第三章
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿(Lord·埃爾梅羅二世事件簿) 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
關上房門，老師癱倒似的靠在沙發上。
「……呼。」
他歎了一口氣。
那是活像要將體內核心一並吐出的歎息。
唯獨這一次，他連平常的雪茄都忘了抽就靠在沙發上。老師的麵容充滿了疲憊，彷佛會就此沉沒。
我馬上倒水，放在旁邊的桌子上後，他狼吞虎咽地喝下水。
甚至不在乎水從下顎滴落，弄髒襯衫。杯子轉眼間就空了，滴下來的水珠濡濕了老師的長發。
「……有酒嗎？」
「有放在房裏的威士忌。」
「那個就行了。」
在沉悶的聲音催促下，我從架子上取出蘇格蘭威士忌，倒進玻璃杯。
那好像是酒精度數非常高的酒，光是倒出來，酒味就衝進鼻腔深處。我心想是否該加水或其他東西調淡，老師卻一把搶走玻璃杯。
他仰頭灌了一口。
看著老師的樣子，我開口問：
「……不必再多調查一下現場嗎？」
「因為照那個情況，何時開始互相殘殺都不足為奇。」
他以手背擦拭下顎。
老師不管三七二十一就將剩下的威士忌也倒進喉嚨。他大概不知道那是什麽滋味，隻是想要遺忘一切而做的行為。我不知道是否應該感謝，這裏沒有連威士忌瓶身和玻璃杯上都刻著天使。
等他統統喝完後，我再度詢問：
「其他人不認為……自己會遇害嗎？畢竟那位法政科的魔術師也遇害了。」
「那就是魔術師的業。」
老師恨恨地咂舌。
「因為可以磨練彼此的實力，就算在鍾塔也傾向於鼓勵魔術師之間交手。即使不是這樣，能見識其他人魔術的機會也很少。越是一流的人才，越是對這種情況求之不得。當然，法政科比起神秘更重視鍾塔的秩序，所以他們認為自己不會疏忽大意而中招吧。哈哈，也不可能報警。」
「…………」
「幾乎所有人都這麽想。哪怕要互相殘殺，唯獨自己會是幸存者。」
所有人對所有人的戰爭──我在故鄉聽過這句話。
意思是將人類在自然狀態下置之不顧，隻會誕生人人互相殘殺的地獄。為了避免引發這種狀況，社會才應運而生，建立起秩序。法政科在魔術師們的世界裏，應該是承擔了這種職責吧。
──然而，失去那個秩序會如何？
現在，這座剝離城阿德拉正處於這種情況。
每名魔術師都對親手殺害彼此一事毫不遲疑。究竟此地會是佛教的修羅界，還是眾多英雄一再征戰與享受盛宴的瓦爾哈拉？
「唔……」
我想像著，感覺到背脊顫抖。
無論怎麽想，我們都太不應該在這裏。就如同遭蜘蛛網捕獲的活飼料。不管再怎麽掙紮，蜘蛛絲隻會更加堅固地捆綁住我們。之後剩下的，隻是毒牙不知何時會刺進頸項的死刑。
因此，我下定決心地問：
「……要趁現在逃離城堡嗎？」
「…………」
老師沉默了非常久。
他緊緊握著玻璃杯。比剛才目睹到化野菱理的屍體時，掙紮更久、更痛苦。
不久後。
「……不。」
他無力地搖搖頭。
「……為什麽？老師您不是自己說過，跟他們其中任何一個魔術師交手，死的隻會是您嗎？」
「對。要是展開什麽決鬥，最先死的肯定是我。就算喝了酒我還是怕得要命，甚至稍有鬆懈就會腿軟。如果這裏現在有繩索，我都想上吊逃避了。」
他苦笑著撫摸膝蓋。
那笑容明顯的僵硬。
「盡管如此，我也無法回去。」
「……為什麽？」
我再度發問。
接著，老師從夾克的口袋裏拿出那封邀請函。
「製作這封邀請函的革律翁?阿什伯恩，似乎對我有深入研究啊。」
他的唇邊泛起苦笑。
這是我第二次看見老師露出那種表情。無可救藥地不堪入目又難看，是人類試圖抓住什麽事物的表情。
讓我看到以後什麽話也說不出來的側臉。
老師眯起眼睛，注視著那封邀請函說：
「我有該做的事。」
不是想做的事。
該做的事。我兩者都不懂。我真的不懂兩者之間有何差異。
隻是從老師的聲音裏，聽得出連天神也無法撼動的決心。那是什麽樣的人生？對於理應在故鄉──在那片墓地結束一生的我而言，那是太過遙遠的世界。明明如此接近，卻像是無法理解的對象。
不過，老師從那道無法理解的地平線呼喚我。
「女士，很抱歉要你作陪。不過，我也有不能退讓的理由。」
「哈哈！」
我的右手處傳來聲音。
是亞德在笑。
「你這膽小魔術師挺有男子氣慨的嘛！我還以為你發現苗頭不對，一定會馬上開溜呢！」
「『你們』的王牌基本上也隻限使用一次，而且連能不能湊齊發動條件都很難說。」
老師叮囑我們。
盡管呼吸中帶著酒味，但他的眼神極其認真。
「即使我有理由留下，卻不能強製他人。如果你們要在此退出，我沒有權利阻止。」
「…………」
我無法承受他的目光。我的心裏沒有足以正麵承受的某種力量。
因此，我忍不住別開視線。
我依舊撇過頭問道：
「剛才我也問過，老師您需要這裏的遺產對嗎？」
「沒錯。」
老師頷首。
那是他在故鄉收留我時的神情。跟他決定帶隻認識寥寥數人的我，前往倫敦時的表情一樣。我不知為何地歎了口氣。一種連我自己也不清楚的感情在心中瘋狂騷動。
「……這樣的話，我就再陪您一會兒。」
「……抱歉。」
看著老師罕見地深深低下頭，我不禁覺得臉頰抽動了幾下。
不。
或許和抽動不一樣。我不明白湧現的感情是什麽，摸上自己的嘴唇。指尖撫過的唇自然露出微笑，甚至不像是自己的嘴唇……
「……哎呀呀。」
低沉的聲音傳來。
房門打開了。
老師的表情僵硬，馬上回過頭的我也不由得屏住呼吸。
「你們師徒感情真好呢，善哉善哉。」
嘰──輪子劃過地板的聲音響起。
由助手推著的輪椅劃破黑暗出現。歐洛克?西劄穆德彷佛埋在皺紋中的麵容上，貼著莫名地令我想到毛毛蟲不屬於人類的笑容。
＊
在布滿天使的個人房間裏，那名老人顯得更畸形。
隻剩皮包骨的消瘦身軀，反倒刺眼地展現他對於生的執著。麵對剝離城阿德拉這個巨大的環境，老人的存在方式是隻憑一己之力與之抗衡。我直覺地強烈感受到那具衰老不堪的瘦小身軀裏，充滿著某種足以和這座城匹敵的東西，不禁摩擦上手臂。
「……歐洛克老，有何貴事？」
老師盡可能用平靜的語氣詢問。
我右手的亞德連忙收斂氣息。老人說不定聽見了剛才的聲音，但就算如此，完全沒有需要連模樣都展現出來。
呼呼，老人發出空洞的笑聲。
「哎呀，不好意思，擅自進來了。因為門沒鎖，不小心就進來了。」
「……請隨意。」
老師一臉不情願地點點頭。
當然，他不可能是「不小心」的，因為老人直到前一秒都徹底消除了氣息。我和老師的確都為了方才的事情感到不安，但正因為如此，也肯定繃緊了神經戒備。
歐洛克的視線移向老師手邊的威士忌酒杯。
「喔，你正在喝好酒呢。也讓老夫嚐嚐吧。」
輪椅的扶手附近溢出微微發光的東西。
是蝴蝶。
蝶魔術。
我記得那應該是老人使用的魔術名稱。與老人是相反極端，美麗光蝶從我手上奪走威士忌，另一隻蝴蝶從架子上拿出玻璃杯，在老人手邊倒酒。
那些動作太過精湛，看得我和老師都張口結舌。這名老人比起命令背後的助手，更輕易地施展了魔術。再說，房門應該有上鎖，比起胡亂展現華麗的魔術，這樣更令人深深體認到他的深不可測。
「唔嗯，革律翁果然擺了好酒。因為他明明從以前就收藏了很多酒，生前卻很少請客人喝。」
他喝了一口，嘻嘻嘻地大讚美酒，仔細享受口腔內的滋味，彷佛待在自己家中一樣，放鬆地閉上雙眼。
老師忍不下去地開口：
「您究竟有何貴事？」
「對了。剛才向你請教了種種見解，我認為應該道聲謝。」
「……剛才那點知識對您而言，沒有多少價值吧。」
「知識本身是如此。」
老人承認，慢慢地頷首。
「但是，你的特質有些不同，你自己也明白吧？不必要的謙遜隻會樹敵喔。」
「……像我這樣的人，有什麽特質？」
「觀點。」
老人指出要點。
埋在皺紋裏的眼睛眯得更細，從正麵定睛注視著老師低喃。
「什麽現代魔術無聊極了。不去認識與曆史複雜交融的魔術深淵，全是單純地對著神秘亂抓亂吃，把看起來契合的零碎部分拚湊起來。吾等正統魔術師沒必要加以理會──老夫曾經這麽認為。」
根據老師的講課內容，在一般為人所知的範圍中最現代化的魔術是混沌魔術【chaos magic】。
那是在一九七〇年代，起源自英國西約克郡的魔術體係。混沌魔術不僅沒有東西方之分，除了魔術更納入哲學、科學理論甚至是科幻，透過讓魔術師的意識接觸「彼方」，使超常現象發生。
所以是混沌。
像這樣毫無節製的胡鬧形態正是至高的現代風格──老師在鍾塔說過。老師還曾這麽補充，實際上魔術是否會啟動，當然是極為困難，這始終隻是表麵上為人所知的一個曆史段落。但這名老人似乎也知道這些現代魔術的事。
「我還以為您會徹底忽視現代魔術這種東西。」
「學習很重要。」
輪椅上的老人說。
「學習後唾棄那些東西很無聊也很重要……不過老夫體認到，正因為如此，也能產生你這種異端的觀點。」
「承蒙過獎，這是我的榮幸。」
老師斟酌言語，低頭致意。
他向上際地繼續問：
「不過，您過來不會隻是要說這個吧？」
「那是當然。」
輪椅上的老人緩緩晃動肩膀。在充斥著異樣緊張感的房間裏，隻有推著輪椅的少年助手保持麵無表情。
「老夫想確認一件事。」
老人的身體向前傾。
「你來這裏的理由──是因為艾梅洛的魔術刻印損壞了吧？」
那句話像道閃電。
宛如主神投擲的災厄降臨到頭上似的，老師的身體僵住。
「喂喂，這種事情可稱不上推理。隻要知道阿什伯恩的修複師別名，這是會最先想到的念頭。更別提你曾發生過十年前的事件，更加理所當然。」
「……您也知道那件事嗎？」
「冬木市的第四次聖杯戰爭。」
老人若無其事地回答。
「十年前，你的老師──肯尼斯?艾梅洛?亞奇伯參加在極東的英靈戰爭而喪命。不過，如果魔術刻印原本就有全力運作，他不至於會死。反過來說，既然肯尼斯死了，不管再怎麽回收屍體，魔術刻印理應都損壞到無從挽救的地步。」
「…………」
老師的表情像僵屍一樣僵硬。
他一句話也沒回應，隻是盯著對方的眼睛，也彷佛在說那是他最起碼的反抗。
「吶，刻印成功回收了幾成？五成？三成？不，既然是英靈之間的戰爭，大概連一成都無法回收回來吧？喔，對了，你年輕時是以跟肯尼斯閣下敵對的形式，參加了聖杯戰爭呢。他會死，你應該也有參一腳吧？不，搞不好是你操控的英靈直接殺了他吧？」
歐洛克的聲音從十年前的過往隆隆傳來。
將不可能逃避的罪行，再次擺在他眼前。
（……老師他……殺了自己的老師？）
我也出乎意料地感到驚訝。
殺人也好，遭到殺害也罷，在魔術師眼中隻不過是當然的做法──明明剛剛才聽到這種話，但是一聽到老人說事情發生在老師──艾梅洛閣下2世身上，我就大受衝擊，宛如腦髓遭到痛毆。
最後老師緩緩地站起來，從老人手邊拿回威士忌。
他自行倒了酒，一飲而盡。
「……為什麽我非得回答那個問題不可？」
「呼呼。」
老人笑了。
呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼……他弓起身子笑著。
半晌之後。
「老夫的魔術刻印也一樣。」
他以低沉的聲音坦白。
「──！」
「怎麽了？沒必要刻意裝出驚訝的表情。正如艾蒂菲爾特家的黃毛丫頭所看穿的，西劄穆德的魔術刻印到了極限，和老夫一樣可悲地衰老了。」
這也是一種宿命。
既然魔術刻印類似於器官，必定也存在著壽命。這當然不是能以一般生物的規模估計的，數百年，依情況而定好像也有存活超過千年的魔術刻印，不過壽命的極限也會依特質有長有短。
經曆過太漫長時光的魔術刻印，就會衰老。
聽到這番話，老師的表情十分陰沉。
「……告訴我這件事有何用意？」
連在一旁看著的我，也不明白老人特地曝露弱點的理由。
純粹以魔術的實力來說，這名老人比聚集在剝離城的任何一位魔術師都還可怕。他對再怎麽偏袒，頂多是二流水準的老師坦白這種內情有什麽意義呢？
但是，老人在解開疑問前再度搶先出招。
「與老夫結盟如何？」
他如此提議。
「結盟？」
「沒錯。」
輪椅上的老人大方點頭。
「老夫也不知道阿什伯恩的秘法要由多少人、花費多少時間施展。不過，隻要並非僅限於使用一次，就有聯手的餘地吧。」
「……若是如此，結盟對象應該不是我也行。」
老師依舊謹慎地說。
就算到了這個節骨眼，老師仍絕不輕率地答應。他十分明白這是唯一的生存方法。
「縱然如此，還是選擇了我──是因為如果施展秘法需要花費數年，或是隻能對一個人使用──認為我是那些人當中最容易除掉的嗎？」
老師的問題讓歐洛克浮現滿意的微笑。
布滿整張臉的皺紋看起來增加了一倍。複雜的陰影使老人的麵容變成妖魔，我不由得吞了口口水。
「喔喔，好可怕好可怕。」
歐洛克以滑稽的動作舉起手。
「唉，如果秘法隻能對一個人使用那也沒辦法，到時候老夫當然是打算給自己用。老夫也無意特意隱瞞這一點。但是關於時間的問題……對了，若是幾十年左右，由你先用也行。」
「由我先用？」
聽到這意外的提議，老師皺起眉。
「對。因為再等幾十年魔術刻印也不會出問題，老夫也打算繼續活下去。」
呼呼，老人再次發笑。雖然摻雜著笑聲，這番話卻是認真的。他剛才明明說過自己和魔術刻印一樣衰老了──不，歐洛克這是斷言就算衰老，他也能毫無問題地活過那點程度的歲月。
這名老人甚至已經脫離了一般魔術師的領域。
別說是人類了，他是漸漸脫離生物範疇的怪物，我在心中這麽硬是說服自己──舉例來說，就像我在故鄉遇見的那些「東西」一樣。
「我可以問一個問題嗎？」
這次換老師開口。
「好，老夫會盡量回答。」
「海涅先生探索城堡時，您在做什麽？」
「喔……」
這時，老人皺起大量的皺紋，瞪大了雙眼。
「難道這就是那個嗎？所謂的不在場證明嗎！你是在問老夫的不在場證明嗎！」
歐洛克露出愉快至極，而非憤怒的神情拍打扶手。
或許是格外開心，大大張開的嘴裏隻剩幾顆發黃的牙齒。光蝶在那個笑容的周遭輕飄飄地飛舞。
「不過，那有什麽用？你剛才也看見這些蝴蝶了吧？現在在剝離城裏的人全都是魔術師。庸俗地確認不在場證明到底有什麽用？」
「同時，這裏也是阿什伯恩家的工房。」
老師淡然地說。
工房是魔術師為了砥礪自己的魔術，而建造的一種「異界」。不管多強大的魔術師，隻要不是工房的主人，可以施展的魔術與神秘好像就會大幅受到限製。
老師繼續說下去。
「若沒有事先準備，這裏就不是遠距離咒術能輕易通用的地方。至少，足以跟海涅?伊斯塔裏正麵交鋒的咒術應該需要做不少準備。」
「……唔嗯，原來如此，原來如此。有道理。」
老人覺得有趣地歪著滿是皺紋的頸部，撫摸蜜糖色的扶手。
「但是，一點也不像魔術師。你的思考將魔術降低到更充滿俗氣的地方，企圖納入那些事物──這可稱不上是條幸福的路。」
「…………」
老師沒有反駁。
看起來也像他從很久以前就對老人所說的事有所覺悟，並接受了。
或許是因為這樣，老人也沒有繼續多說。
相對的，他說：
「那個時候，老夫和占星術師富琉在下西洋棋。雖然不知道是否能當作證據，老夫下棋前曾叫來阿什伯恩的仆從，要他們端來熏鮭魚當下酒菜。你可以去確認。」
老人背後的少年默默地點頭。
「謝謝。」
老師也低下頭。
接著，歐洛克拋出話題。
「……順便告訴你另一件事吧，年輕的君主啊。」
「另一件事？」
「對，這個事件啊，是革律翁?阿什伯恩的詛咒。」
我彷佛聽見了吞咽口水的聲音。
是我還是老師呢？
「詛咒？」
當然，在魔術師們的世界裏，詛咒也是確實存在的。
雖然形式依地區和魔術係統而異，各不相同，簡單來說是招來不幸和災厄的術式。
但老師和我聽到這句話會緊張萬分，是因為利用術者的死亡來提升詛咒「力量」的術式也很常見。更別說如果名氣響亮的革律翁?阿什伯恩用自己的性命當作術式的糧食，會引發多麽驚人的現象，我連想像都想像不到。
例如，足以讓集結在這座剝離城的魔術師們滅絕──
「您為何認為是詛咒呢？」
「呼呼。」
歐洛克又笑了。
像是風乾的骷髏頭喀噠喀噠地敲響了缺少的牙齒。
「革律翁曾經有個兒子。」
「兒子？鍾塔內沒有登記資料。」
「那當然，因為他兒子在離開這個村莊前就病故了。」
首次聽聞的情報，讓老師皺起眉頭。
「雖然得加上作為魔術師來說這個前提，不過他很疼孩子，也對老夫大肆炫耀過。他的妻子在生產後就離世應該是一大原因，但孩子也死於相同的疾病，想必更是痛苦。那是基於生命的因果──現代醫學中叫什麽基因的難治惡疾，從德魯伊那裏取得的秘藥也派不上用場。眼看兒子和愛妻日複一日逐漸衰弱時一樣，生命漸漸流失。啊，那是怎樣的心情呢？」
（…………）
魔術師基本上都愛自己的孩子。因為他們注視的目標隻有在數代之後才能達到，基於魔術刻印的特性，也無法托付給直係子孫以外的人。
但是聽歐洛克的口吻，昔日的剝離城城主似乎抱著超過那種程度的想法。
因為老人繼續這麽說：
「在他兒子死去時，那家夥瘋了。」
「瘋了？」
「沒錯。」
輪椅上的老人頷首，望向遠方。
遙遠的彼方──或許是老人還能夠相信熱情和信賴等這類精神【心】的時候。
「你剛才問，為何老夫覺得是詛咒吧。」
老人滿是皺紋的臉龐扭曲起來。
所有的感情都包含在那些皺紋裏。就像所有顏色混在一起會變成黑色，成千上萬道皺紋塗滿了老人的麵容。
「老夫知道。」
然後，他續道。
「因為老夫和革律翁，從前在這座剝離城做過某個研究。」
2
──同一時間。
她也試著用不同角度觀察事件。
坐在古董椅子上，她已經觸碰桌上的地圖和種種小道具幾十分鍾之久了。
隻有這個房間換了裝潢。
從主人的一句「感覺不舒服」察覺她的意圖，第二仆從在短短數小時內刷新了房間布置，展現本領。他們原本移動時，基本上都搭乘自家用的運輸直升機或噴射機，隨時載運了最低限度的家具，才得以如此大肆作為──也由於在進行相關作業，昨晚艾梅洛閣下2世世造訪時露維雅被迫親自應對，才會導致那種事態。
「……就先這樣吧。」
在她伸懶腰的時候，有人從一旁呼喚她。
「大小姐。」
「什麽事，克拉文？」
「我泡了紅茶，請喝一杯轉換心情。」
龐克頭配上很不搭調的管家服裝，戴著墨鏡的第二仆行了一禮後遞上紅茶。
啜飲無論溫度或浸泡時間都很完美的──當然，這對露維雅而言是常態──紅茶，少女臉上的厲色終於放鬆，暫時沉浸於茶香與滋味中。努瓦納艾利茶帶著一絲綠色的橙色水麵和清爽的香氣，正好適合用來鎮定剛才不悅的心情。
茶泡得比平常更濃一點，一定也是配合少女的心情吧。
等她品嚐紅茶數分鍾後。
「請問味道如何？」
第二仆從低聲地問。
他將音量壓抑到不會惹主人不悅，又聽得清楚的程度。周延的仆人教育令少女感到滿意與一絲憂鬱，拿開了茶杯。
「這個嘛，還算不錯。」
她眯起眼睛。
對露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特而言，來到這座城可說是工作的一環。歐洛克?西劄穆德也提過，愛說三道四的人稱她是「世上最優美的鬣狗」。當然，站在艾蒂菲爾特家的角度來看，問題出自於那些無法徹底守護奧秘的人身上，他們有自信能更正確地管理、活用。
因此，這件事對她而言也不過是一如既往的日常。
本應如此。
「……再來隻能試試看了。」
她的視線再度回到桌上的地圖。
這是事先購買的老地圖。上麵當然沒有描繪出剝離城的細節，隻記載著公開登記過的偽裝建築物，而這張地圖上頭滾落著幾顆寶石。
紅寶石【ruby】。
藍寶石【sapphire】。
祖母綠【emerald】。
鑽石【diamond】。
每一顆都是鑒賞行家看見，會當場大為激動的珍品。這些寶石的光輝和大小自然不用說，工匠的處理和切割手藝也很精湛。那些寶石和露維雅彷佛以看不見的線連係著，產生出不可思議的壓力。
寶石魔術。
那是艾蒂菲爾特家最為擅長，利用了礦石「容易積存意念，積蓄魔力」特性的術式。露維雅注視著手邊寶石的光輝，集中精神閉上眼睛。
意象是心髒。
自己化為寶石的心髒出現裂痕，碎裂四散。
當幻想之聲傳至指尖的剎那，少女的身體淪為「構築神秘的齒輪」。神經被總數多達幾百個的魔術回路替換，全數與大魔術式連結，使少女的意識遍及至幽體。
她隨著那個感覺開口：
「call.」
露維雅靜靜地呼喚。
彷佛被氣息推動，寶石開始動作。並未打磨成球形的幾顆寶石開始微微搖動，以物理上不可能實現的動作開始滾動。
她所做的，是透過寶石進行的探測術。
用來尋找地下水和礦脈的探測術在一般社會上也廣為人知。在各種書籍與電視裏，拿著兩根折彎的棒子，四處行走的探測人身影十分常見。
此刻，這種古典的技術加上了露維雅個人的詮釋。
汝化為火星，化為接受戰神氣患之物
「thou art the mars, blessing fram war deity.【汝化為火星，化為接受戰神氣息之物】」
她向紅寶石吹出氣息，活化它的意義。
哪一種寶石屬於哪一顆行星依據魔術和地區有很大的差異，紅寶石則據說是屬於太陽或金星。
但是──
（──卡巴拉的話是火星。）
從運用shemamphorae這一點來看，這座剝離城的魔術大概是采用卡巴拉作為基礎。即使不可能完全相符，相同理論的魔術應該也更容易生效。
（顏色是紅色，數字是5，金屬是鐵，守護天使是夏彌爾【chamael】。）
露維雅仔細地聯想紅寶石所屬的容器【sephira】性質。
特別是說到最後的詞匯時，她輕輕咬牙。
這裏也有天使。
既然卡巴拉是以聖經為基礎的魔術，頻繁出現天使也是當然的。即使如此，反覆出現到這種地步讓她難以壓抑焦躁。少女將那份煩躁也轉化為魔術所需的集中力，視線再轉向藍寶石。
「thou art the jupiter, blessing fram our father.【汝化為木星，化為接受父神氣息之物】」
她也對祖母綠和鑽石重複進行相同的儀式。
隨著儀式進展，寶石的速度也漸漸加快。
不斷浪動的寶石們像被各自的重力相互吸引，反覆公轉的天體圖。考慮到寶石本來就是從大地挖掘出來的地球一部分，出現這種動作對魔術來說或許很自然。
幾顆寶石以老地圖的宅邸為中心旋轉。
「…………」
露維雅的眼睛也仔細地注視著這些寶石。
麵對親手賦予假想意義與生命的小宇宙，她作為一名魔術師凝神細看，不願錯過任何一瞬寶石到達的結局。
可是，寶石們的軌跡彷佛突然被透明的手阻擋，改變了方向，不僅迷失方向，更停止了動作。
「……果然受到妨礙了。」
少女低語。
留著龐克頭的第二仆從──克拉文也望向地圖和寶石的擺放位置，拘謹地開口：
「阿什伯恩的結界仍留有效力嗎？」
「好歹是魔術師的工房，那是當然……雖然如此，還有無法解釋之處。」
少女描摹著老地圖的邊角低喃，而第二仆從反問：
「無法解釋嗎？」
「對……當然，我是指刻意預告殺人方式這一點。」
「……是hachasiah嗎？」
第二仆從低聲說出遇害的化野菱理的〈天使名〉。
「至於我的michael則是左脛骨。」
隻是對照七十二天使與人體，露維雅也默背得出來。
不過，直到那名男人告訴眾人之前，她沒察覺屍體的損傷部位和天使一致也是事實，這使她更加焦躁。關於shemamphorae也一樣，那位君主對他人的魔術表現出不必要的興趣，輕易看穿的姿態如荊棘一般，刺上心中的一角。
（……他人明明無關緊要。）
可供參考的技術當然很多。
艾蒂菲爾特可是靠著篡奪秘法和魔術禮裝發跡的家族。
不過，魔術師在這個前提上對他人表現出興趣，終究不過是為了磨練自己的魔術。無論秘法或財產，最終都是來自於自己的進步。正因為抱著最終能接續根源的信念，魔術師才有辦法積累執著。
總是非常清楚手段和目的，無論出生背景和環境多麽不同，凡是魔術師──沒錯，即使是下流的魔術使，他人的技術都不過是磨練自己的材料。
然而。
那名男子有逆轉的一麵。別說是魔術師了，就連魔術使都不是，甚至與為了鍾塔的秩序，將探求神秘視為手段的法政科不同。正因為如此，難以言喻的不安和焦躁搔亂少女的心房。
「──是為了某種魔術嗎？」
仆從的發言令少女回神。
「露維雅小姐？」
「不，你是指屍體的損傷吧。」
她清清喉嚨後說：
「我也考慮過那個可能性。不限於死靈術，從魔術師身上奪取與黃道十二星座對應的部位，可以轉用到相當多術式上。可以說這種可能很高……不過，那還是沒必要對我們做預告。」
少女的眼眸始終冰冷，讓人聯想到關注於精密實驗的科學家。
「如果至少能從阿什伯恩家的仆從那裏，掌握到某些訊息就好了。」
露維雅等人當然也曾向阿什伯恩家的仆從們打聽過。
然而，該說是不出所料嗎？阿什伯恩家的仆從一無所知。雖然也有串通好撒謊的可能性，但魔道家族本來就往往不會告知繼承人以外的孩子魔術的存在。即使這次的殺人案當真是已故的革律翁?阿什伯恩搞的鬼，什麽都不告訴仆從才是正常的。
「雖然設法查出了單純的不在場證明。」
向阿什伯恩家的仆從們打聽消息的同時，她也詢問過其他魔術師在推測案發時間的行動。盡管顧忌著沒能直接問歐洛克老，但其他人的說法是這樣。
──「很遺憾，作為第一個發現屍體的人，我沒有有利的證據。」
──「我在自己房間裏等哥哥回來。先不提衝突，哥哥不可能做出侮辱屍體這麽殘酷的舉動！」
──「我和格蕾一起睡下了。」
──「嗯？那個時候的話，我和歐洛克老爺子在下西洋棋。那位老爺子的棋力平平，但就是很難纏，真吃不消。」
──「俺有叫阿什伯恩的仆從拿酒過來。不然你可以去問問。」
從結果來說，每個人的不在場證明分別如下。
海涅：╳
羅莎琳德：╳
艾梅洛和格蕾：△
富琉：○
歐洛克（及助手）：○
清玄：○
艾梅洛和格蕾是△，是因為隻有自己人為不在場證明作證。
不過，魔術師們即使有不在場證明，也無法作為與殺人無關的證據。因為隻要這裏是革律翁?阿什伯恩家的剝離城，其他魔術師使用的魔術就有所受限，卻不代表不可能殺害化野菱理。
「……但是，要像那樣舉起屍體，用雕像的劍刺穿很困難。」
少女補充道。
雖然著名的能力有念力等等，但純粹用魔術舉起物體意外地困難。說到底，魔術是透過迂回的方法來「欺騙」現實世界，因此如果期待得到那種簡單易懂的效果，還是動手去做比較快。
即使如此仍用魔術來達成──最容易的方法是使魔。海涅說他看見的形似野獸之物正好相符。
（天使與野獸……）
這也是相對常見的主題。
知名度應該最高的守護樂園之獸──基路伯，據說和斯芬克斯、美索不達米亞神話的飛獅安祖係出同源。這種翅膀和野獸的組合存在於各種係譜，例如威尼斯的主保聖人──聖馬可的象徵也是「飛獅」。
因此，少女暫時放棄這個方向，思緒回到更加接近的問題上。
「那麽，為何法政科的魔術師會遇害？」
「也許是她發現了阿什伯恩的遺產或相關線索？」
「既然她也有〈天使名〉，的確有這種可能。她號稱是管理人，但也有資格繼承遺產的可能性很高──然而，這仍然無法解釋預告的必要。」
柔軟的手指觸摸紅寶石。
她像愛撫般溫柔地，同時像在自身精神【心】領域中探索般小心地觸摸著，緋紅寶石的光輝隨著角度一再變化。
露維雅思索一會兒後，張開惹人憐愛的唇。
「比方說……是給某個人的訊息。」
「訊息？」
「對。」
少女肯定道，將腦海中浮現的念頭化為言語。
「在聚集而來的那些人中，訊息或許對某個人是有意義的。或許是透過傳達『接下來我會像這樣殺下去』的消息，等待對方作出反應。」
「……原來如此。」
第二仆從連連微微頷首。
彷佛在說主人的慧眼可靠到了極點。
然後，他提出另一個話題。
「您很在意那位年輕的君主嗎？」
「唔──！」
那句話令少女一瞬間結巴。
但她不到數秒就恢複故作不知的神情，反問第二仆從。
「為什麽？」
「大小姐會親自動手整理玩偶，大多都是在對某些事非常在意的時候。」
克拉文隔著墨鏡，瞥了一眼床鋪說。
擬人化的狗玩偶毛發被刷得整整齊齊，坐在枕邊。
「……隻是有點髒了而已。」
少女小聲地咕噥主張。
之後。
「話雖如此，要說不在意是騙人的。」
露維雅的眉梢帶著險惡。
再說，光是如此年輕的君主本身就是個特例。雖然有特異的例外，但他在鍾塔中，無疑是最年輕的的君主之一。
不。
所謂的年輕，並非指他個人。本來，那名男子的家族別說是當上君主，連能不能加入鍾塔都有待商榷。她已經命令第二仆從【克拉文】收集了關於賓客的必要基本資料。他的家族在短短兩代以前才成為魔術師。花費數代時間探究神秘的魔術師，經過僅僅三代就當上君主，這種詐術之所以成立，是因為原本的繼承人指名由他擔任監護人。
她叫萊涅絲?艾梅洛?亞奇索特。
上一代的艾梅洛去世後，繼承人之爭的結局似乎以那種形式收場，但視觀點而定，也可以想作是惡毒的魔術師，靠著巴結年幼的女孩贏得君主這個果實。
（……雖然我不知道他是否歹毒到那種地步。）
目前她保留對艾梅洛閣下2世的評價，也不可將個人的好惡和絕對的評價混為一談。
但是，少女也抱持著某種確信。
自己與那名男子一定合不來。
無可救藥地從根本就有分歧。
此時，少女忽然抬起頭。
因為敲門聲響起。
她隻以眼神示意後，克拉文立刻行動。他進入房門死角，用手背回應敲門聲。房門悠哉地打開，露出人影。
「嗚喔！」
然後發出叫聲。
一打開門就發現龐克頭第二仆從舉著拳頭，有這種反應是當然的。
「喂喂。拜托，別搞這麽嚇人的歡迎行嗎？」
人影高舉雙手，吞了口口水。
因為龐克頭舉起的拳頭中，帶著貨真價實的殺氣。光是身高兩公尺的壯漢就已經充滿了魄力，但壯漢的架勢更散發出超越體格的壓力。盡管不清楚他是不是魔術師，那位名聞遐邇的艾蒂菲爾特留下的唯一隨從，不可能是純粹的保鏢。
露維雅呼喚訪客的名字。
「占星術師富琉。」
來者的眼眸與麵對魔術時一樣，找回與亢奮相反的冷靜。
「要克拉文直接揮出這一拳，我也無所謂喔。特地來到我的房間，代表你有心理準備吧？特別是我現在心情不好，若你願意奉上一顆心髒，說不定我會覺得有些意思。」
「哈哈，不愧是艾蒂菲爾特的公主。」
壯漢占星術師摸摸胡渣，高興地笑了起來。
＊
富琉瞄了一眼桌上的老地圖和寶石，吹起口哨。
「果然算過了？哪怕是你也不順利吧。」
「……天曉得，這很難說。」
「哈哈，別這麽好強嘛。」
中年占星術師對含糊其辭的少女閉起一隻眼睛。
「別看我這樣子，也是個占星術師。雖然艾蒂菲爾特擅長的寶石魔術在專精範圍外，但隻要其中涉及占星術式，我一眼就看得出來。啊，對了，就算這樣也沒必要覺得害臊。畢竟是在別人的工房，無論土地或空氣都不合己意。不過，對布局的革律翁?阿什伯恩來說，也不能忍受有人靠一次占卜就過關吧。盡管我不知道那件殺人案，是不是革律翁指使的。」
他說了一大串，比一旁的龐克頭更像小醜。
第二仆從仍沒有解開架勢。隻要一個不對，那顆拳頭顯然就會揮過來，即使躲開了，身為主人的少女【露維雅】的魔術更是可怕。富琉非常清楚這點，卻不停止開玩笑。
少女觸碰桌上的寶石。
對寶石魔術而言，寶石是所有魔術的源泉。少女目前的動作等同於在可憐的人質麵前把玩手槍。不，考慮到艾蒂菲爾特的家族聲譽和少女的實力，豈止手槍，比喻成機關槍【gatling】或榴彈炮【grenadeuncher】也許更適合。
露維雅施加優美無比的壓迫感，如此低喃。
「那麽，你就不同了？」
「……我是占星術師耶，是專家。」
富琉骯髒的手隔著民族服飾，撫摸腰際的皮帶附近。
昨天一同用餐時，他展示過別在腰帶上的十二把──對應黃道十二星座的小刀。如果露維雅是引出寶石中蘊藏的魔力，富琉則是操縱仿照行星的小刀。
「順便一提，我拿到的就算不是這裏的秘法也行，隻要最後能換到錢就好了。」
富琉的發言正屬於典型的庸俗魔術使。對他來說，魔術也隻是賺錢的手段。
不過，他的目的在露維雅眼中，並沒有引發比那名年輕君主更強烈的不悅。因為這樣反倒是在她的理解範圍內。
「而你相反，為了得到這裏的秘法，會不惜重金吧？」
富琉極為可疑地揚起嘴角說。
「你是想說，叫我雇用你？」
「沒錯。」
富琉滿意地笑了，大力拍拍胸口。
不可思議的是，這男人露出這種表情不怎麽下流，或許是因為他友善親切的緣故。與其說是人品，更像是天性的力量。
「考慮到認識在先這一點，我曾想過應該去找艾梅洛閣下2世提議，不過那家夥看起來很窮吧？」
他做了個感覺錢包空蕩蕩的動作，遺憾地挑起一邊眉毛。
嘰──空氣的硬度上升了。
因為露維雅抓起了一顆紅寶石。僅僅這樣就讓空氣奔騰，富琉認知到暗藏於少女體內的內燃機關開始運轉了。他感到全身的寒毛倒豎，一臉搞怪地舉起手。
「喂喂，公主？」
「既然要求我雇用你，應該讓我見識你的斤兩才合理。請至少保住一命。克拉文，讓開。」
她先前對艾梅洛閣下2世發射的咒彈，大概隻是心情煩躁之下，稍微嚇唬人罷了。此刻凝聚在露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特指尖的魔力，高漲到足以炸碎低階幻想種。
放在老地圖上的那些寶石自然地漂浮起來。
不僅如此，寶石呼應露維雅的魔力，分別發出光輝，緩緩地描繪起魔力漩渦。
「請觀賞艾蒂菲爾特的萬花筒。」
她隨著微笑發出的呢喃，似乎也是術式的名稱。
如萬花筒般耀眼的彩色魔力。那肯定正是作為艾蒂菲爾特自信來源的秘術。
「call.」
隨著呼喚，那些寶石與露維雅的魔力壓縮在她的指尖。
「喔喔喔！」
富琉也剎那間拔出小刀。
他馬上放出和想在餐桌上占卜時一樣的小刀。不過，占星術師接著揮動手指，在虛空中畫出魔法圓。
當克拉文往旁邊跳開的同時，富琉也再度放聲吶喊。
「lead me【引導我吧】！」
光輝覆蓋世界。
露維雅和那些寶石放出的咒彈宛如萬花筒。那股光輝化為美麗的死神傾注而下，轟鳴聲和粉塵徹底掩埋整個房間。不久後煙霧漸漸停息，被擊碎的牆壁和地板呈現如爆炸中心的慘狀。
露維雅滿意地俯視著。
「真有一套。」
她讚賞道。
在爆炸中心地的一角，中年占星術師像烏龜一樣縮成一團。
富琉咳個不停，發出抗議。
「……混帳，你真想殺了我嗎！」
「哎呀，怎麽這麽說呢。我不需要連自己的死亡都算不到的占星術師。剛剛就是這麽回事吧？」
露維雅的話提及了富琉躲避咒彈的術式。
她看穿他超短期地幹涉因果律，製造了「自己的安全地帶」。簡而言之，這和經常在電視占卜等等提到的「幸運方位」一樣。積極利用方位的幸運與不幸的魔術，也被視為風水及源自於風水──陰陽道回避大凶的方向，但很難有機會見識到像富琉剛才躲避咒彈的那種手法。
「可惡，我唯一一件好衣服全燒焦啦。啊啊啊，連觸媒都毀了！混蛋，對賠償金額做好覺悟吧！」
也許是一度險些喪命，他的口吻變得更加隨便。
但是，少女若無其事地帶過。
「我會開支票給你，數字隨你的意填。喔，對了對了，你是占星術師，同時也是殺手吧？」
「是傭兵啦。」
「都差不多吧。」
「這句話要是被正統的傭兵聽到，被強暴也沒得哭訴喔──對了，幹掉法政科的該不會是你吧？」
富琉露齒而笑，拍了拍民族服飾的肩頭。
「哎呀，如果是我的話，你會怎麽做？」
「不會做什麽。在這種狀況下就算被別人幹掉，魔術師也無法有所怨言。更何況是宣稱負責維持秩序的法政科。」
「是啊，因為是魔術師。」
露維雅淺淺地微笑。
她的笑容裏隻帶著一絲自嘲。即使遇到如此淒慘的案件，他們也沒有改變。無法改變。代代積累的生存方式像銜尾蛇一般，侵蝕著自尊和價值觀。不管覺得多麽沒意義，也會不禁崇尚這種生存方式──無法逃離已經作為魔術師劄根的自己。
美麗的光啊，離去吧。
我等期望醜陋的黑暗。
若停滯與安寧方為夜晚的真相。
「對了，如果你是凶手要我協助的話也可以喔。處理規定外的委托得多收費，不過艾蒂菲爾特不管加多少錢都付得起吧？但是，唯獨那個西劄穆德就免了。不管開價多少，我都無意和那個人起衝突。」
「不必了，我也不期望那種事。有價值的對手才必須由有價值的人來解決。」
少女微微頷首。
她的態度毫不懷疑──自己正是那個有價值的人。
「要請你除掉的話，是沒有下手價值的對象……」
露維雅說到這裏，暫時打住。
少女的笑容性質瞬間變了。
溫柔到殘酷地揚起嘴角，露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特如此低喃：
「能請你葬送艾梅洛閣下2世嗎？」
3
──第三天早上。
老師忿恨地瞪著終於在窗戶另一端漸漸升起的朝陽，揉著眼睛走在剝離城的走廊上。
我緊隨在後，偷瞄著走在旁邊的另一組人。
當然，那是歐洛克與他的助手。
「喔，要回去現場調查嗎？」
得知老師的目的地後，老人開口。
是中央的挑高處設置了天使雕像，化野菱理遇害的宴會廳。
宴會廳的門扉掛著標示牌。上次沒有發現，但這個房間好像也有名稱。
「……呃，chamael？」
「夏彌爾【chamael】，不屬於shemamphorae，但從對應生命之樹【sephiroth】的關係來看，在卡巴拉也是位於中心的天使名稱。同樣是與天蠍座及火星緣分很深的天使，又稱為星期二的守護天使等等。」
老師滔滔不絕地說著。有些內容對魔術師而言大概是常識，可是每次都若無其事地對我說明，總覺得很氣人。
「因為指揮毀滅天使們，這個天使也常被與惡魔劃上等號。」
連歐洛克也像在追擊似的補充。
順便一提，推著輪椅的少年完全不說話。他也有可能意外地是人工生命體【homunculus】。
「──腳步聲格外地響亮呢。」
老師以腳跟敲敲地板，緩緩地跪了下來後，歐洛克對他問道：
「但是想調查現場的話，在發現屍體後立刻調查不就行了？」
「因為那時候很可能會變成跟其他魔術師展開廝殺──我當時最畏懼的是您。」
「哎呀呀。」
聽到老師的回答，他愉快地笑了。
在完全不知內情的人看來，他們說不定像是感情意外地很好的祖孫。然而，內情卻是隨時互相奪走性命也不稀奇──不，考慮到雙方的實力差距，是個隻會演變成單方麵殺戮的組合。
阿什伯恩的仆從們已經清理掉屍體了，但到處都還殘留著血跡。
老師逐一驗證這些血跡，挪動視線和指尖，偶爾從夾克內側拿出裝著某種藥劑的試管。
他在血跡附近滴了一滴藥水後，痕跡漸漸變色。
看到這幅景象，老人很感興趣地摸摸下巴。
「嗯，與其說是化學，更接近中世紀初期的煉金術嗎？不，應該是大釜派的女巫巫術【witchcraft】才正確。」
「我在調查殘留在血跡裏的魔力濃度，特定出化野小姐是何時死亡。這無疑也是魔術吧。」
「當然當然，這是在魔術和科學還同床共枕時令人懷念的產物。話雖如此，構想不會有些過於偏向現代嗎？太過直接的做法會遠離神秘喔。」
彷佛在說這樣的對談有趣極了，輪椅上的老人拋出話語。
「我做過各種嚐試，但到頭來最擅長這一種。」
老師說著，繼續仔細地進行調查。
他滴下一滴藥水後觀察顏色變化，之後又換個位置，滴下一滴。確認顏色變化並做記錄，不時拿出別的試管，滴在原先的位置反覆測試。老實說要不是這種狀況，我大概轉眼間就會對這麽過於踏實的調查感到厭煩，但歐洛克毫不厭倦，以類似小孩子第一次看見昆蟲時的表情看著。
「老夫拿到的〈天使名〉是nanael。」
歐洛克悄然說道。
「掌管宮是白羊宮，意義是喪失驕傲。」
「對。如果依照你的推測，老夫會被拔舌而死。呼呼，這樣應該也挺愉快的。」
「…………」
老師保持沉默，再滴下一滴藥水。
映照在窗戶上的朝陽慢慢地升起，我開始想著今天的早餐準備得怎麽樣了。香味微微飄來，說不定會像昨天一樣，也在宴會廳舉行早餐會。
彷佛沒有化野菱理死亡的這件事。
或者，那種事對魔術師來說隻是日常生活一樣。
「……果然……不對勁。」
老師忽然摸摸下巴。
「什麽不對勁？」
「……眼鏡呢？」
不隻是我，連老人聽到這句奇特的發言也皺起眉頭。
「哦？」
「屍體沒戴眼鏡吧。」
「那是當然，因為戴著眼鏡沒辦法挖出眼球。」
老人說出理所當然的道理。正因為如此，在場的任何人都沒有提及那個事實。因為眼球被挖掉的事實，遠比眼鏡這種附屬品更為重大。
「……沒錯。不過，照這樣來說，化野小姐的死亡時間……」
當老師說到此處時。
「哎呀，你們聯手了？」
老人回過頭。
我們剛才走進來的宴會廳門口出現了新的人影。
盡管老師和歐洛克也是如此，但這對組合也非常不搭調。無論出席任何舞會都會吸引客人目光的美麗少女，和隻想像得到他在沙漠或其他地方旅行，渾身汙垢的占星術師。
是露維雅和富琉。
留著龐克頭的第二仆從也在他們背後待命。身高近兩公尺的高大身軀意外地消除了存在感，這是仆從的專門職業技術嗎？
「嗨，抱歉嘍。」
富琉搔搔臉頰。
與口頭的話語相反，他的笑臉落落大方。富琉用大拇指和食指比出一個寬度，像是在示意鈔票的厚度。
「人家出了點錢，我決定跟隨她。」
「這是無所謂。」
老師回道。
他依然蹲在地板上。不止試管，老師還準備了放大鏡【lupe】來確認藥水和顏色的變化。
「隻是，可以的話，現在別礙事好嗎？我正在做調查。」
「這樣能發現什麽？」
（……咦？）
我皺起眉頭。
因為不知道是對什麽看不順眼，露維雅的聲音帶著難以掩去的棘刺。不，當然或許是他們兩人的個性合不來或是邂逅方式很糟糕，關係的確從一開始就劍拔弩張，但現在卻感覺到某種超乎於此的感情。
「很多事情。」
「很多事情？連對方的用意都不知道的魔術師，能夠發現什麽？」
少女又問出相同的問題。
這或許也是在表明她不接受隨便的答案。相對的，老師連抬眼都沒抬，隻關注著藥水的變化開口：
「是啊，沒有意義。特別是howdunit。」
「howdunit？」
「這是推理小說的專業術語。簡而言之，意思是『犯罪手法是什麽？』。類似的說法還有whodunit，意指『是誰下的手？』。既然無法限定魔術師引發什麽樣的超常現象，這兩點就沒有意義。革律翁?阿什伯恩留下的謎題和這次的案件，都無法進行常規推理。」
我也隱約聽懂了老師所說的話。
在我的故鄉也有一些偵探小說。這種名偵探總是聰明機智，靈光一閃地做出沒有其它答案介入的推理，可是我不認為在與魔術師相關的案件中，看得到那樣精彩的表現。因為對上有些能穿牆而過，有些能空中飛行的魔術師，可以實行的犯罪手法會無限擴展。
「不過，whydunit──『動機是什麽？』搞不好是例外。」
老師緩緩地補充道。
「即使起源不同，屬性是基於那名人類的特質而定。魔術也不例外。從出生前就一直沉浸在魔術這個故事裏的魔術師，無論要抗拒或接受，必然連內在都會受到侵蝕。從這層意義來說，沒有比魔術師更不會撒謊的人種。」
老師靜靜地說著，雙眸果然一直注視著地板。
他時而用毛刷拭去塵埃，時而一邊使用放大鏡，一邊繼續與藥水格鬥。或許是精神非常集中，老師的額頭冒出汗珠，不時以手背擦拭，避免汗水滴到血跡上。
「所以，我相信即使是無法解開的謎團，也能逼近真相。」
「怎麽做？」
少女還是堅持問道。
她並非無法理解老師的話，而是要他證明。麵對那挑釁的說法，老師第一次抬起頭。
「舉例來說，艾蒂菲爾特的寶石魔術。」
「唔──！」
少女光滑的太陽穴抽了抽。
「寶石和魔術的關係，起因自美索不達米亞和古埃及──總之，是和人類曆史幾乎在相同時期產生的寶石幻想。寶石本來也是王者的象徵，如同在煉金術和煉丹術上可以看到的，也一直被當作長生不老藥使用。《亞裏斯多德的礦物學》自然不用多說，將所有石頭依照四元素與四種基本性質、四種體液進行區分，聖賀德佳的著作《自然界》算是這方麵的名作。」
我記得老師所說的著作。
我記得《亞裏斯多德的礦物學》在台麵上的曆史中也是具有重大影響的文獻，特別是總結了七十二種礦物的著述，這本書籍不僅從礦物和藥劑角度作說明，應該也是能量石的起源。
……又是七十二。
雖然知道這個數字在魔術上有重要意義所以經常出現，但如此接連出現，彷佛其本身就是詛咒。
「但從先前的咒彈來看，你的魔術反倒更接近北歐一帶的魔術。應該視為是用自己的鮮血或體液染色，使用寶石這個媒介進行魔力流動的特殊盧恩符文魔術。盧恩符文原本是已經衰退的魔術係統，但艾蒂菲爾特透過使用寶石，開拓了新境界。咒語【spell】采用英文應該也是出於類似的緣由……根據這些結果而論，你的特質並非以寶石等璀璨的價值為榮，具有某種貴族風範──」
「閉嘴！」
有如悲鳴的大喊扯裂老師的說明。
「再說下去，你會死得連渣都不剩。」
少女的全身迸發出比目前為止的憤怒更增一倍──不，是強烈到無從比較的殺氣。那猛烈的壓迫感讓站在一旁的我都不禁畏縮。
相對的。
「……別威脅老夫的友人行嗎？」
歐洛克?西劄穆德愉快地揚起嘴角。
露維雅當然並非忘了老人的存在。不過，也許是不能對剛剛的詞匯置若罔聞，她挑起一邊眉毛。
「你說友人？」
「沒錯。老夫覺得他是有前途的年輕人，死在這裏很可惜。有什麽好笑的嗎？」
他問著「好笑嗎？」，同時再度發笑。
現在的場麵和兩人在剝離城大廳初次對峙時完全相反。當時被抓到破綻的是歐洛克，但這次因為老師的話，而令露維雅差點毫無防備。
被老人那宛如毀壞掉的骷髏一般空洞的笑聲壓倒，金發少女收回正要舉起的手指與寶石。
她直接麵向老師。
「原來如此。你的確愛著魔術，在某種意義上稱作求道者也沒問題。」
露維雅憤然挺起胸膛斷言：
「但是從魔術的根本意義而言，你反倒是魔術的破壞者。」
這時，老師的神情變得十分艱澀。那張表情彷佛在咀嚼著苦澀，彷佛讓那份苦澀在舌尖滾動，感到眷戀般，非常不可思議。
「……從前，老師對我說過類似的話。」
「那應該是一位非常優秀的老師吧。」
「當然了。作為魔術師，沒有比他更優秀的人。隻有他才真的配得上艾梅洛之名……他已經不在了。」
他臉上的諷刺笑意和話語，讓我不由得屏住呼吸。
（────！）
肯尼斯?艾梅洛?亞奇伯。
老師的老師。
搞不好……是老師殺害的人。
然而，金發少女沒有追問此事就轉過身。
「再見。我會祈禱你在地上四處爬行，能發現星點的碎片。」
「再會啦。」
少女翻飛金發飛揚後離開，而富琉朝我們搖搖手指後也跟了上去。
等到兩人的氣息徹底消失後。
「您是故意挑釁她的吧？」
老師麵向老人。
「不，老夫是忍不住想反擊。拜你所賜，真是痛快啊。呼咯咯，看看那個鬣狗丫頭多麽不悅地扭曲了表情，老夫的心情暢快得能多活幾年了。」
老人若無其事地說。
他的態度可以說是充滿稚氣，但在這種情況下惡作劇，稍有不慎將會直接麵臨死亡。
「……老師。」
我忍不住呼喚，而老師隔著兜帽觸碰我的頭。
他沒有看過來，但動作意外輕柔地撫摸我的頭。
「感謝您剛才保護了我。」
然後，老師開口說道。
「我也拜您所賜，發現了一件事。」
「哦？」
老人眯起眼睛，再度埋在大量的皺紋裏。
「您願意聽我說嗎，歐洛克老？」
關上房門，老師癱倒似的靠在沙發上。
「……呼。」
他歎了一口氣。
那是活像要將體內核心一並吐出的歎息。
唯獨這一次，他連平常的雪茄都忘了抽就靠在沙發上。老師的麵容充滿了疲憊，彷佛會就此沉沒。
我馬上倒水，放在旁邊的桌子上後，他狼吞虎咽地喝下水。
甚至不在乎水從下顎滴落，弄髒襯衫。杯子轉眼間就空了，滴下來的水珠濡濕了老師的長發。
「……有酒嗎？」
「有放在房裏的威士忌。」
「那個就行了。」
在沉悶的聲音催促下，我從架子上取出蘇格蘭威士忌，倒進玻璃杯。
那好像是酒精度數非常高的酒，光是倒出來，酒味就衝進鼻腔深處。我心想是否該加水或其他東西調淡，老師卻一把搶走玻璃杯。
他仰頭灌了一口。
看著老師的樣子，我開口問：
「……不必再多調查一下現場嗎？」
「因為照那個情況，何時開始互相殘殺都不足為奇。」
他以手背擦拭下顎。
老師不管三七二十一就將剩下的威士忌也倒進喉嚨。他大概不知道那是什麽滋味，隻是想要遺忘一切而做的行為。我不知道是否應該感謝，這裏沒有連威士忌瓶身和玻璃杯上都刻著天使。
等他統統喝完後，我再度詢問：
「其他人不認為……自己會遇害嗎？畢竟那位法政科的魔術師也遇害了。」
「那就是魔術師的業。」
老師恨恨地咂舌。
「因為可以磨練彼此的實力，就算在鍾塔也傾向於鼓勵魔術師之間交手。即使不是這樣，能見識其他人魔術的機會也很少。越是一流的人才，越是對這種情況求之不得。當然，法政科比起神秘更重視鍾塔的秩序，所以他們認為自己不會疏忽大意而中招吧。哈哈，也不可能報警。」
「…………」
「幾乎所有人都這麽想。哪怕要互相殘殺，唯獨自己會是幸存者。」
所有人對所有人的戰爭──我在故鄉聽過這句話。
意思是將人類在自然狀態下置之不顧，隻會誕生人人互相殘殺的地獄。為了避免引發這種狀況，社會才應運而生，建立起秩序。法政科在魔術師們的世界裏，應該是承擔了這種職責吧。
──然而，失去那個秩序會如何？
現在，這座剝離城阿德拉正處於這種情況。
每名魔術師都對親手殺害彼此一事毫不遲疑。究竟此地會是佛教的修羅界，還是眾多英雄一再征戰與享受盛宴的瓦爾哈拉？
「唔……」
我想像著，感覺到背脊顫抖。
無論怎麽想，我們都太不應該在這裏。就如同遭蜘蛛網捕獲的活飼料。不管再怎麽掙紮，蜘蛛絲隻會更加堅固地捆綁住我們。之後剩下的，隻是毒牙不知何時會刺進頸項的死刑。
因此，我下定決心地問：
「……要趁現在逃離城堡嗎？」
「…………」
老師沉默了非常久。
他緊緊握著玻璃杯。比剛才目睹到化野菱理的屍體時，掙紮更久、更痛苦。
不久後。
「……不。」
他無力地搖搖頭。
「……為什麽？老師您不是自己說過，跟他們其中任何一個魔術師交手，死的隻會是您嗎？」
「對。要是展開什麽決鬥，最先死的肯定是我。就算喝了酒我還是怕得要命，甚至稍有鬆懈就會腿軟。如果這裏現在有繩索，我都想上吊逃避了。」
他苦笑著撫摸膝蓋。
那笑容明顯的僵硬。
「盡管如此，我也無法回去。」
「……為什麽？」
我再度發問。
接著，老師從夾克的口袋裏拿出那封邀請函。
「製作這封邀請函的革律翁?阿什伯恩，似乎對我有深入研究啊。」
他的唇邊泛起苦笑。
這是我第二次看見老師露出那種表情。無可救藥地不堪入目又難看，是人類試圖抓住什麽事物的表情。
讓我看到以後什麽話也說不出來的側臉。
老師眯起眼睛，注視著那封邀請函說：
「我有該做的事。」
不是想做的事。
該做的事。我兩者都不懂。我真的不懂兩者之間有何差異。
隻是從老師的聲音裏，聽得出連天神也無法撼動的決心。那是什麽樣的人生？對於理應在故鄉──在那片墓地結束一生的我而言，那是太過遙遠的世界。明明如此接近，卻像是無法理解的對象。
不過，老師從那道無法理解的地平線呼喚我。
「女士，很抱歉要你作陪。不過，我也有不能退讓的理由。」
「哈哈！」
我的右手處傳來聲音。
是亞德在笑。
「你這膽小魔術師挺有男子氣慨的嘛！我還以為你發現苗頭不對，一定會馬上開溜呢！」
「『你們』的王牌基本上也隻限使用一次，而且連能不能湊齊發動條件都很難說。」
老師叮囑我們。
盡管呼吸中帶著酒味，但他的眼神極其認真。
「即使我有理由留下，卻不能強製他人。如果你們要在此退出，我沒有權利阻止。」
「…………」
我無法承受他的目光。我的心裏沒有足以正麵承受的某種力量。
因此，我忍不住別開視線。
我依舊撇過頭問道：
「剛才我也問過，老師您需要這裏的遺產對嗎？」
「沒錯。」
老師頷首。
那是他在故鄉收留我時的神情。跟他決定帶隻認識寥寥數人的我，前往倫敦時的表情一樣。我不知為何地歎了口氣。一種連我自己也不清楚的感情在心中瘋狂騷動。
「……這樣的話，我就再陪您一會兒。」
「……抱歉。」
看著老師罕見地深深低下頭，我不禁覺得臉頰抽動了幾下。
不。
或許和抽動不一樣。我不明白湧現的感情是什麽，摸上自己的嘴唇。指尖撫過的唇自然露出微笑，甚至不像是自己的嘴唇……
「……哎呀呀。」
低沉的聲音傳來。
房門打開了。
老師的表情僵硬，馬上回過頭的我也不由得屏住呼吸。
「你們師徒感情真好呢，善哉善哉。」
嘰──輪子劃過地板的聲音響起。
由助手推著的輪椅劃破黑暗出現。歐洛克?西劄穆德彷佛埋在皺紋中的麵容上，貼著莫名地令我想到毛毛蟲不屬於人類的笑容。
＊
在布滿天使的個人房間裏，那名老人顯得更畸形。
隻剩皮包骨的消瘦身軀，反倒刺眼地展現他對於生的執著。麵對剝離城阿德拉這個巨大的環境，老人的存在方式是隻憑一己之力與之抗衡。我直覺地強烈感受到那具衰老不堪的瘦小身軀裏，充滿著某種足以和這座城匹敵的東西，不禁摩擦上手臂。
「……歐洛克老，有何貴事？」
老師盡可能用平靜的語氣詢問。
我右手的亞德連忙收斂氣息。老人說不定聽見了剛才的聲音，但就算如此，完全沒有需要連模樣都展現出來。
呼呼，老人發出空洞的笑聲。
「哎呀，不好意思，擅自進來了。因為門沒鎖，不小心就進來了。」
「……請隨意。」
老師一臉不情願地點點頭。
當然，他不可能是「不小心」的，因為老人直到前一秒都徹底消除了氣息。我和老師的確都為了方才的事情感到不安，但正因為如此，也肯定繃緊了神經戒備。
歐洛克的視線移向老師手邊的威士忌酒杯。
「喔，你正在喝好酒呢。也讓老夫嚐嚐吧。」
輪椅的扶手附近溢出微微發光的東西。
是蝴蝶。
蝶魔術。
我記得那應該是老人使用的魔術名稱。與老人是相反極端，美麗光蝶從我手上奪走威士忌，另一隻蝴蝶從架子上拿出玻璃杯，在老人手邊倒酒。
那些動作太過精湛，看得我和老師都張口結舌。這名老人比起命令背後的助手，更輕易地施展了魔術。再說，房門應該有上鎖，比起胡亂展現華麗的魔術，這樣更令人深深體認到他的深不可測。
「唔嗯，革律翁果然擺了好酒。因為他明明從以前就收藏了很多酒，生前卻很少請客人喝。」
他喝了一口，嘻嘻嘻地大讚美酒，仔細享受口腔內的滋味，彷佛待在自己家中一樣，放鬆地閉上雙眼。
老師忍不下去地開口：
「您究竟有何貴事？」
「對了。剛才向你請教了種種見解，我認為應該道聲謝。」
「……剛才那點知識對您而言，沒有多少價值吧。」
「知識本身是如此。」
老人承認，慢慢地頷首。
「但是，你的特質有些不同，你自己也明白吧？不必要的謙遜隻會樹敵喔。」
「……像我這樣的人，有什麽特質？」
「觀點。」
老人指出要點。
埋在皺紋裏的眼睛眯得更細，從正麵定睛注視著老師低喃。
「什麽現代魔術無聊極了。不去認識與曆史複雜交融的魔術深淵，全是單純地對著神秘亂抓亂吃，把看起來契合的零碎部分拚湊起來。吾等正統魔術師沒必要加以理會──老夫曾經這麽認為。」
根據老師的講課內容，在一般為人所知的範圍中最現代化的魔術是混沌魔術【chaos magic】。
那是在一九七〇年代，起源自英國西約克郡的魔術體係。混沌魔術不僅沒有東西方之分，除了魔術更納入哲學、科學理論甚至是科幻，透過讓魔術師的意識接觸「彼方」，使超常現象發生。
所以是混沌。
像這樣毫無節製的胡鬧形態正是至高的現代風格──老師在鍾塔說過。老師還曾這麽補充，實際上魔術是否會啟動，當然是極為困難，這始終隻是表麵上為人所知的一個曆史段落。但這名老人似乎也知道這些現代魔術的事。
「我還以為您會徹底忽視現代魔術這種東西。」
「學習很重要。」
輪椅上的老人說。
「學習後唾棄那些東西很無聊也很重要……不過老夫體認到，正因為如此，也能產生你這種異端的觀點。」
「承蒙過獎，這是我的榮幸。」
老師斟酌言語，低頭致意。
他向上際地繼續問：
「不過，您過來不會隻是要說這個吧？」
「那是當然。」
輪椅上的老人緩緩晃動肩膀。在充斥著異樣緊張感的房間裏，隻有推著輪椅的少年助手保持麵無表情。
「老夫想確認一件事。」
老人的身體向前傾。
「你來這裏的理由──是因為艾梅洛的魔術刻印損壞了吧？」
那句話像道閃電。
宛如主神投擲的災厄降臨到頭上似的，老師的身體僵住。
「喂喂，這種事情可稱不上推理。隻要知道阿什伯恩的修複師別名，這是會最先想到的念頭。更別提你曾發生過十年前的事件，更加理所當然。」
「……您也知道那件事嗎？」
「冬木市的第四次聖杯戰爭。」
老人若無其事地回答。
「十年前，你的老師──肯尼斯?艾梅洛?亞奇伯參加在極東的英靈戰爭而喪命。不過，如果魔術刻印原本就有全力運作，他不至於會死。反過來說，既然肯尼斯死了，不管再怎麽回收屍體，魔術刻印理應都損壞到無從挽救的地步。」
「…………」
老師的表情像僵屍一樣僵硬。
他一句話也沒回應，隻是盯著對方的眼睛，也彷佛在說那是他最起碼的反抗。
「吶，刻印成功回收了幾成？五成？三成？不，既然是英靈之間的戰爭，大概連一成都無法回收回來吧？喔，對了，你年輕時是以跟肯尼斯閣下敵對的形式，參加了聖杯戰爭呢。他會死，你應該也有參一腳吧？不，搞不好是你操控的英靈直接殺了他吧？」
歐洛克的聲音從十年前的過往隆隆傳來。
將不可能逃避的罪行，再次擺在他眼前。
（……老師他……殺了自己的老師？）
我也出乎意料地感到驚訝。
殺人也好，遭到殺害也罷，在魔術師眼中隻不過是當然的做法──明明剛剛才聽到這種話，但是一聽到老人說事情發生在老師──艾梅洛閣下2世身上，我就大受衝擊，宛如腦髓遭到痛毆。
最後老師緩緩地站起來，從老人手邊拿回威士忌。
他自行倒了酒，一飲而盡。
「……為什麽我非得回答那個問題不可？」
「呼呼。」
老人笑了。
呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼……他弓起身子笑著。
半晌之後。
「老夫的魔術刻印也一樣。」
他以低沉的聲音坦白。
「──！」
「怎麽了？沒必要刻意裝出驚訝的表情。正如艾蒂菲爾特家的黃毛丫頭所看穿的，西劄穆德的魔術刻印到了極限，和老夫一樣可悲地衰老了。」
這也是一種宿命。
既然魔術刻印類似於器官，必定也存在著壽命。這當然不是能以一般生物的規模估計的，數百年，依情況而定好像也有存活超過千年的魔術刻印，不過壽命的極限也會依特質有長有短。
經曆過太漫長時光的魔術刻印，就會衰老。
聽到這番話，老師的表情十分陰沉。
「……告訴我這件事有何用意？」
連在一旁看著的我，也不明白老人特地曝露弱點的理由。
純粹以魔術的實力來說，這名老人比聚集在剝離城的任何一位魔術師都還可怕。他對再怎麽偏袒，頂多是二流水準的老師坦白這種內情有什麽意義呢？
但是，老人在解開疑問前再度搶先出招。
「與老夫結盟如何？」
他如此提議。
「結盟？」
「沒錯。」
輪椅上的老人大方點頭。
「老夫也不知道阿什伯恩的秘法要由多少人、花費多少時間施展。不過，隻要並非僅限於使用一次，就有聯手的餘地吧。」
「……若是如此，結盟對象應該不是我也行。」
老師依舊謹慎地說。
就算到了這個節骨眼，老師仍絕不輕率地答應。他十分明白這是唯一的生存方法。
「縱然如此，還是選擇了我──是因為如果施展秘法需要花費數年，或是隻能對一個人使用──認為我是那些人當中最容易除掉的嗎？」
老師的問題讓歐洛克浮現滿意的微笑。
布滿整張臉的皺紋看起來增加了一倍。複雜的陰影使老人的麵容變成妖魔，我不由得吞了口口水。
「喔喔，好可怕好可怕。」
歐洛克以滑稽的動作舉起手。
「唉，如果秘法隻能對一個人使用那也沒辦法，到時候老夫當然是打算給自己用。老夫也無意特意隱瞞這一點。但是關於時間的問題……對了，若是幾十年左右，由你先用也行。」
「由我先用？」
聽到這意外的提議，老師皺起眉。
「對。因為再等幾十年魔術刻印也不會出問題，老夫也打算繼續活下去。」
呼呼，老人再次發笑。雖然摻雜著笑聲，這番話卻是認真的。他剛才明明說過自己和魔術刻印一樣衰老了──不，歐洛克這是斷言就算衰老，他也能毫無問題地活過那點程度的歲月。
這名老人甚至已經脫離了一般魔術師的領域。
別說是人類了，他是漸漸脫離生物範疇的怪物，我在心中這麽硬是說服自己──舉例來說，就像我在故鄉遇見的那些「東西」一樣。
「我可以問一個問題嗎？」
這次換老師開口。
「好，老夫會盡量回答。」
「海涅先生探索城堡時，您在做什麽？」
「喔……」
這時，老人皺起大量的皺紋，瞪大了雙眼。
「難道這就是那個嗎？所謂的不在場證明嗎！你是在問老夫的不在場證明嗎！」
歐洛克露出愉快至極，而非憤怒的神情拍打扶手。
或許是格外開心，大大張開的嘴裏隻剩幾顆發黃的牙齒。光蝶在那個笑容的周遭輕飄飄地飛舞。
「不過，那有什麽用？你剛才也看見這些蝴蝶了吧？現在在剝離城裏的人全都是魔術師。庸俗地確認不在場證明到底有什麽用？」
「同時，這裏也是阿什伯恩家的工房。」
老師淡然地說。
工房是魔術師為了砥礪自己的魔術，而建造的一種「異界」。不管多強大的魔術師，隻要不是工房的主人，可以施展的魔術與神秘好像就會大幅受到限製。
老師繼續說下去。
「若沒有事先準備，這裏就不是遠距離咒術能輕易通用的地方。至少，足以跟海涅?伊斯塔裏正麵交鋒的咒術應該需要做不少準備。」
「……唔嗯，原來如此，原來如此。有道理。」
老人覺得有趣地歪著滿是皺紋的頸部，撫摸蜜糖色的扶手。
「但是，一點也不像魔術師。你的思考將魔術降低到更充滿俗氣的地方，企圖納入那些事物──這可稱不上是條幸福的路。」
「…………」
老師沒有反駁。
看起來也像他從很久以前就對老人所說的事有所覺悟，並接受了。
或許是因為這樣，老人也沒有繼續多說。
相對的，他說：
「那個時候，老夫和占星術師富琉在下西洋棋。雖然不知道是否能當作證據，老夫下棋前曾叫來阿什伯恩的仆從，要他們端來熏鮭魚當下酒菜。你可以去確認。」
老人背後的少年默默地點頭。
「謝謝。」
老師也低下頭。
接著，歐洛克拋出話題。
「……順便告訴你另一件事吧，年輕的君主啊。」
「另一件事？」
「對，這個事件啊，是革律翁?阿什伯恩的詛咒。」
我彷佛聽見了吞咽口水的聲音。
是我還是老師呢？
「詛咒？」
當然，在魔術師們的世界裏，詛咒也是確實存在的。
雖然形式依地區和魔術係統而異，各不相同，簡單來說是招來不幸和災厄的術式。
但老師和我聽到這句話會緊張萬分，是因為利用術者的死亡來提升詛咒「力量」的術式也很常見。更別說如果名氣響亮的革律翁?阿什伯恩用自己的性命當作術式的糧食，會引發多麽驚人的現象，我連想像都想像不到。
例如，足以讓集結在這座剝離城的魔術師們滅絕──
「您為何認為是詛咒呢？」
「呼呼。」
歐洛克又笑了。
像是風乾的骷髏頭喀噠喀噠地敲響了缺少的牙齒。
「革律翁曾經有個兒子。」
「兒子？鍾塔內沒有登記資料。」
「那當然，因為他兒子在離開這個村莊前就病故了。」
首次聽聞的情報，讓老師皺起眉頭。
「雖然得加上作為魔術師來說這個前提，不過他很疼孩子，也對老夫大肆炫耀過。他的妻子在生產後就離世應該是一大原因，但孩子也死於相同的疾病，想必更是痛苦。那是基於生命的因果──現代醫學中叫什麽基因的難治惡疾，從德魯伊那裏取得的秘藥也派不上用場。眼看兒子和愛妻日複一日逐漸衰弱時一樣，生命漸漸流失。啊，那是怎樣的心情呢？」
（…………）
魔術師基本上都愛自己的孩子。因為他們注視的目標隻有在數代之後才能達到，基於魔術刻印的特性，也無法托付給直係子孫以外的人。
但是聽歐洛克的口吻，昔日的剝離城城主似乎抱著超過那種程度的想法。
因為老人繼續這麽說：
「在他兒子死去時，那家夥瘋了。」
「瘋了？」
「沒錯。」
輪椅上的老人頷首，望向遠方。
遙遠的彼方──或許是老人還能夠相信熱情和信賴等這類精神【心】的時候。
「你剛才問，為何老夫覺得是詛咒吧。」
老人滿是皺紋的臉龐扭曲起來。
所有的感情都包含在那些皺紋裏。就像所有顏色混在一起會變成黑色，成千上萬道皺紋塗滿了老人的麵容。
「老夫知道。」
然後，他續道。
「因為老夫和革律翁，從前在這座剝離城做過某個研究。」
2
──同一時間。
她也試著用不同角度觀察事件。
坐在古董椅子上，她已經觸碰桌上的地圖和種種小道具幾十分鍾之久了。
隻有這個房間換了裝潢。
從主人的一句「感覺不舒服」察覺她的意圖，第二仆從在短短數小時內刷新了房間布置，展現本領。他們原本移動時，基本上都搭乘自家用的運輸直升機或噴射機，隨時載運了最低限度的家具，才得以如此大肆作為──也由於在進行相關作業，昨晚艾梅洛閣下2世世造訪時露維雅被迫親自應對，才會導致那種事態。
「……就先這樣吧。」
在她伸懶腰的時候，有人從一旁呼喚她。
「大小姐。」
「什麽事，克拉文？」
「我泡了紅茶，請喝一杯轉換心情。」
龐克頭配上很不搭調的管家服裝，戴著墨鏡的第二仆行了一禮後遞上紅茶。
啜飲無論溫度或浸泡時間都很完美的──當然，這對露維雅而言是常態──紅茶，少女臉上的厲色終於放鬆，暫時沉浸於茶香與滋味中。努瓦納艾利茶帶著一絲綠色的橙色水麵和清爽的香氣，正好適合用來鎮定剛才不悅的心情。
茶泡得比平常更濃一點，一定也是配合少女的心情吧。
等她品嚐紅茶數分鍾後。
「請問味道如何？」
第二仆從低聲地問。
他將音量壓抑到不會惹主人不悅，又聽得清楚的程度。周延的仆人教育令少女感到滿意與一絲憂鬱，拿開了茶杯。
「這個嘛，還算不錯。」
她眯起眼睛。
對露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特而言，來到這座城可說是工作的一環。歐洛克?西劄穆德也提過，愛說三道四的人稱她是「世上最優美的鬣狗」。當然，站在艾蒂菲爾特家的角度來看，問題出自於那些無法徹底守護奧秘的人身上，他們有自信能更正確地管理、活用。
因此，這件事對她而言也不過是一如既往的日常。
本應如此。
「……再來隻能試試看了。」
她的視線再度回到桌上的地圖。
這是事先購買的老地圖。上麵當然沒有描繪出剝離城的細節，隻記載著公開登記過的偽裝建築物，而這張地圖上頭滾落著幾顆寶石。
紅寶石【ruby】。
藍寶石【sapphire】。
祖母綠【emerald】。
鑽石【diamond】。
每一顆都是鑒賞行家看見，會當場大為激動的珍品。這些寶石的光輝和大小自然不用說，工匠的處理和切割手藝也很精湛。那些寶石和露維雅彷佛以看不見的線連係著，產生出不可思議的壓力。
寶石魔術。
那是艾蒂菲爾特家最為擅長，利用了礦石「容易積存意念，積蓄魔力」特性的術式。露維雅注視著手邊寶石的光輝，集中精神閉上眼睛。
意象是心髒。
自己化為寶石的心髒出現裂痕，碎裂四散。
當幻想之聲傳至指尖的剎那，少女的身體淪為「構築神秘的齒輪」。神經被總數多達幾百個的魔術回路替換，全數與大魔術式連結，使少女的意識遍及至幽體。
她隨著那個感覺開口：
「call.」
露維雅靜靜地呼喚。
彷佛被氣息推動，寶石開始動作。並未打磨成球形的幾顆寶石開始微微搖動，以物理上不可能實現的動作開始滾動。
她所做的，是透過寶石進行的探測術。
用來尋找地下水和礦脈的探測術在一般社會上也廣為人知。在各種書籍與電視裏，拿著兩根折彎的棒子，四處行走的探測人身影十分常見。
此刻，這種古典的技術加上了露維雅個人的詮釋。
汝化為火星，化為接受戰神氣患之物
「thou art the mars, blessing fram war deity.【汝化為火星，化為接受戰神氣息之物】」
她向紅寶石吹出氣息，活化它的意義。
哪一種寶石屬於哪一顆行星依據魔術和地區有很大的差異，紅寶石則據說是屬於太陽或金星。
但是──
（──卡巴拉的話是火星。）
從運用shemamphorae這一點來看，這座剝離城的魔術大概是采用卡巴拉作為基礎。即使不可能完全相符，相同理論的魔術應該也更容易生效。
（顏色是紅色，數字是5，金屬是鐵，守護天使是夏彌爾【chamael】。）
露維雅仔細地聯想紅寶石所屬的容器【sephira】性質。
特別是說到最後的詞匯時，她輕輕咬牙。
這裏也有天使。
既然卡巴拉是以聖經為基礎的魔術，頻繁出現天使也是當然的。即使如此，反覆出現到這種地步讓她難以壓抑焦躁。少女將那份煩躁也轉化為魔術所需的集中力，視線再轉向藍寶石。
「thou art the jupiter, blessing fram our father.【汝化為木星，化為接受父神氣息之物】」
她也對祖母綠和鑽石重複進行相同的儀式。
隨著儀式進展，寶石的速度也漸漸加快。
不斷浪動的寶石們像被各自的重力相互吸引，反覆公轉的天體圖。考慮到寶石本來就是從大地挖掘出來的地球一部分，出現這種動作對魔術來說或許很自然。
幾顆寶石以老地圖的宅邸為中心旋轉。
「…………」
露維雅的眼睛也仔細地注視著這些寶石。
麵對親手賦予假想意義與生命的小宇宙，她作為一名魔術師凝神細看，不願錯過任何一瞬寶石到達的結局。
可是，寶石們的軌跡彷佛突然被透明的手阻擋，改變了方向，不僅迷失方向，更停止了動作。
「……果然受到妨礙了。」
少女低語。
留著龐克頭的第二仆從──克拉文也望向地圖和寶石的擺放位置，拘謹地開口：
「阿什伯恩的結界仍留有效力嗎？」
「好歹是魔術師的工房，那是當然……雖然如此，還有無法解釋之處。」
少女描摹著老地圖的邊角低喃，而第二仆從反問：
「無法解釋嗎？」
「對……當然，我是指刻意預告殺人方式這一點。」
「……是hachasiah嗎？」
第二仆從低聲說出遇害的化野菱理的〈天使名〉。
「至於我的michael則是左脛骨。」
隻是對照七十二天使與人體，露維雅也默背得出來。
不過，直到那名男人告訴眾人之前，她沒察覺屍體的損傷部位和天使一致也是事實，這使她更加焦躁。關於shemamphorae也一樣，那位君主對他人的魔術表現出不必要的興趣，輕易看穿的姿態如荊棘一般，刺上心中的一角。
（……他人明明無關緊要。）
可供參考的技術當然很多。
艾蒂菲爾特可是靠著篡奪秘法和魔術禮裝發跡的家族。
不過，魔術師在這個前提上對他人表現出興趣，終究不過是為了磨練自己的魔術。無論秘法或財產，最終都是來自於自己的進步。正因為抱著最終能接續根源的信念，魔術師才有辦法積累執著。
總是非常清楚手段和目的，無論出生背景和環境多麽不同，凡是魔術師──沒錯，即使是下流的魔術使，他人的技術都不過是磨練自己的材料。
然而。
那名男子有逆轉的一麵。別說是魔術師了，就連魔術使都不是，甚至與為了鍾塔的秩序，將探求神秘視為手段的法政科不同。正因為如此，難以言喻的不安和焦躁搔亂少女的心房。
「──是為了某種魔術嗎？」
仆從的發言令少女回神。
「露維雅小姐？」
「不，你是指屍體的損傷吧。」
她清清喉嚨後說：
「我也考慮過那個可能性。不限於死靈術，從魔術師身上奪取與黃道十二星座對應的部位，可以轉用到相當多術式上。可以說這種可能很高……不過，那還是沒必要對我們做預告。」
少女的眼眸始終冰冷，讓人聯想到關注於精密實驗的科學家。
「如果至少能從阿什伯恩家的仆從那裏，掌握到某些訊息就好了。」
露維雅等人當然也曾向阿什伯恩家的仆從們打聽過。
然而，該說是不出所料嗎？阿什伯恩家的仆從一無所知。雖然也有串通好撒謊的可能性，但魔道家族本來就往往不會告知繼承人以外的孩子魔術的存在。即使這次的殺人案當真是已故的革律翁?阿什伯恩搞的鬼，什麽都不告訴仆從才是正常的。
「雖然設法查出了單純的不在場證明。」
向阿什伯恩家的仆從們打聽消息的同時，她也詢問過其他魔術師在推測案發時間的行動。盡管顧忌著沒能直接問歐洛克老，但其他人的說法是這樣。
──「很遺憾，作為第一個發現屍體的人，我沒有有利的證據。」
──「我在自己房間裏等哥哥回來。先不提衝突，哥哥不可能做出侮辱屍體這麽殘酷的舉動！」
──「我和格蕾一起睡下了。」
──「嗯？那個時候的話，我和歐洛克老爺子在下西洋棋。那位老爺子的棋力平平，但就是很難纏，真吃不消。」
──「俺有叫阿什伯恩的仆從拿酒過來。不然你可以去問問。」
從結果來說，每個人的不在場證明分別如下。
海涅：╳
羅莎琳德：╳
艾梅洛和格蕾：△
富琉：○
歐洛克（及助手）：○
清玄：○
艾梅洛和格蕾是△，是因為隻有自己人為不在場證明作證。
不過，魔術師們即使有不在場證明，也無法作為與殺人無關的證據。因為隻要這裏是革律翁?阿什伯恩家的剝離城，其他魔術師使用的魔術就有所受限，卻不代表不可能殺害化野菱理。
「……但是，要像那樣舉起屍體，用雕像的劍刺穿很困難。」
少女補充道。
雖然著名的能力有念力等等，但純粹用魔術舉起物體意外地困難。說到底，魔術是透過迂回的方法來「欺騙」現實世界，因此如果期待得到那種簡單易懂的效果，還是動手去做比較快。
即使如此仍用魔術來達成──最容易的方法是使魔。海涅說他看見的形似野獸之物正好相符。
（天使與野獸……）
這也是相對常見的主題。
知名度應該最高的守護樂園之獸──基路伯，據說和斯芬克斯、美索不達米亞神話的飛獅安祖係出同源。這種翅膀和野獸的組合存在於各種係譜，例如威尼斯的主保聖人──聖馬可的象徵也是「飛獅」。
因此，少女暫時放棄這個方向，思緒回到更加接近的問題上。
「那麽，為何法政科的魔術師會遇害？」
「也許是她發現了阿什伯恩的遺產或相關線索？」
「既然她也有〈天使名〉，的確有這種可能。她號稱是管理人，但也有資格繼承遺產的可能性很高──然而，這仍然無法解釋預告的必要。」
柔軟的手指觸摸紅寶石。
她像愛撫般溫柔地，同時像在自身精神【心】領域中探索般小心地觸摸著，緋紅寶石的光輝隨著角度一再變化。
露維雅思索一會兒後，張開惹人憐愛的唇。
「比方說……是給某個人的訊息。」
「訊息？」
「對。」
少女肯定道，將腦海中浮現的念頭化為言語。
「在聚集而來的那些人中，訊息或許對某個人是有意義的。或許是透過傳達『接下來我會像這樣殺下去』的消息，等待對方作出反應。」
「……原來如此。」
第二仆從連連微微頷首。
彷佛在說主人的慧眼可靠到了極點。
然後，他提出另一個話題。
「您很在意那位年輕的君主嗎？」
「唔──！」
那句話令少女一瞬間結巴。
但她不到數秒就恢複故作不知的神情，反問第二仆從。
「為什麽？」
「大小姐會親自動手整理玩偶，大多都是在對某些事非常在意的時候。」
克拉文隔著墨鏡，瞥了一眼床鋪說。
擬人化的狗玩偶毛發被刷得整整齊齊，坐在枕邊。
「……隻是有點髒了而已。」
少女小聲地咕噥主張。
之後。
「話雖如此，要說不在意是騙人的。」
露維雅的眉梢帶著險惡。
再說，光是如此年輕的君主本身就是個特例。雖然有特異的例外，但他在鍾塔中，無疑是最年輕的的君主之一。
不。
所謂的年輕，並非指他個人。本來，那名男子的家族別說是當上君主，連能不能加入鍾塔都有待商榷。她已經命令第二仆從【克拉文】收集了關於賓客的必要基本資料。他的家族在短短兩代以前才成為魔術師。花費數代時間探究神秘的魔術師，經過僅僅三代就當上君主，這種詐術之所以成立，是因為原本的繼承人指名由他擔任監護人。
她叫萊涅絲?艾梅洛?亞奇索特。
上一代的艾梅洛去世後，繼承人之爭的結局似乎以那種形式收場，但視觀點而定，也可以想作是惡毒的魔術師，靠著巴結年幼的女孩贏得君主這個果實。
（……雖然我不知道他是否歹毒到那種地步。）
目前她保留對艾梅洛閣下2世的評價，也不可將個人的好惡和絕對的評價混為一談。
但是，少女也抱持著某種確信。
自己與那名男子一定合不來。
無可救藥地從根本就有分歧。
此時，少女忽然抬起頭。
因為敲門聲響起。
她隻以眼神示意後，克拉文立刻行動。他進入房門死角，用手背回應敲門聲。房門悠哉地打開，露出人影。
「嗚喔！」
然後發出叫聲。
一打開門就發現龐克頭第二仆從舉著拳頭，有這種反應是當然的。
「喂喂。拜托，別搞這麽嚇人的歡迎行嗎？」
人影高舉雙手，吞了口口水。
因為龐克頭舉起的拳頭中，帶著貨真價實的殺氣。光是身高兩公尺的壯漢就已經充滿了魄力，但壯漢的架勢更散發出超越體格的壓力。盡管不清楚他是不是魔術師，那位名聞遐邇的艾蒂菲爾特留下的唯一隨從，不可能是純粹的保鏢。
露維雅呼喚訪客的名字。
「占星術師富琉。」
來者的眼眸與麵對魔術時一樣，找回與亢奮相反的冷靜。
「要克拉文直接揮出這一拳，我也無所謂喔。特地來到我的房間，代表你有心理準備吧？特別是我現在心情不好，若你願意奉上一顆心髒，說不定我會覺得有些意思。」
「哈哈，不愧是艾蒂菲爾特的公主。」
壯漢占星術師摸摸胡渣，高興地笑了起來。
＊
富琉瞄了一眼桌上的老地圖和寶石，吹起口哨。
「果然算過了？哪怕是你也不順利吧。」
「……天曉得，這很難說。」
「哈哈，別這麽好強嘛。」
中年占星術師對含糊其辭的少女閉起一隻眼睛。
「別看我這樣子，也是個占星術師。雖然艾蒂菲爾特擅長的寶石魔術在專精範圍外，但隻要其中涉及占星術式，我一眼就看得出來。啊，對了，就算這樣也沒必要覺得害臊。畢竟是在別人的工房，無論土地或空氣都不合己意。不過，對布局的革律翁?阿什伯恩來說，也不能忍受有人靠一次占卜就過關吧。盡管我不知道那件殺人案，是不是革律翁指使的。」
他說了一大串，比一旁的龐克頭更像小醜。
第二仆從仍沒有解開架勢。隻要一個不對，那顆拳頭顯然就會揮過來，即使躲開了，身為主人的少女【露維雅】的魔術更是可怕。富琉非常清楚這點，卻不停止開玩笑。
少女觸碰桌上的寶石。
對寶石魔術而言，寶石是所有魔術的源泉。少女目前的動作等同於在可憐的人質麵前把玩手槍。不，考慮到艾蒂菲爾特的家族聲譽和少女的實力，豈止手槍，比喻成機關槍【gatling】或榴彈炮【grenadeuncher】也許更適合。
露維雅施加優美無比的壓迫感，如此低喃。
「那麽，你就不同了？」
「……我是占星術師耶，是專家。」
富琉骯髒的手隔著民族服飾，撫摸腰際的皮帶附近。
昨天一同用餐時，他展示過別在腰帶上的十二把──對應黃道十二星座的小刀。如果露維雅是引出寶石中蘊藏的魔力，富琉則是操縱仿照行星的小刀。
「順便一提，我拿到的就算不是這裏的秘法也行，隻要最後能換到錢就好了。」
富琉的發言正屬於典型的庸俗魔術使。對他來說，魔術也隻是賺錢的手段。
不過，他的目的在露維雅眼中，並沒有引發比那名年輕君主更強烈的不悅。因為這樣反倒是在她的理解範圍內。
「而你相反，為了得到這裏的秘法，會不惜重金吧？」
富琉極為可疑地揚起嘴角說。
「你是想說，叫我雇用你？」
「沒錯。」
富琉滿意地笑了，大力拍拍胸口。
不可思議的是，這男人露出這種表情不怎麽下流，或許是因為他友善親切的緣故。與其說是人品，更像是天性的力量。
「考慮到認識在先這一點，我曾想過應該去找艾梅洛閣下2世提議，不過那家夥看起來很窮吧？」
他做了個感覺錢包空蕩蕩的動作，遺憾地挑起一邊眉毛。
嘰──空氣的硬度上升了。
因為露維雅抓起了一顆紅寶石。僅僅這樣就讓空氣奔騰，富琉認知到暗藏於少女體內的內燃機關開始運轉了。他感到全身的寒毛倒豎，一臉搞怪地舉起手。
「喂喂，公主？」
「既然要求我雇用你，應該讓我見識你的斤兩才合理。請至少保住一命。克拉文，讓開。」
她先前對艾梅洛閣下2世發射的咒彈，大概隻是心情煩躁之下，稍微嚇唬人罷了。此刻凝聚在露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特指尖的魔力，高漲到足以炸碎低階幻想種。
放在老地圖上的那些寶石自然地漂浮起來。
不僅如此，寶石呼應露維雅的魔力，分別發出光輝，緩緩地描繪起魔力漩渦。
「請觀賞艾蒂菲爾特的萬花筒。」
她隨著微笑發出的呢喃，似乎也是術式的名稱。
如萬花筒般耀眼的彩色魔力。那肯定正是作為艾蒂菲爾特自信來源的秘術。
「call.」
隨著呼喚，那些寶石與露維雅的魔力壓縮在她的指尖。
「喔喔喔！」
富琉也剎那間拔出小刀。
他馬上放出和想在餐桌上占卜時一樣的小刀。不過，占星術師接著揮動手指，在虛空中畫出魔法圓。
當克拉文往旁邊跳開的同時，富琉也再度放聲吶喊。
「lead me【引導我吧】！」
光輝覆蓋世界。
露維雅和那些寶石放出的咒彈宛如萬花筒。那股光輝化為美麗的死神傾注而下，轟鳴聲和粉塵徹底掩埋整個房間。不久後煙霧漸漸停息，被擊碎的牆壁和地板呈現如爆炸中心的慘狀。
露維雅滿意地俯視著。
「真有一套。」
她讚賞道。
在爆炸中心地的一角，中年占星術師像烏龜一樣縮成一團。
富琉咳個不停，發出抗議。
「……混帳，你真想殺了我嗎！」
「哎呀，怎麽這麽說呢。我不需要連自己的死亡都算不到的占星術師。剛剛就是這麽回事吧？」
露維雅的話提及了富琉躲避咒彈的術式。
她看穿他超短期地幹涉因果律，製造了「自己的安全地帶」。簡而言之，這和經常在電視占卜等等提到的「幸運方位」一樣。積極利用方位的幸運與不幸的魔術，也被視為風水及源自於風水──陰陽道回避大凶的方向，但很難有機會見識到像富琉剛才躲避咒彈的那種手法。
「可惡，我唯一一件好衣服全燒焦啦。啊啊啊，連觸媒都毀了！混蛋，對賠償金額做好覺悟吧！」
也許是一度險些喪命，他的口吻變得更加隨便。
但是，少女若無其事地帶過。
「我會開支票給你，數字隨你的意填。喔，對了對了，你是占星術師，同時也是殺手吧？」
「是傭兵啦。」
「都差不多吧。」
「這句話要是被正統的傭兵聽到，被強暴也沒得哭訴喔──對了，幹掉法政科的該不會是你吧？」
富琉露齒而笑，拍了拍民族服飾的肩頭。
「哎呀，如果是我的話，你會怎麽做？」
「不會做什麽。在這種狀況下就算被別人幹掉，魔術師也無法有所怨言。更何況是宣稱負責維持秩序的法政科。」
「是啊，因為是魔術師。」
露維雅淺淺地微笑。
她的笑容裏隻帶著一絲自嘲。即使遇到如此淒慘的案件，他們也沒有改變。無法改變。代代積累的生存方式像銜尾蛇一般，侵蝕著自尊和價值觀。不管覺得多麽沒意義，也會不禁崇尚這種生存方式──無法逃離已經作為魔術師劄根的自己。
美麗的光啊，離去吧。
我等期望醜陋的黑暗。
若停滯與安寧方為夜晚的真相。
「對了，如果你是凶手要我協助的話也可以喔。處理規定外的委托得多收費，不過艾蒂菲爾特不管加多少錢都付得起吧？但是，唯獨那個西劄穆德就免了。不管開價多少，我都無意和那個人起衝突。」
「不必了，我也不期望那種事。有價值的對手才必須由有價值的人來解決。」
少女微微頷首。
她的態度毫不懷疑──自己正是那個有價值的人。
「要請你除掉的話，是沒有下手價值的對象……」
露維雅說到這裏，暫時打住。
少女的笑容性質瞬間變了。
溫柔到殘酷地揚起嘴角，露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特如此低喃：
「能請你葬送艾梅洛閣下2世嗎？」
3
──第三天早上。
老師忿恨地瞪著終於在窗戶另一端漸漸升起的朝陽，揉著眼睛走在剝離城的走廊上。
我緊隨在後，偷瞄著走在旁邊的另一組人。
當然，那是歐洛克與他的助手。
「喔，要回去現場調查嗎？」
得知老師的目的地後，老人開口。
是中央的挑高處設置了天使雕像，化野菱理遇害的宴會廳。
宴會廳的門扉掛著標示牌。上次沒有發現，但這個房間好像也有名稱。
「……呃，chamael？」
「夏彌爾【chamael】，不屬於shemamphorae，但從對應生命之樹【sephiroth】的關係來看，在卡巴拉也是位於中心的天使名稱。同樣是與天蠍座及火星緣分很深的天使，又稱為星期二的守護天使等等。」
老師滔滔不絕地說著。有些內容對魔術師而言大概是常識，可是每次都若無其事地對我說明，總覺得很氣人。
「因為指揮毀滅天使們，這個天使也常被與惡魔劃上等號。」
連歐洛克也像在追擊似的補充。
順便一提，推著輪椅的少年完全不說話。他也有可能意外地是人工生命體【homunculus】。
「──腳步聲格外地響亮呢。」
老師以腳跟敲敲地板，緩緩地跪了下來後，歐洛克對他問道：
「但是想調查現場的話，在發現屍體後立刻調查不就行了？」
「因為那時候很可能會變成跟其他魔術師展開廝殺──我當時最畏懼的是您。」
「哎呀呀。」
聽到老師的回答，他愉快地笑了。
在完全不知內情的人看來，他們說不定像是感情意外地很好的祖孫。然而，內情卻是隨時互相奪走性命也不稀奇──不，考慮到雙方的實力差距，是個隻會演變成單方麵殺戮的組合。
阿什伯恩的仆從們已經清理掉屍體了，但到處都還殘留著血跡。
老師逐一驗證這些血跡，挪動視線和指尖，偶爾從夾克內側拿出裝著某種藥劑的試管。
他在血跡附近滴了一滴藥水後，痕跡漸漸變色。
看到這幅景象，老人很感興趣地摸摸下巴。
「嗯，與其說是化學，更接近中世紀初期的煉金術嗎？不，應該是大釜派的女巫巫術【witchcraft】才正確。」
「我在調查殘留在血跡裏的魔力濃度，特定出化野小姐是何時死亡。這無疑也是魔術吧。」
「當然當然，這是在魔術和科學還同床共枕時令人懷念的產物。話雖如此，構想不會有些過於偏向現代嗎？太過直接的做法會遠離神秘喔。」
彷佛在說這樣的對談有趣極了，輪椅上的老人拋出話語。
「我做過各種嚐試，但到頭來最擅長這一種。」
老師說著，繼續仔細地進行調查。
他滴下一滴藥水後觀察顏色變化，之後又換個位置，滴下一滴。確認顏色變化並做記錄，不時拿出別的試管，滴在原先的位置反覆測試。老實說要不是這種狀況，我大概轉眼間就會對這麽過於踏實的調查感到厭煩，但歐洛克毫不厭倦，以類似小孩子第一次看見昆蟲時的表情看著。
「老夫拿到的〈天使名〉是nanael。」
歐洛克悄然說道。
「掌管宮是白羊宮，意義是喪失驕傲。」
「對。如果依照你的推測，老夫會被拔舌而死。呼呼，這樣應該也挺愉快的。」
「…………」
老師保持沉默，再滴下一滴藥水。
映照在窗戶上的朝陽慢慢地升起，我開始想著今天的早餐準備得怎麽樣了。香味微微飄來，說不定會像昨天一樣，也在宴會廳舉行早餐會。
彷佛沒有化野菱理死亡的這件事。
或者，那種事對魔術師來說隻是日常生活一樣。
「……果然……不對勁。」
老師忽然摸摸下巴。
「什麽不對勁？」
「……眼鏡呢？」
不隻是我，連老人聽到這句奇特的發言也皺起眉頭。
「哦？」
「屍體沒戴眼鏡吧。」
「那是當然，因為戴著眼鏡沒辦法挖出眼球。」
老人說出理所當然的道理。正因為如此，在場的任何人都沒有提及那個事實。因為眼球被挖掉的事實，遠比眼鏡這種附屬品更為重大。
「……沒錯。不過，照這樣來說，化野小姐的死亡時間……」
當老師說到此處時。
「哎呀，你們聯手了？」
老人回過頭。
我們剛才走進來的宴會廳門口出現了新的人影。
盡管老師和歐洛克也是如此，但這對組合也非常不搭調。無論出席任何舞會都會吸引客人目光的美麗少女，和隻想像得到他在沙漠或其他地方旅行，渾身汙垢的占星術師。
是露維雅和富琉。
留著龐克頭的第二仆從也在他們背後待命。身高近兩公尺的高大身軀意外地消除了存在感，這是仆從的專門職業技術嗎？
「嗨，抱歉嘍。」
富琉搔搔臉頰。
與口頭的話語相反，他的笑臉落落大方。富琉用大拇指和食指比出一個寬度，像是在示意鈔票的厚度。
「人家出了點錢，我決定跟隨她。」
「這是無所謂。」
老師回道。
他依然蹲在地板上。不止試管，老師還準備了放大鏡【lupe】來確認藥水和顏色的變化。
「隻是，可以的話，現在別礙事好嗎？我正在做調查。」
「這樣能發現什麽？」
（……咦？）
我皺起眉頭。
因為不知道是對什麽看不順眼，露維雅的聲音帶著難以掩去的棘刺。不，當然或許是他們兩人的個性合不來或是邂逅方式很糟糕，關係的確從一開始就劍拔弩張，但現在卻感覺到某種超乎於此的感情。
「很多事情。」
「很多事情？連對方的用意都不知道的魔術師，能夠發現什麽？」
少女又問出相同的問題。
這或許也是在表明她不接受隨便的答案。相對的，老師連抬眼都沒抬，隻關注著藥水的變化開口：
「是啊，沒有意義。特別是howdunit。」
「howdunit？」
「這是推理小說的專業術語。簡而言之，意思是『犯罪手法是什麽？』。類似的說法還有whodunit，意指『是誰下的手？』。既然無法限定魔術師引發什麽樣的超常現象，這兩點就沒有意義。革律翁?阿什伯恩留下的謎題和這次的案件，都無法進行常規推理。」
我也隱約聽懂了老師所說的話。
在我的故鄉也有一些偵探小說。這種名偵探總是聰明機智，靈光一閃地做出沒有其它答案介入的推理，可是我不認為在與魔術師相關的案件中，看得到那樣精彩的表現。因為對上有些能穿牆而過，有些能空中飛行的魔術師，可以實行的犯罪手法會無限擴展。
「不過，whydunit──『動機是什麽？』搞不好是例外。」
老師緩緩地補充道。
「即使起源不同，屬性是基於那名人類的特質而定。魔術也不例外。從出生前就一直沉浸在魔術這個故事裏的魔術師，無論要抗拒或接受，必然連內在都會受到侵蝕。從這層意義來說，沒有比魔術師更不會撒謊的人種。」
老師靜靜地說著，雙眸果然一直注視著地板。
他時而用毛刷拭去塵埃，時而一邊使用放大鏡，一邊繼續與藥水格鬥。或許是精神非常集中，老師的額頭冒出汗珠，不時以手背擦拭，避免汗水滴到血跡上。
「所以，我相信即使是無法解開的謎團，也能逼近真相。」
「怎麽做？」
少女還是堅持問道。
她並非無法理解老師的話，而是要他證明。麵對那挑釁的說法，老師第一次抬起頭。
「舉例來說，艾蒂菲爾特的寶石魔術。」
「唔──！」
少女光滑的太陽穴抽了抽。
「寶石和魔術的關係，起因自美索不達米亞和古埃及──總之，是和人類曆史幾乎在相同時期產生的寶石幻想。寶石本來也是王者的象徵，如同在煉金術和煉丹術上可以看到的，也一直被當作長生不老藥使用。《亞裏斯多德的礦物學》自然不用多說，將所有石頭依照四元素與四種基本性質、四種體液進行區分，聖賀德佳的著作《自然界》算是這方麵的名作。」
我記得老師所說的著作。
我記得《亞裏斯多德的礦物學》在台麵上的曆史中也是具有重大影響的文獻，特別是總結了七十二種礦物的著述，這本書籍不僅從礦物和藥劑角度作說明，應該也是能量石的起源。
……又是七十二。
雖然知道這個數字在魔術上有重要意義所以經常出現，但如此接連出現，彷佛其本身就是詛咒。
「但從先前的咒彈來看，你的魔術反倒更接近北歐一帶的魔術。應該視為是用自己的鮮血或體液染色，使用寶石這個媒介進行魔力流動的特殊盧恩符文魔術。盧恩符文原本是已經衰退的魔術係統，但艾蒂菲爾特透過使用寶石，開拓了新境界。咒語【spell】采用英文應該也是出於類似的緣由……根據這些結果而論，你的特質並非以寶石等璀璨的價值為榮，具有某種貴族風範──」
「閉嘴！」
有如悲鳴的大喊扯裂老師的說明。
「再說下去，你會死得連渣都不剩。」
少女的全身迸發出比目前為止的憤怒更增一倍──不，是強烈到無從比較的殺氣。那猛烈的壓迫感讓站在一旁的我都不禁畏縮。
相對的。
「……別威脅老夫的友人行嗎？」
歐洛克?西劄穆德愉快地揚起嘴角。
露維雅當然並非忘了老人的存在。不過，也許是不能對剛剛的詞匯置若罔聞，她挑起一邊眉毛。
「你說友人？」
「沒錯。老夫覺得他是有前途的年輕人，死在這裏很可惜。有什麽好笑的嗎？」
他問著「好笑嗎？」，同時再度發笑。
現在的場麵和兩人在剝離城大廳初次對峙時完全相反。當時被抓到破綻的是歐洛克，但這次因為老師的話，而令露維雅差點毫無防備。
被老人那宛如毀壞掉的骷髏一般空洞的笑聲壓倒，金發少女收回正要舉起的手指與寶石。
她直接麵向老師。
「原來如此。你的確愛著魔術，在某種意義上稱作求道者也沒問題。」
露維雅憤然挺起胸膛斷言：
「但是從魔術的根本意義而言，你反倒是魔術的破壞者。」
這時，老師的神情變得十分艱澀。那張表情彷佛在咀嚼著苦澀，彷佛讓那份苦澀在舌尖滾動，感到眷戀般，非常不可思議。
「……從前，老師對我說過類似的話。」
「那應該是一位非常優秀的老師吧。」
「當然了。作為魔術師，沒有比他更優秀的人。隻有他才真的配得上艾梅洛之名……他已經不在了。」
他臉上的諷刺笑意和話語，讓我不由得屏住呼吸。
（────！）
肯尼斯?艾梅洛?亞奇伯。
老師的老師。
搞不好……是老師殺害的人。
然而，金發少女沒有追問此事就轉過身。
「再見。我會祈禱你在地上四處爬行，能發現星點的碎片。」
「再會啦。」
少女翻飛金發飛揚後離開，而富琉朝我們搖搖手指後也跟了上去。
等到兩人的氣息徹底消失後。
「您是故意挑釁她的吧？」
老師麵向老人。
「不，老夫是忍不住想反擊。拜你所賜，真是痛快啊。呼咯咯，看看那個鬣狗丫頭多麽不悅地扭曲了表情，老夫的心情暢快得能多活幾年了。」
老人若無其事地說。
他的態度可以說是充滿稚氣，但在這種情況下惡作劇，稍有不慎將會直接麵臨死亡。
「……老師。」
我忍不住呼喚，而老師隔著兜帽觸碰我的頭。
他沒有看過來，但動作意外輕柔地撫摸我的頭。
「感謝您剛才保護了我。」
然後，老師開口說道。
「我也拜您所賜，發現了一件事。」
「哦？」
老人眯起眼睛，再度埋在大量的皺紋裏。
「您願意聽我說嗎，歐洛克老？」