
正因為如此，魔術師們坦率地接受了剝離城已故主人留下的訊息。因為在他們的世界【常識】中，這種謎題是很熟悉的興趣，同時是選出相配人選的神聖儀式。
但是。
如果那根本不是謎題呢？
「我說過shemamphorae的七十二天使可以變換為黃道十二宮，但同樣也可以比喻為人體。大宇宙【makrokosmos】和小宇宙【mikrokosmos】總是相對應的，這些知識不需要對各位做說明吧。」
在場魔術師們的臉上掠過一陣緊張。
他們也領悟了老師所說的意思。
「hachasiah是以白羊宮為掌管宮的天使。白羊宮粗略來說，庇護的是人體頭部……」
說到這裏，老師停頓一下。
老師發出低語，就像他也覺得這句話無可救藥地不祥，但事已至此又非說不可。
「……特別特定hachasiah的話，意指眼球。」
我忍不住差點叫出聲來。
菱理在大廳念過的遺囑留言，在我腦海中蘇醒。
──「無法回答問題者，必須剝奪其天使。」
剝奪其天使是這個意思嗎？
不是什麽比喻，隻是無比直接的魔術師留言。回答不出問題的話當然得承受剝奪，所以作好覺悟吧──是這種意思嗎？
「也就是說，這個〈天使名〉是將以某種方式殺害我們的預告信。」
他的聲音在寂靜的宴會廳內回蕩。
宛若咒語。我甚至有種錯覺，擺在宴會廳內的大量天使彷佛全都變成了要取我性命的殺手。
但是，老師就此垂下頭。
「老師？」
「……糟糕透頂。」
老師低喃。
他完全沒聽到我說的話。老師現在就是如此迫切而專注。
「老師？」
我再喚了一聲後，老師終於轉頭看向我。
老師的表情比起剛才發現〈天使名〉的意義時更添悲愴。
「……這可是糟糕透頂啊。」
「是指什麽呢？」
「我說這個結果。不管凶手是誰，建立這種架構應該是目的之一。」
然後，他這麽補充。
「化野菱理是聚集在剝離城的人中唯一知道阿什伯恩的秘法，又沒有必要得到秘法的人。」
我向後麵瞥了一眼。
光靠視線就足以令我明白話中之意。除了被海涅護著的羅莎琳德以外，魔術師們沒有任何人感到恐懼。
倒不如說，他們看起來甚至感到歡喜。
因為他們確定，剝離城【這裏】有需要隱藏的某種事物。並且為了得到它，沒必要吝於互相殘殺。既然擔任管理人的法政科成員首先遇害了，又何需在意呢？
「哈哈！也就是說野獸仔細地剝下魔術刻印，挖掉眼晴，然後把她插在那裏？真是仔細到令人發笑。」
「富琉加先生，你的意思是我在撒謊？」
「不不，我相信海涅小哥的話。」
「……那麽，你想說吾友革律翁?阿什伯恩的亡靈在這座城堡的某處四處爬行嗎？」
「哎呀。西劄穆德的老人家，您是想說凶手就在我們之中嗎？」
魔術師們的聲音、聲音、聲音。
在宴會廳內交互回響的聲音，複雜地參雜了各自的自負、敵對心態、好奇心，宛如在暴風雨之夜喧嘩大笑的成群妖魔【wild hunt】。
啊，對了。
正如老師所言，這已經不是單純的尋寶。
但是，我的感想和老師略有不同。謎團並未從這個事件消失。不如說無論是凶手還是秘法，未解之謎無可奈何地位居於案件中心，甚至更增存在感。
差異在於謎題的性質。
那不是為了給人解開而設下的謎題。
而是如甘甜蜂蜜吸引魔術師們，為了招來死亡和災厄的回路。正因為得到謎題這個驅動裝置，故事取回原有的形態，拉開序幕。
──拉開慘劇【grand guignol】的序幕。