第四章
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿(Lord·埃爾梅羅二世事件簿) 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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──意象正是開關。
做法依魔術師而異，有形形色色。
有人揮下幻想的擊錘，也有人持小刀刺進心髒。利用性亢奮的人意外的多，這種類型的人大都需要毒品。無論如何，魔術師用這些意象的開關，切換體內的神經與魔術回路。
透過啟動魔術回路，魔術師與作為基礎的大魔術式相連結，被重塑成「執行神秘的係統」。
至於富琉則是乾渴。
走在沙漠中的自己，喉嚨乾渴得無法可施。汗水早在許久前就流盡，甚至連眼球都萎縮了。隻要能弄到一滴水，不管任何犯罪都──不，最後連這種想法都已經枯竭。將純粹的乾渴當作能源，從內髒翻轉神經。
蓋子猛然彈飛的感覺。
反轉。
將苦痛化為沉醉，乾渴化為喜悅並超越。
「lead me【引導我吧】！」
那句低喃，改造了連同自己在內的世界。
伴隨激昂擲出的六把小刀就像刺中餐桌上的奶油，輕易地刺進石板，形成魔法圓。
但是，其中三把小刀刺在石板上不斷震動。
魔術正遭到抵抗。當超常與超常發生衝突，結果將取決於彼此的能耐。正因為如此，富琉也不可能讓步。他進一步燃燒體內的精氣【od】，轉化為魔力灌注給小刀。
他敲打石板。
「lead me, now【就是現在，引導我吧】！」
大喊與傳播過去的魔力將小刀彈飛。
從石板上拔出來的小刀直接力道十足地刺中牆壁。不隻如此──看啊，原本應該在那裏的牆壁立刻變淡，等小刀匡啷掉落後消失得無影無蹤。
那麵牆本來就不是實際存在的東西。
富琉的占星術所做的「引導」，勝過了嚴加張設的結界。
「辛苦了。」
優美的聲音從一旁傳來。
同時，白皙的手伸向那片黑暗。
「call.」
露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特的手中燃起紫色火焰。看似灼燒著白皙肌膚的火焰似乎毫無熱度，美麗地點綴了指尖，耀眼地照亮黑暗。
富琉一屁股坐在地上。
「咿咿，真累人。」
他用手背擦拭額頭的汗水。
實際上，因為必須聚精會神到極限，富琉的臉色變得土黃色，足足老了十歲。如果單純施展魔術，不至於消耗得如此嚴重。這代表張設在剝離城的結界就是如此堅固。
和艾梅洛閣下2世等人分開後，兩人搜遍了剝離城每個角落，尋找機關。少女憤慨地帶著富琉四處搜索的步調，簡直連城內的一粒灰塵都不放過。老實說，富琉甚至覺得這麽，做和艾梅洛閣下2世的調查沒什麽差別。
「好痛……」
富琉摸上喉嚨。
是剛才魔術的反作用。本來在這座剝離城裏不僅難以使用魔術，要是濫用，魔術回路更會比身體更早發出哀嚎。正因為不是真實的疼痛，摩擦著骨頭的幻痛會更加難耐地折磨著身體。
「身為魔術師，那種痛苦也令人著迷吧。」
露維雅說出當然的事。
之後，她微微頷首。
「沒錯，門在具備資格者麵前才會打開身為魔術師，這是理所當然的。」
她的說法像在諷刺某個人。
（……說得也是。）
富琉心想。
對魔術來說，秘密正是生命。神秘作為神秘本身具有意義，被人得知就會喪失相對的力量。當然，對同是魔術師的人展示一部分也不至於發生任何變化，但艾梅洛閣下2世的洞察過於逼近本質。
單純仿照魔術的曆史和發祥是無妨。
但是，企圖從該魔術中，讀出受限製的魔術師思想和理念這種行為……
（……她察覺了嗎？）
富琉思考著，同時感到背脊也竄過一股寒意。
──「但是從魔術的根本意義而言，你反倒是魔術的破壞者。」
露維雅的那句話，準確地掌握了艾梅洛閣下2世。
無論是刻意還是下意識，露維雅正因為察覺到才會如此憤怒。
比起人稱地上最優美的鬣狗的艾蒂菲爾特家，艾梅洛閣下2世更像個竊賊。如果從魔術的本質到後代魔術師的生存方式都被看穿，從某種意義來說，那隻代表著他奪走了從魔術到未來的神秘。
（……那就是君主嗎？）
在鍾塔隻有十二人的頂點。
亦或是，連那個框架都無法規範的異端者──破壞者。
手中點燃紫色火焰，露維雅緩緩地走下盤繞在黑暗中的樓梯，連腳步聲都優雅得令人想到舞會。
沒多久後，她打開樓梯盡頭的木門。
「！這是搞什麽？」
富琉慌忙塢住口鼻。
房間裏充斥著強烈的惡臭。
硬要說的話，那味道就像從家畜體內挖出內髒後攪拌成一團，長達數年棄之不顧的臭味。即使捂住鼻子，臭味也侵犯了他的喉嚨與肺泡，富琉拚命忍住嘔吐感。
「看來是正中紅心了。」
露維雅說著也捂住鼻子，微微皺起眉頭。
這裏比其他房間狹窄許多。屋內沒有任何窗戶，除了桌子和床鋪以外，銀製五芒星及銅製高腳杯等使用於魔術的小道具密密麻麻地塞滿了架子。另外還擺放著數件染著黑漬的生鏽利器，與狀似穿孔機的器具。
（……是拷問工具？）
富琉回想起至今為止看過的幾種拷問器具──鐵處女及法拉裏斯的銅牛等東西。令人不悅的是，連這類器具上也處處雕刻、刻印著天使。幼天使可愛的臉龐被發黑氧化的血痕弄髒的模樣，暗藏著訴諸本能的恐懼。
看來這裏是革律翁?阿什伯恩的個人房間。
但不管是家具、小道具還是拷問器具，仍然充滿了天使。由於房間變得很狹窄，甚至令人有種潛入了更深層泥沼的感覺。
「……革律翁?阿什伯恩以前是在這裏修複魔術刻印嗎？」
「或者是在這裏剝離魔術刻印。」
少女說。
那句話令人聯想到女巫狩獵的剝皮拷問，就連身經百戰的傭兵都感到心驚膽顫。
就在此時。
「畫？」
富琉的視線停在架子上不搭調的東西。那是一幅畫得極為精細，會誤以為是照片的小張繪畫。
不過，露維雅對此不感興趣，直接走向桌子。
布滿灰塵的桌麵上畫著好幾個魔法圓。
「……這就是阿什伯恩的基礎術式吧。」
「──喂、喂。」
富琉呼喚她。
既然是出現在這種地方，那些魔法圓非常有可能很危險。然而露維雅毫不放在心上，手指滑過魔法圓。
閃電倏然閃過。那極小規模的自然現象彷佛從一開始就設定好似的，被吸入露維雅嵌在戒指上的寶石裏，而露維雅宛如什麽也沒發生似的開始仔細檢查魔法圓。
她一一念出寫在魔法圓周遭的詞匯。
「阿斯莫德、貝爾芬格、巴力、阿德拉米力克、莉莉絲……」
聽到她舉出的不祥名字，富琉揚起一邊眉毛。
「應該說是惡魔，還是墮天使？這難不成是邪惡之樹【qliphoth】？」
「果然你也看出來了？作為卡巴拉象徵的生命之樹【sephirothic】另一麵──取代人通往天界所需的美德和天使，以墮入地獄所需的邪惡與墮天使排列的圖形。看來剝離城是采用了這一方作為基礎術式。」
她頓了一下。
少女如花朵綻放般露出美麗的微笑。
「沒錯，這樣線索就足夠了。讓你見識一下艾蒂菲爾特的做法吧。」
＊
羅莎琳德?伊斯塔裏一直閉門不出。
她依照哥哥的交代，早餐和午餐都在房間裏進食，一步也沒走出房門。雖然還年幼的精神【心】想到外麵就躁動不安，但在化野菱理的命案後，她實在也沒有那種心思。由於兄長的顧慮，她沒有直接目睹到現場，可是盡管隻結識短短一天，失去那位勾起少女憧憬的美麗女子，讓羅莎琳德胸口感到沉重。
（是誰……）
是誰下的手？這個問題在少女的腦海中打轉。
羅莎琳德不得不認為，隻要是魔術師誰都有可能。因為她從出生起就知道，自己生長至今的地方重視魔術勝於人命。不僅如此，連哥哥都無法排除在範圍之外。因為她悲傷地確定，若是為了自己，哥哥可以變成修羅或惡魔。
即使如此，她隻能乖乖地等待。
除了咀嚼著無力感，坐著低下目光以外，她什麽事都做不到。
「怎麽了？覺得不舒服的話，俺來泡茶吧？雖然俺帶的茶葉是綠茶，不是紅茶。」
代替哥哥陪在她身旁的保鏢親切地攀談。
「不好意思……清玄先生。」
「哈哈，別介意。能當美麗小姐的隨從，俺很開心。」
清玄輕拍胸膛，閉起眼睛。
他或許是打算拋媚眼，但隻有一隻眼睛做起來不太像樣。正因為如此，她的心中也的確感到一陣溫暖。羅莎琳德不曾和家人以外的異性長期共處一室，但待在這名山伏身旁，她不可思議地感到平靜。
「海涅小哥和你也說過什麽嗎？」
「不，哥哥隻說我和清玄先生在一起的話，他就放心了。」
「……這樣啊。」
清玄揚起嘴角，露出淺淺的苦笑。
羅莎琳德天真無邪地相信哥哥所說的話。
發現化野菱理遇害後，海涅立刻碰到了這名山伏。海涅自己單獨出外調查了，不過光是有這名詼諧的山伏在，世界感覺就變得柔和許多。
「你和哥哥之間發生了什麽事嗎？」
「……唔、唔唔唔唔唔……唉，既然都被海涅小哥看穿了，也罷。」
清玄聳聳肩坦白。
「俺本來放棄了魔術。」
「放棄了？」
「就是字麵上的意思。」
清玄悄悄撫摸行者服的袖子。
「聽說魔術基本上是一子相傳。但俺的老爸──應該說行者他很有豔福，小老婆陸陸續續生了十幾個孩子。」
清玄傻笑著。
這在現代很稀奇，但時代往前回溯一些就有不少案例。擁有近百名子女的國王或豪門大戶等等，不勝枚舉。
「所以他才會想到，要孩子們相互競爭來選人吧。」
「要孩子們競爭？」
羅莎琳德表情一動。
「是啊。唉，因為我們本來就是山伏，不缺修行場地。魔術傳授給越多人，力量就越衰退，但修驗道有一半是宗教，傳授初步的技術也不會造成多少影響。」
雖然收了很多弟子，但關鍵的奧秘隻傳授給極少數的寄宿弟子。
那也是一種作為魔術師的正確姿態吧。最常見的模式是從孩子中隻選出一個人繼承，其他孩子連魔術的存在都不讓他們知曉，不過依地區和形式而異會產生些許變化。清玄家也曾是其中之一。
「不過，極東的魔術本來就和西方的有許多係統差異。咱們家那一派好像受到西方魔術的極大影響，也繼承了魔術刻印……這樣一來，那個魔術刻印要傳給誰？俺因為實力落後，所以不在乎這個。俺滿喜歡魔術，但是對大家瞪大雙眼追求的根源雲雲不太感興趣。應該說，在不感興趣的階段就等於缺乏才能了吧。雖然師父──老爸感歎過，不過沒有悟性也無可奈何。而且，俺有個大哥。」
「哥哥嗎？」
羅莎琳德的聲音微微變調。
因為那個詞匯和她的情況太過類似。
「嗯。俺不知道他有沒有海涅小哥那麽強，但大哥很了不起。連其他手足也不得不承認大哥很傑出。再說，從魔術師家族的角度來看，光是沒被下蠱毒就已經很好了。」
蠱毒。
將毒蛇、毒細蛛、蜈鬆及蠍子等生物放進適合的小壺裏相食，將活到最後的生物當作咒術觸媒【catalyst】使用的魔術。這是在中國廣泛流傳的咒術，對象不限有毒的生物，貓與狗、狼也有相同的術式。
在這個情況，是讓見習魔術師互相交手，由幸存的一人成為繼承人的做法。這也是傳授魔術給多名孩子時，較為常見的模式。光是父親沒采取這種方式，對清玄的手足們而言就稱得上是幸運吧。
「不過啊，在咱們家卻變成了災難。」
清玄無力地笑了。
「因為弄不好，讓大家都活了下來，所以反而冒出了懷恨在心的家夥。他們因為一個人打不贏大哥，因此數人聯手──很可笑吧？做出這種事時，就喪失繼承人資格了──他們趁著舉行魔術刻印正式移植結束的儀式前，偷襲了大哥。」
「唔──！」
羅莎琳德倒抽一口氣。
「結果也很悲慘。雖然大哥堅持奮戰，但趕到現場的師父也因此被波及，連同襲擊者一起全滅。很蠢吧？隻有對刻印滿不在乎的俺碰巧下山偷溜去城鎮，因而得救。當俺發現時，正殿的大火熊熊燃燒，大哥和師父都燒得渾身焦黑。到底是在搞什麽啊。」
「…………」
「即使如此，已經移植大部分魔術刻印的大哥還活著。你懂嗎？那是修驗道操縱的火焰。行者本來就會進行渡火儀式，所以明明對火有耐受性，天狗之焰還是將他們燒焦了。明明連骨頭都已經碳化，卻被魔術刻印維持著生命的大哥還能動。對了，說到這個份上，你知道大哥托付給俺什麽東西了吧。」
清玄的聲音漸漸帶著莫名的熱切。
彷佛明明不想詳述這種事情，卻連自己也停不下來。
「他說，要俺繼承……魔術刻印。擁有它的大哥都奄奄一息了，你想得到魔術刻印是什麽狀態吧。再說，咱們家也不是那麽了不起的家族。雖然說是傳承超過十代，但本來就是分家。那種累人的事情交給本家負責，趕緊掉頭溜走不就行了？可是，沒有任何人那麽想過。繼承魔術、繼承神秘、繼承魔術刻印的咱們目標是通往根源的道路，啊～真是的，搞什麽啊。」
他傾吐般地說。
「每個人都是蠢蛋，統統是蠢蛋。」
再度摩擦法衣袖子，清玄扭曲了表情。
不過，那張扭曲的神情很快地轉為沉穩的歎息。
「沒錯。盡管如此，因為大哥交代過，所以俺想設法修補魔術刻印。俺心想……說不定來這裏就能找到辦法。」
「……你想設法修補嗎？」
羅莎琳德問。
「不，可是隻能這麽做了。即使隻否定這個，俺也什麽都不剩了。就算是一開始就被放棄，缺乏才能及毅力的家夥，在老爸和大哥都死去後，俺頂多隻能繼承那個了。很可笑吧？」
滿溢的情緒讓清玄皺起眉。
雖然沒喜歡上魔術，但修行並不痛苦。在與動物們渡過山河的生活，無論多麽艱辛，也充實得在逐漸積累內心力量。若原本是以獨特的宗教與魔術結合的修驗道，大概也沒有西方地區的魔術師那麽隻執著於神秘。
森林深處的土壤氣味。
或是望著迅速堆起的積雪，與動物互相依偎的溫暖。
天空總是很高，星辰閃爍光輝。在他生病發高燒而失去一隻眼睛，處在生死關頭的那一夜，大哥熬了親自采來的藥草，讓清玄服用。藥湯苦得令舌頭麻痹，卻是清玄嚐過的所有東西中，最美味的食物。
「俺大哥他真的喜歡魔術。」
清玄撫摸眼罩，感慨萬千地說。
「透過自己的身體擴展認知很有趣之類的，他常說那種不著邊際的話。雖然俺不明白，但俺也曾想過，隻要繼承魔術刻印，俺的子孫裏或許有人會說出同樣的話。如果未來真的發生那種事，大哥的死也就有意義了不是嗎？」
清玄的行為原則匯聚在這一點上。
尋找跟不相稱的自己不一樣，真正的繼承人。
這與一度拒絕成為繼承人，卻因為羅莎琳德的異常體質，不得不重新回來的海涅似是相似──或者極端相反的關係。
所以他和海涅?伊斯塔裏才能夠交心也說不定。
代替他昔日失去的羈絆。
「……是這麽一回事啊。」
羅莎琳德不禁垂下目光。
「哈哈哈，都被你哥看穿了。他勸說俺的台詞漂亮極了。」
清玄搔搔鼻頭。
在化野菱理的命案後。
──「我知道你的真麵目。」
海涅如此逼問清玄。
青年對佇立不動的山伏繼續說：
──「你其實很憎恨魔術刻印吧？」
──「若是那樣，你和我一樣。」
「和我一樣」──這句話觸動清玄的心弦。
感覺就像一直都空蕩蕩的傷口被填滿了。那句話確實再度引起了悶痛，但治愈了某種更為痛苦的事物。時任次郎坊清玄不由得認為，光是如此，自己來到這座城的意義就圓滿了。
「對不起，問起你不愉快的事。」
「不不不。」
清玄揮揮手。
有點像小動物的臉龐皺起來──然後用法衣擦擦掌心後，拍拍少女的頭。
「算了，別太在意。這是往事，終究是個湊巧的夢。」
他說這是夢。
清玄認為，那是因為自己擅自這麽認定，擅自托付給他人。自己也跟其他魔術師一樣任性得無可救藥。
所以，他形容成湊巧的夢。
「我們先等海涅小哥回來吧。」
「……好的，呼啊～」
也許是無法完全忍住，羅沙琳德泄漏了一個小哈欠。
大概是覺得難為情，她用拳頭緊緊遮住嘴巴。
「……清玄先生認為是誰殺了菱理小姐呢？果然是阿什伯恩的詛咒？」
「很難說呢。魔術師留下那種詛咒也不稀奇。但是，海涅小哥不會輸給那種玩意兒吧。」
「……是的，哥哥是……我的……」
話說到這裏中斷。
少女倒在沙發上，順帶發出規律的呼吸聲。
清玄為墜入夢鄉的羅莎琳德蓋上毯子，溫柔地撫摸有著金發的腦袋。
＊
海涅?伊斯塔裏再度徘徊於剝離城阿德拉的前庭。
此處是森林。
沙沙的樹葉摩擦聲宛如女巫的笑聲般響起，夜裏的森林。
「……看來這條路線是正確答案？」
青年低語，用腳踢開落葉往前走。
若露維雅與占星術師富琉合作，多半走到哪裏就搜索哪裏，海涅則用不同的方法來探索。
──「天使為野獸。在西方瞪視天空，吞食太陽。」
這裏離昨天使邀請函浮現訊息的台座森林有段距離。
因為化野菱理的〈天使名〉的方位，和其他方位不同。
海涅、艾梅洛閣下2世及露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特的〈天使名〉，是從水瓶宮到雙魚宮──以簡易占星術來看，為黃經300度到360度。也就是將天空依四季劃分時屬於冬末方位，也能夠從房間算起的方位尋找交點。
插圖013
然而，化野菱理的hachasiah及海涅暗中從房間標示牌找到的歐洛克〈天使名〉nanael都是白羊宮，方位是黃經0度到30度，交點位置也不同。
試著調查後，發現那個方位也有他和昨天找到的相同台座。
他果然沒找到原本應該放在台座上的天使雕像，但邀請函上浮現相同的訊息。
──「天使為野獸。在西方瞪視天空，吞食太陽。」
訊息沒變。
不過他仔細地調查周遭，發現地麵有拖拽過東西的痕跡。
海涅思考一會兒後，手放到石碑上。
他鼓起渾身之力。
不久後，台座突然移動，風從台座與地麵的縫隙間吹上來。
通往地下的樓梯從縫隙處出現。歐洲的古堡少不了密道，但建造得這麽深的卻很少見。
「……那頭野獸躲在這裏？」
海涅如此說出口，經過數秒的思考後下定決心。如果密道被人找到的事情曝光，那頭野獸也有可能移往他處。現在隻能趁勢追查了。
海涅緩緩地走下樓梯。
腳步聲極為響亮。
（──化野菱理也來過同一個地方嗎？）
那個可能性很高。
這代表她比他更深入接近過剝離城的秘密。那麽做的結果──或者說是報應，才導致她慘死曝屍嗎？
不，若是考慮到指定的〈天使名〉的差異。
（這裏的城主給了歐洛克先生和化野菱理小姐……不同的情報……？）
若是如此，這具有什麽意義？
她是在哪裏遇害，被刺在那把天使之劍上的？
是怎樣的詛咒侵蝕了她的性命？
海涅在通道中前進不久後，感應到不同的魔力。
（這裏就是工房的中樞嗎？）
剝離城阿德拉整體無疑是個巨大的魔術師工房，但也不可能是真正產生魔術的空間。那個空間應該受到嚴加藏匿，在城主死去的現在也持續蠢動著。留在革律翁?阿什伯恩的遺囑上的秘法或許也是如此。
「convert……」
埋在體內的〈活石〉回應青年的低喃。
騎士的甲胄立刻覆蓋他的身軀，手中生出長槍。那看起來隻像時代錯誤的騎士外表無比適合他。海涅心想，或許自己也是過時的產物。魔術師人人皆是如此，隻能漸漸地被曆史的黑暗埋沒。
從這個意義來說，清玄遠比他強得多。
並不是指魔術。
正好相反。
因為魔術是根本上的快感。
能操縱超常力量的喜悅。即使過時，作為生命可以提升到更高層次的愉悅是任何事物都難以替代的。就連學習時承受的劇烈痛苦，都會輕易地臣服於這股快感。
主動舍棄那種快感的清玄，是很強大的生命，說不定該評價為一種動物性的純粹。因為就連那位艾梅洛閣下2世，都無法逃離「探求知識」的欲望。
在某種意義上，那是一種自己最終無法獲得的強大。
所以，海涅毫不遲疑地把妹妹托付給他。
「…………」
腳步聲響起。
聲音清亮地回響。因為聲響太過回蕩，使得海涅不太清楚是自己發出腳步聲，還是腳步聲產生了自己。混合的因果，反轉的現象，為魔術欺騙的現實。
自己等人是從影子中誕生的。
那麽，總有一天回歸至影子也是種必然嗎？
說到底，想抵達根源的願望不也是從類似的思考產生的嗎？
「……啊。」
不久後，青年停下腳步。
海涅透過魔力「強化」的雙眼，捕捉到就算在這片黑暗中也更加濃密的「影子」。
海涅對盤踞在通道上，連真麵目也沒顯露的影之獸回以淺淺的微笑。
「……又見麵了呢。」
腰際一沉，在下方架起長槍。
雖然稱之為野獸，但海涅不知道它實際的智能程度如何。就算智能和猛獸相等，若有魔術師在幕後操縱這頭野獸，那名主人也可能訂立了對付海涅的策略。
正因為如此，海涅沒有掉以輕心。
他沒有因為甲胄的強度而自滿，謹慎地縮短長槍與野獸的距離。即使野獸的速度變得比之前更快，若是利爪與長槍較量，可以靠攻擊範圍差距贏得勝利。如果對方還有更多暗牌的話──到時候。
──黑暗疾奔。
尖銳的聲音隨著銳利的槍風流過。
沒有流血，海涅的鎧甲也毫發無傷。長槍深深刺入野獸身軀，他感受到明確的手感。
然而。
「……被擺了一道嗎？」
海涅瞥了自己的槍尖一眼。
上頭有個缺口。影之獸的利爪並非瞄準海捏，而是青年操作的長槍本身。而且長槍的硬度遠遠超過鎧甲。野獸現在無疑擁有大幅淩駕於上一次出現時的能力。
退開的影子彷佛在笑。
像在說著：「怎麽樣？我能夠如此輕易地切斷你的鎧甲。」
「…………」
海涅沉默地揮槍。重新精製的金屬再次形成隻比之前短上一點的利刃。
可是，那又怎樣？煉金術之槍敗給了野獸的利爪。再交手一次，有可能改變這個結果嗎？此刻，影之獸不正為了成功雪恥，而歡喜得打顫嗎？
野獸──
飛躍而起。
它像顆人體大小的撞球，以z字形在狹窄的石造通道內反射。跳躍次數立刻大幅超過五次、八次、二十次。不管海涅再怎麽用魔術強化自己，那種速度並非人類的動態視力所能及，人類的身體構造無法捕捉到以時速三百公裏進行不規則反射的物體。
從死角飛撲過去的獸爪，從海涅的背部輕易地陷入鎧甲。
非常輕易地陷進去──途中，突然被軟塌變形的鎧甲捕捉。
「這種可能我也考慮過了。」
青年低語。
海涅的裝甲絕非隻能硬化。
相反的，還可以軟化以捕捉對手。從野獸切斷長槍時起，海涅就切換了鎧甲的特性。而且他謹慎地將鎧甲本身變形為鎖煉，更拘束住野獸。
「這次請讓我一睹真麵目。」
海涅緩緩地回過頭，高舉長槍。
野獸像哭泣一般，張開大口。
2
──第四天清晨。
老師和我那時候正好在做早上的準備。
由於昨夜和歐洛克交談花費了很多時間，我像平常一樣替睡迷糊的老師整理夾克，正要走出房間，打算先去吃早餐時，阿什伯恩的仆從來了。
在我們趕去的地方發生了悲劇。
在那個宴會廳。
從天窗灑進室內的陽光形似天使的階梯，過於諷刺。
在前天刺著化野菱理的天使腳下──這次換成令人聯想到中世紀騎士故事，穿戴著堅固鎧甲的海涅躺在那裏。過去強壯的手臂癱軟地垂下，端正的側臉閉著眼睛。
啊啊，為什麽連遺容都得宛若騎士故事？還是應該感謝不像菱理那時一樣，他的臉龐並未受創？
感謝？
到底要謝誰？
隻是瞥了一眼屍體的樣子，老師就確定了某個事實。
「……ariel嗎？」
他之所以這麽低語，是因為海涅的屍體失去的部位是左腿。
對應那個部位的〈天使名〉是ariel，這點事到如今也無須補充。盡管說出〈天使名〉是死亡預告信的人是老師，但實際目睹預言實現，還是讓我感覺像吞下了石塊。
心裏一片空蕩蕩的，無可救藥。
對了，海涅的胸口同樣被大量的血液染紅。那裏大概是致命傷。失去的左腿處沒有多少出血，因此無疑是在死後截斷的。
感情麻痹的腦袋淨是一一列舉出這些事情。
接著……
「……為什麽！」
淒慘的吶喊打上石牆。
「為什麽……哥哥會！」
我隻能注視著哭倒在地的少女。
緊靠在她身旁的山伏清玄也垂下目光，用力咬緊牙關。
「海涅小哥……」
兩人彷佛都被奪走了精神【心】的核心。
不，不隻他們，注視著遺體的老師也表情僵硬。雖然沒有像一開始化野菱理遇害時大受衝擊，但他蒼白的臉色看起來也像在坦白，說想要當場自盡。
背後傳來說話聲。
「因為化野菱理是權威意義上的安全閥，而海涅?伊斯塔裏是精神意義上的安全閥。哈哈哈，你不認為這種手法簡直像是逐一抽掉積木的疊疊樂嗎？」
「──歐洛克老。」
老師回過頭去，呼喚發言者之名。
「但是，老夫會協助你。就某種意義而言，你的安全可以說是比先前更受保障喔。」
老人的笑意極深，像惡魔一般將所見者拖進去。
老師沒有回應。
相對的。
「──失禮了。」
他走到宴會廳中央。
他來到蹲在地上的羅莎琳德麵前，側臉苦澀地扭曲起來。從某種意義來說，這比與多麽強大的魔術師敵對更令人心痛，但老師不改決心地開口：
「羅莎琳德小姐，可以讓我看看令兄嗎？」
「你！」
羅莎琳德一邊抽泣，一邊回過頭。
她的眼神吶喊著，不容許任何人觸碰哥哥。
「你！是你！殺了哥哥嗎！還是因為哥哥死了，很開心競爭對手又減少了！你打算在這種城堡裏，互相殘殺到隻剩最後一人為止嗎！」
她的斥責聲在宴會廳內回蕩許久。
少女的聲調和眼裏，充斥著令老師也不得不閉口的悲壯覺悟。那股意誌強烈到彷佛隨意伸手碰觸，就會劃破肌膚。激烈得壓碎宴會廳，連埋沒剝離城的天使們看起來也退縮了片刻。
「……不，這是……」
老師握緊舉起的手。
無論說多少話，對現在的少女來說都很空洞吧。她的真實消失了，世界的關節全都移位。本來應有的好事沒有出現，隻有不可發生的慘劇持續上演。
「他是昨晚十二點多死去的嗎？」
歐洛克開口。
「還要再踏實地確認不在場證明看看嗎？」
「我受夠了。」
露維雅斷然轉身。
「我已經大致上掌握到這場鬧劇的真相，自會做好歡迎的準備。」
她抓起洋裝裙襬，屈膝行禮後走向門的另一頭。
老師沒有目送她離去，再度充滿耐心地向被害者的妹妹說：
「羅莎琳德小姐……」
「我不會把哥哥交給任何人。」
才年滿八歲的少女毅然決然地宣告。
就算是超過萬人的軍隊，大概也無法改變區區一名年幼少女的心思。
「…………」
看著那張臉龐，我不禁走上前。
「格蕾？」
「……羅莎琳德小姐、清玄先生。」
我自然地呼喚。
不管皺起眉的老師，忍不住向兩人說：
「……能容我吊祭海涅?伊斯塔裏嗎？」
「吊祭？」
羅莎琳德的眼中第一次搖曳著敵意之外的色彩。一旦動搖，少女身上的鎧甲隻是非常不穩定又脆弱的玻璃。即使是玻璃，也隻有它能保護少女的精神了吧。
「……因為我……」
明明無意這麽做。
明明沒有那種資格。
為何我會對那位少女這麽說？
「因為我記得禱文。」
＊
觀禮者隻有寥寥三人。
除了我之外，有羅莎琳德、清玄和老師三人。
森林邊境。他們下葬在離城堡前庭有段距離的空地上。隆起的土山，是由阿什伯恩的仆從們幫忙俐落掩埋的痕跡。到了這個節骨眼，阿什伯恩的仆從們仍毫無一絲動搖，總是帶著清理損壞家具的表情，淡然地處理。
「其實，對化野小姐也應該立刻舉行儀式吧。」
老師看著那座土山眯起眼睛。
海涅?伊斯塔裏的遺體暫且埋在化野菱理旁邊。考慮到這兩人的關係，說不定雙方都不願意為鄰，但現況下無法那麽大設鋪張。
也由於需要準備，時間已經來到下午。
秋季的太陽高掛空中，有些蕭索。
包含讓鼻孔發癢的乾燥土壤與落葉氣味，如果地點不是在這座剝離城，或許是一幕充滿詩意的風景。
「格蕾。」
「……是。」
聽到老師呼喚，我輕點點頭。
我先舉起手邊的香爐，向土山奉香。幸好，即使在這座剝離城也不缺乏香料。這時本來必須灑聖水，但我沒有帶那種東西，而且就算一度加入過聖堂教會，我也不認為聖水與身為魔術師的海涅相稱。
所以刪去進堂和集禱，我隻獻上祝福亡者的禱告。
我深吸一口氣。
然後。
「主神啊，賜我們逃離災禍之術。【lord god, in whom all find refuge.】」
禱詞順暢地從喉嚨流出。
這就是所謂身體的記憶吧。明明絞盡腦汁都想不起來，一張開口，禱詞卻如此輕鬆地湧現。
「我們求禰顯示無限的慈愛，賜海涅?伊斯塔裏的靈魂慈悲。求禰接他而去。【we appeal to your boundless mercy: grant to the soul of your servant heine istari. a kindly wee.】」
以為早就遺忘的詞句沒有停頓地流泄而出。
但是，這完全是個謊言。我既非神父，也不信天主和宗教。就算是在集結於此的魔術師中看起來信仰最虔誠的海涅?伊斯塔裏，既然已經離開了聖堂教會，或許也不想接受屬於教會的禱告。
即使如此。
對於亡者的祝福是為了生者而發──是誰這樣說過呢？
隻要因莫大的喪失而狂暴的心靈能有片刻受到慰藉，信仰的有無事後再考慮即可。是誰這樣教誨過我的呢？
「淨化其罪孽，自死亡的鎖鏈釋放他的靈魂……【cleansing of sin. release from the chains of death.】」
這時，我沒有繼續說下去。
隻有三人的觀禮者回頭注視僵住的我。
「格蕾小姐？」
羅莎琳德呼喚。
可是，我什麽都想不起來。
後續的禱文是什麽？剛才那麽自然溢出的旋律，從我的心裏消失得無影無蹤。宛如打從一開始就是幻影，不管再怎麽伸出心之手，也抓不住任何事物。從小聽過那麽多次的聖經，對不信主的我來說，果然是太過於遙遠的話語。
「格蕾小姐？」
她再度問我。
「……那個，我……」
我必須道歉。
連少女和深愛的兄長共度的最後時光都玷汙了，這樣的我不該受到原諒。可是，究竟該怎樣道歉，對她來說才是些許的安慰呢？就算交出性命，也無法作為貶低她兄長之死的報應吧。
咚。有人拍了我的肩膀。
我回頭一看，低沉的聲音從沾染著雪茄味的雙唇泄漏。
「──賜他的靈魂永生。【and entry into evesting life.】」
知道那就是後續的禱文後，我倒抽一口氣。
停頓了一瞬後，要跟著老師念誦非常簡單。
「賜他的靈魂永生。我們向我們的主祈求。【and entry into evesting life. we ask this through our lord.】」
結束禱告，我又畫了一次十字。
阿門。
但願如此。
給予亡者祝福。就算無法相信死後得永生，但願死去的靈魂留存於現在活著的我們心中。
好一會兒都沒有人開口，現場一片寂靜。我在這段時間蓋上香爐，忍耐著湧上的疲倦感，以免自己癱坐在地上，也毫無餘力思考剛才表現好不好。
在我專注地用外殼堵住自己的感情之際。
「……謝謝你。」
羅莎琳德低下頭。
少女露出如同附體邪靈被驅逐的神情。失去親人的深切悲傷依舊，但她找回了不隻為悲傷所囚的內心。
「那個，對不起。剛剛我說了很過分的話。」
「……啊，那個……」
我吞吞吐吐地說著。
羅莎琳德不在意我的態度，繼續往下說。
「格蕾小姐明明是魔術師，卻知道禱文嗎？」
「……因為我不是魔術師。」
「她來自陵園。」
也許是看不下去，老師從旁補充說明。
就連老師的神情也有些疲憊。連續發生的殺人案、魔術師之間的互相對峙，即使不是老師，這種情況也太足以令人胃痛。
「陵園嗎？」
「……這有某些緣故。」
我隻是縮起頸項。
關於故鄉的事，我心中還沒做好整理。就算他人要求我說明，連我自己都無法完全理解與接受。不，在我有生之年中，真的會有能夠接受的那一天嗎？不是因為每個人都不接受自己的旅程，才會有死後的永生嗎？
望著這樣的我，老師再補上一句：
「清玄先生，可以請你送羅莎琳德小姐回房嗎？」
「喔、好，包在俺身上。」
清玄拍拍胸膛承諾，輕輕催促少女。
目送兩人的背影離去後，老師開口：
「嗯，你的吊祭做得很好。」
「……那個，謝謝。」
我道了謝。
而老師用鼻子輕哼了一聲。
「哼。不過，有些家夥認為魔術師和禱告無關，但剛才說過的阿門可是跟卡巴拉有直接關聯喔。」
突然聽到這番話，我瞪大了雙眼。
「……是這樣嗎？」
「是叫作拚詞法【notarikon】的技法。原本是adonai melef neman，意思是主，信仰深厚的王啊。取第一個字母連起來就是阿門。不過，現在大多翻譯為『但願如此』。」
這搞不好對魔術師來說是常識，不過我很驚訝。
我完全不知道曾多次說出口的詞語有那種意義。
「哼，羅莎琳德小姐似乎也沒被教導過這方麵的基礎──等回去之後，我會拿來當你的作業講義，做好覺悟吧。」
「唔……是。」
我低著頭等老師的說教結束。
隻是，能夠有這樣的互動讓我有一點開心。因為這令我回想起來到剝離城阿德拉前，在倫敦的日常生活。
然後，老師轉動目光。
他望向羅莎琳德他們離去方向相反的另一側城牆。
「找我有事嗎？」
「──哎呀，被發現啦！」
富琉滑稽地從牆壁後方現身。
隻有一瞬間望向穿著民族服飾的占星術師後，老師嫌麻煩地開口：
「你替他禱告了？」
「哈，怎麽可能，我隻是想看看魔術師會怎麽禱告，惹人發笑。正好是從小姐舉起香爐的時候開始旁觀的。」
那就相當於從頭看到尾了，不過老師沒指出這一點，從夾克口袋裏取出雪茄盒。他用小刀切掉新雪茄的茄帽後，突然察覺似的向他攀談：
「能借個火嗎？」
「行。」
富琉的手邊傳來掀起金屬蓋的聲響。
老師微微皺起眉頭。
「魔術師用zippo打火機，不會被人批評墮落嗎？」
「現在說這些太晚了。難道得像煉金術一樣，從小便開始提煉？」
「哈！」
低俗的笑話讓老師彎起嘴角。後來我問過他，據說笑點的由來是舊式火柴的製造原料磷，是在蒸發尿液的煉金術實驗中發現的曆史事實，但我果然不太能理解這個笑話。
老師借火點燃雪茄，盡情享受過冉冉其香氣後說：
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特沒叫你殺掉我嗎？」
「喔，說過說過。不過，方法頗為獨具一格啊。」
富琉愉快地聳聳肩。
這個事實令在旁邊聽著的我不禁停止呼吸，但他們雙方都像沒什麽大不了似的，繼續交談。
「獨具一格？」
「沒錯。那位大小姐想證明你的無能，在業界葬送你的名聲。這有點太從正麵進攻，很好笑吧？」
「…………」
這次換成老師瞪圓了眼。
之後連連眨了好幾下眼睛。
「……還真新穎。」
呻吟似的說。
「哈，如果看見你現在的表情，她應該會拍手稱快。被別人高高在上地批評，當然會氣得要命啊。」
「我不記得有那麽做過。」
「就算你不記得，也會有人那麽認為。勸你最好記住喔。」
富琉的話讓老師露出非常嚴肅的表情。
「我想是相反吧。」
「什麽？」
「算了。」
他搖搖頭，再度看著土山。
「海涅的身體連同鎧甲一並被打碎了。」
老師回想起來似的低語。在阿什伯恩家的仆從們埋葬海涅前，他先檢驗了遺體。
這個情報讓富琉摸摸胡渣。
「嗯……這代表伊斯塔裏家的什麽〈活石〉？不如傳聞中的厲害吧。」
「我是第一次看見實物，不過在術者死後還保有那種硬度，生前就算用威力非常強大的魔術，應該也無法打碎。但是，構成鎧甲的術式有曾經不穩定的跡象。類似獸爪之類的東西就是在那時候紮進胸口的。凶器和化野小姐遇害時一樣，而且同樣有剝除魔術刻印的痕跡。」
「哦？」
占星術師很感興趣地探出頭。
「是啊，因為那個宴會廳裏沒什麽搏鬥痕跡。」
「這樣一來，無論是化野小姐或海涅先生，我們都還不知道犯案現場的位置。也就是說，犯案現場……很可能與阿什伯恩的秘法有關。」
「喔～」
不知道是否理解了老師的說明，富琉含糊地點點頭。
「可是，為何要特地把屍體搬到那個宴會廳？若確實如你說言，光是讓他們失蹤不也無所謂嗎？」
「……那個嘛……」
說到此處，老師回過頭。
老人乘坐的輪椅正好從我們剛才獻上禱告的土山附近被推過來。
「哎呀呀，老爺子登場了？該不會是來保護這家夥的？」
「不，看來那個黃毛丫頭要開始做很有趣的事了。機會難得，老夫是來邀你們一起出席的。」
聽到那句話，老師瞪視富琉。
他簡潔地逼問。
「你是來監視的？」
「天曉得呢。」
富琉裝傻地吹起口哨。
老師沒有繼續追問，向我輕輕頷首後對歐洛克開口：
「──馬上過去吧。」
3
老師和我快步趕向分配給露維雅他們的客房。
唯有那個房間乍看之下完全清除了各種天使象徵，一副和剝離城無關的模樣。
我立刻眨眨眼。
「羅莎琳德小姐、清玄先生。」
因為不久前才分開的兩人也聚集在那裏。
「剛剛有仆從找我們過來。」
羅莎琳德說著，望向佇立在房間中央的主人。
法國卷發宛若梳理過的黃金。凝視著我們的眼眸深邃如水晶，更加凸顯出露維雅的神秘性。龐克頭的第二仆從──克拉文也站在她身旁。
「艾梅洛閣下2世，我才在想你差不多該來了。」
「你想做什麽？」
「解決這場鬧劇。我還請了歐洛克先生，既然都要處理，一起解決比較好吧？」
少女的微笑有著非比尋常的自信作保證。
根據老師的說法，人們之所以稱艾蒂菲爾特為鬣狗，並非單純因為他們搜屍發死人財。還包含他們介入各種紛爭，搶走最可口的部分──這種手腕在內。
簡而言之，他們可以本能性地嗅出果實的所在地。
不是理性，而是用更深處。
「一起解決？你還在說這種話──」
「我就是要說。」
少女斷然地駁斥老師的話。
「因為我袖手旁觀，造成了無謂的死亡。」
「…………！」
那句話與包含其中的意誌，使老師也僵住了。
她的氣魄壓倒了我們。老師和我都深深體認到，這裏有著對化野菱理及海涅?伊斯塔裏之死感到憤怒的人。
「他們對我等的世界而言，都是不可或缺的人才。盡管選擇的魔道不同，魔術師的一滴血也等同於一顆寶石。更何況，有實力的魔術師是無論花多少錢財，都得不到的寶物。即使停滯和安寧才是我等世界的前世報應，他們的存在原本應該能夠成為後繼者無可取代的基礎才對……我這樣說有什麽錯嗎？」
從露維雅纖細身軀中發出的激烈憤怒，打上我的臉頰。
這名少女的確是貴族。她肅穆地接受世上發生的所有喜劇與悲劇，但其實不對任何一個劇本感到滿足，是永遠高舉反抗旗幟的鬥士。
我聽老師說過，昔日的魔術師是國王。
因為土地對魔術很重要，魔術師作為國王或貴族，取得自己的土地也是常態。而在現代，魔術協會及各組織占據了主要靈地，魔術師的貴族風範特質明明應該隻是依存傳統而留下的痕跡，這名少女卻似乎仍然體現了過去的美好性質。
一絲微微的痛楚掠過胸口。
同樣是被過去所困，為何這名少女能如此筆直地向前邁進？
「……呼咯咯。」
遲來的歐洛克在我背後發笑。
對他來說，似乎也對少女的憤怒與──甚至對她準備的術式更大感興趣。
「她想怎麽做就隨她去吧，君主。無論成功或失敗，大概都能成為線索的一部分。」
「…………」
老師的沉默極為短暫。
他以手指拿開叼在口中的雪茄，抬起低垂的頭並如此問道：
「不過，要怎麽做？」
「我和那位富琉發現了密室。」
「密室？」
老師疑惑地皺起眉頭。
「對，我在那裏找到了構築這座剝離城的基礎術式。雖然確認內容正確與否並完成相關準備作業很費工夫。」
「你說，準備作業？」
「沒錯，就是這個。」
少女展示放在手掌上的寶石，優美地微笑著。
「剝離城的所有房間、所有通道的魔術路線全被我的寶石填滿了。幾乎花了半天。」
其意義令老師瞪大雙眼。
「那麽，難道你要……」
「是的。」
相對的，少女的笑容豔然綻放。
「我打算全盤接收剝離城阿德拉作為工房的功能。」
「…………！」
在旁邊聽著對話的我不禁啞口無言。
那簡直就像寄生蟲。
或是我到倫敦以後，才第一次聽說的電腦病毒般的行為。
就連不了解魔術師的我，也能體感理解到那番話有多麽驚人。工房是魔術師花費數年數十年，有時橫跨數世代堆積而成的天理成果。如果魔術刻印是在內部創造的新器官，工房則是在外部創造的新異界。
真是強大的力量。相對於老師試圖逐一分析，以解開剝離城之謎的作法，就算是在魔術層麵，露維雅這是在表明她獨力用了短短半天與整座剝離城對峙。
簡直就像想挑戰風車的唐吉訶德。
不，這個情況應該如那位老騎士的妄想一樣，是想揮劍挑戰巨人的愚昧之徒吧？
「那麽一來，不管凶手與詛咒想藏匿在哪裏，都會被我的寶石逼出來。沒有比這麽做更簡單的方法吧？」
「你應該明白這座剝離城是座多精密的工房。就算你是艾蒂菲爾特──」
「不。」
隻有短短一瞬間。
少女的側臉閃過淡淡的怯意，但剎那後剩下的，是因為對上強敵，燃起鬥誌的挑戰者眼神。滿腔的自信將少女點綴得更美麗。
「請看艾蒂菲爾特的絕技。」
「露維雅潔莉塔──」
老師還來不及呼喚她，少女將右手往旁邊一揮。
「call.」
惹人憐愛的唇低喃。
指尖的藍寶石也像騎士答禮似的放出光輝，連結至其他寶石。如炸彈的導火線一樣危險，卻又像據說是大英博物館前身的珍奇屋一樣絢麗，少女的周遭逐漸充滿美麗的光芒。
寶石的魔法圓。
或許發動的魔術也是對他人設下的結界，老師伸出的手隨著啪的一聲雷鳴被彈開了。
他的模樣讓露維雅露出滿意的微笑，接著低語：
「call.」
第一階段在少女的周遭。
魔法圓的光輝慢慢開始旋轉。
受到控製且呈螺旋狀的魔力，開始遵循原始形狀轉圈。
根據這時的直覺與老師後來的說明，露維雅想做的事在某種意義上類似於益智測驗。例如隻移動一根火柴，把「3＋4＝5」等用火柴擺出的算式改成正確的算式之類的。
試著用寶石和自己的魔力，以卡巴拉精密組成的術式對剝離城阿德拉做最低限度的改變，改造成意義截然不同的術式。
然而，其規模和複雜程度是火柴益智測驗無法比較的。
規模是整座剝離城，分別組合起來的魔法圓甚至不允許出現螞蟻能通過的偏差。
就算有帶來的大量寶石當推進器，少女的行動仍相當於用消防車的灑水噴頭噴出顏料，在數十公尺前方繪製工筆畫。
然而──
「call. connect with green7 for red8. excitation red10, and cirction to blue4. blue6, thou connect with blue7, 9, 11, and red5, 6, 25 for green and red11. thou shall be fish foring with me.【覺醒吧。翠七與紅八連接，激發紅十，往蒼四循環。蒼六與蒼七、九、十一，紅五、六、二十五一起連接翠及紅十一，化為引領到我身旁的魚。】」
咒文漫長地持續。
第二階段在房間的周遭。
呈螺旋狀回轉的魔力像蛇一樣昂首。
已經鑲嵌在整座剝離城內的寶石們呼應，充斥於周遭的魔力開始舞動起來。細微的振動隨之覆蓋整座城，開始出現能明顯感覺到的震蕩。
老師仰望天蓬。
「……城堡在搖？」
「喂喂，看樣子搞不好真的會成功？」
連應該協助她的富琉都難以置信地吹起口哨。
即使是曾目睹許多神秘的他們，也難以輕易接受這幕光景。露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特的魔術已經達到難以用天才這種簡單詞匯概括的領域了。
她的魔術觸及了嗎？
觸及剝離城阿德拉。
「…………」
歐洛克沉默地在輪椅上眯起眼睛。
「call grace【恩惠啊，覺醒吧】！」
第三階段一口氣擴散至城堡周邊。
一個光輝又與另一個光輝連接，形成複雜精致的魔法圓。而那個魔法圓又跟其他魔法圓相連，堆砌起更大的形體。不損及既有的魔法圓本身，使其重生為全新的意義。
每次重生，少女周遭的寶石們都會帶著七彩的光輝。已有八成寶石變成七彩，等到全數都改變了色彩時，剝離城的功能應該就落入露維雅手中了。
壓倒性的魔力衝洗世界。
轉動巨大的魔法圓，將這座剝離城的一切都送到新主人身旁並回歸。以不是魔術師的我都能以肌膚感受到的規模，傾注到這間客房內。
「來了──！」
露維雅眼中亮起勝利的喜悅。
可是，老師在截然不同的情緒驅使下發出低吟。
「不對……這不是單純的反應……」
城堡引起一波更大一倍的震動。
同時少女的身體晃了晃。不隻露維雅，在場的富琉、克拉文和清玄都不禁抱住身體蹲下來。
「……唔……喔！」
「歐洛克老！」
那位老魔術師也不例外，頓時從輪椅上失去平衡，倒在地板上。
不。
我也一樣。
不僅受到右手好似突然化為火焰的疼痛和幻覺侵襲，我全身的神經也發動叛亂。生存所需的回路全數遭到遮蔽，連想要抵抗都做不到，視野迅速變得模糊不清。
「格蕾！」
連這句呼喚都極為遙遠。
我看見極度汙穢的黑暗在露維雅身旁擴展開來，也看見那片黑暗像要吞食掉昏迷的少女，張開了大口。
「可惡──！」
老師的手迅速伸進夾克口袋裏。
我的意識勉強維持到這裏為止。
我、老師與露維雅一起被拖進那片黑暗中。
4
──那裏的確是剝離城。
我注視著的光景，是那張餐桌。
在受邀的魔術師齊聚一堂時，曾共進早餐的那個房間裏，幾個人影同樣在用餐。那些宛如剪影的人們手握刀叉，談天歡笑。
「哈！這種連結魔法圓的方法撐不到一年就會到處崩潰，你的魔術也還是一樣很草率呢。」
這麽說著聳聳肩的人，是歐洛克?西劄穆德。
他沒坐輪椅。盡管接近年老，但那模樣顯然比現在年輕。略帶詼諧的說話方式也和現在相差甚遠。雖然如此，他身上的魔性不遜於現在的歐洛克。
「草率不行嗎？」
「當然了，就像你的臉一樣。」
「胡說八道，你這個老不死的。」
「──哎呀，老公，不能對特地來幫忙的歐洛克先生這樣說話吧？」
同席的女子插口。
是一位有一頭卷發的美女。樸素的亞麻布【linnell】連身裙很適合她。
「夫人。」
「有勞您了，歐洛克先生。」
──不對。
──這不是我的記憶。
──正在侵蝕我的，是完全不同的某人。
「對了，我總算明白了。」
聲音傳來。
摻雜了雜音【noise】的刺耳聲音。
「沒錯，這是唯一的方法。我打從一開始就明白了，為什麽沒發現呢？」
這是誰？
這是誰？
這是誰？
「把你的魔術刻印……」
手伸出來。
白皙的手伸過來。
啪擦！就像剪刀在舊膠卷上剪了一下，我的意識再次中斷──
＊
額頭上有股溫暖的觸感。
仔細想想，那股暖意大概是維係我的最後一條鎖鏈。我飄渺地回望著觀察我的倦怠眼眸，茫然地低喃。
「……老師？」
「你終於醒了？」
老師傻眼地收回放在額頭上的手。
他順勢使勁拉回兜帽，拍了一下我的額頭。
「好痛！」
「把兜帽戴好。你知道我不想看見那張臉吧。」
「……是、是。」
我感到歉疚，用力按著兜帽抬起上半身。
「……我好像作了個夢。關於這座剝離城的夢。」
「是嗎？既然是你看見的，之後我想聽聽詳細的內容，不過現在不太適合那麽做。」
老師說著，環顧四周。
「……看來我們被關起來了。是剝離城的防衛機製嗎？」
「唔……！」
我也終於發現了。
目光所及的範圍都被黏稠的黑暗浸染。
隻有我們所在的半徑幾公尺內勉強殘留著本來的石板，但我也發現這片空間正逐漸遭到不可見的黑暗侵略。
「雖然我馬上製造了結界，但被對方張設的更大規模結界拖進來了。」
老師歎了口氣。
「雖然不到空間阻斷的程度，但性質上很接近。這代表我們所在的相位從星幽界【astral】偏移了一點吧。要是完全被拉進去，擁有肉體的我們要維持生命會有些困難，畢竟就像被拋進海中一樣。」
「那麽，我們……」
「因為隻是位相偏離，而非空間阻斷，隻要用更強大的魔力衝破結界就沒問題了，但是……」
「很不巧。」
另一個聲音響起。
是露維雅。
她按住右手，臉色極為蒼白。
「怎麽樣？身為二流魔術師，我很想期待艾蒂菲爾特的魔術。」
「就如你所見。」
少女舉起右手。
她的掌心中放著幾顆寶石。連不了解的我也能一眼看出，那些寶石都失去了原本應有的光輝──魔力。
她忿恨地握緊寶石說：
「是剛才的衝擊造成的影響。我的魔術刻印還無法順利運作。」
「魔術刻印出了問題？」
聽到老師反問，露維雅難為情地別開目光。
「我有試著用自己的寶石和魔力抵抗，但我的咒彈對這片黑暗也不管用。浪費了好幾顆寶石。」
她不甘心地扭曲了表情。
不是害怕性命有危險而發抖，是她的靈魂拒絕名譽因敗北而受損。看來這名少女打從心底是個天生的貴族。
「……為什麽救了我？」
她的嘴唇顫抖，就像無法忍受這種屈辱般地低語。
「天曉得。」
「淒慘地失敗的人是我。你到底要瞧不起我到……！」
老師歎了一口氣，同時向快激動起來的少女豎起食指。
然後。
「理由和你一樣。」
不悅地說。
「你很懊悔海涅?伊斯塔裏的死吧？我也很惋惜浪費、喪失了一位傑出之才。這麽回答有什麽不妥嗎？」
「你以為說這種藉口有用？」
「若是純粹論及才能，你在我見過的魔術師裏也肯定名列前五。如果你說某人的才能是世上不可或缺的寶物，那不是應該把你自己也加進去嗎？」
少女嘴巴開開闔闔地想說些什麽。
可是，她沒有繼續說下去，垂下纖細的肩膀。
「……那也沒辦法。」
她的表情就像驅了邪一般。
露維雅將新的寶石倒在掌心，拈起來玩味思量。
「我會用剩下的寶石準備簡易儀式用的魔法圓。得等我準備好再逃離這裏。」
「這麽一來，需要花一些時間吧？很可惜的是我幫不上任何忙，就容我休息一下。」
「……你說什麽？」
「之後拜托你了。」
老師順勢靈巧地盤坐在地上，閉上眼睛。
不到幾秒鍾就發出了鼻息聲。冥想及睡眠管理是魔術師的基礎科目，不過他擅長的為何都是這種表麵技術？
麵對怒火隨時可能爆發的少女，我隻能戰栗不已。
＊
在客房裏，還上演了另一個事件。
「……露維雅小姐。」
第二仆從──克拉文緊抓著地毯，勉強忍著不讓意識中斷。
他也察覺到魔術刻印的功能停止運作。克拉文也繼承了代代侍奉艾蒂菲爾特的家族魔術刻印，但刻印停止運作，導致同步的神經也受到影響，使他差點昏迷。
但就算免於昏倒，身體也無法行動自如。
在物理方麵幾乎停止的神經，甚至在主人麵臨危機時也不確實地傳達訊號。無論是飽經鍛煉的肉體或魔術，身體動彈不得都毫無意義。雖然懊悔撼動了他的精神【心】，克拉文仍動用所有殘留在體內的些微意識，試圖挪動一根手指抵抗。
在衝擊還未平息的狀況下，有一個人影動了。
「剛剛的……是……」
羅莎琳德?伊斯塔裏怯生生地環顧四周。
隻有她沒受到剛才的衝擊影響嗎？
那麽，理由在於……
（魔術刻印……？）
如果剛剛的衝擊是以魔術刻印為目標，衝擊對不是伊斯塔裏家繼承人的她無效也很合理。
然而，偏偏是這名年幼的女孩。
客房的玻璃碎裂。
克拉文看到從窗戶入侵的影子。
不知道是哪種魔術的效果，那頭四足怪物就算在白天，模樣也朦朧不清，卻以可怕的速度逼近──
「……阿什伯恩的……野獸……！」
但是，呻吟並未從第二仆從的口中泄漏出去。
5
血液滴落。
少女割傷自己的手指，用寶石摩擦石板。
她正在藉此製造臨時但蘊含強大魔力的魔法圓。根據老師的講課內容，許多魔術隻是讓魔力流過魔術回路的一道工程【single action】，大致可以區分為用一段咒文固定一項神秘的一小節【one count】、由超過十個小節構成簡易儀式的瞬間契約【ten count】等等。
總之，為了破壞了道工程無法突破的結界，她正在做許多準備。
「…………」
「…………」
隻是，險惡的氣氛令人難熬。
主要是露維雅對睡著的老師發出的敵意，就連隻是待在中間的我都感覺坐如針氈。老實說，我擅長閉門不出，也放棄了與他人產生共鳴，可是少女的強烈情感逼得我很想把這些信條脫手賣掉。
有什麽話題可用嗎？總之，我尋找可以談論的事情並說：
「……那個，對了，露維雅小姐剛才簡直就跟駭客一樣呢。」
「駭客？」
被少女反問後，我慌忙地繼續說：
「呃，我也是來到倫敦後第一次在電視上看到電影，那個，就是使用電腦之類的侵占工具……我記得那有個像希臘神話的名字……」
「……是特洛伊木馬程式。」
不知道是從哪裏開始聽起的，老師微微睜開眼睛替我解圍。
「一種事先入侵對方的電腦，視必要奪取控製權的程式。」
「喔～原來如此，所以才叫特洛伊木馬啊。那是在特洛伊戰爭時運送到敵國的巨大雕像。木馬內藏著奧德修斯、小埃阿斯、墨涅拉奧斯、狄俄墨德斯，都是名聞遐邇的英靈。一想到慘遭從內部吞食殆盡的特洛伊，我就感到毛骨悚然。」
露維雅好像更熟悉原本由來的神話。
特洛伊戰爭。
在希臘神話中，那也是一段特別受許多文人歌頌的軼事。
從前，故鄉的神父跟我說過──那場戰爭的勝負關鍵是特洛伊木馬。身經百戰的英雄們藏在巨大的木馬內，讓特洛伊人運進國內，這段故事不用再讀一遍也很熟悉。
「不過，這方麵的基本概念無論電腦或魔術都相差無幾。在古代也好現代也好，到頭來都是人類使用的工具。」
「就因為你是會說這些話的君主，所以才得不到周遭眾人的尊敬吧？」
「……嗯、唔……」
少女的指謫令老師陷入沉默。
這段沉默持續得意外地漫長。這段沉默實在過於沉重，甚至有種他該不會突然窒息了的錯覺。打擊有那麽大嗎？就連平常對老師很狠的我都忍不住一瞬間感到同情。
「呃，老師？不必那麽在意……」
「……這樣啊，就是那個。需要的是那一片拚圖。」
「咦？」
無視歪著頭的我，老師轉身麵對另一名少女。
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特，魔法圓設置完畢了嗎？」
「做、做什麽？大致上做完了，但還沒有讓術式適應魔力。」
突然被老師叫到，露維雅像遭到偷襲一般抬起頭。
「我們現在無論如何必須立刻出去。」
「你說什麽──」
你終於腦子不正常了？──對彷佛這麽問的少女，老師淩厲地打斷她說：
「不出去的話，不用說我們，留在那裏的其他魔術師和你帶來的第二仆從也都會被殺光。」
就在老師如此斷言的時候。
周遭開始傳來碾壓的危險聲響。
隨著空氣宛如變成堅硬物質的異常氣息，駭人的壓迫感彷佛緊擰著我的肺部。
「……這是──」
少女環顧四周。
我們張設的結界正漸漸遭到壓力吞沒。我們的結界本來就隻是老師臨時張設的，對方一旦認真起來將不堪一擊。
「對方似乎對我們的行動有所反應。」
老師分析。
「意思是對方不打算關著我們，置之不理嗎？依照這個結界的強度，要做到物理性的擠壓並不困難。」
「開什麽玩笑！」
少女猛然站起身，伸出食指。
「call blue, red, green for your queen【覺醒吧，蒼、紅、翠。為汝之女王】！」
一小節。
她瘋狂地大量消耗剩餘的寶石，發出一波咒彈猛擊【gatling】。那宛如肆虐大地的彩虹，露維雅一股勁地不斷全力放射出驚人的魔力。光輝果敢地挑戰黑暗，如同重現神一開始留下的話語般迸發。
要有光。
可是，黑暗並未解除。
黑暗吞食掉露維雅發射的所有咒彈，擠壓我們的速度反倒變得更快。
「別開玩笑了！」
少女大喊。
她繼續精煉小源，發射咒彈。
萬色的光輝豪華壯麗。然而，實際上是由悲壯的決心在支撐著。姑且不論普通的魔術程度，持續發射如此高功率的咒彈，等於是把神經投入熔爐。不斷加熱的魔力讓魔術回路發出哀嚎，要求主人露維雅立刻停止。我沒聽少女說過原本要輔助回路的魔術刻印已經複原了。
「…………」
注視著她的樣子，老師再次開口：
「露維雅。」
「做什麽？你打算說感到絕望，想要先死嗎？」
即使到了現在，少女眼中依舊不帶任何絕望，隻燃燒著像緋色寶石般的熱情。
麵對那樣的少女和這個絕望的情況，老師說：
「別當成石頭，當成泥巴。」
「啊？」
少女的眉心摻雜著殺意蹙起。隻要晚一秒，大概會直接刺穿老師的殺意，在下一瞬間卻被完全不同的行動打歪了。
因為老師緊握住了纖細的手腕。
「你──！」
「我是指寶石。」
老師對瞪大雙眼的少女低聲道：
「你應該感受得到紅寶石內的脈動，但那不過是你應該操縱的一半力量。」
「……你說什麽……」
換成平常，她大概會對這種話一笑置之。
就算老師是君主，露維雅應該擁有艾蒂菲爾特代代積累至今的驕傲。雖然隻有片刻，但能讓她放下驕傲將老師的話聽進去，這是什麽樣的心境變化呢？
「我先前也說過吧？艾蒂菲爾特的魔術本質並非以價值為榮，而是使價值流通。風已經吹起，水已經流動。你的石頭是你的心髒，同時也是外界的一切。連那片黑暗也隻不過是一切的一部分。如同水從高處流向低處，如同電位從高處流向低處，力量的流動本身即是你的魔術。在你以每一下心跳驅動寶石的同時，去感受那片黑暗的內部，直到更深的內部為止。」
這就像運動醫師向一流運動員提供建言吧？
不過，老師的指點並不限於觀念層麵。
露維雅察覺到截然不同的事物正從被緊緊握住的手腕傳來，立刻豎起眉毛。
「你連接了我的魔術回路──」
連接魔術回路。
當我為這個行為的意義戰栗之際，老師以奮不顧身的神情大喊：
「要拒絕就拒絕！隨你高興！」
老師說的話簡直是瘋了。
因為連接魔術回路，反倒是由「受幹涉」的那一方掌握主導權。
若是有一定實力的魔術師，要隨心所欲地玩弄或燒斷連接者的魔術回路是輕而易舉。也就是說，隻要現在露維雅有意，也能夠將老師的魔術回路完全破壞掉。考慮到神經和魔術回路的聯係，這種行為等同於交出心髒。
「…………」
可是，露維雅沒有反抗。
在一旁看著的我也發現，在老師的魔術回路保持流入狀態下，她的內在意象正在逐漸改變。那是至今她不曾有過，極為自然穩定的魔力流動。
流動。
老師不是說過，那正是她的魔術本質嗎？
「聽好了？你企圖侵占剝離城的行動並非失敗了。應該視為正因為成功了，防衛機製才會發動。既然如此，這片黑暗外側也有你創造的魔法圓。快同時意識到內與外的自己，還有作為邊界本身的你。」
老師的聲音，她究竟聽到了多少？
還是說，直接連結魔術回路的兩人搞不好其實不需要言語。
「你的屬性是地。從《自然界》的四分類來看是冷與乾燥。自覺到那個位置，使其流動、積蓄、壓製至溫熱乾燥的火、溫暖濕潤的風及冰冷濕潤的水。以受到壓製的『力量』，現代魔術中稱為天使。你應該收集的天使在那裏。」
魔力更進行進一階段的循環。
在意象上，在露維雅體內循環的魔力受到老師的魔力引導，比至今更增一道螺旋，再次加速。
透過兩人的魔術回路，她指尖的寶石更添光輝。
不，黑暗也像是寶石一般閃爍生輝。據說閃電會先破壞空氣的絕緣，為自己開路後邁進。如同在模仿那個理論，此刻露維雅操縱的魔力在開出連接此處和另一頭的「道路【pass】」後，想要釋放。
然而，就在前一秒。
噗滋噗滋──不祥的聲音響起。
老師的手背和寶石一起染上鮮紅。
「老師──」
「你──」
聽到我和露維雅的呼喚後。
「沒有問題，隻是不熟悉的魔力傷到了附近的血管和神經而已。」
老師麵無表情地開口。
盡管血管和神經遭到非比尋常的魔力破壞，他仍不為所動。老師一邊更細膩地操縱露維雅的魔力，目光一邊隻注視著黑暗。我彷佛在他的眼眸深處看見悶燒的烈火。
「發射！」
露維雅的咒文回應吶喊。
「call！」
那正是釋放咒彈的咒文。
同時迸散的光芒溶入黑暗中──將黑暗當作玻璃擊碎。
插圖014
突然間，滿溢的色彩填滿我們的視野。
「……出來了？」
我搖搖晃晃地站起身。
這裏好像是距離剛才那間客房不遠處的走廊。滿溢的色彩是從窗戶灑落的午後陽光，是聳立於遠方的山脈峰頂。
「因為打碎結界的衝擊，座標似乎移位了。」
露維雅也拍拍洋裝裙襬，動作生硬地站起來。
行使了那麽多魔術，她看上去卻不怎麽疲倦。如果她的魔力回路在強韌度方麵也具備一流素質，這名少女果然擁有超一流的資質。
「…………！」
我感到背脊的寒毛豎起。
我回頭望去，老師佇立在前方。然而，那真的是老師嗎？他以手帕擦拭滴著血的手，神色間充滿了非同小可的感情。
「……老師？」
自從來到這座剝離城以後，露維雅曾多次向我們表露過敵意。
但老師是第一次對露維雅發出殺氣──還是如此迫切而淒愴的殺氣。
「你們真的很卑鄙。」
那句話彷佛是從胃部底處滲出的。
「隻因為是天才，就輕易地飛向高處，在我隻能想像的天空自由地到處飛翔。」
話語極為沉重、悲傷。
對老師來說，魔術就是如此重要吧。即使平常都藏在心中，看著他人對自己展示永遠無法觸及的境地，那份心情是伴隨著多麽深刻的痛苦？
「…………」
露維雅也沉默了一會兒。
「我也無法原諒你，縱使天塌下來也是如此。」
那是古代歐洲的諺語。
據說大多是在凱爾特及北歐地區許下誓約【geis】時使用，是我也很耳熟的話。但是從這名少女口中聽到時，那帶著宛如神話場麵般的氣息。
露維雅輕聲歎息，再度仰望老師。
「但是，可以讓我問一個問題嗎？」
「隨你高興。」
老師倦怠地說，而少女如此問道：
「十年前，你的老師──肯尼斯?艾梅洛?亞奇伯死去時，你作何想法？」
（……啊。）
我也感覺到心髒因為這個問題猛然一跳。
據說老師殺害了自己老師的第四次聖杯戰爭的變故──我不知情的時代。
「我不知道你是否願意相信。」
說出這句開場白後，老師續道：
「殺了肯尼斯教授的不是我，是某個劍之英靈【saber】及其主人。我沒有見過肯尼斯教授的死狀──不過，後來得知時，還是很悲傷。」
「悲傷？」
「白白地喪失那麽出色的才華，到頭來，我一次也無法和那個人共享他所見的景色，這都讓我純粹地感到悲傷。僅此而已。抱歉，說不出什麽漂亮話。」
「……這樣啊。」
露維雅在陽光下垂下睫毛。
她在短短幾秒後睜開眼睛，以凜然的聲調如此命令：
「既然如此，你來當我的導師【tutor】吧。」
「啥？」
這出人意料的發言令老師眨眨眼。
「等、等等，你說過我是魔術的破壞者吧？」
「對，那個想法現在也沒有改變。不過剛剛你也證明了，你並非僅止於此的存在。」
露維雅十分仔細地說明。
「而且，你對他人的魔術幹涉太多了。既然也連結過魔術回路，也等於是偷取了艾蒂菲爾特的奧秘。讓你知道了那麽多，我不能把你放著不管──但是，如果你擔任我個人的導師就可以不追究。沒錯，反正我也打算從明年起到鍾塔就讀。」
「………………啥？」
老師維持著相同的表情又喊了聲，驚訝得愣住了。
作為魔術師，那個想法很正確。可是因為太過正確，離原本的魔術師太過遙遠。少女的作風是在世界各處都通用的正攻法，作為鍾愛黑暗與月的魔術師，反而甚至可以稱作瑕疵品。
我驚訝地睜大眼睛，而爽朗的聲音突然從一旁劃破空氣傳來。
老師笑了出來。現在明明是這種狀況，他的笑聲卻彷佛徹底遺忘了一切。
「真清廉呢。」
老師揉著眼睛並對少女說。
「什、什麽？」
「你的姿態。」
那句話讓露維雅結結巴巴。
我也感覺到她的耳朵微微泛紅，但不太確定。她冷淡地別開目光，再次問道：
「總、總之，你答應我的要求嗎？」
「擔任導師一事，容我之後再考慮。反正，我沒權利阻止你選擇現代魔術科當誌願。我無法保證你的申請會不會通過就是了。」
「哎呀，我有理由不通過嗎？」
少女十分挑釁地說。
然而，兩人的注意力都已經轉移到其他事情上了。
「首先要解決這個案件。」
「沒錯，現在必須將這座剝離城的事做個了斷──聽懂了沒，格蕾？」
「……是、是。」
接到拋來的話題，我慌張地連連點頭。
──意象正是開關。
做法依魔術師而異，有形形色色。
有人揮下幻想的擊錘，也有人持小刀刺進心髒。利用性亢奮的人意外的多，這種類型的人大都需要毒品。無論如何，魔術師用這些意象的開關，切換體內的神經與魔術回路。
透過啟動魔術回路，魔術師與作為基礎的大魔術式相連結，被重塑成「執行神秘的係統」。
至於富琉則是乾渴。
走在沙漠中的自己，喉嚨乾渴得無法可施。汗水早在許久前就流盡，甚至連眼球都萎縮了。隻要能弄到一滴水，不管任何犯罪都──不，最後連這種想法都已經枯竭。將純粹的乾渴當作能源，從內髒翻轉神經。
蓋子猛然彈飛的感覺。
反轉。
將苦痛化為沉醉，乾渴化為喜悅並超越。
「lead me【引導我吧】！」
那句低喃，改造了連同自己在內的世界。
伴隨激昂擲出的六把小刀就像刺中餐桌上的奶油，輕易地刺進石板，形成魔法圓。
但是，其中三把小刀刺在石板上不斷震動。
魔術正遭到抵抗。當超常與超常發生衝突，結果將取決於彼此的能耐。正因為如此，富琉也不可能讓步。他進一步燃燒體內的精氣【od】，轉化為魔力灌注給小刀。
他敲打石板。
「lead me, now【就是現在，引導我吧】！」
大喊與傳播過去的魔力將小刀彈飛。
從石板上拔出來的小刀直接力道十足地刺中牆壁。不隻如此──看啊，原本應該在那裏的牆壁立刻變淡，等小刀匡啷掉落後消失得無影無蹤。
那麵牆本來就不是實際存在的東西。
富琉的占星術所做的「引導」，勝過了嚴加張設的結界。
「辛苦了。」
優美的聲音從一旁傳來。
同時，白皙的手伸向那片黑暗。
「call.」
露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特的手中燃起紫色火焰。看似灼燒著白皙肌膚的火焰似乎毫無熱度，美麗地點綴了指尖，耀眼地照亮黑暗。
富琉一屁股坐在地上。
「咿咿，真累人。」
他用手背擦拭額頭的汗水。
實際上，因為必須聚精會神到極限，富琉的臉色變得土黃色，足足老了十歲。如果單純施展魔術，不至於消耗得如此嚴重。這代表張設在剝離城的結界就是如此堅固。
和艾梅洛閣下2世等人分開後，兩人搜遍了剝離城每個角落，尋找機關。少女憤慨地帶著富琉四處搜索的步調，簡直連城內的一粒灰塵都不放過。老實說，富琉甚至覺得這麽，做和艾梅洛閣下2世的調查沒什麽差別。
「好痛……」
富琉摸上喉嚨。
是剛才魔術的反作用。本來在這座剝離城裏不僅難以使用魔術，要是濫用，魔術回路更會比身體更早發出哀嚎。正因為不是真實的疼痛，摩擦著骨頭的幻痛會更加難耐地折磨著身體。
「身為魔術師，那種痛苦也令人著迷吧。」
露維雅說出當然的事。
之後，她微微頷首。
「沒錯，門在具備資格者麵前才會打開身為魔術師，這是理所當然的。」
她的說法像在諷刺某個人。
（……說得也是。）
富琉心想。
對魔術來說，秘密正是生命。神秘作為神秘本身具有意義，被人得知就會喪失相對的力量。當然，對同是魔術師的人展示一部分也不至於發生任何變化，但艾梅洛閣下2世的洞察過於逼近本質。
單純仿照魔術的曆史和發祥是無妨。
但是，企圖從該魔術中，讀出受限製的魔術師思想和理念這種行為……
（……她察覺了嗎？）
富琉思考著，同時感到背脊也竄過一股寒意。
──「但是從魔術的根本意義而言，你反倒是魔術的破壞者。」
露維雅的那句話，準確地掌握了艾梅洛閣下2世。
無論是刻意還是下意識，露維雅正因為察覺到才會如此憤怒。
比起人稱地上最優美的鬣狗的艾蒂菲爾特家，艾梅洛閣下2世更像個竊賊。如果從魔術的本質到後代魔術師的生存方式都被看穿，從某種意義來說，那隻代表著他奪走了從魔術到未來的神秘。
（……那就是君主嗎？）
在鍾塔隻有十二人的頂點。
亦或是，連那個框架都無法規範的異端者──破壞者。
手中點燃紫色火焰，露維雅緩緩地走下盤繞在黑暗中的樓梯，連腳步聲都優雅得令人想到舞會。
沒多久後，她打開樓梯盡頭的木門。
「！這是搞什麽？」
富琉慌忙塢住口鼻。
房間裏充斥著強烈的惡臭。
硬要說的話，那味道就像從家畜體內挖出內髒後攪拌成一團，長達數年棄之不顧的臭味。即使捂住鼻子，臭味也侵犯了他的喉嚨與肺泡，富琉拚命忍住嘔吐感。
「看來是正中紅心了。」
露維雅說著也捂住鼻子，微微皺起眉頭。
這裏比其他房間狹窄許多。屋內沒有任何窗戶，除了桌子和床鋪以外，銀製五芒星及銅製高腳杯等使用於魔術的小道具密密麻麻地塞滿了架子。另外還擺放著數件染著黑漬的生鏽利器，與狀似穿孔機的器具。
（……是拷問工具？）
富琉回想起至今為止看過的幾種拷問器具──鐵處女及法拉裏斯的銅牛等東西。令人不悅的是，連這類器具上也處處雕刻、刻印著天使。幼天使可愛的臉龐被發黑氧化的血痕弄髒的模樣，暗藏著訴諸本能的恐懼。
看來這裏是革律翁?阿什伯恩的個人房間。
但不管是家具、小道具還是拷問器具，仍然充滿了天使。由於房間變得很狹窄，甚至令人有種潛入了更深層泥沼的感覺。
「……革律翁?阿什伯恩以前是在這裏修複魔術刻印嗎？」
「或者是在這裏剝離魔術刻印。」
少女說。
那句話令人聯想到女巫狩獵的剝皮拷問，就連身經百戰的傭兵都感到心驚膽顫。
就在此時。
「畫？」
富琉的視線停在架子上不搭調的東西。那是一幅畫得極為精細，會誤以為是照片的小張繪畫。
不過，露維雅對此不感興趣，直接走向桌子。
布滿灰塵的桌麵上畫著好幾個魔法圓。
「……這就是阿什伯恩的基礎術式吧。」
「──喂、喂。」
富琉呼喚她。
既然是出現在這種地方，那些魔法圓非常有可能很危險。然而露維雅毫不放在心上，手指滑過魔法圓。
閃電倏然閃過。那極小規模的自然現象彷佛從一開始就設定好似的，被吸入露維雅嵌在戒指上的寶石裏，而露維雅宛如什麽也沒發生似的開始仔細檢查魔法圓。
她一一念出寫在魔法圓周遭的詞匯。
「阿斯莫德、貝爾芬格、巴力、阿德拉米力克、莉莉絲……」
聽到她舉出的不祥名字，富琉揚起一邊眉毛。
「應該說是惡魔，還是墮天使？這難不成是邪惡之樹【qliphoth】？」
「果然你也看出來了？作為卡巴拉象徵的生命之樹【sephirothic】另一麵──取代人通往天界所需的美德和天使，以墮入地獄所需的邪惡與墮天使排列的圖形。看來剝離城是采用了這一方作為基礎術式。」
她頓了一下。
少女如花朵綻放般露出美麗的微笑。
「沒錯，這樣線索就足夠了。讓你見識一下艾蒂菲爾特的做法吧。」
＊
羅莎琳德?伊斯塔裏一直閉門不出。
她依照哥哥的交代，早餐和午餐都在房間裏進食，一步也沒走出房門。雖然還年幼的精神【心】想到外麵就躁動不安，但在化野菱理的命案後，她實在也沒有那種心思。由於兄長的顧慮，她沒有直接目睹到現場，可是盡管隻結識短短一天，失去那位勾起少女憧憬的美麗女子，讓羅莎琳德胸口感到沉重。
（是誰……）
是誰下的手？這個問題在少女的腦海中打轉。
羅莎琳德不得不認為，隻要是魔術師誰都有可能。因為她從出生起就知道，自己生長至今的地方重視魔術勝於人命。不僅如此，連哥哥都無法排除在範圍之外。因為她悲傷地確定，若是為了自己，哥哥可以變成修羅或惡魔。
即使如此，她隻能乖乖地等待。
除了咀嚼著無力感，坐著低下目光以外，她什麽事都做不到。
「怎麽了？覺得不舒服的話，俺來泡茶吧？雖然俺帶的茶葉是綠茶，不是紅茶。」
代替哥哥陪在她身旁的保鏢親切地攀談。
「不好意思……清玄先生。」
「哈哈，別介意。能當美麗小姐的隨從，俺很開心。」
清玄輕拍胸膛，閉起眼睛。
他或許是打算拋媚眼，但隻有一隻眼睛做起來不太像樣。正因為如此，她的心中也的確感到一陣溫暖。羅莎琳德不曾和家人以外的異性長期共處一室，但待在這名山伏身旁，她不可思議地感到平靜。
「海涅小哥和你也說過什麽嗎？」
「不，哥哥隻說我和清玄先生在一起的話，他就放心了。」
「……這樣啊。」
清玄揚起嘴角，露出淺淺的苦笑。
羅莎琳德天真無邪地相信哥哥所說的話。
發現化野菱理遇害後，海涅立刻碰到了這名山伏。海涅自己單獨出外調查了，不過光是有這名詼諧的山伏在，世界感覺就變得柔和許多。
「你和哥哥之間發生了什麽事嗎？」
「……唔、唔唔唔唔唔……唉，既然都被海涅小哥看穿了，也罷。」
清玄聳聳肩坦白。
「俺本來放棄了魔術。」
「放棄了？」
「就是字麵上的意思。」
清玄悄悄撫摸行者服的袖子。
「聽說魔術基本上是一子相傳。但俺的老爸──應該說行者他很有豔福，小老婆陸陸續續生了十幾個孩子。」
清玄傻笑著。
這在現代很稀奇，但時代往前回溯一些就有不少案例。擁有近百名子女的國王或豪門大戶等等，不勝枚舉。
「所以他才會想到，要孩子們相互競爭來選人吧。」
「要孩子們競爭？」
羅莎琳德表情一動。
「是啊。唉，因為我們本來就是山伏，不缺修行場地。魔術傳授給越多人，力量就越衰退，但修驗道有一半是宗教，傳授初步的技術也不會造成多少影響。」
雖然收了很多弟子，但關鍵的奧秘隻傳授給極少數的寄宿弟子。
那也是一種作為魔術師的正確姿態吧。最常見的模式是從孩子中隻選出一個人繼承，其他孩子連魔術的存在都不讓他們知曉，不過依地區和形式而異會產生些許變化。清玄家也曾是其中之一。
「不過，極東的魔術本來就和西方的有許多係統差異。咱們家那一派好像受到西方魔術的極大影響，也繼承了魔術刻印……這樣一來，那個魔術刻印要傳給誰？俺因為實力落後，所以不在乎這個。俺滿喜歡魔術，但是對大家瞪大雙眼追求的根源雲雲不太感興趣。應該說，在不感興趣的階段就等於缺乏才能了吧。雖然師父──老爸感歎過，不過沒有悟性也無可奈何。而且，俺有個大哥。」
「哥哥嗎？」
羅莎琳德的聲音微微變調。
因為那個詞匯和她的情況太過類似。
「嗯。俺不知道他有沒有海涅小哥那麽強，但大哥很了不起。連其他手足也不得不承認大哥很傑出。再說，從魔術師家族的角度來看，光是沒被下蠱毒就已經很好了。」
蠱毒。
將毒蛇、毒細蛛、蜈鬆及蠍子等生物放進適合的小壺裏相食，將活到最後的生物當作咒術觸媒【catalyst】使用的魔術。這是在中國廣泛流傳的咒術，對象不限有毒的生物，貓與狗、狼也有相同的術式。
在這個情況，是讓見習魔術師互相交手，由幸存的一人成為繼承人的做法。這也是傳授魔術給多名孩子時，較為常見的模式。光是父親沒采取這種方式，對清玄的手足們而言就稱得上是幸運吧。
「不過啊，在咱們家卻變成了災難。」
清玄無力地笑了。
「因為弄不好，讓大家都活了下來，所以反而冒出了懷恨在心的家夥。他們因為一個人打不贏大哥，因此數人聯手──很可笑吧？做出這種事時，就喪失繼承人資格了──他們趁著舉行魔術刻印正式移植結束的儀式前，偷襲了大哥。」
「唔──！」
羅莎琳德倒抽一口氣。
「結果也很悲慘。雖然大哥堅持奮戰，但趕到現場的師父也因此被波及，連同襲擊者一起全滅。很蠢吧？隻有對刻印滿不在乎的俺碰巧下山偷溜去城鎮，因而得救。當俺發現時，正殿的大火熊熊燃燒，大哥和師父都燒得渾身焦黑。到底是在搞什麽啊。」
「…………」
「即使如此，已經移植大部分魔術刻印的大哥還活著。你懂嗎？那是修驗道操縱的火焰。行者本來就會進行渡火儀式，所以明明對火有耐受性，天狗之焰還是將他們燒焦了。明明連骨頭都已經碳化，卻被魔術刻印維持著生命的大哥還能動。對了，說到這個份上，你知道大哥托付給俺什麽東西了吧。」
清玄的聲音漸漸帶著莫名的熱切。
彷佛明明不想詳述這種事情，卻連自己也停不下來。
「他說，要俺繼承……魔術刻印。擁有它的大哥都奄奄一息了，你想得到魔術刻印是什麽狀態吧。再說，咱們家也不是那麽了不起的家族。雖然說是傳承超過十代，但本來就是分家。那種累人的事情交給本家負責，趕緊掉頭溜走不就行了？可是，沒有任何人那麽想過。繼承魔術、繼承神秘、繼承魔術刻印的咱們目標是通往根源的道路，啊～真是的，搞什麽啊。」
他傾吐般地說。
「每個人都是蠢蛋，統統是蠢蛋。」
再度摩擦法衣袖子，清玄扭曲了表情。
不過，那張扭曲的神情很快地轉為沉穩的歎息。
「沒錯。盡管如此，因為大哥交代過，所以俺想設法修補魔術刻印。俺心想……說不定來這裏就能找到辦法。」
「……你想設法修補嗎？」
羅莎琳德問。
「不，可是隻能這麽做了。即使隻否定這個，俺也什麽都不剩了。就算是一開始就被放棄，缺乏才能及毅力的家夥，在老爸和大哥都死去後，俺頂多隻能繼承那個了。很可笑吧？」
滿溢的情緒讓清玄皺起眉。
雖然沒喜歡上魔術，但修行並不痛苦。在與動物們渡過山河的生活，無論多麽艱辛，也充實得在逐漸積累內心力量。若原本是以獨特的宗教與魔術結合的修驗道，大概也沒有西方地區的魔術師那麽隻執著於神秘。
森林深處的土壤氣味。
或是望著迅速堆起的積雪，與動物互相依偎的溫暖。
天空總是很高，星辰閃爍光輝。在他生病發高燒而失去一隻眼睛，處在生死關頭的那一夜，大哥熬了親自采來的藥草，讓清玄服用。藥湯苦得令舌頭麻痹，卻是清玄嚐過的所有東西中，最美味的食物。
「俺大哥他真的喜歡魔術。」
清玄撫摸眼罩，感慨萬千地說。
「透過自己的身體擴展認知很有趣之類的，他常說那種不著邊際的話。雖然俺不明白，但俺也曾想過，隻要繼承魔術刻印，俺的子孫裏或許有人會說出同樣的話。如果未來真的發生那種事，大哥的死也就有意義了不是嗎？」
清玄的行為原則匯聚在這一點上。
尋找跟不相稱的自己不一樣，真正的繼承人。
這與一度拒絕成為繼承人，卻因為羅莎琳德的異常體質，不得不重新回來的海涅似是相似──或者極端相反的關係。
所以他和海涅?伊斯塔裏才能夠交心也說不定。
代替他昔日失去的羈絆。
「……是這麽一回事啊。」
羅莎琳德不禁垂下目光。
「哈哈哈，都被你哥看穿了。他勸說俺的台詞漂亮極了。」
清玄搔搔鼻頭。
在化野菱理的命案後。
──「我知道你的真麵目。」
海涅如此逼問清玄。
青年對佇立不動的山伏繼續說：
──「你其實很憎恨魔術刻印吧？」
──「若是那樣，你和我一樣。」
「和我一樣」──這句話觸動清玄的心弦。
感覺就像一直都空蕩蕩的傷口被填滿了。那句話確實再度引起了悶痛，但治愈了某種更為痛苦的事物。時任次郎坊清玄不由得認為，光是如此，自己來到這座城的意義就圓滿了。
「對不起，問起你不愉快的事。」
「不不不。」
清玄揮揮手。
有點像小動物的臉龐皺起來──然後用法衣擦擦掌心後，拍拍少女的頭。
「算了，別太在意。這是往事，終究是個湊巧的夢。」
他說這是夢。
清玄認為，那是因為自己擅自這麽認定，擅自托付給他人。自己也跟其他魔術師一樣任性得無可救藥。
所以，他形容成湊巧的夢。
「我們先等海涅小哥回來吧。」
「……好的，呼啊～」
也許是無法完全忍住，羅沙琳德泄漏了一個小哈欠。
大概是覺得難為情，她用拳頭緊緊遮住嘴巴。
「……清玄先生認為是誰殺了菱理小姐呢？果然是阿什伯恩的詛咒？」
「很難說呢。魔術師留下那種詛咒也不稀奇。但是，海涅小哥不會輸給那種玩意兒吧。」
「……是的，哥哥是……我的……」
話說到這裏中斷。
少女倒在沙發上，順帶發出規律的呼吸聲。
清玄為墜入夢鄉的羅莎琳德蓋上毯子，溫柔地撫摸有著金發的腦袋。
＊
海涅?伊斯塔裏再度徘徊於剝離城阿德拉的前庭。
此處是森林。
沙沙的樹葉摩擦聲宛如女巫的笑聲般響起，夜裏的森林。
「……看來這條路線是正確答案？」
青年低語，用腳踢開落葉往前走。
若露維雅與占星術師富琉合作，多半走到哪裏就搜索哪裏，海涅則用不同的方法來探索。
──「天使為野獸。在西方瞪視天空，吞食太陽。」
這裏離昨天使邀請函浮現訊息的台座森林有段距離。
因為化野菱理的〈天使名〉的方位，和其他方位不同。
海涅、艾梅洛閣下2世及露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特的〈天使名〉，是從水瓶宮到雙魚宮──以簡易占星術來看，為黃經300度到360度。也就是將天空依四季劃分時屬於冬末方位，也能夠從房間算起的方位尋找交點。
插圖013
然而，化野菱理的hachasiah及海涅暗中從房間標示牌找到的歐洛克〈天使名〉nanael都是白羊宮，方位是黃經0度到30度，交點位置也不同。
試著調查後，發現那個方位也有他和昨天找到的相同台座。
他果然沒找到原本應該放在台座上的天使雕像，但邀請函上浮現相同的訊息。
──「天使為野獸。在西方瞪視天空，吞食太陽。」
訊息沒變。
不過他仔細地調查周遭，發現地麵有拖拽過東西的痕跡。
海涅思考一會兒後，手放到石碑上。
他鼓起渾身之力。
不久後，台座突然移動，風從台座與地麵的縫隙間吹上來。
通往地下的樓梯從縫隙處出現。歐洲的古堡少不了密道，但建造得這麽深的卻很少見。
「……那頭野獸躲在這裏？」
海涅如此說出口，經過數秒的思考後下定決心。如果密道被人找到的事情曝光，那頭野獸也有可能移往他處。現在隻能趁勢追查了。
海涅緩緩地走下樓梯。
腳步聲極為響亮。
（──化野菱理也來過同一個地方嗎？）
那個可能性很高。
這代表她比他更深入接近過剝離城的秘密。那麽做的結果──或者說是報應，才導致她慘死曝屍嗎？
不，若是考慮到指定的〈天使名〉的差異。
（這裏的城主給了歐洛克先生和化野菱理小姐……不同的情報……？）
若是如此，這具有什麽意義？
她是在哪裏遇害，被刺在那把天使之劍上的？
是怎樣的詛咒侵蝕了她的性命？
海涅在通道中前進不久後，感應到不同的魔力。
（這裏就是工房的中樞嗎？）
剝離城阿德拉整體無疑是個巨大的魔術師工房，但也不可能是真正產生魔術的空間。那個空間應該受到嚴加藏匿，在城主死去的現在也持續蠢動著。留在革律翁?阿什伯恩的遺囑上的秘法或許也是如此。
「convert……」
埋在體內的〈活石〉回應青年的低喃。
騎士的甲胄立刻覆蓋他的身軀，手中生出長槍。那看起來隻像時代錯誤的騎士外表無比適合他。海涅心想，或許自己也是過時的產物。魔術師人人皆是如此，隻能漸漸地被曆史的黑暗埋沒。
從這個意義來說，清玄遠比他強得多。
並不是指魔術。
正好相反。
因為魔術是根本上的快感。
能操縱超常力量的喜悅。即使過時，作為生命可以提升到更高層次的愉悅是任何事物都難以替代的。就連學習時承受的劇烈痛苦，都會輕易地臣服於這股快感。
主動舍棄那種快感的清玄，是很強大的生命，說不定該評價為一種動物性的純粹。因為就連那位艾梅洛閣下2世，都無法逃離「探求知識」的欲望。
在某種意義上，那是一種自己最終無法獲得的強大。
所以，海涅毫不遲疑地把妹妹托付給他。
「…………」
腳步聲響起。
聲音清亮地回響。因為聲響太過回蕩，使得海涅不太清楚是自己發出腳步聲，還是腳步聲產生了自己。混合的因果，反轉的現象，為魔術欺騙的現實。
自己等人是從影子中誕生的。
那麽，總有一天回歸至影子也是種必然嗎？
說到底，想抵達根源的願望不也是從類似的思考產生的嗎？
「……啊。」
不久後，青年停下腳步。
海涅透過魔力「強化」的雙眼，捕捉到就算在這片黑暗中也更加濃密的「影子」。
海涅對盤踞在通道上，連真麵目也沒顯露的影之獸回以淺淺的微笑。
「……又見麵了呢。」
腰際一沉，在下方架起長槍。
雖然稱之為野獸，但海涅不知道它實際的智能程度如何。就算智能和猛獸相等，若有魔術師在幕後操縱這頭野獸，那名主人也可能訂立了對付海涅的策略。
正因為如此，海涅沒有掉以輕心。
他沒有因為甲胄的強度而自滿，謹慎地縮短長槍與野獸的距離。即使野獸的速度變得比之前更快，若是利爪與長槍較量，可以靠攻擊範圍差距贏得勝利。如果對方還有更多暗牌的話──到時候。
──黑暗疾奔。
尖銳的聲音隨著銳利的槍風流過。
沒有流血，海涅的鎧甲也毫發無傷。長槍深深刺入野獸身軀，他感受到明確的手感。
然而。
「……被擺了一道嗎？」
海涅瞥了自己的槍尖一眼。
上頭有個缺口。影之獸的利爪並非瞄準海捏，而是青年操作的長槍本身。而且長槍的硬度遠遠超過鎧甲。野獸現在無疑擁有大幅淩駕於上一次出現時的能力。
退開的影子彷佛在笑。
像在說著：「怎麽樣？我能夠如此輕易地切斷你的鎧甲。」
「…………」
海涅沉默地揮槍。重新精製的金屬再次形成隻比之前短上一點的利刃。
可是，那又怎樣？煉金術之槍敗給了野獸的利爪。再交手一次，有可能改變這個結果嗎？此刻，影之獸不正為了成功雪恥，而歡喜得打顫嗎？
野獸──
飛躍而起。
它像顆人體大小的撞球，以z字形在狹窄的石造通道內反射。跳躍次數立刻大幅超過五次、八次、二十次。不管海涅再怎麽用魔術強化自己，那種速度並非人類的動態視力所能及，人類的身體構造無法捕捉到以時速三百公裏進行不規則反射的物體。
從死角飛撲過去的獸爪，從海涅的背部輕易地陷入鎧甲。
非常輕易地陷進去──途中，突然被軟塌變形的鎧甲捕捉。
「這種可能我也考慮過了。」
青年低語。
海涅的裝甲絕非隻能硬化。
相反的，還可以軟化以捕捉對手。從野獸切斷長槍時起，海涅就切換了鎧甲的特性。而且他謹慎地將鎧甲本身變形為鎖煉，更拘束住野獸。
「這次請讓我一睹真麵目。」
海涅緩緩地回過頭，高舉長槍。
野獸像哭泣一般，張開大口。
2
──第四天清晨。
老師和我那時候正好在做早上的準備。
由於昨夜和歐洛克交談花費了很多時間，我像平常一樣替睡迷糊的老師整理夾克，正要走出房間，打算先去吃早餐時，阿什伯恩的仆從來了。
在我們趕去的地方發生了悲劇。
在那個宴會廳。
從天窗灑進室內的陽光形似天使的階梯，過於諷刺。
在前天刺著化野菱理的天使腳下──這次換成令人聯想到中世紀騎士故事，穿戴著堅固鎧甲的海涅躺在那裏。過去強壯的手臂癱軟地垂下，端正的側臉閉著眼睛。
啊啊，為什麽連遺容都得宛若騎士故事？還是應該感謝不像菱理那時一樣，他的臉龐並未受創？
感謝？
到底要謝誰？
隻是瞥了一眼屍體的樣子，老師就確定了某個事實。
「……ariel嗎？」
他之所以這麽低語，是因為海涅的屍體失去的部位是左腿。
對應那個部位的〈天使名〉是ariel，這點事到如今也無須補充。盡管說出〈天使名〉是死亡預告信的人是老師，但實際目睹預言實現，還是讓我感覺像吞下了石塊。
心裏一片空蕩蕩的，無可救藥。
對了，海涅的胸口同樣被大量的血液染紅。那裏大概是致命傷。失去的左腿處沒有多少出血，因此無疑是在死後截斷的。
感情麻痹的腦袋淨是一一列舉出這些事情。
接著……
「……為什麽！」
淒慘的吶喊打上石牆。
「為什麽……哥哥會！」
我隻能注視著哭倒在地的少女。
緊靠在她身旁的山伏清玄也垂下目光，用力咬緊牙關。
「海涅小哥……」
兩人彷佛都被奪走了精神【心】的核心。
不，不隻他們，注視著遺體的老師也表情僵硬。雖然沒有像一開始化野菱理遇害時大受衝擊，但他蒼白的臉色看起來也像在坦白，說想要當場自盡。
背後傳來說話聲。
「因為化野菱理是權威意義上的安全閥，而海涅?伊斯塔裏是精神意義上的安全閥。哈哈哈，你不認為這種手法簡直像是逐一抽掉積木的疊疊樂嗎？」
「──歐洛克老。」
老師回過頭去，呼喚發言者之名。
「但是，老夫會協助你。就某種意義而言，你的安全可以說是比先前更受保障喔。」
老人的笑意極深，像惡魔一般將所見者拖進去。
老師沒有回應。
相對的。
「──失禮了。」
他走到宴會廳中央。
他來到蹲在地上的羅莎琳德麵前，側臉苦澀地扭曲起來。從某種意義來說，這比與多麽強大的魔術師敵對更令人心痛，但老師不改決心地開口：
「羅莎琳德小姐，可以讓我看看令兄嗎？」
「你！」
羅莎琳德一邊抽泣，一邊回過頭。
她的眼神吶喊著，不容許任何人觸碰哥哥。
「你！是你！殺了哥哥嗎！還是因為哥哥死了，很開心競爭對手又減少了！你打算在這種城堡裏，互相殘殺到隻剩最後一人為止嗎！」
她的斥責聲在宴會廳內回蕩許久。
少女的聲調和眼裏，充斥著令老師也不得不閉口的悲壯覺悟。那股意誌強烈到彷佛隨意伸手碰觸，就會劃破肌膚。激烈得壓碎宴會廳，連埋沒剝離城的天使們看起來也退縮了片刻。
「……不，這是……」
老師握緊舉起的手。
無論說多少話，對現在的少女來說都很空洞吧。她的真實消失了，世界的關節全都移位。本來應有的好事沒有出現，隻有不可發生的慘劇持續上演。
「他是昨晚十二點多死去的嗎？」
歐洛克開口。
「還要再踏實地確認不在場證明看看嗎？」
「我受夠了。」
露維雅斷然轉身。
「我已經大致上掌握到這場鬧劇的真相，自會做好歡迎的準備。」
她抓起洋裝裙襬，屈膝行禮後走向門的另一頭。
老師沒有目送她離去，再度充滿耐心地向被害者的妹妹說：
「羅莎琳德小姐……」
「我不會把哥哥交給任何人。」
才年滿八歲的少女毅然決然地宣告。
就算是超過萬人的軍隊，大概也無法改變區區一名年幼少女的心思。
「…………」
看著那張臉龐，我不禁走上前。
「格蕾？」
「……羅莎琳德小姐、清玄先生。」
我自然地呼喚。
不管皺起眉的老師，忍不住向兩人說：
「……能容我吊祭海涅?伊斯塔裏嗎？」
「吊祭？」
羅莎琳德的眼中第一次搖曳著敵意之外的色彩。一旦動搖，少女身上的鎧甲隻是非常不穩定又脆弱的玻璃。即使是玻璃，也隻有它能保護少女的精神了吧。
「……因為我……」
明明無意這麽做。
明明沒有那種資格。
為何我會對那位少女這麽說？
「因為我記得禱文。」
＊
觀禮者隻有寥寥三人。
除了我之外，有羅莎琳德、清玄和老師三人。
森林邊境。他們下葬在離城堡前庭有段距離的空地上。隆起的土山，是由阿什伯恩的仆從們幫忙俐落掩埋的痕跡。到了這個節骨眼，阿什伯恩的仆從們仍毫無一絲動搖，總是帶著清理損壞家具的表情，淡然地處理。
「其實，對化野小姐也應該立刻舉行儀式吧。」
老師看著那座土山眯起眼睛。
海涅?伊斯塔裏的遺體暫且埋在化野菱理旁邊。考慮到這兩人的關係，說不定雙方都不願意為鄰，但現況下無法那麽大設鋪張。
也由於需要準備，時間已經來到下午。
秋季的太陽高掛空中，有些蕭索。
包含讓鼻孔發癢的乾燥土壤與落葉氣味，如果地點不是在這座剝離城，或許是一幕充滿詩意的風景。
「格蕾。」
「……是。」
聽到老師呼喚，我輕點點頭。
我先舉起手邊的香爐，向土山奉香。幸好，即使在這座剝離城也不缺乏香料。這時本來必須灑聖水，但我沒有帶那種東西，而且就算一度加入過聖堂教會，我也不認為聖水與身為魔術師的海涅相稱。
所以刪去進堂和集禱，我隻獻上祝福亡者的禱告。
我深吸一口氣。
然後。
「主神啊，賜我們逃離災禍之術。【lord god, in whom all find refuge.】」
禱詞順暢地從喉嚨流出。
這就是所謂身體的記憶吧。明明絞盡腦汁都想不起來，一張開口，禱詞卻如此輕鬆地湧現。
「我們求禰顯示無限的慈愛，賜海涅?伊斯塔裏的靈魂慈悲。求禰接他而去。【we appeal to your boundless mercy: grant to the soul of your servant heine istari. a kindly wee.】」
以為早就遺忘的詞句沒有停頓地流泄而出。
但是，這完全是個謊言。我既非神父，也不信天主和宗教。就算是在集結於此的魔術師中看起來信仰最虔誠的海涅?伊斯塔裏，既然已經離開了聖堂教會，或許也不想接受屬於教會的禱告。
即使如此。
對於亡者的祝福是為了生者而發──是誰這樣說過呢？
隻要因莫大的喪失而狂暴的心靈能有片刻受到慰藉，信仰的有無事後再考慮即可。是誰這樣教誨過我的呢？
「淨化其罪孽，自死亡的鎖鏈釋放他的靈魂……【cleansing of sin. release from the chains of death.】」
這時，我沒有繼續說下去。
隻有三人的觀禮者回頭注視僵住的我。
「格蕾小姐？」
羅莎琳德呼喚。
可是，我什麽都想不起來。
後續的禱文是什麽？剛才那麽自然溢出的旋律，從我的心裏消失得無影無蹤。宛如打從一開始就是幻影，不管再怎麽伸出心之手，也抓不住任何事物。從小聽過那麽多次的聖經，對不信主的我來說，果然是太過於遙遠的話語。
「格蕾小姐？」
她再度問我。
「……那個，我……」
我必須道歉。
連少女和深愛的兄長共度的最後時光都玷汙了，這樣的我不該受到原諒。可是，究竟該怎樣道歉，對她來說才是些許的安慰呢？就算交出性命，也無法作為貶低她兄長之死的報應吧。
咚。有人拍了我的肩膀。
我回頭一看，低沉的聲音從沾染著雪茄味的雙唇泄漏。
「──賜他的靈魂永生。【and entry into evesting life.】」
知道那就是後續的禱文後，我倒抽一口氣。
停頓了一瞬後，要跟著老師念誦非常簡單。
「賜他的靈魂永生。我們向我們的主祈求。【and entry into evesting life. we ask this through our lord.】」
結束禱告，我又畫了一次十字。
阿門。
但願如此。
給予亡者祝福。就算無法相信死後得永生，但願死去的靈魂留存於現在活著的我們心中。
好一會兒都沒有人開口，現場一片寂靜。我在這段時間蓋上香爐，忍耐著湧上的疲倦感，以免自己癱坐在地上，也毫無餘力思考剛才表現好不好。
在我專注地用外殼堵住自己的感情之際。
「……謝謝你。」
羅莎琳德低下頭。
少女露出如同附體邪靈被驅逐的神情。失去親人的深切悲傷依舊，但她找回了不隻為悲傷所囚的內心。
「那個，對不起。剛剛我說了很過分的話。」
「……啊，那個……」
我吞吞吐吐地說著。
羅莎琳德不在意我的態度，繼續往下說。
「格蕾小姐明明是魔術師，卻知道禱文嗎？」
「……因為我不是魔術師。」
「她來自陵園。」
也許是看不下去，老師從旁補充說明。
就連老師的神情也有些疲憊。連續發生的殺人案、魔術師之間的互相對峙，即使不是老師，這種情況也太足以令人胃痛。
「陵園嗎？」
「……這有某些緣故。」
我隻是縮起頸項。
關於故鄉的事，我心中還沒做好整理。就算他人要求我說明，連我自己都無法完全理解與接受。不，在我有生之年中，真的會有能夠接受的那一天嗎？不是因為每個人都不接受自己的旅程，才會有死後的永生嗎？
望著這樣的我，老師再補上一句：
「清玄先生，可以請你送羅莎琳德小姐回房嗎？」
「喔、好，包在俺身上。」
清玄拍拍胸膛承諾，輕輕催促少女。
目送兩人的背影離去後，老師開口：
「嗯，你的吊祭做得很好。」
「……那個，謝謝。」
我道了謝。
而老師用鼻子輕哼了一聲。
「哼。不過，有些家夥認為魔術師和禱告無關，但剛才說過的阿門可是跟卡巴拉有直接關聯喔。」
突然聽到這番話，我瞪大了雙眼。
「……是這樣嗎？」
「是叫作拚詞法【notarikon】的技法。原本是adonai melef neman，意思是主，信仰深厚的王啊。取第一個字母連起來就是阿門。不過，現在大多翻譯為『但願如此』。」
這搞不好對魔術師來說是常識，不過我很驚訝。
我完全不知道曾多次說出口的詞語有那種意義。
「哼，羅莎琳德小姐似乎也沒被教導過這方麵的基礎──等回去之後，我會拿來當你的作業講義，做好覺悟吧。」
「唔……是。」
我低著頭等老師的說教結束。
隻是，能夠有這樣的互動讓我有一點開心。因為這令我回想起來到剝離城阿德拉前，在倫敦的日常生活。
然後，老師轉動目光。
他望向羅莎琳德他們離去方向相反的另一側城牆。
「找我有事嗎？」
「──哎呀，被發現啦！」
富琉滑稽地從牆壁後方現身。
隻有一瞬間望向穿著民族服飾的占星術師後，老師嫌麻煩地開口：
「你替他禱告了？」
「哈，怎麽可能，我隻是想看看魔術師會怎麽禱告，惹人發笑。正好是從小姐舉起香爐的時候開始旁觀的。」
那就相當於從頭看到尾了，不過老師沒指出這一點，從夾克口袋裏取出雪茄盒。他用小刀切掉新雪茄的茄帽後，突然察覺似的向他攀談：
「能借個火嗎？」
「行。」
富琉的手邊傳來掀起金屬蓋的聲響。
老師微微皺起眉頭。
「魔術師用zippo打火機，不會被人批評墮落嗎？」
「現在說這些太晚了。難道得像煉金術一樣，從小便開始提煉？」
「哈！」
低俗的笑話讓老師彎起嘴角。後來我問過他，據說笑點的由來是舊式火柴的製造原料磷，是在蒸發尿液的煉金術實驗中發現的曆史事實，但我果然不太能理解這個笑話。
老師借火點燃雪茄，盡情享受過冉冉其香氣後說：
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特沒叫你殺掉我嗎？」
「喔，說過說過。不過，方法頗為獨具一格啊。」
富琉愉快地聳聳肩。
這個事實令在旁邊聽著的我不禁停止呼吸，但他們雙方都像沒什麽大不了似的，繼續交談。
「獨具一格？」
「沒錯。那位大小姐想證明你的無能，在業界葬送你的名聲。這有點太從正麵進攻，很好笑吧？」
「…………」
這次換成老師瞪圓了眼。
之後連連眨了好幾下眼睛。
「……還真新穎。」
呻吟似的說。
「哈，如果看見你現在的表情，她應該會拍手稱快。被別人高高在上地批評，當然會氣得要命啊。」
「我不記得有那麽做過。」
「就算你不記得，也會有人那麽認為。勸你最好記住喔。」
富琉的話讓老師露出非常嚴肅的表情。
「我想是相反吧。」
「什麽？」
「算了。」
他搖搖頭，再度看著土山。
「海涅的身體連同鎧甲一並被打碎了。」
老師回想起來似的低語。在阿什伯恩家的仆從們埋葬海涅前，他先檢驗了遺體。
這個情報讓富琉摸摸胡渣。
「嗯……這代表伊斯塔裏家的什麽〈活石〉？不如傳聞中的厲害吧。」
「我是第一次看見實物，不過在術者死後還保有那種硬度，生前就算用威力非常強大的魔術，應該也無法打碎。但是，構成鎧甲的術式有曾經不穩定的跡象。類似獸爪之類的東西就是在那時候紮進胸口的。凶器和化野小姐遇害時一樣，而且同樣有剝除魔術刻印的痕跡。」
「哦？」
占星術師很感興趣地探出頭。
「是啊，因為那個宴會廳裏沒什麽搏鬥痕跡。」
「這樣一來，無論是化野小姐或海涅先生，我們都還不知道犯案現場的位置。也就是說，犯案現場……很可能與阿什伯恩的秘法有關。」
「喔～」
不知道是否理解了老師的說明，富琉含糊地點點頭。
「可是，為何要特地把屍體搬到那個宴會廳？若確實如你說言，光是讓他們失蹤不也無所謂嗎？」
「……那個嘛……」
說到此處，老師回過頭。
老人乘坐的輪椅正好從我們剛才獻上禱告的土山附近被推過來。
「哎呀呀，老爺子登場了？該不會是來保護這家夥的？」
「不，看來那個黃毛丫頭要開始做很有趣的事了。機會難得，老夫是來邀你們一起出席的。」
聽到那句話，老師瞪視富琉。
他簡潔地逼問。
「你是來監視的？」
「天曉得呢。」
富琉裝傻地吹起口哨。
老師沒有繼續追問，向我輕輕頷首後對歐洛克開口：
「──馬上過去吧。」
3
老師和我快步趕向分配給露維雅他們的客房。
唯有那個房間乍看之下完全清除了各種天使象徵，一副和剝離城無關的模樣。
我立刻眨眨眼。
「羅莎琳德小姐、清玄先生。」
因為不久前才分開的兩人也聚集在那裏。
「剛剛有仆從找我們過來。」
羅莎琳德說著，望向佇立在房間中央的主人。
法國卷發宛若梳理過的黃金。凝視著我們的眼眸深邃如水晶，更加凸顯出露維雅的神秘性。龐克頭的第二仆從──克拉文也站在她身旁。
「艾梅洛閣下2世，我才在想你差不多該來了。」
「你想做什麽？」
「解決這場鬧劇。我還請了歐洛克先生，既然都要處理，一起解決比較好吧？」
少女的微笑有著非比尋常的自信作保證。
根據老師的說法，人們之所以稱艾蒂菲爾特為鬣狗，並非單純因為他們搜屍發死人財。還包含他們介入各種紛爭，搶走最可口的部分──這種手腕在內。
簡而言之，他們可以本能性地嗅出果實的所在地。
不是理性，而是用更深處。
「一起解決？你還在說這種話──」
「我就是要說。」
少女斷然地駁斥老師的話。
「因為我袖手旁觀，造成了無謂的死亡。」
「…………！」
那句話與包含其中的意誌，使老師也僵住了。
她的氣魄壓倒了我們。老師和我都深深體認到，這裏有著對化野菱理及海涅?伊斯塔裏之死感到憤怒的人。
「他們對我等的世界而言，都是不可或缺的人才。盡管選擇的魔道不同，魔術師的一滴血也等同於一顆寶石。更何況，有實力的魔術師是無論花多少錢財，都得不到的寶物。即使停滯和安寧才是我等世界的前世報應，他們的存在原本應該能夠成為後繼者無可取代的基礎才對……我這樣說有什麽錯嗎？」
從露維雅纖細身軀中發出的激烈憤怒，打上我的臉頰。
這名少女的確是貴族。她肅穆地接受世上發生的所有喜劇與悲劇，但其實不對任何一個劇本感到滿足，是永遠高舉反抗旗幟的鬥士。
我聽老師說過，昔日的魔術師是國王。
因為土地對魔術很重要，魔術師作為國王或貴族，取得自己的土地也是常態。而在現代，魔術協會及各組織占據了主要靈地，魔術師的貴族風範特質明明應該隻是依存傳統而留下的痕跡，這名少女卻似乎仍然體現了過去的美好性質。
一絲微微的痛楚掠過胸口。
同樣是被過去所困，為何這名少女能如此筆直地向前邁進？
「……呼咯咯。」
遲來的歐洛克在我背後發笑。
對他來說，似乎也對少女的憤怒與──甚至對她準備的術式更大感興趣。
「她想怎麽做就隨她去吧，君主。無論成功或失敗，大概都能成為線索的一部分。」
「…………」
老師的沉默極為短暫。
他以手指拿開叼在口中的雪茄，抬起低垂的頭並如此問道：
「不過，要怎麽做？」
「我和那位富琉發現了密室。」
「密室？」
老師疑惑地皺起眉頭。
「對，我在那裏找到了構築這座剝離城的基礎術式。雖然確認內容正確與否並完成相關準備作業很費工夫。」
「你說，準備作業？」
「沒錯，就是這個。」
少女展示放在手掌上的寶石，優美地微笑著。
「剝離城的所有房間、所有通道的魔術路線全被我的寶石填滿了。幾乎花了半天。」
其意義令老師瞪大雙眼。
「那麽，難道你要……」
「是的。」
相對的，少女的笑容豔然綻放。
「我打算全盤接收剝離城阿德拉作為工房的功能。」
「…………！」
在旁邊聽著對話的我不禁啞口無言。
那簡直就像寄生蟲。
或是我到倫敦以後，才第一次聽說的電腦病毒般的行為。
就連不了解魔術師的我，也能體感理解到那番話有多麽驚人。工房是魔術師花費數年數十年，有時橫跨數世代堆積而成的天理成果。如果魔術刻印是在內部創造的新器官，工房則是在外部創造的新異界。
真是強大的力量。相對於老師試圖逐一分析，以解開剝離城之謎的作法，就算是在魔術層麵，露維雅這是在表明她獨力用了短短半天與整座剝離城對峙。
簡直就像想挑戰風車的唐吉訶德。
不，這個情況應該如那位老騎士的妄想一樣，是想揮劍挑戰巨人的愚昧之徒吧？
「那麽一來，不管凶手與詛咒想藏匿在哪裏，都會被我的寶石逼出來。沒有比這麽做更簡單的方法吧？」
「你應該明白這座剝離城是座多精密的工房。就算你是艾蒂菲爾特──」
「不。」
隻有短短一瞬間。
少女的側臉閃過淡淡的怯意，但剎那後剩下的，是因為對上強敵，燃起鬥誌的挑戰者眼神。滿腔的自信將少女點綴得更美麗。
「請看艾蒂菲爾特的絕技。」
「露維雅潔莉塔──」
老師還來不及呼喚她，少女將右手往旁邊一揮。
「call.」
惹人憐愛的唇低喃。
指尖的藍寶石也像騎士答禮似的放出光輝，連結至其他寶石。如炸彈的導火線一樣危險，卻又像據說是大英博物館前身的珍奇屋一樣絢麗，少女的周遭逐漸充滿美麗的光芒。
寶石的魔法圓。
或許發動的魔術也是對他人設下的結界，老師伸出的手隨著啪的一聲雷鳴被彈開了。
他的模樣讓露維雅露出滿意的微笑，接著低語：
「call.」
第一階段在少女的周遭。
魔法圓的光輝慢慢開始旋轉。
受到控製且呈螺旋狀的魔力，開始遵循原始形狀轉圈。
根據這時的直覺與老師後來的說明，露維雅想做的事在某種意義上類似於益智測驗。例如隻移動一根火柴，把「3＋4＝5」等用火柴擺出的算式改成正確的算式之類的。
試著用寶石和自己的魔力，以卡巴拉精密組成的術式對剝離城阿德拉做最低限度的改變，改造成意義截然不同的術式。
然而，其規模和複雜程度是火柴益智測驗無法比較的。
規模是整座剝離城，分別組合起來的魔法圓甚至不允許出現螞蟻能通過的偏差。
就算有帶來的大量寶石當推進器，少女的行動仍相當於用消防車的灑水噴頭噴出顏料，在數十公尺前方繪製工筆畫。
然而──
「call. connect with green7 for red8. excitation red10, and cirction to blue4. blue6, thou connect with blue7, 9, 11, and red5, 6, 25 for green and red11. thou shall be fish foring with me.【覺醒吧。翠七與紅八連接，激發紅十，往蒼四循環。蒼六與蒼七、九、十一，紅五、六、二十五一起連接翠及紅十一，化為引領到我身旁的魚。】」
咒文漫長地持續。
第二階段在房間的周遭。
呈螺旋狀回轉的魔力像蛇一樣昂首。
已經鑲嵌在整座剝離城內的寶石們呼應，充斥於周遭的魔力開始舞動起來。細微的振動隨之覆蓋整座城，開始出現能明顯感覺到的震蕩。
老師仰望天蓬。
「……城堡在搖？」
「喂喂，看樣子搞不好真的會成功？」
連應該協助她的富琉都難以置信地吹起口哨。
即使是曾目睹許多神秘的他們，也難以輕易接受這幕光景。露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特的魔術已經達到難以用天才這種簡單詞匯概括的領域了。
她的魔術觸及了嗎？
觸及剝離城阿德拉。
「…………」
歐洛克沉默地在輪椅上眯起眼睛。
「call grace【恩惠啊，覺醒吧】！」
第三階段一口氣擴散至城堡周邊。
一個光輝又與另一個光輝連接，形成複雜精致的魔法圓。而那個魔法圓又跟其他魔法圓相連，堆砌起更大的形體。不損及既有的魔法圓本身，使其重生為全新的意義。
每次重生，少女周遭的寶石們都會帶著七彩的光輝。已有八成寶石變成七彩，等到全數都改變了色彩時，剝離城的功能應該就落入露維雅手中了。
壓倒性的魔力衝洗世界。
轉動巨大的魔法圓，將這座剝離城的一切都送到新主人身旁並回歸。以不是魔術師的我都能以肌膚感受到的規模，傾注到這間客房內。
「來了──！」
露維雅眼中亮起勝利的喜悅。
可是，老師在截然不同的情緒驅使下發出低吟。
「不對……這不是單純的反應……」
城堡引起一波更大一倍的震動。
同時少女的身體晃了晃。不隻露維雅，在場的富琉、克拉文和清玄都不禁抱住身體蹲下來。
「……唔……喔！」
「歐洛克老！」
那位老魔術師也不例外，頓時從輪椅上失去平衡，倒在地板上。
不。
我也一樣。
不僅受到右手好似突然化為火焰的疼痛和幻覺侵襲，我全身的神經也發動叛亂。生存所需的回路全數遭到遮蔽，連想要抵抗都做不到，視野迅速變得模糊不清。
「格蕾！」
連這句呼喚都極為遙遠。
我看見極度汙穢的黑暗在露維雅身旁擴展開來，也看見那片黑暗像要吞食掉昏迷的少女，張開了大口。
「可惡──！」
老師的手迅速伸進夾克口袋裏。
我的意識勉強維持到這裏為止。
我、老師與露維雅一起被拖進那片黑暗中。
4
──那裏的確是剝離城。
我注視著的光景，是那張餐桌。
在受邀的魔術師齊聚一堂時，曾共進早餐的那個房間裏，幾個人影同樣在用餐。那些宛如剪影的人們手握刀叉，談天歡笑。
「哈！這種連結魔法圓的方法撐不到一年就會到處崩潰，你的魔術也還是一樣很草率呢。」
這麽說著聳聳肩的人，是歐洛克?西劄穆德。
他沒坐輪椅。盡管接近年老，但那模樣顯然比現在年輕。略帶詼諧的說話方式也和現在相差甚遠。雖然如此，他身上的魔性不遜於現在的歐洛克。
「草率不行嗎？」
「當然了，就像你的臉一樣。」
「胡說八道，你這個老不死的。」
「──哎呀，老公，不能對特地來幫忙的歐洛克先生這樣說話吧？」
同席的女子插口。
是一位有一頭卷發的美女。樸素的亞麻布【linnell】連身裙很適合她。
「夫人。」
「有勞您了，歐洛克先生。」
──不對。
──這不是我的記憶。
──正在侵蝕我的，是完全不同的某人。
「對了，我總算明白了。」
聲音傳來。
摻雜了雜音【noise】的刺耳聲音。
「沒錯，這是唯一的方法。我打從一開始就明白了，為什麽沒發現呢？」
這是誰？
這是誰？
這是誰？
「把你的魔術刻印……」
手伸出來。
白皙的手伸過來。
啪擦！就像剪刀在舊膠卷上剪了一下，我的意識再次中斷──
＊
額頭上有股溫暖的觸感。
仔細想想，那股暖意大概是維係我的最後一條鎖鏈。我飄渺地回望著觀察我的倦怠眼眸，茫然地低喃。
「……老師？」
「你終於醒了？」
老師傻眼地收回放在額頭上的手。
他順勢使勁拉回兜帽，拍了一下我的額頭。
「好痛！」
「把兜帽戴好。你知道我不想看見那張臉吧。」
「……是、是。」
我感到歉疚，用力按著兜帽抬起上半身。
「……我好像作了個夢。關於這座剝離城的夢。」
「是嗎？既然是你看見的，之後我想聽聽詳細的內容，不過現在不太適合那麽做。」
老師說著，環顧四周。
「……看來我們被關起來了。是剝離城的防衛機製嗎？」
「唔……！」
我也終於發現了。
目光所及的範圍都被黏稠的黑暗浸染。
隻有我們所在的半徑幾公尺內勉強殘留著本來的石板，但我也發現這片空間正逐漸遭到不可見的黑暗侵略。
「雖然我馬上製造了結界，但被對方張設的更大規模結界拖進來了。」
老師歎了口氣。
「雖然不到空間阻斷的程度，但性質上很接近。這代表我們所在的相位從星幽界【astral】偏移了一點吧。要是完全被拉進去，擁有肉體的我們要維持生命會有些困難，畢竟就像被拋進海中一樣。」
「那麽，我們……」
「因為隻是位相偏離，而非空間阻斷，隻要用更強大的魔力衝破結界就沒問題了，但是……」
「很不巧。」
另一個聲音響起。
是露維雅。
她按住右手，臉色極為蒼白。
「怎麽樣？身為二流魔術師，我很想期待艾蒂菲爾特的魔術。」
「就如你所見。」
少女舉起右手。
她的掌心中放著幾顆寶石。連不了解的我也能一眼看出，那些寶石都失去了原本應有的光輝──魔力。
她忿恨地握緊寶石說：
「是剛才的衝擊造成的影響。我的魔術刻印還無法順利運作。」
「魔術刻印出了問題？」
聽到老師反問，露維雅難為情地別開目光。
「我有試著用自己的寶石和魔力抵抗，但我的咒彈對這片黑暗也不管用。浪費了好幾顆寶石。」
她不甘心地扭曲了表情。
不是害怕性命有危險而發抖，是她的靈魂拒絕名譽因敗北而受損。看來這名少女打從心底是個天生的貴族。
「……為什麽救了我？」
她的嘴唇顫抖，就像無法忍受這種屈辱般地低語。
「天曉得。」
「淒慘地失敗的人是我。你到底要瞧不起我到……！」
老師歎了一口氣，同時向快激動起來的少女豎起食指。
然後。
「理由和你一樣。」
不悅地說。
「你很懊悔海涅?伊斯塔裏的死吧？我也很惋惜浪費、喪失了一位傑出之才。這麽回答有什麽不妥嗎？」
「你以為說這種藉口有用？」
「若是純粹論及才能，你在我見過的魔術師裏也肯定名列前五。如果你說某人的才能是世上不可或缺的寶物，那不是應該把你自己也加進去嗎？」
少女嘴巴開開闔闔地想說些什麽。
可是，她沒有繼續說下去，垂下纖細的肩膀。
「……那也沒辦法。」
她的表情就像驅了邪一般。
露維雅將新的寶石倒在掌心，拈起來玩味思量。
「我會用剩下的寶石準備簡易儀式用的魔法圓。得等我準備好再逃離這裏。」
「這麽一來，需要花一些時間吧？很可惜的是我幫不上任何忙，就容我休息一下。」
「……你說什麽？」
「之後拜托你了。」
老師順勢靈巧地盤坐在地上，閉上眼睛。
不到幾秒鍾就發出了鼻息聲。冥想及睡眠管理是魔術師的基礎科目，不過他擅長的為何都是這種表麵技術？
麵對怒火隨時可能爆發的少女，我隻能戰栗不已。
＊
在客房裏，還上演了另一個事件。
「……露維雅小姐。」
第二仆從──克拉文緊抓著地毯，勉強忍著不讓意識中斷。
他也察覺到魔術刻印的功能停止運作。克拉文也繼承了代代侍奉艾蒂菲爾特的家族魔術刻印，但刻印停止運作，導致同步的神經也受到影響，使他差點昏迷。
但就算免於昏倒，身體也無法行動自如。
在物理方麵幾乎停止的神經，甚至在主人麵臨危機時也不確實地傳達訊號。無論是飽經鍛煉的肉體或魔術，身體動彈不得都毫無意義。雖然懊悔撼動了他的精神【心】，克拉文仍動用所有殘留在體內的些微意識，試圖挪動一根手指抵抗。
在衝擊還未平息的狀況下，有一個人影動了。
「剛剛的……是……」
羅莎琳德?伊斯塔裏怯生生地環顧四周。
隻有她沒受到剛才的衝擊影響嗎？
那麽，理由在於……
（魔術刻印……？）
如果剛剛的衝擊是以魔術刻印為目標，衝擊對不是伊斯塔裏家繼承人的她無效也很合理。
然而，偏偏是這名年幼的女孩。
客房的玻璃碎裂。
克拉文看到從窗戶入侵的影子。
不知道是哪種魔術的效果，那頭四足怪物就算在白天，模樣也朦朧不清，卻以可怕的速度逼近──
「……阿什伯恩的……野獸……！」
但是，呻吟並未從第二仆從的口中泄漏出去。
5
血液滴落。
少女割傷自己的手指，用寶石摩擦石板。
她正在藉此製造臨時但蘊含強大魔力的魔法圓。根據老師的講課內容，許多魔術隻是讓魔力流過魔術回路的一道工程【single action】，大致可以區分為用一段咒文固定一項神秘的一小節【one count】、由超過十個小節構成簡易儀式的瞬間契約【ten count】等等。
總之，為了破壞了道工程無法突破的結界，她正在做許多準備。
「…………」
「…………」
隻是，險惡的氣氛令人難熬。
主要是露維雅對睡著的老師發出的敵意，就連隻是待在中間的我都感覺坐如針氈。老實說，我擅長閉門不出，也放棄了與他人產生共鳴，可是少女的強烈情感逼得我很想把這些信條脫手賣掉。
有什麽話題可用嗎？總之，我尋找可以談論的事情並說：
「……那個，對了，露維雅小姐剛才簡直就跟駭客一樣呢。」
「駭客？」
被少女反問後，我慌忙地繼續說：
「呃，我也是來到倫敦後第一次在電視上看到電影，那個，就是使用電腦之類的侵占工具……我記得那有個像希臘神話的名字……」
「……是特洛伊木馬程式。」
不知道是從哪裏開始聽起的，老師微微睜開眼睛替我解圍。
「一種事先入侵對方的電腦，視必要奪取控製權的程式。」
「喔～原來如此，所以才叫特洛伊木馬啊。那是在特洛伊戰爭時運送到敵國的巨大雕像。木馬內藏著奧德修斯、小埃阿斯、墨涅拉奧斯、狄俄墨德斯，都是名聞遐邇的英靈。一想到慘遭從內部吞食殆盡的特洛伊，我就感到毛骨悚然。」
露維雅好像更熟悉原本由來的神話。
特洛伊戰爭。
在希臘神話中，那也是一段特別受許多文人歌頌的軼事。
從前，故鄉的神父跟我說過──那場戰爭的勝負關鍵是特洛伊木馬。身經百戰的英雄們藏在巨大的木馬內，讓特洛伊人運進國內，這段故事不用再讀一遍也很熟悉。
「不過，這方麵的基本概念無論電腦或魔術都相差無幾。在古代也好現代也好，到頭來都是人類使用的工具。」
「就因為你是會說這些話的君主，所以才得不到周遭眾人的尊敬吧？」
「……嗯、唔……」
少女的指謫令老師陷入沉默。
這段沉默持續得意外地漫長。這段沉默實在過於沉重，甚至有種他該不會突然窒息了的錯覺。打擊有那麽大嗎？就連平常對老師很狠的我都忍不住一瞬間感到同情。
「呃，老師？不必那麽在意……」
「……這樣啊，就是那個。需要的是那一片拚圖。」
「咦？」
無視歪著頭的我，老師轉身麵對另一名少女。
「露維雅潔莉塔?艾蒂菲爾特，魔法圓設置完畢了嗎？」
「做、做什麽？大致上做完了，但還沒有讓術式適應魔力。」
突然被老師叫到，露維雅像遭到偷襲一般抬起頭。
「我們現在無論如何必須立刻出去。」
「你說什麽──」
你終於腦子不正常了？──對彷佛這麽問的少女，老師淩厲地打斷她說：
「不出去的話，不用說我們，留在那裏的其他魔術師和你帶來的第二仆從也都會被殺光。」
就在老師如此斷言的時候。
周遭開始傳來碾壓的危險聲響。
隨著空氣宛如變成堅硬物質的異常氣息，駭人的壓迫感彷佛緊擰著我的肺部。
「……這是──」
少女環顧四周。
我們張設的結界正漸漸遭到壓力吞沒。我們的結界本來就隻是老師臨時張設的，對方一旦認真起來將不堪一擊。
「對方似乎對我們的行動有所反應。」
老師分析。
「意思是對方不打算關著我們，置之不理嗎？依照這個結界的強度，要做到物理性的擠壓並不困難。」
「開什麽玩笑！」
少女猛然站起身，伸出食指。
「call blue, red, green for your queen【覺醒吧，蒼、紅、翠。為汝之女王】！」
一小節。
她瘋狂地大量消耗剩餘的寶石，發出一波咒彈猛擊【gatling】。那宛如肆虐大地的彩虹，露維雅一股勁地不斷全力放射出驚人的魔力。光輝果敢地挑戰黑暗，如同重現神一開始留下的話語般迸發。
要有光。
可是，黑暗並未解除。
黑暗吞食掉露維雅發射的所有咒彈，擠壓我們的速度反倒變得更快。
「別開玩笑了！」
少女大喊。
她繼續精煉小源，發射咒彈。
萬色的光輝豪華壯麗。然而，實際上是由悲壯的決心在支撐著。姑且不論普通的魔術程度，持續發射如此高功率的咒彈，等於是把神經投入熔爐。不斷加熱的魔力讓魔術回路發出哀嚎，要求主人露維雅立刻停止。我沒聽少女說過原本要輔助回路的魔術刻印已經複原了。
「…………」
注視著她的樣子，老師再次開口：
「露維雅。」
「做什麽？你打算說感到絕望，想要先死嗎？」
即使到了現在，少女眼中依舊不帶任何絕望，隻燃燒著像緋色寶石般的熱情。
麵對那樣的少女和這個絕望的情況，老師說：
「別當成石頭，當成泥巴。」
「啊？」
少女的眉心摻雜著殺意蹙起。隻要晚一秒，大概會直接刺穿老師的殺意，在下一瞬間卻被完全不同的行動打歪了。
因為老師緊握住了纖細的手腕。
「你──！」
「我是指寶石。」
老師對瞪大雙眼的少女低聲道：
「你應該感受得到紅寶石內的脈動，但那不過是你應該操縱的一半力量。」
「……你說什麽……」
換成平常，她大概會對這種話一笑置之。
就算老師是君主，露維雅應該擁有艾蒂菲爾特代代積累至今的驕傲。雖然隻有片刻，但能讓她放下驕傲將老師的話聽進去，這是什麽樣的心境變化呢？
「我先前也說過吧？艾蒂菲爾特的魔術本質並非以價值為榮，而是使價值流通。風已經吹起，水已經流動。你的石頭是你的心髒，同時也是外界的一切。連那片黑暗也隻不過是一切的一部分。如同水從高處流向低處，如同電位從高處流向低處，力量的流動本身即是你的魔術。在你以每一下心跳驅動寶石的同時，去感受那片黑暗的內部，直到更深的內部為止。」
這就像運動醫師向一流運動員提供建言吧？
不過，老師的指點並不限於觀念層麵。
露維雅察覺到截然不同的事物正從被緊緊握住的手腕傳來，立刻豎起眉毛。
「你連接了我的魔術回路──」
連接魔術回路。
當我為這個行為的意義戰栗之際，老師以奮不顧身的神情大喊：
「要拒絕就拒絕！隨你高興！」
老師說的話簡直是瘋了。
因為連接魔術回路，反倒是由「受幹涉」的那一方掌握主導權。
若是有一定實力的魔術師，要隨心所欲地玩弄或燒斷連接者的魔術回路是輕而易舉。也就是說，隻要現在露維雅有意，也能夠將老師的魔術回路完全破壞掉。考慮到神經和魔術回路的聯係，這種行為等同於交出心髒。
「…………」
可是，露維雅沒有反抗。
在一旁看著的我也發現，在老師的魔術回路保持流入狀態下，她的內在意象正在逐漸改變。那是至今她不曾有過，極為自然穩定的魔力流動。
流動。
老師不是說過，那正是她的魔術本質嗎？
「聽好了？你企圖侵占剝離城的行動並非失敗了。應該視為正因為成功了，防衛機製才會發動。既然如此，這片黑暗外側也有你創造的魔法圓。快同時意識到內與外的自己，還有作為邊界本身的你。」
老師的聲音，她究竟聽到了多少？
還是說，直接連結魔術回路的兩人搞不好其實不需要言語。
「你的屬性是地。從《自然界》的四分類來看是冷與乾燥。自覺到那個位置，使其流動、積蓄、壓製至溫熱乾燥的火、溫暖濕潤的風及冰冷濕潤的水。以受到壓製的『力量』，現代魔術中稱為天使。你應該收集的天使在那裏。」
魔力更進行進一階段的循環。
在意象上，在露維雅體內循環的魔力受到老師的魔力引導，比至今更增一道螺旋，再次加速。
透過兩人的魔術回路，她指尖的寶石更添光輝。
不，黑暗也像是寶石一般閃爍生輝。據說閃電會先破壞空氣的絕緣，為自己開路後邁進。如同在模仿那個理論，此刻露維雅操縱的魔力在開出連接此處和另一頭的「道路【pass】」後，想要釋放。
然而，就在前一秒。
噗滋噗滋──不祥的聲音響起。
老師的手背和寶石一起染上鮮紅。
「老師──」
「你──」
聽到我和露維雅的呼喚後。
「沒有問題，隻是不熟悉的魔力傷到了附近的血管和神經而已。」
老師麵無表情地開口。
盡管血管和神經遭到非比尋常的魔力破壞，他仍不為所動。老師一邊更細膩地操縱露維雅的魔力，目光一邊隻注視著黑暗。我彷佛在他的眼眸深處看見悶燒的烈火。
「發射！」
露維雅的咒文回應吶喊。
「call！」
那正是釋放咒彈的咒文。
同時迸散的光芒溶入黑暗中──將黑暗當作玻璃擊碎。
插圖014
突然間，滿溢的色彩填滿我們的視野。
「……出來了？」
我搖搖晃晃地站起身。
這裏好像是距離剛才那間客房不遠處的走廊。滿溢的色彩是從窗戶灑落的午後陽光，是聳立於遠方的山脈峰頂。
「因為打碎結界的衝擊，座標似乎移位了。」
露維雅也拍拍洋裝裙襬，動作生硬地站起來。
行使了那麽多魔術，她看上去卻不怎麽疲倦。如果她的魔力回路在強韌度方麵也具備一流素質，這名少女果然擁有超一流的資質。
「…………！」
我感到背脊的寒毛豎起。
我回頭望去，老師佇立在前方。然而，那真的是老師嗎？他以手帕擦拭滴著血的手，神色間充滿了非同小可的感情。
「……老師？」
自從來到這座剝離城以後，露維雅曾多次向我們表露過敵意。
但老師是第一次對露維雅發出殺氣──還是如此迫切而淒愴的殺氣。
「你們真的很卑鄙。」
那句話彷佛是從胃部底處滲出的。
「隻因為是天才，就輕易地飛向高處，在我隻能想像的天空自由地到處飛翔。」
話語極為沉重、悲傷。
對老師來說，魔術就是如此重要吧。即使平常都藏在心中，看著他人對自己展示永遠無法觸及的境地，那份心情是伴隨著多麽深刻的痛苦？
「…………」
露維雅也沉默了一會兒。
「我也無法原諒你，縱使天塌下來也是如此。」
那是古代歐洲的諺語。
據說大多是在凱爾特及北歐地區許下誓約【geis】時使用，是我也很耳熟的話。但是從這名少女口中聽到時，那帶著宛如神話場麵般的氣息。
露維雅輕聲歎息，再度仰望老師。
「但是，可以讓我問一個問題嗎？」
「隨你高興。」
老師倦怠地說，而少女如此問道：
「十年前，你的老師──肯尼斯?艾梅洛?亞奇伯死去時，你作何想法？」
（……啊。）
我也感覺到心髒因為這個問題猛然一跳。
據說老師殺害了自己老師的第四次聖杯戰爭的變故──我不知情的時代。
「我不知道你是否願意相信。」
說出這句開場白後，老師續道：
「殺了肯尼斯教授的不是我，是某個劍之英靈【saber】及其主人。我沒有見過肯尼斯教授的死狀──不過，後來得知時，還是很悲傷。」
「悲傷？」
「白白地喪失那麽出色的才華，到頭來，我一次也無法和那個人共享他所見的景色，這都讓我純粹地感到悲傷。僅此而已。抱歉，說不出什麽漂亮話。」
「……這樣啊。」
露維雅在陽光下垂下睫毛。
她在短短幾秒後睜開眼睛，以凜然的聲調如此命令：
「既然如此，你來當我的導師【tutor】吧。」
「啥？」
這出人意料的發言令老師眨眨眼。
「等、等等，你說過我是魔術的破壞者吧？」
「對，那個想法現在也沒有改變。不過剛剛你也證明了，你並非僅止於此的存在。」
露維雅十分仔細地說明。
「而且，你對他人的魔術幹涉太多了。既然也連結過魔術回路，也等於是偷取了艾蒂菲爾特的奧秘。讓你知道了那麽多，我不能把你放著不管──但是，如果你擔任我個人的導師就可以不追究。沒錯，反正我也打算從明年起到鍾塔就讀。」
「………………啥？」
老師維持著相同的表情又喊了聲，驚訝得愣住了。
作為魔術師，那個想法很正確。可是因為太過正確，離原本的魔術師太過遙遠。少女的作風是在世界各處都通用的正攻法，作為鍾愛黑暗與月的魔術師，反而甚至可以稱作瑕疵品。
我驚訝地睜大眼睛，而爽朗的聲音突然從一旁劃破空氣傳來。
老師笑了出來。現在明明是這種狀況，他的笑聲卻彷佛徹底遺忘了一切。
「真清廉呢。」
老師揉著眼睛並對少女說。
「什、什麽？」
「你的姿態。」
那句話讓露維雅結結巴巴。
我也感覺到她的耳朵微微泛紅，但不太確定。她冷淡地別開目光，再次問道：
「總、總之，你答應我的要求嗎？」
「擔任導師一事，容我之後再考慮。反正，我沒權利阻止你選擇現代魔術科當誌願。我無法保證你的申請會不會通過就是了。」
「哎呀，我有理由不通過嗎？」
少女十分挑釁地說。
然而，兩人的注意力都已經轉移到其他事情上了。
「首先要解決這個案件。」
「沒錯，現在必須將這座剝離城的事做個了斷──聽懂了沒，格蕾？」
「……是、是。」
接到拋來的話題，我慌張地連連點頭。